Последний шаг

От автора:

  В целях недопущения использования серой магии в корыстных интересах, по настоятельной просьбе профессора Сторицкого М.Е. текст заклинания представлен с минимальными изменениями (в 2-х словах) и представляет собой вполне безобидную шараду.

   * * *

 

  Наконец-то долгожданные выходные! Авральная неделя позади, а хроническое недосыпание лучше всего лечится поездкой за город на дачу. Сон на веранде на свежем воздухе - это то, что мне сейчас жизненно необходимо. Николай привык вставать ни свет ни заря, но он как раз в командировке, так что высплюсь по полной.

  Этот ночной кошмар не оставляет меня последние полтора года. В лунном свете серые хитиновые панцири тысяч и тысяч скорпионов, окруживших меня плотным кольцом, мерцают зловещим стальным блеском. Ночь сгущается, тени сплелись в причудливом танце, обволакивая ночное светило: тьма и хаос вот-вот поглотят всё и вся. Обуянные страхом членистоногие твари начинают жалить себя и друг друга. Живое, шипящее кольцо, медленно вращаясь, неумолимо сжимается, оставляя на земле сотни бьющихся в предсмертных конвульсиях трупов, и совсем скоро окажется у моих ног.

  - А я предупреждал, девонька: бойся желаний своих. Ты заварила эту кашу, теперь только тебе по силам укротить мощь кольца Фрастраты. Лишь пара шагов, разорви же этот замкнутый круг!

  Я узнала этот голос, голос профессора Сторицкого, но какое там! Леденящий ужас спеленал меня по рукам и ногам, я не могу пошевелиться, только приглушённый хриплый стон слетает с губ.

  Посторонний шум за стеной разбудил меня и заставил вздрогнуть. Я приподняла голову над мокрой от холодного пота подушкой и прислушалась, сердце бешено колотилось.

  - От хмельного отворот, больше чтоб ни капли в рот! Всё! Тебе водить!

  С Татьяной Павловной - соседкой по даче у нас прекрасные отношения, даже забор между участками отсутствует. Внуков к ней привозят нечасто, но меня угораздило приехать именно в самый неподходящий момент!

  Мальчишки проснулись засветло и с полчаса наматывали круги между грядок и деревьев, попутно задевая садовый инвентарь. Звонкие голоса ребятишек не только начисто прогнали сон, но и вырвали меня из когтистых лап кошмарного сновидения, так что я на них не в обиде. Через полчаса, когда я почти закончила завтрак, раздался стук в дверь. Наверняка соседка, больше некому.

  - Не заперто! Входите!

  - Инночка, здравствуй! А я смотрю, у тебя свет горит. Ты одна или с Колей? - с порога затараторила Татьяна Павловна.

  - Одна-одинёшенька. По крайней мере, до среды.

  - Небось, мои пострелята тебя разбудили. Когда уж своих-то заведёте? Или Коля не созрел ещё?

  - Ой, тётя Таня, всему своё время. Лучше расскажите, как у вас дела, - поспешила я сменить неудобную тему.

  - Нехорошо дела, - тут же откликнулась словоохотливая соседка. - Муж у Веры в Пироговке лежит, детей мне привезла, а сама к Андрею в больничку поехала. Подозрение на острый панкреатит: всё водка эта проклятущая, сколько раз говорила зятю, чтобы прекратил за воротник закладывать.

  - Сильно выпивал? - спросила я, удобно расположившись на диване, и похлопала по диванной обивке. - Может, чаю или кофе хотите?

  - Нет, спасибо. По праздникам, по выходным иногда, - присаживаясь, ответила Татьяна Павловна. - Так у мужа моего тоже потихоньку-помаленьку начиналось, а потом погиб на стройке. Начальство говорит, что поддатый был, оступился и с верхотуры упал. А дочке такой судьбы не желаю.

  - Тётя Таня, а я ведь дипломированный таролог. Когда дочка за детьми приедет, пусть ко мне зайдёт, сделаю ей расклад.

  - Ой, Инночка, - покачала головой соседка, - не верю я в эти магические штучки. Но ты - человек с высшим образованием, тебя-то как в эти дебри занесло?

  - Татьяна Павловна, магия здесь не при чём, - возразила я. - Карты Таро - это... Как же я устала всем объяснять! Это ключ к более глубокому пониманию окружающего мира и себя, как его неотъемлемой части. Раскладывать карты, интерпретировать символы, чувствовать и улавливать тонкие намёки и связи между ними, дано не каждому. Этот процесс помогает узнать сильные и слабые стороны конкретного человека, глубже вникнуть в суть его проблем и проанализировать потенциальные сценарии выхода из кризиса, если таковой имеется, наметить пути личностного роста. Мне же Таро помогает тренировать подсознание и интуицию, делает более восприимчивой к внутреннему голосу. Как-то так.

  - Вот мы практически и добрались до магии, - ухмыльнулась соседка. - Я проработала в школе учителем физики, математики и астрономии более тридцати лет, как вы меня не убеждайте, но мнении об астрологии, нумерологии и ваших картах, как о псевдонауках, не изменится.

  - Зря. По-вашему математика зиждется на законах логики, доказательствах, а магия ей совершенно противоположна и основана на вере в сверхъестественное? А вот я считаю их двумя сторонами одной медали с одной тонкой гранью истины. Про распиаренное золотое сечение нынче не знает только какой-нибудь имбецил, но, согласитесь, гармония и совершенство в архитектуре, искусстве и даже в самой природе подчинены его законам. Чем вам не магия?

  - Инночка, вашу магию легко вычислить на калькуляторе. Если мне память не изменяет, то золотое сечение составляет половину суммы единицы и квадратного корня из пяти.

  - Верно. А e - число Эйлера? В институте один наш преподаватель по матанализу вдохновенно так вещал, что с помощью кривой экспоненциального роста, конечно, можно рассчитать непрерывный процентный доход, предсказать численность популяции, период полураспада, но это так, мелочи. Числу Эйлера по силам большее, константа помогает понять и описать структуру хаоса, выделить закономерность из множества случайностей. Заставлял студентов заучивать порядок цифр наизусть, между прочим, и был очень удивлён, что весь курс ответил безошибочно. Дело в том, что Коля сочинил шараду, стишок, позволяющий запомнить число Эйлера с точностью до двадцать первого знака.

  - Ой, как интересно! Прочитаете?

  - Легко!

 

  Вторник начинается в воскресный день,

  Лунный свет брады седой отбросит тень,

  Где угол прям и катеты - сестрицы.

  Простые числа, первых три, всё повторится.

 

  - Не совсем поняла: вторник начинается в воскресенье - это к Стругацким отсылка? - неожиданно заинтересовалась тётя Таня.

  - Мимо, Татьяна Павловна. Так Николай и задумал, чтобы за тарабарщину приняли. Число Эйлера приближённо равно двум и семи десятым: вторник - второй день недели, воскресенье - седьмой. Расписываем дальше: седая борода - Лев Толстой, родился в 1828 году, его тень рядом. 45-90-45 - углы прямоугольного равнобедренного треугольника. 2, 3 и 5 - три первых простых числа, всё повторится - полный оборот на 360 градусов. Получается 2,718281828459045235360.

  - Лунный свет брады седой отбросит тень, - с пафосом продекламировала соседка. - Надо же, красиво, обязательно запомню!

  - На этом дело не закончилось. В тот же день профессор до вечера оккупировал Вычислительный центр, а на следующее утро поймал Николая в коридоре, ударил его по лбу футляром с логарифмической линейкой.

  - Наверно, он ей бесов изгонял, - рассмеялась Татьяна Павловна. - Да, были времена, когда логарифмическая линейка действительно считалась чуть ли не магическим аксессуаром. У тогдашних корифеев науки у каждого своя была, единственная и неповторимая, даже на время попользоваться остерегались давать. Один мой знакомый даже признался, что втихаря от жены каждую ночь кладёт под подушку раритетные палочки Непера, купленные на барахолке в Эдинбурге. Святая наивность: его уверили, что они принадлежали чуть ли не самому изобретателю. Маркуша утверждает, что палочки заряжают энергией, помогают упорядочивать мысли, но, скорее всего, тут проблемы в интимной сфере: возраст как-никак. Не думаю, что сей учёный муж верит в магию, но факт остаётся фактом.

  - Знаете, Татьяна Павловна, - решительно заявила я, - Тоже предпочла бы в неё не верить, но магия определённо существует.

  - Неужели? И какая из них действенней, чёрная или белая?

  - Серая. Она же самая разрушительная и непредсказуемая.

  - В первый раз слышу, - удивилась Татьяна Павловна.

  - Объясню. Неосторожное обращение с энергиями, использование заклинаний, совершенно не задумываясь и не осознавая их губительной силы, и есть серая магия. Да вы не хуже меня знаете, чем это может обернуться.

  - При чём здесь я, Инночка? - Улыбка на лице тёти Тани сменилась испуганной миной.

  - Разве то, что произошло с Андреем - случайность? Считалочка ваших внуков: они наверняка подслушали, когда вы делали заговор на алкоголь для зятя. А теперь гоните от себя мысли, что это ваших рук дело, ведь так?

  - По фото, ритуал подруга Нина подсказала. Да уже и неважно, - всхлипнула соседка. - Но я же не хотела... Я не думала...

  - Что отворот сбудется таким способом? Вы добились своего, теперь Андрей долго не будет прикладываться к бутылке из-за проблем со здоровьем! Своим бездумным воздействием вы нарушили естественный порядок вещей и ход событий. Довольны?

  - Так что же делать?

  - Надеяться на выздоровление вашего зятя. И всегда помнить, что стало итоговым результатом вашей безответственности и невежества в данной области, уж вы меня извините.

  - Какие тут извинения, Инночка? - замахала руками тетя Таня. - Как думаете, может быть стоит рассказать обо всём дочери, покаяться?

  - Не думаю. Андрею это не поможет, а отношения с Верой испортите, как пить дать. Возможно, через какое-то время это и надо будет сделать, но до тех пор придётся держать всё в себе.

  - Тяжело это, Инночка.

  - Тяжело, - согласилась я. - На своей шкуре испытала. Вот вы, тётя Таня, меня всё про детей спрашиваете, а я до сих пор мучаюсь и боюсь. Боюсь, Николай не простит, если узнает, что я, хоть и косвенно, но причастна к смерти Анны. Что тогда будет с нами, со мной? Что?

  Не в силах сдерживать подступившие слёзы, я уткнулась в грудь Татьяны Павловны и тихонько заплакала.

  - Поплачь, моя девочка, поплачь, - Тётя Таня приобняла меня за плечи и погладила по волосам. - Слёзы - они ведь не просто водица, они душу исцеляют.

  Тени прошлого, мрачные и угрюмые, отнимают радость и покой, беспрестанно нашёптывают о несбывшихся мечтах, рухнувших надеждах, не дают забыть о совершённых ошибках. Как же хочется найти в себе силы и выгнать их из сумеречных глубин подсознания на солнечный свет! Меня словно прорвало: захотелось выговориться, открыться совершенно чужому человеку. Я достала из комода фото в рамке и показала Татьяне Павловне.

  - Этой фотографии два года. Здесь мы все пятеро, а внизу логотип нашей IT-компании. Ирена - аббревиатура из первых букв наших имён по порядку - Инна, Раиса, Евгений, Николай и Анна. После окончания Технологического института мы разбежались кто куда, однако через три года Женя обзвонил всех и собрал нашу пятёрку. К тому времени он успел окончить магистратуру в Стэнфорде, а Женин отец - большая шишка в администрации города расщедрился на стартап для своего отпрыска.

  Евгений и Анна, как обладатели красных дипломов, взяли на себя основную работу - написание программного кода. Николай занялся IT-сопровождением, на меня взвалили бухгалтерию и делопроизводство, а Рае достались продвижение и маркетинг.

  Дела на удивление быстро пошли в гору. Женя и Аня, как пулемёты, выдавали программное обеспечение одно за другим, продажи росли, вскоре штат разросся до тридцати человек.

  Рая и Аня - сестры-близнецы, две роскошные блондинки совершенно одинаковые внешне, но такие разные по характеру! Анна - зубрилка по натуре, все пять лет прилежно училась и за себя, и за сестру, в то время, как Рая не пропускала ни одной тусовки.

  Раиса, конечно же, мёртвой хваткой вцепилась в Женю: ну как же - молодой, перспективный, со связями, грех такого упустить, пока основная конкурентка - сестрёнка полностью погружена в профессию. Поначалу Евгений поддался чарам Раисы, а потом случился тот самый дедлайн. Проект горел, нервы были на пределе. Женя и Аня работали день и ночь, не смыкая глаз, поддерживая друг друга, подбадривая, когда казалось, что всё потеряно. И именно в эти моменты Евгений увидел в Анне не просто коллегу, не просто умного программиста, а родственную душу, человека, который понимает его, как никто другой. В итоге, мужчина порвал с Раисой и отдал предпочтение Анне.

  Рая была в бешенстве! Чтобы вызвать ревность у бывшего, она переключилась на Николая, но тем самым заставила ревновать меня. Я прекрасно понимала, что Николай лишь игрушка в руках Раисы. В глубине души я надеялась восстановить отношения с Колей, оказалось же, что этот гадёныш не прочь и флиртануть. Конечно, кто я рядом с этими двумя красотками - худышка и серая мышка, но загнанная в угол мышь может очень больно укусить.

  На последнем году моей учёбы произошёл один неприятный инцидент: профессор Сторицкий позволил себе рукоприкладство в отношении студента. Как староста группы я просто обязана была отреагировать, к тому же у нас с Николаем образовалась взаимная симпатия. Профессор, как сквозь землю провалился, я нашла его в Вычислительном центре уже ближе к вечеру.

  - Марк Ефимович, может быть, объясните, что сподвигло вас на действия, несовместимые с вашим положением?

  - Э-эх, девонька, в моей практике хоть один студент, но получал неуд в обязательном порядке! Ты даже не представляешь, какого джина из бутылки выпустил твой подопечный. Я прогнал шараду через свою матмодель, и представляешь себе: этот дилетант умудрился слепить из последовательности слов и букв Матрицу Поворота и скрестить её с картами из колоды Таро Теней.

  - Извините, но какое отношение это имеет...

  - Непосредственное! - перебил меня профессор. - Получилось универсальное магическое заклинание на искажение реальности Возможно, оно и сработает - Эйлеровы углы в матрице прописаны идеально. Но дёгтя в этой бочке будет куда больше, чем мёда: эффект домино накроет всех мало-мальски причастных. Новое настоящее, созданное магическим способом из теней прошлого - фантом, обманываясь, человек убивает сам себя, подобно скорпиону. Но кольцо - это замкнутый круг. Алкаш рано или поздно снова потянется к рюмке, а отвергнутый дамой сердца воздыхатель так и останется в одиночестве, а ведь мог бы найти новую любовь.

  - Марк Ефимович, неужели вы верите...

  - В магию? Ещё как верю. Бойтесь желаний своих, голубушка, вот вам мой совет. У вас, кстати, сестра имеется?

  - Нет.

  - Тогда, дай-то Бог, минует вас чаша сия.

  Картами Таро я заинтересовалась ещё в шестнадцатилетнем возрасте. Сейчас у меня за плечами два года дистанционного обучения, различные дипломы и сертификаты, подтверждающие мою профессиональную компетентность в данной области эзотерики.

  Таро Теней - Тёмная колода. Там в приоритете магическое воздействие и манипуляции с многослойным проявлением реальностей и энергий, однако, к классической колоде Райдера-Уэйта, которую использую я, она не имеет отношения. Сторицкий задействовал для анализа шарады свою матмодель. Почему бы мне не использовать нейросеть: на просторах интернета полно GPT-чатов.

  "Стихотворение содержит интересные образы и метафоры, которые могут быть связаны с темами времени, математики и, возможно, мистики. Если вы хотите, я могу помочь вам проанализировать его".

  Вот оно как! Первая же подвернувшаяся под руку нейросеть нашла в шараде мистику!

  - Проанализировать в контексте Таро Теней.

  "Анализ каждой строки с точки зрения колоды Таро Теней:

  "Вторник начинается в воскресный день"

  Фрагмент говорит о нарушении привычного хода событий. Это может указывать на нелогичные действия, или ситуацию, когда правила нарушаются, и ожидания не оправдываются.

  "Лунный свет брады седой отбросит тень"

  Луна символизирует подсознание, интуицию, "брады седой" - скрытые аспекты мудрости, рассудительность. Свет Луны отбрасывает тень - прямое указание на колоду Таро Теней.

  "Здесь угол прям и катеты - сестрицы"

  Прямой угол и "катеты-сестрицы" - скорее всего имеется ввиду прямоугольный треугольник. "Сестрицы" могут быть символом родства, близости, но и соперничества, скрытой враждебности. Не исключается намёк на любовный треугольник.

  "Простые числа, первых три, всё повторится"

  Последовательность простых чисел (2, 3, 5) всегда будет возвращаться к исходной. Это может указывать на необходимость разорвать порочный круг, осознать свои ошибки.

  Карты Таро Теней, которые могли бы лучше всего проиллюстрировать этот стих:

  18 аркан - Отражённый свет (Луна). Искажённые иллюзии, потеря связи с интуицией. Совесть притупляется, разум безмолвствует. На поле аркана мы видим полную Луну и Скорпиона.

  28 аркан - Кольцо Фрастраты. Карта приворотов. Весь спектр любовной магии, а также зависимость, хождение по кругу, психологическое давление. На поле аркана простое кольцо жёлтого металла, от него исходит нежное сияние".

  - Про Фрастрату и её кольцо подробнее.

  "Принцесса Фрастрата - четвёртая жена Карла Великого. От предков ей досталось волшебное кольцо, именно с помощью этого кольца Фрастрате удалось приворожить короля.

  Век Фрастраты был недолог. После смерти жены безутешный Карл дни и ночи проводил рядом с телом супруги, не позволяя провести погребальную церемонию. Турпен - приближенный короля давно заподозрил неладное: когда повелителя наконец-то сморил сон, Турпен обнаружил кольцо во рту умершей и забрал его себе. Карл очнулся и тут же забыл про Фрастрату. Император стал оказывать знаки внимания Турпену, сделал его своим советником, однако, чтобы избежать кривотолков, Турпен выбросил кольцо в озеро".

  - Инночка, - прервала мой рассказ Татьяна Павловна. - Так что же вы всё-таки сделали, и что случилось после?

  - Сделала то же самое, что и вы: прочла заклинание над этой фотографией.

  - Зачем?

  - Вторая, третья и пятая буквы в логотипе компании - Раиса, Евгений и Анна. Евгений - вершина треугольника, последовательность чисел изменилась, теперь он с Анной. Я посчитала, что если Рая вернётся к Жене, то Коля будет свободен, и у меня появится шанс.

  - Но ведь получилось же!

  - Получилось, но какой ценой! Я и Коля, да, как бы пара, но с предложением он не спешит. Мне кажется, что я для него что-то типа запасного варианта.

  - Ну, штамп в паспорте - не главное, - пожала плечами тётя Таня.

  - Вот-вот, именно это Коля и талдычит. И потом: Ани нет в живых, Женя до сих пор не может прийти в себя, ни с кем не общается, разве что с Раисой. Она, конечно, поплакала маленько, теперь Женю окучивает. Мы с Колей на себе компанию тащим, с трудом справляемся.

  - Кажется, я поняла, что такое серая магия. А что произошло с Анной?

  - Сестры занимались рафтингом, почти каждый год ездили на сплав по реке Оредеж, иногда я составляла им компанию. Но теперь появились деньги, и девушки махнули в Таиланд на остров Пхукет. Как позже рассказала Рая, во время сплава шестой категории по горной реке погода резко испортилась. Рафт попал в бочку и едва не перевернулся, но сидевшая впереди неё Анна не удержалась и выпала из лодки. Спасательный жилет для каякинга не помог: Анну тут же затянуло в воронку, она даже не успела схватиться за страховочный леер, который бросила Рая. В мае река полноводная, течение бурное, поиски прекратили через два дня: тело так и не нашли. Я так больше не могу, тётя Таня. Устала от неопределённости, устала лгать, устала от ночных кошмаров. - Я закрыла лицо руками и разрыдалась.

  - Погоди, кажется, я знаю одного человека, который может тебе что-то, да подсказать, - задумчиво произнесла соседка. - Дай-ка мне мобильный телефон.

  - А кто он? - Я протёрла кулачками мокрые от слёз глаза и протянула соседке мобильник.

  - Тот чокнутый профессор, о котором я тебе рассказывала - муж моей подруги Нины Сторицкой.

  Как же всё-таки тесен мир, люди и события переплетаются самым неожиданным образом! Я замерла в ожидании: никогда нельзя терять веру в чудо даже в самые сложные периоды в жизни.

  - Здравствуй, Ниночка! Маркуша твой дома? Ах, занят, ну да, понимаю, над формулами колдует, - съехидничала Татьяна Павловна. - Так вот: скажи, что Инна - его бывшая студентка вся в слезах умоляет о помощи. Напомни ему: шарада про число Эйлера. - Пауза затянулась на пару минут. - Доброе утро, Марк. Здоровье? Спасибо, не жалуюсь. Передаю трубку Инне, а я, пожалуй, пойду: меня там внуки уже обыскались, наверно.

  - Ну, здравствуй, девонька! - услышала я озабоченный голос профессора. - Предупреждал же тебя. Рассказывай, что натворила.

  - Я прочла заклинание, Марк Ефимович, но всё пошло не так, как я предполагала, - с трудом выговорила я, едва сдерживая рыдания и запинаясь на каждом слове.

  - Дальше, дальше. Мне что, из тебя слова клещами тянуть? В конце концов, кому это надо, тебе или мне? - разозлился Сторицкий.

  Внимательно выслушав мой рассказ, Марк Ефимович задумался, но ненадолго.

  - Ты сказала, что внизу фотографии логотип вашей конторы? Буква е там имеется?

  - Компания Ирена, логотип вписан в треугольник, строчная е - самая большая по центру.

  - В треугольник? Даже так! Голубушка, ты всё сделала правильно. Тьфу, вернее, совсем неправильно. Сделала всё, чтобы заклятие сработало. Значит так: берёшь ножницы и чик-чик по этому числу Эйлера. Режь, кромсай его к чёртовой бабушке! Уничтожь физически! - вошёл в раж профессор. - Исправить ничего нельзя, но со временем жизнь войдёт в привычное русло, а эффект домино прекратится.

  - И ещё: по ночам я слышу ваш голос, только не считайте меня сумасшедшей, пожалуйста!

  - Чушь. Это твоё подсознание подсказывает выход из сложившейся ситуации. Ты уже большая и, судя по всему, неглупая девочка, иногда невредно к нему и прислушаться. Включай мозги, наконец, и действуй!

  Я схватила ножницы, вынула фотографию из рамки и мигом отчекрыжила от неё полоску с логотипом. Низвергнуть в прах! Нет! Обратить в пепел! Запалив полоску от газовой плитки с одного конца, потом с другого, я проследила, чтобы она сгорела в пепельнице дотла.

  Ночью мне опять приснился тот же сон, но я уже не ведала страха: расшвыривала, пинала, топтала ногами этих мерзких созданий, пока скорпионы не разбежались в страхе. Окутавшие Луну мрачные тени развеялись, словно под дуновением ветерка, оставив ночное светило равнодушно взирать на исход битвы.

  Всего лишь пара шагов... Первый шаг сделан, остался второй и последний, он же самый трудный - рассказать обо всём Коле. Он приезжает послезавтра, и если нам не суждено идти по жизни вместе, так тому и быть. В конце концов профессор прав - я уже большая девочка, за свои поступки надо отвечать.

  В среду рано-рано утром зазвонил телефон. Кто бы это мог быть в такое-то время?

  - Инна, это ты?

  - Я, конечно, кто же ещё, - недовольно пробурчала я в трубку. - Рая, ты хоть в курсе, который час?

  - Да нет же! Я - Аня! У меня всё в порядке! Я на Пхукете в российском консульстве, скоро буду дома. В памяти почему-то только твой телефон остался, остальные словно выветрились за эти полтора года.

  - Анечка! - Я не поверила своим ушам. - Ты жива! Какое счастье!

  - Скинь мне телефон Жени, пожалуйста! Я еле-еле уболтала тут кое-кого, чтобы разрешили позвонить.

  - А телефон Раисы?

  - Не надо. - В голосе Анны проскользнули нотки злорадства. - Я сестру сама обрадую, когда вернусь.

  Девушку вынесло течением на берег в нескольких километрах от места катастрофы: спасательный жилет всё-таки вытолкнул Аню на поверхность и удержал на плаву. Её, почти без признаков жизни, обнаружил таец, местный житель. К несчастью, он оказался мерзавцем, использующим рабский труд: мужчина потребовал, чтобы Анна отработала своё чудесное спасение. Её и ещё десяток женщин содержали в подвале в невыносимых условиях, но кормили сносно. В закрытом фургоне их ежедневно привозили на рыбный рынок Раваи. В ангаре с решётками на окнах пленницы с утра до вечера были вынуждены вручную разделывать горы креветок, мидий и прочей живности, а ближе к ночи их возвращали обратно. Попытки побега жёстко пресекались: пойманную жертву избивали кнутом до потери сознания на глазах у всех.

  Тайская полиция иногда, в основном для показухи, устраивает рейды в целях борьбы с трудовым рабством. Во время одного из них ангар загорелся сразу с двух сторон: видимо кто-то устроил поджог, чтобы замести следы. Благодаря возникшей при пожаре суматохе, Анне и удалось сбежать.

  Николай вернулся домой с загадочной улыбкой на лице: я догадалась, что Евгений уже успел поделиться с ним последними новостями.

  - Даже не начинай, - поспешила сказать я. - Я первая узнала о том, что Аня целёхонька и на пути домой.

  - Вот как, а я-то думал, ты не в курсах, - расстроился Николай. - Мне Женька позвонил, рад по уши! Я ему билет на ближайший рейс до Бангкока достал, летит Анюту спасать. Но почему-то просил об этом не распространяться, особенно её сестре. По всему выходит, не выгорело у Раиски с Женькой.

  - Мне надо тебе кое в чём признаться.

  - Это не может подождать? - с кислой миной спросил Коля.

  Я твёрдо решила сбросить камень с души: всё, больше никакой магии! А Коленька-то, похоже, пёрышки распушил, захочет снова замутить с Раисой - флаг в руки и барабан на шею! Это как раз и будет означать, что я поступила правильно.

  - Не может. Садись и слушай.