Поднявшийся из воды лотос

иллюстрация сгенерирована нейросетью Шедеврум


1.Прибытие

На крошечную автобусную станцию деревни Айнзам прибыл автобус. Из него вышел только один  пассажир, молодой мужчина с решительным взглядом и чемоданом в руке.

Подул ветер и воздух наполнился запахом кофе.

- Эй, Ромео! Здесь есть кофейня, слева от входа на станцию, там ты сможешь узнать, что хотел.

- Спасибо! Меня зовут Ричард, не Ромео.

- Всё равно так и не понял, что такой молодой человек здесь забыл. В этой деревне в основном живут одинокие старики и старухи.

- Несколько лет назад по глупости упустил одну возможность, вот приехал попробовать исправить ситуацию.

- Я человек простой. До сих пор не могу понять, как можно ответить на вопрос, при этом так ничего не сказав.

- Старался, как мог.

- Сегодня обратного рейса уже не будет, советую тебе позаботиться для начала о ночлеге.

- И снова спасибо!

Ричард включил свою дежурную улыбку, помахал левой рукой водителю автобуса, резко развернулся и зашагал в сторону кафе.

***

За прилавком стояла пожилая женщина. Все посетители тоже были преклонного возраста. Они с удивлением посмотрели на него, но продолжали молчать.

- Доброе утро! Можно американо и какое-нибудь пирожное? Что могли бы порекомендовать?

- Молодой человек! Здесь я могу тебе подать только чёрный кофе и этот картофельный пирог. Это всё меню на сегодня.

- Тогда кофе и пирог, пожалуйста.

- Свободных столиков уже нет, так что садитесь к Терезе, она из здешних самая общительная.

- Значит, любит поболтать?

- Нет, значит, что она единственная кто выдержит кого-то за своим столом в отличие от остальных.

- Вот как? А я думал, что все пожилые любят поболтать.

- Эй, Ромео, ты хоть понимаешь, куда ты приехал?

- Разве это не деревня Айнзам?

- Да, но что это за место, ты знаешь?

- Не совсем. Мне сказали, что здесь живёт один человек, которого я ищу. Но точного адреса мне не дали.

- Здесь не живут те, кого кто-то ищет.

- Значит, теперь живут. Я ищу Бэв Хьюз. Девушка, которую я люблю, её племянница.

- И зачем тебе её старая тётка?

- Я бы хотел её кое-чём спросить.

- Не думаю, что она будет тебе рада. Она даже в это кафе не заходит. С людьми общается очень редко.

- Я всё же рискну, раз приехал.

- Тогда иди до конца улицы, её дом стоит возле рощи.

- Как только допью Ваш потрясающий кофе, сразу же пойду к ней.

2. Знакомство

Пожилая женщина сидела в кресле-качалке на крыльце своего дома. Рядом стоял небольшой столик с большой чашкой капучино и четвертинкой пирога из свежих персиков. В руках у неё была толстая книга в кожаной обложке.

Впервые за долгое время она услышала стук в ворота. Пришлось подойти и посмотреть, кто пришёл.

Гостем оказался молодой человек со странной улыбкой на лице, и очень уверенный в том, что здесь ему будут рады.

- Здравствуйте, мисс Хьюз! Меня зовут Ричард. Вы извините меня за столь неожиданный визит, но я пришёл к Вам за советом.

- Неужели ты думаешь, что, когда человек достигает преклонного возраста, ему тут же становится очень нравится давать всем советы.

- Даже и не знаю, что сказать. Но всё же мне очень нужен Ваш совет.

- Где подарок?

- Что, простите?

- Раз пришли за советом, всегда должен быть подарок в таком случае.

- Я очень спешил, так что забыл предусмотреть этот момент.

- Тогда для начала починишь мне кран на кухне. Я должна была сегодня вызывать сантехника, но раз ты сам пришёл...

- Хорошо, я починю. Ведите меня на кухню. У Вас, надеюсь, есть инструменты?

- Не уверена, что есть нужные. Посмотрите сначала кран, а потом поищите необходимое в этой кладовке.

***

- Кран, кажется, больше не течёт.

- Спрашивай тогда, зачем пришёл.

- Я знаю вашу племянницу. Когда учился в Стадивиле, она мне очень нравилась. Точнее она нравится мне до сих пор.

- И..?

- Дело в том, что я так ей и не смог признаться. Точнее я понимал, что даже если и сделаю это, она мне всё равно откажет. Но я не боролся тогда и сейчас жалею об этом.

- Я-то тебе зачем?

- Несколько месяцев назад я начал её искать и наткнулся на одну статью подписанную А. Нолан. Она была написана именно тогда, когда Амелия училась в Стадивиле. Я разыскал её научного руководителя. А она в свою очередь рассказала мне о Вас.

- Какой извилистый путь поиска ты выбрал. Значит, хочешь знать, где сейчас Амелия?

- Не только. Ваша подруга Арлин, рассказала мне, что вы учились вместе. И что Амелия очень похожа на Вас в молодости. Я подумал, что если больше узнаю о Вас, у меня будет шанс.

- И как? Ты находишь нас похожими?

- Возможно, декан имела ввиду ваши характеры.

- Значит так, молодой человек. Ты помогаешь мне с ремонтом, я - тебе.  Принимаешь условия?

- Разве нельзя просто помочь?

- Ты хочешь залезть мне в сердце, чтобы завлечь другое. Разве я не имею право тебе отказать или поставить условие?

- Могу я сегодняшнюю помощь с краном использовать, чтобы задать первый вопрос?

- Задавай.

- Вы и правда так похожи со своей племянницей?

- На этот вопрос я не могу однозначно ответить. Но могу сказать, что в нашей семье есть две категории женщин. Одних считают красивыми, а других - умными. Мы с Амелией попали во вторую. Ей с детства все говорили, что она похожа на меня, часто отправляли на каникулы в Стадивил, где я работала после окончания университета. Так время, проведённое вместе, сделало нас похожими.

- Не может быть. Амелия очень красивая. Здесь, вероятно, какая-то ошибка.

- Я не эксперт в красоте, просто рассказываю, что знаю. Если хочешь ещё задавать вопросы, оставайся и помоги с ремонтом.

3. Айнзам

Весь день Ричард провел, разбирая домик для гостей, который за долгое время превратился в склад.

- Чем я вообще здесь занимаюсь? Кажется, последние пару месяцев как в тумане. Больше не узнаю себя.

- Ты чего себе под нос бормочешь? Гляди, здесь все превращаются в одиноких брюзжащих стариков.

- Я же всего на несколько дней.

- Пойдём я тебя ужином угощу.

- Вы очень любезны, Мисс Хьюз. В Айнзаме нет магазинов, только одно кафе, работающее до двенадцати. Так что кроме утреннего кофе с пирогом поесть здесь нечего.

-Ты, я так полагаю, не знал куда приехал. В Айнзаме есть только доставка продуктов и других вещей раз в неделю. Если заранее не сделать заказ, можно остаться голодным.

- Зачем Вы переехали сюда жить?

- Здесь уединение возведено в статус искусства. Если это именно то, что нужно человеку - лучшего места не найти.

- Я бы хотел прогуляться завтра. Что здесь интересного, кроме утреннего кафе?

- Здесь лес, река. У хозяйки кафе можно взять на прокат велосипед. Места здесь очень красивые. Много разных животных и птиц.

- А чем Вы занимаетесь целыми днями? Неужели Вам не скучно?

- У меня дом, сад и небольшой огород. Это само по себе требует много времени.

- Но жизнь в Стадивиле неужели не была интереснее?

- То время навсегда останется в моем сердце. А продолжать учиться я могу и здесь.

- Да уж, на вкус и цвет...

- Расскажи мне лучше, что тебе так понравилось в Амелии?

- Я встретил её на четвёртом курсе. Она часто ходила читать книги около озера, для меня это тоже было особенное место. Часто думал, как бы найти предлог, чтобы с ней познакомиться, но шанс выпал только через полгода. Обычно Амелия ходила с какой-то подругой, но в тот день она была одна. Я подошёл к ней. Так глупо было. Сказал ей, что восхищён тем, как много и увлеченно она читает. Потом спросил, как её зовут и где она учится. Через несколько недель я осмелился и пришёл на её факультет. Но, несмотря на то, что прождал пять часов, так её и не встретил. На выходе увидел старого знакомого и решил поспрашивать его про неё. Он сказал тогда "Умная она слишком, понимаешь". Когда я наблюдал за ней у озера, она мне казалась совсем другой, беззаботной. Но те слова напугали меня немного. Я понял, что мне будет непросто ей соответствовать. Не знаю, почему упустил свой шанс. А теперь она может уже и не свободна.

- Нет, Амелия так и не вышла замуж.

- Правда!?

- Как ты неожиданно сильно обрадовался.

- Я для этого и приехал, чтобы найти её. Но очень боялся, что время ушло.

- Не могу сказать точно почему, но мне кажется, что вышла какая-то ошибка. Вряд ли она та, которую ты ищешь.

- Я узнавал, на том факультете в то время училась только одна девушка с таким именем. Ошибки быть не может. Или она не ходила читать у озера?

- Да нет, всё верно. Но ты уверен, что правильно запомнил имя и фамилию.

- Я сразу же сделал запись в блокнот, до сих пор ношу его с собой. Её зовут Амелия Нолан.

- Не Айлин?

- Уверен, что нет.

- Ты сегодня постарался и мне очень помог. Завтра можешь погулять, а перед ужином я дам тебе небольшое задание и отвечу на несколько твоих вопросов.

- Тогда буду к пяти.

- Да, в самый раз.

***

Ричард проснулся с первыми лучами солнца. Через полчаса ему уже не было чем заняться в маленьком домике для гостей. Он прошёлся до кафе, но оно открывалось только в девять часов.

Скука завладевала им всё сильнее. Ричард добрался до озера. Сел на широкий пень и наблюдал за маленькой лягушкой. Она, казалось, вовсе не скучала, хотя сидела почти неподвижно и смотрела на него во все глаза.

Солнце разморило Ричарда и он уснул.

Через несколько часов он проснулся от чего-то прохладного и скользкого. Лягушку всё-таки взяло любопытство, и она прыгнула на него. Он встрепенулся от неожиданности, тем самым напугав свою новую подругу.

- Как же здесь живут люди? Надо побыстрее всё выяснить и вернуться домой. Ох, уже десятый час. Завтрак будет сейчас как раз кстати.

***

- Ромео, ты всё ещё здесь?

- Да останусь здесь на несколько дней. А можно мне вторую порцию с собой. У меня нет возможности сделать себе обед.

- Что Бэв не жалует тебя?

- Нет, что Вы? Она очень приятная женщина. Я слышал от неё, что Вы сдаёте в аренду велосипед.

- Не только велосипед, у меня есть разный транспорт.

- Велосипед подойдёт больше всего.

- Тогда зайди в тот дом с красной крышей после обеда. Я дам тебе велосипед.

Время тянулось очень медленно. Ричард несколько раз обошёл деревню, сходил ещё раз на озеро, попытался отыскать лягушку. Затем сидел, уставившись в одну точку.

В обед он взял велосипед в аренду, но тот не помог разогнать скуку. Он покатался по округе и уже к трём часам решил вернуться.

Подходя к дому, он увидел мисс Хьюз возле розария, она слушала музыку, пела негромко и подрезала ветки. Казалось, что она счастлива, а он не мог понять почему.

- Вы, правда, рады здесь жить?

- Да, это та жизнь, которая мне нравится. Я читаю, слушаю музыку, ухаживаю за домом и цветами, но и не забываю заниматься новыми исследованиями и писать статьи.

- Разве Вам не скучно?

- Здесь гектары природы и миллионы кубометров чистого воздуха. Так что не скучно.

- Неужели Амелия такая же как Вы? Она тоже захочет жить в подобном месте.

- Почему же захочет? Она часто здесь бывает.

- Просто я не очень понимаю, как жить в таком месте.

- Что для тебя здесь не так?

- Да всё! Я люблю, когда жизнь кипит. Многолюдные улицы, большие библиотеки, кофейни, музеи, театры. Жизнь расписана по минутам и я чувствую её пульс.

- Здесь тоже много музыки, книг и кофе. Разве только людей поменьше. А расписать жизнь по минутам, чтобы аж в висках стучало - тоже можно. Хочешь попробовать прожить завтра день как местный житель? Сегодня ты жил как турист, ты ждал, чтобы тебя кто-то развлекал, а можно попробовать развлекать себя сам.

- Вы не понимаете, я сегодня развлекал себя как мог. Велосипед даже арендовал и несколько часов у озера проспал. И все равно уже к трём часам не знал что делать.

- Завтра попробуешь. А сегодня у тебя есть небольшая работа на крыше. Солнце уже не такое яркое, так что можно приступать к работе. К семи тебя будет ждать ужин.

***

- Я могу задать несколько вопросов про Амелию?

- Разве не за этим ты здесь?

- Какой её видите Вы?

- Ты хочешь узнать какая она племянница?

- И об этом тоже можно.

- Первый раз я увидела свою племянницу в день, когда она родилась. Это был первый ребёнок в семье моей сестры. Через несколько лет ее мать поняла, что та не унаследовала её красоты, поэтому часто отдавала на воспитание нашим родителям. Им было уже нелегко заботиться о малышке, поэтому я часто брала её к себе. Она с большим удовольствием сидела у меня на лекциях и ходила со мной в библиотеки. А потом полюбила одно местечко у озера. Там она и познавала этот мир.

- Я вновь не очень понимаю эту историю про её "некрасоту". А где она сейчас?

- Она через несколько дней поедет навестить свою семью в Гринтаун. Там ты сможешь её разыскать. Адрес я тебе её не дам, но дам название кафе, где она часто бывает. У неё есть небольшая традиция обедать там с разными знакомыми и семьёй.

- Что она любит больше всего?

- Это слишком абстрактно, назови хоть какую-то категорию.

- Что она любит делать?

- Читать и гулять на природе, но ты уже это и сам выяснил.

- А что на счёт цветов? Какие ей нравятся цветы?

- Лотосы. Как-то дедушка подарил ей красивый букет из этих цветов. У меня до сих пор в гостиной весит картина, написанная с него.

- Это она написала?

- Да, ей было лет четырнадцать.

- Она часто рисует?

- Нет, тогда это был способ выразить сильные эмоции, что ей удалось, я полагаю.

- Да, невероятно!

- Какой цвет у неё любимый?

- Всё зависит от того, где этот цвет. Если про одежду, например, то ей нравится зелёно-серый и яхонтовый. Кажется, тебе очень сложно подбирать вопросы. И я могу понять, почему. Общение с человеком - это не анкетирование. Советую тебе просто поехать в Гринтаун и самому начать исследование её личности. Зачастую открыто выразить намерения - это всё, что нужно, и если у тебя есть шансы, то ты сразу это поймёшь.

- Спасибо за вкусный ужин. Тогда так и сделаю, а завтра попробую провести этот день здесь как местный житель.

4. Другая реальность

Ещё до восхода солнца, мисс Хьюз постучалась в дверь своего гостевого домика. Через несколько минут вышел сонный Ричард.

- Нам пора. Мы идём за водой.

- У Вас же есть водопровод?

- Это другая вода. Здесь живёт один учёный. Всю жизнь занимался химией воды. Так вот он мне и рассказал об одном источнике на горе, где вода самая полезная. И что если пить её каждый день, можно прожить долгую и незаурядную жизнь.

- Вот как?! Ну, пойдёмте тогда.

- Хотя я, если честно, думаю, что основная польза этого источника в его расположении. Если каждый день столько ходить, это явно даст свои результаты.

- Хорошо, что сказали. А то я уже начал думать, как наладить Вам доставку той воды, чтобы не встать так рано.

- Я рано встаю совсем по другой причине. Только сейчас у этого источника почти нет людей, а ещё я могу посмотреть восход. Он каждый раз новый. Ты же это понимаешь?

- Я не любитель, но сегодня с Вами посмотрю.

Бэв Хьюз никуда не спешила. По дороге ей то и дело встречались места, где кто-то живёт: то ёжик, то белочка, то зайчик, то очередная птичка, которых там было большое количество. Она рассказывала разные истории про их повадки, смешные случаи.

- Я надеюсь, что не обижу Вас сейчас, но мне хотелось бы нажать на кнопку перемотки, чтобы, наконец-то дойти до сути.

- Для меня это и есть сама суть. Неспешно гулять, разглядывать, наблюдать.

Когда начался рассвет, Мисс Хьюз достала небольшой стульчик из сумки, села и принялась рассматривать новый восход солнца, как самый настоящий ценитель шедевров живописи.

Красный, розовый, оранжевый, жёлтый менялись, смешивались и превращались в симфонию на небе.

Как только солнце поднялось и краски слегка померкли, мисс Хьюз сложила стульчик, положила его обратно в сумку и продолжила свой путь.

Всё это время она словно не замечала того, что рядом был Ричард. Это было время между небом и её чувством прекрасного. А ему в свою очередь больше нравилось наблюдать за этой страной женщиной, чем за рассветом.

- Вы кажетесь мне очень странной. Простите... Я хотел сказать необычной.

- Чем больше ты узнаешь другого человека, тем более необычным он кажется. Много всего не на поверхности. Даже самые заурядные на первый взгляд люди на самом деле вовсе не такие. Скорее мы хотим их таковыми находить. Лучше всего мы знаем самих себя, потому в наших глазах мы самые особенные.

- Я бы хотел поспорить...

- Ты сначала попробуй. Погрузись в людей рядом, а потом приходи и мы поспорим.

- Вы так уверенно об этом говорите, значит, Вы думаете, что с Амелией у нас всё получится, и мы вновь встретимся.

- Каждый слышит, что хочет. Я лишь хотела сказать, что тебе пока рано спорить по этому поводу.

- А вы любите поворчать.

- А ты любишь констатировать вслух всё, что замечаешь.

- Я вот что хотел спросить...

- Да, Амелия тоже такая же.

- Как Вы узнали, что я хотел спросить?

- Догадалась... Мы собственно пришли куда направлялись. Это и есть тот самый источник. Вот тебе бидончик. Наливай воду. Я навещу здесь кое-кого и вернусь.

Рядом с источником была небольшая скамейка. Ричард покрутился вокруг, пытаясь понять, куда ушла мисс Хьюз, но вскоре устал и сел подождать.

***

Послышалось шуршание в кустах и наконец появилась мисс Хьюз.

- Я было подумал, что Вы забыли про меня.

- Нет, я была в гостях у кошки. Она живёт здесь недалеко. Дело в том, что у неё котята недавно появились. Принесла ей вкусненького. Так приятно было смотреть, как она уплетает всё до последней крошки.

- Что дальше по графику?

- Дальше по графику попить здесь водички, вернуться в дом. А потом самое главное - завтрак.

- Звучит многообещающе. Я уже голодный как волк.

***

Сливочное масло, сыр, хлеб собственного производства, вазочки со свежими ягодами, мёд и ароматный кофе составили основное убранство стола за завтраком.

Ричард уплетал все, что видел. Когда стол практически опустел, он поднял глаза на мисс Хьюз.

- Я забыл пожелать приятного аппетита. Извините.

- Сейчас эта формальность уже бессмысленна.

- Ещё раз извините. Я просто чувствую себя не в своей тарелке.

- Ничего. Я всё понимаю. Первые дни в Айнзаме чувствовала себя так же. А потом поняла всю прелесть такого существования. По графику теперь время важных домашних дел. С тебя полить сад и огород, сходить по этому адресу за молоком и забрать доставку продуктов на станции. С меня приготовить хлеб, масло и еду на день.

- Заняться работой - то что нужно. Вот только допью кофе и сразу к делу.

- Ты не торопись. Спешка лишит тебя удовольствия от труда.

- Я рос совсем по-другому.

- Я тоже. Это то, чему меня научил Айнзам.

- Тогда и я попробую научиться.

***

Простая работа на свежем воздухе увлекла Ричарда. Время начало идти быстрее, так что он закончил всё только к обеду.

- Мисс Хьюз, это удивительно, я всё время был занят.

- В этом и заключается секрет дообеденной работы. Теперь я точно знаю, сколько нужно дел, чтобы работать ровно до обеда. На это искусство я потратила немало времени. Хотя это было не так просто, как кажется на первый взгляд.

- Почему же, я согласен, что это искусство.

- У нас на очереди обед. Быстрее садись за стол, чтобы мой фирменный суп не успел остыть.

- Уже бегу.

- Я вижу, работа помогла.

-Да, ещё как!

- Вот и хорошо.

***

- Не терпится узнать, что по плану потом.

- Потом - умственная работа. Выбирай что хочешь. Я, например, сегодня должна дочитать эту книгу.

- Какие есть ещё варианты?

- Не любите читать?

- Нет, люблю. Просто решил узнать весь доступный список.

- Список бесконечный. Провести исследование, порисовать, поиграть на музыкальном инструменте, изучить любой интересующий аспект жизни...

- Я выберу чтение на сегодня.

- Тогда моя библиотека к твоим услугам.

- Вы, наверное, здесь уже все прочитали?

- Мне каждый месяц мои племянницы привозят новые книги. Так что моя библиотека всегда обновляется.

- Может что-то посоветуете?

- В детстве Амелия любила эту книгу. Впрочем, как и многие другие дети, перечитывала не один раз.

- Да, а я вот никогда Алису не понимал. Странная какая-то книга.

- Перечитайте. Может быть, поменяете свое мнение.

Мисс Хьюз убрала со стола, Ричард помыл посуду. Он вышли на веранду и уселись в уютные кресла.

Чтение после трудового дня и вкусного обеда было ещё приятнее. Время шло, и вечер подкрался незаметно.

-Если честно, то я думал, что усну быстро. Но всё читаю и читаю. Спасибо за рекомендацию. Почти вошёл во вкус.

- Ты давно не читал просто так, для удовольствия, а не потому, что это было необходимо?

- Да, не в детстве, конечно, но очень давно.

- Тогда подобные моменты вернут тебе сладость жизни.

- Не уверен, что у меня есть на это время.

- На любовь же нашёл. Значит и на всё остальное можно.

- У Вас всегда на всё есть ответ.

- Это раздражает тебя?

- Нет, просто для меня это непривычно.

- А я наоборот, привыкла думать обо всем, докапываться до сути раз за разом, чтобы хоть чуточку лучше понимать мир, в котором живу.

- Почему Вы сбежали сюда? Из-за семьи?

- Нет, я никуда не сбегала. Время и размышления помогли мне понять, чем хочу заниматься на данный момент. Что будет завтра, я пока не знаю. Я провела десятки лет в Стадивиле, и мне там было хорошо, как и здесь сейчас.

-  Не хочу говорить это перед уходом, скажу сейчас. Я уезжаю завтра утром. Поеду сразу в Гринтаун. Ваш образ: то как Вы выглядите, двигаетесь, думаете, совсем не похожи на ту Амелию, которую я знаю. Кажется, я теперь вообще не понимаю, что делать. Думал, эта поездка мне поможет.

- Невозможно понять любимую женщину с помощью другой. Во-первых, даже на наличие схожих моментов, у них всё будет разное. А во-вторых, одну ты любишь, а другую нет. Следовательно, это будет совсем другое общение, другие реакции.

- Тогда почему Вы не сказали мне это раньше?

- Я говорила, но ты тогда не слышал.

- Да, Вы правы. Так и было.

- Я пойду, разогрею наш ужин. А у тебя ещё есть шанс дочитать.

***

Когда мисс Хьюз вернулась утром с очередной прогулки, она увидела на столике у входной двери записку: "Спасибо за всё. Ричард".

5. Амелия Нолан

Ричард караулил Амелю в кафе на следующей день с одиннадцати утра. На четвёртой чашке кофе, она наконец появилась в сопровождении другой девушки. Они весело болтали и не замечали никого вокруг. Амелия была всё так же хороша, как и в тот день, когда он увидел её в первый раз. Девушка рядом, казалось, напоминала ему кого-то, но он никак не мог вспомнить кого.

"Она не узнала меня. Этого конечно следовало ожидать".

После обеда девушки какое-то время продолжали сидеть, а потом резко встали.

"Сейчас или никогда".

Ричард подошёл к ним и заговорил.

- Привет! Ты Амелия? Я Ричард. Ты помнишь меня? Мы познакомились с тобой в Стадивиле. Я.. Я принёс цветы. Это лотосы. Мне кое- кто по секрету сказал, что ты их любишь.

- Ты зачем обращаясь к Амелии, смотришь на меня?

- Нет, разве ты не Амелия?

- Меня зовут Айлин. Вот Амелия.

- А.. Амелия Нолан?

-Да.

- Простите, я ничего понять не могу. Когда мы учились в Стадивиле, я подошёл к тебе познакомиться. Ты сама тогда сказала, что тебя зовут Амелия Нолан.

- А, ты тот парень у озера. Я тебя вспомнила. Ты ещё тогда подошёл и сказал, что я тебе понравилась тем как я увлечённо читаю. Дело в том, что я там практически никогда не читала. Это всегда делала Амелия. Вот я и сказала тебе её имя.

- Что за глупая шутка!

-Я думала ты на следующий день пойдёшь к ней на факультет и все поймёшь, кто думал, что ты будешь решатся десять лет.

- Но зачем было врать?

- Разве не ты первый соврал?

Стыд, гнев, отчаяние по очереди меняли друг друга. Ричард положил букет на стол и выбежал на улицу.

***

- Айлин, ты что пользовалась моим именем, когда мы учились?

- Нет, это было всего один раз. Не знаю, что на меня тогда нашло, решила проучить паренька. Сейчас мне кажется это глупой подростковой идеей, я не думала, что всё в так выйдет. Ты осуждаешь меня?

- Ты уже не была тогда подростком.

- Я поздно повзрослела. Тем более он всё должен был узнать на следующий день, ну или через два. Странный он.

***

"Она же меня предупреждала. Надо было посмотреть детские фотографии. Все же так делают. А я просто как дурак".

Мысли о самом большом крахе в жизни не давали покоя Ричарду. Он не понимал, что сделал не так. Та злополучная сцена всё крутилась и крутилась в его голове. Каждое слово на бесконечном повторе.

Лишь спустя время он осознал, что та девушка рядом и была настоящей Амелией. И что он её видел почти столько же раз сколько Айлин, но так и не запомнил её.

"Айлин - она какая? Есть ли у неё что-то общее с тем образом, который я годами лелеял в своём сердце? Мисс Хьюз, интересно, она уже все узнала? Что она теперь думает обо мне? Амелия - имя такое драгоценное для меня. И знаю я о ней сейчас больше, чем о любой другой девушке, но она совершенно чужая".

6.Исцеление

Через месяц состояние Ричарда стало хуже. Он не хотел ни с кем делиться своим провалом. Родственники и друзья недоумевали, что с ним произошло. Но никто так и не решился у него спросить.

Рано или поздно было необходимо поставить точку.

Идея пришла сама по себе. Он съездит к мисс Хьюз и поговорит с ней. Доверяя её опыту, Ричард набрался смелости и вновь приехал в Айнзам.

На этот раз водитель автобуса даже не стал приставать к нему с расспросами. Серый оттенок лица Ричард красноречиво говорил всем его не трогать.

Хозяйка улыбнулась, увидев его вновь, но улыбка быстро сошла с её лица.

- Кофе и пирог?

- Да, пожалуйста.

Ричард молча сел. Но вдруг почувствовал, что аппетита так и нет. Он положил купленный завтрак в сумку и пошёл к дому мисс Хьюз.

***

Ричард застал её, как и в прошлый раз, на крыльце. Она всё так же пила свой утренний капучино с фруктовым пирогом и читала книгу.

- А это ты, Ричард? Заходи. Можешь взять на кухне порцию себе.

- Я пришёл поговорить.

- Понимаю. Но твой внешний вид подсказывает, что сначала тебе нужно поесть.

- Ваша выпечка творит чудеса. Думал, что уже не могу есть.

- Ну, прям. Конечно, можешь.

- Я потерялся. Поэтому и приехал к Вам. Вы слышали, что произошло в Гринтауне?

- Я не рассказывала племянницам о твоём приезде ко мне. Надеюсь, это тебя хоть как-то утешит.

- Да, спасибо. Я очень признателен.

- Тогда спрашивай, что хочешь. Мне нужен кое-какой ремонт.

- Вы даже сломленного человека заставите работать?

- Ты молодой и здоровый. Труд на благо других тебе только поможет.

- Я чувствую себя обманутым. Зачем Амелия, то есть Айлин, меня обманула.

- Ты ведь понимаешь, что тебя сейчас мучает не чужая ошибка, а твоя собственная.

- Да, я слишком долго ждал. Если бы я пришёл к Амелии на следующий день или хотя бы пока мы учились, я бы понял... Не знаю, что я бы понял..

- Я же не ты, сказать за тебя не смогу. Может работа поможет? Смотри, нужно ворота покрасить. Сейчас принесу тебе краску, а сама в знак благодарности обед приготовлю.

- Хорошо. Тогда за дело.

***

Вначале мазки краски были порывистыми и неровными. Постепенно появился правильный темп, а затем пришло спокойствие.

Эта монотонная работа отключила его нескончаемый поток мыслей и чувств. И вдруг вспышка. Мысль, которая всё пояснила. Его лицо покраснело. Он понял, что обсуждать то, зачем он приехал, он не будет.

Обед, чтение и ужин сопровождались лишь небольшими разговорами из вежливости.

Ричард рано ушёл спать, предварительно попрощавшись с мисс Хьюз.

***

Вернувшись домой с утренней прогулки, мисс Хьюз вновь обнаружила записку на своём столике.

"Я всё понял. Всё на что я обращал внимание - её внешность. Я даже не заметил тогда, что она практически никогда не читала. Ричард".