Тип выживания

Автор: Джесси Ф. Боун. текст был создан на основе  журнала Galaxy Science Fiction за март 1957 года.
***
Одного или миллиона очков было недостаточно для человеческой расы. Должно было быть или всё, или ничего...  и чтобы каждый балл был засчитан!
 Артур Лэнсфорд тщетно отмахивался от ситхов, жадно круживших вокруг
его головы. Огромная восьминоговая пародия на комара изящно
перевернулась в воздухе и улетела, неподвижно повиснув на вибрирующих
крыльях в нескольких метрах от нас.

 Капля дождя на мгновение сбила его с толку, и на долю секунды он
Лэнсфорд лелеял безумную надежду, что членистоногое выйдет из-под контроля и упадёт в грязь. Если бы это произошло, то всё было бы кончено, потому что
ниобийская грязь была липкой, как мухоловка. Но ситх выровнялся в нескольких сантиметрах от гибели, сердито зажужжал и отступил в укрытие под ближайшим широким листом, где совершил ещё один полуоборот и повис вниз головой, с жадным предвкушением наблюдая за своей предполагаемой добычей.

Лэнсфорд с отвращением посмотрел на насекомое, пока искал в кармане куртки
репеллент и обильно наносил пахучую жидкость на лицо и шею.
Это не принесло бы особой пользы. Через час пот смыл бы всё, что не смыл дождь, но на это время он должен был отпугнуть ситхов. Что касается постоянного отпугивания, то репеллент был бесполезен. Как только один из этих восьминогов-чудовищ замечал тебя, было только два возможных исхода: либо тебя кусали, либо ты убивал тварь.  Всё было просто.
Он надеялся, что успеет схватить ситха до того, как тот схватит его. Его уже однажды укусили, и воспоминания о тех трёх минутах паралича, пока кровосос питался, были достаточно сильны, чтобы продержаться ещё
целая жизнь. Он поправил свой шлем, заправив под воротник бахрому из сетки. Сетка, мрачно подумал он, была в таком же плачевном состоянии, как и её владелец. Однако через неделю этот поход закончится, и он сможет провести следующие шесть месяцев на удобной офисной работе на базе, пока какой-нибудь другой бедняга будет выполнять полевую работу.
  * * * * *

Он посмотрел на размытую дождём тропинку, петляющую по джунглям.
 Ниобе — идеальное название для этого влажного маленького мира.  Бюро
Внеземные исследования не могли бы выбрать лучшего, но
самое забавное в этом было то, что они не выбрали его с самого начала.
Ниоба - родное слово, обозначающее Землю, или, возможно, "мир" было бы
более точным определением. Конечно, это было совпадением, но у планеты
и ее мифологического греческого тезки было много общего.

Ниобе, как и Ниобе, было суждено проливать слёзы — мир, где бесконечно
лил дождь из непроницаемой тучи, где падали крупные капли, создавая скорбный
фоновый звук, который никогда не прекращался, наполняя воздух тихими
печальными звуками
на упругих широких листьях, с громкими всплесками падая в лесные
омуты, с громким, унылым постоянством стуча по звуконепроницаемому
шлему. А на земле капли дождя смешивались с похожей на лёсс почвой
тропы, образуя клейкую грязь, которая огромными комками прилипала к
его ботинкам.

Повсюду была вода, стекавшая ручейками, похожими на слёзы, по круглому склону земли — ручейки, которые сливались и превращались в широкие неглубокие реки, несущие свои скорбные воды к морю. Путешествие по Ниобе было похоже на прогулку по суше и по воде.один остался в высокогорье - бесконечная череда бродов и переправ через реки.
И было жарко, бессезонная, неизменная, влажная жара, которая превращала
защитный костюм в орудие пытки, которое медленно варило своего владельца
в собственном поту. Но костюм был необходим, ибо обнаженная человеческая плоть была непреодолимым искушением для кровососущих насекомых Ниобы. Многие из они были не хуже земных, но полдюжины видов были
смертельно опасны. Первый укус вызвал сенсибилизацию. Второй убил — медики назвали это анафилактическим шоком. А ситхи были одними из самых смертоносных видов. Лэнсфорд обречённо пожал плечами. Каким бы неудобным ни был защитный костюм,лучше в нём свариться, чем умереть без него.
 Он посмотрел на Крона, сидевшего на корточках у тропы, и позавидовал ему. Жаль, что земляне не так отпугивают насекомых, как
доминирующие местные виды. Как и все ниобийцы, местный проводник не носил
одежды — идеальная одежда для такого климата. Его белая, лишённая шерсти шкура,покрытая тонким маслянистым налётом, прекрасно отталкивала воду.
Крон, размышлял Лэнсфорд, был хорошим примером того, как
природа приспосабливает гуманоидную форму для выживания в разных мирах.
Как и доминирующий вид на каждой разумной планете в исследованной
галактике, он был прямоходящим двуногим млекопитающим с руками, на которых
был противопоставлен большой палец. Насколько можно судить по этому общему описанию,Крон был похож на человека, но между ними были и различия.

 * * * * *

 Когда Крон сидел, необычная форма его туловища и странная гибкость
его конечностей не были заметны. Один из них имел тенденцию не обращать внимания на узкоплечее, цилиндрическое тело и удлинённые кости предплюсны и запястья,которые придавали его конечностям четыре основных сочленения, а не
Человеческая голова, состоящая из трёх частей, и совершенно чужеродная голова.  Она выступала вперёд от его короткой толстой шеи, длинная, похожая на собачью, с крошечными ушами, прижатыми к безволосому куполообразному черепу. Щелевидные ноздри, снабжённые сфинктерными мышцами, как у сухопутного тюленя, указывали на то, что изначально они обитали в водной среде, а большие умные глаза, расположенные на черепе так, чтобы обеспечить бинокулярное зрение, вместе с острыми белыми зубами и заострёнными клыками указывали на плотоядное происхождение. Но современные
Ниобийцы, хотя и были отличными пловцами, жили на суше и ели всё подряд.

 Лэнсфорд не мог сдержать невольного содрогания при мысли о некоторых
блюдах, которые, по-видимому, им нравились.  Вкусы землян и ниобийцев сильно различались.
 Не было никаких сомнений в том, что абориген был умён, но он, как и остальные представители его расы, был технологическим идиотом. Было странно, что раса,обладающая хорошо развитой философией и удивительным пониманием
семантики, могла быть такой отсталой в механике. Даже самые простые механизмы
«БИИ» приводили туземцев в замешательство. Возможно, они
Он мог бы узнать о машинах, но Лэнсфорд был уверен, что пройдёт много лет, прежде чем первый местный механик откроет на этой планете мастерскую.

 Лэнсфорд закончил заправлять последнюю складку маски под воротник, и в этот момент Крон встал, выпрямившись во весь свой пятифутовый рост с удивительной гибкостью.  Стоя, он был похож на двуногого алебастрового Анубиса в ластах. Его широкие перепончатые лапы легко опирались на поверхность грязи, а их большая площадь обеспечивала ему плавучесть, которой Лансфорд завидовал. В результате его голова почти на уровне человеческого роста, хотя разница в их росте составляла больше фута. Лэнсфорд вопросительно посмотрел на Крона. «Ты знаешь, где мы можем переночевать сегодня?»
«Конечно, босс. Мы скоро приедем в охотничий домик. Пойдём сейчас?»
"Веди", - сказал Лэнсфорд, тихо застонав про себя - еще один
охотничий дом с его темнотой и запахами. Он пожал плечами. Он мог
вряд ли ожидать чего-то другого здесь, в высокогорье. Эх, ну он бы
успел вчера через других и это может быть не хуже. В
что, даже душном зале, полном туземцев было предпочтительнее проводить
ночь на улице. И ситх не последовал бы за ними. Ему не нравилось
душные комнаты, заполненные туземцами.

Он устало вздохнул, следуя за Кроном по тускло освещенной тропинке через
широколиственные джунгли. Приближалась ночь, и с наступлением темноты кто-то наверху открыл все краны, и потоки дождя, которые лили в течение дня,
внезапно сменились потопом. Даже полуводные аборигены не
хотели оказаться ночью вдали от укрытия.

 Все трое двинулись дальше, погрузившись в барабанную дробь дождя.
Ниобианец легко скользил по поверхности грязи, землянин
Они с трудом пробирались сквозь заросли, а ситхи перепархивали от одного широкого листа к другому,ожидая возможности подкрепиться.
 * * * * *
 Тропа резко расширилась, выведя их на одну из небольших полян,
разбросанных по джунглям тропического леса. В центре поляны, едва различимый сквозь дождь и сгущающуюся темноту, вырисовывался приземистый охотничий домик с соломенной крышей — место, где укрывались члены гильдии охотников, поставлявших свежее мясо в ниобийские деревни. Лэнсфорд вздохнул с облегчением и неприятным предчувствием.

Когда он вышел на поляну, ситх бросился из укрытия,
заголовок как крылатые пули для Lanceford шею. Но человек был
не застигнут врасплох. Быстро повернувшись, он поймал переливающееся пятно
крылья кровососа. Он взмахнул рукой для мощного удара.
Пронзительное жужжание и рука Лэнсфорда в перчатке встретились одновременно
у его правого уха. Жужжание резко прекратилось. Лэнсфорд покачал головой,
и ситх упал на землю, получив заслуженную взбучку. Лэнсфорд ухмыльнулся — один-ноль в пользу человечества.

 Он всё ещё ухмылялся, отодвигая в сторону фибровый экран, закрывавший
Он протиснулся в низкую дверь охотничьего домика и заполз внутрь. Его глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к полумраку, но нос подсказал ему ещё до того, как он увидел, что в доме кто-то есть. «Местные, — с иронией подумал он, — должно быть, рождаются без обоняния, иначе они бы погибли от такого соседства». Нельзя было с уверенностью сказать, что знакомство с запахом ниобийца вызывало презрение — скорее, тошноту.

Интерьер был типичным: тёмный прямоугольник известняковых стен без окон,
с утрамбованным земляным полом и одноярусной кроватью.
Деревянные спальные платформы. Наклонные стропила из очищенных брёвен
пересекаются в остром, как нож, гребне, пронизанном круглым дымоходом
над очагом в центре комнаты. Поперечные ряды более тонких жердей,
привязанных к стропилам, поддерживали толстую соломенную крышу,которая защищала от дождя и служила убежищем для бесчисленных тысяч насекомых.
В яме потрескивал огонь, шипя, когда в его сердце из дымохода падали редкие капли дождя,отдавая тусклый свет вместе с клубами дыма и пара, которые поднимались вверх, спутанная масса жирной паутины, заполняющая верхние части стропил. Некоторые из дыма нашли свой путь через смогахотя, но большинство из них висели в едкий волнообразный слой около шести футов над полом.

Зарево очертило фигуры дюжины или около того туземцев, сидевших на корточках.
столпились вокруг ямы, наблюдая за медленно вращающейся тушкой
небольшого, похожего на оленя грызуна по имени сорат, который жарился на вертеле над пламенем. Крон уже был на ринге и серьёзно разговаривал с одним из охотников — судя по татуировке на его груди, соплеменником.
К Niobian, картина была обычной, но Lanceford это может быть
были отменены телесные из ада. Он уже видел такое раньше, но
эффект ничего не потерял от повторения. В этом было что-то явно адское
- в красных и черных отблесках мерцающего огня и в тенях. Он бы не особенно удивился, если бы в центре очага появился сам Сатана в комплекте с рогами, копытами и хвостом. Охотничий домик, несмотря на свою безобидность, выглядел как юго-восточный угол Аида.

 * * * * *

Собравшиеся вокруг костра охотники с любопытством обернулись и посмотрели на него,а затем, после одного пристального взгляда, снова отвернулись. Ниобийцы
были почти до боли вежливы. Хотя земляне по-прежнему вызывали у них
любопытство и привлекали внимание, их обычаи позволяли лишь один раз
поглядеть на них. После этого они занимались своими делами. В некоторых отношениях, как подумал Лэнсфорд, местные обычаи имели несомненные достоинства.Вскоре Крон поднялся со своего места у костра и указал на две
пустые спальные платформы, где они могли бы провести ночь. Лэнсфорд
выбрал один и опустилась устало на его упругой поверхности. Несмотря на свою нефть строительство, спальной платформы Niobian было комфортно. Он снял
свой рюкзак, стянул заляпанные грязью ботинки и откинулся на спину, кряхтя от расслабления. После такого дня, как этот, было приятно оторваться.
Усталость нахлынула на него. Он проснулся от нежного пожатия руки Крона, сжимавшей его собственную. «Еда приготовлена, — сказал ниобианец, — и мы будем рады, если вы разделите с нами трапезу».

Лэнсфорд кивнул, его желудок сжался от неприятного предчувствия.
 Он бы предпочёл не есть местную еду. Его пищеварительная система
система могла справиться с этим отвратительным блюдом, но его вкусовые рецепторы сжались от
предстоящего нападения. То, что местные жители считали нежным и
неуловимым вкусом, было сущей пыткой для землянина.

Возможно, была какая-то связь между их неэффективным обонятельным
аппаратом и их странными представлениями о вкусе, но каким бы ни было физическое объяснение, это не повлияло на тот факт, что употребление местной
пищи было тяжелым испытанием. И все же он не мог отказаться. Это было бы невежливо и оскорбительно, а оскорблять туземцев просто нельзя. БИЭ
недвусмысленно об этом предупреждал. Вежливость была главным правилом на Ниобе.

Он занял место у костра, с плохо скрываемым отвращением наблюдая, как один из охотников засунул в кипящий котёл у костра пару деревянных щипцов и достал местное блюдо, которое они называли «закуской». Они называли его «воркум» —
вареный желудок сорога, фаршированный множеством пахучих ингредиентов.
Выглядело оно почти так же плохо, как и пахло.
Охотник положил брюхо на деревянную доску, соскоблил зеленоватую
плёнку с его поверхности и разрезал его. Из него повалил
отвратительный запах гниющих овощей, тухлых яиц и перезрелого сыра.
Глаза Лэнсфорда заслезились, желудок судорожно сжался, но
ниобийцы жадно смотрели на зловонную полужидкость. Ни одно блюдо на Ниобе не
считалось достойным своего названия, если его не начинали с щедрого
порции воркума.
 * * * * *

Такое начало могло испортить аппетит даже самому закалённому человеку, но
когда оно было предвестником основного блюда — барбекю с большим количеством специй,воркум приобретал общие свойства рвотного средства. Лэнсфорд с трудом
сдерживал тошноту и тактично отказался от жирной горсти, которую
- Предложил Крон. Ниобианин, казалось, никогда ничему не учился. За каждым ужином, который они ели
в течение последнего месяца путешествия по Ниобе, Крон настойчиво
предлагал ему образцы этого блюда. С такой же настойчивостью он
отказался. В конце концов, всему есть пределы.

Но вежливые правила поведения требовали, чтобы он что-нибудь съел, поэтому он взял небольшую порцию жареного мяса и послушно доел его. Охотники с любопытством смотрели на него, очевидно, недоумевая, почему существо, способное переваривать относительно невкусный сорат, отказывается от гораздо более изысканного воркума. Но было известно, что земные обычаи
было странным и необъяснимым.

Охотники не протестовала, когда он ушел в свою спальную платформу и
более приемлемо концентратов из своей стаи. Утолив голод, он откинулся на упругие лозы и заснул от изнеможения. День был тяжёлый.

Сны Лансфорда были неприятными. Кошмар был обычный штраф
сидя на Niobian еды и это было хуже, чем обычно. Огромные
ситхи, воняющие воркумом, преследовали его, пока он бежал голый и беззащитный
по болотистой местности, которая бесконечно тянулась вперёд.
Из-за налипшей грязи он едва мог ползти, отчаянно отбиваясь от кровопийц.

 Кульминацией стал ужас. Один из ситхов проскользнул сквозь его отчаянно
машущие руки и укусил его в лицо. От ужасающей боли от укуса он очнулся, и крик ужаса и боли всё ещё звучал в его ушах.  Он дико огляделся. Он всё ещё был в охотничьем домике. Это был всего лишь сон.
Он нервно усмехнулся. Эти кошмары иногда были слишком реальными, чтобы
чувствовать себя комфортно. Он был весь в поту, что не было чем-то необычным, но в голове пульсировала тупая боль, а тело охватило горячее напряжение.
Когда он засыпал, правая сторона его лица была не такой.
 Он осторожно коснулся лица пальцем, ощупывая горячий
отёк и сильно опухшее ухо.  Это было то место, куда он ударил ситха, но, конечно, он не мог ударить так сильно.
 Он тихо ахнул от ужаса, когда до него дошло. Он схватил ситха достаточно сильно, чтобы едкие соки его тела просочились сквозь
сетку на лице — и они коснулись его кожи! Обычно это не было бы проблемой,
но он пострадал от укуса ситха неделю назад были обучены ему. Он развивается анафилактическая реакция-очень тяжело, судя по отечности.
Что случилось с разведочное; иногда забывал, что мир был чужой. Иногда опасность отступала на задний план привычность - он сокрушил ситха до того, как тот укусил его, так что следовательно, это не могло причинить ему вреда. Он болезненно поморщился, это движение вызвало еще одну боль на его опухшем лице. Ему следовало бы знать лучше.
Он тихо выругался, открывая аптечку и доставая стерильный шприц.
Супер-антигистаминное средство, разработанное Бюро, было непредсказуемым.
Своего рода штука. Иногда оно срабатывало, а иногда нет. Он снял
завинчивающийся колпачок, закрывавший иглу, и ввел содержимое шприца себе в руку. Он надеялся, что это был один из случаев, когда лекарство сработало. Если это не так, размышлял он мрачно, он не будет долго, для этого мира.
Он вздохнул и лег на спину. Теперь ему больше нечего было делать. Всё, что он мог, — это ждать и смотреть, подействует ли антиаллерген.

 * * * * *

 Бюро по исследованию внеземных цивилизаций едва успело обнаружить Ниобу.
Прошло всего три года, но планета уже была известна не только своим
особенным климатом, но и количеством людей, погибших на её водной
поверхности. Знание об этой планете было куплено ценой жизни,
суровой платой за сокращение разрыва между открытием и тем днём, когда
люди смогут жить и работать на Ниобе, не прячась под куполами или в
защитных костюмах. Лэнсфорд никогда не сомневался в необходимости
или неизбежности той цены, которую придётся заплатить. Как и любой другой агент BEE, он знал,
что Ниобе была приоритетной целью — миром, который нужно было понять за
минимальное время.

Для Ниобы был изготовлен на заказ гербарий болотного растения под названием
вискайя. Изначально это растение произрастало на Альгоне IV, но было
распространено практически во всех подходящих для роста местах в Галактике.
 Оно было источником комплекса алкалоидов, известных как геронтин, а
геронтин обладал свойством увеличивать продолжительность жизни млекопитающих в три или четыре раза.

 Было очевидно, что вискайя должна была получить широкое
распространение по всем мирам Конфедерации. Но, к сожалению, подходящие условия существовали лишь в нескольких местах исследованной галактики.
Несмотря на то, что большая часть жизни основана на углероде, кислороде и воде,
в Галактике все еще очень мало свободной воды. Большинство планет
Конфедерации являются полузасушливыми, за исключением
Терры и Лираны. Но эти два мира были средоточием власти людей и
гуманоидов так долго, что все их болота были осушены
и освоены столетия назад.

И вдвойне прискорбно, что геронтин до сих пор не поддавался синтезу.
По мнению некоторых выдающихся химиков, алкалоид, вероятно,
будет продолжать это делать до тех пор, пока какой-нибудь аспект Конфедерации не достигнет класса
Уровень культуры VIII. Учитывая, что Терра и Лиран, две самые высокоразвитые
культуры, были всего лишь классом VII, а на переход на уровень класса
уходило несколько тысяч лет, политику ожидания синтеза не стоило
рассматривать.

 В результате никто не был счастлив, пока не была открыта Ниобе.
Цена на запрещённый геронтин была астрономической, и большая часть
поставок препарата в Конфедерацию строго контролировалась и выдавалась только тем, кого
правительство считало наиболее ценными для Конфедерации в целом.
 Разумеется, в число этих людей входило и чиновничество Конфедерации, что вызывало
Началось недовольное ворчание. В самый нужный момент на сцене появилась Ниобе, и у Ниобе было в изобилии всё необходимое!

 Колеса Конфедерации начали вращаться. Правительство выдало БЭК карт-бланш и подстегнуло его, а правительство, в свою очередь, было подстегнуто народом, который его составлял. Исследование Ниобе продвигалось с максимально возможной скоростью. При таком количестве факторов, которые были против них, что значили несколько жизней? Ради миллиардов гуманоидов в Конфедерации их жертва была оправдана,
даже если бы это позволило выиграть всего несколько дней или часов между открытием и
эксплуатация.

 * * * * *

Лэнсфорд застонал, когда сильная боль пронзила его голову.
Противоаллергическое средство, очевидно, не подействовало, хотя к этому моменту оно уже должно было подействовать. Он мысленно пожал плечами — в этом деле приходилось полагаться на удачу. Но он не мог сказать, что его не предупреждали. Даже старый
Симс сказал ему, что он — единица в сокращённой схеме проб и
ошибок БЭИ — ошибка, как теперь казалось.

 Это казалось довольно глупым — цивилизация класса VII, использующая методы,
которые были старыми ещё в Тёмные века до Атомной революции, отправляющая
пешие отряды, исследующие мир в надежде, что они могут обнаружить
что-то, что упустили поисковые роботы - что-нибудь, что могло бы сократить время ожидания
. Это было непостижимо, но ни персонажи, ни пчела
сделать подобное без повода. И как бы там ни было, он не
собираюсь беспокоиться об этом. На самом деле, времени для беспокойства оставалось не так уж много.
Реакция была заметно и болезненно хуже.

Было важно, чтобы известие о его смерти и собранных им образцах
дошло до Базы Альфа. Они могли представлять ценность в этом комплексе
Элворд Симс играл с людьми, машинами и Ниобе. Но база
«Альфа» находилась в добрых ста милях отсюда, и в его нынешнем состоянии он
не смог бы пройти и ста футов.

 На мгновение он задумался о том, чтобы включить мощный маленький передатчик,
который был у него в рюкзаке, но первое же неудачное движение убедило его, что это бесполезно. Ослепляющая боль, пронзавшая его при малейшем движении, не оставляла сомнений в том, что он никогда не закончит установку антенны, не говоря уже о том, чтобы отправить сообщение.

 Было преступлением, что здесь, на Ниобе, нельзя было использовать рации, но
их радиус действия, в лучшем случае ограниченный, практически отсутствовал на планете, которая буквально представляла собой сплошное «мёртвое пятно». Единственным средством, способным преодолевать расстояние, была работающая на фиксированной частоте направленная антенна, но для её настройки и фокусировки на базе «Альфа» требовались некоторые технические знания. Крон не мог помочь. Несмотря на свой интеллект, абориген мог собрать направленную антенну не лучше, чем расправить розовые крылья и взлететь.

Оставалось только одно — отправить записку Симсу, если он сможет
Он всё ещё мог писать и попросил Крона доставить записку и его рюкзак на Базу.

 Он пошарил в кармане куртки и с некоторой болью достал стилус и
блокнот. Но писать было трудно. И больно. Лучше позвать Крона, пока он ещё может говорить, и
рассказать ему, чего он хочет.

 Стилус выскользнул из онемевших пальцев, когда Лэнсфорд хрипло позвал:
— Крон! Иди сюда! Ты нужен мне!

 * * * * *

Крон с сочувствием посмотрел на опухшие черты лица
Землянина. Он уже видел эффект кэфа раньше, у своих молодых товарищей.
люди, которые были неосторожны или неопытны, но он никогда не видел этого
среди инопланетян. Удивительно, но последствия были те же - синюшные
опухоли, затрудненное дыхание, боль. Странно, что эти иностранцы
отреагировали как его собственные люди.

Он почесал в затылке и задумчиво потянул себя за одно из своих коротких ушей.
Его долгом было помочь Лансфорду, но как он мог? Землянин
несколько недель отказывался ему помогать, а ниобийцы просто не могли игнорировать
желания других. Крон нахмурился, и от этого его собачье лицо стало ещё свирепее.
Толерантность была обычаем, освящённым веками практики.
Это доходило до крайностей — даже когда на кону стояла жизнь, нужно было уважать желания и
убеждения человека.

 Крон уткнулся длинной мордой в ладони, и в этом жесте
было всё разочарование, которое его переполняло.

 Человек, очевидно, был полон решимости умереть.  Он рассказал Крону о своих последних
желаниях, которые не включали просьбу о помощи, а лишь желание вернуть
свой рюкзак остальным в стеклянном куполе. Было удивительно,
что у такого явно разумного вида так мало гибкости. Они не понимали основных принципов адаптации.
Всегда и навеки они придерживались своего собственного пути, пытаясь с бессмысленным
упрямством подчинить природу своей воле - и когда природа преодолела
их искусственную защиту, они умерли, упрямые, невозрожденные,
непреклонен до конца. Они были странные, эти люди-странный и немного
страшно.

Lanceford дышал хрипловато. Опухоль захватила внутренний
ткани горло и начал сжимать его горло. Это было
неприятно, как будто вдыхаешь жидкий огонь, а потом возникало
постоянное желание кашлять и физическая невозможность сделать это.

— Не повезло, — прошептал он. — Ещё бы неделю, и я бы добрался — это самый долгий путь, который человек проделал на этой отсталой планете.

Крон кивнул, но потом запоздало понял, что человек бормочет что-то себе под нос. Он прислушался. В этом предсмертном бормотании могло быть что-то важное, что-то, что объяснило бы их присутствие здесь и их странную спешку, не заботящуюся о жизни.

«Трудно умирать так далеко от своих родных, но, думаю, с этим ничего не поделаешь. Старик Симс дал мне оценку. Как он и сказал, у человека не так много вариантов, где умереть в БЭК».

"Ты же не хочешь умирать!" Крон взорвался.

"Конечно, нет", - сказал Лансфорд со слабым удивлением. Ему и не снилось,
что Крон был рядом. Это вполне могло разрушить миф о Невозмутимости землян
, который создала ПЧЕЛА.

"Даже если это не соответствует вашим обычаям и ритуалам?"

"Каким обычаям?"

«Ваша одежда, ваши привычки в еде, ваши мази — разве это не часть вашего жизненного плана?»

Несмотря на боль, разрывающую его горло, Лэнсфорд сумел усмехнуться.
Это было нелепо.  «Чёрт, нет!  Наша единственная цель — остаться в живых, особенно на таких заданиях, как это.  Мы не носим такие костюмы»
и отталкиваемся, потому что нам это _нравится_. Мы делаем это, чтобы остаться в живых. Если бы мы могли, мы бы ходили почти так же обнажёнными, как и вы.

 — Вы не против, если я вам помогу? — неуверенно спросил Крон. — Думаю, я могу вас вылечить.

 Он с тревогой наклонился вперёд, чтобы услышать ответ мужчины.«Я бы принял помощь даже от самого дьявола, если бы это принесло хоть какую-то пользу».

Глаза Крона сверкали. Он тихо напевал себе под нос, что на Ниобе было эквивалентом смеха. «И всё это время мы думали…» — начал он, а затем резко оборвал себя. И так было потрачено слишком много времени, чтобы ещё больше его терять, размышляя об иронии жизни.

Он повернулся к очагу, поискал глазами среди камней,
удовлетворенно кивнул и вернулся туда, где лежал Лансфорд.
В охотничьем домике никого не было, кроме него и землянина. С
характерной ниобийской деликатностью охотники ушли, предпочтя
выдержать ночной дождь, чем присутствовать при смерти инопланетянина. Крон был
благодарен, что они ушли, потому что то, что он собирался сделать, потрясло бы
их консервативные души.

 * * * * *

Лэнсфорд смутно осознавал, что Крон разжимает его распухшие челюсти
и протолкнуть что-то влажное и скользкое себе в горло. Он сглотнул,
и этот акт причинил разрывающую боль отёчным слизистым оболочкам его глотки, но
вещество скользнуло вниз, оставляя за собой огненный след. Этот акт
вызвал ещё одну волну боли, от которой он ослабел и начал задыхаться. Он
не мог больше этого выносить. Пройдёт совсем немного времени, и отёк
захватит его лёгкие настолько, что он задохнётся. Это
был не самый приятный способ умереть.

А потом, совершенно внезапно, боль утихла. Ползучее оцепенение распространилось
подобно тёплому чёрному одеялу по его измученной нервной системе.
Крон, по-видимому, дал ему какое-то обезболивающее средство. Он чувствовал
смутную благодарность, хотя примитивное местное средство, вероятно,
не принесло бы никакой пользы, кроме облегчения боли.

Чернота проникла достаточно глубоко, чтобы парализовать поверхностные участки
его нервной системы. Это прекратило боль и лишило его возможности двигаться,
но более глубокие пути мышления и рассудка остались нетронутыми. Он
был в сознании, хотя никакие внешние ощущения не вторгались в его мысли.
Он не мог видеть Крона — мышцы, двигавшие его глазами, были парализованы
как и другие мышцы его тела, и туземец находились вне поля его зрения, но каким-то образом он точно знал, что делает ниобианец. Тот смывал слизь с рук в миске с водой, стоявшей рядом с кострищем, и Лансфорд с иронией размышлял, входит ли насильственное кормление в список человеческих табу!

 Разум Лансфорда застыл, охваченный странным контактом, который был чем-то большим, чем просто осознание. Ощущение было неописуемым. Это было всё равно что заглянуть
через открытую дверь в гостиную чужого дома.

 Он осознавал невероятную сложность и богатство Крона.
мысли, как ни странно сардонический смех, жалость и сожаление, что такая
мелочь, а понимание должно стать причиной смерти и страданий
его отсутствие, растерянная и восхищение мрачное упорство
инопланетянин землян, смешанное с любопытством гадая о том, что их держал
вот ... что истинные причины их смерти вопреки упорство
и упрямство-иронический парафраз родной для землян говорят,
"На вкус", и глубокая спекуляция на том, что
плоды могут возникнуть от истинного взаимопонимания между его собственной расы и
инопланетяне.

Это была странная, беспорядочная, калейдоскопическая вспышка, промелькнувшая в сознании
исследователя, вспышка, которая исчезла почти сразу же, как появилась, словно за ней
закрылась невидимая дверь.

 Но одна вещь в этом кратком шокирующем контакте запомнилась
очень чётко. Ниобийцы так же, как и БЭИ, стремились установить настоящий контакт, истинное взаимопонимание, потому что Крон ясно дал понять, что он думает не только о себе, но и о своём народе, о решении, принятом в результате обсуждения и размышлений, — решении, о котором знал каждый ниобиец.
с чем согласилось большинство ниобийцев.

 * * * * *

Масштабность этой мысли и её последствия поразили
воображение Лэнсфорда.

После двух лет исследований и контактов с доминирующей расой
этой планеты БЭК всё ещё ничего не знал о людях, с которыми имел дело. Этот мгновенный нейронный контакт доказал это. Если сравнивать с информацией, полученной во время
базового обучения, то это лишь подчёркивает тот факт, что BEE была крайне
невежественной.

 Антропологическому отделу многое предстояло сделать — работа, которую они выполняли,
То, что было сделано до сих пор, могло быть выполнено лишь идиотами низкого пошиба. Желая
избежать возможности оскорбить кого-то, прячась за стеной вежливости и условностей, они не вступали в контакт, достойный этого названия.
 И всё же существовала возможность установить связь, которая могла быть ближе, чем любая
связь между расами в Галактике.

 Лэнсфорд застонал от молчаливого разочарования. Узнать об этом, когда он умирал, было самой горькой иронией. В любых других обстоятельствах эта
вспышка озарения могла бы стать ключом, который открыл бы
всю проблему ниобийских взаимоотношений.

Он яростно боролся с занавесом бессознательности, который опускался на него,
пытаясь усилием воли не потерять сознание, сделать хоть что-то, что можно было бы
интерпретировать, оставить какой-то ключ к тому, что он узнал.

 Это было бесполезно. Тьма надвигалась неумолимо и неотвратимо.

 * * * * *

 Артур Лэнсфорд открыл глаза, удивляясь, что он всё ещё жив.
 Боль в лице прошла, опухоль спала. Он
с облегчением улыбнулся — ему повезло.

 А потом облегчение сменилось волной восторга. Он держал ключ в руках.
Он знал основы взаимопонимания. И он был бы жив, чтобы
передать их специалистам, которые могли бы заставить их работать.

Он усмехнулся. Все, что лекарство было--пчелиный наркотиков, лечения, крон,
как бы там ни было, это не имело значения. Главное было то, что он был
будем жить.

Он задавался вопросом, была ли эта вспышка озарения непосредственно перед потерей сознания
реальной или плодом бреда. Это могло быть что угодно, но
Лэнсфорд цеплялся за веру в то, что контакт был подлинным. В этой внезапной вспышке было
слишком много такого, что совершенно не вписывалось в его привычные схемы мышления.

Он задавался вопросом, что вызвало этот всплеск осознанности. Наркотик BEE,
вещество, которое дал ему Крон, яд ситхов и гистамины, циркулирующие в его организме, — это могла быть любая из этих причин,
или, возможно, комплекс различных факторов, которые взаимодействовали,
делая его сверхвосприимчивым на мгновение.

Об этом нужно было сообщить и изучить с той же тщательностью, с какой BEE изучала любой необычный опыт. Возможно, решение будет найдено, или всё
Это могло оказаться одним из тех тупиков, которые так часто встречаются в
исследовательской работе. Но это было не в его компетенции и, как следствие,
не в его руках. Его специальностью не были парапсихологические исследования.

 Крон стоял у его кровати с бесстрастным, как у собаки, лицом и смотрел на него с довольным удовлетворением. Позади него у костра собралась группа туземцев. Казалось, что с момента приступа аллергии не прошло и минуты, но Лэнсфорд знал, что это не так. И всё же потерянное время не имело значения. Радостное осознание того, что он будет жить, затмевало такие незначительные вещи.

«Похоже, тебе всё-таки не придётся меня хоронить», — радостно сказал Лэнсфорд.


Он вытянул руки над головой. Он чувствовал себя прекрасно. Его тело было
прохладным и свободным от жарких оков защитного костюма. Он сделал медленный, полный ужаса двойной глоток, осознав, что лежит на спальном месте
практически голый - соблазнительная закуска
для тысячи и одного вида кусачих насекомых Ниобы.

"Где мой костюм?" он почти прокричал.

 * * * * *

Крон улыбнулся. "Тебе это не нужно, друг Лансфорд. Если ты обратишь внимание,
— Тебя не укусили. И не укусят.

 — Почему?

 Крон не ответил. Сейчас было неподходящее время, а эйфория, которой они с землянином наслаждались, была слишком приятной, чтобы её разрушать.

  Лансфорд не стал настаивать. Очевидно, Крон знал, о чём говорит. Лэнсфорд наблюдал за тем, как один особенно злобный вид
кусачих мух парит над его телом. Насекомое приближалось,
готовое насладиться человеческой кожей, но примерно в шести
дюймах от его тела замедлялось и останавливалось, разочарованно
повиснув в воздухе. Наконец муха сдалась и улетела.
темнота стропил. Лэнсфорд надеялся, что один из пауков доберется до него.
но он был убежден. Что бы ни случилось с ним, пока он был
бессознательное добилась от него, как от насекомых, так как Niobians.

Запах приготовления пищи пришли из костра и, невероятно, пахло
хорошо.

Лансфорд удивленно посмотрел на Крона. "Я голоден".

— Отличный знак, — ответил Крон. — Ты почти выздоровел. Скоро ты сможешь
закончить этот поход.

 — Кстати, — сказал Лэнсфорд, — впервые с тех пор, как я оказался в этом твоём мире-душе, ты готовишь что-то, что
пахнет аппетитно. Думаю, я хотел бы попробовать.

Брови Крона поползли вверх, и он тихонько замурлыкал себе под нос. Это было
что-то совершенно неожиданное - дополнительное наслаждение, как вкус
комала в рагу из сората. Он медленно смаковал его, наслаждаясь его подтекстом.

- Что это? - спросил я. Лансфорд настаивал.

- Блюдо под названием акеф, - сказал Крон. Название было не хуже других и, безусловно, достаточно хорошо описывало эффект.

 * * * * *

 Последние сто миль пролетели незаметно.  Лэнсфорд стоял на краю поляны, глядя на распланированный ландшафт.
мерцающая полусферическая громада базы Альфа, сверкающая, как гигантский драгоценный камень кабошон
под темным небом Ниобы. Без защитного костюма, который
замедлял его движение и стеснял его движения, поездка, которая заняла бы неделю
, сократилась до четырех дней.

Через несколько минут, он вернулся бы среди себе подобных, и он не
уверен, будет ли он рад, или к сожалению. Конечно, было определённое удовлетворение от того, что удалось сделать первоклассное открытие — возможно, величайшее за всю недолгую историю исследований Ниобия, — но к тому, как оно было сделано, было приковано внимание. Это было нелегко.
признаться, что это было практически навязано ему, но это было бы необходимо
сделать. Было бы гораздо приятнее найти ответ,
используя свою голову. Было бы действительно заслужил авторитет в
что.

 * * * * *

Он вздохнул и повернулся к крону. "Прощай, друг", - сказал он трезво, "и
спасибо".

"Мы квиты", - ответил Крон. — Ты спас мою жизнь от рока, а я спас твою от ситхов. Весы уравновесили.

Лэнсфорд моргнул. Он забыл тот случай, когда застрелил
большие кошачьи животное, вскоре после 'вертолет упал им на
начало их возвращения на базу. Видимо, это было после того, как крон-или
по крайней мере, на родном так и думала. Лансфорд печально усмехнулся. Набрал
еще одно очко за слепую удачу.

"Но, Крон, это не так просто. Ты выдал мне тайну своего народа
и мне придется рассказать ее своему.

"Я ожидал, что ты это сделаешь. Кроме того, в этом нет секрета. Даже наши дети
знают его состав и то, как его приготовить. Мы никогда не скрывали это от
вас. Вы просто не приняли бы это. Но пришло время, друг мой
Lanceford, что ваша раса начала учить что-то Ниоба, если они
хотим остаться здесь,--и это о времени, что мы начали обучение
кое-что о тебе. Я думаю, что в будущем произойдут некоторые довольно заметные
изменения. И в этом отношении я оставляю вас с
вопросом о том, следует ли судить о цивилизации исключительно по ее
очевидным технологическим достижениям ".

- Я... - начал Лэнсфорд.

— Ты узнал, как мы избегаем насекомых, — продолжил Крон,
игнорируя неудачное прерывание, — и, возможно, когда-нибудь ты
узнаешь полный ответ на мой вопрос. Но пока что ты и
Ваш вид сможет свободно перемещаться по нашему миру, изучать наши обычаи и учить нас своим. Это должен быть честный обмен.

 «Благодаря акефу, — пылко сказал Лэнсфорд, — мы сможем это сделать».

 * * * * *

 Крон улыбнулся. «Вы достаточно долго принимали этот наркотик, чтобы преодолеть ментальный блок, который раньше мешал вам назвать его». Слово, которое я придумал, используя
ваш собственный научный язык, больше не нужно.

"Полагаю, что нет, но так думать приятнее."

"Вы, земляне! Иногда я удивляюсь, как вам вообще удалось чего-то добиться."
цивилизация с вашим странным отношением к неприятным фактам. Крон широко улыбнулся, наслаждаясь воспоминаниями о своём обмане и потрясённом пробуждении Лэнсфорда к правде.  «Надеюсь, — продолжил он, — вы простили мой маленький обман и уничтожение вашей защитной одежды».

 «Конечно.  Как я мог поступить иначе?» Так приятно избавиться от этой
потной коробки, что я готов простить всё. Лэнсфорд нахмурился. «Но есть одна вещь, которая меня озадачивает. Как ты замаскировал это вещество?»

 «Я не маскировал», — загадочно ответил Крон. «А ты маскировал». Он отвернулся и
с характерной для ниобы резкостью он ушел в джунгли. Его
работа была выполнена, и туземцы никогда не медлили с прощанием,
хотя их приветствия были неизменно церемонными.

Лэнсфорд наблюдал, пока туземец не скрылся из виду, а затем медленно пошел
через поляну к куполу. Он многому научился за эти несколько дней
достаточно, чтобы понять, что его базовая подготовка была
настолько неадекватной, что была почти преступной. В нём не хватало многого из того, что
необходимо для выживания, и, более того, оно было совершенно неправильным
с психологической точки зрения.

Конечно, это было достаточно хорошо, чтобы человек мог жить, но, похоже, это было сделано специально для того, чтобы отрицать тот факт, что у аборигенов, очевидно, была своя первоклассная культура. Об этом прямо не говорилось,
но подразумевалось. И это было неправильно. У аборигенов
была цивилизация, которая, вероятно, была не менее развитой, чем та,
которой обладала Терра. Просто она была ориентирована иначе. Одно было ясно: Конфедерация не собиралась экспроприировать или эксплуатировать
_эту_ планету без согласия местных жителей. Это было бы самоубийством.

Он ухмыльнулся. На самом деле для таких действий не было причин. С
развитыми расами всегда было проще иметь дело, чем пытаться завоевать
или обучить примитивные. У Крона была правильная идея — понимание,
обмен, признание — культура Конфедерации для ниобийцев. Это был бы
хороший и продуктивный синтез.

Все еще ухмыляясь, Лэнсфорд открыл шлюз и вошел внутрь, не обращая внимания на выпучившего глаза охранника, который смотрел на его шорты и сандалии с выражением недоверчивого изумления.

 * * * * *

 Элворд Симс, региональный директор подразделения «Ниобе», оторвался от своих
стол и улыбнулся. Улыбка превратилась в гримасу, когда Лансфорд сморщил нос.
снял рюкзак с плеч и осторожно поставил его на пол.

"Рад видеть, что ты сделал это, Lanceford," сказал Симс. "Но что это за
ужасный запах? Вы должны были сделать что-то об этом. От вас воняет
родной."

«Никакие ванны в мире не помогут, сэр», — деревянным голосом сказал Лэнсфорд.

 Он устал от пристальных взглядов и принюхиваний, с которыми сталкивался с тех пор, как
попал на базу.  В его нынешнем состоянии от него самого пахло так же плохо, как и от них, но он не жаловался и
не видел причин, почему они должны это делать. Человечество должно проявлять больше вежливости и
внимания к представителям своего вида.

"Это внутри меня", - объяснил он. "Мой метаболизм изменился. И
кстати, сэр, вы сами пахнете не так уж сладко.

Симс на мгновение замялся, а затем пожал плечами. "Возможно, и нет",
признал он. «В таком климате невозможно не потеть, даже с кондиционером».

«Это из-за изменений внутри меня, — сказал Лэнсфорд. — Думаю, со временем это пройдёт, как только я перейду на нормальную диету. Но я не думал, что это так важно, учитывая имеющуюся у меня информацию. Я кое-что узнал».
— Это жизненно важно, и вы должны знать об этом немедленно. Вот почему я здесь.

 — Это очень любезно с вашей стороны, — ответил Симс, — но служебная записка подошла бы не хуже личного визита. Мой желудок уже не так хорош, как раньше. Вы знаете, у меня язва.

 — Болезнь руководителя, — прокомментировал Лэнсфорд.

Симс кивнул. «Ну что, Артур, что ты нашёл такого важного?»

«То, что мы были дураками».

Симс вздохнул. «В этом нет ничего нового. Мы были дураками с того дня, как покинули Землю, чтобы попытаться покорить звёзды».

«Я не это имел в виду, сэр. Я имею в виду, что мы занимались этим».
Ниобские дела пошли не так. Нам нужно понять местных жителей, а не пытаться понять планету.

«Из уст младенцев и стажёров...» — сказал Симс с лёгкой иронией.


«Это окупается», — упрямо ответил Лэнсфорд. «Возьмём мой случай. Я выяснил, почему местные жители невосприимчивы к насекомым!»

— Это что-то новенькое. Ты можешь это доказать?

 — Конечно. Последние сто миль я прошёл в шортах.

 — Что случилось с твоим костюмом?

 — Крон случайно его уничтожил.

 — Случайно — ха! — фыркнул Симс. — Ниобийцы никогда ничего не делают
случайно.

 * * * * *

Lanceford резко посмотрел на директора. Наблюдение осуществляется
основными последствиями, что его чувства были заточены схватывают на лету.
"Тогда вы знаете, что туземцы не просто дикари, какими мы были
учили в учебке?"

"Конечно! Они не технический класс В по крайней мере ... может быть
высшее. Почему-то они никогда не ориентировали свою цивилизацию на
механику, или, может быть, они когда-то пытались, но поняли, что это не то, что им нужно.
 Но никто из высших эшелонов власти никогда не считал их глупыми или
нецивилизованными.

"Тогда почему..."

"Позже," — сказал Симс. "Вы имеете право на объяснение, но не сейчас.
А теперь я был бы признателен, если бы вы закончили свою мысль. Что делает аборигенов устойчивыми к насекомым?

"Воркум."

"Эта жижа?"

"Это репеллент."

"В нескольких смыслах," — сказал Симс.

"К нему не так уж трудно привыкнуть. Сначала просто ужасно пахнет.

 «Это ещё мягко сказано, если я когда-нибудь такое слышал».

 * * * * *

"Возможно, лаборатория сможет проанализировать его и найти действующее вещество,"
 с надеждой сказал Лэнсфорд.

"Если они это сделают, я готов поспорить, что это дистиллированная квинтэссенция скунса,"
мрачно ответил Симс. — Готов поспорить, что наши местные друзья пытались
Я давно знал об этом трюке и отказался от него ради плохой работы. Они не только философы, но и неплохие
биохимики.

 — Может быть, — задумчиво сказал Лэнсфорд. — Я никогда об этом не думал.

 — Тебе лучше начать думать постоянно. Эти ребята _умные_.
 Как ты думаешь, почему у нас такая сложная болтовня о местных
отношениях и уважении? Чувак, мы в ужасе. Мы не хотим
терять эту планету, и всё, что меньше, чем бережное обращение, было бы
полным самоубийством, пока мы не узнаем, как далеко мы можем зайти. У этих аборигенов
такая организация, что вы бы ахнули. Я сам не верил.
пока я не получил доказательства. Чем больше вы будете об этом знать, тем лучше поймёте,
что я имею в виду. Мы имеем дело с экологической _единицей_ на этой планете!

"Но я думал..."

"Что вы здесь для того, чтобы исследовать примитивный мир?"

"Разве не для этого меня готовили?"

"Нет. Мы можем сделать такого рода вещи с парой геодезических крейсеров.
Нам не нужны мужчины треккинг через джунгли к пробирного в мире
физические ресурсы. Этот бизнес устарел в Темные века.
 Для этих походов есть причина получше.

"Например, какая?"

"Ты задал вопрос. Теперь ответь на него", - сказал Симс. "У тебя достаточно
— Данные.

Лэнсфорд на мгновение задумался. — Я вижу одну причину, — медленно сказал он.

 — Да?

— Поход может быть проверкой. Его можно использовать, чтобы определить, способен ли стажер к выживанию, — своего рода финальное испытание перед тем, как его поставят на ответственную должность здесь, в BEE.

 * * * * *

Симс улыбнулся. «В яблочко! Это часть ускорения — довольно жестокая часть, но с этим ничего не поделаешь, если мы хотим привести эту планету в порядок достаточно быстро, чтобы остановить беспорядки, которые назревают в Конфедерации. Это в интересах Ниобе не меньше, чем в наших, потому что
Конфедерация хочет заполучить этот геронтин, как алкоголик хочет выпить ещё.
И они не собираются ждать, пока мы проведём нормальное исследование и
разработку. Вот почему мы отправляемся в походы. Это трудный путь. Неудача может
означать смерть, и часто так и происходит. Обычно мы можем вовремя вытащить неудачника, но
не всегда. Если вы переживете этот поход, и нам не придется вас вытаскивать
однако, вы доказали, что умеете выживать, и вы преодолели
первое препятствие.

"Затем мы проконсультируемся с вашим гидом и всеми, кого вы случайно встретите по пути.
Местные жители очень сговорчивы в таких вещах. Если вы пройдете мимо их
Оценка: вы готовы вступить в клуб. Он формировался с тех пор, как мы приземлились здесь два года назад, но он по-прежнему довольно эксклюзивный. Это ядро миссии BEE здесь, то, что запустит процесс с геронтиновыми плантациями. Мы узнаем о тебе ещё через несколько минут, когда отдел
кибернетики обработает твои данные. Симс ухмыльнулся, глядя на ошеломлённого юношу. Лэнсфорд мрачно кивнул.  «Я, наверное, провалюсь.  Я точно не использовал свою голову.  Я так и не понял, в чём смысл похода, не смог
выяснить причину того, что местные жители не боятся насекомых, и
Я не осознавал значения их культуры, пока почти не добрался до Базы. Эти вещи очевидны. Любой аналитический ум понял бы их.

— Они очевидны только тогда, когда знаешь, что ищешь, — мягко сказал Симс. — Лично я считаю, что ты отлично справился, учитывая трудности, с которыми ты столкнулся. А открытие воркума было мастерским.
Лэнсфорд покраснел. — Мне неприятно это признавать, но Крон буквально затолкал эту штуку мне в глотку.
— Я имел в виду не _способ_, которым ты узнал, что воркум — это
— То, что мы искали, — сказал Симс. — Я имел в виду _результаты_, которые вы
получили. В этом бизнесе важны результаты. Называйте это удачей, если хотите, но это нечто большее. Некоторым людям просто от природы
везёт, и именно такие нам здесь нужны. Они умеют выживать. Многое будет зависеть от того, окажутся ли эти так называемые счастливчики в нужных местах, когда мы будем определять статус Ниобы в Конфедерации.

Он замолчал, когда из трубки для сообщений рядом с его столом донеслось слабое шипение сжатого воздуха и в приёмную корзину упал носитель.

— Почему-то мне кажется, что это ваша членская карточка клуба, — сказал он. Он прочитал её, улыбнулся и передал листок Лэнсфорду. — А теперь, Артур, прежде чем я назначу вас штатным сотрудником «Ниобы», я хотел бы знать кое-что. — Что именно, сэр? — Какого чёрта вы принесли сюда эту сумку?
Я только что понял, откуда этот запах!

 «Я не осмеливался оставлять его где-либо, — сказал Лэнсфорд. — Кто-то мог выбросить его в мусоропровод.» - «Я бы их не винил. Это же воркум, да?»
Лэнсфорд кивнул. «Да, сэр. Я не хотел его терять».
 «Почему? Мы всегда можем получить больше у местных жителей, если нам это понадобится».
 «Я знаю это, сэр. _Мы_ можем, но это всё, что _я_ получу в ближайшие
шесть месяцев, и если я буду тщательно экономить, этого может хватить на такой срок».
Видите ли, сэр, это мягко говоря вызывает привыкания--как сигареты-и человек получает к нему привыкли. И кроме того, вы действительно не знаете, что это за вкус  пока ты не попробовал vorkum на шоколад".



 
 ***