Хронический бездельник

Автор: Нельсон Ллойд.Авторское право, 1900 год,Дж. Ф. Тейлор и компания.
***
I. Воссоединение 5 II. Конкурс по правописанию 17 III. Авессалом Банкель 28
IV. Миссис 37 V. Ужаснейшая вещь 54 VI. Борцовский поединок 63
VII. Роман бродяги 74 VIII. Амбиции — аргумент 80 IX. Басовый рожок Бамблтри  X. Маленький Си Беррибуш 107 XI. Купидон и мул XII. Магазин с привидениями 13. Соперники 14. Друзья 15. Беллинг Джо Варнера 16. Сентиментальный бродяга
17. Хирам Гам, скрипач 18. «Хороший парень» 19. Разбивая лёд 20. Два домоседа 21. Обращение Эбена Хакина 22. Статья в газете 237 стр.
****
ГЛАВА I._Воссоединение._

В центре одной из самых живописных долин в самом сердце Пенсильвании
находится деревня, и в конце её единственной улицы стоит магазин. На широком крыльце этого уютного и старинного здания
стоит длинная дубовая скамья, грубая и иссечённая бесчисленными ножами многих поколений бездельников. С этой скамьи, обращённой на север, открывается вид на бескрайние луга,
на невысокий зелёный холм, усеянный тут и там белыми фермерскими постройками.
Позади него возвышаются горы.
по склонам которой в ясные дни играют причудливые тени облаков.
 Рядом с магазином находится грохочущая мельница, а за ней протекает ручей,
через который перекинут деревянный мост, по доскам которого то и дело
простукивают копыта лошадей, так что он добавляет свою музыку к рёву
мельничных колёс и звону наковальни в кузнице на другом берегу ручья.

Однажды июльским днём дилижанс с грохотом проехал по мосту, мимо мельницы и остановился у магазина. Единственный пассажир, возница, выбрался из громоздкого экипажа, волоча за собой бесформенный потрёпанный ковровый мешок.
Он, хромая, поднялся по ступенькам вслед за возницей, который помогал почтмейстеру с почтовым мешком, и, остановившись на крыльце, кивнул в знак приветствия мужчинам, сидевшим на скамейке и болтавшим ногами, — Патриарху, школьному учителю, мельнику, жестянщику и хроническому бездельнику. Зеваки торжественно смотрели на вновь прибывшего.
на его широкополой чёрной шляпе с опущенными полями, которая, хотя и была надвинута на левый висок, не скрывала конца пластыря; на его синем
пальто, на котором не хватало двух медных пуговиц; на его брюках, в которых
было несколько прорех, которые были неуклюже зашиты.

Тишину нарушил школьный учитель, который с презрительным
поворотом головы заметил: «Значит, ты вернулся домой из Геттисберга, да? По твоему виду можно было бы подумать, что ты вернулся с поля боя, а не с
воссоединения».

«Ха! Хороший он — хороший он!»

Все взгляды обратились в конец скамьи, где сидел Хронический
Лоафер. Он был высоким, худощавым, сутулым мужчиной. Густые, неухоженные
рыжеватые волосы выбивались из-под его потрёпанной соломенной шляпы, обрамляя лицо. Самыми заметными чертами его лица были глубоко посаженные тусклые голубые глаза,две острые, выступающие скулы и недельная щетина рыжей бороды. Его наряд был до крайности прост. Он состоял из рубашки в синюю полоску,
на воротнике которой блестела большая белая фарфоровая пуговица,
которая ничего не застёгивала, а служила исключительно украшением,
поскольку тонкий коричневый воротничок никогда не охватывал его
тонкую коричневую шею. Кусок толстой бечёвки,
перекинутый через левое плечо и спускающийся на грудь, поддерживал
выцветший коричневый комбинезон, на правом колене которого красовалась большая часть белой ткани. Он сидел, сгорбившись. Казалось, его голова соединялась с телом где-то в области сердца. Его босая левая нога покоилась
на правом колене, а левое колено было обхвачено его длинными руками.

«Хороший!» — снова закричал он.
Затем он внезапно выпрямился, запрокинул голову так, что она ударилась о стену позади него, и стал яростно размахивать ногами.
— Ну, и что тебя так развеселило? — прорычал солдат.
 — Я просто подумал, что ты никогда не выйдешь из боя в таком виде, — протянул Лоафер.
Он толкнул Миллера локтем и подмигнул Учителю. И тут же
все трое разразились громким смехом.
Патриарх энергично постучал своей тростью из гикори по полу,
сдвинул свои очки в тяжёлой платиновой оправе на кончик носа и строго
неодобрительно посмотрел поверх них.
«Мальчики, мальчики, — сказал он, — не шутите. Шутить нехорошо».

— Верно, верно, — сказал Лоафер. Он снова завернулся в одеяло и
успокоился. — Мой папаша всегда говорил: «Немного шуток время от времени
приходится по душе самым мудрым людям — то есть тем, кто не является
объектом шуток».

Человек из Г. А.Р. неловко прислонился к колонне. После этой
дружеской речи его главного мучителя хмурое выражение, которое играло на его лице, сменилось широкой улыбкой, три белых зуба сверкнули в
открытое пространство между его короткими усами и бородой.

“Да, - сказал он, - я вернулся домой до того, как истек срок действия моего страхового билета”. Он
снял шляпу, и стало видно большое пятно пластыря у него на лбу.
“Видите ли, в Геттисберге для меня вчера было намного жарче’ чем в 63-м. Но
Я добрался до конца своей истории ”.

“Итак, та же самая старая байка, которую ты рассказывал у каждого лагерного костра, означает война наконец закончилась. Это счастье! ” воскликнул Мельник.- Я и не знал, что ты был на войне. Я думал, ты в шутку заработал пенсию, ” перебил Бездельник.
Ветеран не обратил внимания на эти насмешки, а поудобнее устроился на
перевернутом конце своего саквояжа.
“Учитель, я никогда не видел вас ни у одного из наших лагерных костров”, - начал он.— Соответственно, конец моей истории не принесёт вам никакой пользы, если вы не знаете первую часть. Поэтому я расскажу вам о своём опыте в битве при Геттисберге, а затем объясню, как я там сражался во второй раз. Я был на войне несмотря на их инсинуации, я сидел на этой же скамейке
в день, когда нация была в опасности. Я служил капралом в
295-м Пенсильванском добровольческом полку и был с честью
уволен в 1863 году».
«За это увольнение он получает пенсию», — предположил Лоафер.
«Это не так». У меня малярия и ещё несколько болезней, из-за которых я не могу работать. И неудивительно, ведь наш отряд всегда был в бою. Нас называли Кровавым Пенсильванским отрядом, потому что мы участвовали во всех сражениях, начиная с Булл-Ран, и несколько очень отчаянных схваток. Где бы нам ни приходилось сражаться, мы сражались; если нам приходилось надеяться на чудо, мы надеялись; если нам приходилось сражаться за бруствер, мы сражались за него. Вы можете себе представить, что к концу
двух лет такой работы мы были довольно сильно потрёпаны. Когда армия преследовала повстанцев в этом штате, мы были с ней, но до битвы при
В Геттисберге было решено, что, поскольку нас было немного, нам лучше
охранять повозки с багажом. Это была работа, которая не требовала
много людей, но нуждалась в бойцах на случай, если враг даст отпор.
Школьный учитель многозначительно кашлянул и поднял руку, показывая, что
ему есть что сказать. Получив слово, он начал: «Когда Дарий
Первый вторгся в Европу, в его обозе было так много женщин, детей и
повозков с багажом, что...»
«Послушайте-ка, — раздражённо воскликнул патриарх. — Дарий был до меня, я
согласен». Нам плевать на Даруса. Мы хотим знать о тех проклятых пенсильванцах». Педагог покачал головой, осуждая невежество своих
товарищей, но позволил солдату из Национальной гвардии продолжить.
“В первый день боя наш отряд с парой других
и поездами находился примерно в трех милях от Кладбищенского холма, но на
на следующее утро нам приказали вернуться на двадцать миль назад. Ему было тяжело это делать.
отъезжать через всю страну, когда мальчики вовсю колотили по врагу.
но это был приказ, а солдат всегда подчиняется приказам.

“В тот день бои начались с воздуха. Мы тронулись в путь ещё до рассвета, но вскоре услышали грохот пушек и
увидели, как клубы дыма поднимаются ввысь, а затем рассеиваются над местностью.
Нам тоже было невесело, пока мы шли, потому что раненые и отставшие шли быстрее нас. Они подходили, хромая, с плохими новостями,
рассказывая, что парней режут на Эмметтсбургской дороге и что нам лучше идти быстрее, потому что армия проигрывает и мятежники скоро нас настигнут. Потом они снова уходили. И это были не единственные наши проблемы. Мулы вели себя плохо и выкидывали коленца, а повозки ломались. Потом нам приходилось постоянно следить за кавалерией конфедератов, которая, как мы ожидали, должна была напасть на нас.
«Наступил вечер, и мы легли спать. Костры были разведены,
кофе закипел, и у нас появилась возможность немного отдохнуть. Раненые и отставшие, которыми была усеяна вся местность, всё время прибывали,
иногда по одному, иногда по двое-трое, некоторые со странно связанными руками,с костылями или с забинтованными головами; это была самая жалкая кучка людей, каких я когда-либо видел.  Шум битвы прекратился, и всё стало тихо и спокойно,как будто ничего и не происходило. Тишина, темнота и страх, которые мы испытываем Мысль о том, что мы можем в любую минуту столкнуться с врагом, была очень неприятной, и из-за рассказов раненых парней мы не могли спокойно отдыхать.
 «Я вышел на пикетную линию в десять часов. Казалось, я не был там целый час, но потом я разглядел тёмную фигуру человека, который шёл по полю очень медленно. Мы с ребятами внимательно наблюдали. Внезапно мужчина
остановился, замешкался и рухнул на землю. Затем он поднялся и, пошатываясь, пошёл дальше. Он не мог быть дальше чем в пятидесяти ярдах,
когда поднял руки и упал лицом вниз. Я и я Бадди выбежал и отнес его в огонь. Но это было бесполезно. Он был мертв.
“У него было пулевое ранение в плечо, и его одежда пропиталась кровью.
кровь, которая с него капала, капала, говорила о том, что он упал в последний раз. Я распахнул его пальто, а в кармане обнаружил письмо с маркой и адресом
очевидно, его жене - вот и все, что говорило о том, кто он такой. Так что я вернулся к себе на пост, больше не думая об этом и не замечая, что пальто этого человека могло бы подойти двоим.
«Наступило утро, и в направлении Геттисберга началась стрельба. Мы могли видеть Дым снова поднимался, и мы слышали грохот больших орудий. Земля под нашими ногами, казалось, раскачивалась вверх-вниз. Говорю вам, это была грандиозная сцена. Мы были ужасно взволнованы, потому что знали, что первые два дня были против нас, и всё больше и больше отставших и раненых возвращались, хромая, с плохими новостями. Я нервничал, всё думал и думал об этом,и мне хотелось быть там, где было весело. Потом я решил, что, может, мне не так уж и плохо,ведь меня могли убить, как того беднягу, которого я видел прошлой ночью,и, думая об этом человеке, я вспомнил о письме и достал его
вышел. Я не хотел его открывать, но в конце концов решил, что ходить небезопасно, отправляю письма, сам не зная, что в них, поэтому прочитал.

“Письмо было написано на листке о'цельные бумажные в ужасно плохой
почерк, но курица У меня увеличено че это я там и плакал, как
Чиль. Это было письмо от Джона Паркера его жене Мэри, которая жила где-то в
западной Пенсильвании. Он начал с того, что мы были накануне
большой битвы и что он собирался выполнить свой долг, даже если ему придётся
пасть на своём посту. Это было тяжело, сказал он, но он знал, что она бы предпочла не знать.
Он был скорее трусом, чем мужем. Он постоянно думал о ней и о ребёнке, которого никогда не видел, но чувствовал удовлетворение от того, что они хорошо устроились. Было жаль, продолжал он, что она собиралась стать вдовой в таком юном возрасте, но он не собирался злиться из-за этого. Он все знал, по его словам, как она он страстно желал молодого Сайласа Куинси до того, как она с ним познакомилась. Если он упадет, он сказал, что ей лучше повеселиться с курицей Сайласа, когда она оправится от последствий его ухода. В итоге он много раз ‘прощался’ и говорил о долге перед своей страной.
“Именно тогда я сел и написал этой бедной женщине несколько строк
Я рассказал, как нашёл письмо в кармане её мёртвого мужа. Я собирался на этом закончить, но решил, что было бы неплохо добавить что-нибудь утешительное, поэтому я рассказал, как мы нашли его на поле боя, лицом к лицу с врагом, и как его последними словами были слова о ней и ребёнке. В тот день мы выиграли битву, а на следующий я отправил миссис Паркер её письмо. Казалось,это было самое ужасное и печальное, с чем мне когда-либо приходилось иметь дело».
«Мне тоже всегда было интересно, что это за штука», — заметил Хронический Лодырь.
Учитель откашлялся и продекламировал:
«И вот ночь началась, и над небесами
 Наступила тьма, и было заключено перемирие,
 И воцарилась тишина, заглушившая омерзительный грохот войны;
 Под её покровом...

 — Пока что никакой поэзии, учитель, — сказал ветеран. — Подожди, пока не услышишь продолжение истории.
 — Да, давайте послушаем что-нибудь новенькое, — проворчал Миллер.
 Заставив педагога замолчать, солдат продолжил свой рассказ.

— Я больше ничего не слышал о Уидди Паркере прошлой ночью, а потом это случилось совершенно внезапно. В этом году наша рота собралась на поле боя, ты знаешь, и в понедельник я впервые с тех пор вернулся в Геттисберг.
был с честью уволен в запас. Все ребята были там, кто остался, и
мы просто отлично провели время, посещая могилы и вспоминая
те дни в 1863 году. Там был мой старый товарищ по палатке Сэм Томас,
на одной ноге, и Джим Лакенбах, который был почти таким же желторотым, как и до Петербурга.Там был полковник, состарившийся и почти ослепший, и наш капитан, и ещё сотня с лишним человек.
 «Ну, прошлой ночью мы все сидели в отеле и рассказывали
истории. Настала моя очередь, и я рассказал о письме мёртвого солдата.
Большой парень в военной форме стоял, прислонившись к бару, и смотрел на нас.
Я начал, и он слегка навострил уши. По мере того, как я говорил всё больше и больше, он, казалось, проявлял всё больший и больший интерес, я заметил. В конце концов я увидел, что он покраснел и занервничал, а когда я закончил, он подошёл через всю комнату к тому месту, где мы сидели, и уставился на меня, ничего не говоря.
 Прошла минута. Я говорю: «Ну, товарищ, на что ты так уставился?»
«Он говорит: «Это письмо было для Мэри Паркер?»«Верно», — удивлённо отвечаю я.«Ты уверен?» — спрашивает он.«Конечно», — отвечаю я.
«Тогда он потрясает кулаком и кричит: «Я был почти на всех встречах выпускников здесь» с тех пор, как началась война, я надеялся встретить того идиота, который отправил моей жене то письмо и написал эту глупость о том, что нашёл моё мёртвое тело. Спустя двадцать пять лет я нашёл тебя!
«Он снимает пальто. Мальчишки вскакивают.
«Я, напуганный до смерти, кричу: «Но ты же не тот мёртвый человек!»
«Мёртвый, — кричит он. — Никогда не был к нему близок». И я не собирался винить во всём этого дурака в армии, который рассылал мои письма. То, что вы нашли человека в моём мундире, не значит, что это я. Я добрался до тыла с приказами так же быстро, как сверчок, и снял этот мундир, потому что было жарко.
«Когда я увидел, что натворил, я схватил его за руку, я был так взволнован и закричал:«Она вышла замуж за Сайласа Куинси?»
«Это не твоя вина, что она не вышла», — сказал он, неторопливо закатывая
рукава. «Я вернулся домой через два дня после получения письма и остановил
свадебную процессию по дороге в церковь».

ГЛАВА II._«Орлиное зрение»._

Заядлый бездельник вытянул ноги вдоль прилавка и удобно устроился спиной на стопке ситца.«Я всегда считал, — сказал он, — что нет таких вещей, как
роаринбориналлус. Я знаю, некоторые говорят, что это электрические лампочки, но когда я
Я видел эту большую штуку прошлой ночью, — сказал я своей миссис, — и я уверен, что это были не что иное, как железные печи над горой.Предположим, как утверждает Учитель, это были огни на Северном полюсе — неужели вы думаете, что мы могли видеть их на таком расстоянии? Ну, теперь-то!

 Он внушительно оглядел магазин. Патриарх, мельник и человек из G.A.R. были склонны с ним согласиться. Школьный учитель был саркастичен.
 «Там, где невежество — блаженство, глупо быть мудрым», — сказал он. Он откинулся на спинку стула и просунул большие пальцы в проймы рукавов.
он расстегнул жилет, так что все восемь его длинных дрожащих пальцев, казалось,насмешливо указывали на человека на прилавке.
 Лоафер медленно перевернулся на бок и посмотрел на педагога.
 — Бен, ты ведь недавно читал альманах, не так ли? — протянул он.
— Если бы вы уделяли меньше времени альманаху и больше — физической географии, — возразил Учитель, — вы бы знали, что Полярная звезда — это не свет,рождённый на _terra firma_, а особое магнитное состояние
атмосферы. И то, как вы это произносите, чрезвычайно
— Это нелепо. Это не «Роаринбориналлус». Его название пишется как «А-у-р-о-р-а  Б-о-р-е-а-л-и-с».
 Лоафер сел, скрестив ноги и обхватив руками колено, тем самым создав
естественное укрытие, за которым он мог собраться с мыслями, прежде чем обрушить их на своего бойкого и улыбающегося врага. Он тупо уставился на своего соперника,а затем вдруг сказал: «Мой папа был славным человеком».
«Он не оставил после себя ни одного живого памятника своему здравому смыслу», — сказал Учитель.Лоафер посмотрел на кладовщика, который сидел под ним на
пустом ящике из-под яиц. «Помнишь, как он говорил, что Солерман имел в виду…»
«Учитель», когда он сказал «вино»; как Солерман имел в виду: «Не смотри на
учителя, когда он читает», потому что немного знаний
поднимает весь кусок и раздувает его так, что...
 Стул педагога с грохотом опустился на все четыре ножки. Его
правый большой палец покинул укромное место в кармане жилета, правая рука вытянулась вперед, и дрожащий указательный палец указал на глаза, которые едва виднелись над белым коленом.
«Смотри сюда!» — крикнул он. «Я готов к спору, но не к оскорблениям.
Здесь не место для ругани».
Лоафер снова принял полулежачее положение и устремил взгляд в тёмные углы потолка.  «Я никого не обзываю, — медленно произнёс он, — я просто рассказываю, что говорил мой отец».
 «Тс-с-с, мальчики», — прервал его Патриарх, стукнув палкой по полу. “Не вздумайте ссориться из-за какой-нибудь мелочи, кроме смысла"
слова. Возможно, вы оба правы.”
Жестянщик до сих пор незаметно занимал бочонок с гвоздями возле печи.
Теперь он начал радостно потирать руки и посмеиваться. Тот Учитель был убежден, что его собственное поражение стало причиной веселье друга.
— Ну и что тебя так взбудоражило? — рявкнул он.
 — Северное сияние. Перри Мазерсбо записал это слово на диктофон. Да, он записал это слово на диктофон. Боже, вот это был шмель, профессор!
 — А теперь, пока ты не начал писать, — сказал Хронический Лоафер, — я хочу рассказать тебе одну хорошую историю.
«Пусть он расскажет нам о Перри Мазерсбоу», — решительно сказал Учитель.
Звание «профессор» смягчило его, и он отплатил за комплимент, поддержав притязания Жестянщика на слово.
Вынужденный замолчать, Хронический Лодырь закрыл глаза, словно
не обращая внимания на то, что происходит вокруг, но его рука потянулась к уху и сделала там трубочку, чтобы лучше слышать.
 «Некоторые люди от природы умеют писать, как другие от природы
умеют играть на музыкальных инструментах», — начал жестянщик. «Опять же, сделать из человека, который не знает, сколько букв нужно для
составления слова, хорошего правописателя так же трудно, как и хорошего
музыканта, играющего на бас-горне, для парня, у которого нет врождённого
чувства, сколько воздуха нужно для извлечения ноты, который играет на бас-горне».— Я не могу полностью с вами согласиться, — прервал его Учитель. — Сначала давайте ребёнку слова из одного слога, потом из двух; тренируйте его на словах, оканчивающихся на _t-i-o-n_, пока...
 — Мы не будем это обсуждать, профессор. Это не имеет отношения к нашему делу, потому что Джимсон был прирождённым орфографистом. Вы такого ещё не видели. Дайте ему слово из шести или семи слогов, и он напишет его так, будто оно написано на доске прямо перед ним. К двадцати годам он переплюнул всех
учеников в Хэппи-Гроув и выиграл около шести соревнований. Потом он поступил в педагогическое училище Пайктауна, и когда он вернулся, вы бы его не узнали. Он Он изучал там латынь и алгебру, но, думаю, он также потратил немало времени на то, чтобы поправить свою орфографию, потому что только один парень в этих краях мог составить ему компанию в любое время. Это был мой друг
Перри Мазерсбо, который доехал до Кишикоквильяса.
— Помнишь ту зиму, когда у нас была сильная метель, и снег покрыл
все заборы и так высоко лежал на дорогах, что нам приходилось ехать
по полям. В тот год было много всего интересного — церковные
собрания, уроки пения и орфографии. Мы с Перри Мазерсбо
Мы были приятелями, и не проходило и недели, чтобы мы не куда-нибудь не ходили вместе.  Прежде чем я узнал об этом, он и Джон Джимсон водили компанию с Ханной Сайдерс. Она была такой же хорошенькой, как персик, пухленькой и румяной, с самыми блестящими натуральными волосами и зубами, какие вы только видели. Она тоже любила посвящать себя чему-то, так что, когда за ней ухаживали учителя, она не могла решить, кого выбрать. Она предпочитала обоих. Перри был хорош собой, уравновешен и не был
глупцом. Он проводил с ней все вечера и почти ничего не говорил,
но она считала его хорошей компанией. Мне всегда казалось, что Джимсон
Он был немного тщеславен и заносчив, но забавен и имел преимущество в виде образования, полученного в обычной школе. Он как будто ослепил её. Она не знала, кого из них выбрать, и решила, что подождёт до зимы. Её цвет лица начал меняться, и она худела. Перри и Джон чуть с ума не сходили от беспокойства и постоянно ссорились. — Тогда что, по-твоему, они сделали?
 — Им потребуется много времени, чтобы сделать то, о чём ты говоришь, — проворчал Заядлый Тунеядец.
 — Она сдалась, — продолжил Жестянщик, не обращая внимания на его слова.
«что она выберет самого образованного. Это позабавило Джона, и он рассказал своим друзьям, что собирается прислать им приглашения на свою свадьбу. Перри просто стиснул зубы и ничего не ответил, кроме того, что он готов. Затем он достал свой учебник по орфографии и принялся пилить дерево так сильно и быстро, как только мог».
«Это напомнило мне о моём отце». Хронический бездельник снова сел.
 «Что ж, если твой отец был хоть немного похож на своего сына, — сказал Учитель, — думаю, он мог бы перепилить большую часть своего дерева с помощью учебника по орфографии».
 Автор этой остроты долго и громко смеялся, получив поддержку в
Миллер и солдат. Патриарх подпер подбородок рукой и
ловко задрал свою длинную бороду вверх, так что она закрыла его лицо. В
образовавшемся уединении он тихо посмеивался про себя, потому что был
осторожным стариком и не любил никого обижать.
 «Мальчики, мальчики, — сказал он, когда веселье утихло, — помните, что
говорит Писание…»— Папаша не почерпнул этого из Писания, — самодовольно сказал Лоафер. — Хотя он обычно приводил это как цитату, что-то вроде: «Тот, кто слишком быстро приступает к порубке дров, обычно ломает пилу на первом же гвозде и замерзает всю зиму».
— Только если он раздобудет подходящие дрова — такие, в которых нет
гвоздей, — горячо возразил мельник.
 — Ха! — воскликнул бездельник и снова развалился на прилавке.
 Жестянщик снова взялся за рассказ.
 — Было решено, что два учителя встретятся на большой перекличке
между школами на следующей неделе. Наступила ночь. Какая
толпа собралась в школе Хэппи-Гроув! Они ехали на санях,
и на четверть мили вокруг здания не было ничего, кроме лошадей, привязанных к заборам. Комната была украшена зеленью
и освещённое керосиновыми лампами по такому случаю, и битком набитое. Все
места были заняты девушками. Мужчины стояли в три ряда вдоль
стен и теснились друг к другу в глубине. С одной стороны
платформы, на длинной скамье под доской, сидели шестнадцать
лучших учеников школы Хэппи-Гроув во главе с Джоном Джимсоном. Он улыбался
и перешёптывался, с тоской глядя на Ханну Сайдерс, которая сидела на одном из передних сидений и, казалось, нервничала.
«Перри Мазерсбо подошёл ко мне, когда я стоял у печки и грелся».
он встал, и я прошептал ему несколько слов ободрения, хотя мне было жаль его.
 Он был немного взволнован, но ’промычал’, и все получилось хорошо.
Затем он занял свое место на другой стороне платформы со своими шестнадцатью учениками, и процесс начался.
“Учитель долго из лимона Тауншип выдают слова, а мне ...
еще свирепо Кеп’ Талли. Первое слово было soupeny. Перри не заметил этого.
Он написал «с-у-п-е-н-а». Меня чуть не стошнило, когда я увидел это
на его стороне. Джимсон заметил это, правильно написал и начал
Улыбнись. Мазерсбо выглядел серьёзным. Следующий парень с его стороны правильно написал «замещает», в то время как девушка рядом с Джоном пропустила «замещает». «Хэппи Гроув» и «Кишикоквиллас» сыграли вничью.
«Говорю вам, было очень интересно наблюдать за тем, как эти обученные
чтецы сражаются. Они продержались полчаса, и когда они закончили, у «Хэппи
Гроув» было на два промаха меньше, чем у «Кишикоквиллас». Джимсон улыбался
торжествующе. Перри ничего не делал, но сидел тихо.
“Затем последующий тест - написание по буквам. После десятиминутного перерыва
команды снова выстроились в линию, и никто из них не пропустил ни слова, которое он запомнил пойти посидеть на прослушивании. Они говорили по буквам, что их больше нет. остались только Джон Джимсон и Перри Мутерсбо, которые стояли, свирепо глядя друг на друга.
и выделяли буквы нараспев. Это было грандиозное зрелище. Ханна Сидерс
была бледна и ’дрожала’, потому что тогда она знала долину праздного слова.
В'ence AUD был самый растянешь их шеях аутен совместное они так
интересно. Две лампы погасли, и никто их не починил. Воздух был синим
от пара, поднимавшегося от таявшего снега на ботинках парней, печка
начала дымить, и в комнате было душно, но никто не подумал открыть
Виндер, волнение было таким сильным.
«Семь слов, предпоследнее, конкатенация, Пятикнижие и силуэт
дались им учителям на удивление легко. Они продолжали смотреть друг на друга и писать так, словно от этого зависела их жизнь. Голос бедного Лонга становился всё слабее и
слабее, когда он произносил слова, а я так нервничал, что почти ничего не видел. Они произносили по буквам все _ation_ и_entions_, все слова, оканчивающиеся на _i-s-m_, _d-l-e_ и _ness_, скажите, что, похоже, они израсходовали книгу. Перри был взволнован еще больше. Было заметно, как дрожат колени Джимсона.“Затем Рорибор Аллус сдался. Можно было ’а’ услышать, как в это упала булавка.комната. Джимсон начал медленно, потому что это было чертовски легко: ‘А-р-о-р-а", Аврора;_b-o-r_, Северное сияние; _e-a-l-i-s_, Северное сияние.По комнате пронесся ропот. Он понял, что был неправ, и кричал, ‘_А-оказывается, я имею в виду!’
“Слишком поздно, - мурчит долго. Только один chancet одновременно. Тот джентльмен, который первым догадается, выиграет».
«Джон был бледен как полотно, а его лицо и руки дрожали, пока он стоял и смотрел на Перри. Мазерсбо смотрел в пол, как будто
его стошнило. Я видел, как Ханна Сайдерс наклонилась и схватилась за стол. Тогда я понял, что она решила, кого выбрать.
— Он начал: «_А-у_, ау; _р-о-р_, рор, Аурор; _а_, Аврора; _Б-о-р-е_, бор,
Аврора Боре; _а-л_, ал, Аврора Бореалис…» Затем он остановился, посмотрел
на потолок и задумался.  Я видел слёзы в глазах Ханны Сайдерс, когда она наклонилась вперёд, не дыша. Я увидел, как Джимсон ухмыльнулся, и понял, что он вспомнил, что не написал _u_ и собирался написать его, как только у него появится шанс. Я думал, что Перри
собирался сказать _a_, что всё зависит от него и что Ханна Сайдерс
слишком поздно поняла, кому она благоволит.
 Внезапно дверь распахнулась, и раздался крик: «Лошадиный вор!
воры! Кто-то сбежал на санях учителя Джимсона.
“Вы никогда не видели такой паники. Старосты вскочили и завопили.
Все мужчины высыпали за дверь. Джон Джимсон взобрался на окно, и
Учитель Лонг бросил свою книгу по правописанию и последовал за ним. К моему удивлению, Перри Мутерсбо так и не пошевелился. Он просто стоял и смотрел на Ханну Сайдерс,улыбаясь, а она смотрела на него в ответ. Я выходил из сарая одним из последних и обернулся, чтобы посмотреть, не идёт ли за мной Перри, — вот так я это и заметил. Три минуты они двое смотрели друг на друга, а я смотрел на них.не зная, что и думать. Тем временем комнату убрали. Снаружи мы
услышали звон колокольчиков на санях, когда мальчишки бросились в погоню за ворами;мы слышали, как Джон Джимсон и учитель Лонг звали их то в одну, то в другую сторону;мы слышали, как женщины жаловались, что многим придётся идти домой пешком.“Шутка ли, затем задняя обмотка, прямо за тем местом, где стоял Перри, скользнула вверх. и его младший брат Сэм застрял у него в голове. Он посмотрел вокруг, он видно все было четко. Затем он прошептал: ‘я даю ’larm в первый раз Перри, не так ли? Лошадь учителя Джимсона привязана прямо здесь, рядом с школа-дом, а можно забрать ее домой шутку эз эз только последний из этих дураки ГИЦ прочь’.Перри развернулся и подбежал к юнцу, схватив его за воротник и потащил по комнате.
“Что ты имеешь в виду?’ - спрашивает он, встряхивая его, как крысу. ‘Что ты имеешь в виду?" "Портить пчелу?"“Сэм начал выть. «Я видел, что ты застрял, — сказал он, — и решил помочь тебе».
 С этими словами Перри оттолкнул брата в угол комнаты. Затем
он выпрямился и посмотрел Ханне Сайдерс прямо в глаза.
 «Он решил, что я застрял», — сказал он, спускаясь с платформы и подходя к ней.к девушке. ‘Но я не такой. Последний слог _e-a-l-a-s_!
“‘Нет", - отвечает она так же тихо. ‘Это _e-а-л-я-s_-но это не разницу”.

ГЛАВА III.Bunkel _Absalom._

Патриарх прижался носом к грязному оконному стеклу и выглянул наружу,в бурю.

«Боже милостивый!» — воскликнул он. — Только взгляни, что творится! Если бы я знал, что будет так, я бы не стал уходить из дома — я бы не стал уходить из дома». Старик задумчиво погладил бороду. Он чувствовал, что это было
просто возмездие за то, что он пришёл в магазин за хлебом. Когда за час до этого он очнулся от дремоты в своём кресле, взял трость и, прихрамывая, побрёл в деревню. Небо было ясным и голубым, нигде не было видно ни облачка, и солнце сияло над жёлтыми полями, на которые он смотрел с крыльца своего маленького дома на холме.
 Но за соседними горами, невидимая, собиралась буря, и чёрные тучи нависали одна над другой. А затем, словно армия,
нападающая на спящего врага, он вырвался из своего укрытия, сопровождаемый
вспышками молний и раскатами грома, и затопил долину.

— Боже мой, боже мой! — пробормотал старик. — Так мне и надо. Я должен был
знать лучше. Всякий раз, когда я спускаюсь сюда за буханкой хлеба, идёт дождь;
 никогда не приезжает повозка, чтобы подвезти меня домой, и мне приходится
возвращаться пешком в моих дырявых старых ботинках.

Он приковылял к своему креслу у пустой печи, вокруг которой собрались деревенские жители, несмотря на то, что внутри не было огня, а впереди была долгая холодная зима.

 «Надеюсь, компания не разочарует», — протянул Хронический Лодырь. Он выбил пепел из трубки, набил её заново, закурил и развалился на прилавке.

— Вовсе нет, вовсе нет. Ненавижу бездельничать. Я никогда не умел бездельничать по-настоящему, —
ответил Патриарх, взглянув на распростёртое тело.

Бродяга не ответил, лишь слабо проворчал: «Ха!»

— То, что парень сидит у печки, ещё не значит, что он ленивый,
дедушка, — с теплотой сказал Мельник.

— Да будет вам известно, ребята, — сказал старик.
 — Но, как я уже говорил, я не хочу, чтобы меня
называли Абсаломом Банкелем.

 — Аб’слом Банкель — Банкель — Банкель? — повторил жестянщик, сопровождая свои
слова клубами табачного дыма.

— Банкель-Банкель? — переспросил лавочник, постукивая карандашом по кончику
носа.

 — Кто такой Абсалон Банкель? — воскликнул бездельник.

 — Абсалон Банкель был человеком, который, естественно, был настолько ленив, что каждый раз, когда он двигался, это было для него
заслугой, — начал патриарх. Он твёрдо поставил трость на пол, положил на её большую набалдашниковую головку обе свои толстые руки и наклонился вперёд так, что его подбородок почти коснулся костяшек пальцев. — Вы знаете старый дом, который стоит там, где Биг-Ран пересекает дорогу у горы? Теперь от него ничего не осталось.
законы; труба упала, ограды нет, и участок зарос
сорняками. Это безнадежное место в день, но когда я был отроком, он
была шутка про гладкий дело по yander хребта. Вот где
Авессалом Бункель жил, и его отец, и отец его отца жил до него.
Эзри Банкел был подлым человеком, и его подлость была естественной, потому что
не было никого с таким именем, кто бы не покупал всё, что можно было купить,
и не отдавал всё, что можно было продать. Поэтому, когда он умер, он оставил Авессалому
аккуратную кучку примерно в девятьсот долларов. И это было очень удачно.
Это было ради сына, ради того, чтобы он сидел на крыльце, изнывая от голода,
прислушиваясь к пению птиц и наблюдая за пчёлами, жужжащими над подсолнухами, вместо того, чтобы работать.

«Авессалом жил до меня, и я никогда его не видел, но я слышал о нём от своего отца, а то, что говорил мой отец, всегда было правдой — чистой правдой. Он тоже всё знал, потому что был носильщиком гроба на похоронах Эзры. Авессалому было тридцать пять лет, когда это случилось. Он не растратил своё состояние — почти не растратил. Он в шутку уселся
Он просто сидел в кресле-качалке на крыльце и позволял своей сестре Нэнси
присматривать за домом. Нэнси занималась хозяйством; Нэнси сажала огород;
Нэнси доила корову; Нэнси занималась домашними делами и ходила в магазин. Он
ничего не делал — совсем ничего.

«Он никогда не вставал с постели до восхода солнца». Если было тепло, он целыми днями сидел на
крыльце, смотрел на холмы, на проходящих мимо людей, на птиц,
парящих над полями, и слушал мечтательное журчание
природы. Если было холодно, он целыми днями слонялся у камина,
голени. Нэнси иногда из-уд уйти Фер заклинание для себя fergit оставить его
древесины. Он резал сам Фер как обычный человек? Не его. Он шутит:
подходит к ближайшей возможной изгороди, переносит ее через дом, кладет
одну часть в огонь и продолжает толкать, пока она не догорит. Вот таким
был Авессалом Бункель.

«Так случилось, что, когда он жил здесь, на сорок пятом
году жизни, старый Энди Криммел жил примерно в миле от него. Однажды
прекрасным днём, когда Авессалом дремал на крыльце, дочка Энди, Энни Мэй,
Она шла по дороге в магазин, красивая, как картинка, в своём красном солнечном
шляпке, раскачивала корзинкой и напевала что-то меланхоличное. Авессалом
вздрогнул и протёр заспанные глаза. Он увидел её розовые щёки, прежде чем она
наклонила голову под шляпку, потому что, увидев его, она вдруг перестала
петь и прошла мимо, глядя на долину. Этот взгляд сразил Авессалома Банкеля. Он не сомкнул глаз, пока она
не вернулась.

«В ту ночь он не стал ужинать.

«Нэнс, — сказал он своей сестре, — далеко ли до Криммелов?»

«Почти миля», — ответила она.

«И он простонал, натянул сапоги, взял свечу и пошёл наверх, в постель.

«Дважды в неделю всё то лето Энни Мэй Криммл шла по дороге и пела. И Авессалом, дремавший на крыльце, слышал её голос, когда она
доходила до опушки леса. Там она прекращала свою песню и ’брела’
мимо, глядя поверх уолли, как будто его здесь не было или на него никто не смотрел
. Авессалом продолжал прихватите толще и толще от дела nawthin’,’ оно
казалось, ему нравится Энни может Crimmel было каждый раз красивее она подошла к
магазин. Он был бесстрашен. Он был счастлив. Он знал, что было не так, и он
Он не видел выхода, потому что для него эта девушка, идущая по дороге в двадцати шагах от его дома, была как кусок хлеба, висящий на волоске от голодного человека.

 «Возможно, вы задаётесь вопросом, почему он не подошёл и не заговорил с ней. Это было не в духе Авессалома. Он мог бы пройти это расстояние, чтобы согреться. Но заговорить с девушкой? Никогда.

«Однажды он окликнул её, но она не обратила внимания,
смущённо опустила голову и пошла дальше ещё быстрее.

«Нэнс, — сказал он своей сестре в тот вечер за ужином, — у меня есть кое-какие
мысли насчёт Энни Мэй Криммел», — сказал он.

— «Ты что?» — говорит она с удивлением, хотя, конечно, знала об этом и
несколько недель гадала, что с ней стало.

 — «И, может быть, — говорит он, — ты не против зайти завтра
и рассказать ей».

 — «Хм», — говорит она, задирая нос. — Ты увидишь, как я буду скакать по
берегу и развлекаться с девчонками ради тебя!

«Он немного подумал. Потом сказал, дрожа от страха: «Нэнс, как далеко
до Криммела?»

«Миля за милей», — ответила она.

«Он просто застонал и снова лёг спать.

Говорят, на следующий день ближе к вечеру видели, как Авессалом встал со своего места.
стул; колебаться; садиться; снова вставать и идти к дороге.
Он подошёл к калитке, приоткрыл её и прислонился к ней. На закате
он стоял там, задумчиво глядя в сторону дома Криммелов. Потом Нэнс
позвала его ужинать.

«Зима загнала ленивого кота в дом». Весь день напролет он будет
ветреный смотреть Фер Энни мая; с’ эз она прошла он улыбался мягко;
’огда она ушла он бы выглядел торжественным Агинского. И все время он кэп’ прихватите
толще и толще, и более и более onrastless.

“Зима разразился в марте прошло. Первое апреля выдался прекрасный теплый день, так что
Авессалом вынес свой стул на крыльцо и сел, глядя вниз, на
холм, где пахали мужчины. Внезапно он услышал скрип колёс и
стук шестерёнок, из-за чего он поднял глаза на дорогу. Из леса
выехала повозка, доверху нагруженная мебелью. Это был «Флиттинг», «Флиттинг» Криммела, который он узнал, когда
увидел, как Энди едет, а миссис и Энни Мэй скачут на лошадях.
Банкел был ошеломлён — совершенно ошеломлён. «Флиттинг» со скрипом проехал мимо
дома, а он просто сидел и смотрел. Он знал, что это значит для него.
Он знал, что для него это было так же тяжело, как смерть Энни Мэй, но он
ничего не мог сделатьн’. Повозка свернула за поворот и скрылась из виду.


«Когда Авессалом увидел, как красный капот сверкнул на солнце, он
прижал руки к голове, словно у него там была боль. Внезапно он
вскочил со стула и побежал к дороге, крича: «Эй! эй! Энни
Мэй!»

— Он рванул через ворота, вниз по холму и за поворот. Они снова были
на виду.

«Энни Мэй! — крикнул он, — Энни Мэй!»

«Повозка остановилась. Девушка спрыгнула с лошади и побежала к нему,
протягивая руки и крича: «Авессалом, Авессалом!»

«Увидев, что она идёт, он сел прямо на дорогу и стал ждать её.
Она опустила руки и остановилась.

«Энни Мэй, — позвал он, — иди сюда. Я хочу тебе кое-что сказать».

Она повернулась и понуро пошла к повозке. Она вскарабкалась
на свою лошадь, и минуту спустя порхающий исчез в лощине
у подножия хребта.”

Патриарх встал со стула, медленно пошел к двери и встал
там, глядя на дождь. Мужчины о печке смотрел в
изумленная тишина за его спиной.

Миллер впервые заговорил. “ Ну что, дедушка? - спросил я.

— Ну что? — сказал старик, оборачиваясь.

 — Что случилось?

 — Кто сказал, что что-то должно было случиться? — рявкнул Патриарх.

 — Что стало с Авессаломом? — робко спросил лавочник.

 — О, он умер от переутомления, — устало сказал Хронический Лодырь, откидываясь на прилавок.

Патриарх не обратил внимания на это замечание, но, подняв правую руку и
подчёркивая каждое слово торжественным покачиванием указательного пальца, сказал: «Ребята,
я не знаю, что случилось. Папа никогда не говорил. Но теперь, когда я думаю
о ленивом человеке, я представляю себе Авессалома Банкеля, сидящего там на дороге,
Толстые ноги вытянуты перед ним, толстые руки поддерживают его неповоротливое тело, глаза и уши напряжённо всматриваются и вслушиваются в темноту, которая сгустилась вокруг него, в то, что он мог бы увидеть и услышать, если бы только у него хватило смелости сделать ещё несколько шагов вперёд».




ГЛАВА IV.

_Миссис._


«Мужчина без жены — всё равно что конь без узды: он либо
слишком медленно, либо слишком быстро скачет», — сказал Хронический Лодырь.

 «Боже правый!» — воскликнул Мельник. «Что, во имя здравого смысла,
пришло тебе в голову?»

«Он был посажен там случайно, взращен опытом, а сегодня
он просто расцвел», — таков был ответ.

Лоафер вернулся после утренней охоты на кроликов на холмах.
Его старый дульнозарядный ружьё стояло у прилавка, а его собака Тигр
Он сидел рядом, положив голову на колени хозяина, и его одинокий глаз следил за каждым движением худого, седого лица, почти скрытого синей матерчатой кепкой с низко опущенным козырьком и
ушами. Лоафер снял уши и сунул их в карман.
Затем он положил руку на голову собаки и погладил её.

Тиканье часов, которые стояли на полке между двумя банками с леденцами
, подчеркивало наступившую долгую тишину. Тигр, казалось,
почувствовал, что тишина не предвещает ничего хорошего его повелителю, и, навострив одно ухо,
издал низкое рычание.

Учитель указал указательным пальцем на Бездельника и сказал: “Я полагаю,
вы имели в виду, что, имея губернатора, вы работаете регулярно. Некоторые
двигатели, знаете ли, работают нормально, но очень медленно.”

«А некоторые бегают очень быстро», — последовал ответ. «И жужжат довольно громко,
не прилагая при этом огромных усилий».

«Теперь ты переходишь на личности и...»

“Мальчики, мальчики!” Патриарх постукивал для порядка. “Не затевайте ссор’
из-за вопроса о двигателях. Фер моей стороны равнины Оле водяное колесо бьет
их Холли”.

Мельник наклонена на бочонок и постучал лоферы на локте.

“Скажи мне”, - сказал он. “Где ты взял эту идею? Звучит как в альманахе”.

«Эта идея пришла мне в голову сегодня утром, когда мы с Тайгом бродили по
Гум-Хиллу, пытаясь подстрелить кролика. Кроликов там не было, и мы с Тайгом
присели и стали думать. Там, на холме, было спокойно и хорошо. В лесу
стояла обычная ноябрьская тишина, как в высохшем
Вставай, весёлый старина. Ветер раскачивал сухие листья, и они
шуршали и чирикали. Зернышки прыгали с веток,
проскальзывали сквозь ветви и падали на землю. Над головой
пара ворон носилась туда-сюда и каркала, как стайка мальчишек на
коньках, потому что воздух был холодным и бодрил.

 «Когда я сидел там на лавке, я вспомнил парня, которого однажды
услышал в литературном обществе. Он читал стихотворение о том, как
уходит год, потому что приближается осень. Я заметил Тайга, когда он катался по земле, гоняясь за муравьями, и сказал:
Я сказал себе: «Умирает? Да нет же. Она только во втором триместре».
 И я посмотрел вниз с холма и увидел, как сквозь деревья на поляне Хорнеров поднимается дым. Вот откуда я узнал о
миссис. Тогда-то и зародилась идея о двигателях и женщинах.

«До того, как я впервые увидел эту поляну, я вроде как жил в
дерьме. Иногда я бегал быстро и сильно, поднимал много шума и
ломал всю технику. Потом мне приходилось откладывать работу на месяц или около того, чтобы
снова всё починить. Мой папа был хорошим человеком. Он сразу понял, что я
Он знал, что не так. «Тебе нужен регулятор», — сказал он. И я его
получил. С тех пор я езжу ровно и аккуратно, не очень быстро.
Но я не сломал ни одной детали и никогда не останавливался совсем.

После смерти мамы с папой стало довольно тяжело, потому что он никогда не любил
домашнюю работу и постоянно уговаривал меня выйти замуж. Он всё время ворчал и придирался, даже когда мыл посуду. Он указывал на некоторых девушек в коридоре, которые, по его мнению, могли бы мне понравиться, и требовал, чтобы я подошёл к ним, как маленький мальчик, и заговорил с ними.
берегите их. Он даже опустился до того, что отдал бы мне все помещение целиком.
если бы я нашел кого-нибудь, кто мог бы переложить работу по дому на его плечи. Сначала это была
Мэри Потцер. У нее было пятьсот долларов, и она была особенно хороша
но ее внешность была выше ее. Она была омиш, и, "как и большинство омишей"
люди были квадратного телосложения, за исключением того, что у них была закругленная форма сверху. Старик не давал мне покоя, твердил, что я её бросил. Я этого не делал,
но я сказал ему, что у меня есть жена, и она сказала, что возьмёт меня, если он будет готовить. Это немного успокоило его, и через несколько месяцев
Прошло много времени, прежде чем он снова затронул эту тему. Затем он перешёл к Рози
Симпсон. Она была довольно хорошенькой и живой, сказал он, и я понял, что он прав, вот только она была слишком живой для меня. Я вспомнил, как однажды видел, как она плыла между быками Бамблтри в Дареме, когда он бодал её любимую овечку. Она заставила старого зверя почувствовать себя таким смиренным, что я решил, что она
могла бы стать защитницей, но никак не женой. Потом была Сью Киндлер, а
потом ещё кто-то, и я окончательно устал от этой идеи.

«Однажды ночью, когда он приставал ко мне, я разозлилась и
— Послушай, я не ищу неприятностей. Я спокоен и счастлив, как
и всегда, — говорю я. — У меня есть ты и Майор — Майор был собакой, — так зачем мне
ставить ловушку, если я не уверен, что поймаю?

 — Мой мальчик, — ответил папа, — используй правильную наживку, и ты поймаешь
правильную дичь.

— Папаша время от времени подкидывал мне кое-что хорошее, но я не собирался отдавать ему должное. Я отверг весь план. Тогда я знал не так много, как сейчас. И всё же иногда я думаю, что, если бы не Майор, я бы всё равно разочаровался в старике. Майор был
енотовая собака, и очень хорошая, наполовину сеттер, на четверть гончая,
а на последнюю четверть — тренер. Мы с ним были большими друзьями. Куда бы мы ни пошли,
он всегда высматривал дичь. Он тоже знал времена года. Если
был сентябрь, он высматривал белок; в октябре — куропаток;
в ноябре — кроликов; весной — девушек. Это было весной, когда я
случайно услышал, как Си Бамблтри говорил о прекрасных молодых
деревьях для изготовления посохов, которые росли на каштановых
плоскостях у подножия горы, прямо над поляной Энди Хорнера. И я сказал:
Я сам, говорю, в такой прекрасный тёплый день просто пойду туда и
принесу себе один из этих посохов. Это была добрая миля вверх по склону,
через хребет и через ущелье, но я нашёл нужное место и
вырезал себе хорошую прямую трость. Я шла домой, peelin’ от коры себя.
не думая о’ что-нибудь в petickler, ’огда я слышу основных даю низкий
рычание. Я поднял глаза. Мы проезжали мимо поляны Хорнера. Там стояла
собака, задрав переднюю лапу, вытянув хвост, уткнувшись носом в ежевику
вдоль забора росли кусты.

“Есть кое-что очень важное", - сказал я себе.

«И с этими словами я подошла к изгороди и заглянула через неё.

«Сидя на земле и пропалывая грядку с луком, она была самой красивой девушкой,
которую я когда-либо видела. Она подняла взгляд из-под соломенной шляпы,
сверкнув голубыми глазами, и показала две розовые щёчки с маленьким
курносым носиком между ними. Майор пролез через дыру в заборе и
вышел с другой стороны, торжественно глядя на неё.
Внезапно он начал прыгать вверх-вниз, сначала на передних лапах,
а потом на задних, выгибая шею, виляя хвостом и показывая
он оскалил зубы, как будто улыбался.

«Какая у вас милая собачка», — говорит девушка, вроде как напевая. Она
перестала плакать и села, глядя на пса.

«Да, — говорю я, — он довольно милое животное».

Затем я подумал про себя: «Кажется, она нравится Майору; интересно, как бы она
поладила с папой».

«Как только эта мысль пришла мне в голову, я понял, что пора уходить. Я развернулся
и пошёл по дороге быстрее, чем когда-либо прежде.

«В тот вечер я не мог есть. Я никогда не чувствовал себя так, и это меня беспокоило. Я не знал причины, но мне казалось, что я не должен об этом беспокоиться».
выживу я или умру. Папу это тоже беспокоило. Он мычал, что ему придется повозиться со мной.
я.

“Как ты собираешься меня хвалить, - говорю, - если ты не знаешь, от чего я
страдаю? То, что у меня есть, ничего не значит, но я бы хотел, чтобы это было чем-то вроде
шутки, чтобы отвлечь меня от этого. ’

— Это было почти так же близко к болезни, как я мог себе представить. Папа откинулся на спинку стула и
рассмеялся так, что чуть не умер. Когда он закончил хохотать,
то подошёл к тому месту, где я сидел у костра.

 «Тебе нужно, — сказал он, — выйти и посмотреть на луну».

 До этого я никогда не думал о луне иначе, как о чём-то вроде фонаря.
охотиться на енотов. Но когда я последовал его совету, закурил трубку, вышел
и сел на насосную станцию, наблюдая, как старый приятель взбирается на
холмы, весь такой весёлый, улыбающийся и дружелюбный, я увидел, что у него новое снаряжение.
 Что бы это ни было, от чего я страдал, вроде как прошло и оставило меня
спокойным и умиротворённым. Мой мозг казался мне озером в лесу, тихим-претихим,
если не считать нескольких волнений на поверхности. Сколько я там просидел,
я не знаю. Я мог бы просидеть там всю ночь, если бы старик не позвал меня.


Первое, что я увидел, войдя в дом, — это Майор, сидящий на корточках.
Он сидел у огня и пристально смотрел на него. Его ужин лежал рядом с ним. Ни одна косточка
не была обглодана.

«Что бы это ни было, — сказал я, — это вкусно».

На следующий день после завтрака в доме ничего не делали, так что я
заметил, что у папы не было трости. Я решил, что пойду к каштановым рощам и вырежу посох для старика. Майор пошёл со мной, и мы нашли отличный кусок кинкенникового дерева. По дороге домой мы случайно наткнулись на поля Хорнера. Когда мы проходили мимо дома, я услышал, как кто-то рубит дерево, и увидел, как щепки летят через изгородь.
Чувствуя, что хочу пить, я остановился, чтобы попить водички. Там она
колола дрова. Когда я объяснил, она показала на родник и
продолжила свою работу. Можно было подумать, что мы просто две собаки,
которые забежали на минутку, такая она была спокойная. Но я не собирался говорить, что, по крайней мере, скоротал время за день, так что я устроился на дубовом чурбане рядом с
Мэдж.

«Что ты делаешь?» — спросил я, чтобы завязать разговор.

«Это не похоже на вязание, не так ли?» — довольно резко ответила она.

— И с этими словами она вонзила топор в толстую ветку гикори.
из моего тела. Это было все, что я мог ей сказать. Так что мы с Майором Джестом
сидели и молча наблюдали. Поразительно, как она умела колоть дрова
поразительно, и мне это очень понравилось. Топор ’уд свист
че увеличено воздух над ее головой; она ’уд прийти на lawg, прямо для себя.
правда; из-уд летать а че вас-зажал обломок аккуратно эз эз эф она Хеде Бен пилили.
Она не смотрела ни в ту сторону, ни в другую, ни на что не обращала внимания, а просто
набирала дров, чтобы хватило на неделю. Потом она воткнула топор в колоду и пошла в дом. Мы с Майором
пошли дальше.

«В ту ночь я не мог уснуть. Старая беда вернулась,
и я вышел и посмотрел на луну, а потом задремал в
канализационном люке. Проснувшись на следующее утро, я понял, что
не так. Я понял, что без того, что у меня было, мне было бы лучше,
но если бы я мог сделать это снова, я бы не стал этого делать. Я знал, что могу срубить все молодые деревца
на каштановых равнинах, и мне бы это ничего не стоило. Когда я в тот день перевалил через
хребет, я не стал морочить себе голову, рубя ветки. Нет, сэр.
 Я пошёл прямо к поляне. Когда я подошёл к дому, я свистнул
довольно громко, чтобы предупредить. У калитки я огляделся. Вокруг никого не было.
 Я подумал, что она в доме, и свистнул громче. Майор, похоже, тоже понял и начал лаять изо всех сил. Но это не
помогло. Из-за этого я расстроился, и у меня на сердце стало очень тяжело, когда я сел на крыльцо, чтобы подождать её. Внезапно я слышу, как из сарая доносится
стук-стук-стук. Она была на крыше и прибивала
черепицу. Я спустился и посмотрел на неё.

«Привет!» — крикнул я.

«Привет!» — ответила она. После этого она забила пять гвоздей
подряд, не обращая ни на что внимания.

— «Что ты делаешь?» — спросил я, примостившись на курятнике и раскурив трубку.
Довольно трудно разговаривать с девушкой, когда она чинит крышу сарая, и, не получив ответа, я встал и закричал во весь голос: «Что ты делаешь?»

— Ну, — говорит она, — наверное, это выглядит так, будто я играю на
мелодиуме, не так ли?

 Она была не в духе, но я из тех парней,
которые, как только запрягут плуг в борозду, не вытащат его, пока не
пройдут хотя бы раз по полю.  Так что я просто сидел и курил.
она продолжала работать. Вскоре в коридоре зазвонили колокола, созывающие на обед, и она спустилась. Она не сказала ни слова, когда ступила на землю, но я не собирался отступать. Я подошёл очень вежливо, взял её молоток и отнёс его в дом. Женщинам всегда нравятся такие знаки внимания. Она сделала это, потому что улыбнулась, и, когда я
понял, что должен идти, она попрощалась со мной. И я ушёл.

«В ту ночь, когда я сидел на сене рядом с Майором и смотрел, как
луна поднимается над холмами, я ясно слышал, как
Я отчётливо слышал стук молотка и звон гвоздей. Я прислонился
спиной к насосу, закрыл глаза и наслаждался музыкой. Вскоре я снова увидел всё это: скотный двор с поросёнком-бритвой и коровой с обломанными рогами, которые бродили вокруг; амбар, такой старый и обветшалый, что сено торчало из него повсюду, как будто оно выросло на досках; крышу, на одном конце которой сидели полдюжины голубей, а на другом — она, убегающая прочь. Какая картина получилась бы для настоящей ручной росписи!

«После завтрака папа закурил трубку, откинулся на спинку кресла и спросил:
Он спросил меня: «Как там твоя болезнь?»

«Болезнь?» — говорю я, спокойно, как вам будет угодно. «Ну, я обнаружил, что это ни к чему не привело. Всё прошло».

Папа немного покурил. Он моргал, как будто его что-то сильно забавляло.

— «Кстати, — говорит он, — я вчера проезжал мимо Хорнеров и видел, как эта скромная дочка Энди…»


Это было так быстро и неожиданно, что я забыл себя. Никогда прежде я не чувствовал себя таким особенным, таким безумно злым.

— Послушай-ка, — кричу я, вскакивая и поднимая свой бокал, — не смей
говорить о дочери Энди Хорнера, вот так, — говорю я. — Если ты это сделаешь...

— Я остановился, потому что он откинулся назад, посмотрел на потолок и
начал смеяться, смеяться и смеяться.

 — Я думал, у тебя нет никаких проблем, — сказал он.

 По блеску в его глазах я понял, что он меня одурачил, и сел,
чувствуя себя меньше, чем цыплёнок.

— Понимаешь, — говорит он, — я шёл по равнине сегодня утром после того, как
я ловил форель на большом пруду, и, проходя мимо Хорнера, я
заметил весьма примечательную картину. Пэт Хорнер прибивал дранку
к крыше сарая, а какой-то странный человек сидел на курятнике и курил. Я
говорю себе: «Если он так поступает с женой, то и я так поступлю».
«Расскажи мне о своей работе по дому в свой последний день».

«Старик уже не смеялся. Он говорил о том, что было ему очень дорого. Его голос был хриплым от волнения.

«Почему бы тебе не привести себя в порядок? — сказал он. — Разве ты не можешь нарубить для неё дров, или подоить её, или собрать для неё камни на поляне?» Сделай хоть что-нибудь,
чтобы показать ей, что ты не самый ленивый человек на свете. Покажи ей свою правую
сторону.

 «Пап, — говорю я, — когда моя миссис возьмёт меня в мужья, я хочу, чтобы она знала меня таким, какой я есть, а не каким я хочу быть. Если до свадьбы будет хоть какая-то размолвка,
то после неё уже не будет никакой размолвки».

«С этими словами я встаю и выхожу из дома, насвистывая для майора.

 Мы с ним вместе пошли к Хорнеру. Мы нашли её за дойкой, сели на траву и стали наблюдать. Пока я наблюдал, я задумался над тем, что сказал старик. Я понял, что, возможно, он был прав; что я получу её быстрее, если буду работать усерднее. Мысль о том, что я могу заполучить её быстрее, почти заставила
меня встать и заняться доением. Но я снова подумал. Если бы я доил сейчас, мне пришлось бы
доить всегда, иначе я бы её обманывал. Если бы она знала, что берёт
в мужья человека, который против этого, у неё никогда бы не было причин
жалуюсь. Так что я просто лежал, жевал соломинку и смотрел.

«Вот так я ухаживал за ней день за днём всё то лето. Это было
медленно. Очень медленно! Иногда я отчаивался и думал, что
конец никогда не наступит и что мне лучше сдаться. Тогда она бросала мне слово, или
взгляд, или что-то ещё, что заставляло меня держаться. Казалось, она
привыкала ко мне. Мы редко что-то говорили, потому что она была
умной женщиной. Что касается меня, то я помнил, как папа всегда говорил, что для мужчины безопаснее
поручить управление лесопилкой мальчику, чем позволить сердцу
Он развязал свой язык. Так что я сел и ничего не сказал, но выглядел ужасно.

«Был октябрь, когда я решил, что попробую, потому что даже если ничего не выйдет,
то хуже не будет. Так что я спросил её. Она просто откинула
голову назад, скрестила руки на груди и посмотрела на меня.

«Ну?» — сказал я.

«Она посмотрела на меня чуть строже и чуть суровее. Её глаза как будто
сверкнули.

«Ну?» — снова спрашиваю я.

«Я не испытываю к тебе неприязни, — говорит она, — но ты не тот мужчина, о котором я мечтала. Мужчина должен иногда двигаться».

— «Пет, — говорю я, — я знаю, что я не силён в мелочах, но подожди,
пока я не закончу с большими делами. Тогда я тебя напугаю!»

«Я развернулся и пошёл к воротам, а потом по дороге домой.

 Ей не пришлось долго ждать. В ту страшную ночь, когда я сидел на крыльце, я
увидел большую огненную змею, которая высунула голову из-за вершины горы к
северу от нас. Какое-то время он лежал там, на полке с чернику,
катался и барахтался в кустах, словно осматривался
и прикидывал, как бы ему поудобнее спуститься к
каштановым полянам, где лежали большие кучи листьев,
сухие, как щепки, лавровые кусты и сотни мёртвых деревьев,
которые только и ждали, чтобы их сожрали.
Змей выглядел прекрасно, и мне было очень приятно на него смотреть.

 Тонкая линия огня начала расширяться по мере продвижения, и вскоре вся сторона горы
загорелась.  Это было сплошное красное пятно. То тут, то там пламя взбиралось на верхушку старой сосны, дерево дико раскачивалось из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть их, и снопы искр уносились ввысь.

«Боже милостивый!» — сказал я себе. «Это просто как чудовищный фестиваль биг-бэнда,
когда все парни выходят с факелами, разжигают костёр, устраивают фейерверки и
играют музыку».

— Музыка? Я снова слышу стук молотка и звон гвоздей;
и я думаю о ней.

«Огонь добрался до равнины. Он двигался прямо к поляне,
где она была совсем одна, потому что Энди работал на лесопилке в Уинди-Гэп.
Гэп.

«Ты, наверное, видел, как мы с Майором бежали по дороге. Мы не
собирались бездельничать. Мы ни разу не останавливались, пока не добрались до хребта.
 Там мы свернули с дороги и пошли через поля. Вскоре мы были уже на них
и в лесу. Мы шли и шли, спотыкаясь о кочки и камни,
падая в кусты, пока не добрались до вершины холма и не огляделись
прямо в живот.

«Там мы остановились, потому что мы были в затруднительном положении — я и майор, — и просто стояли и смотрели. Дым заполнил весь небольшой овраг. Сквозь него мы могли
видеть отблески горящих каштановых полей. Большие языки пламени
поднимались вверх и лизали воздух. Мы слышали треск и грохот деревьев. Мы слышали крики диких кошек, когда
они бежали по открытой местности. Енот пробежал прямо перед Майор и
снова ускакал, рыча, но собака ни разу не подняла глаз
Я был в шоке. Громкое фырканье напугало меня, и свинья с острой спиной
помчалась галопом вниз с холма. Потом послышался треск и хруст
кустов внизу. Корова с обломанным рогом, тяжело дыша, взбежала на
холм, пронеслась мимо нас и скрылась в лесу. Когда я и майор увидели её, мы бросились вперёд
и пронеслись сквозь слепящий дым к поляне.

 Она стояла в дверях, уткнувшись головой в фартук, и плакала,
как будто её сердце разрывалось. В ту же минуту, как я увидел её, я забыл о
пожаре и думал только о ней. Я просто стоял там, смущённый, и смотрел на неё.
— Девочка, я снова тебя сглазила, только хуже стало.

«Пет, — говорю я через некоторое время, — что случилось?»

«Случилось, — кричит она, вытирая глаза фартуком. — Они все ушли — корова, свинья,
куры — ушли в лес. Скоро и поля уйдут».

— С этими словами она подняла руку и указала на лес, на равнину и на сплошную стену огня.

 — Тогда я рассмеялся. И я имел право смеяться, потому что, когда я смотрел на языки пламени, пляшущие среди деревьев, мне казалось, что это лучшие друзья, которые у меня когда-либо были.

 — «Это подло — обманывать таких хороших парней из-за такой красивой поляны», — сказал я.
говорю сам себе, когда бегу по лесной дороге, поднося факел к сухим листьям
. ‘Это значит, но я не могу провести всю меня чтоб жизнь на
насос-через и смотрел на Луну.

“Себя обманывать им, что я сделал. Листья и подлесок вспыхнули, как порох, и
ответный огонь побежал по равнине к горе, чтобы сказать
старым огненным змеям, что не стоит пытаться добраться до поляны,
потому что к ней нет пути, кроме как через пепелище.


Мы стояли на лесной дороге и смотрели на это — Пет с одной стороны, потом
Майор, потом я. Долгое время мы ничего не говорили, но я больше не мог этого выносить.

— «Пет, — говорю я очень резко, — ты думаешь, что я такой уж медленный?»

«Не те, кто бежит быстрее всех, всегда идут прямо и честно», —
отвечает она.

«Не так уж много нужно было говорить. Любая девушка могла бы сказать то же самое.
Но по тому, как она смотрела, я понял, что нашёл свою миссис».




Глава V.

_Самое ужасное._


Хронический бездельник сидел на наковальне. Кожаный фартук был повязан у него на шее, а позади него стоял кузнец, подстригая его длинные волосы крошечными ножницами. Он смотрел на жестянщика и
Миллер, забравшись на верстак и рискуя потерять равновесие, вытянул шею, чтобы увидеть высокого худощавого мужчину, стоявшего рядом с мулом, которого подковывал помощник. У незнакомца были волосы до плеч, чисто выбритая верхняя губа, длинная борода и добродушный вид, выдававший в нём дункардца. Он рассказывал несколько историй о недавних событиях в Ракун-Вэлли, откуда был родом.

— Значит, это не такое уж медленное, отдалённое место, как ты думаешь, — сказал он.

Кузнец задумчиво повернулся к нему.

— Ну, чужестранец...

— Ай-ай-ай! — закричал Лоафер. — Ты кто, цирюльник или мясник?

 — Ух ты! — воскликнул достойный кузнец. — Вот это я тебя вздёрнул,
не так ли?

 Он с удвоенной силой вернулся к своему занятию. Лоафер закрыл глаза и
начал плеваться.

 — Силы небесные! Полегче. Ты что, хочешь меня задушить?

“ Достопримечательности! ” сказал другой извиняющимся тоном. - Я не заметил. Теперь заметил.
Я чуть не подавился тобой, не так ли? Меня интересовал Енот Уолли.

Затем он начал очень медленно подстригаться.

Бездельник осторожно приоткрыл один глаз и уставился им на незнакомца.

— Что это за ужасная история, которую ты рассказывал о змеях, перед тем как я
задохнулся под последним сенным тюком?

 — О, водяные ужи, — ответил Данкард. Он оторвался от работы,
стряхивая мух с ног мула конским хвостом. — У нас их полно. Они никого не трогают,
пока их не потревожишь. Тогда они становятся ужасными.

Он переключил внимание на копыта животного и начал их осматривать.
В уголках его рта заиграла улыбка.

«Ты когда-нибудь сталкивался с такими копытами?..»

Вопрос кузнеца был прерван громким «Ай!»

— Послушай-ка, — с нажимом сказал Лоафер. — Либо он перестанет
рассказывать истории, либо я перестану стричь себе волосы. Затем, обращаясь к незнакомцу:
— Змеи-кольцевики такие уж ядовитые?

 — Ядовитые! — ответил Данкар. — Ну, я бы сказал, что да. Одна из самых
ужасных вещей, которые я когда-либо видел, — это как раз тот день, когда я работал в поле. Внезапно один из этих стервятников выскакивает из сена
и нападает. Я вовремя заметил его и отошёл в сторону. Его клыки вонзились в
рукоятку моей вилки.

Незнакомец снова принялся отмахиваться от мух.

— Ну, что случилось, что...

“Вот так”, - крикнул Бездельник, наклоняясь вперед и чуть не падая с
наковальни. “ Следи за моей головой, а не за каждым Томом, Диком и Гарри
в магазине. ” Он поудобнее устроился на своем насесте и сдул прядь
волос, упавших ему на нос.

“Что случилось?” спросил он, остановив свой наименее открытый взгляд на мужчине
из Ракун-Вэлли.

«Быстрее молнии взметнулась ручка моих вил, и она была толще моей руки».

 Дункард пристально смотрел на передние ноги мула и
энергично бил их конским хвостом.

Смит резко обернулся и уставился на незнакомца.

“Это было ужасно опыт”, - сказал он. Но там было кольцо
сомнения в его голосе.

Бездельник выглянул из-за его плеча и рискнул спросить. “Да. Это было хуже всего".
Но я не возражаю. Я начинаю привыкать.""Да". "Это было хуже всего”.

Стук колёс, на которых сидел Человек из Рaccoon Valley, возвестил о том, что ветеран забеспокоился и готовится к действию. Долгое время он молча курил, слушая странные истории странного человека из Рaccoon Valley. Теперь он заговорил.

“Если твой рассказ-правда, тогда это было ужасно.” Он, казалось, был
взвешивая каждое слово. “Впрочем, это было не так ужасно-эз-то, что произошло
мне во время’ войны”.

“Там вы Агинское”, воскликнул Бродяга. “Не может человек рассказать историю ’без
вы Tryin’, чтобы пойти ему лучше? Я не верю, что вы были на войне
в любом случае”.

“Я не залезайте на пенсию?” Ветеран закрыл один глаз и угрожающе выпятил нижнюю челюсть.


«Это не знак», — рискнул заметить Миллер, сидевший за верстаком.

«Ну, а какой знак тебе нужен?» — проревел солдат.
— Ты что, хочешь, чтобы я всю жизнь ходил с мушкетом? Если ты так
делаешь…

— Послушай, — сказал кузнец, — ты, парень, взбудоражил этого мула. Если ты собираешься ссориться, то лучше выйди на улицу, где
тебе будет куда убежать.

— Ну-ну-ну! — сказал Данкард, помахивая конским хвостом перед компанией.
 — Не ссорьтесь. Если он знает что-то более ужасное, чем эта кольцевая змея,
пусть расскажет.

 — Знаю, — сказал ветеран. — Но я не собираюсь рассказывать вам, чтобы вы смеялись.

 Его тон был миролюбивым, и его товарищи пообещали не смеяться.

«Самое ужасное, с чем мне когда-либо приходилось иметь дело, — сказал он, — было в Ричмонде во время войны. Наш полк — Кровавая Пенсильвания — был расквартирован отдельно от остальной армии. Мы лежали там три недели, ничего не делая, только ели, спали, пили и слушали грохот орудий на передовой». И всё же это было неприятно, потому что мы
всегда ожидали, что что-нибудь случится. Гораздо лучше, когда что-то
случается, чем ждать, когда это случится. Но в конце концов это случилось.

 «Однажды утром на рассвете меняли караул, и
на посту они нашли часового мёртвым, но на нём не было ни царапины. Это выглядело очень странно. Мы не видели врага целую неделю, а тут какой-то парень был убит прямо на своём посту, в двух шагах от нашего лагеря. Я вам скажу, у ребят от этого мурашки по коже бежали, и мало кто хотел идти на этот пост ночью. В любом случае, это было уединённое место, прямо на
краю небольшой рощи в лощине, по которой протекал ручей,
журчавший так, что мурашки бежали по коже.
Но столб нужно было накрыть. К счастью, у меня был сосед по палатке, Джим
Миггинс, самый славный парень, который когда-либо брался за мушкет, стоял там.
На следующее утро приходит смена, и Джим Миггинс лежит мёртвый у ручья — нигде на нём нет ни царапины. И всё же никаких признаков врага,
и мы прочесали пять миль по всей округе. Может, мы и не были озадачены.

“Почему генерал не отправил целый полк в те леса и не остановил это?”
спросил Бездельник.

“Это была не тактика”, - ответил ветеран. “Ты можешь думать, что знаешь
как вести войну лучше, чем наш генерал, но это не так. Это было не так
тактика, и даже если она удалась, это было не так, как делали в Чертовой Пенсильвании
. На следующую ночь пост, как обычно, занимает один человек, юный Гарри
Прыгай в мою роту, парень, у которого больше выдержки, чем у лошади, которая ходит в коляске.
Утром - Гарри мертв - на нем нет отметин - нигде никаких признаков врага.
Только не говори мне, что это не было ужаснее, чем змеи с обручами. Да, теперь каждый знал,
что если он вытянет этот билет, то ему конец. Это было общепризнанное
правило — ему конец. Когда парень его получал, он садился и собирал свои
вещи; потом он писал домой матери или девушке, прощался с
— Мальчики, и он вышел. Наступило утро — он лежит мёртвый у ручья, на нём ни царапины,
ни одного врага в поле зрения. Так же погибли Энди Янг, Хирам Доул,
Клейтон Бинкс из моей роты и ещё дюжина других.

 — Я всё равно не понимаю, почему генерал не заполнил эти леса
солдатами, — перебил Миллер.

 — Почему? Это была не тактика, вот почему, — резко ответил солдат из Национальной гвардии.
 — Проклятые пенсильванцы так не поступали. Нет, сэр. Генерал
сказал, что мы не сможем оставаться в этом месте больше четырёх недель.
что обошлось бы всего в двадцать восемь человек. Он говорит, что это не по правилам — посылать туда
одного человека, поэтому он призывает добровольцев. Что мне делать? Я вызываюсь добровольцем.
 Я иду к генералу и говорю, что хочу попытать счастья первым. И он
говорит, говорит он, положив руку мне на плечо: «Дружище, если бы у нас было ещё несколько таких, как ты, война бы скоро закончилась». И...

 — То есть другая сторона бы проиграла, — вставил Лоафер.

 Ветеран не обратил внимания на это замечание и продолжил: — Он пообещал
мне повышение, если я выберусь живым. Той ночью я собрал вещи.
Я пишу письмо жене и прощаюсь с мальчиками. Потом я беру ружьё, насыпаю три дюйма пороха, вставляю пыж; потом — три пули и пыж; потом — полдюжины дробинок и пыж. И в довершение всего, просто на удачу, я вставил немного тобакки. В двенадцать часов я сменил человека на посту в лощине. Может, моё сердце не билось. Может, это было не так страшно, как змеи в колесе. Ветер печально вздыхал среди
листьев; маленький кусочек луны выглядывал из-за деревьев, когда
облака давали ему шанс; а там, журча, бежал ручей.
я ожидал, что утром меня найдут мертвым, никаких следов на мне.
нигде.

“Я бы составила мне в голову, хотя, что я был goin’, чтобы выйти из него всю эф
Я могу. Я не такой дурак, чтобы присесть и тук без детей воспитывать
суматоха об этом. Нет, сэр. Я внимательно смотрел во все стороны, пока ходил взад-вперед, вниз по склону с одной стороны, вверх с другой, обратно и никогда не останавливался. Было около часа дня, и я дал сигнал «восемь», что все в порядке. Я слышал, как по столбам прошел сигнал, потом все стихло. Было два часа дня, и я снова дал сигнал «все в порядке». Едва ли
всё стихло, когда я услышал шорох, прямо в поле,
у ручья, не дальше чем в двадцати футах, и всё это время я не сводил глаз с
этого места целый час, но так ничего и не увидел. Но вот оно,
стоит в темноте, смутное, как призрак, самое ужасное, что я когда-либо видел.

Ветеран поднялся из-под груды колёс и уставился на
компанию: «Что мне делать? Спуститься и уехать, как другие
парни?» Нет. Я встаю, стреляю и попадаю прямо между глаз».

 Он снова сел и начал набивать трубку. Наступила напряжённая тишина.
В мастерской воцарилась тишина. Кузнец подождал, пока ветеран
не закурил и не затянулся.

«Продолжай», — крикнул он, угрожающе размахивая ножницами.

«Больше нечего рассказывать», — равнодушно сказал солдат. «Разве это не
страшнее дюжины гремучих змей?»

“Ну, и что же это было за существо, в которое ты стрелял?” - спросил Бездельник, соскальзывая с
наковальни и поворачиваясь лицом к куче колес.

Старая солдатская трубка выпала из его руки и разбился на сотню
осколки на полу. Он широко открыл рот в тщетной попытке сказать,
но слова не пришли.

— Что это было? — крикнул Лоафер.

 — Ну, будь я проклят, если знаю, — кротко ответил ветеран.




 ГЛАВА VI.

 Борцовский поединок. _


 Деревня пробудилась от долгого зимнего сна. Он стряхнул с себя
сонную одурь и вышел на свет и солнце, чтобы пожить на свежем воздухе, пока не наступят суровые ветры и метели, которые снова загонят его в тесную кухню и к удушающей печке. Старинная лесопилка у ручья жужжала с таким рвением, что было ясно: ручей полноводен от растаявшего снега.
только что прошла зима. Большая мельница стучала и грохотала в глубоких мелодичных тонах,
словно пытаясь заглушить скрипучую, диссонирующую музыку своего маленького, но шумного соседа. С поля за линией домов доносилось меланхоличное «ха-ха-ха, ха-ха-ха» человека,
работающего с плугом, и торжествующие крики кур, нашедших в только что вспаханной борозде аппетитного червяка. Несколько малиновок порхали среди
ещё голых ветвей деревьев, а на лугах за
мостом изредка весело посвистывали дерзкие жаворонки или бекасы.

Двойные двери магазина были широко распахнуты. Если бы все остальные признаки весны
отсутствовали, один этот факт указал бы знающим людям на то, что если снег не растаял и птицы не вернулись, то им давно пора это сделать. Эти двери никогда не открывались, пока Патриарх не чувствовал нутром, что зима ушла и он может спокойно отойти от печи и выйти на длинную скамью, чтобы погреться на солнышке. Сегодня утром старик поднялся со своего обычного кресла
с изумлением на лице. Он покачивал ногой взад-вперед.
Он немного помедлил, затем легонько постучал по колену тяжёлым набалдашником своей трости.
 Он таинственно постучал себя по голове указательным пальцем и молча уставился в окно,
наблюдая за происходящим снаружи.

 «Ребята, — сказал он наконец, — пора нам снова выходить. Весна пришла».

 С этими словами он заковылял к двери.

— Хорошо, дедушка, — сказал Хронический Бездельник, скатываясь со стойки и
поднимаясь следом.

Затем Хранитель открыл обе двери.

Старая дубовая скамья, которая простояла без дела всю долгую зиму,
подвергаясь воздействию ветра и дождя, радостно заскрипела, снова почувствовав на себе
его широкая, похожая на нож спина приняла на себя вес Патриарха и его друзей.
Он так яростно взбрыкнул своей короткой ногой из гикори, что
Хранитель выставил руки, словно мир рухнул у него из-под ног и он хватался за облако, чтобы удержаться.

«Могучие души!» — воскликнул он, когда к нему вернулось самообладание.

— Ах, ах, ах! — бормотал старик, и его лицо сияло от удовольствия, пока он сидел, греясь на солнце. — Разве старой скамейке не приятно снова быть на месте? Да мы с этой дубовой доской дружим уже почти шестьдесят лет.

Казалось, что время года вдохнуло новую жизнь в «Хронического бездельника», как и в
природу. Он вдруг сбросил пальто, одним прыжком преодолел
ступени и начал пританцовывать на дороге.

«От этого у меня прямо руки чешутся подраться, дедушка», — крикнул он,
вызывающе размахивая руками в сторону скамейки. «Давай».

Патриарх погладил свою длинную бороду и весело улыбнулся этой
неожиданной демонстрации энергии. Нос мельника презрительно задрался кверху, и он принялся стряхивать муку с пальто, чтобы показать своё безразличие к вызову. Жестянщик ещё энергичнее принялся дуть на свою трубку.
Он закурил трубку, и огромные клубы дыма, вырвавшиеся из глиняного
курильничка, окутали Хранителя и заставили его яростно чихнуть.

При виде того, что четверо не хотят принять брошенную им
перчатку, Бродяга стал ещё более дерзким.

«Хеджинс!» — усмехнулся он. «Вы все боитесь, да?»

«Нечего бояться», — отрезал Мельник. — Просто потому, что пришла весна, а она приходит с тех пор, как я себя помню, и я не собираюсь
топтаться на грязной дороге.

 Школьный учитель приложил левую руку к сердцу и торжественно произнёс:
Глядя на крышу крыльца, он продекламировал: «Весной воображение молодого человека
легко обращается к мыслям о любви».

«Ну вот, опять ты за своё, — воскликнул Лоафер, — цитируешь своего старого Пятого Читателя».

«Это, — сказал педагог, — Теннисон».

«Я думал, это что-то знакомое», — воскликнул кладовщик. Улыбка появилась на
его обычно безучастном лице, и он хлопнул Учителя по колену. “Ты
имеешь в виду оле Сета Теннисона, который управляет маслозаводом в Шинглтауне. Он симпатичный
оон.

Ответом был испепеляющий, полный жалости взгляд.

“Это звучит намного больше как брат Сета Билл”, - рискнул Мельник.

“Не вздумай спорить об этом”, - сказал Бездельник. “В этом нет ничего особенно нового или хорошего.
В любом случае. Основной чаше я подтрунивали вы себя.
вы УНС все мертвы skeert”.

“Иди, иди”, - сказал патриарх, бить его палкой по полу, чтобы позвонить
хвастунам на заказ. “Эф я был на пять лет моложе, я бы взял твой стеб;
Я бы засунул твою голову в грязь и сказал, что ты будешь бояться появляться в
магазине целый год, потому что кто-нибудь закопал бы тебя на дороге. Вот что бы я сделал. Я ненавижу враньё, да, ненавижу враньё.
— Я был кем-то вроде борца, когда был молод.

— Держу пари, я мог бы уложить тебя на лопатки за меньшее время, чем мне нужно, чтобы сесть, —
сказал Лоафер, усаживаясь на ступеньки и доставая трубку.

— Уложил бы меня, да? Что ж, я бы с удовольствием посмотрел, как ты меня укладываешь.
Он потряс своей тростью перед хвастуном. — Как, разве ты не знаешь, что, когда
я был молод, я был лучшим борцом в округе; разве ты никогда не слышал
о том, как мы с Саймоном Краллером боролись в школе Свомпи-Холлер?


— Ноар выступал в роли империи? — спросил Лоафер.

— Что ты имеешь в виду, говоря о Ноаре и прочем, как будто я рассказываю о борьбе? Пытаешься сменить тему, я полагаю, да? — воскликнул
Патриарх, покраснев от гнева. — Разве ты не знаешь…

— Ну-ну, дедушка, — сказал Хранитель, осторожно беря поднятую трость в руку и возвращая её в вертикальное положение. Один конец трости опирался на пол, а на другой опирались две толстые руки старика.
 — Не обращай на него внимания. Продолжай свой рассказ.

 Гнев Патриарха прошёл так же быстро, как и нахлынул. Он быстро вернулся в прошлое, в свою юность, и вскоре настолько погрузился в историю,
Саймон Краллер, семья Саймона Краллера и Бекки Стамп были настолько поглощены собой, что
совершенно не замечали присутствия своего мучителя.

 «Мы с Саймоном Краллером были друзьями, — наконец начал он. — Мы оба
мечтали заполучить Бекки Стамп. Ты ведь никогда её не видел, да? Ну, может, ты никогда не видел её похоронной процессии. Она стоит у
кустов ольхи на кладбище, и если ты её не видел,
то, может, тогда ты поймёшь, что это была за женщина.
Красивая? Да, она была моделью, она была идеальной моделью. Волосы? У тебя нет
В наши дни нечасто встретишь такие волосы, как у Бекки Стамп, — мягкие и чёрные,
как вороново крыло. Глаза? Да они сверкали, как новая краска для багги. И,
чёрт возьми, она могла пахать! Она не была одной из ваших современных девиц,
которые слишком горды, чтобы пахать. Много дней я сидел на крыльце нашего дома и
смотрел вниз, на поле, и видел, как она идёт по нему,
и я думал, как бы мне хотелось взять её за руку, а она бы взяла меня за другую, и
мы бы вместе шли по жизненному пути».

«Ну, дедушка, я знаю, что ты читал…»

— Ты что, не можешь помолчать хоть немного? — взревел Миллер.

Лоафер вернулся к своей трубке и замолчал.

«Всё это привело к тому, что на уроке правописания в школе Свомпи Холлер
произошёл скандал», — продолжил Патриарх, не обращая внимания на перебранку. «Бекки
Стамп была там и выглядела необычно хорошенькой, потому что на улице было холодно, и
от ветра её лицо покраснело, пока она ехала из дома». Сайм тоже был там, одетый в магазинную одежду, с прилизанными волосами и с красивым шёлковым галстуком на шее, который очень бы понравился девушкам, если бы у меня не было галстука посимпатичнее.

— К счастью, мы с Саймом Краллером были на разных сторонах. Вскоре я заметил, что он пытается выпендриться своим произношением. Странно, но у мужчин есть недостаток: как только они влюбляются в какую-то девушку, они хотят покрасоваться перед ней. Почему
большинство из них подбивают сапоги, надевают воскресную одежду и дважды в день
прогуливаются мимо дома своей девушки без всякой причины, просто чтобы
покрасоваться в наряде и с тростью. Мужчины, кажется, всегда хотят, чтобы
женщины знали, что они лучше пишут или лучше делают что-то ещё.
другой парень. У них нет для этого причин. Ни одна здравомыслящая женщина не пойдет на это.
ни один мужчина не смеется просто потому, что он может лучше произносить по буквам, или грызть, или шелушить кукурузу.
больше кукурузы, чем кто-либо другой. И все же мужчины будут настаивать на том, чтобы покрасоваться в них.
очень часто, когда у них будет такая возможность.

“Мне не потребовалось и пяти минут, чтобы понять, что Сайм Краллер пытается
покрасоваться перед Бекки Стамп; Он пытался доказать ей, что он умнее меня. И мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что это не так. Я видел, как он торжествующе смотрел на неё, сидя у плиты; потом он ухмылялся мне. Я всё это видел, и я писал так, как никогда раньше не писал, и я был
великолепным писателем, когда был молод. Может, я не всё понял,
Сайм Краллер. Может, я не понял его хвастовства. Я не совсем
помню, что это было за слово, но оно, должно быть, было длинным, с кучей
Он пропустил его и сел, выглядя таким же злым, как бык, который
влез в пчелиный улей. Трое других тоже пропустили его, и оно досталось мне. Откуда
ты знаешь, что эти буквы так легко слетели с моего языка. Ты бы видел, как
Бекки Стамп посмотрела на меня и как Сайм посмотрел на меня. Ха!

«Когда наступает перерыв, Сайм отходит в угол и начинает
с кем-то из ребят перемигиваться. Я услышал, как он громко говорит обо мне,
и подошёл. Он сказал, что всё это было ошибкой, что он может победить меня в чём угодно —
в правописании, борьбе или рыбалке. Он снова хвастался, потому что
Он говорил так громко, что Бекки Стамп могла его слышать. Я решила, что не потерплю его выходок.

 «Послушай, Сайм Краллер! Я говорю, говорю я, что ты всего лишь пустозвон, — говорю я. — Ты утверждаешь, что умеешь бороться. Да я могу уложить тебя быстрее, чем ты успеешь сказать, а если ты выйдешь наружу, я докажу, что не вру».

«Этот парень одолел Сайма Краллера, потому что борьба была его специальностью, и
он победил всех парней в округе, кроме меня, и мы с ним никогда не сходились в
драке, потому что я не был силён в драке. Но я был в ярости, и я не собирался позволять ему выпендриваться.

— «Ты меня разыгрываешь!» — говорит он. А потом начинает смеяться так, будто вот-вот умрёт от смеха.


С этими словами мы вышли на улицу, а за нами последовали остальные мальчики. Над нами висел
четверть луны, и девочки зажгли две свечи в подсвечниках, так что, несмотря на снег, мы могли довольно хорошо видеть.


Мы пошли дальше. Мальчики, вы были там! Ты бы это видел!
Это была борьба! Когда мы с Саймом сцепились, я обхватил его правой рукой за
талию, а указательным пальцем левой руки взялся за шнурок его правого ботинка. Он обхватил меня левой рукой за шею
и как-то по-собачьи вцепился мне в спину, а правой рукой оторвал пуговицы
с моего пальто и схватил меня за пройму жилета. Мы катались,
как две собаки, рыча и кусаясь, а мальчишки, окружившие нас кольцом,
подбадривали нас, а девчонки, столпившиеся на крыльце школы, дрожали и
кричали от страха. Мы извивались, поворачивались, катались по земле,
и мы были похожи на живые снежные комки. Сайм слез с коня, на котором я ехал, и
резко развернулся, так что я чуть не упал. Но я был быстр.
 Боже правый, но я был быстр! Я подпрыгнул и приземлился на пятку.
Он взмахнул лапой, и я пролетел десять футов по снежному склону, волоча за собой рукав пальто. Он смотрел на луну, когда я подбежал к нему, и я сбил его с ног, но он перевернулся, и мне ничего не оставалось, кроме как сесть ему на спину. Я думаю, что просидел там с полчаса, отдыхая и переводя дух. В общем, я так долго боролся, что почти
забыл, что борюсь, потому что он внезапно развернулся, и не успел я опомниться,
как он схватил меня за пояс и чуть не повалил.

«Но я был быстр. Боже правый, но я был быстр! Я устоял на ногах и
засунул руку в карман жилета и прижался к нему. Где бы ты ни дрался, хватай своего противника за ремень или за карман, и у тебя будет
лучшее преимущество. Если бы я этого не сделал, то, возможно, не был бы здесь сегодня.
 Но я сделал это, и целый час мы с Саймом Краллером катались по полу,
как равные. Снова и снова я видел Бекки Стамп, стоящую на крыльце.
Она сжимала руки, лицо её было бледным, глаза чуть не вылезали из орбит.
Она так пристально смотрела на нас, и это ужасное зрелище побуждало меня к нечеловеческим усилиям. Похоже, это произвело такое же впечатление на Сайма.
Моё сердце билось так сильно, что у меня застучали пуговицы. Но я всё равно продолжал. Сайм
был таким горячим, что мне казалось, будто я борюсь с печкой, и всё же мы
продолжали. Потом вдруг — прошло два часа после того, как мы впервые
обнялись, — всё поплыло перед глазами, я не чувствовал под собой земли,
я знал только, что всё ещё держусь за Сайма, а потом я ничего не знал.

— Когда я очнулся, я лежал у школьной печки, а Бекки Стамп
наклонилась надо мной и тёрла мне лоб снежком. Остальные
стояли в стороне, как будто думали, что после такого...
выставка была уже готова, и они не хотели нас беспокоить.

«Бекки, — шепчу я, — я победила?»

«Да, — говорит она. — Вы обе упали в обморок, но ты упала сверху».

«И теперь, я думаю, ты меня заберешь», — говорю я, потому что в её глазах было что-то, что подстёгивало меня.

«Она немного помолчала, а потом наклонилась и спросила: «Ты
думаешь, я хочу повеселиться?»

Патриарх прервал свой рассказ и стал поглаживать бороду, тихо напевая.


«Ну?» — воскликнул Лоафер.

«Ну?» — ответил старик.

«Она когда-нибудь веселилась?»

Патриарх покачал головой.

— Пойди взгляни на могилу, — сказал он, — и ты увидишь, что на ней написано: «Здесь
покоится Бекки Стамп. Её безмятежная душа обрела покой!»




 ГЛАВА VII.

_Роман бродяги._


 — Ты когда-нибудь влюблялся? — спросил Хронический Бродяга у
Бродяги.

Из-за лёгкого летнего ливня путешественник на несколько часов укрылся в
подвале магазина и удобно растянулся на полу, прислонившись спиной к
колонне. В ответ на вопрос он с силой опустил конец своей тяжёлой
палки из гикори на расшатанные доски.
с такой силой, что из трещин поднялось небольшое облачко пыли, и воскликнул:
— Ну и ну, вот это да!

— Расскажи нам об этом, старина, — сказал Жестянщик.

— Нечего особо рассказывать.

— Мы не удивляемся, что ты так расстроился, — сказал Лодырь,
— но меня удивляет твоя самоуверенность. Как её зовут?

“Я назвал ее Эмили Кейт”, - ответил Бродяга, вытирая один глаз
рукавом. “Она обязательно будет Эмили Кейт для меня, хотя для других людей
у нее нет ничего”.

“Поистине замечательное положение дел”, - сказал Учитель. “Я полагаю, что
молодая женщина, должно быть, была просто химерой, галлюцинацией”.

— Может, и была, а может, и нет, — ответил путешественник. — Я никогда не знал
её достаточно хорошо, чтобы познакомиться со всеми её качествами. На самом деле я
всегда держал Эмили Кейт при себе и никому о ней не рассказывал. Но вы, господа,
задаёте так много вопросов, что, полагаю, вам всё известно. Примерно три года назад я
работал в этой долине, у реки Сассикеннер, и в один прекрасный день — это был один из тех дней, когда хочется просто сидеть и ничего не делать, — я приехал в этот город и пошёл по главной дороге
Я прошёл около двух миль, пока не добрался до Шейл-Хилл. Я так и не понял, зачем я это сделал — должно быть, это была судьба, — но я свернул на просёлочную дорогу вместо того, чтобы идти по шоссе. Я прошёл около мили и никого не встретил и не увидел ни одного дома, пока не добрался до фермы с персиковым садом позади сарая.

«На другой стороне дороги было красивое травянистое место под яблоней, и в один из таких тёплых, ленивых летних дней я решил отдохнуть и лёг там. Вы можете посмеяться над теми, кто постоянно говорит о погоде, но я вам скажу, что она оказывает сильное влияние на человека. Я знаю, что
если бы это был дождливый день, у меня никогда бы не было этого сказочного наваждения, как его называют французы,
которое охватило меня тогда и чуть не испортило мне жизнь.

«Я лежал там, смотрел на облака над головой и слушал, как
клевер свистит на полях, а дрозд щебечет в лесу,
и вдруг я увидел голубой отблеск на яблоне в саду,
что рос через дорогу. Я наблюдал за ним и вскоре понял,
что это была женщина. Она сидела тихо и неподвижно, как будто читала, а внизу я
увидел крышу курятника и услышал, как кудахчут куры.
Кудахчет курица. Я почти ничего не видел из-за листьев и не разглядел её лица,
но я различил очертания этого голубого ситцевого платья и просто
впился в них взглядом.

«Это был тот самый день, когда всё произошло. Не успев осознать это, я начал представлять себе лицо,
которое должно было соответствовать этой фигуре. Я представлял её похожей на девушек, которые управляют косилками в сельскохозяйственных рекламных роликах — с жёлтыми волосами и всё такое. Я хотел попробовать и взглянуть на её лицо, но не осмелился, потому что она бы меня увидела, и это испортило бы мне все шансы. Так что я лежал и мечтал, и не успел я опомниться, как уже не мог думать ни о чём, кроме этого.
девушка на дереве, которая, как я прикинул, была намного красивее цирковой артистки.

 «Наступил закат, и, поскольку мне нужно было поторопиться, чтобы успеть к ужину, я взял себя в руки и двинулся дальше.  Я шёл по долине три дня и приблизился к реке примерно на тридцать миль.  Но я не знал покоя. Всё это время я не думал ни о чём, кроме девушки в голубом ситцевом платье. Я никогда раньше не чувствовал себя так странно и не знал, что делать. В конце концов я решил, что должен вернуться и ещё раз взглянуть на неё, поэтому я развернулся и пошёл обратно.

«Примерно через день, ближе к вечеру, я добрался до сада. Если бы
она не сидела на дереве ближе к дороге! Я не осмелился
подойти к ней, потому что знаю, как женщины боятся нас, мужчин. Но я
забрался на своё старое место и лежал там, наблюдая, как её синее платье развевается на ветру. Потом, когда я увидел, как она перепрыгнула с дерева на дерево, я подумал,
что, может быть, она увидела меня и перебралась на дерево поближе к дороге, чтобы мы
были ближе друг к другу».

 Голос Бродяги дрогнул, и он замолчал.

 «А теперь перестань хныкать, Бродяга, — крикнул Лоафер, — и дорасскажи
эту историю до конца».

Бродяга протёр глаза рукавом и продолжил:

«Ну, пока я лежал и смотрел на неё, такую спокойную и тихую, я начал думать.
Я задавался вопросом, как её зовут, и решил, что имя должно быть красивым.
Я подумал, что, раз я его не знаю, я мог бы дать ей имя — самое красивое, какое только мог придумать. Я ломал голову и в конце концов остановился на Эмили».
Кейт — это прозвучало высокомерно. Потом я начал задаваться вопросом, кто мог бы быть так
счастлив, как Эмили, и выругал себя за то, что был таким бездельником. Я вроде как
думал, что могу исправиться, но в последний раз я понял, что она не примет меня таким, какой я есть.
Если бы мне пришлось измениться, это было бы намного приятнее для всех. Я вижу, как
она забралась на дерево, и мне стало интересно, заметит ли она меня. Чем больше я
об этом думал, тем хуже мне становилось. Я начал думать, что, может быть, если бы я прибрался,
я был бы не так уж плох — на самом деле, намного лучше многих людей, которых я знаю. К
тому времени, как стемнело, я решил, что с меня хватит, и подумал о том, чтобы
перелезть через забор и покончить с собой. Но сердце подвело меня. Я
отложил это на следующий день, перелез через поле в сарай и провёл там ночь.

 
«Я не завтракал. Не мог. Когда взошло солнце, я спустился вниз.
Я сходил к роднику и умылся. Потом я пошёл в сад, чтобы подождать
и посмотреть, не пришла ли она. Я не ожидал, что она будет там так быстро, потому что она, скорее всего,
занималась посудой для завтрака.

 Я перелез через забор у дороги. И тут я увидел такое! Я чуть не закричал. Огромный парень обнимал её за талию. Она лежала
безжизненно, с запрокинутой головой, так что я не мог её видеть, а
ноги её волочились по траве, потому что мужчина тащил её
вдоль по саду. Сначала я хотел побежать к ней на помощь, но
подумал, что, может быть, лучше подождать и посмотреть, что из этого выйдет.

“Большой парень, он оттащил ее, всю обмякшую, на другую сторону, и ’
прислонил ее к дереву, и ударил ее кулаком ’по физиономии’. Синий
Шляпка каликера поникла. Затем он перепрыгнул через забор и побежал прочь через
медди.

“Мое сердце ужасно колотилось. Я подождал, пока он скроется из виду. Затем
Я спустился туда, где Эмили Кейт лежала полумёртвая, прислонившись к дереву. Я увидел
там курятник и услышал кудахтанье старой курицы. Я подошёл и
поднял голову девочки. У неё было соломенное лицо, и она отгоняла ястребов
от цыплят. Моя Эмили Кейт была напугана…

Голос Бродяги стал хриплым, и он запнулся.

«Послушай, старый дурак, — закричал Лоафер, — дождь перестал десять минут назад,
а ты не даёшь мне нарубить дров на завтрашний день своей дурацкой историей».

Бродяга подобрал свою бандану и палку, встал и ответил:

«Вы, джентльмены, настояли на том, чтобы я рассказал вам об этом. Я же говорил тебе. Теперь я должен
идти.

 Мгновение спустя он исчез за поворотом дороги сразу за
мельницей.




 ГЛАВА VIII.

_ Амбиции — аргумент._


 «Я знаю, что я иду медленно, — сказал Хронический Тунеядец, — но когда
Он едет быстро, и ему так некогда смотреть на лошадей, что он почти ничего не видит, кроме того, его ужасно трясёт. Гораздо лучше ехать медленно, останавливаясь у ручья, чтобы порыбачить на форель, или в лесу, чтобы подстрелить енота, или в магазине, чтобы немного поболтать, — это гораздо проще.

Он сидел в конце крыльца, прислонившись спиной к колонне; одна его нога была вытянута вдоль пола, босая ступня покоилась на пятке и
подрагивала в такт его словам; другая нога свисала вниз и раскачивалась взад-вперед, как маятник.

Патриарх сидел на дальнем конце скамьи. Рядом с ним сидел мельник, задумчиво покусывая указательный палец. Затем был жестянщик, задумчиво куривший трубку, а рядом с ним — незнакомец. Этот последний был молод. Его щегольская кепка для гольфа, свежая розовая рубашка, безупречные брюки из поддёвки и парусиновые туфли выдавали в нём варвара. На самом деле он спустился с гор на севере всего за несколько дней до этого на велосипеде, сел на скамейку у сапожника, зажал в зубах короткую трубку и закурил. Сначала его встретили холодно.
Магазин был настроен подозрительно. Он закрыл рот и стал ждать, пока сможет
что-нибудь узнать о характере незнакомца. Тот не стал ничего объяснять, а просто сидел и курил. Магазин впал в отчаяние. В конце концов он
не выдержал и, толкнув незнакомца, спросил, не детектив ли он. Незнакомец рассмеялся, ответил «нет» и стал пускать кольца дыма. Прошло три дня. Тогда Магазин
предположил, что, может быть, он не был барабанщиком? Нет, он не был барабанщиком. Тайна
становилась всё более запутанной. Он не был ни тем, ни другим. Теперь Магазин
курил и курил, и наблюдал за горами много дней, пока не понял
черпая из этого вдохновение. Он подмигнул молодому человеку и догадался, что он
сбежал от своей жены. Но незнакомец ответил, что никогда не был
женат.

Зная, что он не детектив, не барабанщик и не беглец из какого-нибудь домашнего очага
, Магазин почувствовал, что узнал кое-что о его истории
и может позволить себе немного подтаять. Так что теперь было говорить
перед ним.

Когда Лоафер закончил говорить, незнакомец достал кожаный футляр,
аккуратно убрал в него трубку и вернул футляр в карман. Затем он
он спокойно заметил: «Я не могу с вами согласиться. Каким был бы мир сегодня,
если бы все люди придерживались таких же взглядов, как вы?»

 Патриарх, мельник и жестянщик навострили уши и
уставились на говорящего. Наконец-то правда выйдет наружу.

 Лодырь увидел свой шанс.

 «Чем ты зарабатываешь на жизнь?» — спросил он.

“Я студент колледжа”, - последовал вежливый ответ.

Вытянув ногу-маятник на крыльце, Бездельник обхватил руками оба колена
. “ Ну, ” протянул он, - я предполагаю, что ты любитель верховой езды, а они...
они недостаточно молоды, чтобы быть мальчиками для верховой езды, не так ли?

Патриарх уронил трость, прижал руки к своим толстым бокам,
откинулся назад, так что его голова уперлась в стену, и подавился. В
Жестянщик и кладовщик рассмеялся так громко, что учитель в школе
отшвырнула бумаги округа и подбежал к двери, чтобы узнать
в чем прикол был.

“Я благословил эф я знаю”, - заявил Мельник, он только один из
партии, которые сохранили свои полномочия речи. Он положил руку на колено
студента и спросил: «Ты пошутил?»

 Но молодой человек снова полез в карман и достал трубку.
и был занят тем, что набивал трубку, раскуривал её и курил, этим самым
утверждая свою мужественность. Теперь он добродушно присоединился к смеху.

«Сколько получает каменщик в неделю?» — спросил Лоафер. «Должно быть, неплохо, судя по твоей одежде».

«Он ничего не получает», — был ответ. «Я учусь, готовлюсь к своей
жизненной работе».

“Боже мой, о боже мой!” - пробормотал Патриарх. “Готовишься... готовишься?’ Почему, "курица"?
когда я был в твоем возрасте, я был готов давным-давно. Я был в полном, беспрекословном ведении
Лесопилка моего отца ”.

Студент был уязвлен, но не размышлениями о собственном интеллектуальном развитии.
Достижения, которые, казалось, содержались в этом замечании, были ему известны, но он чувствовал, что в этой компании он был представителем современных идей, образования и просвещения. Средневековье наступало на девятнадцатый век, и его долгом было бороться с силами невежества. Поэтому он вынул изо рта трубку и выпустил колечко дыма в неподвижный воздух. Он пристально наблюдал за тем, как она вышла из-под навеса крыльца в большой мир, становилась всё шире и больше и наконец
совсем исчезла. В этой молодой женщине было что-то очень впечатляющее.
— Его голос понизился на октаву, когда он повернулся, чтобы обратиться к
Патриарху.

 «Если бы я выбрал лесопилку своей профессией, думаю, я бы тоже давно
к этому подготовился. Но чтобы стать юристом, врачом, священником, нужно
готовиться. Для этого нужны годы учёбы».

 «Сколько?» — спросил Лоафер, оборачиваясь и глядя на студента поверх
своих колен.

“Ну, мне скоро двадцать четыре, когда я закончу учиться и стать
адвокат”.

“Тогда что же вы делаете?”

“Я буду работать по профессии и зарабатывать деньги”.

“Как долго ты будешь это делать?”

— Ну, я не знаю точно, пока у меня не будет приличного состояния, полагаю.

— Сколько тебе тогда будет лет?

— Думаю, около шестидесяти.

— И что ты будешь делать?

— То же, что и каждый человек в конце концов. Умру.

— Значит, ты все эти годы учился умирать, да? Становится ли парню легче,
если его голова забита алгеброй или физической географией?
Боже правый! Почему мой папа не мог сказать вам, если вы разрезали яблоко на
две половинки и спросили, сколько осталось, но когда пришло его время, он просто
выкурил свою старую трубку, откинулся на спинку кресла-качалки, вытянул ноги к огню и умер.

“Ну, и что ты все-таки пытаешься доказать?” - спросил Учитель, который
уселся на ящик из-под яиц. Его нахмуренный лоб, один закрытый глаз и
указательный палец, упирающийся в подбородок, показывали, что он изо всех сил старается
уловить нить обсуждения.

“Я в шутку сказал, что лучшая жизнь, самая разумная жизнь - это медленная"
"спокойная", но этот молодой человек опроверг меня”, - сказал Бездельник.

Его тон был очень снисходительным, и это разозлило студента.
Только что закончившаяся инквизиция поставила его в довольно двусмысленное положение,
и он видел это по тому, как Патриарх и Лудильщик кивали головами.

“Вы неправильно поняли меня”, - сказал он. “Я вижу, вы показали, что с
чисто эгоистической точки зрения амбиции бессмысленны. В конце концов, человек, который
много работает, находится в ничуть не лучшем положении, чем человек, который бездельничает. Но помните, что есть
другое призвание - долг ”.

“Это идея”, - воскликнул Учитель. “Чувство долга движет миром"
к...

“Погоди!" ” воскликнул Бездельник. — Погодите! Долг перед кем?

 — Ну, долг перед обществом, — ответил студент. — Каждый человек наделён определёнными способностями, и его долг — использовать эти способности наилучшим образом для развития себя и своих ближних.

“Конечно, конечно”, - сказал педагог. “Это старая притча о
талантах по всему миру”.

“Да, в этом есть некоторый аргумент”, - сказал Бездельник. “Да, это не так.
Папаша всегда говорил, что слишком много парней кичились своими
талантами, а когда их работодатель вызывал их на ковёр, они могли
предъявить лишь кучу фальшивых монет».

«Но предположим, что все люди сели бы, сложили руки и жили так, как вы
хотели бы, чтобы они жили. Что бы тогда случилось?» — спросил студент.

«Видишь вон то пастбище?» Лоафер указал большим пальцем через плечо.
— плечо, указывая на луг под мостом, где паслось с полдюжины коров.

 Студент кивнул.  Костлявый указательный палец теперь был направлен на него.

 — Ну, а теперь представь, что ты свинья и...

 — Я возражаю против такого предположения, — последовала гневная реплика.

— Ну, тогда давай представим, просто для аргументации — ты же знаешь, что можешь представить себе что угодно, когда споришь, — представим, что ты корова. На этом поле десять голов скота будут пастись в комфорте всё лето, пастись легко и без каких-либо амбиций. Теперь у тебя есть высокопарная идея, которую ты должен развить.
дарованные небом способности на благо ваших страдающих друзей. Главный
талант коровы — это умение есть; так что развивайте его, пасясь днём и
ночью. Пока другие коровы резвятся на лугу или плещутся в ручье, вы
пощипываете отборную траву и перевариваете всю ботву, до которой можете
дотянуться через дыры в заборе. Может, ты и
станешь более ловким животным, но, клянусь жизнью, я не понимаю, как
ты помогаешь остальному скоту.

 — Послушай, — перебил его Миллер, — ты самый бестолковый.
аргайера я никогда не видел. Вы начинаете с наставления, а заканчиваете на
"изюм для скота’.

“Нет-нет, вы неправильно его поняли”, - сказал студент. “Его метод аргументации
хорош, но, похоже, цифра плохая. Это не совсем верно.
Это не совсем применимо. Каждый человек, ведущий трудолюбивую, честную жизнь, каждый человек,
который, поступая так, преуспевает и возвышается, оказывает неоценимую услугу
обществу, в котором он живёт. Его пример вдохновляет других».

 «Тогда я заявляю, — ответил Лоафер, — что эта корова, о которой мы говорили,
которая ест днём и ночью и жиреет,
Пусть остальные коровы последуют его примеру. Они перестанут слоняться вокруг ручья и носиться по пастбищу и будут
есть траву днём и ночью, а трава станет жёстче, и они начнут бодаться друг с другом, и ваши попытки их покормить закончатся тем, что мирное пастбище превратится в поле битвы».

Студент выпустил изо рта три кольца дыма, которые быстро
последовательно рассеялись, но он ничего не ответил.

 — Ты когда-нибудь слышал о Зебулоне Поле? — спросил Лоафер.

 — Никогда.  Но какое отношение он имеет к этому делу?

Зебулон Поул был живым воплощением этого, вот кем он был. У него была хижина в Баззард-Уолли, рядом со мной и папой, и он был молод и полон всех этих благородных идей. Нет, он не всегда был полон ими. Было время, когда он был беззаботным и счастливым, не просил ничего, кроме своего.
Он был не лучше форели в ручье, с крючком и леской, и местом, где можно было взять дробовик. Внезапно он расцвёл, полный амбиций и высоких
мыслей. Он получил вызов. Он тратил свою жизнь впустую, слоняясь вдоль ручьёв
или сидя день за днём на лугу и высматривая диких индеек. Мир
Нужен был Зебулон Поул, и он откликнулся, выдвинув свою кандидатуру на пост
суперинтенданта. Его избрали. С того дня жители нашего городка
не знали покоя. Они привыкли весной выходить на дороги, втыкать лопаты в землю, опираться на них и получать за это по доллару в день. Новый начальник был амбициозен, и
старая добрая система строительства дорог, казалось, ушла в прошлое. Поэтому ребята
посовещались и решили, что человек с польскими корнями слишком хорош для своего места и
должен занимать более высокую и благородную должность. Они сделали его
директор школы, который ещё раз взялся за лопаты и заработал
доллар в день, как обычно.

«Зебулон никогда не переходил за пределы Третьего чтения в школе или
дробей, и всё же, когда он стал директором школы, он увидел руку
высшей силы вместо рук горожан, которые не были против
улучшения дорог, но были против того, чтобы это было сделано, когда они
собирали дорожный налог. Он был призван на службу своему господину. Он жертвовал собственным счастьем, отказывался от рыбалки и охоты, чтобы посвятить свою жизнь помощи другим. Он не был директором школы
Месяц спустя он согласился, что это была честь, великая честь, но сфера
была слишком узка для человека с его талантами. Зебулон Поул учился. Он
узнал, что в этом мире есть вещи лучше и выше, чем горный ручей, полный форели,
мягкая мшистая кочка на берегу, пасмурный день, трубка, крючок и леска. Он узнал, что есть вещи и поблагороднее, и решил
выдвинуть свою кандидатуру на пост окружного комиссара, полагая, что после этого
он станет губернатором, а затем и президентом. Но рабочие помнили, как они
переусердствовали в те дни, когда он был начальником; они помнили, как в его
В первую же неделю в качестве директора школы он изменил правила правописания и
заставил их платить по двадцать пять центов с каждого благословенного ребёнка в округе.
Они просто сместили его.  Он снова стал простым Зебом Поулом.  Он вкусил сладость власти и потерял аппетит к рыбалке.  Его надежды стать
президентом рухнули. Ему больше нечего было искать, кроме как
смерти».

Студент серьёзно покачал головой.

«В том, что вы говорите, есть доля правды», — медленно произнёс он.
«Я это признаю. Но вы знаете, что ваши идеи не новы. Вы просто возвращаетесь к греческим стоикам».

Лоафер был озадачен. «Что, вы сказали, они были?» — спросил он.

«Стоики из Греции. Вы напоминаете мне о стоиках из Греции».

«Это комплимент или имя?» Лоафер резко наклонился вперёд и
зловеще ткнул длинным подбородком в сторону говорящего.

«Конечно, это комплимент, — последовал ответ. — Стоики были великой философской школой». Они учили простоте в жизни. Диоген был стоиком.

 — Кто? — спросил патриарх, наклонившись и приложив руку к уху.

 — Диоген.

 — Ди-о-ген, — сказал старик. Он помолчал, а затем добавил:
“Д'Эжен - да, я слышал это имя, но не могу точно вспомнить его”.

“Ну, вы, конечно, никогда с ним не встречались”, - сказал студент колледжа. “Он жил
пару тысяч лет назад в Афинах. Его идея заключалась в том, чтобы подобраться как можно ближе
можно на природу, поэтому он жил в ванной.”

“Разве в те дни не было суйлумов?” - спросил Бездельник.

“Диоген не был сумасшедшим”, - воскликнул студент. «Он был великим философом.
 Рассказывают, что однажды он ходил по Афинам с фонарём средь бела дня. Когда его спросили, что он делает, он ответил, что ищет честного человека».

“Что это был за фонарь?” - спросил Мельник.

“Да ведь он искал честного человека”, - крикнул студент колледжа.

“Мне кажется, он ни разу не ударил его, чтобы пойти в магазин Фер-одно”, - протянул
Мокасины.

“Ты упустил все из вас. Диоген был человеком, который презирал
материальных вещей этого мира. Он пытался забыть о теле ради
развития разума и души, поэтому он жил в бочке и…

 — Послушай, парень, — перебил его Лоафер, — ты перегибаешь палку.
 Во-первых, ты перебил меня, когда я сказал, что мужчина должен
время. Теперь вы приходите вокруг моего пути, только хуже. Я никогда сайд мужчина должен
хранить дома в ванной. Поэтому, его благоверная ’уд никогда не даст ему покоя. Нет,
сэр, не вбивайте себе в голову подобных дурацких идей ”.

“Но это самая верная философия ...”

“Я знаю. Зебулон Поул получил эту странную идею после того, как потерпел поражение от фер
окружной комиссар. Он бродил по округе целый год, а потом
однажды пришёл ко мне и сказал, что собирается посвятить остаток своей жизни
религиозным размышлениям. «Попасть на небеса проще, чем в
Белый дом, — сказал он, — потому что доброе дело сделать легче, чем противостоять
кандидат». Так случилось, что в то время в нашей долине проповедовала женщина-проповедница, и он регулярно посещал её собрания. Она
усердно молилась. Всё было тщетно, говорила она. В этом мире нет ничего, ради чего стоит жить. Красивые дома, красивая одежда, блестящие экипажи,
быстрые лошади, жилеты с заниженной талией — всё это было экстравагантно,
но не более необходимо для духовного комфорта человека, чем салфетки для его телесного
удовлетворения. Не прошло много времени, как эти идеи распространились в наших краях,
и Поул был одним из первых, кто их подхватил. Я не хочу возвращаться домой.
Однажды, когда я рыбачил, я увидел, как он сидит на заборе, жуёт соломинку и
смотрит на облака, проплывающие высоко над головой.

«Эй, Зеб! — говорю я, тряся перед его носом связкой форели. — Почему
ты не на рыбалке? Рыба хорошо клюёт».

Он очень серьёзно посмотрел на меня краем глаза.

“Рыбачишь?’ - спрашивает он.

“Да, рыбачишь", - кричу я, отчасти удивленный. ‘Они здорово клюют’.

“Все эти вещи - безумие", - говорит он, выпрямляясь и наставляя на меня
презрительный палец. ‘Безумие слабостей. Позволь мне предупредить тебя, парень. Я
отказался от всех этих мирских удовольствий. Я нацелен на более высокие цели.’

— «Шестифутовые заборы, — отвечаю я, — целыми днями жуёшь солому, смотришь на облака,
очень элевационно».

 Он грустно посмотрел на меня.

 «Что ты теперь делаешь?» — спрашиваю я, не собираясь сдаваться, даже если бы он был директором школы.

 «Я — лилия», — говорит он. — Я следую словам той дорогой сестры, которая
избрала свой путь среди нас. Отныне я больше не думаю о завтрашнем дне. Я
не тружусь и не пряду.

 — Послушай, Зеб, — говорю я. — Ты совсем не похож на лилию.

 — Я не нуждаюсь в одобрении мира, — говорит он.

— И ты бы не получил его, если бы сделал это, — говорю я. — Но всё же, я думаю, ты мог бы
Я бы неплохо устроился в этой новой оккупации, если бы не одно «но».

«Что это?» — спрашивает он.

«Лилии не используют для перевозки», — отвечаю я.

Это его потрясло. Он широко раскрыл глаза, и я увидел несколько слезинок.

«Я никогда об этом не думал», — сказал он.

— «О, это неважно, — говорю я. — Из тебя выйдет прекрасная лилия. Сначала тебе будет тяжело,
после того как твой последний костюм износится.
 Будем надеяться, что это случится летом, чтобы тебе было легче пережить зиму.
 Ты привыкнешь не есть, — говорю я. — Еда — это глупость. А что касается
табака — я никогда не видел курящую лилию». Но всё же, Зеб, когда ты закончишь
«Нарезанное и высушенное, оно всегда есть там, где можно немного передохнуть,
отдыхая от работы в поле».

«В ту страшную ночь Зебулон принял моё приглашение и пришёл к нам,
и взял горсть нарезанного и высушенного. Он взял буханку хлеба и
кастрюлю. Я ни капли не возражал. И папа тоже. Но это дело с лилиями
начало распространяться, и все родственники Хен Джоссел взялись за работу,
не только за пряжу, но и за семью Германа Брюбоккера, и за Уидди Спейда,
и за полдюжины других. Они зависели от нас в плане муки, спичек,
Мы пережили это, но дела шли всё хуже и хуже. Не проходило и дня, чтобы к нам не заходила пара-другая человек и не спрашивала, не хотим ли мы одолжить им кусок ветчины, банку консервов или немного масла.
Это ужасно беспокоило папу.

“Однажды вечером я прихожу домой из магазина и обнаруживаю, что все двери заперты.
Ставни были плотно закрыты, и из-за них не было никаких признаков жизни, за исключением крошечной частички
дымок поднимался и опускался по верхушке камина. Я громко постучал.
Ответа не последовало. Я снова постучал и закричал. Чердачная дверь скользнула вверх.
и тут из-за ствола появляется голова Папы.

«Привет! — говорит он. — Ты друг или враг?»

«Пап, — говорю я, — это твой любимый сын, — говорю я. — Не оставляй меня здесь беззащитным, на милость следующего врага, который придёт
и будет искать, чем поживиться».

Старик открыл дверь и впустил меня. Затем он снова запер ее и
задвинул засов. Он очень торжественно поднял свой мушкет и провел досылателем
по дулу, чтобы показать, что он заряжен наполовину.

“Сегодня здесь было десять лилий, одна за другой’, - говорит он.
— Они оставили нам кровать, поднос для теста, три стула, стол и
несколько безделушек. Когда я увидел, как последний кусок нашей колбасы
исчез в руках Уидди Спейда, я ахнул. Следующей лилии, которая
расцветет на этом лугу, сдует все лепестки.

«Не прошло и недели, как новость о папином чуде разлетелась по всему
Баззард-Уолли. Зеб Поул устроился на лесопилку. Курица
Джоссел вернулась к сдиранию коры и обрезке сучьев. Уидди Спейд посадила
свой сад».

«Ну что ж, — воскликнул мельник, когда Лоафер закончил свой рассказ о
«Я не понимаю, зачем твоему отцу понадобилось выращивать такие дурацкие штуки, как лилии. На них только смотреть приятно».

«Я всё прекрасно понимаю, — сказал студент. — Я хочу знать, что ты хотел сказать всем этим разговором?»

«Я ничего не хотел сказать», — ответил Лоафер. — Ты возразил мне,
потому что я сказал, что в этом мире нужно двигаться медленно и спокойно,
и я доказал, что те, кто движется быстро, — глупцы, которые в итоге ничего не
получают ни для себя, ни для других. А потом ты всё перевернул с ног на голову.
и советует жить в бочке. Я показал вам, к чему это привело.

— Значит, нам всем нужно покончить с собой?

— Нет. Путешествуйте по этому миру с комфортом. Путешествуйте медленно, но всегда продолжайте
двигаться. Вы можете осматривать окрестности, останавливаясь время от времени, чтобы порыбачить,
пострелять в енота или зайти в магазин, чтобы купить что-нибудь.
Не живи слишком быстро — не живи слишком медленно — живи в меру.




 ГЛАВА IX.

 Басовый рожок Бамблтри. _


 С толстых ветвей клёна доносилось нестройное стрекотание сверчка,
кузнечика и древесной лягушки; из ручья за мельницей
хриплый крик лягушки-быка; с темнеющего неба доносится пронзительный
крик ночного ястреба; из леса, раскинувшегося на равнине, доносится
жалобный крик пересмешника и уханье совы. Это был вечерний хор, но те, кто отдыхал на крыльце магазина, его не слышали,
потому что для них это было частью ночной тишины. Но когда с холмов донеслись
слабые и ясные звуки рога, доносившиеся с лугов,
Хронический Тунеядец, который долгое время молча курил трубку,
воскликнул: «Что это?»

“Slatter до Dingdang”, - сказал кладовщик. Он сидел на
шаги.

“Нет, это не так; это Нелли Грей”, - сказал Школьный учитель голосом, который
не терпел противоречий. Затем глубоким басом он запел,

 “О, моя маленькая Нелли Грей, они забрали ее",
 И ’Я больше никогда не увижу свою дорогую’,
 Я собираюсь спуститься к реке с…

«Ты собираешься спуститься на моё крыльцо», — закричал владелец магазина, потому что его задело то, что его знания в области музыки были поставлены под сомнение. «Сэм Баттер не может сыграть эту мелодию, а он каждый вечер репетировал «Слейтер на Динданге!»

Музыка на холме прекратилась, не оставляя никаких ощутимых площадка, на которой
дискуссия может быть продолжена. Хронический Бездельник слишком долго был мишенью
едкого сарказма педагога, чтобы упустить такую возможность забить
ему.

“Эф, это нехорошо”, - взревел он. “Почему, вы uns не знаю nawthin’
насчет мелодии, педагог. Джим часы он видел прошлой ночью и слышать, Сэм
в-дует, что очень часть. Он сказал, что это «Слэттер вверх по Диндангу», и
 я уверен, что Джим знает, потому что он лучший игрок на бас-горне из всех, кто
есть».

 Владелец магазина опасался, что эта поддержка со стороны Лоафера может несколько
Он не хотел, чтобы другие предубеждались в его пользу, поэтому рискнул сказать: «Не
самые лучшие из них».

«Ну, самые лучшие из них в Пенсильвании», — сказал Лоафер.

«Есть невежды, которые ничего не знают», — воскликнул Учитель.
Было темно, но при свете фонаря, висевшего в окне,
мужчины увидели, что он многозначительно смотрит на своего противника. — Но я знаю кое-кого, кто знает меньше, чем ничего. Они — лучшие трубачи! А где же ваши Рубенштейны, ваши Пэддирюски, ваши Пэтти?

 Он замолчал, увидев, что упоминание этих имён произвело впечатление.
Это произвело желаемый эффект на его аудиторию, и все понимающе закивали.

Но Лоафер был неудержим. «Ну, — возразил он, — Патти не
музыкант. Он певец. Я читал о нём статью в газете на прошлой неделе. А что касается старину Руби Стейна, то он никогда не играл ни во что, кроме
шашек».

— Ну, разве человек не может и петь, и играть на рожке? — огрызнулся Учитель.

 — Профессор, я с вами согласен, я с вами полностью согласен. До сих пор жестянщик молчал, сидя на краю скамьи. Теперь он наклонился вперёд,
опершись локтем о колено и подперев голову рукой. — Джим
Клок знает о том, как играть на валторне, не больше моего старого друга,
Боракса Бамблтри. Боракс знал только то, что его выгнали из
«Кишикокильяс Ин’ипен’ен’ Бан’. Он тоже из музыкальной семьи. Его
мать и отец играли на самых красивых дуэтах на мелодиуме и
кординете. Его сестра Аманди Люси и брат Хайрам пели как соловьи и
пели в хоре в церкви Хэппи-Гроув. Похоже, что Бораксу не досталось
места в музыкальной жизни этой семьи, и ему пришлось нелегко.
в доме всегда было так: «Мистер Бамблтри, сыграйте на мелодиуме» или
«А теперь, Аманда Люси, спой одну из своих прекрасных песен» и всё в таком духе. Бедняга
Боракс, он просто сидел и хандрил.

«В конце концов он решил, что устроит семье сюрприз и выучит бас-горн,
чтобы наверстать упущенное в детстве — разницу между диезом и бемолем, нотой и тактом,
альтом и сопрано и всё такое. Он начал играть «Инпененский запрет». Шесть недель он упорно тренировался и наконец добился своего
Он начал играть пару пьес. Но остальные парни в банде
постоянно жаловались, что Боракс не соблюдает ритм; и не только это, но он
заглушал их всех, потому что мог издавать много шума. Они сказали, что больше не будут с ним играть, пока он не научится соблюдать ритм. Боракс был совершенно подавлен, но не сдавался. Он
практиковался ещё шесть недель и снова попробовал сыграть с бандой. Теперь они
сказали, что он не знает тональности, и испортили их партии, когда они
играли в тональности _A_, а он — в тональности _C_. Он был сильно расстроен,
но решил, что бросит это дело.

“Я думаю, он имел в виду то, что сказал, и "ударил " и ’сдержал’ свое обещание, если это не так.
’сказал" Бен, что женщина помешала его благим намерениям. Она была любимой
Петрушка -Видди Петрушка, которая жила со своей матерью в Баззарде
Уолли. Буракс сиял перед ней до того, как она вышла замуж, и после того, как она стала
вдовой, он был со всеми. Однажды вечером на фестивале запрещённых веществ, когда она
стояла за прилавком с мороженым, он подшучивал над ней. И тут он
заметил, что молодой Билл Хукер, который занял его место на фестивале,
строит ей глазки поверх своего бас-горна, пока играет.
Это чуть не свело Бамблтри с ума, потому что они с Биллом бежали изо всех сил.
Он знал, что они приближаются к веревке.

 «Разве мистер Хукер не играет на скрипке?» — робко спрашивает Пет.

 «Ну, я не знаю, — отвечает Боракс, — я слышал и получше».

 «О, ну и ну», — говорит она, задирая нос. — Я знаю, что ты
ревнуешь. Ты вообще умеешь играть?

«Ну, а я-то умею?» — говорит Боракс. «Да я могу играть вокруг него».

«Я бы хотел послушать тебя, — говорит Пет. — Не придешь ли ты как-нибудь поиграть для меня
на трубе?»

«Приду», — отвечает он решительно.

«В ту ночь он пошёл домой, чтобы собраться с мыслями. Он начал
практиковаться у себя дома, но его семья возражала. Миссис сказала,
что она никогда не сможет играть на мандолине, когда вокруг такой шум. Аманда
Люси зашла так далеко, что сказала, что это испортит ей голос. Но это не остановило
Боракса. Он сказал, что будет практиковаться подальше от дома. Каждый вечер после того, как
он заканчивал кормить скот, он брал свой рожок, музыкальные инструменты и фонарь
и уходил на холм за амбаром. Там, сидя на лужайке, с
фонарём, подвешенным на дереве, он играл. Много ночей подряд
Летом, когда я сидел на нашем месте на следующем хребте, я слышал, как Боракс
бум-бум-бумкает, чтобы узнать время. Громкие звуки эхом разносились по
горам. Время от времени он попадал в цель, и, скажу я вам,
было приятно слышать, как эти ноты глубоко проникают в душу,
вздымаются над деревьями и затихают в лесу.

«Потом он взял в руки биту. Он дул в биту целую неделю, а потом попробовал
играть в бейсбол. Я думал, что у него неплохо получается. Но эти парни
из команды не были довольны. Они сказали, что он неправильно ходит вверх и вниз, и что
Он не мог заставить его играть в такт и вовремя, не выбивая
никаких новых нот. Он сказал мне, что нужно многому научиться, чтобы играть на
басовом рожке, но он собирался научиться, если это пригодится в
следующем мире.

«По ночам я видел, как его огонёк мерцает в лесу, и слышал, как он пытается
набрать темп, высоту звука, взлёты и падения — всё сразу. Он настраивал
дыхание, чтобы сыграть _A_, и получалось _C_; или он пытался сыграть _D_ и
получал _E_. Однажды он сказал мне, что иногда
он подумал, что, может быть, ему суждено никогда не найти мелодию. Но он продолжал
пытаться.

«Тем летом Билл Хукер съездил в Хоррисберг и купил себе коричневую
шляпу. Это был новый вид головного убора в Кишикоквилласе, и он
прекрасно сидел. Все парни хотели такие же, но если у них и был шанс
купить такую, то им приходилось занимать у Билла, когда они собирались
выйти в свет. Так что Хукер не был удивлен
однажды вечером, когда Хэн Буракс Бамблтри подъехал к его дому, он сказал: "Может, ты
Хукеру, возможно, не понравилось бы одалживать ему свой "кади", потому что он собирался позвонить. Билл
аллус был любезен и не причинил вреда курице, когда смотрел, как Боракс уезжает
с его кепкой, торчащей на макушке. Бамблтри привязал свою повозку к дереву на краю поляны Пет Парсли. Затем он достал из-под сиденья рожок, устроился на пне примерно в пятидесяти футах от дома, расставил ноты так, чтобы на них падал лунный свет, и начал играть. Он начал серенаду с «Тихого вечера»,
которая была сентиментальной и самой любимой его песней. Он вложил в
работу всю душу и вскоре уже отбивал ритм, взлёты и падения. Лампа,
которую он поставил на ветер, погасла.
— Вот и всё, что он мог сделать, чтобы показать, что его услышали. Он заиграл «Держись за берег,
моряк». В доме не было никаких признаков жизни. Он заиграл «Звёздно-полосатый
флаг». По-прежнему никаких признаков жизни. Тогда он начал сначала с «Тихо, как
вечер». На этот раз весь курятник присоединился, и коровы тоже. Он был измотан, напуган и весь на нервах. Так что он пошёл домой.

«Возьмём обычного вора. Он знает, что у воровства есть только один конец — тюрьма. И он будет продолжать воровать, пока не попадёт туда. Возьмём обычного убийцу. Он знает, что у убийства есть только один конец — виселица.
И всё же он будет продолжать убивать, пока не добьётся своего. Так и с обычным человеком. Он знает, что есть только один результат пребывания в законе — либо жениться, либо получить по морде. И всё же он будет продолжать, пока не добьётся того или другого. Так было и с Бораксом Бамблтри. У него не было причин думать, что он
получит что-то, кроме варежки, но на следующий вечер он отправился прямо к Пэту Парсли, чтобы понести наказание. В тот день он сказал мне, что, по его мнению, его выходка испортила все шансы, которые у него когда-либо были, но он хотел, чтобы всё закончилось.

 «Так что он был немного смущён и подавлен, когда прощался с нами».
Она села на ящик с дровами и погрузилась в меланхолию. Они немного помолчали.




«Потом он сказал: «Я слышал, что прошлой ночью здесь играла музыка».

«Он просто блефовал».«Да? — воскликнула она. — Ну, наверное, играла». И цыплята
были так взволнованы, что не умолкали всю ночь, и мы ни на секунду не сомкнули глаз в этом доме. Я никогда не слышал такого баса.

 Боракс просто повесил голову и шаркнул ногой.

 Старуха снова заговорила. «Ты когда-нибудь видел Билла Хукера?»

 «Давно не видел», — отвечает Боракс.

— Ну, так и скажи ему, — говорит она, — что в следующий раз, когда он придёт сюда,
серина велела мне отправить уведомление, чтобы я мог перебраться на другую сторону горы.

“Бураковое дерево ахнул и чуть не упал с ящика для дров.

“Как ты узнал, что это был Билл Хукер?’ он быстро спрашивает:

“Ну, разве я не видел у него эту новую шляпу с узором, эту кэди, о которой я
так много слышал. Да я бы его за милю узнал».

«Боракс не был таким уж медлительным во всём, кроме музыки. Он был очень
умным, очень. Он видел, куда дует ветер.

«Выйдя из буфета, он подошёл к дивану рядом с ней.

«Пет, — сказал он, — я же говорил тебе, что Билл Хукер не умеет играть на
басовом рожке».

— Я и не знала, что ты можешь дуть в сто раз лучше, — говорит она тихо, но со значением.

 — Так и есть, — отвечает он. — А после того, как мы поженимся — не сразу, имей в виду, — я буду играть для тебя такую музыку, о которой ты и не мечтала.

 — Боже мой, но он был великолепен! — воскликнул Лоафер.

“Что ты об этом знаешь?” - рявкнул Жестянщик.

“Ну, он думает, что она даст ему шанс провалиться”.




ГЛАВА X.

_литтл Си Беррибуш._


Хронический бездельник держал в руке единственный лист филадельфийской газеты
девятидневной давности. Остальные страницы давно покинули магазин в
Он использовал их в качестве оберток. Это сокровище он спас от столь бесславной участи и теперь вчитывался в него, разбирая слово за словом. Центр страницы находился в трех дюймах от кончика его носа. Его лоб был нахмурен, а губы двигались. Время от времени он поднимал правую руку и указательным пальцем отбивал ритм чтения. Он удобно устроился на ящике из-под яиц рядом с печкой. Бумага скрывала его от глаз товарищей. Они не могли видеть, как напряженно работают его лицевые мышцы, но
слышали ровное, звучное бормотание и испытывали любопытство. Они знали
Однако они не стали прерывать его в столь трудном занятии и с похвальным терпением ждали, когда он решит выйти из своего уединения и рассказать им обо всём.

Ждать пришлось недолго. Внезапно он трижды резко дернул головой вперёд, яростно ударив по бумаге, и одновременно издал звук, похожий на мычание разъярённого быка, когда тот разрывает землю своими рогами. Занавес опустился, и он снова показался спокойным, но с озадаченным выражением лица.


«Учитель, — сказал он, — как пишется _h-a-b-e-a-s_?»

“Жил-на-туз”, - ответил педагог в кратчайшие сроки. Он выпятил грудь и
исправлены большие пальцы в их любимым местом отдыха, рукоятка-из его отверстий
жилет. Его поведение было поведением человека, который по горло сыт
общей информацией, которую требовалось только откупорить.

“Хаббиас”, - сказал Бездельник. “ Хаббиас... хаббиас ... это что-то новенькое для меня.

— Несомненно, так и есть, — возразил тот, — если вы никогда не изучали латынь.
Это означает _иметь_.”

— Иметь-иметь, — пробормотал Лоафер, ещё больше озадаченный, чем когда-либо. — Тогда как пишется
_c-o-r-p-u-s_?”

— Corpus, — ответил педагог, — это по-латыни «тело».

“Тогда я в тупике”. Бездельник скомкал газету в одной руке и
погрозил другой собравшейся компании. “Эти юристы cit, безусловно,
переиграли группу”.

“В чем теперь проблема?” - спросил Жестянщик.

Бездельник снова развернул лист и разгладил его на коленях.
Затем он склонился над ним и внимательно осмотрел.

— Я как раз читал статью о человеке по имени Джон О’Брайен, — медленно сказал он. — Его арестовали за убийство жены и двух детей. Там написано, что улики против него неопровержимы и его наверняка повесят. Он нанял Дж.
Монтгомери Коул, чтобы защитить его. Первое, что делает адвокат, — это идёт
в суд и просит выдать ему труп. Боже правый! Идея! Как
это — защищать человека, просто прося выдать ему труп».

Патриарх торжественно покачал головой. «Ужасно, ужасно, — сказал он.
— Такие люди никогда не должны получать дипломы».

“Шеф, Гран'pap”, - предположил жестянщика “не вы думаете, что после всего это
лучшее, что они одни Сечь юристы? Еще бы, если бы не тупые адвокаты.
они бы никогда не стали убийцами” привлеченными к суду.

“Верно, верно”, - сказал старик. “ Так вот , раньше это было так : "курица -мужчина
Он совершил убийство, его судили, и если улики были против него, его
вешали. В наши дни парень совершает убийство, и год уходит на то, чтобы его
обвинили. После того как его обвинили, год уходит на то, чтобы разобраться с
этим делом. Они решают, кто получит тело в случае, если его повесят,
а затем находят то, что они называют «недостатком в обвинении». Они снова предъявляют ему обвинение. Затем возникает вопрос о «смене владельца».
На рассмотрение этого вопроса уходит год, после чего начинается судебное разбирательство. Если он
обнаружен, это означает, что он прожил эти годы, ничего не делая.
за счёт округа. Если его признают виновным, его адвокат подаст то, что они называют «исключением», то есть возразит против того, чтобы его повесили. На это уходит год…

«Но, дедушка, — перебил Лоафер, — ты должен помнить, что принцип закона таков: если человек совершил убийство, это ещё не значит, что он виновен».

«Я знаю, знаю», — сказал Патриарх. — Ты не поймаешь меня на слове. Я думал, что
ты уже это сделал. Но, как я уже говорил, на чём я остановился?

 — Что такое «смена владельца», дедушка? — спросил мельник.

 Старик пристально посмотрел на говорившего.

— Я не на этом месте остановился, — отрезал он.

 — Да, но что это такое, дедушка? — спросил жестянщик.

 Но Патриарх уже забыл о недостатках закона.  Он
наклонился вперёд, опершись руками на трость и положив голову на руки,
и внимательно изучал пол.

— Баттонпорджи был ростом шесть футов два дюйма в своих чулках, — сказал он полушёпотом,
после долгого молчания. — Вот как нужно было с ними поступать. Теперь, если бы Си
Беррибуш был жив сегодня, он бы возился с исками,
переменами в сделках и всем этим, и…

“С кем это ты сейчас разговариваешь?” - воскликнул Бездельник.

Старик поднял глаза. “О!” - сказал он. “Я забыл. Конечно, я забыл. Вы никогда не слышали
о Томе Баттонпорджи или Си Беррибуше, не так ли?

Никто из компании не слышал об этой паре, поэтому Патриарх согласился
просветить их.

— Я узнал основные подробности этой истории от самого Тома, — начал он. — Он
рассказывал её, когда гостил у моего отца, когда я был ещё совсем мальчишкой.
 Он всегда рассказывал её одинаково, и это было доказательством того, что она правдива.
 Хотел бы я, чтобы вы все его слышали. Ух, вот это было бы здорово!
он не пробыл в нашем доме и двух минут, пока мы, дети, не забегали вокруг него.
он позвал его, чтобы рассказать нам, как он справился с "Беррибуш". Но он никогда не
дайте нам ни слова, пока он открывал пакет его pedler ее продал как-нибудь
Мам и девочек. Далее, это был его ужин для себя трубу. Тогда я залазил на
его одно колено и моя сестра Салли на других. Эд и Мэй садились на
диван, а папа с мамой — на кушетку. Чтобы завести Тома,
требовались две трубки. Тогда он начинал играть. Слова лились, как музыка, и
ты забывал о кухне и людях вокруг. Ты оказывался в лесу
с ним, шагая рядом с ним час за часом, пока он нёс Си Беррибуша к свободе. Ты бы увидел то, что видел он, и почувствовал бы то, что чувствовал он. Теперь ты был подавлен и обескуражен. Всё
было мрачно, пока ты брёл вперёд, превозмогая боль в каждой конечности, ожидая, что каждая
минута может стать для тебя последней. Теперь ты надеялся. У тебя всё ещё был шанс.
Свет погас. Груз исчез. Си Беррибуш исчез, и ты снова оказался
в старой кухне, где папа и мама крепко спали на диване.

«Как я уже говорил, Том Баттонпорджи был ростом шесть футов два дюйма в своих носках»
и был самым сильным человеком, потому что каждый день ходил с большим
мешком за спиной, и у него были мускулы, как у быка. Он приходил в
эту долину каждое лето, так что хорошо знал Си Беррибуша, который
был самым отчаянным человеком, которого когда-либо видели в этих краях. Си
занимался грабежом. Он устроил свою штаб-квартиру на горе за рекой. Он
был против всех, и все это знали, но его так и не поймали.
 Однажды в кустах нашли мертвого разносчика с пулей в голове, а его сумку вывернули наизнанку. Говорили, что это сделал Беррибуш, так что он
Он пошёл к шерифу и сдался. У них не было улик, и
он снова пошёл домой. Пару раз такое случалось, но
у них никогда не было ни капли доказательств. Думаю, он умер бы естественной смертью,
если бы однажды ночью не забылся и не застрелил Джо Хайда.
Там было слишком много парней, которые затаили на него злобу, чтобы позволить ему уйти, и они посадили его в тюрьму, судили и приговорили к повешению.

 «Примерно в это же время Том Баттонпорджи перевалил через гору.  Ближе к вечеру он добрался до дома Бена Клака недалеко от Эдема.
Поскольку они хорошо его знали, они попросили его остаться на ночь. После ужина
семья играла в карты, и около девяти часов Том собрал свои вещи
и отправился в сарай, где ему предстояло спать, потому что в доме было полно народу.
Клок освещал путь фонарём и следил, чтобы ему было удобно. Снаряжение было спрятано в углу на полу амбара, а коробейник устроился поудобнее на попоне в стоге сена.

 «Том Баттонпорджи крепко спал. Всё в этом мире было ему приятно. Всё шло своим чередом. Странно, что так должно было быть
Может, и так, ребята, но правда в том, что сон приходит легче и быстрее к тем,
кому нечего забывать, кроме хороших вещей. Так что с того момента, как он
уложил голову на сено, и до тех пор, пока его не разбудил пинок, Том ничего не помнил.
 Он резко открыл глаза, сел и протёр их. Лёгкий
утренний свет едва проникал в сарай, но он мог различить
только маленькую тёмную фигурку в нескольких футах от него.

«Доброе утро, мистер Клок», — сказал он очень любезно, хотя и был немного
раздражён тем, что его так грубо разбудили.

«Доброе утро, Том», — сказала фигурка очень весело. «Вы меня с кем-то перепутали».
потому что меня зовут Беррибуш’.

‘Когда разносчик услышал, что он схватился за пистолет. Он положил его в
сено рядом с собой, но теперь оно исчезло. Он начал подниматься, но почувствовал, как
к его голове прижался стальной обруч. Баттонпорджи был большим и решительным человеком’
но он знал, что со свинцом спорить нельзя. Поэтому он сел.

“Что ж, ’ говорит он, ‘ полагаю, вы меня раскусили, мистер Беррибуш’.

“Я думаю, что да, ’ отвечает убийца, ‘ и ’я хорошо тебя держу", - говорит он.
‘Я намерен сохранить вам тоже Фер я прав свежим из тюрьмы и вскоре
вся страна будет смотреть Фер меня. Извините за фамильярность, он идет на
— Вежливее некуда, — сказал он, — но мы будем Томом и Си ещё несколько часов, потому что ты
будешь нести меня в своём рюкзаке.

 От этой мысли Баттонпорджи ахнул. Он попытался встать, но наткнулся на
пистолет.

Беррибуш засмеялся и продолжил в своей приятной манере: «Я заметил, что план тебе не по душе, Том, но ты увидишь, как хорошо он работает. Пока ты спал, — говорит он, — я собрал рюкзак. Все вещи спрятаны здесь, в сене, и я обнаружил, что кожаный ящик подходит как нельзя лучше. Я забираюсь в него, ты надеваешь его на спину и едешь со скоростью миля в час. Нет ничего проще».

«А потом он рассмеялся так, словно вот-вот умрёт.

«На этот раз в амбаре было довольно светло, и разносчик смог разглядеть, с кем ему придётся иметь дело. Первое впечатление было обнадеживающим, потому что это был совсем невысокий мужчина, не больше пяти футов ростом. У него было очень маленькое тело, поставленное на кривые, как у веретена, ноги. Его лицо было довольно приятным, потому что в его маленьких чёрных глазах и густой рыжей бороде не было ничего, что выдавало бы в нём бродягу. Единственное, что в нём было по-настоящему подозрительным, — это
пистолет торговца.

«Том немного приободрился и сказал: «Эй, ты всё неправильно понял. Разве ты не видишь, что я сдам тебя первым встречным?»

На это Си откинул голову назад и рассмеялся.

“Ты сделаешь это?’ - говорит он. ‘Ну, я думаю, ты бы так и сделал, только этот пистолет будет
проделывать дырку в задней части рюкзака. Если ты пойдешь выполнять приказ
увидишь, что две пули прикончат нас обоих, и это намного лучше,
чем виселица. Так что давай, ’ говорит он. ‘Мы, должно быть, переезжаем’.

«Том не собирался браться за такую работу без возражений.

 «Послушай, Си! — сказал он. — Я обращаюсь к тебе как к джентльмену, — сказал он.
 — Я всегда слышал, что ты джентльмен, несмотря на свои недостатки. Я обращаюсь к тебе, чтобы ты сказал мне, какая тебе польза от того, что ты убьёшь себя и меня тоже.
Ты не испытываешь ко мне особой злобы, ’ продолжает Том, ‘ и я не испытываю никакой
особой злости к тебе. Я готов для тебя оставаться в этом сарае для себя.
меня мерзавца, или Фер вы к Git из меня остановиться, оба держат нас в’ Тихий.’

“Глаза Си вроде о'блестели, и он дергал его за бороду, как он думал
очень тяжело.

— «Потряси меня, Том! — говорит он наконец. — Если мне не нравится человек с таким характером, как у тебя. Если бы я не был в такой дыре, я бы соблазнился принять твоё предложение. Но, к несчастью для нас обоих, — говорит он, — через несколько часов вся эта долина будет кишеть поисковыми отрядами. У них есть шанс
— Они собираются повесить Си Беррибуша, и они не потеряют его, если смогут этому помешать.

«Баттонпорджи был хорошим человеком и умным в своём деле, но кое-что ему было трудно вбить в голову.

«Послушай-ка!» — говорит он, не удовлетворившись ответом. — Не понимаю, какая тебе польза от того, что ты меня застрелишь, если я позову кого-нибудь из поисковиков, чтобы они заглянули в мой рюкзак. Тебя всё равно повесят. Почему бы тебе просто не застрелиться?

«Ты тратишь драгоценное время, — отвечает Си. — Я скорее убью себя, чем позволю себя поймать. Ты же знаешь, что тебя убьют, если меня поймают».
ты не станешь утруждать себя звонком людям, чтобы посмотреть, что ты несешь. И, Том, ’
он продолжил, - я мог бы в шутку сказать тебе сейчас, что, когда мы выберемся отсюда
чтобы не было беды, я все равно собираюсь тебя пристрелить. Я не хочу никого оставлять
’болтать без умолку’.

Сай Беррибуш улыбнулся самой искренней улыбкой, которую вы когда-либо видели, и
разносчик долго жевал соломинку.

— Потом он поднимает глаза и говорит: «Ты, должно быть, принимаешь меня за болвана?»

«Почему?» — спрашивает он.

«Ты думаешь, я потащу тебя тридцать или сорок миль только для того, чтобы ты мог меня застрелить?
— отвечает Баттонпорджи. — Я мог бы с таким же успехом вызвать его сейчас!» — говорит он.

«Он небрежно взвёл курок своего пистолета и направил его на голову другого
человека, как будто это был его палец, и он просто рассуждал о религии.


«Ты болван, — сказал он, смеясь. — Неужели ты думаешь, что пока у тебя есть надежда,
шанс выбраться отсюда живым, ты меня потащишь? Конечно, потащишь», — сказал он. — «Только если ты не оставишь мне ни единого шанса, ты позволишь мне прикончить тебя».

 — Боже правый, но этот Си был тем ещё пройдохой, не так ли? — перебил его Миллер.

 — Он был похож на маленького картофельного человечка рядом с моей миссис. Я помню, как
— время от времени, просто ради забавы, я…

Патриарх легонько постучал тростью по колену Лоафера.

— Мой дорогой друг, — мягко сказал он, — никогда не прерывай хорошую историю. Это невежливо. Есть люди с особым складом ума, которые никогда не будут счастливы, если
не будут говорить сами. Итак, на чём я остановился?

— Там, где была надежда — хоть какая-то надежда, — ответил мельник.

— Надежда — о да, надежда, — продолжал старик. — Могучая! Я знаю, что
разумная курица может четыре недели нести мелкое яйцо в надежде, что
она ошибается. Си Беррибуш хорошо знал человеческую натуру.
Не потребовалось и пары взмахов пистолетом, чтобы заставить Баттонпорджи
пересмотреть своё мнение о разумности надежды. Торговец выглядел довольно
смирно и сказал, что, по его мнению, Си был прав. Си сказал, что, по его мнению, он был прав, и
забрался в повозку, которая пришлась ему как раз впору. Затем Баттонпорджи
опустился на колени, просунул руки в лямки и поднял груз высоко на спину. Си закрыл клапан. Через секунду Том почувствовал, как дуло пистолета мягко прижалось к его
плечам.

«Теперь мы отправляемся, — сказал Си, — через горы к Ветреному ущелью.
— «Полегче, старина, — говорит он, — потому что ружьё заряжено, и от слишком сильной тряски оно может выстрелить».

— Боже правый! — перебил его Лоафер. — И как же далеко сколько ему пришлось нести
его, дедушка? Милю?

«Милю!» — воскликнул патриарх. «Пфф! Неужели ты думаешь, что миля
уберегла Си Беррибуша от отряда шерифа? Да в то утро весь округ был на ногах. Едва рассвело, как Том Баттонпорджи
вышел из сарая Клока и побрёл по большой дороге со своей
поклажей, но в конце первой мили он встретил двух всадников,
которые остановили его и рассказали ему о Беррибуше и предупредили,
чтобы он был начеку. Том почувствовал, как дуло пистолета
приближается к его носу.
он пожал плечами, очень мило рассмеялся и сказал, что всё в порядке;
он был благодарен за предупреждение, но Си Беррибушу ничего не оставалось, кроме как
отойти на расстояние вытянутой руки. Он снова пошёл вперёд. Когда
стук копыт лошадей затих вдали, он услышал тихий смешок, доносившийся
из его рюкзака.

«Очень хорошо, — сказал Си, — просто замечательно».

«Пешеход был религиозным человеком, но всё равно выругался. При этом он почувствовал, как его
рюкзак задрожал, потому что его груз смеялся и хохотал изо всех сил. Том
ещё немного поругался, но продолжил идти.

«Си понял, что Тому не стоит так себя вести.

«Мне от этого не по себе, — сказал он, глядя в прорезь в верхней части
пакета. — Мне от этого не по себе, Том, слышать, как ты так себя ведёшь. Я не
против убить хорошего человека, потому что знаю, что он получит свою награду в
ином мире. Но мне больно стрелять в парня после того, как он так сквернословит», —
сказал он.

С этими словами он приставил дуло пистолета к лопаткам Тома.
Торговец только крякнул.

 «Продолжай надеяться, Том, — услышал он голос у себя за спиной. — Может,
что-нибудь случится между сейчас и завтрашним утром, и ты освободишься от
своей поклажи!»

«Солнце припекало, и дорога была пыльной. Груз был тяжёлым, и
им предстояло преодолеть много длинных холмов. Время от времени Том
сбавлял шаг. «Пошевеливайся, старина», — слышал он позади себя.
Потом в него тыкали пистолетом. Он корчил рожи и ускорял шаг.
Время от времени он встречал людей, которые охотились за убийцей. Иногда он спешил мимо
них; с другими он останавливался и разговаривал, расспрашивая о Си Беррибуше и
его побеге, благодарил их за совет и снова и снова повторял, что отдал бы последний цент, лишь бы схватить этого маленького человечка.

“К полудню он преодолел девять миль и достиг подножия горы.

“Теперь смотри сюда, - Си, - он мурчит, мурчит он, - ты никуда не пойдешь, чтобы убить
лошадь непосильным трудом, не так ли? Возможно, я упаду на дороге!

“Никто так не сожалеет о твоей беде, Том, как я сожалею", - последовал ответ.
‘Это действительно прискорбно. Но я рискну, если ты выдашь меня, — я рискну.

«Потом снова появился пистолет.

«У последнего дома в переулке Том остановился и взял буханку хлеба
по особому разрешению. Женщина хотела посмотреть на его сумку, но
он сказал, что там нет ничего интересного. Он нёс
жалкий, подлый, никчёмный человек, которого не стоило показывать ни одной леди.
Кроме того, — пистолет тыкал его в бок, — ему нужно было поторопиться, чтобы перевалить через
гору до захода солнца. И он пошёл.

«Си начал так сильно смеяться, что рюкзак запрыгал вверх-вниз на спине Тома,
чуть не сбросив его.

— «Это был подлый удар, который ты мне нанёс, Томас, — говорит убийца. —
Джентльмен никогда не должен оскорблять джентльмена за его спиной! — говорит он. — А теперь
протяни-ка сюда этот хлеб».

 — «Но я взял его для себя», — возражает Том.

 — «Да неужели?» — отвечает Беррибуш, слегка нажимая на приклад ружья.
— Ну, в любом случае, ты можешь пройти мимо и провести остаток дня в надежде. Может, ты всё-таки его поймаешь.

«Том прошёл мимо.

«Дорога была крутой, а путь в горах — трудным. Сильный, каким он был, и лёгкий, каким был убийца, он начал уставать. Но пистолет всегда был у него за спиной, подталкивая его вперёд. Однажды он
попал в канаву и упал, и только руки спасли его от удара лицом о землю. Он подумал, что всё кончено,
потому что рюкзак взлетел ему на голову, больно ударив по плечам.
ужасно. Он закрыл глаза, ожидая услышать выстрел, а
потом снова ринуться в бой на веки вечные.

«Ничего не случилось. Он поднялся на ноги, немного растерянный, потому что
вместо того, чтобы закончить свой путь, он должен был идти, хромая, вперёд. Си
преследовал его, как кошмарный сон. Том шёл как слон, сказал он, и
все его кости тряслись от страха. В следующий раз, когда он споткнётся, ружьё будет
наготове, это точно.

 Солнце уже садилось, когда они добрались до опушки леса на той стороне
горы. Убийца приподнял крышку рюкзака и выглянул.
через плечо Тома. Он указал на холм в двадцати милях от них, откуда
снова были видны холмы. Там, сказал он, он будет вместе со своим
мулом.

«Вместе с ним! Том знал, что это значит. Теперь он знал, что Си Беррибуш
сдержит своё слово; что он никогда не выйдет из этой засады и не оставит
человека в живых, чтобы тот разнёс весть о том, где его можно найти. Он был почти готов
бросить игру прямо сейчас и сложить оружие и свою жизнь, но всё же надежда была. Конечно, её было совсем немного, но всё же она была. Как сказал Си, никогда не знаешь, что может случиться
И снова они добрались до конца этой двадцатимильной дороги.

 «Беррибуш втянул голову в плечи и опустил на неё лоскут. «Поднимайся, — говорит он, — поднимайся, старина Том». И с этими словами он подтолкнул его.

 «И пошёл Баттонпорджи вниз по склону между холмами, с каждым шагом приближаясь
всё ближе и ближе к холмам. Солнце село, и наступила тьма, усугубляя его беды. В домах вдоль дороги погас свет, и не было слышно ни звука, который мог бы его подбодрить, кроме ровного дыхания в его рюкзаке и шороха гравия под его шаркающими ногами.
Это было ужасное путешествие, прямо к холмам, где ему предстояло умереть,
ощущая на своей спине вес человека, который должен был его убить.


В конце концов он больше не мог выносить тишину. «Эй, — закричал он, — Эй, ты не хочешь со мной поговорить!»


Ответа не последовало. Он слышал только тяжелое дыхание в мешке.

«Вышла луна и осветила дорогу, и собаки начали лаять на неё.
 Это могло бы немного подбодрить его, если бы он их услышал, но он ничего не слышал.
Том Баттонпорджи был словно в оцепенении. Он продолжал идти.
и пошёл, но лямки больше не резали ему плечи, и он забыл о ноше на спине. Дорога, залитая лунным светом, казалась
широким белым тротуаром, гладким, как мрамор. Теперь не было ни ухабов, о которые можно споткнуться, ни канав, через которые нужно перепрыгивать, ни выбоин, о которые можно споткнуться. Всё было гладким, как мрамор. Он
шёл всё быстрее и быстрее. Он хотел добраться до конца белой дороги,
разложить свой рюкзак и уснуть. Он шёл механически.

 Внезапно странный звук разбудил его, и он остановился.
Короче говоря, всё вернулось на круги своя. Он был в пути, и путь был
нелёгким, и лямки ужасно резали плечи, и ноги, казалось, вот-вот подогнутся.
Рюкзак был у него за спиной, и он был ужасно тяжёлым. Он протянул руку и
пощупал его. Но из него доносился странный звук — очень странный. Том
не смел дышать. Он стоял неподвижно и прислушивался. Потом стало громче — тихое мурлыканье, нежное, как у кошки. И
торговец засмеялся. Он, конечно, схватил Си Беррибуша и ударил его. Тот
захрапел.

 В стае началось волнение. У Тома упало сердце. Он отступил.
Он был очень осторожен. Теперь снова послышался звук, всё громче и громче.

«Дорога резко свернула за густой лес и пересекла ручей по шаткому деревянному мосту. Там Баттонпорджи остановился. И как только
он прислонился к перилам и посмотрел вниз, на воду, сверкающую в лунном свете, всё вылетело у него из головы. Он знал только, что ему очень жарко, а бассейн выглядел таким прохладным
и манящим. Он знал только, что очень устал, а бассейн выглядел
таким мягким и приятным, как будто он был создан для того, чтобы размять затекшие конечности.
его. Ему предстояло пройти еще много миль, прежде чем он достигнет холмов. Си спал.
Си был бы не против. Си не знал бы. Они снова двинулись бы в путь до того, как Си проснулся
. Поэтому он перелез через перила и сошел. В wotter закрыта
голову он спустились вниз, большой вес на спине тащить
его. Но это не то, что он хотел. Он просто собирался полежать в
прохладном ручье, посмотреть на звёзды и отдохнуть. Его ноги коснулись
дна, и он высвободил руки из ремней, которые удерживали на нём этот ужасный груз. Через секунду он уже был на поверхности и плыл, потому что был в полном сознании.

«Он часто говорил, что, когда он стоял на берегу и смотрел на этот тихий пруд, ему казалось, что всё это был сон; что он никогда не встречал убийцу и не нёс его тридцать миль на спине, не чувствовал тычка пистолета каждый раз, когда его шаги замедлялись. Но если это был сон, думал он, то что же он видел, всплывшее на поверхность и уплывающее по течению? Это была старая матерчатая кепка Си Беррибуша».




ГЛАВА XI.

_Купидон и мул._


Ветер с воем носился по пустому чердаку наверху и свистел среди
ящиков и бочек в подвале внизу. Большое витринное окно напротив
стонали в глубоких басов; маленькое окно в задней сопровождал его в
в высоком регистре. Лампа с ее расплывчатым, мерцающим пламенем отбрасывала мрачный свет
на лавку и освещала лица маленькой группы людей.
мужчины, сидевшие на ящиках, прилавке, бочонках и стульях, сгрудились вокруг огромного
очага жара.

Хронический бездельник поднялся со своей любимой стопки ситца и
поднял воротник пальто.

— Закрой дверцу печи и пусти сквозняк, — крикнул он. — Что за привычка
морозиться!

 — Холодный Крещенский сочельник завтра, — сказал кладовщик, захлопывая дверь.
Он закрыл дверь и включил вытяжку в ответ на требование.

 «Зажги лампу, — прорычал мельник. — Здесь темно и мрачно, как в
сарае».

 «Они не привыкли тратить время впустую», — пробормотал кладовщик,
выполняя вторую просьбу.

Огромная печь для выпечки яиц весело потрескивала, когда пламя вырывалось из
её нутра, пока её большое тело не раскалялось докрасна и не испускало
тёплые лучи света и тепла — настоящее солнце в маленькой деревенской вселенной.

«Послушай, как воет ветер! Разве он не воет?» — сказал Лоафер.

«Это канун Рождества, — ответил жестянщик.

Лоафер оттолкнулся от прилавка и сел на пустой ящик, стоявший под ним. Он наклонился вперёд и почти прижался к печи, пытаясь
согреть руки.

«Я слышал, что это единственная ночь в году, когда скот говорит как люди».

«Кто-то говорит, что это Холли-Иэн», — предположил мельник.

«Нет, это не так». Это Кризермас, ” решительно ответил Бездельник. Он
откинулся назад, засунул большие пальцы в проймы жилета и
вызывающе оглядел присутствующих.

Последовавшее короткое молчание нарушил Школьный учитель.

— Суеверие! Простое суеверие!

 — Вот что я вам скажу, — воскликнул владелец магазина. Он наклонился над прилавком, жуя леденцового льва. — О чём может говорить мул, если у него есть шанс только раз в год?

 На лице Лоафера появилась тонкая многозначительная улыбка, и он наклонился вперёд,
указывая своим длинным подбородком на предприимчивого торговца.

— В своё время, — протянул он, — я встречал мулов, которые тянули плуги и могли
разговаривать и говорить более разумные вещи, чем некоторые из тех, кто
занимается более лёгкими и приносящими больше денег занятиями.

Обычно Магазин не желал признавать Лоафера, но сейчас
был сезон всеобщей доброжелательности, и он разразился
мощным хохотом. Даже Учитель присоединился к нему, а Человек из
Г. А. Р. хлопнул себя по колену и воскликнул: «Хороший удар!»

 Жертва спрятала пылающее лицо в недрах сахарного бочонка и
под предлогом поиска черпака доела конфету.

«Мой тесть был суеверным человеком и всегда верил в эти глупости, — сказал педагог. — Я и сам никогда не придавал им значения».
Ибо говорят, что образование — такой же враг суевериям, как свет — тьме. Другими словами, учёба просвещает человеческий разум и
изгоняет все эти чёрные, нечестивые верования, порождённые невежеством.

 Он сделал паузу, чтобы его слова дошли до сознания, но Лоафер воспользовался
этой непреднамеренно предоставленной возможностью, чтобы заметить: «Тогда получается, что мозги большинства людей похожи на подвалы». В подвале всегда есть какая-нибудь дыра или уголок,
которые нельзя осветить, если не поставить туда специальный фонарь, и
вам будет трудно поддерживать его горение».

— Но мозг совершенно круглый, — вставил мельник, глубокомысленно покачивая головой.


Учитель вздохнул. — С вами, мужиками, бесполезно говорить о цифрах…

— Продолжай. Давай поговорим о цифрах, — нетерпеливо воскликнул лавочник.

Педагог откинулся на спинку стула и положил голову на коробку из-под сыра, стоявшую на прилавке. Тщательно загасив сигару, выпустив дым и положив окурок в карман, он начал:

 «Хотя я не верю в нынешние суеверия, я питаю особую любовь к старой вере в то, что скот разговаривает на Рождество
Ив. Я чувствую, что отчасти обязан ей своим счастьем в жизни, и у меня его было немало, несмотря на трудности, которые мне пришлось пережить в детстве. Вы знаете, что мои родители умерли, когда мне было всего семнадцать лет, и оставили меня практически без гроша и на попечении города. Поэтому я был вынужден переехать к Абрахаму Баттенбергеру, у которого была прекрасная ферма недалеко от Западного Эдема. Но
во-первых, жизнь с ним была бы для меня тяжёлым испытанием, потому что он был
придирчивым стариком, немного скупым и склонным выжимать из крепкого парня
как можно больше работы, не платя ему ни гроша.
Единственное, о чём я упомянул, — это дочь Авраама, Кейт. Я повидал на своём веку много женщин и могу честно сказать, что редко встречал таких, как она, когда впервые её увидел. Ей тогда было шестнадцать...

«Я этого не знаю», — перебил Лоафер. «Вы когда-нибудь видели мою миссис, когда ей было шестнадцать и...»

— Тогда ей было шестнадцать, — повторил Учитель, не обращая внимания на замечание. — Ей было шестнадцать, и она была очень хорошенькой. Но большинство из вас видели её с тех пор, и мне нет смысла останавливаться на этом. Шли годы.
Я был без ума от Кейт, а она была без ума от меня. Но мы держали это в секрете, пока нам не исполнилось по двадцать. Тогда мы решили пожениться. Наше решение ничего не изменило, потому что Абрахам был против. Он не хотел, чтобы его дочь вышла замуж за кого-то другого. Я объяснил ему, что его дни сочтены; что настанет время, когда это место не принесёт ему больше пользы и не причинит больше вреда, независимо от того, управляет им его работник или нет; что за его дочерью нужно будет присматривать и всё такое. В ответ он велел мне убираться.
— Уходи прочь с кнутом в руках.

 — Это было в ноябре. Семь недель я не видел девушку, потому что
старик следил за ней, как ястреб. Но однажды ему это надоело, и он
позволил ей пойти на собрание литературного общества в школе Кишикоквильяс. Я увидел
её там и захотел, чтобы она сбежала прямо на месте. Она сказала «нет». Это было
слишком внезапно. Кроме того, она хотела забрать свои вещи, потому что знала, что отец
просто из вредности оставит их себе, если она убежит без них. Поэтому мы договорились, что на следующий вечер — это был канун Рождества — она встретит меня у их сарая, и мы возьмём одну из лошадей и сани и уедем.

«Как я уже сказал, Авраам был суеверным человеком и постоянно читал
астрологический альманах и изучал амулеты. Он верил в старую поговорку о том, что
скот разговаривает в канун Рождества. Много ночей подряд он спорил со мной
на эту тему. Я всегда говорил, что если он верит в это, то почему бы ему не
послушать. Он заявлял, что сделает это, но так и не сделал — по крайней мере,
он откладывал это на самый неожиданный момент. Если где-то и можно было услышать, как разговаривает скот,
то это было в его большом, жутком амбаре; и
если где-то и можно было услышать их в совершенстве, то это было там
там. Конюшня находилась в подвале, а сеновал - наверху. Сено
хранилось над лошадьми и мулами. Яма около десяти футов в поперечнике и
глубиной двадцать футов проходит от верха косилки к этому конкретному стойлу.
Я объяснил ему, как он мог заложить в верхней части сена, положи на его голову
вниз в отверстие и слышать все, что прошло. Но это Рождество
Ева, Я совсем забыла о нашем споре. Мне нужно было подумать о другом.

«Я добрался до сарая в полночь. Кейт была там, стояла у ворот и ждала.
Всё было ясно. Старик, по её словам, лёг спать.
и ни о чём не подозревал. Поэтому мы приготовили сани и пошли в конюшню, чтобы запрячь лошадь. Снаружи было светло, как днём, но внутри было темно, как в преисподней, и страшно, как в призрачном царстве. Раздавались всевозможные звуки: хруст сена, прыжки крыс, звон цепей; время от времени курица, сидящая на насесте, начинала кудахтать и ужасно пугала Кейт. Ночью на кладбищах неспокойно, но это не повод для того, чтобы
строить большой амбар.

«Я выбрал белого мула Джона, потому что знал, что он хороший путешественник, и,
взяв упряжь, я пошёл в его стойло и начал надевать её на него.
Потом я не смог найти уздечки. Я прошептал Кейт. Она сказала, что они
находятся в коровнике, и пошла за одной. Мне показалось, что её не было очень долго. Я слышал, как она ходит туда-сюда, но, поскольку она, похоже, не
очень-то преуспела, я негромко позвал: «Что-то не так?»

 «Ничего, — ответила она, — я сейчас принесу».

— Мне показалось, что я услышал подозрительный шум, доносившийся из стога сена
сверху. Я прислушался, но больше ничего не услышал, поэтому решил, что это
крыса.

 Тогда я позвал Кейт громче, потому что злился на Абрахама за всё
— Он доставил нам немало хлопот, — сказал я. — Старик — скряга, каких мало.

 Она немного побродила по соломе.  Затем из коровника донёсся её ответ: «Вот и я так думаю».

 — «Хорошо он обращается со своей дочерью, — продолжил я, просто чтобы поддержать разговор.  — Он думает, что заберёт свою ферму с собой, когда умрёт». Какой позор для человека его возраста!

«Я снова услышала шорох сена наверху и прошептала: «Ш-ш-ш!» Но
девушка не расслышала и сказала особенно громко и злобно: «Он обошёлся со мной очень грубо».

«Я приложила руку к уху и прислушалась, но всё было тихо, поэтому я подумала, что
Я говорю себе: «Это курица».

«Тебе не кажется, что пинок — это слишком для такого человека, как он, Джон?» — спрашивает Кейт.


«Ну, я бы хотел это сделать», — отвечаю я. «О! просто подожди, пока у меня
будет возможность, и если я не…»

В поле раздался ужасный крик — неземной крик. Огромная
чёрная тварь выкатилась из стога сена в конюшню, издавая при этом
страшные стоны. Я не очень хорошо её разглядел и не стал
разбираться. Я столкнулся с Кейт, когда она шла на кухню.
 Мы остановились на минутку, чтобы перевести дух. Потом я высунул голову из
дверь. На мгновение все стихло. Затем из сарая донесся слабый крик.
Она подумала, что, может быть, это бродяга упал в яму для сена. Я хотел пойти
один и посмотреть, но Кейт и слышать об этом не хотела. Она настояла на том, чтобы пойти с
мной и взять ружье и фонарь.

“ Я открыл дверь конюшни, заглянул внутрь и спросил: ‘Кто там?’

В ответ раздался стон и слова: «Это ты, Джон? Помоги!»

 Там, в глубине конюшни, на кучке сена лежал Абрахам Баттенбергер, корчась и стеная.

 «Я всегда это знал, — простонал он. — Я всегда говорил тебе, что они разговаривают».
Канун Рождества. Но зачем ты вообще заставил меня попытаться услышать их? Посмотри, к чему
ты меня привел. Посмотри на меня, лежащего здесь со сломанной ногой, и посмотри, что
ты натворил. Это был мул белого Джона - я знаю его голос. Другой была
тигровая корова’.

‘Берегись мула! Берегись! - закричал он, как мы везли его из
стабильный и посадили его на тачку.

«Вот как он себя чувствовал. Когда мы занесли его в дом, я поехал в город за врачом. Я ухаживал за ним той ночью. На следующий день, позавтракав, он лёг в постель и сказал мне: «Джон, я слышал, что люди
смейся над поговоркой о том, что скот разговаривает в канун Рождества. Я слышал,
ты высмеиваешь эту идею. Но ты никогда больше не смеяться над ней, слышал ли ты
что я делал прошлой ночью; если бы ты был мул heapin’ углей на ваш
голова. И эта корова! О, это ужасно иметь очень животных на ферме
вниз на тебя’.

“Что же они сказали? - спрашивает И.

— «Скажи! — отвечает он. — Чего они не сказали? Я больше никогда не буду в мире
с этим Джоном-мулом».

 Старик немного помолчал. Потом говорит: «Джон, ты можешь забрать мою
дочку, мою единственную дочку».

 И он начал стонать.

«Мы с миссис поженились дома на Рождество, всего пятнадцать лет назад.
 Мы так и не объяснили это Абрахаму. В этом не было особого смысла. Мы всё равно не смогли бы его убедить. Знаете, он был так одержим идеей всё исправить, что настоял на том, чтобы пятнистая корова и белый мул знали об этом. Церемония проходила на кухне, и этих двух умных животных привязали к окну, чтобы они могли смотреть.
Он был обязан их успокоить».

Учитель тихо усмехнулся, заканчивая свой рассказ.

Продавец откусил ноги у леденцового страуса. «Это лучше всего!» — сказал он.
— воскликнул он.

«Я знал это», — торжествующе закричал Лоафер. «Я всегда это знал. Я благодарю
вас, Учитель, за то, что вы подтвердили мои слова этим наглядным примером.
Скот действительно разговаривает в канун Рождества».




Глава XII.

_Призрачный магазин._


Хронический бездельник осторожно приоткрыл дверь и выглянул в
чёрную ночь. Ослепительная вспышка молнии зигзагами прорезала небо
и опустилась на землю в ближайшем пшеничном поле, открыв его взору
чёткие очертания огромного дуба, ветви которого дико раскачивались на
ветру. Раздался треск ломающегося дерева, раскат грома
над головой, а потом снова темнота. Дверь с грохотом захлопнулась.
 Дождь яростно барабанил по окнам.

 «Старое дерево снова упало», — крикнул Лоафер. «Вы видели эту вспышку?
 Боже милостивый, ну и ночь! Жаль, что я не ушёл домой до того, как начался такой сильный дождь». У меня нет зонта, и миссис никогда не услышит, как я
зову на помощь в такую бурю».

 Магазин был мрачным местом, освещённым единственной масляной лампой,
которая отбрасывала причудливые тени в углы пыльного потолка и
на полки, заставленные разномастной посудой.
Стеклянная посуда, коробки и банки. В печи не было огня, потому что была поздняя весна, и в комнате было сыро и холодно.

Солдат присоединился к Лоаферу у двери.

«Плохо, да?» — сказал он. «Думаю, я сегодня не пойду домой мимо кладбища Метис».

Другой засмеялся и крикнул: «Мои глаза! Боюсь кладбища!»

 Пара неторопливо вернулась на свои места у унылой печи.
Хозяин прислонил стул к прилавку, твёрдо поставил ноги на перекладины и крепко обхватил руками оба колена.

— Можешь смеяться и говорить, что это не призраки, — сказал он, —
но я заметил, что ты и большинство других людей, когда идёте ночью на
кладбище, обходите поля как можно дальше.

 Лофер покраснел.
Какое-то время он медленно постукивал ногой по прилавку, на котором сидел между
Мельником и Жестянщиком. Затем он горячо возразил: «Я не говорил, что это были призраки».


«Может, и призраки, а может, и нет», — тихо предположил Миллер.
— Но если это не так, то почему Эйб Сцисс не смог найти арендатора для
этого маленького участка у него за спиной на хребте? Говорят, там привидение, и
хотя я никогда его не видел, я знаю людей, которые говорят, что оно там, и у меня нет
причин сомневаться в их словах.

 Человек из G. A. R. согласно кивнул. — Я сам не верю в этих призраков,
но когда дело доходит до того, чтобы ночью вернуться домой с кладбища,
я всегда иду по просёлочной дороге, даже если она дальше.

 Наступила тишина. Снаружи дождь яростно стучал по окнам.
На чердаке над головой печально свистел ветер; из подвала внизу доносился слабый стук рассохшихся досок, по которым бегали крысы.

Хозяин потянулся назад и подкрутил фитиль лампы.

Мельник соскользнул со своего места на прилавке и сел на ящик рядом с ветераном. Он набил и раскурил свою глиняную трубку и начал: «Мой дедушка рассказывал, как каждую ночь он слышал, как в его колодце плещется вода, и как однажды он вышел, чтобы узнать, кто это делает. Он увидел призрак своей первой жены, которая взбивала масло, и
Она взбивала масло, и она сказала ему, что если кто-нибудь нарушит заклинание, то ей придётся...

 Хронический бездельник соскользнул со стойки и подкатил бочонок поближе к говорящему.  Он удобно устроился на нём, а затем крикнул: «Зажги свет.  В этой темноте у меня болят глаза».

 Жестянщик украдкой оглянулся на черноту под стойкой. Он слез со своего насеста, намереваясь присоединиться к маленькому
клубочку у печки. Едва он коснулся пола и сделал один шаг, как остановился.

 
— Ш-ш-ш! Что это такое?

Мельник выронил трубку. Торговец побледнел и нервно вцепился в спинку стула. Хронический бездельник вскочил на ноги, его поднятые руки заметно дрожали. Солдат с широко раскрытыми глазами и ртом неподвижно сидел на бочонке.

 Из подвала доносился приглушённый, но отчётливый звук шагов, который был слышен даже сквозь стук дождя и дребезжание окон. Это длилось всего мгновение, а затем, казалось, затихло вдалеке.


Хронический бездельник нарушил тишину. «Эй! Я ухожу. Миссис будет волноваться».

Он поспешил к двери, но как только он открыл ее, раздалась ослепительная вспышка
молнии, раскат грома, и все здание задрожало. Порыв ветра
с удвоенной силой забарабанил дождем по окнам. Он хлопнул
дверью и вернулся к своему бочонку.

“Что... что это?” - воскликнул сотрудник GAR.

Лавочник скорбно покачал головой. — Это призрак, из-за которого у моего
папы столько проблем.

 — Призрак! — воскликнули Лофер и Миллер, стуча зубами.

 — Да, — ответил лавочник, откидываясь на спинку стула.
“Так папа обычно говорил, что это было. Он это видел. Я никогда не видел, но если ты
когда он подъедет поближе, я скажу тебе, что он сказал об этом ”.

Все, кто не прочь был подойти как можно ближе друг к другу, расположились на
стульях, бочонках и коробках, образовав небольшой кружок вокруг Лавочника, который
начал свой рассказ голосом чуть громче шепота.

— Мой отец, как вы знаете, управлял этим магазином и вёл довольно оживлённую торговлю за год до своей смерти. Он купил его у старого Эда Хармона, который владел им долгое время. Вы, может, помните Эда, а может, и нет. Он был
скряга, если он когда-либо им был; никогда не стеснялся отмерять мало при продаже масла и много при покупке; всегда покупал дюжину яиц по цене пекаря и продавал их по обычной цене; использовал мерную палку, отмеряя на дюйм меньше ярда. Не нужно много лет заниматься такой торговлей,
чтобы испортить репутацию человека в этих краях, и, следовательно, когда он умер,
его считали самым нечестным парнем в округе, если вы нас имеете в виду.


— Так и есть, — вмешался Миллер. — А сахар, который он продавал, был таким влажным,
что из каждого фунта можно было выжать целую банку.

— Мои глаза! — воскликнул Лоафер.

 — Конечно, — продолжил лавочник, — и, по словам Папы, который всегда говорил правду, это были его шаги, которые мы только что слышали.

 — Сэм Хилл! — пробормотал солдат. — Его тело на кладбище Метисов.

Хронический бездельник с тревогой взглянул на вход в кладовую, откуда в подвал вела лестница.
Жестянщик придвинул свой стул ближе к кругу. В горах прогремел раскат грома, сверкнула молния, которая, казалось,
Земля где-то вдалеке, среди далёких хребтов, но дождь всё ещё лил как из ведра.

 — Верно. Так говорил папа, — продолжал кладовщик тихим, благоговейным тоном. — Он рассказал мне об этом перед смертью, и я думаю, что он не врал, потому что мы слышали его шаги, а мой сахар в последнее время был мокрым.

 — Так что моя миссис всё ещё жалуется, но...

Владелец магазина был слегка раздражён этим вмешательством и на
мгновение бросил сердитый взгляд на его автора, Лоафера. Затем он продолжил свой рассказ.

 «Папу потребовалось немало времени, чтобы наладить торговлю, но он добился своего».
Постепенно люди начали приходить сюда вместо того, чтобы ехать в
Кишикоквильяс. Тогда-то и начались проблемы. Однажды он нашёл щепку, застрявшую
в весах, на которых он взвешивал мясо, чтобы оно не весило больше
пятидесяти фунтов. Он выпорол меня, хотя я этого не делал. На следующий день
он нашёл там ещё одну щепку и так разозлился, что снова выпорол меня.
Я уехал на неделю, и каждое утро он находил эту фишку. Он
начал беспокоиться, когда понял, что я не при чём. Поэтому каждый
день он вытаскивал фишку, пока она не перестала появляться. Он думал, что это крысы.

«Всё шло хорошо в течение года, а потом люди начали жаловаться,
что сахар был влажным, и обвиняли Папу в том, что он смачивал его, чтобы он весил больше.
 Он сказал, что это не так, и это действительно было не так, потому что он был не из тех, кто говорит что-то, кроме правды,
не говоря уже о том, чтобы обращаться с сахаром нечестно. Но покупатели
начали отказываться от покупок, и он испугался, что потеряет клиентов. Более того, он видел, что сахар, который он положил в бочку, был сухим, как щепка, а на следующее утро стал влажным. Когда он заявил, что это не его вина, люди не поверили ему, и они не стали отрицать, что товар промок.
Поэтому он признал, что скоро выяснит, в чем дело. Он узнал и никогда.
у него больше не было покоя. Я рассказываю вам в точности то, что он рассказал мне, и
Я не ем никаких причин, чтобы не верить, что он сайд, Фер, он же не человек, чтобы
тратить слова.

“Однажды ночью, сразу после того, как он наелся гранулированного, он пошел в
подвал и ’ навел ’ порядок, чтобы обнаружить проблему. Он взял свой старый
дробовик и повесил масляный фонарь на балку посередине. Затем он сел на кучу мешков в углу и стал наблюдать. Поначалу он не особо
напрягался, потому что фонарь горел ярко. Прошёл час.
и он начал уставать; не было никаких признаков того, что что-то не так. Потом
ещё один, и он начал дремать. Сколько он проспал, он не знал, но
его разбудил шорох, и он сел на груду мешков и огляделся. Фонарь
мерцал слабо, потому что почти догорел, так что в помещении было
лишь тусклое освещение. Его сердце перестало бить, и его дыхание
не придет. На какой-то миг у них была мертвая тишина. Фонарь, казалось,
как это было-собрался выходить.

“С другого конца подвала доносится слабый звук, похожий на
что-то плескалось, капало, капало, капало. Папа приподнялся на
колени, весь дрожа. Снова наступила тишина; затем снова
тот же звук шагов; потом ещё и ещё; и каждый раз его сердце
замирало, как будто вот-вот разорвётся, и он весь вздрагивал. Из
темноты, в свете фонаря, появилась фигура старого человека,
медленно, шаг за шагом, идущего по подвалу к сахарному бочонку.
Папа удивлённо протёр глаза, потому что это был Эд Хармон, который
восемь лет пролежал на кладбище Метисов, не приходя в себя.
На нём была его старая блестящая чёрная куртка, потрёпанные, залатанные сапоги и
серая кепка; на шее у него было намотано синее шерстяное одеяло, а в руке он нёс
ведро с водой. Он обернул кусок бумаги вокруг ручки, чтобы не порезать пальцы. Его лицо было белым, как и раньше, за исключением носа, который покраснел от того, что он выпил слишком много крепкого сидра. Он шёл, согнувшись пополам, потому что ведро, казалось, раздуло его
значительно.

«Папа сначала лежал тихо, он был так напуган, дрожал всем телом, а
зубы у него стучали так, что было слышно. Внезапно Эд остановился прямо под фонарём
и поставил ведро на пол, вода выплеснулась через край и
рассеялась, ударившись о пол. Затем он выпрямился, словно
потягиваясь, поднёс руки ко рту и начал дуть на них. Папа не услышал ни звука, но увидел, как мерцает лампа, и при
виде Эда, стоящего там так естественно, к нему вернулось мужество.

«После того, как он остановился на минутку, его лицо исказилось, как будто он
стонал, и он взял ведро и направился к сахарному бочонку. Когда Папа это увидел, он начисто забыл, что это был призрак,
так реалистично. Он вскочил и выбежал с криком: «Эй, Эд Хармон,
не смей выливать это на мой сахар!»

«Привидение остановилось, обернулось и посмотрело на папу. Папа остановился и
посмотрел на привидение. Привидение спокойно поставило ведро и подуло
на свои руки. Это немного охладило старика.

— «Ты не так со мной обращаешься, — вежливо говорит папа, — портишь мой сахар и мешаешь моей торговле».

«Эд ничего не сказал, а просто спокойно посмотрел на него и ещё раз
обнял его за шею.

«Ну-ка, послушай, — говорит папа чуть громче. — Я тебя раскусил, Эд».
Хармон, я устрою тебе здесь жаркую жизнь, если ты не отстанешь.

«Дух надулся от важности, подул на руки, наклонился, взял ведро и снова
пошёл к бочке. Папа совсем забыл о себе. Он побежал и пнул ведро, потому что не хотел причинять боль старику, а просто хотел расплескать воду. Он чуть не упал замертво на месте, потому что его ноги провалились прямо в него,
не почувствовав этого; старая штука разлетелась на дюжину кусков, и поленья
кучей упали на пол; дым поднялся, как туман, и на
Мгновение он ничего не видел. Потом всё прояснилось, и он заметил, что один из обручей катится в темноте. Он бросился за ним и схватил его,
но его рука прошла сквозь обруч. Он вытянул руку, думая, что
схватит его. Подняв глаза, он увидел, что обруч вращается в воздухе над ним. Он дико прыгнул к нему. Его рука ударила по
фонарю и сбила его с гвоздя. Раздался громкий треск, когда разбилось
стекло. Что случилось потом, он не знал. На следующее утро я нашёл его спящим на
куче мешков.

— Вот это да! — воскликнул Хронический Лодырь. Он придвинул свой стул ближе к
кругу, который к этому времени сжался до минимума.

 Жестянщик украдкой оглянулся через плечо на тёмный угол, где находился вход в кладовую.

 — Это просто нечто, — сказал он.

 С гор донёсся низкий раскат грома. Буря
прошла над долиной, и теперь дождь шёл не так сильно, а ветер утихал.

 «Сахар на следующий день был мокрым?» — спросил мельник, нервно покусывая мундштук своей глиняной трубки.

 «Тсс! Слушай!» — прошептал бездельник.

Не было слышно ни звука, кроме тихого стука дождя и шелеста
ветра в кленах за дверью.

“Его не было”, - ответил Продавец. “Но неприятности начались неделю спустя".
спустя.

“Странная история, - сказал Жестянщик, - и если бы ее рассказал кто-нибудь, кроме твоего папаши”.
он бы ее рассказал, у меня были бы подозрения. Но сахар у него отсырел”.

Последовало долгое молчание.

Из подвала снова донёсся странный звук, низкий, но отчётливый.

Мужчина из G. A. R. встал и схватил со стола лампу.

«Это не что-то вроде призрака», — воскликнул он. «Это всё
глупость. Если вы, ребята, придете, мы выясним, что это такое.

Он медленно побрел в темный конец магазина. На мгновение его
спутники заколебались. Затем Кладовщик присоединился к руководителю
опасного предприятия, и один за другим остальные последовали за ним. Они на цыпочках
прошли через дверь, пробираясь между ящиками и бочками, заполнявшими складское помещение, и добрались до лестницы, ведущей в подвал. Здесь человек из G. A. R. остановился. Лампа в его руке раскачивалась из стороны в сторону, отбрасывая причудливые тени на белый потолок и стены.
Мужчины столпились вокруг него и робко вглядывались в темноту внизу.
Он поставил одну ногу на ступеньку, затем остановился.

«Это не такие твари, как гоблины», — сказал он.

«Конечно, н-н-нет», — протараторил мельник, державший кладовщика за руку.

«Это р-р-крысы», — осмелился жестянщик.

“Или л-л-незакрепленную б-б-доску”, - предположил ветеран.

“ Глупости, ” прошептал Бездельник, - “в-в-в-вестиг-г-гать" призраков", курица.
это не какие-то там сечи. Хозяйка устраивается для меня, и я пойду.
мне пора.

“Папа Аллус был суеверен”, - воскликнул Лавочник, готовя свой
Они возвращались через лабиринт ящиков и бочек к складу вслед за
Бродягой. Остальные спешили за ними.

 Дождь прекратился. Над головой в ярком свете звёзд
черные облака уносились прочь к холмам. Человек из Д. А. Р. и
Бродяга прощались у ворот последнего в конце деревни.

— Ты в последнее время не получал от него вестей? — спросил ветеран,
указывая большим пальцем через плечо в ту сторону, откуда они пришли.


— Получал, — ответил Лоафер. — И, думаю, старина Эд Хармон всё ещё этим занимается.

— Как ты думаешь, что это было?

“Это может быть ’а’ бен крыса. Это может быть ’а’ бен расшатанная доска. Это может быть "а"
бен сотня подобных вещей. Я не суеверен ... ни капельки
Суеверен. Говоривший сделал паузу. “Но все равно я не собираюсь
расследовать призраков”, - добавил он.




ГЛАВА XIII.

_ Соперники._


— О чём был вопрос для обсуждения? — спросил школьный учитель.

 — О том, что негр более достоин государственной поддержки, чем
индеец, — ответил мельник.

 — И каково было решение?

 — Один судья проголосовал за утвердительный ответ, а другой — за отрицательный.

 — А третий?

“Вот тут-то и начинаются неприятности. Видите ли, Теофилус Боунс был третьим.
джедж, и он встал и сказал это после того, как выслушал и взвесил все
аргументам спорщиков он вынужден был признать, что ни негр, ни
индеец не были достойны ”.

“Зашли в тупик!” - закричал педагог, с грохотом ставя свой стул на все четыре ножки.
размахивая руками и щелкая пальцами. “Зашли в тупик,
конечно. — Что вы сделали?

 — Послушайте, — перебил его Хронический Тунеядец, сидевший на бочке из-под сахара, — я не вижу никакой разницы в том, что они сделали.
Предположим, что Литературное общество «Воздушный вид» зашла в тупик. Как долго ещё будет страдать бедный
Инцзюнь из-за этого?

«Но разве вы, ребята, никогда не видели таких дураков?» — умоляюще спросил Миллер.
«Я был не в восторге».

«Суть в следующем, — сказал Учитель, размахивая сигарой перед обитателем
бочки. «Вот вам современное литературное общество, главная цель которого —
обучать своих членов искусству дебатов. Перед этим самым обществом ставится
важный вопрос для официального обсуждения, и всё же эти самые
обученные дебатеры излагают свои доводы так плохо, что один из судей не может
решите вопрос по существу.

“Это совсем не так плохо”, - воскликнул Жестянщик. “Однажды я слышал, как Алек
Болум отвечал на этот вопрос. Он привел как утвердительные, так и отрицательные аргументы. Все
трое джеджей зашли в тупик. Никто из них не мог согласиться.”

“ Болум, должно быть, замечательный собеседник, ” сказал Бездельник.

“ Замечательный? Ну, я думаю, что так и было. Ведь именно его дебаты разрушили
Литературное общество Кишикоквильяс. А это была процветающая организация,
и я тоже был в ней. Мы с моим старым другом Перри Мазерсбо основали её вместе. После
того как он уехал на запад, Эндрю Мэджилл завладел ею. Он управлял ею, как Алек Болум
вмешался Болум. Тогда началась перебранка.

«Болум был ходячей энциклопедией правил. Он был ходячей энциклопедией
знаний. Он знал всё и никогда не упускал возможности это продемонстрировать.
Школьное здание Кишикокиллы было его главным местом для выступлений. С того момента, как в пятницу вечером Эндрю Мэджилл стукнул молотком по столу, объявляя перерыв, Алек вскочил на ноги. Если он не читал отрывок, не декламировал и не спорил, то поднимался, чтобы внести предложение, обжаловать решение председателя, потребовать разделения или выступить.
мы переходим к новому делу. Вы не могли бы подбросить в печь свежей
дров, не заставив его назначить для этого комитет. Если бы
лампа горела слабо, он бы хотел, чтобы это было передано в комитет по освещению.
 Он даже пытался добиться импичмента секретарши, потому что она вела
протоколы карандашом.

— Что за парень был этот Алек Болум? — спросил Хронический Тунеядец.

 — Он был худым, маленьким, с чисто выбритым лицом, похожим на топорик, и
лысиной на макушке, на которую он нахлобучивал несколько прядей
лимонного цвета.

“ И на нем был сюртук принца Альберта? ” с тревогой спросил Бездельник.

“ Да, блестящий черный костюм. И он вставал и чистил зубы.

“Ну, в этом-то и заключается половина проблемы”, - перебил Бездельник. “Не
вы знаете, что EF е. положить принц Аль-Берт пальто на одежду-лошадь, это будет
право Стан’ до’ начала argyin’ С Е?”

«Мой дорогой друг, — ответил жестянщик, — Алек Болум был бы в восторге от своей
похоронный одежды. Его ничто не могло остановить. Мы подумали, что, может быть, сможем успокоить
его, дав ему должность, поэтому мы выбрали его секретарем-корреспондентом,
«Он сказал, что ему нечего делать и что он будет доволен оказанной честью».
 Мы его совершенно не поняли.  Он вступил в переписку с
литературным обществом в Канзасе и половину вечера читал
отчёты об этом.

 «Так что Алек Болум не дал Эндрю Мэджиллу много шансов, даже несмотря на то, что тот был
президентом». С Эндрю тоже было нелегко, потому что он любил сам заполнять все
пробелы на собрании и возражал против того, что Алек каждый раз, когда он открывал рот,
высказывал своё мнение. Но я, со своей стороны,
всегда предпочитал Болума Мэджиллу. Болум не был музыкантом. Мэджилл был.
Всякий раз, когда кто-то из обычных людей на ярмарке не оказывался на месте и
мог опередить Алека, Эндрю вставал и говорил: «Мистер такой-то,
который должен был петь сегодня вечером, отсутствует, и стул согласился
заполнить паузу, исполнив соло». Или стул пел дуэтом с секертарием; или стул пел гимн в сопровождении
квартета общества. Потом он вставал, поправлял ноты и начинал
петь двадцать куплетов о маме или Алисе.

«Всё становилось всё хуже и хуже. В конце концов всё дошло до предела»
Bolum ночь ’курица Алек поднялся на пинту того, во время одного Андрея
высокие ноты. Магилл Хеде, чтобы перестать петь и АСТ него заявить свою пинту.
Затем Алек переехал сольный быть президентом быть рассмотрены в рамках onfinished
бизнес. Андрей шутку душил.

“‘Курица президента вышла й увеличено задыхаешься, мы тук дискуссию. Все вокруг
было как будто приглушено. Эндрю стоял на платформе очень тихо и торжественно.
Участники дебатов не особо усердствовали в своей работе, потому что
одним глазом следили за ним, а другим — за Болумом. Все немного нервничали
и молчали — то есть все, кроме Алека. Он утверждал, что перо было
могущественнее меча в регулярных дебатах. ’Курица argyment был
че'owed открыты для всех он встал снова показала, что меч был сильнее
затем ручку.

“Мы закончили дебаты, и ничего из того, что произошло. Затем Эндрю
Мэгилл поднялся, чтобы объявить программу следующего собрания. Он посмотрел
торжественно, как на его бумаги минутку, потом посмотрел на номер. Вы могли бы
услышать, как булавка упала.

«Несколько наших членов, — говорит он, — жалуются, что у них не было
возможности высказаться перед этим обществом. Этот пролог был написан специально,
чтобы удовлетворить этих джентльменов».

«И проповедь в безумную пятницу, которую он зачитал, звучала так:
«Чтение Священного Писания в исполнении президента; перекличка; выборочное
чтение, мистер Алек Болум; декламация, мистер Алек Болум; импровизированная
речь, мистер Алек Болум; эссе «Истинный патриот», мистер Алек Болум;
дебаты, в которых утверждалось, что творения природы прекраснее творений
искусства, — утвердительно, мистер Алек Болум; отрицательно, мистер Алек Болум.

 «Эндрю закончил и опустился на стул. Никто даже не шелохнулся,
потому что все в комнате смотрели на секундомер. Он
Он нарочито медленно встал, откашлялся, распахнул сюртук, чтобы лучше был виден его
красный галстук, сунул большой палец левой руки в карман жилета, поднял другую руку, указывая указательным пальцем на президента.
Мы были готовы к чему-то горячему.

«Господин председатель», — сказал он, ни разу не улыбнувшись. — Я бы хотел прямо сейчас
выразить своё одобрение вашему новому плану, согласно которому один и тот же человек
будет обсуждать обе стороны вопроса. Это отличная идея. При
старом правиле, когда участник дебатов мог говорить только с одной стороны, мы
у него были перекошенные динамики. И я хочу сказать прямо здесь и сейчас всем в этой комнате, что я, со своей стороны, сделаю всё возможное, чтобы собрание на следующей неделе было полезным для всех нас.

 «Когда Эндрю Мэджилл увидел, как он подыграл Алеку Болуму,
он не смог скрыть своего возмущения. Он прервал собрание,
потушил лампы, надел пальто и шляпу и вышел из школы,
направляясь по дороге, весь кипя от злости. Но Эндрю было нелегко
победить. Он и не думал сидеть весь вечер и слушать Алека
Эссе Болума и избранные отрывки из его произведений. Он незаметно проскользнул между членами
клуба и объяснил, что получил приглашение от клуба «Счастливая роща»
«Социал Синг-Клаб», чтобы собрать там всё общество в эту безумную
пятницу. Он объяснил, как хорошо будет для Алека, когда он придёт в
школу со своим гримом, полностью готовым к выступлению, — мистер
Алек Болум. И когда он предложил Керри самому отвезти три сани с членами клуба в
the grove, все согласились. Это действительно начало выглядеть чертовски дерзко.
Казалось, что снег вот-вот раздавит.

“Снег был глубиной в два фута, и катание на санях было прекрасным. Шутка ли
Примерно полтора часа ушло на то, чтобы преодолеть двенадцать миль между Кишикоквильясом
и Хэппи-Гроув. Мы тоже прекрасно провели время. Эндрю был в приподнятом настроении.
 Он представлял, как Алек сам по себе бегает на литературном собрании и
имитирует дебаты по вопросу о том, что прекраснее — произведения природы или
произведения искусства. Это было убийственно. Я помню, как Эндрю
только начал показывать нам декламацию Болума, когда мы добрались до
поляны, где стоял школьный дом.

«Там было темно, совсем темно, и дверь была заперта.
Ни души в поле зрения. Мэджилл достал часы. Было восемь пятнадцать, а
урок пения начинался в восемь. Это было странно. Мы решили, что лучше
подождать. Один из мальчиков забрался в окно и отпер дверь, и мы все вошли. Мы нашли несколько свечей и зажгли их. Потом мы сели
и стали ждать прибытия клуба «Хэппи Гроув».
 Огня не было, и в помещении было холодно и неуютно. Кто-то
хотел пойти домой, но Эндрю сказал «нет». Мы были гостями клуба. Кто-то
из них мог прийти с минуты на минуту. Было бы неправильно, если бы они застали нас здесь
ушли. Итак, мы продолжаем ’сидеть’, ’гадать" и строить догадки.

“Через час мы слышим звон бубенцов на санях дальше по дороге. Затем они услышали
топот сапог снаружи, на крыльце.

“Наконец-то они здесь", - говорит Эндрю, поднимаясь на платформу и
исполняя рэп по заказу.

Дверь открылась. На пороге Алек Болум. Всё общество застонало.

«В чём дело?» — спросил он, выходя на середину комнаты. «Я
не слышу пения».

«Общество просто опустили головы и смущённо переглянулись.

«Где же клуб любителей пения «Хэппи Гроув»? — спросил он приятным голосом. «Я
вижу только наших членов».

— Никто ничего не сказал.

«Алек развернул одеяло, расстегнул сюртук, вытряхнул свой кисет
и крикнул: «Господин председатель, могу я говорить?»

«Мэджилл что-то пробормотал.

«Тогда, — сказал Болум, — может, я смогу пролить свет на приглушённые голоса,
которые я слышу здесь сегодня вечером». Во-первых, я хотел бы сказать, что
сегодня вечером мы отлично провели время в Кишикоквильясе. После того как мы
разошлись, я решил забежать сюда и посмотреть, как у вас дела, потому что
я очень заинтересовался этим собранием. По какой-то ошибке меня не
уведомили должным образом о том, что наши участники придут сюда, но я узнал
об этом. Я хотел посмотреть, как Литературное общество Кишикокильяса проявит себя.
гордость за сегодняшний вечер в music ez well ez literature. Итак, в моем качестве заместителя-корреспондента
сегодня я составил музыкальную программу и
отправил ее президенту социального певческого клуба "Хэппи Гроув",
объясняет, как наша организация могла бы развлечь его организацию сегодня вечером
мелодией, инструменталом и вокалом.

«Болум остановился и достал из кармана бумагу.

«Не будет ли секретарь так любезен, что прочтет пролог?» — сказал он.

«Джозайя Уэллер взял бумагу. Он посмотрел на нее. Затем он искоса взглянул на
президента.

“Вы можете ознакомиться с программой, мистер Секретарь", - с достоинством говорит Эндрю.

“Если Джосайя прочтет вот так ’, Литературное общество Кишикокильяса будет
с удовольствием участвовать в развлечениях социальной сети "Хэппи Гроув".
Поющий клуб the follyin’ избранное: соло на басу и рожке, Звездно-полосатое знамя
, мистер Эндрю Мэгилл.’

Председатель стукнул молотком по столу, встал и сказал: «Я польщён тем, что мистер Болум выбрал меня, но он мог бы
предупредить меня, и я бы взял с собой рог».

«Продолжайте, мистер Секретари», — сказал Алек очень спокойно.

Джозайя продолжил: «Вокальное соло, я вижу мамино лицо в окне, мистер
Эндрю Мэджилл».

«Председатель выглядел очень довольным.

«Продолжайте, мистер секретарь», — сказал Алек.

«Старая кадриль, еврейская шарманка и гармоника вперемешку, мистер Эндрю Мэджилл; вокальное
соло, «Встреть меня, Элис, у Золотых ворот», мистер Эндрю Мэджилл; гимн, «Ангел»
Голоса, мистер Эндрю Мэджилл, принадлежали обществу.

 «Джозайя Уэллер не продвинулся дальше. По комнате пронёсся низкий рёв. Какой-то парень в задних рядах завопил, что мы его в пруд отправим. Но
некого было отправлять. Алек Болум исчез. Мы добрались до
Мы как раз успели услышать, как вдалеке в лесу звякнули колокольчики его саней.
 Казалось, мы даже слышали, как он посмеивается.

 — Но что случилось с певческим клубом «Хэппи Гроув»? — спросил
Мельник. — Почему их там не было?

 — Полагаю, вы никогда не слышали, как поёт Эндрю Мэджилл, не так ли? — ответил
Жестянщик.




 ГЛАВА XIV.

_ Приятели._


Патриарх сидел на крыльце магазина. Старая початая трубка, изо рта которой лениво сочился дымок
, торчала из-под седой бороды.
Его взгляд был прикован к горам, по склонам которых виднелись черные, острые
Тени облаков блуждали по небу. Его настроение было настолько задумчивым, что
это пробудило любопытство у кладовщика, который наблюдал за стариком,
сидевшим прямо на скамейке и устремившим взгляд на далёкие холмы.

 — О чём ты думаешь, дедушка? — спросил молодой человек.

 — Я думал о Хен Уидл. Я не вспоминал о нём целый год, а сегодня говорю себе: «Ты, выдра, вспомни о Хене Уидле!» И я сразу же сел и очень хорошо провёл время, размышляя о нём.

Мельник положил газету на колени и разгладил её. Затем он посмотрел на Патриарха.

— Боже правый! — воскликнул он. — Да ведь Хэн был за горами почти сорок
лет.

 — В том-то и дело, — последовал ответ. — Хэн ушёл, а ты всё о нём
думаешь.

 Для старика за горами не было ничего, кроме бесконечного пространства.
 Для него мир ограничивался зелёным хребтом перед ним и хребтом
за рекой. Они возникли из ниоткуда примерно в девяти милях к северу,
прошли каждый своим путём примерно в пятнадцати милях к югу,
соединились и образовали долину и мир. Чтобы добраться до него, нужно было пересечь гору.
это означало добровольное уничтожение. Он шагнул бы в пространство за пределами этого мира и
превратился бы в ничто. За семьдесят пять лет своей жизни он знал, что
люди возвращаются, но это было похоже на то, как если бы они восстали из мёртвых.

«Вы знали Хена Уидла?» — спросил он.

«Он жил до меня, но я слышал о нём», — ответил мельник.

Хронический бездельник поднял взгляд от ступенек, на которых сидел,
выстругивая кусок мягкой белой сосны.

 «Полагаю, вы слышали о Билле Сайлере?»  — спросил он приятным, манящим тоном.

 «Билл Сайлер», — повторил мельник.  Он постучал указательным пальцем по
Он наморщил лоб и задумался на минуту. «Кажется, я знаю. Его имя мне очень знакомо.
Но почему ты спрашиваешь?»

«О, просто потому, что я заметил, что большинство людей были до тебя,
и ты о них слышал. Я никогда не знал Билла Сайлера. Его имя просто
всплыло в моей голове, и я подумал, что ты можешь сказать мне, кто он такой».

— Ты думал, что поймаешь меня, эй, — закричал другой. — Ты думал, что будешь умником и...


— Мальчики, мальчики, — Патриарх потряс своей тростью перед спутниками. — Не
ссорьтесь — не надо. Может быть, когда-нибудь один из вас перевалит через гору,
и тогда все злые слова, которые вы когда-либо говорили, вернутся. Злые слова подобны
те деревянные шарики на эластичной верёвке, которые продают детям на
окружной ярмарке. Чем они твёрже и чем сильнее ты их бросаешь, тем
быстрее они возвращаются к тебе и тем больнее они бьют. Я это знаю.
 Хэн Уидл это знает. Почему каждый раз, когда он думает обо мне, его совесть
должна просто переворачиваться внутри него. Он поднёс к ней серную спичку и громко чихнул.
 «Но я забыл о том, что сделал мне Хен. Должно быть, он сильно страдал из-за этого.
Если он когда-нибудь вернётся, я положу эту правую руку ему на плечо и скажу: «Хен,
ты поступил неправильно, но ты страдал в глубине души, и я прощаю тебя.
Есть огромная разница между обычными страданиями внутри тебя и
страданиями в глубине души. Для начала ты принимаешь горькое лекарство, бросаешь курить, и через день с тобой всё будет в порядке. Но когда совесть выходит из-под контроля, все
горечи в мире и все табачные изделия в мире не принесут вам
успокоения. Вот что я говорю, и я знаю, потому что я вижу, что чувствует Хэн
Уилд.

 Вокруг носа Патриарха не клубились сернистые пары, но он снова чихнул и прикрыл нос кусочком фланели.
Он служил ему носовым платком.

«Мы с Курой выросли на соседних фермах. С тех пор, как мы стали достаточно большими, чтобы нестись, мы были друзьями. В школе мальчик, который лизнул меня, должен был лизнуть и Куру; мальчик, которого лизнула Кура, был лизнут мной. Это был обычный случай с Давидом и Голиафом.

«В мире есть только одна вещь, которая может разлучить таких друзей, как мы с ним. Лом не поможет, пистолет не поможет, ничто не поможет, кроме сочетания рыжих волос, мечтательных голубых глаз и розовых щёк. Мелисса Флауэр обладала всем этим. Но то, что она сделала, она сделала не нарочно. Я не хотел её.
без Хен, которая была с ней; он не хотел, чтобы она была без меня, — вот в чём загвоздка. Мы всегда вместе ходили к ней домой и пели дуэтом под её игру на фисгармонии. Он пел тенором, а я басом. В конце каждого произведения она поровну делила похвалу. Когда у нас не было музыки, мы сидели на диване все втроём, сначала он, потом она, потом я. Если бы Хен была так же хороша, как её глаза, она бы тоже
повернула голову в мою сторону и дала мне шанс.

«Однажды вечером, когда мы возвращались домой, всё было так, как я рассказал.
домой вместе. Мы дошли до крытого моста, где дорога разветвлялась,
одна развилка вела к его дому, другая - ко мне. Как ясно я это помню!

“Генри, ’ сказал я, глядя прямо ему в глаза, - это был лунный свет и...’
Я мог почти читать его thots, Генри, мне кажется, будто ты Бен
думаю более привычной о'Melissy в последнее время.’

— Я думал о том же, что и ты, — говорит он.

— Ты прав, — отвечаю я. — Но я не буду плохо относиться к своему другу.

— И я тоже, — говорит он.

Мы немного помолчали. Потом я говорю: «Генри, если я когда-нибудь пойму, что больше не могу этого выносить, я тебе скажу».

«И если я когда-нибудь поступлю так же, я тебе скажу», — сказал он.

 Мы пожали друг другу руки и пошли домой.

 Думаю, всё было бы так же, как и раньше, ещё много лет, если бы
не молодой парень из города, приехавший в шикарной одежде и на шикарном
багги.  Вы все слышали старую поговорку, что не одежда красит человека. Вы никогда не слышали поговорку о том, что
дом красит не краска, не так ли? Думаю, не слышали, но
это как раз то, что нужно. Не краска красит дом,
но краска не даёт доскам гнить, и всё такое.
от того, что разваливается на части из-за того, что ему стыдно за себя. Солерман был
самым мудрым человеком из всех, что когда-либо жили на свете, но Библия говорит, что он всегда носил
красивую одежду. У него было около тысячи жён, и он прекрасно знал, что
они не дадут ему покоя, если он будет ходить босиком и в комбинезоне. — Когда королева Шеби пришла к нему, можешь поспорить на свой последний доллар,
что она не застала его сидящим на троне в рубашке из гикори без воротника,
а его вторые по качеству штаны были подвязаны бечёвкой.

 Старик говорил очень быстро и задыхался. Он сделал паузу.
чтобы собрать воедино нити своей истории.

Школьный учитель воспользовался возможностью заметить: «И всё же Солерман во всей своей славе был беспокойным и несчастным».

«Он слишком много знал», — протянул Лоафер, оторвавшись от своей трости. «И
Дедушка, со всей его мудростью, со всеми хорошими словами, которые он говорил, Солерман
никогда не знал, каково это - раскуривать свою старую трубку и садиться прямо на
собери дрова и поиграй с собакой. Да ведь он испачкал свою мантию.

“ Мальчики, ” продолжил Патриарх, “ гладкая одежда, гладкая лошадь и...
гладкая коляска в десять раз лучше сочетается с женщиной, чем гладкие мозги. Она
может разглядеть одежду мужчины; она может разглядеть его лошадь; она может разглядеть его багги. Но
ей требуется пятьдесят лет, чтобы ее глаза привыкли к тому, что она может видеть его мысли.
Вот почему я беспокоюсь, что этому вот Перри Фелли придется ехать в
навестить Мелисси. Он пришел oncet; он пришел снова, я начала думать больше о’
после него я сделал о'девушка. Иногда мне казалось, что я схожу с ума.
Я ничего не мог сделать из-за Хен. Много дней подряд я сидел здесь,
на этом проклятом крыльце, снова и снова прокручивая это в голове: «Если я её не получу, я умру; если я её получу, умрёт Хен; если Перри её получит, умрём мы оба».
Это была сложная головоломка. Пару раз я был близок к тому, чтобы решить её, оставив основную часть страданий другим парням, но потом я вспомнил, как Хен посмотрела на меня в ту ночь, когда мы расстались на развилке, и я сказал: «Я не буду плохо относиться к своему другу. Иди за мной, Сатана, и устраивайся поудобнее, ты мне нужен».

— Но однажды днём, когда я чувствовал себя не в своей тарелке,
я увидел, как Перри едет на своей лошади, его шерсть была гладкой, как шёлк,
его повозка сияла так, что ослепляла меня, а он
сидит внутри в совершенно новом костюме. Я знал, что она не сможет долго это выносить. Поэтому после ужина я сразу же пошёл к Уидлу,
чтобы забрать Хен, и мы пошли к Флауэр, чтобы Мелисси могла заняться
выбором. Его там не было. Его мама сказала, что он только что ушёл,
но она предположила, что он скоро вернётся. Поэтому я устроился на насосной
станции и стал ждать. Боже, как тянулись эти часы! Солнце село, и стало
темно. Я мог видеть, что происходит на Цветочном холме, и видел, как в лучшей комнате, где, как я знал, она была с Перри, мерцал огонёк. Я представлял себе, как она
Она сидела за роялем и нежно перебирала пальцами клавиши, а он склонился над ней и пел: «Твои глаза такие голубые и нежные». Мальчики, это было ужасно — ужасно. Лампа всё время мигала, чтобы я поторопился. Потом она, кажется, устала и погасла. Было всего восемь часов. Теперь я представлял, как они сидят в темноте. Я хотел уйти прямо
сейчас и побежать вниз по холму, но я сказал: «Нет, я не буду так поступать со своим
другом».

«Луна взошла, и куры в сарае перестали кудахтать из-за крыс. Я начал клевать носом и прислонился головой к насосу.
Я очнулся, когда петухи начали кукарекать, а свет
заполнил холмы. Я пошёл домой. Когда я завернул за угол
дома, то увидел, что Хэн Уидл крепко спит на заднем крыльце.

 «Хэн, — говорю я, — что ты делаешь?»

 «Жду тебя», — отвечает он, вставая и протирая глаза. ‘Я пришел
вчера вечером, чтобы забрать тебя и сходить к Флауэрс. Там Перри ’.

“Я рассказала ему, как ждала его всю ночь, и он в шутку застонал. У него были проблемы.
Они были очень плохими. Я вспомнил, как однажды прочитал колонку weemen в газете
как можно вытереть пролитое молоко губкой. Казалось, что именно этим мы и занимались, когда в то утро пошли к Флауэр. Было очень рано, и нам пришлось долго ждать, пока Мелисса спустится позавтракать. Потом мы с Хэн вошли в кухню.

«Я думала, она упадёт в обморок.

«Да ты просто красавица», — сказала она.

«Мы пришли сюда не просто так, Мелисса, — говорю я. — Мы хотим, чтобы ты выбрала
между нами».

«Эта девушка, должно быть, думала о ком-то из нас двоих — о ком именно, я не знаю,
но точно о ком-то, потому что она как будто упала на стол, схватившись за него».
поддержка. Она прикрыла лицо фартуком и ахнула.

 «Бери, какой хочешь», — тихо сказала Хэн.

 Она не ответила.

 «Не заставляй нас ждать», — сказал я.

 Тогда фартук упал с её лица, показав, что оно всё покраснело, и она сказала нам: «Ребята, мне очень жаль, но вы опоздали. Я вчера вечером встретил Перри.


«Мы с Хен развернулись и ушли. Мы ничего не сказали,
пока не дошли до развилки на дороге.

«Хен остановилась и пробормотала: «Мы были дураками».

«Да, были», — сказал я.

«Эти городские парни долго не живут», — сказал он через некоторое время. — Она как будто
ведьма какая-то.

“В таком случае, - говорю я, - наше соглашение остается в силе. Мы уведомляем друг друга
’до того, как спросим ее’.

‘Имеет", - отвечает он тихо и очень торжественно. ‘ У нас все друзья Бен,
ты и я, и мы все ими будем.

“Мелисси Флауэр стала вдовушкой, которая мычала Курицей, и к тому же очень милой женщиной.
Перри едва успел сказать мне, что Уидл пел с ней дуэтом. Старое горе вернулось ко мне с новой силой, но на этот раз я
решил, что меня не одурачить. Когда я больше не мог этого выносить,
я однажды ночью пошёл к Уидлу, чтобы сообщить ему. Его там не было.
Я бы пошёл к Флауэру, но помнил о нашем соглашении и был честен.
 Это было искушение, но я бы никогда не поступил так со своим другом.  Я был честен.  Было уже двенадцать, а его всё не было, так что я вернулся домой, чувствуя себя немного не в своей тарелке.  Старик положил руку на карман для часов на жилете.  — На следующий день мне пришла посылка. Это было от Хена, и звучало это так: «Я иду к Флауэр, чтобы спросить её. Я бросаю это в почтовый ящик, чтобы уведомить тебя, как и обещал».

 «Вот так он меня уведомил. Пока я ждала, чтобы уведомить его»
верно, он был с ней. Он поступил неправильно. Его мучила совесть, потому что
’когда я пошел к нему домой, чтобы рассказать, что я там нашел
они с ней ушли... ушли за реку яндер.

Патриарх встал и сердито потряс своим посохом в сторону далеких холмов. Он
тряс им до тех пор, пока его силы не иссякли, а гнев не утих.

— Это было сорок лет назад, — сказал он после долгого молчания, — но если когда-нибудь Хен
Уилд вернётся, я положу эту правую руку ему на плечо и скажу: «Хен,
ты поступил неправильно, но ты страдал. Я прощаю тебя».




Глава XV.

_Беллинг Джо Варнера._


Окна задребезжали от ветра и сделал жуткий, неприятный шум в
деревья на улице. Через большие промежутки времени он спускался по трубе внезапными
рывками и игриво выпускал дым в комнату, вызывая кратковременный
дискомфорт в глазах у всех нас троих. Затем так же быстро это будет
на пенсию, давая торжествующий свист, как будто он пользовался огромной шуткой.
Копоть будут разрушены и окутывают языки пламени в облаке
черной пыли. Треск, шипение, и поленья разгорелись так же весело, как и прежде.

 Я вытянул ноги к огню и глубже зарылся в своё большое
Кресло. Флэш, сеттер, свернулся калачиком у моих ног, уткнув нос между передними лапами, и пристально смотрел на крошечный язычок пламени, который лизал сучковатый кусок гикори. Напротив нас, медленно раскачиваясь взад-вперед на двух ножках своего хрупкого деревянного кресла, сидел Теофилус Уинтер, юрист и наш спутник на многих охотах. Для Теофилуса это было верхом блаженства, потому что у него была хорошая сигара для вдохновения и лучшая из возможных аудиторий — умный пёс и уставший человек.

 — Да, как я уже говорил, прежде чем нас прервал этот последний порыв ветра, я не
Я суеверный человек, но до тех пор, пока это не причиняет вреда, я предпочитаю сажать свой сад под правильным знаком. Хотя я ни в коей мере не суеверен, я должен признаться, что испытываю некоторую робость в этом вопросе, то есть при проезде мимо маленького бревенчатого дома, который стоит у подножия холма на дороге в Кишикокильяс в ночь на двадцать девятое декабря или почти в любое время после захода солнца. Не то чтобы я боялся — далеко не так, — но за последние тридцать лет
ходили странные слухи о том, что там происходит после наступления ночи. Говорят,
что можно услышать звуки скрипок, звон колокольчиков и
время от времени глухой выстрел. Это, по словам молодёжи,
призраки, созывающие Джо Варнера.

 «Возможно, вы видели дом, о котором я говорил. Он стоит на
небольшой поляне, примерно в пятидесяти футах от дороги. Большая каменная
дымовая труба теперь почти полностью разрушена. Штукатурка осыпалась с щелей между бревнами, открывая прохожим
пустынный интерьер. Стекла были вынуты из разбитых окон, чтобы впустить свет в более приличное жилище. сорняки и шиповник
повсюду разрастаются чумазые растения. Тридцать
лет назад это место представляло собой совершенно иную картину. Тогда все было безупречно чистым. Камня на камне не на трубе
топ был на своем месте, ни на йоту обмазка отпали, как и не было
малое пятно осталось unwhitewashed. Везде было доказательством отрасли
и бережливость.

“За двадцать лет Джо Вернер жил своей одинокой жизнью, без
другие компаньона, чем Пес Барбос. Он был странным человеком, высоким и худощавым
на вид, молчаливым и угрюмым, совершавшим свои злодеяния в
общественные и его в отдельный, его гордость не позволит ему
парад последний, прежде чем его соседи. Однако несмотря на все это он был в душе
добродушный старик, который просто испортил его образ жизни.
И почему он избрал этот путь был загадкой для всего нашего народа. Он был
не уроженцем нашего округа, но просто появился однажды, купил этот
уединенный участок, построил свой дом и поселился здесь. Дважды, никого не
оставив после себя, он уходил, пропадал на неделю, а затем так же тихо возвращался,
чтобы продолжить свою одинокую жизнь. Каждый раз его возвращение сопровождалось приступом
о меланхолии, которая привлекала внимание, но отталкивала любопытство
его ближайших соседей. То, что он посетил свой старый дом в далеком
графстве, было всем, что они когда-либо могли узнать.

“Всего тридцать лет назад, в декабре, Варнер уехал в третий раз
. Прошла неделя, а он так и не вернулся. Прошло две недели, а он
все еще отсутствовал. О причине этой задержки ходили странные слухи.
необъяснимая задержка. Когда третья неделя подошла к концу, он вернулся
домой, привезя с собой маленькую сухонькую женщину с суровым лицом.
Она была очень неопрятной на вид. Эту женщину он лаконично, но с явным оттенком гордости представил как свою жену.

 «Кто эта женщина и откуда она приехала, никто не знал, и никто не осмеливался спрашивать, но
известие о её прибытии быстро распространилось. Это была возможность, которую нельзя было упустить, —
позвонить старику Джо и его таинственной невесте. Никогда прежде долина не готовилась к серенаде так тщательно. В ночь после возвращения старика домой у амбара моего отца собралось около пятидесяти мужчин и мальчиков, и, вооружившись старыми ружьями, скрипками, бубенцами и рожками, мы отправились в путь.
место наших действий. До дома на
гребне холма было добрых две мили ходьбы, и мы достигли его как раз в тот момент, когда полная луна поднялась над верхушками деревьев
и выглянула на поляну. Нигде не было никаких признаков жизни.
если не считать нескольких тусклых лучей света, пробивающихся сквозь щель в ставнях.

Мы молча расположились вокруг хижины. В каждом углу мы
поставили конскую скрипку — немузыкальный инструмент, сделанный из доски, покрытой смолой,
которую натягивали на угол большого ящика. Был подан сигнал, и тут же поднялся
такой шум, какого никто никогда не слышал
в нашем округе. Грохот мушкетов, звон колоколов, звуки рожков и
меланхоличный вой волынок, возвышающийся над всем этим, создавали
неописуемый шум. Но результат оказался не таким, как мы ожидали.
 Мы думали, что Джо и его жена выйдут к нам, поклонятся в знак
благодарности и пригласят нас на пир с пирогами и сидром, как это принято. Но вместо этого свет внезапно погас. Внутри не было слышно ни звука.

«Мы храбро продолжали работать. Прошло полчаса. Сквозь шум донеслись крики: «Выводите
невесту», свидетельствовавшие о том, что у кого-то крепкие лёгкие
на помощь измученным ногам. «Выведи её. Выведи миссис Варнер, Джо!»
 мы кричали снова и снова.

 «Это было бесполезно. Прошёл час, а из хижины не доносилось ни звука.
Изнутри не доносилось ни звука. Шум начал стихать,
владельцы ружей поостереглись тратить порох, и в конце концов,
к нашему большому огорчению, мы были вынуждены удалиться в лес для
совещания.

«Тонкая струйка дыма, вырывавшаяся из трубы, натолкнула нас на мысль, к которой мы прибегали только в самых отчаянных случаях, — на мысль о курении
новобрачная пара. Потребовалось всего несколько минут, чтобы найти подходящую для этой цели доску и чтобы один из молодых людей забрался с ней на крышу. Он бесшумно добрался до конька, положил доску на трубу и присел, ожидая результата. Дым перестал идти. Прошло ещё полчаса, но из дома по-прежнему не доносилось ни звука. На лицах серенадеров появилось тревожное выражение. Человек на крыше снял крышку, и поднялся густой столб дыма,
показывая, что огонь хорошо выполнил свою работу.
Из-под дверного проема тоже смутно выглядывало несколько тонких венков
наружу.

“Холодок ужаса пробежал по нам. Казалось, что внутри, должно быть, произошло что-то из ряда вон выходящее.
обычное. Сначала мы были склонны к тому, что
тот факт, что дым не выгнал обитателей
дома, доказывал, что он был пуст. Но мы вспомнили свет, который мы
видели горящим при нашем приближении. Это предвещало недоброе.

«Четверо крепких парней, держа между собой большое бревно, набросились на
дверь. Один удар — она треснула. Внутри — ни звука. Ещё удар — и тяжёлая
Дуб откинулся на петлях. Дым, вырвавшийся из своей темницы, повалил густыми клубами, вытесняя возбуждённых зевак из дверного проёма. Один из них проскочил через него и через единственную комнату, которая служила и гостиной, и кухней, и в следующее мгновение окно было открыто, ставни распахнуты, и ветер со свистом врывался внутрь, развевая тяжёлую завесу, скрывавшую внутреннее убранство от нашего взгляда. Лунный свет лился внутрь.

«Вот он, сидит в большом деревянном кресле-качалке, его ноги почти у самого огня,
его голова низко опущена на грудь, его суровый взгляд устремлён вдаль».
С суровым лицом, спокойно застывшим, словно во сне, сидел тот, кого мы пришли навестить, — мёртвый. На безупречно чистом столе рядом с ним стоял подсвечник, из которого выгорело всё, кроме обугленного фитиля, говорившего нам о том, что, по всей вероятности, Джо умер до того, как мы добрались до его дома, и что последняя искра оставленного без присмотра огня погасла как раз в тот момент, когда мы начали ужасный беспорядок снаружи. В правой руке старика было зажато
объяснение его одинокой жизни, а также печального конца великого колокольного звона».

Теофилус Уинтер прервал свой рассказ. Он достал бумажник и, порывшись в его недрах,
вытащил клочок бумаги.
 Он был пожелтевшим от времени и испачканным, а надпись на нём почти
стерлась, но я смог прочитать: «Дир Джо, мы с тобой никогда не были предназначены друг для
друга». я знал это 40 лет назад, и именно поэтому я сбежал с Си
Томпсоном, ты был так добр, что принял меня обратно, и в другие разы, когда я уходил,
в последний раз я думал, что становлюсь слишком старым, а ты был так снисходителен, что мне
лучше провести свои последние дни с тобой. я не выношу тихую сельскую жизнь
я вернулся в Харрисберг. со мной никого нет. прости меня. я
думаю, тебе будет лучше без твоей старой жены — Сары».




 ГЛАВА XVI.

_Сентиментальный бродяга._


«С тобой что-нибудь случилось, Бродяга?» — спросил Хронический
Бродяга. — Мы не видели тебя в этих краях с тех пор, как год назад сажали кукурузу.

— Ничего необычного, — ответил Бродяга, положив на крыльцо свою трость и
носовой платок-бандану, в котором был его гардероб. Он сел на ступеньку. —
Ничего необычного. Я зимовал в Филадельфии и отправился в эти края в мае.

“Похоже, ты могучий угрюмый”, - сказал кладовщик. Он
прекратил свою строгал и изучает каждую деталь странника
платье и физиогномика. “Можно подумать, ты снова был влюблен”.

Путешественник вздохнул.

“Ты производишь впечатление сентиментального бродяги, которого я когда-либо видел”, - воскликнул Мельник. “Каждый раз,
когда ты приезжаешь в эти края, это что-то новое. Ты что, думаешь, что женщины
настолько слепы, что могут попасться на удочку такого мошенника, как ты?

«Я держу свои страсти и недостатки при себе», — ответил странник,
раскурив трубку из кукурузного початка. «Мне сильно не везло. Я
Я бы не возражал против того, чтобы влюбиться или попасть в тюрьму за убийство по отдельности, но и то, и другое сразу — это слишком даже для такого человека, как я.

 — Хеджинс! — воскликнул Лоафер, отодвигаясь к дальнему от бродяги концу скамьи. — В тюрьму за убийство!

 На лице Бродяги мелькнула слабая улыбка. Затем он начал свой рассказ:

«В тюрьме за убийство и влюблённый в дочку шерифа — вот что со мной случилось. Это несправедливо, это неправильно, даже для такого человека, как я. Давайте посмотрим. Сейчас сенокос, не так ли. Ну что ж,
Это случилось как раз во время посадки кукурузы. Я работал в верховьях Сассикеннера и однажды ночью познакомился с одним стариком по имени Ной Панк, который жил в хижине у подножия большой горы по эту сторону от Пиллерсвилля. Там не было никого, кроме него и его жены. Она была вспыльчивой и устраивала переполох на ранчо, когда мы с дедом играли в карты после ужина. Они уложили меня спать на чердаке, а на следующий день я снова отправился в путь. Панк сказал, что немного пройдёт со мной по дороге, и так и сделал. Мы расстались на перекрёстке
в двух милях от его дома. Это было последнее, что я о нём слышал. Я бы никогда больше о нём не вспоминал, если бы не то, что случилось два дня спустя, когда
я спокойно бежал в Джимстоун, меня арестовали — арестовали, заметьте, за убийство Ноа Панка. Я так и не узнал, в чём дело, но мне было удобно в окружной тюрьме. А потом я не стал раздумывать,
потому что встретил дочку шерифа.

 «О, но она была звездой! Такая же пухленькая, как ты себе представляешь, с ямочкой,
с блестящими жёлтыми волосами и такая же красная, как спелое яблоко. Когда она
В первую ночь она принесла мне ужин, и я спросил её, что случилось, а она
ответила мне:

 «Похоже, никто никогда не видел Ноа Панка после того, как мы с ним вышли из
дома. Он так и не вернулся, а когда его искали, то нашли только один из его старых ботинок, весь в крови, у канала,
где мы с ним расстались. Они арестовали меня, потому что в последний раз меня видели с ним».
Потом шериф хотел кого-то повесить.

«Когда я услышал об этом, я немного устал и какое-то время просто сидел, опустив голову,
ничего не говоря. Потом я поднял глаза и увидел, что Эмили стоит там
такая печальная.

— «Сколько времени пройдёт, прежде чем меня повесят?» — спрашиваю я.

«Тебя будут судить в следующем месяце, — говорит она. — Тогда у меня будет ещё месяц,
прежде чем…» Она разрыдалась.

«Два месяца, Эмили, — говорю я, — и ты будешь кормить заключённых.
Это будут самые благословенные два месяца в моей жизни».

— Да, именно так я себя и чувствовал. Эти слова были правдой, если я когда-либо говорил правду. Самые благословенные два месяца в моей жизни.

 Но как же быстро пролетели эти дни! Я больше не думал ни о Ноа Панке, ни о повешении.
 Всё это было из-за Эмми. В тюрьме было ещё четверо заключённых, и я
никогда не играл с ними в кьярды, но я часто думаю о ней. Она обычно
приносила нам еду три раза в день. Как только я заканчивал есть, я бы
сидел и ждал, когда она снова придет. Тюрьма была для меня счастливым местом. Я никогда
не хотел покидать ее.

“ Ты, наверное, видел меня в те дни. Я не был таким бродягой, как сейчас.
В «Шерфе» мне побрили голову и сшили новый костюм. В общем, я был довольно
привлекательным на вид парнем — ни рыжих волос, ни бакенбард, торчащих во все
стороны, из-за которых я выглядел как керосиновая лампа, как сказал один парень.
Я надел его. Моё пальто не висело, как занавески, а штаны были сшиты из
того же материала. Я был парнем что надо, несмотря на мои нынешние
недостатки в этом отношении. Иногда я думаю, что, может быть, Эмми тоже так
считала, потому что она всегда давала мне больше картошки, чем другим парням. Они
много шутили по этому поводу.

«Прошёл месяц, и я уже было смирился, когда меня вытащили и
судили за убийство Ноа Панка. У них был умный маленький адвокат, которого они
называли «строгим», и он проделал всю работу за меня. Он показал присяжным
Окровавленный ботинок Панка и моя одежда. Врач сказал, что пятна на моей одежде — это кровь. Так и было, но это была моя кровь, и она попала на одежду, когда я оперлась на гвоздь. Миссис Панк рассказала, что я ночевала у них дома. Другой парень сказал, что видел, как мы с Панком шли вдоль канала. Я знал, что не убивал Панка, и, судя по тому, что я видел в миссис Панк, он бы меня поблагодарил, если бы я его убил. Миссис Панк и прокурор разозлились, а судья так на меня накричал, что я больше ни слова не сказал.
 Потом присяжные признали меня виновным, и судья сказал, что меня повесят
В тот день прошло четыре недели. Но я не переживал, потому что это был ещё один месяц в тюрьме,
когда меня кормила Эм’ли.

“В тот вечер она принесла мне картошку больше, чем когда-либо. Когда я увидел её, я
сказал: «Эм’ли, ты будешь скучать по мне, когда я уйду?»

“«Конечно, буду, Том», — сказала она.

— «Тогда я с радостью уйду», — сказал я. И примерно половина этого картофеля попала
мне в лёгкие, я так сильно подавился».

 Хронический бродяга заметил: «Похоже, Эмми была совсем рядом, Бродяга».

 «Может, и была. Я не знаю. Но в ту же ночь другие заключённые
открыли все замки перочинным ножом. Они хотели, чтобы я ушёл». Я замычал
Я бы остался. Я никогда не признавался, что со мной не так, но сказал, что я честный человек
и не убегу. Они посмеялись надо мной, и это было последнее, что я от них
услышал.

«Настал день повешения. Я был готов ко всему, даже к дочери шерифа. Я не особо переживал из-за того, что уйду, но мне не хотелось покидать
старую тюрьму. Я бы с радостью ушёл, размахивая флагом,
и тогда она бы пожалела, что выгнала меня на улицу. В то утро Эм не
подала мне завтрак. Вместо этого шериф подал мне курицу, яйца
и много других вещей, которые дают только бродягам.
вешает его. Он одел меня в хороший облегающий черный костюм и проводил до выхода.
чтобы уйти. Круто, но они были целой толпой, провожавшей меня! Тюремный двор был
заполнен выдающимися гражданами; крыши домов и деревья вокруг стены
были полны черных остроумных мужчин и мальчиков. Я собрался с духом и ни капельки не испугался
когда увидел веревку. Шериф сказал, что я могу произнести речь, так что я
встал и сказал, просто так: «Друзья мои, — сказал я, — я не жалею, что покидаю этот мир, потому что я не был должным образом наказан. Я буду скучать по тюрьме и по хорошенькой дочери шерифа. Я...

— И тут шериф крикнул: «Держись!»

 Я обернулся и увидел, что он читает письмо. Оно было от Ноа Панка из Канзаса. Он сказал, что написал, потому что видел в газетах, что его повесили за убийство. Он хотел объяснить, что всё ещё жив и
просто сбежал от миссис Панк. Кровь на его ботинках была от того, что он наступил на осколок стекла. Он снял сапоги и отправился на запад с грузом.

 «Когда толпа услышала об этом, она застонала. Шериф
разозлился, забрал все мои новые вещи, отдал мне старые и выгнал меня.

«Я был обычным бродягой, и мне было совсем не по себе. Я знал, что Эмили никогда больше не накормит меня, если я не вернусь в ту тюрьму, поэтому я сел прямо на ступеньки. Шериф не стал меня арестовывать, а просто прогнал дубинкой. На следующий день я сломал ему два ребра. Но он всё равно не стал меня арестовывать. Я сломал ещё три ветрянки, и он меня схватил. Я чуть не умер от радости. Но потом мне перестало везти. Этот человек обошёлся со мной так же, как фермер с котом, который ест цыплят. Он посадил меня на поезд, отвёз в Олтони и выставил за дверь.

Бродяга вздохнул и энергично затянулся трубкой.

«Ну и что ты теперь собираешься делать?» — спросил лавочник.

«А что ещё может делать человек?» — ответил путешественник.  «Я тороплюсь изо всех сил, чтобы вернуться в ту тюрьму.  И я собираюсь туда попасть». Я
никогда больше не буду есть картошку, если она не будет приготовлена рукой дочери шерифа.

 — Знаете, чего я хочу? — серьёзно спросил Хронический Лодырь.

 — Чего?

 — Я хочу, чтобы Ноа Панк не писал это письмо.




 Глава XVII.

 Хирам Гам, скрипач.


Последние красные лучи вечернего солнца скрылись за горами.
Над долиной сгустились серые сумерки. Мельница перестала грохотать.
 Косилка, которая весь день весело жужжала на лугу за складом,
стояла безмолвно на покосе, а лошади, которые её тянули, игриво опускали морды в прохладные воды ручья. Птицы — ржанки, жаворонки и бекасы, которые с рассвета свистели над полями, а также малиновки и воробьи, чирикавшие над головой на деревьях, — уже давно устроились на ночлег. Лес за равниной постепенно погружался в темноту.
Бесформенная чернота, и из ее мрачной глубины доносится одинокий крик
иволги. Лошади с плеском выбрались из ручья и с грохотом пронеслись
через деревню к белому амбару в конце улицы. Мельник запер на
замок тяжелую дверь мельницы и пожелал спокойной ночи своему
помощнику, который побрел прочь по мосту, размахивая ведром с обедом. Затем
он стряхнул муку с кепки о коновязь и направился к магазину. Он бросился на пол и, прислонившись спиной к колонне, закурил трубку.

“Когда дело доходит до игры на скрипке, ” говорил Хронический Бездельник, - их мало“
мужчины могут победить Сэма Вашингтона. Почему я знаю, что он садился на вечеринке в
семь вечера и играл на скрипке до шести следующего утра, и каждый раз играл другую мелодию
”.

“Вы когда-нибудь слышали о Хираме Гуме?” - спросил Патриарх.

“Хирам Гам!” - воскликнул представитель Г.А.Р. “Мой отец часто говорил о нем"
но он родился раньше меня. Утонул в канале.

“Чудесно, чудесно, я слышал об этом”, - воскликнул Мельник. “Я могу"
шутка ли, я помню, что видел его однажды, когда был совсем маленьким мальчиком-крошкой
мужчина с длинными волосами, большими глазами и иссохшей рукой.

“Да, да”, - бормотал старик, постукивая палкой по крыльцу. “И’
прекрасным скрипачом был Хирам Гам. В этих краях мало кто мог
управляться со смычком с этим человеком ”.

“Но Сэм Вашингтонтон - лучший скрипач из всех, кто у них есть”, - решительно вмешался Бездельник
.

“Дорогой мой, Хирам Гам был не просто земным скрипачом”, - возразил Патриарх
. “Он владел чарами. Он знал слова”.

“ Я не верю в эти чары, потому что они заражают змей и пчел.

“ Но Хирам Гам был более чем обычным человеком, и я не могу этого не знать, потому что
Я хорошо его помню. Он был маленьким, как сказал Миллер, с длинными чёрными
волосами и рыжей бородой, которая развевалась вокруг его шеи, с большими чёрными глазами
и щеками, которые блестели, как будто их надраили. Потом его левая рука совсем
ослабла, и от неё не было никакой пользы, кроме того, что он мог согнуть её и
играть на скрипке длинными пальцами. Никто не знал, сколько лет было Хираму,
как не знали и того, откуда он приехал, когда поселился в долине
шестьдесят лет назад, потому что он никогда не говорил об этом. Никто никогда не спрашивал его о таких вещах, потому что он просто мрачнел и ничего не отвечал, а потом давал вам вот это
взгляд этих больших глаз наводил на тебя жуть. Кроме того, он
всегда был приятным, жизнерадостным человеком и много рассказывал, потому что
много путешествовал.

«Хайрам поселился в маленьком домике, который стоял на Южном хребте, недалеко от
того места, где сейчас персиковый сад Сильвера. Ферма Питера Биллингса примыкала к его участку, и вскоре после этого маленький человечек стал наведываться к соседям по вечерам. Со временем он, похоже, стал проявлять немалый интерес к дочери Питера, Сьюзен. Сначала никто ничего не замечал, потому что казалось маловероятным, что такая хорошенькая девушка, как она, могла кого-то интересовать.
о таком высохшем маленьком образце, как Хирам Гум. Кроме того, долгое время она водила компанию с молодым Джоном МакКаллахом, чей отец владел лучшим участком земли для фермерства в округе. Он был крупным, красивым парнем, немного хвастливым и любившим поступать по-своему.

— Так что никто и не думал, что из-за безделья Хайрама Гама что-то
выйдет. Но, ребята, когда вы проживёте столько же, сколько я, и увидите
столько же, сколько я, вы придете к выводу, что в старой поговорке о том, что
парни созданы на небесах, есть доля правды. Но это так.
Иногда кажется, что они не так уж много времени провели за готовкой.
 Первое, что мы услышали, — это то, что Хи уехал от Биллингов, а
 Сьюзен заперли в её комнате на неделю.  И вот какие перемены произошли с этим человеком.  Это случилось весной. Раньше он всегда
приветствовал мужчину сердечным «как дела?», но после этого никогда не заговаривал с ним, когда проходил мимо. Из одного из самых приятных людей он превратился в одного из самых мрачных. Раньше он приходил в магазин каждый день, а теперь стал приходить только тогда, когда ему что-то было нужно. Остальное время он проводил, сидя на своём месте.
на холме. Сьюзен тоже изменилась. Она побледнела и стала какой-то торжественной. Много раз
я видел, как она, перегнувшись через ворота, смотрела вдаль, на хребет, где
стоял дом Хирама.

«А потом пришла большая вечеринка у Лэндеров. Это был последний день сезона, когда
жара была на исходе, и не было времени сворачивать с пути, не говоря уже о том, что
из-за этого могло стать ещё жарче, так что все в округе были здесь. В тот вечер танцевали и молодые, и старые. В гостиной было три пары, а на кухне — две; в прихожей — две, а на
на крыльце. Если не считать того, что в десять часов мы прервались на сладкий пирог и сидр,
мы почти не отдыхали. Мало кто хотел отдыхать, когда
играл Хирам Гам. Не успел он занять своё место в углу, как каждый
сантиметр пола был покрыт мячами. Пригните головы! и мы начали.

 Старик постучал тростью по крыльцу и зашагал взад-вперёд.

«Боже, ну и скрипка же у тебя! Она просто пронзила меня, как одна из этих
электрических шоковых машин. Ты заиграл, и я полетел; старина
Хирам сидел там, вытянув иссохшую руку, чтобы держать скрипку,
длинные, кривые пальцы порхали по струнам, смычок двигался так быстро, что его едва можно было разглядеть, его большие чёрные глаза смотрели вниз, на
музыкантов, его длинные волосы и борода развевались, когда он раскачивался взад-вперёд. Теперь твоя очередь! О, в те дни, когда играл Хи Гум, все танцевали!

«Никогда ещё не было такого заядлого шляпника, как Хирам. Он зарабатывал на жизнь своей игрой и никогда не упускал возможности заработать пятьдесят центов в своём старом белом цилиндре. Потом он играл и снова возвращался. В тот вечер он не взял ни цента, а просто сидел там, грустный, и ни разу не остановил музыку.

«Сьюзан была замечательной танцовщицей — быстрой, как молния, неутомимой и
такой лёгкой на ногах, что казалось, будто ты танцуешь с феей, когда
кружишься с ней. Она постоянно была в движении. Я танцевал с ней один
раз и заметил, что она едва могла оторвать от меня взгляд. Она
танцевала только один танец с МакКаллахом и как-то обмякла, как на качелях,
и ничего не говорила, так что, когда они закончили, он ушёл из дома.
 Я видел, как он вышел за дверь с мрачным выражением лица.

 «Почти все ушли, когда я утром вышел из Ландерса. Мы жили
через реку, и, поскольку моста не было, мы переправлялись на двух старых лодках, которые были привязаны к берегу прямо под шлюзом канала.
 Я спустился по равнине и через лес вышел к каналу,
где я пересёк шлюз и пошёл по бечевнику, всё время насвистывая для компании.  Была ясная ночь.  Луна ярко светила сквозь деревья. С одной стороны от меня был канал, а с другой, сквозь просветы в
кустах, я видел, как блестит река. Я добрался до излучины
всего в паре сотен ярдов от того места, где стояли лодки, и
Я как раз выходил на поляну, когда вдруг услышал громкий
голос. Я остановился. Потом он стал громче, и я узнал грубый голос
Джоуна МакКаллаха. Я осторожно пошёл дальше, пока не вышел из леса. Там,
прямо впереди, я увидел его, он стоял у тропинки лицом к старику Хираму Гаму,
который со скрипкой под мышкой стоял спиной к каналу и смотрел.
тихо в "Биг Фелли". Я опустился на землю и наблюдал, затаив дыхание.
я был так взволнован.

Джон поднял тяжелую палку, потряс ею и медленно шагнул к
маленькому скрипачу, подталкивая его поближе к берегу.

— «Хирам Гум! — сказал он. — Я сыт тобой по горло. Убирайся из этой страны
и никогда не возвращайся, иначе ты больше никогда не будешь играть на скрипке!»

 Хирам опустил скрипку и ответил: «Ты не можешь меня напугать, Джон
МакКуллах, потому что Сьюзен не боится тебя!»

— «Ты не сбежишь с ней!» — заорал другой, размахивая своей дубинкой.

 Я видел, как у него дергалось лицо, когда он размахивал дубинкой вверх-вниз, и
шаг за шагом он подталкивал малыша ближе к тому, что было у него в руках.  Я просто лежал,
дрожа от страха, ведь в те дни я был всего лишь мальчишкой. Я
знал, что должен выбежать и остановить его, но прежде чем я успел подняться, я услышал
тихие звуки скрипки. Там был старина Хайрам с иссохшей рукой,
держащей смычок, его длинные пальцы порхали по струнам, а смычок
медленно скользил вверх-вниз.

«Смени угол, Джоун!» — крикнул он, устремив свой чёрный взгляд на
крупного парня.

Затем звуки стали быстрыми и отрывистыми. Джоун выронил смычок, и его рука
обмякла. Он в замешательстве провёл рукой по лбу. Он поклонился.
 Ноты зазвучали быстрее. Через минуту он уже огибал углы, размахивая руками.
Мёртвые палки хрустели у него под ногами.
Он кружил вокруг. И как только старина Хи позвал фиги, он последовал за ним, крича
ещё громче и пинаясь как сумасшедший. Это был самый дикий танец, который я когда-либо видел.
 Он кланялся и извивался, отступал и приближался,
его ноги двигались всё быстрее и быстрее, как будто ноты звучали всё быстрее и быстрее,
а смычок скользил туда-сюда как молния. Старина Хирам продолжал осторожно двигаться вокруг,
не сводя глаз с танцовщицы, которая была на берегу реки, а Яун
прыгал вокруг по утоптанной тропе.

 «Это были ужасные минуты для меня. Я ничего не мог сделать, потому что она играла».
околдовал меня. Когда я увидел, что скрипач начал двигаться к каналу, а
безумный танцующий парень всё ближе и ближе подходил к берегу, я попытался
встать, но ударился обеими ногами и растянулся на земле.

 «Возвращайся в свой угол, Джоун!» — крикнул старик.

“Далее повороты!’ - завопил танцор, подбрасывая пятки и размахивая руками.
его руки были такими, словно он что-то хватал. Затем раздался ужасный крик. Это был
всплеск. Он перелетел через берег.

“Я выпрыгнул, потому что музыка прекратилась, и направился к тому месту.
Но прежде чем я добрался туда, Хайрам уже забрал свою скрипку и побежал в
Он упал на колени и уставился в воду. Над поверхностью показалась голова. Затем из воды дико высунулась рука. Старик наклонился и схватил её. Но это было бесполезно, потому что ему не на что было опереться. Он вцепился в берег иссохшими пальцами, но рука ослабла, и он упал. На минуту всё затихло. Я наклонился
над котлом и стал ждать. В середине что-то зашевелилось, и
вынырнули две головы. Я увидел длинные чёрные волосы и бороду Хирама Гама, а
также его вытянутое лицо, когда он смотрел на небо над головой. Затем они снова исчезли.
Поверхность канала стала спокойной и неподвижной, как будто ничего не
происходило. Тогда я развернулся и побежал.

 Я мчался по тропе, через поляну, снова через лес,
вниз к реке, где среди кустов тальника прятались лодки. И когда я с треском продирался сквозь ветки, я услышал
женский голос.

«Хирам, — говорит она, — почему ты возился? Я думала, ты никогда не придёшь».

 Ещё секунда, и я был бы уже на берегу. Там,
сидя в лодке, держась за вёсла и готовая отчалить, была Сьюзен
Биллингс».

Патриарх тихонько постукивал тростью по полу и напевал обрывки мелодии.

 Раздался короткий, быстрый выдох, когда Лоафер затянулся трубкой, и
яркие угли засияли в темноте.

 «Но Сэм Уошингтон…»

 Старик медленно поднялся.

 «Мне нет дела до Сэма Уошингтона. Я должен идти домой». Я, конечно, выпью
рюмку-другую на ночь, потому что у меня в кармане нет ни одного
конского каштана».




ГЛАВА XVIII.

_«Добрый парень»._


В магазине царила мрачная атмосфера. Снаружи моросил дождь.
Он лил потоками с крыши крыльца и стекал по входу, образуя лужу.
Огромный ров, через который временно перекинули пустой ящик из-под мыла,
 наполнился водой, которая стекала по ветвям голых деревьев и ровными потоками лилась на спины трёх несчастных лошадей, которые, дрожа под промокшими одеялами, терпеливо стояли, опустив головы, у коновязи. Внутри, конечно, всё было сухим, но дрова
были сырыми и не горели, так что большая печь-яйцо не излучала
радостных лучей тепла и света. Из её нутра доносилось шипение и
вспыхивание, когда одинокий язычок пламени нападал на кусок сырого
Хикори. Казалось, он передал своё дурное настроение маленькой группе,
собравшейся вокруг него.

 Жестянщик поднялся с бочонка из-под гвоздей, на котором сидел,
уныло подошёл к двери и посмотрел сквозь закопчённое стекло
на унылую деревенскую улицу. Он постоял там мгновение, а затем лениво
вернулся к печи.

Потирая руки о трубу в тщетной попытке согреться, он проворчал: «Этот дождь испортил все мои планы. Я собирался
выпить завтра, но вы же не застанете меня за приготовлением сидра в такой день, как этот. Мои женщины сказали, что сегодня они закончат с колбасой, и мы
мог бы начать с утра пораньше. Теперь всё это время потеряно впустую».

«Похоже, ты пришёл довольно поздно», — сказал хозяин магазина,
опершись локтями о прилавок и подперев подбородок руками. «Лютер
Джимсон на днях рассказывал мне, как он всех в округе
обставил».

Из-за шторма Патриарх остался дома, так что у Хронического Тунеядца было
старинное кресло. Он откинулся на две его ножки, а затем повернул своё длинное
тело на бок, чтобы удобно положить голову на свою любимую стопку ситца.

— Раз уж мы заговорили об яблочном масле, — сказал он, — вспомнилось мне, как на прошлой неделе я угостил им свою
миссис.

 — А мне вспомнилось, — вмешался жестянщик, — что я встретил Эйба Ножниц
во время воскресной проповеди, и он спросил, когда ты вернёшь ему его медную кружку.

 — Эйбу Ножницам не стоит беспокоиться о своей кружке. У меня есть хороший нож для него
и для миссис. Его медный кинжал…

 Фермер, которого почти не было видно за печкой, в этот момент
наклонился вперёд и перебил: «Но у Эйба Ножниц нет
никакого кинжала. Вот этот…

“Пусть он расскажет свою хорошую историю”, - воскликнула Школьная учительница. “Он пытался’
это каждый вечер на этой неделе. Давайте покончим с этим”.

Фермер недовольно хмыкнул, но молча откинулся на спинку стула. Однако с
заметным вниманием он следил за рассказом Бездельника.

«Миссис решила, что в этом году она будет делать яблочное пюре, несмотря на все мои возражения, и две недели назад, в эту субботу, она это сделала.
 На нашем участке нет деревьев, поэтому я попросил Джона Лонгнекера дать мне шесть бушелей яблок сорта «Пинк Леди» и «Йорк Империал», смешанных, при условии, что я помогу с
в следующем месяце он получит взбучку. Я дал Хираму Томпсону ту красную пулю, которую
я приберег для бочонка сидра. Она собиралась приготовить около
четырнадцати галлонов масла. Я сказал, что это всё глупости, потому что
я мог бы купить его намного дешевле, и мне в любом случае надоела
пенсильванская мазь. Круглый год цуликс — лучшее, что можно подать к хлебу.


«Упоминая цуликс, — прервал его владелец магазина, — я вспоминаю, что
вчера я купил бочонок самого лучшего. Это не обычное
кухонное масло, а сделанное специально для стола».

— Я принесу консервную банку и наполню её, — продолжил Лоафер, — потому что
нет ничего лучше простого хлеба и сушёных фруктов. Но миссис никогда не
смотрит на вещи так, как я, и мне ничего не оставалось, кроме как взять
лошадь и повозку у кладовщика и поехать к Эйбу Ножницам, чтобы одолжить
у него медный котёл и мешалку.

— Но у Эйба Ножниц нет медного котёнка, — яростно закричал фермер.


 — Он сказал, что это его медный котёнок, и я не стал задавать вопросов, — ответил бродяга.
 — Мой папа всегда говорил, что это примерно половина
Разочарования и несчастья в этом мире были вызваны сомнениями,
и я знаю, что он был прав. Поэтому я не стал допрашивать Эйба Ножницы. Он сказал,
что я могу оставить котёнка себе, если не сожгу его, потому что он утверждал,
что прошлой весной отдал бы за него двадцать пять долларов. Хевин
приготовил всё необходимое для яблок, сидра, корицы и
разрыхлителя, так что нам ничего не оставалось, кроме как
сжечь их. Две недели назад, завтра, мы это сделали.


Миссис пригласила нескольких своих подруг на помощь в
приготовлении шницеля, и, скажу я вам, они столько
наговорили о том, сколько нужно нарезать, что
яблок требовалось столько-то, сидра столько-то и столько-то, и сколько
сахара и корицы можно было использовать для такого-то количества кувшинов с маслом, эти ребята
он прекрасно провел время. ’Когда они закончили, в них оказалось корыто, полное таких
самых вкусных шницельных яблок, которые вы когда-либо видели”.

“Все еще запачкал мое корыто для мытья посуды”, - воскликнул Жестянщик.

— Мой папаша говаривал, что джентльмена узнают по тому, как он даёт взаймы, — протянул
Лоафер, рассеянно глядя в потолок.

 — Что ж, если твой отец был хоть немного похож на своего сына, он знал, что это правда, —
рявкнул жестянщик.

— Он обычно утверждал, — продолжил Лоафер, не обращая внимания на это замечание, — что у них не хватает смелости отказать в займе, когда они не хотят, и что они всегда достаточно слабы, чтобы оплакивать свои добрые дела на людях. Но нет смысла обсуждать эти мелочи. Я взял всё, что мне было нужно, и на следующее утро
миссис встала ни свет ни заря и в шесть часов уже разводила костёр на
заднем дворе, над которым висел котёл, и начала варить этот бочонок
сидра.

 «Варить — это неплохо, когда нечего делать. Но когда ты
начинаешь класть шницель и мешать, это заводит тебя в тупик». Я не ’опускал
Я бы размешал. Миссис, когда сидр был выпит почти до краев,
я сказал, что это не так, но я заявил, что достаточно потрудился, добывая все это.
Кроме того, я бы хотел повидаться с Сэмом Шорсом, водителем дилижанса, когда
он приходил сюда в тот день. Миссис и её подруги-бабы
заворчали, но начали добавлять шницель в сидр и
сами его перемешивать. Я пришёл сюда и ждал дилижанс.
 Через час я решил сбегать домой и выпить
сидра. Я пошёл через задний двор и увидел там жену Айка Лаутербаха
— Стою, помешиваю. Остальные женщины были на кухне.

«Когда миссис Лаутербах увидела меня, она сказала приятным голосом: «Я так рада, что вы пришли. Ваша жена и остальные дамы испекли печенье.
А теперь просто помешайте здесь минутку, и я принесу вам немного».

«Я немного боялся браться за эту мешалку, поэтому сказал, что сам
принесу. Но она настаивала, что сама всё сделает, и я, дурак, взялся за
ручку. Я пожалел об этом в ту же минуту, как сделал это. Я крутил и крутил, а миссис
 Лаутербах так и не пришла. Потом я услышал, как женщины в доме смеются так, что
можно умереть.

«Миссис высунула голову и сказала: «Просто помешивай».
Не останавливайся, а то масло прилипнет к котлу и сгорит».

«Ветер стих. Я был так взбешён, что хотел бросить всё прямо сейчас и
оставить старый котёл гореть, но потом испугался, что Эйб
Скайлер может разозлиться, если я это сделаю». Так что я помешивал, помешивал и ещё раз помешивал.
 Говорю вам, я не знаю такой работы, как эта. Перестаньте двигать палкой,
а то каша подгорит. Если кто-нибудь из вас когда-нибудь это делал, то знает, что это не
мужская работа».

“Weemen allus делают это с нами”, - сказал Мельник высокомерным тоном.

“Я думал, что они должны были сделать это с нами, но я ошибся”, - продолжил Бездельник
. “ Я помешивал, и ’мешал, и’ мешал. Огонь становился все жарче
и все жарче, и по мере того, как становилось теплее, ручка мешалки
казалось, становилась короче, и мое лицо начало покрываться волдырями. Я занимался этим полтора часа,
ноги у меня почти подкашивались, пальцы
затекли и болели, руки, казалось, вот-вот оторвутся от толчков и
вращения этой длинной палки. Яблоки все растворились, но масло осталось
И всё же я знал, что пройдёт ещё два часа, прежде чем мы сможем снять котёл с огня.


Тогда я позвал на помощь. Вышла одна из женщин. Я был так зол, что
чуть не выругался, но она просто рассмеялась, подбросила в огонь ещё дров
и сказала, что если я не буду подкладывать поленья, котёл сгорит. Огонь разгорался всё сильнее и сильнее, и мне казалось, что моя одежда вот-вот задымится. Руки и ноги болели всё сильнее. Спина почти сломалась, когда я пытался отодвинуться от жара. Шея почти вывернулась, когда я пытался не дать огню ослепить меня.
Было четыре часа, и я снова позвал на помощь.

«Миссис высунула голову из-за занавески и крикнула: «Не дай этому котлу сгореть!»

«Я был в отчаянии, но продолжал помешивать и помешивать». Наступил закат, и
становилось всё темнее и темнее, а масло становилось всё гуще и гуще,
но я чувствовал, что прошло всего пару часов. Я начинаю
подумывать о том, чтобы бросить эту старую штуку и поджечь «Эйб Сиссорс», потому что
я считал, что ему не следовало одалживать её мне, ведь он прекрасно знал, что она испортится, если я когда-нибудь перестану её чинить. Однажды я чуть не бросил её.
и проскользнул сюда, в магазин, потому что услышал, как подъехали несколько парней,
заглушили мотор, и хлопнула дверь. Но когда я попытался бросить палку, я просто не смог. Мои пальцы, казалось, решили, что это неправильно, и
удержались за столб, а руки продолжали толкать и толкать, хотя от каждого движения у меня
болели руки. Я просто не знал, что делать, и продолжал помешивать,
помешивать и помешивать, и думать, и думать, и думать, и гадать, кто
здесь был и что делал. И пока я продолжал помешивать,
помешивать и думать, я совсем забыл о яблочном пюре.

«Я вскочил, потому что кто-то дернул меня за бороду. Когда я поднял
голову, то увидел, что миссис и её подруги стоят вокруг меня и
размахивают руками. Миссис размахивала тем, что осталось от
мешалки. Она была примерно в два раза длиннее, чем когда я начал
с ней работать, потому что поперечная часть, которая опускается в
масло, и примерно половина рукоятки сгорели.
Кажется, я вынул эту штуку из котелка и стал помешивать
её над огнём».

«Рефлекторное действие», — предположил Учитель.

«Масло уже почти дымилось. А котелок! Ну, скажем, если бы это было так».
Внутри он был не просто чёрным, как если бы он был из железа, а не из меди.
И эти женщины! Может, это было отражение того, что они сделали, как говорит учитель,
но что бы это ни было, меня это сильно напугало. Но последнее, что я видел
как смешно это было, как шутки о жене, кто бы потерю всех ее
яблоко-сливочное масло, вместо него о ’на меня, как бы Я площадь с Абэ ножницы
Фер lendin’ мне его медный кит ’огда он knowd это уд сжечь эф я когда-либо
остановился мешаю. И я в шутку рассмеялся.

Бездельник выпрямился в своем кресле и начал яростно раскачиваться взад-вперед.
Раскачиваясь взад-вперед, он хихикал.

Фермер встал и обошёл вокруг печи.

 «Что это за штуковина?» — спросил он тихим приятным голосом. «Это та, что с большой буквой S на внутренней стороне рядом с ободком?»

 «Именно она. Хе-хе! Хе-хе!» — воскликнул Лоафер, очень развеселившись. «S
означает ножницы, а…»

 «S означает ещё и серебро», — закричал Фермер. «Меня зовут Сильвер». Я одолжил
этот кнут Эйбу Ножницам четыре недели назад».

 Лоафер собрался с силами и поднялся из грязной лужи у
подножия лестницы. Он с грустью посмотрел на закрытую дверь и, казалось, не знал, стоит ли возвращаться на это место.
из которого его так бесцеремонно выставили. Затем до его слуха донёсся громкий
смех, и он воскликнул: «Ну, если это не здорово!»

 И он побрёл домой к миссис.




 ГЛАВА XIX.

_Разбивая лёд._


Когда Уильям Ларкер окончательно решил взять Мэри Кученбах с собой на большой пикник в Блу-Баттл-Спрингс, он не сказал об этом отцу, как обычно делал в большинстве случаев. Для такого чопорного дункардца, как Герман Ларкер, сама мысль о посещении такого веселья с его хороводами и кадрилями показалась бы кощунственной.
Генри Кюхенбах также был членом этой строгой секты, но он был
не столь узок в своих взглядах, как его более набожный сосед. Тем не менее, для
него также предложение о том, чтобы его дочь участвовала в подобном
легкомыслии, встретило бы скудное одобрение.

Но Уильяму очень хотелось танцевать. В течение многих лет он лелеял
веру в то, что обладает врождёнными способностями к этому искусству, —
гениальность, вынужденная дремать из-за ограниченности взглядов его семьи. Много дождливых дней он провёл, предаваясь своим мечтам.
Он бегал по углам и _deux-et-deux-ing_ по полу отцовского амбара,
не имея другого партнёра, кроме снопа пшеницы, и не слушая другой музыки, кроме той,
что звучала в его собственных вместительных устах.

Итак, в один прекрасный июльский день, когда он, одетый с иголочки, сел в свой
фургон, стегнул кнутом свою холёную кобылу и тронулся в путь, направляясь
к ферме Кухенбах, его суровый отец решил, что он едет на большое
собрание в лесу, в двенадцати милях вверх по дороге, и был безмерно
благодарен за то, что его сын растёт в благочестии. На Уильяме был
чёрный сюртук с короткими фалдами и брюки из той же ткани, доходившие
чуть ниже носка его ботинок, огромная шляпа-федора, когда-то чёрная, а теперь зелёная от долгого пребывания на улице, и новая пара хорошо смазанных сапог.
 Когда он подъехал к воротам соседней фермы, Мэри ждала его, выглядя очень пышной, румяной и опрятной в своём простом чёрном платье, мрачность которого смягчалась белым платком на шее и серой шляпкой с полями. Когда она заняла свободное место рядом с ним в
повозке и та с грохотом отъехала, Генри Кухенбах крикнул им вслед:
— Не забудьте привезти что-нибудь вкусненькое для братьев
sais.” И добрая миссис Кюхенбах всплеснула руками и воскликнула: “Разве
они не прелестная пара?”

“Яис”, - сказал ее муж мрачно “Ан Фер шесть лет они с Беном по-черному
комп-Дальний-его не осилили говорит его ум.”

Багги мчалась по дороге, грохот колёс, цокот копыт кобылы и пронзительные крики оленей, пасущихся на лугах, были единственными звуками, нарушавшими тишину сельской местности.

Проехала миля.  Затем девушка неуверенно спросила: «Бил, разве это не
правильно?»

В ответ Уильям хлестнул лошадь кнутом.
Он ответил: «Не думаю, что это правильно — обманывать их, но ты забудешь об этом, когда мы пойдём танцевать».


Между ними повисла тишина, нарушаемая лишь в редких случаях, когда кто-то из них осмеливался
произнести какое-нибудь банальное замечание, на которое другой отвечал лаконичным «Да» или «Не говори».

Багги с грохотом катилась вверх и вниз по холмам, следуя по извилистой дороге через
долину, по трём невысоким лесистым холмам, затем по широким лугам,
граничащим с рекой, пока, наконец, не достигла рощи, в которой находится Голубая
Весна. Празднества уже начались. Окраины
Лес был забит всевозможными повозками — двуколками,
рикшами, рессорными повозками, омнибусами и старинными фаэтонами. Лошади
были распряжены и привязаны к деревьям и заборам и жевали свою полуденную
пищу, обгрызая кору с веток, хватая листья или отгоняя мух, пока их хозяева предавались удовольствиям. Убедившись, что его кобыла удобно устроилась у небольшого каштана, Уильям Ларкер взял в одну руку корзинку с обедом, а в другую — своего спутника и поспешил во внутреннюю часть
из рощи доносились звуки скрипки и корнета. Они прошли через внешний круг пожилых женщин, которые распаковывали корзины и со вкусом раскладывали их содержимое на скатертях, расстеленных на земле: банки с соленьями, консервы с фруктами, пакеты с бутербродами, бутылки с холодным чаем, слоёные пироги невероятных размеров и форм, а также множество других лакомств, необходимых для приятного времяпрепровождения на природе. Они прошли
по второму кругу торговцев арахисом, лимонадом и мороженым,
у прилавков которых собралось много пожилых мужчин, обсуждавших


Молодые Данкарды подошли к центру внимания, к сцене, и присоединились к толпе, с нетерпением ожидавшей начала танца. Оркестр из трёх инструментов — бас-виолы, скрипки и
корнета, на которых играли трое мужчин в рубашках с короткими рукавами,
издавал хриплые звуки, под которые мужчины и женщины, молодые и старые,
весело кружились в углах и с партнёрами, скакали вперёд и назад,
образовывали дамские цепочки, закручиваясь то внутрь, то наружу,
то назад и кланяясь, пока у Уильяма Ларкера и его спутницы
не закружилась голова.

Толпа танцующих была разношёрстной. Там были молодые люди из
соседнего уездного городка, щеголявшие в разноцветных блейзерах,
и молодые фермеры, чьи движения были не менее ловкими, несмотря на то,
что они были одеты в тяжёлую мрачную одежду и фетровые шляпы с высокой тульей и широкими полями. Там были три особенно развязных юноши в велосипедных костюмах и
три молодых гея из недалёкого города, чьи блестящие шёлковые шляпы и танцевальные туфли делали их центром восхищения и зависти. Женщины тоже
добивались обеих крайностей. Яркие цветы, воздушный ситец, кашемир
и клетчатые ткани мелькали среди блестящих, холодных атласов и шёлка.

«О, разве это не чудесно?» — воскликнула Мэри Кухенбах, всплеснув руками.

«Это хороший танец, скажу я вам», — с энтузиазмом ответил её спутник.

Она сидела на пне, а он прислонился к дереву рядом с ней.
Оба не сводили глаз с платформы.

То в кажущемся неразберихе, то в идеально выстроенном порядке, шесть
пар кланялись и приседали; то сливались в ослепительную массу из шёлка,
ситца, высоких шляп, фетровых шляп, украшенных цветами шляпок и блейзеров, а затем
снова выходили танцоры.

— Должен сказать, что это хороший танец! — воскликнул Уильям. — Только взгляни на этих
щеголеватых парней в блестящих шляпах, которые крутят бёдрами. Ну разве они не
круты? А теперь «а-ля-ман-олл». Смотри, как они двигаются — те двое в
меховых шубах — как они перебирают ногами — девчонка в розовом и парень в
коротких штанах и полосатом пальто. А теперь назад! Вот это танец,
Говорю тебе, Мэри! «Джентльмены, потише». Этот парень не слишком громко
выкрикивает. Вот так, плохо в задней части, а так лучше.
 Смотри, как эти парни снова танцуют, раскачивая партнёров. Отличная цепочка! Хорошо всё
вокруг--нет--есть перерыв. Смотрите тет девочка в голубом насыщая--она тоже повернула
скоро. Тет лучше. Другой способ-лук Йер уголки--теперь своими делами. Что! так
скоро? Да что они, просто выдра, не отпускают это”.

Музыка смолкла. Танцоры, тяжело дыша от натуги, вытираясь тряпками
и обмахиваясь веерами, покинули платформу и рассеялись среди зрителей.

Глаза Уильяма Ларкера сияли. Его спутница, сидевшая на пне,
с любопытством и робостью смотрела на веселую толпу вокруг, в то время как он
холодно стоял рядом с ней, мысленно предвкушая грядущее удовольствие. Он должен был
танцевать под настоящую музыку с партнёршей из плоти и крови после всех этих лет тайных занятий с пшеничным снопом в уединении отцовского амбара. Он должен был обнять Мэри Кухенбах. Его ноги едва могли стоять на месте, когда в его голове звучала воображаемая музыка, и он представлял, как «засыпает на ходу» и «ходит в гости» с румяной девушкой под руку.

Мужчина с контрабасом натирал канифолью смычок, скрипач настраивал инструмент, а корнетист делал обычное предварительное упражнение для своего инструмента, когда ведущий объявил следующий номер.
танец. Одна за другой пары отделялись от толпы и поднимались на сцену.


«Ещё две пары», — крикнул дирижёр.

«Давай, Мэри. Теперь наш черёд», — прошептал молодой Данкард своей спутнице.


«О, Бил, я правда не могу. Я никогда раньше не танцевала в публичном месте».

«Но ты можешь. Это несложно». Всё, что тебе нужно делать, — это двигаться и не обращать внимания на парня, который называет тебя фигляркой».

Девушка колебалась.

«Ещё одна пара», — проревел распорядитель.

Уильям разволновался.

«Ты можешь танцевать с лучшими из них. Давай же».

«Серьёзно, Бил, всего минутку».

Заиграла скрипка, и над гулом разговоров раздались трескучие, дрожащие звуки
духового инструмента.

«Сдавайте углы — теперь ваша очередь», — крикнул лидер.

И молодой человек с отвращением сел на пень.

«Нам придётся подождать следующей», — сказал он. «Да это же просто ужас. Видишь ли, это всего лишь простой кадриль». Ты видишь, что это не просто так — одна из тех,
где они рисуют такие фигуры, как «первая леди в военном танце», как
они делали на большой свадьбе в Раккун-Уолли год назад. Это просто. Я никогда не танцевал так, но я видел, как они это делают.
Я попрактиковался. Вам нужно только слушать меня».

Так что в следующем танце они оказались на площадке среди первых.
Девушка дрожала, краснела и стеснялась; молодой человек
тоже стеснялся, но был торжествующим и собранным.

«Поклонитесь своим партнёрам», — крикнул распорядитель, когда оркестр начал
играть.

Серая шляпка упала на пол. Огромное дерби слетело с головы, и широкая улыбка
растянула широкое лицо под ним.

 «Качай своих партнёров!»

 Огромные руки обхватили пухлую фигуру, поднимая её с земли;
Их владелец развернулся, осторожно поставил свою ношу на пол,
поклонился, улыбнулся и прошептал: «Разве это не здорово?»

«Корнерс!»

Молодая женщина в голубом атласе издала тихий вскрик, который
превратился в хихиканье, когда она почувствовала, что её раскачивают в воздухе в
объятиях мускулистого мужчины, к которому она бросилась. Её партнёр, один из
городских мужчин в шёлковых шляпах, ухмыльнулся и прошептал ей на ухо: «Овсянка».

«Вперёд и назад!»

Уильям Ларкер схватил своего партнёра за пухлую руку и рванул вперёд,
кланяясь и извиваясь, размахивая свободной рукой в такт ногам
и ноги. Теперь он был в самой гуще танца, отдаваясь ему всем сердцем. Всякий раз, когда нужно было «повеселиться», Уильям делал это. Если пара отправлялась «в гости», он был с ними. Когда объявляли «дамы в центре», он был там. В каждой большой цепочке он поворачивал не в ту сторону. Он сжимал руки женщин так, что они внутренне стонали. Он
наступил на лакированные туфли молодого горожанина и в ответ на его бормотание равнодушно улыбнулся, вернулся на своё место, приобнял партнёршу и пробормотал: «Разве это не здорово?»
Женщины хихикали и подмигивали своим знакомым в следующем ряду;
напористый юноша в велосипедном костюме говорил о дорожных рабочих, а горожанин
снова сказал: «Овсяный пирог».

Но молодой Данкард ничего этого не замечал до самого конца — до самого конца, который наступил внезапно и прервал танцы.

«Меняйте партнёров!» — крикнул распорядитель.

Уильям Ларкер подчинился. Обломок подошвы его ботинка застрял в трещине, и он упал с высокой платформы, крепко прижимая к себе напарника.

 Придя в себя, он обнаружил, что лежит у источника.
в центре всеобщего внимания. Его первый взгляд упал на Мэри, которая сидела рядом с ним.
она искренне плакала, несмотря на усилия большой толпы
сочувствующих женщин развеять ее страхи.

Затем его глаза встретились с глазами молодой женщины в голубом атласе, и он увидел, как она
засмеялась, повернулась и заговорила с толпой. Ему показалось, что он заметил
шелковую шляпу и услышал слово “Овсяная лепешка”. И тогда он решил вернуться и больше никогда не отходить от тихих путей своих отцов.

 Уильям и Мэри вернулись домой ранним вечером.  Они пересекли
Они миновали последний гребень и смотрели на широкую долину, ведущую к тёмной
горе, у подножия которой стояли их дома, когда было произнесено первое слово.

 «Бил, — сказала девушка, искоса взглянув на него, — разве танцевать опасно?»

 Молодой человек стегнул кобылу кнутом и покраснел.

 «Да, в общем-то, — ответил он. — Но мне жаль, что я стащил тебя с
платформы».

Она прикрыла рот рукой. Уильям лишь мельком увидел уголок ее глаза, когда она посмотрела на него из-под серого чепца.

«О, я не это имела в виду, — сказала она. — Просто было приятно, что мы встретились».

Кобыла свернула в сторону, к забору. Водитель схватил
поводья он упал и потянул ее обратно в глуши. Затем
хлыст выпал у него из рук, и он остановился, спустился на дорогу
и подобрал его. Но когда он вернул себе место в повозке он завернул
его поводья дважды вокруг кнута, и умный зверь, побежал домой
неуправляемые.




ГЛАВА XX.

_Два домоседа._


«Если бы я хотел, а они не были бы женщинами, я бы уже давно был в
Сандиего», — сказал мужчина из G. A. R. Он подкатил к нему бочонок с гвоздями.
подошел к печке, уселся на нее, набил трубку пригоршней измельченных табачных листьев
из кармана пальто и раскурил пахучую травку
серной спичкой. Затем он погрозил бородой собравшейся компании
и повторил: “Да, сэр, я бы давно был в Сандьяго”.

“Мы, мужчины, не очень-то разбираемся в драках вдали от дома”, - заметил Хроник
Лоафер откусил кубический дюйм от кусочка «Чара земледельца», который
он позаимствовал у мужчины, сидевшего рядом с ним за стойкой.
Чары прошли половину круга, и остался последний кубический дюйм
Часть его была возвращена владельцу, когда ветеран, не уловив всей сути замечания, ответил: «Да. В этом есть доля правды. Женщины не любят дальние войны. По крайней мере, мои женщины не любят. А теперь…»

«Они предпочитают домашний уют?» — спросил школьный учитель.

«Вовсе нет, вовсе нет», — сказал старый солдат. — Видишь ли, моя жена умерла
в те ужасные времена, в 1860 году, когда я сражался с мятежниками в Уилтернессе.
Когда началась эта испанская война, она сказала мне: «Ты просто не можешь уйти».

— Марти, — говорю я, — я ветеран. Губернатор Пенсильвании призвал десять тысяч человек, и он не назвал меня по имени, но он имеет в виду меня. Будь я хоть сколько-нибудь нравственным и справедливым, я, как ветеран, вхожу в эти десять тысяч.

С этими словами я надеваю мундир, беру мушкет, целую малышей и иду к двери. Ну, сэр, вы никогда не видели, чтобы кто-то так радовался, когда я уходил сражаться с испанцами. Мэри Элис, старшая, просто обняла меня за шею и разрыдалась. Остальные семеро начали кричать: «Папа, папа, ты вернёшься?»
мерзавец застрелился’.

“Дети, ’ сказал я, - ваш отец - ветеран и опытный солдат".
Солдат. Долг зовет, и "он повинуется’.

“ Миссис смотрела на вещи иначе. Она в шутку называет меня ошейником
и усаживает меня в кресло, достает мне сапоги, уходит с ними и
моим мушкетом и прячет их. Она не собиралась валять дурака,
— сказала она.

 «Марти, похоже, думала, что на этом всё и закончится, но она не знала
меня, и весь вечер, пока я сидела у огня, такая кроткая, я размышляла.
Сцены были мне не по душе, поэтому я решила, что просто оставлю всё как есть.
как будто я отказался от мысли сражаться со Спейнардами, подождал, пока семья
уснёт, а потом исчез.

«В полночь я лёг в постель. Луна светила в окно,
освещая комнату наполовину, так что я мог передвигаться, не спотыкаясь
о мебель». Миссис тихонько похрапывала, а наверху,
на чердаке, я слышал тихое сопение, похожее на звук,
который издают паровые двигатели, когда мужчины садятся ужинать. Это спали дети.
 Я перелез через изножье кровати и стал искать свои ботинки. Они
были там, торчали из-под подушки миссис. Я знал, что не смогу их достать.
не разбудив её, я решил уйти босиком. Но было одно «но», а именно то, что дверь была заперта, и кто-то забрал ключ. Я попробовал открыть окно, но оно было заколочено. Тогда я
сошёл с ума — с того тихого безумия, когда ты кипишь внутри и
не можешь держать рот на замке. Это самый подлый вид безумия. Мне показалось,
что на лице миссис промелькнула улыбка, и это разозлило меня ещё больше, чем обычно, и подстегнуло меня.

 «Ну, сэр, я стоял посреди комнаты и думал, что мне делать».
Я не знал, что делать дальше, и раздумывал, не лучше ли мне просто вернуться в постель, как вдруг мой взгляд упал на старый удобный стол, который заполнял дыру в стене,
образовавшуюся из-за того, что штукатурка вывалилась из швов. Это навело меня на мысль,
которую я вскоре воплотил в жизнь, потому что дыра была довольно большой, а я человек маленький и жилистый. Не прошло и минуты, как удобный стол
вылез из этой дыры, и я оказался в ней. Я останавливался в нем, тоже, Фер шутку эз меня
голова и руки и плечи у О’ двери, я почувствовал резкую prickin в
мне сторону. Я оттолкнулся, и в меня вонзился здоровенный осколок. Я попытался
Я продолжал идти, и мне снова стало так плохо, что я чуть не закричал. Поэтому я остался
прямо там — наполовину снаружи, наполовину внутри. Казалось, что
время тогда стало двигаться ужасно медленно, и прошёл целый день, прежде чем
луна переместилась с вершины старой одинокой сосны на дедушкин каштан,
который находится всего в двадцати футах. Потом мои ноги и ступни согрелись
у печки, а холодный апрельский ветер обдувал мне шею.

 Я начал считать, просто чтобы скоротать время, и, должно быть, насчитал
пятнадцать миллионов, прежде чем услышал шаги на дороге. Из-за угла вышел мужчина.
в лесу, на залитой лунным светом поляне, где я увидел старого Хена
Бингл. Я свистнул. Он остановился и посмотрел на меняЭд. Я снова свистнул и тихо позвал его. Он подкрался к воротам и снова выглянул.

«Хен, помоги», — прошептал я.

«Кто, чёрт возьми, ты такой, что выглядываешь из этой лачуги?» — крикнул он, хрипло и испуганно. При этом он направил на меня мушкет, словно угрожая.

— Хен Бингл! — говорю я. — Не стреляй. Это я, и я хочу, чтобы ты меня вытащил. Я иду на войну.

 Тогда он понял, в чём дело, подошёл и посмотрел на меня. Я увидел, что он тоже в военной форме, и понял, что он бросил свою женщину и отправился сражаться со Спейнардами. Он хотел рассмеяться, но я сказала ему
«Некогда было валять дурака, нужно было просто вытащить эту занозу и
освободиться».

«Хен — славный, патриотичный парень, и хотя, как он
сказал, у него не было времени на раздумья, потому что его жена могла проснуться
в любую минуту и обнаружить, что его нет, он потянулся и вытащил занозу».
Но я так плотно вжалась в дыру, что не могла пошевелиться, и он сказал, что вытащит меня.
Он взобрался на стену колодца, которая была прямо подо мной, схватил меня обеими руками и потянул. Я сдвинулась примерно на дюйм, и тут он
выпрыгнул и повис на мне, как стог сена, задыхаясь и
— застонал я. Я думал, что этот янки меня всего переломал, и кричу: «Отпусти!»


— «Не смей отпускать!» — говорит он, глядя на меня в какой-то муке.


— Тогда я вижу, что ни я, ни Хен Бингл никогда не будем сражаться
с Спейнардом, потому что он сошёл со стены и повис над
колодцем.

— Щепки! Да я бы лучше согласился на то, чтобы в каждом дюйме моего тела торчали щепки,
чем на то, чтобы старина Хен Бингл весом в двести фунтов оторвал меня от земли
высотой в пять футов шесть дюймов, а ростом в шесть футов пять дюймов. Вот как это
выглядело. Он спросил, насколько глубока моя яма, и когда я ответил, что на сорок
имея пятнадцать футов воды внизу, он сказал, что больше никогда не заговорит со мной
если я выпущу из рук свою кость. Я сказал, что, наверное, он не стал бы, и
он издал такой вопль, что миссис и малыши покатились, кувыркаясь’
из дома.

Марти с минуту смотрела на нас. Потом она спрашивает: ‘Куда вы собирались?’

— «Чтобы сразиться со Спейнардами», — говорю я, как бы смущаясь.

«А ты, Хен Бингл?» — спрашивает она.

«То же самое», — выдыхает Хен.

«Твоя жена знает, что тебя нет дома?» — говорит хозяйка, суровая, как скала.

«Нет», — отвечает Хен.

«Тогда я собираюсь пойти к тебе домой и привести её», — говорит Марти.

— «Это два мили, — простонала Хен, — и я утону, пока ты вернёшься.
 Поднимайся, я пойду домой и останусь там.

 Марти тихо поворачивается, идёт в дом и возвращается с
семейной Библией.

— Хен Бингл, — торжественно говорит она, поднося книгу к его губам, — ты обещаешь говорить только правду и ничего, кроме правды, и не ходить на войну?

 Хен не стал терять времени и поцеловал книгу так громко, что я услышал эхо на другом конце хребта. Я и сам поцеловал её довольно громко, уж будьте
уверены. Миссис вытащила Хена из колодца, и он улизнул домой. Его
Женщина так ничего и не узнала о беде, пока не встретила мою жену две недели спустя на затянувшемся собрании в церкви Пайн-Свомп. Что касается меня,
то если бы не эта заноза, я бы сейчас был в Сэндиго».




ГЛАВА XXI.

_ Обращение Эбена Хакина._


 Отец Эбена Хакина был пресвитерианцем, а мать — методисткой. Эбен не принадлежал ни к одной из церквей, и он объяснял это тем, что его тянуло к обеим конфессиям с одинаковой силой, так что он никогда не примыкал ни к одной из них. И всё же он гордился тем, что был человеком глубоких религиозных убеждений. Как такое могло быть?
А как иначе с тем, чьи предки на протяжении многих поколений пели псалмы и
спали во время двухчасовых проповедей на жёстких, неудобных скамьях
пресвитерианской церкви или при любой возможности падали ниц на скамью для
скорбящих? Строгость этих предков давала ему повод регулярно пропускать
воскресные службы в любом из двух храмов, где так долго и преданно
молились его родители. Церковники в долине стали слишком либеральными. Он был консерватором.

«Когда у пресвитерианцев-объединёнников появляется орган, на котором можно играть, а у методистов — вечеринки с галстуками и танцами, самое время такому «синему чулку», как я, сидеть дома по воскресеньям и посвящать себя чтению Плача Иеремии», — обычно объяснял он своим приятелям в магазине.

Неудивительно, что, придерживаясь таких пуританских взглядов, он с неприкрытой враждебностью отнёсся к приходу епископального священника в
Западный Салем. Он не возражал, когда Сэмюэл Марсден, которому принадлежала почти вся земля вокруг деревни, женился на женщине из
город, но когда этот молодой самодержец выгнал пресвитерианскую церковь из
здания, где они молились на протяжении столетия, и пригласил епископального
священника из-за реки проводить там еженедельные службы, кровь всех Хакинов
вскипела, и Эбен почувствовал, что должен выразить протест.

Сначала эти протесты принимали форму длинных речей, которые произносились на крыльце
магазина и затрагивали зло, причиняемое внедрением «суетных представлений
и новомодных идей» в духовную жизнь общины.
 Так продолжалось до одного прекрасного апрельского дня, когда
светило достаточно ярко, чтобы Эбен и его приятели могли выйти из
темноты магазина на старую грубо сколоченную скамейку снаружи, где они
могли бы погреться в лучах солнца.

 Зелёные побеги на высоком клёне у коновязи, крики
мальчиков, ловящих рыбу в ручье под грохочущей мельницей, тихое «ги-ги»
«Ха-ха» человека, который пахал на лугу за ручьём,
довольное кудахтанье трёх куриц-наседок, расхаживающих взад-вперёд по
деревенской улице в сопровождении десятка щебечущих детей, — вот и всё.
Сотни других признаков говорили о том, что весна не за горами. После долгой зимы, проведённой в заточении, сапожник, сквайр и кузнец были бы рады насладиться тишиной, но Эбен был в одном из своих разговорчивых настроений. В то утро его племянница объявила о своём намерении покинуть церковь, в которой молились её отцы, и стать епископалкой. Его чаша страданий переполнилась. Он с удовлетворением наблюдал за такими изъянами в других семьях. Они служили ему великолепными иллюстрациями для оживления его речей
о слабости большинства людей. Он ставил Хакинов выше остальных. Ему казалось невозможным, что кто-то может ошибаться, если он гордится кровью людей, которые ходили в церковь с Библией в одной руке и ружьём в другой. Он всегда особо подчёркивал это. Он твёрдо верил в наследственность и долгое время утверждал, что потомки тех, кто первым заселил долину, были наделены сильным характером. И всё же один из них стал епископалом! И
он познакомился с настоятелем!

 «Я узнал об этом сегодня утром за завтраком», — сказал Эбен.
поправляя очки в стальной оправе, чтобы сурово взглянуть поверх них и пресечь любые насмешки со стороны слушателей. «Мэри
говорит мне: «Дядя, я бы хотела, чтобы ты немного принарядился сегодня днём, потому что
придёт ректор».

— «Мэри, — говорю я, думая, что немного поддразню её, — мельник управляет мельницей,
жестянщик работает с жестью, фермер занимается фермерством, но чем, во имя
здравого смысла, занимается настоятель?»

 — «Я имею в виду проповедника», — отвечает она.

 — «Мэри, — говорю я, — если бы пастор услышал, как ты называешь его
такими новомодными именами, он бы выпорол тебя перед собранием».

«Она немного помолчала, потому что видела, что я был в очень скверном расположении духа.
Я больше не обращал на неё внимания и уже собирался встать из-за
стола, когда она снова заговорила.

«Дядя, — сказала она, — надеюсь, ты не будешь возражать, но мы,
пископалы, называем проповедников — настоятелями. Мистер Доусон — настоятель».

— Ну, сэр, я был так потрясён, что просто сел и задохнулся. Я думал, что у меня будет удар. Это была моя родная кровь, дочь моего брата, воспитанная в пресвитерианстве, впитавшая в себя заповеди своей юности, сбившаяся с прямого и узкого пути и
с новыми модными идеями Пископалейнов. И почему? Потому что ей
нравилось петь! Услышав это, я вскочил в гневе и спустился
сюда, чтобы остыть. Дойдя до яблони на повороте дороги,
я присел на травянистый берег, чтобы немного отдохнуть и осмотреться. Вскоре я увидел, как по полю идёт человек, и, когда он приблизился, я понял по покрою его сюртука и по тому, как он расправил свои чёрные брюки, что это был сам проповедник. Добравшись до ручья, он разбежался, прыгнул и перелетел через него самым недостойным образом, который я когда-либо видел.
«Как будто он уже считает себя ангелом и расправляет крылья», — говорю я себе. Затем он кладёт обе руки на верх шестиколёсного забора и
перепрыгивает через него, как цирковой артист, приземляясь почти у моих ног.

«Привет», — говорит он.

«Привет», — отвечаю я, не отрывая глаз от пшеничного поля через дорогу.

— «Хороший день», — говорит он.

«Я как раз пытался решить, хороший он или нет», — говорю я.

«Я думал, что это его убедит, но я ошибся, приятель. Он был самым тупым и наглым парнем, которого я когда-либо видел. Он просто рассмеялся. Теперь я
признаёт, что, когда он смеялся, он выглядел довольно приятным малым,
но я был не в настроении веселиться.

 «Я как раз направлялся к вам, чтобы повидаться с вами», — говорит он.

 «Да? — отвечаю я. — Ну, я слышал, что вы идёте. Я как раз направляюсь в
магазин».

Мне почти показалось, что я вижу, как этот тихий намёк выходит из его одного уха
и попадает в другое.

«Значит, ты ждал меня здесь, — говорит он. — Как мило с твоей стороны! Мы просто прогуляемся
вместе до деревни».

«Что ж, — говорю я, — я передумал. Я останусь здесь».

— «Ты не мог бы выбрать место получше?» — говорит он.

 И с этими словами он сел рядом со мной. Рассердился? Да я просто кипел. И у меня были на то причины, ведь ко мне
приставал проповедник из Епископальной церкви, как репейник к хвосту сеттера. Я не сказал ни слова, а просто сидел и смотрел на
гору, как будто его там не было.

«И тут он заговорил. «Мистер Хакин, у вас хороший мул, который пасётся на пастбище рядом с нашей церковью».

«Да, — говорю я.

«И, может быть, вы не против пасти его на каком-нибудь другом поле?»
— Воскресенье, — продолжил он. — Помнишь, несколько недель назад я отправил тебе сообщение с просьбой
держать скот подальше от этого поля в субботу, потому что он
мешает нашей службе. Ты помнишь, не так ли?

 — Смутно, — ответил я.

 — Ну, — продолжил он, — я думаю, что это было довольно смутно, потому что на прошлой неделе
ты забыл вывести их и добавил к стаду этого милого мула. Мне очень нравится это животное, но я против того, чтобы он засовывал голову в окно канцелярии во время самой торжественной части нашей службы, как он сделал на днях.

 «Когда я представил себе этого старого мула, слушающего проповедь епископальной церкви, я…»
Мне хотелось рассмеяться, но я не осмелился, чтобы не дать ему
повод для насмешек. Я просто повернулся и посмотрел на проповедника так сурово, как только мог.

 «Возможно, — сказал я, — его позабавили эти новомодные, причудливые штучки».

 Тогда он не улыбнулся — ни на йоту. Он был в ярости — в настоящей ярости, — и
указал на меня пальцем и закричал: «Послушай-ка, ты, старый упрямец». Так он меня называл. «Послушай-ка, — сказал он. — С тех пор как я стал
миссионером в этой общине, я старался вести себя подобающим и
скромным образом, но если я должен продолжать свои миссионерские усилия среди
— Мулы, я сделаю это с помощью ружья.

 «Услышав это, я вскочил и уставился на него. Я не возражал против того, что он
стрелял. Дело было не в этом. Дело было не в этом, когда я
поднял руку в воздух, как будто собирался срубить каштановое дерево. Нет, сэр.

 «Миссия выполнена!» — сказал я. — Значит, мы все язычники, — говорю я. — Пастор, люди
в этом ущелье поют гимны уже сто пятьдесят лет. Люди в этом ущелье
в течение последнего столетия вносили свой вклад в поддержку миссионеров
в отдалённых землях. Там больше собраний в лагере, и
В этом лесу за год проходит больше собраний, проповедей и пиров любви, чем за всю твою жизнь. И ты называешь себя миссионером. Ты жалуешься, что мой скот мешает твоим собраниям. Если им нравится слушать твои миссионерские усилия в пользу язычников, я не думаю, что я могу это остановить. Возможно, ты принесёшь им пользу.

«С этими словами я развернулся и пошёл по дороге. Я ни разу не оглянулся,
пока не дошёл до края персикового сада. Тогда я оглянулся через плечо. Там стоял проповедник, всё ещё прислонившись к яблоне.
смотрел мне вслед. Он улыбался. Могучие души! Улыбался! Я мог бы ’а’
придушить его.

 * * * * *

Перевёрнутый дуб, чьи корни призывно тянулись вверх,
беспомощно мотаясь взад-вперёд в потоке, разбитая баржа,
лежащая на берегу вверх дном, огромная расщелина в боку канала,
сквозь которую виднелась запертая и покинутая лодка, — всё это
напоминало о весеннем наводнении. Джуниата снова потекла своим
естественным руслом, но она всё ещё была бурной, и течение было сильным.
Быстро темнело. Тяжелые тучи катились по горам.
с запада, откуда доносилось низкое ворчание надвигающейся бури.

Эбен Huckin, стоя на своей лодке, с тревогой посмотрел вверх по реке, и
потом через где деревни были потеряны быстрый сбор
темнота. Если сильно подтянуться к противоположному берегу и пробежать полмили
по ровной дороге, он мог бы укрыться за мельницей до того, как облака
разойдутся. Но это означало огромные усилия, а Эбен, у которого за шестьдесят лет
сгнили все суставы, предпочитал промокнуть насквозь. Поэтому он спрятал свою корзину
Он положил весла в ящик на корме и закрепил их так тщательно, словно
над головой сияло солнце. Затем он начал выгребать на середину реки.

 Гул гравия, разлетающегося под быстрыми шагами, и треск лавровых кустов на тропе заставили его остановиться.

 — Держись! — раздался голос. — Подсади меня.

 Мгновение спустя из-за деревьев появился мужчина и кубарем скатился
по склону. Это был Доусон. Он резко остановился и замешкался, увидев Эбена,
и уже собирался повернуться, когда старик резко сказал: «Заходи».

Подстегиваемый вспышкой молнии на склоне горы и раскатом грома над головой,
настоятель вскарабкался на корму лодки. Эбен
толкнул её и забрался в неё вслед за ним. Река подхватила неуклюжее
судно и унесла его далеко от берега, прежде чем старик успел взяться за вёсла и
взять его под контроль. Затем он размеренными гребками направился к другому
берегу.

Пока Доусон сидел, наблюдая за надвигающейся бурей, и чувствовал, как лодка движется по воде,
приближая его к огням деревни, он забыл о случившемся с мулом и о ссоре с
накануне и помнил только, что его враг уносил его прочь от
тёмных, неприветливых гор позади, где сами деревья хлестали
ветвями и раскачивались из стороны в сторону, словно пытаясь вырваться
из заточения и тоже побежать в укрытие.

«Я никогда не смогу отблагодарить вас за то, что вы перевезли меня, мистер Хакин», — сказал он.

В ответ раздался лишь зловещий скрип уключин. Старик
сделал паузу в конце фразы, но не сводил глаз с неба
над головой. Казалось, он собирался ответить, но передумал
из-за этого, поскольку, полностью игнорируя своего спутника, он резко наклонился вперед,
поймал воду лопастями и послал ливень брызг через
корму. Доусон промок насквозь. Он был молодым человеком с характером, и
хотя он мог наслаждаться интеллектуальным поединком с грубым старикашкой
перед ним, он не собирался уступать в физическом поединке.

“Вот смотри, Эбен Huckin”, - сказал он тихо, но в голос
определение. — Просто гребите немного аккуратнее, или я
возьму управление на себя.

 Раздался ещё один громкий стук вёсел, и ректор
невольно закрыл глаза и нырнул, думая поймать
набегающей волны на верх его широкополой шляпе. Ожидаемого потопа не произошло
он с удивлением поднял глаза и увидел Эбена, перегнувшегося через борт лодки.
судорожно вцепившись в весло, которое теперь было далеко от его руки.
дотягивается и быстро уплывает прочь.

“О, боже мой!” - воскликнул старик, бросаясь на дно лодки.
 “Мы в убытке, пастор, мы в убытке!”

Он закрыл лицо руками и в отчаянии раскачивался из стороны в сторону,
крича: «Мы пропали — мы пропали!»

Лодка развернулась, и быстрое течение понесло ее кормой вперед
. Доусон видел это, но опасность их положения была
ему еще не ясна.

“Простите меня”, - сказал он тихо, “но я не понимаю только то, что
произошло”.

“Свершилось!” - закричал Эбен. “Случилось? Почему, ваше говоришь это сделать. Я был
слушал тебя, и весло зацепилось за какой-то кустарник и вывернулось
у меня из руки. Я прыгнул за ним, отпустив другое. Теперь они оба
пошли”.

“Но, насколько я вижу, единственная разница-мы едем в другой
направление и гораздо быстрее”, - сказал ректор спокойно.

“ Мы как раз направляемся прямо к дамбе канала, ” простонал старик. “Это
всего в четырех милях отсюда по прямой, и если река здесь такая, как здесь, то это
обычная Ниагра”.

“Гм!” Доусон взглянул слева от него с тревогой. Горы теперь были потеряны
в темноте. Он посмотрел направо, чтобы увидеть огни деревни
уже далеко вверх по реке.

— Эбен, — спросил он, — мы никак не можем направить её к берегу?

 — Все рули в мире, если бы они у нас были, не вывели бы нас из этого течения.

 —
Нет ли какого-нибудь острова, на который мы могли бы наткнуться?

— Ничего, кроме Басс-Рока, а он всего десять футов в поперечнике, так что мы можем
надеяться — нет, нет, это не то, что нам нужно.

 — Мы могли бы поплыть.

 — Я не умею плавать.

 — Я умею — немного.  Если бы ты умел, мы бы выбрались.

 Затем тучи рассеялись, и хлынул ливень.  Они
погрузились во тьму и больше не видели друг друга.

Доусону, сидевшему на корме, вцепившемуся руками в борта лодки и
склонившему голову от ветра, казалось, что их внезапно унесло в открытое море. Земля была близко, но с таким же успехом она могла быть
Он мог бы оказаться за тысячу миль отсюда. Если бы он прыгнул за борт и сделал несколько сильных гребков, то добрался бы до берега. Но он не мог бросить старика — до тех пор, пока не почувствовал, как судно уходит у него из-под ног и вода смыкается над его головой. Лодка монотонно раскачивалась вверх-вниз, и он чувствовал, как его беспомощно несёт всё дальше и дальше.

 Сверкнула молния, раздался оглушительный грохот, и всё снова погрузилось во тьму. Это длилось всего мгновение, и всё же он ясно увидел, едва ли
не на расстоянии броска камня, небольшой дом на берегу реки. Тонкий венок
Из трубы вырывался дым, пробиваясь сквозь дождь. В
одном из окон горел свет, и в этом свете стоял мужчина,
самодовольно покуривая трубку и выглядывая через узкие стёкла на
реку, наблюдая за игрой молний вдоль Тускароры.

Хакен привстал.

«Это старина Хен Эндрюс, — воскликнул он. — Интересно, видел ли он нас».

После этого он громко позвал на помощь. Он продолжал звать на помощь ещё несколько минут,
а затем снова опустился на своё место.

 «Пастор, — сказал он, словно о чём-то внезапно вспомнив, — пастор, вы умеете молиться?»

— Я всё это время молился, Эбен, — последовал тихий ответ.

 — Может, это принесёт какую-то пользу, — ответил Эбен. — Я никогда особо не молился,
по крайней мере, не так, как мог бы, но мой отец был силён в молитвах.

 Он помолчал немного и с сожалением добавил: «О, как бы я хотел, чтобы он был здесь сейчас!»

“Ты ведь не боишься умереть, не так ли?” - спросил Доусон.

“Как и в любом другом случае, я не боюсь”, - был ответ. “Но мне не нравится
тонуть, и я не скрываю этого. Вся наша семья погибла.
меня хватил бы апоплексический удар, и у меня была идея, что я бы тоже пошел этим путем. Все это происходит здесь.
так внезапно. О, пастор, это такой бесцельный, неопределённый путь,
который мы проделываем вот так часами. Если бы это прекратилось после того, как мы уйдём, я бы не возражал, но продолжать кружить по этой реке — пастор, пастор, помолитесь ещё раз.

 Старик наклонился вперёд и сжал руку своего спутника.

«Молитесь снова, пастор, молитесь снова!» — закричал он.

Вспышка молнии осветила реку. Прямо впереди Доусон увидел большой
камень. Они должны были проплыть мимо него. Он вскочил на
скамью и добежал до носа. Затем он прыгнул в воду.
крепко держась одной рукой за борт лодки. Несколько сильных гребков
и неуклюжее суденышко повернуло ее голову. Ноги пловца коснулись
выступающего камня, и он вслепую потянулся к нему, пока не нащупал зазубренный кусок
скалы. Корма лодки качнулась, и она изо всех сил дернулась, чтобы высвободиться
вырвалась из крепкой хватки, которая остановила ее стремительный полет.

Эбен Хакин рухнул в воду. Доусон схватил его и вытащил из реки, в то время как лодка, освободившись, устремилась вниз по течению.

Долгое время двое мужчин молча лежали лицом вниз на камне.
Затем буря утихла, и луна поднялась на другую сторону горы, и в её свете они смогли разглядеть тесные пределы своего убежища. Оно было едва ли десять футов в длину и ширину и было разделено посередине расщелиной. Они видели, как река бурлила со всех сторон. Справа от них, над водной гладью, возвышались
Тускароры; с другой стороны они смотрели в темноту
леса, который простирался от берега до хребтов за много миль от них.

 — Пастор, вы слышите этот грохот, этот грохот, похожий на шум мельницы?
— В такие напряжённые времена, когда все колёса вращаются? Хакин сидел, наблюдая за тем, как
Доусон выжимает воду из своей фетровой шляпы. Священник напряжённо вслушивался.

 — Это плотина, пастор. Она чуть ниже, и мы почти
слышим этот неприятный громкий звук. Кто бы мог подумать, что мы когда-нибудь
наткнёмся на эту скалу?

— Ну, Эбен, я с самого начала предполагал, что мы можем это сделать, — рассмеялся Доусон.
— Я наблюдал за этим. Я не собирался тонуть, когда вам, язычникам из долины, так нужен был миссионер.

“ Верно, пастор, верно, ” горячо подтвердил старик. “Это уд " а " Бен жесткий
удар Фер Уолли в Хед вы-тук шутку в этот раз”.

Ректор едва заметно улыбнулся. Он вопросительно посмотрел на своего спутника. Луна, ярко освещавшая лицо Эбена, придавала ему священный вид,
поскольку грубые черты исчезли в полумраке, а длинные седые волосы и борода,
такие неухоженные при дневном свете, теперь обрамляли доброжелательное, серьёзное лицо. Доусон был доволен.

 Долгое время они оба молчали. Затем Эбен слегка подтолкнул
священника и прошептал: «Вы верите в призраков?»

— Ну, конечно, нет, — последовал ответ.

 — Что ж, я рад, что вы не верите.

 — А почему вы спрашиваете?

 — Ну, я подумал, что если вы верите, то хотели бы знать, что в этой скале, как говорят, есть привидение.

 — Привидение! — воскликнул Доусон, подходя немного ближе.

 — Да, призрак Билла Спрингла. Я никогда не придавал особого значения этой истории
сам, но так говорят люди. Я знаю их, потому что они утверждают, что видели
это. Я знаю одного человека, который отказался спать здесь всю ночь из-за пятидолларовой банкноты
.

“Боже мой!” - сказал священник. “Я и понятия не имел, что люди в округе были
такими суеверными”.

— Это не просто суеверие, пастор. Это скорее то, во что видишь и во что веришь.
 Билл Спрингл умер тридцать лет назад, и за это время, говорят, многие его видели.

 — Эбен, у духов мёртвых есть дела поважнее, чем проводить ночи, сидя на холодных, сырых камнях.

 — Я знаю, пастор, знаю, но случай со Спринглом был необычным. Он жил
на другом склоне горы и однажды ночью убил торговца за его
деньги. Отряд шерифа преследовал его по всей долине до самой
реки, и там они потеряли его из виду. Целую неделю они избивали его и
вдоль берега, а потом брошу это дело. Через год после их найду все
что осталось о'Билл, распространиться и загнал его прямо в эту щель ahint меня”.

Доусон поднялся на колени и заглянул поверх распростертого тела своего товарища
в интересную расщелину. Затем он вернулся на свое старое
место, дав волю легкому смеху.

“Он умер от голода,” Эбен продолжил: “они Саис, что иногда на
бурные ночи он родня видно здесь разговором. Я сам никогда особо не верил в эту историю, эз...
- Я рад, что ты не веришь, Эбен, - прервал его пастор.

- Но, может быть, мы поговорим? - спросил он. - Ты прав. - Я не верю в это, Эбен. “ Но предположим, мы поговорим
о чем-нибудь более веселом.

Последовало долгое молчание.

“Пастор”, - наконец сказал старик, - “Почему вы не спите?”

“На этом узком камне? Я бы скатился в реку”.

“Я присмотрю за тобой. Видишь вон ту одинокую сосну, которая стоит вон там?
уголь очищается на вершине горы?” Хакин указал на это место рукой, и Доусон кивнул. «Что ж, когда луна взойдёт над тем деревом,
я тебя разбужу. А потом я посплю».

 В ответ священник перевернулся на спину и стал смотреть на звёзды,
пока его глаза не закрылись. Вскоре старик услышал тихое довольное мурлыканье.
и он знал, что какое-то время будет один — по крайней мере, пока к нему не присоединится Билл Спрингл.
Долгое время он сидел, погрузившись в раздумья и не сводя глаз с бурлящих вод под ним. Внезапно он наклонился и вгляделся в лицо спящего рядом с ним человека.


«Парсон, — тихо сказал он, — думаю, тебе больше не нужно беспокоиться об этом муле».





Глава XXII.

_Отрывок из газеты._


Заядлый бездельник поднялся со скамейки и подошёл к краю крыльца.
Он оперся левой рукой о колонну, сунул правую руку в карман и пристально посмотрел на горы.

“Почему ты сегодня такой тихий?” - спросил Учитель, поднимая глаза.
оторвавшись от окружной газеты. “Можно предположить, судя по тому, как ты наблюдал за
теми горами, ты ожидал, что они придут сюда, чтобы ты мог пойти
порыбачить”.

Бездельник повернулся и посмотрел сверху вниз на педагога. В его глазах была жалость.
В уголках рта притаились презрение.

— Ну, ты ведь не обиделся, правда? — резко спросил Учитель.

 — Полагаю, ты никогда не рыбачил, — был ответ.

 — По правде говоря, я предпочитаю более активные занятия.  — сказал учёный.
Он сказал это с видом человека, который был в первых рядах в великой битве за жизнь. «Я предпочитаю заниматься делом, а не слоняться вдоль ручья в надежде поймать несколько маленьких форелей, которые никогда не причиняли мне вреда».

«Я думал, ты никогда не рыбачил», — сказал Лоафер, опускаясь на ступеньки и доставая трубку. «Если бы ты рыбачил, то знал бы, что половина удовольствия — это добраться до ручья». Ты представляешь, как будет здорово,
когда ты уедешь с пыльной дороги в лес, ляжешь в траву
у прохладного журчащего ручья, а форель будет плескаться рядом с тобой.
сами набрасываются на твою наживку. Ты приходишь туда и первым делом натыкаешься на гремучую змею. Это успокаивает тебя на весь остаток дня. Потом ты
обнаруживаешь, что оставил дома банку с наживкой, и настораживаешь несколько желтых курток,
пока ищешь червей под камнями. Ты кладёшь свои запасные крючки
там, где их можно быстро найти, а потом, когда они тебе нужны, обнаруживаешь,
что они у тебя в ноге. Нет, сэр, если бы я хотел порыбачить в тех
горах и у меня была бы возможность, я бы сказал им отойти на пять миль, чтобы мне
пришлось пройти ещё больше, чтобы добраться до ручья».

— Я не имею ничего против твоих идей о рыбалке, — сказал Патриарх,
сидевший на скамейке между Жестянщиком и Человеком из G. A. R., —
но то, что ты говоришь об ожиданиях, просто смешно. Ты недавно говорил,
что сегодня на ужин у тебя будут курица и вафли.
 Ты целый день ждал этого. Но если ты придешь домой и сядешь за стол
есть сосиски и зуликсы, я могу видеть, как вокруг твоей лачуги летают твари.
потрясающе. Все радости ожидания будут стерты из твоего разума
разочарованием.

“Но ты говоришь о больших ожиданиях, Дедуля”, - сказал Бездельник.
“Они приводят к большому dissypintments. Я уже говорил о’ равно
все о жизни’. Сейчас там старый солдат”. Он отметил ветеран.
“Ему было восемь лет ждал на Git пенсию. Он говорил о’ nawthin’
еще. Эф бы он мерзавец, то он был бы счастлив. Ну, он получил его, но потерял удовольствие от поисков. Он доволен? Нет. Он просто подал заявление, в котором утверждает, что на него обрушились новые болезни и что он заложил их основы в Дикой местности тридцать лет назад. Он хочет прибавки. Он снова счастлив, потому что ждёт прибавки.

Человек из G. A. R. встал.

— Я иду домой, — сказал он, — и, думаю, мог бы заскочить к тебе
и сказать твоей жене, чтобы она не беспокоилась о курице и вафлях,
потому что ты и так достаточно повеселился, ожидая их.

 — Что ж, это была бы хорошая идея, — протянул Лоафер. — Но тебе лучше
просто крикнуть ей об этом через забор. Ты же знаешь, что она тоже ждёт курицу
и вафли.

Ветеран вернулся на своё место на скамейке.

Патриарх подтолкнул его и любезно сказал: «Почему бы тебе не пойти дальше?»

«Думаю, мне лучше дождаться сцены и узнать новости», — последовал ворчливый ответ.

“Вы не ответили на мой первый вопрос пока нет”, - сказал Учитель
Мокасины. “Ты стоял там полчаса и смотрел на эти горы"
как будто они были сделаны из курицы и вафель. Ты думал о
чем-то’.

“Верно”, - ответил Бездельник. “Я думал о Регинале Дивероксе и лорде
Десмоне”.

“Могучие души!" - воскликнул Патриарх. — Реджинальд Диверокс и лорд Десмон!
 Вы самый великий человек для знакомств, которого я когда-либо видел.

 — Диверокс — это тот новый барабанщик, который пришёл сюда вчера,
не так ли? — спросил жестянщик.

- Нет, - ответил бездельник. “Он никогда не был барабанщиком segare меха эз эз-я
знаю. Он был настоящим волосы графство Desmon”.

“Десмон! И ’Где же во всех нациях Десмон?” воскликнул Патриарх.

“Англичанин”, - последовал спокойный ответ.

— Значит, на прошлой неделе ты крутился вокруг Инглэн, а мы думали, что ты
навещал своих родителей в Баззард-Уолли, — воскликнул жестянщик. — И что ты нам
тут заливаешь?

 — Когда я сказал вам, что навещаю родителей, я сказал правду.
Он говорил очень медленно, подчёркивая свои слова покачиванием трубки. «Видите ли, дело было так. Человека, о котором я говорил, звали лорд Десмон, хотя на самом деле его звали граф Десмон. Его отца тоже звали лорд Десмон, и его деда тоже. Перед смертью его дедушки старший брат его отца,
это дядя человека, о котором я говорю, женился на красивой служанке
которая работала в этом заведении. Старик бросил его и уехал в
Южную Америку, оставив сына, которого стали звать о'Реджинал Диверокс.
По правам человека, этот Диверокс должен "а" владеть собственностью, будучи на волосок от
старший сын. Он этого не знал, и его дядя не стал утруждать себя поисками, когда умер дедушка, а просто поселился на ферме сам.

 «Что, чёрт возьми, такое граф?» — спросил мельник. «Чем он занимается?»

 «Ничем», — объяснил бездельник. «В Англии граф — это потомок тех, кто первым расчистил землю». Обычно у него есть хороший участок земли, и он
сдает его в аренду за полцены».

«Что меня удивляет, так это то, сколько было этих лордов Десмонов», —
вставил жестянщик.

«Был первый дедушка — он один такой. Потом был его сын,
вышла замуж за горничную и ’должна’за Бена Эрла - ему два года. Следующим был
его брат, который получил собственность - он тот самый. Его сыну четыре года, и
Реджиналу Дивероксу, чье настоящее имя было лорд Десмон, пять.

“Похоже, что это имя Лорд было в нашей семье”, - сказал Мельник. “Я
не удивляюсь, что они смешались. Почему у них не было Джо или Джоуна?”

«Это что, друзья твоего отца?» — спросил Патриарх.

«Хотел бы я, чтобы он их знал», — ответил Лоафер. «Не думаю, что он их знал. Может, он был знаком с Элис Фэрфакс, но я
я никогда не слышал, чтобы он говорил о ней, и в «Доме и камине» никогда не упоминали
о том, что он был в её замке. Я подумал, что если бы папа был там, он бы
сказал мне, потому что он не любил держать что-то в секрете.

Патриарх с силой ударил тростью по полу.

— Послушай, — воскликнул он, — что это с тобой? Если ты знаешь что-нибудь об этом лорде Десмоне, Реджинальде Дивероксе, Элис Фэрфакс,
выкладывай, я говорю. Как только ты услышишь какую-нибудь новость, ты просто садишься
и улыбаешься про себя, как будто мучаешь нас.
как будто нам есть до этого дело! Пусть кто-нибудь другой узнает хоть что-нибудь, а ты не даёшь им покоя, рассказывая, что выпытал это у них, — не рассказываешь, что выпытал у них всё.

 — А теперь послушай, — последовал энергичный ответ, — это не просто так, что меня обвиняют в этом. Журнал «Дом и очаг» лежал на прилавке целую неделю, прежде чем я его даже посмотрел. Я сейчас тебе все Бен
читаешь это. Вот почему я Зот вы можете помочь мне”.

“Черт! Так что все это здесь не что иное, как то, о чем вы читали в газете
”, - усмехнулся Учитель.

“Точно. И если бы ты прочитал то же самое, я думаю, ты бы тоже волновался”.

“Реджинал Диверокс - Диверокс”. Патриарх напряженно думал и
разговаривал сам с собой. “Я не возражаю против этой статьи, и я прочитал большую часть этой статьи"
”, - сказал он, поднимая глаза. “ На какой странице это было написано?

“Я не возражаю против номера, ” ответил Бездельник, - но он начинается со страницы“
это фотография дома мисс Энни Милликен в Тутлсбери,
Массачусетс, и от нее длинное письмо, в котором она рассказывает, как была прикована к постели
в течение тридцати лет добрый друг рекомендовал индийскую клинику доктора Тарболла.
Мы находимся в Тихом океане”.

“ Теперь я кое-что припоминаю об этом ящике, ” вмешался Жестянщик.
“ Это была драка из-за части собственности и девушки.

“Точно”, - сказал Бездельник.

“А откуда ты знаешь, что это так?” - спросил Мельник. “То, что это написано в газете
, еще не означает, что это правда”.

“Послушайте, ” последовал резкий ответ, - вы полагаете, что их так много в этом мире?
это правда, что редактор " Дома и камина", к которому вы обращаетесь
проблема в том, чтобы выдумывать ложь для печати? Да ведь это не окупится.

Мельник собирался возразить против этого предложения, но
Патриарх наклонился и положил руку ему на колено, останавливая его.

— Подожди, пока мы не узнаем, кому досталась собственность, — сказал старик.

 — И девушка, — воскликнул жестянщик.

 — Вот что я как раз и пытаюсь выяснить, — сказал бродяга.
 И тут же он пустился в рассказ об истории Реджинальда Деверё и лорда
Десмонда. — Понимаешь, вчера я нашёл на прилавке газету, когда
ждал почту. Теперь я помню почти всё, что было в той
статье, и это была очень загадочная статья. Она начиналась с
рассказа о замке Фэрфакс, где жила Элис Фэрфакс, которая, по
словам газеты, была невероятно хороша собой, высокая и стройная.
с золотистыми волосами и, как там было написано, «патрицианскими» чертами лица. Ей было двадцать лет, и она зарабатывала десять тысяч фунтов в год.

«Фунтов чего?» — спросил Патриарх.

«В газете не было сказано. Там просто было написано «фунтов».

«Вот так всегда с этими редакторами», — воскликнул старик. — Они всегда
забывают о важных вещах. Они считают, что мужчина должен знать всё.

 — Думаю, они, должно быть, что-то выращивали на
этом месте, — предположил жестянщик.

 — Я тоже так подумал, — продолжил бродяга. — Это было не
В любом случае, какая разница, пока у неё есть на что жить.
 У этого лорда Десмона было поместье неподалёку от её дома, и он каждый день приезжал верхом и устраивался у неё. Он был высоким и смотрел проницательными чёрными глазами.
 Куда бы он ни шёл, он брал с собой собаку, которую называл _М-е-ф-и-с-т-о_ или
что-то в этом роде.

— Теперь ты понимаешь, что у него не было никаких прав на поместье Десмон, и он это знал. Перед смертью отец позвал его к себе и сказал: «Берегись человека с татуировкой орла на правой руке. Он настоящий злодей». Так что Лорд понял, что живёт на ферме, которая принадлежала
сын брата его отца. Он знал, что перед смертью дядя отправил
домой весточку, что его сын и волосы могут достаться орлу. Конечно, поначалу это
предупреждение немного встревожило Лорда, но с годами, когда он ничего не
слышал о своём кузене, он решил, что старик просто хотел его напугать. Тем
временем у него всё было хорошо с Элис.
Фэрфакс, и все шло своим чередом. Потом пришел странный художник.
из Уолли. Он рисовал...

Патриарх прервал его веселым смешком.

“А теперь, ребята, берегитесь!” - воскликнул он. “Никогда еще не было художника, который
не клеился к бабам. Помнишь жену Билла Спигельсола и то, как она
принарядила его для Джо Дампла? Она наняла настоящего маляра, чтобы
он приехал из города и покрасил дом заново, и он так ловко
возился с печными трубами, вставлял стёкла и чистил мебель, что она
увела его до того, как Джо пришёл.

— Этот художник был не из таких, — сказал Лоафер. — Он рисовал обычные картины, которые вешают в гостиных, и немного портретов. Он остановился в таверне, а потом отправился дальше.
Прогуляйтесь по площади Фэрфакс. Он только что вошёл в парк, как написано в газете,
когда…

— В какой парк? — спросил Миллер.

— В парк. Разве вы не знаете, что это одно из тех мест, специально обустроенных для прогулок,
со скамейками, кирпичными дорожками, фонтаном, клумбами и
калитками. Разве вы никогда не видели такой в Хоррисбурге?

— О, одна из них! — сказал Миллер. — Ну, я думаю, это, должно быть, те самые
фунты золота, которые Элис Фэрфакс получала каждый год.

 Лоафер продолжил рассказ.

 — Когда художник шёл по парку, он услышал крик, а потом
будь красивой девушкой, которая бежит по дороге, преследуемая свирепой собакой.
В газете говорилось, что огромная собака прыгнула на нее, чтобы поймать
она была курицей на загривке, когда незнакомец подбежал и схватил животное
будь тем, кто лишил его жизни. Огненное дыхание другого животного,
бумажный саид, дул в лицо художнику, когда его руки сомкнулись
на мохнатой шее. Я бы сказал, что это было очень близко.
Через минуту лорд Десмон прибежал запыхавшись. Мёртвое животное было его
_М-е-ф-и-с-т-о_. Он очень любил эту собаку, и в газете писали, что
Когда он посмотрел на всё ещё дрожащее тело своего мёртвого товарища, он поклялся, что
будет _о-м-е-щ-е-н-о-м_. И когда он поднял глаза на незнакомца, этот молодой человек
понял, что Господь уготовил ему это.

 «Элис Фэрфакс не знала, как отблагодарить художника, и ничего не могла сделать, кроме как
поблагодарить его.Он пришёл к ней домой и встретился с её отцом. Когда старик услышал эту историю, он не мог поступить иначе, кроме как позволить незнакомцу остановиться у них. В газете говорилось, что он быстро нажал на кнопку…

 — Что он сделал? — воскликнул патриарх.

 — Он нажал на кнопку и…

 — Нажал на кнопку! Ну и ну! — воскликнул мужчина из G. A. R. — Что
за глупая выходка.

«Он нажал на кнопку, и появился один из слуг. Этого парня звали Батлер, и он был нанят специально для выполнения работы по дому. Старик приказал ему принести Реджинальда Диверокса —
— имя художника — сундук, который принесли из таверны и поставили в свободной комнате.

— Я пока не понял, — вмешался Миллер. — Если старина Фэрфакс
нажал на одну из пуговиц своего жилета, как, во имя всех пророков,
Батлер мог это почувствовать?

 — А ты не думаешь, что он мог нажать на одну из пуговиц жилета Батлера?
 — ответил Лоафер. “Это Пинта о'никакого значения. Главное
что Deeverox на Фэрфакс-и с того дня все пошло наперекосяк
с Лордом.

“Реджинал был замечательным симпатичным парнем, Он был шести футов ростом и
очень скоро. У него были длинные вьющиеся волосы, которые ниспадали на плечи, как
золотой дождь, как выразился редактор. Он держался свободно и благородно. Теперь
Лорд тоже был не промах, и с его деньгами бедному художнику было трудно с ним тягаться, но...

«У Джо Дампла было триста фунтов в год и ферма в пятьдесят акров, — воскликнул
Патриарх, — но если выбирать между ним и художником, Билл...
— Вилли Диксон из Спигельсола...

 — Я уже говорил вам, что этот Диверокс был портретистом, и
вы никак не можете решить этот вопрос, ссылаясь на Спигельсолов.
Я же говорил, что у Реджинальда не было денег, но был блестящий ум. Его
лицо было как открытая книга, газета писала…

«Это довольно странно». На этот раз в рассказ вмешался ветеран. «Есть Джерри Спраут, который живёт за Слошерс-Миллс, у него
голова размером с семейную Библию, но можете меня пристрелить, если я пойму,
как у человека может быть такое лицо, как…»

«Открой книгу», — сказал Лоафер. «Ну, у тебя нет воображения. Но если ты не веришь в то, что я говорю, можешь взять газету и прочитать сам».

— Ну же, ну же, не спорь. Патриарх был в благодушном настроении. — Что
стало с лордом?

 «Лорд ненавидел Реджинальда с горькой ненавистью, как сказано в газете, из-за
смерти _М-е-ф-и-с-т-а_, и теперь, когда Элис Фэрфакс начала недобро смотреть на
красавца-чужеземца, чаша его терпения переполнилась, и он жаждал мести». В замке становилось всё жарче и жарче.
 Старик Фэрфакс был в восторге от Реджинальда и настоял на том, чтобы он
остался на всё лето. Лорд приходил каждый день, высматривал и
ухаживал за Элис, когда у него появлялась возможность. Снова и снова, газета
говорят, он считал ее своей, но она отвергла его. Последний раз
он видел ее на охотничьей вечеринке, которую они устроили в замке. Все
в графстве были там - лорд Массекс, герцог Дамфорд, граф Минноус, леди
Монтесджеви и многие другие - все приехали поохотиться.”

“Охотиться на что?” - спросил Мельник.

— Ну, я полагаю, они, скорее всего, проедут пять или шесть миль до
Фэрфакса, чтобы поохотиться на куропаток, не так ли? — проревел Лоафер. — Поохотиться на кого?
 Боже правый! На кого они будут охотиться? На лис, конечно. Вся компания
пустилась в погоню за гончими, Элис Фэрфакс и лорд Десмон во главе
с…

— Погодите-ка! — воскликнул Патриарх. — Вы сказали, что женщины и всё такое охотятся на лис? Должно быть, Англия — странное место. Да ведь опасно доверять женщине ружьё. О, какая картина! Представьте, что мы пошли бы охотиться с нашими женщинами. Старик откинулся назад и затрясся. — Представьте себе!
 Просто представьте себе! Да они бы разбились вдребезги, не добравшись до вершины первого
холма.

 «И нам пришлось бы большую часть времени тратить на то, чтобы поднимать и опускать перекладины,
чтобы они могли перелезть через заборы», — сказал жестянщик.

 «Ну, те женщины были с ними — по крайней мере, так написано в статье».
сайд, ” продолжил Бездельник. “ Они напали на след лисы и в конце концов поймали ее.
она была в уединенном уголке леса. Они отдают его хвост леди Монтесджеви,
которая...

“Она не смогла бы сделать шляпу из хвоста”, - сказал представитель Г.А.
Р.

“Ну, в статье мало что объясняется по этому поводу. В ней говорится, что, пока всё это происходит, мы перенесём читателя в другую часть поля,
где лорд Десмон преклоняет колени перед Алисой Фэрфакс. В газете говорится, что она
говорит: «Я люблю другого». «Что?» — говорит он, вскакивает на ноги и делает движение, словно хватаясь за невидимого врага. «Что?» — говорит он.
— говорит, — этот жалкий маляр! И тут, как сказано в газете, кусты раздвинулись, и оттуда выскочил Реджинальд Диверокс. — Вы здесь, мисс
Фэрфакс? — говорит он, как сказано в газете. — Я искал вас повсюду. В
своем стремлении добраться до нее он зацепился рукавом за ветку и порвал его. В газете написано, что лорд Десмон, взглянув на великолепную фигуру своего соперника, увидел на его руке… Что? — написано в газете. — Орла!»

«А теперь приготовься к хорошей драке», — воскликнул Патриарх.

«Ты ошибаешься, дедушка», — сказал Лоафер. «Они не дрались до этого».
— Леди. Вместо этого Лорд просто стиснул зубы. В газете говорилось, что он знает, что
потерянный волос с широких просторов Дезмонда вернулся, чтобы заявить о своих правах.

 Глиняная трубка мельника упала на пол и разбилась на сотню
кусочков.

 — Ну, будь я проклят! — воскликнул он. — Так этот художник был одним из тех
дезмонских парней, о которых ты говорил, не так ли?

«Что было дальше?» — спросил Учитель.

«В статье об этом не говорилось», — ответил Лоафер. «Она обрывалась на этом месте
и возвращала читателя в замок Фэрфакс. Был вечер, и они
устраивали охотничий бал».

— Охота на что? — Патриарх наклонился вперёд, приложив руку к уху.

 — Охотничий бал — танец, — объяснил педагог.  — Там после охоты всегда устраивают танцы.

 — Силы небесные!  Но эти англичане умеют веселиться, — пробормотал старик.  — Целый день охотятся, берут с собой женщин, никого не оставляют присматривать за домом, а потом устраивают танцы, когда возвращаются.
Теперь, когда я охотился на лис, я всегда так сильно уставал и царапался о
колючки, что, вернувшись домой, с удовольствием снимал сапоги, втирал в
голени мазь и ложился спать. Но продолжайте. Думаю, газета
Верно.

«В ту ночь, прогуливаясь по террасе, Реджинальд Диверокс рассказал
Элис Фэрфакс тайну своей жизни, говорилось в статье, о том, что он был лордом
Десмоном и что другой лорд Десмон жил за счёт украденной собственности. Он
попросил её выйти за него замуж, и, когда она ничего не ответила, просто прижал её
к своей груди, говорилось в статье. Все это время лорд наблюдал за Беном из-за
статута. ’Когда девушка убежала, чтобы рассказать об этом своему отцу, лорд
вышел и ’столкнулся с Региналом’.

“Он сказал: ‘Один из нас должен умереть’. С этими словами он поймал Диверокса.
Он схватил его и попытался столкнуть с террасы. Там был чистый
обрыв в пятьдесят футов, а внизу текла вода. Реджинальд быстро
схватил своего врага за пояс. Они боролись, извиваясь и ругаясь,
как писали в газете. Теперь они были на краю
обрыва, и Элис Фэрфакс, бегущая навстречу своему возлюбленному, как
объяснялось в статье, смутно различала в свете огней замка
чёрные фигуры кузенов, сражавшихся на террасе смерти. Она была околдована. Внезапно один Десмон швырнул другого Десмона
от него. Раздался ужасный крик, когда чёрная тварь перевалилась через край,
как сказано в газете».

 Лоафер сунул руку в карман пальто и достал горсть
раздавленных табачных листьев, которыми набил трубку. Затем он зажёг спичку и
начал курить.

 «Ну?» — в унисон воскликнули мужчины на скамейке.
 «Ну?» — повторил Лоафер.
“Какой это был Десмон?” - спросил Жестянщик.
“Вот тут-то я и в тупике”, - последовал ответ. “Вот в чем шутка Бена"
я тоже озадачен. Ты видишь страницу, которую Бен вырвал и...”
“Могучие души!" - ахнул Патриарх.
— Ты искал его? — спросил Миллер, вставая и направляясь к двери.
 — Ну конечно, я искал. Думаешь, мне не так же не терпится узнать,
какой Десмон был убит?
 — Что значит «не терпится»? — закричал старик. — Почему
бы тебе не оставить свои проблемы при себе, а не вываливать их на других
людей? — Не вини меня в этом, — сказал Лоафер. — Я сделал всё, что мог. Я
искал эту страницу по всему магазину. Я не спал прошлой ночью,
только и думал о том, что с ней стало. Теперь я вспоминаю тот последний субботний день.
я видел, как парень из Раккун-Уолли уносил его, завернув в фунт сахара. Я сделал для вас всё, что мог.

 Учитель встал и подошёл к концу крыльца. Там он развернулся
и встал лицом к компании, широко расставив ноги, выпятив грудь и щёлкнув подтяжками.

 «Никогда не начинайте историю, если не можете рассказать её до конца», — сказал он. «Я мог бы с таким же успехом научить своих учеников складывать только половину чисел в столбце».

 «Да, — сказал Патриарх, — я бы очень хотел знать, что это за число».
Один из этих парней из Десмона был в килте. Но я слишком стар, чтобы бежать за фунтом сахара
девять миль до Раккун-Уолли, чтобы это выяснить. Это ужасные вещи, эти
борьбы, вызванные необузданными человеческими страстями. Эта история тем более ужасна,
что эти парни были двоюродными братьями. Хотя мы все немного расстроены из-за того, что не знаем, кто из них победил, мы, по крайней мере,
узнали кое-что о том, как живут в Англии. И это должно преподать нам урок благодарности за то, что мы родились и выросли в стране, где люди разумны — по крайней мере, большинство из них.



*** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА «ХРОНИЧЕСКИЙ БЕЗДЕЛЬНИК» ***