Игра в Реальность. Часть 3. Глава 4

     И снова родной Алетран. Как же я не скучал по тебе! Но, кажется на этот раз я вернулся сюда надолго. По крайней мере до следующей тренировки. И этот расклад меня совсем не радует. Как не радует и то, что в последнее время я практически ничего нового не изучал, лишь доводил до совершенства свои навыки и знания. И от этого однообразия меня накрывали хандра и скука. Меня больше не радовали боевые искусства. Не радовали редкие, но сложные задания, целью которых было лишь выжить. Не интересовали и учителя со своими требованиями ко мне, новыми учениями и правилами. Не интересовали и новые знакомства с будущими воинами Аренгома.
     Меня не впечатляло ничего, я стал ко всему равнодушен. Я все воспринимал как должное, как нечто привычное и рутинное. Когда-то красочный мир, полный приключений и загадок, стал серым и скучным.
     А родной мир и вовсе начал казаться отсталой деревней. Небольшой город с его то узкими, то широкими улочками, вымощенными брусчаткой, каменными домами и рекой… Город, которым я совсем недавно восхищался, стал унылым. А вид замка и вовсе казался слишком убогим. Словно неудавшаяся декорация, которую так и хотелось переделать.
     И я здесь живу? Мда…
     Тихо войдя внутрь замка, мне сразу захотелось поскорей убраться отсюда. Слишком уж чужими и отвратительными начали казаться когда-то родные стены. А полупустая обстановка нагоняла ещё большую тоску. Воспоминания о былых временах, о которых я даже думать себе запрещал, давили на сознание, воспламеняя во мне тревогу и отвращение. И как бы ни старался, не мог прогнать эти неприятные мысли и ощущения.
     Поднимаясь по большой широкой лестнице на второй этаж я на мгновение замер. Каким ныне предстанет перед моими глазами отец? Эта мысль ужаснула меня. Развивать её я не желал, но теперь в любом случае я должен это узнать!
     Охраны на своем привычном месте не оказалось. Странно. Хотя с другой стороны, не удивительно. Да и какая разница? Это ведь проблемы отца.
     Постучавшись, я медленно вошел в кабинет отца. На удивление кабинет не казался настолько убогим, как мир за его пределами. Или же все дело в приглушенном свете?
     — Вернулся.
     Раздался голос отца. Как обычно он сидел за своим большим столом, расположенным возле стены, и изучал какие-то бумаги. Ничуть не изменился, даже внешне. Но меня разозлило, что он даже не взглянул в мою сторону.
     — Я так понимаю, на этот раз ты надолго? — Продолжил он, все так же не поднимая взгляд.
     — Не знаю. — Пожал я плечами, встав напротив стола. — До следующей тренировки. И нет, я не знаю, когда она будет.
     — Прекрасно. Значит у тебя будет много свободного времени. И его ты займешь учебой.
     Он медленно встал и с полки шкафа достал карту. Карту одного из соседних миров.
     — Здесь находится особняк Эсмеральды. — Разложив на стеле карту он указал на большое белокаменное здание. — Полагаю, Эльландию ты хорошо знаешь и тебе не понадобиться сопровождение.
     — Ты куда меня опять отправляешь? — Возмутился я.
     — Наблюдая за тобой во время твоего последнего возвращения я принял решение: тебе нужно должное воспитание и…
     — Должное воспитание? Меня все устраивает.
     — А меня нет. Поэтому ты уже завтра отправишься в особняк Эсмеральды. Я уже обо всём договорился. И без возражений, Дайман.
     — А я возражу. — Я сложил руки на груди. — Я не хочу находится в кругах нудной интеллигенции. Меня и без того все достало, а это…
     — Вот поэтому ты и отправляешься учиться культуре и манерам. — Указал он на меня пальцем.
     — А, ага… Чтобы в дальнейшем стать твоим наследником, перенять власть, влиться в круг интеллигенции и бла-бла-бла…
     — Не испытывай моё терпение, Дайман. И пока ты живешь в моем доме, ты подчиняешься его законам. А закон здесь я. Поэтому ты сейчас отправляешься в свою комнату, а завтра с рассветом отправляешься в особняк Эсмеральды. Если я узнаю, что тебя там не было, ты будешь наказан.
     — Да хоть пытай.. Пофиг.
     Отец вздохнул. По выражению его лица было видно: он готов взорваться в любой момент.
     — Как понимаю, договориться нам будет сложно. — Он медленно сел в кресло. — Поэтому я предоставлю тебе выбор: либо выполняешь то, что я сказал, либо даже намека на власть тебе светить не будет. Это касается и твоего положения в воинской должности.
     — Меня вполне устроит статус обычного воина.
     — Устроит ли тебя находиться в самых низах? Быть ниже по статусу, чем обычный воин с привилегиями и именем?
     Я опешил. Даже не мог найти что ответить.
     — То-то. — После долгого молчания произнес отец. — Также ты продолжишь тренироваться и обучаться воинскому делу вместе с моими воинами. А теперь выполняй то, что я сказал. И на этот раз без возражений.
     Я кивнул и быстрым шагом вышел прочь из кабинета.
     Он, видимо, издевается? То изучать политику, то безвылазно торчать на тренировках, то ходить в школу, то слушать бесполезные лекции о власти, а теперь ещё и это!
     Да лучше уж лекции о власти и политике, чем быть в кругу нудной интеллигенции! Почему бы Микаэлю этим не заняться?
     Я все ещё надеялся, что именно Микаэль унаследует власть. Себя я не видел в роли правителя, я собирался стать самым могущественным воином.
     Но мои надежды в очередной раз потерпели крах. Только теперь я осознал, что именно меня отец выбрал в наследники Алетрана, хочу этого или нет.
     С другой стороны, этот мир со временем можно передать Микаэлю. Или же так не получится? Проклятие!
     В любом случае, у меня много времени до этого события. Но одно я знаю наверняка: власть, тем более такая, мне не нужна, а от статуса воина я не откажусь никогда! И пускай отец до конца своих дней будет меня презирать за это.


***


     Обучение манерам в дурацкой академии этикета… Да ещё и с Эсмеральдой… Уж лучше выматывающие тренировки и смертельно опасные задания. Я готов снова потеряться в пустыне, голодать, отбиваться от наемников. Да хоть в плен меня возьмите! Хоть пытайте! Это будет лучше, чем то, что мне уготовлено завтра.
     Весь вечер и половину ночи я провел в городе, гуляя по паркам и скверам. В замок мне не хотелось возвращаться, даже присутствовать на его территории и даже поблизости не хотелось. От одной мысли о возвращении туда мне становилось дурно.
     И почему мы живём не здесь? Это ведь город! Здесь и возможностей больше, и интересней, и красивее. Замок же — словно огромная клетка, из которой вырываешься крайне редко. Клетка, к тому же полупустая, из всех развлечений в которой — только библиотека.
     Так я и бродил, пока не понял, что уже слишком поздно и пора возвращаться домой. Всю дорогу до замка я плелся со скоростью улитки, заставляя себя вообще ни о чем не думать.
     И уснул я так же без единой мысли в голове.
     Как только свет начал прорываться сквозь мрак ночи, я проснулся, словно телепортировался из одного дня в другой. Я долго провалялся в кровати, не желая подниматься. Жутко хотелось спать, голова раскалывалась, сил практически не было. И в сознании страшная пустота. Даже думать не хотелось, не то, что куда-то идти. Но через силу я заставил себя встать с кровати.
     Приведя себя в порядок я медленно поплелся в Эльландию. Впервые мне не хотелось идти туда. Но иного выбора у меня не было. Если только сбежать куда подальше из этой пыточной. Но уверен, рано или поздно меня найдут и заставят сделать то, что я должен сделать.
     «Как наследник, ты бесполезен с такими манерами» — Пронесся в голове голос отца. С какими, черт возьми? Разве воин не обязан быть дерзким, при этом уважающим жизнь? Разве этого не достаточно? Чего ещё отца не устраивает? Да и чего я в этих манерах не знаю? Но, видимо, совсем скоро мне это объяснят. Приторно вежливо и нудно.
     Всю дорогу до особняка я размышлял, каким образом смогу увиливать от занятий. Может притвориться излишне культурным? Последовать правилам, о которых мне ещё в детстве говорила мать? А может сегодня явиться, а потом игнорировать занятия? Гениальные идеи, обреченные на провал… Отец сразу поймет, что я никуда не хожу или Эсмеральда ему об этом расскажет. Притворяться излишне культурным… даже противно! И что делать?
     Едва впереди показался белокаменный особняк, я еще больше замедлил шаг. Я уже представил как меня у входа встречает до тошноты культурный дворецкий, а потом до тошноты вежливая и строгая Эсмеральда. А потом я встречу таких же «вежливых» учеников, которые играют в интеллигенцию, стараясь держать осанку и выражаться, словно книжные персонажи какой-нибудь старой поэмы. И я стану сидеть с ними на нудных лекциях, где нам станут втирать о важности культуры речи, где будут обучать манерам и заставят танцевать на балах.
От этих мыслей меня аж передернуло.
     Я остановился перед входом в особняк. Что ж, добро пожаловать в ад, Дайман.
Как и предполагал, меня тут же встретил дворецкий.
     — Приветствую вас, сэр. — Поклонившись произнес он. — Прошу следовать за мной.
     Кивнув, я медленно поплелся за ним. Слишком вычурная обстановка особняка резала глаз: золотые узоры на стенах, золотые рамки картин и зеркал, золотые люстры, даже красные ковры и шторы пошиты золотыми нитями. Мебель также покрыта позолотой и бархатной красной обивкой. Хрустальные вазы, позолоченные статуэтки и кандилябры. В такой обстановке можно сойти с ума. Это не жилое помещение, это музей!
     С другой стороны, в отличие от замка отца, здесь была наполненность и при одном лишь взгляде становилось понятно: здесь кто-то живёт. Проходя же по полупустому замку отца не было понятно: он заброшен или же кто-то сюда только переезжает? А когда-то находиться в нём было комфортно. Увы, прошли эти прекрасные времена…
     Меня провели в один из просторных залов на втором этаже. У окна стояла женщина в темно-синем платье. Эсмеральда.
     — Рада, что ты пришел, Дайман. — Обернувшись сказала она.
     — Не мог не прийти. — Пробубнил я, войдя в зал.
     — Как же ты изменился! Когда я видела тебя в последний раз, ты был совсем юным. А теперь…  Возмужал.
     — Да-да… — Отмахнулся я. — Можно сразу к делу? Мне это… немного некогда.
     — Хорошо. — Ухмыльнулась она. — Твои занятия начнутся завтра. — Она подошла к столику и взяла лист бумаги. — Это твое расписание, а также список литературы.
     Что? Ещё и читать? Это культурщину? Я точно в аду.
     — А разве нельзя все это изучить на занятиях? — Покосился я на неё, нехотя беря лист бумаги с огромным списком литературы.
     — На занятиях в основном будет практика. Теорию ты должен изучать сам.
     Профессионально… И умно.
     — И сколько продлится эта пыт… эти занятия?
     — Столько, сколько тебе понадобится. Нам некуда спешить.
     Прекрасно. Значит все это продлится дольше, чем я думал.
     — И если ты спешишь, то не стану тебя задерживать. Но для начала отправляйся в библиотеку и возьми необходимые книги. На сегодня ты свободен. А завтра все по расписанию.
     — Вас не смущает, что я ещё и в школе учусь? — Возмутился я. — Когда я все буду успевать?
     — Твоё расписание подстроено под все твои школьные занятия. Как я знаю, от твоей школы досюда идти несколько минут. Ты успеешь.


***


     Весь день я пытался каким-то чудесным образом растянуть время. Мне совершенно не хотелось, чтобы наступало злосчастное завтра. От одной только мысли о предстоящих занятиях мне становилось не по себе. Когда-то давно мне доводилось наблюдать за поведением интеллигенции. Все они казались марионетками в кукольном домике: наигранная манера речи, одинаковые слова и выражения, натянутая улыбка, выученные движения… От этого становилось жутко, ибо здесь не было ничего настоящего.
     На школьных занятиях я бегло пробежался по содержанию одной из книг, которую взял с собой. «Манеры, культура речи, этикет, нормы приличия…». Это ещё хуже современной истории! Я уже скучаю по лекциям отца, даже по лекциям монахов в Аренгоме.
     Сразу после школьных занятий я направился на тренировку, где выплеснуть всю свою злость. Как же меня все достало! Бесконечная учеба, на которую так и хотелось забить, а теперь ещё и это — театр абсурдного приличия! Зачем? Меня интеллигентом никогда не сделать! Во мне есть другая культура — воинская! И я не ни на что не променяю! Даже ради кого-то другого.
     Вечером я нехотя приступил к чтению книг, которые мне предоставили в библиотеке. Я несколько раз засыпал, порой даже не понимал, что именно читаю и зачем. Из-за скуки я ничего не запоминал. Все это для меня не имело значения и пользы.
     Ну почему я? Почему отец не желает выбирать Микаэля? Он ведь как нельзя лучше подходит для роли интеллигентного правителя. Но нет, уперся и тыкает пальцем именно в меня. Чем я лучше?
     С наступлением рассвета я неспешно начал готовиться к аду. Ох, как же мне не хотелось надевать этот вычурный костюм... В нём я ощущал себя манекеном на витрине модного бутика. Но ничего не поделать. Таковы правила, что б их…
     Весь день в школе на меня косо смотрели, и не удивительно. Обычно я прихожу в более простой одежде, а тут… Хоть сразу на бал иди.
     Даже Микаэль косо смотрел на меня. Особенно при виде книги, что я взял с собой.
     — Не смейся. — Фыркнул я. — Я знаю, что выгляжу глупо.
     — А куда ты собрался в таком наряде?
     — На уроки манер и интеллигентной культуры.
     — Ты? — Опешил Микаэль.
     — Отец заставил. — Отмахнулся я. — Унизительно все это…
     — Он на полном серьезе отправил тебя туда?
     — Я и сам бы хотел, чтобы это была всего лишь шутка.
     Едва прозвенел последний звонок, я пулей вылетел из школы. Не было желания ни секунды находится там в таком нелепом виде. В следующий раз сам выберу себе костюм. В этом же ощущаю себя идиотом.
     За каких-то несколько минут я добрался до особняка Эсмеральды. Ну привет, вычурный ад. Очень надеюсь, что занятия не займут много времени.
     И на моё счастье, не заняли. Занятия длились всего пару часов, по ощущениям же словно вечность. Одно успокаивало: не я один нахожусь здесь в «шутовском» костюме. Но складывалось впечатление, что все ученики только рады здесь находиться. Странные…
     Первое занятие. Приветствия, поклон, манеры в разговоре, тактичность, уважение… Половину занятий я предпочел витать в своих мыслях, настолько нудными и нелепыми казалось все это. А от практики я ощущал себя крайне неловко. Мне хотелось поскорей сбежать отсюда. Выдавливать из себя слова приторной вежливости — самое нелепое, чем мне довелось заниматься.
     А ведь это только начало!
     По окончанию занятий я моментально телепортировался в замок. Быстро скинув с себя костюм и одевшись в нормальную одежду я выдохнул с облегчением. И мне станет ещё лучше после долгой прогулки по городу. И лучше до города идти пешком. Так я дольше буду находиться в дали от учебы.
     Только я вышел из комнаты, предвкушая момент прогулки, тут же вспомнил, что сейчас по расписанию у меня тренировка. А потом мне предстоит снова читать тонну нудной литературы.
     Проклятие! Это какая-то пытка!
     Но ничего поделать с этим нельзя. Если начну увиливать, отец точно выполнит свое обещание. И кто я после этого? Воин без имени?
     Ага, щас! Если это вызов, то я готов его принять! Но играть я буду по собственным правилам!


***


     Шли дни, а точнее тянулись, превратив мою жизнь в нудный ад, который на короткое время разбавлялся обучением в Аренгоме. И мне чертовски не хотелось покидать этот мир, ведь это единственное место, где я ощущал себя живым и свободным, несмотря на строгие правила.
     Но, как назло, с каждым новым прибытием сюда моё обучение становилось все менее интересным и менее продолжительным. Казалось, ещё немного и в Аренгом я больше никогда не вернусь. И это меня очень огорчало.
     Порой казалось, что жизнь проходит мимо меня, что я не успеваю за тем собой, которого во мне желали видеть. Меня это злило. Но ещё больше злило то, что я практически не виделся с Микаэлем. Казалось, мы живём в соседних комнатах, но даже на недолгий разговор не было времени. Я знал, Микаэля это обижает, но даже толком объяснить ему не мог, что у меня происходит в жизни. Мы лишь перекидывались парой фраз и разбегались. Точнее, убегал я, оставляя его с кучей вопросов.
     Но в этой суете я все же смог найти для себя один плюс: новые друзья. И хотя многие из них казались мне скучными, некоторые же хорошо меня понимали. Они казались такими, как и я, открытыми, искренними и обычными. Они не пытались подражать культуре интеллигенции, им хватало обычного уважительного отношения к другим. Как и я они терпеть не могли наигранных улыбок и излишней нелепой вежливости. А над некоторыми правилами мы и вовсе постоянно шутили.
     — Приходите всегда вовремя и будьте скромны в своем разговоре. Уважайте старших…. — Тоном великого учителя говорила Эсмеральда во время очередного занятия.
     — Ага, и жди говнюка, который уже на полчаса опаздывает. — Весело сказал я сидящему рядом.
     — А потом вежливо выскажи ему все, что о нём думаешь. — Усмехнулся он.
     — Главное скромно и со сквернословным уважением!
     — Дайман, Дариан. Прекратите немедленно! — Прервала нас Эсмеральда. — Занятия нужны вам, в не мне. Поэтому перестаньте дурачиться.
     — Да, мэм. — Отозвался Дариан.
     Я же предпочел промолчать, ибо уже придумал с десяток новых шуток. Лишь тихо рассмеялся, но быстро заставил себя успокоиться, иначе точно сорву занятие.
     Забавно, с занятий меня никогда не выгоняли. Даже когда я вел себя, как выражалась Эсмеральда, крайне неуважительно. Мда, это далеко не школа. Хоть и редко случалось, но меня могли за шутки выставить за дверь. И тогда я попросту уходил домой, не дожидаясь следующих уроков. Иногда и вовсе прогуливал школу, предпочитая вздремнуть в полуразрушенном доме на окраине Аренгома. А потом снова строил из себя прилежного ученика, который все же стремится закончить школу, а не желает быть из неё отчисленным.
     Но как бы ни хотел, занятия в особняке Эсмеральды я не пропускал. Хотя бы потому, что они были не каждый день. И это не могло не радовать.
     Но вот что я с удовольствием бы пропустил, так это балы. В нудных книгах о них я много читал, на занятиях же выделялось отдельное время, чтобы рассказать об этих мероприятиях подробно и с практикой. И чем больше я узнавал, чем больше не желал там появляться. Но я знал: мои отговорки не убедят никого, особенно Эсмеральду, настрого приказавшую явиться на бал всем без исключения.
     Я же искал предлог, чтобы не появляться там. «Может руку сломать? Или ногу? А может и вовсе тяжело заболеть?» Но эти мысли я сразу отмел, ибо, во-первых, как я буду тренироваться и учиться? А во-вторых, из-за одного дня совершать такое — это, как минимум, глупо.
     Но идти на бал, особенно танцевать, мне не хотелось. Все это казалось слишком глупым, даже постыдным. Особенно этот нелепый наряд, чтоб его! Ну почему нужно выглядеть именно так? Какой в этом смысл? А эти танцы… Зачем все это?
     Это больше похоже на пытку под названием «культура», нежели на образ жизни. И хотя я общался со многими богами из интеллигентных семей, в моей голове никак не укладывалось, что кто-то на полном серьезе так живёт и ходит в такой одежде каждый день. Но наблюдая за некоторыми учениками в обычной школе, я начал подмечать, что некоторые действительно предпочитают строгие костюмы или же, можно сказать, праздничные наряды, нежели обычную одежду.
     Как вообще можно согласиться на такой образ жизни и на такой внешний вид? Не возражать и всегда соглашаться со старшими, соблюдать семейные правила, выглядеть, словно каждый день праздник, не быть навязчивым… Что это за правила? Мир не исчезнет, если просто жить и иметь банальное уважение. Но нет, нужны эти дурацкие правила… А эти балы…
     Мне хотелось заявиться к отцу и сказать: «Лишай меня всего! Даже имени! Но я больше не хочу участвовать в этом интеллигентном балагане!» Порой я даже хотел сбежать, но осознавал, что меня в любом случае найдут. Даже если я сбегу на другой край Бесконечности.
     С другой стороны, это ведь просто бал, это не казнь. Но какие бы доводы в пользу «пользы» этого мероприятия я себе не предоставлял, на все у меня находился противоположный ответ.
     Но в любом случае, хочу того или нет, придется идти туда. И я очень надеюсь, что эта пытка не продлится вечность.


***


     Бал только начался, а мне уже хотелось поскорее уйти отсюда. И хотя здешняя атмосфера не казалась настолько вычурно-приторной, как было описано в книгах, все же я ощущал себя не в своей тарелке. И пускай я выглядел как и все здесь присутствующие, меня это не особо успокаивало.
     Я стоял прислонившись спиной к стене в дальнем углу огромного зала и всей душой надеялся, что меня не побеспокоят. По крайней мере не заставят танцевать.
     — В этой толпе я чувствую себя идиотом. — Скрестив руки на груди сказал я Дариану, который так же не был в восторге от мероприятия.
     — Я в целом чувствую себя идиотом. — Грустно усмехнулся он. — Отец хочет, чтобы я стал благородным воином и правителем. Но я не хочу ни того, ни другого.
     — Знакомо. — Хмыкнул я. — Мой каждый день лекции мне читает о наследовании власти. Поэтому я и здесь. Он до сих пор не может смириться с тем, что я хочу быть обычным воином и защитником миров, хотя прошло уже много времени.
     — Принципиальные…
     — Ты очень мягко выразился, но я с тобой согласен.
     Так мы и стояли в сторонке, болтая о своей тяжелой доле. Но на наше несчастье нас все же заметили.
     — Дайман, Дариан. Проявите уважение к гостям. — Приказным, но вежливым тоном сказала Эсмеральда.
     — Мы никого не оскорбляли. — Возмутился я.
     — То, что вы здесь стоите уже говорит о вашем неуважении. Поэтому присоединяетесь к остальным и ведите себя прилично.
     — Да, мэм. — Произнес Дариан и тут же смешался с толпой.
     Эсмеральда тоже ушла, я же остался стоять на месте. Пофиг. Может позже и вовсе удастся незаметно уйти отсюда. В этой огромной толпе меня вряд ли спохватятся. Но всегда есть вероятность, что Эсмеральда проследит за каждым и вновь даст нелепое задание по типу пригласить кого-нибудь потанцевать.
     От этой мысли меня аж передернуло. Хватило мне уроков бальных танцев. Этот позор я не вынесу! Тем более на публике.
     — Привет. Ты ведь Дайман?
     Я обернулся на голос. В нескольких шагах от меня стояла невысокая рыжеволосая девушка и с любопытством смотрела на меня.
     — Смотря кто и зачем спрашивает.
     — Эй, ты что меня не помнишь?
     — А должен?
     — Ну, наверное. — Хихикнула она. — Ты несколько лет назад жил здесь, недолго. Я за тобой часто наблюдала.
     Я задумался, стараясь вытащить воспоминания из памяти. Несколько лет назад, особняк Эсмеральды… Ах, ну да.
     — Приставучая рыжая кудрявая девчонка. — Задумчиво произнес я, наконец вспомнив те времена.
     — Да. — Рассмеялась она в ответ. — Я тогда пыталась заговорить с тобой, познакомится. Но ты мне ничего не ответил.
     — Был… не в настроении.
     — Сейчас, как я вижу, с тобой уже всё в порядке. Ты выглядишь не таким уж угрюмым. Поэтому давай знакомиться. Я Мэрэлен.
     — Дайман. Впрочем, ты уже знаешь моё имя.
     — А почему ты стоишь здесь в сторонке от всех?  — Она шагнула ближе. — Не желаешь, например, потанцевать?
     — Все, что угодно, но только не танцы. — Усмехнулся я.
     — Тогда давай просто сбежим отсюда?
     — А вот это уже другой разговор. — Оживился я. — С самого начала мечтаю поскорей убраться отсюда.
     — Тогда пойдем скорее, а не то нас заметят.
     — Да.
     Мы уже пошли к выходу, как мне пришла идея.
     — Подожди. Для начала, раз уж мы пока здесь, я украду бутылку вина.
     — И два бокала. — Добавила она с улыбкой.