Стеклянные сердца. 1. Бар

В полутьме бара и шуме музыки было легко затеряться и проворачивать любые грязные делишки, которые нужно было скрыть от любопытных глаз. Зено лениво потягивал пиво и ждал появления своей цели. Он снова открыл описание в приложении и пробежался по деталям. Простая работёнка за внушительный навар, никаких трудностей не должно было возникнуть. На стул рядом уселась девица. Запах её цветочного парфюма неприятно смешивался с запахами бара: сигаретным дымом, разными сортами алкоголя, потом и ионизированным запахом работы имплантов.

- Свали, лапуля. Здесь занято, - вяло протянул Зено, переводя на неё тяжелый взгляд из-под тёмных прядей.

Девица оглядела его с ног до головы, затем спросила с надменным смешком:

- Кем занято? Невидимым лепреконом что ли?

- Обалдеть, как остроумно, - Зено фыркнул и сделал ещё глоток.

- Ага, - она заказала себе синтетический вишнёвый сидр, Зено поморщился, представив сладкий вкус этого пойла, такой же приторный, как её парфюм.

- Я кое-кого жду, так что освободи место, лапуля, - повторил он.

- Да расслабься, здоровяк, я заберу свой заказ и уйду.

- Ты слишком дерзкая для дамочки, которая ошивается в баре в одиночку. Попахивает проблемами, - Зено отпил ещё пива.

- И чем же они пахнут? Маргаритками? - она хмыкнула, забирая стакан со стойки. - Ваш стул, мистер Унылое Лицо.

- Скатертью дорога.

Зено проводил незнакомку взглядом, по достоинству оценив её задницу, обтянутую джинсами, и довольно представив, как было бы сладко зажать её под собой, намотав на кулак её густые длинные волосы. По пути к столику в углу зала она внимательно осматривала посетителей, будто искала кого-то конкретного. Зено тоже глянул вокруг. В баре сегодня многолюдно, парочка потенциальных и реальных целей точно здесь. Он снова достал телефон и открыл приложение с лентой заказов, помотав её вверх-вниз, отключил дисплей и убрал телефон. При движении руки имплант в запястье издал несвойственный ему тарахтящий звук, надо бы добраться до техника в ближайшее время. Глаз тоже сбоил, то и дело запуская голограммы, когда не следует, Зено пошарил по карманам в поисках Анпассена - препарата, подавлявшего отторжение имплантов. В последнее время приходилось принимать его чаще: то ли дозировка действующего вещества в капсулах стала меньше, то ли организм привык. Зено повертел упаковку в руке и сунул обратно в карман, всё же не стоило мешать лекарство с алкоголем. Его взгляд снова прошёлся по посетителям и остановился на девушке в углу, она напряженно сканировала публику, постукивая пальцами по краю стакана. Точно ждала кого-то и явно не любовника.

Легкое возмущение электромагнитного поля отвлекло Зено, сигнатура имплантов цели. Он ещё раз сверился с описанием, опустошил свой стакан до дна и повернулся к бармену, чтобы заказать сигнальный напиток - красный ликер. Вскоре на свободное место рядом с ним взобралась маленькая женщина возраста близкого к тому, когда окружающие начинают спрашивать о том, как поживают внуки.

- Добрый вечер, молодой человек, - дама оказалась обладательницей глубокого хриплого голоса, которым не каждый курильщик со стажем мог похвастаться.

- Добрый, - Зено толкнул к ней рюмку с ликёром. - Угощайтесь.

- Благодарю, - она элегантным движением пригубила напиток. - Подарок у Вас?

- Да, мэм, - Зено передвинул по стойке флэш-носитель, прикрытый салфеткой.

- Ликёр здесь весьма достойный, - женщина ловко ухватила салфетку с носителем и в следующее мгновение уже подключила его к порту на своем запястье. Зено наблюдал, как её взгляд расфокусировался, когда она анализировала данные с диска, напрямую транслировавшиеся в её сознание при помощи специального импланта. Убедившись, что всё в порядке, женщина извлекла из сумочки чип с оплатой и двумя пальцами вручила его Зено.

- Приятно иметь с Вами дело.

- Взаимно, - Зено отсканировал код с чипа и перевёл деньги на свой счет.

Женщина допила ликёр, немного неуклюже слезла с высокого стула и скрылась в толпе. Зено неспешно направился к столику, за которым сидела его новая знакомая.

- Всё сидишь одна?

- Я не одна. У меня тоже есть невидимый друг, - на её губах играла издевательская улыбка.

- Да? И как же его зовут?

- Пибоди Бэнг.

- Пибоди Бэнг? Какое дурацкое имя, - Зено уселся напротив неё.

- Да он вообще дурачок тот ещё, - она мельком глянула на Зено и снова перевела взгляд на толпу.

- А будь я твоим другом, я бы посоветовал тебе быть более осмотрительной. Таким лапулям небезопасно быть одной в таком заведении и болтать языком.

- Я учту.

Зено ещё разок прошёлся взглядом по её аппетитным изгибам.

- Так ты говорила, что ждешь кого-то?

- Я не говорила.

- Могу поклясться, что-то такое было. Что ж, раз ты не ждешь никого, может, я тебя угощу?

- Спасибо, не стоит.

- Ты не принимаешь напитки от симпатичных парней?

Она явно не особо слушала его, высматривая кого-то в толпе.

- Ага, типа того.

- Так я не в твоём вкусе?

- Без обид, лапуля, - она передразнила его манеру растягивать гласные, - отвали.

Зено изобразил, будто его ранили в самое сердце. Девушка даже не обратила внимание на его актерскую игру, она, похоже заметила того, кто был её целью. Зено проследил за направлением её взгляда и увидел Саймона Уокера.

- Уокер, значит?

- Что? - она поднялась на ноги и, прихватив свой почти не тронутый напиток, собралась уходить.

Зено поймал её за руку.

- Постой.

- Отстань.

- Что тебе от Уокера нужно? - он всё ещё держал её за руку.

- А тебе какое дело?

- А может, я тоже по его душу здесь, - Зено небрежно пожал плечами.

- Отпусти.

- Не-а.

- Отпусти, - более серьезным тоном повторила она.

Зено покачал головой с ухмылкой на лице, которая быстро сползла, когда незнакомка выпустила в его руку заряд тока, имплант в его запястье коротнуло и рука разжалась.

- Ах ты ж!

Она уже стремительно удалялась в направлении Уокера. Зено решил понаблюдать за тем, как будет разворачиваться ситуация. Он разминал ладонь, пальцы всё ещё бесконтрольно подергивались, пока по проводящим нитям блуждало остаточное электричество. В это время девица на полном ходу столкнулась с Уокером, обильно облив его вишнёвым содержимым стакана, что алым пятном расползлось по его светлой рубашке. Зено хохотнул, разгадав незамысловатый, но рабочий фокус воришки. Она, как по нотам, разыгрывала сцену: испуганный виноватый взгляд, дрожащие ладошки, беспорядочно двигающиеся по груди Уокера в попытках промокнуть пятно салфетками, наверняка, там ещё звучили все возможные слова извинения и оправдания, а ещё там был беспроигрышный трюк с расстегнутым воротом рубашки и очень отвлекающим видом на её грудь. Уокер попал в капкан уже через пару секунд, он даже успел хватануть её за ягодицу, пока её рука ловко ныряла в карман его куртки, пальцы выудили тонкий футляр с чипом. Зено даже восхитился тем, как хорошо она использовала старый как мир трюк с такой эффективностью.

- Хороша, - пробормотал Зено себе под нос.

Девушка, видимо, пообещала загладить вину напитком и устремилась к бару, но стоило Уокеру отвлечься на телефон, как она тут же поменяла направление и исчезла за входной дверью. Зено нагнал её уже на парковке, где она спешила добраться до машины.

- А ты ловко его обчистила, - Зено говорил нарочито громко, снова лениво протягивая гласные.

Она замерла не доходя до машины и повернула голову к Зено.

- Что-то я не понимаю, о чем ты.

Зено расхохотался.

- Мне бы пригодилась такая напарница, с ловкими пальчиками.

- А ты у нас кто?

- Зено Восс.

Она задержала на нём взгляд, видимо, пытаясь вспомнить знакомо ли ей это имя.

- Я не работаю с наёмниками.

- А для меня сделаешь исключение?

- Не сделаю.

Она ступила ближе к машине. Благодаря импланту, увеличивающему скорость реакции мышц, Зено успел поймать её за руку прежде, чем она открыла дверцу, хоть и находился в нескольких шагах от неё.

- Может, тогда поделишься добычей?

- Ещё чего!

- Ну, я могу и карманы твои обшарить. Уокер, наверняка, что-то ценное нёс.

- У тебя руки лишние, зайчик? - трескучий заряд пробежал между её пальцев, сразу после сказанных слов.

- Давай! Срази меня наповал.

- Ты слишком самоуверенный для парня, нашпигованного электроникой. Рука как? Не барахлит?

Зено поднял руку и показал, что та работает вполне сносно, она и так постоянно глитчи ловила.

- Лучше прежнего.

- Ещё хочешь?

- Хочу, - бросил Зено с вызовом.

Она выпустила в него заряд. На это раз сильнее, по имплантам и проводящим нитям пробежала шоковая волна, достаточная, чтобы вызвать неприятные ощущения и заставить выпустить её из захвата, недостаточная, чтобы вывести его из строя.

- Бодрит.

- Добавить?

- Я погляжу, тебе нравится, - Зено ухмыльнулся, вновь делая шаг ближе к ней.

- А ты любишь пожёстче, да? - она наградила его ещё одной порцией парализующего электричества. Зено упал на колено. Импланты по его телу посылали беспорядочные сигналы и отключались в попытках снизить ущерб от короткого замыкания. - Кажется, придется пару плат заменить, - она наклонилась ближе и с издевательским смешком добавила, - лапуля.

Тело Зено, привыкшее к постоянной поддержке аугментаций, рухнуло на землю беспомощным куском мяса. Ему потребуется время, чтобы мышцы смогли вновь взять на себя функцию самостоятельной работы. Зено валялся на грязном асфальте, стараясь не забыть, что надо дышать, и испытывая букет невероятных оттенков боли, пока его сердце, лишённое стимуляции имплантом, пыталось найти нужный ритм, девушка села в машину и завела мотор, напоследок она бросила рядом с ним сигнальный маячок с функцией экстренного вызова техников.

- Техобслуживание за мой счёт, - дверца машины захлопнулась, шины тихо зашуршали.

Зено с трудом перевернулся на спину и остался лежать, ожидая прибытия команды техников по обслуживанию имплантов. Он глядел в небо, затянутое тяжелыми тучами, которые отражали все цвета искрящегося города, что делало их похожими на отрыжку единорога, если бы такая была реальной. Пальцы Зено нащупали в кармане телефон, но силы достать его, чтобы проверить, работает ли трекер, который он сунул ей в карман во время потасовки, у него не нашлось. Глаз вновь запустил голограмму воспоминания, когда Лира звала его, заслоненная спинами чистильщиков. Зено сомкнул веки, чтобы прервать трансляцию, но голос все повторял: "Зено... Зено... Зено...". Он остался лежать, пока рядом не остановился фургон с логотипом Аугтек. Двое техников неспеша выгрузились из кабины, один отправился за инструментами, пока второй проверял показатели Зено, присоединив считывающий монитор к порту на его шее.

- О, парень, да тебя основательно поджарили, - констатировал он.

- Есть такое.

Пальцы техника быстро летали над экраном, проводя диагностику систем. Вскоре он обратился к напарнику.

- Мартинес, пиши в Ванг. Их клиент, - затем он глянул на Зено. - Мы подключим тебя к базовому обеспечению, но нам запрещено влезать в приблуды Ванг, так что придется потерпеть, пока мы не доставим тебя в их лабу.

- Да, без проблем.

Зено медленно поднялся, опираясь на руку техника. Его погрузили в фургон и подсоединили к поддерживающему юниту, он заменял работу встроенных контролирующих плат, перегоревших после скачка напряжения в системе. Мартинес сел за руль и ввёл в навигатор запрос маршрута до ближайшей лаборатории Ванг. Навигатор построил маршрут, фургон выдвинулся в нужном направлении.

- Кто тебя так, мужик?

- Одна бойкая киса.

- Что ж, она тебе дорого обошлась. Тут все контроллеры под замену. А учитывая, что на тебе железо Вангов... Надеюсь, тебе хорошо платят.

Зено хмыкнул и откинулся на жёсткую кушетку, прикидывая во сколько обойдётся ремонт его имплантов. Команда Аугтека быстро довезла его до лаборатории Ванг и сдала на руки местным технарям, которые глядя с высока на работников доступной техподдержки, с придирками удостоверились, что те не трогали импланты Зено, и только после этого приняли его на техобслуживание. Местный инженер, отсканировал коды доступа Зено и назначил ему общую проверку системы. Зено поместили в медкапсулу, к портам подключили мониторы и ремонтные модули, нейросеть принялась за анализ и устранение ошибок, пока жужжащие манипуляторы заменяли микросхемы в контроллерах имплантов, а наноагенты покрывали проводящие нити новым слоем миелиновой оболочки. Полное восстановление заняло несколько часов. Когда процедуры закончились, и Зено наконец выбрался из тесной капсулы, ему сразу же подсунули планшет с формой, согласно которой, Зено отказывался от любых претензий, связанных с работой оборудования установленного лабораторией Ванг. Зено приложил палец к считывающему сканеру для подтверждения, после чего неуверенно поднялся на затёкшие ноги. На выходе у стойки приёма посетителей, голографическая модель девушки с искусственным интеллектом окликнула его профессионально сладким голосом:

- Мистер Восс, господин Ванг приглашает Вас присоединиться к нему за завтраком в ресторане "У бухты" через два часа.

Зено устало потер шею.

- Который из?

- Господин Джек Ванг.

- Понятно, - Зено кивнул.

Он вышел в предрассветную мглу за стеклянными раздвижными дверьми лаборатории, вытряхнул из пачки табачную сигарету и прикурил. Большинство перешло на электронные десятилетия назад, особенно после того, как замена легких перестала быть сложной операцией и стала общедоступной. Зено был верен старомодной традиции и покупал за баснословные деньги настоящие сигареты у немногих оставшихся на рынке продавцов. Выпустив густой едкий дым, он выудил из кармана телефон и привычно провел по сенсору для включения, устройство отозвалось мертвой темнотой экрана. Похоже импульс, закоротивший его импланты, оказался столь же беспощадным к его наружным девайсам: наручный коммуникатор тоже не подавал признаков жизни. Зено с раздражением подумал о том, что придётся дождаться возвращения домой, чтобы проверить, остался ли трекер жив. Докурив сигарету, он бросил окурок в урну у входа в лабораторию и неспеша двинулся в сторону набережной. Пешком дорога как раз должна была занять около часа.

Когда Зено добрался до ресторана в Гелиос Хайтс - вылизанном и чистеньком районе, где под чутким руководством корпорации Ванг Биотех строились аккуратные здания со сдержанными декоративными элементами лепнины под старину и колонными под древность, солнце уже показалось из-за горизонта, осветив мутный от смога воздух розово-оранжевыми лучами. В этой части города не было ни одного зараженного стеклянной чумой, сюда такие отбросы не пускали, а богатенькие толстосумы никогда не сталкивались с проблемой дешевой первой сыворотки Анпассена и её побочными эффектами. На входе его встретила идеально модифицированная хостес, медовым голосом поинтересовалась, к кому Зено пожаловал и проводила его к столу Джека Ванга.

- Не рановато ли для завтрака? - Зено уселся на стул, попытавшись устроиться поудобнее, но проклятая штуковина предполагала, что сидеть на ней будет чопорный богатей со спиной прямой, как доска, а не нормальный человек.

Джек Ванг же выглядел совершенно расслабленным, в своем идеально скроенном костюмчике из тонкой шерсти, вероятно, даже натуральной. Этот человек держал в своих руках бразды правления Ванг Биотех, а в кармане - весь совет администрации города.

- Самое время, - Ванг отпил кофе из крохотной чашки. - Ты дорого обходишься, Восс. Какого черта мне приходится уже третий раз за этот год обслуживать твои импланты? Это, знаешь ли, дерьмовая реклама для продукции.

Зено пожал плечами.

- Не обязательно это афишировать. К тому же, тот доисторический металлолом, которым ты меня щедро наградил, никто уже не покупает. Поставь мне свои новёхонькие штучки и я сделаю тебе лучшую рекламу в городе.

Джек Ванг поморщился и это точно не от вкуса кофе. Кофе был отменным.

- Ты столько не стоишь. Даже старые серии наших имплантов качественнее всего нового мусора от Вейры и Ко;р с пластиком, который лопнет через месяц, - Ванга явно задело замечание о качестве продукта. - Трудности с передачей были?

Зено покачал головой.

- Когда выполнишь следующий заказ? Ты же нашёл её. Ноа ждёт, пока она созреет и придёт к нему сама. У меня же нет столько времени. Мне нужна её чертова ДНК, раньше, чем она попадёт в руки Вейры.

- Так не проще ли доставить её по частям? - Зено постучал пальцами по покрытой скатертью столешнице.

- По частям она будет бесполезна, это во-первых. Во-вторых, мы можем не рассчитывать на великий гений моего братца, если его любимый питомец подохнет.

- Я могу скинуть данные трекера. Заберите сами.

Зено не хотел мараться в этом. Одно дело - перепродавать информацию и отлавливать беглых охранников, присвоивших имущество корпорации. За это платили неплохо. И совсем другое дело, когда твой фактический работодатель, что держит в руках пульт от системы твоего жизнеобеспечения, требует выполнить поставленные условия, не подразумевающие дополнительной оплаты.

- Мы платим тебе за комфорт. Будь добр, обеспечь его. У тебя две недели.

- За это ты мне не платишь, - Зено снова постучал по столу. - Помнится, ты поставил меня перед фактом: либо я нахожу и привожу её к тебе, либо могу прощаться с моей подпиской на твои "супертехнологии линейки Наследие", - в конце Зено процитировал рекламный слоган Ванг Биотех.

Джек Ванг отложил в сторону салфетку с колен.

- Похоже, что я сейчас веду переговоры с тобой, Восс?

Зено покачал головой.

- Ты свободен.

- Не накормишь меня завтраком?

Ванг поднял бровь, не оценив шутку.

- Я с тобой спал?

- Не припомню такого.

- Я тоже. Так что завтрак себе сам оплачивай. К тому же я щедро не беру с тебя плату за ремонт, в счет твоей отличной службы.