Глава 38

38.

В ответ на требование старшей своей гостьи ребе как-то неопределенно хмыкнул. То ли удивляясь внезапной и совершенно неадекватной наглости с ее стороны. То ли просто выражая сомнения в боевых умениях столь молодой персоны, да ещё и женского пола.

Сомнения более, чем обоснованные. Лиза, со своей стороны, тоже никак не ожидала от Флоранс такой прыти. И готовности действовать оружием, которое, в этом воплощении она, наверняка, даже не видела. И уж точно не имела возможности его пощупать, так сказать, в реальности.

Вот именно. В этом конкретном воплощении. А что ты знаешь о специфике жизненного пути этой темной персоны в прошлом? Хотя бы за одну жизнь до вашего с нею знакомства?

Вот то-то же.

«Темна вода во облацех».

Какая-то не своя мысль. Прозвучала весьма отчётливо и более чем своеобразно. Хотя и в тему.

Лиза с подозрением взглянула на юную русскую ведьму. Алина едва заметно кивнула, подтверждая ее догадку.

- Быстрее, – нервно добавила адресат всеобщих размышлений о компетенциях боевого рода, умениях и неумениях. – Нашим друзьям необходима помощь. Их двое. Они на открытой местности. Сколько бандитов им противостоят прямо сейчас, нам неизвестно. Пожалуйста, дайте мне шанс помочь.

Ребе тяжело вздохнул.

- Мои убеждения не позволяют вручить тебе оружие, - ответил он. – С другой стороны... Я не стану помехой в том, чтобы ты его взяла сама.

Далее представитель сословия талмудических мудрецов указал рукой на шкаф-гардероб, находившийся по левую руку от входа. Левая его часть была чем-то вроде открытой ниши, внутри которой висела верхняя одежда – кажется, какое-то чёрное  пальто  и ещё что-то темных оттенков цветовой гаммы. Правая сторона этого предмета мебели представляла собой нечто вроде пенала, с тремя створками – верхние и нижние поменьше, средняя длиннее. Флоранс немедленно шагнула в указанном ей направлении и распахнула среднюю дверцу. Там оказалась ниша, разделенная вертикально надвое. Правая часть была заполнена полками со всяким домашним барахлом, бытового смысла и назначения. Зато левая оказалась прикрыта очередной дверцей.

С замком. Цифровым.

Занятная шутка таки еврейского юмора. В других обстоятельствах Лиза могла бы ее оценить. Но сейчас это было как-то уж очень не вовремя. И не кстати.

- Э-э-э...

Темная личность обернулась к хозяину помещения с вопросом на лице. Невысказанным, но вполне очевидным. Причем, вполне понятного смысла и содержания.

- Вам необходимо пройти испытание, – не моргнув глазом сообщил ей этот талмудист-затейник. – Код замка простой. Ханука. Свечи. Количество. Порядок.

- Та-а-ак...

Флоранс, кажется, растерялась. Беспомощно взглянула на свою подопечную, потом на Алину. Юная русская ведьма как-то напряглась и отрицательно мотнула головой.

- Нам рассказывали про Древнюю Иудею на истории, – виноватым голосом отозвалась она на безмолвную просьбу. – Но я помню только, что были там у них какие-то войны, то с греками, то с римлянами. Впрочем...

Девочка повернулась к хозяину дома.

- Там был нарисован светильник, – уверенно заявила она. – На картинке, в учебнике. Кажется, на праздник зажигают семь свечей! Или девять...

Старик неопределенно хмыкнул и отрицательно покачал головой. Дескать, мимо. То ли мало. То ли вовсе не то или просто как-то не совсем определенно. В общем, ответ неправильный. После чего с любопытством взглянул на Лизу. Мол, что ты нам скажешь?

А вот Лиза...

Девочка поняла, что хитрый еврей ждёт ответа именно от нее. Бог Весть, по какой причине, но сомнений в этом у нее больше не было. Поэтому Лиза начала лихорадочно соображать.

Ханука. Еврейский праздник. Она ведь когда-то читала об этом ритуале. Разумеется, еще до начала своего обучения в католическом приюте. В те времена, когда они с мамой путешествовали, по Штатам, наматывая километры расстояний, по замысловато выстроенным маршрутам, от города к городу. Теперь, так сказать, задним числом, она понимала настоящий смысл этих своих детских странствий. Мама единственная на всем белом свете знала о способностях Лизы. И пыталась спрятать свою дочь, защитить девочку от опасностей, которые могли грозить существу, которое называют ментатом. В те времена ее настольной – скорее уж, наколенной, если участь  обстоятельства чтения! – книгой была «Энциклопедия всякого». Там, в разделе, посвященном мировым религиям, присутствовала картинка, посвященная хануке, одному из иудейских праздников. А чуть ниже было описание действий по зажиганию ритуального светильника.

Надо только вспомнить...

Девочка прикрыла глаза и сосредоточилась.

Ханукия. Менорат Ханука. То есть, ханукальная менора. Специальный праздничный подсвечник на девять свечей. Да-да, не семь, а девять. В этой части Алина, несомненно, ошиблась. Не зря хозяин дома посмотрел на нее с явным неудовольствием.

Вспоминаем дальше. Насчет порядка действий. Первой зажигают среднюю свечу. Она называется шамаш. То есть, слуга. Шамаш зажигают каждый день. От нее зажигают все остальные. Сначала первую с края, дальнюю от двери. Потом каждый день прибавляют по одной свече. С одной стороны шамаша и подряд, до другого края ханукии. Горящих свечей все больше. Так поступают все дни хануки. Пока не загорятся все девять свечей, значимых для Хаг Криса, Праздника Света. Для ритуала очищения и освящения Храма.

Для них, в смысле, для евреев, это важно. Все ключевые моменты задания, по отпиранию оружейного сейфа, можно сказать, ты уже припомнила. Вопрос о том, зачем ребе именно тебе устроил персональную викторину по отгадыванию этой религиозной загадки, можно оставить на потом.

Лиза решительно шагнула к месту, на котором уже полминуты беспомощно топталась темная личность, испытывающая если уж не откровенную неприязнь, то...  Ладно, скажем мягче, имеющая некую предвзятость - вполне определенную и весьма высокой степени интенсивности - в отношении лиц, так сказать, еврейского происхождения. Что никак не способствовало исполнению ее миссии по изъятию–принятию–получению – нужное подчеркнуть! – оружия времён пресловутой Алии* или даже раньше! Так что, юная американка получила редкую возможность блеснуть знаниями и соображалкой, даже на фоне старшей персоны, принявшей на себя функции бойца, выполняющего силовое прикрытие. Во всяком случае, претендующей на такие полномочия. 

Девочка протянула руку к небольшой кнопочной панели, находившейся рядом с поворотной металлической ручкой. И нажала цифру пять.

- Шамаш. Пятая слева свеча ханукальной меноры, – позволила она себе прокомментировать действие. – Эту свечу зажигают прежде всего. Далее по порядку, считаем с краю. Один, два, три, четыре...

Произнося числительные, Лиза нажимала соответствующие кнопки. Потом сделала коротенькую паузу, выразительно взглянула на хозяина дома. И продолжила.

- Далее перескакиваем через номер пять - шамаш горит каждый вечер, всю Хануку, от нее зажигают остальные свечи. Значит... Шесть, семь, восемь, девять!

Закончив перечисление и нажимание соответствующих кнопок, Лиза повернула рукоятку. Замок щёлкнул. Дверца слегка замаскированного сейфа отворилась.

Ребе с удовлетворением кивнул, как бы дозволяя гостям, наконец-то, познакомиться с прежде сокрытым от них содержимым местного хранилища оружейных тайн. Его молчаливое разрешение было принято к исполнению. Флоранс немедленно извлекла из чрева секретной ёмкости вожделенный карабин - условно русского происхождения, хотя при всем при этом, наверняка, прошедший через несколько пар еврейских рук, включая длани своего нынешнего владельца. Теперь сей исторический раритет эпохи еврейских войн прошедшего века оказался в цепких лапках весьма и весьма своеобразной особы. Которая обращалась с ним вовсе не так, как если бы специфика сей реликвии былых времен стала известна темной личности только со страниц какого-нибудь оружейного учебника или же справочника. Отнюдь!

Темная личность взяла оружие эдаким привычным жестом, экономно и быстро переводя сей особый предмет в боеспособное состояние. Левой рукой она прихватила оружие за цевье снизу. Правой оттянула затвор назад, за небольшую рукоятку, в положение, которое зафиксировало патронник открытым. Изготовив карабин для немедленного заряжания.

- Патроны, обойма? – нетерпеливо осведомилась персона, завладевшая русско-еврейским оружием.

- Все там же, рядом. Собрано в одну сумку, – ответствовал собственник опасного предмета. И добавил со значением:
- Патронов немного. Зато все уже вставлены в обоймы. Не придется с этим возиться.

- И то хлеб!

Произнеся эту странную сентенцию – наверняка, переведенную с языка ее прежней Родины - Флоранс засунула правую руку в сейф. Вынула оттуда небольшую сумочку – весьма бывалую, то есть, потертую и защитного цвета. Надела сей предмет военной галантереи через плечо, направо, в несколько движений. Для начала, забросила наплечный ремень на шею. Затем просунула сквозь ремень правую руку и поправила сумку на правом боку, сдвинув ее поудобнее. После чего, отстегнула ременную застёжку, откинула клапан, засунула пальцы внутрь и достала оттуда слегка загнутый ряд патронов - десяток или даже более! Как бы сходившихся остриями друг к другу, и при этом скреплённых в донной части узенькой жестяной пластинкой обоймы. После чего, Флоранс перехватила карабин левой рукой так, чтобы пальцы удерживали оружие как раз под местом, где был открыт затвор. Странный набор скреплённых патронов она вставила черной жестяной полоской в специальную щель возле рукоятки, над отверстым зевом патронника. Дальше темная личность снова сменила хват оружия, взявшись правой рукой за рукояточную часть, как будто готовясь к выстрелу, не запуская при этом указательный палец в скобу, прикрывавшую спусковой крючок. Свободной рукой, привычным движением большого пальца, персона, занявшаяся приготовлением карабина к бою, сдвинула патроны вниз, со специфическим звуком – поначалу треск, потом серия щелчков - загоняя их на место стандартного боевого расположения внутри казённой части оружия. Затем опять последовал лязг вороненого металла. Затвор карабина вернулся на место, сокрыв боевые заряды от взгляда со стороны. Перед этим, тонкая металлическая пластинка, освобожденная от своего опасного содержимого, отлетела в сторону и, дребезжа, покатилась по полу. Левая рука Флоранс подхватила карабин снизу за цевье, как бы подтверждая полную готовность к применению оружия по его смертоносному назначению.

Ребе как-то неопределенно хмыкнул, явно впечатленный работой старшей своей гостьи. А Лиза...

Девочка отчётливо представила себе странную картину. Худенькая девочка-подросток, лет тринадцати-четырнадцати, вряд ли старше, одетая в некое подобие военной формы пустынного цвета, прикрытая большим скальным уступом, выполняет это предварительное стрелковое упражнение, после чего безостановочно выпускает пулю за пулей в направлении других позиций, расположенных менее чем в тысяче футов. Туда, где ее противников обозначает белый флаг с голубой звездой Давида. Через мгновение, эта темноволосая девочка уже исчезает в облаке дыма и пыли, возникшего на месте разрыва мины, прилетевшей в ответ.

Флоранс была там. На другой стороне ближневосточного противостояния. А это значит, что все ее заморочки, по поводу неприязни к евреям, это вовсе не дурацкие предрассудки, а тяжёлый опыт одного из предыдущих воплощений.

Это грустно. И опасно, в одно и то же время. А ну, как сейчас ее занесет, и темная личность захочет поквитаться с представителем былых противников, за все свои прежние обиды и само убиение, на той самой войне?

Не дай Бог...

Нет, кажется, Флоранс ни о чем подобном даже не думает. Наоборот, темная личность ответила на молчаливое одобрение хозяина дома, снабдившего ее оружием и боеприпасами, чем-то вроде поклона, благодарного и уважительного, в одно и то же время. После чего решительно шагнула к выходу. Остановилась, замерла на пороге. Взявшись за дверную ручку, обернулась к оставшимся. Обвела их всех долгим взглядом, остановив свое внимание на старшем персонаже. Весьма многозначительно.

- Защитите моих девочек, – добавила она словесно. – Теперь это Ваша обязанность... на какое-то время. До возвращения кого-то из нас троих.

- Я знаю, - невозмутимо кивнул деятель старинного еврейского подполья. – Мне было сказано об этом.

- Не будете ли Вы так любезны, уточнить, кто именно посвятил Вас в такие подробности? – чуть удивлённым голосом поинтересовалась темная личность.

- Разумеется, я не стану ничего уточнять. Даже ради этих девочек, – спокойно возразил ее пожилой собеседник.

Секунду помолчал, а потом добавил с огорчением в голосе – кажется, вполне искренним.

- Не моя тайна. Прошу понять и простить.

- Понимаю.

Флоранс еще немного помедлила. После чего решительно заявила.

- Тогда сделайте все, чтобы их спасти. 

Ребе ответил молча, кивком головы, принимая поручение. А затем коротко указал на дверь. Предлагая действовать в точности так, как было ею задумано.

Темная личность взяла карабин наизготовку – правой рукой за рукоятку, переходящую в приклад. Указательный палец оказался в скобе, замер на спусковом крючке. Левую руку она положила на дверную ручку, решительно повернула ее и распахнула дверь наружу. Рванулась за порог, резво простучав подошвами по лестнице, ведущей во двор. Даже умудрилась как-то подопнуть дверь ногой. Захлопнув ее, сокрыв происходящее на улице от тех, кто остался в доме.

Девочки и хозяин дома замерли, напряженно вслушиваясь. Выстрелов не последовало. Казалось, будто персону, которая обзавелась русско-еврейским оружием, выпустили на подмогу тем, кто держал оборону, совершенно безнаказанно. Это радовало. Однако и настораживало – в одно и то же время.

Лиза воспользовалась внезапной паузой для того, чтобы уточнить кое-что важное. Для себя и не только.

- Скажите, - преувеличенно вежливо обратилась она к еврейскому мудрецу, - а если бы мы не сообразили, как там надо поступать с ханукальной менорой? Вы так и оставили бы нас безоружными?

Ребе пожал плечами.

- Я бы подсказал. Словами. При необходимости.

Эти слова прозвучали более чем странно. Лиза даже подумала, не выжил ли старик из ума. Однако пояснение ситуации пришло весьма неожиданно. Алина шагнула к подруге и тронула ее за руку. 

- Он подсказывал, - сказала девочка-ментат. – Прости, ты все делала правильно. Я не хотела тебе мешать. Он мысленно произносил инструкцию, как открывать. Все числа. Несколько раз подряд.

- Ага…

Лиза с подозрением уставилась на хозяина дома.

- Кто Вам поведал о том, что Алина ментат? – поинтересовалась она.

- Никто.

Ребе снова пожал плечами. Заметив, что девочки по-прежнему ничего не понимают, он вынужден был дать пояснения.

- Мне сообщили, что среди вас будет ментат. Кто именно, простите, не сказали. Я подозревал лично Вас, моя дорогая.

Старик иронично поклонился Лизе – лично и персонально. Дескать, прошу прощения за ошибку. Девочка не стала его разубеждать. Вместо этого, она решила для себя кое-что значимое.

Вернее, не только для себя. Коротким многозначительным взглядом – и еще мысленным посылом, на грани слов и междометия, Лиза дала понять своей подруге, что сейчас самое время вмешаться. Разумеется, вовсе не так, чтобы непосредственно встревать в огневую дуэль, а несколько иначе. Тем самым способом, который они уже освоили. Обе и вместе.

Юная русская ведьма коротко кивнула в ответ. После чего, Лиза перешла к делу.

- Простите, мы можем где-то присесть? - вежливо поинтересовалась она. – Так, чтобы притаиться... Спрятаться в доме. Под Вашей охраной.

- Нет ничего проще!

Старик шагнул к проему, который отделял прихожую от внутренней части дома. Эдакая арка, без двери, украшенная сверху деревянным панно, с еврейскими угловато-квадратными буквами и традиционной Звездой Давида, наверху и посередине. Пройдя под этим условно сакральным сводом, он оглянулся на девочек, молчаливо приглашая их следовать за собою. Те, разумеется, поддались его зову и тоже пересекли условную границу, которая отделяла прихожую...

От чего?

Войдя в продолжение дома, Лиза и ее русская подруга замерли, оглядывая помещение. В удивлении и осознании.

Это был зал. Весьма специфический. Со скамьями, выстроенными в ряды. Ориентированными, в глубине помещения, как-то странно, наискосок, примерно налево от входа. Ряды посадочных мест были обращены к некоему возвышению, с кафедрой, предназначенной для выступления.

Для особого выступления. Отнюдь не перед собравшейся аудиторией. Скорее уж, от ее имени и во главе. 

Насчет аудитории, полумрак которой был едва освещен несколькими неяркими лампами. Судя по двум менорам – ханукальной, девятисвечной и простой, о семи свечах - лица, которые здесь собирались, были объединены неким общим свойством. Привязкой к той самой авраамической религии, которая связывает их, по праву рождения, общности языка и единства культуры.

Весьма специфической и ближневосточной.

Тайная синагога. Скорее всего, предназначенная для совершения обрядов, связанных с ближайшим еврейским кладбищем. И не только.

Сразу же возникла мысль о том, что сей деятель еврейского подполья продолжает свою работу под прикрытием. Что этот дом, по  сути своей, вовсе не объект недвижимости, предназначенный для непосредственного проживания физических лиц, а нечто иное. Тайный центр посвящения и обрядов.

В голове немедленно зашевелились обрывки воспоминаний о слухах, связанных с легендарным «мировым еврейством». Кровавые ритуалы, похищения христианских младенцев, жертвоприношения и прочее. Жуткое и опасное.

Ну, если верить во всякую чушь и бред, из области досужих вымыслов, о тайных деяниях мистического толка.

С другой стороны…

Ох, уж эта другая сторона! Вечно она выплывает, напоминая о пресловутой амбивалентности бытия. И о том, что четыре персоны женского пола, из числа лиц, участвующих в нынешнем забеге во спасение, очень даже связаны с мистикой и всяким разным, сокрытым от непосвященных.   

Впрочем, вопросы, поступившие с этой самой, другой стороны, имело смысл принять во внимание. И даже озвучить.

- Ну и где мы здесь можем спрятаться?

Интонацию, с которой прозвучало сие вопрошение, Лиза озвучила в стиле своей мистической напарницы – темной, той самой, которая в это время занимала позицию где-то там, возле дома. Собиралась прикрыть огнем из русско-еврейского карабина других субъектов, принявших на себя функцию защиты двух девочек ментатов, на внешней стороне домовладения. Ирония, недоверие и некое подобие интереса. Точно так, как Флоранс всегда реагировала на подобные ситуации. Логика подсказывала общий смысл и стиль подобного обращения. К потенциально опасному субъекту. Каковым надо было числить даже этого странного еврейского патриарха.

Просто так. На всякий случай.

Ребе прошел в том направлении, куда были обращены все сидячие и стоячие места этого зала. Лиза отметила, что стена в этом месте, наверняка, была фальшивой. Смещенной относительно нормальных параметров дома. Девочка припомнила, что в синагоге, согласно сведениям, предоставленным авторами «Энциклопедии всякого», направление молитвы для евреев задается в сторону Иерусалима. Скорее всего, конфигурация дома не соответствовала этому требованию еврейской традиции. Наверное те, кто переоборудовал дом под тайные иудейские собрания, попытались исправить эту ситуацию именно таким незамысловатым способом. Ложной стенкой. Вполне очевидной, для того, кто окинул изнутри сие странное помещение даже беглым взглядом. Разумеется, фальшивая стена скрывала за собой некое подобие каморки. Не пропадать же столь значимому закоулку в еврейском хозяйстве!

Снаружи эта декорация выглядела более чем скромно. Видимо, местное еврейское собрание вовсе не предполагало роскошной обстановки. Традиционный символ магендавид** наверху, посередине. Высокие, в человеческий рост ритуальные подсвечники – ханукальная менора слева, обычная семисвечная справа. Шкафы с застекленными дверцами – вероятно, для хранения каких-то ритуальных священных предметов. К одному из них местный религиозный подпольщик подвел девочек. Нажал и повернул какой-то завиток, украшавший боковую резную поверхность одной дверцы. Потом толкнул эту дверцу вперед, открыв проход в тайный закуток. Вошел внутрь секретного помещения, нажал выключатель и очередная тусклая электрическая лампочка слегка осветила временное обиталище беглянок. Девочки переглянулись. Покрепче взявшись за руки, он последовали за стариком.

Внутри узенького, перекошенного помещения, своего рода обрезка кубатуры дома, оказалось нечто вроде стеллажа с какими-то предметами на полках, вроде щеток, тряпок, чистящих средств и прочего. И еще скамейка, на которой могли поместиться как раз двое. Прислонившись спиной к стене и вытянув ноги.

Скромненько так. Зато, на удивление, чисто. И, возможно, безопасно.

В какой-то степени.

Лиза нахмурилась и резко повернулась к хозяину дома, который прошел дальше, за скамейку.

- Вы собираетесь нас здесь запереть? – спросила она, добавив в свой голос суровых ноток. – Без еды и воды? Как пленниц?

Ребе вздохнул и коснулся какого-то крючка висевшего на стене.

- Здесь секретная дверь, - сообщил он доверительным тоном. – Повернете - и она откроется. Если считаете себя пленницами, имейте в виду, что нынче ночью там, на улице, гораздо опаснее, чем здесь.

- Тайный путь эвакуации.

Эту фразу произнесла Алина. Слова юной русской ведьмы сопровождались лёгким пожатием пальцев. Девочка явно давала понять своей американской подруге, что не чувствует в деяниях пожилого еврейского подпольщика никакого подвоха. А ей, в этом случае, можно верить. Ответным пожатием Лиза выразила согласие и после этого кивнула хозяину дома, смягчив выражение недоверия на своем лице.

- Хорошо, мы не будем против такого варианта, - добавила она словами. – Вы можете нас здесь спрятать. Вот только...

Девочка на секунду замялась, но всё-таки попробовала сформулировать свою просьбу.

- Вдруг, нам захочется... Ну, в туалет. Со страху. Или просто от нервов. Так ведь бывает.

- Бывает, – немедленно согласился ее иудейский собеседник.

После чего, прошел в сторону стеллажа. Нагнулся к нижней его части. Достал оттуда ведро с крышкой и поставил рядом со скамейкой. 

- Простите, мои девочки, но другого отхожего места я вам предложить не могу. Надеюсь, вы справитесь со всеми возможными неудобствами. Если что не так... Еще раз, простите. Как вы понимаете, наш с вами случай исключительный. Будем импровизировать.

Произнеся эту сентенцию на  отхожие туалетные темы – вполне себе неоднозначные и даже несколько скабрезные, еврей подпольщик кивнул девочкам и шагнул к выходу – в смысле, к приоткрытой дверце в сторону молитвенного зала. Но был остановлен второй персоной из числа его подзащитных.

- А пить? Здесь есть вода?

- Хм... Не знаю, не уверен.

Ребе снова оборотился к стеллажу. Пошарил на полках и достал пинтовую пластиковую бутылку. Осмотрел ее и удовлетворенно кивнул головой.

- Вам повезло, – произнес он с некоторым удивлением в голосе. – С прошлой осени осталось. Увы, это не лимонад. Просто вода без газа. Зато ее, кажется, не открывали.

- Не волнуйтесь, нас это вполне устроит.

Лиза протянула руку. Хозяин подпольной синагоги вручил ей требуемое. После чего снова откланялся и вышел, аккуратно прикрыв за собою тайную дверь в зал для молитвенных собраний.

Девочки остались одни. Подошли к скамейке, присели. Переглянулись и взаимно кивнули друг другу, подтверждая безмолвно согласованный план.

 Лиза почему-то припомнила, что там, в машине, снаружи дома остались те самые коробочки с новогодними подарками от хозяина их предыдущего убежища. Но теперь уж делать нечего. Придется выдерживать осаду на том, что нашлось в тайном закрутке секретного еврейского заведения. Хотя бы за это можно сказать спасибо!

Суетные случайные мысли. О долгосрочных перспективах осады, в преддверии собственной вылазки. Вылазки особого рода.

- Ты... готова?

Лиза почему-то занервничала. Тишина за стеной – вернее, затянувшаяся пауза в этой полуночной стычке – несколько напрягала. Хотелось прояснить ситуацию. Ну и, разумеется, помочь тем троим, кто в эти минуты держали оборону от неведомого противника.

Юная русская ведьма тяжело вздохнула.

- Вода, – напомнила она. И виновато добавила:
- Сухо. Пить.

Кажется, Алина волновалась ничуть не меньше своей американской подруги. Лиза молча отвернула винтовую пробку - лёгкий хруст пластиковых точек-стяжек свидетельствовал о том, что владелец дома ни разу не соврал. В смысле, не ошибся в том, что прежде из этой бутылки никто не пил. Глотнула сама, проверяя на вкус содержимое. Вода оказалась чуточку солоноватой. Девочка взглянула на этикетку. Ну, так и есть. Источники Скалистых гор. Ладно, хоть не попалось что-то экзотическое. Минеральная вода бывает... Скажем прямо, сугубо на любителя. И не факт, что любителем окажешься именно ты. В этом конкретном случае все обошлось.

Лиза с чистой совестью передала бутылку подруге. Алина глотнула содержимого, кивнула, в знак благодарности и вернула бутылку обратно. Лиза завинтила пробку и поставила пластиковую ёмкость на пол. После чего вопросительно взглянула на юную русскую ведьму. Алина снова кивнула головой.

- Теперь я готова, - объявила она.

- Тогда начинаем!

Лиза ободряюще подмигнула своей напарнице, а потом откинулась спиной на стенку и прикрыла глаза, в полной уверенности, что Алина последует ее примеру.

В этот раз выход из тела у девочек получился не сразу. В смысле, не у обеих. Алина несколько замешкалась. Кажется, порция нынешних ночных приключений повлияла на ее способности не самым лучшим образом. Перейдя в состояние вне тела, Лиза даже не поняла, скорее, почувствовала робость своей подруги. Алина застряла на грани выхода. Умом она понимала всю необходимость этого очередного ментального путешествия вовне - за пределы собственной телесной оболочки и во внешнее пространство, которое находилось за стенами этого дома. Но чувство опасности ставило блок, преграду ее способностям.

Лиза поступила просто. Потянулась всей сутью того, чем она была сейчас – душой, ментальной оболочкой, эманациями праны, не важно, как это назвать, практики не всегда могут найти соответствия того, что им знакомо по личному опыту, или высказано в рассуждениях мистиков! – к девочке, застрявшей между этим миром и тем. И прошептала одно слово. Имя, которое должно было подтолкнуть подругу к правильному решению и действию.

«Диана!»

Это сработало. Лиза ощутила, что юная русская ведьма уже с нею. Наверное, можно было как-то попытаться перевести ощущения от близости сущности этой девочки в некое подобие видения. Но Лиза предпочла этого не делать. Тратить силы и драгоценное время на освоение такого не принципиального навыка смысла не было. Она просто ограничилась тем, что добавила в ее сторону нотку нежных вибраций, чтобы приободрить свою русскую подругу. И добавила значимое.

«Мы идем к Диане!»

Эта короткая фраза прозвучала в голове у Лизы как обращение, дополняющее чувственный призыв. После чего, смело направилась в сторону стены, настраиваясь на преодоление материальной преграды, каковая вовсе не составляла препятствия для той формы живого существа, которую они приняли. В полной уверенности в том, что подруга последует за ней. Сумеет справиться с волнением, вдохновлённая ее ободряющим примером, и сразу же последует за нею.

Она не ошиблась. Пройдя сквозь стену и оказавшись вновь под ночным небом приморья, Лиза почувствовала, что Алина находится рядом. Добавила в ее сторону ещё одну порцию вибраций в тональности ободряющей улыбки. После чего, оглянулась по сторонам. Так, как это было возможно в ее нынешней - странной, внетелесной! - форме. Когда объемное сверхчувственное восприятие переводило сигналы, исходящие от материальной среды обычного пространства, в другие, привычные ощущения, памятные по телесному опыту воплощения.

Скорее всего, Алина ощущала окружающее примерно так же. Во всяком случае, никаких особых сигналов о чем-то принципиально необычном от нее не поступало. Наверное, это было к лучшему.

Место, где они вышли вовне, находилось в направлении, противоположном исходной линии атаки. С одной стороны, здесь было вполне безопасно. С другой стороны, именно здесь находилось самое уязвимое место оборонительной позиции. Поскольку, зайти с тыла для нападения на горстку храбрецов, занявших оборону ближе к дверям, ведущим в тайную синагогу, здесь можно было, как говорится, без особых проблем. И это несколько напрягало.

Лиза попыталась посмотреть-прислушаться в направлении другого островка деревьев, противолежащего тому перелеску, откуда проявилась исходная угроза. Можно сказать, что место подпольных иудейских молитвенных собраний. изначально было организовано не самым оптимальным способом. Так сказать, меж двух огней. Вернее, пространств, в которых возможно скрытое сосредоточение опасных субъектов. Которые могут пойти в атаку сразу с двух сторон. С фронта и тыла.

Здесь находился тыл - образно выражаясь. И этот тыл сейчас был небезопасен.

Лиза почувствовала угрозу со стороны деревьев. Пауза в ведении локальных боевых действий, разумеется, была вызвана маневром наступающей стороны. Противник сейчас обходил позиции обороняющихся. Со стороны шоссе или же по берегу моря – сейчас это было не принципиально. Главное, некоторое количество бойцов атакующей стороны теперь оказалось в тылу.

- Они там.

Алина коротко озвучила собственный вывод по ситуации, вполне солидарно с мыслями своей американской подруги. Лиза мысленно кивнула, уверенная в том, что этот незримый жест будет воспринят девочкой адресатом – скорее всего, на уровне вибраций или как-то похоже. После чего, скомандовала движение.

- Надо предупредить. Идём.

Дальше они совершили нечто вроде перебежки – можно сказать, ее ментального аналога. В направлении входа этого странного домовладения. Туда, где расположились обороняющиеся. Там все обстояло не так уж и плохо. В том смысле, что Флоранс успела оборудовать себе нечто вроде позиции, условно защищенной с обеих сторон. Лёжа в снегу, ногами к двери, темная личность теперь была прикрыта со стороны кладбища ступенями крыльца. Противоположное направление было снабжено защитой в виде опрокинутой скамейки. Кажется, толщина досок была вполне приличная. Однако, Лиза сильно сомневалась в том, что эта деревянная преграда всерьез сумеет защитить от пули, выпущенной из огнестрельного оружия.

Позиция, занятая Флоранс, ясно показывала, что темная персона, вооруженная карабином, тоже почувствовала угрозу с тыла. И сейчас нацелила свое линейное оружие примерно в том направлении. Впрочем, имея возможность быстро повернуться влево и прикрыть огнем своих коллег. Однако сектор обстрела у нее был не очень – что туда, что туда, выходило неудобно. К тому же, Лиза теперь ощущала точное направление угрозы. Скрытой, но от того ещё более опасной.

Об этом следовало предупредить. Немедленно. Вопрос, как именно это сделать. Нет, в телесном состоянии это не составило бы проблемы. В ситуации, когда Флоранс вместе с Лизой выполняла это мистическое упражнение по ментальному выходу, проблем в общении, как бы тоже не возникало. Движение в стиле «вон из тела» помогало оставаться на одной частоте условного существования. Можно сказать, на одной волне...

Эта техническая метафора заставила девочку припомнить фигуральный смысл подобного выражения. Здесь присутствовали две пары. Алина и ее Старшая. Та самая гвардионка, скрытая сейчас от визуального – пускай и условного – обзора углом еврейского домовладения, и ее воспитанница по какой-то мистической волшебной школе, оставшейся там, в России. И ещё она сама, Лиза, чья связь с темной личностью, имеющей на руках карабин, носит в высшей степени странный и запутанный характер.

Включаем логику, наскоро размышляем и делаем выводы. Каждая из юных персон, перешедшая в загадочное пространство вне тела, имеет специфическую ментальную связь с одной из защитниц позиции, расположенной возле еврейского молельного дома. При этом, девочки по-прежнему свободно коммуницируют - мудреное слово, но точное! – непосредственно между собою. Это шанс наладить оповещение со стороны ментальных разведчиц. На предмет, чего ожидать с фронта и тыла. А также, куда стрелять.

Стрелять...

Лиза, почему-то не имела никаких моральных проблем по поводу оппонентов - тем паче, пока что незримых. В конце концов, они сами затеяли пальбу. Поставив беглецов перед необходимостью защищаться. Так что...

Если что, сами виноваты!

Выразив тем самым личное оправдание ситуации для себя любимой, Лиза перешла к распоряжениям. Приняв на себя функцию главенства, по праву инициатора ментальной вылазки.

- Аля, ты можешь меня слышать в отдалении, – произнесла она, как если бы обращалась к своей подруге воочию. – Расстояние для нас с тобой особого значения не имеет. Ты можешь почувствовать, что происходит там, в чаще леса? Не знаю, как точно это сказать...

- Сканировать, – охотно отозвалась девочка на ее неопределенное предположение.

- Хорошее слово, – одобрила самозваная начальница. И немедленно продолжила.

- Тебе надо переместиться к Диане, – сказала она. – Помочь ей. Подсказать, что именно там происходит. И куда надо будет… стрелять.

- Хорошо.

Голос незримой компаньонки не дрогнул. Кажется, она сейчас не испытывала моральных проблем, в части необходимости быть целеуказателем для уничтожения противников. То ли недавние приключения сделали ее нечувствительной к возможности создать для преследователей проблемы, несовместимые с жизнью. То ли она сознательно сделала выбор в пользу тех, кого назначила в этой ситуации стороной, которую русские называют этим странным словом,  «Свои».

В любом случае, готовность юной русской ведьмы действовать вне всяких правил и логики абстрактного пацифизма, могла только радовать. Поскольку точно ложилась в задумку руководящей стороны.

- Тогда иди к ней, – просто сказала Лиза. – Помоги... чем сможешь.

Уточнять поручение она не стала. И проверять исполнение тоже.  Справедливо полагая, что с инструктивно-распорядительной частью вполне себе справится та самая гвардионка, к которой Лиза только что прикомандировала свою русскую подругу. А те чувства, которые связывают русскую девочку с ее Старшей, лучшая гарантия надлежащего исполнения выданного ей поручения.

Лиза перешла к своей части импровизационного плана вмешательства в боестолкновение на обороняющейся стороне. А именно, переместилась – можно сказать, прошла – к темной личности и... Как бы это поточнее сказать... Попыталась возлечь – туда, прямо в снег! - рядом с той, кто добивалась ее любви вторую – пускай и весьма условную - жизнь подряд. Во всяком случае, перевести себя в подобие аналогичного положения.

С другой стороны, совместное возлежание в снегу, который в эту ночь укрыл побережье Роклэнда, было совершенно вне всякого... Как это говорят моралисты, непристойного и неприемлемого. Вне всяческой романтики. Сугубый функционал, объективно необходимый для выживания шести персон в физических телах – считая и еврейского подпольщика, щедро снабдившего их стрелковым вооружением приличного калибра и мощности, поскольку вероятность уничтожения этого персонажа противниками, в случае их победы, приближалась к ста процентам.

Лиза обратилась к темной личности так, как делала это обычно. Просто потянувшись к ней, изнутри себя. Вернее, изнутри своей ментальной сути, более чем странной формы разумного существования, которую девочка обрела в этот момент времени.

Из глубины души. В буквальном смысле этих слов.

Да, так бывает.

- Фло... Я здесь, с тобой. Хочу помочь.

- Очень вовремя.

Темная личность, похоже, ничуть не сомневалась в том, что ее подруга из прошлой жизни не упустит возможности поучаствовать в событиях вооруженного противостояния. Игнорируя удобную роль спасаемого ребенка.

Лиза даже усмехнулась. Собственное официальное несовершеннолетие она теперь воспринимала весьма условно. Слишком многое из прошлого оказалось ей доступно – не по рассказам, а вот так, реально и фактически. Действительно, то, что с ней происходит в этой жизни, это просто игра в детство. Впрочем, с полной готовностью переиграть официальные правила и предписания, по своему желанию.

Хотя бы часть из них. Принципиально допустимую правилами приличия и общей ситуацией. Каковую следовало преодолеть, развернув на пользу беглецам.

- Что мне делать, Фло? – спросила она. – Я знаю, ты участвовала в войнах... Как минимум, в той войне, где сражался этот... раввин. Я поняла, что вы были по разные стороны. Поэтому ты и недолюбливаешь евреев.

- Какая ты догадливая, с ума сойти можно! – проворчала темная личность. – Если уж на то пошло, настороженное отношение к этому народу было у меня всегда. И не без причин, смею тебя заверить. Однако...

Флоранс позволила себе короткую усмешку.

- Не могу не отметить исключение из правил, которое мы с тобой имеем, в это самое время и на этой земле, – добавила она. – Полагаю, любезности этого раввина мы все обязаны лично тебе. Ты сумела его очаровать. Или просто блеснула своими знаниями еврейских ритуалов. Это сработало. Что, собственно, и требовалось.

Темная личность на мгновение оторвала правую руку от рукояточной части карабина, плавно переходящей в приклад, и пару раз коснулась пальцами коротенькой рукоятки затвора. Вернула руку в исходное положение, положив указательный палец на спусковой крючок. И немедленно изготовилась к стрельбе в направлении ближайших зарослей, расположенных с обратной стороны от фронта, который теперь держали Диана и мистер Шелтон.

- Что делать?

Лиза предпочла прервать словесную версию измышлений своей темной подруги – наверняка вызванных нервной реакцией на происходящее. Флоранс снова позволила себе усмешку и жестом-взглядом обозначила направление.

- Попробуй разведать, что там происходит прямо сейчас, – сказала она. – Я, к сожалению, не могу прочувствовать ничего, кроме опасности. Знаю, что там враги. Безо всякой конкретики. Прости, у меня не получается быть одновременно в полной готовности стрелять и выискивать подробности, относительно мишеней. Так что, помогай, чем можешь.

- Попробую…

Лиза смутилась. А потом продолжила.

- Знаешь, я ведь за этим и пришла. И Алину отправила к Диане. Чтобы тоже помогала. Но как это сделать?

- Знаешь, – ответила Флоранс, – я тоже, можно сказать, ментат по ситуации. Пользуюсь телом нашей Элли, и одновременно теми склонностями, которые имела в прошлой жизни. Ну и некоторыми новыми способностями, которые мне дарует... Скажем так, переосмысление прошлого опыта. В общем, прими, что ты можешь многое. Теперь импровизируй. Включи фантазию и действуй как надо. Ты справишься.

Девочка отметила для себя заминку, когда ее темная подруга проговорилась о неких новых способностях. Интересно было бы выяснить подробности и раскрыть умолчания. Но длить эти разговоры не имело никакого смысла. Пришло время действовать. Импровизировать.

Начнем...

Лиза подумала, что необходимо каким-то образом мысленно дотянуться в направлении, откуда исходила угроза. Сам факт ухода мыслью из того состояния, в котором она находилась, куда-то вовне, показался ей бредом, но девочка отбросила все эти тонкости. И перешла к делу. Всмотрелась в темную массу деревьев, представила, как эта неопределенная цель, выступающая из ночной мглы, приближается к ней.

Вышло иначе. Она сама очутилась в этом месте, совсем рядом с крайним деревом этой части леса. Так сказать, принцип относительности движения в действии.

С другой стороны, какая разница? Ведь для тех, кто находится в этой чаще и готовится там к атаке, она невидима.

Вроде бы.

Где же эти... Враги?

Вот они. Зрение как-то настроилось и позволило заглянуть в скопление ночных теней. Три человека. Лежат в снегу, с опаской выглядывая из-за корневой части деревьев. Можно сказать, на второй условной линии деревьев. Не в глубине леса, но и не на самом краю. Так, чтобы визуально не подставляться. Дистанция до них футов двадцать, не более – если смотреть на противника с условного местоположения ее, Лизы,  условной ментальной персоны.

Сколько условностей на коротком пространстве. И одна опасная реальность в виде стволов коротких винтовок в руках тех, кто взял в окружение группу беглецов.

Главная задача. Выяснить силы врага и его намерения. С первым все вроде бы понятно. Трое боевиков с этой стороны дома. С другой стороны, скорее всего, ненамного больше. Можно предположить, что на перехват выдвинулась группа бойцов из шести или семи, может быть, восьми, максимум десяти человек. Наверное, на двух машинах, которые они, скорее всего, оставили где-то на кладбище. Большая вереница транспортных средств, наверняка, привлечет лишнее внимание. Водители, конечно же, остались за рулём, в ожидании развязки. Или же...

Фантазия немедленно развернула перед девочкой картину в стиле готического романа или бульварного ужастика, из тех покетбуков, которые иногда попадались в гостиничных номерах, где они останавливались с мамой. Когда мама была ещё жива...

Ее воображение нарисовало зрелище, как двое мужчин – без подробностей, просто темные силуэты в широкополых шляпах – начинают действовать в интересах своих мафиозных коллег. Достают из багажников лопаты и пытаются рыть кладбищенскую землю. Вернее, разгребать снег, устилающий поверхность почвы. Чтобы предать земле компанию русских и американских ведьм, со всеми, кто их сопровождает. В стиле, нет свидетелей – нет проблем. Одной могилой больше, одной могилой меньше... Кто заметит?

Жуть.

Да нет, просто бред. Земля промерзла. Разрыть ее не так-то просто. Легче сбросить трупы прямо в залив. Чтобы концы в воду, в прямом смысле. Или просто спрятать тела убиенных где-то в лесу. Пока кто-то найдет, мафия успеет замести следы.

Спокойно. Не будем нагонять. Имеет смысл исходить из позитивного сценария.

Кажется, противников не так уж мало. И у них есть преимущество. Винтовка, даже укороченная, наверняка, стреляет дальше и точнее, чем пистолет. Пускай даже два пистолета, в руках умелых бойцов, русской гвардионки и помощника шерифа. Два на семь или два на восемь – не самый лучший расклад. Если только...

Если только это не передовая группа. Ожидающая подкреплений. Тогда понятно, почему они так медлят.

Впрочем, все могло быть куда как проще. Первый наскок атакующих натолкнулся на сопротивление. Шли бандиты, наверняка, со стороны кладбища – милая такая подробность, как раз в стиле темных шуток ее подруги Флоранс. Получили ответный огонь. Отступили, посовещались... Далее разделились и частью наличных сил пошли в обход, по широкой дуге, со стороны моря. Как раз на это ушло примерно двадцать минут – время, за которое еврейский подпольщик снабдил Флоранс оружием и спрятал девчонок в секретном закутке молельного дома. Тогда все сходится. И все же...

Необходимо проверить. Вдруг ее догадка, насчет возможности подкреплений, не такая уж безумная.

Послышался негромкий шелест. Над головой – условной, как все ментальное тело девочки -  снова мелькнула какая-то тень. Опять сова? Что это они так разлетались посреди зимы? Или просто выражают свое беспокойство самим наличием опасных пришельцев, угрожающих всему живому?

Их можно понять. Да что толку с этих ночных полетов? Птицы они и есть птицы. Часть биосферы. Индифферентная к человеческим конфликтам, если те не затрагивают их популяцию прямо и непосредственно.

Бог с ними. Важно другое. То, что один из троих бойцов, лежащих на снегу, поворочался и достал из кармана мобильник. Нажал кнопки быстрого набора - засветился зеленым экран. Начал разговор на непонятном языке. А смысле, по-испански. Звучание речи как у тех самых bandidos, что когда-то сумели вывести из строя русскую гвардионку. Значит, это и вправду, одна компания. Вот только оружие у них теперь куда серьезнее. И намерения хуже.

Кстати, о намерениях. Интересно, куда и кому звонит этот персонаж - наверняка, командир этой части подразделения мафиозных бойцов. Скорее всего, согласовывает действия с теми, кому противостоят Диана и мистер Шелтон с другой стороны молельного дома. Или все же, дела обстоят не так? В смысле, ещё хуже?

Лиза попробовала зацепиться взглядом за пространство, расположенное дальше, между краем этой части леса и морем. Для себя она снова отметила интересное обстоятельство, что в этом состоянии темнота для нее как бы и не представляла теперь никакой проблемы. С одной стороны, тьма оставалась тьмой, как ей и положено быть в ночное время суток. С другой стороны, какая-то составляющая ее нынешнего подобия зрения позволяла замечать мельчайшие подробности окружающего пространства. Стоило только присмотреться... Вернее, акцентировать свое внимание на конкретном месте, которое интересует.

Это было кстати. Девочка потянулась к части леса, что располагалась на дистанции примерно полтысячи футов в глубине вражеских позиций. И немедленно оказалась там.

И не зря. Там обнаружилась вторая линия вооруженных участников грядущей битвы. Три темных силуэта бойцов, залегших у корней деревьев. Своего рода, поддержка тех бандитов, которые расположились поблизости от молельного дома.

Значит, опасность была куда серьезнее – во всяком случае, с этого направления. Имело смысл сообщить об этом. Хотя бы той же Флоранс.

Лиза немедленно сфокусировала свое внимание к намерению переместиться обратно, в направлении крыльца. У нее получилось. Очутившись возле позиции, которую занимала темная личность с карабином в руках, девочка, как могла, поведала об увиденном. Адресат ее сообщения коротко выругалась, после чего, выразила свое желание сообщить эту ценную информацию остальным участникам обороны. И предложила своей подопечной выполнить эту боевую задачу.

Лиза немедленно приступила к делу информационного обеспечения операции по защите окрестностей секретного молельного дома, переместившись в другую часть оборонительной позиции, где мистер Шелтон и русская гвардионка прикрывали их от пришельцев, явившихся со стороны еврейского кладбища. Испанская экспансия меж двух иудейских форпостов. Более чем забавно, если посмотреть на ситуацию со стороны. Или откуда-то сверху. Взглядом совы, например.

К вопросу о совах. Когда Лиза переместилась в искомом направлении, над ее условной головой опять промелькнула неясная тень в вышине. И снова этот странный шелест. Шебуршения неуемных деятелей из рода человеческого явно обеспокоили ночную фауну. Интересно, где обитают все эти ночные птицы?

Досужие мысли, вызванные непростой ситуацией и общей нервозностью обстановки. Однако, все эти загадочные полеты...

Что-то с ними не так. Имело смысл обдумать все это – потом, на досуге. Если этот досуг еще окажется в распоряжении обороняющейся стороны. Что, увы, не факт.

Впрочем, будем оптимистами. Да, этих деятелей, которые задумали атаку, скорее всего, дюжина. Или даже больше. Но и защитников тоже немало. Учитывая двойную природу миссис Эллоны Мэйбл и тройственность русской гвардионки. Так что, шансы есть.

На этой светлой мысли, Лиза перешла к своим обязанностям связного и информатора. Для начала, она просто гляделась по сторонам, оценивая обстановку на этом оборонительном рубеже. Откровенно говоря, там никаких существенных изменений, вроде бы, не произошло. Оба защитника кладбищенского направления обороны находились примерно там же, где и прежде, до их с Алиной бегства в еврейский молельный дом. Только мистер Шелтон, похоже, сместился чуть в сторону, укрывшись за небольшим бугорком, из которого рос некий куст, опознать принадлежность которого к какому-то варианту древесных пород зимой не представлялось возможным. Теперь помощник шерифа прикрывал не столько направление от кладбища, сколько сторону залива. Лиза для себя отметила, что темная личность взяла на себя похожую функцию, только с другого направления линии огня. Мыслили они почти одинаково. Вернее, просто рационально - в имеющихся обстоятельствах. Что касается Дианы, она по-прежнему находилась за автомобилем, на котором вся компания беглецов достигла этой точки маршрута. Русская гвардионка аккуратно перемещалась направо-налево, медленно, неторопливо, все время держа лесную чащу напротив в сфере своего внимания, прямого и непосредственного. В полной готовности открыть огонь из своего оружия – более чем скромного, по меркам ее противников.

«Сбивает прицел тем, кто держит ее на мушке», – догадалась Лиза.

Впрочем, здесь все было под контролем. Хотя бы до некоторой степени, вполне приемлемой в их непростой ситуации. Имело смысл продолжить, со своей стороны.

Девочка вздохнула и перешла к действию, предписанному Флоранс. Просто вызвала свою коллегу по нынешнему ментальному путешествию.

- Аля, ты здесь? – обратилась Лиза к своей коллеге по ментальным приключениям. – Прости, я тебя не вижу. Не научилась... пока что.

- Я тоже, – услышала она в ответ. – Однако я тебя чувствую, все время. Когда ты в отдалении, и когда ты ближе. Очень интересное ощущение. Не знала, что такое возможно. Но у меня получается.

- А у меня нет, – вздохнула девочка. – Наверное, ты гораздо способнее. Впрочем, это к лучшему. Хотя бы одна из нас может контролировать другую. Присматривай за мной, хорошо?

- Разумеется!

В голосе – вернее, его ментальном аналоге звучания – ощущалось некое подобие смущения и удовольствия от собственных успехов, сразу одновременно. Однако, юная русская ведьма по-прежнему считала ее, Лизу, своего рода командиром в их потусторонней вылазке. Поэтому сама, без напоминаний и требований, перешла к докладу обстановки.

- Я на связи с Дианой, – сообщила она. – Ты оказалась права. Мне было несложно сообщить ей о том, что мы решили помочь. Она даже не удивилась.

- Ты сходила на разведку? – спросила Лиза. И сразу же уточнила:
- Туда, в лес?

- Диана пыталась меня отговаривать, – девочка ощутила в интонации теплые нотки. – Беспокоилась. А потом сообразила, что сейчас меня никто не заметит. Если эти бандиты так ненавидят нас... Вряд ли они возьмут на дело ментата.

- Логично, – согласилась адресат доклада.

После чего продолжила выяснение обстановки.

- Вглубь леса забиралась? – осведомилась она, давая возможность подчинённой сообщить подробности.

Важные и значимые для понимания расклада сил.

- Да, – голос Алины зазвучал виновато.

Кажется, девочка, наконец-то, сообразила, что тратит драгоценное время не самым рациональным образом. Стараясь исправиться, она, наконец, сообщила о главном.

- Там, в лесу, поблизости, залегли четверо. Все с ружьями.  Диана сказала, что слышала специфический лязг. Ну, когда с той стороны перезаряжали. Это какое-то помповое ружье. Она называет такое оружие бандитский скорострел.

- Ей виднее, – согласилась Лиза.
 
- Но это не все, – продолжила девочка. - Чуть поодаль, ближе к кладбищу, залегли ещё четверо. Только оружие у них другое. Снизу магазин, перед скобой спускового крючка. У нас это называют автомат. Здесь это штурмовая винтовка. Кажется, линия поддержки у них гораздо сильнее, чем те, кого они выставили вперёд. Это Диана мне сказала. Она считает, что против нас играют те, кто умеют в тактику.

Лиза про себя отметила непонятную осведомленность своей подруги о технических деталях вооружения противостоящей стороны. Интересно, откуда это у нее? Может быть, Диана читала ей лекции по столь специфическим аспектам противостояния человеческих сообществ, безусловно, знакомым гвардионке, по делам ее службы. Или же все не так просто? 

В итоге, девочка оставила эти свои сомнения где-то в стороне. Наверное будет возможность вернуться к ним позже. Для себя она отметила, что на самом деле не знает ничего. Ни о самой Диане, ни о ее подопечной. Оставалось продолжить свою работу. И надеяться на то, что все вопросы сойдутся, в результате, со своими ответами.

- Скажи Диане, что я провела такую же разведку с другой стороны, – Лиза постаралась придать этим словам спокойную деловую интонацию. Без ноток сомнения, удивления и прочего неоднозначного. Просто, чтобы не спугнуть, не оттолкнуть, не посеять семена недоверия в душе своей подруги. - Там все то же самое. Три человека на кромке леса. С ружьями. Ещё трое в глубине. Чем вооружены... Прости, я не посмотрела.

Голос, вернее, его подобие, которым она общалась со своей коллегой по ночному ментальному путешествию, прозвучал виновато. Впрочем, что сделано, то сделано. А что не сделано…

Ладно, проехали.

- Я сейчас.

Голос Алины не исчез, скорее, сместился в сторону – занятная иллюзия, суть и практические аспекты которой Лизе были пока не слишком понятны. Спрашивать, уточнять у подруги, внезапно продвинувшейся по пути использования своих колодовских возможностей, было уже некогда. Оставалось ждать. И надеяться на то, что доставленная Лизой информация пригодится русской гвардионке. Той, кто была фактическим руководителем обороны, поскольку ее боевой опыт явно превосходил компетенции и той сущности, которая занимала нынче ночью тело миссис Эллоны Мэйбл, приняв на себя ответственность за другое направление, и даже самого мистера Шелтона, который единственный носил здесь форму, пускай и полицейскую. Наверняка, у Флоранс было иное мнение – не сказать, что ошибочное и не основанное ни на чем. В конце концов, ее прошлые жизни давали богатый материал для аналогий и понимания логики действий противника в подобных стычках. Но темную личность никто не спрашивал. Во всяком случае, именно здесь и сейчас.

Наблюдая за гвардионкой, Лиза не заметила в ее поведении никаких перемен. Молодая женщина не оглянулась, не отстранилась от происходящего как-то иначе. Даже губами не пошевелила. Видимо, общение с ее помощницей происходило в форме мысленного диалога, без каких-либо внешних проявлений. Похоже, Алина и вправду, настроена на нее весьма точно. Девочка снова задумалась на мгновение, какого рода связь существует между двумя русскими ведьмами. Судя по тому, что она узнала прежде, их отношения были не менее сложными, чем у нее с Элли и Флоранс – двумя персонами на одно тело. Впрочем, зрелище появления Гекаты и Урании в том гостиничном номере, все ещё живо стояло у нее перед глазами. Так что, гвардионка поставила некий рекорд, явив своей подопечной – и двоим незваным свидетелям – сразу три персоны в один вечер. Да ещё какая-то Клэр маячит на горизонте. Властная и коварная персона, которой Аля, почему-то, симпатизирует, а вот сама Диана, кажется, не очень...

Да, пожалуй, у них с этим все ещё сложнее. Тем удивительнее искренняя привязанность юной русской ведьмы к этой военизированной особе. Впрочем...

Кому уж понять – или, хотя бы, прочувствовать! – их бредовую ситуацию, как не той персоне, которая сама стала частью не менее замысловатого сюжета. Играя в несовершеннолетнюю, точно при этом осознавая тот факт, что все это не более чем Игра.

Ее Игра. Личная. Которую она каким-то образом устроила для этого своего воплощения. А значит, все должно закончиться хорошо. То есть, в ее пользу.

Хотелось быть уверенной в том, что интересы других симпатичных ей участников тоже будут соблюдены надлежащим образом. Так было бы правильно.

- Я все рассказала Диане, – голос Алины вернул ее к действительности. – Она сказала, что тебе надо вернуться. Помогать миссис Мэйбл, как получится.

- Хорошо...

Лиза хотела сразу же переместиться обратно к Флоранс – все же, доклад обстановки на другом конце оборонительных позиций был не лишним. Учитывая тот факт, что вооруженные участники отряда беглецов не желали быть услышанными противником. Однако девочка почувствовала адресное движение своей незримой спутницы, направленное прямо к ней. Это было похоже на объятия. Ближайший аналог для описания того, что позволила себе юная русская ведьма.

Это было трогательно. Во всех смыслах – возможных и невозможных. У нее получилось. В этом прикосновении было все. И нежность, и ободрение – более чем уместное! И благодарность.

- Диана говорит тебе спасибо! – тихонько произнесла Алина. – И я тоже говорю тебе спасибо! Не переживай, ты справишься. У тебя все получится. Иди.

Лиза мысленно изобразила подобие поцелуя. Без гарантий, что эта импровизированная ласка дойдет до адресата. Но как уж смогла. А после, одним ментальным прыжком – именно так, в отсутствие других терминов, девочка обозначила открытый ею для себя способ передвижения – переместилась на позицию Флоранс.

Там Лиза коротко доложила все, что успела узнать от Алины и ее Старшей. Темная личность в итоге позволила себе короткую непечатную фразу, каковая, наверняка, предназначалась всей совокупности обстоятельств, сопровождающей эту точку маршрута. А также, всем тем кто организовал все это безобразие у них на пути. Девочку это неприятно покоробило. С одной стороны она никак не чувствовала себя ответственной за столь негативный сценарий происходящего. С другой стороны...

Если это часть ее личной Игры... Неужели это она сама заложила подобный вариант развития событий? Или всё-таки, в ее былую задумку кто-то привнес свои изменения и дополнения, добавив к исходному сценарию изрядную порцию приключений весьма опасного свойства?

Сложно сказать. Имело смысл отложить все эти сомнения в долгий ящик и перейти к своим непосредственным обязанностям.

Кстати, о них.

- Фло, что мне делать?

Голос девочки прозвучал почти виновато.

- Вот теперь я уж точно, понятия не имею! - фыркнула в своей обычной манере темная личность. – Если хочешь, можешь прогуляться по окрестностям. Нарвать цветов. Собрать грибы или ягоды... Хотя, какие, nakhren, грибы, цветы и прочие растения посреди зимы! А вот сюегать на разведку, еще раз, это вполне себе, рабочий вариант. Что-то вся эта pogan' пожозрительно долго помалкивает. Мне это не нравится. Так что... Действуй!

Лиза не стала тратить слов в ответ, а просто немедленно перешла к выполнению столь замысловато высказанного пожелания. В смысле, поручения, вполне себе прикладного смысла и назначения. Сфокусировала намерение совершить очередной ментальный прыжок, в направлении кромки леса. И немедленно оказалась прямо на выбранном месте.

Очень вовремя. Как раз для того, чтобы оценить смену обстановки. Окинув своим взглядом позиции противника – резкость и четкость очертаний объектов ее внимания снова впечатляла – девочка отметила для себя некоторые изменения диспозиции. Прежде всего, первая линия бандитов придвинулась ещё ближе в направлении молельного дома. Центральный персонаж этой передовой группы даже приподнялся, встав на правое колено в снег. Спрятавшись за древесным стволом, он делал какие-то знаки своим коллегам по бандитскому ремеслу. Кажется, готовил их к броску и указывал направление атаки. Это означало, что нападение, вот прямо сейчас, должно перейти в свою активную фазу, с целью преодоления защищённого пространства и слома линии обороны – надо честно признать, весьма условной.

Шансов выстоять у беглецов не было. С учетом того, что вторая линия мафиозных бойцов тоже придвинулась. Темные силуэты теперь виднелись не далее, чем в тридцати футах от передовой атакующей группы.   Эти бойцы аккуратно маскировались за деревьями, однако специфическое зрение ментальной путешественницы четко определяло каждого. Во всяком случае, наличие каждого из них, разумеется, визуально недоступного для обычного зрения Флоранс. Лиза видела теперь некоторые подробности, особенности экипировки бандитов из второй линии. Они тоже были в черном. Вот только, одежда на них была другая. Куда более приспособленная для передвижения ползком – а именно таким способом они, похоже сократили расстояние до своих коллег, выйдя на дистанцию прямой огневой поддержки атакующих. И в руках у них были...

Алина все увидела правильно. Каждый из трёх бойцов второй линии был снабжен для своих тайных мафиозных дел отнюдь не компактным помповым ружьем, а кое-чем посерьёзнее. Действительно, нечто вроде штурмовых винтовок армейского образца, со стороны немного похожих на оружие техасских рейнджеров, о которых девочка, вместе со своей Старшей, смотрела фильм. Правда, тогда просмотр шоу завершился метанием телевизионного пульта и незапланированным сеансом психотерапии.

Но это детали. Важно другое. Вторая линия мафиозных бойцов готова прикрыть своих коллег штурмовиков огнем из автоматического оружия. Причем, с короткой дистанции. И это серьезно.

Шесть стволов против одного. И необходимость сдержать огонь трех скорострельных ружей и трёх автоматов одним старым русским карабином. Игра в одни ворота, без вариантов. И чем же можно здесь помочь?

Хотя бы сигналом. Чтобы успели изготовиться к стрельбе и открыть огонь в самые первые мгновения атаки отмороженных мафиози. И этот сигнал надо подать...

Вот прямо сейчас.

Главарь первой линии оглядел своих подчиненных. Поднял руку, сжатую в кулак – этот жест, наверняка, заметили и бойцы второй линии. Как-то странно – и при этом, знакомо! – взмахнул и показал избранным зрителям с той сторону всю пятерню, растопыркой. Потом, снова сжал кулак и выбросил уже четыре пальца – подогнув большой.

Время для девочки остановилось, замерло. Как будто вся темпоральная протяженность континуума оказалась внезапно заморожена. Лиза откуда-то узнала этот жест. Так бойцы штурмовых групп сигнализируют друг другу о времени начала атаки. В обратном порядке, до полного сжимания кулака и указания направления броска. И отсчет уже пошел...

Лиза закричала. Вернее, выдала отчаянный вопль – на пределе, на все ментальное пространство. В надежде на то, что ее услышат те, кто имеют некие признаки способностей ощутить подобное, в своем внутреннем, личном пространстве.

- Они начинают! Стреляйте! Огонь! Огонь!

Лиза метнулась... Даже не обратно, куда-то в сторону, инстинктивно пытаясь найти место, с которого она сможет видеть картинку поля боя, во всей ее полноте. Она очутилась почти у кромки леса, как раз с того направления, которое прикрывал  Дик Шелтон. Вернее, на линии разделения секторов стрельбы помощника шерифа и Флоранс, почти посередине.  Примерно в тридцати футах от ближайшей стрелковой позиции.

Девочка не знала, помогла ли защитникам ее ментальная эскапада. Однако собственный истошный крик, похоже, сработал лично для нее, как спусковой крючок, включивший какой-то другой уровень восприятия, ещё более полный и объемный.  Ощущения обострились – хотя, казалось бы, куда уж сильнее! Поле зрения – вернее, его ментального подобия – расширилось. К визуальным и слуховым ощущениям добавилось нечто вроде обоняния.

Запах пороха. Не того, что содержится внутри патронной гильзы, а того, который уже превратился в белесое облачко дыма. И ещё, в безумную силу, разгоняющую крохотную пулю в стволе огнестрельного оружия до смертоносной скорости.

События ускорились – так, что даже специфическое изменённое сознание девочки ментата за ними не поспевало, выхватывая их своего рода квантами – кадрами, слайдами, фрагментами отражений происходящего, которые некогда было осмыслить. Оставалось только отмечать их для себя. В стиле,  так происходит, так было. 

Выстрелы грянули, сразу после ее, Лизы, отчаянного призыва к оружию. Только это были выстрелы с другой стороны. Три ярких вспышки, кажется, даже с искрами. Атакующие жахнули в три ствола, как раз в том самом направлении, где залегла ее Старшая. И немедленно ринулись в атаку, пытаясь одним рывком проскочить опасное открытое пространство.

Флоранс отреагировала без промедления – начав стрелять по линии нападавших, которых она, скорее всего, видела, как некие смутные темные силуэты, да ещё на фоне темного леса. Загрохотал русский карабин – раз, другой, третий, четвертый. Судя по тому, что темная личность вела беглый огонь по атакующим, ее телесная оболочка от первого залпа нападающих ничуть не пострадала. А вот бандиты...

Один из них будто натолкнулся на что-то сильно толкнувшее его прямо в грудь. Обычно сравнивают со стеной... Нет, это было нечто иное. Но тоже, вполне себе смертоносное и весьма эффективное, в подавлении агрессивных инстинктов мафиозного рода.

Однако прочие бойцы испаноязычного мафиозного клана оказались вне такого воздействия. Они продолжали свой забег в сторону молельного дома. И не с одиночку. С другой стороны – той самой, которую разведывала юная русская ведьма - выстрелы тоже грянули. Точно так же, залпом из четырёх стволов, с яркими вспышками. К сожалению, не без результата для атакующих. Дик Шелтон как-то странно дернулся. Кажется дробовой выстрел задел его левое плечо, возможно, чисто случайно. Насколько серьезно его ранили – было трудно сказать. Лиза успела заметить, как вспучилась, взрыхлилась ткань куртки на плече помощника шерифа. Тот отреагировал резким движением на разворот, в направлении опасности. А также, не слишком цензурной фразой и тремя выстрелами из своего табельного пистолета, в сторону нападающих. Ожидаемо промахнулся, поскольку тоже не видел цель, а подсветить ее фонарем, который теперь валялся совершенно отдельно от него, попросту не успел. К тому же, само по себе перемещение в пространстве не способствует меткой стрельбе. Чаще всего.

А вот Диана не подкачала. Гвардионка на мгновение зажгла свой фонарь, поймала лучом света одного из нападавших. И сразу же, темповой стрельбой – левой рукой с фонариком, согнутой под прямым углом, опираясь на капот автомобиля, сверху на запястье правая с пистолетом -  серией выстрелов, вывела его из строя. Потом, снова короткий залп света и огня с ее стороны. Ещё одна серия выстрелов и второй мафиози падает в снег.

Что и говорить, неплохо, если бы не одно но. Отстрелявшись по атакующим, Диана опустошила магазин.

Плохой вариант. Минус три на атакующей стороне. И минус сколько-то – пускай и не на целую боевую единицу! - у защитников. В любом случае, раненый помощник шерифа, это не то, что неповрежденный персонаж, в полной боевой кондиции. Даже, если огрызается стрельбой куда-то в направлении атакующих. И ведь это ещё не открыла огня вторая линия оголтелых мафиози, решивших поиграть в войну на морском берегу, близ Роклэнда. А когда в ход пойдут автоматные очереди...

Ситуация складывалась в стиле, который темная личность обозначила бы фразой «ves'ma khrenovo». А Диана, как реальная носительница языка, несомненно, подписалась бы под этими словами, как под простой констатацией факта. Вполне очевидной.

Расстреляв свой боезапас и не имея возможности продолжать огонь на поражение, гвардионка мгновенно погасила свет фонаря, сообразив, что обозначать себя как цель для автоматчиков, не самая лучшая идея. Чуть сильнее пригнулась, тут же сместилась в сторону бампера автомобиля, выглянув из-за обреза радиатора, готовая схватиться врукопашную с любым, кто окажется близко. Так себе вариант, но перезаряжать оружие времени уже не было.

Впрочем, этого и не потребовалось. Заговорили автоматы второй линии. Однако, выстрелы прозвучали как-то странно. Приглушенно, гораздо тише, чем оружие их коллег. Даже карманный пистолет Дианы показался более громким. Что уж говорить о стволах помощника шерифа и атакующих мафиози.

Была ещё одна странность. Бойцы линии поддержки стреляли, против ожидания, вовсе не очередями, а одиночными. И очень метко. Но не туда.

Атакующие позицию Дианы – те двое, что уцелели под огнем защитников – рухнули лицами в снег и больше не шевелились. Лиза мгновенно переместила свой взгляд на другую сторону – туда, где держала оборону Флоранс. В том направлении все было точно так же. Три силуэта в снегу. Без движения. И вряд ли, просто в отключке от испуга или каких-то лёгких ранений.

Чистая работа. Знать бы ещё, чья. И в чьих интересах эта самая работа проделана.

Над полем ночного сражения при еврейском молельном доме - тайном для одних и явном для других – или еврейском кладбище, расположенном чуть поодаль – кому какая географическая привязка к местности больше нравится, в соответствии с личным чувством юмора - внезапно разлилась тишина. Как пауза, между частями военного спектакли. Своего рода, антракт в театре военных действий. Или все-таки что-то другое?

Ощущения у Лизы были более, чем странные. Девочке почудилось, будто состояние, сменившее нервную горячку боя, вовсе не сводилось к одному только отсутствию звуков – тех самых, что сопровождали смертельное противостояние с врагом. Казалось, будто с двух сторон прошли какие-то загадочные колебания пространства. Отнюдь не на вещественном уровне, а где-то в глубине ментального аспекта Бытия. Ощутимые именно той ипостасью личности, которой она сама присутствовала на поле боя – такая же незримая, как волны, прошедшие от леса, слева и справа, сразу и одновременно. Эти колебания сошлись где-то посередине и...

Нет, не погасили друг друга. Усилили. И привели общее состояние местности в некое спокойствие. Отнюдь не мертвое, подобно трупам на снегу. Просто, близкое тем, кто остался жив.

По всей совокупности ощущений изнутри себя. Как нечто, особенное. Правильное. То, что вычистило из духовного уровня Бытия всю нечисть, которая угрожала беглецам. Оставив взамен ощущение завершенности.

Правильной завершенности. Той, которую можно назвать словом победа.

Здесь и сейчас, именно этот локальный сегмент континуума был очищен от скверны. От инородных сущностей, которые можно было более не принимать в расчет. Несмотря на присутствие отражений этих ментальных гнойников Мироздания в виде мертвых тел.

Трупы и есть трупы. Пустые телесные оболочки. Земное существование тех, кто в них обитал, уже закончилось и больше они никому не навредят.

Впрочем, живые все ещё не верили столь неожиданной развязке. Те, кто несколько секунд тому назад отчаянно оборонялись, без особенной надежды уцелеть, теперь замерли в напряжённом ожидании хотя бы какого-то подобия объяснений всему случившемуся.

И эти объяснения последовали незамедлительно. В начале, тишину нарушил очередной шорох в небе, и сразу же другой. Две тени скользнули над полем битвы, друг за другом. Как бы фиксируя свыше финал ночного противостояния. После чего, из леса, с той стороны, где держала оборону Флоранс, донёсся голос. Некий мужчина, все ещё незримый, прокричал несколько фраз на языке, который, надо честно признать, не так уж часто звучит в окрестностях Роклэнда.

- Прекратите огонь! Опасности больше нет! Здесь остались только СВОИ!




*Алия – так называют волну возвращения евреев на Ближний Восток, связанную с восстановлением их национального государства.

**Магендавид – звезда Давида. Шестиконечная звезда. Символ иудаизма.







Кстати, меня читают. И это радует. Весьма и весьма.

Вот только...

Многие Читатели по-прежнему уверены в том, что Авторы существуют за счет чего-то такого... эфемерного.

Типа, материальные условия существования для Авторов никакого значения не имеют.

Увы и ах, это не так.

По этой причине...

Информирую Уважаемых Читателей о важном

http://proza.ru/avtor/tritschen