16. Марафонская дистанция

16. МАРАФОНСКАЯ ДИСТАНЦИЯ. Драться один на один с могучим и крайне прожорливым хищником смертельно опасно. Совсем другое дело, когда вас двое. Теперь, когда у Афин появился столь авторитетный и сильный союзник как Спарта, афиняне могли всерьез рассчитывать на успех в предстоящей войне. Спартанцам было достаточно лишь слегка побряцать оружием с тем, чтобы развязать афинянам руки со стороны Эгины. Перепуганная Эгина поспешила заключить мир и в знак примирения отправила в Афины нескольких своих знатных граждан в качестве заложников. Греческая цивилизация замерла в ожидании нового нашествия из Азии.

Уже к 490 году Дарий сумел восстановить мощь своего потрепанного стихией флота. Помимо боевых кораблей были построены специальные транспортные суда для перевозки конницы. В этот раз войска перебрасывали на Пелопоннес морем. Почти все островные полисы, встреченные по пути, были приведены к покорности без боя. Одна только Эретрия отважилась оказать интервентам сопротивление и почти неделю в одиночку отбивала атаки огромной персидской армии. От руин Эретрии персы направились к Аттике и начали высадку в районе города Марафон. 10 тысяч афинян немедленно выступили навстречу врагу. В Спарту помчался гонец с призывом о помощи. Спартанцы тут же объявили срочную мобилизацию, но по своему обыкновению опоздали с выступлением. На соединение с афинянами поспели только 1000 ополченцев из Платей. На равнине в виду города Марафона произошла знаменитая битва, в которой плотная фаланга из 11 тысяч греков не только сумела выдержать сокрушительный удар грозного противника, но и умудрилась обратить в бегство армию, вдвое превосходившую ее числом. Персам не помогла даже их знаменитая конница. Сыновья Дария, возглавлявшие поход, поспешили погрузить остатки своей битой армии на корабли и убрались восвояси. Завершающим актом этой во многом этапной для истории Древнего Мира битвы стал беспримерный бег простого греческого воина по имени Филипидис. 34 километра от Марафона до Афин он преодолел бегом с тем только, чтобы выкрикнуть: «Радуйтесь афиняне, мы победили!», после чего упал замертво.

Весть о разгроме непобедимой персидской армии мгновенно облетела мир. В 484 году до н. э. в Египте вспыхнуло мощное восстание, немедленно поддержанное с моря афинянами. Целых два года громадная карательная армия пыталась разгромить мятежников. Еще одну армию новому персидскому царю Ксерксу пришлось снаряжать на подавление беспорядков в Вавилонии.

Оба восстания были потоплены в крови, но Греция в итоге получила передышку.  Все то время, пока персы штопали свою трещавшую по швам империю, греки лихорадочно готовились к новым сражениям. В 481 году до н. э. был создан общеэллинский военный совет, командование которым поручили Спарте, чья фаланга считалась на полуострове непобедимой. Афины же к этому времени превратились в самую сильную в Греции морскую державу. На этот раз персов ждали и с моря и с суши. Основной удар их сухопутной армии было решено встретить на границе между Северной и Центральной Грецией, возле Фермопил. Горы там вплотную подходили к морскому побережью, и узкую полоску берега было легко защищать.

Персидские дипломаты тоже не сидели сложа руки. Практически во всех греческих городах, включая сами Афины, им подкупом и щедрыми посулами удалось сколотить своеобразную «пятую колону» из числа своих сторонников. Кроме того, они сумели подтолкнуть Карфаген на войну с сицилийскими греками с тем, чтобы отвлечь последних от участия в общегреческом ополчении. Карфаген легко позволил себя уговорить, ибо имел на Сицилии свои интересы. Он тоже строил свой расчет на то, что занятая войной с персами материковая Греция на помощь островитянам не придет. В 480 году до н. э. греческий город Сиракузы дал незваным гостям из Африки бой на море. Когда обломки карфагенских кораблей прибоем начало выносить на сицилийский берег, всем стало понятно, что в Западном Средиземноморье грядут большие перемены.

В 480 году до н. э. Ксеркс лично повел свои войска на завоевание Греции. Возле Фермопил его уже поджидал эллинский «спецназ» - спартанцы. Два дня 200-тысячная толпа персов топталась на месте, пытаясь уничтожить 7-тысячный заградительный отряд греков, но все было тщетно. Шагая по своим трупам, персидская армия раз за разом накатывались на ощетинившийся копьями греческий строй и всякий раз отступала в панике, оставив на поле боя новую груду тел. Военачальники бичами гнали воинов в атаку, но все было тщетно. Обучавшиеся искусству убийства с пеленок, спартанцы владели этим ремеслом как никто другой и других ремесел не знали. Пробить их фалангу лобовым ударом было невозможно. Наконец в ставке Ксеркса решили, что если нельзя добыть победу силой, то ее следует добывать золотом. Довольно быстро нашли изменника из числа местных фессалийцев, который согласился горными тропами вывести отборный персидский отряд в тыл греческому заслону. Фокидяне, охранявшие этот проход, были застигнуты врасплох и разбежались. Когда спартанский царь Леонид, возглавлявший оборону Фермопил, узнал о появлении у себя в тылу персов, он велел своим людям отступать, а сам с тремя сотнями спартанцев и несколькими добровольцами из других городов занял круговую оборону. Эти люди были смертниками и потому дрались с особым ожесточением. Своей мужественной гибелью они навеки обессмертили число 300 и прославили название того местечка, где приняли смерть. Спарта опять опоздала с подмогой.

Прорыв персов через Фермопилы привел к всеобщей мобилизации мужского населения Аттики и массовой эвакуации мирных жителей на острова Саламин и Трезену. Персы шли по безлюдной пустыне. Несколько афинян решили повторить подвиг Леонида и отказались покинуть родной город. Они оказали захватчикам отчаянное сопротивление на старинных укреплениях Акрополя, но были перебиты. Сам город подвергся разграблению. В сентябре того же года возле Саламина произошло генеральное морское сражение, в котором громадный персидский флот, зажатый в узком проливе, ничего не смог поделать с юркими греческими кораблями. Отступление погибающего персидского флота вскоре превратилось в повальное паническое бегство, где каждый думал только о собственном спасении. С уцелевшими кораблями Ксеркс ушел к берегам Малой Азии, а Мардоний поспешил отвести на север сухопутную армию.

В следующем году вторжение повторилось. Опустошая Аттику, персы старательно уклонялись от прямого столкновения с основными силами греческой армии. Эта своеобразная акция устрашения была произведена с одной единственной целью - принудить непокорные Афины к сепаратному миру. Однако время было уже упущено. Греки успели почувствовать вкус победы и были готовы драться до последнего. Спартанцы на этот раз тоже не подкачали. Мобилизация в Спарте была произведена столь стремительно, что застигнутый врасплох Мардоний не успел даже отступить. Возле Платей его настигли. Там же после недельного противостояния двух армий произошла решающая битва. У персов было преимущество в коннице, у греков - в тяжелой пехоте, она в конечном итоге и решила исход дела. Мардоний погиб в бою, персидские воины бежали, а их беотийские и фессалийские союзники были перебиты. Отбросив врага от своих рубежей, спартанцы и афиняне обложили со всех сторон союзные персам Фивы и осаду сняли только после того, как им были выданы для расправы все лидеры тамошней «пятой колонны». Фракия, греческие провинции Македонии и Фессалия были потеряны Персией раз и навсегда.
 
В 479 году союзники перенесли военные действия на территорию противника. Высадившись на малоазийском берегу у стен многострадального Милета, они в двух сражениях на суше и на море вновь разгромили войска персов. В Грецию потянулись длинные караваны судов под завязку набитые пленниками. Началось массовое дезертирство ионических греков из персидской армии.

В 477 году был создан Делосский морской союз, к которому примкнуло более двух сотен греческих городов. Казалось, дни Персидского Царства уже сочтены. Но это только так казалось.