Сказки Ажелинки. Пингвины, которые мечтали

 
Научно-познавательная сказка для любопытных ребят и родителей.
   Это первая книга из серии «Сказочная энциклопедия», которая открывает детям чудо планеты Земля, давая представление о всех материках — через трогательную историю о доброте, дружбе, любознательности и храбрости.

Автор: Ажелинка
(Так называли меня дети в садике — и мне это очень нравилось!)
________________________________________
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: АНТАРКТИДА И АФРИКА

 ВСТУПЛЕНИЕ
«И маленьким детям снятся большие сны»
— Расул Гамзатов
________________________________________
Всё великое начинается не с большого шага,
а с крошечной мечты.
С первого шага мысли — за пределы обыденного.
Такая мечта не знает возраста.
Она живёт там, где есть стремление, свобода
и желание понять мир глубже.
Даже на краю света,
среди вечных льдов Антарктиды,
может родиться мечта.
Эта книга — о двух пингвинятах,
которые не побоялись заглянуть за горизонт.
О том, как важно не только верить в невозможное,
но и шаг за шагом идти к нему —
даже если у тебя лапки короткие
и ты живёшь на краю ледяного света.
Пусть она станет волшебной лодочкой,
которая унесёт тебя по рекам знаний и фантазий.
Пусть подарит тебе улыбку, новые знания и вдохновение.
А ещё — напомнит:
мечтать не только можно,
но и нужно.
С благодарностью к тем, кто умеет мечтать,
Ажелинка
________________________________________

ГЛАВА 1. ПОД ЗВЁЗДАМИ, КОТОРЫХ МЫ НЕ ЗНАЕМ, ИЛИ ГДЕ РОЖДАЮТСЯ ПИНГВИНЫ

В далёкой, холодной Антарктиде стоял месяц июль — самый разгар полярной зимы.
Пока мы летом загораем на горячем песке у моря и облизываем мороженое, чтобы немного освежиться,
здесь, на южной макушке Земли, хозяйничают лютые морозы и дуют ледяные ветры.
Всем известно, что Антарктида — самое холодное место на планете.
Но знаете ли вы, что здесь, на другом краю света, всё наоборот?
В июле — зима,
в январе — лето,
к северу — теплее,
к югу — холоднее.
А в небе, среди незнакомых нам звёзд и созвездий, висит перевёрнутая луна!
Говорят, что в Антарктиде холодильники иногда используют не для того, чтобы заморозить продукты,
а наоборот — чтобы они не замёрзли!
Так рассказывал один российский учёный, работающий на полярной станции.
(Полярная станция — это место, где живут и трудятся учёные-исследователи, изучающие тайны этого холодного мира.)
А теперь скажите:
вы когда-нибудь слышали об антарктидцах?
О представителях других континентов —
американцах, африканцах, австралийцах, азиатах и европейцах — знают все.
А вот антарктидцев никто никогда не встречал.
Знаете почему?
Потому что антарктидцев... просто не существует.
Антарктида — единственный континент на Земле, где нет постоянных жителей.
Здесь нет ни сёл, ни городов, ни посёлков.
Людям трудно жить там, где дыхание превращается в лёд,
где месяцами не видно солнца,
а штормы и ураганы бывают такими сильными,
что приходится держаться за специальные верёвки,
чтобы не упасть и не потеряться во время бурана.
Чуть теплее — только у океана.
Поэтому единственными обитателями этого материка являются морские млекопитающие и морские птицы.
Океан кормит и спасает их — все в нём находят пищу:
тюлени, морские слоны, морские леопарды, альбатросы, чайки-крачки
и, конечно же, пингвины.
Именно о них —
об удивительных птицах-пингвинах,
которые ходят, как люди,
плавают, как рыбы,
но не умеют летать, как птицы, —
и будет наша сказка.

 ПИНГ И ВИНГ
Так вот, в Антарктиде стоял июль — середина полярной зимы.
Время, когда у императорских пингвинов должны вылупиться птенцы.
Уже два месяца тысячи этих удивительных птиц без пищи и воды
неподвижно стоят на ледяном ветру, высиживая свои драгоценные яйца.
Совсем скоро появятся долгожданные малыши,
и родители начнут заботливо опекать их, заслоняя своими телами от пронизывающих порывов холодного ветра.
Когда птенцы немного подрастут,
они начнут собираться в стайки — в «детские сады»,
где будут проводить большую часть времени под присмотром заботливых «нянек» и «воспитателей» — взрослых пингвинов.
В одном таком детском садике впервые встретились наши герои —
пингвинята Пинг и Винг, и стали лучшими друзьями на всю жизнь.
В суровом мире Антарктиды пингвинам трудно выжить в одиночку,
наверное, поэтому они научились дружить.
Чтобы остаться живыми в лютый мороз и ветер,
эти птицы сбиваются в плотные кучи,
греются друг об друга
и время от времени без всяких недовольств и ссор меняются местами:
тех, кто замёрз снаружи, пускают внутрь,
а согревшиеся выходят наружу, подставляя себя ледяному ветру.
А ещё, пока одни родители кормятся в океане,
другие остаются на суше и присматривают за их детьми как за своими.
Врагов у этих птиц немало:
в океане на них охотятся грозные морские леопарды и косатки,
а на суше поджидают коварные птицы-пираты, поморники.
Стоит зазеваться — и нет одного яйца…
или, что ещё страшнее, — пингвинёнка.
Тонкий, высокий, решительный Пинг
и совсем не похожий на него — маленький, пухленький увалень Винг —
не расстаются ни на минуту.
Где бы ни появилась эта забавная парочка,
сразу расцветают улыбки и начинается веселье.
Эти сорванцы лучше всех скатываются в воду с верхушек айсбергов,
знают самые весёлые дразнилки для чаек-крачек,
а в умении прятаться между льдинами и выпрыгивать из воды
им нет равных ни в одной пингвиньей стае.

СКАЗКИ БЕЛОГО ПИНГВИНА
Но больше всего Пинг и Винг любят слушать сказки дедушки Чи —
высокого, седого пингвина, такого белого,
что не сразу заметишь его на фоне снежного покрова.
Никто точно не знает, сколько лет этому странному пингвину и откуда он появился.
Белый старик любит рассказывать об удивительных, разноцветных мирах:
о радугах и тёплых дождях,
о душистых цветах на зелёных лугах,
о деревьях, на которых растёт вкусная еда,
о диковинных животных и высоких водопадах,
о горячем песке и прочих других чудесах.
Эти истории кажутся жителям Антарктиды сказочными и невозможными.
Дедушка Чи утверждает, что это вовсе не сказки —
что всё это существует на самом деле.
Но ему никто не верит.
Сложно поверить в то, чего никогда не видел,
и представить себе цвета, которых не знаешь.
Когда кто-нибудь начинает сомневаться в его словах,
глаза старика становятся грустными, и он замолкает.

НАДО ИДТИ НА СЕВЕР ПОКА НЕ СТАНЕТ ТЕПЛО
Пинг и Винг уверены:
дедушка говорит правду.
Им очень хочется, чтобы и другие поверили в возможность существования иных, невиданных миров.
Но как убедить остальных пингвинов?
Как доказать, что дедушка Чи не обманщик?
— Есть только один выход, — решили пингвинята после долгих раздумий.
— Надо самим найти эту чудесную страну!
— Дедушка Чи, как тебе удалось найти разноцветный мир? — спросили они у старика.
— Я искал… и поэтому нашёл. Главное — искать, — ответил он и погрузился в размышления.
— И всё? — с лёгким разочарованием пробормотал Винг.
— Так просто? — задумчиво переспросил Пинг.
Старик немного помолчал,
а потом, будто сжалившись над ними, добавил:
— Надо идти на север, пока не станет тепло.

СНАЧАЛА БЫЛА ИДЕЯ
— Всё в этом мире начинается с идеи, —
любил повторять мудрый старик.
Поэтому пингвинята начали с самого главного —
с поиска идеи.
Той самой, нужной мысли,
которая поможет им добраться до тёплых стран.
Долго они искали её,
пока, наконец, Пинга не осенило:
— Надо плыть на айсберге! — радостно закричал он.
— Все айсберги плывут на север!
Нам нужно только найти подходящий —
с пещеркой внутри, чтобы спрятаться от морских леопардов и поморников.
Помнишь, как мы однажды прятались в таком от Одноглазого?
— Да, он тогда долго караулил нас за льдиной…
 
ОДНОГЛАЗЫЙ
Винг вспомнил, как серое, пятнистое тело хищного тюленя
поджидало их у разлома большого айсберга.
Его милая, одноглазая мордашка растягивалась в широкой улыбке
в ожидании вкусного обеда.
Вся живность округи —
тюлени, пингвины, рыбы —
дрожат в страхе перед этой, кажущейся доброй,
улыбкой морского леопарда.
Но находились и такие, кто не хотел всё время бояться.
Без одного глаза этот зверь остался
благодаря самому обычному,
но очень смелому пингвину по имени Чак —
лихачу и храбрецу, известному по всей округе.
Во время погони он резко развернулся
и клюнул леопарда прямо в глаз —
и был таков, пока тот приходил в себя от удивления.
— Когда-нибудь я оставлю эту глупую сардину и без второго глаза, —
мрачно пообещал Винг и громко чихнул.
Не подумайте только, что он простудился!
Пингвины часто чихают — но не от простуды.
Таким образом они выводят из организма лишнюю соль.
Дело в том, что пингвины — единственные в мире птицы,
которые пьют морскую воду.
Они научились очищать эту неприятную на вкус жидкость от соли
и выводить её из тела.
Чих! — и лишняя соль вылетает наружу прямо из клюва.

ЛЕДЯНАЯ ПЕЩЕРА С ОКНОМ, ИЛИ СПАСЕНИЕ НЕЗНАКОМОГО ПИНГВИНА
Вскоре нашёлся отплывающий в океан айсберг с пещерой внутри.
К пустому пространству в ледяной глыбе вела длинная узкая щель.
Пинг ловко юркнул в проход и радостно вскрикнул:
— Ни один хищник не сможет достать нас в этом укрытии!
— Здесь можно сделать хороший запас рыбы! —
следом с трудом протиснулся Винг.
Пингвинята радостно оглядывались по сторонам.
— Как же нам повезло! — воскликнули они в один голос.
Одна из стен пещеры была прозрачной, как стекло.
Сквозь неё, словно в окно, можно было видеть всё, что происходит снаружи.
Нижнюю часть окна скрывала вода,
а через верхнюю проникали бледные лучи арктического солнца.
Вдруг за прозрачной стеной промелькнула небольшая рыбка — серебрянка.
За ней пронёсся незнакомый пингвин.
Им вслед бесшумно скользнул Одноглазый.
Увлечённый охотой, морской леопард не заметил наших героев.
Чтобы отвлечь хищника и дать пингвину шанс спастись,
Пинг громко застучал клювом по ледяному стеклу,
а Винг стал громко повторять свою любимую дразнилку:
—
Глупая сардина,
сопли проглотила,
Чака повстречала —
глазик потеряла!
Потом оба мигом спрятались в глубине пещеры.
Длинное тело хищника медленно вынырнуло обратно.
Одноглазый внимательно огляделся по сторонам,
никого не заметил и с недовольным видом исчез из вида.
— Уфф! — с облегчением вздохнули пингвинята.
Пингвин был спасён.
А им теперь нужно торопиться домой —
попрощаться с родными перед тем, как отправиться в неизвестность.
Ветер с материка и морское течение
быстро уносили их айсберг всё дальше и дальше в сторону открытого океана.

                ГЛАВА 2. ПУТЬ В НЕИЗВЕСТНОСТЬ

ЛЮБОПЫТНАЯ КАСАТКА
С тех пор, как наши бесстрашные герои покинули родные берега,
прошло уже немало времени.
Пинг и Винг, забравшись на самую верхушку айсберга,
стараются разглядеть берег другого мира.
Птиц-поморников и морских леопардов уже давно не видно,
и путешественники чувствуют себя уверенно и в безопасности.
Правда, вчера их немного напугала большая касатка,
которая вдруг прислонила свой глаз к окну ледяной пещеры
и долго разглядывала их с интересом.
Чёрно-белая красавица пару раз ткнулась носом в лёд.
Возможно, она пыталась добраться до наших героев,
а может, просто любопытствовала — кто знает?
Винг осмелел и даже подошёл к окну поближе.
Касатка и пингвинёнок были совсем рядом,
смотрели друг на друга и улыбались.
Возможно, они понравились друг другу.
Касатка — одно из самых загадочных морских млекопитающих на Земле.
Одни считают её гигантским дельфином — умным и добрым,
другие — страшным и жестоким хищником,
способным убивать не только ради пищи, но и ради забавы.
А правда где-то посередине.
Касатка — главный хищник океанов, один из самых сильных охотников в мире.
Не зря её прозвали «китом-убийцей».
Но в то же время, как ни странно, касатки умеют дружить.
Например, они могут подружиться с тюленями, которые живут поблизости,
и не трогать «своих» — нападают только на незнакомых тюленей.
А некоторые касатки так сильно любят своих мам,
что не расстаются с ними всю жизнь.

 ТАИНСТВЕННЫЙ АЙСБЕРГ
— Как красиво! — воскликнул Пинг, указывая на белоснежные караваны облаков, плывущие по голубому небу.
— Они как льдинки, скользящие по воде. А вон те, над самым горизонтом, — будто огромные сугробы снега!
— А этот — похож на летающего пингвина! — впервые за много дней улыбнулся Винг. В последнее время он часто был грустным и молчаливым.
— Эх, если бы мы тоже могли летать... — мечтательно произнёс Пинг, стараясь разглядеть в небе облачного пингвина.
— Да, было бы здорово! Представь, как далеко видно с высоты облаков! Помнишь, дедушка Чи всегда говорил:
"Чем выше поднимешься, тем больше увидишь."
Вот бы сейчас взлететь высоко-высоко! Может быть, тогда мы бы увидели берег другого мира, а может быть, даже…
Винг словно ожил и снова начал болтать без умолку.
— Смотри, там что-то необычное! — перебил его Пинг.
Винг сразу замолчал, уставившись в ту сторону, куда показывал друг.
На горизонте появился странный айсберг — правильной формы, словно выточенный, и двигался он удивительно быстро.
На его поверхности виднелись силуэты, похожие на пингвинов. Вскоре загадочный айсберг догнал их и проплыл совсем рядом.
— Какие-то они странные, — удивлённо сказал Пинг. — Большие головы, клювы маленькие…
— А крылья совсем без перьев, — подхватил Винг, с интересом разглядывая необычных пингвинов.
Откуда же было знать им, что этот чудесный айсберг вовсе не айсберг, а корабль,
а загадочные существа на нём — не пингвины, а люди?
Пинг и Винг неуверенно подняли крылья и помахали ими. Дети всегда приветствовали так всех, кого встречали на своём пути.
Один из людей на борту корабля тоже помахал им в ответ и продолжал махать, пока пингвинята не скрылись из виду.
Пинг и Винг надолго запомнили эту необычную встречу, загадочный айсберг и большого «пингвина», который ответил на их приветствие.

КИТЫ
Спустя несколько дней пингвинята впервые увидели синих китов...
— Кааакие огромные! — поразился Винг.
— Они прекрасны! — восхищённо сказал Пинг.
Разве можно было не удивиться и не восхититься этим чудом природы?
Синие киты — самые крупные существа, когда-либо обитавшие на Земле. Даже гигантские динозавры кажутся маленькими по сравнению с ними.
Сердце синего кита весит примерно столько же, сколько легковой автомобиль,
а его язык может достигать размеров слона!
Однако, несмотря на свои внушительные размеры, этот гигант совершенно безвреден для наших пингвинов — он питается только планктоном.

ЧТО ТАКОЕ ПЛАНКТОН?
Планктон — если кто не знает — это скопление множества мелких организмов, свободно плавающих в толще воды.
В этом скопище можно встретить:
крошечных ракообразных,
маленьких моллюсков (кстати, моллюски бывают и огромными — например, гигантский спрут тоже моллюск, но не малюсенький!),
личинки рыб,
и даже водоросли.
Кит заглатывает всю эту живность вместе с водой, а затем процеживает её через китовый ус.
Вода выходит наружу, а всё остальное остаётся внутри.
(Китовый ус — это то, чем у кита в процессе эволюции заменились зубы)
Удивительно, но факт:
Самые большие существа на Земле питаются самыми крошечными.


 КИТОВАЯ МУЗЫКА
А ещё киты умеют петь! Мы с ними — единственные млекопитающие на планете, обладающие таким удивительным талантом.
Что такое млекопитающее, я расскажу вам в следующий раз.
А сейчас — о музыке этих морских гигантов.
Песни китов — это настоящее чудо.
Их звуки не похожи ни на что другое: они мелодичны, красивы и слышны на десятки километров.
Когда Пинг и Винг впервые услышали эти звуки, они сначала испугались — настолько мощными и глубокими были первые аккорды.
Но вскоре, уловив ритм и красоту мелодии, стали вслушиваться внимательнее и были очарованы.
Удивительно, но киты, словно настоящие композиторы, каждый раз привносят в свои песни что-то новое:
паузы, свисты, неожиданные переливы, куплеты...
Как только один из китов исполняет новую мелодию, другие тут же забывают старые баллады и начинают распевать новую.
Свежая песня передаётся от одного морского гиганта к другому и разлетается по всему океану —
словно настоящий музыкальный хит.

ПЕСНЯ КИТА ГОРБАЧА И ПУТЕШЕСТВИЕ К ЗВЕЗДАМ
Сегодня ночью Пинга и Винга разбудила новая песня кита горбача.
Представьте себе такую картину:
Под сияющей россыпью мириада звёзд, в тёмных водах, без конца и края,
плывёт одинокий айсберг.
На его вершине, прижавшись друг к другу, стоят два маленьких пингвина
и слушают симфонию хозяина моря — мелодию, заполнившую собой весь мир.
Магия музыки действует на затерянных странников удивительным образом:
им кажется, что они остались одни во Вселенной
и теперь плывут в океане звуков.
На волнах мелодий белый корабль несётся к небу и скользит среди сияющих звёзд —
но уже не во мраке, а на волнах света.
Им кажется, что граница между ними и Вселенной стирается,
и теперь они с ней — одно целое.
А затем они опускаются вниз —
в тёмные пучины странных и непонятных образов,
чтобы потом вновь подняться к звёздам.
И не было страшно.
Совсем не было страшно.
УТРО И НОВЫЕ ДРУЗЬЯ
Песня кита закончилась.
А вместе с ней закончилась и ночь — удивительная, полная чудес и очарования.
Ночь, когда для них приоткрылась невидимая дверь, за которой таится великая тайна.
Утром они увидели авторов ночной серенады.
В предрассветной дымке показались киты горбачи.
Пингвинята уже встречали на своём пути китов разных видов:
шумных кашалотов,
быстрых финвалов,
ловких полосатиков.
Но именно горбачи запомнились им больше всех.
Они навсегда запали в их сердца.
Заметив великанов, Пинг и Винг, как обычно, стали приветствовать их, махая крыльями.
Они ещё не знали, что горбачи — известные проказники и очень любопытные создания!
Киты подплыли к айсбергу, окружили его со всех сторон
и с интересом разглядывали пингвинов, стоящих на вершине льдины.
Вдруг детёныш горбатого кита хлопнул своим хвостом по воде так сильно,
что фонтан морской воды окатил Пинга и Винга с головы до ног!
Давно не смеявшиеся дети расхохотались!
Похоже, остальным китам тоже понравилась шутка —
один за другим они начали шлёпать по воде своими могучими хвостами.
Пинг и Винг расправили крылья, запрокинули головы
и с восторгом подставляли лица солёным брызгам.
И смеялись, смеялись, смеялись.
Позабавившись вдоволь и подняв детям настроение,
морские исполины отправились дальше по своим делам.
Благодарные Пинг и Винг ещё долго смотрели им вслед.
Они слишком долго были одни в океане
и были очень рады вниманию добрых великанов.

ПОСЛЕДНИЕ ДНИ АЙСБЕРГА И АКУЛА МОКО
Окно ледяного убежища пингвинов становилось всё тоньше и прозрачнее —
лёд стремительно таял.
Вскоре оно не выдержало удара волны и треснуло.
Вода хлынула внутрь, и Пинг с Вингом окончательно перебрались на верхушку айсберга.
Выемка в льду, где раньше была их пещера, постепенно исчезла.
Стенки айсберга стали гладкими и скользкими.
— Наш корабль тает, — печально произнёс Пинг.
С одной стороны, это было грустно и немного страшно:
айсберг стал для них родным домом и надёжным укрытием.
Но с другой — тёплая вода означала, что они приближаются к своей мечте.
Возможно, до берегов нового мира оставалось совсем немного...
Но сколько ни всматривались в горизонт пингвинята —
желанный берег всё не появлялся.
Вскоре их заметила акула — Мако — самая быстрая и проворная из всех видов акул.
Она бесшумно подплыла к тающему ледяному островку
и стала вычерчивать круги вокруг остатка айсберга.
Холодные, чёрные глаза морской хищницы внимательно следили за нашими маленькими героями.
Конечно, встреча с такой гостьей ничего хорошего не сулила.
Недаром акул называют грозой океанов.
У этой «грозы» — ни много ни мало — три ряда острых, как лезвие, зубов!
И знаете что? Эти зубы растут у неё всю жизнь!
Один выпал — на его месте тут же появляется новый.
Прямо как солдаты на посту: один уходит — другой приходит.
А теперь сравните: мы, люди, чистим зубы пастой, полощем рот, бегаем к стоматологам.
Ведь если взрослый зуб испортился — всё, нового уже не будет.
А у акул всё по-другому!
Они теряют десятки зубов каждый месяц,
и на их месте сразу вырастают новые.
Неудивительно, что их зубы так быстро ломаются и стачиваются —
ведь эти морские обжоры едят даже тогда, когда не голодны!
Поэтому мамы живородящих акул
(бывают и яйцекладущие акулы)
перед родами теряют аппетит.
Если бы продолжали хотеть есть — могли бы случайно проглотить своих малышей!
Акулы — очень живучий вид.
Эти хищники бороздили океан,
когда на Земле ещё не было ни динозавров, ни даже деревьев!
Они выносливые, почти не чувствуют боли
и обладают отличным нюхом и слухом
(кстати, уши у них спрятаны внутри тела).
А ещё акулы умеют ориентироваться по магнитному полю Земли —
будто у них в голове встроенный компас!
Перед нападением акулы плавают восьмёркой
и приближаются к своей добыче с открытой пастью.
У нашей героини, к счастью, пасть пока закрыта,
и она просто описывает вокруг льдины круги, а не восьмёрки.
Вскоре к этой разбойнице присоединились ещё две её подруги.
 
ГЛАВА. 3 ДРУГОЙ МИР
 
АФРИКА. НАКОНЕЦ.
Проснувшись, Винг едва не свалился в воду.
Они с Пингом с трудом удерживались на остатке льдины.
Теперь их единственной надеждой на спасение оставался берег другого мира.
Юные пингвины старались сохранять спокойствие.
Пинг вспомнил слова дедушки Чи:
«Спасение всегда приходит в самый последний момент.»
Кажется, белый старик и правда был не простым пингвином —
он знал то, чего не знали остальные:
вдали, где небо сливалось с морем, появилась тёмная полоса.
Она тянулась вдоль всего горизонта
и с каждой секундой становилась шире.
— Ура! — радостно закричал Винг. — Урааа, мы нашли его!
— Ура, — сначала тихо прошептал Пинг, будто боялся спугнуть то, что увидел.
А потом закричал изо всех сил: — Урааа!
От их радостных криков хоровод акул стал двигаться быстрее.
Они раскрыли пасти и начали плавать восьмёрками.
Но теперь это больше не пугало пингвинов.
Радость и надежда наполнили их сердца уверенностью и решимостью.
— Давай будем грести изо всех сил,
а потом прыгнем в воду и покажем этим глупым рыбам,
как умеют плавать птицы! — с энтузиазмом предложил Винг.
— Давай!
Повезло пингвинам — не догнали их морские разбойницы.
Разочарованные акулы-мако развернулись
и вскоре растворились в тёмных глубинах океана.
Запыхавшиеся, но счастливые,
Пинг и Винг стоят на берегу.
В их сияющих глазах отражаются зелёные пальмы.

РАЗНОЦВЕТНЫЙ МИР 
На пингвинов, словно ураган, обрушились новые цвета, запахи и ощущения.
На их родине воздух кристально чистый и почти не имеет запаха.
Хотя… стоп, это не совсем так.
Бывалые полярники говорят:
в сильный мороз на улице появляется едва уловимый аромат ванильной карамели.
Честно, честно!
Но он такой слабый, что почти никто его не замечает.
Вот почему первое, что испытали Пинг и Винг на новом берегу, —
был настоящий шок от силы и разнообразия запахов.
Стоя под широкими листьями пальм,
они старались перекричать гомон тропических птиц:
— Дедушка Чи был прав — вот она, разноцветная страна!
Другой мир существует!

БАНАНЫ С НЕБА. ДЖУ, МАНЯЙКИ И МАЛЯВКА
Пинг и Винг решительно двинулись вглубь материка.
Вдруг, неожиданно, со всех сторон в них полетели бананы!
Так их приветствовали шумные и весёлые мартышки.
— Ой! Ай! — вскрикивали пингвины от каждого удара,
а обезьянки заливались весёлым смехом.
От очередного удара по голове Винг не удержался на ногах и упал на землю.
Самая меткая и озорная мартышка, которую звали Джу,
снова попала точно в цель.
Это очень разозлило Пинга:
ведь падение для пингвина может закончиться очень печально.
Бывает так, что они не могут самостоятельно подняться, если упадут!
Ловкие и быстрые в воде пингвины, на суше — неуклюжие и беззащитные.
— Хватит! Вы делаете нам больно! — закричал Пинг изо всех сил.
Наступила тишина. Обезьянья атака прекратилась.
Уже тише, но строго, Пинг добавил:
— Помогите мне поднять Винга.
Мартышки по одному спустились на землю и обступили пингвинов.
Трое из них подбежали и помогли поднять Винга.
Это были Джу, Маньяйки и Малявка.
Вернее, поднять помогли Джу и Маньяйки,
а Малявка, их младший брат,
только путался под ногами и мешал,
потому что был ещё совсем маленьким.
— Вы кто? Мы таких ещё не видели в Африке! —
Малявка смотрел на пингвинов наивными глазами,
широко раскрытыми от удивления.

НОВЫЕ ДРУЗЬЯ
Неизвестно, как бы сложилась судьба наших маленьких путешественников,
если бы не их новые друзья — мартышки.
В этом красочном мире оказалось гораздо больше хищников, чем в Антарктиде.
Неудивительно, что обезьянки научились так ловко лазать по деревьям
и стали такими сообразительными.
Чтобы выжить среди хищников, нужно многому научиться.
А ещё эти обезьянки невероятно любопытны, проворны,
общительны и дружелюбны.


КОГДА ОДНИ НЕ ВЕРЯТ В ЛЁД, А ДРУГИЕ —В ПУСТЫНЮ 
Обезьянки, посоветовавшись, решили:
Если пингвины не умеют быстро бегать и ловко лазать по деревьям —
им срочно нужно найти безопасное убежище!
— Я знаю! — радостно закричала Маньяйки.
— В дупле старого баобаба! Там, где мы с Джу и Малявкой играем в прятки!
Она была в восторге от своей идеи.
— Умница! — сказал Джу, с восхищением глядя на сестрёнку.
— Отличная мысль, — добавил вожак обезьяньей стаи.
Кто не знает — баобаб — это самое толстое дерево на Земле.
Оно похоже на пузатую бутылку,
имеет толстую крепкую кору и мягкую сердцевину.
Со временем мягкая внутренняя часть разрушается,
и внутри ствола образуются пустоты —
настолько большие, что некоторые африканские племена
используют их как настоящее жилище.
Вот один из таких баобабов и стал убежищем для пингвинят.

ВЕЧЕР У БАОБАБА
По вечерам рядом с ним собиралась обезьянья стая,
чтобы послушать рассказы пингвинов о далёкой Антарктиде:
о её бескрайних снежных просторах,
о завываниях холодных ветров,
о северном сиянии,
об айсбергах, птицах-поморниках, альбатросах,
о морских слонах и морских леопардах.
Некоторые обезьянки не поверили в существование такого мира.
Один из недоверчивых сказал:
— Да не может быть такого! Наверное, это всё ваши выдумки и фантазии. Врёте вы всё!
«Как они похожи на тех, кто не верил дедушке Чи», — грустно подумал Пинг.
— Мы не обманщики! — возмутился Винг.
— Мир не ограничивается только тем, что мы видели.
Мы просто ещё не всё видели и не всё знаем, — старался спокойно объяснить Пинг.
— Пингвины точно так же не верили, что существует Африка! — продолжал негодовать Винг.
Стало тихо. Все задумались.
— У нас тоже есть слоны, — прервала неловкую паузу Маняйки.
— Они добрые, большие и сильные. Мы с ними дружим.
— Мы с морскими слонами тоже живём дружно, — уже спокойнее ответил Винг.
— Да, не то что с морскими леопардами…
Не желаю никому повстречаться с ними, — продолжил Пинг.
— Леопарды — наши самые страшные враги, — вздохнула пожилая обезьянка.
— Нет от них спасения ни на земле, ни на деревьях.
(Вы же знаете, что леопарды не только быстро бегают,
но и отлично лазают по деревьям — подобно нашим домашним полосатым любимцам?
Ведь леопарды — это тоже кошки, только очень большие.
Кстати, львы и тигры тоже относятся к семейству кошачьих,
но, в отличие от леопардов, лазать по деревьям не умеют.
Правда, львы иногда отдыхают на толстых, низко растущих ветках,
но это уже совсем другое дело.)
Вдруг в кустах раздался подозрительный шорох,
и сердца присутствующих замерли от страха.
Однако, к счастью, это оказалась одна из мартышек,
которая просто опоздала на их посиделки.

РАССКАЗЫ МАРТЫШЕК ПРО АФРИКУ
Все рассказы про Антарктиду уже были пересказаны.
Теперь настала очередь обезьян.
Им тоже было что рассказать про свою любимую Африку.
Стараясь перекричать друг друга, мартышки хвастались своим материком:
— У нас в Африке самая большая пустыня в мире! — прокричала одна из них.
— Да! — громко добавила другая. — Она называется Сахара!
Следующая обезьянка гордо сказала:
— И самая длинная река в мире — Нил — тоже в Африке!
— А ещё наши жирафы — сааамые высокие в мире животные!
— А слоны — самые большие! — каждая обезьянка хотела, чтобы слушали именно её.
— В Африке живут самые большие птицы в мире — страусы!
— Да! Они, как и вы, не умеют летать! — прохихикал Малявка.
— Зато они очень быстро бегают! — одёрнул его Джу.
— Но они всё равно никогда не обгонят гепардов!
— Ну конечно! Ведь гепарды — самые быстрые в мире! И они тоже живут в Африке! — наперебой кричали обезьянки.

— Тихо! — разозлился вожак.
— Хоть всё, что вы говорите, и правда,
но нельзя же так себя вести перед гостями!
Будете рассказывать по очереди.
А ещё лучше — пусть они всё увидят своими глазами.
— Мы попросим слонов, чтобы они защищали пингвинов от гиен и львов, — добавил он задумчиво.
— Наши слоны самые большие и сильные в мире! — тоненький голос раздался из толпы,
но тут же смолк.
Малыш увидел, как сурово сомкнулись тяжёлые брови вожака
и быстро спрятался за спиной мамы.

Переночевав в баобабе, пингвины в сопровождении Джу и Маняйки
отправились знакомиться со слонами.
Те паслись неподалёку.
 
 ЗНАКОМСТВО СО СЛОНАМИ. ПО И ЛЮ
По, чтобы лучше рассмотреть пингвинов,
аккуратно подхватил их хоботом
и поставил перед собой на ствол надломленной акации.
Рядом с ним стоял Лю и тоже с интересом разглядывал
удивительных гостей, о которых на всю округу растрезвонила болтушка Маняйки.
По и Лю — ещё юные, но уже очень крупные слоны.
В этом году им обоим исполнится по 12 лет.
В последнее время они заметно возмужали,
а значит, им пора покидать стадо.
У слонов так принято:
как только мальчики становятся взрослыми
(а взрослыми они считаются примерно с двенадцати лет) —
они уходят из родного стада
и начинают вести одиночный образ жизни
или собираются в небольшие группы таких же одиночек.
У этих великанов такие законы, и ничего с этим не поделаешь.
По и Лю грустно от того, что вскоре
они будут редко видеть свою маму, бабушку и сестёр.
Но сегодня необычные гости немного подняли настроение молодым слонам.
_____
Какое удобное приспособление! — думает Пинг, освободившись из объятий длинного носа большого слона.
Он ещё не знает, что этот гибкий отросток на лице называется хоботом,
и что с его помощью слоны могут делать много удивительных вещей.
Хобот помогает им: дышать, пить воду, есть, захватывать различные предметы.
Слон может почесать спину палкой
или обмахиваться веткой, чтобы прогонять мух.
А ещё слоны используют хобот, чтобы устроить себе душ,
набирая в него целое ведро воды!
— Какие они огромные, — шепнул Винг Пингу.
— Мне кажется, что они достают до неба.
(Вы же уже знаете, что слоны — самые крупные и сильные наземные животные на планете.
Если кто-то сейчас скажет:
«А как же синий кит?» —
обратите внимание: речь идёт о наземных животных,
а синий кит обитает в море!)
Синий кит не имеет себе равных по размеру.
Помните, я рассказывала вам, что один язык синего кита может быть больше, чем слон!
А ведь сам слон может достигать четырёх метров в высоту —
это выше, чем потолки в доме!
— Дааа… — ответил Пинг, глядя на своё отражение в светло-коричневом глазу По,обрамлённом густыми ресницами.
Он заметил, что на фоне огромной головы глаз слона кажется совсем маленьким.
Подошли и другие слоны,
и вскоре они окружили жителей другого континента со всех сторон.
Пингвинятам пришлось повторить всё то, что они уже рассказывали мартышкам,
и даже больше.
Маняйки, которая вместе с Джу свесилась с дерева на одной руке
и внимательно наблюдала за происходящим, выкрикнула:
— Вы забыли рассказать про северное сияние!

ВДОХНОВЕНИЕ ПИНГА
— Представьте себе на небосклоне волнистые листья той пальмы, — начал Пинг.
— Только очень большие, размером с половину неба.
Они разноцветные, сияющие и в то же время прозрачные.
А теперь вообразите, как все её цвета двигаются,
словно волны светящейся сказочной пыли,
а затем разливаются над вами рекой ослепительного света.
Пинг говорил с вдохновением.
Винг с удивлением смотрел на него и не узнавал.
Он и не подозревал, что Пинг умеет так красиво говорить.
Сегодня Винг увидел своего друга в новом свете
и даже на привычное северное сияние взглянул по-новому.

Слоны зачарованно слушали Пинга.
Они были поражены тем,
как много всего существует в мире,
о чём раньше и не подозревали.
Сами пингвинята произвели на великанов ещё большее впечатление.
 Слоны — невероятно умные существа,
одни из самых разумных на планете.
Они понимали,
насколько бесстрашными должны быть птицы,
не умеющие летать,
чтобы отправиться в поиски новых миров.
Они прониклись к ним большим уважением.

К слову, слоны не только умны,
но и очень сострадательны.
Если один из них заболевает,
остальные члены стада: приносят ему еду, поддерживают, когда он стоит.
Слоны всегда готовы прийти на помощь как своим собратьям, так и другим живым существам.
Вот и сейчас они начали беспокоиться,
что пингвинов могут съесть голодные гиены, львы или леопарды.
Топатаба отдала срочный приказ объявить во всей округе,
что отныне пингвины — члены слоновой стаи,
и никто не смеет их обижать.
Указ Топатабы был тотчас передан шустрыми мартышками, проворными сурикатами и надёжными птицами-секретарями.

Топатаба — вожак стада,
старая мудрая слониха, бабушка всей слоновой семьи.
(У слонов, в отличие от многих животных,
вожаками всегда бывают самки —
это называется матриархат.)
Именно она решает:
когда стаду кормиться, отдыхать, или купаться.
Она знает все тайные места, где можно найти пищу,
и помнит дорогу к ним.

 ЖИРАФЫ
Сегодня пингвины впервые увидели жирафов.
Их жёлтые тела с коричневыми узорами
на фоне саванны выглядели очень живописно.
Недаром слово «жираф» в переводе с арабского означает «нарядный».
Эти животные действительно очень красивы
и невероятно высоки.
— Вот это да!
— Они даже выше слонов! — удивлялись Пинг и Винг,
разглядывая необычных животных.
Жирафы, изящно вытянув свои длинные шеи,
ловко срывали языком листья и веточки акаций с верхушек деревьев
и с удовольствием отправляли их в рот.
(Язык у них синевато-фиолетового цвета, как у собаки породы чау-чау, и очень длинный,
примерно с локоть взрослого человека.)


ДЖУ - АКРОБАТ
Джу ловко вскарабкался на самую верхушку акации
и, не раздумывая, спрыгнул на мощную шею Жуди.
Стройная, длинноногая и длинношеяя красавица
недовольно фыркнула и попыталась стряхнуть назойливого проказника.
Но Джу, словно настоящий цирковой акробат, держался крепко.
Обхватив шею добродушного гиганта руками и ногами,
он медленно скатился вниз, как по живой горке.
На всей Земле не найти млекопитающего с такой длинной шеей.
Недаром жирафов называют «сторожевыми башнями» саванны.
Благодаря своему росту, они первыми замечают приближающуюся опасность,
и потому страусы, антилопы и зебры
предпочитают держаться поближе к этим бдительным великанам.
Вот и сегодня, неподалёку от Жуди и её семьи,
спокойно пасутся зебры —
вон, их полосатые, чёрно-белые спины мелькают среди высоких жёлтых трав саванны.

Вслед за Джу, весело смеясь, по шее Жуди прокатилась и Маняйки.
Но стройная красавица больше не обращала внимания на обезьянок —
все жирафы насторожились и замерли,
вытянув шеи и напряжённо вглядываясь вдаль.

СИГНАЛ ТРЕВОГИ
Самый высокий из них тихо загудел.
В одно мгновение всё живое вокруг стихло,
прислушиваясь к каждому шороху.
По и Лю быстро подхватили Винга и Пинга хоботами
и на всякий случай усадили их себе на спины — так надёжнее.

Вдалеке раздался топот убегающих антилоп.
Джу и Маняйки, забравшись на самую высокую ветку дерева,
с увлечением следят за происходящим.
— Давай-давай, дружище! Быстрее! —
горячо подбадривают они стройную винторогую антилопу,
которую преследует рыжая львица Марица —
самая грозная охотница в этих местах.

И вдруг… всё стихло.
Что произошло дальше — никто не знал.
Только ветер осторожно шевелил траву.

Понемногу тревога улеглась,
и жирафы, словно по команде, снова принялись за своё любимое угощение —
молодые листочки акации.
Они ужасно торопятся
и не обращают внимания на мартышек, слонов и даже пингвинов —
нужно успеть наесться, пока листья этих деревьев не стали ядовитыми.

ЯЗЫК ХИТРЫХ АФРИКАНСКИХ АКАЦИЙ
Африканская акация, чьими листьями сейчас лакомятся Жуди и её семья, —
дерево не простое, а очень хитрое.
Стоит жирафу начать объедать её крону,
как она тут же начинает делать свои листочки ядовитыми,
чтобы никто больше их не ел.
Но и это ещё не всё.
Акация, как настоящий заботливый друг,
предупреждает своих соседок:
— Внимание! Опасность! Жирафы близко!
Да-да — эти деревья разговаривают друг с другом!
Конечно, они не кричат, как мы с вами.
У них — свой особый язык, понятный только им.
Ведь общаться можно не только словами.

Можно объясняться жестами,
как это делают глухонемые,
или передавать послания стуком,
используя, например, азбуку Морзе.
(Кстати, попросите кого-нибудь показать вам, как она работает!)
А ещё можно общаться с помощью запахов
или даже электричества!

Вот африканские акации, например,
«разговаривают» с помощью химических веществ.
Когда одна акация замечает, что на неё напал голодный жираф,
она выделяет в воздух особый «газ-сигнал» — этилен.
Соседние деревья улавливают его
и тут же понимают:
— Тревога! Надо срочно защищаться!
И делают свои листья тоже несъедобными.
Жирафам не остаётся ничего другого,
кроме как искать другой лес, ещё не «предупреждённый».

Эх, если бы вы были чуть постарше,
я бы с удовольствием рассказала вам ещё сотню таких тайн.
Но ничего — у вас всё ещё впереди!

Кстати, у взрослых жирафов практически нет врагов:
даже грозные львы боятся мощных ударов их копыт.
А вот детёнышам приходится быть осторожными.
Пока мамы заняты едой, малыши прячутся в густых кустах,
а их сетчатый узор на шкуре
помогает стать почти невидимыми.
Смотрите!
Один из малышей уже выбрался из укрытия
и с удивлением смотрит на пингвинов.


ТРУБКОЗУБ НА МУРОВЕЙНИКЕ
Первым заметил спящее на муравейнике существо Винг.
Он наклонился к Маняйке и шепнул:
— Смотри, кажется, там кто-то спит.
— А-а-а, это трубкозуб! Объелся муравьёв и заснул прямо на месте, —
весело ответила Маняйки.
— Крепко спит… Даже не чувствует, как его кусают муравьи, —
прошептал Пинг, стараясь не потревожить забавного соню.
— А ему всё ни по чём! У трубкозуба очень толстая шкура, — объяснил Джу.

Пингвинята с любопытством разглядывали необычное животное.
Они вновь и вновь поражались тому,
сколько удивительных существ скрывает этот загадочный континент.
Хотя мы с вами давно привыкли к разнообразию жизни на планете,
вряд ли кто-то остался бы равнодушным при встрече с трубкозубом.
Он выглядит так, будто его собрали из частей других зверей:
поросячий пятачок, ослиные уши, тело муравьеда и хвост, словно у кенгуру!
Местные жители зовут его просто — земляной поросёнок.
Питается трубкозуб в основном термитами и муравьями.
Выкопав их из земли, он ловит добычу своим удивительно длинным и гибким языком —
почти такой же длины, как у жирафа!
За один раз может съесть до пятидесяти тысяч термитов!
Спрятаться от него этим насекомым почти невозможно —
нюх у трубкозуба настолько тонкий,
что он способен учуять даже глубоко зарытые подземные ходы.
Наевшись до отвала, трубкозуб частенько засыпает прямо на разрушенном муравейнике.
Вот и сейчас: он сладко похрапывает прямо на месте своего обеда,
а вокруг него мечутся разъярённые насекомые,
тщетно пытаясь прокусить его прочную шкуру.
Муравьи не сдаются, а трубкозуб знай себе —
сладко посапывает во сне, похрюкивая.
 Друзья решили не мешать ни муравьям, ни их толстокожему обидчику.
Переглянувшись, они тихонько развернулись и направились в обратный путь.
Сегодня они забрели слишком далеко — пора возвращаться.

СОЛНЕЧНЕЧНЫЕ АНГЕЛЫ НА ЗАКАТЕ
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь облака,
заливают саванну золотистым светом.
То тут, то там встречаются редкие деревья с широкой резной кроной.
Вот в косых лучах заката мелькнули тени проворных сурикатов.
Любопытное семейство этих маленьких зверьков осмелев вышло из своих нор и, стоя на задних лапках, с интересом разглядывает наших героев.
Чуть поодаль замерла ещё одна пара сурикатов:
один из них нежно обнимает свою подругу,
и в лучах заходящего солнца они выглядят очень красиво.
Этих игривых и любознательных зверьков часто путают с сусликами,
но на самом деле сурикаты ближе к мангустам —
отважным охотникам на ядовитых змей.
Как и их родственники, сурикаты без страха вступают в схватку
со змеями и скорпионами, которых считают настоящим лакомством.
За свою невероятную способность бороться с ядовитыми существами
и защищать деревни от их нашествий
сурикатов прозвали «солнечными ангелами».
Местные жители с радостью заводят этих «спасителей»
в качестве домашних питомцев.
Скоро силуэты солнечных ангелов
постепенно растворились в оранжевом свете заката.
По и Лю ускорили шаг.

 ЛЬВЫ, СИДЯЩИЕ НА ДЕРЕВЬЯХ
Вдруг Винг почувствовал,
как хвостик Маняйки, обвивавший его за пояс,
начал мелко дрожать.
(Джу и Маняйки всегда придерживают пингвинов
своими длинными, цепкими хвостами,
чтобы те не свалились со слонов.
Хвост для этих обезьянок — как третья рука:
длинный, гибкий, цепкий и послушный.
Маняйки держит хвостом Винга, а Джу — Пинга.)
Винг удивлённо посмотрел на обезьянку.
Маняйки, с широко раскрытыми от страха глазами,
не отрываясь, смотрела на дерево, стоящее неподалёку.
На толстых ветвях дерева, лениво свесив лапы по обе стороны,
лежали львицы.
Одна из них была Марица — та самая,
что недавно гналась за винторогой антилопой.
В тени под деревом восседал сам глава прайда.
Его холодные жёлтые глаза
спокойно и изучающе смотрели
на приближающихся путешественников.
Пышная грива придавала ему ещё большее величие,
делая льва зрительно крупнее.
Внезапно Марица лениво зевнула,
широко распахнув свою зубастую пасть.
При виде её огромных клыков…
Маняйке стало совсем не по себе —
она чуть не упала в обморок.
Винг вовремя подхватил её крылом,
а Лю, шедший рядом, замахал ушами,
создавая лёгкий ветерок. Это привело обезьянку в чувство.
Львицы проводили проходящих мимо слонов
ленивыми, прищуренными взглядами.
Возможно, их равнодушие объяснялось недавним сытным обедом,
а может, они просто не хотели связываться с великанами.
Взрослых слонов, как и носорогов, бегемотов и жирафов,
львы обычно обходят стороной.
По и Лю прошли мимо гордо,
с таким же равнодушием.
Особенно невозмутимым выглядел По.
Этот молодой слон очень гордился своими размерами
и считал, что ему некого бояться.
И вправду — кого бояться великанам,
способным сносить своим хоботом деревья
и даже сдвигать с места железнодорожные вагоны?
Хотя… скажу вам по секрету:
у Лю всё-таки остался один детский страх.
Когда он был совсем маленьким,
ночью во сне его чуть не утащило что-то страшное в тёмные кусты.
К счастью, взрослые слоны вовремя проснулись и спасли малыша.
С тех пор на правой ноге слонёнка остался шрам от укуса неизвестного хищника,
а в сердце — страх.
Лю до сих пор побаивается ночи и густых, тёмных зарослей.

КИЛИМАНДЖАРО ЗОВЁТ
Старая слониха с нежностью смотрит на пингвинят
и заботливо обмахивает их своими огромными ушами.
Тапотаба переживает, что пингвинам, может быть, душно
в жаркой и знойной Африке.
Уши слонов такие большие,
что легко могут служить отличными веерами.
— Я видела снег, — с мягкой улыбкой вспоминает она.
— Это было очень давно, когда я была ещё маленькой девочкой.
Помню, как он искрился на вершине Килиманджаро.
(Килиманджаро — это самая высокая гора Африки...)
Я родилась у подножия этой волшебной горы,
и мы с мамой часто любовались её сверкающей шапкой.
С тех пор прошло много времени.
Тапотаба тяжело вздохнула.
— В пути на нас напали люди и увели Пампушку —
мою младшую сестрёнку… — продолжила она с грустью.
Немного помолчав, добавила:
— Мы шли сюда очень долго,
но я хорошо запомнила дорогу.
— Вы бы не могли показать нам путь к Кикимажаро? —
с надеждой спросил Винг.
Пингвинята уже давно находились в Африке,
но так и не смогли привыкнуть к жаре.
Они бы многое отдали, чтобы снова услышать хруст свежего снега под лапками.
— Не Кикимажаро, а Ки-ли-ман-джа-ро, —
тихонько поправил его Пинг, склонившись к уху друга.
— Вам никогда не добраться туда, —
с сожалением покачала головой слониха.
— Это слишком далеко,
а вы слишком малы и беззащитны на суше.
— Мы пойдём вместе с ними! — воскликнул Лю,
и, повернувшись к другу, спросил:
— Правда, По?
— Конечно! С нами им нечего бояться, — уверенно подтвердил По.
— И я, и я! — закричали Джу и Маняйки.
— Мы тоже хотим путешествовать!
Мы ведь никогда раньше не путешествовали!
— И я хочу! — пискляво и требовательно воскликнул Малявка,
но тут же получил лёгкий подзатыльник от старшего брата:
— Ты ещё не дорос до таких больших путешествий!
Маняйки тут же обняла плачущего от обиды малыша
и принялась его утешать.
Молодые слоны были рады:
уход из стада обещал настоящие приключения.
А мартышки — эти дальние родственники людей —
очень любознательные существа,
они всегда стремятся узнать что-то новое.
Семья мартышек не стала долго спорить.
Слоны пообещали вернуть Джу и Маняйку в целости и сохранности,
и, в конце концов, им разрешили отправиться в путь.
Да и как было устоять,
когда эти две обезьянки были такими настойчивыми?

ПОСЛЕДНЯЯ НОЧЬ В ЖИВОТЕ БАОБАБА
Пингвинятам не спится.
Они вспоминают всё, что с ними произошло.
В голове — вихрь приключений,
а в сердце — лёгкая тревога перед тем, что ждёт их впереди.
— Как ты думаешь, Пинг, мы когда-нибудь снова увидим снег? —
тихо спрашивает Винг.
— Может быть, мы и увидим тот снег,
о котором рассказывала Тапотаба… — задумчиво отвечает Пинг.
— Но вот тот, что у нас дома… Не знаю.
Как мы вернёмся, если здесь нет айсбергов?
Да и айсберги ведь не возвращаются.
— Неужели пингвины никогда не узнают,
что мы нашли разноцветный мир?
Мы бы столько всего им рассказали!
Представляешь, как бы они удивлялись… —
мечтательно вздыхает Винг.
— Как был бы счастлив дедушка Чи… — добавляет Пинг,
и оба надолго замолкают, погружённые в мысли.
— С нами всегда происходило что-то,
чего мы даже представить себе не могли.
Дедушка Чи ведь всегда говорил:
"Жизнь богаче нашего воображения", —
тихо и ободряюще произносит Пинг,
словно напоминая это не только Вингу, но и самому себе.
Но как же им добраться обратно до Антарктиды?
Как думаете вы, ребята, возможно ли это?
Ведь из Африки в Антарктиду не плывут айсберги...
 Пингвинам эта задача кажется почти невозможной.
Но кто знает?
Иногда даже самые волшебные сны
не сравнятся с тем, что может подарить нам жизнь.

ГЛАВА 4. В НОВЫЙ ПУТЬ
Обезьянки ловко взобрались на спины слонов.
Как и всегда, они аккуратно придерживают пингвинят своими цепкими хвостами, чтобы те не упали.
На прощание старая слониха Тапотаба даёт важные наставления:
— Вам нужно всё время двигаться вдоль океана на север,
пока не дойдёте до реки Пангани.
Затем следуйте по её берегу —
она приведёт вас к подножию Килиманджаро.
— Только не сворачивайте к реке Лимпопо, — строго добавила она.
— Она вам не по пути, да и крокодилов там слишком много.
Они шли вдоль океана много дней и ночей.
Пинг и Винг плыли по морю,
а По и Лю, вместе с Маняйкой и Джу, продвигались по берегу.
Пингвины то и дело возвращались назад:
в воде они были гораздо быстрее
и оказывались далеко впереди.
Вскоре вновь появлялись рядом —
весело выныривая из волн с трепещущими рыбками в клювах.
Они с гордостью демонстрировали
свою ловкость и скорость друзьям на берегу.
По и Лю одобрительно улыбались,
а Маняйка и Джу не скрывали восторга —
они смеялись, хлопали в ладоши
и с восхищением наблюдали за тем,
как неуклюжие на суше пингвины
превращаются в воде в грациозных морских акробатов.

АФРИКАНСКИЙ СТРАУС
Они дошли до места, где суша вытянулась в море, как маленький полуостров.
Слоны решили сократить путь и направились прямо,
а не вдоль берега.
Пингвины снова устроились на слонах, рядом с мартышками.
Пинг и Джу, как обычно, оседлали По,
а Винг и Маняйки — Лю.
Слоны шли бок о бок,
а обезьянки болтали без умолку.
Винг внимательно слушал,
а Пинг задумался о своём.
Он представлял снежные склоны Килиманджаро
и её сверкающую вершину.
«Я буду скатываться с её вершины, как с айсберга,
и долго кувыркаться в холодном снегу», — мечтал он.
Пингвин уже почти ощущал,
как приятная прохлада охватывает его тело,
когда вдруг начал дёргаться из стороны в сторону.
Это Джу тряс его за плечи,
возвращая в реальность —
он хотел показать Пингу страуса.
Это была действительно огромная птица!
— Пинг, это страус! — весело закричала Маняйки с соседнего слона.
(Хотя Джу рядом уже несколько раз успел сказать то же самое.)
— Они, как и вы, не умеют летать, —
с наивной улыбкой добавила она.
— Помним, ты уже рассказывала, —
недовольно буркнул Винг.
Ему не нравилось,
когда кто-то напоминал о том, что пингвины не умеют летать.
— Так вот она какая — самая большая птица в мире! —
Пинг был восхищён.
Он внимательно разглядывал страуса:
у птицы были длинные, мощные ноги,
стройная шея и роскошное чёрное оперение
с белыми концами крыльев и хвоста.
Перья казались мягкими и пушистыми.
— Как ты думаешь, какого размера должны быть у страуса крылья,
чтобы он смог взлететь? —
задумчиво спросил он у Винга.
— Думаю, очень большие...
Наверное, размером со слона, — серьёзно ответил Винг.
Все дружно рассмеялись,
представив, как страус с огромными крыльями
пытается взмыть в небо.
У Тауса — так звали этого страуса —
был чрезвычайно важный и самодовольный вид.
Он вовсе не расстраивался из-за того,
что не умеет летать.
Наоборот — он гордился тем,
что умеет очень быстро бегать.
Однажды за ним погнался гепард —
Но даже он не смог догнать Тауса:
вскоре гепард выдохся и остановился,
а страус продолжил бежать, не сбавляя темпа.
Ведь страусы не только быстрые,
но и невероятно выносливые!
В отличие от гепарда,
они могут мчаться очень долго, не чувствуя усталости.
С тех пор, как Таус убежал от самого быстрого зверя в мире,
он не упускает случая рассказать об этом
каждому своему новому знакомому.
 Вот и сейчас он ждал подходящего момента,
чтобы начать свою историю,
но Маняйки тараторила всё время без остановки!
— А правда, что вы глотаете камни и песок? —
с любопытством спросила Маняйки.
— Глотаем. И что с того? — важно ответил Таус.
— Это помогает нашему желудку лучше переваривать пищу!
— А ещё говорят, что вы засовываете голову в песок, когда боитесь.
Это тоже правда? — не унималась Маняйки.
— Ну уж нет! — возмутился Таус. — Глупости!
— Я сама видела, как ты стоял, уткнувшись головой в песок! —
усмехнулась Маняйки.
— Я прислушивался, а не прятался.
Если приложить ухо к земле,
можно услышать то, что далеко, —
с достоинством ответил страус.

— Поможешь мне потом подняться? —
спросил Винг у Маняйки и лёг на землю,
прижав ухо к песку.
— Хм… ничего не слышу.
— А вот я вас услышал! —
с гордостью произнёс Таус, глядя сверху вниз.
— Вы меня ещё не видели,
а я уже почувствовал топот ваших слонов!
Он взмахнул своими очень красивыми, длинными ресницами.

Глаза у страуса и правда впечатляют —
самые большие среди всех наземных животных!
Один глаз почти пять сантиметров в диаметре —
больше, чем у слона…
и даже больше, чем собственный мозг!

Два толстых, похожих на копыта пальца страуса
торчали прямо перед носом у Винга.
— Раз… два… —
Винг пересчитал пальцы несколько раз,
не веря глазам.
Он ещё не знал,
что страус — единственная птица в мире,
у которой по два пальца на каждой ноге.
Для сравнения:
у большинства птиц четыре пальца,
у нелетающих — три,
а вот у страуса — только два.

— А ваши яйца правда самые большие? —
не унималась Маняйки.
— Огромные!
Самые большие среди всех птиц.
И самые твёрдые.
Даже если случайно наступить — не разобьются!

Маняйки наконец замолчала.
— Пока, Таус! Нам пора! — сказала она.

Слоны уже двинулись в путь,
но Таус не мог упустить момент:
— Постойте! Я ещё не рассказал, как обогнал гепарда! —
выкрикнул он и поспешил за ними,
бегая вприпрыжку
и рассказывая свою любимую историю.

Когда он, наконец, свернул обратно,
слоны на мгновение остановились,
чтобы полюбоваться его стремительным бегом.
Большая красивая птица мчалась по саванне
с гордо поднятой головой,
оставляя за собой вихрь пыли.

МАНГРОВЫЕ ЛЕСА
Вдали показались мангровые леса.
Наверное, вы подумали,
что это что-то вроде фруктовых рощ, где растут манго?
Если да, то вы ошиблись.
Мангры — это особенные деревья и кустарники,
способные жить прямо в воде.
Я бы назвала их земноводными среди растений —
чем-то вроде лягушек,
которые могут обитать и в воде, и на суше.

Посмотрите, как кроны мангров,
словно зелёные островки,
поднимаются над гладью воды.
Кажется, что они решили покинуть сушу,
спасаясь от духоты и жары,
погрузившись в океанские глубины.

Если вы прочтёте
(или попросите родителей прочитать)
что-нибудь о мангровых лесах,
то удивитесь,
как мало мы знаем о растениях.

Например, у мангров есть поразительное свойство,
которое роднит их с пингвинами:
они умеют пить морскую воду и избавляться от соли!
Только делают они это по-своему —
не «высмаркивают» соль, как пингвины,
а выводят её через листья.
Если присмотреться,
можно заметить,
как на листьях мангра под солнцем блестят кристаллики соли.
 Есть у мангров ещё одна удивительная особенность —
они живородящие!
Обычные деревья и кустарники
просто сбрасывают свои семена на землю,
и те прорастают сами по себе.
А мангры делают всё по-другому.
Сначала они проращивают семена прямо на ветках.
Потом долго-долго — почти целый год! —
кормят их и поят пресной водой.

За это время маленький
мангрёнок подрастает
и нередко вытягивается до целого метра в длину.
Когда он становится достаточно тяжёлым,
он отпадает от ветки
и с размаху втыкается острым концом в мягкий ил
и укореняется.

Но если мангрёнок свалился во время прилива —
а это случается часто —
то его уносит в море.
В поисках подходящего места проросток
будет несколько раз опускаться на дно, всплывать и плыть дальше,
пока окончательно не выберет, где будет жить.
__
Корни — ещё одна удивительная особенность
обитателей мангрового леса.
Они у них двух видов —
ходульные и дыхательные.

Дыхательные корни — это настоящие трубки-акваланги.
Они растут вверх, прямо из воды,
и торчат, как щетинки или маленькие трубочки.
Дерево через них дышит, впитывая воздух.

А вот ходульные корни —
отходят в стороны и вниз, словно ноги у паука.
Причём вырастают не только из ствола,
но даже из нижних веток!

Представьте себе дерево,
у которого из веток тянутся вниз длинные корни —
почти как лианы наоборот.
Правда, похоже на сказку?
Эти корни делают мангры устойчивыми.
Благодаря им деревья прочно держатся,
даже тогда, когда вода поднимается во время прилива
или отступает при отливе.

ИЛИСТЫЙ ПОПРЫГУНЧИК И ПОПУГАИ ЖАКО
По и Лю углубились в лес в поисках несолёных листочков.
Пинг и Винг плескались в океане, ныряя и играя в догонялки.
А Джу с любопытством наблюдал,
как в кроне мангрового дерева паук плетёт паутину.
Он никогда раньше не видел таких огромных сетей!
Она была настолько большая, что Джу стало немного страшно к ней прикоснуться.
В мангровых лесах такие гигантские паутины — обычное дело.

Тем временем Маньяйки сидела на прибрежном камне
и пристально за чем-то наблюдала.
— Что ты там такое увидела? —
Джу заинтересовался таинственным видом сестрёнки и подошёл поближе.

— Ты когда-нибудь видел рыбу, которая ходит по суше, прыгает по веткам и ловит насекомых? —
прошептала она, не отрывая взгляда.

Джу рассмеялся:
— Ну нет, такого не бывает! Рыбы плавают в воде, а на суше они умирают.
Он вспомнил, как однажды нашёл на берегу выброшенную волной рыбку.
Она дёргалась и задыхалась без воды, и тогда он помог ей вернуться в море.
Джу был уверен: рыбы без воды жить не могут.
Он уже собирался поучающим тоном добавить ещё что-то,
как вдруг заметил между корней странную пучеглазую рыбку.

Она уставилась прямо на них:
одним глазом — на Маньяйки, другим — на него.
— Она… смотрит в разные стороны?! — прошептал Джу.
— Ага! — прохихикала Маньяйки. — Специально, чтобы никого не упустить из виду!

Это был илистый прыгун — одна из самых удивительных рыб на планете.
Её глаза действительно могут выпячиваться и поворачиваться в разные стороны.

Вдруг рыбка поджала хвост под себя,
а затем резко распрямила его, как пружину — прыг! —
и взвилась вверх прямо к пролетающей мухе.
Поймав добычу на лету, она ловко приземлилась, и довольная побежала дальше!

Да-да, именно побежала —
поочерёдно опираясь то на один грудной плавник, то на другой, как на ножки.
— Она… идёт?! — Джу был потрясён.
— Я же говорила! — гордо ответила Маньяйки.
___________
Поразительная рыба — илистый попрыгун!
Настоящая супер-рыба: она умеет нырять, ползать, прыгать и даже ходить по земле!
Под водой дышит жабрами, как обычная рыба.
На суше — через кожу,  как лягушка!

Учёные считают,
что именно с таких отважных рыбок, как илистый попрыгун,
когда-то и началась жизнь на суше.
Ведь всё живое на Земле сперва появилось в океане.
А потом самые смелые выбрались на берег — и началась новая история!

Из рыб, которые выбрались на берег, появились земноводные — такие как лягушки и тритоны.
Из земноводных — пресмыкающиеся, вроде ящериц и черепах.
А потом — птицы и, конечно же, мы с тобой — млекопитающие!
______
Так что можно сказать,
что и наши герои — пингвины, мартышки, слоны, и даже мы с вами —
очень-очень дальние родственники вот таких смелых попрыгунчиков!
 Попугаи Жако
Шумной тучкой над мангровым лесом взметнулись серые африканские попугаи.
Из зарослей выбрались слоны — слегка сердитые и усыпанные листьями.
— Ну и шуму они подняли! — проворчал По, встряхивая с головы веточку.
Эти обитатели мангровых лесов тихие ночью,
но по утрам становятся очень активными и шумными.
Наверное, некоторые из вас видели их дома.
Мы зовём их попугаями Жако.
Это большие серые птицы с огненно-красным хвостом.
Они славятся тем, что умеют подражать разным звукам и даже повторять слова.
Интересно, зачем им такая способность?
Ведь в природе ничего не бывает просто так!

РЕКА ЛИМПОПО И КРОКОДИЛЫ
Залив с мангровыми лесами, илистыми попрыгунами и попугаями Жако остался далеко позади.
Полдень.
Наши путешественники стоят в тени деревьев и наблюдают,
как извилистая, неширокая, ленивая и немного сонная река Лимпопо
медленно несёт свои мутно-жёлтые воды к Индийскому океану.
Берега реки заросли густой растительностью.
— Река мелкая, нам даже не придётся плыть — спокойно перейдём через неё, — сказал По.
— О-йо-йой, сколько же здесь крокодилов! — Маньяйка чуть не поперхнулась бананом.
Она вместе с Джу забралась повыше на дерево и теперь внимательно следит за происходящим внизу.
Из-за извилистого русла Лимпопо имеет много заводей, очень удобных для крокодилов.
Они лежат в воде, будто сучковатые бревна, и ждут свою добычу.
Крокодил — настоящий засадный хищник.
Он поджидает свою добычу у водоёма, куда животные приходят напиться.
Обедом может стать кто угодно: птицы, обезьянки, антилопы всех мастей — и даже слонята!
К счастью, крокодил охотится не так уж часто.
После хорошего обеда этот хищник может не кушать несколько недель.
________
Но не все крокодилы поджидали добычу.
Некоторые просто лежали на берегу с широко раскрытой пастью.
Знаете, зачем они так делают?
Таким образом они охлаждаются!
Вода испаряется из открытого рта, и температура тела становится ниже.
Пока крокодил лежит с разинутой пастью — всё в порядке, вам ничего не грозит.
Но если он её захлопнул — бегите! Он перешёл в режим охоты!

Если днём крокодилы охлаждаются таким образом,
то по утрам — наоборот — греются.
Они лежат, распластавшись на земле, вытянув лапы в стороны, и принимают солнечные ванны.
Так эти холоднокровные рептилии разогревают своё тело
и набираются энергии перед началом нового дня.

Крокодил может часами лежать без движения, но оставаться в курсе всех дел вокруг.
Он всё видит — его зоркие глаза направлены в разные стороны и никогда не закрываются.
Он всё слышит, всё чувствует — его брюхо, как антенна, улавливает малейшее сотрясение почвы или воды.
Хорошо, что взрослые слоны его не интересуют.

— Не боись, — сказал Джу и с размаху кинул в раскрытую пасть крокодила банановую шкурку.
Он немного не рассчитал — ошмёток банана смачно шлёпнулся об верхнюю челюсть пасти зелёной твари
и забавно свесился с неё.
Обе мартышки весело расхохотались. Внизу послышалось хихиканье Винга.
Уж слишком забавно выглядела эта картинка.

ПЕРЕПРАВА ЧЕРЕЗ ЛИМПОПО
По и Лю решили, что они с обезьянками переплывут реку чуть выше по течению.
Несмотря на свой внушительный вес, слоны прекрасно плавают
и могут передвигаться по дну, высовывая над водой только хобот — как трубку для дыхания.
_____
Пинг и Винг уже давно переплыли устье реки и даже успели немного устать в ожидании своих друзей.
И вот наконец они появились:
слоны перешли реку и теперь быстро приближались к берегу моря.
Джу и Маньяйки сидели вдвоём на Лю и эмоционально переговаривались.
Как только они выбрались из воды, Джу перебрался к Маньяйке —
ему не терпелось поделиться своими впечатлениями.

— Ты видела, как я стукнул его?!
— Да! Джу, ты такой бесстрашный. Я чуть не умерла от ужаса, когда он приблизился к вам. Это было так страшно.
— Хорошо, что я взял с собой палку! — в голосе Джу слышится нескрываемая радость и гордость за себя.

Во время переправы, примерно на середине реки, к По и Джу подплыл крокодил.
Трогать слона он не рисковал и не собирался.
Но эта вертлявая обезьянка, которая была почти на уровне воды, показалась ему лёгкой добычей.
Но Джу не растерялся — меткий удар палкой,
и у хищника сразу пропало всякое желание кого-либо кушать.

Наконец, они рядом с Вингом и Пингом,
которым теперь предстоит слушать эту историю бесконечное количество раз.
 
ЗАМБЕЗИ, ГИППОПОТАМЫ И СТАРУШКА МУ
В дебрях Южной Африки течёт могучая река Замбези —
та самая, в честь которой был назван астероид (1242) Замбезия.
Эта великая река пересекает шесть африканских стран
и несёт свои воды в Индийский океан.
Совсем скоро нашим героям предстоит пересечь её.
_____
Они вышли к Замбези под вечер.
Остановившись на небольшой возвышенности, чтобы осмотреться и выбрать подходящее место для перехода,
путешественники увидели, как величественная река,
словно устав от долгого пути, медленно и тихо впадает в океан.
В этом месте река Замбези разлилась широко, разделившись на несколько рукавов.
Лю представил, что может скрываться в многочисленных зелёных и топких островках между этими рукавами,
и его сердце слегка сжалось от страха.
Тут же устыдившись этого чувства, юный слон оглянулся на друзей —
не заметил ли кто?
Но нет, все были заняты:
с интересом наблюдали за ближайшей заводью, заросшей душистыми кувшинками.
(Заводь — это речной залив с медленным течением.)

Там время от времени зелёная поверхность раздвигалась,
и из воды появлялась огромная пугающая пасть.
Откусив кусочек цветочного ковра, пасть закрывалась…
и тут же раскрывалась снова — за новой порцией.
Вскоре загадочное существо выбралось на берег,
и наши герои смогли рассмотреть его более внимательно.

В лучах заходящего солнца стояло огромное животное
с мешковидным, бочкообразным телом.
Его толстые ноги были настолько короткими,
что брюхо сытого исполина почти касалось земли.
Необычайно короткая шея заканчивалась огромной головой
с маленькими ушками, небольшими глазками и внушительными ноздрями.

Вы, наверное, уже догадались — это бегемот.
Но пингвины видели их впервые.
Заметив непрошеных гостей, бегемот зевнул.
Может, вы подумали, что он захотел спать после сытного обеда,
или его разморила жара?
А вот и нет!
Он таким образом пугает — показывает свои возможности.

Когда бегемот открывает пасть — становится по-настоящему страшно.
Расстояние от одного края раскрытого рта до другого может достигать полутора метров!
В такую пасть вполне может уместиться даже крупное животное.
_____
Древние называли этого гиганта гиппопотамом,
что означает «речной конь».
Днём бегемоты обычно прячутся в воде,
а как только солнце заходит за горизонт,
выходят на берег пощипать прибрежную травку.
Знаете, почему именно вечером?
Потому что на солнце бегемоты обгорают.
Несмотря на то, что у бегемота невероятно толстая шкура,
она практически голая и не способна предохранить своих хозяев от палящего африканского солнца.
Поэтому бегемоты предпочитают пастись ночью.
_____
Последние лучи солнца скользнули по верхушкам деревьев и исчезли за горизонтом.
Солнце утратило свою силу, и стало прохладно.
Всё вокруг замерло, испытывая волнение перед наступающей ночью.

ЛУНА НАД РЕКОЙ ЗАМБЕЗИ
На небе одна за другой загорались звезды.
Чем темнее становилась ночь,
тем ярче светили небесные огоньки.
Вот уже всё небо блестит от бесконечного количества звёзд.
По и Лю стоят рядом, бок о бок,
и любуются ими.

— Посмотрите, как они мигают, —
тихо произнёс Лю.
— Ага, и светят сегодня как-то особенно ярко, —
ответил По с восхищением.
— Сейчас они станут тусклее, —
загадочно сказал Джу.
Эта мартышка была очень, очень наблюдательной.
Он заметил, что линия горизонта напротив становится светлее.

Вскоре из-за горизонта медленно появилась невероятно большая жёлто-красная луна.
Яркий оранжевый шар взобрался на небосклон
и залил бледным, таинственным лунным светом
переполненную шумом жизни Африку.

К громкому стрекотанию певчих цикад
и кваканью лягушек в запрудах
добавились хихиканье и смех африканской пятнистой гиены.
Где-то вдали ухнул серый филин.
С берега что-то с шумом плюхнулось в реку,
и отражение луны на воде задрожало.
______
— А вы никогда не задумывались,
на чём держится луна на небе? —
спросил Пинг, первым прервав тишину.
В ответ прозвучали только новые вопросы.

Лю не мог понять, куда исчезает луна днём,
а солнце — ночью.
По хотел узнать, почему солнце греет,
а луна — нет.
Винг с волнением произнёс:
— Интересно, сможет ли кто-нибудь когда-нибудь долететь до луны?
Только у Маньяйки не было вопросов.
Она просто восхищённо смотрела на луну и повторяла:
— Какая же она сегодня красивая!
Пинг, глядя вверх, задумчиво произнёс:
— Сколько вопросов без ответов...
Наверное, самая большая тайна скрыта там, на небе.

 ГОЛОС ИЗ ТЕМНОТЫ
Из темноты раздался хриплый старческий голос:
— Ага, мне тоже так кажется.
Маньяйки и Лю вздрогнули от неожиданности.
Из зарослей на лунный свет медленно вышел бегемот —
тот самый, что ел кувшинки.
Вернее, не бегемот, а бегемотиха.
Но наши герои узнают об этом и о том, что её зовут Му, чуть позже.
Голос гиппопотама был спокойным и немного печальным.
Несмотря на свой преклонный возраст, бегемотиха не утратила любознательности.
Она задавала множество вопросов
и с неподдельным интересом слушала рассказы путешественников.
Бегемотиха оказалась прекрасным собеседником,
хотя, как ни странно, в её стаде этого никто не замечал.
Наши герои долго беседовали с ней на самые разные, интересные темы.
Они задавали друг другу вопросы, удивлялись,
а потом, устав от общения,
молча смотрели на ночное небо — спокойное и красивое.

ЛУННАЯ ДОРОЖКА И СПОР ДРУЗЕЙ
Внезапно тишину нарушила Маняйки.
Её внимание привлекла лунная дорожка,
сверкающая на реке и напоминающая мост, соединяющий два берега Замбези.
Мартышка решила, что луна подсказывает им, где лучше перейти реку.
Однако её идею никто не поддержал.
Джу даже начал смеяться над ней —
он всегда считал, что Маняйки часто говорит глупости.
Му вмешалась в их спор и сказала,
что юная мартышка не так уж и не права.
По её мнению, им действительно стоит попытаться перейти реку именно в этом месте.
Затем она добавила:
— Я буду сопровождать вас на всякий случай.
И тихо произнесла про себя:
— Никто в этой реке не смеет тронуть моих друзей.

САМОЕ ОПАСНОЕ ЖИВОТНОЕ ЧЕРНОГО КОНТИНЕНТА
Жители реки хорошо знают:
несмотря на кажущееся добродушие и спокойствие,
бегемотов лучше не раздражать.
Характер этого животного можно сравнить с гневом терпеливого человека.
Если разозлится — бежать придётся очень быстро,
и далеко не факт, что получится убежать.
Во время вспышки ярости гиппопотам способен
своими прочными, невероятно твёрдыми зубами
прокусить даже стальной хребет крокодила.
И, между прочим, это случается нередко.
Чтобы вы знали — несмотря на своё бочкообразное тело,
заплывшее жиром, гиппопотам считается самым опасным животным чёрного континента.
Его боятся не только львы, но и крокодилы,
а также почти все звери Африки, кроме носорогов и слонов.
И ещё по секрету: бегемоты питаются не только травой.
Иногда они поедают антилоп, спасающихся от хищников
или просто переплывающих реку.
Представляете? Ужас!
Лучше бы травоядные ели только траву...

НОЧНАЯ ОХРАНА
Вскоре путешественники уснули.
Му стала пастись неподалёку, зорко охраняя сон своих новых друзей.
А охранять было от кого!
В Африке, особенно у воды, жизнь кипит.
На берегах Замбези и в её дельте
обитает множество опасных животных:
южноафриканские питоны, ядовитые вараны, плюющиеся кобры
(их ещё называют чёрными мамбами), гиены, львы и леопарды.

МУ— НЕ ТАКАЯ КАК ВСЕ 
Вот и сейчас опять послышался жуткий смех гиен.
Где-то неподалёку рыщет большая стая этих отвратительных созданий.
Они хихикают, кричат и рычат,
навевая на Му тяжёлые воспоминания.
Перед её глазами вновь возник образ милой Муленки.
Когда-то давно её малыш стал жертвой этих пятнистых демонов.
С тех пор Му поклялась:
никогда больше не есть ничего, кроме растений.
Её истерзанная душа не могла вынести даже вида крови.
— Наша природа — травоядная,
зачем же нам есть бедных антилоп? —
говорила она сородичам.
Её посчитали странной.
И постепенно Му стала пастись одна,
вдали от других бегемотов и крокодилов,
с которыми они жили как одна большая семья.

ПЕРЕХОД РЕКИ ЗАМБЕЗИ И ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ СОМ
Друзья решили, что пингвинята опять обойдут реку по океану.
Остальные направились туда, где ночью на воде светилась лунная дорожка.
Добравшись до этого места, они остановились
и заметили, что немного выше по реке плескалось большое стадо бегемотов.
Рядом с ними на берегу нежились десятка два крокодилов.
Эти два исполина не враждуют между собой.
Они мирно живут в одном водоёме.
Самки бегемотов оставляют своих детей рядом с крокодилами,
чтобы те отгоняли хищников.
А молодые крокодильчики могут запросто развалиться
на спине у бегемотов, чтобы погреться на солнце.

Прежде чем войти в воду, Му повернулась к новым друзьям и сказала:
— Не переживайте из-за крокодилов и бегемотов.
Пока я с вами — они вас не тронут.
Но здесь водятся другие опасные жители — рыбы-кусаки.
Будьте осторожны!

Рыбами-кусаками она называла тупорылых акул и электрических сомов.
В реке Замбези обитает множество видов рыб,
но эти два считаются самыми опасными.
Электрический сом — настоящий электрошокер.
Он может парализовать даже большую рыбу.
А тупорылая акула, известная также как акула-бык,
способна утащить под воду даже корову или быка,
если те неосторожно окажутся в речной воде.
В Африке эту акулу называют акулой Замбези или просто "Замби".
_______
Тупорылая акула-бык часто заплывает в пресные реки
и может далеко подняться по течению.
Это страшное животное всегда голодно
и совершенно не чувствует боли.
Однажды Му видела,
как крокодил вспорол живот акуле-Замбези,
и та стала есть… свои кишки.
Ужас! Видимо, у неё тупое не только рыло.
 
ОПАСНОСТЬ В ВОДЕ
Несмотря на мутную воду, скрывавшую всё происходящее в глубине, Му смело двигалась вперёд.
Её уверенные движения придавали храбрость слонам, плывущим следом.
Останавливаясь для отдыха на небольших островках, пловцы постепенно приближались к противоположному берегу.
Вот уже По и Му выбрались на сушу и обернулись, чтобы посмотреть, как идут остальные.
В этот момент они увидели, как Лю вдруг резко дёрнулся и начал погружаться в воду.
Маняйки, визжа от ужаса и вцепившись в его уши, тоже исчезла под водой вместе с ним.
В ту же секунду в мутной воде исчезла и Му.

СПАСЕНИЕ ДРУЗЕЙ
Не раздумывая ни мгновения, По и Джу бросились назад — на помощь друзьям.
Маняйки вынырнула прямо перед хоботом слона.
Мгновение — и она уже сидела на спине По, рядом с братом.
Джу крепко держал её в своих объятиях и с ужасом вглядывался в мутную воду, пытаясь понять, что же происходит в глубинах этой загадочной реки.
А произошло вот что: Лю случайно задел проплывающего мимо электрического сома.
Раздражённая рыба ударила его током.
Лю почувствовал резкую боль и испугался, будто рядом возникли чудовища из его детских кошмаров.
От страха он на секунду потерял сознание и начал медленно погружаться на дно.
Му успела поднырнуть под него.
— Хорошо, что в воде вес становится меньше, — подумала бегемотиха и легко подтолкнула слонёнка вверх.
Как только Лю оказался на поверхности и глотнул воздуха, он сразу пришёл в себя.
Поддерживаемый снизу Му и держась хоботом за хвост По, Лю выбрался на берег.


ВСЕ ЖИВЫ!
— Уф, хорошо, что поблизости не оказалось Замби! — вздохнула Му, сочувственно глядя на Маняйку.
Обезьянка всё ещё вздрагивала от всхлипов, прячась в объятиях брата.
Лю виновато смотрел на неё, испытывая стыд за свою слабость.
По радовался, что все остались живы и невредимы,
а Джу успокаивал сестрёнку и мысленно представлял,
как удивятся Пинг и Винг, когда он будет рассказывать им эту историю.
Так наши герои благополучно переправились через одну из самых крупных рек Африки — Замбези.

МЕЧТА О ВОДОПАДЕ
Жаль только, что нашим героям не довелось увидеть главное чудо этой реки — водопад Виктория.
Он находится выше по течению, от этого места.
А дорога к нему лежит через непроходимые болота и опасные топи.
Первый путешественник, открывший этот водопад, был настолько потрясён его красотой, что записал в своём дневнике:
«Вид столь прекрасен, что радует ангелов, пролетающих здесь».
И назвал водопад именем своей королевы.
Те, кому повезло увидеть этот водопад, рассказывают:
это настоящее чудо природы!
Могучий поток воды с оглушительным грохотом падает со скал.
Грохот слышен за много километров!
А над водопадом в небо поднимается густой туман,
в котором переливается настоящая радуга.
Эх, как же я мечтаю увидеть это своими глазами!
Может, вам повезёт больше — и вы, когда-нибудь, увидите его наяву.
Запомните: этот волшебный водопад называется водопад Виктория!
Постарайтесь увидеть его.

 Здесь, на берегу Замбези, они попрощались с Му до следующей встречи.
Они обязательно ещё увидятся.
Ведь им опять придётся переходить эту реку — но уже на обратном пути.

РЕКА ПАНГАНИ
Следующим препятствием на пути друзей оказалась река Пангани.
К счастью, пингвинам не придётся её переплывать.
Эта река, словно стрелка компаса, будет указывать им дорогу к Килиманджаро.
Друзья пойдут вдоль её берега, пока не достигнут подножия великой горы.
Впереди их ждёт ещё много захватывающих приключений и неожиданных встреч.
Но особенно важной и запоминающейся для пингвинов станет встреча с людьми.

 ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА С ЛЮДЬМИ
На противоположном берегу виднелись необычные строения.
— Это жилища людей, — пояснил Джу.
— А это их детёныши, — добавила Маняйки, показывая рукой на заросший манграми берег.
Пинг и Винг только сейчас заметили, что у самой воды сидят странные существа.
В их руках были длинные палочки с нитями, концы которых уходили в воду.
Неожиданно один из них резко дёрнул палочку вверх — и на конце нити заблестела рыба.
Радостно закричав, дети сняли добычу с крючка.
(Вы, конечно, уже догадались, что это была обычная удочка.)
— Как здорово придумано! Видите, какие они умные! — с восхищением сказал Джу.
— Это же люди, — уважительно добавила Маняйки.

Затем Джу наклонился к уху Пинга и тихо, чтобы По и Лю не услышали, прошептал:
— Даже слоны их боятся.
Пингвинята сразу вспомнили рассказ Тапотабы о своей сестрёнке.
Люди поймали её и увезли далеко.
Говорили, что теперь она живёт в неволе, за решёткой,
а на неё приходят смотреть детёныши людей...
_____
Дети, заметив слонов с необычными всадниками, встали.
— Ой, они тоже ходят на двух ногах, как и мы! — воскликнул Пинг.
— Маняйки, они похожи на вас! — весело добавил Винг.
А потом обратился к слонам:
— По, почему вы боитесь их?
Они же такие маленькие и слабые по сравнению с вами.
И совсем не страшные — у них нет ни острых зубов, ни длинных когтей!
Он говорил искренне, не понимая,
как такие хрупкие существа могли вызывать страх у могучих животных.
По на мгновение задумался, а затем спокойно ответил:
— Их сила — не в зубах и не в когтях, — медленно произнёс он.
— Их сила — в уме. Люди очень умные.
И это делает их по-настоящему сильными.
Но некоторые из них бывают хитрыми и жестокими.
(Ребята, надеюсь, вы понимаете разницу между хитрым и умным?
И у хитрых, и у умных хороший мозг.
Но хитрый использует его, чтобы извлечь выгоду только для себя,
а умный — чтобы сделать хорошо всем.)
Пингвины, сидящие на спинах слонов, произвели на детей огромное впечатление.
— Пингвины на слонах! Вы когда-нибудь видели такое?! —
возбуждённо переговаривались человеческие детёныши, подходя всё ближе к животным.
Вот они уже совсем рядом.
На их головах блестят под солнцем чёрные курчавые волосы,
а на смуглых лицах сияют белоснежные улыбки.
Большие карие глаза с любопытством разглядывают обезьянок и пингвинов, сидящих верхом на слонах.

Пинг и Винг были приятно удивлены, что дети их узнали.
— Откуда вы знаете нас? — удивлённо спросил Винг.
— Как можно не знать пингвинов? —
ответил самый высокий из ребят — мальчик в очках.
— Мы в школе как раз проходим Антарктиду.
Вы живёте на самом холодном материке Земли!
Вы — птицы, которые не умеют летать.
Ваши враги — поморники и морские леопарды.
А ещё вы отлично плаваете и скатываетесь с айсбергов!
Пинг и Винг удивлённо переглянулись.
Впервые в Африке они встретили кого-то, кто знал про Антарктиду.
— Что такое школа? — подумал Пинг.
— И как они вообще узнали, где мы живём?
Винг тем временем не сводил взгляда с очков мальчика.
Он наклонил голову, разглядывая их с любопытством:
— Почему у него на глазах льдинки? И как они не тают в такой жаре?
Он никогда прежде не видел стекло
и решил, что очки — это тонкие, прозрачные льдинки.
Дети, в свою очередь, удивлялись не меньше и переговаривались между собой:
— Как они сюда попали? Может, сбежали из зоопарка? — с недоумением спросил один из мальчиков.
— Нет, пингвины из нашего зоопарка другие, они побольше, — ответил ему другой.
— А что такое зоопарк? — громко поинтересовался Винг.
— Ну, там живут разные животные, — начал рассказывать один из мальчиков.
Он хотел сказать «в клетках», но, немного замявшись, сказал иначе:
— Там живут слоны, медведи, волки...
Его голос постепенно становился всё тише.
Мальчик замолчал и опустил глаза, как будто ему стало за что-то стыдно.

— Слоны?! — воскликнул По. — Не живёт ли там старая слониха Пампушка?
— Да, живёт! — звонко ответила Налиака, единственная девочка среди детей.
Она поправила ярко-розовый бантик на волосах и с гордостью продолжила:
— Я видела её в прошлые выходные.
— Как она поживает? — спросил Лю. — Это сестра нашей бабушки Тапотабы.
— Хорошо поживает. Её все любят, — наивно продолжала Налиака.

Вдруг Маняйки, которая молчала всё это время и внимательно слушала, громко возмутилась:
— Мы заберем Пампушку домой!
Тапотаба скучает по ней, она хочет увидеть свою сестрёнку!
— Да! Так будет честно! — поддержал её Джу.
По и Лю молчали. Их лица стали очень серьёзными и строгими.
— Мы можем помочь выпустить её, — вдруг решительно сказал Аджани,
оглядываясь на своих братьев. — Правда, Домельво?
Пусть Пампушка вернётся к своей семье!
— Конечно! Да! — загорелся Домельво.
А Икемба, Кваме и Оби, так звали остальных мальчишек, одобрительно закивали головами.
Забыла вам сказать, что все они — дети из одной дружной семьи:
пять братьев и одна сестрёнка.
_____
Этот день был таким весёлым!
Его никогда не забудут ни пингвины, ни мартышки, ни слоны, ни человеческие дети.
Кваме предложил поделиться на две команды и устроить гонки на слонах.
Выиграла команда По. Они были счастливы и радостно смеялись.
Проигравшие, особенно Маняйки и малышка Налиака, немного расстроились
и даже обиделись, но ненадолго.
Не прошло и минуты, как Маняйки уже оказалась рядом с Джу на высокой пальме.
Вместе они стали скидывать вниз кокосы.
— Берегись! — крикнул Джу и с размаху бросил вниз самый большой кокос.
Тёмный лохматый шар врезался в большой камень, как бомба, и раскололся на две части.
«Бомба» оказалась очень спелой и вкусной.
Оби собирал кокосы в корзину и радостно приговаривал:
— Вот мама обрадуется!

Вскоре все переключились на рыбалку.
Аджани объяснил, как устроена удочка и как правильно её закидывать.
Пойманной рыбой и всем своим предыдущим уловом дети угостили пингвинят.
Затем все долго купались в океане,
а Пинг и Винг показывали мальчишкам, как ловят рыбу пингвины.
Малышка Налиака радостно хлопала в ладоши,
глядя, как быстро наполняется ведро свежей трепещущей морской рыбой.
Она тоже, как и Оби, радостно приговаривала:
— Вот мама обрадуется!
_____
Позже мальчишки составили план, как освободить Пампушку.
Они договорились, что на обратном пути они встретятся вновь на этом же самом месте.
Дождавшись ночи, обезьянки и мальчишки отправятся в зоопарк.
Мартышки перелезут через железный забор и откроют ворота,
а мальчишки проникнут внутрь и выпустят всех животных на свободу.
По и Лю встретят Пампушку за воротами и уведут её с собой.

А Маняйки и Налиака всё это время держались рядом
и болтали, болтали, болтали —
кажется, они стали подружками.
_____
Но знаете, что было самым важным из всего, что произошло в этот день?
Пингвинята узнали, как можно вернуться домой, в Антарктиду!
Аджани подсказал им, как это сделать.
— В порту Каира останавливаются множество кораблей,
даже те, которые идут из Антарктиды, — сказал он
и начал объяснять, что такое корабль, порт и Каир.
— Мы видели такой корабль! — в один голос закричали Пинг и Винг.
— Когда мы плыли на айсберге из Антарктиды, нас обогнало то, что вы описали.
И на нём были существа, похожие на вас.
 Аджани продолжал:
— Вы дойдёте до Килиманджаро, когда эта река станет маленьким ручейком.
Обойдите гору — и найдёте другой ручеёк, который течёт в другую сторону.
Идите вдоль него. И вы придёте к озеру Виктория.
(Да, это озеро, как и водопад, про который я рассказывал,
тоже называется Виктория. Они оба названы в честь одной и той же королевы.)
— Озеро Виктория очень большое и оооочень красивое, —
шепнула Налиака Маняйке на ушко. — Мы были там с родителями.
Аджани продолжил:
— Так вот, в это озеро с севера впадает Нил — самая длинная река в мире.
Плывите по ней — и вы найдёте место, где стоят большие корабли.

ПОРА ДАЛЬШЕ В ПУТЬ
Друзья стали прощаться.
Малышка Налиака сняла со своих волос резинку с розовым бантиком
и, протянув её Маняйке, торжественно сказала:
— Это тебе на память.
Она аккуратно надела резинку на руку подружки и поцеловала её в щёчку.
Маняйка сначала смутилась, но потом крепко обняла Налиаку.
— Спасибо! — глаза Маняйки сияли от счастья.
Ей сразу, с первой же встречи, понравился этот неувядающий цветок,
который украшал голову девочки.
Она часто любовалась им и восхищалась.

— Мы будем ждать вас!
Берегите себя!
Нам ещё нужно вернуть Пампушку домой! —
кричали дети вслед удаляющимся путешественникам.

НОСОРОГ
— Смотрите, рогатый бегемот! — рассмеялся Винг, заметив по пути носорога.
Пинг не согласился:
— Не-е, это не бегемот.
— Конечно, не бегемот! Это носорог! — засмеялись Джу и Маняйки.
У носорогов и бегемотов много общего: их тела похожи по форме и размеру.
Тем не менее, это разные животные.

— Здравствуйте, уважаемый! — обратился к носорогу По.
Толстяк остановился и своими подслеповатыми глазами уставился на них
(у носорогов очень плохое зрение).
— Здравствуйте, — ответил он наконец, наставив на них свой страшный большой рог, как дуло пушки.
Не зря этих животных называют танками джунглей.
У них большие тела с короткими ногами, кожа, которая напоминает броню, и рог на носу.
Оценивая непрошеных гостей и покачивая рогом перед их носами, носорог недовольно продолжил:
— Что вам здесь надо?
— Мы путешественники! — свесившись вниз со слона, крикнула Маняйки. — Тебя как зовут?
— Гомог, — буркнул в ответ носорог.
— Очень приятно. Меня зовут По, а это… — как воспитанный слон, По хотел представить своих друзей,
но носорог не стал слушать его дальше.
— Мне некогда, — сказал он, отбежав недалеко, оглянулся и нагрубил:
— Убирайтесь вон отсюда! Это моя территория!

Джу обиделся и крикнул ему вдогонку:
— Какой невоспитанный носорог!
Потом, обратившись к друзьям, спросил:
— Как вы думаете, кто победит в сражении — носорог или бегемот?

— Всё будет зависеть от того, где будет происходить схватка, — рассудительно начал По.
— Если на суше, скорее всего, выиграет носорог, если в воде — бегемот.
— Да, если бегемот сможет заманить носорога в воду, то у рогатого не будет никаких шансов,
— продолжил Лю.
— У бегемота такая большая пасть, что, наверное, он сможет откусить носорогу голову,
ну или просто утопить его, — зловредно произнёс Джу.
Видимо, Джу невзлюбил носорога за его грубость.

— Зато носорог чуть больше бегемота и бегает быстрее,
а ещё у него есть рог. Таким рогом можно проткнуть что угодно! — возразил По.
— А бегемоты злее и привыкли сражаться с другими бегемотами,
а носорог живёт один, ему не с кем драться, — продолжал Джу, не сдаваясь в споре.
— А кто выиграет — бегемоты, носороги или вы? — ехидно продолжил он.

— Конечно, мы! — возмутился По.
И бегемот, и носорог, и слон — лидеры среди всех других животных.
Они настолько велики, что у них нет естественных хищников.
Молодые носороги, бегемоты и слоны часто становятся добычей хищников,
но когда они достигают зрелости — ни одно животное не осмелится напасть на них.
Но самым сильным в этой тройке, безусловно, является слон.
Нет равных на суше этому гиганту.
Джу, конечно, прекрасно знал это,
но ему хотелось услышать, что носорог слабее.
________
Носорог давно исчез за деревьями.
Стало темнеть. Нужно было выбрать место для ночлега.
Было решено остановиться под большим деревом на возвышенности, недалеко от берега.
 
АФРИКАНСКОЕ ЧУДО — ВЕЛИКАЯ МИГРАЦИЯ ЖИВОТНЫХ
Небо за рекой медленно начало светлеть.
Постепенно стихали звуки ночи, уступая место утреннему хору певчих птиц.
Ночные хищники ищут укрытие, где смогут отдохнуть и набраться сил до следующих сумерек.
Сегодня Лю проснулся раньше обычного.
Его разбудил странный, глухой гул, который передавался по земле.
Слон тихонько прикоснулся хоботом к мирно похрапывающему рядом По.
Они спали, уперевшись друг в друга.
(Взрослые слоны обычно спят стоя, опираясь на что-то — будь то деревья, большие камни или другие слоны.
Лежа, они тоже отдыхают, но реже. Лишь маленькие слонята и пожилые слоны всегда укладываются на бок,
находясь под защитой взрослых, которые образуют вокруг них защитный круг.)
По и Лю тоже иногда отдыхают лёжа, но делают это недолго и только по очереди,
потому что боятся оставить своих маленьких друзей без присмотра и защиты.
По проснулся и вопросительно взглянул на друга.
Услышав странный шум, он начал оглядываться вокруг,
пытаясь понять, откуда доносятся эти звуки.
Гул нарастал. Вскоре проснулись все остальные.
— Какой странный звук, — в голосе Маняйки звучала тревога.
Джу, схватившись за хвост По, мгновенно спустился вниз,
лёг и прислонил ухо к земле.
— Что ты делаешь, Джу? — Маняйки недоуменно выпучила на него свои большие чёрные глаза.
Пингвинята и слоны сразу поняли, в чём дело:
Джу, как и страус Таус, пытался определить по вибрациям земли источник и направление этих пугающих звуков.
— Что-то очень большое движется сюда с той стороны, — произнёс он,
указывая рукой на противоположный берег реки.

ЖИВАЯ ЧЕРНАЯ СТЕНА
За рекой простиралась равнина с редкими акациями и баобабами.
С места, на котором остановились наши герои, был хороший обзор.
Казалось, что всё спокойно и ничего необычного не происходит.
Но вот солнечный свет рассеял последние остатки утреннего тумана —
и они увидели, как в их сторону направляются огромные стада животных.
Они заполнили весь горизонт, надвигаясь чёрной стеной.
Путешественники ещё не знали, что сегодня они станут свидетелями
настоящего чуда Африки — Великой миграции животных!
___
Каждый год, вот уже много лет,
больше миллиона антилоп гну, зебр и газелей собираются вместе и отправляются на юг.
Они идут вслед за сезонными дождями, поедая молодую траву,
которая вырастает благодаря щедрым осадкам.
Затем это несметное стадо поворачивает на запад, следуя за дождями,
и после возвращается обратно на север.
Такого масштабного передвижения животных нет больше нигде в мире!
Путь этот долгий, трудный и опасный.
Идущих за дождями поджидают бурные реки с крокодилами и бегемотами,
и стаи голодных хищников.
Во время Великой миграции погибает много животных,
но и рождается множество малышей —
вот они идут, пытаясь не отстать от своих мам.
_______
Гул нарастает.
Впереди огромной колонны, без начала и конца, идёт зебра.
За ней, на некотором расстоянии, шагают вперемешку другие зебры, антилопы гну и газели.
(Тут я расскажу вам, почему эта тройка живёт и пасётся вместе!)
У зебры отличное зрение.
Поэтому она идёт впереди, чтобы в случае опасности предупредить остальных.
Гну, наоборот, видят плохо, но слух у них замечательный.
Услышав сигнал тревоги, они предупреждают других.
Газели же прекрасно видят, слышат,
и вдобавок они превосходно чувствуют запахи.
А ещё у этого тройственного союза есть одна интересная причина держаться вместе:
Зебра съедает верхнюю часть травы, гну — среднюю,
а газели — всё, что осталось.
После них ничего не остаётся,
и стадо вынуждено двигаться всё дальше в поисках свежей травки.
_________
Колонна медленно и осторожно подошла к реке.
Первые ряды остановились, словно раздумывая, что делать дальше.
Вскоре у крутого и обрывистого берега скопились тысячи животных.
Они толкаются и громко переговариваются — так, что слышно на другом берегу.
Шум стоит неимоверный!
Река мутная, быстрая и глубокая.
На поверхность воды то и дело всплывают и вновь погружаются огромные крокодилы.
А на противоположном берегу в подозрительном ожидании стоят толстые бегемоты.

Первопроходцы начали спускаться к воде с крутого берега.
Они скользят, падают, некоторые пытаются влезть обратно.
Но наверху уже нет места.
На берегу творится невообразимое!
Вновь прибывшие так напирают на передних, что тем приходится прыгать в воду.
Огромное стадо просто сыпется в воду — на суше нет места.
Гну и зебры прямо с обрыва прыгают в воду.
Уже около сотни антилоп и зебр барахтаются в реке,
сопротивляясь быстрому течению, но не решаются плыть дальше.
Крокодилы выпрыгивают из воды, пытаясь схватить зазевавшихся.
К счастью, пока безуспешно.
 
СПАСЕНИЕ МАЛЫША АНТИЛОПЫ ГНУ
Самые смелые наконец поплыли к другому берегу.
Их сносит течением, они пытаются вернуться,
но потом снова устремляются вперёд.
Наконец на берег стали выбираться первые смельчаки.
Мокрые, обессиленные, не у всех получается сразу.
Скатываются назад, кричат — и вновь штурмуют берег.
Вот уже большая часть стада на этом берегу!
Пинг обратил внимание друзей на малыша антилопы гну,
который изо всех сил пытался выбраться на спасительную сушу.
Сильное течение не давало ему найти точку опоры,
а маленькие копытца скользили по прибрежным камням.
Друзья с замиранием сердца наблюдали за его попытками
и, не замечая того сами, тихо повторяли:
— Ну давай, малыш, давай!
— Где же твоя мама? — в сердцах прокричала Маняйки,
заметив, как к лёгкой добыче направляется огромный крокодил.
Все замерли.
Уф! — можете выдохнуть.
Мама успела к малышу раньше, чем зловещий нильский крокодил.
Большая антилопиха встала рядом с малышом,
преградив своим телом течение воды —
и тот наконец выбрался на спасительную сушу и упал без сил.

БИТВА С ГИЕНАМИ
Почти все животные уже выбрались на другой берег.
Цепочка антилоп, зебр и газелей с недовольными криками и мычанием разомкнулась перед слонами и тут же сомкнулась позади них.
От бесконечного мелькания животных у Винга закружилась голова, и он чуть не свалился со спины слона.
Наконец стало тише. Друзья смотрят вслед удаляющейся колонне.
Последними идут мама-антилопа с малышом (возможно, это те самые наши старые знакомые) и старая зебра.
Зебра слегка прихрамывает — наверное, ей удалось вырваться из пасти крокодила или она повредила ногу при прыжке.
Но их злоключения только начинаются...
Пинг заметил, что за отставшими от стада внимательно наблюдают очень неприятные на вид хищники.
Кажется, это пятнистые гиены.
Те самые, о которых рассказывала бегемотиха Му.
Грозные охотники и одновременно высококлассные падальщики.
Гиены славятся тем, что издают звуки, похожие на человеческий смех,
и обладают совершенно уникальным желудком.
Ни одно другое животное не может переварить то, что с легкостью переваривают они.
После гиен не остаётся ничего — ни костей, ни шкуры, ни копыт, ни рогов.
Они способны питаться даже такой тухлятиной, которой не способны питаться другие.
Очень полезные для природы создания — всё уберут, за всеми доедят.
Но вот что интересно:
в одиночку гиены при опасности предпочитают не сопротивляться.
Их любимый приём — прикинуться мёртвыми и терпеливо ждать, пока опасность уйдёт.
Эти животные редко вызывают симпатию у людей.
Может быть, из-за их вида, запаха или привычек в еде.
Но есть и другие гиены — совсем не страшные.
Это гиены-термитники, или земляные волки.
Почему их назвали волками — загадка.
С волками у них ничего общего.
Это особый вид гиен, очень непохожий на своих сородичей.
Они целыми днями роют норы, разоряют термитники
и слизывают насекомых своими длинными, липкими языками.
Земляной волк гораздо меньше своих собратьев
и, часто, сам становится добычей пятнистых и полосатых родственников.
_______
Но вернёмся к нашей истории.
Словно по волшебству, в руках у Джу и Маняйки появились палки!
Обезьянки с боевым видом размахивают ими и мчатся верхом на слоне
на помощь маленькой антилопе и раненой зебре.
Джу, крепко держась за ухо Лю, наклонился вниз
и с силой ударил палкой по горбатой, лохматой и пятнистой спине одной из хищниц.
Гиена взвизгнула, подскочила на месте, упала
и несколько раз перекувырнулась по земле.
Джу так горд своей меткостью,
что из его груди вырывается настоящий боевой клич!
Не такой громкий, конечно, чтобы кого-то напугать,
но По и пингвинята его услышали и были впечатлены.
Они всё ещё стояли на холме и внимательно наблюдали за происходящим.
________
По очень хотелось присоединиться к бою,
но понимал — если он побежит,
то пингвинята без поддержки мартышек свалятся с его спины
и станут лёгкой добычей этих хихикающих злобных созданий.
Тем временем побитая гиена поднялась на ноги
и задумалась, что же делать дальше.
Уже несколько её друзей пострадали от ног и хобота слона
и теперь жалобно скулили.
— Сегодня охота не удалась, — решила она,
глядя на своих плачущих сородичей.
Огромный слон разметал всё на своём пути,
а мартышки на его спине весело размахивали палками и улюлюкали.
— Вот бы вы попались мне без этого громилы! —
злобно бросила в сторону обезьянок неудачливая охотница,
развернулась и побрела прочь.
______
Всё героическое всегда запоминается особенно.
Пинг и Винг навсегда запомнят:
героизм животных, переплывающих реку,
доблесть маленьких мартышек
и большое, мужественное сердце добрых слонов.
 
НОВЫЕ ВСТРЕЧИ
Пингвинята изнывают от жары.
Они с друзьями уже долго идут по берегу реки,
направляясь к снежной горе Килиманджаро.
Река теперь — просто ручеёк. Значит, они близко к цели.
По пути им встречалось множество необычных,
а порой и совсем странных на вид зверей и птиц.
Африка вообще полна удивительных созданий.
Путники иногда с ними знакомятся,
а иногда проходят молча мимо.
________
Вчера они прошли мимо большой кобры.
Маняйки сразу предупредила Пинга и Винга:
— Нет-нет-нет! Даже не думайте!
Мы не будем знакомиться с чёрной мамбой.
Пусть идёт по своим делам. Она торопится!
И путники послушно двинулись дальше.
Это было вчера.
А сегодня они увидели...

КИТОГЛАВ
Друзья обходили болотистый уголок берега,
как вдруг заметили удивительную птицу.
С виду она будто пришла к нам прямиком из эпохи динозавров.
И не зря китоглав (а это был именно он)
носит звание «королевской птицы».
На макушке у него торчит забавный, растрёпанный хохолок,
а вместо обычного клюва — настоящий «сапожище»:
огромный, широкий и очень крепкий.
Не менее интересны — глаза.
Они не по бокам, как у большинства птиц,
а спереди, как у человека.
Из-за этого взгляд китоглава кажется странным
и даже немного пугающим.
Ноги у китоглава длинные и тонкие.
Когда смотришь на эту птицу со стороны — диву даёшься,
как они вообще удерживают такое тело!
Кажется, что тяжёлая голова с массивным клювом
вот-вот перевесит, и китоглав рухнет носом на землю.
Кстати, во время сна этим птицам приходится укладывать клюв себе на грудь —
иначе не уснут.
А маленькие птенцы китоглава первое время
даже не могут нормально ходить и летать —
мешает тяжесть клюва.
Но такой клюв — настоящее грозное оружие,
идеально приспособленное для охоты на крупную добычу.
(Иногда в их меню попадают даже детёныши крокодилов.)
Охотятся они очень терпеливо —
стоят на берегу часами, почти не двигаясь,
словно каменные статуи, уставив свой грозный взгляд на воду.
А затем следует молниеносный удар кувалды-клюва!
Китоглав не испугался приближения непрошенных гостей
и спокойно продолжал укладывать кусочки мокрой травы вокруг яиц.
Затем аккуратно перевернул их лапами и клювом,
набрал полный клюв воды и вылил её в гнездо.
Китоглавы делают так, чтобы яйца оставались прохладными.
Несмотря на настойчивые расспросы Маняйки,
китоглав так и не представился нашим героям —
они так и не узнали имени этой странной птицы.
Привыкшие к уединённому образу жизни, китоглавы неразговорчивы.
Собственно, и голоса как такового у них нет.
Есть всего два звука, которые они издают:
грохотание клювом, похожее на раскаты грома,
и чихание — очень громкое и чёткое «апчхи», прямо как у человека.
Даже голодные птенцы-китоглавики не пищат.
Вместо этого у них получается звук, похожий на икоту.
________
Подивившись необычной птице, друзья продолжили путь.
Но не успели они уйти далеко,
как за их спинами вдруг раздалось мощное, глухое хлопанье крыльев.
Над самой их головой, тяжело и низко,
почти касаясь кончиками перьев макушек, пролетел китоглав.
Его полёт был нетороплив и немного неуклюж,
но оттого казался ещё более величественным.
Пинг с завистью проводил его взглядом.
— Даже китоглавы умеют летать... — грустно вздохнул он.
— Лучше бы он яйца без присмотра не оставлял, —
заметил Винг, не сводя глаз с удаляющейся в небо громадной птицы.

МАНДРИЛА И АФРИКАНСКИЙ ПИТОН
А потом Пинг спас мандрилу —
большую разноцветную обезьяну с клыками,
которая чуть не попала в объятия африканского скалистого питона.
Мандрила — самая яркая обезьяна в мире.
Она покрыта жёсткой шерстью едва ли не всех цветов радуги:
борода — ярко-лимонного цвета,
руки и уши — чёрные,
нос и части лица — ярко-красные,
щёки — василькового цвета с чёрными бороздками,
а зад — ярко-красный.
Это крупное и сильное животное с огромными клыками,
способное дать отпор даже леопардам.
Но вот против холодных, смертельных объятий питона
не устоит никто...
Питон затаился на каменистом берегу реки.
Его пятнистая кожа сливалась с камнями и сухими корягами,
и мандрила ничего не замечала.
Хорошо, что у птиц острое зрение!
Пинг вовремя заметил, как длинное тело змеи
медленно и зловеще ползёт в сторону ничего не подозревающей обезьяны.
Пинг закричал так, что эхо прокатилось по всему берегу!
Мандрила в последний момент успела отскочить в сторону.
Питон промахнулся,
а его массивное тело с разочарованным шорохом
скользнуло обратно между камней.
______
Так Пинг спас мандрилу от африканского скалистого питона —
змеи, известной своей способностью
проглатывать даже очень крупную добычу.
Про этого удава недаром говорят:
«Змея, которая ест крокодилов на обед».
 Благодаря очень гибким челюстям,
которые могут сильно расширяться,
питон способен проглотить добычу,
значительно превышающую размер его головы.
Иногда это бывают даже такие крупные животные,
как гиены или антилопы.
Чтобы поесть, питон сначала хватает свою жертву,
а затем крепко сжимает её,
обвивая своим мощным телом.
Его хватка настолько сильна,
что можно услышать хруст ломаемых костей.
После этого змея начинает заглатывать добычу целиком
и медленно переваривает её.
У питона вертикальные зрачки, как у домашних кошек —
это особенность змей, которые охотятся и днём, и ночью.
А в нижней части головы, возле губ,
у питона есть особые теплочувствительные ямки.
Они помогают ему обнаруживать добычу даже в полной темноте —
по теплу тела жертвы.
Так что перед этой змеёй бесполезно притихнуть и притворяться мёртвым —
пока жертва тёплая и дышит, питон её увидит.
К счастью, после сытого обеда питон может долго не есть.
Особенно крупные и упитанные особи
способны обходиться без пищи целыми месяцами.

КИЛИМАНДЖАРО
Ещё несколько дней пути —
и перед ними открылась величественная картина.
Как огромный великан в белой шапке,
над плоскими бескрайними равнинами
гордо возвышалась одинокая гора.
«Гора бога холода» — Килиманджаро!
Самая высокая гора Африки
и самая высокая отдельно стоящая гора на всей планете!
Гора с самой блестящей верхушкой
(потом обязательно расскажу, почему именно у неё верхушка самая блестящая!).
Её белоснежная вершина
ослепительно сияла на фоне чистого, безоблачного неба.
А на «груди» этой горы,
точно жемчужное ожерелье,
покоилась длинная тонкая нить облаков.
— Вот она, наконец — Килиманджаро! —
с восторгом прокричала Маняйки.
— Какая же она большая... —
тихо, почти шёпотом, удивился Лю.
Остальные стояли молча,
заворожённо глядя на высочайшую вершину Африки.
Никто из них ещё никогда не видел настоящих гор.
— Как было бы здорово прокатиться с этой высоты... —
мечтательно протянул Винг.
— Это невозможно, —
грустно и задумчиво ответил Пинг.
— Мы никогда не сможем подняться на эту гору.
И слоны не смогут. Килиманджаро слишком велика.
Пинг был прав.
Разве смогут по таким крутым склонам взобраться тяжёлые слоны?
Или неуклюжие пингвины?
От мысли, что они так долго шли,
так мечтали о снеге,
и вот, наконец, дошли до него...
но смогут только полюбоваться им издалека —
пингвинятам стало тоскливо.
Вот он, снег — прямо перед глазами:
белый, чистый, искристый, холодный...
Но не потрогать его,
не почувствовать свежесть и долгожданную прохладу.
Джу, заметив грустные лица пингвинят, ободряюще сказал:
— Мы с сестрой сможем подняться туда! Правда, Маняйки?
— Конечно... Мы принесём вам немного снега с вершины, —
ответила Маняйки, неуверенно, и поэтому совсем тихо.
— Нет... Это нереально, —
покачал головой Пинг, задумчиво и грустно глядя на вершину Килиманджаро.
— Да, это будет долго. Вы его не донесёте — растает, —
добавил Винг и тоже покачал головой.
_____
Вдруг послышался странный, зловещий гул.
Он исходил из чрева этого каменного исполина.
Маняйки невольно придвинулась ближе к брату.
Они ещё не знали, что Килиманджаро — это не просто гора.
Это спящий вулкан.
Поэтому иногда внутри горы слышен шум
и видно, как газы поднимаются из отверстий кратера.
В любой момент Килиманджаро может проснуться
и начать извергать лаву —
может быть, это случится прямо сейчас,
а может — только через тысячи лет.
Никто не знает наверняка.
________
Ах да, пока не забыла, расскажу,
почему вершина Килиманджаро блестит сильнее,
чем вершины всех других снежных гор.
Секрет в том, что на Килиманджаро регулярно обрушиваются дожди.
Виной тому — жаркий воздух экватора.
Замерзая, дождь превращается в кристаллики льда и снега
и пополняет ледники.
А ледник — как огромное зеркало,
отражает солнечные лучи —
и поэтому верхушка Килиманджаро
так ослепительно сияет на солнце.
_________
Теперь о грустном…
Некоторые учёные считают,
что совсем скоро Килиманджаро
может превратиться в голый каменный купол,
потеряв всё своё волшебное очарование.
Почему же снежной шапке этой «сверкающей горы»
грозит полное исчезновение?
 Причина — вырубка дождевых лесов.
У самого подножия Килиманджаро
раскинулись густые заросли кустарников и низких деревьев.
Чуть выше начинается дождевой лес —
настоящий зелёный мир,
который, словно огромная губка,
впитывает в себя всю воду, стекающую со склонов горы.
Позже эта вода испаряется,
образуя облака.
А облака, проплывая над вершиной,
проливаются дождями или осыпаются хлопьями снега,
пополняя запасы ледников.
Именно благодаря этому природному круговороту
снежная шапка Килиманджаро сохранялась веками,
а ледники сверкали, отражая солнечные лучи.
Но теперь этот природный механизм нарушен.
Леса беспощадно вырубаются.
А без леса не задерживается вода.
Нет воды — нет испарения.
Нет испарения — нет облаков.
А без облаков — ни дождя, ни снега.
Ледники остаются без подпитки и постепенно тают.
И самое печальное в том, что виноват в этом человек…
_______
Не могу не рассказать вам ещё кое-что очень интересное про эту гору.
Если измерять не от поверхности Земли,
а от самого центра земного шара —
Килиманджаро оказывается выше всех гор планеты!
Даже выше, чем знаменитый Эверест!
Вы ведь знаете, что Эверест —
самая высокая гора в мире?
Да, это правда,
но только если считать от поверхности Земли.
А вот если измерять от центра планеты,
то Килиманджаро оказывается выше Эвереста.
Представляете?

Всё в этом мире измеряется относительно чего-то.
Относительно земного шара ты — как микроб.
Оооочень маленький.
А вот относительно какого-нибудь микроба —
ты целая планета,
на которой он живёт
и даже разводит свои колонии!
И это правило работает не только для размеров,
но и для расстояний, скорости и даже времени.
Вот, например:
относительно того, кто сидит рядом с тобой,
ты неподвижен и совсем близко.
А относительно Солнца —
ты далеко
и при этом несёшься с огромной скоростью!
Ведь вместе с Землёй
ты летишь по космосу вокруг Солнца
со скоростью 30 километров в секунду!
Всё в этом мире относительно. Запомните это.
Ну это так… к слову. Просто интересный факт. Интересно ведь, правда?
В мире столько всего удивительного! А мы можем не успеть всё узнать. Жалко, если не успеем.
_________
Теперь нашим путешественникам нужно обойти гору и найти речку, которая течёт в другую сторону.
Речка нашлась довольно быстро,
и, двигаясь вдоль её берега,
путники вскоре добрались до озера Виктория.

ОЗЕРО ВИКТОРИЯ
Уже отчётливо виднелся берег озера.
— Вот и Виктория... —
задумчиво и устало сказал По.
— Красиво... —
голос Маняйки, против обыкновения, был тихим.
— Ну вот и дошли, —
Лю немного сбавил шаги.

Вдали над водой поднялось розовое облако.
Оно быстро двигалось в сторону наших героев.
Облако приближалось... Это же розовые фламинго!
Сказочная красота.
Птицы летели низко,
их огромные крылья цвета алой зари
проносились прямо над их головами.
Воздух, взволнованный взмахами этих крыльев,
приятно обдувал лица.

ОЗЕРО ДЖУНГЛИ И ДЬЯВОЛЬСКИЕ ДЕРЕВЬЯ
Уставшие путники дошли до берега
и остановились у самой кромки воды.
Озеро было таким огромным,
что казалось — это настоящее море.
Нагромождения окатанных валунов, выходя из воды,
образовывали многочисленные островки.
Почти со всех сторон к берегам озера
подступали густые джунгли.
Кстати, в этих джунглях растут необыкновенные деревья
с удивительными свойствами.
Например, кора «дьявольского» дерева в темноте испускает такой яркий свет,
что при нём можно спокойно читать книгу.
А дерево амбачи обладает настолько лёгкой древесиной,
что плот из него, рассчитанный на восьмерых путешественников,
с лёгкостью может поднять всего один человек.

ВОДЯНЫЕ КОЗЛЫ,РЫБКИ КАК С КАРТИНКИ,ПРОТОПТЕР И НЕ ТОЛЬКО
Голубая цапля величественно прогуливалась по берегу,
гордо ступая по обнажившемуся песку.
Она была вся во внимании, зорко поглядывая по сторонам.
С небольшого островка на непрошенных гостей
внимательно смотрели аисты-разини,
а с верхушек деревьев наблюдали священные ибисы.
Недалеко, в кустах, послышался шум —
и в воздух с шумом взметнулись бакланы.
Кто-то их напугал.
Возможно, это были выдры или водяные мангусты.
А может, крокодилы.
Или даже иероглифовый питон или черепаха —
они тоже здесь обитают.
Оказалось, не они.

На берег из зарослей неожиданно выскочили водяные козлы.
Странно, почему их вообще назвали козлами —
ведь к настоящим козлам они никакого отношения не имеют.
Это самые настоящие антилопы.
Единственное, что их роднит с козлами — это запах.
Когда этот "псевдокозёл" пугается,
его кожные железы выделяют особое жирное и очень вонючее вещество.
Его запах действительно напоминает козлиный.
Такой "аромат" отлично отпугивает хищников... и даже людей.

Вдали пролетела стая венценосных журавлей.
Вокруг жизнь кипит и плещется.
В воде, рядом с валунами, блеснула спинка рыбки-цихлиды.
Наверняка вы видели этих маленьких красавиц в аквариумах.
Но такого разноцветья, как на озере Виктория,
вы точно нигде больше не встретите.
Здесь можно увидеть цихлид самых невероятных расцветок —
красных, чёрных с алыми плавниками, зелёных, мраморных, оранжево-жёлтых,
а ещё полосатых и крапчатых.
А всё потому, что огромное количество бухт, заливов и островков
создаёт здесь идеальные условия для жизни этих рыб.
И не только их.

В озере Виктория обитает множество других видов рыб.
Представляете — здесь до сих пор живёт протоптер!
Это древняя рыба, которая умеет дышать
не только жабрами, но и лёгкими!
 
КАК ОДНО ЗВЕНО РУШИТ ВСЮ ЦЕПЬ
Разнообразие обитателей озера Виктория — это уникальное природное чудо.
К сожалению, чудо, которое оказалось под угрозой исчезновения.
Знаете почему?
Потому что люди когда-то завезли сюда нильского окуня —
хищную и очень прожорливую рыбу.
Хотели, чтобы уловы были богаче.
Но нильскому окуню настолько понравилось в озере Виктория,
что он начал стремительно размножаться
и вытеснять местных рыб.
Вот так необдуманные действия людей снова привели к беде.

А вы знаете, что если исчезает один вид животных или растений —
за ним начинают исчезать и те, кто им питался?
А потом и те, кто питался уже ими.
В природе всё связано.
Нарушишь одно звено — рушится вся цепочка.

Озеро Виктория — это поистине легендарный водоём.
Не только из-за разнообразия его обитателей,
но и потому, что отсюда берёт своё начало Великий Нил.
Именно по нему наши пингвины отправятся дальше —
искать корабль, плывущий в Антарктиду.

ГЛАВА 5. ДОМОЙ

ПРОЩАНИЕ
Они попрощались на берегу этого прекрасного озера.
Возможно — навсегда.
По заметил, как Лю незаметно смахнул слезу,
но сделал вид, что ничего не увидел.
Он считал, что таким большим созданиям, как слоны, не пристало плакать.
Но вдруг у него самого слёзы покатились по щекам,
и юный слон ничего не мог с этим поделать.
Мартышки же не считали нужным скрывать свои чувства.
— Не хочу верить, что мы больше не увидимся!
Я пойду с вами искать Антарктиду! — навзрыд плакала Маняйки.
— Нельзя, Маняйки... Ты замёрзнешь там, простудишь горло и лёгкие...
это опасно, ты можешь погибнуть, — голос Винга дрожал.
Пинг отворачивал взгляд, но его плечи мелко вздрагивали.
Джу по очереди крепко обнимал пингвинов и всё время повторял:
— Мы вас никогда не забудем. Никогда. Никогда!
— Вы хоть и маленькие на вид, но на самом деле очень большие... — выдавил из себя По.
— Наша жизнь стала другой после встречи с вами.
Вы сделали её такой интересной, такой радостной... —
в голосе Лю звучала боль расставания.
— А вы — нашу! — одновременно ответили Пинг и Винг.
— Вы — лучшее, что случилось с нами. Мы будем благодарны вам всю жизнь, — продолжал Пинг.
А Винг добавил:
— Если бы не вы — нас бы уже не было. Нас бы давно съели львы...
или крокодилы, или гиены... ну или питон.
Через секунду добавил:
— Но любим мы вас не только из-за этого.
Вы — лучшие друзья, о которых только можно мечтать.
Мы будем скучать по вам всю жизнь!
— Прощайте, друзья... — тихо сказал Пинг и направился к озеру.
Винг на секунду замешкался,
а потом быстро-быстро засеменил своими короткими ножками и догнал друга.
Перед тем как исчезнуть в воде,
пингвины оглянулись —
как будто хотели навсегда запомнить каждую черточку
на милых лицах своих друзей.
Вдруг над озером пронёсся взволнованный голос Маняйки:
— Каждый раз, когда луна станет круглой — смотрите на неё и вспоминайте нас!
А мы будем смотреть на неё и вспоминать вас!
— Хорошо! Встретимся на луне! — дрожащим голосом в ответ крикнул Винг.
Пингвины скрылись в воде.

Ещё долго на берегу озера Виктория оставались четыре неподвижных силуэта —
два больших и два маленьких...
________
На следующий день слоны с обезьянками отправятся домой.
Их ждёт встреча с Аджаной, Домельво, Икембой, Кваме, Оби и Налиокой.
И, конечно, им предстоит освободить Пампушку.
Бегемотиха Му снова поможет им переправиться через реку Замбези,
и вскоре они благополучно доберутся до своих близких,
чтобы бесконечно радовать их своими историями и новыми знаниями.
Каждый раз, когда на небе появляется круглая, полная луна,
они обязательно собираются все вместе.
Друзья смотрят на неё,
отправляют привет Пингу и Вингу и говорят:
— Мы помним вас. И будем помнить всегда.

ПО НИЛУ К СРЕДИЗЕМНОМУ МОРЮ
Пингвинята переплыли озеро Виктория
и вошли в реку Белый Нил.
Они плыли без остановки — всё дальше и дальше.
Вскоре Белый Нил слился с Голубым Нилом,
и вместе они превратились в могучий, величественный Нил.
Пинг и Винг давно уже перестали чихать —
ведь речная вода пресная, без соли,
и вычихивать им больше было нечего.
Они плыли, пока, наконец, не добрались
до большого порта на берегу Средиземного моря.

ЧУДО, КОТОРОЕ ОНИ ЗАСЛУЖИЛИ
В порту стояло множество кораблей.
Разных — очень больших, средних, малых и совсем маленьких.
Среди них Пинг заметил знакомый большой синий корабль.
Пингвинята не забыли его.
— Это же тот самый корабль!
А вдруг он сейчас как раз собирается обратно в Антарктиду? —
мечтательно произнёс Пинг.
— Конечно! — уверенно ответил Винг.
— Тогда он плыл сюда, значит теперь поплывёт обратно!
И знаете что? Всё оказалось именно так!
Иногда чудеса случаются.
Я думаю, что Пинг и Винг заслужили чудо, и поэтому оно с ними случилось.
Это был российский научно-исследовательский корабль.
На нём работали учёные, изучающие Антарктиду.
И в самом деле, они как раз сейчас собирались возвращаться обратно —
на южный полюс, чтобы продолжить свои исследования.
Если бы пингвины опоздали хотя бы на один день —
их судьба сложилась бы совсем по-другому.
Но, к счастью, всё произошло именно так, а не иначе.
 ВСТРЕЧА НА ПАЛУБЕ
Ночью Пинг и Винг тихонько пробрались на борт корабля.
Яркий свет прожектора внезапно выхватил их из темноты и ослепил.
Послышались удивлённые голоса:
— Смотрите, пингвины!
— Откуда в Африке жители Антарктиды?!
Один из матросов, которого звали Саня (запомните это имя!),
сразу вспомнил пингвинят.
В тот день, когда их пути пересеклись в Южном океане, он стоял на вахте
(вахта — это когда кто-то из команды дежурит на корабле).
— Я помню эту забавную парочку! — радостно воскликнул Саня.
— Они стояли на айсберге и махали нам.
Это точно они — один низенький и толстый, другой повыше и худой!
Эта встреча с людьми оказалась одной из самых важных в жизни пингвинят.
Она не только помогла им вернуться домой,
но и открыла перед ними целый новый мир —
огромный, удивительный, до самых звёзд... а может, даже и шире.
Но это уже совсем другая история.
И я расскажу её вам в следующей части.

ЭПИЛОГ
В один прекрасный день с корабля на родной берег спустились
два повзрослевших пингвинёнка.
Один — высокий и худой, другой — толстенький и низкий.
Пинг и Винг!
Эта новость молнией пронеслась среди всей стаи.
— Не может быть! — удивлялись опытные пингвины.
— Ура! Они вернулись! — радостно закричали старые друзья.
— Живы наши мальчики… — счастливо прошептали родители.
Только дедушка Чи молчал.
Но его глаза были красноречивее любых слов —
в них сияли восхищение и гордость за своих учеников.
Пингвины обступили Пинга и Винга,
радостно щебетали, спрашивали, смеялись.
А дедушка Чи, неожиданно для всех —
и даже для самого себя —
громко прокричал:
— Слава бесстрашным героям!
— Слава! Слава! Слава! — дружно подхватила вся стая.
Из воды на них внимательно смотрел Одноглазый.
А рядом с ним из-под воды выглядывала голова ещё одного морского леопарда —
совсем маленького.
 
                КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ