Остров Ирлик

 

На самом краю холодного северного моря, там, где туман цепляется за волны, а ветер поёт леденящие душу песни, лежал затерянный остров Ирлик. О нём ходили лишь смутные слухи среди рыбаков да старые предания в прибрежных деревнях. Говорили, что тот, кто ступит на его берег, уже не вернётся прежним. 

Капитан Егор Седов, человек крепкий и не суеверный, лишь усмехался, слушая эти байки. Когда его небольшое судно "Северянка" попало в шторм и было отброшено к незнакомым берегам, он решил, что это просто ещё один не нанесённый на карты клочок земли. Но когда туман рассеялся, перед моряками предстал остров, окутанный тишиной. 

Песок на берегу был неестественно белым, почти как снег, но под ногами не скрипел, а будто прилипал к сапогам. Деревья, покрытые чёрной корой, стояли без единого листа, их ветви изгибались, словно пальцы, тянущиеся к небу. 

— "Здесь что-то не так..." — пробормотал боцман Фёдор, крестясь. 

Но Седов приказал разбить лагерь — нужно было осмотреть судно на повреждения. Ночью первым пропал кок. Утром нашли лишь его шапку, лежащую у кромки леса. Потом исчез юнга. А на третий день Фёдор, бледный как полотно, вбежал в лагерь с широко раскрытыми глазами. 

— "Они здесь... Они в земле!" — закричал он, прежде чем рухнуть замертво. 

Капитан не понял, что он имел в виду, пока не заметил, что песок на берегу... шевелится. 

Остров Ирлик не был просто землёй. Он был живым. 

Седов в ужасе бросился к шлюпке, но было уже поздно. Песок под его ногами начал затягивать его, словно трясина. Последнее, что он увидел перед тем, как тьма поглотила его, — это бледные, безликие существа, медленно выползающие из-под земли... 

С тех пор "Северянку" иногда видят у скал Ирлика — обшарпанную, с оборванными парусами, будто призрачное судно. А в тихие ночи, говорят, можно услышать, как ветер доносит шёпот: 

"Не ступай на берег... Не буди Ирлик..."