Перспектива. Глава 15

Гилэстэл и Астид покинули Собачий замок через четыре дня. Князь уезжал, довольный тем, что увидел, дав Ригестайну согласие на покупку новых земель.  Не обремененные грузом, к поместью Ауэрдаля в южных предгорьях Триесского хребта добрались вечером второго дня, когда предзакатное солнце коснулось горных вершин.  Астид покосился на князя.
- Вы точно этого хотите?
- Я еду к Реннелу. Это визит вежливости, - сказал Гилэстэл и направил коня к крепости. 
- Ну-ну, - пробормотал себе под нос полукровка.
Старый замок семейства Ауэрдаль многократно перестраивался и ремонтировался. Первый камень в его основание был заложен задолго до Железной эпохи. Мощные бастионы и высокие башни позволяли контролировать окрестности и служить надежной защитой жителям близлежащих поселений. За долгую историю существования крепость вынесла не одну осаду.
- Дома ли барон Реннел? – въехав в ворота, первым делом спросил Гилэстэл у окружившей их охраны.
- Дома, - внимательно рассматривая гостей, ответил капитан стражи. - Как доложить о вас? 
Через непродолжительное время к ним торопливым шагом вышел приятно удивленный Ауэрдаль.
- Ваша светлость! – барон выглядел польщенным. - Вы всё же приехали!
- Как и обещал, - подал Реннелу руку Гилэстэл. 
- Дорога вас утомила, князь. Управляющий распорядится, чтобы вас и ваших спутников устроили должным образом. Идемте, поприветствуете мою супругу, думаю вам она будет особенно рада. Моими гостями, в подавляющем большинстве, бывают вояки и оружейники – малоинтересные собеседники для такой женщины, как Селия.  А её друзья не слишком по душе мне, и появляются тут только в моё отсутствие.  Ваш приезд, несомненно, развеет её скуку.
Не предложи Реннел сам, Гилэстэл не стал бы первым упоминать о встрече с баронессой. Но в тоне, которым барон произнес эти слова, не звучало ни издевки, ни двусмысленности. Ничего, кроме радушия и приветливости.
- Буду рад хоть ненадолго скрасить досуг баронессы, - ответил полуэльф со сдержанной церемонностью и сделал знак Астиду, давая понять, что идти с ним не нужно.
Полукровка одарил покровителя ехидным взглядом, в душе слегка разочарованный отсутствием возможности лицезреть эпичный момент этой встречи, и направился за ждущим его слугой.
Гилэстэл шёл за Реннелом по сводчатому коридору, стены которого были выложены из массивных каменных блоков. 
- В это время Селия обычно в саду. 
- В саду? – слегка удивился полуэльф. – Неожиданно.
В цитаделях вроде той, где он сейчас находился, едва ли при строительстве предусматривался такой элемент, как сад. 
- Селия настояла, - чуть смущенно пояснил Реннел. – Когда мы стали супругами, этот каменный бастион казался ей слишком мрачным. Моей же основной заботой было сохранение родового имущества и контроль финансов. Но чего не сделаешь для счастья любимой супруги. В угоду ей пришлось немного передвинуть внешнюю стену и расширить периметр.
Тяжелая, окованная металлом дубовая дверь, ведущая в сад, была распахнута. Арочный проем пестрел палитрой флористического разноцветья и рдел закатным солнцем, словно портал в иную вселенную. Князь и Реннел вышли в небольшой сад, изобилующий кустами роз всех расцветок, наполненный ароматами цветов, гудением пчел и робким попискиванием пичужек где-то в кронах магнолий и яблонь.
За розовыми кустами кто-то играл на флейте затейливую мелодию. Селия сидела спиной к арке, облокотившись на высокую ажурную спинку скамьи и подперев голову лалонью, слушала.
- Селия, - позвал Реннел.
Флейта умолкла. Баронесса вздохнула и выпрямилась.
- Нас посетил высокий гость.
Селия повернула голову на голос мужа и вздрогнула. На лице баронессы отразилась вся гамма чувств застигнутой врасплох женщины – испуг, сомнение, изумление.
- Ги… Ваша светлость?! – совладав с лицом, выдохнула Селия.
Из-за кустов выглянула темноволосая девушка-эльфка, в руках она держала пан-флейту. Баронесса поднялась со скамьи и поклонилась. Девушка с флейтой поспешно присела в низком реверансе.
- Ваш визит большая честь для нашего скромного поместья, ваша светлость, - вежливо сказала Селия, стараясь сохранить достоинство и спокойствие.
 - Милая баронеса, - Гилэстэл приблизился, взял её руку и поднес к губам, целуя. - Видеть вас вновь после долгих лет равносильно глотку воды для умирающего от жажды.
- Смотри не захлебнись, - едва слышно процедила баронесса сквозь улыбку. – Как это ты решился?
Гилэстэл многозначительно повёл бровями, а вслух сказал: 
- Ваш супруг пригласил меня обсудить военное сотрудничество. Надеюсь, мой недолгий визит не смутит вас и не доставит большого беспокойства и неудобств.
- Ничуть, - Селия высвободила ладонь из его пальцев. – Сколь недолгим будет ваш визит, князь?
- Селия! – Реннел метнул на супругу возмущенный взгляд. 
- Мне нужно дать указания прислуге, - ответила она на его взгляд. – Его светлость не должен ни в чем нуждаться в течение всего времени, проведенного здесь.
- Два дня, - сказал Гилэстэл.
Главный зал замка Ауэрдаля не шёл ни в какое сравнение, ни по размерам, ни по интерьеру с залом обновленного Собачьего замка, и уж тем более замка Норхета. В нём было холодно, несмотря на царящую снаружи летнюю жару, и Гилэстэл не сомневался, что огонь в очаге разожгли исключительно по причине приезда высокого гостя – слишком уж чистым он был. В узкие окна, больше похожие на бойницы, вряд ли днем проникало много света, и с потолка свисала тяжелая многоярусная люстра. Отсутствие нагара на подсвечниках также говорило о нечастом её использовании. Ко всему прочему, зал был проходным, и гуляющий по нему сквозняк норовил задуть свечи, горящие в настольных канделябрах, и шевелил края двух красочных гобеленов, вытканных, судя по стилю, еще до Железной эпохи и не потерявших яркости за истекшие годы. Самым же многочисленным украшением зала были трофейные головы животных. Астид, любящий охоту, с некоторой завистью оценил представленное тут разнообразие фауны: косули, волки, лисицы всех мастей, олени, лоси, кабаны, медведи от горного великана до скромных размеров древесного, довгарский дикий бык. Даже обитатели чужих краев – северная росомаха и норотский песчаный барс - скалились со стены на ужинающих за тяжелым дубовым столом эльфов.
На стене за спиной Ауэрдаля располагалась гигантская баранья голова, увенчанная великолепными многократно закрученными рогами. Когда Реннел, оторвавшись от жаркого, выпрямился, его голова заслонила настенный трофей, и взору Гилэстэла предстала живая иллюстрация их с Селией отношений. Полуэльф засмотрелся на композицию, непроизвольно принявшись считать годичные кольца и волны на рогах, мысленно сопоставляя их количество с числом прошлых свиданий. Ауэрдаль перехватил его взгляд, обернулся.
- Это вам не деревенский баран, - произнес с оттенком самодовольства. - Этот зверь прикончил одного из ловчих, и едва не скинул меня самого со скал.
- Великолепный экземпляр, - отозвался Гилэстэл. – Чем взяли? Копьём? Стрелами?
- Кинжалом, - усмехнулся Ауэрдаль.
Астид с уважением взглянул на Реннела. Гилэстэл поднял брови. Приблизиться к разъяренному горному барану на крутых горных склонах осмеливались редкие охотники, предпочитая бить с безопасного расстояния.
- Моё почтение вашей отваге, барон.
- Отвага без рассудка есть безумие, - ответил Ауэрдаль и рассмеялся. – Льщу себе надеждой, что я, всё же, не идиот.
Астид опустил глаза, скрыв их насмешливый блеск. 
- Конечно, нет, дорогой, - подала голос Селия. – Иначе я давно уже была бы вдовой, а твои сыновья могли вовсе не появиться на свет.
Гилэстэл сделал вид, что не заметил брошенный в его сторону взгляд баронессы.
- Кстати, Реннел, а где ваши сыновья? – спросил князь. 
- Где им и положено - на заставах. 
- Отправил моих мальчиков в пустынную глушь, - с насмешливой укоризной вздохнула Селия.
- Они уже давно не мальчики, Селия, - в тон ей ответил Реннел. – И там не так уж пустынно. Несколько дней назад ронзейцев видели в устье Желтоводной.
- На заставе Дуана? – обеспокоилась баронесса.
- Да. Но не волнуйся, твой сын заставил их убраться обратно в море. 
Селия снова глубоко вздохнула, на этот раз без наигранности.
- Не волнуйся… Это всё, что я слышу каждый редкий раз, когда узнаю новости о моих мальчиках. С дочерьми было бы легче…
- Барон Брисстек так не считает, - усмехнулся Реннел.
Селия рассмеялась, грусть покинула её лицо.
- О, бедный Дракон!
Ауэрдаль на вопросительный взгляд Гилэстэла, пояснил, посмеиваясь:
- У моего соседа и товарища по оружию, Глаува Брисстека по прозвищу Дракон, шесть дочерей. Он бережет их честь и невинность, словно дракон – принцессу из волшебной сказки.  Поскольку сам барон, как и я, проводит большую часть времени на пограничных рубежах, дочери в ожидании достойных женихов заперты в замке под охраной, без возможности его покинуть. О чём строгому отцу регулярно отправляются доклады. И словно по волшебству вот уже третья дочь дарит ему внука. Чудо, не иначе. Единственное, что хоть как-то мирит Дракона с этим феноменом непорочного зачатия – то, что все внуки мальчишки. 
Гилэстэл усмехнулся, и усмешка стала шире, когда он смутно припомнил, что одна из дам, сопровождающих Селию на экскурсии к могиле генерала Оэсвельма, была одета в цвета дома Брисстек.
В тени за дверями зала, прислушиваясь к застольной беседе и с интересом рассматривая беловолосого гостя, стояла девушка, игравшая на флейте в саду. Мимо прошла служанка с высокой стопкой чистого белья. Флейтистка кинула взгляд на ношу служанки и, удивленно дернув бровью, преградила ей путь. Наволочки и протыни в стопке были из шелка, и спала на них исключительно сама баронесса. Барон, нрава военного и неприхотливого, обходился простым льном.   
- Стой. Куда ты это несешь? Кто разрешил?
Служанка остановилась, не смея игнорировать вопрос горничной баронессы.
- Баронесса приказала подготовить зеленую комнату для князя, иланна Иволэйн. И распорядилась застелить его кровать этим бельём.
- Дай мне, - Иволэйн схватила ношу. – Я сама это отнесу и всё сделаю.
- Но её милость…
- Её милость не рассердится. Это белье требует деликатного обращения, а не твоих мозолистых рук. 
Забрав простыни, Иволэйн кинула взгляд на благородного гостя и быстрым шагом направилась по коридору. В предназначенной для князя комнате с выкрашенными в нежно-зеленый цвет стенами она застелила простынью мягкий, пышно взбитый тюфяк, надела вышитые наволочки на подушки.  Остальное сложила на прикроватный столик и стала ждать, прислушиваясь к шагам и осторожно выглядывая в коридор.
Прошел почти час, прежде чем она увидела Гилэстэла. Метнувшись к кровати, Иволэйн развернула последнюю простынь, взмахнула ею. В этот момент вошел князь. Остановившись в дверях, он несколько мгновение смотрел на то, как сияющий шелк опадает на кровать. Иволэйн оглянулась и, ойкнув, поклонилась.
- Чистые простыни, ваша светлость. Я застилаю ваше ложе.
Гилэстэл равнодушно кивнул,  прошел в комнату и, сняв камзол, кинул его на сундук.
Иволэйн встряхнула толстое стёганое одеяло, расстилая его поверх простыни, выравнивая края.
В открытое окно задувал прохладный ветер с Триесских гор, холодя полуэльфу спину под тонкой рубашкой. После стылого зала, так и не прогретого очагом, вечерний свежий ветерок доставлял дискомфорт. Хотелось тепла. Князь поморщился.
- Закрой окно, девушка.
Иволэйн, не отвлекаясь от дела, чуть взмахнула ладонью, по комнате пронесся новый порыв ветерка и ставень захлопнулся. Гилэстэл вздрогнул, взглянул на служанку. В дверь постучали.
- Открой дверь, - приказал князь, берясь за тесемки на рукавах рубашки и исподволь наблюдая за девушкой. Только сейчас, при более внимательном взгляде, он разглядел, что она не была чистокровной эльфкой - квартеронкой, скорее всего. 
Мимолетный жест девичьей руки - и массивная дверь отворилась, явив взору князя Селию с лучезарной улыбкой на губах. Улыбка поблекла при виде Иволэйн.
- Иволэйн? Что ты тут делаешь? – недовольно нахмурила брови баронесса, входя в комнату.
- Стелю постель его светлости.
- Я поручила это Миссае.
- Чтобы она наделала затяжек на этой тонокой ткани? – фыркнула девушка.
- Ты закончила? – баронесса уколола Иволэйн взглядом. – Иди.
- Почти, - нисколько не испугавшись, та расправила последние складки на одеяле, откинула его край, из-под которого заманчиво показался уголок подушки, и только после этого, сделав изящный реверанс, неспешно направилась к двери.
Гилэстэл проследил за тем, как девушка покидает его покои, одарив напоследок лукавым взглядом.
- Куда ты смотришь?
Селия приблизилась, коснулась лица полуэльфа ладонью, повернула к себе.
- Хочу, чтобы ты смотрел только на меня. 
Девичья фигура у двери не торопилась исчезать.
- Закрой дверь, - не отрывая взгляда от лица Гилэстэла, приказала баронесса.
Дубовая дверь медленно и тихо затворилась. Баронесса закинула руки на шею князя.
- Селия. Имей совесть. В доме мужа… 
- Моя совесть спит, когда ты рядом.
- Девчонка может выдать нас Реннелу.
- Иволэйн? Ни за что на свете, - тихо рассмеялась Селия, развязывая узелок на вороте его рубашки. – Она моя личная горничная и я доверяю ей, как самой себе. Уверяю тебя, Реннел видит уже третий сон. Он всегда засыпает мгновенно – солдатская привычка.
- Если будешь стонать, как в прошлый раз, точно его разбудишь, - усмехнулся полуэльф. – Мне до сих пор неловко перед духом генерала Оэсвельма.
- А это зависит от тебя… - прошептала Селия.
В коридоре, прислушиваясь к интригующей тишине за дубовой дверью, многозначительно улыбалась Иволэйн. Тусклый свет масляного светильника едва рассеивал темноту, в которой пряталась еще одна женская фигура.
В покоях Ауэрдаля горела свеча. Реннел бережно, с любовью, протирал мягкой тканью лезвие длинного меча. На тихий стук он отложил оружие, поднялся и открыл дверь. На пороге стояла Миссая.
- Она в его спальне?
Служанка несмело кивнула.
- Иди, отдыхай.
Закрыв дверь, Ауэрдаль вернулся к своему занятию.
Гилэстэл проснулся и еще несколько минут лежал с закрытыми глазами. Он знал, что сейчас один в комнате - Селия ушла от него перед рассветом. Но на простынях остался аромат её тела и духов, создавая иллюзию присутствия. На громкий и настойчивый стук в дверь князь досадливо поморщился.
- Кто там?
- Ваша светлость, вы проснулись? Могу я войти?
Гилэстэл узнал голос Иволэйн и неохотно открыл глаза. Сквозь щели в ставнях пробивался розовый свет зари.
- Входи.
Полуэльф, не меняя позы, накинул на себя край простыни. Иволэйн вошла в комнату, держа в руках таз и кувшин с водой.
- Вода для умывания, - кинув на князя быстрый взгляд, она стеснительно отвернулась. 
- Разве ты не личная горничная Селии? – вяло поинтересовался Гилэстэл. – Почему сейчас ты здесь?
- Надо же кому-то позаботиться о вас, - Иволэйн осмелилась и взглянула на полуэльфа с лукавым выражением. – И к тому же, я думаю, что сама баронесса ещё не скоро проснётся.
Гилэстэл изучающе смотрел на девушку. Совсем молодая, с едва заметной примесью человеческой крови, выразившейся в чуть менее изящном, чем у эльфийки, строении тела. Темные волосы свободно рассыпались по плечам, что непозволительно для вышколенной прислуги. Карие глаза смотрят слишком открыто и прямо, а в голосе отсутствует подобострастный, присущий слугам, тон.    
- А не слишком ли ты молода и самоуверенна, чтобы думать за госпожу?  - прищурился Гилэстэл. - Баронесса тебе доверяет, а вот я бы поостерегся держать так близко столь своевольную и смелую прислугу.
- Простите, ваша светлость, - спохватилась девушка, смутившись.
- Я подумаю.  Открой ставни.
Иволэйн направилась к окну, но голос князя остановил её.
- Нет. Не руками. Так, как ты делала вечером.
Иволэйн робко взглянула на него.
- Я… Я не нарочно, ваша светлость… привычка. Госпожа не обращает на это внимания.  Простите, я напугала вас.
- Напугала? - фыркнул Гилэстэл. – Меня трудно напугать. Ну? Долго мне ждать? 
Помедлив, девушка легко взмахнула ладонью. По комнате пронеся ветерок, распахнув тяжелые ставни и сдув с князя шелковую простынь. Иволэйн ахнула, зажмурившись.
- Простите, ваша светлость!   
- Впечатляет, - оценил Гилэстэл, садясь на кровати.  – И давно ты так можешь?
- Сколько себя помню, - пискнула девушка, не открывая глаз.
- А баронесса не боится твоего умения?
- Нет. Ей нравится, когда я играю ветром на флейте или свирели.   
Стук в дверь заставил её вздрогнуть.
- Кто там? – спросил Гилэстэл.
- Вода для умывания, ваша светлость, - донесся женский голос. 
Князь иронично покосился на Иволэйн.  Распахнув дверь, в комнату шагнула Миссая с тазом и кувшином.  Уставившись на сидящего на кровати нагого князя и стоящую посреди комнаты Иволэйн, служанка растерянно замерла.
- Вода для умывания, - запинаясь, повторила она. – И его милость барон Ауэрдаль велел сказать, что ждет вас к завтраку.
- Меня уже умыли, - ответил полуэльф на оторопелый взгляд Миссаи. – Отнеси эту воду моему спутнику, Астиду. И передай барону, что я скоро буду. 
Миссая попятилась, кивая, а князь движением пальцев захлопнул за ней дверь.
- Иди к своей госпоже, Иволэйн. И не буди её раньше времени.