По праву крови. 6. Хранилище. Анна

Забота Кайдена и его постоянная близость становились удушливыми. Его многозначительные тоскливые взгляды и вкрадчивый голос начинали меня раздражать. Я была рада тому, что он вернулся и оставался рядом, но за то время, что мы были порознь, я научилась жить одна, и теперь становилось тяжело беспрерывно находиться рядом с кем бы то ни было. Поэтому я искренне обрадовалась, когда он сообщил, что собирается встретиться со своим другом. И была настолько же раздосадована, когда он зачем-то решил увязаться со мной в банк. Я согласилась, чтобы не обижать его, и Кайден нежно поцеловал меня в висок, видимо, ощущая моё недовольство, натянула улыбку и привычным жестом убрала падавшие ему на глаза черные пряди за ухо.

По дороге в банк мы почти не разговаривали, но все это время он крепко держал меня за руку, словно боялся, что я сбегу, и, честно признаться, подобные мысли у меня мелькали. Ещё я очень надеялась, что в банке нам скажут, что пройти могут только члены семьи. Мои надежды не оправдались и, как оказалось, я могла бы привести с собой целую труппу цирковых артистов или оркестр духовых инструментов, будь на то моя воля. Нас вежливо поприветствовали, предложили напитки, а когда мы отказались, у меня еще раз проверили документы и проводили в помещение хранилища. За большими металлическими дверьми, которые запирались хитроумным сигилом, нас встретила комната ожидания с внушительным деревянным столом в центре и мягкими диванами по обе стороны от него. Напротив входа находилась еще одна деревянная дверь. На стенах висели морские пейзажи и портреты суровых людей, вероятно, каким-то образом причастных к работе банка или просто отличившихся выдающимися профилями, ибо носы у всех были самой заметной чертой. Улыбчивая женщина, сопровождавшая нас, принесла мне коробочку в которой оказался ключ от ячейки. Она открыла для нас деревянную дверь. За ней рядами вдоль стен выстроились ящики-ячейки. Сотрудница жестом пригласила нас войти и указала на нужный ряд, где располагалась моя ячейка. Прежде чем оставить нас, женщина обратилась ко мне все с той же вежливой улыбкой и негромко произнесла:

- Мисс Демаре, некто из инквизиции интересовался содержимым вашего хранилища. По правилам банка, мы не имеем права давать доступ не включенным в список лицам, но вы имейте в виду, что факт обращения инквизиторов с запросом имел место быть, - она развернулась и вышла из хранилища, оставив нас внутри и заперев наружную дверь.

- Кто это был?

- Не могу сказать, - она с застывшей на лице улыбкой покачала головой.

Я понимающе кивнула.

- Спасибо.

Когда она ушла, я перевела многозначительный взгляд на Кайдена.

- Инквизиторы пытались влезть в моё хранилище. Очень интересно, что же они там хотели найти?

- Возможно, мы узнаем, если наконец откроем его, - в голосе Кайдена мне почудилось раздражение.

Я вставила ключ в замочную скважину, после чего вокруг замка засветился простой запирающий круг, я сняла свой камень силы и приложила его к центру круга, направив энергию в круг. Послышался тихий щелчок, маленькая квадратная дверца мягко приоткрылась, и я нетерпеливо распахнула её шире, лишь для того, чтобы обнаружить внутри ещё один ящик. Я вытянула его наружу и отнесла к столу. Гладкие стенки представшей перед нами шкатулки не имели никаких намеков на замочную скважину или зазор.

- Готова поспорить, внутри коробки ещё одна коробка, а в ней коробка поменьше.

Крышка просто так не отпиралась, я повертела шкатулку в руках в поисках замка. Кайден провёл пальцами по крышке, затем осмотрел боковые стороны, ни единой выемки или щели. Я придвинула шкатулку обратно к себе и слегка встряхнула, внутри глухо стукнуло что-то твёрдое. Пока я поворачивала шкатулку под разными углами, чтобы найти хотя бы намёк на замочную скважину, Кайден, кажется, что-то заметил.

-Дай-ка мне.

Он принял коробку из моих рук и наклонил её так, чтобы на крышку свет падал не под прямым углом, в таком положении мы смогли различить едва заметные стыки, рассекающие узор хаотичной паутиной, будто паук, плетущий её внезапно забыл, чем занимался, и оставил лишь нить тут, нить там, цепляющиеся за ветки. Кайден потянул в сторону один угол крышки, тот не сдвинулся с места, тогда он попробовал расшевелить противоположный - результат оставался прежним. Пока Кайден развлекался поиском нужного метода взаимодействия, я вернулась к ячейке и запустила руку внутрь в поисках дополнительных подсказок, но, нащупав лишь пустое дно, вздохнула и уселась на диван обдумывая, как можно вскрыть сие творение.

- Может, просто шарахнуть её об пол?

Кайден нахмурился, наградив меня неодобрительным взглядом, таким, который получает нашаливший ребенок от родителей, что немного развеселило меня, учитывая, что я-то была старше его.

- А вдруг внутри что-то хрупкое?

- Тогда берём её домой и разбираемся там. Не хочется задерживаться тут слишком долго, мало ли, кто решит заглянуть на огонек.

Кайден колебался лишь короткое мгновение, прежде, чем подхватить загадочный ящик и направиться к выходу. Наружная дверь в хранилище была заперта. Я нажала на круглую кнопку по правую сторону от проёма. Моё прикосновение оживило круг на двери, она засияла отпирающим кругом силы, замок защёлкал, раздвигая десяток засовов внутри дверного полотна. Нас снова встретила улыбчивая работница, поинтересовалась, всё ли хорошо и не требуется ли нам какая-нибудь помощь. Мы спешно распрощались и покинули банк. По пути домой, меня охватило будоражащее предвкушение скорого открытия. Похоже, эта неприступная маленькая крепость была очередной задачкой от моего отца. С самых ранних лет он предлагал мне решать различные головоломки и загадки, чтобы развивать мой детский ум. По мере взросления загадки становились сложнее и превращались в целые квесты, в конце которых меня обычно ждал сладкий приз.

Стоило нам запереть входную дверь, я скинула пальто на тумбу, выдернула коробку из рук Кайдена и отправилась в гостиную, устроившись на диване. Кайден тем временем аккуратно повесил наши пальто и разжег пламя в камине, направив силу в круг огня. Я придвинулась ближе к теплу.

- У тебя появились какие-то идеи? - Кайден сел в кресло напротив.

- Шшш, не мешай, - я отмахнулась от него, не отрываясь от разглядывания боковины коробки.

Он вздохнул и поднялся на ноги.

- Чаю хочешь?

- Да, давай.

Он скрылся на кухне, очевидно раздосадованный. Я же ещё раз аккуратно потрясла шкатулку, глухой стук и шуршание бумаги. Так-так... Какие виды замков мы знаем? Первым на ум пришёл вариант с замковым кругом, но это слишком просто. На всякий случай я попробовала применить отпирающий сигил. Никакого эффекта. Если нет замка снаружи, значит, скорее всего, детали запирались внутри друг на друге. Тогда нужно найти ту, что вытаскивается первой. Снова бесконечное вращение шкатулки в поисках нужного угла. Тщетно. Кайден вернулся в комнату с двумя чашками.

- Есть успехи?

Я покачал головой, отхлебнув немного из своей чашки, чай был слишком крепким для меня и очень горячим, я сглотнула и ощупала языком обожжённое нёбо.

- А может, всё проще, чем мы думаем?

- Насколько проще? - я отставила чай на стол, злясь на Кайдена, по мнению которого я всегда слишком мудрила в простых вещах, и ещё раз ощупала крышку шкатулки, попробовала направить на неё силу.

Кайден, недолго думая, подхватил мою руку и быстро кольнул острием ножа мой палец.

- Эй! - моё возмущение практически мгновенно раздулось до ярости. - Ты чего творишь?!

Он же без ответа уверенно потянул мою руку к шкатулке и размазал каплю крови по её поверхности.

- Что...? О!

Стоило моей крови коснуться дерева, тусклое свечение пробежало по скрытым стыкам, с тихим щелчком элементы головоломки возвестили об открытии.

- Сработало, - выдохнула я. - И почему я сразу не догадалась?

Кайден потянулся к шкатулке, но я снова хлопнула его по руке.

- Я первая!

Сердце бешено колотилось в груди, когда я осторожно сдвинула один уголок, он послушно отошёл в сторону, я взялась за следующую детали и переместила её, и тут оба элемента схлопнулись обратно в изначальную позицию. Я разочарованно выдохнула.

- Чёрт!

Следующие пару часов мы провели, вслепую подбирая возможную комбинацию для открытия, пока Кайден не обратил внимание на звуки, издаваемые шкатулкой: когда на правильное место вставал один элемент в другом месте коробки раздавался едва уловимый скрип натяжения пружины, если следовать за ним, детали открываются в нужном порядке.

- Ну не иронично ли! - воскликнула я. - Любимый студент профессора Демаре справился с головоломкой лучше, его собственной дочери.

- Не такая-то она и сложная, - нарочито беззаботно протянул он и пожал плечами, на его лице играла довольная ухмылка, как у лиса поймавшего жирную куропатку.

- Ой, помолчи!

Я наконец придвинула шкатулку ближе. Мы обменялись взглядами, чувствуя себя искателями сокровищ, и заглянули внутрь. Там оказалось не так-то много содержимого.

- И это всё? - разочарованно протянула я, выуживая из коробки свёрнутый лист бумаги и деревянный цилиндр, полый внутри с нанизанными на него кольцами, на которых были выгравированы знаки силы.

Моё разочарование стало ещё горче, когда я развернула лист, а он оказался девственно чист.

- Зачем запихивать пустой лист в хранилище? - я рассматривала его под разными углами и не нашла ни малейшего намека на послание на нём. - Наверняка, там скрытое сообщение.

Я пощипала кончик носа, вспоминая, какие способы сделать послание невидимым мы с отцом пробовали. Письмо молоком - не продержится долго. Химические исчезающие чернила имели свойство проступать наружу через время. Маскирующий сигил мог быть вариантом, но это скорее баловство. Любой пользователь камней первым делом попробует проявляющий сигил для развеивания маскировки. Но я, на всякий случай, проверила и начертала над листом тот самый проявляющий круг, который, разумеется, ничего не обнаружил. Значит, тут явно что-то посильнее.

- Ну что же, детектив Кайден Уильямс, какие идеи у вас есть теперь? - ехидно вопрошала я, надеясь, что он в таком же замешательстве, как и я.

Но Кадейн хитро улыбнулся, принимая лист из моих рук.

- У меня есть парочка вариантов, только сначала ты признаешь, что тебе нужна моя помощь.

- Это что ещё за ультиматум? - я вопросительно вскинула брови.

- Мисс Я Всё Могу, должна признать, что не всесильна.

Я прищурила глаза, уже готовая выхватить лист обратно, однако в последнее мгновение сдалась. Надо признать, делегирование обязанностей - не самая моя сильная сторона.

- Помоги, пожалуйста.

- Вот видишь, не сломалась, - он легонько щипнул меня за щёку.

Я недовольно отпихнула его руку, а Кайден принялся за дело. Он поднёс лист к свету, затем провел кончиками пальцев по кромке. Я наблюдала, как слегка сузились его глаза, внимательно изучая бумагу, длинные пальца ловко перехватили её и немного согнули, по поверхности пошли едва заметные складки. В этот момент я вспоминала, чем он так сильно привлекал меня тогда, когда мы только начинали узнавать друг друга: спокойная методичность во всём, что он делал, слегка усталый взгляд, не по годам тоскливый - отец всегда говорил, что у Кайдена старая душа - терпение и умение довести любое дело до конца, не в пример мне, которая могла хвататься за миллион вещей и не закончить ни одну. Мы дополняли друг друга в этих мелочах. Пока я придавалась размышлениям, он взял нож и острием лезвия подцепил уголок бумаги, она расслоилась, Кайден медленно сдвинул лезвие ниже, постепенно раскрывая слои.

- Ух ты! Не знала, что так можно делать.

Он аккуратными, хирургически точными движениями разделил лист на два слоя. Без малейшей идеи, чего он добивается, я просто следила за завораживающим танцем его рук. Кайден убрал в сторону более тонкий слой, а второй, плотный, бережно расправил на столе.

- Мы все еще смотрим на чистый лист, детектив, - подначила я. - Заметно исхудавший, но по-прежнему чистый.

- Ха-ха, - Кайден искоса глянул на меня. - Давай руку.

- Что? Зачем?

- Давай-давай, - он поманил меня двумя пальцами.

Я протянула к нему ладонь.

- Мог бы и свою кровь использовать, - пробурчала я.

- Я уверен, эти малыши натренированы узнавать только твою, - Ноа осторожно кольнул мой палец, слегка надавил на лезвие и стряхнул появившиеся рубиновые капли на лист.

- Какие еще малыши?

- Смотри.

Я уставилась на чистый лист. Первые секунды ничего не происходило, затем от того места, куда приземлилась моя кровь поползли тонкие струйки зеленовато-коричневого цвета, как краска, попавшая в воду расплывается спиралями и завихрениями. Эти завитки удалялись всё дальше по белой поверхности, разбегались и формировали буквы, складывались в слова, выведенные почерком моего отца.

- Что это такое?

- Модифицированные грибы, - хохотнул Кайден.

- Грибы?! - я с недоверием уставилась на него. - Серьёзно?

- Ага, - его веселило моё изумление. - Это был один из наших экспериментов.

- Невидимые чернила с грибами?

- Нет, - довольная ухмылка не сходила с его лица. - Мы хотели использовать микроскопические грибы, типа плесени, как маркеры для определения некоторых особенностей крови носителей в наших исследованиях. В ходе работы обнаружили, что они имеют свойство менять свой цвет при взаимодействии с определенными генами. Их можно натренировать, так сказать, на узнавание крови конкретного человека. А ещё они отлично выживают без подкормки долгое время, намертво прирастают к поверхности и быстро просыпаются после анабиоза, если подкормить их кровью.

- Вот никогда бы не подумала, что папа там с грибами развлекался. Ты как вообще догадался, что тут они?

- Заметил, что лист неоднородный, похож на конверт.

- Да это могло значить что угодно!

- Скажем так, это не первое секретное послание, которое твой отец оставлял для меня. Весьма надёжный способ защитить послание от посторонних глаз, попробуй кто-то применить проявляющие химикаты или нагревание, сообщение будет уничтожено безвозвратно, - Кайден улыбнулся воспоминаниям. Я знала, как много мой отец значил и для него. На мгновение мне даже стало совестно за то, что я ни разу не подумала о его переживаниях по поводу гибели моего отца. Они долго работали вместе, папа обучал Кайдена с самого первого его дня в Академии и фактически заменил родного отца, которого Кайден потерял ещё в детстве. Похоже, папа рассчитывал, что Кайден будет рядом, когда мне понадобится открывать это послание. Сама бы я и за миллион лет не додумалась до такой хитроумной схемы, все этапы поддались именно ему. Я смущенно отвернулась и тряхнула головой, переводя взгляд на грибной текст.

"Дорогая моя звёздочка,

Если ты читаешь это, значит, ты справилась с головоломкой - как и в детстве, когда я прятал конфеты в самой сложной коробке. Помнишь, как ты злилась, но потом смеялась, найдя их? Так и здесь: самое ценное всегда скрыто за самым тернистым путём.

Ты держишь в руках сердце ветра - тот самый цилиндр, что мы с тобой когда-то запускали в саду, чтобы слушать, как он поёт. Его голос теперь приведёт тебя к дому без окон - тому самому, где мы с тобой прятались от летнего дождя, а ты клялась, что слышишь, как стены дышат. Ты узнаешь его сразу - там, где листья шепчутся с камнями.

О твоём даре: он - как тот первый огонь, что ты разожгла в ладонях - красивый, но обжигающий. Не дай ему съесть луну (ты поймёшь, когда придёт время). Доверяй только тем, кто помнит, как пахли твои волосы после грозы.

Я горжусь тобой. Даже если не могу сказать это вслух. Я всегда с тобой, даже если моих рук нет рядом, чтобы поправить твою вечно падающую на глаза чёлку.

Твой старый чудак."

- Папа... - прошептала я, буквы стали расплываться перед глазами. Я отложила лист на стол, чтобы слезы не попали на чернила. Грудь сдавила тяжесть, такая всеобъемлющая тоска, что приходит с мыслями о конечности всего сущего. Я больше никогда не прочитаю нового секретного послания от отца, никогда не услышу его назидательное "Ну а ты как думала?", не посмотрю в его яркие темно-синие глаза за стеклами очков. Я спрятала лицо в ладонях, не в силах держать эту боль в себе. Я почти не плакала на похоронах, не плакала после, не могла разрешить себе быть слабой. А теперь эти строки про чёлку, подточили плотину и она рухнула, смытая болью потери. Чёртова чёлка, за которую отец всегда журил меня, мол зачем ты её стрижешь, если потом постоянно откидываешь с глаз. Чёртова чёлка...

Кайден обнял меня за плечи, прижал к себе без слов. Не успокаивал, не говорил, что всё будет хорошо, просто дал выплакаться.