Глава 1. Приятно познакомиться, Полли

Полли была обычной школьницей пятнадцати лет. Невысокая, худенькая, с короткими тёмно-русыми волосами. Одевалась всегда скромно в одни и те же вещи: чёрные брюки не по размеру, затянутые тугим ремнём, старая материнская рубашка бледно-жёлтого цвета, тонкая серая курточка, едва прикрывающая талию. На голове вязаная хлопковая шапка с орнаментом, а на ногах армейские чёрные ботинки — единственная обувь, которую поставляло государство в такие районы.

Вот такая вот обычная школьница самого привычного читателю мира. Почти. Девочка училась в школе без особого удовольствия, с трудом посещая уроки по точным наукам. Зато гуманитарные предметы любила, слушая каждого учителя с огромным интересом, стараясь ничего не упустить.

Жила Полли не в самом благополучном районе города, но она не жаловалась. Здесь было всё для счастливого детства и юности: садик, школа, парк и пара магазинов. Подумаешь, что в садике и школе много лет не латают крыши, а учителей всего пять человек. Зато есть книги, пусть и не самые новые. Приключения, фантастика, фэнтези, сказки — миры, в которые Полли каждый день убегала от суровой реальности.

Родители дочку не сильно жаловали, даром что девчонка. Был бы пацан, так за него бы государство денег отвалило и лишний рот кормить не нужно. Потенциальные воины были здесь на вес золота, и их отнимали у родителей через месяц после рождения. Так что домой она никогда не спешила.

Задержавшись в читальном зале, Полли возвращалась домой поздно вечером. На улице уже горели редкие фонари, правда света от них было мало. Приходилось освещать путь карманным фонариком, но заряда аккумулятора хватало не всегда. Вот и сейчас он предательски замигал на середине пути. Она остановилась и в тщетной попытке постучала ладонью по брелку. Сегодня девочка как раз читала книгу о волшебниках. И ей так захотелось иметь способность зажигать пульсары одним щелчком пальцев. Полли зажмурилась, приподняла руку к лицу и, щёлкнув пальцами, произнесла: «Luminus».

Её лицо озарил свет. Девочка в изумлении открыла глаза. Над ней витал в воздухе маленький жёлтый огонёк круглой формы. Когда Полли протянула к нему руку, тот поплыл в сторону, увлекая за собой девочку всё дальше от прежнего пути. Вдруг огонёк остановился на месте у какой-то странной зелёной двери. Опомнившись, школьница огляделась и поняла, что огонёк завёл её в лес. Горе-огонёк вдруг затрепетал над кованой дверной ручкой, словно приглашая войти.

Полли задумалась. Если с ней что-то случится или она исчезнет — никто не будет её искать. Она вздохнула, набираясь храбрости, и открыла дверь.