Вопрос о нравственности

 «Вопрос, по-видимому, заключается в том, что…» — начал англичанин. Он поднял глаза и поклонился девушке в чёрном, которая только что вошла с палубы и села рядом с ним. «Вопрос, по-видимому, заключается в том, что…» Девушке было трудно снять пальто, и он повернулся, чтобы помочь ей.

«По моему мнению, — заметил выдающийся психиатр, возвращавшийся
из отпуска в Вене, — вопрос заключается в том, не противоречит ли цивилизация
своим собственным целям, придавая непомерно большое значение человеческой жизни».
Говоря, он властно наклонился вперед и подчеркивал свои слова
с иностранной точностью.

“Вы хотите сказать, что выживает наиболее приспособленный, ” заметил
молодой журналист, путешествующий в интересах нью-йоркской ежедневной газеты, - что
цивилизация должна, так сказать, практиковать искусственный отбор?”

Психиатр осуждающе пожал плечами. “Мой дорогой сэр”, - запротестовал он.
“Я ничего не имею в виду. Это вопрос, который что-то значит”.

— Ну, как я уже говорил, — снова начал англичанин, потянувшись за солью и зачерпнув полную ложку, — вопрос, по-видимому, в том, так это или нет.
при любых обстоятельствах спасение человеческой жизни может стать абсолютно
аморальным поступком».

«По этому поводу…» — начал инопланетянин, но его перебила молодая женщина в белом
платье, сидевшая справа от капитана.

«Как это может быть?» — спросила она. «По крайней мере, я не понимаю, как это может быть. А вы,
капитан?»

«Нет никаких сомнений, — заметил журналист, оторвавшись от разговора с адвокатом из одного из западных
штатов, — что более гуманный дух, пронизывающий современную цивилизацию,
не всегда приносил пользу в развитии человечества. Вероятно,
Например, если бы мы следовали спартанской практике оставлять на улице нездоровых младенцев, мы бы сохранили что-то от спартанской стойкости. Конечно, если бы мы довольствовались тем, что оставались варварами, это пошло бы на пользу и нашему пищеварению, и нашим нервам, а меланхолия, возможно, была бы нам неведома. Но в то же время утрата ряда более героических добродетелей компенсируется усилением более мягких. Примечательно, что человеческая жизнь никогда прежде не считалась
такой священной».

«С другой стороны», — заметил адвокат, поднимая руку, чтобы поправить очки.
— Поправляя очки и останавливаясь, чтобы смахнуть крошку с пальто, он сказал:
— Хотя филантропия — это, конечно, хорошо, но доводить до нищеты половину населения и брезгливо относиться к смертной казни — это уже слишком. Похоже, что преступники — настоящие американские герои! Только на прошлой неделе я навестил мужчину,
приговоренного к смертной казни за убийство двух своих жён, и, клянусь богом,
это место было буквально осаждено женщинами-сочувствующими. Я насчитал в его камере шесть букетов роз и по меньшей мере пятьдесят записок.

“О, но это форма нервной истерии!” - сказала девушка в черном.
“и ее следует рассматривать отдельно. У каждого чувства есть свои фанатики,
филантропия так же, как и религия. Но мы не можем судить движение по немногу
за коваными ученики”.

“Почему нет?” - спросил англичанин, спокойно. Это был мужчина средних лет, с
оптимистичным выражением лица и телосложением комфортной солидности. “Но, чтобы
вернуться к первоначальному предложению. Я полагаю, что мы все принимаем как самоочевидную истину аксиому о том, что наивысшая цивилизация — это та, в которой наивысшая ценность придаётся человеческой жизни».

— И счастье, — добавила девушка в чёрном.

 — И счастье, — согласился англичанин.

 — И всё же, — прокомментировал юрист, — я думаю, что большинство из нас согласится с тем, что в таком обществе, где жизнь считается священной, потому что она
ценна для человека, а не потому что она ценна для государства,
герои не рождаются.

 — В среднем будет больше, а в исключительном случае — меньше, — заметил журналист. «Другими словами, произойдёт общее повышение уровня жизни
массы, сопровождающееся соответствующим понижением уровня жизни немногих».

— В целом, я думаю, наша система работает очень хорошо, — сказал англичанин,
тщательно измеряя количество хрена. — Среднее между двумя крайностями, как правило,
приносит удовлетворительные результаты. Если мы не производим на свет Марка Аврелия или
Сенеку, то не производим на свет и Нерона или Фоку. Возможно, мы утратили
патриотизм, но обрели человечность, а это лучше. Если мы утратили рыцарство, то обрели порядочность; и если мы перестали быть живописными, то стали чистоплотными, чего можно желать гораздо больше».

«Я никогда не чувствовал романтизма Средневековья», — заметил
девушка в чёрном. «Когда я читаю о славе крестоносцев, я не могу не
вспомнить, что рыцарь носил одну и ту же одежду всю жизнь и
из прихоти разрубал своего коня на куски. Точно так же я никогда не думаю об этом
рыцаре-чудовище, Ричарде Львиное Сердце, и не представляю, как он
отрубает головы своим пленникам».

“О, я не думаю, что кто-то из нас вздыхает о возрождении
Средневековья”, - возразил журналист. “Поклонение прошлому имеет своими приверженцами
людей, которые знали только настоящее”.

“Так и должно быть”, - прокомментировал юрист. “Если бы человек был ограничен
из-за поклонения познаваемому весь мир погрузился бы в атеизм».

«Точно так же, как великие любители человечества, как правило, были отшельниками», — добавила
девушка в чёрном. «У меня был дядя, который говорил, что никогда по-настоящему не
любил человечество, пока не ушёл жить в глушь».

«Думаю, мы отклоняемся от темы, — сказал инопланетянин. — Разве
спасение человеческой жизни может быть аморальным поступком?» Я
когда-то считал, что это возможно».

«Вы действовали в соответствии с этой теорией?» — спросил юрист с растущим интересом.
«Я утверждаю, что ни одно утверждение нельзя считать существующим, пока оно не доказано».
перешло в действие. В противном случае оно просто находится в зачаточном состоянии».

 Инопланетянин отложил вилку и наклонился вперёд. Это был
примечательный мужчина лет тридцати с небольшим, который внезапно стал
популярным благодаря нескольким успешным операциям. У него было нервное,
мускулистое лицо, необычайно проницательные глаза и светлые волосы. Его
руки были белыми и красивыми.

“Это было несколько лет назад”, - сказал он, обводя блестящим взглядом сидящих за столом.
 “Если вы послушаете—”

Последовало движение согласия, сопровождаемое кивком молодых людей.
Женщина справа от капитана. — Мне кажется, это история о привидениях, —
заявила она.

 — Это вовсе не история, — возразил инопланетянин, поднимая свой бокал
и поднося его к свету. — Это просто факт.

 Затем он быстро обвёл взглядом стол, словно призывая к вниманию.

 — Как я уже сказал, — медленно начал он, — это было несколько лет назад. Неважно, в каком именно году это было, но в то время я окончил курс
обучения в Гейдельберге и вскоре собирался отправиться с исследовательской группой
в Южную Африку. Впоследствии оказалось, что я не поехал, но
Для целей нашего повествования достаточно того, что я намеревался это сделать
и соответствующим образом подготовился. В Гейдельберге я жил
среди немецких студентов, пропитанных метафизикой
Шопенгауэра, фон Гартмана и прочих, и сам я был довольно
начитан. В том возрасте я был ярым последователем пессимизма. Я
по-прежнему ученик, но мой пыл угас, и это не вина пессимизма, а достоинство среднего возраста…

«Человека называют консервативным, когда он становится менее радикальным», — перебил его журналист.

— Или когда он становится меньше во всех отношениях, — добавил англичанин, —
кроме физической комплекции. Психиатр с готовностью принял эти предположения и
продолжил. «Одно из моих самых заветных убеждений, — сказал он, —
состоит в том, что каждый человек сам вершит свою судьбу.
Как выразился Шопенгауэр, «нет ничего, на что человек имел бы более неоспоримое право, чем на свою собственную жизнь и личность». Действительно, это высказывание стало своего рода девизом нашего круга, и некоторые из моих товарищей даже доходили до того, что проповедовали правильный конец жизни
с окончанием эпохи индивидуальной полезности».

 Он сделал паузу, чтобы взять себе салат.

 «В то время я был в Шотландии, где провёл две недели с родителями в маленькой деревушке на острове Бьют. Там я лечил своего кузена-инвалида, который пристрастился к морфию и под моим присмотром решил от него отказаться. Перед отъездом я
забрал у неё то количество наркотика, которое у неё было, — около тридцати гранул, — упакованных в запечатанный пакет и
промаркированных лондонским аптекарем. Я торопился, поэтому положил их в сумку.
Я подумал, что добавлю его в свою аптечку, когда доберусь до
Лестера, где мне предстояло провести ночь у старого школьного товарища. Я
сел на паром в Тигнабруихе, маленькой деревушке, и в Гуроке сел на местный поезд,
чтобы добраться до Глазго, где мне нужно было успеть на первый экспресс до Лондона. Я пересел и занял место в купе для курящих первого класса, которое, как мне сначала показалось, было свободно. Но когда поезд тронулся, из купе для переодевания вышел мужчина и сел напротив меня. Сначала я не обратил на него внимания, но, взглянув на него,
Я пару раз поднимал глаза и ловил на себе его взгляд, и мне становилось неприятно от его присутствия. Он был худым, почти истощённым, и всё же в нём чувствовалась физическая сила, которую трудно было объяснить, поскольку он был невысоким и худощавым. Его одежда была поношенной, хотя и хорошо сшитой, а галстук выглядел так, будто его завязывали в спешке или нервными пальцами. В его губах была
искорка чувственности, над ними нависали поникшие жёлтые усы с проседью, а на макушке виднелась залысина.
его голова, которая придавала обманчивый намек на интеллектуальность его лицу
непокрытый лоб. Когда он скрестил ноги, я увидел, что его ботинки были
тщательно затемнены, и что они были длинными и узкими, сужающимися к
решительному заострению ”.

“Я всегда придерживался мнения,” интерполированное адвоката, “что судить о человеке по
символ, который вы должны смотреть под ноги”.

Судебный психиатр отпил немного кларета и взял свои слова:

Проехав первую остановку, я вспомнил, что на дне моей сумки лежит книга.
Расстегнув ремень в поисках книги, я выложил на сиденье рядом с собой несколько мелких предметов, среди которых была запечатанная посылка.
упаковка с этикеткой морфина и названием лондонской аптеки.
Найдя книгу, я повернулась, чтобы заменить статьи, когда заметила
что мужчина напротив меня внимательно смотрит на упаковку с этикеткой
. На мгновение выражение его лица испугало меня, и я уставилась на него в ответ
поверх своей открытой сумки, в которую я бросила вещи.
В его глазах была странная смесь страсти и отвращения, а
кроме того, взгляд голодной собаки, увидевшей еду. Подумав,
что я наткнулся на жертву опиумной зависимости, я закрыл сумку.
Я положил его в сетку над головой и открыл книгу.

«Некоторое время мы ехали молча. Слышно было только шум поезда и стук наших сумок, когда они толкались друг о друга в
подставке над головой. Я очень живо помню эти детали, потому что с тех пор
я вспоминаю малейшие подробности, связанные с этим происшествием.
Я знал, что мужчина напротив меня достал из портсигара сигару, на мгновение
засунул руку в карман, а затем повернулся ко мне за спичкой. В то же время у меня возникло
ощущение, что эта просьба скрывала нечто большее.
и что в кармане, в который он сунул руку, были спички.

 Но, когда я выполнил его просьбу, он равнодушно посмотрел в окно, и, проследив за его взглядом, я увидел, что мы проезжаем группу невысоких холмов, поросших вереском, и что по холмам бредет стадо овец, а за ним следует крестьянская девушка в короткой юбке.  Это было последнее слабое напоминание о Шотландском нагорье.

«Мужчина напротив меня высунулся из окна, оглядывая спокойное небо,
редкие заросли вереска и стадо овец.

‘Какой тон вереск придает пейзажу! ’ - заметил он, и его
голос прозвучал принужденно и взволнованно.

Я поклонился, не отвечая, и когда он отвернулся от окна, и в комнату подул
порыв ветра с пеплом, я наклонился, чтобы опустить раму. Через мгновение
он заговорил снова:

“Ты поедешь в Лондон?’

“‘Лестер, - ответила я, кладя книгу в сторону, побуждаемый внезапным
интерес. — Почему вы спрашиваете?

 Он нервно покраснел.

 — Я… о, ничего, — ответил он и отстранился от меня.

 Затем, словно приняв быстрое решение, он протянул руку и поднял
книгу, которую я положил на сиденье. Это был трактат фон Гартмана на
немецком языке.

«Я решил, что вы врач, — сказал он, — возможно, студент
из немецкого университета?»

«Так и есть».

Он на мгновение замолчал, а затем рассеянно повторил:
«Значит, вы не едете в Лондон?»

«Нет», — нетерпеливо ответил я. — Я могу вам чем-нибудь помочь?

 — Он протянул мне книгу, пристально глядя на меня.

 — Вы разумный человек?

 — Я поклонился.

 — И философ?

 — В любительском смысле.

 — С лихорадочной энергией он продолжил ещё быстрее: — У вас в
обладание, ’ сказал он, - чем-то, за что я отдал бы все свое
состояние. Он положил на ладонь два полсоверена и немного серебра.
его рука. ‘Это все, что у меня есть, - продолжал он, - но я отдал бы это
с радостью’.

Я с любопытством посмотрел на него.

‘Вы имеете в виду морфий?’ Я спросил.

Он кивнул. — Я не прошу вас отдать его мне, я лишь прошу…

«Я перебила его. — Вам больно?»

Он тихо рассмеялся, и я действительно верю, что он почувствовал лёгкое веселье.
«Это вопрос целесообразности, — объяснил он. — Если вы моралистка…» Он замолчал.

«И что с того?» — спросила я.

Он устроился в своем углу, откинув голову на подушки.


“Ты выйдешь в Лестере", - безрассудно сказал он. ‘Я отправляюсь в Лондон,
где меня ожидает Провидение в лице Скотленд-Ярда’.

“Я начал. ‘Для чего?’

“Они называют это убийство, я полагаю, - возразил он, но как они это называют
вопросов очень мало. Я называю это божественная справедливость—это очень важно
мало. Суть в том, что я приеду, они будут там раньше меня. Это
решено. За каждой станцией вдоль дороги ведется наблюдение.

“Я выглянул в окно.

“Но вы приехали из Глазго", - предположил я.

‘К несчастью! Я ждал в раздевалке, пока поезд не тронулся. Я
надеялся, что в купе буду один, но—’ Он наклонился вперед и опустил
штору на окне. ‘ Если вы не возражаете, ’ сказал он извиняющимся тоном, ‘ я
нахожу этот взгляд утомительным. Это вопрос для моралиста, ’ повторил он.
‘ В самом деле, я могу назвать себя моралистом, задающим вопросы, ’ и он улыбнулся
снова со своим уродливым юмором. — Начнём с самого начала. Этот вопрос у меня в крови. Он кивнул в ответ на мой удивлённый взгляд. — Вы американец, — продолжил он, — как и я. Я родился в
Вашингтон, около тридцати лет назад. Мой отец был политиком, чья репутация считалась безупречной, но это было ошибкой. Его имя не имеет значения, но он стал очень богатым благодаря разумным спекуляциям на выборах и другим вещам. Моя мать всегда страдала от начинающейся истерии, которая развилась незадолго до моего рождения. Он вытер лоб платком и стряхнул пепел с сигары щелчком пальца. — Мотив для этого не так уж и далёк, — сказал он, взглянув на мою дорожную сумку. Он был невозмутим.
бравада, что я когда-либо встречал. ‘Как ребенок, - продолжал он, - я дал отличные
обещаю. Действительно, мы переехали в Англию, что я, возможно, получил образование в Оксфорде.
Мой отец считал, что церковная атмосфера благотворна. Но
во время учебы в колледже у меня возникли проблемы с женщиной, и я ушел. Мой отец
умер, его состояние лопнуло, как мыльный пузырь, и моя мать переехала в
деревню. Меня перевели в банковское отделение, но у меня снова возникли проблемы
с женщинами, на этот раз с двумя. Одна из них была эстрадной актрисой, и я
женился на ней. Я не хотел этого делать. Я старался не делать этого, но ничего не мог с собой поделать
Я так и сделал. Через месяц я ушёл от неё. Я сменил имя и отправился
в Белфаст, где решил стать честным человеком. Это была трудная работа,
но я трудился и какое-то время преуспевал. Актриса варьете начала
искать меня, но я ускользнул от неё и до сих пор ускользаю. Это было
восемь лет назад. И через несколько лет после приезда в Белфаст я встретил
другую женщину. Она была другой. Я заболел лихорадкой в Ирландии, и она ухаживала за мной. Она была хорошей женщиной с широким ирландским лицом, сильными руками и
материнскими плечами. Я был слаб, а она сильна, и я влюбился в неё
с ней. Я пытался рассказать ей об актрисе варьете, но почему-то не смог, и я женился на ней. Он выбросил окурок сигары в противоположное окно и закурил другую, на этот раз достав спичку из кармана. «Она честная женщина, — сказал он, — честная, как день.
 Она верит в меня. Её бы убило, если бы она узнала об актрисе варьете и обо всех остальных». Есть одна девочка, веснушчатая крошка,
такая же, как её мать, и скоро появится ещё одна.

«Она ничего не знает об этом деле?»

«Ни в коем случае.  Она из тех женщин, которые хороши, потому что они
Она ничего не может с собой поделать. Ей это нравится. Мне никогда не нравилось. Моя мать тоже другая. Она бы умерла, если бы другие люди узнали об этом; моя жена умерла бы, если бы узнала об этом сама. Ну, я устал, и мне нужны были деньги, поэтому я бросил её и уехал в Дублин. Я сменил имя и устроился клерком в транспортную контору. Моя жена думает, что я уехал в Америку искать работу, и если она никогда обо мне не услышит, то, наверное, не будет думать ничего плохого. Я действительно собирался поехать
в Америку, но почему-то не поехал. Я познакомился с человеком, который
подписал чек на чьё-то имя и заставил меня предъявить его. Потом мы поссорились
— о деньгах; этот человек свалил всё на меня, и всё всплыло наружу.
Но прежде чем меня арестовали, я догнал его и застрелил. Я избавлял мир от проклятого предателя.

Он нервно поднял штору, но солнце ударило ему в глаза, и он опустил её.

«Полагаю, меня за это повесят, — сказал он. — В этом нет особых сомнений».
Если бы я подождал, меня бы повесили за это, но я не собираюсь ждать. Я собираюсь
умереть.

‘И как?’

‘До того, как этот поезд прибудет в Лондон", - ответил он. ‘Я покойник. Есть
два способа. Я бы сказал, три, за исключением того, что бросок из кареты
может означать только перелом ноги. Но есть это— ’ Он достал из
кармана пузырек и поднес его к свету. В нем было около унции
карболовой кислоты.

“Один из самых едких раздражителей", - заметил я.

‘А вот и ваша посылка’.

“Моим первым побуждением было отобрать у него пузырек силой. Он был хрупким человеком,
и я мог бы одолеть его, не прилагая особых усилий. Но усилия
Я не прилагал. Когда мое рациональное чувство юмора
вновь взяло верх, мне следовало бы подумать о том, чтобы сбить человека с ног и отобрать у него часы.
Кислота была такой же исключительно его собственностью, как и одежда, которую он носил, и
В равной степени его жизнь принадлежала ему самому. Если бы он заявил о своём намерении выброситься
из окна, я, возможно, не уступил бы ему дорогу, но я бы точно не стал
препятствовать его проходу.

«Но морфий был моим, и то, что я должен был ему помочь, было совсем другим
делом, поэтому я сказал:

«Посылка принадлежит мне».

«И вы не обменяетесь?»

«Конечно, нет».

Он ответил почти сердито:

 «Почему бы не быть благоразумным? Вы признаёте, что я в затруднительном положении?»

 «Конечно».

 «Вы также признаёте, что моя жизнь принадлежит мне по праву?»

 «Разумеется».

 «Что её продолжение никоим образом не может принести мне пользу?»
общество?

“Я верю’.

‘Что для всех, кто связан со мной, будет лучше, если я умру неизвестным
и под вымышленным именем?’

‘Да’.

“Значит, вы также признаете, что лучшее, что я могу сделать, это покончить с собой до того, как
доберусь до Лондона?’

‘Возможно’.

“Значит, вы оставите мне морфий, когда сойдете в Лестере?’

‘Нет’.

Он нетерпеливо ударил ладонью по подоконнику.

«А почему бы и нет?»

Я на мгновение замешкался.

«Потому что, в общем-то, я не хочу быть орудием твоего
самоубийства».

«Не будь дураком! — возразил он. — Говори честно, и скажи, что потому что
из-за небольшого морального ущемления с вашей стороны вы предпочитаете обречь человека на мучительную смерть. Я не люблю физическую боль. Я отношусь к ней как женщина,
но это лучше, чем повешение, пожизненное заключение или любое другое
решение присяжных».

«Я стал увещевать его.

«Почему бы не встретить это как мужчина и не рискнуть? Кто знает…»

«У меня были свои шансы», — ответил он. «Я упустил больше возможностей, чем большинство людей когда-либо видели, и мне всё равно. Если бы у меня была возможность, я бы упустил их снова. Это единственное, для чего созданы возможности».

«Какой же ты негодяй!» — воскликнул я.

“Ну, я не знаю, - ответил он, ‘ бывали мужчины и похуже. Я никогда
не сказал женщине грубого слова и никогда не бил мужчину, когда он лежал—’

Я покраснел. ‘О, я не хотел тебя ударить", - ответил я.

“Он не обратил внимания.

“Мне нравится моя жена", - сказал он. ‘ Она хорошая женщина, и я бы многое сделал
, чтобы она и дети не узнали правды. Возможно, я бы покончил с собой
, даже если бы не хотел. Я не знаю, но я устал — чертовски устал.
"Устал".

‘И все же ты бросил ее’.

‘Бросил. Я пытался не делать этого, но ничего не мог с собой поделать. Если бы я был свободен уйти
«Если бы я вернулся к ней завтра, если бы я не был болен и не нуждался в уходе, я бы увидел, что она стала бесформенной и что у неё грубые руки». Он вытянул свои руки, которые были необычайно белыми и нежными. «Думаю, я бы бросил её через неделю», — сказал он.

 Затем нетерпеливым движением он указал на мою сумку.

 «Вот и конец трудностям», — добавил он. — Иначе, клянусь,
я проглочу эту дрянь ещё до того, как поезд доедет до Лондона, и умру,
как крыса.

 — Я признаю ваше право умереть так, как вы хотите, но не думаю,
что я должен вам помогать. Это отвратительная работа.

“Я тоже", - мрачно парировал он. ‘В любом случае, если вы сойдете с поезда
с этим пакетом в сумке, это будет трусостью — чистой воды трусостью. И
из-за своей трусости ты обречешь меня на это. Он дотронулся до
пузырька.

“Это будет неприятно", - сказал я, и мы замолчали.

“Я знал, что этот человек сказал правду. Я привык к лжи и
научился распознавать её. Я также знал, что мир будет рад избавиться от него и ему подобных. Я не понимал, почему я должен сохранить ему жизнь, чтобы он умер на виселице. Величие закона ни в коей мере не пострадает
из-за его преждевременного отъезда; и если бы я мог поверить этой части его истории,
то в противном случае жизни невинных женщин и детей сильно пострадали бы. И даже если бы я и моя нераспечатанная сумка сошли в
Лестере, я был уверен, что он никогда не доберётся до Лондона живым. Он был в отчаянии, я видел это по его застывшему лицу, по его ошеломлённым глазам, по его нервным рукам. Он был бедным дьяволом, и мне было его жаль. Зачем же тогда мне
отказом выполнить его просьбу продлевать его агонию ещё на час? Мог ли я, притворяясь философом,
свобода, сойти на моей станции, оставив его глотать кислоту и умирать, как крыса в клетке, ещё до окончания поездки? Я вспомнил, что однажды видел, как морская свинка умерла от воздействия карболовой кислоты, и это воспоминание вызвало у меня тошноту.

 Пока я сидел и слушал шум замедляющегося поезда, приближавшегося к Лестеру, я думал о сотнеингс. Я подумал о
Шопенгауэре и фон Гартманне. Я подумал об умирающей морской свинке. Я
подумал о широколицей жене-ирландке и двух детях.

Затем передо мной промелькнуло ‘Лестер’, и поезд остановился. Я встал,
взял пальто и плед и взял с сиденья том фон Хартмана
. Мужчина оставался неподвижным в углу купе, но
его глаза следили за мной.

«Я наклонилась, открыла сумку и положила аптечный пакет на сиденье.
Затем я вышла, закрыв за собой дверь».

Когда рассказчик закончил, он протянул руку и взял с тарелки миндаль.
Он взял горсть орехов, аккуратно положил их между крекерами и медленно разломил.

 Молодая женщина в белом платье вздрогнула.

 «Какая ужасная история! — воскликнула она. — В конце концов, это всего лишь история, а не факт».

 «Скорее, аргумент, — предположил англичанин. — Но это всё?»

 «Это и есть аргумент», — ответил психиатр. «На следующий день я прочитал в
«Таймс», что человек, предположительно Джеймс Моргансон, разыскиваемый за
убийство, был найден мёртвым в купейном вагоне первого класса на
Мидлендской железной дороге. Вердикт коронера: «Смерть наступила в результате передозировки
опиум, принятый с целью самоубийства”.

Журналист бросил в свою чашку кусочек сахара и внимательно посмотрел на него
.

“Не думаю, что я смог бы это сделать”, - сказал он. “Я мог бы оставить его
с карболкой. Но я не мог намеренно дать ему это
зелье смерти”.

“Но раз уж он собирался умереть, ” ответила девушка в черном, “ то
лучше было позволить ему умереть безболезненно”.

Англичанин улыбнулся. «Может ли женщина когда-нибудь задуматься об этической стороне вопроса,
когда на виду его эмоциональная сторона?» — спросил он.

Психиатр расколол ещё один миндаль. «Я был искренен, — сказал он. — В этом нет сомнений.
— В этом нет сомнений. Я думал, что поступил правильно. Вопрос в том, правильно ли я поступил?
— Было бы разумнее, — начал адвокат, — раз уж ты сильнее, забрать у него пузырёк и оставить его на попечение закона.
— Но жена и дети, — ответила девушка в чёрном.— А повешение — это так ужасно!
— Как и убийство, — сухо ответил адвокат.

Молодая женщина, сидевшая справа от капитана, положила салфетку на стол и
поднялась. «Я не знаю, что было правильно, — сказала она, — но я знаю, что на вашем месте я бы чувствовала себя убийцей».

Психиатр полуцинично улыбнулся. «Так и было, — ответил он, — но есть такая вещь, как убийца по совести, моя дорогая юная леди».