Авангард Венеры

Автор: Лэнделл Бартлетт.1923-1944 годы издания.
***
АВАНГАРД ВЕНЕРЫ

Лэнделл Бартлетт

(Выдержка из письма от 16 февраля 1927 года от Оливера Робертсона,
банкира из Калькутты, Индия, адресованного Дж. Б. Кардигану, президенту Cardigan
Press Service, Inc.)

. . . . . мы тоже довольно горячо поспорили по этому поводу. Конечно, я
сначала подумал, что Моррисон разыгрывает меня; но он продолжал настаивать, что
Мердок не сделал бы этого, если бы он действительно не хотел этого.
правда.

Я сказал ему, что у Мердока, вероятно, было свое маленькое тайное хобби -
сочинять художественную литературу, о чем никто из его друзей не знал, что он придумал
эту историю для собственного развлечения и воспользовался этим способом создания
это “правдоподобно”. Признаюсь, я не понимаю, зачем ему это делать,
но думаю, вы согласитесь со мной, что это как минимум очень странно.
умно. Никогда нельзя сказать, что эти серьезные люди средних лет
холостяки собираются делать дальше. Я был действительно очень зол на
Моррисона за то, что он поверил в эту историю. Он знал беднягу Стэнли лучше, чем я,
это правда; но как соисполнитель наследства, я настоял на том, что если это
и будет опубликовано вообще, то как вымысел, чистый и незамысловатый.
Тогда, если кто-то хочет в это поверить, пусть он идет к этому.

Моррисон утверждал, что нотариальная печать и чёткие указания на
конверте свидетельствовали о том, что Мердок был настроен серьёзно и не из тех, кто
загромождайте прочный ящик всяким хламом. Он напомнил мне, что Мердок
бросил прекрасную должность в Соединенных Штатах, чтобы приехать в Индию с
меньшей зарплатой и технически более низким рейтингом, что было справедливым
свидетельством правдивости его истории. Насколько я знаю, Мердок был лишен воображения.
Но эта история, похоже, свидетельствует об обратном. Он был великолепным парнем.
Трезвый и трудолюбивый. Он был единственным, кто погиб в той катастрофе с «Индийским Центральным» в Кумпте десять дней назад...

 Я знаю, что вы общаетесь с издателями, которые могут справиться с такого рода делами
Во-первых, я взял на себя смелость отправить вам документ Мердока вместе с конвертом, в котором он был найден. Вы заметите, что на конверте указано, что его следует вскрыть только в случае смерти Мердока, его душеприказчиками или им самим 21 июня 1931 года. Если вы сможете выгодно продать этот материал, я буду вам очень признателен.


Н. Б. — Немного подправив, можно было бы сделать из этого хорошее чтиво — на самом деле, я думаю, что в таком виде это чертовски интересно.

 Сообщите мне как можно скорее, старина, что вы об этом думаете.
как вы хотите распорядиться этим. Я буду очень признателен, если
вы сможете найти издателя, потому что этого хотел Стэнли...

 Ваш старый, упрямый кузен,
Оливер Робертсон.




(Документ Стэнли Мёрдока, прилагаемый к вышеуказанному письму, напечатан
так, как он сам его написал. В соответствии с указаниями мистера Робертсона
и во избежание беспокойства среди легковерных, публика предупреждается, что
эта история, несомненно, является вымыслом.)

 18 сентября 1923 года.
 Виктория-драйв, 47, Раджпут-Гарденс,
Калькутта, Индия,

КОМУ ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ ИНТЕРЕСНО:

В соответствии с инструкциями, которые я передал должностным лицам Калькуттского торгового банка, этот документ должен быть зачитан моими душеприказчиками в случае моей смерти до 21 июня 1931 года или мной самим в этот день в присутствии трёх сотрудников вышеупомянутого банка. Я объясню причину этого как можно яснее.

Это случилось со мной во время геологической экспедиции в Соединённых Штатах
Америка, которая глубоко изменила мою жизнь, и к 1931 году изменит жизни всех людей в мире. Это утверждение, каким бы поразительным и невероятным оно ни казалось, тем не менее является правдой, и именно поэтому я пишу, а вы читаете это. И я поступаю так, как считаю нужным, чтобы донести это послание до общественности, чтобы у него был хоть малейший шанс быть услышанным.

Содержание этого документа покажется настолько нелепым, что один этот факт
в значительной степени объяснит мой метод действий. Я хочу этого
сообщение, которое нужно прочитать, в которое нужно поверить и которое нужно принять к сведению. Если бы я рассказал кому-нибудь о том, что со мной произошло, в тот момент, когда это случилось, я бы просто стал посмешищем для своих друзей. Если бы я настаивал на правдивости этой истории, это могло бы стать поводом для проверки моего психического состояния и потери моего положения, если не свободы. Не могло быть и речи о том, чтобы рассказать кому-нибудь о том, что я видел. У меня не было абсолютно никаких
доказательств, и я не мог ни тогда, ни сейчас предъявить никаких улик, подтверждающих мои заявления. Только время докажет, что я прав, и это будет
не позднее 21 августа 1931 года. Есть небольшая вероятность, что
катастрофа произойдёт раньше, но, зная то, что знаю я, я верю, что это произойдёт именно в этот день. Теперь вы видите, в каком неловком положении я нахожусь — пророк, предсказывающий события на годы вперёд, вплоть до сегодняшнего дня, скептическому миру, связанному вековым принципом здравого смысла, который высмеивает его.

Вот почему я принял меры предосторожности, чтобы никто не прочитал эту
рукопись. Поскольку это послание так важно для всего мира, я сделал
копии и положил их в крупнейшие банки Бомбея и Мадраса. Эти документы должны быть
будет отправлено мне по почте 21 июня 1931 года, а в случае моей смерти может быть получено моими душеприказчиками в любое время до этой даты. Таким образом, я избегу практически восьми лет насмешек с сопутствующей потерей должности и вероятным заключением в психиатрическую лечебницу. В то же время моё предупреждение не будет утеряно и будет передано миру вовремя, чтобы принести хоть какую-то пользу. Если я буду жив 21 июня 1931 года, я расскажу миру о своём
опыте в этот день, предоставив два месяца тем, кто прислушался ко мне, чтобы избежать ужасной участи. Причина, по которой я оставил свой пост,
О том, как я оказался в Соединённых Штатах, а теперь нахожусь в Индии, будет рассказано в
повествовании.


Это произошло в январе 1923 года, когда я столкнулся с этим ошеломляющим событием.  В то время я работал в Юго-Западном синдикате главным геологом в районе Аризоны и Нью-Мексико.  Я проработал там почти пятнадцать лет, перейдя к ним из компании «Конкорд», с которой
я был связан с момента окончания Массачусетского технологического института.  Обе эти компании, если судить по
отзывам, которые они так великодушно дали мне после моей отставки, оценили меня очень высоко
Они высоко ценили мои услуги и не хотели с ними расставаться. Я упоминаю об этом не для того, чтобы похвалить себя, а чтобы показать, что у меня всегда была репутация честного и эффективного работника. И я искренне надеюсь, что эта репутация поможет мне, когда я скажу, что то, о чём я собираюсь рассказать, — абсолютная правда.

14 января 1923 года Олин Гилфилан (мой самый надёжный полевой лейтенант
и блестящий, трудолюбивый человек) и я отправились верхом из
Ловингтона, штат Нью-Мексико, в сторону хребта Мескалеро. С нами была пара вьючных мулов,
на которых мы везли походное снаряжение и провизию на
неделя. Мы намеревались разведать юго-восточную часть хребта и
сообщить о некоторых находках компании. Я не буду здесь ничего приводить
техническое описание нашего маршрута, поскольку мой полный отчет находится в файле
в офисе компании в Чикаго.

Мы выехали из Ловингтона утром и после неспешной поездки с несколькими остановками
для “осмотра достопримечательностей” разбили лагерь в небольшом русле, ведущем к гребню
. День выдался на удивление ясным, и в ранних сумерках я
работал над своими заметками, пока Олин разводил небольшой костёр из кедра и мескитового дерева
и приготовили кофе и бекон. После ужина мы раскурили трубки и
разговаривали о разных вещах примерно до девяти часов, а потом забрались в спальные мешки.

 
Я долго не мог уснуть, потому что в голове крутилось несколько проблем, связанных с поездкой. Я слышал
ровное дыхание Олина и завидовал его способности крепко спать в любых условиях. С востока плыла большая, идеальная полная луна,
заливая наш лагерь в маленьком овраге своим холодным светом. Откуда-то издалека доносилось невнятное, глупое тявканье пары койотов, и я
было слышно, как беспокойно зашевелились лошади. Наконец я заснул, и он
казалось, едва я закрыл глаза, когда что-то, возможно
звук, или, может быть, предчувствие чего-то плохого ... заставило меня стать
проснулся. Я сел и, заметив, что луна теперь была над головой,
посмотрел на свои наручные часы. Был почти час дня.

Казалось, все в порядке. Олин мирно похрапывал,
койоты больше не пели серенады луне, только лёгкий ветерок
шевелил верхушки мескитовых зарослей. Я взглянул туда, где
Лошади были привязаны, и я увидел, что они очень нервничают. Подумав, что, возможно, какой-то койот бродит вокруг нашего лагеря, я выбрался из спального мешка, взял винтовку и подошёл к лошадям, которые дрожали и натягивали поводья. Очевидно, они были напуганы чем-то прямо перед собой, потому что оба смотрели выпученными глазами в одну сторону. Кроме большого камня и нескольких разросшихся
сотол-растений, я не видел ничего, что могло бы их напугать. Подумав, что,
возможно, за камнем спряталось какое-то существо, я направился туда.
широкий круг вокруг него, но я ничего не мог видеть, чтобы объяснить
лошади с перепугу. Я подошел к ним и погладил их по носам; это их немного успокоило
но они продолжали со страхом смотреть на скалу.


Он пришел за мной, как вспышка, что я не заметил, что камень, когда мы
разбили лагерь, на самом деле, уже полностью проснулся, я вспомнил, что есть
был не большой камень любого рода около нашего лагеря. Я моргнул и ущипнул себя, чтобы убедиться, что я действительно не сплю. Мог ли я ошибиться в своих первых впечатлениях от нашего лагеря и не заметить чего-то важного?
Такой большой объект, как этот камень? Моя работа всегда требовала внимательного наблюдения, и было бы абсурдно думать, что если бы в поле зрения оказался довольно крупный валун, особенно такой одинокий, как этот, я бы его не заметил. И всё же он был там, тускло поблескивая в лунном свете, по-видимому, прочно вросший в землю. Но его _не могло_
(рассуждал я) быть там, когда мы только приехали. Представьте себе, что два
геолога не заметили камень такого размера! Как он вообще мог там оказаться? Кто-то положил его туда ночью?
пока мы спали? И если да, то почему? Но я не заметил вокруг него никаких следов. Было очевидно, что он не мог прикатиться откуда-то.
 Его не было там четыре часа назад, его не переносили, он не прикатился...

 За всю свою жизнь в глухих, Богом забытых местах я
никогда не испытывал страха. В меня стреляли мексиканцы, меня грабили бандиты,
меня даже укусила гремучая змея, но ничто никогда не заставляло меня бояться. Даже
интенсивный артиллерийский обстрел на Западном фронте, где я служил в последний месяц войны в качестве капитана пехоты в 8-й дивизии, никогда
Я понял, что нам грозит опасность. Однажды французское правительство отметило мою храбрость, но я не придаю этому значения. Это просто моя натура — у меня нет «нервов». Но теперь — этот необъяснимый камень, появившийся из ниоткуда, — тот очевидный страх, который он вселил в лошадей, —

 первым моим порывом было разбудить Олина и рассказать ему об этом поразительном явлении. Я допускал, что могу ошибаться и по какой-то причине не заметить этот камень, потому что был занят записями. Как бы Олин надо мной посмеялся, если бы я разбудил его из-за этого
в какие-то глупые фантазии о невинной валун, который был там все
время. Он никогда не хотел сделать расчале из меня жизнь. Но я был
уверены, что это не был там, когда мы разбили лагерь.

Я размышлял, исследовать ли камень и доказать раз и навсегда, что
причин для тревоги не было, или разбудить Олина и узнать его мнение, когда
камень внезапно откинули, и я увидел, что это всего лишь
пустой камуфляж над дырой в земле. Не успела я вскрикнуть, как меня схватили сзади, и сильные руки засунули мне в рот кляп.
повязка на глазах. Я пытался бороться, но мои усилия были
бесполезно. Это было, как будто мои руки и ноги были проведены в мощные тиски.
К моему носу поднесли что-то сладковатое, возможно, хлороформ,
и прежде чем я потерял сознание, я услышал ржание лошади и
стук ее копыт, когда она сорвалась с привязи и побежала. Не было слышно ни звука
от моих похитителей. Я смутно осознавал, что меня несут на
сильных руках и укладывают на какую-то гладкую поверхность, которая, казалось,
проваливается подо мной, когда на меня наваливается тьма, и я больше ничего не помню.


Сколько времени прошло, прежде чем я пришёл в себя, я не знаю. Мне показалось, что я слышу какой-то гулкий звук, похожий на отдалённое урчание мотора самолёта. На какое-то ошеломляющее мгновение мне показалось, что я снова в своём спальном мешке и просыпаюсь от плохого сна. Затем я с тошнотворной ясностью вспомнил о пещере в скале и о том, как меня бесшумно схватили сильные руки, быстро обхватив сзади, и о грохоте копыт испуганной лошади. Я осторожно пошевелил руками и ногами и обнаружил, что
они не связаны. Во рту у меня не было ни кляпа, ни повязки
Я закрыла глаза. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть вокруг, но я
чувствовала, что лежу на слегка наклонном, гладком, холодном каменном полу. Я
неуверенно поднялась на ноги и осторожно вытянула руки над головой. Хотя я
тянулась вверх изо всех сил, я ничего не могла коснуться. Я опустился на колени и стал ощупывать всё вокруг, проползая несколько футов
во всех направлениях, но не встретил никаких препятствий — только гладкий сухой камень,
которым был выложен пол моей странной тюрьмы.

 Невозможно было определить размеры комнаты или пещеры, в которой я находился.
Мои таинственные похитители бросили меня. Абсолютная тьма окутала меня, как тяжёлое одеяло. После нескольких минут тщетных попыток ползти куда-то я понял, что, должно быть, нахожусь в центре какого-то огромного помещения и что пытаться найти стену или выход — пустая трата времени. Мои похитители, очевидно, знали, что эта кромешная тьма не позволит мне сбежать, даже если бы выход был, и это, несомненно, было причиной того, что я был развязан. Я ничем не мог помочь, так что мне
оставалось только спокойно ждать развития событий. Я вытянулся во весь рост.
длина на каменном полу и пытался разгадать причину моего
ужасном положении.

То, что меня похитили бандиты и увезли в какую-то пещеру ждать
выплата выкупа казалась наиболее правдоподобным решением. Я подумал, что
они схватили и Олина Гилфиллана. Если так, то почему мы не были вместе?
Думая, что он может быть где-то поблизости, я громко выкрикнула его имя. Только
глухое, раскатистое эхо моего собственного голоса, звучавшее с жуткой насмешкой
со всех сторон, ответило мне. Я внимательно прислушался. Тишина,
великая, задумчивая тишина, усиленная темнотой, величием
в пещере и от собственного дыхания. Я больше не слышал гула, который заметил, когда впервые пришёл в себя, так что, должно быть, это было либо моё воображение, либо последствия наркотика, который мне пришлось вдохнуть. Несомненно, я был совершенно один в темноте. И если меня держали здесь ради выкупа, то вопрос времени, когда мои похитители принесут мне что-нибудь поесть и попить.

Затем возникла проблема с маскировкой под скалу. Преступники,
вероятно, спрятали под ней одного из своих в качестве меры
предосторожности на случай, если их планы сорвутся. Но какая продуманная маскировка
предосторожность, когда было так много других, более простых и не менее
эффективных методов сокрытия. И они поставили его в такое положение, когда
это неизбежно привлекло бы внимание и расследование. Даже спрятать
его за растением сотол было бы лучше, чем держать под открытым небом.
Мог ли он скрывать вход в пещеру, в которой я сейчас находился? Тогда почему
ни Олин, ни я не заметили это место, когда разбивали лагерь? Возможно, бандиты
устроили здесь засаду, используя фальшивую скалу только как прикрытие для входа и выхода. Этим можно объяснить то, что я почувствовал.
Я заметил это как раз перед тем, как наркотик погрузил меня в сон.
Вероятно, в этот момент меня опустили под землю. Я хорошо знал, что в этой юго-восточной части Нью-Мексико есть бесчисленное множество пещер. В самой огромной пещере Карлсбад
 есть множество разветвлённых залов, которые так и не были исследованы. Что может быть лучше для похищения с целью получения выкупа, чем хорошо спрятанный вход в неизвестную пещеру в этой суровой, малопосещаемой местности? Во многих местах рядом с пещерой Карлсбад
крыша обвалилась, оставив глубокие впадины в земле; на самом деле
Естественный вход в эту пещеру находится в одном из таких углублений. Чем больше я об этом думал, тем больше убеждался, что мои похитители хитроумно замаскировали сравнительно небольшой вход в свою собственную пещеру и что мы, к несчастью, расположились лагерем неподалёку и стали лёгкой добычей для их первой попытки.


 Как они могли сделать так, чтобы это место выглядело как обычная равнина, без следов и других признаков присутствия человека, сильно меня озадачило. Несколько человек вышли и схватили меня сзади, но
как они заметали следы и где прятались, что я их не заметил, когда осматривался? Должно быть, они пришли издалека и молниеносно схватили меня. И, поймав меня так ловко и бесшумно, почему теперь я остался наедине со своими мыслями,
свободный бродить вокруг и сломать себе шею в темноте? Они, очевидно,
думали запугать меня, чтобы я стал сговорчивее, используя ужас,
исходящий от темноты и одиночества, в качестве своего козыря. Я решил,
что, чего бы это ни стоило, я никогда не позволю им поверить, что я
ни малейшего страха. А еще я решила, что когда-то я был свободен, я бы
не оставляют камня на камне, чтобы искать этого сближения и захвата
вся эта банда, если он забрал половину армии Соединенных Штатов. Почему я этого не сделал
это станет очевидным, когда я продолжу.

Как раз в тот момент, когда я твердо решил сделать храбрость своим единственным непреклонным жестом
, что бы они со мной ни сделали, я почувствовал чье-то присутствие
приближающееся. Это был едва различимый шорох, как будто
кто-то в развевающемся кимоно и сандалиях шёл ко мне. Этот
кто-то или что-то приближалось ко мне в абсолютной темноте.
Несмотря на это, я, по-видимому, двигался в устойчивом темпе, и моя храбрость улетучилась. В конце концов, что такое страх? Мы можем философски относиться к известным опасностям или даже к неизвестным, если они не являются совершенно неожиданными; но когда мы внезапно сталкиваемся с неизвестностью, со всеми её ужасными возможностями, усугубляемыми зловещей тьмой, или с любым другим столь же пугающим обстоятельством, мы становимся как напуганные дети. Это вполне естественно. Когда
шорох стал громче, я невольно издал сдавленный возглас.
Я издал всхлипывающий стон и попытался уползти в противоположном направлении. Я
обнаружил, что не могу пошевелиться. Меня парализовал слепой, бессмысленный,
отвратительный страх. Я почувствовал дурноту, меня затошнило, и зубы мои
застучали, как будто я умирал от холода. Я уже говорил, что у меня нет
«нервов» и что обычные опасности никогда не пугали меня; но это была не
обычная ситуация, и то, через что я уже прошёл, подготовило почву для
этого апогея полного ужаса. Я чувствовал, что смерть, внезапная и безболезненная,
была бы самым желанным исходом.

Что бы это ни было, оно остановилось рядом со мной, и я слышал его слабое дыхание.
 Я отчаянно пытался унять стук зубов и дрожь в конечностях.  Я проклинал себя за то, что позвал Олина, ведь шум, без сомнения, привлёк внимание существа.  Поскольку я ничего не видел, даже намёка на светящиеся глаза, мой охваченный ужасом разум наконец осознал, что рядом со мной нет никакого зверя;  вероятно, это был всего лишь один из моих похитителей. И всё же, как он нашёл дорогу ко
мне и откуда он пришёл. Мой ужас исчез так же быстро, как и появился
кончил, оставив меня все еще дрожащей и ослабевшей, но с моим сознанием, готовым к тому, что может последовать, каким бы странным оно ни было.
ШЕЛЕСТЯЩИЙ звук рядом с моей головой, и что-то коснулось моего плеча.


..............
........... Это была рука, костлявая, с длинными пальцами, сильная, которая схватила меня за плечо
и потянула в сидячее положение.

“Пей!” - произнес голос у самого моего уха. «Подними руки к лицу и возьми чашу, которую тебе предлагают». Голос был каким-то странным, хриплым, как будто говорящий с трудом контролировал свой язык, а слова произносились с каким-то гортанным протяжным звуком.

— Что ты предлагаешь мне выпить? — спросил я своего невидимого посетителя самым
смелым голосом, на который был способен, — и зачем меня сюда привели?

 Рука на моём плече медленно сжалась, пока я не поморщился от боли.
 К моим губам прижали край грубой глиняной чаши, наполненной какой-то холодной жидкостью.

“Пей!” - снова сказал голос, и я почувствовал угрозу в металлических, хриплых словах.
“бороться бесполезно, потому что ты не видишь в темноте.
Делай, что тебе говорят, или тебя свяжут и насильно заставят пить.
Жидкость не причинит тебе вреда, если ты боишься именно этого.”

Боль от его чудовищного захвата моего плеча была невыносимой. Было бы бесполезно бороться в темноте с неизвестным, могущественным противником, которому, по-видимому, было совершенно безразлично отсутствие света. Мне ничего не оставалось, кроме как выпить и надеяться, что он сказал правду, когда сказал, что в этом нет ничего плохого. Это была всего лишь маленькая чаша, размером чуть больше обычного стакана, и я залпом выпил всё зелье. На вкус оно было как обычная вода.

«Так лучше», — раздался голос, когда у меня забрали миску.
Рука, лежавшая на моём плече, исчезла: «Теперь я поговорю с тобой. Сиди спокойно.
 Ты всё равно не сможешь сбежать, и, кроме того, я прекрасно тебя вижу, так что...»

 Я недоверчиво ахнула. Можно было предположить, что обладатель этого
голоса настолько привык к темноте, что мог ориентироваться в ней;
но чтобы видеть меня в этой удушающей темноте... этот человек, должно быть, сумасшедший! Вот оно что! Меня схватил какой-то сумасшедший и
привёл в эту подземную пещеру с ужасной целью. Мой единственный
шанс состоял в том, чтобы подыграть этому существу, проявить смекалку и ждать удобного случая
чтобы одолеть его. Он, очевидно, был наделен чем-то вроде шестого чувства,
и мне нужно было выждать время. Затем его голос - это был не голос
нормального человека.

“Я вижу, что вы не верите моему заявлению”, - продолжал этот протяжный,
странный голос. “Вы думаете, что никто не может видеть в
темноте. Ты не только думаешь, что я лгу, но и считаешь меня сумасшедшим. Когда
Когда я закончу с тобой разговаривать, ты удивишься, если не сочтёшь себя сумасшедшим. Мы не знаем разницы между светом и тьмой,
в отличие от вас, обитателей Земли. Свет мы используем только для усиления
то, что мы уже видим, похоже на то, что было бы для вас увеличением. Свет воздействует на определённые наши нервы, соответствующие вашим зрительным нервам, и просто усиливает изображение. Чем сильнее свет, тем больше изображение. Сейчас, когда я смотрю на вас, вы нормального размера. Мы так долго жили и работали здесь, что даже больше любим темноту, чем свет, хотя в нашей работе мы считаем необходимым...

— Подождите минутку, — перебил я, понимая, что на самом деле имею дело с опасным сумасшедшим, и что только если я буду притворяться, что веду себя как обычно,
обсуждая тему, которая его занимала, могу ли я надеяться снискать его расположение
“вы должны помнить, что я только что прибыл и ничего не знаю
о вас или вашей работе. Где остальные, которые связаны
с тобой? Ты привез меня сюда, чтобы помочь вам в любом случае? Я буду рад
сделаю все, что смогу”.

“Я не уверен, что вы все-таки понадобитесь”, - сказал голос. “Я
назначен присматривать за вами, пока ... ну, пока вас не призовут. Остальных вы увидите в своё время. А пока, поскольку вы обладаете такой человеческой чертой, как любопытство, и ваше лицо выражает недоумение и недоверие,
Я кое-что сказал, и теперь я объясню, кто я такой, чтобы вы поняли, о чём я говорю. Начнём с того, что я не человек. Но пусть это вас не пугает. Поскольку вы меня не видите и я говорю с вами на понятном вам языке, вы думаете, что я совершенно безумен. Вскоре вы сами убедитесь, что я прав. Внимательно выслушайте то, что я вам скажу, чтобы вы были готовы понять то, что вам покажут позже.

«Но если вы не человек», — возразил я в замешательстве.
— Я постарался придать своему голосу деловитость, — кто вы? Вы очень хорошо говорите по-английски, а говорить могут только люди. Вы какой-то бог? Я подумал, что этим замечанием польщу парню и тем самым заставлю его продолжать свои абсурдные высказывания.

— Глупец, конечно, я не бог. Но твой вопрос, тем не менее, разумен. Вы полагаете, что только люди могут говорить, и это
верно в том, что касается обитателей этой планеты. Мои родители
прибыли с планеты, которую вы называете Венерой, около ста ваших лет
назад, а я сам родился здесь, в этой пещере!


Услышав это поразительное заявление, я, должно быть, выразил крайнее изумление,
потому что мой невидимый похититель издал глубокий гортанный смешок и
продолжил: «Жаль, что вы сейчас не можете себя видеть, мистер Стэн-ли
Мёрдак (примерно так он это произносил). Вы бы тоже посмеялись.
 Видите ли, мы не лишены чувства юмора. Я знаю, что в вашей голове
бурлит поток противоречивых мыслей. Откуда я знаю ваше имя? Из блокнота, который был у вас в кармане рубашки. Вас, без сомнения, заинтересует моё имя. Меня зовут Оомлаг-Тарнар-Иллнаг, или просто Оомлаг.
— Короче говоря, вы можете называть меня так. Мне жаль, что я не могу показать вам своё лицо прямо сейчас, но мы сначала немного беседуем с нашими невольными посетителями в темноте, чтобы прояснить наши намерения и помочь им лучше перенести шок от встречи с нами и нашей работой.

 — Вы хотите сказать, что сюда приводили и других людей?
 Я содрогнулась от этой мысли. — Что вам нужно от нас — от меня — и что
будет с нами — «невольными посетителями»?

 Снова раздался булькающий смех.

 — О, у нас есть определённая цель в отношении вас. Мы бы не
Мы бы не стали утруждать себя, приглашая вас сюда, если бы не могли с пользой для себя воспользоваться вашими услугами. Мы пригласили лишь нескольких посетителей, но все они обладают незаурядным умом, как и вы, и идеально подходят для того, чтобы помочь нам в нашем... э-э... деле.

Я в полной мере осознал своё ужасное положение — я разговаривал в кромешной тьме с
безумцем, который утверждал, что его родители прибыли с Венеры, что другие
люди были связаны с ним в каком-то зловещем предприятии здесь, в пещере, и
что ещё несколько человек тоже были взяты в плен за какие-то нечестивые
Я не мог догадаться о его намерениях. Тьма и сила моего незваного хозяина были против меня. В отчаянии я теперь был уверен, что моя единственная надежда — разговорить его и, возможно, таким образом получить информацию, которая поможет мне сбежать, или, притворяясь, что я очень хочу ему помочь, втереться к нему в доверие и застать его врасплох в подходящий момент.


— Вы говорите мне, — сказал я как можно небрежнее, — что вашим посетителям
разрешено смотреть на ваши работы, но перед этим вы проводите для них небольшую ознакомительную лекцию здесь, в темноте, чтобы они лучше подготовились.
«Шок». Не будет ли с моей стороны самонадеянностью спросить, почему я должен испытывать шок,
увидев вас и вашу работу?»

«Вовсе нет, — раздался голос Оомлага. — Но прежде чем я это сделаю, вы
должны узнать, почему вы здесь. В каком-то смысле вы наш раб, по крайней мере в том смысле, что мы заставим вас провести следующие несколько лет под землей. Однако, если вы будете сотрудничать с нами,
как я полагаю, вы будете хорошо к нам относиться, и вам будет позволено
разгуливать где угодно. Если после того, как вам всё объяснят,
вы не проявите согласия и откажетесь помогать, я могу только сказать, что вы
вы очень скоро измените своё мнение.

«А теперь, если вы будете так любезны и не станете меня перебивать, я расскажу вам кое-что, во что вы, вероятно, не поверите. Неважно. Вы все, будучи земными существами, очень скептически относитесь к тому, что, по вашему мнению, невозможно. Но, по крайней мере, постарайтесь понять меня, и когда вы увидите нас за работой, вы с меньшей вероятностью будете думать, что это сон или что вы сошли с ума.

— Как я уже говорил, мы с планеты, которую вы называете Венерой.
На протяжении многих сотен лет мы находились на высоком уровне развития цивилизации.
Мы настолько превосходим вас, насколько вы превосходите самого примитивного пещерного человека. Мы
разработали определённые научные инструменты и открыли силы, которые
позволяют нам делать то, о чём ваши учёные едва ли могли мечтать. Некоторые из
этих вещей вы увидите в своё время. Хорошо, что мы достигли такого
чудесного прогресса, ведь он открыл нам секрет межпланетных полётов и
позволил со временем ослабить давление нашего населения. К счастью, ваша Земля лишь немного больше нашей,
примерно на 10%, и хотя она находится почти в два раза дальше от Солнца,
Атмосфера здесь подходит нам даже лучше, чем наша собственная. Она прохладнее и
более возбуждающая. Мы и так были достаточно энергичны, но здесь, на вашей Земле, мы — образец энергии. После того как мы завоюем вас и в конце концов уничтожим, как все ваши высшие племена поступали с низшими, мы станем абсолютными хозяевами обеих планет. Зная то, что мы уже знаем, а также то, что мы узнаем по мере расширения, я уверен, что наша демографическая проблема не будет беспокоить нас ещё много веков.

 «После того как мы укрепим наши позиции здесь, мы намерены
экспедиция на красную планету, которую вы называете Марсом. Мы не собираемся там селиться, так как условия совсем не благоприятны для продолжительной жизни.
Но мы намерены убедиться, что марсианская цивилизация уничтожена, а мы сами защищены от их угрозы. Хотя мы не можем жить в комфорте на их планете, они могут жить в комфорте на вашей, поэтому разумно сокрушить их как можно скорее, так как у них довольно развитая цивилизация, и они могут превзойти нас в будущем. Что касается известных вам больших планет, таких как
Сатурн, Нептун и Уран, а также нашего меньшего соседа Меркурия, то они
можно не принимать во внимание, поскольку некоторые из них населены примитивными существами, похожими на насекомых,
а другие имеют лишь низшую форму растительности. Кроме того, их масса
сама по себе не позволила бы нам выжить, как и вам. Хотя здесь, на вашей Земле, я вешу на несколько фунтов больше, чем на Венере,
это лишь создаёт соответствующее ощущение благополучия. Те, кто прибыл сюда напрямую, как мои родители, говорят, что это похоже на то, как человек, страдающий ожирением,
получает свою норму мяса; он чувствует себя сильнее, и он действительно сильнее.


Существо остановилось, и я услышал шорох его одежды. Несмотря на
Несмотря на то, что я всё ещё думал, что имею дело с сумасшедшим, я почти не испытывал страха. Хотя из-за странного хриплого тембра его голоса слова иногда было трудно понять, он прекрасно говорил по-английски, и это выдавало в нём человека с великолепным образованием. Возможно, он был каким-нибудь профессором астрономии, сошедшим с ума от переутомления и живущим под землёй, достаточно умным, чтобы зарабатывать на жизнь, время от времени выходя во внешний мир и каким-то образом добывая еду. Несомненно, долгое знакомство с его средой обитания
Это объясняло его сверхъестественную способность передвигаться в темноте и определять моё местоположение. А его камуфляж из камней — это было очень умно. Да, я бы предпочёл иметь дело с умным человеком, помешанным на одной теме, чем с бессвязно бормочущим идиотом. Могла ли быть какая-то правда в том, что с ним работали другие? Вряд ли. Позже он, вероятно, указал бы на воображаемую сеть туннелей и прочее, твёрдо веря, что всё это было там.
Если бы я был достаточно дипломатичен, то мог бы попросить его показать мне вход, через который он меня привёл, а затем вырваться на свободу. . . .

Должно быть, моё лицо выдало мой растущий интерес и отсутствие страха, потому что
следующее замечание Уомлага говорило именно об этом.

«Что ты теперь скажешь, Стэн-ли?» — спросил он меня, и его одежда всё ещё
шуршала, как полоски сухой жёсткой кожи, трущиеся друг о друга.
«Я достаточно рассказал тебе, чтобы ты понял, насколько ты в моей власти, и захотел увидеть то, о чём я упомянул; или
ты хочешь задать вопросы о том, что я упустил?» Наш генерал
связался со мной и хочет знать, достаточно ли вы осведомлены. Если вы готовы продолжить, я передам ему.
подайте сигнал, и мы сможем двигаться дальше; но если вы всё ещё опасаетесь за свою безопасность,
дальнейшие переговоры — ваше право».

 Я принял решение. В сложившихся обстоятельствах я мог сделать только одно —
пойти с этим человеком и раз и навсегда выяснить, сумасшедший он или нет. Я мог только надеяться, что меня не сбросят в какую-нибудь яму в темноте.

— Конечно, Оомлаг, — сказал я, стараясь казаться очень воодушевлённым, — устраивай своё грандиозное шоу! Скажи своему генералу, что я готов и что мои услуги в его распоряжении. Думаю, теперь я могу выдержать любой шок.

— Ты выдержал испытание темнотой лучше, чем большинство, — сухо заметил Уомлаг.
 — Обычно нам приходится долго говорить, прежде чем мы подойдём достаточно близко, чтобы коснуться друг друга.
Жидкость, которую ты выпил, была водой с лёгким наркотиком, чтобы сделать твой разум более
активным.  Раз ты готов, я подам сигнал.

 Снова зашуршала его одежда.  Прошла примерно минута, но ничего не произошло,
что могло бы нарушить непроницаемую тьму или моё напряжённое ожидание.

— Генерал-фельдмаршал велел привести тебя. Встань, Стэн-ли! — приказал Оомлаг,
одновременно хватая меня за правый локоть своей жилистой рукой.
Мощные пальцы. Как только я встала на ноги, он развернул меня на пол-оборота и слегка подтолкнул.

 «Иди прямо вперёд, пока я не скажу остановиться!» — скомандовал он,
произнося хриплым, гортанным голосом прямо мне в ухо, — «и не говори ни слова.  Ничего не говори, пока не получишь моего разрешения».

 Я сделала несколько медленных шаркающих шагов в темноте, держа руки перед лицом.

 «Иди естественно!» Уомлаг прошептал, и мне ничего не оставалось, кроме как
повиноваться. Пол пещеры плавно спускался вниз, и я каждую секунду
ожидал, что вот-вот упаду в какую-нибудь пропасть. Я был полностью во власти
это странное существо, и пытался стали себя к тому, что случится.
Я представляю, что ходьба по доске, было бы такое же ощущение, только
разница в том, что обречено на разрушение.


ПОСЛЕ того, как я сделал около сотни шагов, пол, казалось, стал
ровным. Умлаг был прямо за мной. Я слышал мягкое шарканье его
ног и шорох одежды. Но он дал мне больше не говорил
маршрут. Либо я случайно оказался в нужном месте, либо,
что более вероятно, мной руководило какое-то неизвестное влияние.
Пол оставался ровным, и мы, должно быть, шли целых пять минут в
густой темноте, прежде чем я почувствовал лёгкий поток тёплого
воздуха. В то же время я услышал довольно высокий гул, который
становился всё громче по мере того, как мы продвигались вперёд. Затем я
начал слышать шаркающие звуки и приглушённое бормотание со всех
сторон, как будто там собралась толпа людей и они перешёптывались.

Внезапно Оомлаг схватил меня за плечо и остановил.
 Не говоря ни слова, мы стояли, и он всё ещё сжимал моё плечо.
плечо. Мои чувства были сильно острой, и я знал, с нечеткими
шорохи и ропот я слышал, что мы были в окружении других
существ.

Медленно, как постепенно зажигают свет в театре, предметы
вокруг меня стали видны. Сначала я смог разглядеть несколько темных высоких фигур
, стоящих со всех сторон, и очертания двух огромных
белых сталагмитов. По мере того как свет становился всё ярче, я мог видеть, что он исходил от множества восьмиугольных
кристаллов, расположенных в стенах пещеры на равном расстоянии друг от друга. Передо мной
В большой нише в стене пещеры возвышался своего рода трон,
и на этом троне, очевидно высеченном из живой скалы, восседало одно из самых нелепых на вид существ, каких только может породить человеческое воображение.
 Два сталагмита по обе стороны от трона, а в пространстве между сталагмитами и под троном толпились другие причудливые создания.

Я сделаю всё возможное, чтобы описать фельдмаршала, командующего полчищами
с Венеры, которые должны завоевать нашу Землю за несколько коротких лет. Меня
оскорбило известие о том, что Оомлаг на самом деле не был сумасшедшим.
один из непобедимого авангарда, в чьих руках был весь мир. На полевого
генерала, как называл его Оомлаг, было страшно смотреть. Высокая фигура, ростом более семи футов, с невероятно длинными, тощими руками и ногами, туловищем, похожим на толстого голубя, и над ним, на короткой толстой шее, голова, похожая на страусиное яйцо. Голова была совершенно
лысой, покрытой кожей, похожей на пергамент, и имела отвратительный охристо-жёлтый цвет. Уши заострялись почти до точки; маленькие, близко посаженные глаза горели, как у кошки в темноте; нос был
очень широкий и плоский, почти как у свиньи; а рот, с толстыми губами и
чрезвычайно широкий, был вдвойне отвратительным из-за полного отсутствия подбородка.
 Позже в разговоре он показал свои зубы: четыре передних были
остро заточены, а остальные — плоские; все они были тёмно-серого цвета. Он был одет в какую-то обтягивающую тускло-зелёную одежду, которая вместе с кирпично-красной курткой или жилетом, надетым поверх его огромной круглой груди, придавала ему сходство с гротескной репой. На его длинных, стройных ногах были плоские сандалии, удерживаемые на месте ремешками, продетыми в концы сандалий.
Дуплет, если я могу так его назвать. Все его пальцы были длинными и одинаковой длины, и он продолжал играть с каким-то предметом, лежавшим у него на коленях. Это
был фагот без мундштука.


 Свет теперь был включен на максимум, и огромная комната казалась залитой ярким лунным светом. Позади меня и со всех сторон стояли десятки этих существ, похожих на фельдмаршала на троне, за исключением того, что они были в тускло-зелёных мундирах, а не кирпично-красных. Они стояли неподвижно, невозмутимо глядя на меня своими горящими глазами-бусинками.

Умлаг выступил вперед и отсалютовал своему командиру широким движением правой руки
. Он сказал что-то на странном, гортанном языке, и
Полевой командир, очевидно, засыпал его вопросами обо мне, потому что они
вели долгую беседу, часто поглядывая в мою сторону. Наконец Умлаг
повернулся ко мне.

“Полевой командир хочет задать вам несколько вопросов”, - сказал он, отступая
в сторону.

Полевой командир несколько мгновений пристально смотрел на меня. Я содрогнулся
под взглядом этих расчётливых, кошачьих, нечеловеческих глаз. Единственное различие между ним и тем, кого можно было бы представить в
кошмар заключался в том, что он был настоящим - реальным и ужасным на вид
. С его потерять, охра губы, обнажая острые передние зубы на каждом
словом, он говорил произнес гортанный акцент, его английский совсем
общества и трудным для понимания.

“Вы работаете рок работу?” - С трудом спросил он.

“Да, сэр”, - ответил я, мое сердце колотилось о ребра изо всех сил.
Я пытался успокоиться. “Я геолог”.

Короткое замечание Оомлага, очевидно, объяснило фельдмаршалу,
кто такой геолог.

«Значит, вы знаете, что такое р-р-радий?»

«Да».

«Вы знаете, что такое висмут?»

«Да».

— Вы знаете что-нибудь среднее?

 — Что вы имеете в виду, сэр? — спросил я.

 Генерал-фельдмаршал быстро сказал что-то Оомлагу, который обратился ко мне: «Он
имеет в виду, знаете ли вы какой-нибудь элемент с атомным весом между висмутом и
радием?» Вы, конечно, знаете, что их примерно 208 и 225, если считать 16 за кислород в качестве стандарта, и я обещаю вам, честное слово, что если вы сможете поместить какой-либо элемент в этот промежуток, то будете хорошо вознаграждены за эту информацию.

 «Насколько мне известно, таких элементов не обнаружено», — ответил я.

 «Это всё», — коротко сказал фельдмаршал, добавив что-то на своём языке Оомлагу.

Снова раздался пронзительный гул, и свет заметно потускнел. Окружавшие меня существа, которые невозмутимо
смотрели на меня во время моего короткого разговора с Филом,Генерал разделился на небольшие группы по четыре-пять человек и
разошёлся в разные стороны.

 Из этой большой комнаты, которая была рабочим кабинетом фельдмаршала,
выходили четыре туннеля высотой около шести метров и такой же ширины, освещённые через каждые сто метров восьмиугольными шарами,
установленными в нишах в сплошной скале и выступающими под углом 45 градусов. В одном из этих туннелей Оомлаг велел мне идти, а сам
шагал рядом со мной, как какая-то фантастическая фигура в шествии
костюмированных актёров. Мы прошли совсем немного от того места, где
Я вышел из Исполнительного зала и заметил, что с обеих сторон через равные промежутки
появляются большие занавески или драпировки из материала, напоминающего
куртки, которые носили эти люди, как по цвету, так и по материалу.

 «Эти занавески, — сказал Оомлаг, указывая на них и объясняя их назначение, как гид
показывает и объясняет туристам интересные объекты, — скрывают двери в наши
квартиры». Наш образ жизни практически не отличается от вашего: мы
дышим, принимаем пищу через рот, нам нужно укрытие, мы спариваемся, мы
общительны. Мне не разрешают показывать вам наши жилища.
Но вот что я могу сказать: они вырублены в сплошной скале, как и все эти туннели, нашей собственной машиной, привезённой с Венеры. Поскольку вы, вероятно, проведёте здесь с нами несколько лет, желательно, чтобы вы совершили эту предварительную поездку и получили объяснения до того, как вас разместят. Кстати, Стэн-ли, я забыл, что вы земное существо и испытываете голод чаще, чем мы. Вы хотите есть или пить? До столовой, где обедают наши невольники, совсем недалеко, и я буду рад отвести вас туда, прежде чем мы пойдём дальше. Что скажете?


С тех пор, как меня представили в Исполнительной палате, я задавался вопросом:
в глубине души, где могут быть мои товарищи по заключению. Я не видел никого
живого существа, кроме этих чудовищных людей с Венеры, и это звучало как
шанс увидеть некоторых других несчастных людей, содержащихся здесь в плену
.

“ Да, я очень голоден, Умлаг, - солгал я, - и как раз собирался спросить
нельзя ли мне чего-нибудь поесть.

“ Следуй за мной.

Я последовал за Оомлагом по этому главному туннелю примерно на четверть мили до
того места, где вправо отходил туннель поменьше. Мы прошли ещё около сотни шагов.
Он спустился по этой лестнице и обнаружил, что путь преграждают обычные тускло-зелёные занавески.
 Руки Уомлага потянулись под куртку, раздался шорох, и
мгновенно занавески раздвинулись, открыв двери, похожие на огромные квадратные цементные блоки.  Эти двери бесшумно вдвинулись в стены туннеля с каждой стороны.

Мы вошли в помещение площадью около ста квадратных футов и высотой около пятнадцати футов,
в котором стояли дюжины больших круглых столов из гладкого камня и
стульев поменьше, тоже из камня, служивших стульями. Над каждым столом, а также в углах комнаты висели восьмиугольные хрустальные светильники
освещая комнату своими холодными, интенсивными лучами. Позади нас
огромные двери снова бесшумно закрылись.

За одним из этих каменных столов сели мы с Умлагом. Снова он
потянулся под пиджак и снова раздался шорох, звук. Я
о том, чтобы спросить его, какого рода сигналы Он производится в этом таинственном
маневр, когда панель в каменной стене в дальнем конце комнаты скользнул
назад, и девушка, неся на подносе вышел.

Излишне говорить, что я с большим интересом наблюдал за этим первым человеком моей расы, которого мне посчастливилось увидеть и который, как и я, был пленником.
эти ужасно деятельные венерианцы. Может быть, сочувствие к её бедственному положению заставило меня счесть её хорошенькой? Она была похожа на испанку: длинные чёрные волосы, гладко зачёсанные назад, свисали блестящими прядями по обеим сторонам бледного, трогательно милого лица. Она была одета в платье из универсального материала, используемого этими людьми, доходившее почти до лодыжек. Хотя она была невысокого роста, платье придавало ей вид высокой и величественной. Она грациозно подошла к нашему столику и, не говоря ни слова, поставила перед нами блюда на своём подносе. Наклонившись, она
Она взглянула на меня с такой безнадежностью в больших карих глазах, что у меня защемило сердце. Прежде чем она отвернулась, я увидел, как по ее щеке скатилась слеза. Она смахнула ее тонкой маленькой рукой и вышла с пустым подносом через каменную панель, которая бесшумно закрылась за ней.

  «Это, — сказал Уомлаг, расставляя передо мной блюда, — один из наших самых ценных гостей». Она работает с нами уже почти пять лет и очень
помогла нам в изучении испанского и английского. Она приехала из маленького
городка в Аризоне. Я забыл вам сказать, что вы не должны с ней разговаривать.
в любое время с любым из твоих собратьев. Это повлечёт за собой болезненные
последствия. Ты ведь считаешь её хорошенькой, не так ли?

 Я вскипел. Этот ухмыляющийся бесчеловечный зверь был моим абсолютным хозяином,
и ничто из того, что я мог бы сказать или сделать, ни в коей мере не помогло бы; напротив,
если бы я сказал то, что действительно думал, мне было бы ещё хуже.

 — О, она не такая уж и хорошенькая, — сказал я небрежно. — Во-первых, она слишком бледная.
Скажи мне, Оомлаг, что это за ужин, который ты мне заказал? Как ты здесь выращиваешь что-то съедобное? Из чего этот суп?

Передо мной на пустотелых каменных блюдах был приготовлен горячий суп, овощи
и хлеб. Единственной посудой была большая ложка, сделанная из какого-то вида
волокна.

“Пока ты ешь”, - сказал Умлаг, вытягивая свои длинные ноги и поправляя свою
куртку, - “Я попытаюсь объяснить тебе кое-что. Прежде чем я смогу ответить на
ваши вопросы, необходимо выяснить некоторые другие вещи. Возьмите
свой суп и скажите мне, что вы о нем думаете. ”

Я так и сделала, найдя его очень вкусным, скорее похожим на квази-черепаху. Я сказала ему, что
это очень вкусно.

“Я рада, что вам понравилось. Это сочетание измельченных корней юкки и
кости луговой собачки, приготовленные по нашему собственному рецепту».

Я скорчила гримасу и отложила ложку.

«Ах, я вижу, твоё воображение подсказывает тебе, что суп не так уж хорош». Оомлаг
ужасно ухмыльнулся, обнажив острые зубы. «Странно, что
вы, люди, позволяете своему воображению диктовать вам, что вам нравится, а что нет.
Если бы я не рассказал тебе об ингредиентах этого супа, ты бы
насладилась им в полной мере». Теперь, когда я тебе это сказала, тебе это не нравится,
хотя ты только что сказал, что это хорошо. Ты мог бы научиться
любите, потому что вы будете есть это каждый день. Овощи... но я должен
начать с начала. Не такой уж плохой хлеб, не так ли?”


“Начнем с того, что мы, как я вам уже говорил, с Венеры. Наши ученые
потратили столетия на совершенствование машины для межпланетных полетов.
У нас уже давно есть необходимая мощность. Задача состояла в том, чтобы определить
относительное положение двух планет, силу притяжения Солнца,
Венеры и вашей Земли, время, необходимое для полёта,
запас топлива и вентиляцию снаряда, усовершенствование
устройство для обнаружения и отражения метеоритов и бесчисленное множество других проблем, все это
жизненно важно. Данные для всего этого передавались из поколения в поколение
, и, наконец, все было продумано.

“Без сомнения, вам было любопытно узнать, почему полевой командир
допрашивал вас о висмуте и радии. У него было слишком много дел.
руководя здесь, он лишь немного владеет вашими языками; но
этот вопрос он счел нужным задать вам лично. Дело в том, что у нас есть элемент, занимающий примерно середину в атомной шкале между висмутом и
радий, который даёт нам неограниченную энергию за счёт расщепления своих атомов.
 Мы знаем, что этот элемент существует на нашей планете, и генерал Филд
 предположил, что вы, возможно, знаете об его открытии.  Однако это лишь случайность, а не причина, по которой мы пригласили вас сюда.

 Узнав, как использовать этот элемент, мы обеспечили себя светом и энергией на нашей планете. Эти огни, которые вы видите, работают от
радиотока, вырабатываемого несколькими установками в наших шахтах. Каждая динамо-машина, если можно так выразиться, генерирует мощную радиоволну, которая улавливается и
используется каждым из этих кристаллов. Чем дальше кристаллы от источника энергии, тем они крупнее,
поскольку для улавливания силовых волн требуется больше нитей.

 «Удачное открытие, хотя и с трагическими последствиями для первооткрывателя,
показало возможность использования этого элемента в сочетании с другим в таких пропорциях,
чтобы отталкивать всё, что находится перед волной, генерируемой их смешением. Это стало началом нашей многовековой работы над межпланетным аппаратом. Очевидно, что если луч
генерируемое этими двумя элементами будет отталкивать всё, что попадётся ему на пути, а при
правильном управлении, усилении и ослаблении его по желанию можно создать достаточную силу, чтобы оттолкнуть нас от Венеры и направить к Земле, используя
вспомогательные лучи для отталкивания любых случайных метеоритов. А их предостаточно. Но какие исчерпывающие расчёты! Ничто не должно было быть упущено из виду.
 Лучшие умы нашего народа неустанно работали над этой проблемой, пока
всё не было выяснено.

— Не думаю, что вам будет полезно объяснять принцип работы межпланетного корабля,
поскольку вы не знакомы с этим элементом.
за его успех. Всё, что я могу сказать, это то, что каждый из двух соединяемых элементов хранится в виде мелкодисперсного порошка в отдельных контейнерах,
отрицательных по отношению к их силе, как свинец по отношению к вашему рентгеновскому аппарату. Необходимое количество каждого из соединяемых элементов осторожно помещается в трубчатый аппарат, разделённый тонким листом отрицательного металла, который затем извлекается специальным устройством. Волна силы, создаваемая полученной комбинацией, тщательно рассчитывается, и заряд возобновляется в другой трубке в нужный момент. Здесь всегда есть запасная батарея для трубок
любое неожиданное происшествие, которое могло произойти в любой момент.

 «Мои родители рассказывали мне, что взлёт был самым захватывающим. Бесчисленные
тысячи моих собратьев-венерианцев столпились так близко, как только могли,
чтобы в последний раз взглянуть на путешественников. В самый подходящий момент
большой снаряд медленно взмыл в небо, постепенно набирая скорость,
покидая стратосферу и выходя в открытый космос. Он летел всё быстрее и
быстрее, а его метеоритный детектор усердно работал, выявляя и
отражая эти угрозы, и его трубы становились всё больше и больше.
количество драгоценных элементов. Вы сами можете судить о скорости, с которой они
достигли этого, когда я скажу вам, что моим людям потребовалось ровно шесть ваших месяцев, чтобы добраться сюда.

 — Простите, что перебиваю, — сказал я, откусывая кусок хлеба, который на вкус был точно как сухая вафля, — но откуда вы знали, где собираетесь приземлиться? Предположим, вы упали бы в океан или даже в густонаселённый район. Как и почему вы попали в эту часть Нью-Йорка?
Мексика?»

«Это объясняется атомным телескопом, изобретением моего
прапрадеда. В нём используется элемент, похожий на радий, в качестве
Для начала мы промываем чувствительную пластинку этой смесью, содержащей
большую долю этого элемента. Чтобы сэкономить время, давайте назовём
этот элемент «венезитом», что, хотя и не является его официальным названием,
более точно описывает его и облегчает вам понимание. Этот
телескоп очень длинный и содержит ряд конденсирующих отражателей,
настолько точных и деликатных, что, когда он наведён на определённое
место, изображение вашей Земли, находящейся на расстоянии 30 000 000 миль,
записывается на невообразимо маленькой части чувствительной пластины.
Затем его обрабатывают веществом, которое заставляет атомы в «венезите»
начинать распадаться, и в результате на экране появляется увеличенное
изображение. При быстрой последовательной экспозиции различных частей
чувствительной пластины получается серия изображений. Таким образом, нам
удалось тщательно исследовать поверхность вашей Земли и доказать к нашему
удовлетворению, что мы можем не только жить на вашей планете, но и жить
лучше, чем на нашей. Мы увидели, что этот регион практически необитаем,
и у него есть преимущество — огромные пещеры, подходящие для
приютивший нас. Оставалось только рассчитать подходящее время для вылета,
чтобы попасть в это место. Из-за небольшой ошибки мои люди оказались в нескольких сотнях миль к западу отсюда, но благодаря умелому управлению «Венераитом» им
удалось посадить машину у входа в огромную известняковую пещеру. Остальное было легко.


Во время этой беседы я заметил, что Оомлаг несколько раз
заглядывал под куртку и издавал забавные шуршащие звуки, которые я слышал раньше. Я спросил его, что он делает.

 «О, да, это наш портативный радиоприёмник, с помощью которого мы можем общаться».
с кем-либо ещё на производстве».

 Он расстегнул пиджак, обнажив устройство размером около 18 дюймов в основании, с куполообразной верхней частью, подвешенное к его плечам и удерживаемое на месте ремнём, обвязанным вокруг талии. Это объясняло сходство этих людей с толстыми голубями. Из центра купола исходило несколько щелей шириной около половины дюйма, и из этих щелей с поразительной скоростью вылетали маленькие вспышки света. Несколько маленьких ручек
или кнопок торчали со всех сторон квадратного основания, и эти ручки
манипулировал своими длинными, заостренными, желтыми пальцами. При нажатии на каждую кнопку
раздавался легкий потрескивающий звук.

“Это беспроводное устройство, ” продолжал Умлаг, нажимая кнопку, которая
прекратила маленькие вспышки, - чрезвычайно простое. Кейс
изготовлен из металла, который намного легче вашего алюминия, и в нем
содержится определенная доля нашего незаменимого ‘Венусита" в
контейнерах, не подверженных его действию. Эти кнопки справа высвобождают
определённое количество «венезита», который посылает энергетическую волну в зависимости от
Интенсивность сигнала зависит от смеси. Другие кнопки отключают волну, чтобы можно было легко отправлять сообщения в коде. Кнопки слева используются для настройки на входящие сообщения. Важные сообщения передаются на определённой длине волны, контролируемой одной кнопкой, которая всегда включена; остальные просто вибрируют, и, поскольку у каждого человека есть свой кодовый сигнал, другие сообщения игнорируются, пока человек не получит свой кодовый сигнал. Вибрация аппарата на нашей груди — это всё, что нам нужно, чтобы понять входящие сообщения. Вы удивитесь, насколько это легко
эти вибрации. Если вы имели дело, вы, вероятно, не заметите
на них на всех”.

К этому времени я уже закончил прием пищи, и я должен признаться, что мне понравилось
он зело. Я не осмелился спросить Умлага, что это за овощи,
после того, как узнал состав супа. По вкусу они напоминали цветную капусту
и артишоки.

Уомлаг, увидев, что я закончил, нажал на кнопку своего радиоприёмника,
и через мгновение появилась девушка, чтобы убрать посуду.

Я внимательно посмотрел на неё. Она горько плакала, потому что её глаза были красными и опухшими. Когда она наклонилась, чтобы взять супницу, одна из
Её мягкие тёмные косы коснулись моей щеки и упали мне на колени. Она быстро наклонилась, чтобы перекинуть непослушную косу через плечо, и в тот момент, когда её маленькая рука на мгновение зависла над моей, я почувствовал, как на мою раскрытую ладонь упала маленькая бумажка. Воспользовавшись тем, что она на мгновение оказалась между мной и Уомлагом, я сунул бумажку в карман брюк. Она молча поставила пустые тарелки на поднос и, не глядя на меня, развернулась и быстро вышла из комнаты через
дверь из каменной кладки.

Уомлаг застегнул пиджак и пристально посмотрел на меня.
выражение, как мне показалось, насмешливого презрения.

“Вы, люди, думаете, что вы удивительно цивилизованны!” - прохрипел он, скривив свои
отвисшие, цвета охры губы в отвратительной гримасе. “Но вы не по
милости любое количество крошечных микробов. Вы убиваете друг друга, при малейшем
провокация. Какие силы вы знаете, вы пока не знаете как
адекватно справиться. Какими замечательными, бессловесными рабынями вы станете для нас!”


Он наклонился вперёд, и его холодные, сверкающие, бездонные глаза оказались совсем близко от моих.

 «21 августа 1931 года! Запомни эту дату. Наша система подземных туннелей
Затем мы усовершенствуем наши энергетические базы, установим заряды «Венузита» на местах и подготовим их к взрыву. Под каждым из ваших крупнейших городов уже сейчас ведутся работы. В этот день «Венузит» под этими городами пошлёт разрушительную волну вверх, и центры городов будут стёрты с лица земли. В разгар этой неразберихи появятся наши лейтенанты и возьмут на себя командование. Любой, кто окажет сопротивление, будет мгновенно уничтожен орудиями «Венузита». Ничто в
мире не устоит перед нами, и путь к нашей полной победе будет проложен
господство над вашей землей. Вы будете рабами, помимо всего прочего, готовя
для нас определенный сплав металлов, распространенных здесь, редкий на Венере. Через некоторое время
мы отправим достаточно этого обратно на Венеру, чтобы доставить сюда
тысячи. Это только вопрос времени, когда ваша раса будет
полностью вытеснена нашей. Это закон природы.

Он остановился и посмотрел на меня с выражением дьявольского самодовольства.
самодовольство. Его ужасные слова заставили меня внутренне содрогнуться, но я
решил сохранять беспристрастное спокойствие, научную отстранённость,
присущие людям моей профессии.

— Если вы такой умный и могущественный, — смело сказал я, — почему вы сочли необходимым жить все эти годы под землёй? Почему вы просто не остались на поверхности и не смели всех, кто вам противостоял, не беспокоясь об этих туннелях и зарядах, о которых вы говорите? Я склонен думать, что всё это большой обман, а ваш «венерит» — не то, чем кажется. Вы доказали, что он мощный, это так, но его
не хватит на всё, о чём вы говорите. Вы не смогли бы
прорыть такую сеть туннелей за несколько лет».

Я остановился, чтобы перевести дух. Умлаг был занят манипуляциями со своим радиоприемником
хитроумное устройство. Он сардонически ухмыльнулся мне.

“Покажи мне!” Я яростно продолжил. “Есть одна вещь, которой мы, люди, гордимся
, и это наше чувство логики. Нелогично, что вы
могли делать все эти вещи. Вы здесь, боретесь за господство на нашей планете
боитесь выйти в открытую и сражаться. Почему? Потому что вы
едва сумели добраться сюда, а теперь оказались изолированными, без
средств отступления и неспособными продвигаться. Вы...

Я остановился, пойманный злобным выражением в глазах Умлага. У него было
он перестал обращаться со своим радиоприемником, и его дьявольская ухмылка сменилась на
выражение холодной ненависти. Он наклонился вперед, и на мгновение я испугалась, что это было
его намерение придушить меня. Я поняла, что зашла слишком далеко в своих
дерзких речах; но как раз в тот момент, когда я готовилась ощутить его
ужасные пальцы на своем горле, его охристые губы обнажили заостренный
оскалив зубы, он запрокинул голову с гортанным смехом.

“ Твое чувство логики! Хорошо, что меня позабавили ваши замечания, иначе я бы придушил вас до потери сознания. Он слегка постучал пальцами по столу и продолжил:

“Позволь мне предупредить тебя, мой друг, никогда больше не говорить о том, что путь ко мне или каких-либо
другие из нас. Мы запросто потерять свой нрав, особенно когда раб
обращается к своим мастером как у вас сделано. Но вы здесь, и я буду
на этот раз.

“Тонкое чувство логике вы должны иметь! Видя, что у вас есть, зная, что
вы делаете, подумать только, что мы были бы на пределе! Неужели вы думаете, что мы прилетим сюда, а потом не сможем вернуться на Венеру или защитить себя? Да у нас достаточно «венезита», чтобы работать здесь ещё двадцать лет, уничтожая любое слабое сопротивление, которое вы можете оказать
— Я принимаю твоё предложение и отправляю снаряд обратно на Венеру с сплавом, необходимым для создания ещё сотен таких же. Какой же ты глупец, бедное земное создание!
А среди своих собратьев ты считаешься мудрым!


Я был слишком рад, что его перемена настроения спасла меня от
последствий моих глупых замечаний, чтобы обижаться на его
описание моих умственных способностей. Я болезненно ухмыльнулся и ничего не сказал.

Умлаг поднялся на ноги.

— Идёмте! — коротко сказал он. — Мы и так потеряли достаточно времени. Я собирался сначала отвести вас в другое место, но теперь я покажу вам нашу
космический снаряд. Есть еще одна вещь, которую я хотел бы продемонстрировать
после чего вы будете распределены по каютам. Ваши обязанности будут
объяснены позже.”

Двери снова раздвинулись, и мы снова оказались в большом коридоре. Мы
пошло это, пожалуй, километра полтора, попутно многие венерианцы
спешащие туда-сюда, возникающие из и исчезает за
драпировки по бокам. Все они смотрели на меня с любопытством, но без
враждебности. Я был удивлён тем, что никто не разговаривал. У многих были
включены рации, но никто не разговаривал ни друг с другом, ни с Оомлагом. Я
предположили, что этот коридор был основной жилой секцией, и что
существа, мимо которых мы проходили, временно не дежурили.

Мы остановились перед большим занавесом, закрывающим огромную часть
левой стены. Умлаг подал короткий сигнал своим радиоприемником, занавес
раздвинулся, обычные каменные двери бесшумно открылись, и мы вошли в
огромную, ярко освещенную комнату. На самом деле эта комната была настолько ярко освещена, что мне потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к свету. Я стояла и моргала.
Омлаг тихо сказал что-то огромному венерианцу, который, как я заметил, держал в каждой руке по длинному цилиндрическому предмету, похожему на тот, с которым играл фельдмаршал.

 По мере того как я привыкал к необычному сиянию, я обращал внимание на детали этого поразительного огромного помещения. Должно быть, она была не меньше пятисот футов в поперечнике, идеально круглой формы и, очевидно, вырублена в естественной пещере, потому что в сотнях футов над моей головой сверкали десятки больших сталактитов. По бокам комнаты через каждые десять футов располагались круглые предметы размером с баскетбольный мяч.
В самом центре этой гигантской пещеры находилось огромное восьмиугольное
приспособление с закруглённой вершиной, которое, как я знал, должно было быть
межпланетным снарядом.

Уомлаг похлопал меня по плечу.

«Стэн-ли, — сказал он, ужасно ухмыляясь, — теперь ты можешь
осмотреть шедевр нашей цивилизации — космический корабль, на котором мы
прилетели с Венеры на вашу Землю». Многое из того, что я вам покажу, поставит в тупик ваш разум,
но это даст вам представление о нашей мощи.
 Эта машина сейчас служит нашей центральной электростанцией.  Посмотрите на эти трубки
торчащие по бокам? Половина из них питает энергией те круглые трансформаторы, которые вы видите, а они, в свою очередь, передают невидимую энергию на освещение в различных комнатах и коридорах поблизости. Другие электростанции разбросаны по выработкам, снабжая рабочих светом, который повышает их эффективность и позволяет бурить туннели. Вы удивитесь, узнав, сколько ваших крупных городов уже подорвано и готово к тому дню, когда мы нанесём удар. Я сказал вам, когда это произойдёт: 21 августа 1931 года. В тот день наши родственники...
Венера будет внимательно наблюдать за вашей Землёй и станет свидетелем своевременных
взрывов. Они увидят, как мы появляемся; они увидят — но хватит об этом!
Пойдём! Я покажу тебе внутренности машины».


Когда мы приблизились к этому огромному сооружению, я поразился гладкости и
симметрии его поверхности. Должно быть, он был не менее восьмидесяти футов в высоту и тридцати в ширину, в форме идеального восьмиугольника, за исключением пятнадцатифутового купола. Он был построен из чего-то, похожего на полированный оружейный металл. Через равные промежутки
По бокам выступали короткие трубки, сгруппированные по восемь штук, которые, по словам
Оомлага, были силовыми трубками; однако это были единственные видимые разрывы на блестящей поверхности машины. Я задавался вопросом, как нам
попасть внутрь.

 Вскоре на этот вопрос был дан ответ. Огромный венерианец, который впустил нас в
комнату и который, по-видимому, был единственным хранителем этого
ценного помещения с его жизненно важным оборудованием, шагнул вперёд и
направил один из круглых предметов, которые он держал в руках, на
летательный аппарат. Мгновенно распахнулись две двери, образовав
проём шириной около четырёх футов и высотой шесть футов
в снаряд. Пригнувшись, Уомлаг вошёл, и я последовал за ним. Двери бесшумно закрылись за нами. Наконец-то я
оказался внутри чудесного космического корабля, который привёз этот авангард
ужасных сверхразумных существ, чтобы завоевать нашу беспомощную Землю!
 С трудом сдерживая волнение и любопытство, я огляделся.

Мы стояли в ярко освещенном восьмиугольном помещении
диаметром около двадцати пяти футов с металлическим потолком на высоте
двенадцати футов от пола. В центре потолка было круглое отверстие диаметром около
В центре комнаты находился круглый вертикальный стержень, похожий на пожарный шест. По обеим сторонам, напротив стен комнаты, располагались высокие металлические устройства, похожие на вытянутые песочные часы, от пола до потолка. На горлышке каждого из них была сложная система клапанов и труб, а от основания каждого «песочного часа» к стенам вели бесчисленные маленькие трубки. Хотя я
не слышал ни звука, мне казалось, что я ощущаю своего рода вибрацию,
которая заставляла меня чувствовать мощные силы, действовавшие вокруг.
шест в центре представлял собой круглую платформу, которая, пока я смотрел, скользила
бесшумно скрывшись из виду, вверх по шесту, спускаясь через несколько секунд с
парой венериан. Они, с любопытством взглянув на меня, занялись
осмотром оборудования, считыванием показаний циферблатов и перемещением различных
ручек на различных клапанах.

Oomlag смотрела на меня с самодовольным удовлетворением, видимо, вытекающие
много аттракционов с открытым ртом выражение изумления.

«Да, я подумал, что этот небольшой визит развлечёт вас», — усмехнулся он.
«Взгляните на высшее проявление нашего гения. Просто взгляните».
Изменяя количество «венезита», вводимого в то, что вы могли бы назвать конденсационными трубками, можно контролировать вырабатываемую энергию. Вы уже знаете о силе «венезита», когда понимаете, что он перенёс нас с нашей планеты на вашу; тогда вы можете себе представить, какие ничтожно малые количества необходимы для выработки энергии.

 «Эти трубки, идущие от основания генераторов, передают концентрированные энергетические импульсы в трубки, которые вы видели снаружи флаера. Они, в свою очередь, воздействуют на круглые предметы, которые вы видели у стен комнаты.
Эти предметы рассеивают луч энергии в разных направлениях.
указания по выработкам.

“Стена этой камеры представляет собой внутреннюю перегородку, создающую вакуум.
защита от холода внешнего космоса. Прежде чем я продолжу,
необходимо показать вам верхние отсеки флаера, где мы
храним резервные запасы ‘Венусита" и где расположены жилые помещения
путешественников. У нас очень продуманное устройство для приготовления
концентрированных продуктов. Вместимость флаера...


УМЛАГ остановился. Дверь снаряда открылась, и вошёл большой
венерианский стражник, прервав разговор Оомлага.
Он быстро и гортанно что-то сказал моему проводнику, в то время как дверь оставалась открытой.

 Оомлаг нахмурился и, казалось, обдумывал услышанное.  Он бросил на меня сердитый косой взгляд, и я догадался, что чем-то его обеспокоил.  Наконец он что-то резко сказал охраннику и повернулся ко мне. Я с облегчением увидел, как его лицо расплылось в улыбке,
которая, хоть и была злой и отвратительной, всё же была улыбкой.

 «Мы выйдем на минутку, Стэн-ли, — сказал он. — У меня есть для тебя
важные новости, которые должны тебя порадовать».

Гадая, что он мог иметь в виду, я последовал за Умлагом и
охранником из флайера в ярко освещенную большую пещеру. Как
как только двери захлопнулись за нами, Oomlag говорит.

“Общее поле повелел, чтобы ты не вышел!”

Я ахнул от изумления. Конечно, здесь должна быть какая-то ошибка! Освободившись,
зная об их планах, я смогу предпринять шаги, чтобы искоренить эту угрозу, чтобы...

 «Стэн-ли, я вижу, ты не веришь. Тем не менее, ты должен быть немедленно освобождён». Омлаг подошёл ближе, глядя мне в лицо. «
У полевого генерала, как и у всех нас, есть чувство юмора. На самом деле это
наша единственная слабость. Он считает, что ваше присутствие здесь нежелательно, и ваши
услуги, в конце концов, не нужны. Это оставляет две альтернативы - либо
убить тебя, либо позволить тебе уйти. Он выбрал последнее. Что касается меня, я сожалею
, потому что ты мне понравился.

Я был ошеломлен. Как дурак, я выпалил:

— Но… но вы показали мне… как вы смеете…

 — Я знаю, о чём вы думаете. Оомлаг говорил вкрадчиво, насмешливо. — Вы думаете,
что, оказавшись на свободе, вы предупредите своих товарищей. Как
нелепо! Во-первых, вам никто не поверит, вас сочтут сумасшедшим. Во-вторых, вы, люди, ничего не сможете сделать, чтобы помешать нам, даже если захотите. У нас есть сила «венезита». Мне больше нечего сказать. Это одна из лучших шуток, которые я когда-либо слышал! Вы единственные из обитателей Земли будете знать о нашем существовании, и ваши знания будут бесполезны. Вы ничего не сможете сделать, абсолютно ничего. Твои друзья найдут тебя, блуждающего в потемках. Если ты кому-нибудь об этом расскажешь — что ж, твой разум тоже блуждает в потемках!

 Меня тошнило от его дьявольского, хриплого смеха, которым он меня высмеивал.
Он насмехался надо мной, говоря эту ужасную правду.

 Внезапно его поведение изменилось. Ухмылка на его лице сменилась
уродливым решительным оскалом. Он произнёс несколько слов на своём языке,
и я почувствовал, как меня схватили сзади. Охра-Оомлаг приблизился к
моему лицу.

 «Прощай, земное существо. Уходи тем же путём, что и пришёл!»

Я снова почувствовал, что мне завязали глаза и засунули в рот кляп, и я быстро теряю сознание
под действием этого сладкого наркотика...

 Остальное можно рассказать в двух словах. Я пришёл в себя недалеко
от лагеря. Солнце стояло высоко в небе. Я с трудом поднялся на ноги.
там, где я видел маскировку из камней. Её там не было — абсолютно никаких
признаков какого-либо беспорядка, ничего, кроме обычной ровной земли. Что-то
напомнило мне о записке, которую я получил от темноволосой девушки. Я
нашёл её там, где сунул в карман. Она торопливо нацарапала углём, теперь едва
различимым:

 «Индия в безопасности».

Солнце уже садилось, когда появился Олин с отрядом, чтобы найти меня. Я
придумал объяснение, что мне не спалось, я поехал прокатиться при лунном свете,
меня сбросила лошадь… что ещё я мог сделать? Всё было так, как сказал Уомлаг.

Сейчас, в Индии, я пишу эти строки. Девушка, должно быть, думала, что у меня есть шанс освободиться. Друзья мои, ради всего святого, не считайте меня вторым Джеком Пэнси с его призрачным «рикшей».* Олин знает, что я исчез, и я знаю, что произошло. Если мне не дадут прочитать этот документ самому, ради тех, кто _поверит_, распространите его. Как мудро был Шекспир, когда Гамлет у него был сказать: “есть многое на небе и земле . . .”
Больше мне нечего сказать.

КОНЕЦ

* Имеется в виду один из ранних рассказов Редьярда Киплинга под названием “
Призрачный рикша”.
[Примечание переписчика. Это копия рекламного буклета, разосланного
издательством "Удивительные истории" мэгейн читателям в 1928 году. Единственный способ
получить историю можно было, заполнив форму по объявлению, показанному ниже.
Реклама " Авангарда Венеры " появилась на странице 557
Удивительные истории в сентябре 1928 года.]