Глава II

- Пожалуйста, мистер Фламберт, проходите! – с этими словами миссис Лоренс начала показывать дом, - Вот это маленький холл, чуть дальше кухня, а в другой части первого этажа находятся спальня и гостиная. Да, эти комнаты все не слишком большие, но при должном уходе здесь будет весьма уютно. Сейчас еще ранняя осень, но скоро могут прийти холода, поэтому камин вам точно понадобится, а здесь их несколько, пускай и тоже небольших…
 Рассказывая о доме, женщина не сразу заметила, что Кристофер почти ее не слушает. Он продолжал осматривать комнаты отстраненно и в то же время с прежним видом глубокого сожаления и печали. Когда она наконец обратила на это внимание и окликнула его, молодой человек вздрогнул и тихо произнес:
- Да-да, я слушаю.
- А на втором этаже всего одна небольшая комната, отведенная под детскую, и чердак. Впрочем, поскольку у вас еще нет детей, мистер Фламберт, вы можете там обустроиться как сами пожелаете. И конечно, здесь есть и подвал, но туда я очень давно не спускалась, уверена, ничего интересного и впечатляющего вы там не увидите… Мистер Фламберт?
 Эмма уже начала немного сердиться, когда в очередной раз увидела, что визитер ее не слушает. Он просто молча прошел в другую часть гостиной и осторожно коснулся стоящей на запыленном столике шкатулки. Открыв ее, мужчина улыбнулся: она все еще работала. Под музыку в ней начинали кружиться в танце влюбленная пара. Кристофер жадно смотрел на них, точно что-то вспоминая.
- Да, здесь некоторые вещи остались с тех пор, когда в этом доме жили прежние владельцы, - заметила миссис Лоренс, - Но это было уже так давно…
 - И все-таки, почему этот дом так долго пустует? – неожиданно спросил Кристофер, - Насколько мне известно, в королевстве множество зданий, якобы населенных призраками и прочей нечистью, однако в них живут, и некоторые владельцы таких домов даже гордятся своим соседством с пришельцами из иного мира! Что же здесь такого ужасного случилось, что люди не один год не решаются сюда заселиться? Неужели какое-то жуткое убийство, когда кровью несчастной жертвы здесь были измазаны все стены? Или же здесь жил человек, имеющий ужасную репутацию вроде Виктора Франкенштейна? Не думаю. Почему же этот дом по мнению многих приносит несчастья своим жильцам?
 Миссис Лоренс поначалу не отвечала, потупив взгляд, но затем после глубокого вздоха заговорила:
- Что ж, если вы действительно хотите знать… Впрочем, это ваше право. Здесь не происходило никакого ужасного преступления, и здесь не жили какие-то страшные люди, мистер Фламберт.  Когда-то здесь жила семья Треверс, муж, жена и их сын. Должна отметить, мы были дружны с миссис Треверс, с Кларой, как я ее частенько называла. Мы же были ровесницами, и обе, к сожалению, в один год похоронили наших супругов – ведь тогда бушевала эпидемия тифа… И спустя некоторое время послу ухода мистера Треверса в мир иной на его вдову и посыпались несчастья, словно из рога изобилия. Как оказалось, ее супруг успел при жизни влезть в долги, причем огромные – уму непостижимо, как он мог взять такую сумму, которую не сможет вернуть в срок даже иной баронет. И наш судья, господин Стенфорд, вынес Кларе максимально строгий, я бы даже сказала, неслыханный по своей жестокости приговор: пять лет в долговой тюрьме без права на помощь адвоката и обжалование решения суда.  А ее единственного сына Джимми он отправил на фабрику отрабатывать часть долга на много-много лет. Разумеется, миссис Треверс не вынесла заключения и душевных страданий и вскоре умерла, а про мальчика… Мне уже давно ничего неизвестно.

 Кристофер слушал рассказ Эммы и с каждой минутой делался все более напряженным, хотя и старался скрыть свое волнение. Однако его лицо заметно побледнело, а глаза сделались почти стеклянными, напоминающими осколки льда.
 Выждав небольшую паузу, мистер Фламберт глухо произнес:
- Значит, причина всех лишений миссис Треверс – ее покойный муж? Который бездумно влез в долги и обрек свою семью на лишения и страдания?
Миссис Лоренс прикусила губу.
- Официально это так, однако у меня есть версия, что весь этот процесс и столь чудовищный приговор был так или иначе спровоцирован самим судьей. Поскольку господин Стенфорд, насколько мне известно, был безответно влюблен в Клару в молодости, но получил от нее отказ. Вполне возможно, что спустя годы он нашел такой изощренный способ ей отомстить.
 Возможно, Эмма рассказала бы что-то еще, но в этот момент Кристофер, окончательно перестав собой владеть, резко вскочил с места и закричал, стиснув виски руками:
 - Нет, нет, нет! Значит главный виновник смерти моей матери – тот ублюдок! Который, я теперь уверен, специально повесил на нее несуществующий долг и сделал все, чтобы поскорее отправить ее на тот свет! Лишив нормальной жизни и меня!

 Молодой человек выпалил эту тираду на эмоциях и не сразу понял, что этими словами полностью себя выдал. Однако сделать уже ничего было нельзя. Также побелев как полотно, миссис Лоренс потрясенно посмотрела ему в лицо и проговорила почти шепотом:
 - Так, значит, это ты… Джим Треверс. Ты вернулся… Боже, каким же ты теперь стал, совсем мужчина! Ну как я могла не узнать, не догадаться! Джимми! Дорогой мой!
 С этими словами женщина порывисто обняла того, кого запомнила еще совсем ребенком и с кем уже не чаяла снова увидеться. Юноша не сопротивлялся, но в итоге все же немного отстранился.
 - Простите, Эмма, но прошу вас: никто не должен больше знать.
- Да, конечно, Джим, я понимаю. Но скажи: ты ведь помнишь меня? Мы дружили с твоей матерью, и ты любил при мне играть, когда я к вам приходила в гости.
- Я все помню, но прошу: не называйте меня больше Джимом. Того человека больше нет. Отныне я Кристофер Фламберт, как написано в моих документах. И пускай так будет всегда.
 Миссис Лоренс молча кивнула головой. Спустя пару минут она спросила:
- Тебя проводить наверх? В ту самую комнату…
- В мою детскую, - тихо проговорил Фламберт, - Да, пожалуйста.
 Слабо улыбнувшись, Эмма вновь достала ключи и начала подниматься по лестнице. Когда старенькая дверь со скрипом открылась, женщина пропустила визитера вперед и обнадеживающе произнесла:
 - Добро пожаловать домой!