Светлый суверен. i

Автор: Генри Харланд

Причина переполоха оказалась довольно простой. Выйдя на Бишофплац с улицы, по которой я шёл, я увидел огромную толпу, собравшуюся перед Мраморным дворцом и кричавшую: «Смерть Конраду!» и «Где Матильда?» — изо всех сил кричали они. Мраморный дворец был резиденцией принца Конрада,
брата правящего великого герцога Отто — правящего, но уже очень старого и больного,
которому оставалось недолго жить. Законным наследником престола должна была стать
внучка Отто, Матильда, единственный выживший ребёнок его старшего сына Франца-Виктора,
который умер десять лет назад. Но брат великого герцога, Конрад, жаждал завладеть её
правами; жаждал и, как утверждали её друзья, был беспринципен.
В то время, как говорили, Матильда была в ужасе от того, что с ней может случиться. Конрад был беспринципен, и, если бы она исчезла, Конрад стал бы править. Ходили слухи, что он трижды пытался убить её: дважды с помощью яда и один раз кинжалом, но, благодаря какому-то чуду, все попытки оказались безуспешными. Но через две недели после того, как у бедного старого Отто впервые появились смертельные симптомы, Матильда таинственным образом исчезла. Её местонахождение неизвестно, весь X——— был
в смятении.

«Она сбежала и прячется, — предположили некоторые люди, — чтобы спастись».
планы её злого дяди».

«Нет, — возражали другие, — но он, сам злой дядя, похитил и спрятал её, возможно, даже избавился от неё. Кто знает?»

Как любознательного незнакомца, меня заинтересовала эта ситуация, и, стоя на удобном крыльце, я с большим любопытством наблюдал за этой громогласной тевтонской толпой.

Должно быть, их было больше тысячи, они стояли плотным
кругом в центре и возле дворца, но рассеивались по краям; море
лиц, бледных, хмурых лиц; бурлящее, неспокойное море.
По большей части это были лица безбородых мужчин. «Студенты из
университета», — догадался я.

 Я стоял на краю толпы, как случайный зритель. На моём крыльце сидели пара
остролицых священников, две или три хорошенькие молодые девушки — с непокрытыми головами,
предположительно сбежавшие из соседних магазинов, — и молодой человек с заострённой чёрной бородой, довольно длинными чёрными волосами и широкополой мягкой фетровой шляпой, который выглядел так, будто мог быть членом той гильдии, к которой принадлежал я сам, — древней и сомнительной компании художников.

К нему я обратился за информацией... «Полагаю, студенты?»

 «Да, их лидеры — студенты. Студенты и ремесленники города на стороне принцессы. Армия, духовенство и
крестьяне — за принца». По моему акценту он понял, что
я иностранец, отсюда, несомненно, и полнота его ответа.

 «Кажется, это довольно безобидная толпа», — предположил я. — Они, конечно, много шумят, но костей не ломают.

 — В этом-то и дело, — сказал он. — Друзья принцессы дерутся только на словах. Иначе нынешнее осложнение могло бы
никогда бы не возникло».

Тем временем толпа продолжала кричать изо всех сил, и для Конрада
в целом эти четверть часа, должно быть, были неудачными.

Однако вскоре вдалеке раздался звук горна, который
становился всё ближе и ближе, пока не появился сам горнист,
великолепный в своей форме, верхом на белом коне, медленно
направлявшийся по Бишофсплац к толпе и трубивший изо всех сил.

— Что это значит? — спросил я.

 — Сигнал к отступлению, — ответил мой спутник. — Он похож на генерал-майора, не так ли? Но он всего лишь трубач-сержант, и
В сотне ярдов от него следует батальон пехоты. Его
трубный глас служит предупреждением. Расходитесь! Или, если вы медлите, берегитесь солдат!

«Похоже, его предупреждение не осталось без внимания», — заметил я.

«О, они трусливы, эти друзья принцессы», — презрительно согласился он.

Толпа уже начала расходиться. Через несколько минут осталось лишь несколько
отставших, сбившихся в кучки, среди которых были мой
знакомый и я.

Это был красивый молодой человек с худым смуглым лицом, яркими карими
глазами и таким тихим голосом, что если бы я услышал его, не видя, то
Я почти решил, что это говорит женщина.

«Нам тоже лучше уйти», — сказал он.

«И проявить трусость?» — спросил я.

«О, благоразумие — лучшая часть доблести», — ответил он.

«Но я хотел бы увидеть прибытие военных», — возразил я.

«Ха! Нравится тебе это или нет, но, боюсь, теперь тебе придётся это сделать», — воскликнул он.
“Вот они идут”.

С громким топотом, топот, они вливались на Бишофсплац
из боковых улиц, ведущих к ней.

“Мы должны убираться восвояси", - сказал мой молодой человек.

“Мы были просто зрителями”, - сказал я.

“Сознающий свою невиновность”, - засмеялся он. “Тем не менее, у нас было лучше
беги к ней”.

И, с нашими друзьями-бездельники, мы начали с позором бежать. Но
не успели мы отбежать далеко, как нас остановил голос офицера.

“Стой! Стой! Стой, или мы стреляем!”

Мы остановились, как один человек. Офицер подъехал к нам и с истинно военной
сдержанностью не проронил ни слова ни в качестве вопроса, ни в качестве объяснения,
но выстроил нас в шеренги по четыре человека в ряд и окружил своими людьми.
Затем он отдал приказ идти. Нас было, наверное, человек двадцать,
и добрая четверть из нас были женщинами.

— Что нам теперь грозит? — вслух спросил я.

 — Позор, обезглавливание, лишение гражданских прав или, скажем, ночь
в замке Святого Михаила, по крайней мере, — ответил мой друг,
пожимая плечами.

 — Ах, это будет романтично, — сказал я, чувствуя себя так, словно
начал новую жизнь, полную приключений. II

Он был прав, нас провели через весь город во внутренний двор
Замка Святого Михаила. К тому времени, как мы добрались туда и тяжелые дубовые
ворота закрылись за нами, уже почти стемнело.

“Здесь вы проведете ночь”, - объявил наш офицер. “
Утром— хм, посмотрим”.

“Вы хотите сказать, что они собираются позволить нам лучше
жилья, чем эта?” Я потребовал.

“Так кажется”, - ответил темный молодой человек. “К счастью, однако,
ночь теплая, небо чистое, и общение со звездами
считается, что это поднимает дух”.

Наш офицер исчез в замке, оставив нам капрала и
трех рядовых в качестве почетного караула. Мы, заключённые, собрались
вместе посреди двора и устроили своего рода импровизированное собрание,
полное негодования. Женщины были особенно красноречивы.
жалобы. В двух из них я узнал своих соседей по подъезду.
мы обменялись сочувственными взглядами. Остальные четверо
были пожилыми женщинами в чепцах и фартуках и походили на прислугу.

“ Кухарки, ” прошептал мой товарищ. “Некоторые добрые бюргеры будут храниться
их ждет ужин. Ой, как весело!”

Наше собрание в конце концов завершилось принятием резолюции о том, что,
хотя с нами обошлись крайне грубо, ничего нельзя было сделать.

 «Мы должны страдать и молчать. Давайте устроимся поудобнее».
мы можем отвлечься и обменяться идеями, ” предложил мой
приятель. Он уселся на бочку, стоявшую вдоль стены
замка, и жестом пригласил меня сесть рядом с ним.

“Вы англичанин?” Спросил он отрывисто по-немецки.

“Нет, я американец”.

“Ах, это одно и то же. Турист?”

“Ты думаешь, это одно и то же?” Грустно спросил я. “Ты мало что знаешь".
"Но... да, я турист". ”Ты давно в Икс?"

“Три дня”. - Спросил я. - "Ты давно в Икс?"

“Три дня”.

“Ради всего святого, что вы нашли, что продержало вас здесь три
дня?”

“Я художник. Город можно раскрасить”.

“Натюрморт! Мертвая природа!” - воскликнул он. “Это самый скучный
маленький городок в христианском мире. Но я рад, что вы художник. Я
музыкант, скрипач.

“Я подозревал, что мы из одного теста”, - сказал я.

“А ты? Это было проницательно. Но я, тоже, казалось, аромат
родственные души”.

“Вот моя карточка. Если нас не обезглавят утром, я надеюсь, что мы ещё увидимся, — продолжил я, разозлившись.

 Он взял мою визитную карточку и при свете спички, зажжённой специально для этого случая,
прочитал вслух: «Мистер Артур Уэйнрайт», без труда произнеся английское имя. «У меня нет визитной карточки, но меня зовут Себастьян Рох».

— Вы говорите по-английски? — сделал я вывод. — О да, я говорю на
английском, — признался он, используя упомянутый язык. В его речи почти не
было иностранного акцента.

 — Вы говорите на редкость хорошо.

 — О, я выучил его в детстве, а потом у меня появились родственники в Англии.

 — Как вы думаете, не будет ли возражений против того, что мы будем курить? — спросил я.

“О, нет! давайте, конечно, закурим”.

Я предложил ему свой портсигар. Наши сигареты догорели, и мы возобновили наш
разговор.

“Скажите, что по вашему мнению правда о Матильде?” Я
началось. “Она в добровольном скрывает, или же ее дядя в нижней части
это?”

“ Ах, это слишком сложная загадка, ” запротестовал он. “ Я ничего не знаю об этом.
и у меня едва ли есть мнение. Но я могу сказать очень откровенно
что я не принадлежу к ее приверженцам. У нее нет худшего врага” чем я.

“Что! В самом деле? Я удивлен этим. Я думал, что вся молодежь
Икс... были преданы ей”.

— Возможно, она по-своему безобидный человек, и мне нечего ей предъявить,
только я не думаю, что она создана для того, чтобы быть правящим монархом. Она слишком легкомысленна, слишком
безрассудна; она слишком мало думает о своём достоинстве. Дворцовые церемонии —
бесконечно утомительно для неё; и медленную, мёртвую жизнь X——— она
искренне ненавидит. Безвредный, необходимый X——— — так она его называет. Ей никогда не суждено было стать капитаном этого крошечного государственного корабля;
и с такой командой! Вы бы видели министров и придворных! Сухие кости и пергамент, надутые от скучной немецкой напыщенности! Она родилась в богемной семье, художницей, как вы или я. Я жалею её, бедняжку, — я жалею всех, кому суждено жить в этом унылом
княжестве, — но я не могу её одобрить. Кстати, она тоже играет на скрипке. Я считаю, что нужно остерегаться монархов-скрипачей!

— Ты намекаешь на Нерона.

 — Уплати Нерону, скрещенному с Гаруном-аль-Рашидом. Боюсь, её правление будет
разноображено множеством полуночных выходок, как у весёлого халифа,
только без его стремления к справедливости. Она будет искать только
собственного развлечения, хотя искать его в Х-! — всё равно что
искать кровь в метле. О, она наделает немало бед. У дьявола нет лучшего агента, чем скучающая женщина».

«Это довольно верно». Я согласилась, смеясь: «А Конрад? Что с ним?


«О, Конрад — зверь, косоглазый, расчётливый зверь. Но зверь
может сделать достаточно хороший великого князя; и, во всяком случае, зверь-все, что
скотская маленького Великого Герцогства, как этого заслуживает. Однако, чтобы рассказать вам о моем
тайном чувстве, я не верю, что у него будет шанс доказать это.
Матильду, несмотря на всю ее скуку, описывают как упрямо отстаивающую свои
права, а также как умное маленькое тело, в глубине души.. Это
непоследовательно, но в этом вся суть. Я почему-то не могу отделаться от подозрения, что, если он действительно не убил и не похоронил её, она каким-нибудь образом добьётся своего и взойдёт на трон.

 Та ночь была долгой, хотя мы много говорили: было холодно.
Мне тоже так казалось, хотя было уже лето. Я немного вздремнул, положив голову на каменную стену замка, и всё это время
вполуха прислушивался к тому, как Себастьян Рох подшучивал над двумя
молодыми девушками. На рассвете нас сменили. В шесть часов нас посетил щеголеватый маленький лейтенант, который оглядел нас, спросил наши имена и задал другие личные вопросы, задумчиво почесал подбородок и, наконец, с воодушевлением велел нам убираться.
 Ворота распахнулись, и мы вышли из нашей тюрьмы на свободу.

“Это было почти сенсацией”, - сказал Себастьян Рок. “Итак, можно
испытать почти сенсацию даже в X.! Живи и учись”.

“Вы не патриот”, - сказал я.

“Мой дорогой сэр, я воплощенный патриотизм. Только я нахожу свою страну скучной.
Если это измена, извлеките из этого максимум пользы. Я не мог бы любить тебя, дорогая, так сильно
что ж, любил я ничуть не меньше. Не каждую ночь в моей жизни меня арестовывают и я сижу на бочке, куря сигареты с просвещённым иностранцем. Англичане обычно не считаются жизнерадостной нацией, но по сравнению с жителями X- они сияют, как бриллианты.

“Осмелюсь предположить”, - согласился я. “Но я не англичанин — я
Американец”.

“Это я понял по вашему акценту”, - дерзко ответил он. “Но
как я уже говорил тебе однажды, это одно и то же. Ты носишь свою
руту с отличием, вот и все ”.

“ Кстати, об ощущениях, ” сказал я. - Я бы продал свое первородство за
чашку кофе.

— В такой час ни одна кофейня не работает, — сказал Себастьян.

 — Тогда я разбужу одну из них.

 — Что! и спровоцирую нарушение закона. По закону они не
должны открываться раньше семи часов.

 — Да к чёрту законы! Я должен выпить чашку кофе.

“На самом деле, ты восхитительна”, - заявил Себастьян, беря меня под руку
.

Вскоре мы подошли к пивной, в дверь которой я начал колотить.
Мой друг стоял рядом, сотрясаясь от смеха, который, как мне показалось,
не соответствовал юмору мероприятия.

“Тебя легко развеселить”, - сказал я.

“О, нет, отнюдь. Но это, знаете ли, такая забава, ” сказал он.

Вскоре мы сидели друг напротив друга за столом и пили горячий
кофе.

 Глядя на Себастьяна Роха, я заметил поразительное явление.
Кончик его правого уса отделился от кожи и
Он отступил на полдюйма от своей щеки! От этого зрелища у меня по спине пробежал холодок. Это было совершенно неестественно. Его глаза блестели, голос был мягким, он говорил по-английски как мужчина и как брат, и его характер казался причудливым и открытым; но его борода, его лихо зачёсанная назад чёрная борода — которой, я не уверен, я не завидовал — была жуткой, и я инстинктивно потянулся за часами. Он был
на своём месте, как и мой кошелёк. Поэтому у дверей «Бирхауса» мы в своё время дружески попрощались, он
Он пообещал навестить меня как-нибудь на днях в моём отеле.

«Я наслаждался вашим обществом больше, чем вы можете себе представить, — сказал он.
«Как-нибудь на днях я загляну к вам, ; limproviste». III

В тот день я снова оказался на Бишофсплац, сидя за одним из столиков под открытым небом в кафе, когда мимо меня прошёл мужчина в одеянии францисканского монаха. У этого монаха была острая чёрная бородка и пара сверкающих тёмных глаз. И хотя он быстро втянул голову в капюшон, когда мы поравнялись, я без труда узнал его.
Он был со своим странно волосатым сокамерником Себастьяном Рохом.

«Боже мой! Он стал монахом. Должно быть, это было быстрое
обращение», — подумал я, глядя ему вслед.

Он прошёл прямо через Бишофсплац и во двор
Мраморного дворца, где скрылся из виду.

«Нищий! Он один из шпионов Конрада», — заключил я.
Я порылся в памяти, пытаясь вспомнить, не сказал ли я чего-нибудь, что могло бы
компрометировать меня в ходе нашего разговора.

 Несколько часов спустя я сел ужинать в кофейне отеля
«Отель де Рим» и уже собирался приступить к еде, как вдруг
Я уже собирался уходить, когда меня остановил шум торопливых шагов по
тротуару и гул возбуждённых голосов. Что-то явно было не так, и, чтобы не упустить это, я поспешил к входной двери гостиницы.

 Там я увидел хозяина и хозяйку, которых поддерживал весь персонал их заведения. Они стояли с разинутыми ртами от удивления, а
болтливый горожанин рассказывал им новости.

 «Отто мёртв», — сказал он. — Он умер в шесть часов. И Конрад
был убит. Это произошло между четырьмя и пятью часами дня.
 В Марморхоф явился монах-францисканец и потребовал
Аудиенция у принца. Стража, конечно, отказала ему во входе;
но он был непреклонен, и в конце концов камергер принца принял его. В итоге он написал пару слов на клочке бумаги,
запечатал его воском и попросил, чтобы его немедленно передали его
высочеству, поклявшись, что в нём содержится информация, крайне важная для его благополучия. Камергер передал бумагу принцу, который, прочитав её, разразился громкой бранью и приказал
ввести монаха в его покои и оставить их наедине
вместе. Прошло больше часа. Вскоре после шести пришло известие о смерти старого герцога. Офицер вошел в покои принца, чтобы сообщить ему об этом. Там, если вам будет угодно, он обнаружил его
высочество распростертым на полу с ножом в сердце. Монах исчез. Они не смогли найти никаких следов его пребывания. Также исчезла бумага, которую он отправил принцу.
Но то, что полиция считает важной уликой, он оставил в другом месте.
Это была записка, скрученная вокруг рукоятки кинжала, на которой было нацарапано:
в замаскированной руке: «В стране слепых, может быть, и одноглазые — короли, но Конрад лишь щурился!» И вот в чём суть: во внутренних покоях Мраморного дворца они нашли наследную великую герцогиню Матильду, живую и здоровую. Конрад держал её там в заточении эти две недели».

 Принесённые таким образом вести оказались верными. «Герцог мёртв!»
Да здравствует герцогиня!» — кричало население.

Это было похоже на безумиестаромодная кровавая опера, и я был почти за кулисами. Но о, этот лицемерный молодой монах-скрипач,
Себастьян Рох! Сдержит ли он своё обещание после этого разыскать меня? Говорили, что полиция прилагает все усилия, чтобы найти его, но пока безуспешно.

Конечно, после вступления на престол нового правителя в городских типографиях
появились на продажу портреты её высочества — фотографии и
хромолитографии; вы платили деньги и выбирали то, что вам нравилось. На них
она была изображена как стройная молодая женщина с изящной, интересной
Лицо, несколько саркастичный рот, обилие желтоватых волос и, в поразительном контрасте с этим, пара блестящих тёмных глаз — в целом, живописная и приятная, если не сказать красивая, особа. Я бы ни за что не смог объяснить это, но в её лице было что-то, что раздражало меня ощущением, будто я уже видел его раньше, хотя я был уверен, что никогда его не видел. Однако в течение двух недель я всё же видел её — мельком заметил, как она проезжала по Марктштрассе в своей «Виктории» в сопровождении всевозможных
с помпой и церемониями. Она откинулась на подушки, выглядя бледной и
интересной, но, к сожалению, скучающей, и ответила вялой улыбкой на
приветственные жесты своих подданных. Я пристально смотрел на неё и снова
испытывал это раздражающее ощущение, что я уже где-то видел её — где? — когда? — при каких обстоятельствах? — раньше. IV

Однажды ночью меня разбудил сильный стук в дверь.

— Кто там? — спросил я. — В чём дело?

 — Открывайте — открывайте во имя закона! — скомандовал низкий бас.

 — Боже правый! Что теперь за шум? — удивился я.

— Открывайте, или мы взломаем дверь, — крикнул голос.

 — Вы должны дать мне время одеться, — возразил я и
поспешно завернулся в какую-то одежду.

 Затем я открыл дверь.

 В комнату вошёл молодой офицер в великолепном мундире, за ним следовали
три жандарма с обнажёнными саблями.  Офицер слегка наклонил голову и сказал: «Герр Вайнрайт, я полагаю?»

Это был не тот голос, который я слышала за дверью, грубый и
похожий на звук тромбона, а гораздо более мягкий и высокий.
 Почему-то мне показалось, что это не совсем чужой голос.
И всё же это было лицо незнакомца — очень румяное лицо, увенчанное копной коротких рыжих волос и украшенное
густыми рыжими усами. Его глаза были скрыты густыми рыжими бровями,
и в неверном свете свечей я не мог разглядеть их цвет.

«Да, я герр Вайнрайт», — признал я, смирившись с этой
немецкой версией моего имени.

«Англичанин?» — резко спросил он.

«Нет, не англичанин — американец».

«Не волнуйтесь! Я арестую вас от имени великой герцогини».

«Арестуйте меня! Не будете ли вы так любезны сообщить мне, по какому обвинению?»

“По обвинению в сговоре с опасными персонажами, и
враг спокойствие государства. Пожалуйста, одеваться так, как
быстро, насколько это возможно. Карета ждет вас внизу”.

“Боже милостивый! они каким-то образом связали меня с Себастьяном Рочем”,
Я мысленно застонала. И я начала наносить последние штрихи на свой
туалет.

“Нет, нет”, - закричал офицер. — Вы должны надеть свой парадный костюм.
 Неужели вы настолько не разбираетесь в уголовном этикете, что не знаете, что заключённые должны носить парадные костюмы?


— Это кажется абсурдным правилом, — сказал я, — но я надену свой парадный костюм.

«Мы будем ждать вас у вашей двери, но позвольте мне предупредить вас: если вы попытаетесь сбежать через окно, вас застрелят в сотне мест», — сказал офицер и удалился со своими приспешниками.

 Все обитатели отеля толпились в коридорах, через которые мне предстояло пройти со своими конвоирами, и они устремились за нами на улицу.  Там стояла закрытая карета, запряжённая четвёркой лошадей, на каждой из которых сидел форейтор.

Три другие оседланные лошади были привязаны к столбам у входа в отель.
Жандармы сели на них.

“Вы войдете в вагон?” - сказал офицер.

Но мой дух воспрянул духом. “Я настаиваю на том, чтобы знать, за что я арестован
. Я хочу понять конкретный характер предъявленного мне обвинения
.

“ Я не мировой судья. Не будете ли вы так любезны сесть в экипаж?

“О, это просто возмутительно”, - заявила я и вошла в вагон
.

Офицер запрыгнул вслед за мной, дверь захлопнулась, ямщики
крикнули на лошадей, и мы поехали, сопровождаемые ритмичным
лязгом жандармов.

 «Знаете, я бы хотел понять, что всё это значит», —
сообщил я своему похитителю.

— Мой дорогой сэр, вы даже не пытаетесь понять суть дела. Тот, кто не так плохо разбирается в военной моде, давно бы понял по моему мундиру, что я — маршал.

— Ну и что с того? Полагаю, вы всё равно способны объяснить мне моё положение.

— Положение, сэр! Это пустяки. Но я должен предупредить вас, что всё, что вы скажете, будет записано и, если это будет компрометировать вас, использовано против вас.

— Это нарушение международного этикета, — сказал я.

 — О, мы с Англией лучшие друзья, — легкомысленно ответил он.

 — Но я американец, и вы должны это знать.

“Macht nichts!” said he.

“Macht nichts!” - Сердито повторил я. “ Ты так думаешь! Я должен принести
дело в извещении о посольство Соединенных Штатов Америки, и вы должны
смотри”.

“Как? И спровоцировать войну между двумя дружественными державами?”

“Вы смеетесь! но тот, кто смеётся последним, смеётся лучше всех, и я обещаю вам, что
Великое Герцогство X-ское заплатит за эту шутку своей кровью.

 «Вас уже не в первый раз арестовывают в этих владениях, — сурово сказал он, — и я должен напомнить вам, что
оскорбление величества карается смертной казнью».

 «Оскорбление величества!» — повторил я, то ли с насмешкой, то ли с ужасом.

“Да, мой герр”, - ответил он. “Но, в конце концов, я просто
выполняю приказы”, - добавил он почти извиняющимся тоном.

Где же я слышал, что любопытно, мягкий голос раньше? Голос так мягкий
что его немецкий звучал почти как итальянский.

Тем временем мы проехали через город, мимо стен, и в
открытая страна.

“ Возможно, вы проводите меня до границы? — предположил я,
получив некоторое облегчение от этой фантазии.

 — О, будем надеяться, что не настолько далеко, — ответил он с чем-то, что показалось мне сдержанным смешком.

 — Далеко? — воскликнул я. — Вы можете использовать это слово, говоря о
— Карманный платок?

 — Он маленький, но живописный, его можно раскрасить, — сказал он.
 — И, более того, каждым произнесённым вами слогом вы вплетаете
нить в свою удавку и вбиваете гвоздь в свой гроб. Самоубийство
неосмотрительно, не говоря уже о том, что аморально.

— Если бы я мог встретиться с тобой на равных, — воскликнул я, — я бы отплатил тебе за твои насмешки хорошей англосаксонской поркой.

 — О, сердце тигра, завёрнутое в шкуру художника, — ответил он,
рассмеявшись в голос.

 Мы ехали молча ещё четверть часа, а затем
наконец копыта наших лошадей застучали по камню, и мы остановились. Мой
офицер вышел из экипажа; я последовал за ним. Мы стояли
под массивной аркой, освещенной висячим фонарем. Перед маленькой
дверью, пробитой в каменной стене напротив нас, был выставлен часовой с
поднятым в знак приветствия мушкетом.

Трое жандармов соскочили с седел.

— Прощайте, герр Вайнрайт, — сказал комендант. — Я получил
невероятное удовольствие от нашей совместной поездки. — Затем, повернувшись к
своим подчинённым, он приказал: — Проводите этого джентльмена в камеру в
Башне.

Один из жандармов шёл впереди меня, двое других — позади. Меня провели по винтовой каменной лестнице в большую комнату восьмиугольной формы.

 Комната была освещена бесчисленными свечами, расставленными в канделябрах по
стенам.  Она была удобно, даже богато обставлена и украшена со значительным вкусом. Каменный пол покрывал персидский ковёр тёплых тонов; книги, картины, безделушки были аккуратно расставлены
по местам; в одном углу стоял открытый рояль, на котором лежали скрипка и смычок.

 Мои жандармы поклонились и вышли, закрыв за собой дверь.
зловещий лязг.

«Если это моя темничная камера, — подумал я, — то мне, в конце концов, будет не так уж
неудобно. Но как нелепо с их стороны заставлять меня носить парадный костюм».

Я бросился в кресло, закрыл лицо руками и попытался обдумать своё положение.

Не могу сказать, сколько времени прошло в таком состоянии; может быть, двадцать
минут или полчаса. Затем, внезапно, меня потревожил лёгкий кашель позади меня,
незаметное «кхе-кхе». Я быстро оглянулся. В квартиру вошла женщина и стояла в
посреди нее, улыбаясь в созерцание мои отчаянные отношение.

“Боже мой!” Я ахнула, но не слышно, как лицо ее стало ясно
мой потрясенный взгляд. “ Великая герцогиня собственной персоной!

“ Я рада видеть вас, мистер Уэйнрайт, ” начала ее высочество на
Английском. «X——— — скучное местечко — о, поверьте мне, самое скучное из всех, что есть в христианском мире, — и мне говорят, что вы забавный человек. Надеюсь, они говорят правду».

 Конечно, читатель предвидел это с самого начала; иначе зачем бы мне задерживать его этим анекдотом? Но для меня это было неожиданностью.
меня словно громом поразило; в волнении я забыл себя и громко воскликнул:
— Себастьян Рох! Лицо великой княгини показалось мне знакомым; голос моего рыжеволосого офицера в карете не показался мне странным; но теперь, когда я увидел лицо и услышал голос одновременно, всё стало ясно:
— Себастьян Рох!

 — Вы сказали?.. — переспросила милостивая дама, приподняв брови.

«Ничего, мадам. Я собирался поблагодарить ваше высочество за вашу доброту,
но…»

«Но вы отвлеклись и заговорили о каких-то военных делах, не имеющих отношения к делу».
замечание о бастионной скале. Возможно, это афазия».

«Весьма вероятно», — согласился я.

«Но вы же человек чести, не так ли?»

«Надеюсь, что так».

«Англичане в целом таковы. Вы можете хранить государственную тайну, особенно если узнали о ней случайно, не так ли?»

«Я могила для таких вещей, мадам».

“Это хорошо. И, кроме того, необходимо учитывать, что не все убийства
убийство. Иногда один приводится в действие, чтобы убить в целях самообороны”.

“Я не сомневаюсь”.

“ Мне только жаль, что все это произошло до того, как ты его увидела.
Его косоглазие было редкостью; оно бы позабавило ваше чувство юмора.
X — самое скучное маленькое княжество, — продолжала она, — о, какое скучное, скучное, скучное! Иногда я в отчаянии вынуждена шутить. И всё же вы провели здесь пять недель. Должно быть, как они говорят, англичане печально проводят время. Мне сказали, что вы художник.

— Да, ваше высочество, я немного рисую.

 — А я немного играю на скрипке. Но мне не хватает взыскательной публики. Думаю, вам лучше нарисовать мой портрет. Я сыграю вам на скрипке.
время от времени мы будем разговаривать. Иногда, могу вам сказать, я курю сигареты;
нужно же как-то развлечься. Мы постараемся немного оживить обстановку.
Как вы думаете, у нас получится?

— О, я бы не стал отчаиваться.

— Это мило с вашей стороны. У меня самый нелепый Верховный канцлер; вы могли бы рисовать его карикатуры. А у моей первой леди палаты нелепая шепелявость. Я очень надеюсь, что мне будет весело».

 Говоря это, она протянула мне левую руку; я взял её и собирался дружески пожать.


 «Нет, нет, не так», — сказала она. «О, я забыла, вы американец,
азбука придворного этикета для тебя — всё равно что санскрит. Должен ли я указывать тебе, что делать?
 Короче говоря, я думал, что мне достались очень приятные роли, и так оно и было — какое-то время. Я весело провёл лето при дворе X.., переезжая из городской резиденции в замок за стенами. Я сделал множество предварительных набросков для портрета принцессы, пока она играла на скрипке, а в перерывах, как она и обещала, мы разговаривали,практиковались в придворном этикете, курили сигареты и смеялись над скандалами.Но когда я приступил к финальному полотну, мне, по крайней мере, пришлось стать немного трезвее. Я хотел сделать из этого шедевр. У нас было два или три заседаний, в течение которых я работал в мрачное молчание, и Великая Княгиня зевнула.

И вот однажды ночью я снова был разбужен ото сна, взят
под стражу драгунским полковником, посажен в закрытую карету
и в темноте вывезен за границу. Когда наша карета остановилась, мы оказались в австрийской деревне Z————,
за границей X———. Там полковник фон Шлангевуртцель попросил меня
до свидания. В то же время он протянул мне письмо. Я поспешил его распечатать. На листе бумаги, исписанном красивым женским почерком, я прочёл
следующие слова:  «Вы обещали развлечь меня. Но, похоже, вы принимаете своё забавное британское искусство всерьёз. У нас есть лучшие портретисты среди местных жителей, и вы найдёте дешёвых и многочисленных моделей в Z————.

 «Прощайте!» КОНЕЦ