Три пути в небо

(продолжение. Предыдущий отрывок http://proza.ru/2023/11/06/995)

День перед выходным обычно бывал коротким - занятия кончались раньше обычного, и учителя и ученики спешили пораньше в город, кто к своим семьям, а кто просто к городским развлечениям: кабакам, балаганам, клубам и лавкам. Только Вальтер всегда оставался в своей башне. По крайней мере, никто никогда не видел его в городе.
Народу в городе обычно становилось больше - на завтрашнюю ярмарку уже с вечера съезжались торговцы рыбой из порта, русты из окрестных деревень, и даже купцы издалека. А иногда появлялись уж совсем странные: например вуты из леса или спириты с востока.

Впрочем, монахов она видела довольно часто. Они поставили большой шатёр почти напротив дядиной лавки, и Айна видела, как туда заходят люди.
Обычно в такие дни Айна и Берт бывали дома задолго до темноты. Но сегодня Берт задержался, обсуждая что-то с учителем, а потом собирался пойти к Вальтеру, Айна не успела расспросить его зачем, а теперь, перебивать разговор Берта с учителем ей показалось невежливым, и она пошла домой одна.

Вниз по лестнице она шла не спеша, с удовольствием разглядывая знакомый город. Может быть, другие города были больше, но она там не бывала. От площади расходились всего три улицы: одна огибала скалу и, пройдя через западные ворота, превращалась в дорогу, которая шла вдоль реки к морю, другая проходила вдоль оврага и расширялась в другую небольшую площадь перед восточными воротами, куда обычно приезжали все торговцы с материка. Тут стояли телеги тех, кому не хватило места на главной площади. А третья начинала подниматься в гору, становилась круче, и внезапно заканчивалась тупиком, словно у неё не хватало сил подняться дальше.

Дядин дом на той стороне площади был отлично виден отсюда, и башенка на крыше, где они с Бертом любили сидеть по вечерам.
Позади ряда домов местность уходила вниз, образуя Козий овраг. Склоны его здесь были не то, чтобы очень крутые. Местами на них даже цеплялись за землю бедные хижины или сараи, но ни одна телега не смогла бы въехать здесь, так что ворота полностью контролировали вход торговцев в город.
Где-то там, под землёй, внутри склона, проходил тайный ход в комнату, где собирались балунеры. И где-то среди камней пряталось маленькое окошко, через которое туда проникал солнечный свет. Интересно было бы его найти...

На дне оврага журал ручей, за долгие годы пропиливший настоящее ущелье выше по течению. Там овраг становился уже, а стены его - почти вертикальными. Их соединял старый каменный мост, по нему проходила дорога, начинавшаяся у восточных ворот.

Айна уже спустилась на площадь и пробиралась среди телег и мешков с товаром. Торговцы расставляли шатры для завтрашней ярмарки, таскали мешки и беззлобно переругивались. Бродячих артистов что-то не было видно, наверное, они на этот раз поехали в другой город.

Шатёр спиритов был приветливо открыт, флаг на палке висел как старая тряпка, и было не разглядеть, что на нём изображено.
Спиритов она не очень любила - считала их бездельниками, так же как и мать. Ведь спириты учат людей как правильно жить, похоже, матери это больше всего не нравилось. А с духами и богами можно и самим договориться.
Солнце уже почти село, на площадь опускались прохладные сумерки, а изнутри шатёр озарялся тёплым светом. Это выглядело уютно, и ей захотелось оказаться внутри. Чтобы просто посмотреть, сказала она себе.

Внутри никого не было. На витых подставках горели свечи, но свет, казалось, шёл сверху. Она не ожидала, что изнутри шатёр окажется таким большим. Её взгляд поднимался всё выше, следуя растительным узорам, и наконец, она увидела источник этого света.

Под самым куполом было окно из цветных стёкол, и последние лучи закатного солнца высвечивали узор, изображавший глаз.

 - Здравствуй, маленькая сестра.
Монах в неприметной одежде неожиданно оказался рядом. Айна не ответила. Ей не понравилось, что он назвал её сестрой да ещё и маленькой. Но он выглядел добрым, и она чуть заметно кивнула.
 - Если тебя тяготят сомнения или вина - поделись ими. Мы дадим совет, а бог простит тебя.
Айна вскинула голову и взглянула в лицо монаха.
Какое дело ему до её сомнений. Ведь чтобы объяснить их все, пришлось бы рассказывать до утра! Вряд ли спирит на самом деле был готов слушать и понимать это всё. Тогда для чего он говорил так? Никакой вины она тоже не чувствовала, да и как может он обещать ей прощение, если даже не знает её вины?!
Айна отвернулась и быстро вышла из шатра.

Снаружи было уже почти темно, только небо ещё светилось красным светом. Вдали поскрипывали телеги, фыркали лошади, за пологами шатров переговаривались торговцы. Это было так уютно, привычно.
Дверь дядиной лавки на той стороне площади почти сливалась со стеной, и Айна различала её только потому, что знала каждый камень в этой стене.
Айна поравнялась с палаткой, и вдруг человеческая фигура вышла из-за угла и оказалась прямо перед ней. Айна вздрогнула, но через мгновение радостно протянула вперёд руки. Она узнала бы даже в полной темноте.
 - Берт! Догнал!
 - А ты чего не подождала?
 - Я думала, у тебя там серьёзный разговор...
 - Да, серьёзный.
Берт замолчал. Айна всё поняла.
 - Когда?
 - Послезавтра. На рассвете наш дирижабль отправляется на юг.
Берт не видел, но почувствовал, как Айна улыбнулась.
 - Когда вернёшься?
 - Когда будет попутный ветер.
 - А когда он будет?
 - Это как повезёт. К зиме всегда устанавливается обратный ветер. Но может и раньше. Только Повелитель Ветров знает.

- - -

Почти весь следующий день они провели вместе, словно боясь отпустить друг друга. Сначала они гуляли по ярмарке, а потом решили сходить в пещеру, которая теперь стала их особенным тайным местом. Берт предложил найти туда другой путь, чтобы не подниматься по лестнице к школе. Они вышли через восточные ворота и пошли по дороге, по которой приезжали все, кто приходил с континента.

Через другие, западые, ворота приходили рыбаки и те, кто приплывал морем. Таким образом город как будто соединял два мира: морской и сухопутный, здесь встречались для обмена товарами и новостями Море и Суша.

Дорога вскоре свернула налево, на север, чтобы пересечь Козий овраг по крытому мосту. Овраг в этом месте был уже настоящим горным ущельем: с острыми отвесными стенами, и глубоко на дне блестел ручей. Ранней весной он становился бурным и полноводным, но сейчас уже успокоился, и местами совсем скрывался среди камней.
Мост стоял здесь с очень давних времён, сложенный из тех же камней, из которых состояло ущелье. Всего один пролёт, в самом узком месте оврага. Кто-то догадался сделать деревянную крышу над мостом, и с тех пор её иногда подновляли. Когда шёл дождь или стояла жара - путники любили отдыхать под крышей, даже не мешая проезду, потому что мост был к тому же достаточно широким.
Обычно это была последняя передышка перед тем, как прийти в город, башни уже были видны отсюда.

Они остановились, присев на широкие каменные перила. Берт даже свесил ноги в пропасть. Айна не любила, когда он так делал, ей всегда было страшно, хотя бы того, что он мог уронить туда ботинок.
Она отвернулась, чтобы не видеть этого, и стала разглядывать ущелье. Вверх по течению ручья, среди завалов камней сохранился кусок ровной каменной стены, которая, похоже, когда-то перегораживала овраг.
Берт угадал её мысли.
 - Учитель Моррэй говорил, здесь когда-то была электростанция. И в городе были электрические огни на улицах. Представляешь, как это было красиво!
Айна попыталась представить, но не смогла. Она знала, что Берт уже изучал электричество, но у Айны этот курс ещё не начался.

Она собиралась сдать экзамен и догнать Берта, но не успела... И теперь он внезапно уходит, так и не закончив курс.
 - Ты успел узнать всё про электричество?
 - Достаточно для того, чтобы понимать как работают дирижабли. Я специально просил учителя дать мне книги... Про всё, что можно сделать с помощью электричества. Действие тока: тепловое, химическое и магнитное.
Электричеством можно нагревать воздух, ну или делать лампы из раскалённых нитей. Можно добывать из воды водород, чтобы наполнять дирижабли. А из магнитов и проволоки делают электродвигатели, чтобы вращать пропеллеры.
 - А вы проходили как можно сделать телефон?
 - Нет, - грустно ответил Берт.
 - Жаль... а то мы могли бы разговаривать.
Берт тряхнул головой и вскочил.
 - Пойдём.

Переходить на другую сторону оврага им было не нужно, они вернулись на южный берег и сошли с дороги по едва заметной тропинке, ведущей в горы. Вскоре тропинка перевалила через невысокую седловину, и перед ними оказалась соседняя долина, вся заросшая лесом. Где-то под этим ковром зелени протекал ручей, здесь ещё не набравший силу настолько, чтобы пропилить ущелье.
Тропинка повернула направо, вошла под кроны деревьев, и пошла по склону долины, постепенно поднимаясь всё выше.
<....>
Они вышли на развилку. Более широкая тропинка продолжалась в том же направлении, на восток, а другая, примыкая справа, уходила назад, откуда они пришли, но забирала выше по склону. Очевидно, она возвращалась в долину Хагена, но через горы. Это было как как раз то направление, которое им было нужно. Берт решительно свернул на неё.
Айна подумала, что, наверное эти тропы были проложены очень давно, в старые времена, задолго до катастрофы, и даже ещё раньше, когда здесь поселились первые люди, и может, даже не люди. И сейчас кто-то ими пользуется, расчищает. Наверное спириты ходят по ним в свои горные монастыри. И вуты ходят по своим неведомым делам.
И в самом деле, дорога вышла на гребень, и они увидели долину Хагена и школу.
<...>
Из их тайного убежища школа была видна ещё лучше: отсюда просматривались внутренние дворы и все башни: Южная, соединявшая жилые корпуса, Северная, где жил Вальтер, за ней - тонкая и воздушная, с острым шпилем - башня зала собраний. Две башенки у ворот, с дальней стороны школы. И библиотечная...
Кроме двух внутренних дворов, были ещё внешние, расположенные снаружи основных стен, очевидно, пристроенные позднее. Они тоже были окружены стенами, но совсем невысокими, местами всего в рост человека. Вон, слева, под стеной тот двор, где они с Бертом любили сидеть по вечерам. Под стеной склон становится всё круче, и оттуда вечером был отлично виден весь город. Деревья, под которыми Айна любила читать книги... И низкая стена, отделяющая его от соседнего двора.
Соседний двор частично закрыт деревьями, и дальше он уже скрывался за башней, но Айна разглядела белые гладкие контуры, там, где деревья были реже. Солнечный свет ярко блестел, отражаясь от ровной поверхности то ли металла, то ли стекла.
Берт тоже заметил. И улыбнулся.
 - Что улыбаешься? - Спросила Айна.
Берт чуть помолчал, задумавшись.
 - Когда-нибудь мы с тобой встретимся в небе. Я буду лететь на дирижабле, а ты - на крылатой машине солов.


После ужина Берт сказал, что ему нужно собрать вещи, и лучше ему не мешать. Айна вышла на площадь и пошла вдоль ряда палаток, просто чтобы провести время, и почти сразу наткнулась на Йуна. Похоже, он искал её.
Она уже заметила, что у вутов странное отношение ко времени, словно с ними вечность, и они часто продолжают разговор с того места, где остановились.
 - Я хотел дать тебе это. - Сказал он сразу, как только подошёл.
Он схватил её за руку, в руке Айны оказалось что-то гладкое и круглое. Она раскрыла руку... это была небольшая круглая коробочка, на крышке по кругу были приклеены чёрные квадратные стекляшки, а по центру - кружок весь словно изъеденный мелкими дырочками.
 - Что это?
 - Это ТУТУМ. Он приносит удачу. Иногда он издаёт звуки и предсказывает грозу. Не всем позволено иметь это. Тебе можно.
На всякий случай Айна не стала спрашивать почему.
Они медленно шли вдоль торговых рядов, не обращая внимания на товары. Некоторые палатки уже свернули, или собирались сворачивать, потому что день уже шёл к закату, и те торговцы, что жили неподалёку, хотели оказаться дома не слишком поздно.
 - Вы сегодня уходите?
 - Да, собираемся в Южные холмы.

Айна опустила глаза. Ей очень хотелось спросить то, что, может быть, нельзя было спрашивать.
 - Скажи, а правда, что вуты прячут под своими одеждами крылья?
Айна взглянула ему прямо в глаза, чтобы встретить его гнев или возмущение или что там ещё мог он почувствовать, но Йун нисколько не смутился.
 - У нас есть легенда... Когда-то у всех вутов были крылья, они умели летать. И даже могли долететь до Шираза, острова спокойствия в небесах.
Лучше всех летал Мартэп, сын вождя. Он был хорошим охотником, взлетал высоко и отлично бросал копьё сверху и всегда попадал в цель. Не было другого охотника столь же быстрого и искусного, на всех состязаниях он всегда одерживал победу, и любил похваляться этим.
И вот однажды, перед весенним праздником Беллетейном он сказал, что смог бы победить в состязании самого Оонгра, духа гор и утреннего тумана, если бы тот пришёл на праздник. Когда настал день состязаний, Мартэп вместе с другими охотниками должен был перелететь через каньон Мареку, воткнуть там своё копьё в тушу оленя и вернуться назад. И конечно же, он сделал это быстрее всех, но на обратном пути все увидели, что его обгоняет другой охотник, которого никто раньше не встречал.
Этот охотник прилетел раньше, оставив Мартепа далеко позади, и ждал, когда тот прибудет вторым.
Как только Мартеп коснулся земли, крылья незнакомца засияли, как рассветное солнце сквозь туман, и все поняли, что это сам Оонгр.
Дух сказал, что тот, кто похваляется, недостоин носить крылья, и никогда не сможет долететь до чудесного острова в небесах, и отломал их почти у основания. Проклятие его было сильным, и с тех пор вуты не могут летать, но всё же как напоминание, у них остались только жалкие обрубки. А до острова Шираз вуты теперь могут долететь только после смерти.
Когда он ушёл, то вуты пошли к солам и спросили, можно ли вернуть крылья. И солы сказали, что это не навсегда. Когда вуты искупят свою вину, крылья вырастут снова и мы снова сможем летать.
Вут внезапно опустился на колени спиной к ней, наклонил голову, отчего самая верхняя юбка, покрывающая его от плеч до середины его неестественно длинной спины, поднялась, и Айна увидела пару коротких уродливых выростов. Кажется, на конце их было два или три пальца с перепонками, но она не успела разглядеть. Вут быстро встал. Они стояли между последней палаткой и стеной, и никого не было вокруг.
Айна стояла поражённая, нет, не видом этих крыльев, не легендой. А тем, что Йун так легко доверил ей секрет вутов.
- На праздник Беллетейн мы по-прежнему устраиваем состязания, но теперь воины бегут по земле, и состязаются не только в скорости и меткости. Солы дают специальный приз обладателю самых длинных крыльев, а девушки выбирают себе женихов, у которых крылья самые длинные.
 - Солы?! - Удивилась Айна. - Разве они живут с вами в лесу?
 - Солы приходят к нам время от времени. Все их уважают. Они научили нас многому. Они лечат, когда мы болеем. Они приносят нам чудесные вещи... И они всегда почётные гости на празднике.

Айна задумалась, всё ещё сжимая в руке ТУТУМ. Ей очень захотелось сделать для Йуна что-то хорошее. И она внезапно решилась.
 - Стой здесь, я сейчас вернусь.
Она бросилась в лавку и вскоре вернулась, держа что-то большое, завёрнутое в тряпку.
 - Я думаю, тебе это нужнее, чем дяде.
Йун слегка развернул тряпку.
 - Это же... Бубен Ветров!
 - Да. Так его называют.
Да, так он назывался в её сне. Может, она слышала это название раньше...
Она не могла успеть рассмотреть его подробно, пока заворачивала, а до этого он всё время висел на стене. И всё же, она помнила его во всех деталях. На ободе через равные промежутки были приклеены квадратики из чёрного стекла. Такого чёрного, что долго смотреть было бы, наверное, страшно. Они совсем не блестели, как будто состояли из темноты, и пальцы могли бы туда провалиться.
Но нет, на ощупь они были прохладные и с острыми краями, как обычное стекло. Она помнила какие они были на ощупь, когда снимала его со стены. Кожа была сухая и гладко натянута, всю поверхность занимал причудливый узор. Он вился и переплетался как плющ, но расстояние между ветками везде было одинаковое. Но в самом центре было круглое лысое пятно величиной с монету. Кожа на этом месте была шероховатая и с некрасивыми коричневыми пятнами, так что Айна подумала, что, наверное, здесь и правда, раньше был приклеен кружок, который потом отвалился.
 - Что ты знаешь про него?
Йун всё ещё поражённо смотрел на бубен
 - Я помню его. Он висел в шатре у вождя. Однажды мой дед сказал, что в умелых руках он может говорить, и, если повезёт, то можно услышать голос Повелителя Ветров и попросить у него дождя. Но я сам никогда не слышал. А потом он там больше не висел. Никто не спрашивал, куда он делся.

 - Повелитель ветров... какой он?
 - Он хозяин дождя и туч, зимы и весны. Ветры дуют по его повелению, и фиолетовый сезон сменяется жёлтым, когда он улыбается.
Это всё, что я знаю. Только солы, может быть, могли бы рассказать больше.
 - Может, и солы не знают. Есть же такие вещи, которые и солы не знают?
Йун с сомнением посмотрел на Айну и завернул бубен поплотнее.

- - -

(продолжение следует)