Ровно через век, 20. Реликт

Ровно через век

20. Реликт

Оборудование могучей шлюзовой камеры таяло. Изломанные, гнутые лепестки внешней диафрагмы уже раскисли, испуская пузырящуюся жижу ржавого цвета.
- Разверните нейтролот. Врежем по магниту огнем из дюз, - предложила Томушка.
- Запрещенный маневр... Хотя... Конечно, ни в коем случае, - ответил незнакомец.
- Что-что? Убеждены? Стиксы все равно не отдадут нам планеты, которых просто нет. Расчетчик курса показывает, до Солнца придется добираться целые сутки? Цифры вас обманывают. Земля рядом, на расстоянии прыжка белки. Наш корабль покинул Вселенную и встретился с особенным, редким, уникальным существом, которому необходимы идеи для их немедленного воплощения. «Квазар» вляпался в туман и завяз, окруженный иллюзиями. Планеты, океаны, чудища, звезды, развалины мегаполисов, реки, горы, верфь «Перспектива», черный космос... даже с великим трудом построенные крепость, базы, станции для ускорения лишь производные. Картины, сюжеты, миниатюры, сцены. Манекены на магазинной витрине. Переменчивые стиксы то, что хотят показать... что мы способны увидеть.
- Нейтролот даже на коротком разгоне размозжит кучу отсеков, непонятная, - не имея сил для дискуссии, возразил пилот.
- Все равно, дело того стоит! Убеждена! - азартно воскликнула Томушка, зачем-то погладив шишку на голове, заполученную под корабельным парком. - Это как замена старого искусственного глаза Летягина новым, самым настоящим... Это как... Можете сказать, сколько людей сегодня трудятся на Земле? В горных крепостях, на океанских базах, в карьерах и шахтах?
Незнакомец совершенно опешил. На секунду потеряв управление, «Рокот-36» опасно накренился, коротко царапнул антикрылом платформу.
- Сколько наших людей на планетах системы? - настойчиво повторила вопрос девочка.
- Конечно, точно не скажу. Хотя, в районе ста восемнадцати или ста двадцати тысяч человек, - нехотя ответил пилот.
- Убеждена, специалистов и технику необходимо срочно вернуть на «Квазар».
- Эвакуация?
- Здорово хороший термин!
- Непонятная, такие приказы, конечно, вне моей компетенции.
- Вы можете доложить командованию! Считается, стиксы погибают в воде, боятся энергий силового поля. Непереносимо плохие предположения. Стиксы изобразят что угодно, кого угодно любыми красками. Реален здесь только наш «Квазар», а остальное способно исчезнуть в миг. Солнце с планетами системы сформированы, от первого вдоха... до последнего атома копируя воспоминания, дерзкие мечты, светлые и мрачные ожидания корабельного экипажа. Защиты от стиксов нет. Наши военные действия на Земле не имеют никакого смысла... Боюсь своей смелости, Веллурия бы одобрила план. Она ведь по-прежнему трудится на «Джульетте», готовясь однажды сразить корабельных ученых своим здорово хорошим научным трудом?
Дослушав, незнакомец бросил на девочку недоверчивый, почти сверхъестественно-завороженный взгляд.
- Непонятная, ты... ты провидица? - спросил он, рассматривая вихрь, раскрутившийся до совершенно бешеных оборотов
- Провидица. Причем, здорово хорошая.
- Авантюристка. Непонятная, откуда у тебя информация?.. Конечно, у нас на корабле подобные данные не в широком ходу.
- Почему я знаю о Земле, вашей племяннице Веллурии, «Джульетте», укрытой в скалах? Мне и самой интересно. Наверное, от стиксов? Или... Пожалуйста, выбросьте электрический вихрь в космос. Тогда нам не придется мчать к лицемерному Солнцу, к фальшивой Земле, чтобы якобы утопить злой магнит в поддельном океане.
- Томушка, - робко позвал Летягин. - План звучит... ну, звучит тревожно.
- Убежден? Пожалуй, я не умею так здорово хорошо сочинять, как твоя Веллурия.
- Веллурия? Кто такая Веллурия?.. Томушка... Мы... ну, спорить... ну, не по плану.
- Хочешь пятерых детей и двести девяносто семь правнуков, благословенное чучело?
- Ну... - растерялся парень.
- Что-что? Здорово хорошо убежден?
- Не теперь, - вымолвил Летягин, которого колошматила мелкая пугливая дрожь.
- Пока и мне некогда! - согласилась девочка.
Похоже, пилот принял решение. Набирая силу, двигатели нейтролота засвистели. Покидая продолжающую тянуться в шлюз платформу, «Рокот-36» завис в воздухе, совершая четкий оборот в опаснейшей близости от соседних нейтролотов и грузов.
- Держитесь, - довольно бодро предупредил незнакомец, придерживая рукой обруч ментальной связи.
- Здорово хорошо! - взвизгнула девочка.
- Очень хочется пить, - облизывая пересохшие губы, сказал нахохлившийся, взмокший от напряжения парень.
Подчиняясь приказам пилота, внешняя диафрагма распахнулась. Вакуум свирепо выдрал из отсека газовую смесь. Оказавшись в исступленном потоке воздуха, нейтролот заколыхался. Ряды контейнеров расстроились. Жонглируя молниями, магнит по-прежнему крутился на месте, с удовольствием пожирая металл.
Нарушая самые элементарные правила, издеваясь над здравым смыслом, летательный аппарат стартовал, прыгнув в глубину корабля. Концентрированный импульс разом выбросил чудище за пределы звездолета. Опаляя кожуха корабельных механизмов, мощнейший язык пламени раздробил клубы мутной мглы, старающиеся ворваться в шлюз из морозной бездны и крепко, метко наподдал магниту. Вихрь вспыхнул, прорвался слепящими электрическими разрядами.
Беспорядочно бьющие сполохи растерзали пространство, на миг превращая космос в густое сплетение кедровых лап. В колеблющейся пустоте обнаружились жаркие уголья самых обычных, самых нормальных звезд, скрытых в далеких-далеких глубинах. Богатейшие грозди разноцветных дрейфовых огней терзали черноту. Великое множество разных кораблей, не уступающих «Квазару» по сложности обводов корпусов, толпились у зыбкой границы, образовывая дуги многоступенчатой обороны.
Дюзы нейтролота погасли, но момент ускорения уже был основательно выбран. Незакрепленные грузы подлетели, перемешались. Даже отдыхающие в доке суда попятились, расступаясь от рассвирепевшего, избравшего запретный курс собрата. Храбро бросившись на переборку, «Рокот-36» смял металл, протаранил несущие конструкции, грубо вваливаясь в пограничные отсеки звездолета.
Нейтролот прекратил движение, густо и сердито рокоча остывающими двигателями. Тонко скрипели оскорбленные внезапной нагрузкой силовые арки «Квазара». В лабиринте звездолета опускались герметичные плиты; четко, звонко, с ужасающей музыкальностью гильотины рассекая ближайшие к доку коридоры.

При ударе пилота швырнуло головой сквозь полотнище информатора. Удержавшись в кресле, Томушка больно вывернула плечо. Замешкавшись, Летягин упал, солидно приложился к палубе. Поднимаясь, парень прикрыл окровавленной ладонью правую половину лица и испуганно завыл, пуская ручеек слез непострадавшим глазом. Когда девочка наклонилась к другу, Летягин умолк, очень болезненно и очень смущенно кривясь.
- Смотри, как надо, Томушка, - сказал парень, свободной рукой делая такой жест, будто оглаживал несуществующую бороду.
- Что-что, благословенное чучело? - прошептала девочка.
- Действуем по плану. Давно следовало поменять полуслепой искусственный глаз на настоящий, - отчаянно храбрясь, заметил Летягин.
- Боюсь своей смелости, будет здорово хороший синяк.
- Ну и пусть. Действуем по плану.
Она наклонилась к другу, вытягивая из кармана платок. Пока Томушка заботливо вытирала разбавленную слезами кровь, замерший, совершенно одеревеневший парень страдальчески дергал щекой. Странно, словно не видя вообще, Летягин бессмысленно шарил по рубке взглядом, глядя куда-то мимо девочки.
Живая мгла залечила раны, опять обворачивая великанский звездолет искусной ложью. На информаторе застыло изображение черного беззвездного космоса. Как гнилая болотистая вода, липкий пульсирующий сумрак щедро проливался в нутро «Квазара» из абсолютного вакуума, пока автоматика не решила задраить лепестки диафрагмы, чуть погрызенной магнитом. Удирая из секторов обзора, доступных внешним камерам «Рокота-36», клубы серого тумана расползались в потоках воздуха, стремительно наполняющего грузовой док. Могучие, производительные насосы старались, честно выкладываясь на полную мощность. Гуляя по отсеку, штормовой ветер оказался настолько буйным, что соседние нейтролоты шатались, а контейнеры прыгали на палубе, толкаясь и шумно колотясь боками.
- Бережнее, Летягин, - предупредила девочка, помогая другу поднять пилота.
Снаружи уже доносились требовательные удары, когда ребята преодолели короткую дистанцию коридора. Передавая раненого вящим заботам Распорядителей, Летягин завис над порогом люка. У трапа стоял отряд вооруженных людей в тяжелых скафандрах, стайка Распорядителей и не меньше дюжины корабельных медиков. Боевые биофозеры толпились вокруг жутковатой продолговатой штуки с перфорированными раструбами, уверенно опирающейся на телескопические лапищи. Над головами ребят с противным писком барражировали мелкие, убогие на вид военные машины, защищенные силовыми полями.
Встреча была тоскливой, суровой, милитаристской. Обновленный воздух дока пропах напряжением и здорово хорошей выволочкой. По плану или нет, разумные механизмы действовали без ошибок. За минуты, прошедшие после катастрофы, биофозеры успели подготовить три мобильных врачебных капсулы на гравитационном ходу. В первую уже аккуратно укладывали безвольное тело незнакомца. Две других, очевидно, предназначались для Томушки и парня. К большому несчастью, лечение друзьям не понадобилось. Потрясая оружием, бойцы направлялись к затаившим дыхание ребятам.

Люди в тяжелых скафандрах очень шумно и очень долго поднимались по трапу, обшаривая стволами оружия отсек. Стараясь уступить дорогу бойцам, Летягин снова расплакался, неловко загородив обширным туловищем люк. Парня безапелляционно оттеснили, неподъемной массой навалили на Томушку. Вжав голову в плечи, девочка терпела и, вцепляясь в перила, понемногу выкарабкивалась из-под зловонного груза.
Летягин по-настоящему разрыдался, хватаясь за живот руками. Случилось именно то, чего он сильнее всего опасался. Обстоятельства изменили вполне добротный план парня, перекроив довольно безобидную детскую шалость в чисто криминальный акт демонстративного непослушания. Нападение на Распорядителя в пункте контроля под парком меркло перед дальнейшими преступлениями ребят. Выручив пилота нейтролота, избавив «Квазар» от опаснейшего чудовища, друзья разрушили корабельный грузовой док, повредили отдыхающие в отсеке суда и сам «Рокот-36». Пожалуй, злодеяний набралось достаточно, чтобы сослать обоих ребят в дальний, худший, скучнейший угол звездолета без права возвращения на жилые этажи.
Томушка пострадает напрасно! Томушка не при чем! Это он придумал обездвижить биофозера парализатором, чтобы разумная машина не помешала продолжить путь. Это он перепрограммировал транспортную кабину. Вообще, это он предложил посетить грузовой док. Он старший, он заводила, а отвечать теперь придется и девочке!
- Все равно, получилось здорово хорошее приключение, благословенное чучело, - ободряюще сказала Томушка, неверно истолковывая слезы, текущие по щекам парня. Летягин вовсе не жалел, что запланированный поход закончился так скоро.
- Милые птенчики, - с поклоном обратился к друзьям Распорядитель.
Едва не сбив с ног девочку, парень шарахнулся от вставшего на нижнюю ступеньку биофозера. Военные летательные аппараты мгновенно заинтересовались ребятами, пища им чуть ли не в уши. Сделав такое движение, словно собирался спрыгнуть с трапа и припустить в глубину отсека, Летягин обмяк, вспомнив о Томушке, которой придется безвинно пострадать.
- Дивные воробышки, вы попали в серьезную переделку. Прежде всего, как ваше самочувствие? - осведомился разумный механизм, отгоняя надоедливую пискливую стайку уродливых летучих машин.
- Переживем, - буркнула девочка, на секунду выворачиваясь из-за монументальной спины парня.
- Мы... нас... Ну, мы задержаны... ну, навсегда? - пролепетал парень, комкая ладонями безобразно отвисшее пузо. Вид у растрепанного Летягина с подбитым глазом был каким-то подозрительным, неместным, бандитским.
- О задержании не может вестись речь, чудесные лепесточки, - произнес Распорядитель.
- Разве нас с Томушкой... ну... не накажут?
- Кара не актуальна, детишки. На «Квазаре» переполох. Благодаря вашим героическим усилиям получены ценные данные и перехвачена специальная трансляция.
- Здорово хорошие данные или непереносимо плохие? Отступление с планет уже началось? - быстро спросила девочка, трогая вывихнутое плечо.
- Эвакуация с Земли идет полным ходом, котятки, - ответил разумный механизм, с вниманием наседки наблюдая за спуском Томушки по трапу. - «Квазар» находится внутри космического объекта, переменные физические характеристики которого усложняют его изучение. Эксперимент, начатый еще пятьдесят тысяч лет назад, успешно продолжается. Нас не забыли, сказочные котятки. Корабль строго охраняется. Поглотивший «Квазар» объект исследуется с целью спасения команды. В переданных на наш звездолет сообщениях содержатся пункты координации дальнейших действий.
Распорядитель говорил примерно то, что пробовала высказать девочка пилоту нейтролота. Томушка не дрогнула и не ощутила того сладкого мига, когда громогласно, на весь великанский звездолет торжествует собственная правда, раньше презираемая последним биофозером из технического туннеля под отсеком рентгерации. Впрочем, ее заслуга была очень и очень сомнительна. Гениальной догадки не случилось. Ответ на грандиозную задачу дался девочке чересчур легко, без усилий и вряд ли мог принадлежать лично Томушке. Может, решение подсказали хитроумные стиксы?
- Ну, благословенное чучело, мы действуем по плану! - с вялым восторгом заметил Летягин, громко топая по ступенькам вниз.
От парня воняло, как от мусорного бака, забытого уборщиками в дальнем углу звездолета. Висок, щеку, почти половину лица Летягина теперь занимало безобразное свежее пятно темно-кровавого цвета.
- Земля... Пока Земля, настоящая Земля людей все равно существует в космосе? - спросила девочка у Распорядителя.
- В наилучшем здравии, восхитительная малышка. Каждая из настоящих планет настоящей Солнечной системы продолжает бег по настоящей орбите в настоящем космосе. Наше Солнце и Земля оказались филигранно исполненными подделками, возникшими в миг, когда корабль разрезал ткань пространства, оказавшись внутри объекта. Опасности нет, милые дети. Плененный «Квазар» окружен кольцом бронекрейсеров и научных станций, специально построенных для изучения редкостного феномена.
- Вы здорово хорошо щедры. Разве это не... секретная информация? - осторожно задала вопрос девочка.
- В тайнах отпала необходимость. Расчеты никогда не подтверждали теорию захвата кораблем целой планетной системы. Как такое возможно, детки? Рентгераторы «Квазара» не производят нужного количества энергии. Команде нарочно не сообщали о войнах на планетах системы, а теперь оказалось, что это был грубый, неверный шаг. Промах. Чудесная малютка, какие глупцы станут держать секреты от экипажа, когда всем вместе требуется бежать вперед? - удручающе приторным тоном закончил биофозер и холодный взгляд Распорядителя уперся в Томушку.
- Секреты, нарочно задрапированные фальшивой мглой, - моментально парировала девочка.
Беседа исчерпала себя. Разумная машина не нашлась с репликой, жестом предлагая друзьям пройти за медиками и биофозерами, бережно катящими врачебную капсулу с раненым пилотом. Парня очень порадовало, что вооруженные люди и боевые механизмы за ними не последовали.

Друзья спускались в грузовой док «Квазара» на огромнейшей транспортной кабине, предназначенной для перемещения тяжелых ремонтных машин, которым неведомо чувство дискомфорта. Этот удобный, вместительный лифт был пассажирским и бесшумно, без малейшей раскачки мчал по лабиринтам великанского корабля, ярус за ярусом, поворот за поворотом приближаясь к своей цели.
Медики, сопровождающие врачебную капсулу, сконфуженно переглядывались и, отворачиваясь от ребят, зажимали носы. Летягин ничего не замечал. Если бы на корабле когда-нибудь провели олимпиаду по омерзительным запахам, то парень легко сумел бы забрать пальму первенства у любого выдающегося грязнули. Виновато опустив глаза, привычная к сказочным ароматам друга Томушка нянчила руку, давая роздых вывихнутому на нейтролоте плечу.
Измученный жаждой Летягин мечтал о воде, вообще уже не тревожась о синяке и забыв о совершенных на «Квазаре» преступлениях. Напряжение сменилось торжественным спокойствием мудреца, прожившего двести сорок лет. Уверившись в безнаказанности, парень лениво прикидывал в уме, расплескается ли волшебная, благородная, целительная жидкость, если поставить наполненный до краев стакан просто на пол кабины, снабженной быстродействующими адаптивными амортизаторами.
Украдкой разглядывая застывших в молчании Распорядителей и капсулу с пилотом «Рокота-36», Томушка лихорадочно обдумывала слова биофозера о новых данных. Распорядитель сказал, на борту звездолета переполох? Неужели, просто переполох? Жизнь экипажа должна перевернуться! Всего один, случайный порез окутывающей «Квазар» пространственной ткани дал возможность заглянуть за границу того, что так долго представлялось корабельной команде чужеродной, абсолютно непознаваемой безмерностью, строго находящейся вне пределов Вселенной. Реальность вдруг оказалась намного понятнее, проще и... реальность оказалась куда как отчаяннее. Целых пятьдесят тысячелетий экипажа «Квазара» ушли на терпеливое, не имеющее практического смысла ожидание; битвы за возвращение планет Солнечной системы, которых в реальности не существует. Не слишком ли много времени утрачено?
- Все равно, он... оно здорово хорошо живое? - спросила девочка.
- Загадочный объект? В известном нам смысле, нет, - сразу ответил Распорядитель, сопроводивший ребят в кабину. - Милая малышка, оно не живое, как человек. По крайней мере, оно не живое и как корабельный механизм.
Томушка поежилась. Вопрос был подвешен в пустоте. Обладали разумные машины способностью читать людские мысли, или на лице девочки явственно отражались ее думы, биофозер предельно точно знал, о чем конкретно Томушка спрашивает.
- Снаружи... Тем, кто... давно изучает космический феномен, все равно известно больше? - снова спросила девочка.
- Пока точных ответов нет. В кодированном сообщении с научной станции использовались термины «объект» и «доисторический артефакт».
- Что-что?
- Доисторический артефакт электромагнитной природы, любознательная мышка.
- Лучше было бы спросить у мамы, - рассердилась Томушка. - О каком моменте истории речь? Время магии, когда по планетам системы метались многоглавые демоны, а у звезд легко было столкнуться нос к носу с драконом, который бегло говорил на английском языке? Или время первых стальных автоматов, здорово хорошо осматривающих пространство от Солнца до внешней границы облака Оорта?
- Без разъяснений, маленькая многоученая принцесса, - медовым голоском разлил Распорядитель.
Девочка моментально вообразила армаду сверхсложных научных станций, исследовательских спутников и бронекрейсеров, плотно окруживших сгусток, как будто полностью состоящий из пульсирующего мглистого тумана, но крепко удерживающий внутри совершенный, могучий, массивный звездолет. Томушка сжала кулаки. Гигантский «Квазар», намеренный разорвать пространство, попал в плен к фантастическому созданию, так или иначе, обладающему жесткой волей. Если корабельных Распорядителей можно обучить ментальному сканированию, почему бы не предположить, что каждый будущий шаг запертого на звездолете экипажа заранее известен тому, кто силой и разными хитростями хранит великанский корабль от решительных рывков на свободу?
- Ну, реликт, - выговорил парень.
- Что-что? - отреагировала на реплику девочка.
- Ну, электромагнетизм... вихревая, ну, симметрия... формулы массы-энергии движения вихря точно описывают ураган с молниями в доке, - неуверенно, едва слышно пролепетал Летягин, делясь догадками только с Томушкой. - Предположим родственность, физическую тождественность создания, напавшего на нейтролот в доке, с самим объектом... Ну, иначе как? Радиоволна природного источника, например, тоже генерируется, ну, заряженными частицами. В квантовой механике... ну, широко рассматриваются потоки фотонов... По аналогии с оптическими линзами Люнеберга... применение вращательных свойств... ну, с неподвижной системой отсчета. Ну, действуя по плану... ну... удерживая взаимные связи переменных полей и направляя напряжение на внешние слои замкнутого контура... Ну, масса с объемом для реликта сразу теряют...  ну, практический смысл. На ладошке нашей Томушки уместится галактика и еще останется место... ну, для пары туманностей.
- Вы оба правы, крохотная дивная птичка и юный специалист, - подчеркнуто вежливо произнес биофозер, дождавшись финала сбивчивой речи парня. - Реликт, артефакт, космологический объект. Хотя термин мальчугана как будто лучше оттеняет древность, протяженность во времени для человеческого уха. Главное, теперь картина мира поддается осмыслению, имея предварительную доказательную базу в виде удобоваримых математических выражений и расчетных значений физических величин. Планомерностью, осознанным лукавством можно оправдать точность, с которой воссоздавались Солнце, планеты системы, города и предприятия, как будто состарившиеся на тысячелетия. Оказанное сопротивление тоже не стоит сбрасывать со счета. Военное противодействие было рациональным. У команды «Квазара» есть враги.
Теперь зябко поежился и Летягин, которому не удалось ни толком озвучить возникшую думку, ни полностью сконструировать идею в собственной голове. Дерзко смешав в монологе оптику, радиоастрономию, особенные линзы, массу, фотоны, объем, вихревую симметрию, парень стал подобен дьявольскому, искрящемуся молниями магниту, разносящему повсюду дичайший хаос. Дополнение Распорядителя звучало гораздо стройнее.
К счастью, «Квазар» вовсе не утащил Солнечную систему в печальнейшую безмерность. Родное мироздание уцелело, а космогонические формулы, насчитавшие какие-то страшные триллионы лет от момента смерти Вселенной, оказались абсолютно ошибочны. Цивилизация не угасла! Гордое, деятельное, справедливое человечество, не умеющее отступать перед высоченными горами проблем, продолжало активно бороться за жизни людей из числа корабельной команды.

Томушка потянула друга за рукав, однако Летягин не почувствовал призыва. Один из медиков передал ему бутылку с водой, и парень, уже не думая ни о ком и ни о чем, принялся с ненормальной жадностью вливать в себя чистейшую, оздоравливающую, волшебную жидкость. Люди в лифте заволновались. Чавкающие, словно бы нарочито бескультурные звуки, издаваемые Летягиным, могли обратить в бегство любое чудище, созданное врагами людей.
Зрелище было дико притягательным в своей естественной первобытной неприглядности. Выхлебав воду, парень жестко скомкал бутылку и, разумеется не обнаружив в лифте мусорную урну, сунул жалобно хрустящий комок куда-то под безразмерную рубаху. Вытирание рта, хмыканье, сопение, почесывание свежего синяка и тяжелое перетаптывание на месте самым удачнейшим образом дополняли сомнительное представление, тревожащее медиков.
Продолжая обхватывать ладошками руку друга, девочка пряталась от пронизывающих взглядов Распорядителя. Нет-нет, обыкновенное поведение Летягина ее нисколько не оскорбило. Внезапно изменился образ мироздания; раздвинулись горизонты технических сложностей, стоящих перед корабельной командой. Лишь верный друг, незыблемый как главный рентгератор звездолета, по-прежнему оставался самим собой. Прижимаясь к колыхающимся зловонным телесам Летягина, Томушка вполне хладнокровно приняла идею похищения корабля разумной, зловещей серой мглой и предвосхищала множество путей для дальнейших... приключений.
О «Квазаре» помнят! От этого дороги, вдруг распахнувшиеся перед экипажем, сделались проще. Тонны дремучего пессимизма теперь обязаны найти вечное успокоение в корабельных базах данных. Так было, но так больше не будет! От честных перспектив у девочки откровенно кружилась голова. Хотелось немедленных свершений, побед, гениальных открытий. Судя по ошалелому виду изрядно вспотевшего парня, тяжеловесного Летягина тоже приподнимали мечтания о грандиозных фантастических планах. Предстояло искать, ошибаться, праздновать удачи, набивать шишки, обнаруживать, бороться, заключать договора с навязчивыми стиксами... Вот только делиться мыслями ребятам хотелось бы исключительно по собственным усмотрениям.
Крепче вцепившись в рубаху друга, Томушка потащила парня вниз.
- Благословенное... налаженное оборудование... отсеки, - горячо начала девочка.
- Ну, отсеки, Томушка? - непонимающе вытянул Летягин.
Сделав резкое движение, девочка совершенно скрылась от острых глаз Распорядителя.
- Скажите пожалуйста, когда ремонтировался лифт? - громко спросила она.
- Три года, одиннадцать месяцев, восемь дней назад, - мгновенно отрапортовала разумная машина.
- Лифтовая шахта?
- Модернизация завершена сорок четыре века назад, юная любознательная птичка.
- Наш жилой ярус?
- Жилые ярусы находятся в постоянной работе, дивная любопытная мышка.
- Есть на «Квазаре» уголок, который бы остался неизменным за последние пятьдесят тысяч лет, с той самой минуты перехода инженеров и монтажников обратно на корабельную верфь?
- Милая деточка, такого помещения на «Квазаре» нет.
- Ну, Томушка. Действуем по общеизвестным генеральным планам реконструкции, - важно произнес Летягин, распрямляя спину.
- Железная руда, добытая на ненастоящих планетах, тоже ненастоящая. Чем питаются, что пьют, чем дышат люди? Чем дышим мы с тобой, благословенное чучело?
- Вы снова правы, малышка, - заговорил Распорядитель. - Неизвестно как долго прослужат нашему звездолету элементы и детали, выполненные из поддельных материалов, привезенных с планет несуществующей Солнечной системы.
- Ну, корабль не может развалиться на куски, - заметил парень, терзая пузо.
- Что-что? Убежден, Летягин?
- Ну, благословенное чучело, вполне, - закивал парень.
- А я пока не убеждена. Мне еще предстоит непереносимо плохой разговор с мамой, который может разрушить целый мир.
- Разговор о нас? - сразу спросил Летягин.
- О нас и о себе, благословенное чучело... Может, я вообще подкидыш? - сухо, почти неслышно добавила девочка, наблюдая за игрой световых пятен в лифте, который то поднимался строго вверх, то скользил вбок, не забывая здорово хорошо облизывать повороты.