Искушение

 

- Закрой глаза ,amore  miа,  и не подглядывай,   -  сказал   муж   и  прикоснулся  к её  руке.
Этот голос  и прикосновение  снова   подняли  в ней волну  сумасшедшей  радости, но  в то же  время  и  нереальности. 
- Вот сейчас  открою  глаза,  - подумала  она ,  -  И окажется, что это  сон.  Господи!  Сделай  так, чтобы  всё  было  наяву,  - молилась  про себя  Юля,  крепко  держась  за  эту  мысль, как за  спасательный  круг.  Машина  притормозила,  муж  открыл  дверцу,  помог  ей выйти,  обнял  за плечи  и весело  сказал: - Открывай!
Хорошо, что обнял -  Юля  чуть  не потеряла  сознание  от удивления.  Она  стояла  на пороге  самого  настоящего  старинного  замка! 
- Это....это  ты снял?  На время  медового  месяца ?  -  пробормотала  она.
- Нет,  la mia vita,   - он нежно  поцеловал  её  в висок. - Это  наш  дом,  твой  дом. Ты   будешь  здесь  хозяйкой,  если  захочешь  конечно!  Ну что?  Ты готова   вступить  в  свои  права?
 Юля  только  молча  кивнула  в ответ,  дар  речи  приходил  с трудом.   
Муж  подхватил  её  на руки,  толкнул  дверь  и внёс  в огромную  залу.
- Нет,  не может  быть!  Я сплю, и мне  всё это снится:  этот овальный  старинный  стол, зеркала , бронзовые  канделябры  с зажженными  свечами,   тяжёлые  бархатные портьеры?  Ведь  история  Золушки - это  просто  сказка, к тому  сказка для юных, прекрасных  девушек, а  не для   побитой  жизнью  женщины  бальзаковского  возраста?
Джованни заметил  её смятение,  слёзы  и   спросил  слегка  встревоженно:
- Тебе не нравится,  mio caro?   Почему  ты  плачешь?
-  От радости,   -  она   улыбнулась  сквозь  слёзы. -  Думала, что  никогда  больше   не буду  счастливой.
- Как  это  у вас  говорят?  -  Джованни  наморщил  лоб,  вспоминая, -  Ах, да :
ИНДЮК  ТОЖЕ  ДУМАЛ, ДА В СУП  ПОПАЛ! 
Юля  рассмеялась, так  забавно  было  слышать  эту   поговорку  в его  исполнении.
- Нет, в суп  я не хочу,  - она  подмигнула  мужу,   -  А вот  перекусить  - это  хорошая, идея. Ты  наверно  голодный?  Покажи   новой  хозяйке  кухню!
Она сняла  фату  и  перчатки,    показывая, что готова  заняться  ужином. 
-  Сначала  я покажу  тебе  нашу   спальню,  -  улыбнулся   в ответ   муж,  -  А ужин  подождёт.
Он снова  подхватил  её  на руки,  и Юля     закрыла  глаза,  счастливо
  вздыхая   и  позволяя  унести  себя  в   сказку. 

До  ужина  дело  не дошло,   Джованни  заснул,   обнимая её,  а Юля лежала  в роскошной , старинной  кровати,  прокручивая  в голове  последние  события. 
- Наверно слишком  мало  времени  прошло,  -  думала  она,  - Чтобы  забыть   всё  плохое  и  погрузиться  в счастье  с головой.  Да.  Нужно  время,  и  боль окончательно  уйдет. И она забудет  предательство, начнёт  жить  заново.   Ведь  ей ещё  нет  и сорока.   Ещё  не поздно  родить  ребёнка,  а может  и двух.
И всё  - таки  прошлое  не отпускало,  крепко вцепившись  острыми  когтями  в душу,  не давая  расслабиться  и успокоиться  окончательно.   Юля  вспомнила  вдруг  ставшее  чужим  лицо   Олега. Вспомнила как он,   глядя  куда-то  в сторону,  заявил, что  уходит  от неё  к другой  женщине.   Боже!   Такая  банальная,  затасканная,  заезженная   ситуация!  И почему  каждая думает, что  с ней  этого  точно  не произойдет,  так как  12 лет  стабильного  брака  муж  не пустит " коту  под хвост"?  Она ведь  симпатична,  умна, хозяйственна  и т д.  Ну  чего  ему  ещё  надо?  Оказалось,   надо! Надоела  стабильность.  Стало  скучно.   Устал  от верности, хозяйственности,    правильности  и ума. Захотелось  драйва,  стервозности, непредсказуемости. Эти фразы  больно  скребли  когтями  по  сердцу,  шумели в ушах,  проваливались  холодными   комками  в желудок.  Она не плакала, не было  слёз.   Только  ужас  и разочарование. И  непонимание  что   теперь  делать.   Олег  закончил  свой  монолог, собрал  чемодан  и ушёл,  предупредив, что  заявление  на развод  уже подал   и проблем  с этим  не ожидается.  Хлопнула  входная  дверь,  а  Юля  так  и сидела  на краешке  дивана,  будто  не  хозяйка, а приживалка. Затем  медленно  поднялась  и побрела  в кухню. Открыла  и закрыла  холодильник,   не  понимая , что именно  хочет взять  оттуда.  Налила   в  стакан  воды, поднесла  к губам, и вот тут  её накрыло:  рука  затряслась,  холодная вода  потекла  на грудь. Стакан  со звоном  упал  на пол  и разлетелся  на   сотню  хрустальных  осколков . Юля  ничего  не замечала, её  трясло  от рыданий, но это  было  хорошо.   Слёзы  немного очистили  душу,   вымыли  часть  горя.   Выплакавшись  от души, она  собрала  осколки, выбросила  в мусорное ведро, вытерла  лужу и отправилась  в спальню. 
Утро  вечера  мудренее.   Утром наверняка  найдётся ответ :  как ей жить  дальше. 
Причина разрыва   на самом  деле  была  совершенно иная - у Юли  умирала  мама,  и она  бросила  всё:  мужа, дом,   ухаживая  за больной  матерью.   Почти  на полгода.  Этого срока хватило, чтобы  Олег   устал  и нашёл  себе  новую  молодую  женщину,  свободную  от проблем.   Итак,  она  осталась  совершенно  одна и практически  на улице.  Олег не собирался  делить  квартиру, своего жилья  у Юли  не было.  Однушку  матери  она   продала  после  ее смерти, чтобы  погасить  долги  за  бесполезное  и дорогущее  лечение.  Какие- то  деньги у  неё  оставались, но на  квартиру  явно  не хватит. Юля  решила  не терзать  себя  тяжёлыми  мыслями   и разбираться с проблемами  по - очереди.  Она  думала, что  не заснёт,  но на  удивление сон пришёл  быстро, измученная  душа  требовала  покоя.  И ничего  плохого  ей  не снилось.
Нет, утро  не принесло  облегчения,  ну  может  быть  самую  капельку.   Новость  была  слишком  внезапной, обида  и  горе  слишком  велики.  Однако  Юля  была  не из тех  женщин,  что позволяют  себе  тонуть  в болоте  тоски ,  да и работу пока  никто не отменял.  Она  встала  под  контрастный  душ,  сварила  крепкий   кофе,  наложила  чуть  больше  тонального крема, чуть  ярче  накрасила  глаза и губы и заставила  себя  улыбаться  коллегам, как ни в чем  не бывало.  Однако  подругу  Соню  провести  не удалось.
- Рассказывай! - потребовала  она, когда  наступил  перерыв  между лекциями. 
Юля  не выносила  жалости  по отношению к себе  и поэтому  постаралась  как можно  сдержаннее  обрисовать ситуацию.  Соня , конечно,   знала  её  гордый  характер  и поэтому  не пыталась   утешать,  но от всей  души  выплескивала  гнев  на  Олега. 
- Мерзавец!  Подлец! Негодяй!
- Тише!  - Юля  огляделась  по сторонам,  но в маленьком  кафе, где они  обычно  обедали  с Сонечкой, сегодня  было пусто.
- А ты  не давай  развода!  - кипятилась  Соня,  - Помурыжь  его  как следует.   Глядишь -  и передумает!  И квартиру  надо  разделить!
- Нет,  - покачала  головой  Юля. - Во - первых-   это квартира  его  родителей. Я не имею  на неё  никаких прав.  Да  и ничего  уже  как прежде  не будет.  Кто  - то  из  великих  сказал, что  предательство -  будто  отрубленные  руки.  Со временем  заживёт,  но обнять  уже  нечем.   И зачем  мне  это ?  Только чтоб  не иметь   статуса "  разведенки"?  -  Юля  махнула  рукой.
 
- А жить  - то  где  будешь? - вздохнула  Соня. - Может  у меня   какое-то  время перекантуешься  пока ...?  -  она  запнулась.
- Спасибо,  моя  хорошая! - Юля  обняла подругу,  - Но  нет,  не хочу  тебя  обременять. Вас  и так пятеро  в двух комнатах, ну куда  ещё  мне!  Сниму какую- нибудь  дешёвую  квартирку,  тем более  развод  пройдёт быстро. Детей  у нас  нет  и взаимных  претензий  тоже. 
К тому  же  скоро отпуск.  Поеду  куда  - нибудь  лечить   душу.  К морю,   или  в горы. В сентябре  вернусь  как новенькая,   а  там видно  будет.   
Но  Соня не согласилась  с ней.
  -Не лучше  ли  сначала  подыскать  жильё?  Взять  ипотеку,  ведь  на неё  нужен  первый  взнос!   А не тратить  последние  деньги  на  отдых!
-  Мне  нужен  этот  отдых,  -  возразила  Юля,  -  Нужна  перезагрузка.  А с жильём  я обязательно  решу  вопрос, но потом.  Всё  остальное  будет  потом.
Справлюсь  как  - нибудь.
- Ну тогда  не проводи там  время  зря, -  засмеялась  Соня. -  Закрути  курортный  роман  всем  врагам  назло!
- Непременно,  -   пошутила   Юля. - Прямо  с первых  дней  этим   и займусь.
-  Показалось,  или  Соня  вздохнула  с облегчением, что  ей  не нужно  помогать  с обустройством и не  служить  жилеткой ?  -  подумала  Юля. -  Ведь  даже  хорошие  подруги  не всегда  готовы   разделить  с тобой  горе  и проблемы.  Но мысль  и в самом  деле  верная .  Надо  сменить  обстановку,  часто  это  реально  помогает  выплыть.  Осталось  подумать  куда  именно  ей  податься.

Почему  же  она  выбрала    Италию  в качестве " лекарства"?  Наверно  сами  древние   богини  Парки   переплели  так  нити  её  судьбы и  привели  в результате  в этот  чудесный  край,   подарили  новую  жизнь,  замечательного  мужа  и  великолепный  дом?   К тому же  она  довольно  неплохо  знала  итальянский.  Изучала для себя, вот и пригодилось. 
И пока  третья  богиня  Морта   не перерезала  эту нить,  надо  научиться  отпускать  прошлое   и наслаждаться  настоящим.  Джулия  Анджелини - так  теперь  она  зовётся  на  итальянский  манер. 
Бывшая  преподавательница французского  языка  Юлия  Орленко,  а вот теперь  хозяйка  старинного  замка.   Неожиданный  поворот судьбы.   Они   познакомились  в небольшом  уютном  кафе. Юля  приходила  туда  каждый   вечер , чтобы  полюбоваться чудесным  морским  пейзажем  и  закатом. Он сказал, что  сразу  влюбился,   но не решался  признаться. Видел  тоску  в её  красивых  глазах, (  прямо  так и сказал "  в  красивых  глазах"),  а причины  не знал.  Может  эта  печальная, красивая женщина  тоже  в кого-то  влюблена?   А когда  узнал, что  Джулия  свободна , страшно  обрадовался  и предпринял  все  усилия,  чтобы  завоевать  её  сердце.
И пообещал  вернуть  ей  улыбку.
Итальянские  мужчины   много  обещают  и говорят  много комплиментов, но Джованни  действительно  сдержал слово.
Юля  уже  почти  свободна  от прошлого, от воспоминаний  от одиночества,  и полна надежд  на  будущее.   Она  с нежностью  посмотрела  на спящего  мужа,  тихонько  поцеловала  его  в щёку. Джованни повернулся  и   что - то  пробормотал  во сне,  какое-то  слово,  она  не разобрала.  Потом  его  дыхание  вновь  стало  ровным.  Вскоре  заснула  и Юля.

Ей снился  странный  сон, вернее  слышались  голоса.
- Ты  думаешь  она  нам  подойдёт?  -  судя  по голосу,   это была  старуха.
- Я стопроцентно уверен,  (  а  это, похоже,   отвечает  Джованни).
- Но с кем он  говорит  и о чём?
-  А может   мы   всё  - таки попробуем  добыть  ещё...
-  Нет. Слишком  много  задолжали.  Я устал,   не могу больше.
- Хорошо,  - голос  старухи  был   печальным. - Сделаем  так, как  ты   хочешь.

Юля  открыла  глаза.  Часы  показывали  3 часа ночи.  Мужа  рядом  не было.
- Джованни!  - крикнула она в испуге!   -Джованни!  Джо....!
Он  появился  на пороге  спальни удивлённый,  встревоженный.
- Что  случилось,  дорогая?  Ты так  кричишь, будто  призрак  увидела!
- Где ты был?  -  спросила  Юля, садясь  в постели,  - Я слышала  голоса.  Кто-то  пришёл?  С кем  ты говорил?
 На одну  секунду  он  запнулся..
-  Я...,  я  ни  с кем  не говорил.  Пошёл  в кухню  что - нибудь  перекусить. Проголодался,  а  тебя   не  захотел  будить. 
Он  подошёл  и поцеловал  её  в лоб:
- Tesoro  mio, - тебе  что-то  приснилось.  Вот и всё.   Сейчас  принесу  холодной  воды.  Выпей и  успокойся.  В доме  никого нет.
-  Да,  наверно  ты прав,  -  пробормотала  Юля, принимая стакан. 
- Прости, что  напугала.
- Я всё понимаю,  дорогая.  Новый  дом, непривычная  обстановка.  Но ты  не бойся. Привидения  тут  не водятся.
  Он  улыбнулся и  поставил  стакан  на столик. 
- Попробуй  заснуть  и пусть  тебе  снятся  только  хорошие  сны. 
Юля  благодарно  кивнула в ответ.

Один счастливый  день сменял  другой,  Юля  постепенно  привыкала  к новой  жизни.  Она  полюбила  этот  дом,    и  прекрасный  сад   с пышными  розовыми  кустами,   и милой  беседкой, увитой  диким  виноградом.
Ей  нравилась  роль  средневековой  маркизы  или  графини,   хотя  многое  по дому  Юля  предпочитала  делать  сама, приглашая  помощниц  только  для  уборки. 
Она привыкла  вставать  на заре,  спускаться  в сад,  ухаживать  за цветами,  слушая  пение  птиц, а  затем  приносить  завтрак в беседку,   где  любил  проводить   время  Джованни.
Мечтала  услышать  в доме  детский  смех ,  даже  прикидывала  где  именно  устроит  детскую  комнату.  Обожала   библиотеку, где  наряду  с современными  книгами  стояли  роскошные   старинные   фолианты  в кожаных  переплетах.  Даже   лица  на  семейных  портретах  казались  ей родными.  Ведь это были  предки  любимого человека. Один  портрет  занимал  ее  больше  всего -  изумительной  красоты  молодая женщина   в средневековом наряде.  Как  утверждал  Джованни, немного  похожая  на  Юлю.  Это  была  сеньора   Лаура  Анджелини,  его прапрапрапрабабка.  И, конечно,  Юля всё  больше привязывалась  душой  к мужу,  благодаря  судьбу  за  этот  подарок.  Более  нежного, внимательного, любящего  мужчины,  она  в жизни не видела.
И вроде  всё  было  прекрасно,  но какая-то  мысль  билась  в подсознании,  пытаясь  выйти  наружу.    Что- то  очень  важное  не давало  полностью  наслаждаться  жизнью.  Никакие  кошмары  её  больше  не преследовали,  привидений  действительно   в этом  доме  не существовало,  или  они  не  жаждали  общения  с ней.  Дело  было  в другом,    в чем  именно,  она пока  понять  не могла,  а расстраивать  мужа  своими  глупыми  сомнениями  не хотела.

Однажды  утром,  спустившись, как обычно  в сад,  Юля   увидела маленькую девочку,   стоявшую  возле  калитки.
-  Привет,  -  улыбнулась  Юля, подходя  к  ребёнку.  -  Ты как  здесь  оказалась?
 Поместье  стояло особняком, и соседей  поблизости  не имелось.
- Я пришла  к тебе  в гости, -  серьёзно  ответила   девочка.
-  Я очень  рада,  -  подхватила  игру  Юля,  -   А ты пришла  одна?  Или  с мамой?
Ребёнок  не успел  ответил. Юля  заметила  бегущую  по тропинке  женщину. 
-  О Madonna  Santissima,  Паола!  Как же  ты меня  напугала!  Не делай  так  больше! -  она схватила  девочку за руку,  но та уперлась. 
- Я пришла  в гости  к тёте.   Она  разрешила  мне  войти.
-  Ради  Бога, извините, - смущённо  сказала  женщина.  - Паола - особенный  ребёнок.  У неё  бывают  разные  причуды и фантазии.   Надеюсь,  она  вам не помешала?
-  Конечно нет,  -  улыбнулась  Юля. -  Проходите  пожалуйста!  Нельзя  держать  гостей  на пороге.
-  Так  неудобно,   -  пролепетала  женщина, -  Но  дочке  если что-то  взбредет  в голову,  то она не отступит, пока  своего  не добьётся.
- Не надо  извиняться!  - засмеялась  Юля. -  Наоборот,  я очень  рада.  Познакомимся  и подружимся.  Вы  наверно  из соседнего  поместья?
- Нет,  - ответила  женщина,   - Мы  живём  в Торино ,  сюда  приехали  на отдых. Сняли  дом  неподалёку.  Утром  гляжу  - нет  Паолы.  Испугалась  ужасно.  Тут же  обрыв ,крутой  спуск  к морю.  А она  сюда, к вам пошла.  Прям  беда  с ней.   Живёт  в своём  выдуманном  мире,  видит  всякое...
- Она  ещё  совсем маленькая,   -  сказала  Юля,  - А фантазия  богатая.  Вот и сочиняет  сказки.
-  Наверно,   - вздохнула  женщина.  - Ваш  дом  такой  красивый. Настоящий сказочный   замок!  Поэтому  Паола  и решила  зайти  сюда.  Да, простите,   забыла  представиться,   меня зовут  Мила, -  спохватилась  она.
- Джулия,   - протянула  в ответ руку  Юля.  -  Может  пойдём  внутрь?  Я  приготовлю чай.
 Но девочка  снова  заупрямилась   и почему-то  внутрь дома  заходить  отказалась  наотрез.
- Плохой  дом!  - вдруг  заявила  она. - Сад хороший,  цветочки  хорошие, а дом  страшный!
- Паола! -  укоризненно  покачала  головой  её  мать,  - Ну  зачем  ты говоришь  глупости!  Это  очень  хороший  дом. Смотри, какой  он красивый!
-  Нет!  - выкрикнула  девочка. - Плохой,  плохой!   Вон там  в окне  стоит   старуха, - она  показала  пальчиком  на  мансарду.  - Страшная!
Юля   вздрогнула и подняла  голову,  но в  маленьком  окошке  никого  не было,  да и быть  не могло.   Она изучила  дом  от чердака  до подвала -  никто, кроме  неё  с мужем,   тут  не жил.
- Ты  ошибаешься, милая, -  ласково  сказала  она  девочке.  -  Дом  очень  хороший и красивый.   И никакой старухи  внутри нет.
- Есть! - возразила  Паола. - Я её видела.  Она плохая.   И старик  тоже плохой. 
- Какой  старик?  -  удивилась  Юля.  -  Тут  живём  только  мы  с мужем,  но он совсем  не старый.
- Нет!  - Паола  упрямо  качнула  головой.  - Тут живёт  плохой  старик.
- Ну  хватит!  - рассердилась  Мила. - Сейчас же  пошли  домой!  - она потянула  дочку  к калитке. - Простите  ещё  раз, -  женщина  обернулась  к  Юле.  -  Не слушайте  её.   Мелет  всякую  ерунду.   У вас  очень   красивый  дом.
Паола не сопротивлялась,  но уходя, ещё  раз  внимательно  поглядела  на окошко  мансарды  и её личико  нахмурилось. 
-  Плохой дом!  -  повторила  девочка,   а Юлю снова   кольнуло неприятное  чувство,  какая-то    мысль, которую  она никак  не могла  уловить.

- Доброе  утро,  amore  miа, -  Джованни  спустился  с крыльца,  -  У нас  были  гости?  Я видел  какую-то  женщину  с девочкой  на руках.
- Доброе  утро.  Это  отдыхающие.  Живут  недалеко  от нас.  Девочка  гуляла  по окрестностям  и заблудилась, -  ответила  Юля.  - Я предложила  им  войти  в дом, отдохнуть,  позавтракать,  но  Паола, (  так  зовут девочку),   почему-то  испугалась.
- Испугалась?  Но чего ? - удивился   муж.
- Сказала, что наш  дом  плохой , и что  здесь  живут  плохие   старики. 
Джованни   пожал  плечами.
- Детские  фантазии.  Наверно  слышала  от матери  какую - нибудь  страшную  сказку,  вот  и  почудилось.   Или  может  быть  увидела  меня   в окне?  В глазах  маленькой  девочки   я вполне  могу  выглядеть   глубоким стариком, -  и он весело  рассмеялся .
- Ну да!  А я  старухой!  - подхватила  Юля.   И снова  кольнула  мысль,  что  она  что-то  упускает  из виду, что - то  очень  важное.  Но  пока  никак не удавалось   вытащить   это  важное  из   подсознания. Значит ещё не  пришло  время.

Закончился  медовый  месяц,  но сказка  продолжалась.   Просыпалась Юля  по  - прежнему  в старинном  замке, в объятиях  любимого  мужчины и  благодарила  судьбу  вновь  и вновь. 
  После  встречи   с той  странной  девочкой,  Джованни  словно  стремился  доказать ей  абсурдность  предположения, что  дом  может   оказаться  опасным.  Муж стал  внимательным,  нежным  вдвойне,   и очень  скоро  Юля  выбросила  из головы  ту встречу  и  нехорошие  предчувствия.  Она  не заподозрила  ничего  плохого, когда  Джованни  однажды вечером  сказал,  что  у него  есть  к ней   просьба. Лицо  мужа  было  непривычно  серьёзно  и  почему-то  он слегка  волновался.

-  Я открою тебе  большую  тайну,  -  сказал  муж.  - И надеюсь,  что  ты поймёшь  меня  и разделишь  эту  тайну  со мной,   как  разделила  свою  жизнь. 
- Конечно!  - воскликнула  Юля,  -  она  не представляла  уже  себя  отдельно  от мужа, настолько  сильно  полюбила  его.  Какой  бы  не была  эта тайна,  она  поддержит  Джованни.
 Он   радостно улыбнулся :
-  Никогда  не сомневался  в тебе!  Пойдём  наверх.   Я кое  - с - кем  тебя  познакомлю.
Заинтригованная,  Юля  поднялась  вслед  за ним  в мансарду.  Войдя,  Джованни  без труда  отодвинул  от стены  шкаф.  За ним  оказалась  потайная  дверь. 
 Юля  остановилась, слегка  напуганная.  Она думала, что  знает  все  закоулки  дома, а оказалось, муж скрыл  от неё  это  место. Почему???
- Не бойся!  Я  не причиню  тебе  зла,  -  он  распахнул  дверь.  -  Входи!
Она  вошла  и остановилась  на пороге.
Напротив  двери,   в большом  старинном  кресле  сидела  древняя, сморщенная, скрюченная старуха! 
- Так  значит  Паола  была  права!  Она  действительно  видела  её!
Зажженные  свечи отбрасывали  блики,   на   лицо женщины,  делая  его   ещё   ужаснее.   Казалось,  сама  Смерть  живёт  здесь . Юля  едва  сдержала  вопль.  Джованни  запер  дверь  и  осторожно  взял  её  под локоть,  подводя  ближе  к старухе. 
- Позволь, дорогая,  познакомить  тебя  со своей  женой, -  негромко  сказал  он.
- С кем?  -  переспросила  Юля, не веря  своим  ушам,  -  С  женой?  Какой  женой?  Ей  лет  сто,  не меньше!
- На самом  деле  почти  триста  пятьдесят,  -  усмехнулась  старая  ведьма.
- Джованни,  не шути  так  пожалуйста,  - жалобно  попросила  Юля. - Это ведь   розыгрыш?  Она с надеждой  смотрела на мужа. Вот сейчас  он  рассмеётся!  Пусть  это  окажется   дурацким  розыгрышем!  Но он не смеялся.
- Ты  ничего  не рассказывал  ей? - прокаркала  старуха.
- Я думал,  лучше   сделать  это вместе,  -  спокойно  ответил  Джованни.
-  Ну  тогда  начнём  с самого начала, -  усмехнулась  старуха.  - Присаживайся , Джулия.  Разговор  будет  долгим.


- Моё  имя  Лаура  Анджелини,  - начала  рассказ старуха. -  Это мой  портрет  ты видела  в библиотеке,   -  добавила она, горделиво  выпрямляясь. -Хотя  трудно, невозможно   сейчас в это  поверить, глядя  на меня.
  Я родилась  в 1666 году  в этом  замке.  Матушка говорила, что  в  ту ночь  была  страшная  гроза,   роды  были  нелегкие  и она думала,  что  я не  доживу  до утра,  но  всё  обошлось.  Целых  пятнадцать  лет  я жила  в  любви  и счастии. Это   были  самые  светлые  годы.
Старуха  провела  рукой  по лбу, словно  воскрешая  в памяти  своё  детство. 
-  А потом  маму   унесла   болезнь. Я думала ,  это  самое  страшное событие  в моей  жизни,  но оказалось,  худшее впереди.  Моя  история  наверно  покажется  банальной. Отец  женился  спустя  год,  и мы  с мачехой   сразу  же  возненавидели  друг друга.  Но  если  я  просто  избегала  её,   не любила,  не была  с ней  приветлива,  то  сеньора  Розалинда   решила  избавиться  от меня   и  принялась    травить.  День  за днём я,  не подозревая  ни о чём,   принимала  яд.  Я  медленно  угасала,  врачи  не могли  поставить  правильный  диагноз.  Отец с ума  сходил  от горя  и не знал  как мне помочь.  Он  испробовал  все  средства, приглашал  различных  лекарей, меня  пичкали  самыми  современными  снадобьями,  но безрезультатно. Наконец,  один священник  посоветовал отцу  отвезти  меня  в монастырь  Святой  Катерины. Это  было последнее  средство.  Отец  надеялся   на  Божье  чудо.  И чудо  произошло.   Но помощь  пришла  с другой  стороны.  Из тьмы.
В монастыре  жила  старуха по имени  Тереза.  Никто  не знал  сколько  ей  в действительности  лет.  Выглядела  она  так  же  ужасно,  как  я сейчас.  И Тереза  стала  моим  спасением.  Она  предложила  мне стать  своей  преемницей. 
- Преемницей?  - переспросила  Юля.
- Именно!  - лаконично  ответила  Лаура.
- Тереза  служила  демону  смерти  Абаддону  и приносила  ему  жертвы  в обмен  на  молодость, красоту, здоровье , богатство и другие  блага.
- Но как же  тогда  она  превратилась  в старуху?  - удивилась  Юля.
- Не торопись, - подняла  руку  Лаура,   - Ты  всё  узнаешь. 
Демон   даст  тебе  желаемое,    но, как сама  понимаешь, плата  за  такие   вещи  очень  высока.  Абаддону  нужны жертвы , и с каждым  годом  их количество  возрастает.  Тереза  прожила  150 лет  и  устала  от службы.  В тот год, не позже  определённой даты, она  должна была  принести  в жертву  более  ста человек.  Но  сил   у неё  не осталось,  и тогда  демон  отнял  молодость,  красоту  и здоровье.  Бедняжка  уже  была  рада  оставить  этот мир, но без  позволения  демона  не могла. Она  должна  была  передать  кому-то  службу.   Тому, кто  добровольно  согласится.  И  Тереза  предложила  мне  сделку  в обмен на вечную   жизнь.  Я колебалась  недолго.  Не только  из - за  страха  смерти  и  испытываемых  мною  мучений.   Я хотела  жить  ради  любимого  человека. Я была  страстно  влюблена  в молодого  солдата  Луиджи. А он любил  меня.  Отец  не отдал  бы  меня  замуж  за  человека  ниже  по  положению и состоянию.  Мы  решили  бежать  и обвенчаться,   но моя  болезнь  сорвала  все планы. А вот теперь   перед  нами  не было препятствий.   И  я  приняла  службу.  Тереза  получила  покой,   а  мне  предстояло  принести  первую  жертву.  Догадалась,   кого  я выбрала?
Старуха  растянула  рот  в ужасной  ухмылке.
- Да, да.  Первой  жертвой  стала  именно Розалинда. Я  отплатила  ей  той же самой  монетой -  убила  ядом.  Только  в отличии  от мерзавки,   я проявила  милосердие.  Она умерла  мгновенно, без лишних  мучений. 
 И следующие  жертвы   всегда  выбирались из  числа  негодяев:  убийц,  воров,  клеветников,  лжецов.  Не спрашивай  как я их находила,  уже  и не  вспомню,   но угрызений  совести  я не испытывала.   Только одно   мучило  меня,  не давая покоя,  -   Луиджи.
- Он  умер?  -  спросила  Юля.
- Хуже.   Он, узнав правду,  отказался  от меня.  Я  хотела  разделить   с ним  награду,  что  получила  от демона.  Если бы  Луиджи  соединил  со мной  судьбу,  женился  на мне,  он  стал  бы  моим  помощником  и получил  бы  всё,  что  имела  я.  Мы  бы  жили  в своё  удовольствие,   без  болезней  и смертей,   в богатстве  и счастье,  но  Луиджи  смотрел  на  такую  жизнь  с отвращением.  Он сказал,  что считал  меня ангелом,   но ангел  превратился  в чудовище  и он   ушёл,  не оборачиваясь.  Вскоре Луиджи    навсегда  покинул  наши края. Говорили, что  отправился  на войну.  Я никогда  больше  его  не видела.
К красивой, богатой, знатной  наследнице, коей  я являлась,   сватались  многие, даже  очень  достойные  люди,   но  я поняла, что   избранник  должен  быть  моей  половиной,  полностью разделять  мой грех, идти  со мной  до конца. Найти  такого  мужчину  было  непросто.  Много  лет   прошло,  давно  умер  отец,  я  путешествовала,  и возвращалась  в родные  места   изредка,   под  другими  именами.  Каждый  раз  меня  считали  следующим   потомком  династии  Анджелини. Люди, знавшие   Лауру,   давно  умерли, иначе  меня  бы  сожгли  за  колдовство. 
И вот  однажды  во Франции  я встретила  молодого  капитана из  гвардии  Бонапарта. 
Старуха  с нежностью  взглянула  на Джованни,   и  продолжила:
-  Джованни  оказался  тем, кого  я давно  искала,   моей  половинкой,  моим  вечным  спутником,  помощником.   Он  разделил  со  мной  всё  и тоже  получил  награду.   Двести счастливых  лет  вдвоём  пролетели,  как миг.  Я готова  была  прожить  ещё  столько  же, но  ноша  становится  непомерной.   Демон ненасытен,  он  требует  всё  больше и больше. Мы  устали и хотим  уйти.  Нам нужен  был  преемник,  вернее  преемница.  Джованни  с трудом  собрал  немного жертв ,  чтобы  сохранить  молодость,  силу  и найти  преемницу.  А я  не  успела  собрать  жертвы до срока, и демон  отнял  свои  дары.  Теперь  я должна  либо  дать  ему  намного  больше, либо  корчиться  в муках  от старости.  И от  болезней,  которые  приходят  с ней.

Юля  взглянула  на  Джованни, не веря тому, что  слышит. 
- Так  он  не любит  её  по  - настоящему?  Он  искал  не жену, а  преемницу?  Значит   ей  не приснился,  не  послышался  тот  разговор?  Он  её  обманул.  И вдруг  она  поняла  ЧТО  именно  пробивалось  наружу  из  подсознания. Джованни  за  несколько  недель  состарился,  чуть  ли  не на десяток  лет!  Он  не  успел полностью собрать  положенное  ему , и демон  начал отбирать  молодость  и силу.
Старуха  поняла  её смятение и поспешно  заговорила  вновь,  не давая Юле  собраться  с мыслями:
- Мы  хотим  предложить   тебе  эту  службу,  взамен  ты  получишь   дом  и всё,  что  в нем  есть. Ну и конечно  демон  так же  выполнит  свои  обещания.  Ты  можешь  возразить,   - добавила  Лаура,  видя, что  Юля  пытается  что-то  сказать. - Ты  можешь  возразить  мне,  - повторила  старуха,   -  Что  ты  не  больна,  не стара, что  у тебя  впереди  ещё  целая  жизнь.  Да.  Это  правда.  Но, поверь,  девочка,   молодость  пролетит,  как один  миг, старость  возьмёт  своё.   К тому  же  ты  одинока, у тебя  нет родных  и настоящих  друзей.   И ты  небогата. А мы  предлагаем  тебе  целое  состояние.  Подумай хорошенько.  Трудно  принести  только  первую жертву,   остальные  пойдут,   как по маслу.   Ты  можешь  отдать  демону  в качестве  первой  жертвы своего мужа,  который   тебя  предал.  Надеюсь,  его  тебе  не будет жаль?
Старуха  всё  говорила  и говорила,  искушая,  обволакивая  Юлю  обещаниями,   как  густым  туманом,   голова  начала  кружиться.
Заметив  это, старая  ведьма  сделала   знак  Джованни и  тот ловко  надрезал  ножом  кожу  на  запястье  Юли  и передал  нож  Лауре.   Она  сделала то же самое. Осталось соединить  руки  и  произнести  ПРИНИМАЮ. 
Голова  кружилась  всё  сильнее,  старуха  подошла  совсем  близко  и  вцепилась  в руку  Юли.  Кровь  из  раны  Лауры  смешалась  с её кровью.  Юля  уже  почти   не осознавала  происходящее.   Всё  казалось  ей  дурным  сном.
- Скажи,   скажи  ПРИНИМАЮ,  -  хрипела  старуха. 
- Скажи,  дорогая,  -  прошептал  ей  на ухо  Джованни,   - Освободи  Лауру, она  уйдёт,  а мы с тобой  продолжим нашу прекрасную  и долгую  жизнь. 
Он  говорил очень  тихо, но  Лаура  услышала.
- Джованни!  -  воскликнула  она,  -  Что  ты  такое  говоришь?!   Ты ...,
-  Я говорю, что  тебе  пора  уходить,  а я  останусь,  -  холодно  ответил  он.
- Но...,  но  ты  же  первый  подал эту  мысль  о преемнике!  Ты  говорил, что  устал  и не можешь  больше  продолжать   службу!
Во  взгляде  Лауры  было  столько  боли  и разочарования,  что  Юля  невольно  пожалела  её. 
-  Верно!  Говорил, - спокойно  сказал  Джованни,  - Но  это  не значило, что  я  собираюсь  умереть.  Я верно  нёс  службу  двести  лет,    я  поддерживал  тебя, я любил  тебя  по - своему,   я  помогал  тебе  собирать  страшный  урожай,   я  рисковал,  участвуя  во многих  войнах,  когда  количество  жертв  резко  возросло.   Меня  могли  убить,  ведь  бессмертие  и   долгая  жизнь  - разные  вещи.   Я действительно  устал  от всего  этого  и нашёл  преемницу,  но для  тебя. А для  себя  я нашёл  прекрасную  жену.  Джулия  привлекательна,  молода,  умна  и сильна.  Я хорошо изучил  её,  прежде  чем  жениться. 
- Жениться?! -  закричала  Лаура,  -  Ты  женился  на ней , негодяй!  Ты соединил   свою  судьбу   с ней?!
- Ну конечно,  мiа  cara,  - так же невозмутимо  ответил  Джованни,  -  Иначе   нельзя. Ты прекрасно  знаешь  правила.
- Да. Я знаю,  -  прошептала  несчастная,   преданная им   женщина.
Джованни  больше  не смотрел  на неё.   Он  повернулся  к  Юле.
- Пора заканчивать,   любимая. Скоро  рассвет.  Скажи  заветное  слово  и прими  новую счастливую  жизнь.  У нас  впереди  будут  долгие, прекрасные  годы.  Я помогу  тебе  во всём...
-  А потом  бросишь,  как  старую,  негодную  тряпку!  - возразила  Юля.
-  Нет!  Нет!  -  воскликнул  мерзавец.  - Клянусь,  что не брошу!  Я  тебя  люблю,  неужели  ты  не поняла?   Ведь  я  тебя  на руках  ношу  и буду  носить,  я  буду  самым  нежным  и внимательным  мужчиной  на свете.   Исполню  любое  твоё  желание!  Мы  поедем  в кругосветное  путешествие, если  хочешь...
-  Какие  знакомые  обещания ,  -  горько  усмехнулась  Лаура.  - То же самое  я слышала  тогда,  в самом  начале  нашей  любви,   и поверила  всей  душой. 
- Скажи  ПРИНИМАЮ,   - Джованни  не  обратил  ни малейшего  внимания  на  прежнюю  возлюбленную,   продолжая  уговаривать  Юлю.  -  Скажи!   Клянусь, ты  ни минуты  не пожалеешь об этом. 
- Нет! -  Юля   брезгливо  отодвинулась  от него. - Я не хочу   связывать  свою жизнь   с таким.... ,  -  она  не могла  подобрать  определения.  - Я не хочу  приносить  никакие  жертвы!  Мне  не нужен  ваш  дом  и ваши  богатства.   Провалитесь  вместе  с ними в ад!
- Не глупи,  Джулия! - угрожающе  произнёс  Джованни. - До рассвета  несколько  минут. Ритуал  должен  быть  закончен! 
Юля  посмотрела  на  некогда  любимого  мужчину.   Маска  нежности и заботливости  спала.  Перед  ней  стоял   сам  дьявол :  холодный, жестокий  и расчетливый.
-  Нет!  - повторила  она,  - Убирайся   в Преисподнюю!
- Ну что же,  -   он  гнусно  усмехнулся.  -  Тогда  мне  придётся  тебя  убить.   Неужели  ты  думала,  что  я позволю  тебе  выйти  отсюда   и  разоблачить нас?  О, нет, дорогуша!  Такую  тайну  можно  унести  с собой  только  в могилу!
Юля  кинулась  к двери, но та была  заперта.  Негодяй  схватил  её , развернул  и  прошипел:
-  Последний  раз   прошу,  скажи...
- Нет, нет, нет,  - она  попыталась  вырваться,  но  Джованни  сжал  её шею обеими  руками.
- Зря не согласилась.  Могла  бы стать   царицей,   а вместо  этого  будешь  ещё  одной   жертвенной  овечкой.  Может быть  демон  оценит  твою жизнь  подороже. 
Она  уже  не сопротивлялась. В глазах  темнело,  Юля  летела  в пропасть  и уцепиться  было  не за что.  Руки, прежде  такие  нежные,  теперь   крепко  держали её  шею, не давая  ни одного шанса.  Но вдруг  всё  закончилось. Джованни  захрипел  и разжал  пальцы.
Со стоном  он повалился на  пол, уткнувшись  головой  в колени  Юли.  В спине  торчал  нож,  тот самый,  которым  Лаура  разрезала  своё  запястье. 
Юля жадно  хватала ртом  воздух.  Шатаясь, она  отошла  от Джованни и буквально  упала  в кресло, глядя  на  разворачивающуюся  перед  ней  сцену. 
Джованни  был  ещё  жив,  он  хрипел  и корчился  в судорогах   у ног  своей  первой  жены.   Вместо  старухи  перед  ним  стояла  молодая  красавица.  Та, что  была  изображена  на старинном  портрете,  та, что  продала  душу  Дьяволу,  а  всю  свою любовь   и нежность  отдала  молодому  капитану Джованни.  Одновременно  прекрасная   и страшная  Лаура.   Убившая  своего  любимого мужа, не  простившая  предательства. 
 Она  наклонилась  к нему  и негромко  произнесла. 
- Ты  хорошо  изучил  правила,  дорогой,   но забыл   про один  маленький  нюанс,  или не знал об этом.  Если  принести  в жертву  демону  того, кого  любишь  больше  всех  на свете,   то Абаддон  простит  все  прежние  долги  и позволит  уйти  в небытие.  А  я любила  тебя  больше  всех.  Я дала  тебе  всё:  своё сердце,  свою знатную фамилию, свой  родовой  замок,  свою  силу.  А ты  решил  обмануть меня.  Использовать  и выбросить,  будто  старый  башмак?   Этого  я позволить  не могла.  Гордость  - единственное  что  я оставила  себе.
Джованни  протянул  к ней  руки,  словно  надеясь,  что  Лаура  сможет  вернуть   его  к жизни.   Или  же просто  просил  прощения.  Уже  никогда  не узнать.  Но она  больше  не смотрела  на него,  она  повернулась  к Юле.
-  А мы с тобой  и правда  похожи   не только  внешне,  -  сказала  Лаура. - Но ты  сильнее  меня.  Ты избежала  искушения и не поддалась  лживым  обещаниям.  Прощай,    Джулия!  Надеюсь, ты   найдёшь  настоящее  счастье. 
В  эту минуту  первый  солнечный  луч  проник  к комнату через  небольшое  оконце  в потолке, и в его  свете  Лаура и Джованни   стали  таять,  исчезать  на глазах.  Вскоре  Юля  осталась  в потайной  комнате  совершенно одна.
Медленно,  как  глубокая  старуха,   она  поднялась  с кресла, отворила  дверь  и вышла.

- Сеньора Джулия!  Сеньора  Джулия!  - кто - то звал  её.   Спустившись  вниз, Юля  увидела, что  у ворот  стоят  Мила с дочкой. 
-  Мы  с извинениями,   - улыбаясь , Мила  протянула  ей пирог. - Вишнёвый. Сама  пекла.  В прошлый  раз  получилось  не очень  вежливо, так  что мы  решили  повторить  визит, если  Вы   не против   предложить  нам  чашечку  чая.
-  Я  не против,   -  улыбнулась  Юля в ответ. - Но Паола  наверно  не захочет  пойти в дом?  Он ей  не нравится.
- Хочу,  -  возразила  девочка. - Дом  теперь  хороший.   И я  не боюсь. 
- Вот  и замечательно,   -   сказала  Юля. - Тогда  пойдем!  - она  протянула  руку  Паоле.
- У вас такая  чудесная  девочка,  -  сказала  она  Миле,  - Она -  единственный ребёнок, или  есть другие  дети? Впрочем  простите , это  не моё  дело,  -  смутилась  Юля,  заметив  лёгкое  замешательство   женщины.
- Нет, нет, ничего  страшного, - слабо  улыбнулась  Мила. - Паола  одна.  Она  - приёмная  дочка.  Видите  ли, у меня  проблемы  со здоровьем.  Роды  могут  причинить  мне вред,  даже убить. Я хотела  рискнуть , но муж  и слышать  об  этом  не хочет.  Тео  очень  боится  за меня.  Мы  удочерили  Паолу  и счастливы,  мы её  очень  любим. Возможно,  чуть позже  мы  возьмём  в семью  ещё   одного  ребёнка.   А у вас  с мужем  есть дети? -  спросила  Мила.
Юля  помедлила  с ответом.  Она  обдумывала    неожиданно  пришедшую  в голову  мысль.
- Мы с мужем   разошлись,   -  наконец ответила  она. -  Джованни   уехал  вчера  вечером,   и больше  не вернётся.  Но  у меня  вдруг , благодаря  вам с Паолой,   появилась отличная мысль   устроить  в замке   casa famiglia . Я могла  бы  сделать   здесь  приют  для  десяти  -  двадцати   малышей. 
-  Семейный  дом?!   -  воскликнула  Мила. -  Это действительно  отличное  и очень  благородное  решение.  Не сомневаюсь, что  малышам  здесь  будет  очень хорошо.  Вы  перенесете  сирот  в настоящую  сказку. И будете  для  них  доброй  феей. 
-  Еще  один  поворот  судьбы,   -  усмехнулась  про  себя  Юля.  -  Хоть  пиши  роман! 
Pourquoi pas?  Почему  бы нет?
Она  подумает  об  этом  позже.

Все события, герои, фамилии  и имена  выдуманы  автором.  Любые  совпадения  случайны. 
Благодарю за помощь  в создании  рассказа  мою  любимую  итальянскую  подругу  Natascia  Falko.
 Сюжет   сложился после  просмотра  видео  настоящей  хозяйки  итальянского  замка , блогера  Anyasandlund,  но  к её  истории  он  не имеет отношения. 

Аmore  miа.  -  любовь  моя
Miаcara-  моя  дорогая
Tesoro mio-  сокровище  мое
la  vita miа -  жизнь  моя

Парки – три сестры, древнеримские богини судьбы. Нона прядет нить человеческой жизни, Децима определяет судьбу человека, вынимая жребий, а Морта перерезает нить жизни, тем самым завершая путь человека. Обычно Нона изображается с веретеном в руке, Децима - с меркой или весами, Морта - с книгой жизни или ножницами.