Если будет кто-то ждать

1.
Доктор заверил, что опухоль доброкачественная и, согласившись на её удаление, Памела напрочь избавится от нарастающих проблем со здоровьем. Она обязательно поправится и проживёт на радость близким ещё много лет. Мужчина не знал, что радоваться за неё некому, а пожилая леди осаждать его излишнюю болтовню желания не имела. Она уже давно одинокая вдова, и к тому же - окружающие в этом уверены - бездетная. Никто, кроме неё самой, не станет счастливее от того, что к пройденным семидесяти двум годам добавится ещё с десяток. Всё, чего ей хотелось - это дожить отпущенный отрезок жизни, не испытывая физических страданий и потребности в посторонней помощи. Стареть по возможности элегантно, сохранять ясность ума,  приличный внешний вид и стараясь не падать. Памела любила свою самостоятельность, своё самоуправство, ненуждаемость в подаче кем-либо пресловутого стакана воды. Любила жизнь и каждый её день, не важно, солнечный он был или пасмурный, с каждым годом все больше и больше.
Но растущая внутри опухоль стала причинять проблемы, потому пожилая леди и согласилась на операцию. Хотелось надеяться, что её путь в этом мире ещё не окончен. В мире, в котором есть солнечный свет и звёздное небо. Есть  собственный уютный домик, садовая герань, корзинка с пряжей, старый напольный торшер с кремовым абажуром и зелёное вельветовое кресло. Есть утренний кофе с мягким домашним печеньем и вечерняя чашка чая с дольками свежего яблока. И если да, если самочувствие наладится и жизнь потечёт по наезженной колее, то она согласна потерпеть предстоящие неудобства и даже боль.
Кто знает, что там будет после смерти? Одни говорят рай, другие - яма, третьи - реинкарнация. Вариации на эту тему такие разные, не знаешь, кому верить. К счастью, у неё на всё имеется собственное мнение, во что ей верить, а во что нет. Есть личные убеждения, вера в добро, в то, что любые проклятия, словно курицы, рано или поздно возвращаются на свой насест. В то, что жизнь продляют позитивные мысли, красивые воспоминания и чистая душа. И, конечно, вера во Вселенную и любовь к Богу. Если бы не всё это, разве смогла бы она вынести нескрываемые осуждения своей бездетности окружающими людьми? Будто невозможность иметь детей постыдна и достойна бичевания.
Впрочем, за что только люди не осуждают друг друга. Порой только диву даёшься. Ничему нет пощады от злословия. Памела  давно разглядела: мир постепенно сходит с ума, но сама в этом участвовать не желала. Хранила свет в душе, любовь в сердце, а мысли в покое. Готовила не только вкусное, но и полезное. Ухаживала за цветами, читала добрые книги, латала свой дом, красила деревянный заборчик в приятный фисташковый цвет, а почтовый ящик - в бирюзовый. Ставила на кухонный стол вазу с шалфеем, слушала пение птиц и убаюкивающий голос дождя.
Коротко стриглась, красила волосы в медный каштан, покупала розовую помаду. Носила длинные юбки из муслина, хлопковые блузки из шитья, поплиновые платья цвета молока или неба, коралловые бусы, удобные туфли на маленьком каблучке. Её высокий рост и худощавая фигура позволяли одеваться в вещи, которые были по душе. Непринуждённо и с удовольствием. Это она умела. А наводя красоту перед зеркалом, подмигивала себе и говорила:

- Будь собой. Мир привыкнет.


2.

Утренние часы были заняты многочисленными медицинскими процедурами. Зато потом позволялось  выходить на прогулку в маленький парк.

Миром правила осень. Стояли солнечные  сентябрьские дни, ослепительно яркие и почти безоблачные. В густой зелёной листве деревьев появлялось всё больше золота. Воздух был свеж и прохладен, как родниковая вода.
Памела желала покоя и уединения, и потому нашла уголок потенистей, где можно было посидеть в тиши на низенькой белой скамейке, проанализировать свои чувства и мысли. Нет, она не представляла всякие ужасы и не тратила силы на переживания о том, что ещё не случилось. Но ведь и самый опытный хирург, беря в руки  скальпель, не может учесть весь спектр незапланированных событий. И потому сердце Памелы  колотилось чуть-чуть сильнее обычного. Больше всего на свете сейчас ей хотелось бы оказаться в собственном доме с чашкой горячего чая в руках, ощутить аромат поздних хризантем, а не хлорки, слушать по радио любимую передачу про устройство планет, а не сообщения врача про отклонение от нормы лейкоцитов в крови. Но кто её об этом спрашивает? Рядом только кошка.

Трёхцветная тощая кошка возлежала на скамейке совершенно спокойно. На присевшую рядом Памелу лишь лениво взглянула и снова прикрыла изумрудного цвета глаза.
Видимо, поняла, что я не представляю опасности, подумала женщина. А вслух сказала:

- Прошу прощения за то, что нарушила твоё уединение, дорогая. Это ненадолго. Дело в том, что моя соседка по палате на почве застоя желчи излишне нервничает, всё время причитает и на что-нибудь жалуется. Верно и улыбается раз в год, да и то в високосный. Будем надеяться, это у неё пройдёт после удаления желчного пузыря, нафаршированного камнями, словно кошелёк богача монетами. При условии, что страдает она именно от болезни, а не от жизни. Теперь я стала понимать, насколько наше самочувствие определяется другими людьми, насколько мы зависим от них, даже когда полагаем, что вполне контролируем себя. В таком окружении трудно оставаться ангелом и излучать безмятежность. Мне просто жизненно необходимо побыть в тишине и покое.
Поделюсь сокровенным: только в тишине можно ощутить присутствие Бога и Его любовь. А когда тебя любят, ты защищён. Это-то мне и нужно. Это меня утешит и вернёт моему сердцу прежний ритм. Обычно я стараюсь не давать волю чувствам, но на днях мою персону планируют уложить на операционный стол и отрезать то, что лишает её совершенства. Коктейль из данного обстоятельства и чрезмерной раздражительности соседки чуть-чуть нарушает моё душевное равновесие.
О, я прекрасно знаю: жизнь - это не постель из роз. Наши дни  наполнены не только счастьем, но и печалями. Выход один: что бы ни случилось, всегда нужно идти дальше. Идти вперёд, какие бы горести не преподносила жизнь. Собирай свои осколки, сшивай  лоскутки и ступай мелкими шажочками к свету. Проживёшь несколько часов, они сложатся в день, а тот присоединится к другому и станут неделей. Найдётся новый путь. И найдутся силы пойти по этому пути. Пока не упрёшься в дату после тире.

Дремавшая кошка вдруг открыла глаза и внимательно посмотрела на Памелу.

- Я вижу, ты согласна со мной, - произнесла пожилая леди.
- Знаешь, мне стало легче. Спасибо за то, что выслушала. Ты замечательная собеседница. Надеюсь, завтра увидимся? Береги себя, дорогая, и будь осторожна: к сожалению, этот мир давно уже не место подлинного счастья.

Кошка поднялась, подошла к женщине, выгнула пёструю спину, потёрлась о её плечо. А потом долго смотрела вслед.
 

3.

На следующий день, завидев сидевшую на скамейке вчерашнюю знакомую, Памела  тепло  улыбнулась.

- Как приятно видеть тебя, дорогая. Сегодня я с гостинцем. Правда, не уверена, станешь ли ты это есть?

Кошка с интересом наблюдала за тем, как женщина разворачивает бумажную салфетку. А когда в свёртке оказалась котлетка, заметно оживилась.

- Приятного аппетита, милая. Извини, но ничего лучше предложить не могу. Кормят тут отвратительно. Пресные супы, варёные овощи, чай - одно название. Ни вкуса, ни запаха, ни специй. Никаких тебе рисовых пудингов и шотландских кексов. Не люблю есть то, что не сама приготовила. Вынуждена питаться здешней стряпней только для того, чтобы не умереть от голода. Я как та мышь, которая плачет, но продолжает есть кактус. Тут-то и начинаешь ценить простые радости. Готова отдать несколько дней жизни за тарелку горячих оладий с растопленным маслом. Или за румяную свежую булочку с мармеладом.

Как же я скучаю по своему дому! По своему удобному уютному мирку, где можно быть собой. Где собраны только нужные и приятные вещи. Где дни идут своей чередой без потрясений и тревог. Я скучаю по самому безопасному месту на земле.
Сегодня приснилось, будто я  в своём саду развешивала на верёвки выстиранное бельё. Ступала босыми ногами по мягкой траве. Тёплый ветер трогал моё лицо, играл волосами. На шее болталось ожерелье из разноцветных прищепок. Я даже чувствовала аромат кондиционера: нежный, цветочный. Возможно, он был с маслом лаванды.

Кошка, доев котлету, теперь тщательно умывалась. Памела, понаблюдав за её гигиеническими процедурами, произнесла:
 
- Знаешь, дорогая, я тут вчера поговорила о тебе с персоналом. Видимо, бродячая, отвечали мне, но точно никто ничего не знает. Не вздумайте с ней общаться, можете подхватить инфекцию, вот что заявила медсестра, следившая за тем, чтобы я приняла на ночь снотворное. Следила так пристально, будто ждала, что  засну вечным сном. Люди сами себе не нравятся. Как при этом им могут нравиться бездомные кошки и одинокие старушки? Жители этой планеты гораздо больше страдают друг от друга, чем от несчастных случаев. В этом и драма. Иди ко мне, дорогая, иди, не бойся. Я тебя не обижу.

Кошка, то ли понимая слова, то ли жесты, послушно свернулась на коленях пожилой леди и замурлыкала.

- Вот что, милая: я бы хотела дать тебе имя. Например, Кэти. Звучит неплохо, правда? Так вот, Кэти, сегодня мою ворчливую соседку прооперировали. Завтра, если позволят, навещу её. Должен же кто-то сообщить Мэрил о том, что она всё ещё на этом свете. Увидев меня, она сразу это поймёт. Питаю надежду на то, что удалили ей именно желчный, а не мочевой пузырь. Наверняка, Мэрил сейчас нуждается в помощи, и я на что-нибудь сгожусь. Могу подставить своё изящное плечо или судно, подержать за руку и сказать, что всё наладится. И не важно, стала она добрее или нет. Все мы не сахар. Порой говорим вовсе не то, что думаем на самом деле, и делаем то, что делать не следует.  Но всё же люди должны проявлять сострадание и заботиться друг о друге.
Что ж, дорогая Кэти, мне пора. Мне бесконечно жаль, что приходится оставлять тебя здесь одну. Ты замечательная. Завтра увидимся.

Кошка спрыгнула с колен Памелы, но осталась сидеть на скамейке.
На мир готовились опуститься сумерки. Перешептывались травы и листва  деревьев. Веяло покоем...


4.

Третий день дружбы пожилой леди и Кэти был ветренным и пасмурным. Над парком нависли тяжёлые тучи. Пахло свежестью: немного горькой, немного пряной, чуть-чуть грустной.
Кошка уже пообедала сырником, умылась и теперь внимательно слушала Памелу, греясь в её объятиях.

- Завтра меня оперируют, - говорила пожилая леди. - Сначала хотела попросить  Боженьку об участии, но потом подумала, что нужно же будет пообещать исполнить что-то в ответ. Например, что открою приют для пожилых енотов или начну бегать по утрам. Или что никогда-никогда не съем ни одной булочки. Но,  поразмыслив, поняла, что никаких поводов для особого беспокойства не нахожу. Не стоит отвлекать Боженьку  по пустякам. Пусть лучше позаботится о мире. Слишком много в нём стало безумия. И делаем его таким именно мы, люди.
Скажу тебе по секрету, Кэти, в душе любого из нас есть дыра размером с Бога. Но каждый заполняет её, как и чем хочет. Я в своей давно построила храм, постелила коврик со словами "Добро пожаловать", и Он туда захаживает. Я чувствую это, когда смотрю на звёздное небо, на радугу, на сад после дождя, на снегопад, на цветущий луг. И ещё когда вижу тебя, Кэти.

Памела погладила кошку между ушей своими тонкими пальцами, и та умиротворенно замурлыкала, зажурчала, словно лесной ручеёк.

- Ах, Кэти, я только и думаю о доме. Первым делом, как вернусь, приму ванну, а потом наготовлю вкусного и, конечно, кофе  с корицей и сливками. Жизнь войдёт в свою колею и, как прежде, станет отчаянно прекрасной. Я, как и раньше, всё буду делать с наслаждением. С наслаждением просыпаться и принимать душ. С наслаждением шуршать в шкафу, выбирая платье дня и улыбаться отражению в зеркале. С наслаждением подметать дорожки от опавших листьев, делиться с соседями новостями, рецептом воздушного бисквита и баночкой ежевичного варенья. С наслаждением делать по пятницам  генеральную уборку в доме и ставить в вазу цветы.
Буду с наслаждением готовить и с наслаждением есть. С наслаждением выбирать, какой чай заварить к яблочному пирогу, а какой - к шоколадному брауни, что почитать на ночь и о чём поговорить с Богом. С наслаждением стану гулять, слушать пение птиц, музыку, танцевать. С наслаждением открывать окна, вдыхать ароматы мокрой травы, снега, солнца, времён года.
Ходить по утрам в пекарню, покупать горячие булочки с зеленью, прованский хлеб с тонкой хрустящей корочкой и нежным мякишем, желать знакомому пекарю доброго дня, справляться о здоровье его матушки и передавать ей приветы. С наслаждением заходить к молочнику за свежими сливками и, как всегда, с наслаждением слушать весёлые истории про его любознательного бигля по имени Инжир.
Порой буду с наслаждением лениться, всё утро валяться в кровати и ничего не делать. Буду рвать клубнику с грядки,  уплетать самую крупную, а мелкой мазать лицо и шею. Я с наслаждением  порадуюсь свету и полюбуюсь ночным небом.
Я буду продолжать жить с наслаждением, потому что жить без наслаждения нет времени. Нет времени волноваться о том, что обо мне думают и говорят окружающие. О том, соответствую ли общепринятым стандартам, классная ли я, не отстала ли во времени, в курсах, в моде, в цифровых технологиях.
Быть тем, кто я есть, знать, чего хочу, что мне нравится, а что нет - огромное преимущество, которое дарит возраст. И я ему за это благодарна.
Всё будет, я уверена. Опухоль удалят, и я поправлюсь. Это важное.
Но есть и главное: я поправлюсь гораздо быстрее, если меня будет кто-то ждать.
 
Пожилая леди посмотрела на кошку. Та в ответ на неё будто ждала продолжения. И Памела продолжила:

- Например, ты, Кэти. Зная, что ты надеешься меня увидеть и, может быть,  даже немного за меня волнуешься, я постараюсь со всем справиться. Мне будет легче это делать. Я выздоровлю и заберу тебя домой. Если ты захочешь, Кэти. Представляешь, дорогая, у тебя появится собственный дом! Он каждому нужен. У всех должна быть своя берложка, хлопотать внутри которой чрезвычайно приятно. А чтобы тебе было легче меня ждать, скажу: ты мне нужна. Ты мне нужна, Кэти. Береги себя для меня.
Мне пора, дорогая. Я заболталась, а болтливый язык корабли топит. Нужно подготовиться к грядущим событиям,  привести свой внешний вид в порядок, а внутренний приведёт хирург. Я ему доверяю. Мужчины - лучшие художники, хотя некоторые считают, что это гендерный стереотип. Слава Богу, я давно уже на всё имею свою точку зрения. В конце концов, мужчина должен добиваться женщин, а не добивать, чем ни попадая, в том числе скальпелем. Надеюсь, дорогая Кэти, что с тобой ничего не случится. Оставляю тебя в заботливых руках Господа.

Кошка смотрела, как уходит Памела, и не знала, вернётся ли она...


5.

На третий после операции день доктор позволил двигаться, и Памела,  превозмогая головокружение, выбралась из постели. Сунула ноги в тапочки, накинула халат и направилась к окну. Её качало и мутило, но самое тяжёлое и опасное было позади.
Из окна был виден не парк, а двор. Это немного огорчило. Ей бы хотелось увидеть кошку и дать знать, что жива. Памела  была уверена, что та её ждёт и волнуется. И, наверное, голодна. Разумом пожилая леди понимала, что может обманываться,  что Кэти может быть домашней и вовсе она никого не ждёт и не вспоминает. Но сердце подсказывало, что это не так. С первой встречи между ними засветились взаимопонимание, доверие и тепло, какие могут случиться лишь с двумя одиночествами.
 Мы нужны друг другу, размышляла  Памела, чтобы делиться любовью, которую не нужно как-то заслуживать или выпрашивать, чтобы вместе наслаждаться жизнью. Мне необходимо как можно скорее окрепнуть и встать на ноги, чтобы позаботиться о Кэти. Оправдать её ожидание.

 Кому тепло живётся, тот думает, что и всем так. Таким людям сложно понять мотивы и поступки тех, кто ведёт задушевные беседы с морской свинкой, кто бросает дела, чтобы свозить до неприличия объевшегося хомячка к ветеринару, кто тратит скудную пенсию на корм для беспородной собаки,  кто старается справиться с горем и жить дальше только ради старого болтливого  попугая. Ты возишься с ними, заботишься, лечишь, кормишь, общаешься, чувствуешь себя счастливым и нужным. Ты думаешь, что этим не делаешь никому ничего плохого, а потом узнаёшь, что психически нездоров и совершил тяжкое преступление.
Памелу не волновало, что скажут или подумают окружающие, когда узнают о её привязанности к кошке, но всё же ни с кем своими помыслами не делилась. Лишь то и дело подходила к окну и мысленно говорила: я приду, приду.

Спустя день, отобедав безвкусным  геркулесовым супом, Памела подошла к зеркалу, причесалась, провела по губам помадой, похлопала ладошками по щекам, чтобы зарумянились, и, вооружившись для устойчивости больничной тростью,  умыкнула в парк. Ещё чувствовалась слабость во всём теле, и планета Земля вращалась чуть быстрее обычного, но она справлялась. Шаг за шагом.

Кошки не было.
Пожилая леди присела на скамейку, чтобы отдохнуть и набраться сил на обратный путь. Вероятно, он дастся ей тяжелее. Памела несколько раз звала кошку по имени, но безрезультатно. Надеюсь, ничего непоправимого с ней не случилось, подумала она. Вспомнила о спрятанном в карман халата рыбном биточке, развернула салфетку и, оставив угощение на скамейке, отправилась в отделение. Вдруг показалось, что услышала мяуканье. Оглянулась. Увидев бегущую следом Кэти, прослезилась. 

- Знаешь, дорогая, после операции открываешь для себя массу необычайных впечатлений и ощущений, - ворковала пожилая леди, обнимая кошку.
- Жизнь изменилась. Я будто распорола  старое платье и теперь перешиваю его заново. Хочется поменять всё вокруг, получать удовольствие. Ощущаю свободу и  восторг. Может быть, от того, что жива, что продолжаю жить, но уже без опухоли и страха. Шов ещё болит, но я готова пребывать в этом мире дальше. Уверена, мой некролог долго не увидит свет. Ещё несколько дней и мы дома, Кэти!

Кошка ещё теснее прижалась к Памеле, уткнулась в халат, пропахший лекарством,  слушала, мурчала, верила. Иначе как жить?

- Ещё чуть-чуть и мы в тиши и безопасности, - продолжала пожилая леди. - Там, где синее небо, белые домики, разноцветные крыши, дорожки из старых камней, дворики в цветах и фруктовых  деревьях. Там солнце по утрам сбивается с пути и заходит в дома, а по вечерам из труб поднимается ароматный дымок и тает в космосе.
Мой домишко с зелёной крышей: гостиная, спальня и кухонька. Я люблю рано вставать и поздно засыпаю. Люблю порядок в шкафах и в голове. Неспешное течение дней. Не горюю над пролитым молоком.
А чтобы между нами не было тайн, признаюсь: я не бездетная. Мой муж,  переболев в детстве свинкой, не мог иметь детей. Я это знала. Но я любила его. Стоило сказать паре приятельниц, что проблема во мне, и вскоре это знала вся деревня.

По щекам Памелы вновь потекли слёзы. Словно произнесённое вслух признание  сломало защитное устройство, когда-то  выстроенное в душе, чтобы выдержать пересуды. Чтобы защитить мужа  и свой брак. Она много лет брала всё на себя, была тем, кем не являлась.

- Я стала мишенью для сплетен и презрения ради дорогого мне человека. Для мужчины это было бы более унизительно. Мы прожили в любви и согласии много лет. Я ни о чём не жалею. Больше у меня нет тайн.
Кстати, мне семьдесят два. Надеюсь, тебя это не пугает?
Мне пора, дорогая. Завтра приду, принесу тебе поесть. Как тебе этот рыбный биточек? Впрочем, не отвечай, сама знаю. Здешние повара в кулинарию с головой не окунаются. Береги себя, Кэти...

6.
Несколько дней спустя в загородном местечке, возле домика с зелёной крышей остановилось такси. Памела, расплатившись с водителем, вышла из машины, прижимая к себе кошку. Мужчина, оставив у калитки сумку пожилой леди, уехал.

- Вот мы и дома, Кэти. Надеюсь, я не воровка чужих кошек. Поздравляю нас с началом новой жизни. Уверена, она будет прекрасной. Ступай вперёд по дорожке, а я возьму сумку. Посмотри, дорогая, как красиво вокруг!

Солнце уже клонилось к горизонту. Мир готовился сменить яркие краски на нежные пастельные тона. Над землёй плыли тёплые уютные ароматы поздних яблок и пряно-сладкие осенних хризантем.

По узкой дорожке в сторону дома топала уверенная в своей безопасности трёхцветная кошка. Рядом, убежденная в их безоблачном будущем, семенила пожилая леди.
Следом за ними неслышной поступью спешило обыкновенное счастье.