Дыхание клеветы, или Триумф добродетели

Автор: Ида Рид Аллен.
***
 ГЛАВА I. ГОРНАЯ БУРЯ. ГЛАВА II. ГОРНАЯ ДЕВУШКА. ГЛАВА III. НА ПУТИ ИСТОРИИ.
 IV. ЛЕТИ АЛЛАН.  V. ВЫЗДОРОВЛЕНИЕ НЕЗНАКОМКИ. ГЛАВА VI. ИСТОРИЯ КЛИНТОНА.
 ГЛАВА 7. «Я ЕЁ ПОТЕРЯЛ!» ГЛАВА 8. СВАДЬБА НОРИНЫ.  IX. СМЕШАННОЕ СЧАСТЬЕ.
 ГЛАВА X. НЕСМЕШАННОЕ ГОРЕ. ГЛАВА XI. ПОЛОЖЕНИЕ НОРИНЫ. XII. ГОСТЬ КОНУЭЯ.
 ГЛАВА XIII. НАБИРАЮЩИЙ СИЛЫ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК. ГЛАВА XIV. РАЗВОД ЭЛВЕЛЛА.
 ГЛАВА XV. ФАННИ МОРЭЙН. ГЛАВА 15. ОТВЕТ ТЕТУШКИ МЭРИ.17 РЕШИТЕЛЬНОЕ НАПАДЕНИЕ.
 ГЛАВА 18. УСПЕШНАЯ СПЕКУЛЯЦИЯ. ГЛАВА XIX. СМЕНА ОСНОВАНИЯ. ГЛАВА XX. ВСТРЕЧА.
 ГЛ.21. УДОВЛЕТВОРЕНИЕ. ГЛ 22.НЕЖЕЛАННЫЙ ГОСТЬ.. ПИТЕР ПОКАЗЫВАЕТ СВОЮ РУКУ.
 ГЛАВА XXIV. ЛЕТОМ. ГЛАВА XXV. ПОПУЛЯРНОСТЬ ЭЛВЕЛЛА. ГЛАВА XXVI. ВЗРЫВ.
 ГЛ27. «НАШ ИЗБРАННЫЙ КОНГРЕССМЕН».28. СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ. ГЛАВА XXIX. ПРИБЛИЖЕНИЕ.
 ГЛАВА30 КАК ЭЛУЭЛЛ СПАСЛАСЬ.31. ДВЕ ВДОВЫ. 32. РОЖДЕСТВЕНСКИЙ ПОДАРОК НОРИНЫ.
*******
ГЛАВА I.

ГОРНАЯ БУРЯ.


Это был тёплый весенний день — невыносимо тёплый день, — хотя бурный март ещё не закончился, и снег всё ещё лежал в низинах и у корней низкорослых дубов, куда не попадали тёплые лучи солнца.
солнце не могло до него дотянуться.

Март пришёл тихо, как ягнёнок, и вот уже шёл четырнадцатый день этого обычно шумного месяца, а бурного или
неприятного дня ещё не было.

Это была удивительно ранняя весна — совершенно беспрецедентная. Даже эти хронические лжецы, «старейшие жители», не могли припомнить более тёплого
месяца. Итак, они сидели в деревенском магазине и болтали о
жарких летах и холодных зимах, которые им довелось повидать, не обращая внимания на
нынешний сезон, который был за гранью даже их богатого воображения.

Действие начинается в маленькой придорожной деревушке среди гор Пенсильвании. Это была совсем маленькая деревушка с обычной кузницей,
из которой доносился мелодичный звон и стук молота по наковальне, и обычным универсальным магазином, где продавалось или обменивалось всё, от лекарств до скобяных изделий, от книг до сапог и обуви, не говоря уже о таких мелочах, как печи и сельскохозяйственные инструменты.
Перед этим заведением стояли обычные дубовые перила,
поддержанные прочными дубовыми столбами и служившие для двойной цели —
лошади и удобные сиденья для деревенских бездельников.

 Чуть дальше по дороге, на противоположной стороне, стояла
обычная деревенская таверна с просторной верандой, заставленной
обычным количеством табуреток и стульев в обычном состоянии
ветхости.

Это было всё, что можно было увидеть в маленькой деревушке, и можно было бы
сесть на крыльцо таверны, где сейчас сидел толстый, сонный на вид хозяин, и тщетно искать что-то ещё.

 Однако он, похоже, не искал ничего другого.
ничего: он сидел, курил и спокойно смотрел вокруг, где всё было залито жёлтым солнечным светом, а несколько мух и других насекомых — смельчаков, которые выбрались из зимней спячки раньше обычного, — теперь лениво жужжали вокруг него, словно не решаясь проснуться.

Дальше не было ничего, кроме горной дороги, которая петляла, огибая все препятствия, и тянулась вдаль, как грязная лента, — только это и низменность.
Перед ним возвышалась гора, а за ней виднелись более высокие горы.

 Всё было спокойно и сонно, и мой хозяин некоторое время безмятежно сидел, покуривая трубку после ужина, и никто его не беспокоил — не то чтобы его беспокоило чьё-то присутствие, когда оно всё-таки появлялось, потому что он несколько раз слышал, как кто-то обращался к нему из дома, но не удосуживался ответить, — пока к нему не подошёл высокий, красивый молодой человек, к которому он обратился с коротким «Доброе утро».

— Доброе утро, — вежливо ответил молодой человек, хотя было уже далеко за полдень.
— Как далеко отсюда ближайший город, хозяин?

— Ну, сэр. Я называю это расстояние по-разному, в зависимости от того, куда вы идёте. Если вы идёте по дороге, то это добрых двадцать восемь миль; но если вы идёте по холмам, то это всего пятнадцать миль.

 Толстый, ленивый хозяин спокойно наблюдал за тем, как его гость готовился к отъезду. Он был толстым, не слишком чистоплотным мужчиной, деревенским землевладельцем; не слишком разговорчивым и, вероятно, по этой причине пользовавшимся репутацией среди своих деревенских приятелей как человек, обладающий богатым воображением; очень медлительным в движениях и ещё более медлительным в разговоре.
если это возможно, то и с его мыслями, так что к тому времени, когда он, казалось, осознал своё несчастье, потеряв единственного гостя, которого его дом принимал в течение нескольких дней, путешественник уже устроился поудобнее и набивал свою короткую трубку, готовясь в путь.

 «А теперь, хозяин, — живо сказал он, сделав один или два подготовительных затяжки, — если вы просто покажете мне дорогу, я отправлюсь в путь».

Несколько смущённый расторопностью своего гостя, хозяин,
внимательно осмотрев внутреннюю поверхность своей трубки, словно в поисках вдохновения,
и глубоко покачав головой, словно не найдя ничего подходящего,
— вероятно, потому что трубка была пуста, — указал толстым указательным пальцем
в сторону дороги.

«Я знаю это, — раздражённо сказал молодой человек, — но где эта горная
дорога?»

«Её нет — по крайней мере, дороги нет. Первые несколько миль
идёт какая-то тропа, а потом ты поднимаешься на вершину и видишь путь вниз».

«Где эта тропа?» — нетерпеливо спросил молодой человек.

Вместо того чтобы ответить на этот простой вопрос, хозяин тяжело
прошагал к двери и, постояв несколько мгновений у горизонта,
так же тяжело прошагал обратно к бару и продолжил медленно и
тщательно набивать трубку, производство, которое, казалось, налог хорошее
природа жестоко путешественник.

“Полагаю, ты не слышал мой вопрос, не так ли?” - спросил он саркастически.

Трактирщик медленно кивнул и раскурил трубку.

“ Тогда почему вы не отвечаете? ” спросил молодой человек с возрастающим нетерпением.
- Где эта проклятая тропинка? - спросил я. “ Где она?

— Чужеземец, тебе придётся идти по дороге, — ответил хозяин, спокойно попыхивая трубкой.
 — Сегодня ты не сможешь перебраться через гору.

 — Почему?

 — Потому что, чужеземец, собирается гроза, — ответил хозяин.
с таким видом, словно он окончательно уладил все дела.

 Незнакомец увидел, как солнечный свет заливает всё вокруг золотым сиянием,
быстро взглянул на безоблачное небо над головой и от души рассмеялся над этой очевидной уловкой.  Кто, кроме трактирщика, мог подумать о грозе в такой день?

— А теперь, хозяин, — сказал он, отсмеявшись, — мне очень жаль, что я вынужден покинуть вас сегодня, но я ухожу, и я ухожу через горы, так что чем скорее вы укажете мне начало этой проклятой тропы, тем скорее я смогу отправиться в путь. Итак, где она начинается?
— Откуда начнёшь?

 Не ответив ни слова, хозяин тяжело зашагал к двери и
указал на просвет в редколесье прямо перед домом, отделённый от него
только дорогой и участком поля, на котором, по-видимому, выращивали
камни, — и это было всё, что, казалось, могло там расти.

 Не говоря ни слова, путник закинул сумку на плечо и
вышел.

 — Эй, чужестранец! — окликнул его хозяин.

Молодой человек остановился.

«Сейчас пойдёт дождь».

«Пусть идёт», — весело ответил незнакомец, одновременно
отходя в сторону.

«И будет гроза».

Если незнакомец и услышал его на этот раз, то не обратил внимания, а
продолжил свой путь через калитку в поле.

 «Эй, чужеземец, ты куда-то идёшь?» — крикнул хозяин,
приложив обе руки ко рту, как труба.

 Но незнакомец лишь оглянулся и насмешливо рассмеялся, а
дойдя до опушки леса, снова обернулся. Хозяин постоялого двора
стоял на том же месте и, по-видимому, делал дальнейшие мрачные
прогнозы относительно погоды.

 Махнув рукой, путник развернулся и вошел в лес.
Ещё шаг — и он скрылся из виду, как и из поля слуха;
и, решительно повернувшись лицом к дороге, он твёрдо зашагал дальше.

У этого человека было не очень решительное лицо, но добродушное, обрамлённое тёмными волосами, с проницательными, добродушными тёмными глазами — парой глаз, которые могли смеяться, хотя, возможно, скорее с презрением, чем с весельем. Но, несмотря на их весёлый блеск, они выглядели переменчивыми.
 На самом деле, глядя на него, пока он тащился вперёд, можно было заметить
нестабильный взгляд на каждом его лице.

В его лице не было ничего порочного, хотя оно и выдавало некоторые следы
страсти; в нём не было даже ничего подлого — в целом это было лицо, которое
с первого взгляда могло произвести хорошее впечатление; возможно, даже
лучшее, чем после более близкого знакомства.

 В его походке чувствовалась неугомонная энергия, которая свидетельствовала о
его физической подготовке, и его длинный размашистый шаг перенёс его через
участок низкорослого дуба к подножию горы ещё до того, как он перестал
смеяться над глупым хозяином постоялого двора.

— Шторм! Ха-ха-ха! — рассмеялся он, выходя на яркий весенний свет.
Он вышел на солнце и глубоко вдохнул бодрящий горный воздух. «
Сегодня будет буря, глупая!» — и он презрительно рассмеялся.

Не такой уж он и дурак, если бы знал, что гроза ближе, чем он думал, но он брёл дальше, радуясь солнечному свету на
_своей_ стороне горы, не замечая и не беспокоясь о густых облаках, которые быстро приближались к нему и
омрачали своим мраком всё вокруг.

 Они всё ещё были на другой стороне горы, так что он посмеялся над глупостью хозяина и весело зашагал дальше.

Теперь дорога была несколько неровнее, и подниматься было труднее, и тем неровнее
и труднее становилось, чем выше он поднимался. До сих пор он шел дальше,
останавливаясь временами, чтобы отдохнуть на какой обочине камень, и что-то бормоча себе
проклятие за неровности на дороге.

Он был хорошо подниматься в гору, прежде чем он осознал истину
прогноз арендодателя.

“Старый мошенник говорил ведь правда”, - пробормотал он недовольно;
— И, полагаю, мне придётся промокнуть насквозь, если я не найду какое-нибудь укрытие.

 Но времени на поиски укрытия было в обрез, потому что
Горная буря обрушилась на него, накрыла его и окружила со всех сторон, прежде чем он осознал опасность, — с рёвом и грохотом, словно вся небесная артиллерия разом вступила в бой, с молниями, дождём и ветром, которые носились вокруг него, словно боги обрекли его, насекомое, на уничтожение и призвали все свои силы, чтобы исполнить приказ.

Насекомое — да, именно таким он себя чувствовал. Что такое насекомое по сравнению
с ужасным величием этой бури? И всё же, как насекомое, и со всеми
С упорством насекомого, цепляющегося за жизнь, он карабкался вперёд, хватаясь за каждый корень и куст на своём пути, иногда падая ничком и цепляясь за саму землю, иногда падая и кувыркаясь из-за сильного ветра, но снова с болью взбираясь наверх, как только ему удавалось найти опору.

 Так он карабкался вперёд, останавливаясь в поисках укрытия там, где мог найти куст или выступающую скалу, но снова поднимаясь, как только переводил дух.
И так прошёл день, и наступила тьма, усилившая его страдания и опасность.
Не постепенно, не с какими-то смутными предчувствиями перемен, а сразу.
внезапно и полностью, как будто весь свет во вселенной разом погас.

 Казалось, что на этом мрачном склоне горы не было сумерек, и
полуночная тьма опустилась на него так же внезапно, как если бы он
погрузился в облако, а затем пришли страх и отчаяние.

 Он давно сбился с пути и мог продвигаться вперёд только на ощупь.  И всё же он упорно поднимался.

Наконец, в отчаянии он остановился и, повернувшись спиной к камню,
попытался отдохнуть. Он окоченел, замёрз и был так измотан, что
Казалось, что больше сопротивляться невозможно. Неужели эта чёрная ночь никогда не
закончится, и эта буря никогда не утихнет, думал он?

 Буря всё ещё не ослабила своей ярости, она ревела,
гремела и рвала его на части, словно злясь на то, что он осмеливается бороться за свою
слабую жизнь, и была полна решимости отнять её у него.

 Теперь он спускался, но не знал, пересёк ли он горный хребет
или спускался по той же тропе, по которой пришёл. Он знал только, что шторм был у него за спиной и что ему приходилось прилагать больше усилий, чтобы не упасть.

Он едва ли осознавал, что ранен и истекает кровью, но, будучи слабым и
раненым, он полностью осознавал необходимость продолжать
борьбу, и поэтому он продолжал бороться, упорно и яростно сражаясь за
свою жизнь, как сражаются только храбрые люди перед лицом опасности,
которую, как им кажется, невозможно преодолеть, и когда они считают смерть неизбежной.

Наконец-то наступило утро, слава Богу, и ах, какими пылкими и искренними были эти слова благодарности, потому что с рассветом в чёрных тучах над головой образовался просвет, и так же внезапно, как его настигла буря, она закончилась.
Он ушёл, угрюмо ворча и рыча, словно злясь на то, что его жизнь
продолжалась, несмотря на его ужасную ярость.

Теперь он был внизу, в зарослях кустарника; но
не мог сказать, там ли он был накануне или нет.

Когда утренний свет стал сильнее и ярче, он обнаружил небольшую
хижину, заброшенную и частично разрушенную. К этому он устало добрался своим
путем и опустился обессиленный и без чувств на пол.

И выглянуло яркое и теплое солнце, и вся природа озарилась его
лучами. Пели птицы, жужжали и щебетали насекомые, и все вокруг было живым
Казалось, всё живое и неживое радовалось приходу весны, как будто бурь
не было.




ГЛАВА II.

ГОРНАЯ ДЕВУШКА.


Лестер Конвей, обычный врач, обслуживающий жителей округа ---- в Пенсильвании,
спокойно бежал трусцой по горной дороге, совершая свой обычный обход пациентов.

Он был молод, но уже был Лестером Конвеем. Он был успешным человеком —
сильным, уверенным в себе и к тому же талантливым. Достаточно было взглянуть на его массивный лоб и красивую голову, чтобы это понять; и в лице этого человека было нечто большее, чем просто талант. В нём была твёрдость и терпение.
решимость, которая позволяла ему добиваться любых высот, к которым он стремился.

 Но успех не всегда означает выгоду, и, несмотря на обширную практику, доктор Конвей был далёк от богатства.  Не то чтобы его бедность беспокоила его; у него было достаточно средств, чтобы жить, и, вообще говоря, он был вполне доволен своей жизнью.

Однако в тот момент он выглядел немного неуверенным, потому что размышлял над серьёзной проблемой, пока его пони трусил по тихой дороге.
Это была проблема, над которой большинство из нас размышляет в какой-то период своей жизни.
И мы решаем её по-разному, и, надо признать, в целом к нашему большему удовлетворению и счастью; потому что эта великая проблема, которая занимала мысли доктора, даже в ущерб его практике, была старой, старой, но вечно новой проблемой любви и брака.

 Он и сам не мог бы сказать, когда впервые влюбился в хорошенькую Норин Брайт.  Но в том, что он был влюблён, не могло быть ни малейшего сомнения. Возможно, он вообще никогда по-настоящему не влюблялся.
Не в его характере было испытывать внезапную страсть, но
С тех пор как он выбрал Джима Брайта своим единственным другом, он
испытывал почти благоговейное чувство по отношению к своей любимой сестре. Он
влюбился, и эта страсть, медленно разрастаясь, со временем стала частью его существа.

 Любили ли его в ответ, он не знал, потому что никогда не осмеливался
узнать. Но теперь он был полон решимости разобраться в этом вопросе и надеялся, что, когда его пони будет трусить обратно по тихой горной дороге, он — доктор, а не пони — решит проблему к своему удовлетворению.

Конечно, было добрым предзнаменованием увидеть мисс Норин, склонившуюся над калиткой
перед маленьким коттеджем, когда он подъехал, и, конечно, доктор
мог бы получить значительную поддержку от приветливой улыбки, которую он
увидел.

 Эту молодую леди было очень трудно описать, пока она стояла и мило болтала со своей подругой.  Не потому, что она была красива — художник, вероятно, не назвал бы её так, — но всё же на её лицо было приятно смотреть. Не из-за её платья, потому что я сомневаюсь, что кто-то из моих подруг
завидовал бы простому, хотя и аккуратному ситцевому платью
и тяжёлые ботинки из телячьей кожи; но они вполне могли бы позавидовать чистому,
загорелому лицу и густым золотисто-каштановым волосам, которые так плотно
укладывались на маленькой, хорошо посаженной голове, и ни один художник не
поставил бы под угрозу свою репутацию, осмелившись восхвалять контуры
её фигуры или лёгкую, грациозную плавность каждого движения.

 «О, доктор, — весело воскликнула она, — надеюсь, вы не ожидали найти здесь
пациента. Мы ужасно здоровы, уверяю вас».

— Вот это мне как раз по душе, — ответил Конвей с напускной серьёзностью. —
Я получил новую партию лекарств и хочу попробовать, действуют ли они.
эффективны. Полагаю, теперь у вас не возникнет возражений против того, чтобы я
немного подмешал Джиму в дело науки?

“ В самом деле, сэр! Просто позвольте мне поймать вас на этом. Вы бы наверняка сделали так, что
ему стало бы ужасно плохо.

“Только для того, чтобы он снова выздоровел, уверяю вас”, - ответил доктор. “Я
однако должен заехать к Хиггинсу и, вероятно, немного потренируюсь
там”.

— Я думаю, они дали тебе достаточно практики, — серьёзно ответила Норин. — Ужасно, как они живут. Что это сейчас — несчастный случай или снова лихорадка?

 — На этот раз только лихорадка, — весело сказал Конвей. — Знаешь, я
я очень благодарен этой семье. Они очень многого стоят для меня
в смысле опыта ”.

“Если бы ты только мог научить их извлекать какую-то пользу из опыта,
у тебя был бы повод для благодарности”, - серьезно ответила девушка.
“Но я полагаю, на это нет надежды. Я пойду за сегодня
и дать им лекции”.

“Я не думаю, что ваша лекция будет сильно навредить им”, - парировал
врач. — Обычно это происходит с желе, не так ли, или с цыплятами?
 Я бы и сам не отказался от такой лекции. Но вы не должны жертвовать собой ради этих людей.
— Джим и ты сам не должны жертвовать собой ради этих людей.

— О нет, — рассмеялась Норин, — я никогда так не поступаю. Конечно, мы иногда посылаем им что-нибудь, когда они болеют, хотя бы для того, чтобы компенсировать неприятные лекарства, которые вы им даете. Они такие бедные, — добавила она, — даже беднее, чем мы, — и слегка вздохнула.

— Что ж, — сказал доктор, закидывая на плечо свои старомодные седельные сумки, — я пройду через лес, и, может быть, вы будете так добры, что угостите меня ужином, когда я вернусь?

 — Вы же знаете, что мы всегда рады гостям, — тихо ответила Норин. — Мне только жаль, что Джима здесь не будет — он уехал в деревню.

Доктор Конвей вовсе не сожалел о том, что она останется одна, но он этого не сказал.


«Джим уехал в деревню по делам?» — спросил он.

«Нет, не совсем по делам», — ответила девушка с обеспокоенным видом.
— Дело в том, доктор, — сказала она откровенно после минутного колебания, — что мы написали нашей тёте Дарлинг. Ей, должно быть, так одиноко сейчас, в её преклонном возрасте, и мы с Джимом подумали, что пора положить конец этой нелепой семейной ссоре. Она наша тётя, знаете ли, — добавила она извиняющимся тоном, — даже если она так постыдно обошлась с отцом.

“ И вы пригласили ее сюда, я полагаю, с намерением
заплатить ей за ее прошлое пренебрежение, заботясь о ней до конца
ее жизни?

“ Да, ” просто ответила Норин. “Если она придет”.

“Ну, тогда, ” нетерпеливо воскликнул доктор, - “Я надеюсь, что она не придет. Она
не заслуживает такого обращения, я уверен”.

“ Нет, ” скромно ответила Норин, “ полагаю, что нет. Если бы она была всего лишь объектом
для практики сейчас?»

«Ах! Мисс Норин, — рассмеялась её подруга, — вы уже должны знать,
что врач никогда не лечит сам себя — всегда помните об этом. И
А теперь я должен идти, пока не случилось ещё что-нибудь, — и, весело кивнув, он направился через лес и вскоре скрылся из виду.

 Норин стояла, перегнувшись через калитку, на ярком солнце, пока
доктор не скрылся из виду. Затем она вошла в дом и принялась
собирать корзину с теми деликатесами, которые можно было найти в этом скромном месте.
Устроившись поудобнее, она переходила от одного дела по дому к другому, как самая занятая из занятых пчёл, или, скорее, как разумная, современная домовая фея.

 «Ну вот!» — с сожалением воскликнула она, — «если это не просто невыносимо!
в доме нет ничего съестного, и доктор придет обедать”, - и она
слегка вздохнула с досадой. “Я предполагаю, что я _could_ убить курицу,”
она задумалась, “а я ненавижу. Я думаю, мне лучше взять, что за
первое. Возможно, я смогу попросить кого-нибудь из мальчиков прийти и сделать это за меня ”.

Взяв шаль и плотно заколовав ее вокруг себя, она надела шляпу
и была готова начать. Не было необходимости запирать двери маленького домика; она просто закрыла их, чтобы защитить от хищных инстинктов кур, и, взяв корзину, быстро пошла через лес.

После вчерашней грозы идти было совсем не приятно, но
её ноги были хорошо защищены от сырости, а простое ситцевое платье
вряд ли могло пострадать. Поэтому она шла быстро, лишь изредка останавливаясь,
чтобы сорвать ранний цветок или один из молодых и более пушистых папоротников.

Она проделала уже больше половины пути, когда добралась до заброшенной хижины — кстати, заброшенной теми самыми Хиггинсами, которые были так больны.

 Хижина стояла на небольшой поляне — площадью, может быть, в два или три акра.
когда-то здесь был сад, но теперь он зарос сорняками и представлял собой картину запустения.

 Её путь пролегал в нескольких шагах от двери; она видела следы
докторов, ведущие вперёд. Он прошёл мимо двери, не останавливаясь, и она проходила мимо неё, когда — как мало может изменить человеческую жизнь — простое насекомое, пролетевшее мимо её лица, и невольный поворот её глаз, чтобы проследить за его полётом, заставили её посмотреть прямо в открытую дверь каюты.

 Мисс Норин отнюдь не была робкой; её полуодинокая жизнь
Она научила её быть самостоятельной. Но иногда здесь появлялись бродяги, и
когда она увидела лежащего на полу лицом вниз мужчину,
она в спешке выбежала за дверь, её сердце бешено колотилось от
страха.

Но мужчина лежал так неподвижно, что она не удержалась и снова взглянула на него.
Рядом с лицом мужчины была тёмная лужа. Что это было? Кровь?

Теперь она была очень бледна, но совсем не напугана. Кто-то, кем бы он ни был
, очевидно, был ранен, и она придвинулась ближе, отчасти опасаясь, что он
может быть мертв.

Она заговорила с ним немного дрожащим голосом, но все еще храбро. Там
ответа не последовало. Она подошла еще ближе и снова позвала его, но
не было никакого движения в теле, которое показало бы, что ее голос был услышан.

Испугавшись, но не за себя, она наклонилась и дотронулась до него. Он
был еще жив, но казался совершенно бесчувственным.

Она отстегнула ремень, которым был пристёгнут к его спине потрёпанный рюкзак, и изо всех сил постаралась уложить его поудобнее, время от времени издавая тихие возгласы жалости и волнения. Затем, взглянув на его тёмное, красивое лицо, она спросила:
он еще жил, она вздрогнула и побежала, а она никогда не побежит раньше, чем через
лес.

Это было не большое расстояние до трущоб заняли больного
Хиггинс, но летящей девушке расстояние казалось бесконечным.
Тяжело дыша, она ворвалась в маленькую каюту и упала в
кресло.

“Норин! Норин! в чем дело? ” воскликнул доктор Конвей, изумленный
и испуганный.

— Мужчина! — ахнула Норин. — В старой хижине! Он умирает — скорее!

 Она схватила доктора за руку и потащила к двери.

 — Подождите, сядьте, — спокойно скомандовал доктор Конвей. — А теперь расскажите мне, в чём дело.

Собравшись с силами, Норин, задыхаясь, рассказала о своём открытии, и в сопровождении доктора и всех Хиггинсов, которым не случилось заболеть в тот день, она вернулась в хижину в лесу.

 Доктор опустился на колени рядом с лежащим без сознания мужчиной и тщательно его осмотрел. По серьёзному выражению его лица Норин поняла, что у этого нового пациента больше шансов умереть, чем выжить.

— Как вы можете его передвинуть, доктор? — с тревогой спросила она.

 — Меня больше всего беспокоит то, куда я могу его передвинуть, — ответил врач.
доктор, выдавив несколько капель какой-то жидкости между стиснутыми зубами.

“Как вы думаете, он выживет?”

“Возможно. Это будет зависеть от ухода, который он получит, ” коротко ответил Конвей
. “Я полагаю, Майк, ” сказал он, поворачиваясь к старшему Хиггинсу, “ мы
можем взять его к себе на день или два?”

Но вмешалась Норин.

“ Ты говоришь, он хочет хорошего ухода? Привезите его к нам. Это недалеко.
Мы сможем обеспечить ему лучший уход.

Доктор слабо запротестовал. Конечно, так было бы лучше.
неизвестный, но она должна помнить, что он был неизвестен; и думать о том, какую
работу это повлечет за собой для нее.

Норин, однако, не обратила на это внимания, но, позвав старшую из девушек Хиггинс,
велела ей следовать за ней и сказала доктору, что к их приходу у неё будет готова
кровать, после чего быстро направилась домой.

Было нелегко протащить безжизненное тело через лес, но с помощью последней ставни, которой могла похвастаться хижина,
им удалось соорудить что-то вроде носилок. Поместив мужчину на носилки, они
преодолели множество трудностей и уложили его на приготовленную для него
кровать.

 Однако прошло много часов, прежде чем Лестер Конвей покинул своего нового пациента.
Но когда он это сделал, то был уверен, что мужчина выживет.

«Ему некого будет благодарить, кроме вас, мисс Норин», — сказал он, уходя. «Надеюсь, он не окажется неблагодарным».

И затем доктор, как всегда спокойный и уравновешенный, сел на своего маленького пони
и поскакал домой.




ГЛАВА III.

НА ПУТИ К ИСТОРИИ.


Примерно в то время, когда на ферме происходили эти события, управляющий
и совладелец фермы быстрым шагом шёл по полю в сторону ближайшей деревни.

 Это был высокий, хорошо сложенный мужчина лет двадцати шести-двадцати семи.
Он шёл, высоко подняв голову и расправив плечи; длинные, очень
длинные ноги были обтянуты серыми домоткаными штанами;
плотно прилегающий к телу мешковатый сюртук из того же материала был
наглухо застегнут; круглая кепка без козырька была лихо сдвинута набок,
прикрывая вьющиеся каштановые волосы, — таков был Джеймс, или, чаще, «Джим» Брайт.

Если бы вы увидели его сейчас, когда его длинные ноги несли его по земле
со скоростью добрых четыре мили в час, вы могли бы принять его за кого угодно, только не за маленького фермера. У него была прямая осанка и
небрежная грация тренированного спортсмена — скорее солдата, чем фермера, — вот что пришло бы вам в голову.

 В его властной фигуре и настороженном взгляде было что-то такое, что вызывало невольное удивление при мысли о том, что он довольствуется жизнью в этой бесплодной местности; что-то несообразное было и в том, что он занимался жатвой, пахотой и мелочной повседневной рутиной мелкого фермера, имея такую сильную, прямую фигуру и твердое лицо.

Но при всём этом он был фермером, и хорошим фермером, хотя и несколько оригинальным в своих методах. «Умный парень», — говорили соседи.
задумался, а потом они качают головами в недоумении. Они могут
не понять ему; но все они уважали его, и большую часть
приглянулась ему.

Он был непохож на остальных во всем, что делал - и во всем, что говорил, тоже, кстати говоря.
если уж на то пошло.

Достойный пастор маленькой сельской церкви давно отказался от него
, назвал его атеистом и печально покачал головой, когда в его присутствии упомянули имя этого
молодого человека.

Тем не менее Джим Брайт платил немалую часть скудного жалованья, которое получал этот самый пастор, и обычно первым приходил на помощь
когда преобладали больше, чем обычная нужда.

“Он не христианин, я боюсь”, - вздохнул министр, в тон
неподдельное горе. “Я бы хотел, чтобы он был таким, потому что он хороший”.

И так было с остальными. Они не могли понять идей этого молодого человека; как правило, не одобряли его методы, но все они были едины в том, что и Джим Брайт, и его сестра были хорошими людьми, и в этой простой фразе они выражали величайшую похвалу, какую только можно было выразить. Они не были виноваты в том, что не могли понять его лучше.

 Джеймс и Норин Брайт прожили всю свою жизнь на этой маленькой ферме.
Ферма на склоне горы. Они начали свою жизнь в этом скромном коттедже и
впервые увидели этот мир из маленьких, заколоченных досками
окон. Окна были маленькими, и сам коттедж был маленьким.
 Ферма была маленькой, подумал Джим, и, по сути, единственным крупным объектом — за исключением гор перед ней — был большой красный амбар позади неё. Это было большое хозяйство, и оно должно было быть большим, потому что, хотя
ферма была маленькой, площадью чуть меньше пятидесяти акров, после многих лет заботы она
стала очень продуктивной, и
В большом красном амбаре, каким бы просторным он ни был, едва ли хватало места для хранения
пшеницы, овса, кукурузы и других злаков и трав, которые ежегодно
вывозили через его распашные двери.

О, ферма Брайтов была очень продуктивной, настоящим чудом в этом бедном регионе; но старики из окрестностей
уважительно качали головами, когда упоминали о ней.

«Хороший участок земли, но возделывается не так, как раньше, когда его обрабатывал старый Пэт Брайт».

Именно он, дедушка этих двоих, первым начал рубить дрова
Он владел этой землёй. Именно он построил маленький домик
и большой амбар, и соседи сказали бы вам, что с тех пор, как умер старый Пэт,
мало что было сделано для улучшения этого места.

Ибо отец этих двоих был джентльменом и совсем не подходил для управления фермой — настоящий джентльмен, поскольку он был хорошо воспитан — один из старых виргинских Дарлингов — и в том, что касалось требований этого трудового мира, был совершенно беспомощен. Но всё же он был джентльменом, и в этом не было ничего удивительного.
что его семья была сильно потрясена, когда он потерял голову и сердце из-за хорошенькой Норы Брайт.

 Возможно, это была не такая уж большая потеря, но для семьи это стало большим потрясением, потому что Пэт Брайт, несомненно, был невеждой — «деревенщиной», как они, по-моему, называли его в своей утончённой, джентльменской манере, — и, конечно, они не могли ожидать от его дочери ничего лучшего, чем то, что она попытается по-своему, невежественно, очаровать джентльмена.

Конечно, Джеймсу было позволено развлекаться с этой бедной
девушкой, но о женитьбе не могло быть и речи. Но поскольку
Благородная семья жила в Вирджинии, а хорошенькая Нора Брайт — в горах Пенсильвании, и они не могли эффективно использовать своё семейное влияние.

Но они издали указ, гласящий, что Джеймс должен отказаться от этой коварной девушки или быть навсегда изгнанным из семьи.

Но Джеймс не отказался от девушки, будучи достаточно простым и неджентльменским, чтобы жениться на ней после того, как завоевал её сердце. Поэтому он
смирился с изгнанием, насколько это было возможно.

 Лишь однажды за все эти годы его изгнание было прервано. Это было
вскоре после рождения Норин. Тогда, действительно, они получили
визит его единственная сестра. Визит был очень короткий срок, в
факт, но не более чем на один короткий час-полтора. Это было достаточно долго,
однако, чтобы допустить много горьких слов с обеих сторон и завершить
изгнание навсегда.

Это сделало больше, чем это. Это так сильно устыдило этого человека за бессердечное предложение его сестры, что он возненавидел его и отказался от этого имени, как семья уже отказалась от него. И с того дня Джеймс Дарлинг довольствовался тем, что стал просто Джеймсом Брайтом.
В то время старый Пэт, вынужденный умереть, хотел он того или нет, был
достаточно доволен своими детьми, чтобы оставить им ферму, за которую он так
упорно боролся.

А его дочь была довольна тем, что работала и прислуживала своему
благородному мужу, которого, как предполагается, она любила, и заботилась о
своих двоих детях, которых она обожала, и воспитывала их, пока, наконец, не
была вынуждена тоже умереть; и тогда этот джентльмен, зная, что после этого
он будет вынужден прислуживать самому себе, с большей радостью присоединился
к своей жене; так что он ни в чём не навредил миру своей смертью.
После недолгого пребывания в ней он умер. Что касается добра, которое он сделал, — что ж, это почти так же трудно определить, как и вред, который он причинил. Он был благородным человеком, высокообразованным, и он оставил след своих лучших качеств в своих детях, и, не особо заботясь об их воспитании, он привил им кое-что из изящества и хороших манер, к которым он привык в светском обществе. Можно усомниться в том, что он принёс им большую пользу в
этом деле. Пока что это лишь привлекало к ним внимание. Они говорили
Они говорили на другом языке, чем их соседи; только Норин сохранила
лёгкий, почти незаметный след мягкого гэльского языка своей матери —
этого было достаточно, чтобы временами придавать её разговору причудливую
остроту.

 Во всём остальном они были по сути хорошо воспитаны, со склонностью к чтению светской литературы, не совсем подходящей для их окружения.

Их отец, по-видимому, никогда не замечал этого несоответствия,
потому что он умер, довольный мыслью о том, что его сын будет джентльменом,
а его дочь — леди в самом высоком и лучшем смысле этих слов.

И вот эти брат и сестра стали совладельцами фермы Брайт, и за все эти годы приказ о высылке так и не был отменён.

Это часто служило темой для разговоров между братом и сестрой, и в течение многих лет они испытывали сильную неприязнь к семье своего отца. Но по мере того, как они взрослели, а семья, о которой шла речь, становилась всё меньше, пока, наконец, не сократилась до одной сестры их отца, они стали снисходительнее относиться к обидам, которые не причиняли им страданий, пока, наконец, не решили сделать это
бедная, одинокая старуха предложением мира и забвения.

Они всегда думала о ней как о бедной и одинокой, хотя они знали, что
ничего о ней кроме того, что она была старой и не состоящие в браке. Этого
было достаточно, подумала Норин; и она, должно быть, действительно очень одинока.
И поэтому было решено, что они написал бы ей и пригласил ее.
нанести им визит.

Но здесь им пришлось столкнуться с двумя трудностями. Сначала им нужно было
найти ее адрес; на это у них ушло полгода; а затем
им нужно было написать письмо, и на это у них ушло почти столько же времени.

Никогда не было такой сложной задачей, Норин подумал; и Джим курил
бесчисленные трубы над ней, и убила столько бумаги длился с ним
срок службы обычной переписке.

Видите ли, они и сами были горды, и, хотя они были готовы,
нет, даже стремились помириться с этой старухой, они не испытывали ни малейшего
идея признать что-либо, что можно было бы расценить как отступление от
курса, выбранного их родителями,

«Видишь ли, Джим, когда-нибудь это придётся сделать, и мы можем
сделать это прямо сейчас», — сказала Норин однажды вечером, когда они сидели у камина. «Так
что, может, нам просто сесть и написать простое письмо с приглашением,
ничего не говоря о старых неприятностях?»

— Ну, Норри, — ответил Джим, — садись и пиши своё простое письмо с приглашением,
и если оно окажется удовлетворительным, я отправлю его за тебя,
и ты сможешь получить все почести.

 — Да, а также всю работу и беспокойство, лентяй, — надулся Норри.
Норин. — Но я напишу это, — сказала она, энергично топая своей маленькой ножкой, —
если только это поможет мне закончить.

 И она с большим пафосом разложила письменные принадлежности,
тем временем нахмурив брови с видом чрезвычайно важной персоны.

 — Джим, — сказала она, посидев несколько минут и уставившись на лампу, —
ты бы назвал её своей дорогой тётушкой?

 — Нет, — сказал Джим, — думаю, нет.

— Почему, Джим?

— Потому что, — сказал Джим, — я считаю самонадеянным использовать ласковые
выражения в обращении к совершенно незнакомому человеку.

— Ну же, Джим, — вкрадчиво сказала Норин, — как бы ты к ней обратился?

— Как насчёт «Дорогая тётя»? — предложил Джим.

 — «Дорогая тётя Дорогая», — поправила Норин. — Так сойдёт, Джим. А теперь что?

 — Ну, — ответил Джим, вставая и набивая трубку, — если бы я писал, я бы, наверное, знал, что будет дальше; но поскольку пишешь ты, я не имею ни малейшего представления.

— Ну же, Джим, не будь таким злым, — уговаривала Норин. — Ты мог бы немного помочь, знаешь ли.

 Но Джим не стал помогать и пошёл заниматься своими делами, оставив
Норин одну в замешательстве. Однако к тому времени, как он вернулся, она уже справилась с задачей, и вот что получилось:

 «Дорогая тётушка, мы с братом так часто пытались написать тебе, но безуспешно, что на этот раз я решил сделать попытку в одиночку. Мы знаем, дорогая тётушка, что ты так и не простила нашу бедную, дорогую маму за то, что она вышла замуж за твоего брата, и нам жаль этого.

 Но с тех пор прошли годы, и они оба умерли. Я не хочу просить у вас прощения за них — я лишь хочу сказать вам, как мы счастливы — я и мой брат — и как сильно мы хотим любить вас, если вы только позволите нам.

 «Вам, должно быть, очень одиноко, дорогая тётя, и я надеюсь, что вы приедете к нам.
 У нас всего вдоволь, и мы хотим поделиться с вами и будем
 очень стараться сделать вас счастливой.

 “Забудь о том, что было, дорогая тетя. Приходите к нам, и позвольте нам любить вас
 и заботиться о вас. Поверьте мне, вам будут очень рады. Ваша племянница,

 “НОРИН БРАЙТ”.

— Вот, Джим, — нервно сказала она, — пожалуйста, не смейся, я уверена, что тётя поймёт, что я имею в виду. Запечатай его и передай мне, пожалуйста, Джим.

Он взял письмо из её рук и спокойно открыл его.

— Это довольно хорошо, Норри, — сказал он снисходительно покровительственно.
 — Почти так же хорошо, как я мог бы сделать сам; только, — и он немного помедлил, —
тебе не кажется, что ты слишком любезен с незнакомкой?


— Она наша тётя, дорогой, — ответила Норин.

“Да, я знаю это, и я не против подарить ей немного своей щедрой привязанности.
я вижу, что моя сестра не нуждается во всем этом; но, видите ли, я бы
хотелось бы сначала узнать, как она это воспримет. Плевать я хотел, чтобы моя
предложения отвергли”.

“Я не думаю, что она отвергнет наши предложения”, - сказал Норин тихо.
— В любом случае, я готова рискнуть, так что запечатай его, как хороший мальчик.

 Джим сделал, как она просила, не споря, и на следующий день отправился в
деревню, чтобы отправить письмо по почте.

 Так случилось, что в этой главе, полной происшествий, по возвращении
с этого благотворительного поручения он обнаружил в своём доме странного джентльмена.
В тот момент странный джентльмен был слишком болен, чтобы причинить какой-либо вред, но я
не думаю, что Джиму было очень приятно увидеть его здесь.

 Было уже далеко за полдень, когда Норин закончила печь хлеб и выполнять другие
домашние обязанности и вернулась в комнату больного.
он не спал, и Норин не могла не заметить вспыхнувшую на его лице радость, которая
приветствовала ее приход.

“ Он хотел бы чего-нибудь? - спросила она.

“ Да, выпить.

Норин дал ему выпить какой-охлаждающую смесь, и сел на
стол свое шитье. Незнакомцу после долгих усилий удалось
повернуться так, чтобы он мог видеть ее лицо, и некоторое время он лежал,
молча наблюдая за ней. Наконец, поймав её взгляд, когда она оторвалась от работы, он слабо поманил её к себе.

 «Как тебя зовут?» — резко спросил он, когда она подошла к кровати.

Норин сообщила ему успокаивающим тоном, возможно, покраснев.

«Норин!» — тихо повторил он. — «Норин! Это ирландское имя. Но ты не ирландка?»

Норин покачала головой.

«Я родилась в этой комнате», — сказала она.

Незнакомец задумчиво посмотрел на неё.

«Красивое имя», — сказал он. «Мне оно нравится».

И с этим искренним, хотя и несколько эгоистичным заявлением он погрузился в сон.




ГЛАВА IV.

ЛЕТТИ АЛЛАН.


Было уже поздно, когда доктор Конвей загнал маленького пони в большой сарай позади уютного дома, в котором жил.
Добрая, заботливая миссис Аллан, у которой он «остановился» в свой первый приезд в этот маленький городок. Это был очень напряжённый день для доброго доктора — настолько напряжённый, что он ещё не успел в полной мере осознать своё разочарование. Он чувствовал тупую, ноющую боль в сердце и предчувствие надвигающейся беды, но приписал это переутомлению и нервозности и поспешил дать маленькому пони его обычный ужин и вытряхнуть его лежанку из чистой, приятно пахнущей соломы.

 Доктор ещё не дослужился до того, чтобы держать конюха.
прошло некоторое время, прежде чем он остался доволен результатом, и
доктор смог взвалить на плечи свои седельные сумки и устало побрести
в дом.

Однако, несмотря на поздний час, его ужин был накрыт на маленьком круглом столике
перед кухонным очагом, и Летти — осиротевшая племянница доброй миссис
Аллан — была готова налить ему чаю и сделать светлую, чистую кухню ещё светлее своим присутствием.

Она часами просидела у огня, ожидая его, и
при необходимости так же терпеливо ждала бы до утра, просто ради
Ей доставляло удовольствие ждать его, и она чувствовала, что в какой-то степени необходима для его комфорта и счастья. И теперь, услышав, что он идёт, она поспешила подбросить в огонь дров, чтобы он разгорелся ярче, и постаралась, по-женски поправляя причёску и платье, скрыть следы долгого ожидания и улучшить свой внешний вид в его глазах.

Она была красивой девушкой и прекрасно это понимала, но в её приготовлениях к его приходу не было ничего кокетливого. Вместо этого в ней чувствовалась какая-то странная сдержанность.
если она пыталась скрыть свою страстную натуру под одеянием
спокойной сдержанности. Но блеск ее черных глаз и внезапный румянец
на округлых щеках было трудно скрыть. Возможно, именно по этой причине
когда он вошел, она наклонилась к камину спиной к двери,
когда он вошел.

“Почему, Летти!” - изумленно воскликнул Конвей. “Ты по-прежнему в
кровать? Разве ты не знаешь, дитя, что уже за полночь?

— Да, знаю, — тихо ответила Летти. — Но я не хотела спать, а ты так долго не возвращался, что я подумала, не случилось ли чего.

— Если бы вы спали, как вам и следовало, вы бы не узнали, что я опоздал. Вы считаете меня неблагодарным? — поспешил добавить он,
возможно, заметив бледность, которая покрыла её лицо, пока он говорил. — Я очень признателен вам за вашу доброту, но вы не должны пренебрегать собой.
 Помните, — продолжил он, добродушно улыбаясь, — людям в вашем возрасте нужно много спать.

— Я не ребёнок, — угрюмо возразила она.

 — Вовсе не ребёнок, — любезно ответил Конвей. — Настоящая юная леди.
А, Лети? И к тому же очень хорошенькая. Мы будем без конца
скоро у него появятся любовницы, и тогда некому будет приносить ему ужин и ругать его за то, что он не благодарит.

 Он сел за маленький столик с видом крайнего
удовлетворения, а она стояла позади него, наливая ему чай.

 — Ты будешь скучать по мне? — спросила она через некоторое время.

 — Скучать по тебе? — добродушно повторил он. — Конечно, буду, Летти. Он откинулся
на спинку стула и взял её руки в свои, положив их себе на плечи. «Боюсь, вы
подумаете, что я очень неблагодарный, — сказал он, — но это не так. Я
действительно благодарю вас за вашу доброту, только сегодня я был очень занят и немного
— Я беспокоюсь, — закончил он со вздохом, очень похожим на вздох.

 — Что случилось? — быстро спросила она.

 — Произошёл несчастный случай, — ответил он, — или, по крайней мере, я думаю, что это был несчастный случай. Мы нашли незнакомца, страдающего от переохлаждения, и... и, — рассеянно заключил он, — это меня немного выбило из колеи.

 Теперь Летти стояла позади него, и выражение подавленности на её лице усилилось.

— Где вы его нашли? — спросила она.

 — Я? О, его нашла Норин — то есть мисс Брайт, — запинаясь, пробормотал
Конвей, покраснев. — Это было в старой хижине на склоне горы, — продолжил он.
— Конвей поспешно сказал: «И она — то есть мы — отвезли его к Брайту».

«И это вас так расстроило?» — настойчиво спросила Летти.

«Ну да. Я хотел отвезти его в деревню».

«Она будет за ним ухаживать, — сказала девушка, с лукавым ударением на личном местоимении, — так что он будет в надёжных руках».

Конвей неловко поёрзал в кресле.

— О, я полагаю, за ним будет хороший уход, — равнодушно сказал он.

— Тебя раздражает, что она ухаживает за ним? — настаивала Летти.

Он не ответил, и она обошла стол.
Она на мгновение взглянула ему в лицо, но тут же вернулась на прежнее место за его стулом.

 «Должно быть, она вам очень дорога», — тихо сказала она.

 «Кто вам это сказал? Почему вы так думаете?» — спросил он, быстро повернувшись к ней.

 «Никто мне этого не говорил, — ответила девушка с гордостью и вызовом, — но я знаю, что это так».

 Конвей был отнюдь не сентиментальным человеком. Его жизнь была полна
самоограничений, и он, в силу особенностей своего воспитания, был
самодостаточным и уверенным в себе. Но в нашей
Природа требует сочувствия, и я боюсь, что лучшие из людей
обычно склонны перекладывать свои заботы и огорчения на
первую попавшуюся пару сочувствующих плеч.

Итак, добрый доктор, без сомнения, думая, что его заветная тайна уже раскрыта, стал почти разговорчивым. И хотя он был старше, сильнее и гораздо мудрее, он был только рад опереться на умственные силы этой девушки и принять от неё в награду сочувствие, которое она была готова оказать.

 «Да, — просто сказал он, — меня задело то, что этого незнакомца забрали».
к ней домой. Я почти надеялся привезти ее к себе, ” и он слегка запнулся.
немного.

“ Ты высокого мнения о ней? ” спросила Летти вопросительным тоном.

“Да; гораздо больше, чем я думал, что смогу заботиться о ком-либо”.

Теперь она сложила руки на груди, все еще стоя
позади него. Ее румянец быстро появлялся и исчезал, а грудь бурно вздымалась
. По-прежнему она говорила тихо:

«Ты никогда не мог бы полюбить кого-то другого?»

«Так же сильно? О нет, — ответил Конвей, вспоминая свою первую любовь, — я никогда не смог бы полюбить кого-то другого».

— Даже если ей будет всё равно, если ты не женишься на ней? — спросила
Летти сдержанным тоном. — Даже если она выйдет замуж за кого-то другого?

 — Даже тогда, — ответил Конвей и, опустив голову на сложенные руки, тихо добавил: — Пока я жив.

 Наступила тишина. Конвей почувствовал, как её руки порхают над ним в безмолвной ласке, но когда он поднял голову, она уже ушла.

Хотя в ту ночь, когда Конвей лег спать, было уже очень поздно, на следующее утро он проснулся
довольно рано — настолько рано, что даже позавтракал.
Маленький пони позавтракал и был запряжён для ежедневного обхода, прежде чем его позвали на утреннюю трапезу.

«Боюсь, вам придётся выписать рецепт для Летти, доктор», — сказала добрая
миссис Аллан, когда он вошёл на кухню. «Сегодня утром она совсем нездорова».

«Мне придётся приказать ей больше спать, а самому меньше беспокоиться», —
ответил Конвей. «Боюсь, я слишком поздно уложил её вчера вечером». Думаю, ей нужен только отдых». И он как можно быстрее допил кофе
и съел пирожные, после чего удалился в свой кабинет.

— Боже мой! — сказала миссис Аллан про себя, когда он вышел из комнаты, — он совсем ничего не ел. Я уверена, что за ним нужно ухаживать так же, как и за всеми остальными. А теперь, когда Летти больна, я уверена, что я… Ах, Летти! — воскликнула она в изумлении. — Боже правый, дитя, как же ты меня напугала!

 — Мне уже лучше, — тихо ответила Летти.

Всего несколько минут назад тётя оставила её в постели,
с явными признаками высокой температуры, а теперь она вошла в комнату,
аккуратно и красиво одетая, и, за исключением лёгкой бледности,
выглядела как всегда.

Она нежно поцеловала тётю, налила себе чашку кофе
и, сев за стол, сделала вид, что ест.

«Мне лучше», — снова сказала она, заметив, что тётя смотрит на неё.

«Конечно, тебе лучше, дитя, но ты ещё недостаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы вставать.
Почему бы тебе не полежать спокойно и не дать мне принести тебе чашку кофе?»

Губы девушки слегка дрогнули, возможно, от добрых слов тёти.
 Она благодарно посмотрела на неё, но лишь повторила, что ей уже лучше.

 Миссис Аллан суетилась, выполняя утреннюю работу.  Она была заметной фигурой.
домработница, и взяла гордость за свою работу. Но она взглянула на племянницу
несколько раз с озабоченным взглядом.

Что-то было не так. Она не могла сказать что. Наконец она спросила
вдруг:

“ Вы не ссорились прошлой ночью?

Летти быстро подняла глаза.

“Ссорились?” повторила она с тихим смешком. “Ты думаешь, я
могла бы поссориться ... с ним?”

— В чём дело, тогда?

— Ни в чём, просто я несчастна, — с ноткой гордого презрения в голосе.


— Пфф! Не обращай внимания, — добродушно ответила тётя. — Ради всего святого,
детка! Когда ты станешь такой же старой, как я, ты поймёшь, что такое беда.
— Значит, — и её пышная грудь тяжело вздымалась от воспоминаний.

 Летти вторила ей тихим вздохом и, подойдя к окну,
прижалась лбом к холодному стеклу и задумчиво уставилась на улицу.

 Она была ещё молода, но уже была женщиной, и в ней было больше, чем
женской страсти.  И это был поворотный момент в её жизни.  Она знала,
что значит быть несчастной. Она устало подумала и с грустью спросила себя,
будет ли её несчастье расти вместе с возрастом.

 Возможно, эта добрая старушка баловала и портила её.
кто любил ее так нежно и властно ее страстная натура может
не ручей сдержанность. И она любила, и знала, что она не может быть
любимым в ответ. А в восемнадцать лет это для женщины с ее характером было
всем.

Она долго стояла у окна, молчаливая и угрюмая. В ее узком мирке был
только один человек, о котором она заботилась помимо себя самой
одна большая любовь, и это была ее тетя. И теперь она собиралась сделать то, что, как она знала, причинит боль её тёте. То, что причинит боль и
горе и ей самой; она знала это, но ей было всё равно.
Она хотела спасти эту добрую женщину, насколько это было в её силах; кроме того, она не думала о последствиях.

Только она должна была уйти.  Она не могла остаться и видеть, как любовь, которой она так жаждала, достаётся другой.  И она стояла там, раздражённая и встревоженная,
уставившись на деревенскую улицу своими большими тёмными глазами,
угрюмо сверкавшими, но ничего не видя из того, что происходило.

 — Тётушка, — позвала она наконец, — я хочу тебе кое-что сказать.

Миссис Аллан отложила работу, которую держала в руках, и присоединилась к племяннице у
окна.

 — Что случилось, дорогая? — ласково спросила она.

 — Боюсь, это причинит тебе боль, — ответила Летти, глядя на
Она решительно отвернулась к окну, чтобы не видеть лица тёти.
«Мне жаль, тётя, — хрипло сказала она, — жаль и тебя, и меня:
но я больше не могу этого выносить, тётя. Я уезжаю и думаю, что
уеду прямо сейчас».

«Уезжаешь? Куда?» — только и смогла вымолвить тётя.

— Я уезжаю, — твёрдо повторила Летти, — еду к тёте Кейт, и
я хочу уехать немедленно.

 — Боже мой, дитя! Ты же не хочешь так внезапно отправиться в Чикаго? — воскликнула миссис Аллан, глубоко уязвлённая. — Конечно, если ты
хочешь уехать, — добавила она обиженным тоном, — я помогу тебе.
Вперед. Но я не думала, что ты бросишь меня вот так.

И добрая женщина не выдержала и зарыдала.

“Милая моя, дорогая тетя!” - воскликнула Летти, закидывая руки вокруг ее тетушки
шея. “Мой дорогой друг, не думайте так обо мне плохо. Ты - моя единственная подруга!
” горько воскликнула она, опускаясь на колени рядом с тетей.
зарывшись лицом в просторный тетин фартук. “Ты так много сделала для меня
- больше, чем мама, и я так нежно люблю тебя. Но я
должна идти!” - страстно воскликнула она. “Я должен идти, или я должен сделать что-то
отчаяние.”

“Почему, Летти Аллан, что ты имеешь в виду?” - воскликнула ее тетка, испугавшись за
горячность девушки.

“ Я имею в виду, что должна на время оставить тебя и его, ” сказала Летти, вставая.
глаза у нее были сухие после бури рыданий. “Я не могу оставаться и терпеть это. Я
_must_ должна уйти. О, тетя, тетя! Вы не понимаете! ” воскликнула она, расхаживая взад
вперед по комнате, ее щеки и глаза пылали страстью. “ Вы действительно
не понимаете, иначе вы бы охотно простили меня и отпустили.

“В чем дело, дитя мое? Что тут прощать?” воскликнула тетя.

“ Ничего, - гордо ответила Летти, поворачиваясь. - Ничего, кроме того, что я ушла.
я должна была быть тебе дочерью. Но я люблю тебя.
она продолжала, заливаясь страстными слезами. “И я хочу, чтобы ты любила
меня”.

“Земля знает, дитя мое, я всегда любила тебя!” - сказала миссис Аллан, вытирая
глаза.

“ И ты позволишь мне уйти? ” воскликнула Летти.

“ Отпустить тебя, дитя мое? Я не могу помешать тебе уйти, если ты захочешь. Но я
никогда не думала, что все так обернется.

И старуха горько заплакала.

Летти беспокойно заходила по комнате.

«Тетушка, — сказала она наконец, — ты женщина; когда-нибудь ты поймёшь и простишь меня. Поцелуй меня на прощание, тётушка, дорогая, и благослови меня. Ты можешь прислать мои вещи, и, может быть, когда-нибудь мы сможем быть вместе».
Они снова будут счастливы вместе».

Бедная миссис Аллан была слишком потрясена, чтобы говорить. Она могла только наклониться и поцеловать своенравную девочку дрожащими губами, а затем, закрыв голову фартуком, дала волю своему удивлению и горю.

Летти нежно поцеловала её и вышла из комнаты. Поднявшись наверх, она вскоре вернулась, полностью готовая к выходу, с небольшой дорожной сумкой в руках. Должно быть, она приготовила это перед тем, как выйти из комнаты, чтобы позавтракать. В коридоре она на мгновение остановилась, словно в нерешительности, а затем, уверенно шагая, вошла в маленькую комнату, которую
Доктор Конвей использовал его как кабинет.

Он ушёл — она знала это, но всё же несколько мгновений оставалась в
маленьком кабинете одна. Когда она вышла, вуаль была плотно натянута на её лицо; так она покинула дом и исчезла из жизни Лестера
Конвея на много лет.




Глава V.

Выздоровление незнакомки.


Ощущение неподвижного парения в воздухе, с осознанием того, что он пребывал в таком состоянии бесчисленные века, затем
мягкое, парящее ощущение, как будто его плавно несут сквозь пространство на
волнистых облаках; это, в свою очередь, сменяется мечтательной истомой.
Он очнулся в окружении четырёх стен и кровати, и наш странный
путешественник очнулся после недели лихорадки и бреда.

 Неудивительно, что он оказался в таком положении — возможно, он
ещё не достаточно восстановил свои умственные силы, чтобы испытывать какие-либо
эмоции, кроме удивления.

Он только лежал и смотрел на влажное пятно на потолке над кроватью,
и вяло удивлялся, как ему удалось забраться так высоко, чтобы закрасить его,
и почему, закрашивая его, он не покрасил его в чёрный, или синий, или зелёный, или в какой-нибудь другой цвет, а не в этот мутно-коричневый.

Устало прокрутив это в голове, он так сильно разволновался из-за этого навязчивого пятна, что попытался немедленно его стереть.

 На покрывале перед ним лежала бледная рука.  Он не был уверен, что это его рука.  Но, совершенно не заботясь о правах собственности, он решил воспользоваться ею.

Вот так сюрприз: не успел он подумать о том, чтобы воспользоваться рукой, как она оторвалась от простыни и, трепеща в воздухе, как раненая птица, снова опустилась на место
Примерно в трёх-четырёх дюймах от своего первоначального положения.

 Она пыталась ускользнуть от него — в этом не было никаких сомнений:
и вместе с отвращением к этому тусклому пятну на потолке возникло
сильное желание завладеть этой рукой. Затем он слегка повернул голову на подушке и забыл о своём раздражении,
погрузившись в безмерность своего второго удивления.

 Его кровать стояла в углу маленькой квадратной комнаты. Это была такая маленькая комната,
что его кровать, казалось, занимала большую её часть. И всё же,
какой бы маленькой она ни была, она была достаточно большой, чтобы вместить в себя
множество уютных вещей.

В той части комнаты, что была напротив кровати, находился старомодный камин из красного кирпича, который, хотя и был небольшим для своего вида, был достаточно большим, чтобы выглядеть нелепо непропорциональным по отношению к размеру комнаты.

 Старомодная мебель — та, что была, — была обтянута
приятной на вид тканью в клетку.  На стенах висели один или два простых,
недорогих плаката, а иногда — пучки засушенных папоротников или трав.

Всё в комнате было простым и недорогим, а немногочисленные
простые украшения носили следы домашнего изготовления. И всё же здесь было так
всепроникающий воздух домашнего уюта, о ней, такой спокойный взгляд о
все в нем, что это должно быть довольно интересно, как так очень маленький
номер можно столько вместить. Это было бы невозможно удержаться от
попадая в такую комнату.

Конечно, наш друг не наблюдать за всем этим на данный момент. Он взял
ему немного времени, чтобы исчерпать всех чудес, что мало места. Там был
то, что сейчас приковано его внимание. Вот что он увидел:

Маленький квадратный столик перед камином из красного кирпича и большая старомодная лампа с таким же старомодным бумажным абажуром.
Это было на столе. Он видел это лишь смутно, потому что все его способности, казалось, были поглощены этой молчаливой фигурой, сидевшей в низком кресле-качалке между столом и открытым камином.

Она читала, потому что книга лежала раскрытой у неё на коленях, частично прикрытая маленькими смуглыми ручками, лежащими на ней. Теперь она сидела, склонив голову набок в глубокой задумчивости, и белый свет лампы падал на одну её нежную щёку, а розовое пламя камина мерцало на другой. Она действительно представляла собой очень милое зрелище.

Кто она была? И как она оказалась в его спальне?

Пока он размышлял, она положила книгу на стол и, наклонившись, принялась расшнуровывать и снимать туфли, обнажив во время этой операции очень соблазнительные лодыжки. Затем, передвинув стул так, чтобы поставить две маленькие ножки в коричневых чулках на каминную полку, она села, уставившись в огонь, по-видимому, глубоко задумавшись о маленькой, очень маленькой дырочке, которую она обнаружила в одном из своих чулок.

 А он лежал и смотрел, и размышлял, и размышлял, и смотрел. У него остались смутные воспоминания об ужасной буре и ужасных страданиях, но он
Он не мог связать ничего из своей прошлой жизни с этой девушкой. Кем она была и
как попала сюда?

 Беспокойно поёрзав головой на подушке, он привлёк её внимание,
и через мгновение она уже склонялась над ним. Она заговорила с ним тихим,
мягким, приятным голосом, но он был слишком удивлён, чтобы попытаться ответить.

 Осторожно приподняв его голову с подушки, она поднесла чашку к его губам, и
он выпил, всё ещё глядя на неё. Она была ангелом — вот и всё. Он, должно быть,
умер, и это место было тем самым, куда он провалился из другого мира.

 Убедившись в этом и не найдя ничего противоречивого в этой идее,
он был похож на ангела в туфлях из телячьей кожи и коричневых чулках ручной вязки.
мирно заснул и забыл обо всем.

Когда он снова открыл глаза, был ясный день. Возможно, его придал
сил мирный сон, или, возможно, ясный мягкий свет
весеннего утра не так располагал к иллюзиям, как смешанный
свет лампы и камина.

Или, возможно, перемена в лице его медсестры имела к этому какое-то отношение
. Во всяком случае, он не нашёл ничего ангельского в высокой, неряшливой фигуре миссис Хиггинс и принял предложенный напиток и лекарство
Он отвернулся от неё с раздражённым выражением недовольства на лице.

 «Где я?» — слабо спросил он.

 «На Брайт-Фарм», — лаконично ответила его сиделка.

 Подождав достаточно долго, чтобы эта новость дошла до его сознания, он не без оснований спросил, где находится Брайт-Фарм, но на этот вопрос, хотя он и был задан несколько нетерпеливо, ответа не последовало.

Миссис Хиггинс на самом деле не была злой; возможно, она была
неотзывчивой и немногословной, но полностью убеждённой в достоинстве своего
положения медсестры. Поэтому, когда она сообщила ему, что «он там, на кровати», и
сказав, что он должен «лежать, пока ему не станет лучше», она решила, что
полностью раскрыла эту тему, и отклонила все дальнейшие предложения
поговорить, а доктор Конвей прибыл как раз вовремя, чтобы не дать
своему пациенту довести себя до изнурительной лихорадки.

 Доктор Конвей рассматривал этот случай как отличную практику.
Не то чтобы у доброго доктора были какие-то сомнения по поводу гонорара, потому что их не было.
Он был совершенно уверен в том, что у него нет ни малейшей надежды на то, что он когда-нибудь его получит. Но он был предан своему делу.
Он усердно ухаживал за своим пациентом, возможно, в надежде поскорее от него избавиться. Ведь Конвей был всего лишь смертным, и мысль о том, что этот красивый инвалид лежит здесь, отнимая у Норин время и внимание, не способствовала душевному спокойствию доктора.

 Пациент беспокойно ворочался на кровати, когда Конвей склонился над ним.
Между ними возникла инстинктивная неприязнь, которую доктору было трудно скрыть, а его пациент и не пытался этого делать.

«Где я?» — сразу же спросил он.

«На ферме Брайт, в резиденции мистера Джеймса Брайта», — ответил доктор.

— Она мне это сказала, — нетерпеливо ответил больной. — Как далеко я от
Алтуны?

 — Около двадцати пяти миль, — удивлённо ответил Конвей. — Вы
приехали из Алтуны? — спросил он в свою очередь.

 — Нет, — ответил тот, — я туда направлялся.

 — Откуда вы начали путь?

 — Я начал путь из Эбенсбурга, чтобы пересечь гору, — коротко ответил он. — Какой
это ближайший город?

Конвей сообщил ему необходимую информацию.

— Как скоро я смогу туда попасть?

— Очень скоро, если вы будете поправляться так же быстро, как в последнее время, — ответил
доктор, внутренне решив всеми силами способствовать этому выздоровлению
в его власти. “Как тебя зовут?” он спросил.

“Персиваль... Клинтон Персиваль”, - слабо ответил больной. “Как долго
Я здесь?”

“В течение недели”, - сказал Конвей. “А теперь, - добавил он, - Вы тоже говорили
много уже. Ты устал и возбужден. Есть ли кто-нибудь, кого вы
хотели бы уведомить о своей позиции?

“Нет”.

“У вас нет друзей, которые могли бы беспокоиться о вас?”

“Нет ... ни одного”.

Конвей уставился на своего пациента. Ему казалось невероятным, что у кого-то из них
может не быть друзей.

Больной повернул голову на подушке, нелюбезно бормоча:
хотя, и доктор Конвей покинул комнату, чтобы дать дальнейшие указания, как
для отваров и киселей, которые должны помочь г-н Клинтон Персиваль вновь
его сила.

Норин была на кухне, глубоко погрузив руки с ямочками в форму для выпечки.
ее гибкое тело было облачено в огромный клетчатый фартук.

“ Как он? ” спросила она с некоторой тревогой.

— Лучше, определённо лучше, — ответил Конвей. — Достаточно хорошо, чтобы уже быть очень сердитым, так что я бы не советовал вам приближаться к нему.

— Боже мой! — воскликнула Норин, выразительно приподняв свои красивые брови. — Неужели он был так сердит?

“Он несколько нетерпелив”, - серьезно ответил Конвей, медленно проводя
рукой по голове, пока говорил. “Возможно, не больше, чем мы
должны ожидать. Он сказал мне, что его зовут Клинтон Персиваль, и казался
нелюбезным, стремящимся, чтобы его перевезли как можно скорее.

“Бедняга!” - сочувственно сказала Норин. “Он был так тяжело болен,
поначалу мы не должны ожидать от него слишком многого. Вы выяснили, где
его место?” — спросила она, тем временем возясь с тестом.

 — Это самое странное. Если он сказал правду, то это просто чудо
он вообще выжил. Он утверждает, что пересек гору недалеко от
Эбенсбурга. Как он это сделал в тот ужасный шторм, я не могу себе представить. Он
, должно быть, прошел тридцать или сорок миль.

Норин удивленно подняла руки и брови при виде этого достижения, и
Миссис Хиггинс, которая только что вошла, высказала свое мнение, что “мужчина
то, что они не убили бы, конечно, было рождено для того, чтобы быть повешенным. Вам следовало бы
п-привести его к нам, док, - продолжила пожилая женщина после такого свободного
выражения своего мнения. “ Он не мог п-причинить там никакого вреда.

“ Ну и какой вред он может здесь причинить? ” со смехом спросила Норин.

Пожилая женщина зловеще покачала головой, но ничего не ответила.

“ Возможно, миссис Хиггинс временами находила своего пациента немного сердитым, ”
рискнул предположить Конвей.

Миссис Хиггинс оторвалась от работы и презрительно фыркнула.

“ Ты же не думаешь, что я обращаю внимание на его истерики? ” спросила она.
презрительно. “ Это вовсе не так. Конечно, он немного раздражителен,
когда ему становится лучше, — это естественно. Все мужчины так себя чувствуют,
когда какое-то время были больны, — по крайней мере, мой муж всегда так себя чувствует. Но,
чёрт возьми! Я слишком стара, чтобы это меня беспокоило, — и она энергично фыркнула.

Конвей серьезно улыбнулся, а Норин рассмеялась веселым, звонким смехом.

“ Тогда что с ним такое? ” практично поинтересовалась она. “ Почему
ты его боишься?

“Я его не боюсь”, - возмущенно возразила старуха. Затем она
серьезно добавила: “Я боюсь тебя намного больше”.

“ Обо мне? ” воскликнула Норин, удивленно подняв брови. — Почему
ты меня боишься?

 Миссис Хиггинс выразительно фыркнула и посмотрела на Конвея, который
лёгким движением прислонился к двери, с интересом слушая. Любовь
зорка, несмотря на свою пресловутую слепоту, и Конвей это понимал
старуха сразу поняла, что она имела в виду. Он медленно провел рукой по своей голове
и тихо вздохнул.

Норин, однако, была сильно озадачена и переводила взгляд с одного на другого
в изумлении.

“Я вас совсем не понимаю”, - капризно воскликнула она. “Как этот
бедняга может причинить нам какой-либо вред? Я уверена, что мне его очень жаль”.

“ Я тоже, ” поспешно вмешался доктор. — Он очень болен, и я рада, что за ним так хорошо ухаживают. Заслуживает он этого или нет, но миссис
 Хиггинс невзлюбила его, вот и всё.

 — Ну, ей должно быть стыдно, — возмущённо сказала Норин. —
— По крайней мере, бедняга заслуживает нашего сочувствия.

 — Это верно, и я этого не отрицаю, — ответила пожилая женщина. — У меня
нет ничего против него; он не причинит вреда ни мне, ни кому-либо другому.
 Вряд ли он причинит вред кому-то, кроме вас! — и миссис Хиггинс
возмущённо выбежала из комнаты.

Норин густо покраснела и воскликнула: «Что за чепуха!» Но всё же ей, казалось, не хотелось смотреть доктору в глаза. Поэтому, дав указания, которые изначально привели его на кухню, Конвей ушёл.




Глава VI.

История Клинтона.


Дни на Брайт-Фарм проходили спокойно, и состояние незнакомца быстро улучшалось. Доктор Конвей продолжал ежедневно навещать его на ферме, но пациент занимал у него мало времени. Доктор сказал, что больше ничего не может сделать. Оставалось только восстановить утраченные силы с помощью правильного питания, а природа сделает всё остальное. Конвей никогда не верил в дозировку, будучи убеждённым сторонником старой поговорки: «Брось лекарства собакам».

Доктор вспомнил о нетерпеливом требовании своего пациента о выписке,
и, как только осмелился, сообщил этому джентльмену, что тот может
Он мог в любой момент сменить место жительства, воспользовавшись случаем сообщить ему, что в деревенской гостинице есть отличные номера.

 На самом деле добрый доктор даже пошёл дальше этого, предоставив в распоряжение своего пациента маленького пони и пружинящую повозку для вышеупомянутой цели переезда. И когда мы вспоминаем, что
между ними было ещё меньше взаимопонимания, чем в самом начале, мы должны признать бескорыстие доктора — бескорыстие, которое, однако, было обречено остаться невознаграждённым.

Доктор подумал, что это было воспринято не в том духе, в каком следовало бы, потому что
пациент, предпочитая то, что у него было, возможным неприятностям, ожидавшим его,
отказался переезжать и остался в своей уютной маленькой комнате в коттедже,
и его здоровье быстро пошло на поправку. Так прошла вторая неделя, и
Клинтону стало настолько лучше, что он даже мог ненадолго сесть в большое
кресло у камина.

Однажды, когда он сидел там и наблюдал за угловатым Хиггинсом,
заправлявшим постель, ему пришло в голову, что при всём его
за две недели пребывания он ни разу не видел хозяина ярко-фермы--не
что он заботился особенно, что он увидел, хозяйки часто
достаточно ... но он дал ему что-то думать и рассуждать.

“ Миссис Хиггинс, ” сказал он как можно любезнее, - мистер Брайт сейчас дома.
как вы думаете, он сейчас дома?

“ Нет, его там нет, ” ответила эта бескомпромиссная женщина.

— А, наверное, уехала в город? — предположил Клинтон.

 Но миссис Хиггинс, вероятно, не проявив интереса к его предположениям,
ничего не ответила и продолжила возиться с подушкой.
пытаясь втиснуть его в футляр, который был ему мал как минимум на два размера.

«Когда вы ожидаете его возвращения?» — настаивал Клинтон.

«Откуда возвращения?» — спросил Хиггинс.

«Ну, из… из города, я полагаю», — кротко ответил Клинтон.

«Кто сказал, что он в городе?» — спросил Хиггинс с совершенно ненужной резкостью.

«Вы сказали, что его нет дома», — мягко предположил Клинтон.

«Ну, он не дома, вот и всё», — ответил Хиггинс. «Он в поле, пашет. И что тогда?»

 И она задала ему этот вопрос с поразительной внезапностью.

— Ну, я был бы очень рад его видеть, — спокойно сказал Клинтон. — Вы
скажете ему об этом, когда он придёт на ужин?

 Но Хиггинс ответила лишь, что, по её мнению, ему давно пора
повидаться с Джимом Брайтом. И, закончив работу, она предоставила
клиента самому себе.

Клинтон не ошибся, ожидая визита своего хозяина, и
поэтому не удивился, когда около полудня дверь в его
комнату открылась и впустил высокого, загорелого мужчину примерно его возраста,
который, судя по раскрасневшемуся лицу и влажным каштановым волосам, только что
прервал работу на время, достаточное, чтобы совершить омовение. Он подошел
к креслу.

“Надеюсь, тебе становится лучше”, - сказал он. “Миссис Хиггинс сказал мне, что
вы хотели меня видеть.

“Вы мистер Брайт?” Сказал Клинтон с приятной улыбкой и
протянул руку в знак приветствия. “ Да, я очень хотел тебя увидеть
. Мне так много нужно вам сказать, и я хотел бы отплатить вам за то доброе отношение, которое я получил».

 Он сказал всё это с такой искренностью и теплотой, что тронул честного Джима, который, по правде говоря, был более чем наполовину
Он был склонен недолюбливать своего гостя.

«Вы не должны меня благодарить, — тихо сказал он. — Мы будем рады сделать для вас всё, что в наших силах, пока вы не поправитесь».

Возможно, Джим неосознанно подчеркнул последние несколько слов; акцент был очевиден, и Клинтон слегка покраснел, когда повторил свою благодарность и с некоторым достоинством выразил надежду, что не будет их больше беспокоить.

«Я считаю, — сказал он в заключение, — что я в долгу перед вами не только за ваше гостеприимство, каким бы большим оно ни было. Боюсь, что если бы вы не нашли меня тогда, когда нашли, то не было бы никакой необходимости везти меня куда-либо».

“Вы ставите меня в известность больше, чем я заслуживаю”, - спокойно ответил Джим. “Я
не нашел вас. Это была моя сестра”.

“Норин!” - воскликнул Клинтон.

“Мисс Норин”, - сказал Джим, с мягким коррекции.

“Прошу прощения, - и ее”, - сказала Клинтон. “Я предполагал, что вы
нашли меня. Я хочу попросить вас еще об одном одолжении, мистер Брайт.

“Я буду рад сделать для вас все, что в моих силах”, - вежливо ответил Джим.

“Ну, это немного”, - сказал Клинтон, снова одарив его приятной улыбкой.
“ Но если у вас есть свободные вечера, я был бы рад, если бы вы
уделили мне несколько из них. Боюсь, я вас сильно беспокою.

— Вовсе нет, вовсе нет, — сердечно ответил Джим. — Я буду так же рад, как и вы. У нас здесь очень тихо, — добавил он, — и, полагаю, вечера кажутся вам долгими.

Джим был польщён этим намёком на комплимент, как, без сомнения, и хотел Клинтон, и он быстро оттаял и стал самим собой — добродушным и дружелюбным, — когда разговор был прерван неугомонной миссис Хиггинс.

«Джим Брайт!» — воскликнула эта дама, просунув голову в открытую дверь.
— Ты придешь на ужин?

«Ну да, миссис Хиггинс, — сказал Джим. — Я не знал, что ужин уже готов».

Но неугомонная миссис Хиггинс лишь пробормотала, что «спасибо — это дёшево,
и нет смысла торчать там весь день, чтобы накупить их».

 После ужина Норин, как обычно, вошла с работой в руках.

Раньше Клинтон думал, что день начинается около трёх часов, потому что она
всегда приходила примерно в одно и то же время, и он был очень доволен, когда
лежал и смотрел на неё, пока она работала, лишь изредка заговаривая, чтобы
вывести её лицо на свет и понаблюдать за выразительной игрой каждой
черты. Но сегодня он был в более разговорчивом настроении.

— Мисс Норин, — сказал он, когда она села на своё обычное низкое кресло у окна, — почему вы никогда не говорили мне, что это вы нашли меня в тот день?

 — Я никогда вам не говорила? — спросила Норин. — Тогда, вероятно, это было потому, что я не считала это достаточно важным.

 — Находка не имела большого значения, — возразил Клинтон, — и вы, вероятно, не придадите большого значения моим словам благодарности, но они всё равно ваши, и они очень искренни.

— Я не это имела в виду, — сказала Норин, слегка покраснев и смутившись.
 — Я лишь хотела сказать, что вам не нужно меня благодарить.
Я могла бы принять вашу благодарность как должное. Кроме того, ” добавила она, “ если бы я
не нашла вас, это мог бы сделать кто-то другой”.

“Я думаю, что нет”, - сказал Клинтон. “Я очень верю в судьбу, и я
думаю, что так было предопределено, что ты должен найти меня”.

“Вы верите, что этому жуку было предопределено пролететь у меня над носом и таким образом привлечь
мое внимание к вам?” - со смехом спросила Норин.

“Почему бы и нет?” - серьезно ответил Клинтон. — В этом мире случаются и более странные вещи. Возможно, этот бедный жучок был создан именно для этой цели, каким бы незначительным он ни был. В любом случае, — непринуждённо продолжил он, — я был
— Я нашёл вас, и я очень рад, что вы нашлись. Я лишь надеюсь, что смогу убедить вас в своей благодарности.

 — Это очень просто. Я отпущу вас.

 — О, но я, возможно, не смогу отпустить себя! — серьёзно сказал Клинтон.

 Наступила пауза. Клинтон лежал с полузакрытыми глазами
, наблюдая за лицом Норин и размышляя о своей вероятной судьбе
на случай, если его нашел кто-нибудь другой. Через некоторое время, обнаружив, что
поле для догадок безгранично, он снова нарушил молчание.

“Мисс Норин, - сказал он, - я бы хотел, чтобы вы рассказали мне об этом. Как вы
— Я имею в виду, нашла меня. Где эта хижина?

 И тогда Норин рассказала ему о заброшенной хижине и о больном Хиггинсе,
о своём поручении от их имени, о том, как она нашла его и как они
привезли его сюда.

 — Вы помните что-нибудь из той ужасной ночи? — спросила она в
заключение.

 — Я помню только бурю, — ответил Клинтон, — и то, как я боролся с ней. Не может быть, чтобы это длилось всего один день или, скорее, ночь.
Кажется, будто я месяцами бродил по этой проклятой горе. Я не помню, как и когда я получил ранение,
как нашёл хижину.

— Мы с Джимом несколько раз говорили об одном, — мягко сказала
Норин, меняя тему. — Мы подумали, что, возможно, вы захотите, чтобы ваши друзья были
уведомлены.

 — Мои друзья, — сказал Клинтон с горьким смехом. — Я знаю только одного человека в этом мире, который проявил бы хоть каплю интереса, если бы моя жизнь оборвалась в ту ночь.

 — О, не говорите так, — сказала Норин, сильно шокированная. — Я
уверен, что вы ошибаетесь. У вас нет родственников?

 — Нет, — ответил Клинтон, — разве что дальние кузены, которых я не знаю.
которых я никогда не видела и которые, я сомневаюсь, знают о моём существовании. У меня нет ни
друзей, ни родственников».

«Вы только что говорили об одном друге», — мягко предположила Норин.

«Нет, не совсем о друге в том смысле, в каком вы это имеете в виду. В Нью-Йорке есть один человек, которому я оставила несколько — совсем немного — сотен долларов, чтобы он хранил их для меня; но он скорее банкир, чем друг».

— Как ужасно! — тихо сказала Норин. — И каким одиноким местом, должно быть, является мир для того, у кого нет ни родных, ни друзей.

 — До сих пор я никогда так не думал, — ответил Клинтон. — Возможно, я ошибался.
Я был слишком эгоистично заинтересован в собственном существовании, чтобы чувствовать потребность в других связях; но после того, как я едва спасся на той горе, я чувствую, что не хотел бы умереть, не оставив после себя никого, кто бы по мне скорбел.

«Ну что ж, теперь всё позади, — весело сказала Норин, — а мужчине всегда так легко заводить друзей».

«Почему мужчине легче, чем представительнице другого пола?» — вмешался Клинтон.

“ Твой недавний опыт дал бы ответ на этот вопрос, ” спокойно ответила Норин.
тихо. “ Мужчина волен приходить и уходить. Если он не найдет друзей дома
, он может отправиться в мир и поискать их, как это сделали вы
Выполнено. Но я признаю, ” продолжила она, лукаво улыбаясь, “ что ты
иногда попадаешь в неприятности во время поисков.

“Это не имеет значения, если мы только достигаем своей цели”.

“Обычно ты можешь это сделать; по крайней мере, ты можешь найти друзей, если захочешь"
.

“Как я сделал?”

Норин быстро подняла глаза.

“ Да, ” тихо сказала она, - я думаю, ты нашел здесь друзей, но ты
без сомнения, найдешь тех, кто получше.

“Я уверен, что более добрых людей нет”, - с благодарностью ответил больной. “Они -
друзья, которых я никогда не забуду”.

Норин ничего не ответила и вскоре вышла из комнаты, чтобы найти ее.
любимое место на пороге, где она впала в глубокую задумчивость.

Это вошло в обычай, что брат и сестра объединить свои оценки в
вечер. Он мог бы сидеть в постели и играть в криббидж с Джимом, пока
Норин со своей работой или книгой сидела за маленьким столиком, время от времени подходя
к кровати, когда игра становилась более чем обычно
интересной.

Это было очень счастливое время для всех, хотя я не сомневаюсь, что Клинтону
оно нравилось больше всего.

 Он был кем-то вроде бродяги и повидал много такого, что было в новинку для этих простых деревенских людей; а поскольку он был умен и
занятно, его истории ничего не потерял интереса со своей манерой
связав их.

С другой стороны, он нашел в этих брате и сестре, ни один из которых
никогда не уезжал за пятьдесят миль от своей маленькой фермы, двух удивительно
умных и начитанных людей. Удивительно, подумал он, что, будучи
изолированными, они приобрели так много достоинств, которые
обычно можно обрести, только смешавшись с обществом культурных
людей.

Он однажды намекнул на это Джиму, но, поскольку этот джентльмен счёл излишним объяснять незнакомцу подробности семейной истории, он
он получил очень мало удовлетворения.

«Я много читаю и немного думаю», — коротко ответил Джим, и
Клинтон был слишком умен, чтобы развивать эту тему дальше.

Правда, однажды он попытался деликатно расспросить миссис Хиггинс об истории
своего хозяина, но и там он получил ещё меньше удовлетворения. Эта добрая
женщина сообщила ему, что:

«Однажды лиса заглянула за амбар, ожидая найти там
курицу, но вместо этого попала в стальную ловушку».

 Рассказав ему эту историю с фермы, она фыркнула один или
два раза, но больше ничего не сказала, и Клинтон оставил все надежды.
получить от неё какую-либо информацию.

 Тем не менее его любопытство не умаляло удовольствия от их общения, и так проходили приятные вечера, пока в постели больше не было необходимости, и они не собирались у кухонного очага. Но всё равно им было хорошо, и Клинтон продолжал поправляться.  Теперь он был почти здоров, но о его отъезде с Брайт-Фарм не было и речи.

Конечно, Джим не мог об этом говорить, и Клинтон не стал бы этого делать, поэтому он остался.

 Иногда — не очень часто — доктор Конвей присоединялся к их маленькому кружку
в передней части кухонного очага: но эти вечера были не очень
ему приятным. Клинтон, скорее, монополизировал беседу - и
монополизировал также Норин, подумал Конвей; поэтому он заглядывал лишь изредка
через некоторое время и присоединялся к игре в карты или к дискуссии, которая, как оказалось, шла
.

Он просто пришел однажды вечером и застал молодых людей обсуждающими
пастор навестил их о маленькой церкви.

“ Он хороший, добросердечный человек, ” говорил Джим, - и делает многое
для бедняков по соседству, хотя у него очень мало денег
, которыми он может это сделать. Он мне очень нравится”.

“Он кажется достаточно добрым, ” небрежно ответил Клинтон, “ но он
едва ли производит на меня впечатление своими способностями учителя. Кроме того, он разговаривает
слишком много ‘ходить по магазинам’.

“Это его миссия”, - вставил Норин.

“Меньше его миссия, чем его профессия, пожалуй”, - ответил Клинтон в
что небрежно, почти насмешливым тоном. “В конце концов, это всего лишь еще один способ
зарабатывать на жизнь”.

“Я сомневаюсь в этом”, - тепло сказал Джим. “Я не верю так, как он, но я
думаю, что он, несомненно, искренен. Кроме того, Карлтон - очень
умный парень в своем роде, и ему очень плохо платят. Я уверен, что если бы это
было только вопросом денег, он мог бы добиться большего в других отношениях ”.

“Он, конечно, не очень оригинально”, усмехнулся Клинтон, репрессировав
зевок. “Я слышал те же выражения веры до”.

— От этого они не становятся менее искренними, — сурово ответил Джим. — Я
считаю, что искренняя вера всегда достойна уважения.

“О, конечно”, - сказала Клинтон, нисколько не смутился. “Вы должны простить мне
критика. Я не знал, что ты такой искренний верующий”.

Конвей рассмеялся. Джима не считали очень искренне верующим.
Соседи.

“Я впервые слышу, чтобы тебе делали такой комплимент, Джим”.

“ Я не заслуживаю такого комплимента, ” рассудительно ответил Джим. — Нет, но я искренне верю в это.

 — Во что именно? — с напускным интересом спросил Клинтон.

 — О, Джим — это тот, кого можно назвать верующим в природу, — вмешалась Норин.  — Точно так же, как вы верите в судьбу, а доктор Конвей — в...
знаю что.

“Сказать в вас, например”, - тихо сказал Конвей.

Норин слегка покраснела.

“Мы сейчас говорим о религиозных вопросах, сэр”, - она надулась.

“Я сомневаюсь, что любой из нас прошел бы как православный”, - сказала Клинтон, платить
никакого внимания к этому немного по-играть. “Что касается меня, то я в этом сомневаюсь. Я
в некотором роде фаталист, как сказала мисс Норин. И всё же временами я
сомневаюсь и склонен верить, что мы все — результат случайности.

 «Вы бы доверили своё будущее случайности?» — тихо спросил Джим.

 «Я не уверен, что верю в жизнь после смерти», — ответил
молодой человек. “Я никогда не видел никаких доказательств этого. А вы?” - спросил он.
в свою очередь.

“Да, очень много”, - сказал Джим. “На самом деле, это единственный пункт из всех
остальные, которые я считаю бесспорно доказанными”.

Клинтон выглядела сомневающейся.

“Я был бы рад увидеть доказательства”, - сказал он.

“ Вы верите в возможность разрушения? - спросил я.

— Возможно, да.

 Джим наклонился к камину и взял щепку.

 — Ты можешь это уничтожить? — спросил он.

 — Конечно, — быстро ответил Клинтон и бросил щепку в пылающий огонь.
 — Вот, — сказал он, — огонь полностью уничтожил её.

Джим улыбнулся.

— Разве вы не видите, — спросил он с презрением, — что вы лишь изменили его форму? Вы не можете его уничтожить. Вы часто слышите этот термин, но я не верю, что уничтожение возможно. Возьмите самую маленькую песчинку, какую только можно найти. Пусть лучшие химики и учёные объединятся, чтобы уничтожить её — полностью уничтожить, понимаете, а не просто изменить её форму, — и если им это удастся, я поверю, что уничтожение возможно. Но
пока они не смогут уничтожить самое незначительное в природе, я не буду верить в уничтожение или исчезновение души».

«Горацио, ты рассуждаешь здраво», — процитировал Клинтон. «Но почему, если за этим миром есть другой, с ним нет связи? Или ты считаешь возможным, что мы можем вернуться в этот мир после смерти?»

 «Я не знаю, — задумчиво ответил Джим. — Возможно, мы не захотим возвращаться. Личинка может думать, что вернётся к своим товарищам после
смерти. Но зачем бабочке вступать в контакт с личинками?» Опять же, как личинка не может
понять или заботиться о бабочке, так и мы можем быть окружены
друзьями, которые просто изменили свою форму, но всё равно находятся за пределами нашего понимания.
— Я в это не верю! — воскликнул Клинтон.

 — Если после смерти есть жизнь, я бы нашёл способ вернуться; и если бы я пострадал в этом мире, я бы попытался вернуться, хотя бы для того, чтобы выразить свой гнев.

 — Фу! — воскликнула Норин, содрогаясь. — Какое жестокое убеждение!

 И она долго помнила это выражение.

 Джим снисходительно улыбнулся.

— Вы так думаете сейчас, — сказал он, — но ваше мнение может измениться с течением времени.


 — Сомневаюсь, — ответил Клинтон, — но это возможно. Что вы
думаете, доктор?

 Конвей встал и застегнул пальто, собираясь уходить.

“Я думаю, что есть две темы, которые должны быть табу в обычных
разговор”, - сказал он хладнокровно. “Они являются политика и религия. Что касается
последнего вопроса, я думаю, что мы все находимся в одинаковом положении.
Мы знаем, что мы здесь - мы можем расходиться во мнениях относительно того, как мы пришли,
или куда мы направляемся, - но это действительно подводит итог нашим знаниям о предмете
. После этого то, чего мы не знаем, займёт больше места, чем
то, что мы знаем на самом деле. Я думаю, что мы все
одинаково невежественны».

 И с этим откровенным высказыванием доктор ушёл.

После этого эти беседы стали происходить почти каждый вечер,
и Клинтон вскоре понял, почему соседи считали его хозяина «оригиналом».

У Джима были оригинальные взгляды почти на всё, но особенно на
религию. Он был искренне убеждён во всём, что говорил, и очень терпим к
мнению других.

Но он был оригинален. Он черпал свои идеи из тесного общения
с природой. Он был религиозен по натуре.

Одной из аномалий этой плодотворной темы для обсуждения было то, что
Клинтон, пренебрежительный и довольно поверхностный, должен был поддерживать сектантство
и все его суеверия, которые проповедовались в этой маленькой деревенской
часовне, со всеми этими пылкими описаниями адского пламени и горящей серы,
в то время как Джим, набожный и серьёзный во всём, что он думал и делал,
должен был отвергнуть эту нелепую идею вечного наказания, приняв вместо этого
более возвышенные мысли о вечной любви, которым его научила природа.

От этих разговоров было мало пользы — как и всегда, — но они придавали пикантность их спокойной жизни,
привнося необходимую остроту, чтобы их тихие вечера были приятными.




Глава VII.

«Я ЕЁ ПОТЕРЯЛ!»


Конечно, в этом была любовь. Что ещё могло быть результатом такого
случая? Когда молодой человек, симпатичный, достаточно образованный, с приятными манерами — когда негодяй решал их продемонстрировать, как он, несомненно, сделал сейчас, — и молодая здоровая женщина, свободная в своих чувствах и желаниях, вступают в постоянные и близкие отношения, обычно возникает сильная страсть, будь то любовь или ненависть. Но если добавить к первой
причине дополнительные — болезнь с одной стороны и желание
облегчить её с другой, — что может получиться, кроме любви?

Молодые люди получали травмы, за ними ухаживали, и они снова и снова влюблялись в своих медсестёр.
На самом деле это случалось так часто, что результат стал настолько банальным, что перестал быть романтичным. И если бы из этой случайной болезни не вышло ничего более интересного, чем любовь Норин Брайт и Клинтона Персиваля, мне было бы очень трудно рассказать эту историю.

В этом была любовь — в этом не могло быть никаких сомнений, — и я думаю, что этого ожидали все, кроме Норин. Так что Норин, в свою очередь, была последней, кто осознал конечный результат. И я думаю, что если бы это было так
Случилось так, что этот молодой человек вместо того, чтобы остаться и по-настоящему
позаботиться о ней, однажды просто ушёл, не оставив ничего, кроме своей
благодарности. Норин была бы единственной на Брайт-Фарм, кто не испытал бы
разочарования.

 Все, кроме неё, видели это.  И миссис Хиггинс была настолько растеряна,
разрываясь между гордостью за то, что у её дорогой Норри есть «бо», и
собственной решительной и неизменной неприязнью к вышеупомянутому «бо», что
она всё время разрывалась между тем, чтобы обнимать одну и бить другую. Из любви к Норин она готовила самые изысканные и
самые изысканные блюда для своего гостя, и горячо желали бы, чтобы он
подавился одним из них до смерти.

Клинтон мог бы умиротворить Джима и сумел довести его, по крайней мере, до состояния нейтралитета,
и он мог, и, к сожалению, сделал это, скорее проигнорировать доктора: но он
не мог ни проигнорировать, ни смягчить миссис Хиггинс. Она была невосприимчива к
лести. Она была единственной занозой в его боку; все остальные были подобны
аромату роз.

Теперь никто не говорил о его уходе с фермы, хотя Норин
иногда удивлялась, что он так долго там живёт. Так проходили дни.
и с каждым разом он набирался здоровья и сил.

 Доктор Конвей теперь приходил очень редко, совсем не так часто, как раньше, до приезда Клинтона. Он тоже выглядел немного бледнее, подумала Норин, и очень часто медленно проводил рукой по голове в своей задумчивой манере. Он был не менее
дружелюбен к Норин и Джим, и его улыбка была такой же яркий, как когда-нибудь ... когда
он пришел; но он был не так часто, как это было.

Я боюсь, что Клинтон и Норин достаточно монополизированным счастье
маленький отряд. Врач, конечно, не похоже на это,
если он не был в созерцание счастье-это Норин.

Она была очень счастлива в эти сладкие летние дни, так счастлив, что она хотела
иногда остановиться и задаться вопросом, как долго это продлится.

Клинтон был уже достаточно здоров, чтобы проводить большую часть дня на свежем воздухе
и они посвящали часть каждого дня прогулкам в лесу
напротив маленького коттеджа. Эти прогулки постепенно становились все более продолжительными
по мере того, как Клинтон восстанавливал свои силы, и дружеские отношения стали
благодаря этому значительно укрепляться.

В этом была сама суть жизни, подумал Клинтон. День за днём они
гуляли бы вместе по лесу или в тени какого-нибудь большого дуба
Норин сидела бы и усердно вышивала, в то время как Клинтон лежал бы
у ее ног, довольный тем, что просто смотрит на нее.

“Норин”, - сказал он однажды. “Я становлюсь настолько силен, что я думаю
вы должны показать мне каюту, где ты нашел меня”.

“Ты хочешь пойти?” - спросила она.

— Да, мне не терпится отправиться туда; я хочу это увидеть; и если бы я мог, я бы
шаг за шагом проследил за всеми своими странствиями в ту ночь.

 Норин побледнела, её губы слегка дрогнули, но она ничего не сказала.

— Ну что ж, — тихо сказал он, подождав немного, — вы пойдёте со мной?

 — О да, — ответила она, слегка вздрогнув, — я пойду, если вы хотите.
Но я не понимаю, зачем вам смотреть на это место?

 — Возможно, я испытываю некоторую привязанность к месту, где мы впервые встретились.

 — Вы не осознавали этой встречи, сэр, — сказала Норин, лукаво улыбаясь, — и в ней было мало того, что могло бы польстить вашему тщеславию.

«Нет, полагаю, что нет», — рассмеялся Клинтон. «Но тогда я и не пытался выглядеть наилучшим образом, потому что, видите ли, я не думал, что буду принимать гостей. Мне бы хотелось знать, что вы подумали обо мне с первого взгляда».

“Не было бы очень лестно, я боюсь”.

“Нет”, он хладнокровно ответил: “Полагаю, что нет; но вас изменились
мнение с тех пор”.

“ В самом деле, сэр! ” воскликнула Норин, выразительно подняв брови
как можно выше. “ Как вам стало известно о каких-либо изменениях в моем
мнении?

“Я не знаю, как я сделал”, - задумчиво сказал Клинтон; “но я полностью
осознаете это”.

“ Ну, ” сказала Норин, и на ее опущенном лице вспыхнул румянец, “ тебе нравится эта
перемена?

Она попыталась взглянуть на него и встретить ответный взгляд, но
она не могла. Она могла только низко склонить голову над своей работой,
трепетать, краснеть и слегка задыхаться, рассказывая о своих чувствах
его пытливым глазам так ясно, но так неосознанно, как только могла; и когда он поднялся с места, где сидел у её ног, на его лице было довольное выражение, которое ясно говорило, что мир принадлежит ему.

 На следующий день после этого они отправились к разобранной хижине в лесу. Они медленно шли по лесной тропинке;
иногда бок о бок, чаще, поскольку тропинка была узкой, Норин шла впереди, указывая путь.

Клинтон был очень серьезен и задумчив — размышлял о том, как ему едва удалось спастись, подумала Норин, и, не желая его беспокоить, она тоже шла молча. Они молчали так долго, что она, немного опередив его и поддавшись мечтательной истоме летнего дня, почти забыла о его присутствии.

Проходя по небольшой поляне, она сорвала пригоршню
больших ромашек с жёлтыми сердцевинами и теперь отрывала от них
белые лепестки, один за другим, приговаривая:

«Любит меня, не любит меня; любит меня, не любит меня».

Но извращенные цветы никогда не подходили, и она раздраженно отбросила их
и повернулась, чтобы поискать своего спутника. Он как раз сидел
на поваленном бревне, и она медленно повернулась и присоединилась к нему
.

“ Норин, ” задумчиво произнес он, - ты помнишь, что ты сказала, когда я
рассказал о моем отчаянном состоянии в тот день?

“Что ты заведешь друзей?” - ответила Норин. “Да”.

— Есть узы крепче дружбы, Норин, и я очень одинок.

 Ответа не последовало.  Норин молча сидела в тревожном ожидании.

 — Есть узы дороже дружбы, Норин, — повторил он.
“и я собираюсь сформировать их, Норин. Я собираюсь жениться”.

Норин была нема. Она почувствовала, как что-то холодное сжало ее сердце, и на мгновение
она оцепенела от боли.

Теперь она знала, что любит его - любит первой и самой чистой
любовью в своей жизни. Зачем он сказал ей это? Она знала, что на ее щеке не было крови.
но она скорее умерла бы, чем позволила ему увидеть это.

И она пошла по тропинке, жестом приглашая его следовать за ней.
Она шла быстрее, чем думала, потому что её дрожащие ноги пытались не отставать от мыслей. Она любила его. Теперь она знала, что он был тем самым.
любовь всей её жизни. Потерять его сейчас — значит потерять всё светлое в
своём будущем. И всё же маргаритки были правы. Она нашла его только для того,
чтобы снова потерять. Ах, зачем они вообще встретились?

 Она поспешила дальше, дошла до края поляны и, не успев
опомниться, оказалась в открытой двери хижины.

 Она услышала, как он подошёл к ней сзади, но не могла заставить
себя посмотреть на него. Затем, пока она пыталась взять себя в руки, чья-то рука обняла её за талию, и чей-то голос прошептал ей на ухо:

«Норин, именно здесь ты впервые увидела меня; именно здесь ты спасла мне жизнь. И
Норин, я хочу, чтобы ты сказала мне здесь, что любишь меня и будешь моей
женой».

Она не могла говорить; реакция была слишком сильной. Она повернулась в его
объятиях и посмотрела на него. Ах, какой это был взгляд!

Зачем нужны были слова, когда она сказала ему всё, что он хотел знать,
одним этим взглядом?

А какие слова были нужны Лестеру Конвею, который, только что вернувшись
из дома Хиггинсов, вышел на поляну как раз вовремя, чтобы увидеть, как
Клинтон обнимает Норин за талию, — вовремя, чтобы увидеть, как две фигуры
сливаются воедино, когда она падает в его объятия?

Он мельком увидел её лицо из-за плеча её возлюбленного, и какие
слова были нужны ему, чтобы рассказать эту историю? Она была рассказана в
чёрном солнечном свете, повторялась каждой птицей, каждым листом, каждым
деревом; повторялась и повторялась его пульсирующим сердцем, пока он мчался,
обезумев, через лес с непокрытой головой.

Сильный, сдержанный мужчина опустился на землю у корней старого дерева и
заплакал горькими, страстными слезами, разрывая землю руками,
повторяя снова и снова:

«Я потерял её — потерял её — потерял её!»




Глава VIII.

Свадьба Норины.


И какая же это была долгая дорога обратно! Когда влюблённые насытились, а это заняло некоторое время, потому что Норин пришлось рассказать, как она нашла его лежащим лицом вниз на полу и как она тщетно пыталась перевернуть его в более удобное положение; как она побежала к Хиггинсам и позвала на помощь; и поскольку рассказ был прерывистым и часто прерывался демонстрациями со стороны Клинтона, которые Норин по необходимости позволяла, потребовалось некоторое время, чтобы полностью описать это приключение; потому что Клинтон упал лицом вниз на
Он лёг на пол — к большому неудовольствию Норин — и настоял на том, чтобы она опустилась на колени рядом с ним и попыталась приподнять его голову, как она сделала это раньше. И когда она обвила его шею своими нежными руками, этот неуклюжий негодяй крепко прижал их к себе, а Норин, краснея, возражала, что ничего подобного не было и что он совсем не играет свою роль должным образом.

  И когда они наконец отправились домой, какая это была приятная прогулка!

Казалось, даже птицы разделяли их радость, а один
дерзкий бурундук пробежал по тропинке и, запрыгнув на старый
Он сел, потёр лицо маленькими лапками, взмахнул хвостом, озорно кивнул им и снова убежал, вероятно, потрясённый таким счастьем.

 И видя, как Норин жалеет своего возлюбленного, краснея, предлагает ему помощь, он, не в силах больше сопротивляться искушению,
схватил её в объятия и держал до тех пор, пока она не признала, что он достаточно силён.

И когда они стали чуть менее по-идиотски счастливыми, но всё ещё слишком
счастливыми для обычных слов, они молча шли рядом, держась за руки, и
Они обнаружили, что тропа достаточно широка для них.

Как же они были счастливы! Они никогда не видели такого приятного дня,
говорили они, не зная и даже не заботясь о том, что вряд ли когда-нибудь увидят такой же снова.

Во время прогулки они почти не разговаривали. Клинтон спросил, что
сказал бы Джим, и Норин ответила, широко раскрыв глаза от удивления, что Джим был бы очень рад. Что он мог
сказать, зная, что она так счастлива?

«Мы никогда не должны бросать бедного Джима, Клинтон, — сказала она. — Он был _таким_
хорошим братом, и я — всё, что у него есть».

И Клинтон, вероятно, вспомнив своё собственное безрадостное прошлое,
пообещал, что она никогда не должна покидать своего брата, если только сама этого не захочет.

 «Я пойду и скажу ему, как только мы вернёмся домой», — сказал Клинтон.

 Но Норин попросила его не делать этого.

 «Я должна сказать ему, — сказала она. — Он любит меня, и когда я скажу ему, что
наша любовь ничего не изменит в будущем, он не будет так сильно возражать».

— Полагаю, он должен был знать, что вы когда-нибудь поженитесь?
 — сказал Клинтон.

 — Вы так думаете? — спросила Норин, обдумывая этот вопрос. — Но я никогда об этом не думала, сэр, — с очаровательной улыбкой.
Клинтон поднял брови. «Но, — задумчиво добавила она, — я не думаю, что Джим когда-нибудь женится, и мне кажется, что я жертвую его счастьем ради своего».

 Клинтон решительно возразил против такого взгляда на вещи, показав ей, что Джим будет только рад видеть её счастливой, что Джим будет его братом и что он, Клинтон, сделает всё возможное, чтобы способствовать счастью своего брата.

И Норин поблагодарила его взглядом, в котором светились счастье и любовь.
Так, держась за руки, они вышли из леса к дому.

Они могли видеть Джима, который, раскачиваясь, шел через поля домой,
когда они переходили дорогу; и Норин с трудом удержалась от того, чтобы не побежать
ему навстречу и не рассказать все прямо здесь. Однако она передумала
и вошла в коттедж, чтобы помочь миссис Хиггинс в ее
приготовлениях к ужину.

Не было необходимости говорить миссис Хиггинс. Эта проницательная женщина
получила полное представление о деле, как только увидела покрасневшее лицо Норин.

Миссис Хиггинс слегка фыркнула, глядя на Клинтона, но её лицо оставалось бесстрастным.
она чудесно смягчилась, когда Норин вошла в кухню.

“Я желаю тебе удачи, Норри”, - сказала она.

“Что дальше?” - спросила Норин, покраснев.

“На твое бо”, - ответила г-жа Хиггинс поучительно.

И тогда Норин положила голову на материнскую грудь, и плакал
молча, но от всей души на мгновение, пока Миссис Хиггинс, полностью
понимая ситуацию, небрежно пригладила волосы и украдкой вытерла глаза.

 Но когда Норин убежала, чтобы умыться, чтобы Джим не увидел, как она плачет, и не понял причину, миссис  Хиггинс подошла к закрытой двери.
Она подошла к двери в комнату Клинтона и застучала кулаками по неподатливым панелям.

 Постучав сначала одним кулаком, потом другим, а потом обоими сразу, и почувствовав, что это энергичное упражнение пошло ей на пользу, она вернулась к работе с таким же каменным и невозмутимым лицом, как и всегда.

 После того как Джим заканчивал с вечерними делами, он имел обыкновение сидеть перед большим старомодным кухонным камином и курить. Сегодня вечером Норин воспользовалась этой привычкой, чтобы рассказать ему свой секрет.

 Итак, когда Джим вернулся, устроив животных поудобнее,
Вечером он увидел, как она суетится, делая вид, что набивает его трубку, и устраивая всё для его удобства. Джим заметил это, но, будучи мудрым молодым человеком и, вероятно, отчасти готовым к тому, что должно было произойти, ничего не сказал, а лишь взял у неё трубку с благодарным взглядом и, сев, закурил. На лице молодого человека было усталое, задумчивое выражение — почти недовольное, — но Норин, слишком поглощённая собственным счастьем, в кои-то веки этого не заметила.

 — Джим, — тихо сказала она, наклоняясь к нему сзади, —
круглые, мягкие руки на обоих плечах: “Джим, я должна тебе кое-что сказать”.

“Боюсь, я знаю это, Норри”.

“Боишься, Джим? Вы не про что, или ты не можешь знать, что я был
хотел сказать”.

Джим ничего не ответил, только смотрел на почерневший камин с
задумчивое выражение лица. Его трубка была выкурена, но время от времени он совершил
предлогом для.

— Ты не сердишься, Джим? — жалобно спросила Норин.

 — Разве я когда-нибудь сердился на тебя, моя младшая сестра?

 — Нет, Джим.  Ты был лучшим из любящих братьев, и я хочу, чтобы ты всегда таким оставался.  Но ты, кажется, не рад, Джим.

— Он тебе нравится, Норри?

— Я люблю его, Джим, — тихо ответила Норин. — Я люблю его больше, чем могу выразить словами, а он любит меня. И радостный свет любви засиял в её глазах.

Джим на мгновение замолчал и тяжело вздохнул.

— Мне будет очень одиноко без тебя, Норри, — сказал он, — но я желаю тебе только счастья. Если ты любишь его, дорогая, иди к нему, и я
сделаю для тебя всё, что смогу».

 Сердце Норин было глубоко тронуто, и она задавалась вопросом, будет ли эта новая любовь,
которая так быстро стала частью её существа, такой же бескорыстной, как
братская любовь, которую она покидала — нет, не покидала, — и она сказала Джиму:
всё, что было сказано ею и её возлюбленным в тот день в лесу.

«Я не оставлю тебя, Джим, — сказала она. — Мы хотим остаться здесь с тобой,
и я хочу, чтобы ты немного полюбил его ради меня».

И Джим поцеловал её и пообещал, а когда увидел, что в её глазах снова появилось
довольное выражение, он отослал её к возлюбленному.

Но он не мог так легко избавиться от своих забот. Джентльмены-посетители никогда не приносили счастья на Брайт-Фарм, и он не мог избавиться от дурных предчувствий, наполнявших его сердце. Этот человек вряд ли
Он долго жил на этой маленькой горной ферме, и когда он увез
Норин в незнакомый город, кто позаботился о её счастье?

Он сидел так, погружённый в тяжёлые раздумья, когда они вошли в
комнату. Он встал, увидев, что они стоят рядом с ним.

«Мы не хотим, чтобы ты сидел один, Джим, — сказала Норин, обнимая его за шею
и прижимаясь своей мягкой щекой к его щеке, — мы хотим, чтобы ты помог нам быть счастливыми».

Что он мог сделать? Не было смысла омрачать это счастливое лицо. То, что
должно быть, будет. И с этим философским заключением в голове
Джим пожал Клинтону руку и пожелал ему счастья, проявив, как показалось Клинтону, столько братской привязанности, что это было так же неожиданно, как и приятно. Ему даже удалось немного пошутить с ними, когда они собрались на своих обычных местах у кухонного очага. Шутки были довольно плохими, но всё же это были шутки, а даже плохие шутки лучше, чем гнев или недовольство.

  Поначалу Джим был склонен возражать против немедленного брака.

— Норин молода, — сказал он, — и вы оба можете позволить себе немного подождать.
 Возможно, вам будет лучше, — добавил он с иронией, — если вы подождёте
через год или два. Вы, по крайней мере, быть уверены в своем собственном сознании”.

“Если это все, что нам нужно ждать, там не должно быть никаких задержек”, - воскликнул
Клинтон уверенно. “Я уверен, что Норин любит меня, и ни один год
, ни двадцать лет не могли повлиять на мою любовь к ней”.

Норин гордо посмотрела на него.

“ Я подожду, если ты так считаешь, Джим, ” тихо сказала она.

Но Джим вряд ли мог настаивать на этом; по сути, он не мог найти веской причины для отсрочки. Они оба были достаточно взрослыми, чтобы принимать собственные решения,
и до тех пор, пока они не собирались покидать ферму и собирались
в любом случае они должны были пожениться, не было никаких веских причин, по которым они не могли бы пожениться сразу.

 После того как влюблённые пришли к согласию, Клинтон уехал с маленькой фермы на две недели, а Джим отвёз Норин в город, чтобы сделать несколько покупок, необходимых для её простого приданого.

 Ещё один член семьи Хиггинс был назначен на службу в маленьком коттедже, и на короткое время всё пришло в движение и оживление в связи с подготовкой к простой свадьбе.

Это была очень простая свадьба, без подружек невесты и прочего
бесполезная демонстрация, но тем не менее она произвела впечатление на тех немногих друзей, которые собрались на простой церемонии, в сочетании с ярким солнцем, поющими птицами и ароматными цветами, которыми был украшен коттедж, чтобы сделать этот день счастливым.

 Не то чтобы Норин нуждалась в чьей-то помощи; она была счастлива. Очень, очень счастлива!

Доктор Конвей был там, он радостно смеялся - возможно, слишком радостно, чтобы
быть полностью естественным, и его жизнерадостности несколько противоречили его
осунувшееся, бледное лицо и тусклые глаза.

Я думаю, что Норин чувствовал, что-то от правды, когда она положила ее лице
доверчиво к себе для поцелуя.

Воспоминания об этой уверенности и этом поцелуе навсегда укрепили Лестера Конвея.





Глава IX.

Смешанное счастье.


Они уехали, Клинтон и Норин, в свой простой, недорогой свадебный тур. Это была очень простая поездка на две недели, потому что, хотя Клинтон с радостью продлил бы её, гордясь своей молодой женой и желая продемонстрировать своё счастье, он был вынужден ограничить её из уважения к желаниям Норин.

 Это был первый раз, когда брат и сестра оказались вместе.
Они расстались, и Джим обнаружил, что без неё в маленьком коттедже стало удивительно скучно.

Доктор Конвей приезжал каждый день, и было трогательно видеть, с какой
нежностью эти двое мужчин относились друг к другу.

Предмет привязанности Конвея никогда не упоминался между ними,
но Джим прекрасно это понимал и по-своему пытался утешить друга в его утрате; хотя они никогда не говорили об этом открыто.

Сочувствие можно выразить без слов, и Лестер Конвей чувствовал его в каждом рукопожатии и в каждом добром взгляде, которые бросал на него друг.

Тем не менее, это была скучная, утомительная жизнь на ферме, которую несколько скрашивали,
однако, счастливые письма Норин, которые Конвей приносил почти ежедневно,
но снова становились мрачными из-за заброшенного вида маленькой
комнаты, и еще больше Джима поразили его мрачные предчувствия будущего.

В это время Джим печально ругал себя за то, что считал своим
моральная трусость. Норин всегда была его кумиром; он бы с радостью
пожертвовал своим собственным счастьем, если бы мог таким образом способствовать ее счастью.
И теперь, когда она была далеко от него, он чувствовал, что поступил неправильно,
согласившись на эту поспешную свадьбу.

Правда, он сделал это только после того, как Норин заявила, что это её единственный шанс на счастье в будущем, и он знал, что она была бы очень несчастна, если бы он не дал своего согласия.

 Но Джим был слишком честен, чтобы оправдываться по этой причине.  Он сделал что-то не так и знал это, и поэтому был очень несчастен.

 А потом миссис Хиггинс, и в лучшие времена не самый весёлый собеседник, был особенно уныл в отсутствие Норин и отравлял жизнь добродушному Джиму.

 Тем не менее две недели — не такой уж большой срок, и они прошли.
очень медленно; и как только наступил вечер, Норин и её муж
вернулись в коттедж.

«Ты рад меня видеть, Джим?» — воскликнула она, всхлипывая и смеясь, и бросилась в объятия брата.

«Очень рад, Норри, — сказал он. — Я никогда в жизни не переживал такого мрачного времени».

«Разве миссис Хиггинс не была добра к тебе, дорогой?» — рассмеялась она, целуя его.
“Хорошо, я все исправлю за тебя. И, Джим, ты знаешь, что я сделал
открытие?”

“Что это?” - спросил Джим, высвобождая руку, чтобы предложить Клинтону. “ В чем
дело, дорогая?

— Да потому, что нет на свете места лучше, чем наша маленькая ферма,
и ни одна девушка не была так счастлива с таким хорошим братом и мужем,
как я.

И она затанцевала и поклонилась миссис. Хиггинс обнял и поцеловал её, а затем, надев один из тех огромных клетчатых фартуков, которые, казалось, кокетливо обвивали её, она засуетилась, занявшись своими домашними делами, с таким очаровательным видом хозяйки, что наверняка завоевала бы сердце любого мужчины, который мог бы это увидеть.

 Что касается сердец этих двоих, то они уже принадлежали ей.

А потом увидеть её, когда с ужином было покончено и комната снова
приведена в порядок! Увидеть, как она сидит на подлокотнике кресла
брата и рассказывает ему обо всех приключениях за эти чудесные две недели!

 Как она была счастлива, и как нежно Клинтон смотрел на неё! Неудивительно,
что Джим меньше думал о будущем. Предчувствия должны быть очень мрачными,
чтобы их не могло развеять сияющее лицо Норин. И, по правде говоря, сомнения Джима по поводу будущего очень скоро рассеялись.

Клинтон оказался таким замечательным парнем на ферме;
Едва ли можно было найти инструмент или приспособление, которые он не
улучшил бы в том или ином отношении. Не то чтобы он был очень энергичным; он
проводил гораздо больше времени, слоняясь по дому, чем Джим, и очень часто
смеялся над собой, называя себя ленивым парнем, который вечно слоняется
без дела. И всё же, по мнению Джима, он слонялся не без дела.

И когда он с помощью блоков и верёвки соорудил на чердаке большого красного амбара сложную конструкцию, которая позволяла разгружать и складировать сено почти автоматически, Джим подумал, что он гений.
Он действительно был замечательным парнем и начал гордиться своим талантливым зятем.

 Так прошло лето и осень, и зимние бури бушевали вокруг маленького коттеджа, прежде чем Клинтон проявил какие-либо признаки недовольства своей жизнью на ферме.  Тогда он действительно стал немного мрачным и временами неуверенным в себе.

Он ещё не совсем оправился от болезни, и жизнь на ферме зимой была очень скучной для человека, привыкшего к шуму и суете большого города.

 Поэтому они терпеливо сносили его присутствие, и только Джим начал
думаю, его прежние страхи были не напрасны.

Но зима прошла без каких-либо осложнений, омрачивших их счастье,
а летом у Норин родился ребёнок. Такого ребёнка, по словам миссис Хиггинс,
никогда раньше не было!

И доктор Конвей поклялся, что гордится тем, что профессионально связан с таким ребёнком. Конечно, Норин им поверила. Ей не нужно было, чтобы они говорили ей об этом; она _знала_, что такого ребёнка у неё ещё не было. И она посвятила себя ему, проявляя все самые прекрасные черты материнства и выглядя такой красивой в свои молодые годы.
достоинство, что мужчины люди считали ее почти так же прекрасно, как и ребенок.

Приход ребенка подействовала на Клинтон, но не в сторону
Норин надеялись. Он очень гордился и ребенком, и ею, и очень
любил обоих; но в последнее время он много говорил о деньгах.

Небольшой капитал, который у него был по прибытии на Брайт Фарм,
остался нетронутым. Но теперь он сказал, что существует необходимость в
увеличении этого показателя.

Норин рассмеялась, когда он заговорил о том, чтобы обеспечить ребёнка.

«У него будет ферма, — сказала она, — и мы сможем дать ему хорошее образование. Что ещё ему нужно?»

— Любовь моя, — сказал Клинтон, — ты же не собираешься держать ребёнка взаперти на этой маленькой ферме всю его жизнь?

 — Почему бы и нет? — спросила Норин, приподняв брови. — Я прожила здесь всю свою жизнь и была очень счастлива.

 — Ах! ты же женщина, — сказал Клинтон с чем-то очень похожим на усмешку.
 — Девушки, естественно, предпочитают оставаться дома, но он мальчик, и ты увидишь, что он другой. Он захочет выйти в мир и кем-то стать
. Все мальчики так делают ”, - добавил он невпопад.

“Джим был здесь всю свою жизнь, и я уверен, что он не будет заботиться, чтобы
изменить”.

— Джим — лучший парень на свете, — ответил Клинтон, — но я не
ожидаю, что мой ребёнок будет таким же, как он. Кроме того, нам придётся
учитывать склонности ребёнка, когда они проявятся. Вы бы не хотели
оставить его на этой маленькой ферме, если он окажется талантливым?

 Норин не знала, что ответить. Она не сомневалась в таланте ребёнка.

 — Что вы будете делать? — робко спросила она.

— Думаю, я поеду в Алтуну, — сказал Клинтон, — и посмотрю, не смогу ли я там что-нибудь найти.


— Я уверена, дорогой, — сказала Норин, переводя влажные глаза с ребёнка на
— Отец, этот маленький Клинтон скорее останется на ферме на всю жизнь, чем станет причиной нашего с тобой расставания.

— Кто это говорил о расставании? — нетерпеливо воскликнул Клинтон. — Я не буду отсутствовать больше недели, и если мне повезёт, то я быстро заработаю столько денег, сколько нам понадобится. Это как с женщиной, — добавил он обиженным тоном. — Ты скорее рискнёшь будущим своего ребёнка,
чем принесешь ему небольшую жертву сейчас.

 — Хорошо, дорогой, — сказала Норин, вытирая глаза. — Делай, как считаешь нужным,
а я постараюсь не быть эгоисткой.

“Теперь это снова моя дорогая женушка”, - сказала Клинтон, поцелуи
ей весело. “Помнишь, дорогой, как гордо вы будете иметь ваш сын,
возможно, знаменитый”.

Норин ничего не сказала, но улыбнулась ему сквозь слезы и
как можно бодрее помогла ему подготовиться к отъезду.
После того, как он действительно ушел, она заперлась в своей комнате с ребенком
и пролила первые горькие слезы в своей жизни.

Так прошло лето, и наступила осень с её прекрасными переменами,
и все они процветали, а маленький Клинтон с каждым днём становился всё сильнее и здоровее.
Красота. Его отец приезжал домой через нерегулярные промежутки времени; иногда только
приезжал погостить на воскресенье, иногда довольный собой оставался на ферме
иногда больше недели.

Норин не задавала вопросов о его делах. Она не станет искать его
уверенность в себе, но всегда было приятно, когда он добровольно любое
информация.

Если он был успешным, находясь вдали от фермы, он не был улучшен
тем самым, по его характер стал более неопределенным и с каждым визитом.

Норин никогда об этом не говорила, и Джим, чья кровь часто закипала
от какого-нибудь страстного слова, был обезоружен. Он очень боялся
Джим не вмешивался в отношения между мужем и женой и поэтому сдерживался,
только ожидая, когда Норин обратится к нему за помощью.

 «Джим, — сказала Норин однажды вечером, когда они сидели у
камина на кухне, а маленький Клинтон спал в своей кроватке между ними, — разве
не странно, что мы ничего не слышали от тёти Дарлинг?»

 «Полагаю, если бы она хотела, чтобы мы узнали, она бы написала», — ответил
 Джим немного грубовато.

— Как ты думаешь, Джим, нам лучше снова написать ей?

 — Нет, — сказал Джим, вставая и вытряхивая пепел из трубки, — я так не думаю. Если она хочет нас увидеть, пусть приходит сюда.

“Я бы так хотела, чтобы она увидела моего ребенка”, - задумчиво сказала Норин.;
“но я не думаю, что она когда-нибудь увидит”.

“Вероятно, он будет жить так долго, если она не будет”, - ответил Джим
раздраженно. “Я думаю, что мы сделали нашу долю, и скорее. Теперь это
своей очереди”.

“Возможно, она так и не получила нашего письма”, - рискнула предположить Норин.

“Получила его? — Конечно, она его получила, — презрительно заявил Джим. — Если бы она его не получила, его бы вернули нам. Легко
понять, что она не хочет иметь с нами ничего общего, и тебе лучше забыть её как можно скорее.

И он вышел из маленькой кухни, чувствуя себя очень возмущённым и решительным, в то время как Норин, занятая своими домашними делами, последовала его совету и на какое-то время, по крайней мере, забыла об их недружелюбном родственнике.




Глава X.

Несчастная любовь.


«Норин, — сказал Клинтон однажды, когда вернулся на ферму после более чем обычного длительного отсутствия, — что это я слышу о докторе?»

«В чём дело, Клинтон? Надеюсь, ничего серьёзного?» — спросила Норин. «Он не
болен?»

«Нет, насколько мне известно, он не болен, — ответил Клинтон, — так что тебе не стоит так сильно беспокоиться».

В тоне её мужа было что-то настолько похожее на насмешку, что это
задело чувства Норин. Она вопросительно посмотрела на него.

«Разве я не имею права беспокоиться о таком хорошем друге?» спросила она.

«Друге!» — презрительно повторил Клинтон. «Он был очень хорошим другом
для _тебя_!»

«А для тебя он не был хорошим другом, Клинтон?»

«Другом для меня?» Нет, мы никогда не были друзьями в прошлом, и вряд ли станем ими в будущем.

 «О, Клинтон!» — умоляюще воскликнула Норин. «Ты забываешь, дорогой муж. Ты бы так не говорил, если бы не злился. Что ты там услышал?»
— Дорогая? Что-то не так, я уверена.

 И она стояла перед ним, скрестив руки на груди, в бессознательной умоляющей позе.

 — Я слышал, что он был твоим любовником!

 Удар был нанесён жестоко, и Норин побледнела, широко раскрыв глаза.

 — Ты не веришь в это, мой муж? — просто спросила она.

 Клинтон не ответил. Он лишь беспокойно поёрзал в кресле, упорно глядя себе под ноги, чтобы не встречаться взглядом с женой.

 — Ты в это не веришь, мой муж? — повторила Норин.  — Я знаю, что ты не веришь.

 — Ты ещё не отрицал этого, — угрюмо сказал он.

— Нет, Клинтон, я не считала нужным отрицать это. О, Клинтон!

 — Ну, «о, Клинтон!» — передразнил её муж, — «о, Клинтон» — это не более чем обычное выражение. Разве он не был твоим любовником?

 — Он был лучшим другом, который у меня когда-либо был, — тихо сказала Норин, — и я уважаю его больше всех остальных. Но он ни разу в жизни не сказал мне ни слова о любви.

— Ну, я бы хотел, чтобы он не приходил сюда так часто, — упрямо ответил Клинтон. — Неприятно находиться вдали от дома и знать, что другой мужчина почти каждый день приходит к твоей жене.

“ Почему ты так часто уезжаешь из дома, дорогая? ” взмолилась Норин. - В этом нет необходимости.
Поверь мне; и это так сильно изменило тебя. Мы привыкли
быть такими счастливыми ”.

И ее голос дрогнул, превратившись в тихий вздох.

Он ничего не ответил на это, и прошло много времени, прежде чем кто-либо из них снова заговорил на эту тему
. Но это глубоко ранило сердца
обоих. Клинтон никогда не сомневался в своей жене, но это был первый раз,
когда он выразил желание, которое не было немедленно и спокойно исполнено,
и это его раздражало.

 Кроме того, фермерская жизнь раздражала его больше, чем когда-либо, в сравнении с
с тем, что стало его привычным образом жизни. Он никогда не предлагал Норин покинуть ферму. Он даже не был уверен, что хочет, чтобы она уехала. Но переезд из его лёгкой, почти роскошной жизни в городе в этот маленький коттедж, где всё казалось таким жалким и убогим, был для него испытанием, которое не могла облегчить даже его любовь к жене и ребёнку.

  И Норин! Если бы он ударил её по лицу, она не была бы так сильно
обижена или удивлена.

 Она сердцем чувствовала, что муж теряет к ней интерес.
и она всем сердцем пыталась спасти его от самого себя.
Но теперь, казалось, не было никакой надежды на будущее, кроме её ребёнка, и она изливала на него всю любовь своего израненного сердца.

И по мере того, как проходила зима и малыш становился всё более милым, она всё ближе и ближе прижимала его к своему сердцу и
предавалась ему как своему единственному утешению.

Она никогда не упоминала об этой ссоре при Джиме. Но Клинтон всегда не упускал возможности
спросить, сколько раз доктор приходил сюда за время его отсутствия.
 И по его тону и манере говорить о Конвее Джим понял, что
довольно хорошо разбирался в этом вопросе.

«Пёс!» — пробормотал себе под нос разгневанный молодой человек, оставшись один в
большом красном амбаре. «Так говорить о человеке, который спас его никчёмную жизнь!»

Джим был очень зол из-за этого, и когда Клинтон наконец заговорил с ним о
частых визитах доктора, Джим прямо сказал ему, что «Конвей был _его_ другом, и пока у _него_ был дом, Лестер
Конвею там будут рады».

 И тут честный Джим пожалел, что так резко высказался, и с сожалением подумал,
что всё это ляжет на плечи бедной Норин, которую он мог бы
С каждым днём она становилась всё бледнее и печальнее.

Как Конвей узнал об истинном положении дел, так и останется неизвестным, но он решил эту проблему, полностью прекратив свои визиты.

Однако если не было одной проблемы, всегда находилась другая, и маленькая семья была далека от счастья.

Прошла зима, и снова наступила весна, не сулившая ничего хорошего.

Со временем Клинтон становился всё более переменчивым, и иногда
он возвращался домой таким же ласковым, каким был в те старые времена
Казалось, это было так давно. Тогда Норин была бы раскрасневшейся и счастливой, а
ребёнка принесли бы, кричащего и брыкающегося.

 Джим спокойно курил бы, довольный, и в маленьком коттедже
царила бы прежняя атмосфера уюта и счастья. В другое время, и
это случалось гораздо чаще, он приходил в состоянии, описанном миссис.
Хиггинс был «хуже бродяги, у которого выдрали шерсть», и тогда маленький
домик действительно стал очень унылым местом.

 В один ненастный мартовский день он пребывал в таком неприятном расположении духа, и Джим,
сильно раздражённый, удалился на кухню, где
Он уныло курил и всячески мешал миссис Хиггинс.

 Удивительно, но эта добрая женщина не выходила из себя и обходила его, даже не фыркнув в знак протеста.

 В конце концов это необычное поведение стало настолько заметным, что даже Джим
заметил его и с удивлением уставился на неё. Она была занята приготовлением ужина, но, очевидно, думала о чём-то гораздо более серьёзном, потому что двигалась по маленькой кухне так нервно, с таким беспокойством, что её иссохшее лицо выражало эмоции, и Джим с любопытством уставился на неё.

«Что случилось?» — спросил он наконец. «Что-то не так?»

Она нервно вздрогнула при звуке его голоса.

“Да, это так”, - сказала она. “Что-то очень не так”.

“Что это?”

“ Джим Брайт, ” сказала она, подходя к нему и кладя свою сморщенную,
загрубевшую от работы руку ему на плечо, - ты помнишь такую бурю, как эта,
прежде?

Джим наклонился, чтобы прислушаться к завыванию ветра снаружи, и слегка
покачал головой.

— Всего два года назад, Джим Брайт, — нервно сказала она, — всего два года назад.


Джим удивлённо посмотрел на неё и, не поняв, снова покачал головой.


— Сегодня четырнадцатое марта, Джим, — сказала старуха.
— внушительно произнесла она, перекладывая руку с его рукава на грудь. — А четырнадцатого марта два года назад была точно такая же буря, как эта, а пятнадцатого марта _он_ был здесь, — она ткнула большим пальцем в сторону соседней комнаты. — Помяни моё слово, Джим Брайт, дьявол зовёт своих, и здесь будут неприятности ещё до утра.

Джим не мог улыбнуться старушке — она была слишком внушительной для этого.
И она выглядела слишком серьёзной, продолжая свою работу с таким спокойным, внимательным выражением на старом лице, что её слова затронули
Джима, несмотря на его собственное мнение.

— Тьфу! — сказал он, пробираясь сквозь ветер к сараю.
— И подумать только, что я так беспокоюсь из-за капризов старухи!

 Но он не мог не думать об этом, и почти надеялся, что это сбудется, потому что Джима очень утомляло такое положение дел.

 Однако с этим ничего нельзя было поделать, поэтому Джим постарался стряхнуть с себя нервное напряжение и вернулся в дом ужинать.

Маленький Клинтон немного приболел и, соответственно, капризничал. Когда
Джим вошёл, Норин ходила по комнате с ним на руках, пытаясь успокоить его плач.

— Вот, — сказал Джим, — давай я возьму этого малыша, — и он взял ребёнка из её рук,
заметив, с каким облегчением она вздохнула.

 — Боже, Джим! — сказала она, — он ужасно тяжёлый, — и она с гордостью посмотрела на ребёнка, лежащего на руках у её брата.

 — Почему ты не попросила меня взять его? — довольно грубо спросил Клинтон.

— Я не очень устала, дорогой, — ласково ответила Норин, в то время как Джим
пробормотал что-то о том, что взял ребёнка без спроса.

 — Вот, я возьму его сейчас, — сказал Клинтон, забирая малыша из рук
Джима.

Джим спокойно отдал ребёнка, но его взгляд говорил о многом.

Клинтон расхаживал взад-вперёд по комнате, тщетно пытаясь успокоить
ребёнка.

«Позвольте мне взять его, — взмолилась Норин. — Он хочет ко мне».

«Нет, я заставлю этого маленького негодяя слушаться меня!» — сказал Клинтон и сердито
потряс его.

С горящими глазами и прыжком, напоминающим взмах
птицы, Норин выхватила ребенка из его рук и отступила в
другой конец кухни.

“ Опусти ребенка! ” приказал Клинтон.

Норин ничего не ответила, только покачивала ребенка на груди.

— Ты его опустишь? — скомандовал Клинтон.

 — Нет, не опущу! — ответила Норин. — Ты нерадивый родитель, если так трясёшь своего ребёнка, и ты больше не можешь его забрать.

 — Норин, опусти его, — скомандовал Клинтон. — Пора научить его слушаться, и ты _должна_ его опустить.

— Вы не смеете так разговаривать с моей сестрой! — сказал Джим, выпрямившись и скрестив руки на груди.

 — Ваша сестра — моя жена, и я не потерплю вмешательства в дела моей семьи, — сказал Клинтон тем же тоном, в котором чувствовалась сдерживаемая страсть.  —
Это мой ребёнок, и я буду поступать с ним так, как считаю нужным. Норин, я приказываю тебе, опусти его! — и он сердито посмотрел на неё, его лицо побелело отсион.

“О, Клинтон, Джим, пожалуйста, не сердись! Видишь ли, дорогой ребенок
спит теперь, и я положу его на кровать” и Норин сделал дрожащий
подходите к двери.

“Дайте мне его”, - сказал Клинтон, делая шаг вперед; но Джим встал
между ними, тихий, но очень решительный. “С дороги!” - крикнул
Клинтон, пытаясь оттолкнуть его в сторону.

Джим положил руки на плечи другого мужчины и оттолкнул его назад.

 «Я не собираюсь двигаться, — сказал он. — Вы не будете оскорблять ни ребёнка, ни его мать».

 Клинтон, бледный и разъярённый, бросился вперёд и схватил его за
талии. Джим попытался стряхнуть его напрасно, пока, потеряв при этом свою
голову, он ударил белый, лицо, один раз, дважды, трижды.

Клинтон отшатнулся, его лицо было залито кровью, и он оперся
рукой о стол, чтобы не упасть. Она сомкнулась на ноже, лежавшем
там. Затем раздался прыжок вперед, дикий вопль, вопль из
Норин, захлопнув дверь, выбежал навстречу буре, оставив Джима Брайта истекать кровью на полу.

«Я знала, что это случится», — воскликнула миссис Хиггинс, когда, остановив кровотечение,
остановив кровотечение и приведя Норину в чувство, она побежала по дороге в поисках помощи. «Я знала, что это случится.
 Он забрался на гору, и живым ему оттуда не спуститься, слава Господу! О, доктор Конвей, это вы? Это вы, доктор?» — и
её голос сорвался на крик.

 «Да, да!» — воскликнул Конвей, спрыгивая с маленького пони. — Кто
это?

 — Норин, доктор, скорее! — выдохнула миссис Хиггинс, и не успела она произнести имя, как доктор уже мчался на маленьком пони во весь опор.

Была поздняя ночь — или, скорее, раннее утро следующего дня, — когда тёмная фигура крадучись пробиралась через лес в направлении старой хижины. Добравшись до неё, он забился в самый тёмный угол, больше похожий на дикое животное, чем на человека.

 Он едва успел растянуться на земле, как звук приближающихся голосов заставил его вскочить. Они были слишком близко; он не осмеливался
попытаться открыть дверь, поэтому одним прыжком ухватился за низкие стропила над головой
и подтянулся на них.

Это были голоса доктора Конвея и старшего Хиггинса.

— Вы уверены? — спрашивал доктор.

“Совершенно уверен, доктор”, - ответил другой голос. “Они говорят, что он направляется
прямо в ущелье; он мертв, док - мертвее дверного гвоздя”.

“Как вы думаете, тело можно найти?” - спросил Конвей.

“Возможно, ранение, док”, - ответил Хиггинс, зажигая свою трубку;
“но, видишь ли, ветка сейчас почти забита, и если его вообще найдут,
это будет намного ниже. — Как Джим?

 — О, с ним всё будет в порядке, — ответил доктор. — У него серьёзный порез, но это совсем не опасно.


— Хорошо, что этот скунс мёртв, — сказал другой голос.
Они ушли. «Никто никогда по нему не скучает, кроме дьявола!»

 Фигура легко опустилась на пол, когда они отошли.

 «Я буду достаточно мёртв для них!» — хрипло пробормотал он. «Если я смогу найти этот проклятый овраг, я оставлю им достаточно улик!» — и он скрылся в лесу, больше похожий на дикое животное, чем когда-либо.

 И тщательные поиски убедили всех, что Клинтон Персиваль мёртв.
Его шляпа и одна перчатка были найдены на краю самого опасного
оврага на многие мили вокруг, а на кустах, наполовину свисавших вниз,
были обнаружены обрывки ткани, которые когда-то были частью его пальто.

Его смерть не вызывала сомнений. И хотя его тело так и не нашли, даже после самых тщательных поисков, в его судьбе не было никаких сомнений. Он был мёртв.




ГЛАВА XI.

ПОЛОЖЕНИЕ НОРИНЫ.


Да, он был мёртв. Норина никогда в этом не сомневалась. Доказательства были слишком вескими
, чтобы допустить сомнение, даже если бы она была склонна его допустить; но
ей и в голову не приходило подвергать этот вопрос сомнению. Она была уверена в своем
одиночестве, уверена в своем вдовстве и скорбела так, как может скорбеть только нежная,
любящая женщина.

Теперь все его недостатки были забыты, и она помнила его только как своего
возлюбленный её юности и отец её ребёнка. Она горько, страстно упрекала себя в том, что стала причиной ссоры.

 Если бы она только была более внимательной, думала она, и не поддавалась своему злому, глупому нраву, этого бы никогда не случилось. А
теперь... Ах, её наказание было слишком велико, чтобы она могла его вынести.

И вот она оплакивала его по-женски, принимая на себя всю вину и отказываясь
слышать хоть одно слово, которое могло бы запятнать память о её муже. И она была
не одинока в этом, потому что Джим, ослабевший от потери крови, страдал
гораздо больше душой, чем телом.

Он не признавал, что был не прав, защищая свою сестру,
но его вмешательство явно стало причиной неприятностей, и он боялся,
но в то же время жаждал увидеть Норин.

«Она никогда меня не простит, — думал он. — Она _никогда_ меня не простит», —
и он застонал от душевной боли.

А бедная Норин только и боялась встречи с ним, чтобы он не упрекнул её.
Она была очень слаба после сильного потрясения и очень больна, поэтому какое-то время
брат и сестра были вынуждены жить отдельно.

Доктор Конвей очень беспокоился о своих пациентах на ферме.
Норин не приходила в себя так быстро, как ему хотелось бы, но лежала слабая и молчаливая,
двигаясь только для того, чтобы позаботиться о своём ребёнке.

 Она была совершенно пассивна и принимала всё, что он для неё делал;
по-видимому, она была благодарна за его внимание, но совершенно безразлична к
результату.

 Джим, с другой стороны, явно доводил себя до лихорадки, и
Конвей опасался последствий.

Он мог бы исцелить рану в груди Джима, но признавал свою
неспособность помочь больному разуму.

 Норин была сильнее, и её нужно было заставить осознать свою
ответственность.  И Конвей, который с радостью принял бы свою долю
Он взял на себя их боль, решив разбудить её.

«Норин, — мягко сказал он, сидя у её постели, — Норин, ты знаешь, что Джим очень болен?»

«Да, — испуганно ответила Норин, — но ему становится лучше. Ты сказал, что
он поправится».

«Я так и сказал, — ответил Конвей, — и я говорю это сейчас. Он поправится; он
_должен_ поправиться!» Но, Норин, это зависит больше от тебя, чем от меня.

— От меня! — воскликнула Норин. — Что я могу для него сделать?

— Ты можешь увидеться с ним и утешить его. Норин, ты простишь старого друга за эти слова, но ты несправедлива к одному из лучших людей на земле.

— О, я была несправедлива к своему мужу! — простонала Норин. — Я была так несправедлива!

 — Я не понимаю, почему вы обвиняете себя, — несколько резко сказал Конвей. — Я не думаю, что вы когда-либо были несправедливы в своей жизни,
и вы не должны быть несправедливы к Джиму сейчас.

 — Что я сделала с бедным Джимом, доктор? — воскликнула Норин. — Как я могу быть несправедлива,
если я так его люблю? Он — всё, что у меня осталось, — он и Клинтон». И она снова расплакалась.

 Бедный Конвей хотел сказать ей, что остался ещё один, кто так же сильно нуждается в её любви, но он лишь мягко произнёс:

— Ты знаешь, Норин, что, правильно или нет, он получил свою рану, пытаясь защитить тебя.

— Смогу ли я когда-нибудь забыть об этом? — страстно воскликнула Норин. — Смогу ли я когда-нибудь перестать упрекать себя за это?

 — Тебе не в чем себя упрекать, и ты не должна упрекать его.

— Я упрекаю его? — удивлённо переспросила Норин. — Как я могла его упрекать?

“Он жаждет увидеть вас”, - ответил Конвей, “но он боится вашей вины. Он
думает, что вы будете любить его меньше из-за того, что произошло”.

“Бедный Джим!” - воскликнула Норин. “Я должен увидеть его немедленно. Я сильная
достаточно вставать, доктор. Я вижу, мой брат?”

Конвей дал своё согласие и с радостью покинул комнату.

«Джим, я пришла навестить тебя», — сказала Норин, с трудом войдя в комнату брата и опустившись на край его кровати. «Дорогой, _дорогой_
 Джим, я пришла сказать тебе, как сильно я тебя люблю».

«О, Норин!» — это всё, что смог сказать Джим.

Норин попыталась сказать что-то успокаивающее, но не смогла. Эти несколько дней так изменили её брата — он выглядел таким бледным и слабым, лежа там, что она могла только опуститься на его кровать и обнять его, бормоча бессвязные слова утешения, а затем
К её облегчению, на глаза навернулись слёзы, и брат с сестрой заплакали вместе.

«Лучше, чем медицина, намного лучше, чем медицина», — радостно сказал Конвей, выходя из дома. «Намного лучше, чем медицина», — повторил он, удаляясь на своём маленьком пони. Он повторял это с некоторой гордостью, как будто считал, что совершил ошибку, занявшись медициной, и в конце концов не был в этом уверен, но дипломатия была его сильной стороной.

Доктор Конвей был прав в своём ликовании, потому что его пациенты быстро пошли на поправку.
С этого дня они быстро выздоравливали.

 Не испытывая меньше сожаления по поводу погибших, Норин взяла на себя эту обязанность
Она вернулась к жизни и обрела в ней если не свободу, то, по крайней мере, избавление от горя.

 Она посвятила себя брату и маленькому Клинтону, и по мере того, как проходило лето и они поправлялись, в маленькой семье на ферме постепенно восстанавливался привычный уклад, который был до появления их странного гостя. И если бы не присутствие маленького Клинтона, Джим мог бы подумать, что всё это был тревожный сон.

Но маленький Клинтон был там и настаивал на том, чтобы его видели и слышали
тоже очень часто. Конечно, он правил семьёй так, как может править только ребёнок
правило первое, и не проходило и дня, чтобы в его светлой головке
не появлялась какая-нибудь новая мысль или какое-нибудь новое умение.

 После того как появление нового зуба перестало быть чем-то необычным, и он
сделал свои первые шажки по полу, к великому удовольствию и изумлению всех,
он каждый день приобретал какую-нибудь новую удивительную черту.

Он был весёлым мальчуганом, вечно попадал в какие-то неприятности,
но относился к ним как к чему-то, что нужно пережить, и
чем скорее он с этим покончит, тем лучше.

 Все они были его добровольными рабами, но он унижал Джима больше всех остальных.
остальное; и Джим с гордостью заявлял, что теперь он едва осмеливается закурить
свою трубку, опасаясь, что малыш чего-нибудь захочет.

 «Дим, сделай» или «Дим, ныряй» — вот слова, которые постоянно использовал этот юный
автократ. Что касается того, как Джим должен был делать или отдавать невозможные вещи, то он
не беспокоился об этом. Он приказывал, а они подчинялись.

Лето прошло, и большой красный амбар был должным образом заполнен
обильным урожаем, когда Норин приняла неожиданного гостя.

 Это был очень обходительный, красноречивый мужчина, учтивый и степенный во всех своих
движениях.

Это был высокий мужчина — чрезвычайно высокий мужчина, как подумала Норин, — который, казалось, состоял в основном из рта и усов. Он представился генеральным агентом компании «Провидент Мьючуэл Бенет Вдовы и Сироты Тонтин Лайф» из Нью-Йорка и выразил желание увидеться с вдовой покойного Клинтона Персиваля.

 «Это миссис Клинтон Персиваль?» — спросил он, когда Норин вошла в комнату,
поднимаясь со стула по частям, пока говорил, словно преувеличенно
длинная линейка плотника.

 Норин поклонилась.

 — Моя дорогая мадам, — сказал он мягко, почти ласково, — я пришёл
Мы проделали долгий путь, чтобы увидеться с вами. Мы ожидали получить от вас весточку раньше,
но, конечно, мы понимаем ваше горе. Простите меня, если я скажу, что страховая компания «Вдовы и сироты Тонтина»
в полной мере осознаёт вашу утрату — и нашу собственную».

 Норин указала на стул, и он, устроившись на нём, стал ждать, когда она заговорит.

— Боюсь, сэр, — сказала она после неловкой паузы, — я вас не понимаю. Ваш муж был связан с вашей компанией?

 — Связан с моей компанией? — повторил агент, с удивлением глядя на ноги Норин.

— Разве вы не знали, мадам, что у вашего покойного мужа был полис в
Страховой компании «Взаимная помощь вдовам и сиротам Тонтин»?

 — Я очень мало знала о делах моего мужа, — сказала Норин, чувствуя, как у неё перехватывает дыхание.

— Ах, мадам, вы в полной мере оцените дальновидность вашего покойного мужа,
выбравшего нашу компанию среди всех остальных, когда я уверю вас, что то самое
обеспечение, которое он сделал для вас, могло быть потеряно в любой другой
компании из-за того, что вы не понимали форму и требования полиса. Но
у нас всё по-другому. Мы защищаем наших страхователей и всех наших
политика неоспорима. Есть ли джентльмен в семье?” он
спросил с большим интересом.

“Мой брат”, - сказала Норин, которая изо всех сил пыталась уследить за быстрой речью незнакомца.
"Ах, брат; Я, конечно, должна объяснить ему наши планы, прежде чем уйду".

“Мой брат".;
но сначала, мадам, если вы позволите, я закончу наши дела.

“ Я не понимаю, ” воскликнула Норин. — Вы говорите, что мой муж застраховал свою жизнь?


Незнакомец поклонился.

— Какова была сумма страховки? — спросила Норин.

— Две тысячи долларов, — ответил агент с таким видом, словно назвал огромную сумму.

“И что же мне делать?” - снова воскликнула Норин.

“Только для того, чтобы дать мне определенные бумаги, оформить, по сути, доказательства смерти".
”смерть".

“ Вы извините меня, ” сказала Норин, “ если я направлю вас к моему брату. Я
полагаю, он может действовать от моего имени?

Незнакомец охотно согласился, возможно, почуяв возможность продолжить разговор.
Норин вышла из комнаты в поисках Джима.

Агент выпрямился, чтобы поклониться, когда она выходила из комнаты, и
снова сложился с довольной ухмылкой, когда она ушла.

 Собрать необходимые доказательства смерти оказалось непростой задачей.
но в конце концов они были составлены к удовлетворению компании, и
Норин вовремя получила чек на две тысячи долларов.

«Мы не будем их трогать, — сказала она Джиму. — Это для Клинтона».

И деньги были должным образом вложены с целью в конечном итоге
принести пользу господину Клинтону, который, казалось, ничуть не был избалован своей
удачей.

И если раньше у кого-то и были сомнения относительно судьбы Клинтона Персиваля, то теперь они
ушли навсегда. Он был мёртв, мёртв без тени сомнения, и даже Лестер Конвей, который все эти месяцы жил
Безмолвный страх, что тело пропавшего человека может быть найдено среди живых, наконец-то был развеян, если не с печалью. Клинтон был мёртв, и
между ним и Норин не было ничего, кроме времени.




Глава XII.

Гость Конвея.


Прошёл год, и снова наступила весна, не принеся никаких изменений в жизнь маленькой семьи на Брайт-Фарм.

Конвей, конечно, был частым гостем, но с тех пор, как Норин овдовела, он находил поводы для визитов даже чаще, чем обычно. Поводы, как правило, были связаны с угощением.
что-нибудь столь же неудобоваримое для маленького Клинтона.

Если только что прошедший год не принес никаких изменений семье на ферме
, это, безусловно, наложило свой отпечаток на Лестера Конвея. Он выглядел намного
более довольным, чем в прошлом, и на его лице появилось определенное жизнерадостное
выражение, которое предвещало душевное спокойствие и возможную надежду.

Он терпеливо ждал на протяжении года, ничего не говоря ни
Джим или Норин его надежды на будущее. Он слишком сильно любил её, чтобы навязывать ей свою любовь.

 Он никогда даже не заговаривал об этом, но всё же питал большие надежды.
были у него отняли когда-то, подумал он, но не может быть никакой опасности
потерять ее снова. Несомненно, со временем она научится ценить его великую любовь.
И тогда придет расплата за годы ожидания и
тоски.

Расплата обязательно придет. И разве это не стоило ожидания?
Да, даже несмотря на то, что ему пришлось ждать свои семь лет, как Иакову, он был
доволен, если бы только воздаяние наконец пришло.

Он как раз собирался навестить ферму и уже спрятал кое-какие игрушки в карман пальто, когда дверь его кабинета
распахнулась без обычного стука, и он увидел
столкнулся лицом к лицу со странной пожилой леди.

Это была высокая, худощавая женщина, одетая полностью в черное, без единого цветного пятнышка
от подбородка до ног, которое портило ужасную мрачность
ее наряда. На ней было тяжелое, подбитое мехом круглое платье, доходившее почти до
земли. И даже Конвей мог видеть, что, несмотря на всю ее невзрачность, его
посетительница была очень дорого одета. Не то чтобы он тогда это заметил, потому что
всё его внимание было приковано к лицу женщины — к лицу, настолько странному по
своему выражению, что оно казалось не принадлежащим этому миру.

 У неё были высокие скулы, бледные бесцветные глаза, которые постоянно
Взгляд был устремлен в пустоту, а рот был таким широким и тонкогубым, что лицо
с туго натянутой на него желтой кожей было похоже на лицо скелета или на лицо давно умершего человека.

На этом лице была выражена только одна эмоция. Это была
непреклонная и настойчивая решимость.

Конвей отвесил профессиональный поклон и подал стул, но на мгновение
лишился дара речи.

— Вы доктор Конвей? - спросил его посетитель странно глухим тоном.

Доктор снова поклонился.

“ Полагаю, вы знакомы с семьей по фамилии Дарлинг, ” сказал его посетитель.
посетитель.

Это был не вопрос, хотя она пристально смотрела на него, ожидая ответа. Это было утверждение, не оставлявшее никаких сомнений в том, что она знала об их знакомстве.

 Конвей выглядел озадаченным и уже собирался ответить отрицательно, когда
старушка продолжила тем же глухим монотонным голосом:

 «Я имею в виду Джеймса и Норину Дарлинг».

 «О, Брайты?» — сказал Конвей, слегка покраснев. — Да, я
верю — то есть я их очень хорошо знаю, — и он снова покраснел, что было необычно для мужчины.

 Один мудрец сказал, что румянец на лице мужчины — это неоспоримое доказательство.
о правде и чести, и я склонен ему верить, потому что в наши дни очень немногие мужчины
успешно краснеют.

«Меня зовут Дарлинг», — непреклонным тоном настаивала дама.

«Дарлинг? Да, кажется, так и есть», — запинаясь, ответил Конвей, который начал догадываться, кто его посетительница. «Чем я могу вам помочь?» — вежливо спросил он.

“Пожалуйста, расскажите мне все, что вы знаете об этих брате и сестре”, - попросила дама.
 “Я приехала из Нью-Йорка, чтобы разузнать о них, возможно, для
их же блага”.

“Есть о чем рассказать”, - сказал Конвей. “И история этих двоих
в некоторых деталях это так странно, что, право же, постороннему человеку…

 И он смущённо замолчал.

 «Я не посторонний человек, — сказал его гость, — хотя я никогда не видел этих двоих. Вам не нужно бояться рассказывать мне всё, что вы о них знаете.
 Каковы их характеры?»

 Конвей очень высоко отзывался об их характерах. На самом деле он уже был готов
разговориться, но взгляд гостя остановил его.

«Я вижу, вы их хороший друг, — холодно сказала она. — Пожалуйста, расскажите
мне о них как можно короче».

 Конвей догадался, кто его посетительница, и
у него было так мало сомнений в правильности своей догадки, что, получив
этот чек, он как можно спокойнее перешел к подробному изложению
истории брата и сестры, умолчав только о том, что он
мысль могла оказаться оскорбительной для его посетителя.

“Есть ли у них родственники?” - спросила леди, когда он закончил.

“Полагаю, только одна тетя”, - сказал Конвей, “которую они считают старой
и очень бедной”.

— Они в это верят? — с некоторым интересом спросила дама.

Конвей поклонился.

На несколько мгновений воцарилась тишина, и, хотя его собеседница
Она пристально смотрела в пустоту, не шевеля ни единым мускулом на лице.
Конвею показалось, что он заметил в ней что-то более мягкое, менее непримиримое.


«Вы часто туда ходите?» — внезапно спросила она наконец.

«Да, — ответил доктор, снова краснея. — Я хожу туда довольно часто. На самом деле, — добавил он, поддавшись порыву откровенности, — я как раз собирался отправиться на ферму, когда вы вошли».

— Хм! — сказала дама так выразительно, что Конвей снова покраснел.

 — Это ваша повозка? — спросила она, глядя на маленького неопрятного пони и потрёпанную двуколку перед конторой.

 Конвей признал, что это так.

— Я поеду с вами, — сказала она как можно резче. И хотя
Конвею было очень не по себе и он не был в восторге от такого поворота
событий, ему ничего не оставалось, кроме как усадить свою гостью в старомодную
двуколку и направить пони в сторону фермы.

 Пока маленький пони размеренно трусил вперёд, они почти не разговаривали.
Женщина сидела прямо, сложив руки на коленях, и смотрела прямо перед собой, поверх ушей пони, в то время как Конвей украдкой бросал на неё
взгляды и гадал, не собирается ли она покончить с собой.
то ли он помогал своим друзьям этой поездкой, то ли доставлял им ещё больше
хлопот.

 «Вот оно, — сказал доктор, когда за поворотом дороги они увидели это место. — Это Брайт-Фарм».

 Его спутник посмотрел на маленький коттедж и большой красный амбар и
совершенно машинально пробормотал: «Ничего не изменилось, совсем ничего не изменилось
за все эти годы».

 Конвей внезапно остановил пони.

— Почему ты остановился? — спросила она.

 — Смотри! — тихо сказал Конвей, указывая на другую сторону дороги.
 — Там Норин.

 Старушка повернула голову и посмотрела.  Норин сидела на
Она сидела на поваленном бревне на опушке леса, погрузившись в глубокую задумчивость.
 Ее ребенок спал у нее на коленях, и яркий солнечный свет золотил его волосы.  Это была очень красивая картина: цветущий лес служил эффектным фоном, а солнце с любовью освещало мать и ребенка.  «Очень красивая картина», — подумал Конвей и совсем погрузился в ее созерцание, пока его не потревожил спутник. — Повернись, — тихо сказала она, словно боясь разбудить
Норин, погружённую в свои мысли.

И Конвей, поняв её, развернул маленького пони. — Иди.
вперед! ” нетерпеливо сказала женщина.

“Назад?” - изумленно переспросил Конвей. “Вы не хотите их увидеть?”

“Я видел все, что я хочу”, - сказала женщина холодно. И, хотя
Конвэй не видел, все, что он хотел, с помощью любых средств, он поехал обратно
послушно.

Обратно они ехали в полном молчании, пока Конвей не помог леди выйти
у дверей своего кабинета. Затем она сказала:

“Ты хороший человек, я думаю, очень хороший человек, насколько это свойственно мужчинам” - немного уточнив
свою фразу. “Ты рассчитываешь жениться на Норин?”

“Не могу сказать, что я на это рассчитываю”, - ответил Конвей, выпрямляясь.
“Но я определенно надеюсь”.

— Как вы думаете, любила ли она этого негодяя?

Конвей твёрдо ответил: «Да», но при этом слегка печально вздохнул.


— Мне жаль вас, — почти по-доброму сказала эта странная посетительница, — но
Дарлинги любят сильно и крепко. А затем, не сказав больше ни слова, она
развернулась и вышла из кабинета так же бесцеремонно, как и вошла.

«Слава Богу, она всего лишь наполовину Дарлинг», — весело подумал доктор,
когда она ушла, и его настроение улучшилось. «Если я смогу заставить
светлую половину полюбить меня, то на остальное я не буду обращать внимания», — и он
задумчиво вернулся в свою двуколку и чирикнул маленькому пони.

“Возможно, будет лучше не упоминать об этом”, - подумал он, обращаясь
мысленно к своему странному посетителю. “На самом деле рассказывать особо нечего,
и нет смысла вселять ложные надежды. Да”, - заключил он задумчиво,
“лучше об этом не упоминать вообще.” И приняв это мудрое решения,
Конвей снова пискнул маленький пони, и бодро покатила его
сторону.

И Норин осталась в неведении относительно того, что она была частью
очень приятной картины, созданной для назидания странной —
_очень_ странной женщины.




Глава XIII.

МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ СТАНОВИТСЯ БОГАТЫМ.


 Мистер Джеймс Элвелл жил в уютной квартире в одном из многочисленных многоквартирных домов Чикаго. Окна были открыты, чтобы впустить в комнату мягкий вечерний воздух, который дул, сильный и прохладный, с большого озера. Комната была обставлена с комфортом, даже роскошно,
и Джеймс Элвелл, сидевший в кресле у одного из больших окон,
с ногами в домашних тапочках, удобно приподнятыми, и сигарой во рту,
был в полном соответствии с остальной обстановкой комнаты.

 Мистер Джеймс Элвелл был довольно красивым мужчиной, хотя и с резкими чертами лица.
глубоко высеченное в его лицо, и его темные волосы были слегка отливает здесь
и там с серым.

Он был тем, кого обычно называют подающим надежды молодым человеком, хотя его друзья
были бы озадачены, узнав, из чего он вырос. Все, что они
знали о нем, это то, что он попал на "Сдачу" год назад, и
с тех пор был на "Сдаче". В то время он не жил в этих приятных апартаментах; его квартира тогда состояла из одной комнаты в пансионе в Саут-Сайде; но мистер Джеймс Элвелл за этот год многого добился. Хотя поначалу он был ограничен в средствах,
Он спекулировал на бирже с такой дерзостью, что это
поражало старых заправил.

 «Очень жаль, — бормотал он, нетерпеливо стряхивая пепел с сигары, — очень жаль, но такова моя судьба. Теперь, когда я впервые в жизни встал на ноги, я связан этим старым бизнесом,
и, скорее всего, меня в любой момент снова собьют с ног». А потом на его лице появилось выражение
жалости, почти грусти, и он пробормотал: «Бедняжка! Интересно,
она всё ещё оплакивает меня?»

 В этот момент его размышления прервал громкий стук в
дверь.

Он крикнул: «Войдите!» — и привстал со стула с выжидательным выражением на лице, которое быстро сменилось безразличием, когда незваный гость вошёл в комнату.

 «Привет, Коулман!» — сказал он.  «Каким ветром тебя сюда занесло?»

 «Привет!» — ответил его гость, невысокий, толстый, весёлый на вид человечек с проницательными глазами и вздёрнутым носом.  «Хорошее положение дел». В чём дело? Грустишь или просто думаешь о том,
как завтра будешь делать их на доске?

— А что такое? — спокойно спросил Элвелл. — Разве тебе не нравится
сегодняшний вечер?

“Нет, нет,” - ответил его гость хладнокровно. “Это не подходит мне
хандришь, или к моим друзьям хандрить. Жизнь слишком коротка для этого”.

“Что ж, тебе нужно поддерживать репутацию”, - сказал Элвелл с оттенком
презрения в его спокойном тоне. “Все ожидают, что ты будешь веселым псом”.

“Тоже совершенно верно”, - сказал мистер Питер Коулман, которого обычно называли
Коротышка, или Шорти, как его называли близкие друзья. «Я получаю больше удовольствия от жизни за одну неделю, будучи весёлым, чем за дюжину лет, если бы у меня было такое же лицо, как у некоторых людей», — и он рассмеялся в подтверждение своих слов.

— Полагаю, это комплимент моему лицу, — спокойно сказал Элвелл.

 — Ну, временами ты немного раздражаешь, — с большой откровенностью признал Коулман, — но ты сильно изменился с тех пор, как я впервые тебя встретил.

 — Во многом благодаря твоему хорошему примеру, — саркастически ответил Элвелл.
 На это его друг снял шляпу, которую всё ещё носил, и низко, насмешливо поклонился. — Чем ты собираешься заняться сегодня вечером? — спросил Элвелл,
не обращая внимания на эту церемонию.

 — Я думал пойти к Хули, — сказал Коулман, — но я ненавижу туда ходить.
один, поэтому я подумал, что приеду и заберу тебя. После этого, если я буду достаточно трезв.
я собираюсь немного позаниматься ”.

“ Я пойду с тобой, ” сказал Элвелл, вставая, чтобы взять ботинки, - хотя бы для того, чтобы
убедиться, что ты достаточно трезв. Небольшая учеба пойдет тебе на пользу. Но
какое конкретное дело привлекает ваше внимание сейчас?

“О, всего лишь небольшое дело о разводе”, - ответил Коулман, который был
адвокатом с ограниченной практикой.

Элвелл надевал ботинки. Теперь он поднял голову, держа один ботинок в руке.


«Вы сказали, развод?» — спросил он. «Полагаю, у вас сейчас не так много практики в этой области?»

“Ей-богу! тут вы правы”, - ответил Коулмен с еще одним искренним
смехом. “И вы могли бы добавить и другие реплики, и тогда не было бы
сочтите меня переполненным”.

“Полагаю, нет”, - Элвелл согласился, “но я имел в виду в зависимости от вашей
другое дело”.

И он надел второй ботинок, но с выражением глубокого внимания.

— Это несоразмерно с моим другим бизнесом, потому что я занимаюсь им больше;
но вы не всегда видите моё имя в связи с этими делами, — ответил
Коулмен с очень хитрым выражением лица.

— Что вы имеете в виду?

— Что я имею в виду, мой любознательный друг? — повторил Коулмен, помогая
— Я имею в виду, что часто бывают причины для того, чтобы добиться развода _тихо_; и хотя это дело слишком прибыльное, чтобы такой бедняга, как я, мог от него отказаться, это не совсем то дело, на котором стоит строить свою репутацию; и по этой причине я не называю своего имени.

 — Я понимаю, — сказал Элвелл. «Я видел объявления о разводах,
оформленных без огласки, но я не думал, что законный развод можно
оформить без обращения в суд, без огласки в газетах и всего такого».

Он сказал всё это небрежно, но всё же с вопросительной интонацией и посмотрел на своего друга, как будто ожидая, что тот продолжит разговор на эту тему.

 «О, что касается законности…» — ответил Коулман.

 Он начал было говорить что-то ещё, но, заметив напряжённый взгляд друга, остановился и, подойдя к одному из окон, стал смотреть наружу.

— Ну, а как насчёт законности? — нетерпеливо спросил Элвелл.

 — О законности не может быть и речи, — ответил Питер каким-то странным тоном.


— Законно, и при этом совершенно тихо, — задумчиво сказал Элвелл.
после того, как они вышли на улицу. - Кажется, вы сказали “Совершенно тихо"?
поворачиваюсь к Коулману.

“ О, совершенно тихо. Если бы их нельзя было получить тихо, то
в этом направлении было бы меньше бизнеса.

“Ах! странный у вас бизнес”, - продолжал Элвелл тем же задумчивым
тоном. “ Полагаю, теперь вы узнали очень много секретов?

“ Да, и храните их тоже, ” коротко ответил Коулмен.

— Хранить их? Конечно, — сказал Элвелл, — это часть вашего бизнеса.
Полагаю, мы всегда известны нашему врачу и нашему адвокату?

 — Да, полагаю, что так, — согласился Коулман, как будто это было само собой разумеющимся.
Они обсуждали абстрактную проблему.

Они пошли в «Хули», а оттуда — ещё в несколько мест, но
Питер оставался совершенно трезвым — на самом деле, необычайно трезвым и довольно
немногословным, — в то время как Элвелл, напротив, был необычайно разговорчив.

Можно было подумать, что мистер Элвелл — выдающийся молодой человек, каким он и был, —
совсем забыл, что изначально намеревался держать своего друга в трезвом уме.

— А теперь мы пойдём домой, чтобы обсудить наш развод, да? — сказал Элвелл, когда они остановились. Он положил руки на плечи Коулмана.
пока он говорил, нежно катал его взад-вперед в очень веселой манере.
“Собираемся поднять наши очки, а?”

Да, похоже, Питер собирался заняться этим делом.

“Какой трудолюбивый парень”, - продолжил Элвелл. “И такой знающий!
Итак, каковы основные требования для получения одного из этих тихих
разводов?”

“Деньги”, - ответил Питер с большой поспешностью.

— О, деньги, конечно, — сказал Элвелл уже не так весело. — Деньги,
конечно, но что ещё, сейчас-то?

— Ну, с деньгами, — ответил Коулман, говоря очень серьёзно, —
на самом деле не так уж много и нужно, за исключением того, что одна из сторон
Он должен был оставаться в этом штате в течение года, предшествующего подаче
заявления».

Элвелл больше ничего не сказал об этом, но, пожелав другу спокойной ночи,
вошёл в дом, по-видимому, пребывая в очень хорошем настроении.

Питер Коулман, напротив, казалось, стал ещё более трезвым, когда
шёл по улице домой.

И когда он добрался туда, то сел в кресло, вытянув перед собой короткие ноги,
как можно прямее, сдвинув шляпу на затылок и засунув руки в карманы брюк.
Сидя так, он некоторое время тихо посвистывал.

Наконец он встал, бормоча что-то вроде: «Умница! Как хорошо он это сделал». И «Кто бы мог подумать!»

 Он отправился спать, предварительно поздравив себя с тем, что наткнулся на
такое хорошее дело, и пообещав «выжать» из какого-нибудь неизвестного человека как можно больше
денег.




 ГЛАВА XIV.

 РАЗВОД ЭЛУЭЛЛА.


У мистера Питера Коулмана был офис среди множества других офисов в
одном из больших офисных зданий на Ла-Салль-стрит.

 Офис мистера Питера Коулмана был очень маленьким, расположенным в
небольшом коридоре, и создавал впечатление
Он бродил по округе, пока не заблудился и не смог снова найти дорогу.

 Это был очень маленький кабинет, как и маленькое дело в суде, и, как и маленькое дело в суде, он обычно был закрыт.  Но в течение нескольких дней после разговора, описанного в предыдущей главе, маленький кабинет был открыт весь день.  И табличка с надписью «Мистер  Коулман в суде и вернётся через тридцать минут» была снята со своего обычного места на двери.

Тот факт, что кабинет Питера был открыт без перерыва в течение последних
трёх дней, вызывал удивление у его коллег-практиков.

Чтобы найти Питера в свой кабинет на час было необычно, за что
веселый молодой человек не был известен своей заявки в бизнес, а теперь,
на целых три дня, дверь в его каморку была призывно стоял
открыть. И Петр на самом деле был там весь день на каждый из этих
три дня.

Это было необычное судебное разбирательство, и не очень приятным для Питера.
Дело было не только в том, что часы тянулись очень медленно, но и в том, что его присутствие в
офисе вынуждало его совещаться с держателями ряда «маленьких счетов», которых ему до сих пор удавалось избегать.

Тем не менее Питер держал дверь кабинета гостеприимно открытой и, казалось,
терпеливо ждал прихода кого-то, кто, как он был почти уверен, придёт вовремя.

 На самом деле он ждал клиента, и, возможно, мистер Джеймс Элвелл и был тем самым клиентом, которого он ждал, но мистер Коулман не выказал удивления, когда этот джентльмен вошёл в его кабинет, а лишь профессионально пододвинул стул и стал ждать, когда посетитель представится.

— Я случайно оказался в этом здании, — сказал Элвелл нервно,
запинаясь, — и решил заглянуть к вам.

Коулман склонил голову в знак согласия и стал ждать продолжения.

 «Дело в том, — продолжил мистер Элвелл, тщетно ожидая какой-нибудь
поддержки, — что я обдумывал то, что вы сказали на днях».

 Мистер Коулман снова поклонился.

 «Видите ли, — продолжил его клиент, — ваш разговор оказался мне
интересен.  Вы не знали, что я женат?»  — спросил он с подозрением.

Питер возразил, что не имеет ни малейшего представления об этом.

«Ну, я знаю», — признал мистер Элвелл, а затем, прервав себя, полувопросительно сказал:
«Разумеется, это строго конфиденциально?»

— Я отношусь ко _всем_ заявлениям, сделанным в рамках _бизнеса_, со строжайшей
конфиденциальностью, — сказал адвокат, слегка выделив слово «бизнес».

 — Что ж, это и есть бизнес, и хороший бизнес для вас, если им правильно управлять, — сказал Элвелл.

 Адвокат сказал, что постарается управлять им правильно.

 — Ну, видите ли, — нервно сказал Элвелл, пытаясь облизать пересохшие губы, — я женат, но моя жена считает меня мёртвым. Теперь я могу получить развод — законный развод — без её ведома о том, что я всё ещё жив?

«За деньги возможно всё», — сухо ответил адвокат.

“Сколько это будет стоить?” - поинтересовался его клиент.

“Это обойдется в пару сотен долларов, а возможно, потребуется и больше
чем это. Это будет во многом зависеть от конкретного случая. Где ваша жена
сейчас?

“Она не в этом штате, она в Пенсильвании”, - ответил Элвелл.

“Вы были женаты под своей фамилией?” - поинтересовался адвокат.

Элвелл покачал головой.

— Тогда, я полагаю, вы взяли себе нынешнее имя?

 Посетитель снова покачал головой.

 — Вы можете выдвинуть какие-либо обвинения против своей жены? — спросил Коулман.

 Элвелл почти возмущённо покраснел.

“Нет, никаких обвинений предъявлять не нужно, просто мы не очень ладили"
вместе.

“Несовместимость характеров”, - сказал Питер. “Этого достаточно. У вас есть дети?"
”Дети"?

Элвелл кивнул и сглотнул. Что-то появилось в его горло беспокоить
его.

“Больше, чем один?” - поинтересовался Коулмен.

Покачал головой на этот раз, подразумевая, что ответ отрицательный.

— Что ж, — сказал Питер после долгой паузы, — вам придётся рассказать мне всю
историю.

 И тогда этот восходящий молодой человек рассказал свою историю, рассказал
полусердито, полудико, но рассказал правдиво.

— Ну, чего ещё ты хочешь? — свирепо спросил он, когда закончил.


— Чек — это всё, что мне нужно от тебя сегодня, — холодно сказал Коулман.

— Ты уверен, что сможешь это сделать? — спросил его клиент, выписав чек.

Мистер Коулман был совершенно уверен.

— Что ещё мне нужно сделать? Сколько времени это займёт? — спросил Элвелл.

На последний вопрос мистер Коулман не смог ответить, а на первый сказал, что нужно составить определённые бумаги, которые потребуют подписи его клиента, и дать определённые показания, которые он должен будет дать.
клянусь. Эти Мистер Коулман будет готовиться в ближайшее время, после
что ничего для своего клиента, чтобы сделать, но ждать так терпеливо, как
возможно.

“Мне не придется присутствовать в суде для дачи показаний или чего-нибудь в этом роде?”

“Нет, ничего подобного”, - ответил Питер. — Видите ли, — продолжил он, объясняя, — суды округа Кук настолько переполнены, а все бракоразводные процессы здесь настолько публичны, что в подобных случаях лучше обращаться в один из внутренних судов, где ни одна из сторон по иску не известна.

 — Вы можете это сделать, не так ли?

“О да, это довольно распространенное явление”.

“И нет никаких сомнений относительно законности?”

“Нет никаких сомнений”, - ответил юрист тем же странным тоном.
он уже отвечал на тот же вопрос раньше. “Нет никаких
сомнений”, - повторил он, потирая руки и хитро улыбаясь
“ни тени сомнения”.

Элвелл еще задержался в офисе, хотя, как представляется,
нет больше дела. Он казался нервным и смущённым, почти
как будто сожалел о сделанном шаге и был почти готов
Он отпрянул. Он яростно кусал и рвал сигару, которую притворялся, что курит, расхаживая от окна к столу и от стола снова к окну, как зверь в клетке.

Коулман пристально наблюдал за ним, притворяясь, что делает записи, но стараясь не привлекать к ним внимание своего клиента.

«В одном вы можете быть уверены, Элвелл», — сказал он наконец.
«Она никогда об этом не узнает, если ты ей не расскажешь».

Должно быть, он догадался, что происходит в голове у его друга.
заметьте, Элвелл остановился в своей нервной походке, и на мгновение его
лицо просветлело. Оно почти мгновенно снова опустилось, когда он сказал с
диким акцентом:

“Я хочу быть уверен в этом”.

“Ты можешь быть уверен”, - успокаивающе ответил Коулман. “Она никогда не узнает”.

Элвелл на мгновение задумался, а затем, взмахнув рукой — возможно, в знак прощания, но с таким видом, будто он отмахивается от всего этого, — вышел из кабинета, не сказав ни слова.

 Питер Коулман сидел за своим столом, прислушиваясь к удаляющимся шагам.
Когда они отошли от его слушаний, он встал и вышел в холл
убедиться, что его клиент ушел. Вернувшись в офис,
засунув руки поглубже в карманы брюк, он принялся расхаживать
между окном и столом, который недавно освободил его компаньон.

“Очень рискованное дело”, - пробормотал он. “Он совсем не тот человек, за которого я его принимала
совсем. Это может оказаться опасным, если он когда-нибудь узнает, и тогда, Питер,
мой мальчик, тебе придётся оставить свою прибыльную практику и
удрать. Он печально рассмеялся. — Это имя, — задумчиво сказал он, —
«Где я слышал это имя? Это не обычное имя, и я его где-то видел. Что я читал перед его приходом?»
 Он подошёл к столу и разбросал лежавшие на нём бумаги,
беря их одну за другой и просматривая в поисках имени.

 Наконец он нашёл его, и его лицо просияло. Бумага, которую он держал в руках, была рекламным проспектом страховой компании «Провидент Мьючуэл Бенет»
для вдов и сирот Тонтина, в котором приводился список выплат в случае смерти, производимых этим благотворительным учреждением.

— Ага! Друг Элвелл, — сказал он, посмеиваясь, — ты мне об этом не рассказывал. Государственная тюрьма, мой мальчик, — государственная тюрьма. Некоторые люди называют тебя подающим надежды молодым человеком, друг Элвелл, и когда-нибудь ты, может быть, сможешь меня поддержать. Ты получишь это, мой мальчик, ты получишь это, — продолжал он, радостно посмеиваясь. — У вас будет один из моих патентованных,
самодействующих, регулируемых разводов, и я не думаю, что вы когда-нибудь усомнитесь в его законности. — И, выглядя чрезвычайно довольным, Питер Коулман запер дверь и покинул маленький кабинет.




ГЛАВА XV.

ФЭННИ МОРЭЙН.


Для молодого человека, делающего карьеру, мистер Джеймс Элвелл не казался очень счастливым.
В течение некоторого времени после визита к своему другу Питеру
Коулману

 мистер Элвелл не был плохим человеком в глубине души; возможно, его самой большой
недостатком, помимо вспыльчивого характера, был чрезмерный эгоизм. Он считал, что ему мешает то, что он называл своим бременем. Но теперь, когда он был практически свободен от этого бремени, он злился на себя за то, что сделал.

 Это было не раскаяние; он был слишком эгоистичен, чтобы испытывать это чувство с какой-либо остротой.  Просто он выбрасывал то, что могли бы получить другие.
жаждать; и хотя он не желал терпеть утомительные ограничения
владения, он почти так же не желал, чтобы другие находили
удовольствие в том, что он считал своей собственностью.

Конечно, к этому примешивалась какая-то неподдельная печаль.
чувство - печаль по молодой жене, которая оплакивала его потерю. Но больше по
ребенку, от которого, как он чувствовал, он был отрезан навсегда.

Его любовь к своим детям была искренней и неподдельной, и он считал себя глубоко уязвлённым тем, что обстоятельства — как он их называл — навсегда лишили его возможности проявлять всю свою отцовскую любовь.

Он даже строил планы на будущее, в которых он — втайне от своего сына — должен был
сыграть важную роль в жизни этого молодого джентльмена.

 Но все эти планы были на будущее и не требовали от него никаких усилий в настоящем, кроме труда по возведению этих воздушных замков. Даже эта работа со временем стала казаться ему не такой утомительной, и к тому
времени, когда он получил желанный указ, скреплённый очень большой печатью и
выглядевший вполне подлинным, его волнение сменилось чувством жалости к самому
себе, и он почувствовал себя глубоко уязвлённым.

Его друг Коулман был настроен отпраздновать развод и даже заказал тихий ужин на двоих в шикарном ресторане.

 Но поскольку мистер Элвелл угрюмо отказался праздновать, мистеру Коулману пришлось отменить заказ. Но он был добродушным парнем, этот Питер, и вместо того, чтобы обидеться на поведение своего друга, как могли бы поступить некоторые люди, он просто добавил ещё сотню к счёту своего друга и отправился праздновать это событие в одиночестве.

 Элвелл, несомненно, был несчастен и мог бы быть ещё несчастнее, но
что появился другой бог, требующий его поклонения. Это был бог наживы, и Элвелл, поклоняясь этому мерзкому богу, размышлял,
беспокоился и трудился и, следовательно, преуспел настолько, что стал очень влиятельным молодым человеком.

«Элвелл, — сказал однажды один из старейшин, — ты когда-нибудь встречал Пэта
Морейна?»

«Нет, кажется, нет», — ответил Элвелл. «Кто такой Пэт Морейн?»

«Он один из лучших парней на свете, клянусь», — ответил старый
вождь. «Богатый, как Крез, невежественный, как поденщик, и один из самых быстрых».
самые весёлые, самые либеральные собаки, которые когда-либо жили на свете. Он хочет поохотиться на
пшеницу, и я упомянул, что ты тот парень, с которым он хотел бы иметь дело.
 Так что тебе лучше заглянуть в офис после собрания, и я тебя
представлю. И запомни, что я тебе говорю, ради всего святого: тебе заплатят за то, что ты
заменишь старину Пэта.

И, мудро покачав головой, словно намекая на то, что грядут великие события, старик отправился на биржу, чтобы купить несколько тысяч бушелей пшеницы — просто для того, чтобы взбодрить животных, как он выразился.

 Пэт Морейн оказался именно таким, каким его описал брокер.
им быть, и чем-то большим. Он был толстым, веселым старикашкой, чей
широкий рот постоянно растягивался в довольной ухмылке.

Он был доволен собой и всеми остальными, и чувствовала, как молод
шестьдесят как и многие мужчины, в двадцать пять. Он был поденщиком в
его время, есть Пэт; было начато в жизни как полено-водителем на одном из
многие лесопиления потоки на север. Теперь он почти владел этим ручьём, потому что
ему принадлежала земля по обеим сторонам ручья на многие мили вокруг, и его плоты
из брёвен, которые теперь тянули другие, почти скрывали ручей из виду.

Он был очень богат и наслаждался своим богатством так, как только мог наслаждаться человек его происхождения.

 Он очень гордился тем, что он, невежественный и без посторонней помощи,
накопил столько денег; и всё же он не был испорчен своим процветанием. По его собственному описанию, которое, вероятно, было верным, он был просто весёлым старым ирландцем, который хотел повеселиться от души.

Как раз сейчас он хотел немного поторговать пшеницей, не столько ради
возможной прибыли, сколько ради азарта, который вызывала эта операция.

Вскоре Элвелл подружился со старым джентльменом, показывал ему
город и в целом вёл себя так любезно, что полностью очаровал лесоруба.

 Они купили пшеницу и, к счастью, оказались на верном пути, так что старый Пэт получил хорошую прибыль от своих вложений.

 «Вы мне нравитесь, — прямо сказал он однажды, — и я хочу, чтобы вы оказали мне
услугу».

 «Какую?» — спросил Элвелл.

«Я хочу, чтобы ты поехал со мной домой, — ответил Морейн. — Ты умный
парень, а нам там нужны умные парни. Просто поедешь со мной».
и осмотрись, и если ты не увидишь лучшего шанса, чем тот, что у тебя есть здесь, то, в любом случае, от поездки тебе хуже не станет».

«Но что я там буду делать? Я бы не возражал против перемен, если бы мог измениться
к лучшему. Но я не вижу, какие шансы есть в маленьком городке».

«Ты поедешь со мной, — настаивал старик. — Я позабочусь о твоих шансах. Вот что я тебе скажу: Ты поедешь со мной домой в гости. Тебе будет очень весело, и тебе не нужно будет оставаться дольше, чем ты захочешь. Ты всё равно увидишь Фанни, и это её порадует. Я думаю, она тебя отругает
о моей пирушке здесь, внизу, так что тебе лучше прийти и получить свою долю.

 «Кто такая Фанни?» — спросил Элвелл.

 «Фанни! Да это моя девочка — единственное, что оставила мне старуха на память о ней, хотя я никогда её не забуду», — и лицо старика смягчилось.  «Фанни не очень похожа на свою мать», — продолжил Морейн с недовольным выражением лица. «Старуха была такой же простой и понятной, как и я. Она усердно трудилась, пока мы работали, а потом пыталась развлечься. Но Фанни! Ну, девочка училась в престижной школе, и это её испортило. Она пыталась быть
С тех пор она стала модной».

 Для Элвелла это было новостью, и, возможно, это повлияло на его решение. Он подумал, что на единственного ребёнка, да ещё и девочку, которая стремится к модной жизни, стоит посмотреть. Он зарабатывал на жизнь спекуляциями, и эта могла оказаться более успешной, чем все, что он когда-либо делал.

 Подумав так, он решил принять любезное предложение, но не стал себя унижать. Поэтому, когда он наконец пообещал пойти, он сделал это с таким видом, будто угождает другу, — не самый приятный способ
как правило, принимая приглашение. Но поскольку старый Пэт рассматривал это как
уступку, в данном случае не было ничего плохого.




ГЛАВА XVI.

ОТВЕТ ТЕТУШКИ МЭРИ.


Прошёл ещё один год на Брайт-Фарм, и, если не считать
увеличения спокойного счастья, никаких перемен не произошло.

Маленький Клинтон рос крепким, здоровым мальчиком, чьи светлые
душа и разум озаряли маленький домик, как луч солнца, и приносили
Норине столько счастья, сколько она и не ожидала.

Был ясный весенний день, такой же, как в тот день, когда мы впервые увидели его.
знакомый, что доктор Конвей подъехал к маленькому домику на
маленьком неопрятном пони и спешился у ворот. И хотя прошло несколько лет с тех пор, как мы видели доктора, отправляющегося с этим судьбоносным поручением,
оно так и не было выполнено. И доктор Конвей, привязывая своего маленького
неопрятного пони к столбу у ворот, был полон той же решимости, что и в то весеннее утро три года назад.

Норин, завернувшись в один из своих больших фартуков, занималась домашними делами, когда вошёл доктор, и маленький Клинтон, бросив кошку,
Он побежал навстречу ему так быстро, как только могли нести его пухлые ножки.

 Он был почти уверен, что с каждым визитом ему перепадет что-нибудь хорошее, и с удовольствием забирался на колени к доктору и рылся в его карманах, радостно вскрикивая при каждом обнаружении игрушки или конфетки.

 Сегодня карманы доктора были необычайно полны, и маленький Клинтон уединился в своем уголке, чтобы позлорадствовать над своими богатствами, торжествующе посмеиваясь.

— Боже мой, — возразила Норин, явно довольная, — вы его избалуете, доктор.
 Он такой же грубый, как маленький медвежонок, и вы не должны этого допускать
чтобы он так над тобой издевался.

“Баловал его, ничуть”, - ответил Конвей, улыбаясь. “Конечно, он
грубый, все здоровые мальчики грубые; но маленький негодяй знает, что я люблю порезвиться
так же, как и он”, - и он приятно улыбнулся матери и
ребенку.

“Кто-то болен, доктор?” - спросила Норин, как она ловко сократил
края пирога она держала в одной руке. — На этот раз это не Хиггинсы, не так ли?

 — Нет, они в порядке, слава богу. Я пришла только чтобы увидеть Клинтона и… вас.

 — Мы с Клинтоном очень благодарны, уверяю вас, — улыбнулась Норин. — Это
Это будет красный день в нашем календаре, и за ужином ты получишь
большой кусок пирога. Разве это не докажет мою благодарность? — спросила она, лукаво улыбаясь.

Доктор слегка улыбнулся в ответ и тоже слегка вздохнул.

— Когда ты закончишь? — спросил он, проводя рукой по голове.

— Женская работа никогда не заканчивается, — проворчала Норин в ответ. — Разве ты этого не знал? Но тогда мы сможем найти время, чтобы развлечь наших гостей,
когда захотим.

«Надеюсь, в данном случае вы захотите, — сказал Конвей, изображая беззаботность,
которой не чувствовал, — потому что я хочу, чтобы меня развлекали».

“ И вас будут развлекать по-королевски, - ответила Норин, - насколько позволят наши
ограниченные средства. Она остановилась и с любопытством посмотрела на него.
мгновение. “ Вы не больны? ” с тревогой спросила она.

“ Я? Нет, почему вы спрашиваете? Я выгляжу больной?

“ Не совсем больной, ” ответила Норин, подумав. “Но ты выглядишь так, как будто
произошло что-то необычное”.

— Возможно, я ожидаю, что скоро произойдёт что-то необычное, — ответил Конвей, слегка покраснев.


 — Что именно? — спросила Норин. Она вымыла руки и стояла перед ним, пытаясь развязать большой фартук. — Боже мой, какой узел, — сказала она, забыв о вопросе.

— Позволь мне развязать его, — сказал Конвей, и Норин повернулась к нему спиной, чтобы он мог дотянуться до неподатливого узла, в то же время поджав свой маленький ротик с выражением глубокой озабоченности.

 Мало что может быть более утомительным для обычного влюблённого, чем развязывание завязок фартука его возлюбленной.  В непосредственной близости, необходимой для этой операции, есть что-то, что очень действует на нервы. А потом, когда узел наконец развязан и
озорной фартук медленно снят, в исчезновении завязок есть что-то настолько манящее,
что почти невозможно устоять.
обнять их и сразу же завладеть ими.

Конвей, должно быть, обладал удивительной властью над собой, раз не сделал этого,
потому что, когда он снял большой фартук, обнажилась талия, достаточно
привлекательная, по совести говоря. Но он этого не сделал, он только наклонился
очень близко к её уху и прошептал:

«Норин, ты же знаешь, что я люблю тебя».

Норин отпрянула от него с испуганным криком.

— О нет! — воскликнула она. — Не говори этого.

— Как я могу не говорить этого, — печально ответил он. — Я так долго и терпеливо любил тебя. Я так долго ждал, о, так долго!
Норин — Норин, ты же знаешь, ты должна знать, как я страдал.
Разве ты не можешь ответить мне хоть каплей любви?

Бедная Норин горько плакала.

«Я знала это, Лестер, и всегда боялась этого. О, Лестер!»
— сказала она, протягивая ему руки с совершенно искренним жестом, — я
действительно люблю тебя, потому что ты благородный человек, — я люблю тебя так сильно, как только могу любить. Но, Лестер, я не смею любить тебя так. Ради маленького
Клинтона я никогда больше не выйду замуж. Позволь мне любить тебя, Лестер; давай будем друзьями, дорогими друзьями. Мы забудем об этом, и ты никогда больше не будешь об этом упоминать.

— Скажи это ещё раз, — страстно воскликнул Конвей, — я должен сказать это ещё раз. Я ничего не могу с собой поделать. — Он притянул её к себе, несмотря на её слабое сопротивление. — Ты говоришь, что не смеешь любить меня, Норин, и всё же любишь. Что это значит?

 — Это ради Клинтона, — запнулась Норин.

 — Разве ты не можешь доверить мне заботу о Клинтоне? — спросил он с упрёком.

«Не он — ради его отца», — запинаясь, пробормотала Норин, отстраняясь от него. «Ты не знаешь, Лестер, ты не можешь понять, но я больше никогда не выйду замуж».

«Но ты же любишь меня?»

“ Да, - простонала она, “ я люблю тебя. Но, о! Лестер, я никогда не смогу выйти замуж.
ты... я не должна.

“ Ты хочешь сказать, что не будешь, ” с горечью сказал он, отворачиваясь.

Она тихонько положила руку ему на плечо.

“ Прости, Лестер, ” сказала она, “ но я ничего не могла поделать, и... О,
неужели ты не понимаешь?-- Я ничего не могу поделать сейчас! Я не смею, ради него самого.

Лицо Конвея конвульсивно дернулось, но он ничего не ответил. Он был смертельно
бледен, и не требовалось слов, чтобы описать страсть, которая поглощала
его.

“ Ты не бросишь меня? ” жалобно воскликнула Норин. “ Я не могу потерять твою
дружбу.

— Ты никогда не узнаешь, Норин, — хрипло сказал он, — никогда не узнаешь. Но разве
нет никакой надежды?

Норин лишь печально покачала головой.

Конвей печально отвернулся. Дойдя до двери, он обернулся, чтобы посмотреть на
нее.

Норин подбежала к нему и обняла его за шею.

— Мой бедный, дорогой брат! — воскликнула она и поцеловала его.

В этой ласке были жалость и нежность, но не было надежды, и Конвей
вышел из дома в отчаянии.

На следующий день в почтовом отделении Лестеру
Конвею пришло два письма, а одно было адресовано Норин Дарлинг.

Конвей вскрыл свои письма. Первое было от юридической фирмы в
Нью-Йорке, и в нём как можно короче сообщалось, что он был назначен душеприказчиком по завещанию покойной мисс Мэри Дарлинг и что он должен немедленно подать заявку на получение исполнительных листов.


Другое письмо было написано женским почерком. Оно было очень коротким. В нём просто говорилось:

 «ДОКТОР КОНВЕЙ: Я думаю, что вы хороший человек, и я попросил вас проследить за тем, чтобы моё завещание было исполнено в соответствии с моими желаниями. Вы достаточно влияете на моих племянника и племянницу, чтобы заставить их подчиниться.
 с моими пожеланиями. Я попросила их обоих вернуть свои настоящие имена.
 Но я не возражаю против того, чтобы моя племянница сменила имя на ваше».

 Это письмо было датировано почти годом ранее и подписано «Мэри Дарлинг».

 Конвей был недостаточно силён, чтобы отправиться на ферму в тот день, но он отправил
 послание Норин с гонцом и любезной запиской от себя,
в которой рассказывал о визите её тёти на ферму.

«Я ещё не видел завещания, — написал он, — но от всего сердца поздравляю вас с вашей удачей». И он подписал письмо: «Ваш брат Лестер».
и он даже подчеркнул слово “брат”, чтобы подчеркнуть это. Но Лестер
Конвей увидел в этой неожиданной удаче для своих друзей только еще одну и
более высокую стену между своей любовью и собой.

Письмо Норин была почти так же кратко, как он. Он сказал:

 “ДОРОГОЙ МОЙ НОРИН: Ты написал мне очень любезное письмо, как только, а я, в
 мое глупое упрямство, предали его забвению. С тех пор я навещал вас, хотя, возможно, вы этого не знаете, и теперь пишу вам, чтобы попросить у вас прощения. Вы получите это письмо, когда я уйду, возможно, чтобы встретиться с моим братом, и я предупреждаю вас, что мои страдания не заставят вас пренебречь моей просьбой.

 «Я наложила на тебя очень мало ограничений, но те немногие, что я установила, ты должна свято соблюдать. Эта печальная ссора длилась два поколения. Давай покончим с ней сейчас, вернём тебе имя твоего отца, возьмём моё состояние, и пусть ты будешь счастлива.

 Твоя тётя, МЭРИ, ДОРОГАЯ».

 «Джим, — сказала Норин, когда он вернулся с работы, — мы наконец получили ответ от тёти Мэри», — и она протянула ему письмо.

Джим перечитал письмо несколько раз.

«Я ничего не понимаю, — сказал он. — Я не знал, что у неё есть ребёнок».
богатство. Как она могла навестить нас, а мы об этом не знали?»

Норин неохотно отдала ему письмо от Конвея.

«Это всё объяснит», — сказала она.

Джим прочитал отчёт Конвея о визите. Но когда он снова заговорил, его
слова не имели никакого отношения ни к визиту, ни к их неожиданному богатству.

«Твой _брат_ Лестер», — сказал он. «Что это значит, Норри?»

Норин опустила голову ещё ниже, её лицо покраснело, но она ничего не ответила.

«Норин, — грустно сказал Джим, — Лестер просил тебя выйти за него замуж?»

Норин кивнула, не поднимая глаз.

«И ты ему отказала?»

«Да, Джим, я ему отказала».

Джим какое-то время молча расхаживал по комнате.

«Мне очень жаль, — сказал он наконец. — Я бы предпочел, чтобы ты была
женой Лестера Конвея, а не самым богатым человеком в Америке».

И, оставив сестру в слезах, Джим с негодованием вышел из
дома.




ГЛАВА XVII.

ЯРОСТНАЯ НАПАСТЬ.


Дом Патрика Морейна находился в одном из многочисленных маленьких лесозаготовительных
городков, расположенных вдоль восточного берега озера Мичиган. Это был — или, скорее, есть, потому что за это время он почти не вырос, — очень маленький городок,
по сути, не более чем деревня, но с амбициозными планами.
характеризуя первопроходца, можно сказать, что он уже приобрёл имя и некоторые
достоинства города.

 В этом месте не было ничего привлекательного. Его можно было бы назвать
городом из песка и опилок, потому что, выйдя из одного, вы неизменно
оказывались в другом.

Если смотреть на озеро, то не видно ничего, кроме доков и волнорезов.
Волнорезы представляли собой огромные конструкции из грубых досок,
установленные в наиболее уязвимых местах, чтобы предотвратить
вынос мелкого песка с берега озера и скрытие города из виду.
Литтл-Ривер, что опустошил ее темно-коричневый вод в озеро, там
были огромные кучи распиленных пиломатериалов, диверсифицированной здесь и там одинаково
большие груды черепицы или дранки. В остальном там были лесопилки и
опилки, первые устилали вышеупомянутую маленькую речку, а вторые
покрывали все, что еще не было занесено дрейфующим песком.

В этом месте не было ничего красивого. Но, как мудро заметил старый Пэт, город был построен не ради красоты, а ради бизнеса.
 И если рассматривать его исключительно с точки зрения бизнеса, то город был
Несомненно, это был успех, которым гордились его жители, ведь они производили больше пиломатериалов и пили больше виски, чем любой другой город на севере
Мичигана.

«Бизнес» был девизом каждого.  И всё в этом месте развивалось стремительными темпами, которые приносили либо успех, либо неудачу, причём быстро.

Были две неизменные темы для разговоров, которые интересовали и бедных, и богатых. Летом они увлечённо обсуждали
«выработку» нескольких лесопильных заводов, а зимой темой разговоров была
«продукция» различных лесозаготовительных лагерей
все должны были испытывать к ней неподдельный интерес.

 Что касается дома Морейнов, то это был квадратный,
удобный на вид каркасный дом, расположенный на полпути между песком и
опилками, или, другими словами, примерно в центре города. И здесь
прекрасная Фанни Морейн проводила большую часть своего времени, оплакивая
судьбу, которая исключала её из общества из-за её положения.

Мисс Фанни больше всего на свете желала двух вещей: во-первых,
путешествия по Европе, а во-вторых, жизни в каком-нибудь городе, где
это было _изысканное_ общество; представление о последнем она получила,
прочитав несколько романов, в которых герой и все главные
персонажи проводили время, слоняясь по гостиным и вяло занимаясь
любовью друг с другом.

 Мисс Фанни нельзя было назвать ни красивой, ни даже хорошенькой,
но она была уверена в своей способности очаровывать.
Она была здорова, и природа наделила её светлой кожей и
большими, почти неподвижными голубыми глазами. И если волосы у нее были _almost_
рыжие, то в изобилии. Одевалась она скорее с оглядкой на моду, чем на
хороший вкус, и изображала девичество, едва ли совместимое с ее
двадцатью семью годами.

Джеймс Элвелл нашел ее очень интересно, и она преданно
благодарен обществе этого красивого, хорошо воспитанный молодой человек. Вскоре они уже были на «ты» и приятно проводили время вместе, флиртуя самым одобрительным образом, катаясь верхом, гуляя и плавая на лодке, так что время пролетало незаметно для обоих.

Джеймс Элвелл, кстати, задержался в этом доме подольше.
город из песка и опилок, чем он ожидал. Он только ожидается
остановиться на несколько дней, пока он бежал к удачной спекуляции. И вот оно
было шесть недель с тех пор, как он приехал домой с Патриком моренных, и у него не было
мысли уходят.

Что же касается предположений, то он, по-видимому, совсем забыл о них, поскольку
он усердно посвятил себя прекрасной Фанни. Возможно,
он рассматривал это очаровательное создание в свете своих догадок,
поскольку он явно предпринимал энергичные попытки завоевать её расположение и,
по-видимому, имел все шансы на успех.

Старый Пэт прекрасно понимал, что происходит в его доме. Я
сомневаюсь, что он мог не знать об этом, ведь Элвелл с самой очаровательной наглостью
занимался любовью с его дочерью прямо у него под носом. И если у Пэта и были какие-то возражения против такого поведения, он тщательно их скрывал, довольствуясь лишь удовлетворённой ухмылкой при виде открытой демонстрации привязанности и отправляясь на мельницы, а тем временем представляя Элвелла своим друзьям как молодого человека, который ищет работу.

 Таким образом, Элвелл вскоре приобрёл репутацию состоятельного человека.
спекулянт, которого поддерживал Морейн, и поскольку поддержка Морейна
представляла собой что-то около миллиона долларов, никто никогда не сомневался
в платёжеспособности мистера Джеймса Элвелла.

 «Я заявляю, мистер Элвелл, — сказала однажды Фанни, когда он вернулся после
почти часового визита на мельницы, — что вы становитесь почти таким же плохим, как папа», — и она притворно надула губы.

— Хотел бы я быть таким же хорошим, — искренне ответил Элвелл. — Но чем я вам не угодил?


— О, вы мне не угодили, но если вы найдёте что-нибудь интересное...
об этой ужасной мельнице, мне жаль ваш вкус, вот и все”, - и она посмотрела
как будто она думала, что он может найти что-то гораздо более интересное не
далеко от себя.

“ Но это же деловой вопрос, ” запротестовал Элвелл, бросив на нее нежный взгляд.


“ О! ” воскликнула Фанни, вскрикнув от ужаса. “Вы же не хотите сказать
, что собираетесь заняться здесь бизнесом?”

“Почему бы и нет?” - спросил Элвелл, чтобы понять намек.

«Я просто думаю, что будет жаль, если папа втянет тебя в это ужасное
дело! Это обречет тебя на вечное изгнание в этом ужасном
месте!»

“Я не нахожу это ужасным”, - и он взглянул на нее, как будто он думал, что любой
место было приятное, где она была.

Фанни покраснела и simpered в его открытый взгляд любви.

“Вы не ответили на мой вопрос, сэр”, - сказала она. “Вы намерены
заняться здесь бизнесом?”

“Это зависит. Гораздо более вероятно, что я скоро уеду отсюда, ” и он тяжело вздохнул
.

— Но ведь ты не собираешься жить здесь вечно?

 — О нет, — быстро ответил он. — Я не должен здесь жить. Я бы поселился в Чикаго или Нью-Йорке и приезжал сюда только для того, чтобы
Я буду управлять бизнесом, но не думаю, что у меня есть желание заниматься
здесь бизнесом».

 Возможно, теперь, когда вопрос о его будущем доме был решён, Фанни была
не так против того, чтобы он занялся лесозаготовками, которые, как она знала, были очень прибыльными. Она больше ничего не сказала против этого, только со вздохом похвалила его за то, что он может сам выбирать себе жильё.

 «Ты должен быть очень счастлив», — сказала она.

“Но я не имею права”, - возмутился Элвелл; “и я очень счастлив”.

“Почему нет?” - осведомилась Мисс Фанни, прекрасно зная, что в
следите за. “ Почему вы не на свободе? - спросил я.

— Ты знаешь почему, — ответил Элвелл, взяв её за руку и говоря очень тихо. — Ты знаешь, что это потому, что я люблю тебя, и
потому что я боюсь, что никогда не смогу завоевать твою любовь в ответ.

  Фанни покраснела и заулыбалась.

  — Скажи мне, Фанни, дорогая Фанни, — страстно воскликнул он, — не слишком ли я
самонадеян? Могу ли я надеяться?

Фанни молча смотрела на него, но было очевидно, что она
не считает его слишком самонадеянным и что он может надеяться.

 Элвелл, обняв её за талию и с большим
энтузиазмом признаваясь в любви, с чувством говорил о своём одиночестве.
состояние и отчаяние по поводу его перспектив в жизни без нее.

“Дорогая, дорогая Фанни, ” закончил он, - я знаю, что недостоин тебя, но я
люблю тебя и хочу твоей ответной любви. Ты ведь меня немного любишь, не так ли?
- Может быть, немного, - лукаво сказала Фанни.

- Этого достаточно? - Спросила я. - Я люблю тебя, не так ли? - Спросила Фанни. “ Этого достаточно?

“ Скажи, что ты будешь моей женой, ” восторженно ответил он, “ и этого будет
достаточно. Больше, чем я заслуживаю».

Фанни пробормотала:

«Спроси у папы».

Она знала, что это правильный ответ, потому что так всегда отвечали светские героини.
 А потом Элвелл заключил её в объятия и поклялся, что
счастливейший человек на земле. И после того, как Фанни, краснея и
трепеща, выбежала из комнаты, он направился на фабрику, чтобы сообщить о своем
огромном счастье своему будущему тестю.

Странно, что память о том, что другие-то должны навязывать себя
на него сейчас. И еще более странно то, что на все его уверения в
минуту назад, он не был счастлив.

Почему он должен думать о ней сейчас? Она, без сомнения, давно его забыла, и почему воспоминания о ней должны тревожить его сейчас?

 Так и не решив этот вопрос, он остановился у одного из многочисленных
Он зашёл в трактир и выпил стакан бренди. Чуть дальше он снова остановился с той же целью; вероятно, это не помогло, потому что, направляясь к фабрике, он пробормотал проклятие в адрес навязчивого воспоминания.

«Мистер Морейн, — сказал он, войдя в кабинет Пэта и говоря очень быстро, — я люблю вашу дочь и думаю, что она любит меня, и я пришёл просить вашего согласия на наш брак».

Пэт поднял глаза и ухмыльнулся.

 «Мне жаль тебя, мой мальчик, — сказал он. — Я не ожидал этого, когда привёз тебя из Чикаго».

 «Я так понимаю, ты отказываешься?» — спросил Элвелл, выпрямляясь.

— Отказаться? К чёрту, нет, — быстро ответил Пэт. — Бери её, если она тебе нужна, и удачи вам обоим. — И он от всей души хлопнул своего будущего зятя по плечу и заявил, что тот «слишком хороший парень, чтобы так плохо кончить».

 А потом старый Пэт довольно ухмыльнулся, как будто и у него были свои выгоды от этого неожиданного любовного союза.




 ГЛАВА XVIII.

УСПЕШНАЯ СПЕКУЛЯЦИЯ.


 Было очевидно, что ни Фанни, ни её будущий муж не верили в промедление. Они не только назначили день свадьбы на ближайшее время, но и сразу же начали — по крайней мере, Фанни начала — готовиться к ней.
предстоящее событие должно было поразить жителей города из песка и опилок своим великолепием.

 Старик Пэт был склонен возражать против такой поспешной свадьбы, разумно утверждая, что молодым людям нужно время, чтобы как следует
познакомиться друг с другом, прежде чем брать на себя обязательства супружеской жизни.

Он предложил отложить свадьбу на год и процитировал «женись в спешке, а раскайся в
досуге» и другие мудрые старые поговорки, чтобы подкрепить свою позицию; но
это не устроило ни одну из заинтересованных сторон.

Фанни всегда считала замужество единственным возможным выходом из
сложившегося положения и видела в предстоящей поездке в
Европу осуществление своих самых заветных мечтаний. Она была в лихорадочном
ожидании, которое вряд ли утихнет, пока она не окажется в пути.

Что касается Элвелла, то он, вероятно, считал это удачной сделкой и, конечно, вряд ли стал бы настаивать на отсрочке её заключения. Действуя таким образом сообща, хотя и по разным причинам, они
переусердствовали, и старому Пэту пришлось отступить
он возражал против их немедленной свадьбы, и приготовления шли так быстро, что Пэт уже подумывал о том, как бы избавиться от них обоих, чтобы хоть немного пожить спокойно в собственном доме.

 Было решено, что они отправятся в «большое путешествие».  Элвелл слабо протестовал и обращал внимание Фанни на то, что ему ещё предстоит сколотить состояние и что поездка в Европу — очень дорогая роскошь для сравнительно бедного человека.

Возможно, для них обоих было бы лучше, если бы Фанни отнеслась к его
возражениям иначе. В глубине души он был неплохим человеком, и
он предложил себе, что в обмен на ее состояние он сделает
все, что в его силах, для ее счастья. Но Фанни не приняла никаких
обещаний о будущих гастролях, которые состоятся, когда он разбогатеет.
состояние.

Она хотела достичь своих целей этим браком не менее четко
, чем он, и недвусмысленно намекнула, что если он был слишком беден, чтобы
позволить себе поездку в Европу, то он был слишком беден, чтобы жениться вообще. И он
слишком многое поставил на карту, чтобы допустить малейшую возможность неудачи, оскорбив свою
капризную избранницу.

«Мы поедем, дорогая, конечно, если ты этого хочешь», — сказал он.  «Ты же знаешь, что
Я лишь хочу доставить тебе удовольствие и сделать тебя такой же счастливой, какой ты сделала меня.

— Я сделала тебя очень счастливой?

— Очень, очень счастливой.

— Тогда, — весело сказала она, — ты должен отплатить мне тем, что будешь добр ко мне и
никогда не откажешь мне ни в чём, чего бы я ни пожелала. И, изложив таким образом свой указ, она поцеловала его и продолжила приготовления.

Было решено, что свадьба состоится в следующем месяце, и Элвелл начал готовиться к возвращению в Чикаго, чтобы уладить свои дела и навсегда сменить место жительства.

Ему пока удавалось уклоняться от любых обещаний относительно их будущего
места жительства. Этот вопрос должен был решиться после их возвращения.

 Он не решался обсуждать этот вопрос до тех пор, пока не будут
скреплены узы, которые должны были дать ему хотя бы номинальный контроль над его женой и
её состоянием.

 «Как бы я хотел, чтобы ты поехала со мной!» — сказал он своей невесте накануне
отъезда. «Я знаю, что тебе бы очень понравился этот визит».

— Да, я знаю, что должна, — ответила Фанни с некоторым значением в голосе.
 — Полагаю, вы хорошо знакомы? — спросила она.

— О да, в общем-то, да, но, как холостяк, я знаком в основном с бизнесменами.

 — И с их семьями, полагаю? — холодно спросила она.

 — О да! и с их семьями, конечно, — пробормотал Элвелл, мысленно поздравляя себя с тем, что она не будет с ним, когда он узнает, насколько на самом деле ограничен круг его знакомств.

 — Я так рада, — сказала Фанни. — Тогда вы сможете представить меня сразу же, то есть когда мы пойдём туда вместе, — добавила она.

 — О да, — лживо ответил он, — я смогу вас представить.
и я уверен, что тебе очень понравятся некоторые из моих друзей».

«Я так рада», — снова сказала Фанни, но в её тоне было что-то такое,
что вызвало беспокойство в груди её возлюбленного.

«Возможно, — подумал он, — это даже хорошо, что ты не поедешь со мной
до тех пор, пока мы не поженимся».

На следующий день Элвелл оказался в Чикаго, и первым, к кому он обратился,
был его друг-адвокат Коулман.

Питера не было в его маленьком кабинете, и, тщетно поискав его
в местах, которые обычно посещал его друг, Элвелл был вынужден
возьмите экипаж и поезжайте в дом, где, как он знал, жил Питер
.

Он позвонил в колокольчик, и его впустила высокая, красивая девушка, чьи
сверкающие черные глаза и властная фигура привлекли бы
внимание где угодно.

“ Мистер Питер Коулман дома? ” осведомился Элвелл своим самым вкрадчивым тоном.

Красивая девушка увидит. Войдет ли он?

Нет; он подождет.

И поскольку красивая девушка уже была одета для выхода на улицу, она обратилась
к слуге за нужной информацией и тоже ждала, отчасти
потому, что странный джентльмен стоял прямо у неё на пути, и
отчасти из любопытства, что наследуется все дочери наших общих
праматерь Ева.

Нет, мистер Коулман не был. Был ли какой-сообщение с барином
как уйти?

Элвелл, который был засмотрелась на статного девушка все это время в
очень некрасиво потенциальному жениху, сказала: “да”, и
пояснил, что он был в городе в течение нескольких дней, и, следовательно,
времени в обрез. Он хотел бы как можно скорее увидеться с мистером Коулманом.
 Не могла бы она передать, что он остановился в «Палмере», и попросить мистера
 Коулмана уделить ему время?

— Конечно, — ответила красивая девушка, явно уставшая от его
открытого восхищения. — Как вас зовут, пожалуйста?

— Элвелл, мистер Элвелл, — ответил обладатель этого имени, пятясь вниз по
ступеням.

— Мистер Джеймс Элвелл? — быстро спросила молодая леди.

— Да. Вы, кажется, уже слышали это имя?

“Да, мне кажется, я слышала, как мистер Коулман упоминал об этом”. А затем, бросив
холодное “доброе утро”, она прошла мимо него по ступенькам и пошла своей
дорогой.

“Какая красивая девушка”, - мысленно прокомментировал Элвелл, наблюдая, как
ее фигура исчезает из виду. “Интересно, почему Коулман никогда не упоминал о ней?”

И, всё ещё думая о красивой черноглазой девушке, он сел в карету, и она тронулась с места.

Это был напряжённый день для мистера Джеймса Элвелла, и он не раз
поздравлял себя с тем, что его не сопровождала Фанни.

Он никогда раньше не задумывался об этом, будучи в некоторой степени безразличным к светским прелестям, как и большинство амбициозных мужчин; и его удивило, как мало у него было друзей, с которыми его жена могла бы познакомиться.

В тот день его приветствовало множество друзей, но
В основном это были «чистокровные» — молодые люди со склонностью к спорту и «быстрые»
во всех смыслах этого слова.

На «Чейнзе» он знал множество солидных, респектабельных бизнесменов, но не знал их семей; и, казалось, не было ни одного места, куда бы он мог привести свою невесту, если бы она была с ним; поэтому он радовался её отсутствию и решил, что пройдёт много времени, прежде чем он попытается представить её обществу — по крайней мере, в Чикаго.

Он обдумал всё это за день и вернулся в отель вечером в очень хорошем настроении.

Он застал Коулмана за ожиданием, и они сердечно пожали друг другу руки.

 «Послушай, Элвелл, кажется, тебя кто-то ищет», — сказал
адвокат после их дружеского приветствия.  «По крайней мере, клерк спросил меня,
скоро ли ты вернёшься, а потом отправил их в гостиную».

 «Их? Кого?» — спросил Элвелл.

 «Будь я проклят, если знаю», — ответил Коулман. «Один из них был толстым, весёлым на вид стариком, а другая — хорошо одетой девушкой с рыжими волосами и вздёрнутым носом».

 Элвелл застонал от досады. Судя по откровенному описанию его друга, ошибки быть не могло. Это _должны_ быть Фанни и её отец.

— В чём дело? — спросил Коулман. — Ты ведь ничего им не должен, не так ли?

 — Боюсь, что должен, — с сожалением ответил Элвелл, — но не в том смысле, в каком ты думаешь. Видишь ли, Питер, — сказал он по-дружески, — я скоро женюсь.

 Питер тихо присвистнул и заинтересованно посмотрел на него.

 — Да, — продолжил Элвелл, — а это моя будущая жена и её отец.

Питер кивнул.

«И... и... ну, видите ли, она очень хочет познакомиться с
некоторыми нашими светскими людьми, и, боюсь, она думает, что я могу её
познакомить. На самом деле, — продолжил он, по необходимости будучи откровенным, — она могла бы
По тому, что я сказал, можно было подумать, что я с ним лучше знаком, чем на самом деле.

— Пришлось немного соврать, да? — проницательно заметил Коулман.

Элвелл покраснел, но ничего не ответил.

— Что ты собираешься с этим делать? — спросил Коулман. — Уже слишком поздно, чтобы куда-то идти сегодня вечером, разве что в оперу.

Элвелл вздохнул с облегчением.

— Это так, — сказал он, — я рад этому.

— Ну, тогда сходи и купи билеты на сегодня, а завтра, если они останутся, ты сможешь что-нибудь придумать.

Элвелл вздохнул с облегчением.

— Я так и сделаю, — сказал он. — Можешь пойти со мной. Кстати,
Кстати, кто была та красивая девушка, которую я встретил у тебя сегодня?

«Это была Летти, она племянница моей хозяйки и моя подруга».

«Подруга, и всё?» — с усмешкой повторил Элвелл.

«Чёрт возьми, иногда и подруги достаточно», — возразил Коулман. “Я скажу тебе
что это такое,” продолжал он, “если вы не можете выбраться из этой передряги в любой
иначе, я буду вам Летти, чтобы помочь вам. Дом и мебель
все в порядке”.

“А девушка?” - поинтересовался Элвелл.

“Девушка? Она способна перевозить все, что угодно”, - ответил Колман, с
уверенность в себе.

“Да, но разве она тот человек, с которым хотелось бы познакомить свою жену?”

— Вот именно, — ответил Коулман, — именно так я и чувствовал. Если
вы не можете сделать лучше, то, по крайней мере, можете попытаться.

  И с этим слабым утешением Элвелл был вынужден вернуться в
отель.

  Конечно, он был очень удивлён, увидев Фанни и её отца. Он
постарался сделать так, чтобы никто не сообщил ему об их прибытии, пока они не вошли в столовую, чтобы как можно сильнее усилить эффект неожиданности.

«Я так рад, что ты здесь, — сказал он, сияя от радости. — Но почему ты не сказала мне, что приедешь?»

«О, это был сюрприз, — ответила Фанни. — Я хотела увидеть тебя».
таким, каким ты был. Ты был хорошим мальчиком весь день?

“ Во всяком случае, очень занятым, - ответил он. “ Но я рад, что на сегодня я закончил.
на сегодня. Возможно, удастся заполучить хорошие места в опере
.

Фанни радостно захлопала в ладоши.

“Это будет великолепно!” - воскликнула она. “ А завтра ты сможешь
представить меня кое-кому из своих друзей.

— Боюсь, завтра я буду очень занят, — пробормотал Элвелл.

 — О, чепуха! — возразила его невеста.  — Надеюсь, ты сможешь уделить мне немного времени.
 — Я тоже на это надеюсь, — кротко сказал Элвелл, а старый Пэт, который был
Заинтересованный слушатель ухмыльнулся и посоветовал ему сразу сдаться.

 «Ты только сейчас начинаешь понимать, — сказал Пэт, посмеиваясь, — но ты
можешь судить о том, чего ожидать после женитьбы».

 Возможно, у Элвелла были свои представления о том, чего ожидать после женитьбы, но
если и были, то он сумел скрыть их на данный момент. Итак, оставив
прекрасную Фанни облачаться в свой лучший костюм, он пошел покупать
билеты, которые уже лежали у него в кармане.

Фанни была всем довольна и потому добродушна.

“Ты милый, хороший мальчик”, - сказала она, пожелав ему спокойной ночи. “И
Я не буду беспокоить вас больше, чем могу помочь. Но мне нужно купить
ужасно много вещей, и со мной должна быть какая-нибудь леди. Кто-нибудь из
твоих подруг поможет мне, я знаю.

Бедняга Элвелл совсем не был в этом уверен и спустился в кабинет
в очень недовольном расположении духа.

Там он нашел мистера Питера Коулмана, который, по его словам, только что зашел,
узнать, не может ли он быть чем-нибудь полезен.

Элвелл подробно объяснил суть дела.

“Я думаю, что завтра мне станет плохо”, - печально сказал он. “Я не вижу другого выхода".
"Я не вижу другого выхода”.

“Почему бы не обратиться к Летти?” - спросил Коулман. “Она все уладит за вас.
Я попрошу ее позвонить, если ты так говоришь, и она будет держать тоже Мисс Фанни
занят с ней по магазинам, чтобы позволить ей думать ни о чем другом”.

“Но полагаю, что любой человек должен их видеть и знать, Мисс Летти?” спросил
Элвелл. “Возможно, не стыдно?”

“Ни капельки”, - ответил Колман уверенно. — В Чикаго её знает не больше дюжины человек, и никто из них не знает о ней ничего плохого.

 — Это отвратительно, — проворчал Элвелл. — Но если я могу на тебя положиться, то, полагаю, это мой лучший выход.

“Вы полагались на меня раньше”, - многозначительно ответил Коулмен.

“Да, я знаю это”, - быстро признал Элвелл. “И, кстати, есть
нет опасности, что выходит, есть?”

“Нет, пока либо вы, либо я его выпустил”, - ответил Питер с улыбкой.
“И никому из нас не заплатили бы за это”.

“Вы правы”, - сказал Элвелл медленно и многозначительно.
«Это не принесло бы пользы ни одной из нас».

 Фанни была рада получить звонок от мисс Аллан на следующий день,
и ещё больше обрадовалась, когда эта леди вызвалась помочь ей любым возможным способом.

Результат оправдал прогнозы проницательного Коулмана, потому что Фанни
весь день была по уши занята покупками.

 Это было очень приятно для Элвелла, но вечера были далеко не
такими приятными.  Всегда нужно было идти в театр или оперу, а поскольку их
неизменно сопровождала мисс Аллан, это было совсем не приятно.
Ибо, хотя Летти всегда была стильно и скромно одета, а
её поведение выдавало в ней хорошо воспитанную девушку, у Элвелла было много причин
считать её крайне нежелательным знакомством для своей будущей жены.

Однако вскоре всё закончится, и он позаботится о том, чтобы это знакомство никогда не возобновилось.

 Хуже всего было то, что он был вынужден относиться к ней с величайшим почтением и никогда не осмеливался намекнуть на какое-либо недовольство с его стороны.

 Старик Пэт был в восторге от молодой подруги своей дочери, а сама Фанни была совершенно очарована.

«Ты прелесть», — сказала она Элвеллу, когда после нескольких дней блаженства для неё и страданий для него они отправились домой. «Ты прелесть, и я ужасно благодарна тебе за то, что ты нашёл мне такого хорошего друга».

Элвелл пробормотал что-то о том, что ему сполна воздастся.

«Конечно, воздастся», — ответила прекрасная Фанни. «И вот! Я поцелую тебя за то, что ты такой хороший мальчик, и ещё раз за то, что ты привёл ко мне хорошего друга, и ещё раз за то, что она обещала прийти и посмотреть, как мы поженимся».

И она весело ушла, оставив Элвелла ошеломлённым этой новостью.




Глава XIX.

СМЕНА МЕСТА ПРОЖИВАНИЯ.


И вот Джеймс и Норин Дарлинг разбогатели сверх всяких ожиданий, а Джеймс и Норин Брайт исчезли с лица земли
навсегда. У них не было шансов разбогатеть.
и неожиданная удача; они оба были слишком неподдельно хороши
для этого. И тогда у них был твердый, ясный ум и добрый совет
доктора Конвея, который помог им; и с этим, а также с добрым советом
проницательного нью-йоркского юриста они прошли через это испытание в очень
достойной форме.

Это требует некоторого обсуждения перед Норин будут вынуждены отказаться
фамилию мужа.

“Почему бы тете желание, чтобы я сделал это?” - спросила она. «Если Джим вернёт себе
прежнее имя, а они узнают, что я его сестра, они, конечно, узнают, что я Дарлинг. Так почему бы мне не сохранить своё имя и
имя Клинтона?»

Доктор Конвей даже не попытался ответить на все эти вопросы. Он просто сказал:

 «Ваша тётя так хотела, и вы должны подчиниться её воле, если принимаете её подарок. Маленький Клинтон всегда может носить фамилию своего отца, и я не вижу причин, по которым вы должны отказываться».

 Он ничего не сказал о разрешении, которое дала ей тётя, чтобы она могла взять его фамилию, если захочет; он был слишком щедр для этого и слишком безнадёжен.

— Полагаю, ты права, — сказала Норин с лёгким вздохом.
 — Но мне кажется жестоким отказываться от его имени; это выглядит так, будто я
Мне стыдно за него, когда мне не стыдно, и тогда это трусость с моей стороны.
Я думаю, что должна всегда носить его имя ради маленького Клинтона.

«Но вам не нужно менять имя ребёнка, — спокойно ответил Конвей.
— Она оставила вам всё, что у неё было, и надеялась, что вы исполните её последнюю волю в этом вопросе. Она не приказывала этого, и это не может повлиять на ваше будущее. Подумайте, что она позволила вам сделать для маленького Клинтона!» Теперь вы можете воспитывать его так, как вам заблагорассудится. Это
лишь малая плата за её щедрость. И кто знает,
Кто знает? Может быть, после этого она будет лучше спать».

 Больше об этом в тот раз не говорили, но на следующий день Норин написала ему
короткое письмо и подписалась «Норин Дарлинг», и доктор, очевидно, счёл подпись весьма уместной, потому что положил письмо в число своих немногих заветных сокровищ.

 Они всё ещё были на Брайт-Фарм, хотя лето уже заканчивалось. Но
прежде чем они смогли приступить к работе в новой сфере, им предстояло сделать так много, что лето почти закончилось, прежде чем они были готовы к переезду.

 Джим несколько раз ездил в Нью-Йорк, чтобы ознакомиться с городом
Он был доволен своим новым имуществом и обязанностями, но Норин с удовольствием оставалась в маленьком коттедже, даже не желая покидать его.
В старом доме было так много приятных лиц, и её прошлая жизнь была так тесно связана с её непосредственным окружением,
что покинуть его было всё равно что родиться заново. Так она провела большую часть этого лета, бесцельно слоняясь по окрестностям, много раз заходя в маленькую хижину, которая теперь была почти полностью разобрана, где она впервые встретила своего мужа, и посещая по очереди все места, ставшие для неё священными благодаря воспоминаниям о нём.

Но наконец пришло время, когда им пришлось переехать. Хиггинсы уже
вступили во владение коттеджем и фермой в качестве арендаторов и управляющих,
и им ничего не оставалось, кроме как попрощаться со всем живым и неживым,
что было в этом месте.

 Норин в последний раз сходила в маленькую хижину в лесу,
а Джим поехал в город на последнюю консультацию к доктору Конвею.

— Ну что, Джим, — весело воскликнул доктор, — всё устроено к твоему
удовольствию?

 — Да, — ответил Джим, с облегчением вздыхая, — всё в порядке.
наконец-то решено; то есть, - добавил он, - все, кроме одного.

“ Что это?

“ Ну, это ваше дело. Я не понимаю, почему вы не позволяете мне помочь вам прямо сейчас.
У меня есть шанс. Видит Бог, ” добавил он искренне, “ вы помогали мне
достаточно часто.

“Если и помогал, то я был щедро вознагражден за это”, - сказал Конвей. “И действительно,
Джим, если там что бы ты мог сделать для меня, я бы не раздумывал
момент принять ваше любезное предложение. Но, видишь ли, нет ничего
Я хочу”.

“О, ерунда!” - нелюбезно возразил Джим. “Я слышал, как ты говорил
тысячу раз, что надеешься когда-нибудь переехать в большой город, где
— У тебя был бы шанс проявить себя.

 — Это было, когда я был молод и амбициозен. Теперь я всё это перерос, — сказал Конвей.

 Он говорил очень любезно, потому что Джим был его единственным другом, но на его лице, когда он отдыхал, было усталое, измождённое выражение, а во всём, что он говорил, сквозило безразличие.

 — Значит, ты не хочешь совершенствоваться? — спросил Джим.

 — Совершенствоваться? Конечно. Я каждый день учусь с этой целью в виду.
Врач, который не стремится совершенствоваться и расширять свои
знания, не может быть предан своей профессии. Я надеюсь на это.
— Я бы очень хотел, но это не означает, что я хочу перемен.

 — Но в городе у тебя было бы больше преимуществ, — настаивал Джим.
— Твоя сфера деятельности расширилась бы, и у тебя было бы гораздо больше возможностей творить добро.

 — Всё это было бы правдой, если бы я этого хотел, — равнодушно ответил Конвей. — Но я доволен тем, что у меня есть. Возможно, в конце концов, мои таланты лучше всего подходят для скучной работы сельского врача. Удовлетворяйся, мой дорогой друг, своим благополучием, а те, кому повезло меньше, пусть страдают; поверь мне, таков путь мира.

— Но это не мой путь, — твёрдо сказал Джим. — И не путь Норин. Конечно, я рад, что у нас есть эти деньги. Здорово знать, что тебе не нужно беспокоиться о «проклятых заботах бедности». Но я не верю, что Бог дал нам эти деньги только для того, чтобы удовлетворить наш эгоизм. Я надеюсь, что они принесут пользу кому-то ещё, кроме нас. Кроме того, — продолжал он, говоря очень серьёзно, — я чувствую, что мы обязаны вам нашим счастьем; ведь это вы были с нашей тётей.
 Если бы это был кто-то другой, кто знает, что могло бы случиться? Я
— Скажу вам прямо, Лестер, что я не смогу наслаждаться своим состоянием,
пока не выплачу хотя бы часть долга, который мы вам должны.

— Вы не должны мне ничего, кроме добрых пожеланий, — ответил Конвей. — Возможно, когда-нибудь в будущем я захочу, чтобы вы мне помогли, но это маловероятно.
 Поверьте, я доволен.

 — Это всё Норин виновата, — проворчал Джим глубоко обиженным тоном. — Я
не понимаю, почему ты не женишься на ней и не покончишь с этим. Просто подумай, если бы ты поехал туда с нами и начал практиковаться, ты мог бы завоевать её за год.

 — Если бы я думал, что смогу за десять, — ответил Конвей, — я бы поехал; но я
знай, что это невозможно. Оставь это, мой друг. У тебя будет масса
возможностей помочь мне, ибо всякий раз, когда мой бедный народ станет
необычайно бедным, я обращусь к тебе ”.

Этим Джим был вынужден промолчать, если не сказать удовлетворен. Но он расстался
со своим другом с искренней печалью.

“Ты выйдешь и попрощаешься с Норин”, - сказал он на прощание. “ Ты
не сделаешь ее несчастной, отказавшись?

— Я приду, — сказал Конвей, и Джиму пришлось его оставить.

 На следующее утро они отправились в путь рано. Конвей был там, как и обещал, и расстался с ними обоими, пожелав всего наилучшего.

Норин была очень тиха и подавлена, когда прощалась со своим старым домом.

 «Я рада, что ты приехал, — сказала она Конвею. — Я была бы несчастна, если бы уехала, не попрощавшись с братом».

 Конвей слегка поморщился, но, к счастью, они уже собирались
отправиться в путь, и это его немного успокоило.

— Вы ещё увидите нас, — сказала Норин, протягивая ему руку, а затем, уже собираясь сесть в карету, просто добавила: — Вы же поцелуете меня на прощание, правда?

 И он поцеловал её на прощание, недоумевая, как у него хватило сил отпустить её после того, как он однажды уже держал её в своих объятиях.
Он стоял там, погрузившись в задумчивость, ещё долго после того, как карета скрылась из виду, а затем очнулся и обнаружил, что находится среди причитающих
Хиггинсов.

 Норин была очень тиха во время поездки, и Джиму показалось, что она иногда плакала, но из-за необходимости что-то менять и заботиться о своей маленькой стае у него не было времени на праздные размышления.

Путешествия, как и всё остальное, нужно познавать на собственном опыте, и Джим с Норин были слишком неопытными путешественниками, чтобы насладиться многочисленными удобствами в пути.

 По прибытии в Нью-Йорк их отвезли в отель «Уолдорф», где они остановились.
чтобы остаться на несколько дней, пока для них не подготовят их новый дом.




Глава XX.

Встреча.


Мистеру Джеймсу Элвеллу была далека от радости мысль о том, что мисс
Летти Аллан станет близкой подругой его будущей жены.  И известие о том, что эта привлекательная молодая леди будет присутствовать на его предстоящей свадьбе, сильно его обеспокоило.

Правда, он и сам не был особенно благороден, и она оказала ему
хорошую услугу, развлекая Фанни и тем самым предотвращая разоблачения,
которые могли бы повлиять на его планы.

Он был готов признать всё это и заплатить за это, если потребуется,
но на этом всё должно было закончиться. Как временное знакомство для
достижения определённых целей, мисс Аллан могла быть очень желанной, но как о члене его будущей семьи не могло быть и речи.

 Поэтому этот преуспевающий молодой человек, оправившись от ступора, в который его повергло заявление невесты, решил, если возможно, предотвратить завершение этого визита.

Однако только в день своего отъезда он позвонил мистеру Питеру Коулману в его офис.

“Колмэн”, - сказал он резко, как он вошел в кабинет, “у этой штуки есть
должен быть остановлен”.

- Что такое? - спросил Питер.

“Эта предлагаемая посещения вашей подруги”, - ответил Элвелл. “Я не могу позволить
это.”

Питер выглядел сильно встревоженным.

“Я не вижу, какой от этого может быть вред”, - сказал он. “Вы должны признать, что
она хорошо служила вам здесь и вела себя прилично”.

— Это всё хорошо, — надменно ответил Элвелл. — Я приму услугу и заплачу за неё, но на этом всё. Я не могу согласиться на дальнейшую близость между мисс Аллан и моей будущей женой.

“У меня нет желания видеть их близкими”, - тихо сказал Питер. “Но я не понимаю,
как ты собираешься предотвратить этот визит. Мой совет был бы таков:
не обращай на это внимания. После того, как вы поженитесь, вы сможете легко все объяснить
своей жене, и на этом все закончится. Лучше оставьте это в покое до тех пор, пока
потом...”

“Все это чепуха”, - сердито перебил Элвелл. “Я не предлагаю
ждать до тех пор. Поймите меня: этот визит не состоится.
Вы можете договориться с ней так, как считаете нужным, но она _не должна_ ехать!

«Что я должен сделать, чтобы этого не произошло?» — спросил Коулман.

“Все, что ты сочтешь нужным, до тех пор, пока ты предотвратишь это. Вот, заплати ей столько, сколько
она хочет. Это лучший способ ”.

И он достал из кармана пачку банкнот и бросил часть из них
на стол.

Там было странное выражение на лице адвоката, как он наблюдал за
ноты порхают на столе перед ним.

“Я думаю, что вы заблуждаетесь на ваш взгляд молодой леди”, - сказал он
тихо.

“Ошибаешься! Ба!” - фыркнул Элвелл.

Питер ничего не ответил.

Элвелл сердито расхаживал между столом и окном.

“Вероятно, она станет приятным знакомым для будущей миссис
Элвелл, ” сказал он, покусывая ус.

“Вы знали столько же о ней, когда ты принял ее услуги, как и вы
сейчас”, - ответил Колман. “У тебя нет права жаловаться. Видите ли, ” продолжал он.
Повернувшись на своем вращающемся стуле так, чтобы оказаться лицом к лицу со своим старым клиентом.
“ Мы с вами не можем позволить себе ссориться. По крайней мере, ” продолжал он искренне,
“ Я не могу позволить себе ссориться с тобой. Я сделаю для вас всё, что в моих силах, и
по возможности предотвращу этот визит, но я не могу ничего обещать. Видите ли, — продолжил он, взглянув на деньги на столе и слегка улыбнувшись, — вы не знаете Летти так, как знаю её я.

 — Разве она отличается от других женщин? — насмешливо спросил Элвелл.

- Да, - ответил Питер всерьез; “она является. Если бы я должен был предложить ей
банкноты он хотел уладить дело по-хорошему”.

“Тогда вам лучше предложить их”, - раздраженно воскликнул Элвелл. “Потому что я
хочу, чтобы все было улажено”.

“Хотя, возможно, не так, как она уладила бы это”, - сухо возразил юрист
.

“ Делайте, что вам угодно! ” нетерпеливо воскликнул Элвелл. “ Только смотрите, чтобы она не ушла.
не уходите.

“Я сделаю все, что смогу, но я не могу обещать”, - ответил юрист
невозмутимо. “Я увижу ее, и попытаться предотвратить ее”.

“Скажи ей, что ей лучше не приходить”, - свирепо сказал Элвелл. “Я мог бы быть
испытывал искушение разоблачить ее перед всеми.

“ Это может быть опасно, ” спокойно ответил Питер. “ Ты абсолютно
ничего о ней не знаешь, и кто может сказать, как много она может знать о тебе?

Элвелл быстро повернулся и посмотрел на своего друга, чтобы увидеть, если там был
любые скрытые угрозы в его слова, но лицо адвоката было идеальным
пустой, и он смотрел в глаза постоянно.

“ Вы сделаете все, что в ваших силах? ” спросил он наконец.

«Всё, что в моих силах», — ответил Коулман серьёзным тоном. «Но я не могу помешать ей уйти, если она захочет, и я бы посоветовал вам
обращаться с ней хорошо, если она уйдёт».

— Я запомню, — сказал Элвелл в знак признательности за этот совет, выходя из кабинета. И Питер пробормотал, оставшись один:

 «Ты наверняка запомнишь, если не забудешь».

 Питеру явно не нравилась предстоящая ему работа, и, как и многие другие, он
пытался компенсировать в духовной сфере то, чего ему не хватало в моральном плане. В
результате он был в приподнятом настроении, когда добрался до дома.

— Спросите мисс Аллан, не примет ли она меня на минутку в гостиной, — сказал он слуге.
Через мгновение в комнату вошла Летти.

“Послушай, Летти”, - авторитетно сказал он, как только она вошла,
“мы говорили об этом визите - Элвелл и я - и мы
пришел к выводу, что, возможно, было бы лучше, если бы вы не ездили. Я
решил подойти и сказать тебе, ” торопливо продолжил он, “ чтобы ты
не делал никаких ненужных приготовлений.

Летти спокойно слушала, пока он не закончил.

“Ты ничего не забыл?” спросила она наконец.

— Что-то забыл? — повторил Питер, сонно моргая. — Нет.
 Что я мог забыть?

 — Я подумала, что, может быть, ты забыл спросить, хочу ли я.
уходи или нет, ” ответила Летти, спокойно стоя перед ним.

“Ha! ha! ха! ” слабо рассмеялся Коулман. “ Мы так и сделали; но потом мы понадеялись
на вашу дружбу. Осмелюсь сказать, тебе бы очень понравился этот визит.;
но откажись от него, Летти, чтобы доставить мне удовольствие, и я подарю тебе поездку в Нью-Йорк.
Чтобы оплатить ее.

Летти с отвращением посмотрела на стоявшего перед ней почти пьяного мужчину.

“ Извините, что вмешиваюсь в ваши планы, ” сказала она наконец, “ но я
выезжаю сегодня вечером.

“ Но, Летти, ты не понимаешь, ” воскликнул Питер, немного отрезвев.
 - Я играю по-крупному и не смею оскорблять других.
Элвелл — по крайней мере, до тех пор, пока он не женится».

«Я осмеливаюсь», — сказала девушка, гордо выпрямив свою стройную фигуру.

«Да, но ты доставишь мне удовольствие в этом», — вкрадчиво сказал он. «Ты не должна
уходить. Что я могу сказать Элвеллу?»

«Ты можешь дать ему это», — ответила Летти, доставая из кармана клочок бумаги и бросая его ему. Она повернулась, выходя из комнаты, и добавила: «Если осмелишься».

 Питер услышал её смех, когда она шла по коридору. Он безучастно смотрел на дверь. Наконец его взгляд упал на клочок бумаги, который он держал в руке, и он вскочил на ноги, громко выругавшись. Это была
круговые он собрал в своем кабинете в день Элвелл был применен для
его развод. Это был список претензий смерти выплачивается вдовам и
Сиротская компания взаимного страхования жизни "Тонтайн" и содержала
среди прочих имя Клинтона Персиваля.

Он был сильно встревожен.

“ Интересно, как много она знает, - пробормотал он, “ и что она намерена делать
со своими знаниями? Теперь он был совершенно трезв и расхаживал взад-вперед по комнате. «Хотел бы я знать, как она это раздобыла?» — пробормотал он, тупо глядя на клочок бумаги.
Но газета не могла дать ему ответа, и он продолжил свой путь так же яростно, как и прежде. Поразмыслив несколько минут, он позвонил в колокольчик. «Попросите мисс Летти зайти на минутку», — коротко сказал он служанке. Она исчезла, но вскоре вернулась и сообщила, что мисс Летти занята. «Скажите ей, что я должен увидеться с ней на минутку!»
 яростно закричал Питер. «Должен увидеться с ней!» Вы понимаете?

 Служанка снова исчезла, на этот раз несколько напуганная, но
почти сразу вернулась и сказала, что мисс Летти занята и не выйдет.
не пришёл. И, передав это сообщение через приоткрытую
дверь, она развернулась и убежала.

Коулман яростно выругался и вышел из дома, захлопнув за собой дверь
с ненужной силой.

«Мне лучше поговорить с Элвеллом, — взволнованно пробормотал он, поспешая прочь.
— Я постараюсь его успокоить, потому что остановить эту кошку теперь невозможно,
разве что я брошу её в озеро».

Он поспешно перешёл на Мэдисон-стрит и сел в первый же автобус,
идущий в центр. Добравшись до Палмер-Хауса, он стал искать своего друга
тревожно, но напрасно. Его не было ни в кабинете, ни в читальном зале
, ни в бильярдной.

“Он скоро вернется”, - подумал Питер и сел так, чтобы видеть всех, кто входил,
и терпеливо ждал. Прошло полчаса, потом
час, и это переросло в два часа. Он все еще ждал. Наконец он
не мог больше этого выносить. «Я оставлю ему записку», — подумал он,
подошёл к столу и написал короткую записку.

 «Не передадите ли вы это мистеру Элвеллу, когда он вернётся?» — сказал он, протягивая
записку клерку.

 Этот вялый служащий взял записку и небрежно просмотрел её.
последнее он произнес вяло.:

“ Мистер Элвелл уехал.

“ Уехал? ” непонимающе переспросил Коулмен.

“ Уехал, - повторил клерк. “ Пароход в четыре тридцать. Счет оплачен”; и
закончив с этим, вялый клерк откинулся на спинку своего
кресла.

Коулмен от души выругался. Ему ничего не оставалось, кроме как вернуться в дом
и попытаться убедить Летти остаться. Но и здесь судьба была
против него, потому что у дверей его встретила служанка и сообщила, что мисс
Аллан уехала и не вернётся в течение недели или десяти дней.

«Чёрт бы их побрал!» — в отчаянии воскликнул Питер. «Они обе уехали».
Они сели в одну лодку. Пусть разбираются сами. Я сделал всё, что мог, — и, умыв руки, он отправился ужинать
с таким аппетитом, какой только мог изобразить.

 * * * * *

 Элвелл был немало удивлён, обнаружив, что его сопровождает
этот незваный гость. Возможно, если бы он узнал об этом раньше, то мог бы
выразить своё недовольство более резко, но лодка уже почти
завершила свой путь, когда он обнаружил её присутствие, и тогда было уже
слишком поздно. Возможно, слова Питера Коулмана произвели на него впечатление
его. Во всяком случае, он не предпринял никаких дальнейших попыток вмешательства в
визит молодой дамы. Даже когда он услышал, как Фанни представила ее как одну из
своих_ друзей из Чикаго, он зашел так далеко, что признался самому себе
что Летти была очень ценным дополнением к маленькой компании. Ее
тактичность была безупречна, и она заводила друзей со всеми, кого встречала - от
жеманных школьных подруг Фанни до грубых старых дружков ее отца.
На свадьбе она была единственным человеком в комнате, который сохранял самообладание. И
когда Элвелл садился в машину со своей новобрачной женой, он поймал себя на том, что
Он с большим удовлетворением думал о том, что Летти была рядом, чтобы позаботиться о
старом Пэте, который напился до беспамятства в честь жениха и невесты.

 Он был очень внимателен к своей жене во время долгой поездки на побережье, проявляя такую заботу о её комфорте, что это произвело впечатление на Фанни, несмотря на её поверхностность; но сам он был далёк от счастья.  Он удачно вложился и был на пути к богатству. И всё же
он больше думал о прошлом, чем о будущем. И каждая ласка,
которую он получал от Фанни, вызывала в его памяти ответную ласку
что он получил от той, другой жены.

 Он не мог не думать о ней и о своём мальчике. Он задавался вопросом, что
Норин подумала бы о нём, если бы узнала. Но она никогда не узнает, а если бы и узнала? Он был в безопасности. Теперь она не могла испортить ему жизнь.

 Он думал о ней всё время, пока ехал. Поэтому неудивительно, что, когда он прибыл в Нью-
Йорк, его мысли всё ещё были о ней.

Их каюту уже забронировали, и пароход должен был отплыть на следующий день.
 Они могли бы сразу подняться на борт, но Элвелл решил, что
лучше было провести последнюю ночь на берегу, чтобы они могли как следует
отдохнуть.

Поэтому их отвезли в «Уолдорф», где в их номерах подали очень
удобный ужин.

Они были довольны отдыхом. И было уже поздно, когда
Элвелл решил покинуть свои апартаменты.

«Я спущусь в контору, — сказал он Фанни, — и отправлю последнее
сообщение отцу».

Он вышел в коридор и замер, словно громом поражённый. Там,
прямо на него, ведя за руку светловолосого ребёнка,
шла Норин!

Она ещё не видела его, и ему удалось, пошатываясь, вернуться в свою комнату
и закрыть дверь; но он был совершенно расстроен, и его бледное лицо, когда он упал в кресло, заставило Фанни испуганно вскрикнуть.

«Что случилось, Джеймс? Что произошло?» — воскликнула она.

На столе стояли вино и стакан с водой. Выбросив воду, он наполнил кубок вином и выпил его до дна. Затем он
повернулся к Фанни.

 «Ничего особенного, — хрипло сказал он, — ничего такого, к чему бы я не привык».

 Но всё это время его мозг был переполнен изумлением.

Как она там оказалась? И его мозг, казалось, подхватил этот рефрен и
запульсировал. Как она там оказалась? как она там оказалась? как она там оказалась?

 Фанни подошла к колокольчику, чтобы позвать на помощь. Она была ужасно
напугана этой внезапной переменой в муже. Но он вовремя взял себя в руки,
чтобы помешать ей.

 «Ничего страшного, — сказал он, — не волнуйся». Это пройдёт через минуту».

 Он бросился на диван, и, когда крепкое вино ударило ему в голову, он успокоился и смог посмеяться над Фанни за её испуг.

 «Я немного посплю, — сказал он, — и всё пройдёт».
под влиянием усталости, удивление, и вино, он затонул
в равной дозе.

Только один раз он, кажется, уснул, а потом его губы двигались, и его
жена наклонилась, чтобы услышать, что он сказал. Он был:

“Норин--Клинтон!”

Фанни была в таком же недоумении, как и всегда, только она запомнила имена
и решила, что когда-нибудь узнает, кто такая эта Норин, о которой говорил её муж во сне. Она не стала ему об этом рассказывать. Это было не в её правилах, но она подождёт, и когда-нибудь она всё узнает.

 Элвелл больше не выходил из комнаты в ту ночь, а рано утром следующего дня
они поднялись на борт парохода, который должен был переправить их через океан. Но только после того, как они миновали Сэнди-Хук, страх покинул его, и ещё много-много дней после этого он не переставал удивляться: как она там оказалась?




ГЛАВА XXI.

УДОВЛЕТВОРЕНИЕ.


Уход его друзей с Брайт-Фарм оставил в жизни доктора Лестера Конвея огромную пустоту, и он остро это ощущал.

Они были его единственными друзьями, если не считать добрую миссис Аллан, и его
естественно одинокая жизнь стала в три раза более одинокой после их отъезда.

 Он искренне и бескорыстно радовался их удаче
не могло быть никаких сомнений; и что он был доволен своей участью в жизни
. Что ж, он настоял на том, чтобы Джим был доволен, и даже
повторил это себе очень много раз после ухода Джима, скорее как
будто требовалось много заверений, чтобы убедить даже самого себя. Но он
был доволен; он говорил это очень много раз, так что он должен быть доволен.

Но каким бы довольным он ни был, Лестер Конвей определенно не был счастлив.

Один из тех старых философов, которые наивно полагали, что знают
мир задолго до того, как мир начал по-настоящему познавать себя, сказал:

«Удовлетворённость — основа всякого истинного счастья».

 И вот вам прямое опровержение этой теории: Лестер Конвей,
будучи вполне удовлетворённым, был ужасно, до слёз несчастен.
Я говорю «с жалостью», потому что не знаю другого несчастья, которое заслуживало бы жалости в такой же степени, как
душевные страдания сильного, терпеливого и уверенного в себе человека,
который мужественно борется с тяготами, возложенными на него судьбой,
и который, несмотря на свои страдания, пытается убедить себя,
что он достаточно силен, чтобы нести свой груз без жалоб, и
что поэтому он не должен жаловаться даже самому себе.

Так было и с Конвеем, и он с головой погрузился в работу, пытаясь
забыть о своих душевных страданиях, делая себя как можно более несчастным
физически.

 В ту зиму в этом горном районе было много больных, и у него было много работы, за что он был очень благодарен.

 Он всегда был готов и желал идти, куда бы и от кого бы ни поступил
звонок; и он был таким же заботливым, а его улыбка была такой же доброй, как и всегда. Но его глаза были какими-то слишком блестящими, а в рыжеватых усах
стали заметны седые волоски, и я боюсь, что он не мог
забыть.

Джим оказался превосходным корреспондентом и держал своего друга в курсе всего, что происходило в их новом доме.

 Едва ли проходила неделя, чтобы Лестер Конвей не получал какого-нибудь
доброго знака дружбы от Джима.  Поначалу Конвей был склонен злиться из-за этого, потому что ему не нравилось, когда им помыкают, но вскоре он стал смотреть на это по-другому и от всего сердца благодарил своих друзей за их доброту.

У Джима появилась страсть к книгам — по крайней мере, он так говорил.
Он покупал их пачками, как в шутку писал Конвею, и должен был их распродавать
всё, что имело отношение к медицине, было у его друга; и поскольку процесс разгрузки не прекращался, у Конвея вскоре появилась библиотека, о которой он мечтал, но которой никогда раньше не владел.

 Они были очень счастливы в своём новом доме, писал Джим, и у них появилось так много новых друзей, что их одиночество почти рассеялось.

 Что касается его самого, то в его письмах говорилось, что он очень занят и ему совсем нечего делать. В этом великом городе было столько всего, на что стоило посмотреть, что он постоянно
исследовал его и постоянно находил что-то новое и удивительное.

«Все достопримечательности непривлекательны, — с грустью писал он. —
Свет и тени, и я думаю, что тени преобладают. Я очень благодарен за то, что у меня есть возможность делать добро, когда в нём так сильно нуждаются. Время от времени я ловлю себя на том, что меня обманывают, но я не особо переживаю по этому поводу, потому что считаю, что опыт необходим даже в попытках делать добро.

Конвей легко мог заметить, что его друг ещё не избалован своим
счастьем, и часто представлял себе добросердечного,
отзывчивого парня, чьи деньги могли бы сделать его мишенью для
недобросовестных людей, а доброе сердце, скорее всего, сделало бы его
лёгкой добычей.

Поэтому его письма в основном состояли из мудрых советов и циничных высказываний,
призванных уберечь его друга от многочисленных ловушек большого города.

 Так прошли осень и зима, и он со всем терпением, на какое только был способен, ждал наступления лета.

 Он знал, что они вернутся на маленькую ферму — по крайней мере, на время каникул, — и страстно желал того времени, когда он сможет хотя бы снова увидеть Норин, даже если они снова расстанутся так же безнадежно, как и прежде.

Он очень часто ходил в маленький коттедж и обсуждал планы с миссис Хиггинс
за то, что превратил его в настоящую беседку к возвращению хозяйки.

В этом было какое-то облегчение для него - некоторое облегчение от того, что
прикоснулся к домашним сокровищам, которые, как он знал, она ценила, и побывал в
местах, дорогих ему из-за их связи с ней. Что касается остального,
он проводил день в трудах, а ночи в учебе и ждал ее прихода
.

Он был чем-то вроде испытания для доброй миссис Аллан в те дни, потому что она
очень его любила, и её беспокоило, что он такой беспокойный и несчастный.

 «Я бы хотела, чтобы Норин уехала и снова вышла замуж, и покончила с этим».
«Ну и что с того?» — раздражённо подумала добрая леди. «Чёрт возьми, я не понимаю, что он в ней нашёл, из-за чего так расстраивается. Она и вполовину не так красива, как моя Летти», — и миссис Аллан печально вздохнула, вспомнив о дочери своего сердца, которую она, возможно, никогда больше не увидит.

Да, она часто получала весточки от племянницы — весточки о том, что та довольна
и счастлива, и почти в каждом письме было обещание, что когда-нибудь они снова будут вместе; но прошло уже почти четыре года,
а долгожданная встреча, по-видимому, была так же далека, как и прежде.

— Доктор, — сказала она однажды, когда он вошёл в дом на ужин, — я
получила письмо от Летти.

 — Ах! Она здорова? — любезно спросил Конвей.

 — Да, она пишет, что здорова, — ответила миссис  Аллан, — но она задавала мне такие
странные вопросы.

 — О чём?

 — Вы бы никогда не догадались. Она хочет знать имя мужа Норин Брайт,
и хочет, чтобы я рассказал ей о нем все, что смогу. Что она может иметь в виду, я
не знаю.

“Во всяком случае, ничего страшного”, - ответил Конвей, слегка улыбаясь. “Вы знаете
, что все вы, женщины, более или менее любопытны. Я бы написал и рассказал ей
все, что она захочет знать”.

— Но я и сама многого не знаю, — сказала миссис Аллан, роясь в своём вместительном кармане в поисках письма. — Я бы очень хотела, доктор, чтобы вы ответили за меня, но, видит Бог, мне не хочется вас беспокоить.

— Это совсем не беспокойство, — любезно ответил Конвей. — Мне бы очень хотелось переписываться с мисс Летти после стольких лет.

Возможно, Конвей решил, что лучше будет рассказать этой любознательной
девушке то, что, по его мнению, она должна знать. Поэтому он взял письмо
у миссис Аллан и пошёл в свой кабинет, чтобы ответить на него. Так всё и вышло
Примерно в это же время Лестер Конвей начал переписку с мисс Летти
Аллан, которой суждено было сильно повлиять на жизнь обоих.




ГЛАВА XXII.

НЕЖЕЛАННЫЙ ГОСТЬ.


Только весной Джеймс Элвелл и его невеста вернулись в дом её отца. Осень и зиму они провели в Европе, часть
времени путешествуя по Италии и южной Испании и, конечно,
поднимаясь по долине Рейна и посещая другие места,
прославившиеся своей историей или искусством. Но Фанни
хотела светской жизни. Её не слишком интересовали
пейзажи, поэтому большую часть времени они проводили
Часть времени они провели во французской столице, где они вступили в Американскую колонию, а также предались всем развлечениям этого города.

 Элвелл не собирался задерживаться так надолго, но Морейн написал ему, что зимой он не сможет быть очень полезен в делах и что ему лучше как можно дольше отдыхать, чтобы потом, вернувшись, работать ещё усерднее. И поскольку Пэт считал само собой разумеющимся, что его зять
должен был вступить в фирму по возвращении, и поскольку он, казалось, был совершенно не против
чтобы оплатить все счета, которые они на себя навлекли, какими бы большими они ни были, Элвелл был
доволен тем, что развлекался по-французски, будучи достаточно мудрым, чтобы наслаждаться солнцем, пока оно светит.

 Это была очень приятная зима для них обоих, и Фанни была
несказанно довольна парижским обществом.  Она воображала, что видела всё, что можно было увидеть, и, поскольку среди её знакомых было несколько титулованных негодяев, она была убеждена, что вращалась в очень высшем обществе.

Эти светские авантюристы во всех странах очень умны.
и особенно во Франции. Им было совсем нетрудно выяснить, чего ожидала найти эта богатая, легкомысленная американка, и ещё легче было предоставить ей это; так что Фанни наслаждалась списком титулованных гостей на своих еженедельных приёмах, не подозревая, что это были всего лишь отбросы элегантного парижского общества, членом которого она с гордостью считала себя.

Конечно, Элвелл вёл отдельное существование по французскому образцу и
знал о радостях своей жены не больше, чем она о его радостях, и
оба были довольны.

Был дождливый, неприятный мартовский день, когда они прибыли в
город из песка и опилок и получили сердечные приветствия от старого
Пэта Морейна. Возможно, именно из-за неприятной погоды Фанни
испытывала такое отвращение ко всему вокруг. Конечно, она была очень
недовольна и отнеслась к сердечным объятиям отца скорее без
привязанности дочери.

— Ну же, папа, — капризно воскликнула она, — не порть мою шляпу, ради
всего святого! И Пэт, получив один холодный поцелуй, отошла в довольно удручённом
настроении.

“Ты все равно не очень изменилась”, - пробормотал он себе под нос, укоризненно глядя на
свою дочь; но к нему сразу вернулось его обычное добродушие
и он сердечно пожал руку своему зятю.

“ Мы прекрасно провели время, отец, ” грациозно сказал Элвелл, “ и мы
благодарим тебя за это. Ты не должен сейчас обращать внимания на Фанни. Она немного устала
и не в духе.

“ Не возражаешь, мой мальчик? Не немного!” - воскликнул Пат от души. “Ты как
добро пожаловать в паводок на реке, и я очень рад думать, что
вы развлечетесь”.

“ Ла, Джеймс! - пронзительно воскликнула Фанни, возможно, для того, чтобы успокоить остальных.
«Кто бы мог подумать, что это старое место может выглядеть так
невыносимо? Боже правый, я рада, что пробуду здесь недолго!»

 Возможно, у её мужа были свои представления о том, как долго она
пробудет здесь, но он благоразумно хранил молчание, и они сели в карету,
которая ждала их, чтобы отвезти домой.

 Фанни потребовалось несколько дней, чтобы прийти в себя, если можно
сказать, что она вообще пришла в себя. Но к тому времени, как доставили её чемоданы, она уже настолько пришла в себя, что распаковала их и с удовольствием рассматривала многочисленные дорогие платья и другие предметы женской одежды, которые она привезла из
любимый Париж. Но даже это удовольствие было омрачено мыслью о том,
что ей не перед кем их демонстрировать, и в этом городе из песка и опилок
не было ни одного места, где она могла бы уместно надеть какое-нибудь из своих
изысканных платьев; поэтому она вынуждена была убрать их подальше, чтобы
как можно терпеливее ждать переезда в более просвещённое место.

 Тем временем Элвелл был очень занят. Он стал полноправным партнёром своего тестя и стремился вникнуть во все тонкости бизнеса. Морейн, как и многие другие люди, добившиеся успеха самостоятельно,
У него был особый способ ведения счетов.

Он сам прекрасно их понимал, но я сомневаюсь, что кто-то другой мог бы это сделать. Поэтому Элвелл в первую очередь был вынужден провести инвентаризацию огромного
бизнеса, который его партнёр создал из ничего, а затем с помощью опытного бухгалтера систематизировать его.

Пэт, вместо того чтобы возражать, предоставил молодому человеку полную свободу действий и даже поощрял его в его нововведениях.

«Давай, парень, — говорил он, самодовольно ухмыляясь. — Начни с чистого листа,
и тогда мы всех их сделаем».

И действительно, Элвелл оказался ценным приобретением для фирмы.
Его энергия и такт, подкреплённые природной проницательностью Морейна и
знанием дела, вскоре дали о себе знать. Кроме того,
он был очень популярен среди своих земляков и быстро набирал популярность.
Он определённо был подающим надежды молодым человеком. Сама его дерзость
приводила к успеху.

Он был членом фирмы «Морейн и Элвелл» два или три месяца,
прежде чем на спокойном течении его жизни появилась рябь.
 Это произошло из-за письма от мистера Питера Коулмана, в котором он уведомлял его о том, что
он — Коулман — рассчитывал вскоре добраться до города, где песок и опилки,
возможно, чтобы заняться там своей профессией, и он хотел, чтобы его друг и бывший клиент
дал ему как можно более чёткое представление о том, каковы его шансы
на получение прибыльной практики.

Это совсем не устраивало Элвелла. Было бы неплохо, если бы он мог воспользоваться услугами мистера Питера Коулмана, но он и представить себе не мог, что мистер Питер Коулман воспользуется услугами _его_.

«Конечно, ему нужна моя помощь, — подумал Элвелл. — И если я уступлю…»
«Если я его увижу, то в какой-то степени окажусь в его власти».

 Поэтому он написал очень короткое, лаконичное письмо, в котором говорилось, что у адвоката с такими способностями, как у мистера Коулмана, — он понимал это слово — нет ни малейшего шанса в их маленьком городке, и настоятельно советовал ему не приезжать, ясно давая понять, что если мистер Коулман всё-таки приедет, то не сможет рассчитывать ни на совет, ни на помощь с его стороны.

Некоторое время после этого он чувствовал себя немного неловко, потому что опасался
открытого разрыва с Питером; но время шло, и он больше ничего об этом не слышал,
поэтому решил, что мистер Коулман последовал его совету.
без жалоб, и ему стало легче.

Коулман был единственным связующим звеном между ним и его прошлой жизнью — единственным существом,
которое знало о вещах, которые он хотел навсегда похоронить в памяти;
и я думаю, что, если бы он на самом деле не хотел, чтобы его бывшему другу причинили вред, он воспринял бы известие о его смерти с
терпеливой покорностью.

Поэтому, когда однажды утром он увидел на своём столе визитную карточку этого джентльмена,
после того как решил, что больше ничего не услышит, он не был
в восторге, и его приветствие, когда вошёл мистер Коулман, было далеко не таким
не настолько сердечным, как можно было бы ожидать от таких старых друзей.

Но Питер, казалось, не обратил на это внимания и задержался всего на несколько минут.

«Я просто поднимусь и осмотрю ваш город, — сказал он, — а вечером,
если вы свободны, мы всё обсудим».

И по его тону и выражению лица мистер Элвелл понял,
что ему лучше быть свободным.




Глава XXIII.

ПИТЕР ПОКАЗЫВАЕТ СВОЮ РУКУ.


Теперь мы должны ненадолго вернуться к мисс Аллан, которой, боюсь, мы
очень пренебрегали. Лети сразу же вернулась к своей тёте.
после замужества Фанни. Но в девушке произошла перемена, которую
Коулман, при всей своей проницательности, не мог понять. Он был
озадачен и немного напуган ее поведением. Она не пыталась избегать его.
Напротив, ей удавалось встречаться с ним очень часто. Но их прежняя
близость не возобновилась, и Питер не мог этого понять.

«У неё определённо есть какой-то план, и я бы отдал голову на отсечение,
чтобы узнать, какой именно», — подумал он.

 Но чем больше он размышлял об этом, тем сложнее всё становилось, и он
с радостью умыл бы руки, если бы не...
страх, что девушка знает слишком много, и его беспокойствоОн хотел выяснить, в чьих интересах она, скорее всего, будет использовать свою власть.

 «Если бы я только знал, на чьей она стороне, — подумал он, — или какой интерес она может иметь к этому делу? Это дружба с
Фанни или Элуэллом?»

 Он сомневался в этом. Она открыто выражала свою неприязнь к Элуэллу и прекрасно понимала, что это отвращение взаимно. Однажды он спросил её, собирается ли она навестить их по возвращении, и она холодно поинтересовалась, считает ли он возможным, что она получит приглашение?

 В конце концов Питер в отчаянии решил сдаться.
Он решил положиться на милость девушки и в любом случае выяснить, не настроена ли она против него. Но сначала, подумал он, он попытается применить небольшую уловку. Поэтому он раздобыл
копию бюллетеня о страховых случаях в этой компании и
сумел оставить его там, где, как он знал, его увидит Летти. Затем он стал ждать.
 Когда он снова поискал его, бумаги там не было. Это его решило. Он
был уверен, что Летти знает больше, чем ему хотелось бы. Он вышел
из комнаты и через несколько минут тихо вернулся. Летти стояла у
окна, но газета так и не была возвращена.

— Летти, — сказал он, — я оставил здесь бумагу несколько минут назад. Что ты с ней сделала?


— Зачем мне трогать твои бумаги? — холодно спросила она.

 — Господь знает, зачем ты это делаешь, — благочестиво ответил Питер, — и я бы хотел, чтобы знал и я.
 Это была та самая бумага, которую ты дала мне, чтобы я передал её Элвеллу, — если бы я осмелился.

 Он подождал. Девушка неподвижно стояла у окна.

— Ну и что, ты посмел? — равнодушно спросила она.

— Это не имеет значения. Я оставил его здесь несколько минут назад, а теперь его нет.


Летти повернулась и посмотрела на него.

— Мне не нужна эта газета, — сказала она. — Где ты её оставил?

— Там, на столе.

Она медленно пересекла комнату и подошла к столу. Там ничего не было.

“Вы, должно быть, ошиблись, - сказала она, - если это он,” и она нагнулась,
и, видимо, подобрал маленький кусочек зеленоватой бумаги с
пол.

Коулмен взял газету, сильно озадаченный.

— Чёрт бы её побрал! — сказал он себе под нос. — Она мне не по зубам.
Затем он спросил вслух: «Откуда вы узнали, что мистеру Элвеллу что-то
интересно в этом циркуляре?»

«Я не знала, — холодно ответила она, — пока вы мне не сказали».

«Я вам сказал?» — воскликнул Питер в изумлении.

“Да, ты”, - ответил Летти. “Я ничего не знал о документе более чем
что у вас за это, и я просто приняла, что путь возвращения его на
вы. Потом, когда ты так разозлился, я понял, что задел какое-то слабое место.;
но это было совершенно случайно ”.

Питер, который гордился своей проницательностью и считал себя равным по уму большинству мужчин.
Девушка перехитрила его. Это
было горько. И теперь, без сомнения, у неё была копия этого циркуляра или возможность
его получить. И его хитрый план лишь настроил её против него.

— Летти, — сказал он в отчаянии, — давай придём к согласию. Ты всегда была со мной откровенна. Понимаешь, я поставил на кон много, и это меня нервировало. Теперь я вижу, что совершил ошибку, и хотел бы знать, как обстоят дела. Ты дружишь с Элвеллом?

 — Я? Совсем нет, — быстро ответила Летти.

— Значит, вы подруга его жены?

 Последовала небольшая пауза, а затем она спокойно ответила:

 «Нет, и не подруга его жены — в том смысле, который вы имеете в виду». Затем она добавила: «Не бойтесь меня. Я не помешаю вам получить от него деньги — если сможете».

— Но у вас есть какой-то интерес, — настаивал Коулман. — Так в чём же дело?

 Летти на мгновение задумалась.

 — Нет, — сказала она наконец, — не думаю, что у меня есть какой-то интерес к этому делу; а если и есть, то он никак не может вас касаться. Я не буду вмешиваться в ваши отношения. Но мне бы не хотелось, чтобы вы причинили боль её отцу; и когда-нибудь я бы хотела снова съездить туда на денёк или около того.

Она вышла из комнаты, не сказав больше ни слова и, по-видимому, не заметив его. Но Питер был доволен. Он знал, что она говорит правду,
и знал также, что если бы она была против него, то не колебалась бы.
чтобы сказать ему об этом. Каким бы ни был её интерес к этому делу, он не был направлен против него. И, к своему удовлетворению, он решил, что у неё будет возможность снова навестить Фанни, если он сможет это устроить.

 Чувствуя себя намного лучше, он отправился в свой кабинет и написал мистеру Джеймсу Элвеллу, а как только закончил свои дела,
отправился к нему лично.

Как и ожидал мистер Коулман, Элвелл обнаружил, что в тот вечер он был свободен.
Но он отправился в отель после ужина, чтобы встретиться с адвокатом, без всякого проявления сердечности или дружбы.

Элвелл был полон решимости не уступать ни дюйма своему другу-шантажисту, и он был так же полон решимости не позволить Коулману поселиться в городе, если сможет этому помешать.

 «Это шантаж, — с горечью подумал он, — и если я не остановлю его сейчас, он будет преследовать меня всю жизнь. Лучше разобраться с этим сейчас и покончить с этим». В худшем случае он может сказать, что я разведен, а это сейчас не может мне навредить».

 Войдя в отель, он нашел Коулмана в баре и бильярдной, где тот с большим интересом наблюдал за игрой.

“Мы не можем говорить здесь,” Элвелл сказал грубо, игнорируя своего друга
протянутую руку. “Пойдем со мной в офис”.

Питер взглянул на него быстро.

“Нет, - сказал он, - мы пойдем в мою комнату. Это ближе, и безопаснее”, он
добавил себе под нос.

Элвелл ничего не ответила, но последовала за ним наверх в его комнату.

— Ну, в чём дело? — спросил он, плюхнувшись в кресло.

Коулман сел напротив, между ними стоял стол.

— Кажется, вы не очень рады меня видеть, — непринуждённо сказал он. — Но, вероятно, это потому, что вы не понимаете сути дела. Я всё просмотрел.
города и пообщался с некоторыми из ваших лучших граждан, и я считаю, что,
с вашей помощью я могу попасть сюда гениальное открытие, и я
вывод для отдыха. Я так-то?” сказал он, вставая и
направляясь к звонку.

“Нет”, - коротко ответил Элвелл. “Я не собираюсь оставаться ни на минуту”.

“Я думаю, ты останешься здесь достаточно надолго для этого”, - тихо сказал Питер.

И он позвонил, чтобы принесли виски и сигары.

Элвелл сидел молча, пока их не поставили на стол; затем он сказал, жестом отклоняя предложенный ему стакан:

«Значит, вы решили остаться?»

Коулмен кивнул и с явным удовольствием выпил свой ликер.

“ С моей помощью или без нее, я полагаю? - Поинтересовался Элвелл.

“ О, нет, - улыбаясь, ответил Питер. “ С вашей помощью, конечно.

“ Вы не можете этого получить!

Питер посмотрел на него, но ничего не ответил.

“ Вы не можете этого получить, ” сурово повторил Элвелл. — Напротив, я открыто использую своё влияние против тебя.

Питер улыбнулся и тихо сказал:

«Видишь, какие глупые эти люди! Я сегодня был здесь и обнаружил, что ты очень популярен. Тебе только нужно немного ума».
Такой парень, как я, протянет вам руку помощи, и вы сможете получить всё, что захотите. И всё, о чём я прошу взамен, — это дело, которое вы должны передать кому-то, и ваша помощь в том, чтобы я получил дело от других.
 Это ничего вам не будет стоить, а взамен я могу вам очень помочь.

 «Мне не нужна ваша помощь», — ответил Элвелл. «Я помогу вам только в том, что касается оплаты проезда из города, при условии, что вы отправитесь немедленно».

И он встал со стула, словно собираясь покинуть комнату.

«Сиди спокойно», — тихо сказал Коулман. «Не думаю, что ты понимаешь.
лучше, чтобы мы были друзьями. Не столько ради меня, сколько ради вас. Вы можете помочь мне — это правда, но вы не можете причинить мне вред. И если я решу,
я могу сказать…

«Вы можете сказать, что я разведен», — презрительно перебил его Элвелл.
«А в ответ я могу — и буду — добиться вашего ареста за попытку
шантажа».

«Вы совершенно неправы», — холодно ответил Питер. — Когда вы меня перебили,
я как раз собирался сказать вам, что могу утверждать, что вы не разведены.

 Элвелл недоверчиво уставился на него.

 Коулман спокойно продолжил:

 — Вы можете потратить время и разобраться в этом, и вы увидите, что я прав.
право. Партии, которому я доверяла получать развод прислала мне
подложного документа. Я не найти его, пока вы были женаты,”
он продолжал mendaciously. “Поэтому я не мог сказать тебе раньше. Но ты
никогда не разводился со своей первой женой”.

Элвелл налил себе стакан виски и выпил его. Его рука
дрожала, когда он поднимал стакан, а губы были бескровными.

“Откуда мне знать, что вы не лжете сейчас?” - хрипло спросил он.

“У вас будет возможность расследовать это дело, когда вы пожелаете”,
спокойно ответил Коулмен.

Элвелл налил себе еще один бокал ликера.

“ Вы пытаетесь напугать меня, - воскликнул он, “ но у вас это не получится. Даже
если то, что ты говоришь, правда, я не сделал ничего плохого, потому что ты сам заверил
меня, что я официально разведен.”

“Мне больше нечего сказать по этому поводу”, - ответил Коулмен тем же
ровным тоном. “Но есть еще один вопрос, о котором я хотел поговорить с вами
, и на этом я заканчиваю”. И он достал из бумажника
циркуляр Общества взаимного страхования жизни вдов и сирот "Тонтайн Лайф"
и положил его на стол. “ Вы были застрахованы в
этой компании, ” сказал он медленно и почти злобно, - и
вы позволили им выплатить сумму вашей страховки вашей предполагаемой
вдове. И, сделав это, вы стали соучастником заговора с целью обмана,
и теперь вам грозит тюремное заключение, если это когда-нибудь выяснится; — и он сделал особое ударение на последних словах.

 — Будь ты проклят! — с горечью воскликнул Элвелл. — Я должен был знать, что нельзя отдавать себя в твои руки!

Коулман сделал вид, что занят раскуриванием сигары, и ничего не ответил.

«Ну, чего ты хочешь?» — свирепо спросил Элвелл.

«Ничего — совсем ничего», — ответил Питер, спокойно куря.

Элвелл уставился на него.

“Я передумал за последние несколько минут”, - сказал адвокат в
ответ взглядом своего друга. “И я пришел к выводу, _не для поиска
вот ведь. Ты отверг предложение, которое я сделал, и я думаю, что я
будет найти в другом месте. Это все, что мне нужно сказать, так что я
не нужно больше вас задерживать”.

И он встал со своего стула, как будто беседа подошла к концу.

— Что вы собираетесь делать? — спросил Элвелл с диким блеском в глазах.


— Пока ничего, — ответил адвокат. — Я не собираюсь говорить ничего, что могло бы вас задеть. Я просто отпущу вас, как вы и хотели.
напишите Мне. В один прекрасный день ты нуждаешься во мне, и тогда вы пожалеете, что вы
не подружиться со мной, когда ты можешь”.

Элвелл закрыл лицо руками и пытался думать.

“Мне нужно время, ” воскликнул он. - Я не могу сейчас думать“.

“У вас может быть сколько угодно времени”, - холодно ответил адвокат. “Но
тебе не кажется, что тебе лучше пойти домой, к жене?” с небольшими
акцент на последнем слове.

Элвелл поднял глаза. Его лицо было изможденным, а глаза налились кровью.

«Ну же, — хрипло сказал он, — скажи мне, чего ты хочешь».

«Ничего, — твердо повторил адвокат. — Я не собираюсь заниматься практикой».
— Здесь и сейчас, если только это не по вашей настоятельной просьбе.

 — Очень хорошо, я этого хочу, — коротко ответил тот.

 — И если я это сделаю, то буду рассчитывать на все дела вашей фирмы и на вашу помощь в получении заказов от других.

 — Вы их получите, — сказал Элвелл так же коротко, как и прежде.

“Ну, это все, ” продолжил Питер, “ если только это не небольшие деньги,
скажем, пятьсот или тысяча, просто чтобы перевезти меня на некоторое время”.

Другой кивнул.

“И что я получу взамен за все это?” - требовательно спросил он.

“Ты получишь мою дружбу, “ весело ответил Питер, - и мою помощь. Почему,
— Дружище, — воскликнул он, весело хлопая своего спутника по плечу, — с моей помощью мы проведём тебя в Конгресс меньше чем за два года, и тогда ты сможешь помочь мне разбогатеть, — и он приятно рассмеялся.

Элвелл ничего не ответил, но направился к выходу из комнаты.

— Теперь всё улажено, не так ли? — спросил он, открывая дверь.

— Улажено? Конечно, улажено, — радостно воскликнул Питер. — Давай выпьем за успех моей будущей практики.

 Элвелл мгновение смотрел на него, а затем взял протянутый ему стакан и осушил его.  Затем, не говоря ни слова, он вышел из комнаты.

“Фейт, ты отвратительный клиент”, - сказал Питер с гримасой, когда
остался один. “Все было поровну, перережут мне горло или я выиграю
игру. Но я выиграл, ” продолжил он со вздохом облегчения. “ А теперь,
Питер, мой мальчик, мы устроим из этого вечер.




ГЛАВА XXIV.

ЛЕТОМ.


Когда Джеймс и Норин Дарлинг вернулись на маленькую ферму, они застали там Лестера Конвея, который приветствовал их.

 Он ожидал, что Норин изменилась, но не был готов к тем переменам, которые произошли в ней за год процветания и городской жизни.

Это произошло потому, что он не принял во внимание «одежду». Он ожидал, что она улучшится в умственном и физическом плане, но никогда не задумывался о каких-либо изменениях в её внешности.

 Он по-мужски исключил из своего сознания тему одежды,
и, как следствие, был ослеплён великолепием той, что вышла из кареты.

 Норин нашла свою силу в одежде, как, я думаю, делают большинство красивых женщин в то или иное время.

Она ушла, нарядившись так, как только могла, у деревенской
портнихи; она вернулась, и вот! её одел художник.

Я бы не хотел, чтобы вы думали, будто Норин стала тщеславной или легкомысленной.
 Дело было не в этом, потому что она была одета очень просто и скромно. Но
в простоте есть великолепие, не менее поразительное, чем в другой крайности. И когда бедный Конвей вышел из кареты, чтобы помочь с этим «переодеванием», его сердце на мгновение затрепетало от гордости и восторга, а в следующее мгновение упало в самую бездну отчаяния.

Простая горная гусеница превратилась в сверкающую бабочку мегаполиса.

 «Лестер, ты совсем меня не приветствуешь!» — воскликнула Норин.
Она стояла, и её глаза и щёки пылали от радости, что она вернулась. «Я
думала, — сказала она, слегка надув губы, — что ты будешь рад меня видеть!»

 «Рад?» — воскликнул Конвей, но его глаза сказали всё остальное, и когда он запечатлел братский приветственный поцелуй на её округлой щеке, в том, как Норин приняла эту ласку, была застенчивость, не совсем совместимая с сестринской привязанностью.

— Я так рада вернуться! — сказала она, сияя от радости при виде доброй миссис Хиггинс.
 — Где бы я ни жила, это всегда будет мой дом. О, как чудесно всё выглядит! — и она восторженно вздохнула.

— Да, — сказал Джим, который подошёл с маленьким Клинтоном на руках, —
нет места лучше дома. Теперь я собираюсь построить красивый коттедж
этим летом, и тогда у нас будет что-то вроде…


— Джим Брайт! — воскликнула Норин, в негодовании забыв о новом имени, —
ты не сделаешь ничего подобного. Старое место не должно
быть изменено. Прикоснуться к нему было бы святотатством.

— О, хорошо, — спокойно ответил Джим. — Если ты собираешься управлять
этим местом, то так тому и быть, — и он вошёл в дом с видом оскорблённой
гордости.

Норин и Конвей медленно вверх по тропинке вместе. Она проскользнула
ее рука стыдливо под руку.

“Я не думаю, что вы не очень хорошо выглядите, Лестера”, - сказала она. “Что такое
это?”

“О, со мной ничего не случилось”, - ответил Конвей, проводя
рукой по волосам своим старым жестом. “ Вообще ничего нет.
все дело - сейчас. Я довольно много работал, и мне было
временами немного одиноко, не более того ”.

“Я боюсь, что вы не будете очень рады, что я вернулся, чтобы беспокоить вас,”
пробормотала Норин. “Я не беспокою вас ужасно, я знаю”.

“Я более чем рад, что вы вернулись”, - сказал Конвей, пожимая руку,
которая так легко покоилась на его руке. “И вы не должны беспокоить меня. Ты
должен помнить и, - его голос слегка дрогнул, - будь милосерден.

Норин ничего не ответил на это, но она мягко взглянула на него, как она
вошли в дом, и ее веселости, казалось, несколько уменьшилась.

И всё же в тот день они все были очень счастливы вместе; это было такое радостное
возвращение домой. Джим обошёл ферму со своим агентом и главным
помощником Хиггинсом и нашёл много того, что можно было похвалить, в то время как Норин
Он был в равной степени доволен тем, как миссис Хиггинс позаботилась о
доме.

Конвей отвел мистера Клинтона в большой красный амбар и познакомил его
со всеми животными и птицами на ферме, а потом привёл обратно, и тот
был вне себя от восторга из-за пятнистого телёнка, которого, как серьёзно
заверил его Конвей, прислали специально для него.

А потом Норин надела один из больших фартуков и настояла на том, чтобы
помочь миссис Хиггинс готовил ужин, и тогда Конвей храбро
схватил хлебный нож и заявил, что поможет им обоим.

Однако после недолгих переговоров они избавились от него, и две женщины остались одни.


«Как красиво всё выглядит, миссис Хиггинс», — сказала Норин. «Я и не
подозревала, что вы можете сделать это место таким красивым. И где вы
взяли все эти красивые лианы? К июлю дом будет покрыт цветами».

«О, эти?» — ответила миссис Хиггинс, как обычно фыркнув. — Я их не сажал; доктор сам их выкопал и воткнул в землю. Доктор, кажется, стал раздражительным из-за цветов. Он заставил старика вскопать вон то место и сам его посадил. Я сказал ему, что
хотел место для кухонной мебели; но, черт возьми, он не обратил на это никакого внимания
но Джес продолжал совать в него семечки, как будто я этого не делала
не было ничего высокого.

“ Но где же они? ” с тревогой воскликнула Норин. “ Я не вижу никаких цветов?

“Я все еще не вижу цветов, и не думаю, что их там будет"
” ответила миссис Хиггинс, взбивая яйца, которые она
взбивала. “Сейчас вырастет кое-что зеленое, но это не так".
таких цветов я никогда не видела.” и она закончила, явно фыркнув с
неодобрением.

Норин поспешила к маленькому участку , который так дорого обошелся Конвею
уход. Снаружи была кайма из темных листьев, и несколько
нежных побегов прорастали через неравные промежутки времени. Но через
в центре сюжета там растут, какие нежные зеленые побеги
отличается от остальных, и Норин упал на колени с небольшим
визг восторга, ибо там, чуть различим над темной землей,
в нежных нежных зеленых листьев, было ее собственное имя-Норин.

При виде этого её глаза подозрительно заблестели, а грудь слегка приподнялась.


«Он такой добрый и заботливый», — пробормотала она, а затем всхлипнула.
Норин тихо вздохнула и вернулась в дом.

«Ты это видела?» — спросила миссис Хиггинс, войдя в дом.

Норин кивнула.

«Если хочешь, я попрошу старика выкопать это для тебя», — миролюбиво продолжила
миссис Хиггинс. «Я сама в это не верю».

«Выкопать это?» — воскликнула Норин, возмущённо покраснев. “Вы не должны прикасаться к
этому вообще. Я позабочусь об этом сам”.

После чего миссис Хиггинс фыркнула, но больше ничего не сказала, только на ее мрачном лице появилось хитрое,
почти довольное выражение, как будто ей удалось
завлечь Норин так далеко, как она хотела.

Леса всё ещё были влажными после весенних дождей, поэтому Норин была вынуждена
весь день провести в доме и на территории поместья.

Конвей уехал сразу после обеда, чтобы навестить нескольких своих
пациентов, но пообещал вернуться вечером.

Поэтому Норин занялась распаковкой чемоданов и приведением вещей в порядок для летнего отдыха.

Затем последовали небольшие подарки для Хиггинсов, которые нужно было вручить
и на которые нужно было обратить внимание, и в целом Норин обнаружила, что день пролетел незаметно, а
вечер наступил задолго до того, как она закончила.

“Неважно”, - сказала она миссис Хиггинс. “Остальное может подождать”.

И она вышла к воротам и была там, когда прибыл Конвей.

“Боюсь, тебе не помешало бы что-нибудь взять с собой”, - сразу же сказал он.
 “Вечера все еще прохладные”.

- Вот, - воскликнула Норин; “вы уже приступить на меня, и я вышел на
целью встретиться с вами, тоже.”

— Я бы лучше оценил вашу доброту, если бы она не стоила вам здоровья, — холодно ответил Конвей. — Вам лучше пойти и взять шаль, а потом снова встретиться со мной. Я буду ждать вас здесь.

Норин рассмеялась, но всё же пошла за шалью, оставив Конвея
стоять у калитки и задумчиво теребить усы, пока он смотрел, как она легко бежит по тропинке.


— О, Лестер, — сказала Норин, вернувшись и слегка запыхавшись после пробежки.
— Я хочу поблагодарить тебя за твою доброту, но не знаю, как это сделать.
Эта клумба просто прекрасна.

Теперь она присоединилась к нему, и они медленно пошли по дороге.

 «Я с лихвой отплатил вам, если вам это нравится», — ответил Конвей, слегка смеясь.
 «Я очень беспокоился из-за этой кровати, ведь это была моя первая попытка»
в садоводстве, и я сомневался в результате. Теперь, поскольку это
доставляет вам удовольствие, я скорее горжусь своей работой ”.

“Неудивительно; она достаточно красива, чтобы ею мог гордиться любой. Я наполовину склонен
попробовать это сам.

“Сделай так”, - посоветовал Конвей. “Я дам тебе немного семян, и я думаю,
у тебя получится лучше, чем у меня; потому что, боюсь, я немного сдвинул время года
в своем эксперименте. Но я хотел, чтобы ты увидела это, когда вернёшься. А теперь, — он резко оборвал себя, — расскажи мне о Нью-Йорке.
У тебя много знакомых?

 — О, очень много! — ответила Норин, выразительно приподняв брови.
И очень приятная компания. У нас там очень милый дом, —
продолжила она, — и очень милые друзья».

«И любовники, я полагаю?» — мрачно спросил Конвей.

«О, любовники, конечно», — лукаво ответила Норин. «Но, —
добавила она, — старые друзья дороже всего».

«Я рад, что ты не забыла нас всех, — сказал Конвей. — Но расскажи мне, как
ты провела время?»

А потом Норин, немного надувшись из-за его грубости, пустилась в
подробный рассказ об их городской жизни, и они были в самом разгаре
рассказа, когда вернулись домой.

После этого Конвей почти каждый день наведывался в коттедж.

«Его пациенты в то лето были на удивление здоровы, — сказал он, — а сам он был
недостаточно занят». Но я думаю, что у него было столько практики, сколько он хотел, и, возможно, он немного пренебрегал тем, что у него было.

Но если он и пренебрегал практикой, никто не жаловался, и он мог бездельничать большую часть лета с Норин.

— То, как мы живём, — это позор, — однажды сказала Норин. — Говорю тебе,
мы только и делаем, что бродим по лесу вместе, когда нам следовало бы...
— Я делаю что-то полезное. Только подумайте: вы, врач, держите в своих руках жизни стольких людей, а я уже почти старуха.

 — Я не вижу, чтобы вы были очень старой, — ответил Конвей, критически глядя на
нее. — Посмотрите на меня сейчас. Я седею.

 И он задумчиво провёл рукой по голове.

 — Но я почти такая же старая, как и вы, — возразила Норин. “И посмотрите, каким
замечательным мальчиком становится Клинтон! Мы оба должны заниматься чем-то
полезным”.

“Мы занимаемся, - лениво ответил Конвей. - По крайней мере, я. Я храню свой разум
с твоими мудрыми высказываниями. Я передам их все как оригинальные после тебя
уходи.

“ Чепуха! ” засмеялась Норин, слегка покраснев. “ Не будь гусыней,
Лестер. Право, мне стыдно за себя.

“Это очень приятно”, - прокомментировал Конвей.

Он лежал на спине в тени, сцепив руки
под головой.

“Да, это очень приятно,” Норин поддакивал; “и я боюсь оставлять
мало места”.

Конвей уронил голову на грудь и безучастно уставился в голубое небо над головой.

 «Она была права, — подумал он. — Всё это было очень глупо — блаженство от её присутствия
было сейчас безграничным, но впереди было расставание».

 Он не позволил себе питать ложные надежды; у него не было
ожидание завоевания ее любви. Он просто наслаждался
блаженством ее присутствия, не размышляя о будущем. Но она
была права - предстояло расставание; и он трусливо съежился
от его горечи.

Как он там лежать инертно у ее ног, он подумал, что это были не лучше
чтобы покончить со всем этим, и размышляли над старой проблемой: была его жизнь
в гостиной, в конце концов?

Это лето было для него полным удовольствий. Многие мужчины были бы
готовы умереть за такое, лишь бы не испытывать горечь, которая
следовала за этим.

Затем в нём проснулся здравый смысл, он встряхнулся и взглянул на Норин. Она сидела, сложив руки на коленях, и смотрела в пустоту. Он печально посмотрел на неё,
а затем отвёл взгляд.

 «Она думает о нём», — с горечью подумал он и невольно вздохнул.

 Норин очнулась от своих мыслей.

 «Боже! Какой вздох!» — сказала она, смеясь. — Скажи мне, о чём ты
думал, что вызвал такой печальный вздох.

Конвей не улыбнулся в ответ. Он повернул голову, чтобы видеть её лицо.

— Я думал о будущем, — тихо сказал он.

На мгновение лицо Норин приняло встревоженное выражение.

«Не думай плохо о будущем, — сказала она. — Кто знает, что оно может
тебе уготовить?»

«Полагаю, ты вернёшься на Брайт-Фарм следующим летом?» внезапно предположил
Конвей.

«До следующего лета ещё далеко», — ответила Норин. — Я, конечно, надеюсь приехать,
но не ждите, что я буду проводить всё лето без дела. У меня будет работа.

 — Какую грандиозную работу вы задумали? — спросил Конвей.

 — Ну, во-первых, это образование Клинтона, а это требует улучшения моего собственного образования. Я буду учиться — мне всё равно.
чтобы мой мальчик не считал меня невеждой, когда вырастет».

Конвей с готовностью поддержал её.

«Думаю, вы правы, — сказал он. — Не в том, что вы невежда, потому что это не так, а в том, что хорошее чтение приносит большую пользу всем,
и женщине в вашем положении полезно как можно шире расширять свой кругозор, чтобы вы могли лучше делать то, что в ваших силах, с пониманием».

— Я думала не о себе, — возразила Норин, — а о Клинтоне.

 — О, конечно, ты будешь слишком беспокоиться о нём, — ответил
доктор, с нежностью глядя на неё.  — Этого и следовало ожидать от женщины.
Не начинайте с ним слишком рано; лучше, чтобы его разум какое-то время оставался незадействованным; затем отдайте его в какую-нибудь хорошую частную школу, и он сам о себе позаботится. Если ему придётся немного помучиться, тем лучше для него. Я говорю это только с профессиональной точки зрения, —
продолжал Конвей. — Я понятия не имею, смогу ли убедить вас. Вы будете баловать мальчика, как большинство матерей, и, вероятно, избалуете его ещё до того, как ему исполнится десять лет.

— Я не собираюсь ничего подобного делать, — возмущённо ответила Норин. — Тебе легко говорить, но ты его, как ты выражаешься, нянчишь.
гораздо больше, чем я, и Джим тоже», — и она вошла в дом, высоко подняв голову и покраснев.

 Так прошло лето, и прохладные вечера начали предвещать приближение осени, а маленькая семья в коттедже готовилась к возвращению в город.

 Норин прошла через лес с корзинкой, в которой были вещи для детей Хиггинсов, и, как обычно, вернулась через маленькую хижину в лесу.

Теперь это была очень ветхая хижина, которая давно бы развалилась,
если бы Конвей, зная, как часто она туда ходит, не позаботился об этом.
позаботься об этом ради неё.

Она весело напевала, когда шла через лес, но
песня оборвалась, когда она увидела хижину; и когда она остановилась у двери и огляделась, её лицо стало задумчивым.

«Интересно, знает ли он?» — тихо сказала она. «Интересно, огорчает ли его в ином мире
то, что я забочусь о ком-то другом?» Не то чтобы я забыла о тебе, дорогой, — сказала она, как будто разговаривала с кем-то воображаемым. — Я не меньше люблю тебя, но я не могу не любить его тоже, — и она опустила глаза, как будто сделала что-то не так.
постыдное признание. “О, я не знаю, что делать!” - крикнула она
жалобно. “Если бы я только знал ... если бы я только знал!” - и она повернулась к сожалению от
дверь.

Конвей в тот день не пришел. По правде говоря, доктору это показалось.
разлуку перенести труднее, чем даже он ожидал, и он с трудом осмеливался
довериться Норин. Но на следующий день он пришел. Есть
теперь остался всего один день до их отъезда.

«Пойдём, — сказал он, — прогуляемся ещё раз по лесу?» И она взяла
свою шляпу, чувствуя, как тревожно бьётся её сердце, и присоединилась к нему.

Они оба были молчаливы и озабочены, когда вместе проходили по хорошо знакомым
местам, и они уже были почти дома, прежде чем кто-либо из них
очнулся от своего транса.

“И это в последний раз”, - сказал наконец Конвей. “И послезавтра
мы расстаемся?”

Норин попыталась что-то ответить, но не смогла.

“ Может быть, следующим летом... - слабо начала она.

— Мы оба не можем сказать, где будем следующим летом, — мрачно ответил
Конвей и замолчал.

Они были почти дома, когда она робко положила руку ему на плечо.

“Я хочу тебе кое-что сказать, ” сказала она, “ если ты не будешь винить меня”.

Он остановился и посмотрел на нее, но ничего не ответил. За что он
мог винить _er_?

“Ты такой старый друг”, - сказала она, стоя перед ним с
опущенными глазами и трепещущими руками. “Ты такой старый друг, ты
поймешь меня и не подумаешь обо мне ничего плохого. Но, о, Лестер! ты был так добр, и... и ты мне так нравишься, что я хотела сказать тебе перед уходом, что если ты очень сильно этого хочешь, я стану твоей женой.

 И прежде чем он успел прийти в себя от изумления, прежде чем он успел даже
Он хотел обнять её, но она летела домой, словно на крыльях,
оставив его в обмороке от внезапного счастья.

Она была дома раньше, чем он добрался туда, и заперлась в своей комнате.
Но она сказала, что увидит его завтра, и он пошёл домой, пошатываясь
от счастья, которое он ещё не мог осознать.

Как он провёл ночь, он так и не узнал.  Он жил в другом мире.
То, что это счастье, которого он так долго ждал, пришло к нему так
неожиданно, было почти непостижимо, и дюжину раз за ту ночь
он просыпался, гадая, не сон ли это всё.

Добрая, заботливая миссис Аллан была несколько удивлена внезапной переменой в его внешности. Но когда он назвал ее Норин и рассеянно помешал вилкой свой кофе, она все поняла, и в ее материнском сердце зародилось нежное чувство, когда она подумала, что теперь, возможно, они с ее дорогой Летти смогут воссоединиться.

Конечно, он был в маленьком коттедже рано утром, возможно, слишком рано, но он больше не мог ждать. Он нашёл Джима
в саду.

«Поздравь меня!» — радостно воскликнул он. «Наконец-то она моя!»

“Слава Богу!” - благочестиво ответил Джим. “Я искренне поздравляю вас.;
но я знал, что она все время хотела выйти за вас замуж”.

Конвей не остановился, чтобы выслушать его. Зайдя на кухню, он обнаружил
Норин - одну. Она встретила его с радостью. И пока они стояли там, сердце к сердцу
ее мягкие руки обнимали его, ее нежные губы прижимались к его губам,
радость обладания наполнила его сердце, и он обрел покой.

Конечно, во всём этом счастье должна быть какая-то примесь. Он должен
подождать ещё год, возразил Джим, но Конвей не мог; он был слишком
счастлив. Однако она этого хотела, и он подождёт.

Когда, наконец, подъехала карета и брат с сестрой покинули
маленькую ферму, Конвей сравнил это с их последним расставанием.

Маленький коттедж снова был заброшен. Холодные ветры осени взорвали
сквозь облетевшие ветви деревьев. В Higginses были
радость, как и прежде. Но Лестер Конвей мир в целом
разных.




ГЛАВА XXV.

ПОПУЛЯРНОСТЬ ЭЛВЕЛЛА.


Элвелл мужественно сдержал слово, данное Питеру Коулману, и
результаты не замедлили сказаться. Возможно, когда он полностью осознал
свою опасную позицию, он не пожалел, что сохранил столь умного
такой советник, как Питер, был рядом с ним всё время.

Теперь он полностью осознавал опасность своего положения и не мог найти
никакого возможного выхода. Он должен был полностью положиться на случай, а
случай мог погубить его в любой момент.

К счастью, у него никогда не было доверенных лиц. Питер был единственным, кроме него самого, кто действительно что-то знал; и на самом деле, если подумать, у кого-то ещё было очень мало шансов узнать об этом.

Он так и не смог объяснить ту встречу с Норин в коридоре отеля,
и теперь, по прошествии времени, это казалось невозможным. Как он мог
эта простая деревенская девушка, которая никогда не покидала эту маленькую ферму, но для того, чтобы
сопровождать его в том коротком свадебном туре, остаться одной в модном и
дорогом нью-йоркском отеле?

Это было невозможно. По всей вероятности, это было результатом его
воспаленного воображения, или он был введен в заблуждение в том темном коридоре
каким-то случайным сходством. Во всяком случае, это было за пределами всех
вероятность шанса, что она когда-нибудь найти свой путь в этом маленьком
Город Мичиган. И даже если бы она это сделала, никто, кроме него самого и
Питера, не знал, что его развод был фиктивным.

Было бы неплохо надавить на этих простодушных деревенских
жителей. И поэтому он продолжал и подстраховывался, как ему казалось, на всякий случай.

 Он видел только один шанс против себя, и это была
возможность того, что Питер окажется предателем. Что ж, он попытается сначала добиться своего с помощью дружбы и покровительства, но если Питер заупрямится, есть и другие средства, которые можно применить в крайнем случае, и, когда он подумал об этом, в его глазах появился стальной блеск, который предвещал Коулману неприятности, если он окажется предателем.

Однако пока не было причин опасаться Коулмана. Он быстро
создавал бизнес, который был бы достаточно прибыльным, чтобы сделать его
независимым от какой-либо будущей помощи со стороны Элвелла. Он присутствовал
строго с этим, и делает запись, как успешный юрист.

Петр не был, вероятно, убили курицу, которая несла золотые яйца _his_, по
ни в коем случае-он был слишком проницательным, и Элвелл был вызван
на деньги но после того, когда Петр Первый пришел.

На самом деле Элвелл вскоре начал видеть в своём друге очень ценного союзника.
 Он сам был популярен и очень амбициозен.  У него был такт, и он мог
знакомиться и заводить друзей среди людей, равных ему по социальному положению, но ему не хватало той беспринципной дерзости, которая необходима успешному
местному политику.

 Этим его снабжал Коулман, и с его помощью желанное назначение уже не казалось таким невозможным.

 Так что, учитывая всё это, у Элвелла не было причин сожалеть о своей близости с Коулманом, хотя эта близость была навязана ему.

Лето прошло, и Элвелл стал ещё больше погружённым в дела,
чем когда-либо, и с каждым днём всё больше убеждался в своей безопасности.

Фанни какое-то время беспокоилась из-за его обещания сменить место жительства.

 «Почему ты продолжаешь жить здесь?» — раздражённо воскликнула она. «Ты делаешь это только для того, чтобы досадить мне. Ты знаешь, как я ненавижу это место, и, кроме того, —
продолжила она глубоко обиженным тоном, — ты знаешь, что обещал это ещё до того, как мы поженились».

“Но, дорогая, ” запротестовал Элвелл, “ в настоящее время это невозможно. Я не мог бы
уехать отсюда сейчас без серьезного ущерба для бизнеса. Потерпи
еще немного, и мы переедем”.

Но Фанни была тяжело успокоить.

“Ты обещал”, - повторила она pettishly, “и вы должны держать ваш
слово”. И она повторяла это так часто, что его жизнь стала в тягость.

«Только подожди, — сказал он однажды, — и если всё пойдёт хорошо, у тебя будет
шанс выгодно показать свои платья».

«Что значит „всё пойдёт хорошо“?» — недоверчиво спросила его жена.«Неужели всё всегда зависит от случая?»

“На этот раз не совсем случайно. Это еще не решено, но я думаю,
Я получу номинацию в Конгресс ”.

Фанни ахнула. Это было за пределами ее самых смелых мечтаний.

“О, Джеймс, ” воскликнула она, “ неужели это возможно?”

“Да, я думаю, это более чем возможно. Это вполне вероятно. Но
вы должны помнить, что это еще не решено; поэтому вы должны остерегаться
разочарования. Тебе лучше не рассчитывать на это, пока ты не будешь уверена».

Но Фанни уже была уверена. Ей было достаточно того, что её муж
считал это вероятным. Она приняла это как данность. И с тех пор
того времени она посвятила большую часть своего времени в
созерцание себя в качестве жены одного из членов Конгресса, и,
безусловно, лидером общества в Вашингтоне.

В тот же день Коулмен зашел в маленький офис в Милле.

“Я пришел не для того, чтобы повидаться с вами”, - сказал он, обнаружив Элвелла в офисе.
“Но поскольку вы здесь, вы можете сказать мне, что наши шансы на
получая некоторую помощь от Миссис Элвелл.”

— Чем она может нам помочь? — спросил её муж.

 — О, она может помочь, если захочет. Пусть она пойдёт к женщинам.
особенно среди жён работников мельницы, и если она правильно разыграет свои карты, то сможет нам очень помочь».

«Я только сегодня упомянул об этом при ней, — сказал Элвелл. — Я не
ожидал, что к ней обратятся за помощью».

«О, это ничего, — возразил Питер, не поняв его. — Все
женщины так делают; ей просто нужно немного такта».

«В том-то и дело», — ответил его друг. — Я сильно сомневаюсь в целесообразности
обращения к ней за помощью.

Коулман засунул руки глубоко в карманы брюк и подошёл
к окну, тихо насвистывая.

— Если она не сможет сделать это правильно, то всё, — сказал он наконец. — Но нам нужна помощь. Он отошёл от окна и сел на стол, болтая в воздухе одной из своих коротких толстых ног. — Вот что я вам скажу, — сказал он наконец, — попросите свою жену послать за Летти Аллан. О, не надо так возмущаться, — продолжил он. — Если вы сможете привести её сюда, она будет стоить дюжины мужчин.

«Я вряд ли буду выступать за что-то подобное», — холодно ответил Элвелл.
«Вы должны найти другой выход».

«Я не знаю никого, кто мог бы сделать это так же хорошо», — настаивал он.
Коулман. «Это требует особого такта. С работницами мельницы трудно иметь дело.
 Нужен кто-то, кто произведёт на них впечатление своей внешностью и в то же время
сохранит с ними дружеские отношения. Лучше последуйте моему совету».

«Вероятно, в ваших интересах», — усмехнулся Элвелл.

«Нет, вы совершенно неправы», — горячо возразил тот. «Я
знаю об этой девушке больше, чем вы». Да ведь мы даже не друзья — я бы хотел, чтобы мы были друзьями, — медленно произнёс он, — потому что я бы женился на ней завтра же, если бы она согласилась.

 Элвелл недоверчиво уставился на него.

 — Это так, — продолжил Питер. — Я совершил одну из величайших ошибок в своей жизни.
жизнь там, и я бы предпочел этого не делать. Но тебе не нужно меня бояться; только послушай моего
совета и привези ее сюда как можно скорее. Видишь ли, ” продолжил он.
Заметив некоторые признаки колебания на лице своего друга. “Я всегда
давал тебе хорошие советы. Возьмите это сейчас, и вы найдете, что это ваш
интерес”.

“Мне трудно с вами согласиться”, - парировал Элвелл. — Но если ты твёрдо решил жениться на этой девушке,
то, полагаю, я должен тебе помочь, но сначала я должен посоветоваться с женой.


— Хорошо, — быстро ответил Питер, — на этом всё. А теперь я должен
повидаться с Морейном. Я хочу, чтобы его избрали в конвент, и
ты, я должен сначала посоветоваться с ним.

“ Особой опасности там нет. Думаю, он уйдет достаточно быстро.

“ Если он уйдет, то унесет с собой кучу сил. Где он?

“ Во дворе, я полагаю, или внизу, на подъездной аллее. Мне послать за ним?

“Нет”, - засмеялся другой, выходя. “Я хочу найти его
добродушным. Если сейчас он будет в воде только по пояс, то всё будет в порядке». И он ушёл, уверенный, что достиг своей цели и что Лети скоро будет с ними.

 В тот вечер Элвелл вернулся домой в сомнениях, не зная, как лучше поступить.
От Фанни нельзя было ожидать особой помощи;
он знал это и был достаточно проницателен, чтобы понимать ценность женской
помощи.

Он не сомневался в готовности своей жены, но она была неспособна на это. Он
застал Фанни раскрасневшейся от волнения из-за своего вероятного возвышения в
обществе. Она сразу заметила, что он чем-то обеспокоен.

«В чём дело?» — воскликнула она. «Ничего не случилось?»

Ее муж устроился в своем кресле.

«Ничего не случилось, — сказал он. — Я просто думал о тебе. Тебе нужно, чтобы кто-нибудь побыл с тобой какое-то время — кто-нибудь
хорошая, умная женщина, которая могла бы помочь тебе, если нам придется принимать гостей.
Кроме того, тебе самому нужна компания.

“Я уверена, что думаю именно так”, - ответила она своим обычным тоном глубокой обиды.
“Я настолько одинок, насколько это возможно”.

“Тогда почему бы не пригласить кого-нибудь?”

“Ты никогда не упоминала об этом раньше, - сказала она, - и я действительно не
знаете, кого пригласить”.

“Лучше бы ты придумать какой-нибудь один,” он вернулся спустя рукава. И имея
слева таким образом, чтобы шанс, он больше ничего не сказал об этом.

Питер позвонил в доме в тот вечер, ожидая найти Элвелл; и
Разочаровавшись в этом, он остановился на минутку, чтобы поболтать с Фанни.

 «Кстати, — сказал он, — вы не слышали что-нибудь о мисс Аллан в последнее время?»

 Это было именно то вдохновение, в котором нуждалась Фанни.

 «Я не слышала о ней целую вечность, — пронзительно закричала она. — Где она — дома?»

 Коулман предположил, что да.

— А как вы думаете, я могла бы уговорить её приехать и навестить меня на
какое-то время? Вы не представляете, как мне одиноко.

Он не сомневался, что мисс Аллан будет рада приехать.

«О, я так рада!» — воскликнула Фанни. «Я так давно мечтала увидеть эту милую
девушку. Я сейчас же напишу ей и попрошу приехать».

И Коулман ушёл, лукаво улыбаясь и будучи совершенно уверенным в результате.
 И на этот раз он был прав, потому что меньше чем через неделю мисс Аллан поселилась в доме Морейнов в качестве гостьи на неопределённый срок.

 Питеру удалось без лишних проволочек объяснить ей, чего от неё ждут.

 «Вы сказали, что будете рады приехать, — сказал он, — и теперь я хочу, чтобы вы
помогли нам, а я позабочусь о том, чтобы Элвелл отплатил вам за это.
И, кстати, — продолжил он, немного поколебавшись, — тебе лучше не упоминать о прошлом.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Летти, надменно повернувшись к нему.

— Ну, я имею в виду ту статью, ну, ты понимаешь, и всё такое.

 Летти тихо кивнула.

 Коулман какое-то время расхаживал по комнате в тревожном раздумье.
Он всё ещё сомневался, насколько можно ей доверять.  Наконец он сказал:

— Однажды ты чуть не навлекла на себя неприятности, сама того не зная, и мне лучше
сказать тебе, что у Элвелла есть разведенная жена, и он не хочет, чтобы об этом
знали, так что тебе придется быть немного осторожнее.

 Летти снова кивнула.  Ей было все равно, и она вряд ли стала бы
об этом беспокоиться.  Она сделала все, что было в ее силах.
Она сделала то, что от неё требовалось, и сделала это хорошо, доказав, что является бесценным союзником.
 И всё же она совсем не интересовалась этим. Ей просто хотелось развлечься.

 Она никогда не могла стать близкой подругой Фанни. Она не находила ничего
родственного в этой поверхностной натуре. Что касается Элвелла, они молчаливо избегали друг друга, и единственным, кто ей был небезразличен, был мистер Морейн.
Они стали близкими подругами, и старая Пэт была бы на её стороне.

 У неё было много возможностей творить добро. Она не ограничивала себя в тратах, и ей нравилось заниматься благотворительностью просто так.
она оставалась с ними на протяжении всей короткой, но захватывающей предвыборной кампании, тихая и услужливая,
часто прикрывая Фанни от последствий её многочисленных промахов и заводя дружбу со всеми, с кем встречалась.

 Она была там и получила телеграмму, которая известила ожидавшую её семью о том, что первый шаг сделан и Джеймс Элвелл был выдвинут представлять этот округ на Национальном конгрессе, и
волнение, вызванное этой новостью в маленьком городке, было почти ошеломляющим.

Это был первый случай в истории города, когда один из его
жителей был удостоен чести быть выдвинутым на какую-либо федеральную должность.
город чуть с ума не сошёл от этого.

 Баннеры с более или менее подходящими девизами были растянуты поперёк единственной деловой улицы почти на каждом здании, а флаги, также украшенные девизами, были подняты везде, где можно было найти шест, способный их выдержать. Девизы были почти такими же разнообразными по формулировкам, как и баннеры по форме и размеру, но «Элвелл и реформа» преобладали над всеми остальными.

Никто не имел ни малейшего представления о том, какую именно «реформу» он должен был
провести, но он был выдвинут кандидатом от «реформистов».
«Реформистское» собрание, и поэтому девизы должны быть соответствующими.

 В его избрании не было никаких сомнений; даже сторонники конкурирующего кандидата, который тоже был за «реформу», были готовы поддержать его кандидатуру в Конгресс, чтобы, вероятно, оказаться на стороне победителя.

 В его избрании не было никаких сомнений, потому что он был не только кандидатом за «реформу», но и кандидатом от «рабочего класса». И вот все
богатые торговцы солью и лесорубы в округе собрались вместе и
составили большой фонд для покрытия расходов на кампанию, и
возможно, чтобы убедить рабочих в том, что это их кандидат; и
поскольку не нашлось состоятельных торговцев солью и лесом, которые могли бы
пожертвовать на предвыборную кампанию кандидата-соперника, его поражение
было признано всеми, и никто, похоже, не считал, что в данном случае
необходима какая-либо «реформа».

 Когда Морейн и Коулман вернулись с съезда, их встретили бурными овациями.

Старый Пэт произнёс убедительную речь в поддержку своего кандидата и
оплатил расходы всех делегатов, которые его поддержали; и это было
Все признали, что Питер разумно распорядился деньгами. И весь город собрался в честь этих двух «реформаторов»; они произносили речи на публике и с энтузиазмом обсуждали что-то в частном порядке, а бар и бильярдная в отеле открылись только на следующее утро, потому что некоторые из этих «реформаторов» были настолько охвачены энтузиазмом, что их нельзя было увести, пока они не пришли в себя.

После этого дважды в неделю на городской площади проводились дневные и вечерние собрания в поддержку одной из этих «реформ»
кандидаты — с той разницей, что, когда проводилось собрание в поддержку «Элвелла
и Реформы», мельницы и соляные копи останавливались, чтобы рабочие
могли прийти и выразить своё одобрение.

 Конечно, когда собрание проводилось в поддержку другого кандидата и Реформы,
мельницы и соляные копи работали как обычно. Он не был кандидатом от рабочих.

 В семье популярного кандидата царило лихорадочное возбуждение.

Элвелл подарил Летти кольцо с бриллиантом в качестве небольшой компенсации, как он
сказал, за её ценную помощь, а старый Пэт вложил в конверт чек
Она положила в конверт крупную сумму и отправила ей как можно деликатнее.

 Она должна была оставаться с ними до окончания выборов — это было решено, — и, как сказала Пэт, они рассчитывали, что с её помощью у них будет вся женская половина города.  Все они признавали ценность её незаметной помощи и были очень любезны с ней — даже Фанни.

Даже если бы его избрали, его бы не вызвали в Вашингтон раньше, чем через год; но Фанни сразу же начала готовиться. Она
начала с того, что пересчитала многочисленные предметы одежды, которые ей нужно было взять с собой.
Конечно, у неё были деньги, и это стало поводом для того, чтобы они с Летти съездили в Гранд-Рапидс и посмотрели, можно ли там приготовить её немногочисленные необходимые вещи.

 Но поскольку это уберегло её от неприятностей, которые могли бы обойтись дороже, все были вполне довольны.

Поскольку Элвелл теперь большую часть времени проводил в разъездах, произнося речи и убеждая избирателей в том, что именно он, а не кто-то другой, является кандидатом «реформ», две женщины были предоставлены сами себе и могли найти утешение в обществе друг друга.

 Фанни была вполне довольна этим, потому что могла говорить о нарядах.
и общество, чтобы Летти куда лучше, чем просто человек. Но как ее
разговор был в основном прикован к этим темам, я боюсь, что
Летти нашли это мелочь утомительной.

Была еще только одна тема, о которой Фанни могла говорить, и это
был ее муж. Она никогда не была любящей женой, вероятно,
потому что от нее никогда не требовали проявлять свою привязанность. Но по мере того, как проходили месяцы и уверенность в его избрании становилась всё более очевидной, она часами рассказывала о его многочисленных достоинствах, а Летти слушала с усталым безразличием.

Облегчения не последовало. Коулман был занят написанием лидеров для
свободной прессы, то есть такой свободной прессы, которая была за
своего кандидата-реформатора; а мистер Морейн был занят в
мельница.

Летти иногда спускалась туда и разговаривала со стариной Пэтом, пока
она смотрела, как деловитая пила разрезает массивные бревна пахучей сосны на
пиломатериалы так легко и ровно, как режут сыр. Или, стоя
с ним на берегу быстрой реки цвета шафрана, наблюдать за
краснорубашечниками, которые прыгали с бревна на бревно, бегая, как
легко и уверенно ступая по быстро движущимся брёвнам, как обычный человек
мог бы ступать по кухонному полу.

 Иногда ей это удавалось, но большую часть времени она
была вынуждена сидеть и слушать безумную болтовню Фанни. Она бы сбежала,
если бы не боялась вернуться в Чикаго. И часто в это время она тосковала по тихому дому и ласковым
приветствиям, которые ждали её в той маленькой пенсильванской деревушке.

Она твёрдо намеревалась когда-нибудь вернуться туда, но пока не чувствовала себя достаточно
сильной. Ей нужно было подождать, пока она станет сильнее и чище.
Однажды она задумалась обо всём этом — о своей тёте, о милом деревенском доме и о Лестере Конвее, пока её сердце не защемило от тоски.

 «Если бы он только уехал, — страстно прошептала она, — я могла бы вернуться туда.  Милая тётушка простила бы меня, даже если бы узнала; но я пока не могу с ним встретиться».

И так она думала и думала, пока, опасаясь остаться наедине уже с
ее мысли, она устало пошла вниз в гостиную, чтобы присоединиться к Фанни.

“Боже мой, Летти, твои глаза выглядят совершенно шокирующе!” - воскликнула она.
любезная леди вошла в комнату. “Ты плакала?”

“Нет, я никогда не плачу”, - ответил Летти холодно. “У меня болит голова, что это
все.”

“Купаться в Кельне”, - предположила Фанни. “Это всегда лечит мою головную боль”.

“Боюсь, что мою это не вылечит”, - сказала Летти. “Я прилягу на
некоторое время, и, возможно, станет лучше”.

Она легла на диван у окна и мечтательно смотрела, как мимо проплывают облака
. С того места, где она стояла, она могла видеть озеро и волны,
которые накатывали и разбивались о песчаный берег.

 «Как и наши сердца, — подумала она, — они разбиваются о то, что им не под силу».
должна быть в состоянии отбросить это в сторону», — а затем её мысли вернулись к её
дому в Пенсильвании и к Лестеру Конвею. «Если бы не _она_», — с горечью
подумала она, — «он мог бы заботиться обо мне».

 Она думала об этом с горечью в сердце, когда Фанни
тихо спросила:

 «Летти, ты когда-нибудь знала женщину по имени Норин?»

Лэтти в изумлении вскочила с дивана; на мгновение с нее слетела маска
холодного безразличия.

“ Кто, ты сказал? ” задыхаясь, воскликнула она.

“Боже мой, как ты волнуешься”, - раздраженно сказала Фанни. “Я только спросила тебя".
"слышала ли ты это имя раньше”.

Маска снова скрыла лицо Летти.

«Вы меня немного напугали, — холодно сказала она. — Как её звали?»

«Норин».

Летти прижала руку к сердцу. Она была очень взволнована, сама не
зная почему, но не хотела, чтобы Фанни заметила её волнение.

«Я где-то слышала это имя, — тихо сказала она. — Ирландское имя, не так ли?»

“ Боже милостивый! Я не знаю, ” ответила Фанни. “ Я слышала это всего один раз в
своей жизни.

“ Когда это было? ” равнодушно спросила Летти.

Она вернулась к окну сейчас, и стоял спиной к
Фанни.

— Это было самое странное, что когда-либо со мной случалось, — ответила Фанни.
 — И я никогда не рассказывала об этом ни одной живой душе. Это было, когда мы были в
 Нью-Йорке, на пути в Европу, и Джеймс на минутку вышел из комнаты, а
вернулся бледный как полотно, с таким видом, будто увидел привидение. Боже, как же я испугалась!

 Теперь Летти явно заинтересовалась. Она села в кресло напротив.
Фанни пристально посмотрела на неё. Фанни была очень польщена её вниманием.


«Признаюсь, — продолжила она, — я была напугана почти до смерти».

Летти внимательно кивнула.

“ Ну, он ворвался в комнату, как я вам уже говорила, ” с чувством продолжила Фанни
, “ и упал в кресло. Я собиралась позвать на помощь.
но он мне не позволил. И только подумать! Он, пошатываясь, подошел
к столу и залпом выпил целый бокал вина! Только подумать об
этом!

“И что потом?” - спросила Летти.

— Ну, потом ему стало немного лучше — он сказал, что это был припадок и что он подвержен им.
Но с тех пор у него больше не было припадков.

 Она сказала это так, словно это было для неё чем-то очень необычным.

 Летти встала и вернулась на своё место у окна.

— Но самое странное, что, когда он заснул — полагаю, из-за вина, — он бормотал во сне какие-то имена…

— Какие имена? — спросила Летти, снова поворачиваясь к ней.

— Он сказал «Норин» и «Клинтон», — ответила Фанни, — и я так и не смогла понять, что они означали. И её голос снова зазвучал с обычной обидой.

Летти знала; теперь она всё знала. И этот человек был мужем Норин Брайт — её мужем, живым. Лестер всё-таки не мог жениться на ней.

 Она должна была уйти от этого маленького глупца и всё обдумать. Она ответила равнодушно.

«Возможно, какое-то воспоминание из его детства или кто-то, кого он знал давным-давно». С этими словами она удалилась в свою комнату.

Да, теперь она всё понимала. Благодаря постоянной переписке с
Конвеем она была в курсе всего, что происходило дома, и понимала, что этот муж, который так загадочно умер, вовсе не был мёртв.

Первой её мыслью было ликование. «Теперь он не может на ней жениться», — подумала она.

Но потом её сердце упало. На что ей было надеяться? Она не
подходила на роль жены Лестера Конвея.

Он бы отвернулся от неё, если бы узнал всю её прошлую жизнь, и она
не стала бы обманывать его, даже чтобы стать его женой.

 Как ей использовать эту информацию, — подумала она спокойнее. Она видела только один способ. Она подумала о Конвее, которого любила так же сильно, как и себя, и подумала, что, если этот удар настигнет его _после_ того, как они поженятся! Нет, для него, для всех будет лучше, если он узнает об этом как можно скорее.

Тетя написала только, что они собираются пожениться. Летти не знала, когда именно. Они могли пожениться уже сейчас.

Нельзя было терять ни минуты. Она должна была немедленно сообщить ему. Но как? Она не могла сделать это из _его_ дома. Она должна была вернуться в
Чикаго, и она собралась уходить.

 У подножия лестницы она встретила Фанни.

 «Куда ты идёшь?» спросила она. «Тебе лучше?»

 «Нет, не очень», — лихорадочно ответила девушка. «Я пойду на мельницу. Может быть, свежий воздух пойдёт мне на пользу».

 Пробежав мимо неё, она вышла и быстрым шагом направилась к
мельнице.

«Я должна уйти, — думала она, — я должна уйти немедленно. Может быть, я уже опоздала».

Она нашла старину Пэта и в двух словах сообщила ему, что должна ненадолго уехать домой.


«Уехать домой перед выборами!» — в изумлении воскликнул Пэт. «Ни в коем случае,
девочка моя; мы не можем тебя отпустить. В чём дело? Вы с
Фанни поссорились?»

О нет, ничего подобного. Они с Фанни были хорошими подругами, но
она должна уехать, и немедленно.

Моренных заметил ее частично репрессированных агитации.

“Ну, девочка моя”, - сказал он любезно, “если вы должны идти, вы должны, и я
не мешает. Мне очень жаль, что вы уезжаете, но тогда, возможно
— Ты успеешь вернуться к веселью, — и он ласково похлопал её по руке.

 — Да, я приду, если ты меня пригласишь, — сказала Летти, которой не терпелось уйти, и поспешила обратно в дом, чтобы собрать вещи к утреннему отплытию.

 Все были очень удивлены её внезапным отъездом, но, как сказал Питер, она всегда была странной девушкой, поэтому они не придали этому значения. И прошло несколько оставшихся дней, пока не наступил тот холодный
ноябрьский день, который сообщил всему миру, что «Элвелл и реформа»
одержали победу и что Джеймс Элвелл был должным образом избранным членом
Конгресса.




ГЛАВА XXVI.

ВЗРЫВ.


Та зима была совсем не похожа на предыдущую. Время, казалось, летело, и Конвей радовался, что с каждой ночью он на день
приближался к Норин.

У него было много дел; время не тянулось слишком медленно. На самом деле, он едва ли мог выкроить время для себя, чтобы помечтать о
Норин и своём будущем счастье.

Правда, временами его сердце немного сжималось из-за того, что она
задерживалась, но он был настоящим рыцарем и слишком преданным, чтобы жаловаться.
 Скоро это время пройдёт, и тогда она будет принадлежать ему навеки.  И
Подумав об этом, он зашагал так же легко, а его присутствие стало таким же радостным,
как и прежде.

«Благослови его Господь, — воскликнула бы миссис Аллан, когда он, весело насвистывая, взбегал бы по лестнице, — благослови его Господь, как же он молод,
право слово! И всё потому, что она наконец-то пообещала выйти за него замуж.
Видит Бог, она заставила беднягу ждать достаточно долго».

А потом добрая леди слегка вздыхала, думая о Летти,
о том, как по-другому сложилась бы её жизнь, если бы она только
могла всё изменить.

Конвею удалось вырваться к своим пациентам на Рождество
Он провёл неделю с Норин в Нью-Йорке, возобновляя знакомство с городской жизнью.

 Это была неделя, полная блаженства и волнения, и он почти не был готов вернуться к своей простой деревенской жизни.

 «Думаю, я последую твоему совету и поселюсь здесь после того, как мы поженимся», — сказал он Джиму. «Норин не стоит возвращаться в то унылое место после того, как она пожила здесь, и, конечно, она не может рассчитывать на частые переезды после того, как станет женой бедного врача».

 «Возможно, этот бедный врач не будет таким уж бедным после женитьбы».
ответил его друг. “Конечно, вы не едете сюда жить, то ли
вы идете на практике или нет. Но ты не думай, я помогаю тебе
захват моя сестра, не ожидая какую-то мзду”.

“ В самом деле? Я понятия об этом не имел. Чем я могу вам отблагодарить?

“ О, все улажено, ” серьезно ответил Джим. “Мы собираемся провести
пробежку по Европе. — Нет, не бег, — сказал он, поправляя себя, — а прогулка. Поброжу там годик-другой, — небрежно махнул он рукой. — А потом мы с тобой станем партнёрами.

“В партнерство? Ты собираешься изучать медицину, пока мы будем
прогуливаться по Европе?”

Джим рассмеялся.

“Нет, я не совсем это имел в виду”, - сказал он. “Вы будете иметь
таблетки давать в свои руки. Только я сейчас плачу так много денег
за медицинское обслуживание моих бедных людей, что я подумал, что смогу
сэкономить деньги, сотрудничая со своим врачом ”.

Конвея это очень позабавило.

— Я не сомневаюсь, что вы могли бы, — сказал он, от души смеясь, — если бы только нашли того, кто смог бы разделить с вами прибыль от вашего прибыльного бизнеса — и убытки.

“Ну, именно поэтому я нанимаю врача для шурина”,
холодно парировал Джим.

Конвей вернулся в свой деревенский дом, но не раньше, чем достиг
взаимопонимания с Норин.

“Я не хочу лишать тебя свободы”, - нежно сказал он. “Я подожду".
"если тебе так угодно, но ты должна сказать мне, как долго я смогу прожить без тебя.
" Помни, я ждал тебя много лет, и ты должна пожалеть меня.


Норин гордо посмотрела на него.

— Я действительно хочу пожалеть тебя, — мягко сказала она, — и себя.  Я
хочу, чтобы мы поженились прямо сейчас.

— Тогда зачем нам ждать? — нетерпеливо спросил Конвей.

“ Я не знаю, Лестер, ” сказала она серьезно. “ Я не могу сказать этого даже самой себе.;
потому что я люблю тебя и буду горда и счастлива стать твоей женой. Но только
подумай, Лестер, это кажется таким жестоким по отношению к бедному Клинтону.

“Жестоко, что ты так счастлив?”

“Да, ” сказала Норин. «Когда я думаю о его несчастной смерти и обо всём, что произошло в то время, мне кажется жестоким, что я могу быть так счастлива. Я часто задаюсь вопросом, — мечтательно продолжала она, — знает ли он об этом и что он может думать».

 Это было не очень приятно для бедного Конвея и было бы невыносимо, если бы он не знал, что это всего лишь голос его возлюбленной.
суеверие. Он знал, что она любит его, и надеялся, что это болезненное
чувство пройдёт после того, как они поженятся.

 «Ты не должна об этом думать, — сказал он, нежно целуя её. — Если Клинтон
всё ещё любит тебя, он будет рад узнать, что ты счастлива. Не
жди, любовь моя, приезжай ко мне немедленно».

 «Нет, я не буду долго ждать, — тихо ответила она, — и мы будем очень
счастливы вместе». — Скажем, через год, — сказала она, застенчиво глядя на него. — Это недолго.

Конвей считал, что это слишком долго.

 — Не думаю, что я смогу ждать год, — сказал он. — Подумай, как долго я буду ждать.
ждал.

Но это было бесполезно. Она не была своевольной. Она отдала ему все
богатство своей привязанности, но в этом вопросе она была непреклонна.

“Делай так, как я хочу, - сказала она, “ и я буду послушна тебе
с тех пор я буду всегда. Ждать осталось недолго, и мы будем вместе все следующее лето.
так что ты не будешь сильно скучать по мне. Ты будешь ждать меня, я знаю;”
и она обвила его шею своими нежными белыми руками и прижалась своими спелыми красными губами к его губам.

 И с этим пониманием он вернулся к своей практике, и дни
быстро пролетали, а с приходом весны пришла и его любовь.

Теперь у Конвея был помощник — молодой врач, которого Джим нашёл в Нью-Йорке, где тот едва сводил концы с концами, и уговорил переехать в этот маленький городок, чтобы в конце концов унаследовать практику Конвея.
 Так что у Лестера было много свободного времени, и они возобновили свои прогулки по лесу и чтение в тени раскидистых деревьев и были — как выразился Джим — «настолько по-идиотски счастливы, насколько это возможно».

 Джим был совершенно доволен. Он всю жизнь мечтал о том, чтобы
Конвей женился на Норин, и был счастлив, что его желание


вот-вот сбудется.Конвей был беден, и некоторые братья при тех же обстоятельствах
выбрали бы себе в мужья кого-нибудь побогаче, но Джима всё устраивало.

 «При чём тут деньги? — возмущённо подумал он. — У нас их больше, чем мы можем потратить, а когда у человека есть деньги, ему всегда легко заработать ещё».

И, по сути, Джим — возможно, благодаря осторожности и бережливости, которым
его научила прошлая жизнь, — зарабатывал, а не тратил деньги. Он
покупал много земли, и его инвестиции приносили хороший доход.

Не было никакой опасности, что состояние, так тщательно припрятанное их тётей,
уменьшится в его руках; так что он был доволен, хотя и изображал
гнев, потому что они с маленьким Клинтоном остались совсем одни. Но он
курил трубку в прекрасном расположении духа, несмотря ни на что.

 Между этим братом и сестрой царило полное доверие, как и между всеми тремя. Джим полностью контролировал
большое поместье, и большая его часть была записана на его имя.
Но он хотел оставить всё это Норин и маленькому Клинтону.  Норин никогда не
Он мешал ему управлять имуществом, а он, в свою очередь,
заботился о том, чтобы у банкиров Норин всегда был достаточный
баланс, чтобы она могла быть независимой в своих расходах.

 Однажды он предложил сестре и Конвею отчитаться за доверенное ему имущество,
но они не стали его слушать, поэтому он продолжал покупать и продавать,
используя большое поместье так, словно оно принадлежало ему одному.

Джим видел только одну вещь, которая могла бы это изменить, — возможность его женитьбы. А потом, конечно,
Понадобилось бы разделить имущество. Но в тот момент он не собирался жениться, и «достаточно того, что есть на сегодня».

 Я думаю, что все они наслаждались этим последним летом на маленькой ферме. Это было время, полное радости для Конвея и Норин. Но если время и проходило приятно для всех, то оно проходило быстро, и время расставания наступило раньше, чем кто-либо из них это осознал.

Этим летом они должны были уехать пораньше, потому что нужно было подготовиться
не только к свадьбе, но и к долгому отсутствию.
домой. Поэтому, когда прохладный сентябрьский воздух начал окрашивать в
багряный цвет листья дубов, а большой красный амбар был доверху
наполнен обильным урожаем, Норин и её брат вернулись в Нью-Йорк.

«Прощание будет недолгим, — сказал Конвей, в последний раз обнимая свою возлюбленную. — Скоро ты будешь со мной навсегда. Ах,
Норин, ты не знаешь, как дорога мне эта любовь, которую ты мне подарила!»

«Почему моя любовь ценнее твоей?» — просто спросила она. «Я люблю
тебя и ценю твою любовь превыше всего».

«И ты будешь рада стать моей женой?»

А потом Норин посмотрела на него своими большими карими глазами, полными
любви и уверенности.

 «Я буду очень рада», — тихо ответила она, и Конвей знал, что это правда.

 После того как они действительно ушли, доктор Конвей погрузился в работу.  Ему нужно было подготовиться так же, как и им, и он бездельничал всё лето, пока время не стало поджимать.

 Сначала нужно было позаботиться о его помощнике, а вскоре и о преемнике. Он был умным, амбициозным молодым человеком, который всячески старался
выразить свою благодарность за их доброту к нему.

Он был энергичным и желающим работать, но ему не хватало доброй улыбки Конвея и
дружеского интереса ко всем своим пациентам. Он не мог понять их как
Лестер Конвей так и сделал; и хотя люди по соседству приняли
его услуги, они недвусмысленно намекнули, что сделали это только в качестве
временного жилья для своего любимого друга. Так что Конвею пришлось немало
разъезжать по округе и объяснять, что делать.

“Через некоторое время он вам понравится”, - сказал он одному из недовольных
. — Ты должна дать ему время, чтобы он с тобой познакомился, вот и всё.

“Но я не хочу, чтобы он со мной знакомился, док”, - жалобно ответил
раненый. “Он... э-э... очень хороший человек, я думаю; но
ты достаточно хорош для нас, бедных людей”. И он произнес свой
сомнительный комплимент с видом совершенной убежденности.

Для этого человека не имело значения, что он годами не платил Конвею ни цента из
денег и вряд ли заплатит в ближайшие годы, если вообще когда-нибудь заплатит
. Доктор Конвей был его семейным врачом, и, возведя его на пьедестал в своём почтении, они считали своим правом получать медицинскую помощь и лекарства, необходимые для их благополучия.
Обычно они были готовы критиковать его при каждом удобном случае. Возможно, они считали, что этой платы достаточно за полуночные занятия и заботу о пациентах, которую доктор Конвей так охотно им оказывал.

 Однако он продолжал объяснять и сглаживать острые углы с терпеливым добродушием и вскоре дал им понять, что, поскольку они больше не могут его видеть, им лучше довольствоваться тем, что им предоставили.

 Время его отъезда приближалось. Наступило первое ноября,
и это должен был быть его последний месяц с ними. Он собрал вещи
Он собрал свои самые ценные вещи, готовые к отправке. Его молодой помощник
принёс многие книги, необходимые для пополнения его маленькой библиотеки,
и многие другие друзья Конвея получили от него знаки его доброй воли; и доктор,
сделав всё необходимое, всерьёз обдумывал идею немедленно отправиться в Нью-
Йорк, где он мог бы быть рядом с Норин.

Однажды вечером он сидел в своём кресле, выдыхая большие клубы
дыма из трубки, когда его помощник протянул ему письмо, принесённое из офиса.

Конвей небрежно взял его и продолжил мечтать. Конечно, он думал о Норин и их будущем — казалось, он всегда только о ней и думал, — и поэтому он лениво откинулся на спинку кресла и смотрел, как дым плывёт в воздухе, спокойно размышляя о своём великом счастье и о том, какой же он всё-таки везунчик. Он по-прежнему небрежно держал письмо в руке, но не смотрел на него, пока не докурил трубку и не погасил огонь. Затем он с дрожью в голосе взглянул на него.

 «Да ведь это от Летти!» — воскликнул он, разорвал конверт и
торопливо пробежал глазами по его содержимому.

Он был очень коротким-всего несколько слов, на самом деле, но это было достаточно долго, чтобы
принять все счастье из своего сердца, весь свет из его жизни,
и чтобы отправить ему отступил обратно в кресло, как если бы он получил
могучим ударом. В нем говорилось:

 “Муж Норин Брайт жив и снова женился. Немедленно приезжайте сюда.
 если хотите предотвратить великое зло”.

Оно было подписано «Летти Аллан», а в нижней части страницы была строка,
в которой указывались улица и номер её дома.

 Он был ошеломлён внезапностью удара и какое-то время не мог
подумать ни о чём.  Он взял себя в руки так быстро, как только мог.
возможно.

“Этого не может быть!” - страстно воскликнул он. “Я не поверю этому”.

Но его сердце было против него, и он чувствовал, что это правда.

Какие у них были доказательства смерти этого человека? Тело так и не было найдено
, и не было никаких реальных доказательств чего-либо, кроме
факта, что он исчез.

Да, это было правдой; он чувствовал, что это так; и он положил голову на стол
перед собой и застонал от боли. Это было правдой, и он снова потерял
её.

«Боже мой! — с горечью воскликнул он, — неужели вся моя радость обратится в горечь, всё
моё счастье — в пепел, вот так?»

Всю ночь он просидел, склонив голову, оплакивая свою горькую судьбу;
но с первыми лучами солнца он встал и принял решение.

«Я пойду, — сказал он, — и посмотрю сам. И Джим тоже должен пойти. Мы
защитим Норин или отомстим за неё. О, если бы он был здесь! — воскликнул он, —
если бы он был здесь, мы бы вдвоём отомстили!»

Он сел на первый поезд до Нью-Йорка и был там, как только паровоз
смог его доставить. Взяв в депо экипаж, он сразу же был доставлен
в дом своих друзей. Но здесь его ждало разочарование, горькое
разочарование для человека в его состоянии. Джим и Норин уехали.
слуга сказал ему, что в тот день ее не будет в городе неделю или десять дней.
“Она знала, куда?” Нет; но она поняла, что это было на некотором
расстоянии.

Он нацарапал Джиму строчку на одной из своих открыток, прося его немедленно присоединиться к нему
в Чикаго, если не получит дальнейших известий. Затем он вернулся
к ожидавшему экипажу.

Он сел в экспресс и вскоре уже мчался своей дорогой. К этому времени он почти убедил себя, что Лэтти могла ошибиться, но это была тяжёлая работа.

 Наконец дымящийся паровоз остановился на чикагском вокзале, тяжело дыша после быстрого путешествия.

Лестер поехал в отель, чтобы принять ванну и что-нибудь съесть;
и, как только смог, заказал карету, чтобы отвезти его по адресу, указанному в письме от Летти.




 ГЛАВА XXVII.

 «НАШ ИЗБРАННЫЙ КОНГРЕССМЕН».


 По возвращении в Нью-Йорк Джим с головой погрузился в дела. Было решено,
что они отправятся в путешествие сразу после свадьбы, сначала на Бермуды, а оттуда — куда
пожелают. И поскольку продолжительность их пребывания была столь же неопределённой,
как и направление, в котором они должны были двигаться, Джим с нетерпением ждал
привести дела в такое состояние, чтобы в ближайшем будущем ему требовалось как можно меньше внимания.

 Это потребовало значительных усилий, поскольку ему нужно было уладить множество различных вопросов.

Во-первых, ему нужен был хороший, надёжный агент, и, хотя в городе, казалось, было полно безработных, Джиму было очень трудно найти подходящего человека, потому что ему требовался не только честный, способный бизнесмен, которому он мог бы доверить сбор арендной платы и общее управление своим имуществом в его отсутствие, но и добрый, отзывчивый человек, который
Он разумно заботился о двух десятках бедняков, которые его интересовали.

 Сначала он попробовал дать объявление.  Он составил короткое объявление, в котором ясно изложил, чего именно он хочет, и в течение следующих нескольких дней его дом осаждали бесчисленные просители. Среди соискателей были люди
всех возрастов и мастей; высокообразованные и не умевшие ни читать, ни писать; робкие и смиренно просившие о испытательном сроке; дерзкие и считавшие, что должность принадлежит им по праву, и в целом оскорблявшие Джима
когда они этого не получали. Был ещё заядлый соискатель, который
постоянно подавал заявки на должность и никогда её не получал, и молодой
соискатель, делающий свою первую попытку заработать на жизнь.

 Странно, что из всех этих соискателей Джим не мог найти ни одного,
который бы его устроил. Но у него были чёткие представления, и он
решил, чего именно хочет. Поэтому он терпеливо сносил это наказание,
которое сам на себя навлек, пока мог это выносить. Затем он
убежал, а слуге было велено сообщить об этом всем остальным соискателям
что вакансия была занята, Джим считал, что эта маленькая ложь была
оправданной в данных обстоятельствах.

Но вместо того, чтобы впасть в уныние, Джим был только более полон решимости
заполучить своего человека. Он подумал, что попробует обратиться в разведывательные управления. Итак,
он выехал рано утром, чтобы посетить как можно больше из них.
если только не найдет своего человека. Мало этого, однако,
убедил его, что класс помочь он хотел, не покровительствуют эти
учреждений. Поэтому он очень скоро от них отказался.

«Наверное, меня очень трудно одеть», — подумал Джим, когда, голодный, но
Не растерявшись, он отправился домой ужинать. «Но я всё равно его достану, если он в Нью-Йорке».

 Свернув на свою улицу, он заметил впереди высокую фигуру пожилого мужчины, одетого в чистую, но поношенную чёрную одежду, который быстро шёл впереди него. Очевидно, он что-то искал, потому что иногда останавливался, чтобы посмотреть на номер дома, мимо которого проходил, а затем снова торопливо шёл вперёд.

Джим, чья быстрая и уверенная походка не давала ему отстать от незнакомца, раз или
два мельком видел его лицо. Это было довольно приятное лицо с
Длинные седые усы; доброе лицо, подумал Джим, хотя сейчас оно выглядело очень встревоженным.

 Он прошёл ещё квартал или два, с любопытством наблюдая за стариком,
пока до Джима не дошло, что это может быть ещё один претендент.  Так и было.
 Потому что, как только незнакомец подошёл к дому Джима, он поднялся по ступенькам и позвонил в дверь.

По беспокойным движениям его рук Джим понял, что старик очень нервничает, хотя и
старался изо всех сил это скрыть.

 Дверь открылась как раз в тот момент, когда Джим подошёл к дому.
Мужчина и слуга обменялись взглядами, после чего дверь закрылась, и мужчина устало повернулся, чтобы спуститься по ступенькам.

 Джим был совершенно напуган переменой в лице мужчины, когда тот посторонился, чтобы пропустить его.  Оно было покрыто той сероватой бледностью, которая бывает только у стариков, а его шаги, которые мгновение назад были быстрыми и энергичными, теперь были слабыми и медленными.  Казалось, он скорее полз, чем шёл.

«Бедняга! — подумал Джим, — он был полон надежд. Я почти готов пойти за ним».

Даже когда он думал, что таким образом, мужчина обернулся, и, увидев Джима, на ступеньках,
глядя на него, остановился, как бы вернуться. Увидав это, Джим жестом
его.

“Я видела, как ты шел от моей двери”, - сказал он любезно, - “и я подумал, что, возможно
- вы желали меня видеть”.

“Я сделал”, - ответил старик безнадежно. “То есть я хотел подать заявление
на вакансию, но ваш слуга сказал мне, что она занята”.

— Я сказал ей, чтобы она так и сказала, — откровенно признался Джим. — Меня беспокоили
не те кандидаты, и они стали мне мешать, но я ещё не заполнил вакансию. Понимаете, мне довольно трудно угодить.

Лицо старика снова просияло.

«Надеюсь, я могу быть вам полезен, сэр, — сказал он. — Я с радостью отвечу на любые ваши вопросы».

«Пойдёмте со мной, — ответил Джим, — и я с вами разберусь».

Они вместе вошли в дом и сразу направились в библиотеку.

«Вот, — сказал Джим, открывая свой стол и протягивая мужчине ручку и бумагу,
— будьте добры, напишите своё имя».

С этими словами он отвернулся и пересек комнату. Едва он успел это сделать.
Когда его испугал задыхающийся крик старика. Он сразу повернулся
к нему.

“Вы больны?” спросил он. “Что-нибудь случилось?”

Старик ничего не ответил. На столе стояла фотография литтла
Клинтона - та, которую Джим вставил в рамку и постоянно держал перед собой.
Старик схватил его обеими руками и откинулся на спинку стула
, тупо уставившись на него. Его лицо было смертельно бледным, а глаза
яростно сверкали.

“ Где ты это взяла? ” выдохнул он. “ Как это попало сюда?

Это было, конечно, странное поведение, и Джим был не совсем доволен.

“Это наш маленький мальчик”, - сказал он вскоре. “Это напомнить вам о некоторых
один ты знаешь?”

Старик уставился на него.

“Твой маленький мальчик?” - выдохнул он. “Я думал, это ... это...” Он
остановился, чтобы прийти в себя. “Прошу прощения”, - смиренно сказал он. “ Но
оно напомнило мне другое лицо. Извините, если я вас разозлил. И он
повернулся к столу и написал свое имя: “Артур Харланд”, жирным,
ровным почерком. “ Прошу у вас прощения, ” повторил он тем же смиренным тоном.

Джим был довольно доволен им, несмотря на его странное поведение.
Он задал ему несколько вопросов и получил удовлетворительные ответы.

 По словам старика, он несколько месяцев не имел работы.
Джим видел, как сильно его заела нищета за это время.

Он предоставил очень хороший список рекомендаций, в том числе с именем
адвоката Джима. Он оставил вопрос о компенсации на усмотрение мистера.
Дарлинга.

Джим подумал, что наконец-то нашёл своего человека.

«Я знаю некоторые из этих имён, — сказал он, — и наведу справки. Если я сочту вас достойным доверия, я дам вам эту должность». Если вы позвоните завтра в это же время, я дам вам знать. А пока вы можете оказать мне небольшую услугу. И Джим вложил десять долларов в конверт и написал, что это аванс.
жалованье за первый месяц, если он будет принят на работу. «Вот, — сказал он, вкладывая конверт в руку мужчины, — а теперь приходите завтра».

 Харланд, полагая, что конверт предназначен для него, положил его во внутренний карман и, бросив ещё один долгий взгляд на картину на столе, поклонился и вышел.

Джим навёл необходимые справки в тот же день, и, поскольку всё было в порядке,
мистер Харланд был должным образом назначен его управляющим, секретарём
и главным помощником; и, наконец-то избавившись от этого бремени,
Джим приступил к более важным делам.

Необходимо было иметь при себе значительную сумму наличных, чтобы покрыть
расходы на предполагаемое путешествие, и Джим огляделся, чтобы понять,
какое из их владений можно продать с наибольшей выгодой.

 Их тётя оставила им, вместе с остальным имуществом, участок земли площадью около
ста акров, расположенный где-то на севере Мичигана.
 Предполагалось, что он не представляет особой ценности, но Джим решил продать его за любую цену.

Однажды осознав ценность рекламы, Джим попробовал ещё раз и
заставил несколько газет в Мичигане опубликовать описание
земля с объявлением о продаже.

“Должно быть, мне повезло с рекламой”, - сказал он Норин однажды утром за
завтраком. “Ты помнишь мое объявление о помощи?”

Норин рассмеялась.

“Да, я помню это. Это продержало меня в доме два дня”, - сказала она
. “Ты считаешь это удачей?”

“Ну да, - холодно ответил Джим. “Это было что-то, что удерживало вас от того, чтобы
так много слоняться без дела; и потом, это, безусловно, привлекло достаточно внимания
. Для этого и существует реклама. Но я хотел поговорить о
другом ”.

“ Ну, ты можешь, дорогая, ” ласково сказала Норин. “ Я не буду тебе мешать. И
Затем она с негодованием добавила: «_Я_ слоняюсь без дела! Вот это идея!»

 Джим рассмеялся.

 «Должно быть, немного жмёт», — лукаво сказал он.

 «Я думал, вы собирались поговорить о чём-то другом, сэр?»

 «Ну, собирался, если вы дадите мне шанс. Я собирался сказать, что получил ещё одно доказательство своей удивительной удачи в рекламе.
Я получил ещё одно доказательство своей удивительной удачи в рекламе». Возможно, вы не знаете, что мы являемся совладельцами почти тысячи акров земли где-то в Мичигане?

 «Нет, я об этом не знал».

 «Что ж, это так, — продолжил Джим, — и я решил, что лучше продать её».
Земля, если бы мне удалось найти ни одного достаточно слаб, чтобы купить его, у меня было
рекламируются в газетах Мичигана; и отметьте результат! Прошло всего лишь
неделю или около того назад, как я написала объявление, и у меня уже есть ответ
.

“Замечательно!” - воскликнула Норин с притворным изумлением. “ Какой ты умный!
Ты парень! Но почему ты хочешь его продать?

— Потому что, — ответил он, — одна моя сестра собирается выйти замуж, а потом предлагает мне протащить её с собой через большую часть света, а это стоит денег.

 — Я тебя тащу? — воскликнула Норин. — Как будто ты сама этого не предлагала!

“Неужели?” - невинно поинтересовался он. “Ну, может быть, и так. Но, Норри,
во всем этом есть одна вещь, которая кажется мне странной”.

“ В чем дело, дорогая? - спросила я.

“ Ну, мы думали, что земля почти ничего не стоит, а тут такой
человек - и юрист, - Джим сделал убедительное ударение на этом слове, - который живет
прямо там, и если вы что-то знаете об этом, делает предложение по нему
как только оно будет размещено на рынке. Эта земля может оказаться более ценной
, чем мы предполагали, ” задумчиво заключил он.

“ И что ты собираешься с этим делать, дорогая? ” поинтересовалась Норин.

“Я не знаю”, - сказал Джим медленно. “То есть, я точно знаю”, - добавил он
решительно. “Джордж! Я побегу туда и увидеть это своими глазами”.

Норин радостно захлопала в ладоши.

“ Как мило! ” сказала она. “ Когда мы начинаем?

“Ну, ” холодно ответил ее брат, - я понятия не имел, что _ мы_ собираемся
начинать. Я думал, что девушке, которая собирается выйти замуж в течение месяца или около того,
будет чем заняться дома».

«Не будь таким злым, Джим, — воскликнула Норин. — Ты же знаешь, что я уже всё сделала.
Конечно, ты возьмёшь меня с собой, Джим? — уговаривала она. — Времени ещё полно».

«Не знаю, — сказал он. — Сколько времени тебе понадобится, чтобы собраться?»

— Я могу быть готова через полчаса, — быстро ответила она.

 — Ну, тогда решено.  Конечно, ты не можешь собраться за полчаса.
 Но если ты сможешь собраться за два или три часа, то можешь ехать.

 И он вышел, чтобы телеграфировать адвокату, что приедет.

 Норин собралась и нашла время, чтобы написать
Конвея, сказав ему, что они уезжают на неделю или десять
дней. И вскоре после этого брат и сестра отправились в свое
неожиданное путешествие.

Они спешили, но не настолько, чтобы успеть совершить путешествие
утомительно. Так было и в тот вечер, когда они
прибыли в город песка и опилок и их отвезли в отель.

 Сразу после прибытия Джим разыскал мистера Коулмана и
представился.

 «Я рад вас видеть», — сердечно сказал Питер. Он знал, что этот молодой человек богат и что его бизнес может быть выгодным. — Вы как раз вовремя, —
продолжал он, энергично пожимая Джиму руку. — Мы собираемся устроить сегодня небольшой приём для нашего новоизбранного конгрессмена. Я буду рад с вами познакомиться.

 — Мне очень жаль, — вежливо ответил Джим, — но со мной моя сестра, и
Я бы не хотел оставлять её одну».

«В этом нет необходимости», — сказал Питер. «Элвелл — так зовут нашего конгрессмена —
будет выступать с веранды отеля, так что вам не нужно выходить из дома.
Я найду хорошее место для вашей сестры».

И Питер поспешил сделать то, что сказал, а Джим вернулся в их
комнаты.

Этот новоизбранный конгрессмен не слишком его интересовал; по крайней мере, до ужина. Поэтому они заказали еду в номер, чтобы избежать
толпы, и так долго возились с ней, что оратор начал свою речь до того, как они закончили.

 К двери подошёл мальчик.

“Изволь, - сказал он, - Г-н Коулман послал меня сказать, что стул
зарезервировано для Мисс Дарлинг”.

Итак, Джим отвел ее в большую комнату в передней части дома, где
сидело несколько дам, и, представив ее мистеру
Коулману, оставил ее на его попечение и спустился вниз покурить.

Комната была большой, с тремя открытыми окнами, потому что
веранда, с которой выступал оратор, находилась прямо напротив этих
окон, и дамы должны были видеть и слышать всё, что могли, через них.

 Они могли хорошо слышать, но, поскольку окна были очень низкими,
Норин видела только брюки оратора и время от времени мельком замечала его ботинки.

 Усевшись, Норин спокойно огляделась.  Прямо перед ней сидели бледная, слишком нарядно одетая женщина и толстый, весёлый на вид старик.

 Кто-то сказал, что это жена конгрессмена и её отец.

 Норин по-женски мысленно прокомментировала их вкус в одежде, а затем села прямо.откинулась на спинку стула и прислушалась.

Что такого было в голосе этого мужчины, что заставляло его звучать так странно?
знакомо? Конечно же, она никогда его не встречала. Звук был несколько изменен
из-за того, что он был на улице и говорил спиной к окну;
но в интонации было что-то, что не давало ей покоя. Через некоторое время ей надоело
размышлять об этом, и она решила вернуться в свою
комнату, но, оглядевшись, обнаружила, что оказалась в ловушке,
поэтому была вынуждена остаться.

 Она совсем перестала понимать, о чём идёт речь, и думала
она мечтала о своей приближающейся свадьбе, когда внезапная тишина, за которой последовал
гром аплодисментов, показал, что речь подошла к концу; и мгновение спустя
избранный конгрессмен вошел в зал через одну из открытых дверей.
окна.

Норин с любопытством взглянула на него, а затем выпрямилась, прижав
руки к сердцу. Боже мой! Кто бы это мог быть? Могут ли
мертвые вернуться к жизни? Ее внезапное движение привлекло внимание и привлекло
Элвелл посмотрел на неё, и она попятилась к стене, побледнев от страха.
Он выдохнул:

 «Норин!»

 Этого было достаточно. Это был он, и он был жив. Она протянула к нему руки.
Он бросился к нему и закричал:

«Клинтон! О, Боже мой, Клинтон!» — и без чувств упал на пол.

«Кто она такая? Что всё это значит?» — кричала толпа, охваченная волнением.

Питер был единственным спокойным человеком в комнате. Он протолкнулся к
Элвеллу и схватил его за руку.

«Убирайся отсюда!» — яростно сказал он. — Немедленно убирайся отсюда! Её
брат внизу! Выйди через заднюю дверь и иди в свой кабинет. Оставайся там, пока я тебя не увижу!


Шепнув это, он вытолкал ошеломлённого мужчину из комнаты, а затем, сказав им, что он ушёл домой, избавился от Фанни и её отца.

Норину сразу же отвели в её комнату и послали за её братом.
Постепенно остальных разослали по домам, обсуждая эту странную девушку
и вызванное ею волнение.

Питер подождал, пока Джим выйдет из комнаты сестры.

«Что это значит? — спросил он. — Я думал, тебя зовут Дарлинг?»

«Так и есть, — ответил Джим. — Моё настоящее имя — Дарлинг, но мы выросли под фамилией Брайт». А теперь скажи мне, где я могу найти этого негодяя? — закричал он, побелев от ярости. — Он уже пытался лишить меня жизни, и, клянусь живым Богом, я дам ему ещё один шанс!

“ Подожди до утра, ” спокойно сказал Питер. “Подожди до утра; и если
он причинил тебе зло, мы получим удовлетворение”, - и Питер поспешил прочь
присоединиться к Элвеллу, не совсем решив, на чьей стороне действовать.

Корабль тонул, и нужно было попытаться защитить его от бедняжки Норин
Быть умным - это одно; но пытаться противостоять Норин Дарлинг
и ее деньгам, не говоря уже о ее брате, это было совершенно другое
дело.

Итак, пообещав встретиться с мистером Дарлингом утром первым делом.,
Питер поспешил повидаться с Элвеллом, еще не решив, на чью сторону встать.
его судьба.




ГЛАВА XXVIII.

СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ.


Карета остановилась перед большим, вычурным на вид домом, и
доктор Конвей взбежал по ступенькам и позвонил в колокольчик. Дверь открыл
дерзкого вида слуга. Конвей спросил, живёт ли здесь мисс Аллан.

«Да, — коротко ответил слуга, — живёт».

«Она дома?» — спросил Конвей.

На что слуга ответил так же коротко, как и прежде:

«Да. Как вас зовут?»

И, узнав, что это Конвей, она исчезла, оставив этого джентльмена в холле. Однако вскоре она вернулась и, пригласив его в гостиную, попросила его присесть и исчезла окончательно.

Конвею не пришлось долго ждать, прежде чем дверь открылась и перед ним предстала Летти.


Она, очевидно, приложила немало усилий, чтобы улучшить свой внешний вид. Она была одета с большим вкусом и тщательностью, хотя и очень просто, но её облегающее чёрное шёлковое платье выгодно подчёркивало её великолепную фигуру. На шее у неё было мягкое белое кружево, а в роскошных чёрных волосах красовался алый цветок.

Возможно, волнение от этой встречи придало дополнительный
цвет её щекам и необычную яркость её глазам. Она никогда не
Она выглядела лучше, и она это знала. Возможно, она хотела провести
параллель между собой и женщиной, которую он любил.

«Летти? Это Летти?» — изумлённо воскликнул Конвей. «Боже, как ты
изменилась!»

В наших сердцах живёт любовь к прекрасному, и в восхищении Конвея красотой этой девушки
не было ничего предательского по отношению к его любви.

Он с таким же восхищением смотрел бы на великолепную статую. Но
Летти не думала об этом; она забыла судить о его любви по своей собственной,
и его явное удовольствие при виде её заставило её сердце трепетать от надежды.

Она протянула ему обе руки.

«Да, — сказала она, — это Летти; вы уже забыли её?»

«Нет, я вас не забыл», — ответил Конвей, отодвигая для неё стул. «Но я не ожидал, что вы так изменились. Вы очень
красивы».

Летти покраснела и затрепетала от удовольствия.

«Я рада, что вам так кажется», — тихо сказала она.

“Твоя красота удивляет меня момент”, - сказал Конвей, с мягким
сила тяжести. “Твоя тетя будет рада узнать, что вы так хорошо выглядите.
А теперь, ” сказал он резко, почти сурово, “ расскажи мне об этом человеке.

Летти закусила губу, и ее лицо слегка побледнело.

“Да”, - грустно сказала она. “Я забыла, что ты пришел за этим”.

Конвей прошелся по комнате, заложив руки за спину.

“ Я полагаю, ты сочтешь меня очень неблагодарным, Летти, ” сказал он, останавливаясь перед ней.
“ но я очень страдал. Ты знаешь
как долго я любил Норин и каким терпеливым я был. — Ну, — сказал он с каким-то придыханием в голосе, — мы должны были пожениться на
Рождество, и это случилось так внезапно. Он остановился и снова прошёл по комнате, явно пытаясь взять себя в руки. — Ты можешь любить кого-то
— Однажды, Летти, — внезапно оборвал он себя, — ты поймёшь моё
страдание.

 «Когда-нибудь я полюблю, — с горечью подумала девушка. — Разве я не любила
и не страдала достаточно долго?» Но её сердце тронула его боль,
и она протянула ему руку в чисто женском порыве сочувствия. — Я
понимаю, — мягко сказала она, — и мне так тебя жаль.

 Конвей схватил её за руку, а затем отпустил. После всех его страданий это сочувствие было тяжелее
пережить, чем удар.

«Расскажите мне, — хрипло сказал он, — расскажите мне всё, что вы об этом знаете».

А потом Летти рассказала ему всё, что знала, начиная с того, что она
услышала от Коулмана о первом приезде Элвелла в Чикаго, а затем
продолжила и просто и ясно изложила ему всю историю вплоть до того момента,
когда она вышла из дома Элвелла, — изложила с замиранием сердца.

«Конечно, он поймёт, — думала она, рассказывая ему о своей
встрече с Питером. — Конечно, он поймёт и возненавидит меня». Но он этого не сделал; он только внимательно слушал и сопоставлял факты по мере того, как она их излагала.

«Вы говорите, он разведен?» — спросил он, когда она закончила.

“Да”, - ответила Летти. “Он развелся, но я думаю, что это мошенничество.
Я думаю, что это та власть, которую Коулман имеет над ним. - Она склонила голову.
на мгновение, а затем подняла глаза. “Они были добры ко мне
кстати, - сказала она, - и кажется страшным, что я должна принести эту беду
на них. Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что вы не пощадит г-моренных все
вы можете”.

Конвей обещал искренне.

«Они не виноваты, — сказал он, — и они будут благодарны вам за то, что вы
сделали. Вы действительно защищаете их; но если вы хотите, я могу вообще не
упоминать ваше имя».

— Я бы не хотела, чтобы вы с ними разговаривали, — грустно ответила Летти. — Но вам придётся поговорить с Коулманом. А теперь послушайте, — серьёзно сказала она. — Я знаю этого человека и знаю, как мало он заботится о ком-либо, кроме себя. Вы пойдёте прямо к нему и скажете, что я вам всё рассказала. Он всегда думал, что я знаю больше, чем на самом деле. Скажите ему, что вы знаете, как был получен этот развод, и пригрозите ему, если он не поможет вам. — Он трус, — презрительно добавила она, — и ты можешь напугать его, если попытаешься.

Конвей кивнул.

— Думаю, я всё понимаю, — сурово сказал он, — и я знаю, как с ним справиться.

— У них много денег, — предупредила Летти, — и они могут сражаться.

 — Деньги им не помогут, — мрачно ответил Конвей. — У них недостаточно средств, чтобы защитить его.

Он встал и застегнул пальто, словно собираясь уходить.

 — У тебя ещё много времени, — с тоской возразила Летти. — Ты не можешь начать раньше половины пятого. Не останешься ли ты и не расскажешь мне о тётушке и старом доме?

Конвей сразу же вернулся на своё место.

«Я буду рад рассказать вам всё, что смогу, — любезно сказал он, — но боюсь, что мои новости покажутся вам скучными. Мне жаль, что я не видел вашу тётю»
перед отъездом. Я мог бы передать вам от нее записку.

“ С ней все в порядке?

“ О да, ” ответил Конвей, - она в порядке, но, боюсь, не очень
счастлива. Она тоскует по тебе, Летти, и ожидает, что ты вернешься. Ты вернешься?
Сможешь ли ты?

“Да, я надеюсь на это”, - многозначительно ответила девушка. “Я жажду вернуться
к ней, но пока не могу. Ты не понимаешь; но я не могу вернуться
назад - пока.

Она заставила его рассказать о себе; она изголодалась по звуку
его голоса. И все же она сидела перед ним, спокойная и самообладающая,
казалось, ее интересовало все, что он говорил; но не более того.

Они просидели так некоторое время, и Конвей рассказал ей о старом доме,
о всех её старых друзьях. Наконец он поднялся, чтобы уйти.

«Ты очень помогла мне в этом, Летти, — сказал он на прощание,
— и я хотел бы сделать что-нибудь для тебя в ответ. Могу ли я
чем-нибудь выразить свою благодарность?»

«Нет, — тихо ответила она, — ты ничем не можешь мне помочь». Я бы хотел, чтобы
ты написала мне и рассказала об этом. Вот и все.”

Она протянула руку, он взял ее и в знак благодарности за ее услуги
поднес к губам.

“Я надеюсь, что ты всегда будешь счастлива, “ сказал он, - и я уверен, что так и будет,
потому что ты этого заслуживаешь”.

Когда он ушел, она посмотрела на свою руку, как на что-то
странное, а затем страстно поцеловала ее. И, подойдя к столу,
она опустила лицо туда, где раньше лежала его рука, и плакала долго, но тихо,
и слезы очистили ее. Она снова и снова гладила свою руку и даже поцеловала бедный, бесчувственный стол, потому что _он_
прикоснулся к нему. Такова любовь женщин, когда они любят.

 Покинув Летти, Конвей поспешил в офис известного
Он обратился к адвокату, имя которого узнал в отеле, и попросил его совета.
Адвокат терпеливо выслушал его.

«Вы ничего не сможете сделать без разрешения вашего друга», — сказал он наконец.
«Вам лучше немедленно телеграфировать ему.  Нет никаких сомнений в том, что развод был фиктивным, но нет никаких доказательств того, что этот Коулман добился его обманным путём.  То есть что он был соучастником мошенничества». И всё же я думаю, что
молодая леди права, и советую вам последовать её совету.
 Вы не причините этим вреда и, по крайней мере, узнаете, как обстоят дела.

 Покинув его, Конвей поспешил телеграфировать Джиму, а затем поднялся на борт.
лодка, которая должна была переправить его через большое озеро. Он не
ел и не спал, и напряжение начало сказываться на нём.

 «Так не пойдёт, — подумал он, чувствуя, что начинает слабеть. — Я должен позаботиться о себе», — и он заставил себя плотно поужинать, а затем удалился в свою каюту, где вскоре погрузился в глубокий сон без сновидений, который наступает только после умственного и физического истощения.

День только начинался, когда он вышел из лодки в городе из
песка и опилок. Там был носильщик из отеля, и он
Конвей оставил свой саквояж и последовал за ним в отель.

 Было ещё слишком рано, чтобы что-то делать, даже завтракать.

 «Я должен хотя бы подождать, пока они встанут», — подумал Конвей. Поэтому, зарегистрировавшись у очень сонного на вид портье, он отправился осматривать
место, насколько позволял тусклый утренний свет.

Он стоял перед дверью, ещё не решив, куда идти,
когда в него врезались с силой тарана.

«Почему бы тебе не смотреть, куда идёшь?» — сердито крикнул он,
с трудом сохраняя равновесие.

Незнакомец, который ушел, пробормотав слова извинения,
быстро вернулся.

“Конвей, это ты?” - крикнул он.

“Да, это Конвей, но кто вы?” - ответил доктор, еще не придя в себя.
"Слава богу, Конвей!" - сказал Джим, потому что это был он.

“Конвей”. “Но как вы узнали,
что мы были здесь?”

Конвей потерял дар речи. Он схватил своего друга за плечо и развернул
его лицом к себе, а затем, схватив за руку, повел в
освещенный отель.

“ Как ты узнал, что мы здесь? ” снова радостно воскликнул Джим.
в изумлении. “ Это дар божий, Лестер!

— Я не знал, что ты здесь, — ответил Конвей. — Я понятия не имел об этом.
 Норин с тобой?

 — Да, — мрачно сказал Джим, — она наверху.

 — Значит, она знает?

 — Да, будь он проклят! — с горечью ответил Джим. — Она знает.

 — Расскажи мне об этом, — сказал Конвей, отчасти обретая спокойствие.
— Как вы об этом узнали?

 — Мы не знали, — ответил Джим. — Это был несчастный случай.
И, сев рядом с другом, Джим рассказал ему обо всех обстоятельствах,
которые привели к этой странной встрече. — Он ушёл до того, как я
пришёл и узнал об этом, — кротко сказал Джим, как будто
он был виноват. “Но я найду его сегодня”, - и молодой человек встал.
встал и взволнованно зашагал взад и вперед по кабинету.

Конвей был в глубокой задумчивости.

“Этот Коулман - тот, кого мы должны увидеть в первую очередь”, - сказал он. “Думаю, я смогу
уладить с ним дело”.

“Юрист?” - пролепетал Джим с большим отвращением. “Чего мы теперь хотим от
адвоката?”

А потом Конвей, в свою очередь, рассказал свою историю, и они поняли, почему
они не встретились раньше.

 «Видите ли, — добавил он в заключение, — лучше
тщательно разобраться в ситуации, прежде чем действовать, и этот адвокат может оказаться
полезнее, чем мы думаем. Не бойся, — сказал он, заметив нетерпение своего друга, — на этот раз он от нас не уйдёт».

Как только Норин узнала о прибытии своего возлюбленного, она
захотела немедленно его увидеть.

Они вместе печально пошли в её комнату, ожидая увидеть её в обмороке;
но в этом они ошиблись. Норин была очень бледна, но спокойна и
самообладание.

«Мне жаль тебя, дорогой, — сказала она своему возлюбленному, когда он вошёл. —
Я бы хотела избавить тебя от этого».

Конвей на мгновение потерял дар речи. Он заключил Норин в объятия
со страстью, которую невозможно было сдержать.

“ Ты забываешь, ” сказала она, мягко высвобождаясь из его страстных
объятий. - Ты забываешь, - с легкой дрожью в голосе, - что я не такая,
как я думала.

“Ты именно такая, какой я всегда тебя считал”, - утешающе ответил Конвей.
“Ты ангел”.

“О, откуда мне знать?” - сокрушенно воскликнула Норин. “Боже мой! Если она его жена
, то кто я?”

“Она не его жена”, - сказал ее любовник. “Она для него ничто в
глазах закона”.

“О, откуда ты можешь знать?" - воскликнула она в отчаянии. “Что ты на самом деле знаешь?”

Конвей поспешил успокоить ее.

“Я все это знаю”, - сказал он; и затем он объяснил ей свою поездку в
Чикаго и его встреча с Летти. «Мы сразу же увидимся с этим адвокатом, — сказал он, — а потом с Клинтоном».

«Вы не причините ему вреда?» — взмолилась Норин, кладя руку ему на плечо, когда они выходили. «Вы помните, что он мой муж?»

Конвей поморщился.

«Я не убью его», — резко сказал он.

Как только они вышли из комнаты, Норин начала поспешно готовиться
к выходу. Завтрак был подан ей в комнату; но она только
выпила чашку кофе, а затем, сказав брату, что
он должен ждать ее возвращения, она тихо проскользнула через холл и
Она вышла из дома через дамскую комнату.

«Я найду его, — подумала она. — Я сама найду его, и тогда я
буду знать».




Глава XXIX.

Приближение.


Напуганный, встревоженный, совершенно сломленный, Элвелл выбежал из отеля
через чёрный ход и, крадучись, как загнанное животное, направился в свой кабинет.

Подняв воротник пальто как можно выше и низко надвинув шляпу на бледное испуганное лицо, он крался в тени зданий, пока не добрался до маленького офиса на фабрике.

 Он чувствовал, что его настигают, и знал это; знал и полностью осознавал.
Он понимал безнадёжность своего положения, хотя пока ещё не мог связно мыслить.

 Он только что достиг момента своего величайшего триумфа, и теперь — возможно ли, чтобы его так быстро сломили?  Он смутно помнил, как будто это было много лет назад, а не несколько мгновений назад, свою гордость и ликование по поводу своего положения, когда море обращённых к нему лиц взорвалось аплодисментами.

Как его сердце наполнилось восторгом от удовлетворения амбиций!

Он преуспел во всём; настолько преуспел, что ему оставалось лишь...
Он дал своё имя предприятию, и это гарантировало успех. А теперь?
 Его повергло в уныние белое лицо женщины. Вчера, нет, в тот самый день, его называли самым успешным человеком в
округе. А теперь кто он?

 Он добрался до маленького кабинета и, спотыкаясь, вошёл, оставив дверь широко
открытой.

 Опустившись в кресло, он закрыл лицо руками. Он не думал. Он всё ещё был слишком ошеломлён этим сокрушительным ударом, чтобы думать; но он неподвижно сидел в кресле, пристально глядя перед собой в чёрную тьму, заполнявшую всё пространство.

Вскоре появился сторож, приставленный к помещению, и, обнаружив, что дверь в кабинет открыта, вошёл в него, осторожно освещая путь фонариком.

 «Прошу прощения, — почтительно сказал он. — Но вы оставили дверь открытой, и я не знал, кто здесь может быть».

 Его хозяин устало повернулся в кресле и уставился на него.

 Мужчина был спокоен и почтителен. «Он ещё не слышал», — подумал другой и смутно задался вопросом, изменится ли поведение этого человека, если он узнает.

 Во внешности его хозяина, как показалось ему, не было ничего особенного.
Лучи фонаря не вызвали у сторожа ни малейшего удивления.

Он выглядел усталым, вот и всё; и для него не было ничего необычного в том, что он
приходил в контору по ночам. Элвелл часто так делал.

«Я зажгу лампу, если вы хотите, сэр», — сказал он, и когда Элвелл
кивнул ему, он взял и зажег большую настольную лампу, которая
осветила комнату мягким светом.

Его хозяин по-прежнему не двигался.

«Что-нибудь ещё, сэр?» — спросил слуга.

Элвелл очнулся.

«Да, — сказал он. — Вы могли бы развести для меня огонь, я замёрз».
Дрожь, пробежавшая по его телу, подтвердила правдивость его слов.

 Мужчина поднёс спичку к растопке, которая уже была заложена в
печь, и, выйдя, вернулся с охапкой поленьев.  Он бросил их в ящик у
печи, а затем, снова взглянув на огонь, чтобы убедиться, что он хорошо разгорелся, пошёл прочь.

 — Подожди, — резко сказал хозяин, — я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал.

Мужчина вернулся и встал у стола, пока Элвелл бесцельно рылся в карманах.


Наконец найдя немного денег, он бросил их на стол.

“ Виски, ” сказал он резко. “ Пойди и принеси мне виски; и, имей в виду,
никого не пускай сегодня ночью во двор - ни одного!_ Ты понял?
То есть, никто, кроме мистера Коулмана, он вскоре будет здесь.”

Он пошел от него, явно удивленный словами millowner и
образом.

Виски было единственной вещью, не считая соли и пиломатериалов, которая составляла основу
города из песка и опилок, так что мужчине не пришлось далеко идти, и вскоре он вернулся с нераспечатанной бутылкой.

 Пока его не было, Элвелл сидел неподвижно, а когда он вернулся, его хозяин лишь кивнул и жестом велел ему уходить.

Схватив бутылку, Элвелл удалось извлечь пробку, и взял
щедрый глоток. Все было лучше уже с ним. Он мог думать,
теперь, когда было светло и тепло, и он частично оправился от
шок.

“Коулман скоро будет здесь”, - подумал он, еще надеюсь“, - и мы будем
придумать какой-нибудь выход из этого”. И он сделал ещё один глоток крепкого напитка и нетерпеливо зашагал взад-вперёд по маленькому кабинету,
ожидая своего друга и доверенное лицо.

 Как она вообще нашла дорогу в это маленькое захолустное место? Он всегда был фаталистом. Это была судьба. Что, кроме судьбы, могло привести её сюда?
что безграмотная деревенская девушка в дебрях северной части штата Мичиган всего в
время, чтобы посрамить его? Но после всего, что из этого? Судьба ударила по нему
до этого, и он победил.

Он был трус, - подумал он, с большой презрения к самому себе, чтобы получить
так легко напугать. Его развод. Как они знали, что он
не законно? И что могли сделать эти бедные деревенские жители против
власти его денег? И он выпил ещё виски и стал безрассудным.

«Это будет легко улажено, — уверенно подумал он, — и лучше покончить с этим. Это висело надо мной, как дамоклов меч»
«Дамокл, ты слишком долго тянул». Он решил покончить с этим сейчас и с каждой минутой всё больше
нервничал. Почему не идёт Коулман?

 Наконец он услышал его шаги и открыл дверь кабинета, чтобы
видеть, куда идти. Если он и оправился от испуга, то Питер — нет,
потому что он был бледен и встревожен.

 «Что тебя так долго не было?» — спросил Элвелл, когда тот вошёл.

 «Долго?» — повторил Коулман, выходя из себя. — Какого чёрта ты ожидал?
Что я должен был позаботиться обо всех этих людях и прийти сюда так же быстро, как и ты?

— Расскажи мне об этом, — сказал Элвелл, не обращая внимания на его гнев.
— Что нам делать?

 — Будь я проклят, если знаю, — с горечью ответил Питер. — Всё выглядит очень плохо;
и тут, вновь охваченный страстью, он сердито спросил: — Почему, чёрт возьми, ты не сказал мне правду?

 — Я сказал тебе правду, — возразил тот. — Ты думал, я знал об их приближении?

“Нет, но я это сделал”, - ответил Питер со стоном. “Я послал за ними”.

“_ Ты посылал за ними?_”

“ Да, я посылал за ними, но откуда мне было знать? Увидев бутылку на
столе, Питер не обратил внимания на гневный и
изумленный взгляд собеседника, пока тот не сделал большой глоток. “Я очень рад
в любом случае, ты справишься, - холодно сказал он, вытирая рот. Затем
он спокойно посмотрел на своего клиента, все еще держа бутылку в руке.
с любовью. “Может быть, ты не знаешь, кто они”, - сказал он.

“Я знаю, кто они”, - пробормотал другой, его лицо слегка побледнело.
“да это же Норин ... Брайты”.

“Ни капельки”, - возразил Питер, сидя на столе и болтая
одной ногой в воздухе. “Они прелестницы”.

“Прелестницы!" - воскликнул другой. “Это невозможно”.

“О, но, тем не менее, это возможно”, - возразил Питер. “Они милые, быстрые
— Достаточно. Они приехали сюда, чтобы продать нам этот участок в тысячу акров, и
поскольку вы уже вырубили большую часть леса, — ну, видите ли, — заключил он, по-прежнему непринуждённо покачивая ногой, — это несколько усложняет дело.

 Элвелл мог только непонимающе смотреть на него и повторять:

 — Это невозможно!

 — Видит Бог, я бы хотел, чтобы это было так, — благочестиво сказал Питер, — но я знаю лучше. И
только подумать, — сказал он, печально качая головой, — я привёз их сюда и даже нашёл для неё место в комнате».

Элвелл, или Персиваль, как вам больше нравится его называть, расхаживал взад-вперёд.
на другом конце офиса. Эта новость несколько поколебала его уверенность.

“Если они такие Милые, ” сказал он наконец, - они должны быть богаты”.

“Богат, как тина”, - утешающе ответил Питер.

Тот дернул себя за ус и закусил губы в замешательстве.

“Что же нам делать?” - спросил он, наконец.

Коулмен долго и сосредоточенно думал.

— Пока мы ничего не можем сделать, — сказал он наконец, — кроме как позаботиться о том, чтобы ни Фанни, ни старик не вмешивались. Они были так же сильно удивлены, как и ты. Я знаю, что они считали тебя мёртвым. Если тебе удастся увидеться с ней наедине — _наедине_, — возможно, ты сможешь что-то сделать.
разведись с ней, заставь ее думать, что это искренне, понимаешь. Она была
разочарована в тебе, ” серьезно продолжал Питер, “ и, возможно, если бы ее
удалось убедить в разводе, она была бы рада избавиться
от тебя.

Элвелл поморщился. Он хотел избавиться от нее. Но видеть, что она рада избавиться от него.
это совсем другое.

— Я кое-что смыслю в физиогномике, — скромно продолжил Коулман, — и, если я не сильно ошибаюсь, она никогда не простит вам вашего бегства. Так что вам лучше не пытаться его оправдать. Будьте с ней помягче, иначе она может начать драться. Возможно, — продолжил он с большей надеждой, — если вы будете умны в
разберись с ней, и я заключу с ним честный договор за землю, мы
можем избавиться от них в полном порядке ”.

“Сколько потребуется заплатить за землю?” - поинтересовался Элвелл, который
внимательно следил за словами юриста.

“Честно?” - поинтересовался другой.

“Честно, конечно”.

“ Тогда для этого потребуется все, что у тебя есть, и, возможно, немного денег старика
помимо этого.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Элвелл расхаживал взад-вперед по комнате,
глубоко задумавшись. Внезапно он остановился и с подозрением посмотрел на
другого.

«А если я буду сопротивляться, вы мне поможете?»

Питер слегка покраснел при этих словах - возможно, он и сам думал об этом
- но он смело ответил:

“Я буду помогать тебе до тех пор, пока есть шанс побороться”.

Элвелл, казалось, был удовлетворен и продолжал беспокойно расхаживать взад и вперед по комнате
.

“Другого выхода нет”, - сказал он наконец с мужеством отчаяния.
“Тебе лучше пойти в дом и все исправить есть. Но что ты можешь
сказать им?”

«Разве вы с Фанни не собирались завтра в Гранд-Рапидс?» — лукаво спросил Питер.


«Да, но он не собирался».

«Не бери в голову. Сядь и напиши миссис Элвелл милую записочку. Скажи
тебе пришлось пойти туда сегодня вечером и попросить ее привести старика с собой
. Они, конечно, поедут. Ты напиши записку, а я займусь
остальным.

Элвелл задумался на несколько мгновений, а потом сделал так, как просила.

“Когда я тебя увижу?” - спросил он, как Coleman застегнул пальто
оставить.

“Как можно скорее”, - ответил Коулмен. — Но я должен увидеться с Дарлинг
первым делом утром, так что, когда я вернусь, я буду знать кое-что об их намерениях. И запомни, — серьёзно сказал он, открывая дверь, — не встречайся ни с кем, кроме неё, пока не увидишься со мной.
Я думаю, вам лучше держаться поближе к нему».

 Элвелл кивнул в ответ на этот совет, и Питер ушёл. После его ухода Элвелл подбросил дров в камин и придвинул стул поближе к печке; затем он достал сигару и поднёс её к губам. Но спичка, которую он зажег, погасла, и сигара осталась без огня, и впервые за эту ночь перед ним возникло лицо Норин. Что он, в конце концов, приобрёл? Если то, что сказал Коулман, было правдой, то она была богата — намного
богаче, чем он, даже если за этот украденный лес не нужно было платить.
Значит, в конце концов он ничего не добился. Добился? Да он потерял — потерял
больше, чем мог надеяться вернуть.

 Дело было не только в мирском богатстве. Он сравнивал любящую, доверчивую
Норин, какой он знал её в её невинном девичестве, с ворчливой,
эгоистичной и подозрительной Фанни. Что он, в конце концов, потерял? А ведь всего несколько часов назад он гордился своим успехом — болван, дурак, каким же он был!

 Он думал о своём ребёнке, о своём маленьком Клинтоне, и задавался вопросом, большой ли он, сильный ли он и красивый ли. Он не чувствовал потребности в
привязанность или доброта во время его успеха. Бах! как он ненавидел это слово!
Но теперь он думал, что почти отдал бы свою жалкую жизнь за
прикосновение детских ручек к его шее и лепет
невинного голоса в ухо.

“Она научит его теперь ненавидят меня”, - подумал он, забыв, что мало
вызвать у ребенка будут любить его. И с этой мыслью пришла
вернуться слов Петра :

«Возможно, она будет рада избавиться от тебя».

 Странно, что эта мысль причиняет ему боль. Его единственный шанс на спасение заключался в надежде, что он сможет обмануть эту невинную девушку.
что она должна была его ненавидеть. Но он боялся этого испытания.

 Он никогда не признавался в любви к Фанни. Их брак был чисто
утилитарным с обеих сторон. Но он любил Норину так, как только мог любить человек с его эгоистичной натурой, и теперь, вспоминая о её
невинной любви и гордости за него, он страстно желал, чтобы она ответила ему взаимностью.

 Это было невозможно. Он знал, что его собственная безопасность требовала, чтобы так
и было. И всё же его прежняя любовь к ней, или то, что он называл своей
любовью, вернулась к нему с прежней силой; и если бы он мог
Он бы с радостью отказался от своего успеха, с радостью отдал бы
своё состояние и всё остальное, лишь бы вернуться в маленький домик среди
гор Пенсильвании и к Норин.

 Теперь, когда это не могло порадовать ни одно сердце, теперь, когда это не могло принести
радости ни ему, ни кому-либо другому, он действительно любил, и, что удивительно,
любил бескорыстно.

Это была долгая, утомительная ночь для молчаливого мужчины, сидевшего на корточках перед
печкой, из которой давно уже исчезло пламя. Но наконец она подошла к концу. И когда первые холодные лучи ноябрьского дня
пробираясь сквозь окна, он встрепенулся и приготовился к
битвы.

“Победа или поражение, ” сказал он безрассудно, - этот день покажет историю, и я
могу также подготовиться к любым непредвиденным обстоятельствам”.

Он открыл сейф и пересчитал деньги, которые в нем лежали.

Там была крупная сумма, но ее было недостаточно, и он выписал чек
на большую сумму, чтобы он мог обналичить ее как можно скорее.
Затем он достал из ящика своего стола маленький блестящий револьвер.

 В его руке он выглядел как игрушка, сияя своим блеском.
Перламутр и серебро; но это была смертоносная игрушка, в руках умелого мастера способная
унести жизни полудюжины человек.

 Какая-то мысль промелькнула у него в голове, потому что он мрачно улыбнулся, возвращая
игрушку на привычное место.

Пройдя несколько раз взад-вперед по кабинету, он вернулся к сейфу и, вынув оттуда все ценные бумаги, разложил их аккуратными стопками на столе, а затем методично и хладнокровно просмотрел их. Некоторые из них он вернул в сейф, а некоторые уничтожил. Другие он сложил в аккуратную стопку.
Он упаковал их и положил в ящик своего стола, очевидно, намереваясь взять с собой на случай, если ему придётся уйти.

Уже рассвело, и рабочие были заняты на мельнице.

Позвав одного из них, Элвелл оставил его за главного в конторе, а сам пошёл в пансион выпить чашку кофе.

Он вернулся отдохнувшим и воодушевлённым и возобновил работу в конторе как можно спокойнее.

Он ждал вестей от Коулмана и немного забеспокоился, когда
время шло, а новостей не было.

«Но ещё рано, — подумал он, — времени достаточно».

Он как раз думал об этом, когда снаружи послышались лёгкие шаги.
Через мгновение перед ним стояла Норин.

 Он был готов ко всему, но не ожидал этого,
и мог только стоять, молча глядя на неё.

— Мне сказали, что я могу найти тебя здесь, — просто сказала она, — и я хотела тебя увидеть.
Сделав шаг в кабинет, она выставила перед собой руки, и её большие карие глаза впились в его душу. Она воскликнула:
— Скажи мне, что это значит, Клинтон! Как ты ожил после всех этих лет?

Она была так прекрасна, когда стояла там, что он словно погрузился в
сон, только вот он снова думал о том, что потерял.

«Почему ты не разговариваешь со мной?» — воскликнула Норин. «Это я твоя жена,
или та другая женщина?»

«Ты… ты!» — хрипло воскликнул он. «То есть, — сказал он, внезапно опомнившись, — ты была моей женой».

— Если я когда-то была твоей женой, почему я не твоя жена сейчас? — потребовала Норин, и на её лице отразился весь огонь её женского негодования.


— Ты была моей женой, пока я не получил развод, — угрюмо сказал он.

— Развод? Мы развелись?

И, несмотря на всё, на её лице промелькнула радость.

“Я вижу, ты не сожалеешь”, - сказал он с усмешкой.

Мгновенное выражение радости на ее лице резануло его, как ножом.

“ Простите? ” презрительно воскликнула Норин, а затем спокойно продолжила: “ Почему
я должна сожалеть? Я отказалась от любви честного, благородного человека
потому что я не хотела пренебрегать твоей памятью, и я считала это неправильным с моей стороны
что я не могла не любить его в ответ. А теперь, — просто продолжила она, — я пришла сюда и нашла тебя таким, какой ты есть. Почему я должна сожалеть?


— Полагаю, ты права, — угрюмо ответил он. — Но если тебе не жаль, то мне жаль.

“Ты сожалеешь!” - вот и все, что она сказала; но, о, выражение презрительного неверия
, которое сопровождало эти слова!

Он не мог ответить на этот взгляд; он мог только поморщиться под ним.

“Ты хочешь увидеть развод?” спросил он все тем же угрюмым тоном;
и бросил документ на стол перед ней.

Норин на мгновение заколебалась и с тоской посмотрела на листок.

— Я не понимаю, — сказала она наконец. — Почему ты хочешь развестись со мной? Что я сделала?

 — Ты ничего не сделала, тебя ни в чём не обвиняют, — поспешно сказал он.
 — Я был мёртв для тебя, я надеялся никогда больше тебя не увидеть, и... и вот я здесь.
развод по причине ухода из семьи. Такое случается каждый день, — продолжал он, вяло пытаясь оправдаться. — Это всего лишь вопрос
денег.

 — Нет, это не вопрос денег! — воскликнула Норин и гордо выпрямилась перед ним. — Это вопрос чести и справедливости.

 — Я ничем тебе не навредил, — усмехнулся он.

 — Мне было бы всё равно, если бы ты навредил, — быстро ответила она. — Я всё равно была бы
невиновна. Но ты навредил себе и тем самым навредил всему человечеству. А твой ребёнок? — продолжила она, смягчив голос. —
ты никогда не думаешь о своём сыне, о невинном ребёнке, который с тех пор, как научился шепелявить, молился за душу своего отца?

«Да, я думаю о нём — и о тебе. Расскажи мне о нём».

«Нечего рассказывать, — ответила Норин, прерывисто дыша. — Я никогда не смогу рассказать своему мальчику правду об его отце».

«Нет, так будет лучше, — сказал он печально. — Не говори ему. В этом нет необходимости».

Она грустно посмотрела на него.

«Я думала, что мне будет что тебе сказать, — сказала она, — но мне нечего
сказать. Думаю, теперь я тебя понимаю — впервые. Я бы хотела, чтобы ты
был не таким плохим. Я бы хотела, чтобы я могла сказать маленькому Клинтону правду».

— Лучше не надо, — сказал он с горьким смехом. — Каким бы плохим я ни был, я не хочу, чтобы мой ребёнок об этом знал.

 — Я не скажу ему, — сказала она, направляясь к двери. — И я надеюсь, что ты будешь часто о нём думать; он такой чистый и невинный; возможно, это сделает тебя лучше.

 — Подожди! — поспешно сказал он и быстро снял массивные золотые часы с цепочки. “Вы не откажете мне в праве сделать моему сыну
подарок? Тебе не нужно говорить ему; только когда он станет достаточно взрослым, чтобы носить
отдай ему это и скажи, что это принадлежало его отцу.

Норин колебалась.

— Я не имею права вам отказать, — сказала она наконец. И затем, не попрощавшись, даже не позволив ему коснуться своей руки, она ушла.

 У ворот она встретила Конвея, который как раз входил.

 — Норин! Ты здесь? — воскликнул он в изумлении.

 — Да, я видела его, Лестер, — поспешно ответила она. — Пойдём со мной
в отель, а потом ты сможешь вернуться. И, взяв его за руку, она пошла рядом с ним и рассказала ему обо всём, что произошло между ними.

 Конвей почти ничего не говорил, но его губы были плотно сжаты, а руки сцеплены.

«От этого ей будет только хуже», — подумал он, потому что кто мог сказать ей,
насколько фальшивой была эта бумага?

И, оставив её в гостинице, Конвей угрюмо побрёл обратно на мельницу.




Глава XXX.

Как Элвелл сбежал.


Конвей и его друг сделали вид, что завтракают, после того как
расстались с Норин. Это было лишь притворство, потому что ни один из них не мог
есть. Но было ещё слишком рано надеяться на то, что они найдут адвоката, а поскольку
время нужно было как-то скоротать, они могли провести его, слоняясь у
стола с завтраком, с большей пользой, чем
Они бродили по округе и, как выразился Джим, «заговаривали друг друга до смерти».

Тем не менее они оба были рады, когда всё закончилось и они смогли пойти в
кабинет Коулмана в надежде застать его там.

«Ты представишь меня как своего друга, — сказал Конвей по дороге. — Дай мне немного послушать этого парня, и я пойму, как с ним обращаться».

Было еще рано, но они нашли Коулмена ожидающим их. Он выглядел
немного неуверенным, когда Конвея представили, и внимательно оглядел своего посетителя
.

“ Полагаю, ваш друг знаком с подробностями этого дела?
- спросил он с ноткой вопроса в голосе.

Джим заверил его, что да.

“Я не знал, что мой друг был здесь до сегодняшнего утра, ” сказал он, - и я
подумал, что ему лучше пойти со мной”.

“ О да, совершенно верно, совершенно верно, ” ответил Питер, очевидно, думая, что
это совершенно неправильно. “ А как чувствует себя ваша сестра сегодня утром, мой дорогой сэр?

“ Она больна, ” холодно ответил Джим. — Она пережила потрясение, от которого не скоро оправится. Но хватит об этом, — нетерпеливо продолжил он. — Пора нам что-то сделать, чтобы отомстить за неё. Давайте перейдём к делу, — и он пододвинул стул к столу адвоката.
когда Конвей уже сидел.

Питер покачал головой печально и глубоко вздохнул, но ничего не
попытка приступить к делу. На самом деле, он был в большом сомнении относительно того,
как вести дело дальше.

“Давайте теперь поймем друг друга”, - сказал Джим, следуя инструкциям
, которые он получил от Конвея. “Вы готовы получить аванс
от нас в этом случае?”

— Ну, мой дорогой сэр, — учтиво ответил адвокат, — я даже не знаю. Видите ли, Морейн и Элвелл уже уполномочили меня приобрести вашу землю для них по вашей собственной цене, — и он сделал особое ударение на слове «вашей».
последние несколько слов он даже повторил. «По вашей собственной цене; так что, как видите,
я в некотором роде на службе у другой стороны».

«Они хотели купить землю?» — спросил Джим.

«Да; я действовал от их имени, когда писал вам. Вам нужно только назвать свою цену, — добавил он, любезно улыбаясь, — и мы скоро всё уладим».

«Я могу уладить это, не называя своей цены», — прямо сказал Джим. — Они
не могут получить его ни за какую цену.

 Коулман выглядел очень обеспокоенным.  Им не заплатят за расследование земельного вопроса.

 — Я вообще не понимаю, зачем вам смешивать это с другим вопросом, — сказал он.
сказал. “Это всего лишь деловой вопрос”.

“Я сказал, что они не могут этого получить”, - ответил Джим как можно резче,
“и я имею в виду то, что говорю. Теперь, когда все улажено, вы можете ответить на мой
вопрос. Можете ли вы помочь нам привлечь этого злодея к ответственности?

Бедный Питер был в большом замешательстве. Он глубоко засунул руки в карманы брюк
и принялся расхаживать взад-вперед по комнате, терзаемый сомнениями.

«Эти ребята настроены решительно, — подумал он, — и всё зависит от
Элвелла».

Он был не хуже своих товарищей. Если бы он мог увидеть хоть какой-то шанс...
Выигрышные Элвелл в конце концов, он предпочел бы на его
стороны. Но с этим решительным человеком заниматься, там вроде не
никаких шансов для другой стороны. Это было очень тяжело, подумал он,
отказаться от хороших связей - и перспективного хорошего
бизнеса - только для того, чтобы пойти ко дну в результате общего крушения, которое, несомненно, последует.

Но что он мог поделать?

Элвелл рассказал бы всю историю, если бы его подтолкнули. И Питер знал, насколько сильно пострадает его репутация на концерте. Так что он не видел выхода. Он был в той же лодке, что и Элвелл, и выхода не было.
путь к отступлению оставался открытым. Это была плохая затея, и его постоянные
украдкой брошенные взгляды на Конвея не уменьшали его раздражения.

 В этом чисто выбритом, решительном лице было что-то,
что очень беспокоило Питера.

 «Чёрт бы его побрал!» — раздражённо подумал он. «Хотел бы я знать, кто он такой и
что он собирается делать».

Конвей заметил недоверие адвоката к нему, и это позабавило его,
несмотря на его жалость. Он сидел молча и бесстрастно, в то время как Джим
нетерпеливо барабанил пальцами по столу.

Наконец Коулмен остановился перед ними.

“Мне жаль, джентльмены”, - сказал он с некоторым сожалением. “Мне жаль, что я не могу
представлять вас. Но мы, юристы, должны быть очень осторожны. И я
должен сказать, что, хотя я пока не получал никаких указаний от
с другой стороны, я ожидаю, что они будут полагаться на свои услуги”.

“Я думаю, что вы ошибаетесь”, - сказал Конвей спокойно. — Если вы прочтете эту
записку, то, я думаю, вы увидите, что ваши интересы полностью совпадают с нашими, —
и он протянул ему записку от Летти, в которой она звала его в Чикаго.

 Питер взял ее и, пробежав глазами, помрачнел.

— Будь проклята эта девчонка! — от всего сердца выругался он. Затем, повернувшись к Конвею, он
спросил: «Что вам известно?»

«Очень многое, — ответил этот джентльмен, спокойно улыбаясь. — Среди прочего, я знаю, как был получен этот развод».

«Я думал, вы имеете в виду опасность», — мысленно прокомментировал адвокат,
сделав ещё один беспокойный шаг по комнате.

Ему пришлось сдаться, и он сделал это как можно изящнее.

«Я вижу, что бороться бесполезно», — тихо сказал он, возвращаясь на своё место.
«Итак, джентльмены, я с вами по необходимости. Просто скажите мне, что я должен делать».

“Нам не нужна ваша помощь”, - сурово ответил Конвей. “Мы просто хотим знать".
"Что вы не поможете ему. ”Где можно найти эту Морену?"

“Он и его дочь уехали в Гранд-Рапидс рано утром. Они
ничего об этом не знают”.

“Вы можете связаться с ними по телеграфу?”

Адвокат поклонился.

“Очень хорошо. Телеграфируйте им, чтобы они немедленно возвращались. Но сначала напиши мне записку
этому негодяю, и сделай ее сильной. Скажи ему, что с этого момента ты будешь действовать в наших
интересах.

Коулман достал из своего стола лист бумаги и написал следующее:

 ЭЛВЕЛЛ: Все кончено. мистер Конвей, который передаст вам это, знает
 всё. Вы не можете сражаться, и я вынужден действовать за них.

 КОУЛМАН».

«Так сойдёт?» — спросил он, протягивая записку Конвею.

«Да, сойдёт», — ответил доктор, прочитав записку и
положив её в карман. «Итак, когда мистер Морейн и его дочь смогут
вернуться?»

«Сегодня днём».

«Очень хорошо». Приведите их сюда как можно скорее». Затем, повернувшись к Джиму,
он сказал: «Думаю, тебе лучше пойти с Коулманом и немедленно
выписать необходимые ордера. Я сам навещу этого человека».

“Подождите минутку”, - сказал Коулман, когда они выходили из комнаты. “Вам следовало бы
лучше узнать об этой стране, прежде чем уходить”.

Он составил свой ум, что его единственная надежда на безопасность лежит в получении
добрая воля у этих людей, и поскольку он _должна_ помочь им, он бы
так будет лучше для него, чтобы помочь им все, что мог. Поэтому, когда они вернулись
к столу, он вошел в подробный рассказ о пиломатериалы украсть.

Из его рассказа следовало, что земля, которую Джим считал бесполезной, на самом деле была сосновым лесом, покрытым густым подлеском.
ценный лес, примыкающий к участку, принадлежащему Морейну. Элвелл, видя ценность леса, попытался его выкупить, но не смог найти владельца. Поэтому, со свойственной ему дерзостью, он продолжил вырубать лес на этом участке, рассчитывая, что, как только кампания закончится, он отправит кого-нибудь в Нью-Йорк, чтобы встретиться с владельцем и договориться с ним, полагая, что эта старуха вряд ли знает о повышении стоимости участка. Затем появилось объявление Джима о продаже той же земли, и Питеру было велено ответить на него и купить землю по любой цене.

Конвей и его друг внимательно слушали, но с разными чувствами.
Джим был вне себя от гнева.

«Негодяи! — кричал он. — Я бы не продал им землю ни за что!»
Он сжал руки в кулаки и зашагал по комнате, красный от
негодования.

Конвей ничего не сказал, но его губы слегка раздвинулись в мрачной улыбке.

«Да поможет ему Господь!» — подумал проницательный адвокат, глядя на лицо Конвея.
 «У него очень мало шансов против _этого_ человека».

 Дав ещё несколько указаний по поводу ордеров, Конвей ушёл,
чтобы передать записку мужу Норин.

«Это послужит мне рекомендацией», — мрачно подумал он.

 Он как раз подходил к воротам фабрики, когда встретил Норин, и её рассказ о разводе и явная вера в него не уменьшили его решимости наказать этого человека.

 Оставив её в гостинице, он вернулся на фабрику и вошёл в кабинет.

 Клинтон сидел, опустив голову на стол и закрыв лицо руками. Сначала он не узнал своего посетителя и грубо спросил:

«Чего ты хочешь?»

«Справедливости!» — сурово ответил Конвей.

Другой вскочил на ноги.

“Что я тебе сделал?” - свирепо потребовал он. Затем его тон изменился,
и презрительная улыбка появилась на его бледном лице. “Я забыл, что ты был
ее любовником”, - усмехнулся он. “Но вот ее свобода”, бросая развод
к ногам Конвея. “ Возьми это, во имя Бога, и ее тоже.

Лестер Конвей не обратил внимания на бумагу, лежавшую у его ног. Он был
очень тих, только мрачная улыбка вернулась на его губы.

“Я забыл, “ сказал он, - дать вам свое рекомендательное письмо”; и он
бросил записку Питера на стол. “Возможно, когда вы читаете это, вы будете
понимаю”.

Элвелл взял записку и, взглянув на нее, отшатнулся с
горьким проклятием; затем вернулся на свое место за столом и закрыл
лицо руками.

Конвей ждал миг, за него говорить, но он сохранял угрюмое
тишина.

“Мисс моренных и ее отец были отправлены, они будут здесь
после обеда”, - сказал он сурово, наконец: “и ты встретишь свою простофили по
Офис Колеман. Ордер на ваш арест уже выписан, но мы
оставим вас на свободе до их прихода».

 Ответа по-прежнему не было, только голова, казалось, слегка дернулась,
лежа на столе.

— Не пытайтесь сбежать, — продолжил Конвей, — это невозможно. И
снова он подождал хоть какого-нибудь ответа, но его не последовало.

Конвей посмотрел на него, и на мгновение суровый взгляд покинул его лицо.


— Мне жаль тебя, — сказал он, — жаль любого человека в твоём положении. Ты
потерял всё, что делает жизнь ценной. Ни одно живое существо не скажет тебе доброго
слова или не подумает о тебе хорошо.

При этих словах другой поднял своё бледное, измождённое лицо.

 «Будь ты проклят!» — с горечью воскликнул он.  «Зачем ты меня дразнишь?  Не радуйся слишком рано.  Ты ещё не победил».

“Я проиграл”, - ответил Конвей. “Потерял ее дважды, из-за тебя”.

Другой насмешливо рассмеялся.

“Да, ты проиграл”, - сказал он насмешливо. “Я забыл, что развод
является недействительным”.

Конвей не ответил на это, но тот суровый, набор слушай его
снова лицо.

“Ты понял вашу позицию”, - сказал он сурово. “Был ли этот документ
действительным или нет, не имеет значения. Ты потерял её так же, как и я.

«Она всё ещё моя жена, — усмехнулся его соперник, щёлкнув пальцами перед
лицом Конвея, — и она будет моей женой, пока я жив». А затем
он вернулся на своё прежнее место и закрыл лицо дрожащими руками.

Конвей посмотрел на него почти с жалостью.

«Делай что хочешь, — сказал он, — но помни, что мы хотим пощадить твоих сообщников
как можно больше; и помни также, что на этот раз тебе от нас не уйти».

И после того, как он ушёл, в ушах другого зазвучали слова, когда он
сидел, склонившись над столом: «Ты потерял всё, что делает жизнь дорогой для
кого бы то ни было, и спастись невозможно».

 Покинув мельницу, Конвей нашёл Джима, и они вместе вернулись
в отель. Был уже полдень, и они не должны были надолго оставлять Норин одну
одни. Они вернулись к ней и рассказали все, что думали.
лучшее из того, что произошло.

“Я не могу понять”, - воскликнула она. “Зачем тебе посылать за его бедной
женой? Если мы развелись, разве этого мало?” И она смотрела с грустью, но
ласково на своего любовника. “Это не должно помешать нашей радости,”
тихо сказала она.

Тогда они не смогли ее разуверить. Она стойко перенесла удар и последовавшее за ним волнение, но ослабла. Поэтому они с Джимом решили, что будут щадить её, насколько это возможно, пока она не уедет отсюда.
Он постарался как можно скорее избавиться от неё.

Они снова сделали вид, что едят, но результат был тот же, что и за завтраком.

«Я никогда не смогу нормально поесть в этом проклятом месте», — нетерпеливо сказал Джим, когда они встали из-за стола, и ушёл, не закурив послеобеденную сигару, чтобы подняться наверх и уговорить Норин съесть как можно больше.

Конвей бесцельно бродил по дому.  Он не мог присоединиться к Норин. Он знал,
чего стоит этот клочок бумаги, который он ей навязал, и её невинное
выражение привязанности было ему очень неприятно.

Теперь они были разлучены — разлучены более определённо, чем могла бы разлучить их смерть этого человека, и вся горечь этой разлуки была на его совести.

 Он так пылко любил эту девушку и видел, как её увёл от него менее робкий поклонник; затем, когда казалось, что смерть устранила его соперника, он всё ещё ждал, заботясь о её вдовстве.
И наконец, после всех страданий и терпеливого ожидания, он добился её любви; после того, как он почувствовал её нежные объятия и понял, что наконец-то завоевал свою жену, этот человек снова встал между ними
и лишил его его сокровища! Ах, как это было горько!

 Он знал Норину и чувствовал, как больно ранят его слова этого негодяя.

 «Она будет его женой, пока он жив». Не то чтобы она любила его,
или испытывала к нему что-то, кроме презрения, — дело было не в этом; но он знал, что она
ненавидит огласку в суде и презрительно относится к тем, кто спешит в суд по бракоразводным делам, чтобы обсудить свои семейные проблемы
на виду у всех.

«Раз жена, всегда жена, — думала она, — и если они совершили ошибку,
пусть живут с этим и молча страдают».

Её взгляды не были «прогрессивными» — Боже упаси! — но они были
благородные и правильные, и Конвей, несмотря на свою горькую боль, чувствовал их такими
.

Он был на станции, когда поезд домчалась, и легко
определены Фанни и ее отца от описания Летти это. Они выглядели
волновался, и Фанни была явно не в духе. Она была чересчур разодета и
невоспитанна и поверхностна. Но Конвей искренне жалел её, и его
сердце наполнялось искренним сочувствием к её доброму, добродушному отцу.

 «Он выглядит _хорошо_», — мысленно прокомментировал Конвей. «А она — что ж, Боже, пожалей
её, бедняжку! Ей даже хуже, чем Норин, ведь она не
ни девица, ни жена».

И, угрюмо размышляя о злодеяниях этого негодяя, он мрачно зашагал в сторону офиса Коулмана.

 Джим ждал его, сгорая от нетерпения.

 «Где ты был, Лестер?»  — спросил он.  «Я искал тебя по всему городу».

 Конвей объяснил, что был на вокзале, и сообщил о прибытии Морейна и Фанни. Не успел он этого сделать, как у дверей остановилась карета, и в кабинет вошли отец и дочь.

 «Что это значит, мистер Коулман?» — пронзительно закричала Фанни, когда они
вошли в комнату.  «Где мой муж?  Почему он не встречает меня?»

— Если вы присядете, — любезно сказал Конвей, — думаю, он скоро будет здесь, и мистер Коулман объяснит вам ситуацию.

— Кто вы такой? — спросила Фанни, поворачиваясь к нему. — И где эта дерзкая,
плохая женщина? И что всё это значит?

 Она опустилась на стул, дрожа от гнева и волнения.

 — Не стоит упоминать эту молодую леди в таком тоне, — строго сказал
Конвей. Затем, повернувшись к честному Пэту, который стоял с открытым ртом от изумления, он тихо сказал: «Боюсь, мы доставляем вам много хлопот, сэр. Но было совершено большое злодеяние, и
невиновный должен страдать вместе с виновным. Твой друг объяснит тебе это
.

“Что ж, я думаю, объяснение было бы очень кстати”, - прямо ответил
Морейн. “Последние два дня из меня выбивали жизнь"
. Я вообще ничего не могу понять.

“Мистер Коулман все объяснит”, - повторил Конвей. И они с Джимом
отошли к окну, чтобы оставить остальных наедине.

— Я не думаю, мистер Конвей, что смогу это сделать, — заикаясь, произнёс адвокат,
испугавшись этой задачи. — А вам не кажется, что мистер Дарлинг мог бы
сделать это лучше?

 И он умоляюще посмотрел на Джима.

— Ради всего святого, выкладывай! — взревел Пэт. — В чём дело?
 Где Элвелл?

 Питер попятился в угол перед разгневанным лесорубом, но
не успел он начать объяснять, как дверь распахнулась, и в комнату ворвался
бледный мужчина, который что-то торопливо прошептал Коулману и тут же
вышел из комнаты, словно боясь встретиться взглядом с остальными.

“ В чем дело? ” строго спросил Конвей. “ Он не сбежал?

“ Да, ” сказал Питер. “ он сбежал.

И он опустился в кресло и закрыл лицо руками.

Это было правдой - Элвелл сбежал! У Конвея был только один путь.
не смог закрыть, и виновный забрал его.

Теперь в блестящем маленьком револьвере было на одну жизнь меньше!




ГЛАВА XXXI.

ДВЕ ВДОВЫ.


Волнение в маленьком городке, вызванное внезапной смертью Джеймса
Элвелла, было беспрецедентным даже по сравнению с волнением, вызванным выдвижением этого
джентльмена в Конгресс.

Элвелл всегда был популярен в этом маленьком городке. Он
всегда был щедр на деньги и в целом добродушен. Он был «доступен», как говорится, и даже
успех не сделал его заносчивым.

С его смертью маленький городок потерял не только успешного бизнесмена — что само по себе было большой потерей для этого неразвитого места, — но и того, кто сделал больше всего для того, чтобы этот процветающий город стал известен внешнему миру. Он был их признанным знаменосцем. С его смертью они потеряли не только этого человека, но и, что гораздо хуже, своего представителя в Конгрессе. И, несмотря на тень скандала, нависшую над всем этим, их горе было громким и искренним.

Отец отвёз Фанни домой, и началась эта ужасная история
о позоре своего мужа, рассказанном ей как можно мягче. То ли
из-за какой-то скрытой привязанности к мужу, то ли по какой-то более эгоистичной
причине, она бы в это не поверила.

“Это ложь!” - кричала она. “Я знаю, что это ложь!”

“Прости меня!” - сказал ее отец, с искренней печалью. “Это все мои
ошибка. Мне не следовало приводить совершенно незнакомого человека в свой дом таким образом
. Но я боюсь, что это правда, Фанни, — и он искренне добавил: — Боже, прости
меня за мою ошибку».

Фанни горевала и не хотела, чтобы её утешали.

«Подумай о скандале!» — стонала она. «Они могли бы дать ему покой теперь, когда
он мёртв».

“Я думаю, они так и сделают”, - ответил старик, понимая ее. “Они
неплохие люди, дитя мое, и они ничего не выиграют, если потревожат нас сейчас".
сейчас.

Но Морейн был встревожен, несмотря на все утешения, которые он пытался дать своей дочери
. “То, что сделали эти люди намерены делать?”, - поинтересовался он; и в
очень скорбном настроении он вышел из дома, чтобы пойти в офис.

Он не успел отойти далеко, как встретил Конвея и своего адвоката,
которые шли искать его.

«Я подумал, что вы хотели бы перевезти его в свой дом, —
вежливо сказал Конвей, когда они встретились, — и я отдал приказ, чтобы это сделали».

— Это было очень любезно с вашей стороны, — с благодарностью сказал Пэт. — Я знал, что ваши друзья
имеют на него первоочередное право, и я как раз собирался поговорить с вами об этом.
 Сейчас не стоит создавать проблемы, — сказал он с сожалением.

 Конвей поспешил его успокоить.

 — Мои друзья хотят сделать для вас и вашей дочери всё, что в их силах. Он
давно для них умер, и они не хотят унижать тебя из-за его проступка. Пусть он покоится с миром. Мы не сделаем ничего, что могло бы запятнать его память».

 Морейн был тронут этим предложением и вернулся в дом
Он почувствовал огромное облегчение и успокоил дочь, заверив её, что
скандала не будет.

«Думаю, тебе лучше увидеться с этой леди, — сказал он в заключение. — Она была очень добра к тебе».

Фанни колебалась. Она не могла понять, что побудило Норину
пожертвовать собой; не могла понять, что эта женщина отказалась от своих прав на покойного мужа, чтобы спасти чувства и репутацию совершенно незнакомой ей девушки. Она не могла этого понять и вместо того, чтобы
почувствовать благодарность к Норин, испытывала лишь злобу и мстительность.

“Она разрушила мое счастье!” - вскричала Фанни, горько. “Почему я должен видеть
ее?”

“Она не имеет!” - сурово возразил ей отец. “Она так же невинна, как и ты"
.

“Тогда зачем она пришла сюда?” - воскликнула Фанни с беспричинным раздражением.

На это ее отец ничего не ответил.

“Я был бы рад, если бы вы повидались с ней”, - сказал он, выходя из комнаты.
— Это твоё право, после всего, что она для тебя сделала.

 Фанни разрывалась между злостью и любопытством, и в конце концов любопытство победило.


— Я пойду и увижу её, если ты этого хочешь, — сказала она наконец, и Морейн
Он вышел из комнаты, думая, что сердце его дочери всё-таки не так уж плохо.

 Что касается Норин, то она была сильно потрясена, когда Джим сообщил ей о смерти Клинтона, и горько плакала от горя, но она не оплакивала его так, как оплакивала раньше. Он был мёртв для неё все эти годы, и теперь она знала, как мало у неё было причин оплакивать его смерть. Теперь в её слезах не было горя, только печаль — печаль по её
невинному ребёнку и печаль по великой несправедливости, совершённой его отцом.

 «Мне жаль эту бедную женщину!» — всхлипнула она.  «Она так пострадала»
с горечью. Отведи меня к ней, Джим, и позволь мне немного утешить ее.

Но Джим так не поступил бы.

“Вы не причинили ей вреда, - сказал он, - и мы позаботимся о том, чтобы не было
скандала, который усугубил бы ее горе. Но я бы предпочел, чтобы вы это сделали.
не виделись с ней”.

Джим не стал рассказывать ей о злобных словах Фанни. Возможно, в данных обстоятельствах это было простительно, но эта поверхностная, слишком разодетая женщина не произвела на него благоприятного впечатления, и он не хотел подвергать свою сестру возможным оскорблениям.

 Дело в том, что он хотел поскорее уйти, опасаясь, что
Норин сломалась бы под этими постоянными потрясениями, но его
сестра не стала бы её слушать.

«Он поступил неправильно, — просто сказала она, — очень неправильно, но он был маленьким
отцом Клинтона, и я должна остаться, пока всё не закончится».

Она никогда не называла покойного своим мужем, только отцом Клинтона.

«Он предпочёл мне другую, — с гордостью подумала она, — и я не буду
оспаривать её притязания». Она заперлась в своей комнате, ожидая
того времени, когда увидит отца своего ребёнка в могиле.

 Она сидела одна в своей комнате, с грустью думая о прошлом и о
всё, что «могло бы быть», когда в дверь тихонько постучали.

 «Войдите», — позвала Норин, вставая в ожидании, и в следующий момент
 в комнату вошла Фанни.

 Она была одета в глубочайший траур, и её тяжёлая чёрная вуаль и пышные
траурные одежды печально контрастировали с простым чёрным платьем Норин.  Её
глаза были красными и опухшими, а вид подавленным.

Норин поднялся, когда она вошла, и вышла ей навстречу.

“Ты, Фанни, я знаю”, - сказала она, целуя ее, и вел ее к
стул. “ Вы очень добры, что вспомнили обо мне в такое время.

Фанни с любопытством посмотрела на нее.

“ Я не думала, что тебе захочется меня видеть, ” устало сказала она.

“ Я рада! ” воскликнула Норин, обвивая руками шею Фанни. “ Мы
должны быть сестрами, дорогая, потому что мы обе овдовели.

Фанни всхлипнула, но не ответила на ласки Норин. Она
пришла просто для того, чтобы увидеть эту женщину; и теперь она сожалела
о том, что пришла. Она почти восприняла это как личное оскорбление, что Норин
была такой величественной и красивой, а она — нет. Поэтому она сидела и
рыдала, возможно, не столько от горя, сколько от досады.

 Норин принесла флакон одеколона и осторожно побрызгала им на лицо Фанни.
Она посмотрела на неё, говоря мягко и сочувственно:

 «Неудивительно, что ты так расстроена, — сказала она. — Это так печально».

 Фанни перестала всхлипывать и отстранила руки Норин.

 «Я не собиралась плакать, — сказала она, стараясь сохранять спокойствие. — Я хотела
поблагодарить вас за внимание. Мне сказали, что вы имели на него больше прав. Это так?»

— Он был моим мужем, — тихо ответила Норин.

Фанни встала со стула.

— Если ваша история правдива, то вы очень добры, что не забрали его у меня после смерти.

— Я бы не стала пытаться забрать его у вас, если бы он был жив, — сказала
Норин слегка выпрямилась.

«Почему, разве ты его не любила?»

«Да, я когда-то любила его, но это было до того, как я узнала. Все эти годы я считала себя вдовой».

«Тогда, ради всего святого, зачем ты пришла сюда и устроила весь этот
переполох?» — злобно воскликнула Фанни.

Норин слегка отпрянула.

— Я пришла не для того, чтобы создавать проблемы, — холодно сказала она. — Я не знала, что он жив, пока не увидела, как он входит в комнату.

 — О, я знаю, знаю! — нетерпеливо ответила Фанни. — Но ты могла бы поступить иначе. Почему ты тогда с ним не заговорила?

— Как я могла? — изумлённо спросила Норин и тихо добавила:
«Ну вот, дорогая, нам лучше не говорить об этом сейчас».

Возможно, Фанни разделяла её мнение, потому что, снова поблагодарив её
глубоко обиженным тоном и жалобно посетовав на свою тяжёлую жизнь, она ушла, оставив Норин в подавленном состоянии после этой
встречи.

Джима преследовало знакомое присутствие, которое, казалось, постоянно находилось рядом с ним, но ускользало от его внимания. Он осознавал это чувство, когда шёл к двери отеля после ухода сестры.

Чуть дальше по улице показалась фигура высокого мужчины, одетого
в строгое черное. В походке и фигуре было что-то настолько знакомое
что Джим из праздного любопытства последовал за ним. Чем ближе он подходил,
тем более знакомым это становилось, пока со сдавленным восклицанием
изумления он не положил руку на плечо мужчины.

“Харланд!” - воскликнул он. “Неужели это ты? Как ты сюда попала?”

Его секретарь,--ибо он был-повернулся к нему покорно. Он снял шляпу
и стоял с опущенной головой, и его тонкие седые волосы, развивающиеся на ветру о своем
лицо.

“Это я, ыир, ” смиренно сказал он. - Мне жаль, что я уехал из Нью-Йорка
без вашего ведома, но, сэр, я должен был приехать.

“ Должен был! ” повторил Джим в гневном изумлении. “Зачем ты пришел?”

Фигура старика, казалось, сжимался вместе, и его голова упала на
его груди.

“Я бы рассказал вам все, сэр, в свое время”, - серьезно сказал он. “ Я
подумал, что ради вашей сестры лучше подождать. Но, сэр, он был моим
сыном.

Они медленно шли рядом; но теперь Джим остановился и
в изумлении уставился на старика.

“ Ваш сын! ” выдохнул он. “ Кого вы имеете в виду? Не Клинтона Персиваля?

— Да, — печально сказал старик. — Тот, кого вы знали как Клинтона Персиваля, был моим заблудшим сыном. Ах, сэр, я теперь стар и очень, очень устал, и почти десять лет я искал своего сына. Он покинул меня тогда, — добавил он с грустной простотой, — но я всегда любил его.

 — Но как вы узнали… как вы его нашли?

 Старик покорно сложил руки на коленях.

«Я узнал фотографию на вашем столе, — сказал он. — Сначала я подумал, что это
фотография моего сына; потом я понял, что такое сильное сходство не может быть случайным, и навёл справки; а когда пришло ваше сообщение
Я знал, что вы нашли его, и я тоже пришёл, но не вовремя, — печально добавил он, — не вовремя!

 — Вы им рассказали? Они знают?

 — Сэр, я рассказал мистеру Морейну. Он один знает об этом. Я хотел
в последний раз увидеть своего мальчика. Теперь я должен вернуться.

 — Вы не должны возвращаться! — воскликнул Джим в сильном волнении. — Это самое странное, что я когда-либо слышал. Вы останетесь здесь, пока всё не закончится.
 Я никому не скажу об этом, пока мы не вернёмся в Нью-Йорк, и тогда вы сможете вернуться.

 — Но, сэр, — с тревогой спросил старик, — вы не недовольны мной?

 Джим успокоил его.

“Вы, конечно, правильно сделали, что пришли, ” сказал он, “ только вам следовало бы
довериться мне. И помните, если вы потеряли сына, вы обрели его.
внук, и я надеюсь, что вы будете заботиться о нем так же, как заботились о своем сыне.

Глаза старика наполнились слезами.

“Вы добры, сэр,” сказал он. “У меня нет никакого галстука на Земле сейчас, но свой
маленький мальчик. Вы добры, когда позволили мне остаться там, где я его вижу. Я благодарю
вас и благословляю вас за это». И он воздел дрожащие руки над головой Джима,
давая ему благословение, а затем смиренно отвернулся; в то время как
Джим, погружённый в глубокие раздумья, вернулся в отель.

На следующий день были назначены похороны, и они превзошли всё, что когда-либо видели в этом месте. Все фабрики были закрыты, и большинство магазинов тоже. Фасады зданий на пути следования похоронной процессии были задрапированы чёрным, и, по сути, весь город выглядел как воплощение глубочайшего горя.

Некоторые удивились, увидев, что за каретой, в которой ехали скорбящие,
следует ещё одна, и стали гадать, кто этот странный старик, но эти
размышления потонули в ожидании.
ибо епископ должен был прийти, чтобы произнести речь, и все были озабочены тем,
послушать его лекцию. И это было красноречиво; ибо преподобный
джентльмен с таким чувством говорил об усопшем, так превозносил его хорошие
качества и ставил его в пример, который могли бы показать все хорошие люди.
последовал, а затем заговорил о безутешной вдове с таким нежным сочувствием,
что почти все были тронуты до слез.

Сразу после похорон Джим и Норин уехали в Нью-Йорк. Конвей
должен был остаться там достаточно надолго, чтобы уладить дела, из-за которых брат и сестра изначально приехали туда.

Однако это не задержало его надолго, потому что Морейн стремился сделать всё, что в его силах, чтобы загладить вину Элвелла.

 «Просто сходи к другим владельцам мельниц, — сказал он Конвею. — Узнай, сколько на самом деле стоит эта земля, и я выпишу тебе чек на эту сумму.
Что касается его доли в бизнесе, мы уладим это таким же образом».

 Но Конвей не стал его слушать.

— Мои друзья не хотят его денег, — ответил он. — Поступай с ними, как считаешь нужным.


— Ну, может, они и правы, — сказал Морейн, тяжело вздыхая, — но я
В любом случае, закройте дело как можно скорее. Понимаете, я уже старею, хотя никогда не чувствовал своего возраста, пока не случилась эта беда, и я думаю, что вообще брошу бизнес.
 Так что, раз вам это не нужно, мы просто отдадим деньги на благотворительность.

Конвей с готовностью согласился, и перед отъездом из города он с удовлетворением наблюдал, как Морейн рассылает чеки в различные благотворительные учреждения — на всю сумму, которую покойный вложил в дело.

 Морейн осуществил свои намерения и распорядился своим крупным бизнесом.
как можно скорее, и через несколько месяцев он и его дочь в последний раз покинули маленький городок, оставив Питера Коулмана
наследовать амбиции своего покойного друга, которые, кстати, он до сих пор использует с большой выгодой для себя.




Глава XXXII.

Рождественский подарок Норины.


Конвей добрался до Нью-Йорка поздно вечером — слишком поздно, чтобы идти в
«У Джима», — подумал он, и его повезли сквозь бурю в отель.

 Он устал и измучился после долгой поездки, но не мог уснуть.
Поэтому, зарегистрировавшись и оставив клерку несколько указаний, он
оглядев свою комнату, он плотнее запахнул пальто и
шагнул в шторм. Он был измотан и встревожен из-за повторяющихся
потрясений, которые выдержали его нервы, и он был мрачен из-за своего будущего
перспектив с Норин. Последнее препятствие было устранено, и он почувствовал
уверенность в том, что завоюет ее - со временем.

Но эта дополнительная задержка после всего его терпеливого ожидания угнетала его
мрачными предчувствиями. Она захочет подождать хотя бы год, подумал он.
Хотя она и была вдовой все эти годы, её муж только что умер, и он не сомневался, что Норин будет настаивать на том, чтобы подождать
целый год.

Он устал от всего этого ожидания и тоски по
недостижимому. Ему придется вернуться к своей прежней жизни, устало подумал он.
и, возможно, было бы лучше, если бы они никогда больше не встречались
. Но даже думая об этом, он машинально шел в направлении
дома Норин.

Было уже далеко за полночь, и он, конечно, не мог ожидать, что
кого-нибудь увидит в такой час. И всё же он ходил взад-вперёд перед домом и смотрел на окна с нетерпением молодого влюблённого.

 «Она в порядке, — пробормотал он наконец со вздохом облегчения, — или там
В окнах горел свет, и он в последний раз прошёл мимо дома,
вернувшись в отель. «Как всё это глупо!» — подумал он с некоторым
раздражением, стряхивая мокрый снег с одежды. «Я брожу вокруг её дома,
как влюблённый мальчишка, вместо того чтобы лечь спать, как разумный
человек. Я ждал все эти годы; конечно, я могу подождать до утра».

Он не мог сказать, что стал ближе к ней, чем был год назад. Но он мог видеть её по утрам; в этом было какое-то утешение, а ещё большее утешение — в мысли, что она принадлежит ему.
Любовь. Несомненно, это было эгоистично с его стороны. Но это немного утешало его.
мысль о том, что теперь она будет ждать так же, как и он. Как будто боль
разлуки могла быть уменьшена знанием того, что она
страдает так же, как и он.

Он намеревался быть с ними рано утром; но сон
приковали его вниз, как будто в отместку за свою бессмысленную нагрузку на
предыдущую ночь. И было уже далеко за полдень, когда он появился у их дверей.


“Я так рада, что вы пришли”, - воскликнула Норин, встречая его с
протянутыми руками. “ Мы не знали, когда вас ожидать, а вы знали
— Я не писал, — слегка надувшись, сказал он.

 Он крепко сжал в своих ладонях две маленькие руки. Он был доволен. По крайней мере, она была рада его видеть.

 — Я не подумал написать, — сказал он, с нежностью глядя на неё. — И я
не знал, что смогу уехать, пока не начал собираться.

“Вы так добры, - сказала Норин, - что сняли все эти хлопоты с Джима”
но, видите ли, ему нужно было позаботиться обо мне, поэтому он не мог остаться”.

Конвей легко рассмеялся.

“Это не имеет большого значения. Но теперь я думаю об этом, Джим мог бы дать мне
чем легче работа”.

“Что это было?” - спросила Норин, поднимая брови.

“Что это было? Почему, заботясь о вас, конечно.”

Они стояли вместе у окна; но, по его словам, и
фонд улыбкой, которая сопровождала их, она отодвинулась от него. В
своей радости от встречи с любимым она на мгновение забыла.

Конвей заметил движение и горько вздохнул.

— Несомненно, тебе было приятнее, как и прежде, — мрачно сказал он,
повернулся и сделал вид, что просматривает книги на столе,
чтобы она не видела его лица.

 Норин последовала за ним, мягко положила руку ему на плечо и посмотрела
в его отвернувшееся лицо.

— Ты так не думаешь, Лестер, — сказала она, и её губы слегка дрогнули.
 — И ты не должен быть жестоким.  Это не моя вина, дорогой.

 Он порывисто повернулся и прижал её к сердцу.

 — Я был грубым, — страстно сказал он, — но я ничего не мог с собой поделать, дорогая.
 Я больше не причиню тебе боли.

Норин высвободилась, слегка запыхавшись от пылкости его объятий.


«Ты не совсем грубиян», — улыбнулась она, слегка задыхаясь. «Но ты ужасно сильный, и ты не должен делать этого снова — пока что», — и она со смехом выбежала из комнаты как раз в тот момент, когда вошёл Джим.

— Привет, старина! — весело воскликнул этот достойный человек. — Значит, ты вернулся в целости и сохранности, да?
 Что ж, я очень рад тебя видеть, — и он сердечно пожал Конвею руку.

 — Я в полном порядке, — легкомысленно ответил Конвей. — Но у меня здесь большая сумма денег, принадлежащая тебе, и я рад, что ты пришёл меня выручить.

— Что ж, я припрячу деньги, — предусмотрительно сказал Джим, — и мы поговорим об этом после ужина.

 Джим, похоже, не спешил выслушивать объяснения Конвея, потому что сразу после ужина извинился, сославшись на дела, и
оставил Конвея и его сестру наедине.

“Я рада, что он ушел, этот милый парень”, - сказала Норин, когда он вышел из комнаты.
“потому что я хочу, чтобы вы помогли мне”.

“Каким образом?” - спросил Конвей.

“В моих покупок, сэр”, - ответил Норин тяжело. “Ты когда-нибудь
ходить по магазинам с женщиной?”

“Нет, я никогда не имел этого удовольствия.”

Норин усмехнулся.

— Подожди, пока мы вернёмся, и тогда ты назовёшь это удовольствием, — весело воскликнула она.
 — Но если серьёзно, я должна купить подарки для Джима и Клинтона, а
также для людей дома. Норин всегда называла ферму домом. — И
ты должна мне помочь, потому что я не представляю, что купить.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — ответил Конвей, — но я сомневаюсь, что моя помощь будет
ценной.

 — О, я знаю, что вы можете мне помочь, — улыбнулась Норин и затем застенчиво добавила:
 — И я обещаю вам рождественский подарок в качестве платы за ваши
усилия — что-то, что, я думаю, вам понравится, — и с этими словами она
ушла, чтобы подготовиться.

 — Мы не будем брать карету, — сказала она, вернувшись. — Это
только задержит нас, и, кроме того, я хочу посмотреть на окна.

 И они вместе отправились гулять по улицам, почти так же, как они
гуляли по лесу у себя дома.  Они пошли
несколько заведений, где витрины были разукрашены по-праздничному
выставлены напоказ и вернулись домой затемно, усталые, но довольные.

“ Завтра мы снова пойдем туда! - обрадованно воскликнула Норин. “Мы потратили
так много времени, рассматривая витрины, что я не купил и половины из
того, что хотел”.

После ужина двое мужчин удалились в уютную комнатку, которую Джим
оборудовал под свой кабинет и комнату для курения. Другие люди, вероятно,
удостоили бы эту квартиру названием «кабинет», но для них
это была просто комната Джима, и отсутствие интонации в этом названии
ничто не отвлекало от его всепроникающей атмосферы уютного комфорта.

После того, как они набили трубки и должным образом раскурили, они перешли
к обсуждению бизнеса; и Конвей объяснил условия, которые он
выдвинул при продаже земли, а также то, как они распорядились
Интерес Клинтона к делу Морена.

Джим был очень доволен всем этим.

— С этим чёртовым делом покончено, — сказал он, — и я очень рад, что избавился от него. Удивительно, как всё устроено, — задумчиво продолжил он. — Если бы кто-нибудь здесь предложил мне хотя бы половину этого
Если бы я знал, сколько стоит земля, я бы быстро её купил. Я отправился в это путешествие скорее по случайности, чем по какой-либо другой причине, но это была очень удачная случайность для всех нас.

«Удачная!» — изумлённо воскликнул Конвей.

«Конечно, — подумал он, — Джим не может быть настолько чёрствым, чтобы не заботиться о чувствах своей сестры».

«Да, удачная», — продолжал Джим, самодовольно попыхивая трубкой. — Я имею в виду не только деньги, хотя, конечно, это стоит учитывать.
 Но подумай о Норин и о себе.

 — Полагаю, нам очень повезло, — угрюмо сказал Конвей.

— Конечно, так и было, — согласился Джим. — Видишь ли, теперь мы знаем, что он мёртв; он больше не может нас беспокоить.

 — На этот раз он точно мёртв, — сказал Конвей, вставая и расхаживая по комнате. — Надеюсь, мальчик не вырастет таким, как его отец. Не то чтобы я думал, что это опасно, но такие черты иногда передаются по наследству.

 — Сомневаюсь, — возразил Джим. «Человек по своей сути — создание обстоятельств. Ни один человек не становится злодеем по собственному выбору. Предположим, что у Норин были бы деньги, когда они поженились. Как вы думаете, оставил бы он её тогда?»

«Во всяком случае, пока у неё были бы деньги, нет».

“ Вы несправедливы к нему. Он не стал бы тратить ее деньги. Он
добавил бы к ним еще. Он был честолюбив, ” продолжал Джим, забыв
в пылу спора закурить. “Он был честолюбив, и деньги
дали бы ему шанс удовлетворить свои амбиции; вот и все.
Вероятно, если бы все сложилось иначе, я бы гордился своим
шурин. Все это было делом случая.

— Случайно ли, что мы с вами оба честные люди? — спросил Конвей,
весьма удивлённый.

 — Да, думаю, что случайно, — холодно ответил Джим.  — Вы не амбициозны.
достаточно быть бесчестными; и у меня есть все необходимое, поэтому нет
искушение”.

“Ты был не честен перед тобой разбогатели?”

“Да, по собственному выбору; тогда никто не давал мне шанса быть нечестным”.

Конвей рассмеялся.

“Не слишком доверяй случайности”, - сказал он. “ Вы слышали старую
поговорку: ‘Дураки полагаются на шансы; мудрые люди их создают”.

— Это лишь доказывает, что иногда лучше всего поступает дурак, — возразил Джим.

Конвей не стал продолжать разговор.

— Норин, возможно, не понравится, что я трачу столько денег, принадлежащих её сыну, — сказал он, чтобы сменить тему.

— Она бы и пальцем к нему не притронулась, — ответил Джим. — Ты поступил правильно,
и она поблагодарит тебя за это, когда узнает.

 Говоря это, он вытащил из лежащей перед ним стопки бумаг и
принялся деловито раскладывать их по аккуратным стопкам.

 Конвей откинулся на спинку кресла и лениво наблюдал за ним сквозь
дым.

 — Ты, кажется, занят, — сказал он наконец.

— Да, — ответил Джим, продолжая работать, — время почти вышло, и я
хочу, чтобы всё было в порядке, когда я уйду. Я не хочу, чтобы меня
вызвали обратно, когда моя поездка только начинается.

Конвей ничего не ответил. В словах Джима было что-то, что задело его за живое
.

Это был первый раз, когда о предполагаемом путешествии заговорили
после их недавней неприятности. И хотя он едва смел надеяться, что это событие
может быть отложено, он, конечно, не ожидал услышать, как об этом говорят
в такой холодной манере.

Ему больно думать, что они могли продолжать свои приятные
препараты, и не заботитесь о своей боли.

«Но, в конце концов, таков уж мир, — печально подумал он.
 — Я не имею права ожидать, что они будут печалиться из-за меня. Я должен был
Лучше убраться отсюда как можно скорее. Своим присутствием я только испорчу им
настроение».

 И в ту ночь он лёг спать с твёрдым намерением, что следующий день станет
последним, когда он будет с ними.

 Но этого не произошло. За завтраком он заговорил о своём предполагаемом
отъезде, но ни брат, ни сестра не стали его слушать.

 «Ты не уедешь до Рождества», — взмолилась Норин. — Осталось всего несколько дней, и ты останешься с нами до тех пор.

 — Конечно, останется, — величественно перебил Джим. — Мы не сможем без него обойтись.

 Конвей слабо запротестовал, но это было бесполезно.

“ Идея, ” надулась Норин, когда Джим забрал свои письма и оставил их в покое.
 - Тебе очень не терпится уйти от меня, и ты обычно притворялся, что
я тебе тоже нравлюсь.

“Это все было притворством?” - поинтересовался Конвей.

“Я уверен, что не знаю”, - ответила Норин, приподняв брови. “Вы
очень хотите покинуть меня”.

— Что ж, я останусь, и ты запомнишь это как то, что я сделал, чтобы
угодить тебе, — и он с досадой прикусил губу, как только произнёс это.

Норин озадаченно посмотрела на него.

— Конечно, если тебе это не нравится, — холодно начала она, а затем
видя его смущение, она от души рассмеялась. “ Ты глупый, - сказала она.
“ но ты останешься, чтобы доставить мне удовольствие.

“Я не совсем это имел в виду”, - заикаясь, пробормотал Конвей, краснея от
унижения. “Я буду рад остаться, раз ты этого хочешь”.

“Это хороший мальчик”. И она обошла стол и положила свои
руки ему на плечи. “И помни, я собираюсь сделать тебе
рождественский подарок. — Ты будешь дорожить этим?

И она с тоской посмотрела на него.

Конвей потянулся, взял её за руки и посмотрел ей в лицо.

— Я буду дорожить этим, — сказал он.

— Всю свою жизнь?

“ Всю свою жизнь. Я должна помогать тебе выбирать это?

Норин негромко рассмеялась довольным, счастливым смехом.

“Нет, ты не можешь это выбрать”, - сказала она; но с тем же задумчивым выражением
на лице. “Ты можешь отказаться от этого, если тебе это не нравится”.

Конвей рассмеялся. Вряд ли он отказался бы от того, что она ему дала.

И вскоре после этого они отправились за покупками; и
походы за покупками затянулись до такой степени, что большую часть каждого из нескольких оставшихся до Рождества дней они
проводили, бродя по улицам и заглядывая в витрины магазинов.

Но оставшихся дней было очень мало, и они были очень короткими, подумал Конвей.
И прежде чем они успели сделать все покупки, время пролетело незаметно, и наступило Рождество.

Конвей купил по подарку для Джима и Норин, и маленький Клинтон был счастлив от такого изобилия.

За завтраком все обменялись подарками, но Конвей не получил обещанного подарка от Норин. Он, по-видимому, забыл об этом, потому что она несколько раз с тоской посмотрела на него, не обнаружив на его лице никаких признаков разочарования; и
после того, как «счастливое утро» закончилось и они остались одни, она тихо сказала:

«Ты ещё не получил мой подарок, Лестер».

«Вот! Я знал, что чего-то не хватает. Ты меня забыла?»

«Нет, — ответила она, подходя ближе к нему и говоря тихо и робко, — я тебя не забыла. Но, о, Лестер! Ты уверен, что всегда будешь ценить мой подарок?»

И она посмотрела на него глазами, полными слёз.

«Ценить это?» — воскликнул Конвей, озадаченный её искренностью. «Я буду ценить это
очень дорого».

«Всю свою жизнь?» — подойдя ближе.

«Всю свою жизнь».

«Значит, так и будет», — сказала она, краснея и дрожа.

И она вложила свой маленький сжатый кулачок в его руку.

Конвей перевернул маленькую мягкую ладошку и, не понимая, разжал
маленькие розовые пальчики. Они были пусты.

Он был очень бледен и дрожал от нетерпения.

«О, Норин! — хрипло воскликнул он, — что я должен понять: что ты
придешь ко мне сейчас — что мне не нужно ждать?»

Она застенчиво кивнула.

“Если ты хочешь меня”, - прошептала она; и затем она исчезла, полностью
поглощенная объятиями своего возлюбленного.

“ Привет! ” воскликнул Джим, ворвавшись в комнату некоторое время спустя.
и застал их в том же положении. - Послушайте, - продолжал он, пристально глядя на меня.
— Когда вы закончите с моей сестрой, я бы хотел сам на неё взглянуть.

 — Но я не собираюсь с ней заканчивать, — ответил Конвей. — Мы
собираемся пожениться прямо сейчас. Нам не нужно ждать.

 — Фу! Я так и знал, — высокомерно ответил Джим. — Но я рад, что у тебя наконец-то хватило ума быть счастливым.

— Ты не считаешь неправильным, что я не стала ждать — после всего, что
произошло? — робко спросила Норин, появившись на мгновение после ухода Джима.

Конвей ничего не ответил, но прижал её к себе, очень крепко.
Он посмотрел на неё и увидел, что она покраснела. И я не думаю, что какие-то слова были нужны.

 * * * * *

 У подножия горы, увенчанной облаками, в одном из самых
романтических мест Германии, находится маленькая деревенская община. Это очень маленькая община, и, поскольку она находится в стороне от проторенных маршрутов
континентальных туристов, она очень тихая. Это не “город-шоу”, и я
сомневаюсь, что его можно найти в путеводителях. Но при всем при этом это очень приятное
местечко.

Как раз то место, которое можно было бы выбрать, если бы устали карабкаться по горам
и, бродя по «зрелищным» местам, просто хотелось отдохнуть.
 Всё в этой маленькой деревушке сонное и умиротворённое.  Даже
румяные дети медленно передвигаются, и даже животные, кажется,
проводят свою жизнь в вечном полусне.

 В маленькой деревушке остановилась группа путешественников, и
хозяин единственной маленькой гостиницы был в затруднительном положении,
не зная, чем их угостить, потому что это были американцы, и богатые. О, очень богатый, и
в целом это была удача, которая редко выпадала на долю сонного на вид хозяина.

Вы могли бы увидеть одного из этих великих людей, сидящего сейчас перед
маленькой гостиницей, выложенной красной плиткой, и, по правде говоря, когда он сидел там с большой трубкой во рту и кружкой холодного пива на маленьком столике рядом с ним, он вовсе не выглядел таким уж великим человеком.

 С тех пор как мы видели его в последний раз, прошёл всего год, и, если не считать более глубокого бронзового оттенка на его лице и выражения крайнего довольства на нём, он почти не изменился. На его лице та же добрая улыбка,
и в целом герр доктор, как его называют в маленькой деревушке,
выглядит так, словно он в мире с самим собой.

Он лениво поворачивается в кресле, когда к маленькой гостинице подъезжает массивный дорожный экипаж, и вскакивает на ноги с удивленным возгласом. Он увидел лицо в окне экипажа и, очевидно, узнал его, потому что выронил трубку, вскочил на ноги и поспешил на маленький двор, где стоял экипаж.

Он видит лицо Летти, и Летти, более холодная, гордая и красивая, чем прежде, сбрасывает маску холодного безразличия и
приветствует его.

Да, это Летти, а рядом с ней, выглядящая на много лет моложе,
когда мы видели его в последний раз, он был её мужем, и он довольно ухмыляется, глядя на свою красавицу-жену, потому что, как и герр доктор, старый Пэт пребывает в мире с самим собой.

Времени на разговоры почти не остаётся, потому что они почти не выходят из кареты, но у старого Пэта достаточно времени, чтобы рассказать о
роскошном доме Фанни в Чикаго, где она, как богатая «миссис
Элвелл», наконец-то вошла в «общество».

У Конвея тоже есть время рассказать о своём маленьком сыне,
рождение которого заставило их остановиться.
тихое, спокойное местечко. Он с гордостью рассказывает о нём и с любовью говорит о маленькой маме, которая ещё не может спуститься вниз. При этих словах
 лицо Летти слегка бледнеет, в её глазах появляется тоска, а громоздкая карета
едет дальше, щёлкая кнутом и весело позвякивая колокольчиками, и доктор
спешит наверх, чтобы сообщить маленькой маме свои чудесные новости.

В одной из самых прохладных комнат маленькой гостиницы, тоже с трубкой во рту, находится ещё один из этих великих людей. Он лежит на спине в
Он сидит в кресле и выдыхает клубы дыма, а мы смотрим через его плечо и замечаем, что он видит в клубящихся облаках дыма.

 В будущем Джима нет ни жены, ни маленьких детей. Вместо этого он видит приятную, весёлую комнату, в которой
розовощёкие, ясноглазые дети толпятся у камина — светлые,
счастливые дети, которые больше всего на свете ценят тот сумеречный час
вечера, когда с ними «дядя Джим».

 Он видит, как ребёнок его сердца — первенец его сестры —
неуклонно идёт к славе в профессии, которую он для него выбрал.
он видит, как дедушка опускается в могилу, благословляя его последним вздохом за годы спокойного счастья, которые _он_ ему подарил.
И перед ним, словно благовония, возносятся молитвы благодарности от бесчисленных сердец, которые _он_ освободил от бремени. И он разгоняет дым, чтобы увидеть свою сестру и её мужа, который всё ещё является её возлюбленным, стоящими перед ним, и слышит, как она шепчет, нежно целуя его:

«Дорогой старый Джим, как же сильно мы все тебя любим!»


КОНЕЦ.


№ 1125 из серии «Новый орел» под названием «Верный до смерти» от миссис
Алекс Маквей Миллер — это роман, в котором преданное сердце, пройдя через
трагедию и горе, вознаграждается любовью и счастьем.