Легенды о созвездиях. Жираф

    За синими морями, за высокими горами есть на свете чудная страна, где  разлит зной над раскалённой африканской землёй.В этих причудливых краях переплетены быль и небыль, загадки и разгадки.
Одну из тайн узнала я, и поведаю её я вам, друзья.

   В давние-стародавние времена в загадочной  и дивной Африке, в Центральной её части, где лишь весна и лето, ходило-бродило стадо  травоядных животных. Шерсть бархатистая, с красными переливами, длинные ноги в белых полосках,   чуткие уши, острые глаза – симпатяги, да и только. Да и нрав у этих животных, что окапи зовутся, добродушный и романтический. Большинству из них всё на свете  мило, всё интересно. Мордочку свою чёрно-белую всюду суют, шею вытягивают, присматриваются ко всему, удивляются. Ну, а меньшая часть животных ничем не интересовалась, ни о чём не мечтала; ходили-бродили,  траву и листья равнодушно жевали. Эта небольшая группа так и осталась нелюбопытными окапи. И сейчас они обитают только в одном африканском уголке  – в стране Конго.  А вот любопытные окапи разбрелись по всей Африке.
И так им всё интересно на свете, что даже ночью эти животные стали меньше спать.

   Удивлялись и восторгались окапи причудливому звёздному ковру,  сказочному звездопаду. Даже соревнования устраивали – кто первый с неба упавшую звезду поймает. Уж очень старались окапи:  каждому хотелось первым поймать звезду и загадать желание, которое непременно исполнится. И сейчас при виде падающей звезды мы загадываем желание. Исполнится оно или нет – это уже другое дело. А вот если поймать падающую звезду, то желание непременно исполнится.
(Интересно, а какие желания загадывали окапи, стараясь поймать звезду?)

   Как-то в полнолуние, гуляя по Африке, в Восточной её части, животные увидели (всё ещё окапи) гору Килиманджаро.
Вершина, накинув  белую  шаль, сверкала в свете полной луны.
Животные с восхищением смотрели на гору в знойной части Африки, со снеговой шапкой, сложенную из чередующихся слоёв лавы и пепла.
А низкая и полная ярко-оранжевая  луна, казалось, вот-вот удобно уляжется на плоскую сверкающую горную вершину.

   В других уголках земли свет полной луны затмевает  блеск  звёзд, но только не в Африке, в которой особенное ночное небо. Чем ближе к экватору, тем темнее ночь.  В сухом, чистом и прозрачном воздухе светящиеся звёзды выглядят  ярко и крупно. Даже в полнолуние.
Сказочный лунный свет заливал саванну, околдовывая живых африканских обитателей, вызывая томление сердца. Чудодейственно манила луна к себе: вот тебе гора, взойди по ней, дотронься до меня и я подарю тебе звезду, открою заветную тайну.

   Животные, словно в полусне, откликаясь на лунный зов, подошли к горе. Легко поднимаясь по её пологим откосам и склонам, окапи старательно вытягивали шеи; пытаясь высунутыми языками  слизать с неба звёздочку.
А взобравшийся на самую вершину Килиманджаро смелый окапи  слизывал языком  лунную краску и старательно наносил её себе на тело, пытаясь окрасить свою шкуру в понравившийся оранжевый цвет. Остальным животным тоже захотелось окрасить себя  в апельсиново-мандариновый цвет. Подражая смелому собрату, окапи принялись разукрашивать себя лунной краской.

   Ах, забыли животные про странный и  изменчивый характер луны, про колдовскую силу полнолуния.
Луна некоторое время забавлялась с окапи на Килиманджаро, а потом устремилась ввысь, в небеса.
Животные заохали, запричитала:
- Мы ещё не полностью покрыли себя апельсиново-мандариновым цветом! Погоди, не спеши, ночное светило!
   Не смотря на попытки смелого окапи удержать спутницу Земли длинным языком, луна плавно скользила вверх по чёрному ночному бархату, меняя свой цвет с ярко-оранжевого на золотистый.
Недовольные окапи зароптали сильнее.

   Круглолицей и пышнобокой  луне не понравилась сердитость окапи.  Изменилась  луна, и пролился  на землю колдовской янтарный свет. Лунные блики неспешно колдовали в ночной тиши – ткались-прялись, вились-крутились, сплетались-касались. А потом кружевная воздушная сетка  накрыла животных. Запутались, перепутались животные в ней. Испугались, закричали. Да не слышен крик  живущим  в Африке. Голосом низким стали общаться они, и их разговоры другим не слышны.
   Устыдилась Луна:
- Что же я, право, так обхожусь с влюблёнными в звёзды, в меня? Поскорее заглажу вину и подарки подарю.
Подарю я им высокий рост, силу. Краску лунную, пожалуй, оставлю...  Ничего, что пятнами… Сколько уж успели себе нанести на шкуру…
Полюбовалась пятнистым рисунком у животных:
- Очень даже симпатично получилось! 
- Надо бы ещё несколько штрихов добавить, - решила Луна.

   Спустя какое-то время с горы спускались уже не окапи, а высокие животные, с длинными тонкими и сильными  ногами, с длинной шеей. Огромные чёрные глаза украшали  чёрные густые ресницы, а небольшую головку – короткие  ушки, симпатичные рожки. Добавила Луна животным и длинный хвост с кисточкой.
Опять полюбовалась Луна:
- Какие нарядные животные получились! И это уже не окапи. Пусть и называются они теперь так – жирафы. Что значит, нарядные.
Потом посмотрела на замешкавшегося наверху смелого жирафа:
- А заберу-ка этого симпатюгу к себе наверх! Пусть украшает жираф не только африканские просторы,  но и ночное небо!
   Ночное светило опустило на гору серебряные нити, накинуло лунную  кружевную сетку на одинокого жирафа, и подняло в небо. Легко опустило драгоценную ношу в северной части неба. И засияло с той далёкой поры созвездие Жираф.

   Огорчился  ли Жираф смене местожительства? Я думаю, что нет.
Ну,  где и как познакомился бы Жираф с Большой и Малой Медведицами, с Драконом? Соседями стали в северном полушарии. Подружился Жираф и с другим соседом, храбрым Персеем, любовался красавицей Кассиопеей. Да и себя мог показать северным жителям:
- Посмотрите на меня, северные люди! Вот такие животные живут за синими морями, за высокими горами, в далёкой жаркой Африке!

   И в наши дни по ночной африканской земле ходят  жирафы. Спят они мало, всего часа два.  Вытягивают шеи, всматриваются в ночное небо, пытаясь отыскать среди звёзд созвездие Жираф. 

   Заметим, что собратьев Жирафа, с которыми он когда-то взобрался на гору Килиманджаро, и след давно исчез, а смелое животное, которое в давние-стародавние времена приглянулось Луне, до сих пор живо в многочисленных звёздах. Пусть и не очень ярких, зато интересных и загадочных - созвездие, и по сей день вдохновляющее  любителей астрономии.