Бумеранг

 Вера сидела на стуле и чистила картошку, когда услышала шаги мужа, который направлялся как раз на кухню. Она автоматически опустила руку и позволила ножу тихо соскользнуть на пол, так же, не шевелясь чётким движением ноги,загнала его под холодильник.

Распахнулась дверь. В проёме показался Олег. Вера втянула шею и согнулась над тарелкой, в которой лежала неочищенная картошка.
«Сейчас будет бить»,- подумала она.

Муж ВДВшник, вернувшись с войны, бил умело: сильно и без синяков.
Олег тупо посмотрел на то, что осталось от жены. Это маленькое, тщедушное, стриженное под мальчишку, дрожащее существо, когда-то было его любимой невестой и молодой женой, той, которая выходила его после тяжелейшего ранения в голову.

Почувствовал, как в нём поднимается со дна его души муть и ударяет в голову.
Он ловко выбивает из-под неё стул, но не даёт упасть на пол, ловит на лету за локоть и выворачивает его. Слышится хруст переломанных костей. Вера не кричит от боли, а только закусывает губу, течёт кровь и она, потеряв сознание, повисает на неестественно вывернутой руке.
Олег брезгливо ослабевает хватку, и женщина мягко опускается на пол. Он же спокойно подходит к холодильнику и, открыв его, берет банку пива.

Декабрь. Погода торжествует встречу осени с зимой. Мороза нет, только сильный ветер и мокрый снег, который, тая, обильно падает с небес. Непролазная жижа по колено. Толи ещё день, то ли уже вечер, не поймёшь.

Сергей мчится на машине, почти вплотную к тротуару, след в след за высоким джипом, сохраняя разумную дистанцию. Из-под колес фонтан непонятной грязной субстанции высотой в метр.
Что-то мелькнуло на обочине.
Вдруг у Сергея появилось непреодолимое желание посмотреть на это «что-то». Пришлось сделать круг и вернуться на этот участок дороги.
Когда он подъехал и разглядел, то на какое-то время потерял дар речи.
Это была женщина, вернее то, что с ней стало после стояния на обочине в такую погоду.
Сколько же времени она здесь, превратившись в мокрый, ледяной столб?

«Скорая», которую вызвал Сергей, доставила пострадавшую в большую больницу в центре города. Её перевалили с носилок на каталку. Врач подошел к окошку в приёмном покое, кинув сопроводительные документы, безразлично сказал:

- Скорее всего, бомжиха. Пока.

Врач слукавил, он не захотел делиться деньгами, которые дал ему Сергей, с просьбой позаботиться о женщине. Всю сумму забрал себе, тем самым, обрекая её на гибель.
Вскоре приехала другая бригада, а затем и следующая. Так каталку с лежащей на ней умирающей Верой отталкивали всё дальше и дальше, в тёмный тупик.

Ранним утром Баба Нюра приступила к уборке своего участка, после пересменки в приёмном покое. И уже в конце, решила заглянуть в тёмный закуток, чтобы там тоже протереть полы.
Вот тут-то и обнаружила забытую всеми каталку. Она сразу и не поняла, что на ней лежит человек, ей показалось, что это груда грязного тряпья. Когда же приблизилась, то услышала тихие стоны. Нагнувшись, увидела глаза полные боли и мольбы и еле слышно прозвучавшее:

- Матушка, помоги.

Баба Нюра наклонилась над умирающей женщиной и, погладив её по голове, нежно, как мать, поцеловала:

- Доченька, милая, потерпи немного. Не срок тебе умирать. Ещё поживёшь и как. Жизнь-то тебе задолжала, всё своё счастьице получишь сполна. Поверь мне.

Дверь в ординаторскую с шумом распахнулась, и санитарка закричала с порога:

- Девоньки, что ж вы чаи все гоняете, у вас баба в коридоре душу Богу отдала!

Сказанное наделало шуму. Все побросали чашки и сигареты, и вмиг оказались в коридоре.
Нет, ими двигало не милосердие к страждущему, а страх быть уволенными. Только что произошла смена руководства. Новый главный врач ясно дал понять, что в больнице грядут очень большие перемены, особенно кадровые.

Веру от нестерпимой боли так колотила дрожь, что зуб на зуб не попадал. Она чётко поняла: это конец. Щелчок.
Темнота и блаженство избавления. Такая легкость и радость на душе.
Открыла глаза: прямо перед ней – белая стена. Услышала шум и голоса, срывающиеся на крик, но они доносились откуда-то снизу. Она опустила голову и увидела каталку, около которой суетились люди в белых халатах. Стала всматриваться и поняла, что там лежит её бездыханное, истерзанное тело и вся суета происходит вокруг него.

«Всё поняла. Знаю - читала. Отмаялась, значит»,- с радостью подумала Вера.

Прошло несколько дней, а у Сергея из головы всё не шла эта история с женщиной, которую он нашел на обочине дороги.
Не давала покоя, не давала сосредоточиться на срочных делах.
Он понял, необходимо выяснить, что случилось с ней дальше, а то так и будет ходить по кругу.
Как раз в этой больнице работал его старый друг Игорь. Стоило только позвонить, что он и сделал.
Узнал, что у Веры была клиническая смерть и её еле откачали, была в реанимации, теперь в палате, но в очень тяжёлом состоянии, множественные переломы и физическое истощение. Вряд ли выкарабкается.
Узнал, но легче не стало. Тогда Сергей позвонил в закрытую элитную клинику, договорился о лечении и оплатил его.
Оттуда сразу же выслали карету «Скорой помощи» для перевозки тяжелобольной. Игорь же уладил всё с документами  и Веру с мигалками и сиреной увезли в новую жизнь.

                ххх
Прошло время. Жизнь текла своим чередом. Вот опять лето сменилось зимой. Игорь отсыпался после ночного дежурства. На прикроватной тумбочке раздались трели мобильного телефона. Долголетняя врачебная практика дала себя знать. Не открывая глаз, мужчина точным движением руки нашёл вибрирующий телефон и, нажав кнопку ответа, поднёс к уху.

– Да. Слушаю.

В трубке орала какая-то непотребная музыка и стоял гвалт.

– Не слышу. Говорите громче, – повторил он.

Вероятно, на другом конце прикрыли микрофон телефона ладонью, и срывающийся мужской голос выдохнул:

– Игорь, спасай. Это – конец.

Глаза сразу открылись, сон как рукой сняло.
Это был голос пропавшего Сергея. Игорь слышал о его трагедии. Жена и сынишка друга погибли в автокатастрофе (может, и не случайно).
Потом было совершено покушение и на самого Сергея, после чего он исчез. Фирма, созданная им, процветает и сейчас, его же потеряли все, и вдруг звонок.

– Серый, это ты? Ты где? Я приеду.

Сначала пауза, потом хриплым голосом был назван адрес:

– Приезжай с деньгами.

Игорю пришлось прилично поколесить по окраине города, чтобы на одном из полуразрушенных довоенных бараков он наконец-то прочитал от руки написанный адрес, который искал. Рядом жирная стрелка указывала вниз.
Понял: надо спускаться в подвал. Постучал. Дверь открылась. Смрад, идущий из помещения, чуть не сшиб с ног. Амбал, придерживающий дверь, вопросительно посмотрел на него. Игорь вытащил и отдал купюру. Его пропустили. Стоило изрядно потрудиться, чтобы отыскать в этом бардаке то, что осталось от его друга. Заплатив названную сумму хозяину, Игорь беспрепятственно вытащил его из притона.

Сергею же нужна была срочная медицинская помощь.

Целый месяц Игорь не уходил из больницы, жил там, помогая другу выкарабкаться. Кажется, все возможное сделали. Сергей стал самостоятельно есть и ходить, но всё равно анализы были угрожающими для жизни. Врач понял, что одной классической медициной здесь не обойтись.

Когда настала ночь, в палату зашел Игорь и с ним двое мужчин.

– Серый, просыпайся.

Тот открыл глаза и понял: сейчас что-то произойдёт.

– Не бойся. Это друзья. Одевайся. Тебе надо ехать с ними.

Сели в просторный джип, и тот парень, который оказался на заднем сидении рядом с Сергеем, сказал:

– Извините, так надо,- и с этими словами повязал ему чёрную повязку на глаза.

– А браслеты надевать будете?– попытался пошутить больной.

– Нет необходимости,– тихо ответил сосед.

Долго ли коротко – доехали. Завели в комнату, не снимая повязку, посадили на стул и вышли. Пауза. Скрипнула дверь, шагов не слышно, но Сергей всем телом почувствовал, что к нему кто-то приближается.
Вот теплая волна окутала его с головы до ног. Мышцы всего тела расслабились, и он за долгое время страданий почувствовал необъяснимую радость. На его голову легли трепетные руки. Руки женщины. Потом они соскользнули и соединились на лбу.
У него закружилась голова, и он почувствовал, как вся эта чёрная вязкая масса, похожая на мазут, которая не давала ему жить, закручиваясь воронкой, выходит из него. Стало легко дышать, и он услышал ровное, спокойное биение своего сердца. Женщина нагнулась и поцеловала его со словами:

– Отдаю тебе свой долг перед тобой. Спасибо за жизнь.

Сергей вздрогнул от её голоса и, взяв женские тонкие пальцы в свои руки, поднес их к губам. Они пахли фиалками.

– Я узнал тебя. Ты – Вера.