Сказка о драконе

В давние времена, когда на Земле свободно жили драконы, вокруг большой и высокой горы располагались территории пяти королевств. На вершине этой горы, выше облаков жил огромный и сильный дракон. Дракон был довольно миролюбивый и не кровожадный. Питался дичью, пойманной в лесах и раз в год к нему приводили по самой красивой девушке из каждого королевства, чтобы показать к нему свое уважение. Что с этими девушками случалось достоверно никто не знал, потому что больше их никогда не видели. По-разному воспринимали это девушки. Кто-то за честь — быть выбранной как самая достойная сохранить еще на год безопасность королевства. Кто-то кричал и плакал, требуя дракона убить, а не ее, красивую и молодую, мучить. В любом случае, все год за годом повторялось.
В одном из королевств тем временем росла маленькая принцесса. Любимая, но очень непоседливая дочь королевы и короля. Она вечно куда-то убегала, где-то пряталась и совсем не хотела учиться этикету и правилам королевской жизни. Король и королева очень переживали, но даже не догадывались во что в итоге эта история выльется.
Когда девочке было одиннадцать лет, она в очередной раз убежала, чтобы побродить по густому и темному лесу, который начинался недалеко от замка. И, хотя ходить ей туда было строго настрого запрещено, он ей опасным совсем не казался. Она уже хорошо знала лесные тропки и его жителей. Знала, где стоит опасаться, а где можно смело гулять и вдыхать разнообразные лесные запахи.
Вот так, гуляя по лесу, она вдруг и подумала: «Ведь лес вовсе не страшный, хотя всех детей пугают и запрещают им сюда ходить. А что, если и про дракона так говорят специально, чтобы люди туда не ходили и ему не мешали?» Нужно заметить, что живого дракона она, естественно, никогда не видела, а полотна и гравюры изображали драконов весьма приблизительно. Сердце девочки наполнилось решимостью этого самого дракона навестить и осторожно, по возможности, с ним подружиться. Единственное, что о драконах ей было известно точно — это то, что драконы живут тысячу лет и легко облетают за один день огромные территории. А это значит, что они много видели и знают много невероятных историй. Девочка решилась и пошла на гору.
Когда она пришла в пещеру, там было так темно, что она подумала, что дракона нет дома и хотела уже уходить, когда пред ней вдруг появился огромный, с человека глаз. «Ой», - сказала девочка и попятилась.
- Что ой? - в тон ей внезапно ответил дракон - Пришла, разбудила и я же еще «Ой», меня вообще не так зовут.
- А как тебя зовут? - проявила любопытство девочка.
- Кому надо тот знает, - ответил дракон — А ты как здесь оказалась? И кто такая?
Хотя девочка учить правила этикета не любила, все-таки кое-что запомнила и поэтому в гостях решила проявить вежливость.
- Я принцесса из Третьего королевства. Мама и папа отправились по приглашению в соседнее королевство в гости, а за мной опять недосмотрели. Хотя, ищут уже наверное, - пожала она плечами.
- Ясно, - ответил дракон — А сюда ты зачем пришла?
- Мне все время скучно — честно ответила принцесса -  Я гуляю по лесу, но и там уже все одинаковое. Я подумала, может быть, тебе тоже скучно? Мы могли бы поговорить. Ты наверняка знаешь много интересных историй. Ты долго живешь и видел много разного.
- Ты совсем глупая? - уточнил дракон — Я, вообще-то, еще людей ем.
- Совсем не глупая — уверенно ответила девочка — Если бы ты всех подряд ел, об этом бы уже знали. Ты ешь только красивых девушек, один раз в год, ну и лесную добычу. А я еще маленькая и пока не самая красивая, так что я в полной безопасности.
- Почему пока? - хмыкнул дракон.
- Что почему пока? - уточнила принцесса.
- Почему пока не самая красивая? Может, ты самой красивой и не будешь?
- Буду, - уверенно ответила девочка - Обязательно буду, вот увидишь.
- Лучше не надо, - внезапно ответил дракон. Ведь к нему приводили любую, даже если она была рождена принцессой - Ну и о чем ты хочешь поговорить?
- Расскажи где ты был и что видел, что-нибудь самое интересное.
Дракон на минуту задумался, а потом начал рассказывать необычную и очень интересную историю. Девочка внимательно слушала и даже счастливо жмурилась, впитывая и представляя себе каждое слово.
Когда дракон закончил рассказ, девочка спохватилась, что ее уже наверняка всем королевством ищут, поблагодарила дракона и сказала, что обязательно придет еще.
- Совсем сдурела? - возмутился дракон. Догадаются куда ты ходишь — достанется и тебе и мне. Люди пострадают, война может начаться. Зачем это тебе?
- Не догадаются, - с обычной уверенностью ответила принцесса, - Я умная, придумаю что-нибудь.
Но в следующий раз принцесса пришла только через два года. Потому что ни придумывай, но после такого исчезновения контроль установили за каждым ее шагом, а подводить дракона и людей она не хотела.
Она пришла и со вздохом опустила на камень в пещере.
- Как дела? - что-то поняв, спросил дракон.
- Не очень — честно ответила принцесса — Придворный этикет ужасно скучная вещь, жизнь в замке тоже, а меня даже на лошади покататься одну не отпускают. Сидишь в  карете, не видно почти ничего. Что за жизнь? Быстрее бы замуж выйти за принца. Мы с ним весь мир объедем.
- Ты так думаешь? - спросил дракон — Насколько я понимаю, принцы вырастают и становятся королями, сидят в своих королевствах и управляют своими землями, а не путешествуют по миру с принцессами.
- Нет, ты что — возмутилась принцесса. Она стала старше и характера в ее голосе явно прибавилось — Он полюбит меня, а тот, кто любит хочет сделать любимого человека счастливым. А я очень хочу посмотреть мир. Вот как все будет.
- Ну ну — привычно усмехнулся дракон — И где такие принцы водятся?
- Принц Аларик — гордо вскинув голову ответила принцесса — Он признался мне в любви и сказал что готов ради меня на все.
Нужно заметить, что принцесса за эти два года подросла и действительно заметно похорошела. Можно было легко поверить в то, что какой-то там принц имел неосторожность в нее влюбится.
- Прям так уж и на все? - снова усмехнулся дракон.
- Так он сказал, - подтвердила принцесса — А словам принцев можно верить.
- А как ты думаешь, - внезапно спросил дракон — Словам драконов верить можно?
- Я не знаю, - искренне ответила принцесса — Я не знаю можно ли верить словам всех драконов. Но я верю твоим.
Дракон впервые внимательным, долгим взглядом посмотрел на нее.
- Люди, даже если они принцы, как и драконы, разные. Не все так просто.
Принцесса надолго задумалась, потом сменила тему и рассказала ему несколько смешных историй, которые с ней случились за последнее время. Дракон умиротворенно хмыкал. Настало время идти домой и принцесса внезапно подошла к дракону, поцеловала его в холодный нос и сказала:
- Я постараюсь придти как можно быстрее. Я знаю, что для тебя время течет медленно, а вот я очень скучала.
С этими словами она вышла из пещеры, а дракон хмыкнул еще раз.
Теперь она приходила чаще. Она стала старше и ей наконец позволили ездить куда-то недалеко по территории королевства самой. Принцесса слушала удивительные истории дракона, много смеялась и все чаще на него украдкой поглядывала, разглядывая его блестящую чешую, слушая его мощное дыхание и думая, что вовсе он не страшный. Просто одинокий.
Она сердилась на себя за такие мысли и выговаривала себе: «Ну конечно, кому как не тебе понять дракона. Они живут тысячу лет, они по-другому думают, в их жилах течет вовсе не кровь, а сердце бьется намного медленнее. Что ты можешь о них знать?» И все же, ей казалось, что она знает.
Ей было пятнадцать, когда она, раскрасневшись от гнева и скорости, влетела в пещеру и, пнув камень под ногами со всей силы, жалобно заскулила.
- Люди — вздохнул спокойно дракон — Вот зачем ты так злишься?
Принцесса гневно посмотрела на него и тут же выдохнула, присев на камень:
- Принц Аларик.
- Что принц Аларик?
- Жениться хочет.
- Так это ты от радости чуть ногу не расшибла? - усмехнулся дракон в очередной раз.
- От радости? - снова начала закипать она, но, посмотрев в его огромный глаз, тут же успокоилась — От какой радости?
- Ну ты же хотела замуж и по миру.
- Это когда было? Это давно было. Я не знала тогда какой он. У него только деньги и власть в голове. И как наша свадьба укрепит оба королевства.
- Ну он принц. И думает о будущем. И чувства и выгода вместе. Что плохого?
- Какие чувства? Нет у меня никаких чувств. Он зазнайка и скучный. Ни одной истории интересной не знает.
- Ну, принцессы выходят замуж не для забавы. Ваши пять королевств испокон веков через брак добрососедские связи укрепляют. Зато много лет никаких войн между вами. Мир и покой.
- Ага. И девушки тебе на обед, - вдруг не к месту вставила принцесса.
- Ты в это не лезь, - строго ответил дракон — Это тоже традиция. И тоже для мира и покоя.
- А если меня приведут, ты и  меня съешь? - не отступилась принцесса.
Дракон снова внимательно посмотрел на нее и глухо сказал:
- Что ты хочешь услышать?
- То и хочу — уверенно сказала она — хочу, чтобы ты меня съел.
Рык дракона пронзил вершину горы:
- Ты с ума сошла? Что ты говоришь? Съесть тебя?
- Да — почти шепотом, испугавшись его мощи, но не отступив ответила она — Съешь.
Увидев стальной блеск его глаз, она затараторила:
- Я и сейчас уже сама красивая девушка в королевстве. И самая красивая из всех принцесс. Родители усердно ищут в нашем королевстве другую девушку, которая будет красивее меня, но не находят. Девушек отводят к тебе только по достижении восемнадцати лет, значит три года у них еще есть. Но я знаю, что все равно буду самой красивой. Так что тебе придется меня съесть.
На мгновение ей показалось,  что в глазах дракона мелькнул страх. Или сочувствие?
- Почему ты хочешь себе такой судьбы? - при этом не дрогнувшим, спокойным голосом спросил дракон — Ты молода и красива, вся твоя жизнь еще впереди. Не хочешь замуж за этого принца - выходи за другого.  Не хочешь — вообще не выходи. Твои родители, видимо, тебя очень любят и не сделают тебя несчастной. Но то, что ты говоришь — бессмысленно.
- Не для меня, - тихо ответила принцесса. И, помолчав, так же тихо добавила — Не для меня. Я, кажется, люблю дракона.
Дракон взвился, задев края пещеры и чуть не задев саму принцессу. Но, вовремя опомнившись, фыркнул и успокоился.
- Девчонка! Что ты знаешь о любви вообще? Наигралась с принцами и пришла сюда? Влюбилась она! У нас даже виды разные! У меня чешуя и хвост. У тебя — ноги и кожа. Мы живем неизмеримо разно, питаемся разно, умираем разно. Что у нас общего вообще?
- Сердце — тихо ответила принцесса. В ее глазах стояли слезы -  И у тебя и у меня есть сердце.
- И что? - так же раздраженно спросил дракон.
- Если есть сердце, оно может любить — по-прежнему тихо ответила она и вышла из пещеры.
Снова два года, которые теперь уже и дракону показались долгими, она не приходила.
В день своего семнадцатилетия принцесса вошла  в пещеру. Теперь это была красивая молодая девушка с большими распахнутыми глазами, которые при этом всегда оставались серьезными.
- Привет — с порога сказала она.
- Привет — в тон ей ответил дракон.
- Я отказала всем принцам, - сразу перешла к делу принцесса — Ты был прав, родители меня очень любят и не стали выдавать меня замуж насильно, хотя это спасло бы меня от дракона и укрепила положение королевства. Но я их очень просила, даже умоляла и они не смогли. У них остался год, чтобы отыскать красавицу для тебя. И еще ситуация накалилась из-за того, что мы ни с кем не породнились и соседние королевства могут начать войну за территории, потому что им ничего не мешает это сделать. Что я натворила!
Дракон в очередной раз внимательно посмотрел на принцессу.
- Ты сожалеешь? - спросил он.
- Сожалею ли я? - грустно ответила принцесса — Конечно! Конечно я сожалею! Одна часть меня разрывается от грусти, потому что мои желания и поступки могут привести к гибели людей в моем королевстве. Но другая часть меня кричит, что я никогда не смогу себя заставить. Заставить себя быть не с тобой.
Этого услышать он не ожидал. Он был уверен, что ее жизнелюбие и ее молодость возьмут свое и она забудет свои глупые слова и мысли. Но, спустя два года, она снова их повторила. А он снова рассердился:
- Ты думаешь, что когда тебя едят — это что-то приятное? Ты точно сумасшедшая.
- Может и так — ответила она — Но твои рассказы и твое дыхание, даже твоя каменная чешуя - самое прекрасное для меня. И, хотя я знаю, что в силу того, что мы абсолютно разные, мы не можем жить как люди долго и счастливо, только рядом с тобой мне действительно хорошо, только думая о тебе я живу. Так получилось. Ты не можешь этого понять… так что просто съешь.
- Вот заладила — пробурчал он — съешь да съешь. Может я не голодный?
- Вот и хорошо — с мягкой улыбкой, испугавшей даже огромное сердце дракона, ответила она — Меня приведут через год. Ты как раз проголодаешься.
- Ну точно безумная — пробурчал он.
- А теперь расскажи мне историю — так же мягко попросила она. Ты расскажи, а я пока послушаю. Вот здесь.
Она забралась под теплый живот дракона, свернулась клубочком на камнях, но ей было не холодно, он согревал ее своим теплом. История лилась тихо и непрерывно.
Утром она проснулась от его мощного дыхание, которое было слышно по всей пещере. Она нежно погладила его по животу, поцеловала в нос и ушла.
А через год черный от горя отец привел свою дочь к дракону вместе с четырьмя другими королями и красавицами из их королевств. Остальным королям повезло и ни одна из других четырех девушек не была королевской дочерью. Вообще в королевствах вошло в традицию искренне радоваться, если дочери у королей рождались далеко не красавицами. Вот такая особенность.
Короли привели девушек, оставили их у входа в пещеру и молча удалились. Девушки были напуганы и только дочь короля Третьего королевства стояла спокойно с высоко поднятой головой. «Совершенно сумасшедшая» - думали о ней четыре другие. Дрожа, они вошли в пещеру. Их встретил дракон и сказал четырем девушкам идти вглубь пещеры, а принцессе выйти.
- На десерт пойдешь, - по-особенному усмехнувшись сказал он.
Принцесса вышла и задумалась. Как она может его любить? Вот сейчас он съесть девушек, позовет ее. Пещера большая и глубокая, возможно, их предсмертные крики она и не услышит. Но потом он позовет ее. И последнее, что она увидит в своей жизни, будет кровь, капающая с его клыков. Она вздрогнула, на секунду испугалась, но тут же ощутила тепло. Тепло от биения ее сердца. Оно билось в такт его имени. Да, он сказал ей свое имя. Кто знает имя дракона — повелевает им. Поэтому драконы тщательно оберегают свое имя и не говорят никому. Но ей он сказал. Потому что знал — она никогда ему не прикажет. Не нарушит его свободу. И вот теперь он ее съест. И тайна умрет вместе с ней. Так будет лучше.
  Она ждала уже очень, когда услышала как он позвал ее из глубины пещеры. Принцесса отряхнула платье, поправила волосы и спокойно пошла внутрь.
С его клыков ничего не капало. «Он что, чистит зубы?» - с улыбкой подумала она. Но выдохнула с облегчением.
- Пойдем со мной, - сказал он ей.
Они прошли большую часть пещеры, но никаких следов его пиршества она не увидела.
- Как ты так чисто ешь? - решилась спросить она, испугавшись собственных слов.
- Я людей не ем — ответил он и она потеряла сознание.
Когда она пришла в себя то, поняла, что лежит на какой-то теплой ткани и досках, поэтому ей совсем не холодно.
- Что ты сказал? Повтори - попросила она — Что значит людей ты не ешь?
- Не ем — послушно повторил он - Драконы едят людей, это факт, но это вопрос предпочтений и выбора. Я никогда людей не ел. Мне хватает добычи в лесах. Процесс конечно тоже для человеческих глаз неприятный, но потом вокруг достаточно рек и озер, чтобы помыться и привести себя в чистое состояние. Драконы чистоплотны.
- А девушки? - все еще в растерянности спросила принцесса. - Девушки, которых к тебе приводят каждый год?
- Это традиция, как и королевские свадьбы. Приводя каждый год девушек, отбирая самых красивых, будь то даже королевские дочери, они показывают уважение и подчинение. Целый год я живу спокойно, как и они. Ведь ты заметила, что войн нет не только между вами, но и внешние враги никогда не нападают. Кто посмеет посягнуть на территорию дракона? В давние времена, когда такое еще происходило, им не было спасения и все враги отступили.
Она подбежали и обняла его, насколько это было возможно ее человеческими руками. Она целовала его каменную чешую, понимая, что он, скорее всего ничего не чувствует, но это было не важно.
- А где же девушки?
- В конце пещеры есть еще один выход, через него я отношу их далеко в другие королевства, но запрещаю рассказывать о себе или возвращаться. Иначе найду и съем. Пока работало, - усмехнулся он, - Пока мне не попалась сумасшедшая принцесса.
- Что же мы будем делать? - спросила она с трепетом. Принцесса очень боялась, что он и ее тоже куда-нибудь отнесет. Лучше бы уже съел.
Дракону стало тепло внутри от ее простого «мы». Ему уже давненько было от нее тепло. И тут не играли роли ни их виды, ни их возраст. Потому что и у него и у нее было сердце.
- Мы — произнес дракон, прочувствовал это слово на вкус и повторил — Мы будем жить здесь. Если ты не против, конечно.
Она снова подбежала, обняла его большую голову и долго долго целовала его глаза и нос.
- Знаешь, я чувствую — неожиданно сказал он — Когда ты целуешь мой нос я немного тебя чувствую. И когда ты лежишь под моим животом я могу чувствовать твое тепло. Не полностью, частично. Но и этого так много.
Они долго говорили друг другу о любви, решали как они будут жить. А через год была война. На королевство ее родителей напали соседи. В междоусобные войны дракон не вмешивался, он охранял королевства от внешних врагов. Каково же было удивление огромной армии и обоих королей, когда за плечами отца встала живая и невредимая, красивая и храбрая принцесса. А следом за ней на землю опустился огромный дракон. Без слов было понятно, что он будет защищать ее до последней капли крови, а значит и ее отца, и ее людей. Войска отступили и на земле воцарился необходимый мир и покой. А еще любовь.