Лавровый венок Глава 5

  Слушай меня внимательно. Да, тебе это покажется бредом, но я должен тебе это рассказать, ведь мы в одной лодке.
  Когда мне было около семнадцати, я попал во сне в какое-то место. Словно оно выросло из кошмара, приняв осязаемые формы. Но знал, я точно, что это было не просто сновидение. Я чувствовал.
  Это было огромное, пещерное помещение, скорее похожее на древний склеп, чем на место для собраний. Свет исходил лишь от немногочисленных факелов, прикрепленных к стенам. Пламя трепетало, отбрасывая зловещие тени, которые танцевали по стенам, искажая реальность.
  Сами стены, похоже были сложены из огромных, грубо отесанных камней, местами поросших плесенью и каким-то склизким мхом. Казалось, что они помнят века, храня в себе отголоски забытых ритуалов и жертвоприношений. Но самое жуткое было на стенах. Не просто рисунки, а словно выцарапанные, вырезанные в камне изображения. Спирали, лабиринты, переплетающиеся линии, создающие хаотичные, пугающие узоры. И среди этого хаоса – символы. Символы, которые я никогда раньше не видел. Какие-то перевернутые кресты, искаженные пентаграммы, знаки, напоминающие змей, пожирающих друг друга. Кое-где на стенах были нарисованы сцены жестокости и насилия. Фигуры людей, корчащихся в муках, с вырванными сердцами, с отрубленными головами. Все это было изображено примитивно, но с такой живостью и реализмом, что казалось, будто я вижу это наяву. От одного взгляда на них по коже бежали мурашки.
  Самое интересное, в центре помещения стоял огромный каменный алтарь, покрытый засохшей кровью. Вокруг алтаря были разбросаны кости – человеческие и, кажется, животных. Запах там стоял невыносимый – смесь затхлости, гнили и какой-то приторной сладости, словно от благовоний, смешанных с кровью.
  Это место, где где царит смерть и тьма. Место, из которого хотелось бежать без оглядки. Но бежать было некуда.
  И вот в это царство тьмы и ужаса, ввалились они…
  Фигуры, одна за другой, просачивались из темноты. Они двигались бесшумно, плавно, словно скользили по полу, несмотря на грубый каменный пол. Все они были облачены в длинные, черные плащи, скрывающие их тела. Ткань плащей поглощала весь свет, делая их еще более зловещими. Плащи колыхались при движении, создавая ощущение, что они живые, дышащие. Поверх плащей они носили странные нагрудники из металла. Тяжелые, массивные, с вырезанными посередине символами. Те же символы, что и на стенах. Символы, внушающие страх и отвращение.
  Ещё я заметил, они были все в масках. Металлические, холодные, с вырезами только для глаз. Маски были покрыты сложными, замысловатыми узорами, которые переливались в отблесках факелов, точно живые.
  Заметив меня, они замерли. Словно хищники, почуявшие добычу. На мгновение воцарилась тишина, еще более гнетущая, чем прежде. А потом… они начали двигаться. Медленно, бесшумно, они стали собираться вокруг меня. Они сжимали кольцо, отрезая пути к отступлению. Черные плащи колыхались вокруг меня, словно крылья огромных, зловещих птиц. Маски смотрели на меня с равнодушным презрением. Холод от их металлических лиц пронизывал меня до костей.
  Их становилось все больше и больше. Они надвигались со всех сторон, пока не окружили меня плотным кольцом.
  Они стояли молча, не произнося ни слова. Просто смотрели. Сверху вниз. Как на ничтожество. Я как будто застыл во времени, ожидая неизбежного. И вот, наконец, случилось то, чего я подсознательно боялся.
  Шелест плаща нарушил тишину. Один из них отделился от этой монолитной массы, выступив вперед. Я не сразу это заметил – они все казались одинаковыми, слившимися воедино. Но в этом была какая-то… другая аура. Власть, что ли? Он возвышался надо мной, ощутимо, всем своим видом демонстрируя превосходство. Его маска, с более сложным и зловещим узором была еще более пугающей вблизи. Глаза за прорезями маски, горели холодным, нечеловеческим огнем.
  — Что ты здесь делаешь? — его голос, искаженный маской, звучал глухо и угрожающе, эхом отражаясь от стен.
  Я молчал. Что я мог сказать? Слова застряли в горле, скованные страхом.
  Он усмехнулся – я почувствовал это, хотя и не видел его лица.
  — Ты ни за что не помешаешь нашим планам.
  Заикаясь, с трудом выдавил из себя:
  — К-каким планам?
  Он посмотрел на меня с презрением.
  — Так ты не знаешь… Вот оно как. Полагаю, ты один из них, кого послали, как… избранного. Чтобы все разрушить. Все наши планы.
  Он замолчал на мгновение, словно что-то обдумывая. И вдруг…
  — Чувствую… есть еще один человек. Который связан с тобой… душой и телом. Как одно целое. Темноволосый парень…
  Эти слова. Они врезались в память, словно выжженные каленым железом.
  Я ничего не мог сказать. Ни двинуться. Будто само божество стояло передо мной и произносило приговор.
  Он развернулся, махнув рукой. Меч, сверкнувший в полумраке, вонзился мне прямо в сердце. Я помню эту боль. Бессилие. Когда ты ничего не можешь сделать, только хрипишь и смотришь на рукоять, торчащую из груди.
  А потом… темнота.
  Я резко вдохнул, словно вынырнув из воды. Весь в поту. Дрожащий. Живой. Тело горело, словно от удара, но без единой раны. Только пот и… кровь. На простынях, на руках…
  Я надеялся, что этого больше не произойдет. Прошло время, а я снова здесь, в этом логове тьмы. Но на этот раз… было что-то другое. Может, притупился страх? Или просто смирение с неизбежным? Но я больше не был парализован ужасом. Я действовал. Тогда, я увидел откуда они выходят. Этот темный провал, зияющий в стене. Выход? Или просто путь вглубь кошмара?
  Я побежал не разбирая дороги, сломя голову. Возможно, мной двигало любопытство. Желание узнать, что здесь происходит. Что это за место? Кто эти люди? А может… просто инстинкт самосохранения. Нежелание умирать.
  Коридор был длинным, извилистым, словно кишка. Стены давили, потолок нависал, дышать становилось все труднее. По обеим сторонам коридора – двери. Многочисленные комнаты. Как вдруг, я услышал чей-то шаг. Тяжелый, размеренный, приближающийся. Сердце бешено забилось. Меня нашли. Я запаниковал оглядываясь в поисках укрытия. И увидел ее. Одну из дверей. Открытую. Не раздумывая, бросился туда. Лишь бы скрыться, не попасться им на глаза.
  Дрожа всем телом, я прислонился к двери, стараясь дышать как можно тише. Нужно было, чтобы он решил, что комната пуста, дверь закрыта. Шаги приближались, становились громче, словно отсчитывая последние секунды моей жизни. Вот они уже совсем рядом. Слышно, как этот культист дышит, чувствуется его присутствие за стеной. Задержав дыхание, я замер.
  И вот шаги прошли мимо. Стали удаляться, растворяясь в лабиринтах коридора. Выдохнув с облегчением, я отстранился от двери.
  В полумраке комнаты потребовалось время, чтобы глаза привыкли к темноте. И тогда я увидел это…
  На вешалке висел плащ. Тот самый черный плащ с металлическим нагрудником и вырезанными на нем зловещими символами. Рядом, на столе, лежала маска. Это была судьба или издёвка самого бога?
  Мысль пронзила меня, словно удар молнии. Если меня выбрали… каким-то там “избранным”, если я оказался здесь не случайно… то я должен узнать, что здесь происходит. Должен понять, что это за место, кто эти люди и какие у них планы.
  Я должен помешать им. Во что бы то ни стало.