Не задабривайте зло! Часть 5. Глава 2 продолжение

Глава 2.
Завоевание сектора «Эр»

Леонид лихорадочно рылся в портфеле Майкла Гродберга. Теперь, когда до сектора «Эр» оставалось, судя по всему, совсем немного, Непомнящий снова оправдал своё прозвище. Сейчас он сидел на крыше одного из терминалов и удивлённо пялился в пустоту. Лёня и Тимофей суетились подле него, пытаясь привести в чувство. Черпаков вынимал из портфеля блокноты-напоминалки, перелистывал их и показывал Майклу в надежде, что тот вспомнит хоть что-нибудь, но пока всё было бесполезно.

Тимоша схватился за голову: они застряли на полпути, а куда дальше идти – не знают. Возвратиться тоже невозможно – не бросишь же на крыше растерянного и несчастного Непомнящего. В Вермире уже постепенно включался рассвет, и все трое могли оказаться на крыше одного из терминалов, как на ладони. Положение становилось отчаянным.

– Как быть, Лёня? – вопрошал злогорбик. – Нам теперь никто не поможет!

Черпаков перестал копаться в напоминалках Гродберга – на них были малопонятные каракули, написанные ещё и на иностранном языке. Он задумчиво смотрел на перепуганного Тимошу, поигрывая своими очками.

– Испуг… Стресс… – бормотал Лео. Скоро лицо его прояснилось. – Сильные эмоции – вот что нам нужно! Мы должны как-то воздействовать на Майкла, чтобы вывести из этого апатичного состояния!

– Может, ударить его чем-нибудь по голове? – развёл руками Шкет.

– Ну, это, наверное, уже перебор, – поморщился Леонид. – А вот такое, возможно, поможет!

С этими словами мальчик схватил портфель с «напоминалками» и занёс над краем крыши, будто намеревался бросить его вниз. Непомнящий отреагировал моментально: лицо исказилось, он замахал руками, словно ветряная мельница, и вырвал у Черпакова драгоценный портфель. При этом мужчина случайно чуть не спихнул с высоты обидчика.

– Что ты делаешь?! – заголосил он. – Здесь же вся моя жизнь! Это не шутки!

– Подействовало! – прокомментировал Тимофей, избавляя друга от опасного соседства с самым краем крыши. – Теперь, кажется, путешествие наше продолжится!

– У меня опять был приступ беспамятства? – посетовал Майкл. – Боюсь, я когда-нибудь попаду в большую беду из-за этого. И вас подведу, ребятки… А что это там, внизу, происходит?

В проходе между терминалами появились люди. Крадучись, они передвигались в сторону сектора «Эр». Группа представляла собой странное зрелище: большинство было одето в яркие кричащие одежды, трудно было определить, какого они пола, но при этом все с оружием в руках. Винтовки тащили как попало – кто под мышкой, а кто на груди, будто это гитара или саксофон. Однако находились и такие, кто косил под супермена – те вальяжно шагали, выставив вперёд стволы, будто в крутых боевиках. Несколько «воинов» основательно подготовились к военному походу: они нахлобучили наспех сделанные из картона и цветной бумаги морионы – шлемы, в которых щеголяли несколько сотен лет назад конкистадоры. В банде тихо переговаривались, и обитатели крыши, услышав, сразу сообразили, кто это и куда и зачем они направляются.

Наши путники пригнулись и отползли от края крыши, чтобы их не заметили. При этом Непомнящий потерял ботинок, неуклюже зацепившись ногой за кровельное ограждение. Лёня и Тимоша с ужасом наблюдали, как башмак некоторое время балансировал на краю, а затем сорвался вниз и упал прямо перед вооружённым сборищем. Внизу кто-то крикнул: «ложись!», и вся команда неуклюже попадала на землю. Путники не стали ждать, что произойдёт дальше, перепрыгнули на другую крышу и развили первую космическую скорость.

– Мы первыми доберёмся до сектора «Эр», – горячо шептал Гродберг, показывая невероятные достижения в забеге без одного ботинка. – Нам необходимо предупредить эрян о готовящемся вооружённом нападении!

Лео и Шкет едва успевали за Непомнящим, а он торопил их. На лбу мужчины выступила испарина. По дороге он что-то бормотал про какую-то Ирэн, и что ему бы очень не хотелось, чтобы она сейчас была на дежурстве.

– Неужели они будут стрелять в беззащитных людей? – задыхаясь от бега, спрашивал Черпаков. – Ведь оружие у них явно настоящее! Где они его только взяли?

– Как же их защитить? – гадал Тимофей. – Магия страны подземной Злогорбии в Мире Верхнем не действует, и у нас ничего нет, кроме кулаков собственных. Что эряне могут противопоставить автоматам и винтовкам?

– У них на входе в сектор всего одна хрупкая девушка, Ирэн! – сетовал Майкл, размахивая портфелем. – Мы должны спасти её… И всех остальных!

Безжалостный вермировский день наступил стремительно, высветив три фигурки, бегущие по крышам терминалов Аэропорта Несбывшихся Надежд навстречу неизвестности. Невольные марафонцы ещё не знали, какую роль им предстоит сыграть в последующих драматических событиях.

Верхний Мир замер в ожидании.

*     *     *     *     *

– Да, Братишка, я тебя понял! Я тоже так думаю. Похоже, всё закрутилось. И решится в ближайшие дни. Ты не представляешь, как я ждал этого момента! Жаль только, я настолько стар, что даже не смогу испытать такую всепоглощающую радость! Эх, лет пятьдесят бы сбросить! Но, поверь, я… По крайней мере, смогу сказать, что жизнь прожил не зря…

Слава не открывал глаза. Он лежал на кушетке и, затаив дыхание, слушал, как Файер тихо разговаривает с кем-то. Мальчик был уверен, что в комнате диспетчерской больше нет никого, а беседует дед, скорее всего, по телефону, встроенному в пульт дежурного.

– Да, так вот о чём я тебе толкую. Мне нужна замена, пока я окончательно не рехнулся в этом Верхнем Мире. У меня здесь есть парнишка, лет на восемьдесят меня моложе. Похоже, очень толковый. Из тех, кто никогда не сломается. Если бы ваши ребята видели этого орлёнка, то обязательно выбрали его… Как, вы уже?.. Ага, ну, тем лучше. Итак, я могу посвятить его во все наши тайны? Не сразу?.. Постепенно?.. Ладно, хорошо. Конечно, ты прав, иначе для него это будет слишком большой удар.

Добряков напрягся, вслушиваясь в беседу. Похоже, разговаривали о нём. Совершенно некстати подступил приступ кашля. Мальчик изо всех сил крепился, но не выдержал: кашель прорвался наружу. Хозяин диспетчерской оглянулся и заговорил ещё тише. Теперь до Славы долетали лишь обрывки фраз.

– Я уже не могу всё контролировать… Да, это я постараюсь сделать, тем более, что у меня с ней особые счёты… Больше она никому не помешает. Послушай, когда это всё закончится… Разреши мне остаться здесь… Понимаю, до полного завершения ещё далеко…

Добряков сдерживал очередной приступ кашля и пропустил ещё несколько фраз. Однако конец разговора мальчик услышал отчётливо, и он отпечатался в памяти:

– Ладно, Братишка, все мы грешны. Возвратившиеся отсюда смогут сказать, что побывали между раем и адом… Я столько лет тащил этот крест на себе, что несколько лишних дней или даже недель особой погоды не сделают… Разумеется, понимаю, что любое промедление для вас смерти подобно. Но, к сожалению, вы оттуда почти не можете влиять на ход событий… – Файер устало опустился в кресло дежурного перед пультом и глубоко вздохнул. – Конечно, нет! Я не возьму его с собой. Мальчика нужно беречь, как зеницу ока. Так что я всё сделаю сам. Привет потомкам! Конец связи.

Старый пилот выпустил из рук телефонную трубку и без сил откинулся на спинку кресла. Он долго сидел так, уронив голову на грудь. Затем, не оборачиваясь, спросил:

– Что ты слышал, мальчик?

Добрякову не было смысла скрывать, что он кое-что случайно подслушал, но он счёл за лучшее промолчать.

– Ладно, даже если ты что-то и услышал невольно, то всё равно ничего не понял, – проворчал старик. – Мне не велели рассказывать тебе сразу всё, так что информацию будешь получать понемножку. Могу только сказать определённо, что проект под названием «Верхний Мир» очень скоро закрывается. Поэтому…

Файер с трудом встал и подошёл к кушетке Славы, присев не краешек. Глаза деда слезились, на вид по возрасту он сейчас тянул на все сто двадцать.

– Поэтому, мой Ванцель, мне необходимо к этому основательно подготовиться. А твоё дело…

– Я не Ванцель, – хрипло возразил Добряков, приподнимаясь на локте. – Я Вячеслав. Или, проще, Слава.

– Твоё дело – лечиться и выздороветь, – продолжил старик. – А я должен закончить кое-какие дела. Выпьешь в моё отсутствие вот эти лекарства на тумбочке. И не вздумай выискивать что-нибудь в ящиках стола.

Файер начал собираться. В руках у него появился объёмистый футляр с чем-то тяжёлым внутри. Уходя, хозяин диспетчерской обернулся и заметил:

– Защиту вышки я не активирую. Надеюсь, скоро вернусь. Но… – голос дрогнул. – Однако, если вдруг меня не будет, инструкция, как принимать лекарства, и сами медикаменты вот здесь на столе. Да, и постарайся пока не вставать. И, упаси тебя Боже от мысли следовать за мной. Прощай, Ванцель!

Как только за старым пилотом закрылась дверь, Славик сел и начал шарить ногами по полу в поисках обуви. Сердце отчаянно колотилось: вот оно – происходит что-то существенное! Пациент Файера чувствовал себя неважно – несмотря на лечение дышать ещё было тяжело, но он не мог оставить своего спасителя без прикрытия. Добряков предчувствовал, что деду предстоит какая-то тяжёлая и опасная для жизни работа.

Он сказал так: «если вдруг меня не будет…» – думал Слава. – Возможно, это значит, что он и вовсе не вернётся. Стало быть, старик идёт не просто на прогулку по лётному полю…

Добряков моментально оделся и начал открывать один за другим ящики стола под пультом дежурного. Найдя то, что искал, он сунул это в карман и скатился вниз по крутой винтовой лестнице. Внизу пришлось на минуту остановиться, чтобы восстановить дыхание. Вдалеке виднелась фигура Файера в неизменном лётном шлеме из тех, что носили авиаторы на заре эры воздухоплавания. Пилот направлялся куда-то к центру взлётно-посадочной полосы, волоча за собой тяжёлую ношу в футляре солидных размеров. Слава поспешил за ним, пригибаясь и прячась за остовами застывших на поле самолётов.

Невзначай мальчик вспомнил игру «Зарница» в детском оздоровительном лагере. В этой военно-спортивной игре дети тоже прятались за деревьями и строениями от соперников, наступая на их «позиции». Там разгорались нешуточные ребячьи страсти, бушевали баталии. Всем хотелось быть только победителями. И как горьки были поражения! Когда ты приложил все усилия, но противник оказался сильнее. «Синие» против «зелёных». Две «армии» летели друг на друга с деревянными автоматами и пистолетами, срывали у неприятеля с плеч погоны. А без знаков отличия ты выбываешь из игры, отправляйся на скамейку «убитых»! Бескровные «сражения» заканчивались общим ужином, когда и «синие» и «зелёные» сидели за одним столом и с аппетитом уплетали котлеты с картофельным пюре. Хвастались подвигами или помалкивали о поражениях. Как далеко теперь это время!..

А вот здесь, в Верхнем Мире грядёт настоящая битва. И в этих местах можно лишиться не погон из ватманской бумаги, как в детской игре «Зарница». Что-то значительно более важное на кону. Кто победит? На чьей стороне правда? Как не ошибиться с выбором правой стороны?

Слава крепко задумался, и не заметил, как Файер внезапно остановился возле сигарообразного корпуса старого самолёта, застывшего возле заправочного терминала, и спрятался за его шасси. Старик внимательно вглядывался вдаль, а затем удовлетворённо крякнул и открыл свой громоздкий футляр.

Добряков пригляделся и ахнул: впереди на лётном поле застыл чёрный штурмовик. Огромные крылья самолёта, боевая оснастка, множество антенн и полное отсутствие кабины для экипажа – всё говорило о том, что это грозный беспилотник, вооружённый по последнему слову техники.

Файер между тем сосредоточенно и неторопливо собирал странную конструкцию. Вскоре перед ним возникло цилиндрическое сооружение на мощном штативе-треноге. Пока старик занимался сборкой, он не обращал никакого внимания на «Чёрную смерть». А зря! Слава внимательно наблюдал за самолётом. Тот в какой-то момент ожил и начал проявлять признаки активности. Один из его пулемётов шевельнулся и направил чёрный ствол в сторону старого пилота.

Мальчик хотел крикнуть, предупредить Файера, но впал в какое-то оцепенение и не смог произнести ни звука. Да и всё равно было бы поздно: из пулемёта вырвался сноп пламени, раздалась короткая очередь, и тщедушное старческое тело, словно куклу, откинуло на несколько метров назад.

Слава в ужасе закрыл лицо ладонями и вжался в землю. Это продолжалось лишь несколько мгновений. Добряков пришёл в себя и быстро подполз к Файеру. Обезображенное тело казалось бездыханным. Куртка стремительно окрашивалась в красный цвет. Лицо приобретало серый оттенок. Старик посмотрел в глаза мальчику и попытался улыбнуться.

– Теперь ты будешь вместо меня, Ванцель, – прошептали его губы. – «Чёрная смерть» должна исчезнуть. Я уже всё подготовил. Там пульт, нажми красную кнопку. Жаль, что всё так… Привет потомкам…

Старый пилот замер. Открытые глаза смотрели в серое вермировское небо и не видели его. Слава судорожно всхлипнул и тоже заглянул в небо. Там было пусто. Мальчик неожиданно понял: ни в небе, ни на земле не должно быть никаких помех, и тогда, возможно…

Вместо того, чтобы отползти в безопасное место, Добряков двинулся вперёд, к конструкции, которую собрал Файер. Он старался не смотреть в сторону «Чёрной смерти». Кто знает, когда снова сработает пулемёт, и куски свинца пронзят и его тело? Видно, довести дело до конца было очень важно, если старый пилот отдал свою жизнь за это!

Слава дополз то треноги и нащупал пульт. Приподнял голову, чтобы убедиться, что там действительно есть красная кнопка. Затем посмотрел в сторону беспилотника. Тот в ответ тоже глядел на мальчишку, гипнотизируя его своими антеннами и видеокамерами. Какой-то изощрённый мозг явно управлял этим боевым орудием. Далеко-далеко кто-то видел сейчас Славика и нацеливал на него пулемёты, чтобы без всяких сомнений лишить мальчика жизни и дальше властвовать в Верхнем Мире.

Сердце Добрякова замерло. Теперь всё зависело от быстроты реакции. Кто быстрее?

– За Файера! – крикнул Слава и изо всех сил нажал на кнопку.

В то же мгновение на месте «Чёрной смерти» возник сноп огня, а затем донёсся сокрушительный грохот.

– Я победил «смерть»! – крикнул мальчик серому небу Верхнего Мира и встал. Дрожащие ноги с трудом удерживали его, но Добряков, продолжая сжимать в руках пульт, смотрел, как едкий дым на месте обломков беспилотника поднимается вверх, окрашивая всё вокруг в чёрный цвет. Затем раздался страшный взрыв – очевидно, сработал боекомплект самолёта. Что-то просвистело мимо Славика, взметнув тёмные волосы.

Теперь оставалось только одно: вернуться к диспетчерской вышке и попытаться как-то связаться с тем «братишкой», с которым недавно разговаривал Файер. Жаль, что он так и не успел рассказать о своей миссии в Верхнем Мире и о…

– Стоять! – грубо заорал чей-то высокий голос. – Руки за голову!

Добряков медленно обернулся. Со стороны терминалов к нему спешила команда охранников во главе с Йозефом, рейс 011. Мускулистые татуированные руки сжимали электрошокеры, извергающие искры. Охранники переводили изумлённые взгляды с разрушенного беспилотника на парнишку. Люк и Джек на ходу снимали модные ремни, чтобы связать наглеца, посмевшего уничтожить боевой беспилотник.

Йози в ярости завопил:

– Вяжите мальчишку! Он должен ответить перед Администратором Аэропорта за своё преступление!

Славик выронил пульт и как во сне начал поднимать руки. Он был в шоке, на глазах выступили слёзы. Мальчик молча смотрел, как к нему приближаются здоровенные охранники. Вот один из них, подходя, с угрозой развернул перед собой ремень, а другой пнул тщедушное тело погибшего Файера и грязно выругался. Добряков широко открыл глаза и сжал кулаки. О чём-то вспомнив, сунул руку в карман и выхватил пистолет – это был тот самый предмет, который он нашёл в столе диспетчерской. Первый выстрел Слава сделал в воздух…

*     *     *     *     *

Алевтина была сосредоточена, как никогда. Она внимала каждому слову этого серьёзного мужчины небольшого роста с начавшими седеть вьющимися волосами, одетого в серый костюм со сбившимся набок узлом чёрного галстука в жёлтый горошек. Звали его так же, как известного поэта – Александр Сергеевич. Вот уже второй час он держал в напряжении всех собравшихся. Его хрипловатый голос отражался от разрисованных стен и потолка небольшой аудитории «Университета Полётов» и доходил до самых сердец трёх десятков абитуриентов. Преподаватель был одним из немногих в секторе «Эр», кто имел непосредственное отношение к гражданской авиации. «Студенты» – обычные граждане сектора, которые углублённо и основательно готовились по различным специальностям: пилотов самолётов, бортинженеров, радистов, авиатехников.

Алевтина решила стать стюардессой. Ей сразу понравились целеустремлённость и серьёзность намерений обучающихся. Каким-то женским чутьём она поняла, что эти люди добьются своего и когда-нибудь обязательно вырвутся из хищных когтей Верхнего Мира. Девушка не смогла остаться в стороне и, когда ей предложили пойти на курсы авиаторов, она сразу согласилась. Сначала Альке не досталось места в аудитории, но затем кто-то принёс стул, и она уселась в уголке неподалёку от дверей.

– Итак, наша главная задача, – преподаватель не дружил с буквой «л», и у него получалось – «гвавная», – первое дело для нас: разыскать на лётном поле наиболее хорошо сохранившуюся лётную технику и подготовить её к полёту. Надеюсь, все присутствующие в курсе, что покидать Аэропорт Несбывшихся Надежд нужно всем сразу. Единственное препятствие – беспилотник «Чёрная смерть», запрограммированный сбивать любой летательный аппарат, который поднимется в воздух. Он часто меняет местоположение, и отыскать его нелегко. Но и тот, кто это сделает, рискует поплатиться жизнью. Этот крылатый хищник, так сказать, наш основной камень преткновения. Но есть и хорошие новости: только что мы начали налаживать связи с организацией «Зелёный Коридор» – наши с ними цели на данном этапе, так сказать, совпадают. Эта организация прекрасно осведомлена об инженерных сооружениях на аэродроме, в частности, о топливозаправочном комплексе. В дальнейшем мы будем действовать сообща. И теперь, когда после серьёзного обучения многие из вас, так сказать, без опаски могут сесть за штурвал авиалайнера, наши шансы на возвращение домой возрастают многократно… Что ты хотела спросить, девочка?

Алевтина, которая уже давно демонстративно тянула руку, встала:

– Я в вашем секторе новенькая, и не знаю, почему «покидать аэропорт надо всем вместе»?

Преподаватель развёл руками:

– Ну, это, так сказать, азбучная истина. Каждый в нашем огромном терминале знает, что, когда мы все будем полностью готовы покинуть это славное, так сказать, место, сектор «ЗЕТ» на короткое время откроет…

Договорить мужчина не успел. Откуда-то с границ терминала донёсся невообразимый шум, хлёсткие звуки, похожие на выстрелы и истошные крики. Студенты Университета Полётов вскочили с мест. Алевтина, сидевшая у самого выхода, первой вылетела в коридор.

– Туда нельзя! – закричал краснолицый мужчина в рабочем комбинезоне, который бежал ей навстречу с широко раскинутыми руками. – Там стреляют!

Алька молча поднырнула под его руки, которые пахли машинным маслом, и понеслась дальше. В голове птицей билась мысль: «Нужно защитить Лиду – она сейчас, наверное, дома. Здание как раз в той стороне, откуда доносятся выстрелы! Славик не простит ей, если с его сестрой что-нибудь случится. И ещё: сегодня дежурство таможенницы Ирины! Она первая, кто встретит смертельную опасность, ведь в секторе «Эр» до сих пор не было необходимости в вооружённой охране. Ирину нужно спасти!»

Об угрозе собственной жизни Алевтина не задумывалась. Первый закон человека – заботиться о личной безопасности – был вычеркнут сейчас из её кодекса.

Люди прятались в своих жилищах, запирали двери. На лицах читались испуг и непонимание. Пробегая мимо здания школы, Алевтина заметила, что в ней баррикадируют двери, используя парты и стулья. В окне промелькнуло взволнованное лицо Лиды.

– Как, ты здесь?! – воскликнула Алька и помахала девочке рукой. – Будь там и никуда не выходи! А я хочу найти Ирину!

Егоза кивнула, деловито подтаскивая вместе с Валериком Уткиным очередную парту к баррикаде. Учительница Елена Романовна громогласно призывала детей отойти от окон в центр класса.

Алевтина бежала дальше, и её не останавливал незнакомый запах. Она не подозревала, что так пахнет порох. Так пахнет война. Так пахнет смерть.

Вот уже впереди маленькое здание таможни, спрятавшееся под стеной терминала: окна разбиты, тонкие стены-перегородки посечены пулями. Внутри хозяйничали незнакомые люди. Часть их бродила и снаружи. И все они были вооружены. Ближайший из нападавших, одетый в рубашку крикливых цветов и в покосившемся бумажном шлеме а ля «конкистадор», поднял голову и встретился взглядом с Алевтиной. В его бесцветных глазах мелькнуло удивление: все разбежались, а эта что здесь делает? Медленно, как во сне, он направил на девочку ствол своего автомата и заорал дурным голосом:

– Где золото, шавка эровская?! Отвечай!

Голос сорвался и перешёл на визг. Алька как заворожённая посмотрела в чёрное дуло и пожала плечами. Затем покрутила пальцем у виска и не нашла ничего лучше, как пробормотать:

– Вы совсем сумасшедшие? Какое золото? И куда вы дели Ирину?

В лице «конкистадора» промелькнуло что-то звериное. Он оскалил зубы и нажал на курок. Выстрела не последовало, и автоматчик начал судорожно передёргивать затвор. Неожиданно сзади на девочку кто-то налетел вихрем и спрятал её за стеной терминала. И как раз вовремя: автомат разразился длинной очередью, и по стене защёлкали пули. Краснолицый мужчина в комбинезоне потянул Алевтину, закрывая её собой:

– Тебе что, жизнь не дорога? Лезешь под пули этих идиотов! Видишь: они пришли убивать и грабить! Ищут какое-то золото, которого у нас отродясь не было! Верхний Мир объявил нам войну, а у нас из оружия только слесарные инструменты!.. О, а вот и кавалерия!

Из глубины терминала послышался уверенный рокот двигателей. Алька протёрла глаза: к границе терминала неспешно двигались огромные машины. «Танки?! – промелькнула мысль. – Нет, вроде не похоже!.. Не может быть!..»

Мимо прижавшихся к стене Алевтины и мужчины, спасшего её, прогрохотали едущие в один ряд три гигантских автопогрузчика, которые осторожно везли на своих вилах колоссальную конструкцию, представляющую собой исполинских размеров прямоугольный щит. Они выехали на открытое место возле разрушенной таможни и встали так, что мимо не смогла бы прошмыгнуть даже кошка.

Девочка не смогла сдержать любопытства и выглянула в щель между щитом и стеной терминала. Картина, которую она увидела, оставила в памяти неизгладимое впечатление.

Армия Радуги в полном составе собралась перед препятствием. Открыв рты, они смотрели на щит. На его поверхности был намалёван всем известный дорожный знак: забавный человечек в красном круге, перечёркнутый красной же полосой – «движение пешеходов запрещено». На лице человечка кто-то изобразил глупейшую улыбку, а в руку ему вложили здоровенную метлу.

Из задних рядов штурмующих сектор «Эр» вынырнула Гризельда в своём милитаристском костюме и выхватила из кобуры большой чёрный пистолет.

– Эровцы издеваются над нами! – завопила она, потрясая оружием. – Мы им покажем, что у нас за метёлки в руках! Уничтожим всех этих неандертальцев! Разнесём здесь всё к чёртовой матери! Кого-то из таможенников, которые охраняли вход в сектор, мы уже отправили на тот свет. Вот, что от него осталось! – Гризельда выхватила из-за пояса форменный берет с красной нашивкой посередине. – И то же самое будет и с другими! А теперь…

Прежде чем краснолицый мужчина в комбинезоне увлёк за собой Алевтину, она подбежала к одному из автопогрузчиков и закричала срывающимся голосом:

– Вы убили Ирину!!! За что?! Будьте вы прокляты! Ваше место в аду!

– Это кто там посмел повысить голос? Армия Радуги сейчас доберётся до всех вас! Сектор «Эр» объявляю теперь собственностью нашего Верхнего Мира! Весь местный сброд подлежит немедленному уничтожению! – Гризли распалялась всё больше, сминая побелевшими пальцами беретку, с треском отрывая красную нашивку. – Последний из вас, кто останется в живых, прежде, чем умереть, расскажет и покажет, где… Где вы спрятали наше золото!

Алька подобрала обломок кирпича и с силой перебросила его через щит.

– Вот ваше золото!

Обломок рассыпался на мелкие кусочки у ног предводительницы радужной армии. Она в бешенстве зарычала: «Всем немедленно открыть огонь! Снесём эту преграду!» и, не имея другой мишени, кроме нарисованного на щите человечка, выстрелила в него. Пуля сплющилась и отлетела от щита, упав возле её сапог. Гризельда тупо посмотрела на кусочек свинца, и тут до неё дошло…

Однако уже было поздно.

*     *     *     *     *

Леонид и Тимофей едва поспевали за Майклом. Несмотря на то, что Гродберг был в одном ботинке, он нёсся впереди и первым услышал выстрелы. Все трое бросились на землю. Издалека были слышны крики, затем целый шквал огня из автоматического оружия. Вскоре всё стихло. Наступила гнетущая тишина.

Путешественники поднялись и осторожно двинулись вперёд. Неожиданно все замерли: из сектора «Эр», как ни в чём не бывало, донёсся бой курантов на фанерной башне Кремля. Затем снова всё стихло.

Майкл ускорил шаг. У него появилось дурное предчувствие. «Ирэн, что с ней?» – задавался он вопросом. Непомнящий не занёс ни в один из своих блокнотов-напоминалок имя молодой таможенницы: он запомнил его навсегда. Эта удивительная женщина – Ирина, Ирэн – стала для него идеалом всего чистого и прекрасного. Полюбив её, Майкл почувствовал, что и сам меняется в лучшую сторону. Он гордился теперь тем, что любит Ирину.

Сердце Майкла бешено колотилось, когда он всё ближе подходил к зданию таможни. Он даже не обратил особого внимания на кучку растерзанных людей, одетых, как на гей-параде, которые, шатаясь, с трудом волокли мимо него своих раненых. Армия Радуги побросала вооружение, встретив достойный отпор защитников сектора «Эр». Перед ними возвышалась непроходимая преграда – баллистический щит, который встретил все пули свежеиспечённых конкистадоров. Однако этот щит не только принял всю мощь огня на себя, но и вернул её обратно захватчикам. Ведь силу рикошета пуль, выпущенных из автоматического оружия, ещё никто не отменял. И, пусть ослабленная в несколько раз, но энергия многочисленных выстрелов возвратилась к горе-стрелкам!

Майкл второпях расталкивал «завоевателей», которые еле тащились, опираясь друг на друга. Многих трясло: это были последствия переедания фирменных конфет с начинкой от старухи Билинии. В арьергарде потрёпанного войска плелась Гризельда. Казалось, ей досталось меньше всех. Предводительница армии Радуги надвинула фуражку поглубже, чтобы скрыть синяки под глазами. Похоже, её же подчинённые и наградили свою начальницу этими украшениями. А ещё у горе-генерала на поясе болталась тяжеленная кобура от пистолета, которую вместо эфемерного золота набили обломками кирпичей. Гризельда не смела вытряхнуть их на землю. Пока не время. Сейчас она не в фаворе. Но, возможно, настанет час, когда Гризли снова окажется «на коне»: для этого и существуют изворотливый ум и тяга к авантюризму!

Непомнящий, поскальзываясь на гильзах, ворвался в комнатку таможни. Здесь царили тьма и хаос. Сквозь дым ничего не было видно. От запаха пороха спёрло дыхание. Стены представляли собой решето, сквозь которое снаружи проникал раздробленный на множество лучей свет. Здесь что-то горело, кажется, документы на стеллажах и журнал на столе, в который записывали анкетные данные вновь прибывших. Возле стола валялся стул, разбитая настольная лампа, какие-то бумаги… У стены застыло тело в форме таможенницы. Она лежала спиной. В руке намертво зажатый карандаш. Из горла Майкла вырвался стон.

У дверного проёма сверкнули стекла очков Леонида. Рядом ссутулился Тимофей, держа подмышкой оброненный портфель Гродберга. Дети помогли вынести тело из комнаты. Таможенница казалась тяжёлой. «Сколько же они всадили в неё пуль? – подумал Майкл. – Наверное, всё, что предназначалось для целого сектора «Эр»!

Слёзы душили мужчину. Он ничего не видел перед собой. Опустившись на колени перед изуродованным телом таможенницы, Майкл прижал перепачканные кровью руки к лицу и завыл: «Ирэн! Ирэ-эн!» Этот вой был таким ужасающим и безысходным, что дети отошли в сторонку, чтобы не мешать человеку излить своё горе.

– Кажется, он любил Ирэн эту, – пробормотал злогорбик. – Жалко дядьку.

– Странно только, что он называет её Ирэн, – пожал плечами Черпаков. – Ведь на форменной куртке написано: «Елизавета».


(продолжение следует)