Баллада о подсказках

Все имена и события в тексте являются вымышленными. Автор не несет никакой ответственности за возможные случайные совпадения имен, портретов, названий учреждений и населенных пунктов, а также какие-либо иные случаи непредсказуемого проникновения чистого вымысла в реальность.

1.

Молодые московские шахматисты Зарина Шакирова и Арсен Хачмузов на турнир «Арчибальд-опен» в Сочи приехали заблаговременно, за несколько дней до старта.

Двадцатисемилетний Арсен выглядел нервно-энергичным. Худощавый, с легкой тенью недосыпа под темными, слишком живыми глазами. Он был одет в дорогой, но слегка помятый спортивный костюм темного цвета. Пальцы его правой руки беспрестанно барабанили по крышке планшета, лежавшего на коленях. Он сидел на кожаном диване, о чем-то усиленно размышляя.
Его подруге Зарине Шакировой было двадцать три. Яркая, с выразительными, чуть раскосыми глазами, в которых сейчас отражалось сомнение. Ее темные волосы растрепались по плечам. Она сидела напротив Арсена, откинувшись на спинку дивана, одетая в элегантный, но удобный костюм – брюки и шелковая блузка. Пальцами она теребила край блузки, а ее взгляд постоянно прилипал к планшету в руках Арсена.

***

Холл как всегда гудел, как растревоженный улей. Были слышны обрывки фраз на разных языках, смех, звон чашек, шуршание пластиковых бейджей.

Арсен наклонился вперед, почти кладя планшет на низкий стеклянный столик между ними. Он разговаривал сдавленным шепотом, едва различимый под общий гул, но полный фанатичной убежденности.

- Зариш, слушай сюда, – он включил планшет. Экран высветил сайт частной клиники с вычурным названием "Центр Био-Оптимальных Решений". Дизайн сайта был кричаще-дешевый, с обилием золотых завитушек и фотографий улыбающихся "докторов" в белых халатах поверх дорогих костюмов. - Видишь? «Уникальная имплантируемая система биометрического мониторинга и стимуляции». Официально – для спортсменов, коррекции мышечного тонуса, медитации, бла-бла-бла... – его палец резко ткнулся в экран, перелистывая слайды. - А неофициально... – он еще больше понизил голос до конспиративного шепота, – ...наш ключ к победе. К золоту, Зарина!

На экране появилось схематичное изображение миниатюрного устройства, похожего на крошечную капсулу, с описанием "Субдермальный передатчик-вибратор с Bluetooth 5.0".
Зарина невольно поморщилась. Ее взгляд заскользил по тексту: "...устанавливается быстро, под местной анестезией... незаметно... передает кодированные сигналы..."

- Арсен, – вспыхнула она, – Это же... это прямо внутрь?! Вагинально?! Ты понимаешь, о чем говоришь? Это же не просто чип в руку!
Она машинально поправила блузку, как будто защищаясь.
- А если... если он начнет жужжать в самый неподходящий момент? Или отключится? Или... или его засекут?!
Она встрепенулась при мысли о металлоискателях или внезапном медицинском осмотре.

Арсен сделал раздраженно-успокаивающий жест рукой.
- Успокойся! Во-первых, он из какого-то супер-полимера, не металл. Во-вторых, связь – шифрованный канал, короткие импульсы. Никто ничего не почувствует, кроме тебя. Ты будешь чувствовать ход, Зарина! Не думать, не сомневаться – просто знать!
Его глаза горели. Хачмузов видел уже подиум, кубки, восторженные заголовки. - Длинный импульс: ферзь вперед. Ответ – две коротких: конь на с3. Просто азбука Морзе для фигур и полей! Я буду сидеть в гостиничном номере, смотреть онлайн-трансляцию с небольшой задержкой – это идеально! – и передавать тебе лучший ход. Ты будешь играть как компьютер! Безупречно!

Зарина задумалась. В ее взгляде появилась опасная искра отчаяния и азарта. Она еще раз посмотрела на планшет, на схему крошечного устройства, которое должно изменить все.
- А... а больно не будет? Ставить? – ее вопрос был уже не такой громкий, в нем слышалась нерешительная капитуляция.

Арсен уловил этот тон. Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки. Он быстро выключил планшет, пряча его в сумку.
- Минутное дело! Местная анестезия, сказали. Как у стоматолога. Мы едем прямо сейчас. Клиника в пятнадцати минутах. Все предоплачено.
Он встал, энергично, почти подбрасывая себя с дивана. Его тень упала на Зарину.
- Ну что? Решайся, чемпионка. Или мы так и будем вечно топтаться в середняках?

Зарина медленно поднялась. Она поправила свою безупречную прическу, глубоко вдохнула воздух, пахнувший кофе, магнолиями и морем. Она посмотрела Арсену прямо в глаза. Она кивнула, почти незаметно.
- Ладно. Поехали. Только... – она сделала паузу, ее голос снова стал тихим, – ...а какой он, этот твой... датчик?

Арсен уже зашагал к выходу, обернувшись на ее слова. Его лицо озарила немного виноватая улыбка.
- Современный. Очень... миниатюрный.
Он резко открыл тяжелую стеклянную дверь отеля. Яркое сочинское солнце и шум набережной ворвались в прохладный холл. Зарина, вздрогнув от контраста, сделала последний шаг навстречу абсурдной авантюре.

2.

Кабинет был крошечным и душным. Воздух был пропитан запахом дешевого антисептика, пыли и чего-то еще – сладковатого, химического, как от дешевого освежителя воздуха «Морской бриз». Над столом, заваленным бумагами с непонятными графиками и коробкой с китайскими электронными компонентами, висел мерцавший люминесцентный светильник, издававший назойливый гул. Где-то за стеной слышался ритмичный стук – то ли насос, то ли перфоратор.

Зарина лежала, зажатая в старом кресле, похожем на стоматологическое, но более старом и скрипучем. Ноги ее были в стременах, покрытые одноразовой бумажной простыней, которая шуршала при малейшем движении. Холод металла стремян проникал сквозь тонкую бумагу простыни. Она чувствовала ледяную липкость геля и прикосновение резиновых перчаток доктора, представившегося Алексеем. Каждое его движение заставляло ее внутренне сжиматься. Мысли неслись вихрем: «Боже, что я наделала? Это же сумасшествие! Он же больше похож на бандита, чем на врача! А этот запах... Как будто в гараже. Что он там делает?! А если занесет инфекцию? А если повредит что-то? Играть завтра не смогу вовсе! Арсен, идиот...». Она украдкой посмотрела на него. Хачмузов сидел, немного сгорбившись, его взгляд уткнулся в трещину на линолеуме. Он не смотрел в ее сторону, словно стыдился происходящего.

Медик Алексей копошился у инструментального столика. Звякнули металлические инструменты. Зарина вздрогнула.

- Расслабьтесь, девушка, – пробормотал Алексей, не глядя на Зарину. – Дело пяти минут. Как кольцо в нос вставить, только... ну, вы поняли.
Он повернулся, держа в руках странный предмет. Это была действительно крошечная капсула, чуть больше рисового зерна, но толще. Матово-черная, с двумя микроскопическими контактами. Рядом он держал шприц с местным анестетиком и какой-то аппликатор, похожий на пистолет для герметика, только миниатюрный и потрепанный.
- Вот он, красавец! Наш гаджет, модель «DeepThink Mini»! – он с гордостью поднес капсулу к свету. Зарина разглядела мелкие царапины на корпусе и криво припаянный микроскопический проводок. «Выглядит как дешевая поделка из «Детского мира»», – мелькнуло у нее в голове, и волна сомнений накатила с новой силой.

- Инновационные технологии! – доктор Алексей продолжал, явно наслаждаясь звуком собственного голоса и впечатлением, которое производит. – Биосовместимый полимер, сенсоры тончайшие... Вживляется под слизистую – абсолютно неощутимо! Связь – шифрованная, на частоте, которую ни одна их дурацкая «античит» система не ловит. Только ваш... эээ... ресивер, – он кивнул на Арсена, который нервно поднял голову. – …и ваша... ну, зона приема, – добавил он с хрипловатым усмешливым кхеканьем. – Будете как робот играть!

Он поднес шприц. Зарина зажмурилась, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Укол был резким, неожиданно болезненным.
- Ай! – вырвалось у нее.

- Терпи, солнышко, сейчас онемеет, – бесстрастно прокомментировал доктор Алексей. Он ждал минуту, тыкая тупым концом пинцета куда-то внизу. -  Чувствуем? Нет? Отлично.
Затем он взял аппликатор. Завинчивающийся механизм издал скрип. Медик вставил капсулу. Раздался резкий, механический щелчок-жужжание. Зарина вскрикнула уже не от боли, а от шока и физиологического отвращения. Она почувствовала не боль, а странное, чуждое давление, толчок внутрь, холод металла аппликатора и вибрацию. Это было несколько унизительно и непонятно.

- Все, готово! – объявил Алексей с деланной бодростью, убирая инструменты. Он снял перчатки и швырнул их в переполненную мусорную корзину, - теперь синхронизация.
Доктор достал из кармана жилетки потрепанный смартфон с огромной трещиной на экране. Запустил какое-то приложение с логотипом, напоминавшим головоломку.
- Где твой передатчик? – спросил он у Арсена.

Арсен вскочил, роясь в сумке. Он достал небольшой черный пластиковый брелок с антенной и экранчиком – выглядевший как дешевая автомобильная сигнализация. Его руки заметно дрожали. Алексей тыкал в свой телефон, сопя. На экранчике брелка замигал красный огонек.
- Лови связь... Лови... – бормотал он. Внезапно на экране появилась надпись «CONNECTED!».
Медик усмехнулся.
- Вот! Теперь можешь ей морзянку слать. Он ткнул пальцем в брелок. Раздалось тихое, но отчетливое «Вжжж!». Зарина ощутила внутри себя короткую, резкую вибрацию. Она вздрогнула всем телом, как от удара током. На ее глазах показались слезы от стресса.

- Работает! – воскликнул Арсен, его лицо озарилось лихорадочной, виноватой радостью. Он смотрел на брелок, как на священный Грааль. Он подумал: «Связь есть! Работает! Офигеть, это реально! Мы сможем!»

- Разумеется, работает! – фыркнул Алексей, протягивая Арсену липкую пластиковую карточку – «гарантийный талон» с печатью, похожей на детский штамп. – Только аккуратней с зоной приема, хе-хе. Не перегружайте систему раньше времени.
Он многозначительно подмигнул Арсену. Тот покраснел и сунул карточку в карман, избегая взгляда Зарины.

Шакирова молча, с трудом поднялась с кресла. Ноги ее не слушались, внизу ощущалось странное онемение и... присутствие инородного тела. Она не смотрела ни на Леху, ни на Арсена. Ее мысли были хаотичны: «Оно внутри. Это ужас. Оно жужжало. Как я завтра сяду за доску? Как я буду думать? Как я буду жить с этим?» Она машинально поправила одежду, обуреваемая сложными чувствами.

Арсен, все еще сияя, сунул доктору толстую пачку купюр. Тот ловко пересчитал их большими пальцами, не глядя, и сунул в карман жилетки.
- Удачи на турнире. Играйте... сильно. – сказал он, и в его голосе явственно прозвучала издевка.

Они вышли на улицу. Яркий солнечный свет ударил в глаза. Шум города, крики чаек – все казалось слишком громким, слишком реальным после духоты кабинета. Арсен пытался что-то бодро говорить, подмигивая подруге. Зарина  шла молча, чуть впереди него, задумчивая и чувствуя каждый шаг напоминанием о крошечном, жужжащем предмете, которое она теперь носила в себе. Авантюра перестала быть абстрактной идеей. Она стала реальностью. Игра началась.

3.

Зарина начала турнир с нескольких уверенных побед. Они договорились с Арсеном играть как правило по третьей линии компьютерной программы, чтобы не вызвать подозрений. Тем не менее, этого вполне хватало.

В большом зале царила напряженная тишина, нарушаемая лишь шелестом бланков, стуком переводимых часов, редким покашливанием и скрипом стульев. Светлые деревянные доски с фигурами выглядели как миниатюрные поля сражений под безжалостными лучами софитов.

Зарина сделала ход – конем на f3. Она в турнире играла быстро, без обычных для нее цейтнотов. Противник, воронежский мастер, сидевший напротив, недовольно поморщился и начал лихорадочно считать варианты, потирая лысину. Шакирова же откинулась на спинку стула. Ее взгляд был устремлен на доску, но казалось, что она смотрит сквозь нее. Внутри, под слоем натянутого спокойствия, бушевали страсти. Небольшой, но отчетливый вибрирующий импульс был где-то глубоко внутри. Короткий, резкий, как укол. Потом еще один. "Два... конь?" – пронеслось в голове. Она уже знала следующий ход – конь должен был пойти на g5, атакуя слабое поле. Вибрация лишь подтвердила ее интуицию, придав ей неестественную, почти пугающую уверенность.

Арсен в своем номере чуть не подпрыгнул на кровати.
- Да! Да! Пошла! Конь на g5! Идеально! – прошептал он, чуть не выронив брелок из потных пальцев. На экране ноутбука Зарина уже выполняла ход. Он видел позицию, видел лучший ход по анализу движка, который он открыл в соседнем окне (просто для проверки, как он себя убеждал), и его пальцы летали над кнопками брелка, кодируя следующий сигнал. "Пешка h6... Длинная вибрация... Ферзь... Нет, пешка же! Две коротких? Нет, для пешки у нас был другой код! Черт, забыл! Ладно, длинная – пусть будет ферзь, но ферзь тут не к месту... А, вот она, слабость! Ладья! Три коротких! Три!". Он яростно нажал кнопку три раза подряд. Пальцы его немного дрожали.

Сидевший в другом ряду гроссмейстер Павел Панкратьев, сделав свой ход, медленно обвел взглядом зал. Его взгляд прилип к Зарине. Он увидел это едва заметное подрагивание плеча, последовавшее за взглядом Зарины на доску... и немедленным, уверенным ходом ладьи именно на то поле, которое усиливало давление. Слишком быстро. Слишком бездумно-точно. Панкратьев присмотрелся. "Статуя... которая вздрагивает от невидимых ударов током. Любопытно. Очень любопытно", подумал он. Затем Павел снова углубился в свою партию.

Зарина почувствовала этот взгляд. Холодный, пронизывающий. Она чуть не вскрикнула от испуга. Ее рука непроизвольно потянулась к животу, но она резко остановила себя, схватившись за шахматные часы. "Панкратьев смотрит! Он что-то заподозрил? Блин, я не могу так! Он внутри жужжит, а он смотрит!", эти мысли отвлекали ее. Внутри снова раздался вибрирующий сигнал – длинный. Ферзь. Зарина тут же поставила ферзя на e5, создавая смертельную угрозу. Воронежец ахнул и схватился за голову.

Зарина достала пластиковую бутылку с водой. Ее горло пересохло. Она выпила ее залпом. Триумф от выигрышной позиции смешивался с беспокойством. Она выигрывала партию, но чувствовала себя не в своей тарелке. Когда соперник сдался, она сразу покинула турнирный зал.

4.

Турнир подходил к концу. Зарина лидировала, чередуя победы над рядовыми мастерами с ничьими с гроссмейстерами, чтобы не привлекать внимание к своему выступлению, хотя разговоры о ее «блестящем» выступлении уже начались в курилке.

Накануне последнего тура, прогуливаясь в фойе после ужина, Арсен схватил Зарину за локоть, почти втащив ее в нишу между двумя массивными кадками с пальмами. Листья пальм создавали иллюзию уединения, но не могли заглушить гул.

- Зариш, слушай! – его шепот был хриплым, срывающимся. – Последние партии ты держишься неуверенно. Вызубри сигнал! Ты должна четко различать сигнал! Длинный – ферзь. Две коротких – конь. Три – ладья. Пешка – одна короткая! Помнишь?! - Он незаметно нажал кнопку – раздалось тихое «Вжж!». Зарина вздрогнула всем телом, как от удара, и вжалась в стену. Она почувствовала резкий толчок внутри, отдавшийся холодной волной по всему телу.

- Перестань! – выдохнула Шакирова, почти беззвучно. - Я стараюсь... Я чувствую его постоянно... Даже когда он молчит! Как... как заведенная бомба! А этот Паша... он же видит!

- Ничего он не видит! – Арсен разговаривал уверенно, но его глаза выдавали беспокойство. - Ты должна взять себя в руки! Осталась одна партия! Мы обязаны выиграть! Просто... просто слушай вибрации и ходи! Не думай! Чувствуй! - Он снова потянулся к брелку.

В этот момент тень упала на них. Павел Панкратьев остановился в двух шагах, рядом стоял его старший коллега Евгений Блэйзеров. Взгляд Павла скользнул по бледному, испуганному лицу Зарины, затем по помятому, потному Арсену с его подозрительным брелком в руке, и наконец – на ноутбук, который Арсен инстинктивно прикрыл рукой. Блэйзеров смерил их диковатым взглядом.

- Напряженные минуты перед решающей партией? – произнесла низким голосом Панкратьев. Он резал воздух, как нож. – Москвичи всегда так нервничают перед встречей с настоящим соперником?
Он сделал паузу, наслаждаясь эффектом. Зарина замерла, чувствуя, как кровь отливает от лица. Арсен попытался втянуть голову в плечи.
- Особенно интересно наблюдать... – Панкратьев медленно перевел взгляд на Зарину, – ...как играет госпожа Шакирова в этом турнире. Такая... неожиданная уверенность. Прямо скажем, механическая точность.
Она подчеркнул последнее слово, и его взгляд на мгновение скользнул вниз, к животу Зарины, с таким видом, будто видит сквозь ткань костюма.

Зарина почувствовала, как земля уходит из-под ног. В ушах зазвенело. «Он знает! Он точно знает! Он видит!» – кричало в ее голове. Стыд, унижение и животный страх смешались в один удушающий ком. Она не смогла вымолвить ни слова, только глухо вдохнула.

Арсен попытался что-то буркнуть: - Мы... мы просто обсуждаем стратегию..., - но его голос прозвучал жалко и фальшиво.

Панкратьев лишь кивнул, его взгляд все еще был прикован к Зарине. - Стратегия? Ах да... – он сделал паузу, наслаждаясь их мучениями, – ...главное, чтобы ваша... электроника... не подвела в решающий момент. Шахматы, знаете ли, – он медленно отвел взгляд, – игра тонкая. Требует чистоты мысли. А не... постороннего вмешательства. - Он повернулся и пошел к выходу.
Блэйзеров, снова смерив парочку диким пронизывающим взглядом, пошел вслед за ним.

Арсен и Зарина остались стоять в фойе, как пара статуй, залитых воском. Адреналин, страх провала, язвительная издевка Панкратьева и неделя нервного напряжения – все это взорвалось внутри них одновременно. Их взгляды встретились. В глазах Арсена был уже не страх, а дикая, отчаянная энергия. В глазах Зарины – немой вопль и потребность в немедленной, физической разрядке.

- Пошли в номер, выпьем что-нибудь, - прохрипел Хачмузов.

5.

Последний тур начинался в десять утра. Хачмузов с Шакировой встали в восемь, но на завтрак не пошли. Зарина как-то маялась. Арсен резко повернулся к ней. 

— Зариш. Мы не можем так. — Его голос звучит хрипло, почти сипло. — Ты вся... как будто тебя током бьет. 

Она подняла на него глаза. В них — нервозность, неуверенность. 

— А ты? — ее голос срывается. — Ты тоже весь дергаешься. 

Он сделал шаг к ней. Потом еще один. Его пальцы сжали ее плечи — слишком сильно, но она не отстранялась. Наоборот, ее руки впились в его рубашку, сминали ткань. 

— Нам надо успокоиться, — шепчет он, но в его голосе не было рациональности. Только голый, животный импульс. 

— Я знаю как, — выдохнула она. 

Их губы столкнулись почти грубо. Это был не поцелуй — это было столкновение, вызов, попытка заглушить внутреннюю нервозность чем-то более сильным. Арсен толкнул ее на кровать, Зарина резко откинулась, слышала, как рвется пуговица на блузке. Ей было плевать. 

Одежда полетела на пол — джинсы, ремень, туфли. Все было слишком быстро, слишком резко. Они не любили друг друга в этот момент — они использовали друг друга, чтобы сбросить стресс. 

Зарина чувствовала руки Арсена на себе, его дыхание на шее, его вес. И — да. Да, это работало. Мозг отключился. Не было «Арчибальд-опен». Не было Панкратьева. Не было датчика. Только жар, только тяжелое дыхание, только стук сердца в висках. 

Арсен приподнимался на руках, работая в позиции «сверху», нависая над партнершей. Он трудился напряженно, вновь и вновь вонзаясь в Зарину. В какой-то момент раздался тихий щелчок, на который они в ритме страсти не обратили внимания...

Где-то за окном закричала чайка. Хачмузов взглянул на часы на смартфоне:
- До начала тура пятнадцать минут! 

6.

В зале было тихо. Только тиканье шахматных часов с щелканьем переключений часов. Зарина сделала первый ход: 1.e4. Автоматически. Панкратьев тоже передвинул свою королевскую пешку на два поля. 

В какой-то момент Зарина поняла, что забыла план в этой дебютной схеме.

Она машинально потянулась к животу, к месту, где был датчик. Пусто. Только холодный шёлк блузки и собственная дрожь под ним. 

Панкратьев не шевелился. Его лицо было каменным. Только глаза — живые, холодные, сверлящие — не отрывались от Зарины. Он наслаждался этим. Каждой секундой дерганья Шакировой. 

Арсен в гостиничном номере чуть не вскрикнул. Его пальцы впились в брелок так, что пластик затрещал. Он бешено тыкал в кнопки: Вжж! Вжж! Вжж! — но связь была мертва. Это был стук в запертую дверь пустоты. Он в панике подумал: «Она ждет сигнала! Она не сможет играть без него! Какой кошмар...» 

Взгляд Зарины метался по доске. Паника сжимала горло. Минуты шли, и надо было предпринимать хоть что-то! Её рука, влажная от пота, схватила коня. Она поднесла его к f5, но замерла в сантиметре от поля. «А если это ошибка? Где же сигнал от Арсена?» Она взглянула на соперника. Панкратьев снисходительно посмотрел на нее. 

Щелк-щелк-щелк... Звук часов стал громоподобным. 

Зарина судорожно дернула рукой. Конь шлёпнулся на поле f5. Неуклюже. Фигура качнулась. 

Панкратьев мгновенно ответил. Двинул пешку на d5, подрывая центр. Это был острый контрудар. 

Зарина ахнула — тихо, но слышимо. Её глаза побежали по доске, осознавая угрозу. Белая пешка на e4 под боем. Теперь слон займет черную диагональ а7-g1. Голова пошла кругом. «Нет сигнала! Нет подсказки! Я не понимаю!», подумала она. 

Она снова замерла. На сей раз её поза была не застывшей, а сломанной. Плечи ссутулились, спина сгорбилась. Она смотрела на доску, но виде;ла только хаос черно-белых клеток, где каждая фигура соперника казалась врагом. Гул зала превратился в отдалённый рёв океана. 

Панкратьев равнодушно откинулся на спинку стула. Сложил руки на груди. И ждал.   

А Зарина сидела, зажатая в тисках собственной паники и абсолютной, всепоглощающей тишины там, где раньше был её тайный, жужжащий спаситель. Ее верный помощник подкачал. 

7.

Пальцы Арсена, липкие от пота, судорожно скользили по экрану, тыча в иконку Bluetooth, в кнопку обновления. «Твою мать! Не видит! Почему?! Батарея в брелке? Нет, индикатор мигает... Может, помехи? Организаторы поставили глушилку? Бред! Или этот агрегат просто сдох? Зарина... она же пропрет! Блин, хоть бы сигнал прошел один раз! Хоть бы подсказать, куда сейчас ладью двигать!»

Арсен дико замотал головой, не отрываясь от экрана с ненавистной надписью «Поиск устройств...».

Позиция Зарины выглядела уже катастрофической. Её ладья была заперта, пешки – слабы, король – открыт. Панкратьев, как удав, методично затягивал петлю.

Арсен был в отчаянии. «Хоть бы не сыграла конем... Хоть бы не сыграла...» – молился он про себя.

На экране его телефона вдруг мелькнуло: «Устройство найдено: DeepThink_Mini». Сердце Арсена бешено заколотилось, толкая кровь к вискам. "Есть! Связь!" Он чуть не вскрикнул от облегчения. Его пальцы, скользкие от пота, с трудом нашли крошечную кнопку на брелке. "Два коротких... Ладья на d1! Спасение!" Он яростно нажал кнопку дважды: Вжж-Вжж!

На сцене Зарина резко вздрогнула. Её голова дернулась, глаза метнулись вниз. В них мелькнул проблеск надежды, дикий, животный. Она почувствовала! Слабый, едва различимый, но две вибрации! Её рука потянулась... к ладье!

Арсен, наблюдая за трансляцией, замер. "Да! Да! Иди, иди, Зариш! На d1!" Он мысленно тянул её руку к нужной фигуре.

Зарина схватила ладью. Её взгляд метнулся по доске. Надежда смешалась с паникой. «Две вибрации... Ладья? Но куда? На d1? А там же слон черных! Это же... зевок? Или...» Мозг, ослабленный периодом зависимости от подсказок, отказался работать самостоятельно. Адреналин от ложного сигнала ударил в голову. Она увидела ослабленное поле f7 возле чёрного короля. Отчаянный шанс? Атака? Две вибрации... Может, туда?!

Её рука, словно сама по себе, понесла ладью через всю доску. Не к полю d1, а к полю f7!

Арсен увидел движение фигуры в трансляции на сайте турнира. Его глаза расширились до предела. "Нет! Не туда! Стой!" Он бешено, отчаянно нажимал на брелок снова и снова: Вжж! Вжж! Вжж! Вжж! – непрерывный поток вибраций, сигнал бедствия, код "Стоп!".

На сцене Зарина уже ставила ладью на f7. И в тот же миг она почувствовала внутри... абсолютно ничего. Вибрации исчезли. Связь снова пропала. Надежда рухнула. Она застыла, глядя на поставленную фигуру, осознавая ужас своей ошибки. Король остался беззащитным. Мат последует через три хода. Максимум.

Рядом раздался тихий, но чёткий стук. Панкратьев, не меняя равнодушного выражения лица, перевел свою ладью на d2, выигрывая партию. Угроза мата стала явной и неотразимой.

А Арсен Хачмузов в гостиничном номере стоял, как истукан. Смартфон бессильно повис в его руке. Экран снова показывал «Устройство не найдено». Брелок он сжал так, что треснул пластик.

8.

Поражение в последнем туре отбросило Зарину с первого места на четвертое. Заработанная ею сумма была намного ниже, чем рассчитывали они с Арсеном.

Это было фиаско.
Арсен сидел на краю кровати, ссутулившись. Руки беспомощно лежали на коленях. Он смотрел в точку на ковре между его дешёвыми туфлями. «Как я мог? Как я допустил? Членом. Членом сломал читерскую штуковину. Это же анекдот! Проклятый анекдот, который отнял у нас деньги…", Хачмузов схватился за голову.

– Зариш... прости... – его слова вылезли, как гвозди из доски. – Я... я не хотел... это случайно... я...

– Случайно?! – крик Шакировой был как удар хлыста. Он заставил Арсена вздрогнуть и наконец поднять голову. Зарина стояла посреди комнаты, вся дрожа от ярости. Она указывала пальцем не на него, а... на свой живот. – Случайно?! Ты своим... своим ***м! – слово прозвучало дико, непристойно громко в тишине номера, – ...случайно сломал мне эту читерскую хуйню в самый ответственный момент?! Это лучшая шутка года, Арсен! Лучшая! Надо было сразу на КВН идти!

Она засмеялась. Резко, истерично, без тени веселья. Звук был леденящим.

– Я там сидела! – её голос сорвался на визг. Она шагнула к кровати, её тень накрыла Арсена. – Сидела, как дура! Ждала твоих... твоих жужжалок! А там – тишина! Гробовая! Потому что твой член, Арсен! Твой член оказался мощнее китайской электроники! Поздравляю! Рекорд Гиннесса!

Арсен съёжился. Он пытался что-то сказать, открывал рот, но издавал только хрип.

– Ты знаешь, что чувствуешь, – Зарина говорила теперь сквозь зубы, с холодной яростью, наклоняясь к нему, – когда внутри тебя что-то ломается во время секса? И это что-то – твоя единственная надежда не облажаться? Чувствуешь себя не просто шлюхой. А тупой, жалкой шлюхой, которой втюхали бракованный товар и ещё умудрились сломать его членом!

Она выпрямилась, её дыхание свистело. В глазах стояли слёзы ярости и возмущения.

– Где он? – спросила она вдруг тихо, но так, что Арсен вздрогнул сильнее, чем от крика. – Где этот... шедевр китайской мысли? Который стоил нам... всего?

Арсен, не глядя, тыльной стороной трясущейся руки толкнул что-то по столу. Металлический лёгкий шкряб.

Зарина подошла к столу. Среди бумаг, крошек и галстука лежал сломанный брелок-передатчик. Корпус треснул, экранчик погас. Зарина с возмущением выбросила его в окно.
- Поехали в клинику, - проговорила она.

9.

На столе лежала крошечная чёрная капсула. Матовая, размером чуть больше рисового зёрнышка. Но теперь – явно повреждённая. На корпусе виднелась глубокая вмятина, словно от сильного точечного удара. Один микроскопический контакт был погнут.

Зарина смотрела на эту микроскопическую руину. На вмятину, которую оставил... он. На жалкие ошмётки их "гениального" плана.

– Вот он, – прошептала она, и в её голосе не было ничего, кроме ледяного презрения. – Наш «Шахматный Гений». Глубоко... мысливший. – Она ткнула пальцем в вмятину. – Прямое попадание. Мощный ход, Арсен. Очень... проникающий анализ позиции.

Хачмузов переглянулся с доктором.

– «Современный. Очень... миниатюрный», – процитировала Зарина его слова из холла отеля. – Ваш комплект для читерства, господа. Готов к утилизации.

Она окинула взглядом двух сконфуженных мужчин.

– Надеюсь, – её голос был тихим, но каждое слово падало как нож, – ваш следующий гаджет... окажется удачнее.

Арсен с Алексеем недоуменно переглянулись.

- Установите мне новый. И самый лучший, - обратилась она к медику, - как можно скорее. Такой, чтобы его нельзя было сломать… ну вы понимаете, чем.

- Зачем, дорогая? — спросил Хачмузов.

- Мы едем на гран-при Черного моря в Алушту, - безапелляционно заявила Шакирова, - за твой счет, Арсен. И установка гаджета — тоже ты оплачиваешь. Я решила дать тебе второй шанс. Но если ты снова провалишься — можешь забыть мой номер телефона. Так что вы мне можете предложить? — повернулась она к доктору.

Продолжение следует...