000 А. Флеминг 1881-1952 гг

До 1940-х годов люди умирали от того, что сегодня считается «пустяком»: простая царапина, заноза, могла привести к обширной инфекции и сепсису. Пневмония, ангина, роды, аппендицит — всё это могло обернуться смертным приговором.
Единственным оружием были антисептики и сульфаниламиды. Они сдерживали инфекцию, но не уничтожали бактерии. Открытие первого антибиотика-пенициллина связано с именем английского ученого Александра Флеминга.

Он родился в 1881 году и был седьмым из восьми детей шотландского фермера, умершего, когда Алеку было семь. До двенадцати лет Флеминг учился в сельской школе в Дарвеле, а затем ещё два года в академии Килмарнок. В четырнадцать лет он переехал к своим братьям в Лондон, где начал работать клерком в офисе доставки, а также посещать занятия в Королевском Политехническом институте на Риджент-стрит.

Его старший брат Томас уже работал врачом-офтальмологом и, последовав его примеру, Александр также решил изучать медицину. На его выбор медицинской школы в значительной степени повлияло то, что он участвовал в матче по водному поло со студентами из госпиталя Святой Марии. В 1901 году Александр поступил на медицинские курсы в больнице Святой Марии.

В то время у него не было сильного пристрастия к какой-либо конкретной области медицинской практики. Работы по хирургии показали, что он мог бы быть выдающимся хирургом. Но жизнь направила его по другому пути, связанному с «лабораторной медициной». Будучи студентом, он попал под влияние профессора патологии Алмрота Райта, который приехал в госпиталь Святой Марии в 1902 году. Райт, ещё будучи на военно-медицинской службе, разработал вакцинацию против брюшного тифа. Но у Райта были ещё и другие идеи лечения пациентов, уже страдающих от бактериальных инфекций, стимулированием их организма на немедленный ответ инфекциям выработкой «антител». Он пытался измерять количество этих антител в крови пациента. Это требовало новых методов и значительного труда. Поэтому Флеминг был приглашён присоединиться к исследовательской команде, как только он получил учёную степень в 1906 году.

Попав таким образом в исследовательскую лабораторию, прикреплённую к больнице, Флеминг проработал там до самой смерти пятьюдесятью годами спустя.

Во время Первой мировой войны Флеминг служил капитаном в Королевской медицинской армии. Он и многие его коллеги работали в госпиталях на поле боя на западном фронте во Франции. В 1918 году Флеминг вернулся в госпиталь Святой Марии, где он был избран профессором бактериологии в 1928 году.

Начиная с 1928 года Александр Флеминг изучал стафилококки. Невымытые чашки Петри скопились у него на столе. Несмотря на это он уехал в отпуск, а по возвращении обнаружил, что в одной из чашек выросла плесень, и вокруг этого грибка (Penicillium notatum) стафилококки исчезли.

Флеминг выделил активное вещество и назвал его «пенициллином». Он доказал, что оно эффективно против многих патогенных бактерий, не причиняя вреда организму. Но был серьезный недостаток: пенициллин быстро разрушался, его невозможно было стабильно синтезировать и производить в нужных количествах.

Флеминг опубликовал результаты. Получил внимание… и почти забвение. Его открытие оставалось научной диковинкой — пока не пришло время Второй мировой войны.

В 1939–1941 годах группа Оксфордских учёных во главе с Ховардом Флори, Эрнстом Чейном занялась тем, что раньше казалось невозможным: превращением лабораторной находки в мощное лекарство. Они разработали методы очистки пенициллина. Массовое производство пенициллина было налажено во время Второй мировой войны.

Ученые работали в подвалах, стерилизовали ложки и пробирки на кухнях, ночевали в лабораториях. Химики выделяли пенициллин из тонн плесени, проверяли условия роста, и всё это во время войны, когда на реагенты и оборудование был строжайший дефицит. Первая партия пенициллина была испытана на смертельно больном полицейском Альберте Александере. Его состояние улучшилось — но лекарства не хватило. Он умер. Тогда учёные поняли: нужно массовое производство. США подключились к масштабному производству. К 1944 году пенициллин уже спасал жизни солдат в Нормандии, лечил раневые инфекции и пневмонию. Медицина изменилась — навсегда.

Открытие пенициллина стало поворотной точкой в истории здравоохранения. Это был первый антибиотик, открывший эру, в которой врачи получили мощное средство против бактериальных инфекций. Благодаря пенициллину: снизилась смертность от инфекций; стали возможны сложные операции; резко увеличилась продолжительность жизни; возникла идея о таргетной фармакологии — выборочной атаке на патогены. Антибиотики превратились в фундамент современной медицины.

С течением времени бактерии начали адаптироваться. Уже в 1950-х появились первые штаммы, устойчивые к пенициллину. Это привело к открытию новых поколений антибиотиков: ампициллин, оксациллин, цефалоспорины и др.

В 1945 году Нобелевскую премию по физиологии и медицине получили Александр Флеминг, Эрнст Чейн и Говард Флори. Они разделили лавры за открытие, развитие и внедрение пенициллина.

В 1952 году Флеминг написал: «Пенициллин – это дело всей моей жизни… когда я видел глаза выздоровевших, то не мог удержаться от слез. Я благодарю Бога за то, что Он даровал мне эту радость: спасать жизни людей, за то, что Он открыл мне величайшую тайну природы: пенициллин. Те, кто будет читать мои воспоминания, должен понять – я не считаю себя первооткрывателем, но тем не менее не хочу отдавать кому-то радость спасения человеческих жизней… Пенициллин – надежда человечества…»

Спустя три года он умер от инфаркта в возрасте 73 лет, навсегда оставшись в истории одним из победителей древнего бича человечества – инфекций.