Арса 4

Утром, проснувшись, Арина обнаружила, что лежит на поляне, усыпанной цветами. Под её спиной оказался мягкий лист купальского цветка — лист-перинка, такой нежный, что казалось, будто он соткан из лунного света и росы.
Рядом с Ариной покачивались обычные полевые цветы. Вчера их не было видно: купальские цветы затмевали всё вокруг, а сегодня, с первыми солнечными лучами, волшебная поляна снова обрела свой обычный вид. Купальские цветы исчезли, оставив после себя лишь загадочные следы — небольшие округлые отпечатки, похожие на золотые монеты. Незнакомый человек ни за что бы не догадался, что эти следы остались от волшебных цветов, которые появляются только раз в году.
Арина открыла глаза и по привычке хотела поздороваться с необыкновенными цветами, но их уже не было. Они вернутся только в следующую купальскую ночь. Княжна протёрла глаза и огляделась, пытаясь найти Лешего — хозяина леса. Но Леший не появлялся. На глазах у Арины выступили слёзы, но тут же высохли, потому что девочка вдруг кое-что вспомнила. Да, в прошлый раз Леший тоже исчезал, но стоило его позвать, как он появлялся перед ней.
Арина подняла руки к небу и звонко закричала:
— Леший, появись передо мной, как лист перед травой!
Стоило ей произнести эти слова, как воздух вокруг задрожал, и Леший возник прямо перед Ариной. Однако на его лице читалось недовольство.
— Что ты делаешь? — удивился лесной царь. — Ты забыла про погоню? Зачем ты кричишь?
— Мне стало грустно и страшно, а тебя, как всегда, не было рядом. Что мне было делать? Прости, я исправлюсь.
— Ладно, ладно, маленькая княгиня. Ты вольна делать всё, что пожелаешь, но помни о погоне.
— Леший, дружочек мой, — Арина беззаботно рассмеялась, и в этот момент солнечный луч заиграл в её волосах, словно золотая ниточка. — Разве меня ещё ищут? Я думала, что в лесу я стала невидимой для отцовской дружины.
— Сейчас я спрошу у Большого Дерева, — Леший озабоченно огляделся. — Оно самое высокое в моём лесу, и от него ничего нельзя скрыть.
Арина встала, собрала росу с лепестков и умылась. Капли росы сверкали на её ладонях, словно маленькие волшебные жемчужины. Затем она сунула руку в свою дорожную сумку-калиту. Чего там только не было: и дудочка Леля, и серебряные пуговицы, и даже маленький мешочек с лунным песком, но ничего съестного не нашлось.
В животе у девочки заурчало. Дома, в княжеских палатах, Арина давно поняла, что она нелюбимая княжеская дочь, но всё же она была княжной, и каждый её обед состоял из пятнадцати блюд. Сейчас время завтрака давно прошло, а маленькая княжна всё не решалась попросить у Лешего еды. Вернее, она бы попросила, но Леший снова исчез, а звать его снова Арина постеснялась.
Впрочем, лесной царь, словно почувствовав, что маленькая княжна нуждается в нём, появился прямо из-под земли. В его руках трепетал свежий хлеб, а на плече сидела маленькая лесная птичка, которая принесла для Арины лесные ягоды.
— Плохи наши дела, девочка, — тихо, но серьёзно заговорил Леший. — Лесной проводник ведёт сюда огромное войско. Чем же ты так не угодила своему батюшке? Что ж, сейчас я тебя накормлю и отправлю в путь, как и в прошлый раз, через подземный ход. Только на этот раз иди правильно. Впрочем, время расставания ещё не пришло. Я подумал, что поступаю неправильно. Может, у тебя есть другие предпочтения? Может, ты хочешь вернуться к батюшке?
Запахи утреннего леса наполняли лёгкие свежестью и обещали, что всё будет хорошо. Девочка стряхнула каплю росы с листа и тихо рассмеялась, а потом сказала:
— Костёр, на котором я должна сгореть, уже готов. Мне некуда возвращаться. Как ты думаешь, жертва отца была бы угодна Перуну?
— Боги славян никогда не просили человеческих жертв, — ответил Леший, — они не желали получать в жертву и животных. Жрецы сами придумали это кровавое поклонение. Перуну и другим богам достаточно, чтобы их помнили и говорили о них. А жертвы, тем более кровавые, — нет, Перун этого не просил.
— Кушай, кушай, — Леший пододвинул к Арине корзинку, сплетённую из травы. В ней лежали лесные дары: фрукты, ягоды, а один фрукт был круглым и увесистым, его мякоть напоминала сладкую булочку. Княжна Влада наелась, но попросила добавки — фрукт, похожий на мяч, ей особенно понравился.
— Как называется этот круглый фрукт? — облизнув губы, спросила девочка.
— У него нет названия, — улыбнулся Леший, — но я рад, что тебе понравилось моё угощение.
— Можно я дам имя этому фрукту? — Влада протянула руку, чтобы взять ещё один.
— Ты ещё спрашиваешь? — хрипло засмеялся Леший. — Здесь, рядом со мной, подружка, тебе можно всё.
— Тогда я назову этот фрукт колобком. Когда я была маленькой, мама рассказывала мне сказку про круглую булочку, которую испекли дед и бабка, а булочка вдруг ожила и решила убежать от них. Мама сказала, что эту булочку называли колобком.
— Удивительная история, — Леший прислушался к чему-то. — Твоя мама была мастерицей рассказывать сказки. Я хочу попросить тебя кое о чём: говори тише, твой звонкий голос перебивает даже щебетание птиц.
— Да-да, я буду говорить тише. Здесь так мирно, тихо и спокойно, что я совершенно забыла об опасности.
— Пока ты спала, не было никаких вестей о том, что армия твоего отца ищет тебя, — продолжил Леший, — но сейчас всё совсем по-другому. Посмотри: трава пригнулась, а ветра нет. Что это значит?
— Что? — Арина даже перестала жевать. — Я помню, вернее, вспомнила, что давным-давно в другой истории ты уже задавал мне этот вопрос. Но что я тогда ответила, не помню.
— Это значит, моя маленькая княгиня, что погоня близко. Трава и земля сочувствуют тебе и пытаются рассказать мне всё, что сейчас происходит в стане преследователей.
Девочка поднялась с лесного трона, который уступил ей Леший, и огляделась. Но её взгляд выдал Лесного царя — у девочки был острый слух, но сейчас она ничего не слышала.
— Прости меня, лесовичок с зелёным бочком, — улыбнулась Арина, — но, может, трава ошиблась?
— Природа никогда не ошибается. Всё, моя маленькая княжна, тебе пора. Крот, твой проводник, наконец-то закончил свою работу и готов сопровождать тебя. Коридор земляного тоннеля прямой, как стрела. Ты не должна никуда сворачивать. В тоннеле темно — именно это в прошлый раз привело тебя не туда. Поэтому, чтобы не повторить ошибку, я дам тебе волшебную искру. Это подарок купальского цветка. Береги искру, она выручит тебя не раз.
— Возьми вот этот сундучок, который светлячки сплели из травы, — продолжил Леший. — В нём лежит искра. Как только спустишься в тоннель и почувствуешь, что не видишь дороги под ногами, открой сундучок.
— Впрочем, давай-ка открой свою дорожную сумку, — улыбнулся он. — Помимо сундучка, у меня для тебя много подарков. Я приготовил еду, которая тебе так понравилась. А ещё...
— Подожди, Леший, — перебила Арина, — в прошлый раз я не смогла ничем одарить тебя в ответ, но сейчас у меня есть подарок.
— Что же маленькая княжна хочет подарить своему другу Лешему? — спросил он с интересом.
— Видишь мой кафтан? Я принесла его специально для тебя. Сейчас в нём жарко, но долгими холодными зимними вечерами он будет согревать тебя. Возьми его.
— Благодарю тебя, княжеская дочь Владина, — улыбнулся Леший. — Холодными вьюжными зимними вечерами буду греться в этом кафтане и вспоминать тебя. Что за тяжесть лежит в карманах кафтана? Так оттягивает карманы!
— Я не знаю. Точнее, я не помню. Помню только, что, когда я надевала кафтан, у меня сильно болела голова.
— Не помнишь? — Леший покосился на крота, который уже пять минут стоял рядом, слушал их разговор и пытался разглядеть девочку при ярком утреннем свете. — А можно мне посмотреть, что у тебя в карманах? Я ужасно любопытный!
— Посмотри, — Арина тихо рассмеялась. — Мне и самой интересно, что же я туда положила.
Леший ещё раз посмотрел на девочку, поймал её одобрительный взгляд и запустил руки в карманы. А вы, мои дорогие читатели, помните, что положила в карманы кафтана маленькая княжна Владина? Конечно, помните, а если нет — просто перелистните страницу назад. Но давайте не будем портить интригу и понаблюдаем за выражением лица лесного царя, когда он вытащил первую вещь из кармана.
— Золото? Золотые побрякушки? — Леший повертел в руках золотой браслет, а затем протянул его Владе. Девочка кивнула, подтверждая, что это именно та вещь, одна из тех, что она приготовила в дорогу.
— Да, я вспомнила, — сказала она. — Это украшение из шкатулки моей мамы. Там было много украшений, я не смогла унести их все. Тебе нравится этот браслет? Посмотри, какой он широкий, он будет хорошо смотреться на твоей руке. Посмотри, какой красивый узор на браслете! Возьмёшь его в подарок, если я предложу?
— Слишком дорогой подарок, — улыбнулся Леший. — Сколько же золота ушло на этот браслет! А вот эти три камня — это яшма, изумруд и бриллиант?
— Ах, лесовичок, я ещё слишком молода, чтобы разбираться в камнях, но, кажется, ты назвал их правильно. Я дарю тебе этот подарок от всего сердца! Бери!
— Если ты даришь это от чистого сердца, то я, конечно, не могу отказаться. А что делать с остальным золотом, которое оттягивает мои карманы? Тут ещё какой-то мусор — скорлупа от ореха.
— Вытащи тяжести из карманов, а также скорлупу и брось сюда, в дорожную сумку-калиту.
— Тебе будет тяжело нести этот груз. Зачем тебе столько побрякушек?
— А я буду дарить это золото всем, кто будет добр ко мне на моём пути.
— Ты забыла отдать мне самое главное! Ты забыла подарить мне дудку Леля!
— Так вот же она, бери!
— А мой дар возьмёшь? — усмехнулся Леший. — Я знаю, что в прошлый раз мой подарок спас тебя от голодной смерти.
— Иногда я чётко помню, что произошло, а иногда всё как в тумане, — девочка наклонилась и подняла с травы шишку. — Помню, что с удовольствием подарила тебе дудку Леля, но не помню, что ты подарил мне в ответ.
— Вот,возьми ветку! — Леший поднял с земли еловую ветку. — Да не простую, а волшебную, такую же волшебную, как и всё в моём лесу. Если будешь голодна, положи ветку на землю, и на зов ветки примчатся лесные или домашние звери. Они придут не просто так, а с намерением накормить тебя. Принесут с собой еду.
— Вот угодил так угодил! — всплеснула руками Арина. — Впрочем, пока мы говорили о еде, я уже проголодалась. Можно я съем колобок напоследок?
— Ах ты, лакомка моя, — умилялся Леший. — Ну что ж, давай поешь, а потом тебе пора в путь.
— Будь внимательна в пути, — предупредил он. — Зло, которое сидит в клетке в конце земляного тоннеля, только и ждёт, чтобы ты выбрала неверный путь. Ну что, перекусила?
— Да, благодарствую!
— Тебе нужно поторопиться. Лесной человек вышел на твой след, ему помогают собаки из княжеской дружины.
— Мы ещё увидимся? — на глазах у маленькой княжны выступили слёзы. — Я-то тебя не забуду!
— Увидимся мы или нет — одному Перуну известно. Но помни: если тебе будет грозить опасность, брось на землю еловую шишку, которую ты подобрала. Как только ты это сделаешь, дудочка Леля здесь, у меня, заиграет сама по себе — это будет означать, что ты в беде.
Если это произойдёт, я обязательно тебе помогу. Только не забывай больше обо мне. Что ж, теперь, наверное, даже ты слышишь собачий лай? Дружина твоего отца совсем рядом. Пора, маленькая княжна, не стоит затягивать расставание.
Иди за кротом, да помни: искру нужно будет выпустить на волю, только когда станет совсем темно. Всё, время на разговоры вышло. Сюда пришло большое войско. Идут они, не разбирая дороги, прямо по траве и цветам. Топчут моих летних деток. Пора, моя девочка.
— Спасибо, лесной царь! Я ухожу?
— До свидания, княгиня Владина, дочь князя Владетеля. До скорой, как хотелось бы, встречи!
Ушла Арина, дочь рабыни Радушки и князя Владетеля. Тяжело вздохнув, лесной царь Леший отправился по своим делам. В лесу стало тихо, лишь слышался удаляющийся лай собак, а потом и вовсе наступила тишина. День разгорался, птицы пели всё смелее и звонче.
Купальская ночь прошла, и Ярило — бог лета — с удвоенной силой готовил землю к обильному урожаю. Он знал, что скоро придётся передать бразды правления богу осени Даждьбогу. А пока в лесу царила тишина. Если кто-то из людей и забредал сюда, то знал: ягоды и грибы нужно собирать аккуратно, нельзя быть жадным. Иначе лесной царь закроет все укромные полянки, и человек уйдёт ни с чем.
Что же это я? Как я могла отправить маленькую княжну в неизвестность и оставить её одну? Нужно торопиться, поспешать. Конечно, если честно, девочка отправилась не одна — с ней пошёл крот. Но мне, хозяйке этой истории, нужно всё время быть рядом с девочкой, иначе как я смогу рассказать вам, что с ней случилось дальше?
Фу, еле догнала свою маленькую героиню — она уже ушла довольно далеко. Крот шёл рядом, но иногда отставал, потому что маленькие ножки крота не всегда поспевали за шагами девочки.
Земляной ход был прорыт между лесом, где правил Леший, и выходом на поле, за которым лежала деревня Древлян. Если идти через лес, можно было потратить много времени, а подземный ход позволял сократить путь. Конечно, Арина никуда не торопилась — в её распоряжении была вечность. Но если идти через лес, можно заблудиться, а подземный ход вёл прямо к деревне.
Около пятнадцати минут маленькая княгиня шла в относительном комфорте. Пол был земляным, света хватало, потому что корни деревьев, росших над ходом, делали потолок неоднородным, пропуская солнечные лучи.
Когда Владина почувствовала, что пришло время достать берестяной сундучок и выпустить на волю светлячка-искорку, вокруг уже царила полная темнота. Она не видела ни рук, ни ног.
Девочка с трудом нащупала в сумке берестяную коробочку, достала её и открыла. Она ждала, что свод подземного хода осветится и она сможет идти дальше. Но вдруг случилось непредвиденное.
Как только Арина открыла коробочку, всё вокруг завертелось, закружилось и заплясало. Девочка почувствовала тошноту и головокружение, ей стало так плохо, что она закрыла глаза.
Когда Арина пришла в себя и попыталась разлепить веки, свет ударил ей в глаза. Свет был повсюду, и это не было похоже на подземный ход, освещённый одним-единственным светлячком.
Так и было — почему-то она снова сидела на опушке леса. Вдалеке возвышались терема княжеского замка, а лай собак приближался.
Пока девочка соображала, что же теперь делать, её рука скользнула по траве, и из сумки выпала дудочка Леля. Девочка попыталась поставить сумку более ровно, но у неё ничего не вышло. Сделав неловкое движение, Арина случайно выронила всё, что было в карманах кафтана.
Это был роковой шаг.
Внезапно потемнело, и перед ней с глухим стуком упала деревянная стена. Однако, подняв голову, она увидела, что радоваться рано: лес, луг и всё, что было дальше, теперь находилось внутри огромного деревянного шара — выше неба.
Пока наша маленькая героиня соображала, что произошло, я объясню вам.
Скорлупа грецкого ореха, вылетевшая из сумки, создала деревянный купол, под который попали луг, лес и всё, что находилось за пределами леса.
Как только это произошло, из сумки снова выпала дудочка Леля. Арине даже показалось, что дудочку вытащили наружу невидимые руки и бросили к её ногам.
Девочка поняла намёк — теперь её задачей было поднести дудочку к губам. Что было дальше, я уже рассказывала в предыдущих главах. Но если хотите, расскажу ещё раз в ускоренном темпе.
Девочка играла на дудочке, и та вызвала ветер, который дул с такой силой, что разметал по лугу всех преследователей —  собак и воинов отца.
После этого Арина встала, собрала вещи и пошла в лес. Всё повторялось — она шла по тому же кругу, по которому уже прошла дважды.
Когда княгиня добралась до места, где её ждал Леший, всё началось сначала. Леший, словно не видевший её несколько часов назад, был искренне рад встрече. Потом была купальская ночь и пробуждение.
Во время разговоров с Лешим девочка пыталась объяснить ему, что мир теперь стал другим — он был накрыт деревянным куполом.
Однако Леший лишь посмеялся и посоветовал девочке успокоиться. Но когда Арина стала настаивать, лесной царь всё-таки поднял голову, вгляделся в небо и сказал, что не видит никаких изменений. Летнее небо было таким, каким и должно было быть, — чистым, сияющим и глубоким.
Маленькая княжна попыталась ещё раз обратить внимание Лешего на странный деревянный купол, но Леший встревожился. Он испугался, что испытания, выпавшие на долю девочки, не пошли ей на пользу и она заболела. Девочка успокоила друга, сказала, что чувствует себя отлично, но больше настаивать не стала.
Завтрак был таким же вкусным, как и несколько часов назад. Потом они обменялись подарками, затем крот был готов проводить девочку, и круг замкнулся, когда Влада спустилась в подземный ход.
Светлый отрезок подземного хода давно закончился, а девочка всё шла в полной темноте и тянула время. Она боялась открывать травяную коробочку. Но через некоторое время всё же решилась. Открыв коробочку и выпустив на волю светлячка-искорку, она зажмурилась, ожидая неприятных ощущений. Однако всё было как всегда: земляной тоннель озарился яркими вспышками света.
Светлячок метался из угла в угол, пока его движения не стали упорядоченными. Он летел впереди девочки, освещая путь, а крот шёл позади, всё ещё не поспевая за ней. Иногда Арина останавливалась и ждала своего маленького проводника.
Так они шли и шли. Солнца, по которому можно было бы определить время, не было, поэтому маленькая княгиня считала время наобум. Урчание в животе подсказало ей, что, вероятно, пора сделать привал. Она даже протянула кроту кусочек колобка, но тот испуганно шарахнулся в сторону.
Тогда девочка положила еду на земляной пол. Как она и предполагала, крот даже не подумал приблизиться к пище. Ноги у девочки отчаянно болели, но она решила идти дальше — сидеть на холодном земляном полу было неудобно.
Леший сказал, сколько примерно километров должен составлять путь, и, по предположениям девочки, ей нужно было идти ещё около часа. Только она подумала об этом, как яркий свет ударил ей в глаза.
В этот момент девочка чуть не совершила старую ошибку: она уже сделала шаг в сторону света. Но чуть не упала — маленькое животное, крот, бросилось ей навстречу.
В этот момент Влада, княжеская дочь, всё вспомнила. Да, в этом месте коридор действительно раздваивался. Одно направление обещало жизнь, другое — смерть.
Если бы девочка пошла туда, куда манил её свет, она бы пришла к месту, где за решёткой томилось зло.
Горники — искусственно созданные животные — много веков охраняли зло, но их время прошло. Вероятно, тела маленьких зверьков уже подверглись распаду, и теперь, после исчезновения тюремщиков, зло отделяет от мира только #.
Яркий свет обманчивого коридора манил и звал к себе, но девочка больше не хотела совершать ошибку. Светлячок звал её за собой, и девочка выбрала правильный путь.
Постепенно свет стал удаляться, и земляной туннель пронзил громкий тоскливый вопль — зло оплакивало свою неудачу.
Как девочка и предполагала, она вышла на поверхность через час. Как только рассвело, девочка снова открыла берестяную коробочку, и светлячок-искорка влетел туда, чтобы немного поспать.
Луг пестрел яркими цветами. Девочка с трудом выбралась из лаза, которым заканчивался подземный ход, и села прямо на землю среди цветов.
Луг был огромным, вдалеке виднелась небольшая деревня — деревня Древлян.
Немного отдохнув и перекусив, девочка отправилась в деревню. Перед этим она попрощалась со своим проводником — кротом.
Девочка не знала, чем отблагодарить своего проводника, но на всякий случай положила перед ним маленькую золотую горошину, которая когда-то была подвеской в мамином украшении.
Забыла вам сказать: после того, как содержимое карманов кафтана выпало на землю (это произошло, как вы помните, перед тем, как она заиграла на дудочке Леля), она собрала почти все украшения, кроме нескольких, которые так и не смогла найти.
Однако девочка не расстроилась и, поклонившись траве, сказала, что оставляет эти украшения в дар.
Но вернёмся к подарку, который девочка оставила для крота. Крот обнюхал золотую горошину и начал рыть землю. Сначала горошина исчезла в земле, а за ней и крот.
Солнце уже собиралось отправиться на покой, когда девочка достигла окраины деревни Древлян.
Почему-то путь от выхода из подземного хода до деревни показался ей очень длинным. Даже то, что девочка несколько раз останавливалась, чтобы передохнуть и перекусить, не изменило ситуацию.
В общем, дочь князя Владина была истощена морально и физически.
Внезапно она осознала, что впервые за всю свою недолгую жизнь осталась одна. Это чувство было одновременно пугающим и волнующим.
Девочка знала, куда идёт: ей нужен был дом, где жила ведунья, старушка Анкифа.
Как и следовало ожидать, добрая старушка совершенно не помнила, как помогла девочке.
Вот такой диалог состоялся между пожилой женщиной и Ариной:
— Здравствуйте, бабушка, — войдя в дом, девочка поклонилась. — Я вернулась.
— Здравствуй, девочка, здравствуй, красавица. Мы с тобой знакомы? Старуха я стала, всё забываю. А может, ты пришлая? Заходи, располагайся.
— Спасибо, бабушка, за добрые слова, спасибо за приглашение. Да, я пришлая.
— Почему мне кажется знакомым твой облик и голос? Может, мы уже встречались?
— Бабушка, у меня обычное лицо, как у всех, поэтому вам, наверное, кажется, что мы знакомы.
— Да, наверное, так и есть, — вздохнула старушка. — Ох, старость не радость. Да ты проходи, проходи, внученька, не стой в дверях. Девочка поклонилась бабушке и вошла в комнату. Ничего не изменилось с того момента, как она была здесь в прошлый раз, но неожиданно для себя Арина обрадовалась.
— Я-то бабушка Анкифа, а как зовут тебя, внученька? — бабушка погладила девочку по волосам.
— Бабушка, какое имя тебе назвать? Как зовут меня по батюшке? Или как назвала меня мама?
— А назови мне, коли не составит труда, оба имени.
— Хорошо, бабушка, будь по-твоему. Мама назвала меня Ариной, потому что мой род происходит от Ариев. По отцу же я зовуся по-другому — названа в честь отца Владетеля и зовусь Владиной, Владой.
— Спасибо, что открыла мне все два своих имени, — пока продолжался разговор, бабушка Анкифа вытащила из печи чугунок с едой. — Знаешь ли ты, что называя своё имя, ты даёшь собеседнику ключ к своей душе? Поэтому будь осторожна, когда даришь своё имя. Нельзя чужим говорить то, что принадлежит только тебе.
— Но бабушка, ты мне не чужая.
— Спасибо на добром слове, моя хорошая девочка. Да ты садись за стол, не стесняйся. И не смотри с такой тревогой в окно. Одна я живу — мужа и сына забрала смерть. Бери ложку, поговорим после трапезы.
Однако после трапезы Арина внезапно захотела спать — долгий повторяющийся день отнял у неё все силы. Девочка уснула прямо за столом. Она часто засыпала так дома в своих покоях, но на этот раз рядом не было слуг, которые бережно взяли бы её на руки и отнесли в кровать.
Бабушка Анкифа кое-как растолкала девочку и, подставив плечо, помогла ей забраться на печку.
Арина проснулась посреди ночи. Сначала она не могла понять, где находится, но потом всё вспомнила.
«Я убегаю от дружины отца, отца, который хочет принести меня в жертву. Лесной царь Леший помог мне добраться до деревни Древлян коротким путём через подземный ход. А сейчас я сплю в доме бабушки Анкифы. Если я буду продолжать спать здесь, бабушке будет угрожать опасность. Я уже выспалась, мне нужно уходить».
Так думала девочка, с трудом заставив своё одеревеневшее тело подняться. Здесь, на печке, было так тепло и уютно, что хотелось бы спать так вечно, но страх за бабушку пересилил.
Стараясь не издавать лишних звуков, Арина сползла с печки, но тут же услышала тихий, но совсем не сонный голос бабушки:
— Аль приснился страшный сон? Да ты спи, спи, внученька.
— Нет, бабушка, я должна идти, мне нельзя здесь оставаться — тебя накажут.
— Утро вечера мудренее, — старушка подтолкнула девочку к печке. — Ложись спать и ни о чём не думай. Поговорим обо всём завтра. Сейчас твоя главная задача — набраться сил.
Маленькая княгиня не стала сопротивляться и вернулась в постель. Она спала долго и крепко и спала бы ещё, если бы не почувствовала прикосновение тёплой ладони и тихий шёпот:
— Просыпайся, дитя, не мешкай, вся деревня на ногах — тебя ищут, — бабушка Анкифа пыталась разбудить девочку, которая не вовремя уснула. — Да как же мне тебя разбудить?!
Наконец девочка проснулась. Ей хотелось есть и ещё поспать, но бабушка не дала ей снова заснуть.
— Наместник князя ищет пришлую девочку, это ты?
— Это я, — опустила голову Арина. — Я сейчас уйду.
— Куда ты пойдёшь, дитя?
— Надо увести беду за собой!
— Стой, я придумала кое-что получше! Я отведу твои следы, немного поколдую, сейчас как раз подходящий момент.
— Бабушка, это не поможет, лучше не мучай себя.
— Внученька, — говорила Анкифа, а Арина вдруг увидела три лица: одно старое, два других — молодые. Именно так выглядела Анкифа в детстве и юности.
Внезапно Анкифа склонила голову княжны:
— Они совсем близко, шастают по домам, а домов у нас всего ничего. Сядь вот на печку или спрячься в подпол.
— Я не буду прятаться. Это навредит деревне, я выйду перед лицом наместника.
— Стой, добрая девочка. У тебя отважное сердце! Я знаю, что ночью ты беспокоилась обо мне и хотела уйти в сумрак. Я отплачу тебе тем же: пойдём огородами, я спрячу тебя, а твои следы отведу, будто ты уже покинула деревню. Да не стой столбом, пойдём!