Девочка и дракон

1.

Жил-был один дракон: размером с небольшой дом, зеленоглазый, с неоновой чешуей и прекрасными крыльями. В основном он летал над бескрайними лесами и полями, охотился на лосей, а ночью спал в своей пещере на берегу моря. Но иногда его одолевало скверное настроение. Тогда дракон направлялся в какую-нибудь деревню или город и сжигал там несколько построек. Это веселило огромную рептилию. Особенно то, как люди пытались его прогнать, без толку стреляя в его толстую чешую стрелами или даже железными ядрами:
-И это всё, на что вы способны? - хохотала дракон, получая снаряд в бок.
Для жителей поселений это чудо-природы стало настоящим проклятьем. Пожары, оставляемые гигантский рептилией, тушились непросто. Пламя полыхало, как минимум, сутки, несмотря на все усилия, направленные на борьбу с ним. После набегов, точнее налётов дракона, приходилось тратить много сил и ресурсов, чтобы восстанавливать разрушенное. Было особенно тяжело, если в уничтоженной постройке хранился урожай. Тогда трудностям ещё сопутствовал и голод.
С драконом ни раз пытались разобраться: посылали храбрых воинов в его логово, но никто никогда не возвращался оттуда.
О нём сочиняли страшные легенды, пугали его приходом маленьких детей, когда они вели себя плохо. Кто-то ему поклонялся, а кто-то яро ненавидел. Но желанным гостем он нигде не был.

2.

Однажды, девочка двенадцати лет по имени Зоя с длинной русой косичкой, играла вместе со своими друзьями в салки у подножия скалы прямо на камнях. Родители, конечно, строго на строго запрещали такие опасные игры, но разве запреты могут остановить детей? Тем более, когда давно наскучившая игра становилась в разы увлекательнее с добавлением элемента риска.
Набегавшись вдоволь, ребятишки расселись на пляже, достали перекусы и стали обмениваться друг с другом вкусностями, которые им собрали с собой родители. Они много смеялись, мерились ссадинами, полученными в весёлой возне. В процессе оживленной беседы речь зашла о драконе.
—А я знаю, где его логово! — заявил мальчишка по имени Дима.
—Врёшь! — усмехнулась Зоя.
—Не вру! Мы с папой случайно его обнаружили, когда были на рыбалке. С моря видели, как он туда залетает.
—Всё равно не верится...
—Не верь сколько угодно! Но если возьмём велосипеды, можем до туда доехать, и вы все убедитесь сами... Если не боитесь! — ехидно улыбнулся Дима.
Зоя наморщила лоб и свернула губы в трубочку.
—А поехали! Завтра.
—Договорились. Встречаемся здесь в двенадцать и едем к логову.
Зоя кивнула. Ликуя, идею поддержали остальные, но в назначенное место на следующий день явились не все...
—Трусы! — фыркнул Дима.
—Может они разумные люди и не хотят тратить время на поездку впустую. Потому что нет там никакого логова! — сказала в ответ Зоя.
—Вот увидишь. — пообещал ей Дима и рукой дал команду следовать за ним.

3.

Ехали они долго, около двух часов. Путь проходил сначала по мелколесью, а затем Дима свернул с тропы и впереди показался обрыв.
—Вот где-то тут! — остановившись, сообщил он.
—Никаких признаков присутствия дракона не обнаружено. — ответила Зоя.
—А ты подойди ближе к краю и посмотри вниз.
Зоя замешкалась. Высоты девочка не боялась, да и дракона тоже. Ей не хотелось выглядеть дурой в глазах друзей.
—Чего стоишь? Боишься? — дразнил Дима.
Все расхохотались.
—Я сделаю это только чтобы доказать, что ты - тупица! — хмыкнула Зоя, и аккуратно положив велосипед на землю, зашагала к обрыву, резво размахивая руками.
Чуть не дойдя до края, девочка остановилась. Но услышав за спиной смех, она наморщила нос и сделала два шага вперёд. Зоя села на корточки, вытянулась и заглянули за кромку скалы.
Вид открывался великолепный: на море был полный штиль, на небе красовалась лишь парочка размазанных облаков, вдали виднелся кораблик. Но никаких следов присутствия дракона. Вниз уходила обыкновенная скала.
—Так я и знала! — повернувшись спиной к пропасти и встав на ноги, сказала Зоя.
—Он просто заметил тебя и испугался! — пошутил Дима.
—Ах ты гадёныш! — вырвалось у девочки, и она рванула к своему обидчику.
Из-за резкого движения её нога проскользнула. Зоя упала плашмя грудью на землю. Девочка тут же попыталась встать, но то место, куда взяла упор её ступня, покрылось паутиной и рассыпалось. Зоя машинально хвасталась руками за камни и редкие травинки.
Дима, откинув свой велосипед, бросился на помощь подруге, но было поздно, девочка уже летела вниз...

4.

Зоя открыла глаза и вскрикнула:
—Ай! Зачем же так пугать? По носу можно получить...
Дракон рассмеялся.
—Вижу ты меня совсем не боишься!
—Меня ящерицы не пугают! — ответила девочка, разглядывая логово легендарного злодея —Да и стал бы ты меня спасать, если хотел съесть.
Дракон лёг на бок и растянул свои задние лапы так, чтобы они перекрыли выход из пещеры.
—А ты умна для детёныша!
—А ты слишком вредный для взрослой особи!
—Я не вредный, а злой!
—Злых не бывает, есть только счастливые и несчастные.
—Как не бывает? Посмотри на меня! Я сжигаю деревни и несу разрушение!
—А для чего это делаешь?
—Для веселья! Мне это нравится! Я злой!
Дракон раздул ноздри и выпустил немного дыма. Зоя откашлялась, прежде чем ответить ему:
—Для веселья? Значит без этого тебе грустно?
—Именно!
—Так ты грустный тогда, а не злой!
Дракон нахмурился, положил одну лапу себе под щёку и стал смотреть куда-то вверх. Затем он приблизился мордой к девочке и сказал полушёпотом:
—Я - главный кошмар на материке! Все это знают.
—Важно быть тем, кто ты есть, а не тем, кем тебя видят. — произнесла Зоя.
Дракон снова задумался. Девочка немного помолчала, прошлась по пещере, рассматривая причудливые каменные изваяния естественного происхождения, а затем тихо обратилась к рептилии, сминая ручками подол своего платья.
—Помоги мне вернуться домой... Пожалуйста. Я не хочу, чтобы мама с папой переживали...
—Не верну! — фыркнул дракон, — Хочу, чтобы ты здесь осталась... Вот видишь! Я злой!
—И снова нет! Ты хочешь, чтобы я осталась, потому что тебе одиноко!
Дракон помрачнел и немного оголил передние зубы.
—Прекращай это!
—Что именно?
—Говорить так! Всякие неприятные вещи!
Дракон пытался сделать свой голос наиболее грозным, но получилось наоборот: нечто похожее на скуление.
—Говорю, что думаю! — важно заявила Зоя. — Отпусти меня и больше этого не услышишь. Делов - то! Любишь ты себе сложности воображать!
У дракона покраснели глаза. Он привстал на передние лапы, набрал побольше воздуха в лёгкие и изверг струю пламени по направлению к выходу. Девочка зажмурилась, закрыв голову руками. Глядя на это маленькое создание, дракон сжалился.
«Съесть или сжечь её труда не составит. Даже неинтересно...» - оправдался про себя он.
—Ладно, давай договоримся так. Ты проведёшь со мной день, рассказывая свои глупые истории, а после я отнесу тебя твоим родителям. Идёт?
Зоя медленно опустила руки и открыла глаза.
—Договорились. — слегка дрожа, согласилась девочка.

5.

Зоя и гигантская рептилия много разговаривали о том о сём. Некоторые заявления гостьи раздражали дракона, но ему очень не хотелось тратить время на ссоры, так как оно было ограничено, а беседовать ему ужасно нравилось. Он впивался когтями в землю и сдерживал порыв выказать своё недовольство.
Вскоре дракон понял: Зоя или ещё кто-нибудь не виноваты в его злобе. Это гадкое чувство идёт откуда-то изнутри.
—Зоя, вот ты говоришь, что я не злой, но ведь я чувствую, что злюсь и это происходит прямо вот здесь, во мне...
Дракон прикоснулся лапой к своей груди.
—А что ты сейчас чувствуешь ещё? Помимо этого?
—Я ощущаю, что мне очень нравится общаться! От этого внутри тепло!
—Так раз и то, и другое в тебе, то выбери просто что-то одно. Выбери тепло!
—А что делать со вторым?
Зоя завела руки за спину и прошлась туда-сюда несколько раз.
—А что бывает с растением, если его не поливать? — развернувшись на пятках, спросила она.
—Оно завянет и умрёт.
—Вот и не поливай то, что не хочешь, чтобы росло!
—Кажется, я понял! — осенило дракона и на его морде появилась улыбка.
Так пролетели отмеренные двадцать четыре часа. Дракон, несмотря на свои проделки, всегда исполнял обещания. Он помог Зое забраться к себе на спину, приказал крепко держаться и взмыл высоко в небо. Девочка была в восторге от такого путешествия. Она без конца крутила головой по сторонам, пытаясь увидеть, как можно больше всего, и ощущала себя настоящей принцессой.

6.

Дракон приземлился на небольшой поляне, прямо возле деревеньки, где жила Зоя. Местные жители тут же выбежал защищать свои владения от незваного гостя.
—Убирайся отсюда, чудовище!!
—Да, лети, как можно дальше и не возвращайся!
Кричали ему люди со всех сторон, стреляя из пушек и осыпая градом стрел. В этот раз дракону стало и стыдно за свои прошлые выходки, и обидно, потому что никто не заметил, как он изменился с момента их последней встречи.
—Зачем они так со мной? — спросил он у девочки, закрываясь крыльями.
—Они ещё не заметили перемен! Будь терпелив.
—Зачем я вообще родился таким страшным и извергаю огонь? Верно, я создан для разрушения...
—Огонь не только разрушает. Им можно согреть, на нём готовят еду, в нём уничтожают мусор. — ответила Зоя и ловко соскользнула вниз со спины дракона.
—Остановитесь! Не надо стрелять! Этот дракон спас меня! Он спас меня!!! — закричала девочка, размахивая руками.
—Зоя? — позвал её отец, пробираясь вперёд через толпу.
Забыв про всё, Зоя помчалась к папе и упала в его объятия.
—Моя дорогая! — с надрывом произнёс отец. — Ты в порядке? Мы тебя везде ищем. Твои друзья сообщили, что ты от них уехала и пропала...
—Да... Ой, папа! Скажи, чтобы прекратили стрелять! Дракон больше нас не обидит! Когда я упала с обрыва, он поймал меня и привёз домой.
Отец отдал команду прекратить огонь. Он был управляющим в этой деревушке.
—Давай, дракон, скажи нам! Не бойся! — крикнула Зоя, когда стрелять перестали.
Дракон опустил крылья и осмотрел стоящую перед ним толпу.
—Я прошу прощения за весь урон, что нанёс ранее! И хочу вас заверить — это больше не повториться! — объявил он и замер в ожидании вердикта.
—Как на счёт немного помочь нам? — спросил отец Зои, неожиданно для всех остальных присутствующих.
Дракон ощутил, как становится лёгким и ему показалось, что он сейчас взлетит, даже не шевеля крыльями.
—Я согласен. — ответил он.

7.

Дракона попросили топить печи в котельной в зимнее время. Его трудно гасимое пламя сослужило хорошую службу. Теперь он прилетал в деревню раз в неделю, чтобы возобновить огонь и повидаться со своей маленькой подругой Зоей.
Девочка очень гордилась драконом, поэтому, когда первое время многие в поселении были настроены скептически, она не уставала напоминать им о добрых делах рептилии.
—Спасибо, что веришь в меня, Зоя! Но они никогда меня не полюбят...
—Всем нужны настоящие друзья. — отвечала девочка, гладя по носу наклонившегося к ней дракона. — И их любви более, чем достаточно.
Дракону становилось спокойно от этих слов, и он возвращался домой в замечательном настроении.
—Какой же красивый! Я не замечал раньше... — поделился своими впечатлениями Дима, заворожено глядя на удаляющуюся рептилию.
—Да, а ведь это тот же самый дракон! Такой же страшный и извергающий пламя!