Храм снов 5 Дракон и Воительница

Глава 5
Мост сквозь вечность"
Огромный зал встретил их холодным сиянием. 
Стены, отполированные до зеркального блеска, отражали неясные тени героев, будто в этом месте время раздробилось на тысячи осколков. По поверхности скользили мерцающие символы — древние руны, вспыхивающие и гаснущие, словно дыхание спящего бога. Потолок был усыпан переливами звездного неба, но не нарисованными, а живыми — казалось можно коснуться созвездий пальцами. 
А впереди... 
Дыра в пустоту. Черная, бездонная, она висела в воздухе, не подчиняясь законам реальности. Но когда Сигрид сделала шаг ближе, края зашевелились, и в глубине проступили очертания Храма Снов.
Он был непохож на все, что они видели раньше. 
Стены из белого камня, испещренные золотыми жилами, словно вены. Они пульсировали в такт какому-то незримому ритму. 
Купол, напоминающий раскрытый цветок, но вместо лепестков — клинки застывшего света, сходящиеся к центру, где висел кристалл размером с человека. Внутри него клубился туман, и иногда в нем мелькали лица тех, кто когда-то поглотило время песочных часов.
Мост из черного стекла вел ко входу, но он был раздроблен, и его обломки плавали в пустоте, будто кто-то намеренно разрушил путь. 
А вокруг храма... ничего. Только бесконечная тьма, в которой иногда вспыхивали звезды-призраки.
Малик замер.
— Это место... — его голос дрогнул. — Оно забрало у меня родителей. И теперь требует меня. Он обернулся к остальным. В его глазах не было страха — только решимость.
— Я должен пройти.
Сигрид схватила его за руку: 
— Нет! Мы найдем другой способ!
— Его нет, — Малик мягко высвободился. — Когда я разбил часы, я нарушил равновесие. Теперь я — часть этого проклятия. И если я не отдам свою жизнь... оно поглотит всех.
Эйнар оскалился, его драконья сущность рвалась наружу: 
— Ты думаешь, смерть что-то исправит?
— Нет, — Малик улыбнулся. — Но это будет началом.
Он посмотрел на малыша-дракона, который тихо скулил, прижимаясь к ноге Сигрид. 
— Он... он сможет стать хранителем. Но только если я пожертвую собой, своим временем.
Светик вспыхнул красным — цветом тревоги. 
Малик подошел к краю дыры. 
Пустота зашевелилась, протягивая к нему щупальца из теней.
— Прощайте, — он обернулся в последний раз. — Спасибо, что дали мне шанс... не быть монстром. И шагнул...
Тело рассыпалось — не в песок, а в золотые искры, которые потянулись к храму, собирая мост из света. 
Обломки черного стекла ожили, соединяясь, и путь был открыт. 
Эйнар сделал первый шаг на хрупкий мост, сжимая в ладони Меч Кровавой Луны. Лезвие ответило ему слабым алым свечением, будто предупреждая об опасности. Как только его сапог коснулся прозрачной поверхности, воздух наполнился странным звоном - тысяча невидимых струн натянулись до предела, вибрируя в такт его сердцебиению.
"Кажется, он реагирует на нас," - прошептал Эйнар, чувствуя, как мост слегка прогибается под его весом.
Сигрид последовала за ним, балансируя на узкой тропе. Ее пальцы бессознательно сжимали рукоять кинжала, глаз на гарде приоткрылся, следя за каждым их движением. Внизу зияла бесконечная пустота - не тьма и не свет, а нечто среднее, где время и пространство теряли всякий смысл.
— Не смотри вниз, - пробормотала она, чувствуя, как кружится голова.
Компас на ее поясе бешено вращался, стрелка металась как загнанный зверь, будто пыталась указать сразу все направления сразу. Светик, устроившийся между рогами малыша-дракона, светил изо всех сил, но его золотистое сияние казалось жалкой свечкой в этом царстве вне времени.
Каждый их шаг оставлял за собой золотистые волны, расходящиеся по прозрачной поверхности. В этих бликах можно было разглядеть структуру моста - миллионы переплетенных нитей, каждая из которых пульсировала собственной жизнью.
— Это не просто мост, - внезапно осознал Эйнар. - Это... паутина времени.
По мере их продвижения, впереди начал вырисовываться Храм Снов во всем своем величии. Его купол, выточенный из единого кристалла, переливался всеми цветами радуги, отражая несуществующие в этом месте звезды. Казалось, внутри камня бьется огромное сердце, наполняя храм мерцающим светом.
Но когда до цели оставалось не более сотни шагов, воздух перед ними сгустился, закрутился вихрем. Из ничего возникло чудовище - огромный змей с тремя головами.
Левая голова - покрытая трещинами, с потухшими глазами - олицетворяла Прошлое.
Центральная - с горящими янтарными зрачками - смотрела в Настоящее.
Правая - полупрозрачная, едва очерченная - была устремлена в Будущее.
"Жалкие смертные," - заговорили все три головы разом, их голоса сливались в жуткую симфонию. - "Вы пришли за исцелением? Тогда заплатите цену."
Эйнар почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
— Какую цену?
Змей извился, его чешуя вспыхнула мерцающими рунами:
— Одну жизнь за другую. Отдайте мне дракончика, или кто-то из вас займет его место.
Сердце Эйнара сжалось. Он сделал шаг вперед, его рука уже тянулась к мечу. — Я готов...
Но в этот момент его тело вдруг застыло. Мускулы одеревенели, веки тяжелели. Краем глаза он видел, как Сигрид тоже замерла на месте, ее лицо исказилось от бессилия.
"Что... что происходит?" - с трудом выдавил он.
Малыш-дракон спокойно прошел мимо них. Его голубые чешуйки светились внутренним светом, а в глазах читалась непоколебимая решимость.
— Нет! - хотел крикнуть Эйнар, но губы не слушались.
Они могли лишь наблюдать, как дракончик подходит к змею, как тот раскрывает пасти. Как тьма начинает обволакивать маленькое тельце...
Последнее, что они увидели перед тем, как сознание покинуло их - это торжествующий взгляд трех пар глаз и жуткий, леденящий душу смех, который врезался в память навсегда.
Очнулись они уже на песке. Утреннее солнце ласково касалось их лиц, а теплый язычок вылизывал щеку Эйнару.
Ты?...Ты... как?" - Эйнар сел, вглядываясь в довольную мордашку малыша-дракона.
Тот лукаво сверкнул глазами и чихнул - в воздухе возник мимолетный образ: точная копия дракончика, которую поглотил змей.
— Ты создал иллюзию? - ахнула Сигрид.
Светик прыгал вокруг, его световые вспышки явно говорили: "Да! Да! Это был наш план!"
Эйнар рассмеялся, чувствуя, как камень сваливается с души:
— Ты, малыш, хитрее, чем я думал.
Дракончик самодовольно выпустил колечко дыма, которое превратилось в миниатюрную копию трехглавого змея - и тут же рассыпалось на ветру.
Пустыня вокруг была тихой и безмятежной. Казалось, сам воздух вздохнул с облегчением. Сигрид присела на песок, проводя пальцами по его теплой поверхности. 
— Малик бы гордился тобой, — тихо сказала она, глядя на малыша-дракона. 
Тот притих, его голубые чешуйки на мгновение потускнели. Он подполз ближе и уткнулся мордой ей в ладонь, словно ища утешения. 
Эйнар стоял чуть поодаль, сжимая рукоять Меча Кровавой Луны. 
— Он пожертвовал собой, чтобы дать нам шанс... А мы даже не смогли его спасти.
Светик, обычно такой игривый, притих и свернулся клубочком у ног Сигрид, его свет теперь был мягким, почти грустным. 
Но пустыня не терпела долгих раздумий. Солнце поднималось выше, и тени становились короче. Пора было идти.
— Корабль ждет, — наконец сказала Сигрид, поднимаясь и отряхивая песок с одежды. — Мы сделали то, за чем сюда пришли.
Малыш-дракон взмахнул крыльями и взлетел, сделав круг над их головами, прежде чем опуститься на плечо Эйнара. 
— Да, пора, — согласился дракон, погладив малыша по загривку. — Но мы не забудем. 
Дорога назад казалась короче. Может, потому, что тяжесть выбора уже не давила на плечи. Может, потому, что теперь они знали – жертва Малика не была напрасной.  Когда они спустились с последней дюны, перед ними открылась знакомая картина: 
Лазурная вода, почти невероятно синяя после песков пустыни. 
Белый песок, усыпанный ракушками. 
И "Морской Клык", все так же стоявший на якоре, его темные борта отражались в воде, как в зеркале. 
— Как будто мы и не уходили отсюда, — улыбнулась Сигрид. 
Светик, наконец оживившись, взмыл в воздух и устроил настоящее световое шоу – вспышки золотого, голубого и розового рассыпались над водой, словно салют в честь их возвращения. 
Малыш-дракон подрыгнул и побежал к воде, явно соскучившись по ее прохладе. 
— Ну что, капитан? — Сигрид повернулась к Эйнару. — Куда теперь?
Она посмотрела на компас. Стрелка, наконец успокоившись, указывала в открытое море. — Домой?
Эйнар кивнул.
Когда якорь подняли, а паруса наполнились ветром, Сигрид в последний раз обернулась к пустыне. 
Где-то там, за горизонтом, остался Храм Снов. 
Где-то там остался Малик. 
Но теперь он был частью легенды – как и все, что они пережили в этих песках. 
Малыш-дракон устроился на носу корабля, его голубые чешуйки сверкали на солнце. Он смотрел вперед – в будущее.
А Светик, умостившись у него на спине, светил теплым золотым светом – будто маленький маяк, указывающий путь к новым берегам.
Конец.