Повесть о последнем дереве

Глава I. Дерево дороже золота

Когда древесина стала редкостью, правительства разных стран по всему миру, один за другим объявили леса национальным достоянием, а затем и вовсе закрыли доступ к ним.

Планета задыхалась от бетона, а зелень становилась экзотикой. Но в одной тихой стране, за холмами и реками, деревья ещё росли.

Там было особое дерево — росло долго, почти пятьдесят лет до зрелости, но древесина его ценилась во всём мире.

Правитель страны, Саарен, был человеком прагматичным. Он понял: его лес — ключ к богатству. Но вырубать всё сразу было глупо.

Тогда он предложил систему: сто на сто метров — квадрат вырубался, тут же сажались новые деревья, и цикл повторялся.
— Мы кормим мир и сохраняем лес, — с гордостью говорил он на международных форумах.

Но мир не знал, что Саарен — не единственный, кто принял решение о судьбе леса.

Глава II. Тень рядом

Хаарек, заместитель Саарена, был с ним с самого начала. Верный советник, молчаливый, рассудительный. Он всегда держался в тени. Он слушал, соглашался, исполнял. И ждал.
С каждым годом прибыль от древесины росла. И с каждым днём в Хареке росла алчность.

Он считал, что лес — это валюта. Его не нужно сохранять — его нужно использовать, пока есть шанс. Саарен мешал.
Когда правитель уехал в заграничную поездку — дипломатический тур, переговоры, подписания контрактов — Харек решил действовать.
Он собрал министров, дал команду:
— Вырубить всё. До последнего дерева. Быстро.

Машины работали днём и ночью. Пилы не замолкали. Изумлённые рабочие исполняли приказ. Пыль стояла столбом. Лес исчез за считаные недели. Древесина ушла по контрактам, деньги — по личным каналам. Харек исчез.

Глава III. Земля пустая

Саарен вернулся и долго стоял на балконе дворца. Там, где вчера был зелёный океан, теперь лежала мёртвая пустошь. Холмы были изрыты, деревья — вывезены. Ветер носил обломки, солнце палило землю, как наказание.

Он не закричал. Он не устроил показательных казней. Он просто отдал приказ:
— Сажать деревья. Немедленно. Везде.

Начались массовые посадки. Миллионы саженцев, тысячи людей, целые институты. Новые системы полива. Теплицы. Прививки.

Но результат был один: деревья не росли. Ни одно.
Саарен не понимал. Учёные разводили руками. Говорили: болезнь. Возможно, мутация. Возможно, истощение почвы. Но он слышал, как в деревнях говорили по-другому:
— Земля помнит. Она не простит. Где убили, там жить больше нельзя.

Глава IV. Последние шаги

Прошло десять лет. Саарен больше не правил. Он жил уединённо, в доме у подножия бывшего леса. Иногда к нему приезжали молодые чиновники — просили совета. Он только кивал, иногда повторяя:
— Я хотел, чтобы лес был вечным. Я не думал, что мы можем всё потерять в один день…

Однажды к нему пришла девочка. Её звали Лаэрия. Ей было восемь.
Она протянула ему горшок с маленьким ростком. Очень тонким. Почти прозрачным.
— Я посадила его сама, — сказала она. — У нас за школой. Он вырос.

Саарен осторожно взял горшок. Росток был слабый, но живой. Он дышал. Он держался за землю. Он хотел жить.
Саарен смотрел на него долго. Потом встал и, несмотря на слабость, вышел в поле. Он сам выкопал ямку. Сам посадил росток. Полил его водой. Оставил маленький камень с надписью:
"Память — не только боль. Иногда — надежда."

Эпилог. Точка роста

Прошли годы. Люди всё ещё вспоминали ту катастрофу. Лес не вернулся сразу. Но кое-где, за школами, у храмов, вдоль дорог, начали расти деревья. Не те прежние — новые. Скромные. Медленные. Но живые.
Саарена уже не было. Но над его могилой шумело дерево. Первое.
И оно стало началом нового леса