Сообщение часть 4

Генри ещё не успел прийти в себя после услышанного. Существо перед ним назвало себя Фридрихом… и добавила «Если я не ошибаюсь», словно сомневалось, принадлежит ли ему это имя, будто оно было забыто или вовсе не его.

Генри сглотнул, его разум лихорадочно пытался сложить в единую картину всё происходящее. Он тяжело дышал, привалившись к стене возле лифта, но внезапно…

Глухие удары.

Они раздались позади, с другой стороны массивных дверей — словно кто-то пытался пробиться внутрь.

Обернувшись, Генри и Ричард заметили, как поток воды уносил две неясные фигуры вверх по прозрачной шахте. В неверном свете мигающих ламп казалось, что это были Адель и Зейн. На мгновение их силуэты показались знакомыми – одежда, очертания тел… но что-то было не так.

Вместо ног у них было нечто иное – плавники? Хвосты? Их движения напоминали рыбий изгиб, словно тела адаптировались к воде.

Генри сглотнул, ледяная дрожь пробежала по спине. Он перевёл взгляд на Ричарда, тот выглядел так же ошеломлённо. Затем оба одновременно повернулись к Фридриху.
— Это… они? — хрипло спросил Генри.
Фридрих даже не моргнул.
— Они уже в другом мире, — спокойно произнёс он.
Генри почувствовал, как внутри всё сжалось.
— Чушь, — пробормотал он, но сомнение закралось в сознание.
Раздумывать было некогда. Он развернулся к остальным и крикнул:
– Вперёд! За ними!

И первым сорвался с места, рванув вверх по лестнице, ведущей к самому верху шахты.

Он мчался, изо всех сил заглядывая через прозрачные стены шахты, надеясь увидеть их снова.

Страх сжимал его грудь, мысли путались. Он вспоминал… Зейн укололся чем-то… Он терял сознание… Возможно, он заразился… Вирус?!

— Нет, нет, нет! Это не может быть правдой! — Генри замотал головой. — Тем более… мы же приняли вакцину против вируса! Нам её дал Ричард!

Дыхание сбивалось, ноги наливались тяжестью, но он не сбавлял темпа. Генри бежал первым, пока хватало сил, зовя остальных за собой.

Добежав до последнего этажа, Генри осмотрелся, но никого не увидел. Запыхавшись, он согнулся, упёршись руками в колени, пытаясь отдышаться. Грудь тяжело вздымалась, воздух жёг горло, но страх подгонял его вперёд.

Свет на этаже был тусклым, почти не пробиваясь сквозь плотную темноту.

Внезапно раздался шорох и глухие удары в шахте лифта. Генри резко поднял голову и застыл.

Из глубины шахты доносился плеск воды. Капли стекали по металлическим стенам, а за дверью что-то тяжёлое двигалось, будто пытаясь вырваться наружу.

Двери шахты с лёгкостью распахнулись, но не сами — их держали четыре руки, сжимая металл так, что створки скрежетали и гнулись. Они были почти человеческими, но под кожей, внутри вен, пробегали светящиеся «светлячки», будто в этих телах текла не кровь, а нечто живое.

Следом из темноты появились лица. В слабом, мерцающем свете они напоминали Адель и Зейна, но Генри сразу понял — это они, но не совсем.

Их тела испускали странное, мягкое сияние, а в волосах Адель появились небольшие тёмно-зелёные цветение, словно они проросли сквозь её кожу.

Они выбирались из наполненной водой шахты, подтягиваясь руками, неестественно грациозно, как существа, давно привыкшие жить под водой. Вода стекала с них большими каплями.

Генри сделал шаг вперёд — и застыл.
Холод сковал его грудь. Можно ли теперь к ним подойти? Остались ли они прежними… или стали чем-то иным?
В голове вспыхнула мысль: они уже по другую сторону.
Генри ощущал лишь ледяную пустоту.

Зейн… Адель… – неуверенно произнёс Генри, делая шаг вперёд.

Две фигуры медленно вставали. Их тела трансформировались, хвосты исчезали, кожа вновь становилась человеческой… но что-то было не так.
Генри сделал шаг вперёд.
— Это они… — прошептал он, но внутри что-то кричало: «Нет. Это не они».
Их глаза вспыхнули синим светом. Генри замер.
Холод пронзил спину.
К ним подбежал Ричард, его лицо сияло радостью.
– Вы спаслись! – закричал он, обнимая Адель и Зейна.
Генри не разделял его восторга.
Они молчали.
Одновременно, будто по команде, Адель и Зейн повернулись к Фридриху.
Тот стоял поодаль, наблюдая.
Несколько секунд – тишина.
Потом они шагнули к нему.
Холод пронзил Генри – будто в этот момент черта была окончательно пересечена.

Генри замер, разрываясь между радостью и сомнением. Всё выглядело так, будто Адель и Зейн были прежними. Кожа, черты лица, движения — всё привычное.

Ему хотелось подойти и обнять их, сказать что-то тёплое, но он не знал, как себя вести. Его разум подсказывал одно, а инстинкты кричали о другом.

Фридрих посмотрел на него, едва заметно наклонил голову — знак? Намёк? Генри не знал, но в его взгляде уже не было сомнений.

Он глубоко вдохнул, заставляя себя выглядеть радостным, и шагнул вперёд.

Адель стояла перед ним, такая же, как всегда… но когда он осторожно обнял её, её прикосновение показалось чужим. Он даже поцеловал её, но этот поцелуй был странно холодным, почти механическим.

Зейн ждал рядом он выглядел вообще отрешённым. Генри быстро обнял его, и тут же отступил, ощущая, как внутри что-то скребётся тревожным предчувствием.

Ричард тем временем уже засыпал их вопросами:

– Как вы выбрались? Что случилось там, внизу? Как у вас это получилось?

Но никто не отвечал.

Зейн и Адель молчали, их глаза были стеклянными, лица – непроницаемыми. Они просто смотрели на него, но их взгляды были другими.

Ричард медленно осёкся.

Он почувствовал, что что-то не так.

Он сделал пару шагов назад, не отрывая взгляда от них.

Генри смотрел на них, а внутри росло осознание.

Они выбрали свою сторону. Теперь они с Фридрихом.

А он с Ричардом остался на другой стороне.

И эта мысль ужаснула его.

Они стояли друг напротив друга, как стенка на стенку, в ожидании неминуемой схватки. Тишину нарушал только глухой шум затапливающего помещения.

Вдруг из дальнего коридора донёсся звук – приглушённые голоса, едва различимые среди эха пустых комнат.

Генри насторожился.
— Здесь кто-то есть, — тихо сказал он.

Все переглянулись, затем, не теряя времени, направились в сторону звука.

Они вошли в лабораторию. Вдоль стен стояли разбитые колбы и контейнеры с мутной жидкостью, на полу валялись обрывки документов. В воздухе витал резкий запах химикатов.

В центре лаборатории в кресле сидел человек, подключённый к трубкам и проводам, уходящим в стену. Он был неподвижен, но его губы беззвучно шевелились.

На экране рядом снова и снова появлялись одни и те же слова:

— Миссия… провалена… помо…гите нам…

Секунда спустя он повторил их вслух хриплым, монотонным голосом:

— Миссия… провалена… помо…гите нам…

Ричард осторожно подошёл ближе.

— Он сам себя сюда подключил? — тихо спросила Ричард.

— Он использовал химикаты, чтобы поддерживать себя… — понял Генри. — Или, скорее, его держали в таком состоянии, чтобы он повторял это сообщение.

— Зачем? — неожиданно спросила Адель.

— Может, это был способ оставить след, послание, — задумчиво ответил Ричард.

Генри заметил, что тонкие трубки медленно наполнялись жидкостью, питающей тело.

Теперь они знали, откуда была эта фраза, которая звучала у них на их корабле, как тревожный сигнал. Ричард медленно выдохнул и произнёс:

— Ну, вот и всё. Теперь всё встаёт на свои места…

Фридрих шагнул вперёд, даже не взглянув на Генри. Его движения были точными, равнодушными.
Прежде чем кто-то успел среагировать, он небрежно протянул руку к трубкам, словно проверял неисправную деталь, и резко выдернул их почти все.

Человек дёрнулся, захрипел, но несколько шлангов ещё держали его, словно впившиеся корни. Его глаза метались в поисках спасения.
Генри вскрикнул, чувствуя, как внутри всё сжалось:
— Остановись! Он ещё жив!
Фридрих безразлично:
— Не совсем. Он уже давно должен был умереть. Я просто немного продлил его существование.

Ричард вспыхнул от ярости:
— Ты держал его здесь как приманку?!
Фридрих бросил на него быстрый взгляд, пожав плечами:
— Конечно. Нужно же было кого-то заманить, чтобы меня вытащили.

Не придавая разговору значения, он спокойно выдёргивал оставшиеся трубки. Человек попытался дотянуться до них, но силы оставили его. Последняя судорожная попытка – и руки бессильно упали. Голова склонилась на грудь.

Фридрих окинул его равнодушным взглядом, словно оценивая проделанную работу, и спокойно произнёс:
— Ты хорошо послужил. Но теперь ты мне больше не нужен.

Генри замер. Это была не просто ловушка. Это был тщательно разыгранный спектакль.

Ричард сжал кулаки.
— Ты… Ты знал, что мы придём.

Фридрих слегка улыбнулся.
— Конечно я знал что все равно кто-то придет. Я такого подарка как ты Генри я вообще не ждал.

— Чего ты хочешь? — спросил Генри.

Фридрих посмотрел прямо на Генри, и его голос прозвучал с пугающей:

— Мне нужна всего одна вещь… Капля. Крошечная унция твоего спинного мозга. И всё. После этого я уйду, и мы больше никогда не встретимся.

Внутри Генри всё похолодело.

— Ох… ни хрена себе, — пробормотал он, машинально отступая назад и оглядываясь в поисках выхода.

Где-то в коридоре раздался глухой звук — вода прорвалась сквозь очередную преграду, и поток начал заполнять этаж. Генри знал, что время уходит, но… его охватило ужасное предчувствие.

Но Фридрих уже знал, что Генри ищет.
— Не утруждайся, — спокойно сказал он. — Выхода нет.

Генри медленно повернул голову.

Зейн и Адель стояли по бокам, неподвижные, с пустыми взглядами. В воздухе повисла тишина.

— Возьмите его, — спокойно сказал Фридрих.

Зейн шагнул вперёд первым, его хватка была уверенной, как будто это было для него чем-то привычным. Адель последовала за ним, но её движения были медленнее.

Когда её пальцы сомкнулись на запястье Генри, они чуть дрогнули. На секунду в её взгляде мелькнуло что-то едва заметное — сомнение? Она не сказала ни слова, но задержалась на мгновение дольше, чем нужно.

Генри дёрнулся, пытаясь вырваться.

— Ч-что… — голос Генри сорвался. Он не мог дышать. — Что вы…
Адель сжала его руку.
— Адель… это же я…мы же…друзья — его голос дрогнул. — Ты помнишь меня?
Она не ответила.
— Зейн! — Генри дёрнулся, пытаясь вырваться. — Это же Я!
Зейн даже не моргнул. Его пальцы сжались крепче.
— Боже… — прошептал Генри, дыхание сбилось. — Что с вами сделали?..
Его накрыл ужас. Они не двигались. Не моргали.
Генри рванулся в сторону, пытаясь освободиться.
— ОТВЕТЬТЕ МНЕ!
Адель вздрогнула. Её пальцы чуть дрогнули.
Но Фридрих уже смотрел на неё.
— Продолжай.
И в ту же секунду её хватка снова стала твёрдой.

«Нет… Я не хочу… Это неправильно!» – звучало у неё в голове, но тело не слушалось.

— Адель! Ты не должна этого делать! — крикнул Генри, ловя её взгляд.

Она моргнула. Её рука сжала его запястье, толкая вперёд. В глазах мелькнула боль, борьба… но она всё равно подчинялась.

Генри дёрнулся, но хватка лишь усилилась. Его тянули к столу.

— Адель… — в его голосе звучала мольба.

Её пальцы дрогнули, но она продолжала. Будто сама себя предавала.

Ричард рванулся было к ним, но Фридрих легко, почти лениво махнул рукой — и несколько тонких, словно живых, лоз мгновенно обвили его тело, пригвоздив к ближайшему столбу.

— Стойте! — закричал он, дёргаясь. — Остановите это безумие!

Фридрих подошёл ближе и склонился над Генри, который извивался, прижатый лицом к холодному столу.

— Я не безумец, — спокойно сказал он. — Я просто делаю то, что должен.

Резким движением он разорвал ткань на спине Генри.

— Нет! Нет, нет, нет! — Генри дёргался, но хватка Зейна и Адель не ослабевала.

Холодный металл скользнул по коже. Вонзился.

Вспышка боли пронзила позвоночник, и его тело выгнулось. Ощущение было странным, почти нечеловеческим — словно что-то вытягивали из него, забирали частичку самого себя.

Жар прокатился по нервам. Мышцы содрогнулись, дыхание сбилось, перед глазами вспыхнули белые пятна.

Через мгновение всё было кончено.

Фридрих молча наблюдал, как в шприце переливалось странное, светящееся вещество. Оно выглядело… живым.

Его губы дрогнули в слабой улыбке.

— Оно у меня… — прошептал он, сжимая шприц в кулаке, словно священный трофей.

Генри тяжело дышал, тёмные пятна плясали перед глазами. Голова кружилась, тело налилось свинцовой слабостью. Даже пошевелиться казалось невозможным.

Адель смотрела на него. Смотрела, как Генри лежал на холодном столе, едва удерживаясь в сознании.

В груди что-то сжалось.

Что они сделали?

Что она сделала?

Голос внутри шептал: подчинись.

Сопротивление бессмысленно.

Тело всё ещё выполняло приказы. Но разум... уже нет.

Фридрих это заметил. Он обернулся, прищурился.

— Адель, идём.

Но внутри неё уже зарождалась совсем иная буря.

— Ну что, пошли, — спокойно сказал Фридрих, обращаясь к Адель и Зейну.

Они двинулись за ним, молча, послушные, словно машины без воли.

Вдруг Фридрих остановился.

Прислушался.

Где-то далеко раздавался гул, тяжёлый и нарастающий, словно сама станция начинала просыпаться.

— Постойте, — произнёс он, повернувшись к Генри и Ричарду. — Вы слышите? Здесь скоро всё затопит. Я могу дать вам шанс спастись.

Генри тяжело дышал, лёжа на холодном металлическом столе. Боль пульсировала в спине, мысли путались. Он прищурился, с трудом подняв голову...

— И какой же?

Ричард бросил на него быстрый взгляд и тоже выдавил с насмешкой:

— Да, давай, удиви нас.

Фридрих улыбнулся, но в этом не было ни капли тепла.

— Вы можете стать… как они. Войти в мой мир.

Адель и Зейн не шевельнулись, словно даже не слышали этого разговора.

— Нет уж, спасибо, — резко бросил Ричард.

Генри усмехнулся, его голос звучал устало, но твёрдо:

— Лучше погибнуть тут, чем стать бесчувственной марионеткой.

Фридрих не отреагировал на насмешку, только слегка наклонил голову.

— Глупцы. Вы боитесь перемен, боитесь стать чем-то большим. Принципы? Это просто страх.

Генри с трудом поднялся на локтях, злобно усмехнувшись:

— Ты можешь сколько угодно оправдывать себя. Но я вижу перед собой чудовище.

Фридрих равнодушно пожал плечами.

— Как хотите. Шанс у вас был. Теперь мне тут больше нечего делать.

Он повернулся и направился к выходу.

— Пошли, — бросил он через плечо.

Адель и Зейн, не раздумывая, последовали за ним. Их головы были чуть опущены.

— Адель! — вдруг выкрикнул Ричард.

Она не остановилась.

— Адель, вернись! Одумайся! — его голос дрожал от ярости и отчаяния. — Это неправильно! Он тебя использует!

Но она даже не повернула головы.

В помещении снова стало глухо и холодно. Где-то вдалеке, в трубах, раздавался угрожающий гул воды.

Выйдя за дверь, Фридрих взглянул на пробирку с синей жидкостью.

— Идёмте быстрее. У нас много дел.

Адель и Зейн молча последовали за ним. Они спустились к затопленной шахте лифта.

— Прыгайте, — спокойно сказал Фридрих, глядя в чёрную воду.

Без лишних вопросов они шагнули вниз и скрылись в мутной воде.

Генри застонал, не двигаясь.

— Генри, — раздался голос Ричарда. — Нам надо выбираться. Развяжи меня, у меня есть идея.

Но Генри словно не слышал. Он лишь тяжело хрипел.

— Генри! — повторил Ричард громче. — Нам надо валить!

Где-то в углу что-то с глухим всплеском упало в воду. Это Генри сорвался со стола и шлёпнулся в ледяную жижу. Он медленно приподнялся, опираясь на руки, и прошептал:

— Уже… иду…

Он пытался встать, но тело не слушалось. Дрожь сковывала мышцы, одежда прилипла к телу, промокнув до нитки. Холод проникал под кожу, пробирал до костей.

Пошатываясь, он добрался до Ричарда и принялся рвать лианы. Освободив его, отступил, опустившись на колени.

Ричард резко вскочил.

— У нас один шанс, — сказал он и метнулся к столам, лихорадочно роясь в ящиках и шкафах. Всё летело на пол — банки, бумаги, лабораторные приборы.

Генри не двигался. Он сидел, опустив голову, тяжело дыша.

Ричард метался по лаборатории, хватая бутылки и колбы, порой выкрикивая что-то, но Генри его не слушал. Сознание плыло, мысли путались, а вокруг всё казалось каким-то далёким, нереальным.

Вода прибывала. Времени оставалось всё меньше.

— Нашёл! — воскликнул Ричард, выдернув с полки несколько ампул. — У нас есть шанс, но это будет больно. Очень больно.

Он подбежал к Генри, который уже стоял по грудь в воде, и дрожал.

— Ложись на стол! — Ричард поддержал его за плечи. Генри подчинился машинально.

Ричард быстро смешал странный раствор, посмотрел на него сквозь свет мигающей лампы и тяжело выдохнул.

— А ну запрокинь голову.

Генри подчинился.

Ричард быстро ввёл тонкую трубку в его ноздрю и резко сжал помпу. Лекарство хлынуло внутрь, обжигая слизистую. Генри дёрнулся, закашлялся, но Ричард крепко держал его.

— Потерпи, — бросил он, убирая трубку. — Сейчас дойдет куда надо.

— Сейчас жидкость зальёт твои лёгкие… но ты сможешь дышать с помощь её.

Генри захрипел, пытаясь вдохнуть, но лёгкие словно обожгло кислотой. Паника накатила волной, он дёрнулся, инстинктивно пытаясь вырваться. Хотел закричать, но не мог — горло сжалось, а внутри всё выкручивало болью... а потом в сознание всё потемнело.

— Потерпи… — проговорил он сквозь стиснутые зубы, прижимая силой его к столу.

— Генри! Очнись! Дыши, чёрт возьми! — Ричард тряс его за плечи, но тот не реагировал.

Вода уже поднималась выше. Ричард нахмурился, огляделся, а затем лег рядом с Генри и начал вводить себе тот же раствор.

— Ладно… теперь моя очередь, — пробормотал он и, зажав зубы, резко вогнал раствор в нос.

Лёгкие вспыхнули, тело скрутило судорогой. Ричард застонал, его пальцы вцепились в край стола, но он не отпустил трубку, пока весь раствор не попал внутрь.

Ричард закашлялся, тяжело дыша, но когда посмотрел на Генри, его пронзил страх — тот не двигался.

— Генри?.. — Ричард тряхнул его за плечо. — Чёрт… Генри!

Он наклонился, прислушался, но не мог понять, дышит ли тот вообще. Паника охватила его, и, не раздумывая, он начал делать искусственное дыхание.

***

Фридрих и его команда долго плыли вглубь затопленного комплекса. Наконец, они оказались в подземной воздушной полости. Вода отступила, обнажая тёмные стены и ржавые металлические конструкции. В воздухе висел густой пар, пахло сыростью и металлом.

— Нам сюда, — коротко сказал Фридрих, указывая на коридор.

Они вышли на платформу, где стояла капсула для перемещения между секциями города. Её корпус был выполнен из полупрозрачного материала. Вставки из чёрного металла усиливали конструкцию, придавая ей футуристический, но слегка изношенный вид. Красные индикаторы мерцали приглушённым светом.

— Садитесь, — скомандовал он.

Адель и Зейн молча заняли места. Стулья были жёсткими, холодными, ремни безопасности неприятно врезались в плечи. Двери плавно закрылись, отсекая их от сырого воздуха комплекса. Фридрих подошёл к панели управления, быстро вбивая команды.

Капсула вздрогнула, вибрация прошла по полу, затем её резко рвануло вперёд. Тела на мгновение вжало в кресла, в ушах появился глухой шум.

Перед ними раскрылся подземный мир. За прозрачным обзорным окном расстилалась бездна, усеянная гигантскими светящимися кристаллами. Их голубоватый свет отражался в тёмной воде, создавая иллюзию бесконечного пространства.

— Что это? — удивлённо спросила Адель.

— Кристаллы они были тут всегда, — спокойно ответил Фридрих.

— Зачем они тут?

— Они питают энергию в этом месте, благодаря ним цветут поля наверху. Жуки собирают энергию и передают её бутонам. Здесь всё построено в таком цикле, все для одной цели, получить бесконечную жизнь.

— Теперь и вы часть этой системы и у вас тоже будет вечная жизнь. Но не все конечно все так просто, скоро вы почувствуете голод… Голод энергии. Сначала лёгкое гул в ушах, потом боль, а потом – потребность. Она будет становиться сильнее, пока вы не поддадитесь.

Адель и Зейн переглянулись, но ничего не сказали.

— Это же не для людей… — тихо произнесла Адель, не отрывая взгляда от Фридриха. Его глаза мерцали холодным синим светом, и в этом свете было что-то чуждое, статическое.

Она продолжила, её голос стал твёрже:
— Эти капсулы, этот город… всё это предназначено не для нас. Для них. Для тех, кто здесь жил.

Она сделала шаг ближе, вглядываясь в его лицо.
— Так кто вы? Один из них… или один из нас?

Фридрих не сразу ответил. Он медленно откинулся на спинку кресла, провёл рукой по подлокотнику, словно ощупывая металл, и замер, глядя в пол.

— Из вас? — Фридрих слегка приподнял брови, будто обдумывая её слова. Он лишь усмехнулся и пожал плечами.

— Вы тоже уже не люди, если до сих пор не поняли, — его голос был спокойным, почти ленивым. — Вы принадлежите мне, пока я жив. Где бы я ни был.

На его лице появилась ухмылка.

Адель замерла. Она хотела возразить… но слова застряли в горле. Он был прав. В глубине души она это знала.

— Я… я и забыла уже… — прошептала она, невольно сжав руки.

Но всё же… вы ведь был человеком когда-то? Или нет?

Фридрих чуть заметно нахмурился, его взгляд на мгновение стал пустым, будто он смотрел сквозь неё. Но затем он вдруг прищурился и посмотрел на неё с едва уловимым подозрением.

— Ты слишком много вопросов задаёшь, — сказал он холодно. — Я знаю, что вирус по-разному реагирует на вас, людей… — он окинул её долгим, оценивающим взглядом. — Возможно, он ещё просто не освоился в тебе.

Адель почувствовала, как внутри что-то сжалось. Она сразу замолчала, отводя взгляд, словно её поймали на чём-то запретном.

Фридрих ненадолго задержал на ней свой взгляд, затем вновь отвернулся, словно разговор больше не имел для него значения.

— Людей… я помню, — заговорил он тихо, будто сам с собой. — Они были здесь до вас. Что-то делали с местными… И что-то случилось…и с ними, и с местными…

Он хмурился, напряжённо глядя в пол. Взгляд блуждал, как будто искал в памяти ответ.

— Я… не помню ни себя, ни того, что произошло. У меня есть только задание. И мне его нужно выполнить. Любой ценой.

"Любой ценой." — Повторил он.

Эти слова ледяным эхом отдались внутри Адель. Она ощутила тревогу – это был не человек, а программа. Он даже не помнил, кто он. Но продолжал делать то, что запрограммирован делать.

Она бросила быстрый взгляд на Зейна.

Он просто сидел, застыв, словно часть машины.

Адель вдруг охватил страх.

А что, если и она станет такой же?

— Мы же идём обратно… — сказала она, пытаясь вернуть себе уверенность. — Там же эти лианы. Они нас схватят, как в прошлый раз! Как мы туда пройдём?

Фридрих резко поднял голову и усмехнулся.

— Нет, — сказал он, глядя куда-то вверх, будто слушая невидимый голос. — Она знает, что я стал сильнее. Она не посмеет нас тронуть.

Его губы дрогнули в улыбке.

— Мы сейчас в выгодной позиции.

— Она? — спросила Адель. — Кто «она»?

Капсула продолжала нестись по подземному тоннелю, унося их всё дальше от затопленного комплекса ее друзья боролись за жизнь.

***

Вода уже почти полностью затопила лабораторию до потолка. Ричард держал без сознания Генри на плаву, изо всех сил стараясь не утонуть сам. Видимость была почти нулевой – мутная вода, обломки, всё вокруг давило. В голове шумело, лёгкие горели, страх захлёстывал.

Ричард метался, ныряя снова и снова. Он прижимал Генри к плавающему бревну, но знал, что долго так не продержится. Оглядываясь, он заметил, как воду затягивает в одну из щелей. Это мог быть выход.

Он нырнул, но проход был завален мусором. Пришлось толкать, тянуть, отбрасывать обломки, пока наконец не получилось расчистить узкий проход. Вернувшись, он увидел, что Генри свалился с бревна и медленно уходил ко дну.

Ричард не стал поднимать его наверх – там уже не было ничего, кроме воды. Он схватил его и потащил к туннелю в стене, надеясь, что та жидкость в лёгких даст им хоть немного времени.

Едва они приблизились к туннелю, как мощный поток засосал их внутрь. Их понесло с огромной скоростью, бросая из стороны в сторону, швыряя об стены. Они не могли ни остановиться, ни развернуться – оставалось только ждать, куда их вынесет.

***

Прибыв на место, Фридрих и его новые подчинённые вышли из капсулы. Они в новь увидели то огромное поле, усыпанное неподвижными телами существ, наполовину скрытых под переплетёнными лианами. Жуки бесшумно ползали по ним, перенося мерцающую, словно светлячки, энергию в сторону гигантского бутона жизни, который пульсировал мягким светом где-то между стенками зданий.

Адель сглотнула. В воздухе висел густой, приторно-гнилостный запах влажной земли, смешанный с чем-то сладковатым.

Фридрих не остановился ни на мгновение, его взгляд скользнул по телам, что лежали на полу, оплетённые лианами. В его глазах не было ни капли сочувствия.

— Чего встали? Идём! — рявкнул он.

Адель замерла, её взгляд метался по кладбищу живых мертвецов. Воспоминание вспыхнуло резко, как вспышка молнии: мы же были здесь недавно… с Генри!

Генри?!

Мысль пронзила сознание, но, словно её собственный голос утонул в глубине разума. Где он? Что с ним? О боже… что мы с ним сделали?

Внутри разрывался крик, но снаружи — тишина. Она была спокойна. Она подчинилась.

Адель и Зейн шли следом, молча разглядывая тела, сплетающиеся с живыми лианами. Они выглядели так, словно корни питались ими, вытягивали что-то изнутри. Запах становился всё гуще.

Они подошли к тому самому месту, где нашли «существо». Теперь оно оказалось Фридрихом. Дальше по коридору была дверь.

Фридрих резко дёрнул за ручку, но та не поддалась.

Он на секунду замер, всматриваясь в дверь, словно вспоминая что-то утерянное. Затем пробормотал:

— Ключ… Я помню ключ. У меня был ключ, когда я шёл сюда в последний раз… Это я точно помню.

Он огляделся, явно растерянный.

— Ищите! Он должен быть где-то тут!

Адель и Зейн начали раздвигать лианы. Те упорно цеплялись за руки, дрожали, словно протестуя, но не нападали.

— Я нашла! — вдруг вскрикнула Адель.

Она подняла грязный, заляпанный бэджик на потёртой верёвке. Протёрла его рукавом и замерла, вглядываясь в надпись.

Фридрих Ланцер
Корпорация Густос

Она перечитала снова, затем подняла взгляд.

— Похоже, вы всё-таки были человеком… — медленно произнесла она.

Фридрих на мгновение застыл. Будто услышал своё имя впервые.

Адель внимательно смотрела на него, но в голове пронеслась другая мысль: Может, и был… Но сколько в нём осталось человеческого?

— Густос… — выдохнул он, словно это имя долго было спрятано в глубине его памяти.
Он поднял глаза, и в них вспыхнула тёмная, затаённая боль.
— Густос и его команда… Точно. Это были они. Те люди, из-за которых всё началось…
Его голос оставался ровным, но в нём сквозила сдержанная ярость.

Затем, с запоздалой резкостью, Фридрих выхватил бейджик из её рук.

— Дай сюда.

Он поднёс его к панели. Дверь щёлкнула и нехотя открылась.

Из проёма раздался его голос:

— Берите того, кто ближе к выходу. — Он говорил спокойно, будто раздавал повседневные распоряжения. — Тащите его ко мне. И не думайте не о чем, это всего лишь расходный материал.

Адель задумалась.

— Кого? — спросила она, хотя уже догадывалась.

— Ну кого…кого — рявкнул Фридрих, кивая в сторону лежащих тел.

Он развернулся и быстрым шагом направился дальше по коридору.

Адель и Зейн остались на месте, переглядываясь.

Внутри неё зашевелилось неприятное чувство.

— Что именно он собирается с ними делать? — тихо спросила она.

Зейн равнодушно пожал плечами.

— Это не наше дело, — спокойно ответил он, не отрывая взгляда от поля тел ища уже подходящий «расходный материал».

Она же ещё раз взглянула на поле тел, будто надеясь увидеть что-то, что заставит её передумать.

Но ничего не было.

Она сделала шаг следом за Зейном.

***

Генри и Ричард вылетели из трубы, словно ядра из пушки, и с силой плюхнулись в огромную прозрачную ёмкость. Где-то там, глубоко внизу комплекса, их тела погрузились в странную, густую, желеобразную жидкость, как в банку с желе.

Вокруг царила почти полная темнота, лишь несколько тусклых ламп мерцали вдалеке, отбрасывая слабый, дрожащий свет. Сверху вода продолжала барабанить, разбиваясь о поверхность, создавая ощущение, будто они погружены в плотную массу, которая сковывала движения, не давая ни выбраться, ни вздохнуть полной грудью.

Они сумели высунуть головы, жадно хватая воздух, но вокруг всё вибрировало, стены дрожали. Внезапно ёмкость дёрнулась и начала двигаться, как будто оказалась на конвейерной ленте.

— Что за чёрт?! — рявкнул Ричард, пытаясь удержаться, но жидкость тянула его вниз.

Вокруг зажужжали механизмы, включились световые индикаторы, и тихий, гулкий голос на неизвестном языке что-то монотонно повторял. В воздухе разлетелись мелкие частицы порошка, оседая на коже и одежде.

— Генри! — Ричард толкнул его локтем. Генри выглядел ужасно — глаза мутные, движения вялые, он лишь слабо оглядывался по сторонам, не понимая, что происходит.

Лента двигалась быстро. Их трясло, то подбрасывая вверх, то опуская вниз, сканирующие лучи пробегали по телам, какие-то механические руки заливали дополнительную жидкость в ёмкость. Всё это напоминало автоматическую подготовку... но к чему?

Ричард в панике огляделся и, наконец, увидел конец линии. Крышка!

— Чёрт, нет-нет-нет… — он понял, что через несколько секунд их просто закроют в этой банке, словно заготовку для хранения.

Генри уже едва держался на плаву. Ричард задыхался от напряжения. В тусклом свете, он заметил кучу мусора впереди, какие-то обломки. Это был их шанс.

Он, не раздумывая, подхватил Генри и со всей силы перебросил его через край ёмкости, прямо на груду отходов. В тот же миг сам прыгнул следом, едва успев уцепиться за выступ, когда крышка с глухим звуком захлопнулась за его спиной.

Они рухнули в кучу мусора, едва дыша.

Ричард перевернулся на спину, уставившись в потолок.

— Да чтоб тебя… — выдохнул он, чувствуя, как сердце бешено колотится.

Генри не двигался.

Ричард вылез из груды мусора, волоча за собой Генри подальше от воды и непонятной конвейерной ленте. Оба тяжело дышали, пытаясь прийти в себя. Они рухнули возле какой-то трубы, Ричард привалился к ней спиной, вытирая мокрое лицо.

— Я бы сейчас закурил хотя никогда не курил, — пробормотал он, шутливо толкнув Генри в плечо. — Мы живы, приятель.

Генри слабо улыбнулся, но тут же закашлялся, его тело сотрясло судорогой. Из его носа начала выходить жидкость, которую Ричард вливал ему перед побегом. Жжение снова пронзило носоглотку, он рухнул на колени, вцепившись пальцами в пол.

— Адель… — простонал он, всё ещё тяжело дыша.

— Да-да, Адель, — поспешно кивнул Ричард. — Не переживай, она сильная, справится. Выкрутится, я уверен. Это же моя девочка!

— В детстве она вообще никогда не болела. Ни простуд, ни вирусов — ничего её не брало. Так что и этому вирусу она тоже даст под зад, я в этом не сомневаюсь.

Генри попытался отдышаться.

— Спасибо конечно, что спас меня, но вопрос у меня, мы же вроде приняли вакцину… ту, что ты дал перед входом в этот ужас. Почему она не защищает нас от этой гадости?

Ричард вздохнул, выжимая мокрый рукав.

— Я, если честно, тоже не ожидал, — он покачал головой, озираясь вокруг. — Тут всё уже… на другом уровне. Этот вирус, или что это вообще такое…

Он замолчал, глядя в темноту коридора, где с потолка медленно капала вода.

— Идти надо, — буркнул он, поднимаясь. — Пока нас снова куда-нибудь не утащило.

Ричард поднялся, сделал пару шагов и остановился.

— Смотри, там вроде рубильник. Может, свет включить?

Он двинулся к панели и поднял рычаг вверх.

— Не трогай! — резко сказал Генри.

Но ничего не произошло.

— Вот чёрт… — пробормотал Ричард. — В этом городе вообще что-то работает? Похоже, энергии нет.

Он уже хотел отмахнуться, но вдруг где-то вдалеке раздался глухой звук. Через несколько секунд в самом конце коридора вспыхнул свет.

— О, гляди, там загорелось! — оживился Ричард. — Пойдём туда.

Но свет не просто загорелся – он начал быстро приближаться, один за другим зажигаясь вдоль коридора.

Генри прищурился, вглядываясь в глубину помещения.

— А что это там? — спросил он, подходя ближе к Ричарду.

— Где?

— Вон там, по бокам…на полках до потолка.

Ричард обернулся, его глаза расширились.

— Чёрт… Это же… стеклянные колбы. Мы только что были в одной из них, на этом самом конвейере.

Ряды прозрачных контейнеров терялись в темноте. Внутри них поблёскивала странная, густая жидкость, а сквозь неё едва угадывались силуэты человеческих тел.

— Их тут сотни… нет, тысячи… — прошептал Генри, ощущая, как внутри поднимается холод.

Они медленно двинулись вдоль коридора, не отрывая взгляда от стеклянных колб.

— Это какие-то эксперименты… — выдохнул Ричард. — Их будто консервировали…но зачем?

Свет продолжал загораться дальше, постепенно открывая перед ними всё больше этих жутких «банок».

Шагая по коридору, они не могли отделаться от чувства, что наблюдают за чем-то, чего не должны были увидеть.

Они двигались дальше по коридору, а вокруг тянулись ряды огромных стеклянных резервуаров, наполненных мутной жидкостью. Внутри, словно заспиртованные экспонаты, находились существа – человеческие и нечеловеческие. Их тела не были полностью неподвижны: едва заметно дёргались пальцы, подрагивали веки, конвульсивно дёргались отдельные мышцы. Казалось, они были на паузе между жизнью и смертью.

— Боже… — Ричард провёл рукой по лицу, не веря своим глазам. — Они ещё… живы?

Генри ничего не ответил. Он вдруг замер, уставившись на одну из капсул.

Ричард прошёл ещё пару шагов, продолжая говорить, но, заметив, что Генри больше не двигается, резко обернулся.

— Эй, ты что, призрака увидел?

Генри не реагировал. Он сжал кулаки, в глазах мелькнуло потрясение.

— Да… — его голос был глухим. — Это он.

— Кто он? — нахмурился Ричард.

Генри сделал шаг вперёд, вглядываясь в мутную жидкость. Его лицо побледнело.

— Нет… Это Мартин.

— Какой ещё Мартин? О чём ты? — Ричард недоверчиво взглянул на него.

— Тот, кто спас нас на корабле, — тихо ответил Генри. — Ты что, не помнишь? Он сказал, что знает тебя…

Ричард нахмурился, затем перевёл взгляд на капсулу. Внутри, полузатонувший в густой жидкости, находился мужчина. Его лицо искажала неподвижная гримаса, но его глаза под веками заметно дёрнулись. На комбинезоне выделялась надпись: Экспедиция «Соляр».

Ричард почувствовал, как холодный страх пробежал по спине.

— Какого чёрта… — прошептал он.

Генри шагнул ближе, и его лицо стало напряжённым.

— Что ты собираешься делать? — резко спросил Ричард.

— Это Мартин. Я должен его разбудить. Он должен отправиться в прошлое, иначе мы вообще не окажемся здесь.

— Нет! — выкрикнул Ричард, хватая его за руку. — Ты не понимаешь, что творишь!

— Почему нельзя? — Генри одёрнул руку, оглядел панель управления и увидел кнопку и усмехнулся.

— Ну вот и всё. Тут всего одна кнопка.

— Генри, стой! Нет…

Но было уже поздно.

Генри нажал кнопку.

Резервуар вздрогнул, внутри начал подниматься пузырьками воздух. Конвульсии Мартина усилились. Его глаза резко распахнулись.

Мартин дёрнулся, его тело судорожно выгнулось, а изо рта вырвались пузырьки воздуха. Глаза резко распахнулись — пустые, блестящие, отражающие тревожный красный свет аварийных ламп.

Где-то в глубине коридора зашипели трубы, из вентиляции донеслось жужжание, будто что-то огромное пробудилось вместе с ним.

Ричард резко отступил назад, схватившись за голову.

— Чёрт… Генри, что ты наделал?!

Но процесс уже запустился…

***

Затащив первого испытуемого в лабораторию, Фридрих приказал резким тоном:

— На стол. Закрепите жгутами руки и ноги, чтобы не дергался пока я с ним не закончу.

Адель и Зейн молча подчинились. Когда всё было готово, Фридрих коротко махнул рукой:

— Вон. Все выйдите и закройте дверь.

Адель уже направилась к выходу, но её взгляд случайно зацепился за корпус компьютера. На нём была прикреплена старая, потёртая фотография.

Маленькая девочка, лет шести-семи, с тёмными кудрями, держала кого-то за руку. А рядом с ней стоял… Фридрих.

Адель замерла.

Она медленно протянула руку, провела пальцами по засаленной бумаге. Фото выглядело слишком личным, слишком… настоящим.

Она нахмурилась.

— Это ваша дочь? — прошептала она, не отрывая взгляда от снимка.

Фридрих резко обернулся. Его взгляд вспыхнул гневом, губы сжались в тонкую линию.

— Вон отсюда, — процедил он сквозь зубы.

Адель не стала спорить. Она вышла вместе с Зейном, и дверь за ними захлопнулась.

Через несколько секунд из-за двери послышалось глухое бормотание. Фридрих разговаривал сам с собой. Затем шум… Скрежет. Искажённые, полу придушенные стоны «рабочего материала» в плену у Фридриха.

Адель, задержав дыхание, прислонилась ухом к двери, пытаясь разобрать хоть что-то. Зейн стоял рядом, неподвижный, словно даже не замечая происходящего.

— Боже… что он там делает? — прошептала она, но ответа не последовало.

Прошло несколько минут. Шаги. Дверь распахнулась.

— Следующего, — бросил Фридрих равнодушно. — И поживее.

Они втащили следующего испытуемого, а первого сбросили со стола.

— А этого? — спросил Зейн.

— На свалку, с ним всё, — отмахнулся Фридрих.

Адель нахмурилась. Испытуемый был ещё жив. Более того, он выглядел… даже лучше, чем, когда его притащили.

— Почему на свалку? Он ведь… — начала она…

Фридрих её не слушал. Он уже возился с новым «материалом».

Они таскали тела один за другим несколько часов. С каждым новым «материалом» испытуемые выглядели всё лучше и лучше — их кожа приобретала здоровый оттенок, движения становились менее вялыми. Но что-то в этом процессе было неправильным.

Адель это чувствовала.

Зейн, напротив, работал молча, без вопросов. Адель же всё чаще замечала, что с каждым новым экспериментом Фридрих становился всё более раздражённым и напряжённым — хотя, логически, должно было быть наоборот. Это её тревожило.

Как-то раз, когда они притащили очередного испытуемого и уже собирались уходить, Адель заметила в боковом коридоре тонкие струи света, пробивающиеся через приоткрытую дверь.

Фридрих куда-то исчез. Это было неожиданно, но, возможно, это её шанс.

Любопытство взяло верх, и она осторожно направилась туда.

Это была небольшая комната, скрытая во мраке, стены которой были полностью оплетены лианами. Свет шёл от двух каменных кушеток, стоящих в центре. На одной из них лежало небольшое существо, а на другой…это был Фридрих.

Он почти без сознания, едва шевелился. Тонкие кабели соединяли его с существом, и между ними мерцала голограмма.

Адель замерла.

Она шагнула ближе, щурясь в полумраке, пытаясь рассмотреть, кто лежит перед ней. Очертания фигуры были размытыми, но странно знакомыми.

И тут внутри что-то сжалось.

Она ещё не видела лица. Ещё не осознала до конца… Но подсознание уже сделало вывод.

Холодок пробежал по коже.

Она поняла.

Девочка!

Та самая, что была на фотографии, прикреплённой к корпусу компьютера.

Его дочь.

"О боже…"

Всё, что они делали… Всё, что он заставлял их делать…

Было ради неё.

В этот момент всё встало на свои места.

Фридрих не просто проводил эксперименты ради власти или бессмертия.

Он пытался спасти её.

Избавить от вируса. Вернуть ее обратно…

В горле пересохло.

"Значит, в нём всё ещё есть что-то человеческое…"

Комната мигала вспышками воспоминаний. Голографические образы появлялись в темноте, на секунду освещая пространство: девочка смеётся, держась за руку отца… Фридрих обнимает её, сидя на коленях… а затем всё исчезает.

Но затем… медленно, почти неосознанно, Фридрих, не приходя в сознание протянул руку. Его пальцы коснулись тонкой ладони девочки. И вдруг он сжал её крепко, будто боялся, что, если отпустит — потеряет её навсегда.

Адель сделала осторожный шаг вперёд.

В её памяти вспыхнули образы. Эти капсулы памяти… они были похожи на те, что использовались в агентстве Генри. Точно такие же, какие они видели в египетском лабиринте.

Её взгляд опустился на кушетку. Существо, лежащее там, было подключено к проводам, его слабое дыхание едва слышалось. Девочка… но уже не совсем человек.

Её кожа приобрела серо-зелёный оттенок, словно впитала в себя чужеродную природу этого места. Поверхность её тела больше напоминала мускульные волокна, местами покрытые тонкой плёнкой, как у растений. От позвоночника в разные стороны расходились тонкие стебли, словно лианы, сросшиеся с её плотью. Они дрожали, будто реагируя на движение в комнате.

Вдруг девочка застонала, её тонкие, сросшиеся с плотью лианы дрогнули, словно оживая.

Фридрих дёрнулся, резко вырвавшись из своих мыслей, и его взгляд вспыхнул яростью. В тусклом свете его синие глаза загорелись ещё ярче, отражая тревогу и гнев. Он резко повернул голову и увидел Адель, застывшую в проёме двери.

— Вон отсюда! — его голос был грубым, почти рваным.

Адель вздрогнула.

Но прежде чем Адель отступила, девочка снова издала слабый звук.

Губы дрогнули, приоткрылись.

И сквозь болезненный стон прозвучал едва слышный шёпот:

— Папа… не кричи…

Она не открыла глаз, но её голос был наполнен странной, пронзительной интонацией — словно она говорила одновременно и с ним, и с кем-то невидимым.

Адель почувствовала, как по спине пробежал холодок, и, не дожидаясь ни секунды, развернулась и побежала прочь.

Голограмма мгновенно погасла.

Фридрих застыл. Медленно, глубоко вздохнув, он опустился на колени перед дочерью. Он не смел смотреть ей в глаза. Пальцы сжались в кулаки, плечи едва заметно дрожали. Она лежала перед ним. Его дочь. И в то же время — чужая.

Её дыхание было слабым, её тело — изломанным, словно перекроенным чужими руками. Это уже была не та девочка, которую он когда-то держал на руках.

Но даже так…

— Я о тебе позабочусь, — наконец прошептал он, его голос задрожал. — Ты не будешь страдать.

Он закрыл глаза и чуть сильнее сжал её тонкую ладонь в своей.

— В этот раз я сделаю всё правильно.

Адель выбежала из лаборатории и села на массивный корень дерева в большом зале, обхватив голову руками.

— О боже… — прошептала она. — Он просто хочет спасти её… Он не монстр. Надо что-то делать.

Мысли путались. Она не знала, что делать.

Зейн подошёл, прислонился к стене.

— Что случилось?

Адель глубоко вдохнула, собравшись с мыслями, и рассказала ему всё, что увидела.

Зейн лишь пожал плечами.

— Я же говорил, не ходи туда. Он будет в бешенстве.

— Да ну тебя, — раздражённо отмахнулась она.

Дверь лаборатории распахнулась.

— Что вы там уселись?! — раздался резкий голос Фридриха. — Времени нет, работаем, дальше! Тащите следующую тушку!

Адель и Зейн вздрогнули от крика и направились к следующему телу.

Они подтащили существо поближе, разрывая опутавшие его лианы.

Адель вдруг почувствовала, как мир начал раскачиваться. Сильный гул в ушах, зрение затуманилось.

Она пошатнулась и опустилась на колени.

— Эй, что с тобой? — обернулся Зейн.

Адель сглотнула. В груди нарастало холодное, тянущее чувство.

Инстинкт взял верх. Руки сами потянулись к светящимся цветам.

Зейн, наблюдая за этим, усмехнулся.

— А, понятно… Я уже это делал. Сейчас всё будет хорошо.

Адель сжала бутон, поднесла к губам и съела.

Тишина.

Гул исчез. Голова прояснилась. Она замерла. Она только что это съела. В этот момент её взгляд случайно зацепился за что-то.

Шнурок.

Адель заметила его, когда склонялась над цветами.
Бейджик.

Существо слабо шевельнуло рукой, и шнурок свисал с его пальцев, словно последнее, что оно могло сделать, — это протянуть его.

Адель замерла.

В этот момент по коридору разнёсся крики Фридриха:

— Где вы там застряли?!

Зейн дёрнулся, обернулся в сторону лаборатории.

Адель воспользовалась моментом — сделав вид, что просто вытирает руки о штаны, она осторожно перехватила бейджик. Существо едва заметно сжало её пальцы, но Адель не остановилась. Рывком выдернула бейдж, сунула его в карман и быстро поднялась.

— Давай уже вставай я вижу тебе уже лучше, — бросил Зейн, разворачиваясь обратно.

Молча дотащили тело до лаборатории и скинули на стол.

— Я в туалет, — коротко сказала она.

Зейн даже не обернулся, лишь кивнул.

Адель вышла в коридор. Сердце стучало в висках. Она шла вдоль стены, достав бейджик и пробуя двери одну за другой, но все были заперты.

***

Через несколько минут жидкость стекла из стеклянной капсулы, оставляя за собой мокрые разводы на полу. Мартин рухнул вниз, ударившись коленями об твёрдую поверхность. Его тело содрогалось, он судорожно хватал ртом воздух, будто только что выбрался из ледяной воды.

Генри бросился к нему, подхватил под руки и оттащил ближе к стене.

— Дыши… дыши глубже, — пробормотал он, придерживая Мартина, чтобы тот не завалился обратно на пол.

Мартин дрожал, его кожа была ледяной. Он несколько раз попытался заговорить, но из горла вырвался только слабый хрип и стекала жидкость.

Ричард нервно ходил туда-сюда, сжимая кулаки. Вдруг он резко остановился и выпалил:
— Давай покончим с этим и здесь и сейчас, пока он…
— Пока он что, он встал? — перебил его Генри, внимательно глядя на него.

Ричард ничего не ответил, только продолжил ходить, потом махнул рукой и вдруг развернулся, побежав прочь.
— Куда ты?! — крикнул Генри, но тот даже не обернулся.

Генри вернулся присел рядом с Мартином и осторожно коснулся его плеча.
— Как ты? Ты в порядке?

Мартин молчал, тяжело дыша, но вдруг его лицо исказилось, и он резко вскинул голову.

— Осторожно! — раздался громкий голос.

Генри оглянулся — Ричард выскочил из темноты, сжимая в руках тяжёлую металлическую трубу, явно собираясь ударить Мартина.

Генри мгновенно вскочил, преградив ему дорогу.
— Что ты делаешь?!

Ричард дышал тяжело, его глаза метались.
— Ты не знаешь, кто он! Он опасен! — выкрикнул он.

Мартин, всё ещё дрожа, вдруг заговорил, его голос был слабым, но уверенным:
— Я узнаю этот голос...и тебя обратился он к Ричарду

Ричард застыл. В его глазах мелькнуло что-то…шок? Он медленно опустил трубу, его пальцы дрогнули. Затем, не говоря ни слова, он просто разжал руку — труба с глухим звуком упала на пол.

— Всё, — тихо выдохнул он. — Опоздали...

Ричард резко развернулся и снова убежал.

Генри бросился за ним, но Ричард не остановился и даже не оглянулся снова.

— Пусть бежит, — сказал Мартин, глядя ему вслед. — Он знает, от чего он бежит…

Генри нахмурился:

— Откуда ты знаешь Ричарда?

Мартин поморщился, пытаясь подняться, но тело его ещё не слушалось.

— Да мы тут… были в одной экспедиции, — прохрипел он. — Чёрт её побери.

— Экспедиция? — переспросил Генри.

Мартин с трудом выдохнул, прикрыв глаза.

— Я не знаю, какой сейчас год… — хрипло выдохнул он. — И сколько времени я провёл в этой чёртовой банке.

Он провёл рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями.

— Но когда мы были здесь… всё покатилось к чертям собачьим.

Генри резко почувствовал себя неуютно.

— Что значит «всё покатилось»?

Мартин усмехнулся и обвёл взглядом колбы вокруг.

— Разве тебе не очевидно? — его голос был хриплым, но в нём слышалась насмешка. — Смотри вокруг, Генри. Всё, что здесь есть, всё, что ты видишь… началось тогда.

— Ты хочешь сказать, что Ричард… — удивлённо спросил Генри.

— О да, он был в этом по уши. — Мартин взглянул прямо ему в глаза. — Он и Фрэнк.

Генри замер. Имя прозвучало, как удар. Он не должен был его услышать.

Фрэнк.

Генри сглотнул.

"Господи… отец… Что ты еще натворил?.."

Он постарался сохранить невозмутимый вид и бросил:

— Фрэнк? Никогда не слышал.

Мартин ухмыльнулся, но ничего не сказал.

Генри чувствовал, что он не верит ему.

Но ничего не сказал.

— Ты сказал, что знаешь, что здесь произошло?

Мартин медленно поднял голову, на его губах снова появилась лёгкая усмешка.

— Да… Я могу тебе это показать.

Генри медленно кивнул.

— Хорошо.

Мартин протянул ему руку.

— Давай, помоги мне встать.

Генри поколебался. Он протянул руку, и в тот момент, когда их пальцы сомкнулись, почувствовал странное давление, невероятная сила. Слишком невероятная для человека, который только что лежал практически без сознания и был анабиозе черт знает сколько лет.

Мартин устало выдохнул и опёрся на Генри, который приобнял его и потащил к выходу.

— Честно, зачем вы вообще меня вытащили? — спросил он, хромая рядом. — Судя по поведению Ричарда, он был против.

Генри задумался, но потом ответил прямо:

— Я должен отправить тебя в прошлое. Чтобы ты спас нас.

Мартин усмехнулся — коротко, безрадостно.

— Спас? — в его голосе прозвучала ирония. — Занятно.

Генри нахмурился. Ему не понравился этот тон.

— Да, спас, — упрямо повторил он. — Мы отправим тебя на корабль, ты окажешься там в нужный момент и всё.

— Ну… — Мартин сделал глубокий вдох, задержался на секунду, словно взвешивая свои слова. — Допустим. Ты вытащил меня из этого ада. А я не забываю доброту.

Он чуть усмехнулся, но в его глазах мелькнула тень сомнения.

— Так что… почему бы и нет.

— Отлично! — обрадовался Генри.

Они подошли к двери. Генри открыл её, и они вошли в старую комнату охраны. Провода висели с потолка, мониторы покрылись пылью и трещинами, но некоторые всё ещё мерцали тусклым светом.

Мартин огляделся.

— Единственная проблема, — добавил он, — это запуск. Такие аппараты могли активировать только местные. А их тут уже не осталось.

— Никак нельзя обойти защиту?

— Нет. Система работает по ДНК. Без оригинальных данных — никак.

Генри нахмурился.

— А если я не отправлю тебя?

Мартин задумался, посмотрел на него исподлобья.

— Тогда… кто знает? — он криво усмехнулся. — Возможно, твоя история просто разветвится. Будешь блуждать по двум версиям своей судьбы, не зная, какая из них настоящая.

Генри не ответил. Он помог Мартину усадить его на старый металлический стул, тот откинулся назад, тяжело дыша.

— А вы-то сами сюда зачем пришли? — вдруг спросил он.

Мартин прищурился, изучая реакцию Генри.

— Мы прибыли за одной деталью для дедова сундука… как бы странно это ни звучало.

Мартин приподнял брови, усмехнувшись:
— Ты серьёзно? Вы приперлись сюда… из-за какого-то дедова сундука?

Генри бросил короткий взгляд на экран монитора, стараясь сохранить спокойствие.
— За одной деталью, — уточнил он, избегая лишних подробностей, это долгая история.

Мартин фыркнул, сложив руки на груди.

— Ну-ну… Надеюсь, ты готов к тому, что узнаешь, — сказал он с лёгкой ухмылкой.

Он шагнул к консоли, смахнул пыль с панели и пробежался пальцами по кнопкам.

— Ладно, смотри, — бросил он, включая один из экранов.

Мартин продолжал смотреть на экран, его голос оставался ровным, будто он рассказывал о чём-то далёком, не имеющем к нему отношения.

— Он пытался её вылечить снова и снова, — добавил он. — Но каждый раз становилось только хуже.

На экране Ричард и Фрэнк тащили массивные колбы, спотыкаясь на бегу, но не замедляясь. Паника вокруг усиливалась.

— Они ставили свои чёртовы эксперименты на всех, — голос Мартина звучал напряжённо, он смотрел прямо на Генри. — Думали, что создали эликсир бессмертия… но всё превратилось в катастрофу... и вылили его в систему водоснабжения и это был первый вирус.

— Смотри дальше, — Мартин кивнул на экран. — Был тут ещё один псих-одиночка… Фридрих. Надеюсь, его вирус сожрал уже давно.

На видео Фридрих вводил девочке ещё одну инъекцию. Её тело дёрнулось, мышцы напряглись, а затем по коже поползли новые наросты. Лианы вытянулись ещё дальше, мышцы сплелись в странные узоры. Глаза ребёнка на мгновение вспыхнули голубым светом и в этот момент родился совершенно другой вирус.

— Видишь? — Мартин ткнул пальцем в экран, где один за другим мелькали записи. — С каждым уколом вирус становился только сильнее. Вирус не ослабевал — он адаптировался. Развивался.

Генри молча смотрел на кадры: испытуемые сначала выглядели ослабленными, но затем их тела трансформировались, становясь всё менее человеческими.

— Его можно остановить только на ранней стадии, — продолжил Мартин. — Дальше он полностью захватывает носителя. И тогда уже нет пути назад.

— Когда вирус добирается до мозга… остаётся только пустая оболочка. Без воли. Без души.

На экране Фридрих отшатнулся, когда девочка издала нечеловеческий, искажённый хрип.

— В какой-то момент он понял, что уже не лечит её… а только ускоряет процесс, — продолжил Мартин. — Но было поздно.

Генри молчал.

— Ты понимаешь, что это значит? — Мартин посмотрел на него.

Генри сглотнул.

— Её нельзя больше трогать… Ни в коем случае.

Генри не мог оторвать взгляда от экрана. Картинка перед ним была слишком реальной, слишком страшной.

— Любая попытка «вылечить» её только делает её сильнее, пробуждая в ней матку всего роя, — тихо повторил он.

Мартин выключил экран.
— Фридрих это понял.

Холод пробежал по спине Генри.
— А теперь смотри, что было дальше, — сказал Мартин, нажимая кнопку.

Запись продолжилась.

На экране показали, как всех выживших согнали в ковчег — огромный резервуар, где они были «законсервированы», чтобы спастись от вируса. В панике люди пытались выбраться, но двери захлопнулись, запирая их внутри.

— Нам не дали выбора, — холодно добавил Мартин.

Генри сглотнул. На экране разросшиеся лианы оплетали улицы города, поглощая всё на своём пути. Люди, которые не успели сбежать, просто исчезали в их объятиях.

— А местные? — с трудом выдавил он.

Мартин посмотрел на него и усмехнулся без радости.
— Кто смог, тот сбежал. Остальные… — он кивнул на экран, где лианы медленно втягивали в себя неподвижные тела. — Их просто не стало.

***

Замок щёлкнул.

Адель быстро оглянулась, убедившись, что никто не заметил, и вошла внутрь.

Комната была небольшой, напоминала крошечную квартиру. Голые стены, шкаф, кровать, узкий стол, на котором стоял пыльный компьютер.

Она сразу же села за него. Экран замигал, загрузилась система.

— Давай, давай… — прошептала она, прокручивая папки.

Наконец, один файл привлёк её внимание.

"Начался ад".

Она открыла его.

На экране появилось видео. Женщина в белом халате сидела перед камерой, уставшая, с потухшим взглядом.

— Если кто-то это увидит… — её голос дрожал. — Вы должны знать, что здесь произошло.

Запись изменилась, показывая лабораторный отсек. Камера следила за мужчиной, который делал укол.

— Это Мартин… — прошептала Адель.

На записи Мартин вводил себе инъекцию, после чего его тело начало быстро меняться. Его кожа потемнела, под ней зашевелились странные узоры, глаза вспыхнули жутким светом.

Адель не могла оторвать взгляда от экрана.

— Он думал, что это была сыворотка бессмертия… — продолжала женщина, её голос звучал устало, будто она рассказывала историю, которую не хотела бы помнить. — Но это оказалось не так. Это было нечто другое.

Следующий кадр — паника, крики, люди, мечущиеся по коридорам, толкая друг друга, пытаясь спастись. Красные аварийные лампы мерцали, отбрасывая тревожные тени на стены.

В центре кадра стоял Мартин. Или то, что от него осталось.

Адель сжала зубы. Он больше не выглядел человеком.

На видео было видно, как он протягивает руку и касается кого-то. В следующую секунду кожа заражённого покрывается сетью тёмных, извивающихся линий. Тело человека дёргается в судороге, а затем обмякает, но уже через мгновение он открывает глаза — и они вспыхивают ледяным синим светом.

Запись продолжалась.

На экране Ричард и Фрэнк несли массивные капсулы, спотыкаясь на бегу, но не останавливаясь.

— Они пытались спасти выживших, — женщина смотрела прямо в камеру, её голос стал напряжённым. — Они разработали противоядие… и вылили его в систему водоснабжения.

Адель вжалась в стул.

На записи, замедленной в несколько раз, жидкость стекала по трубам. Паника вокруг нарастала. Затем экран дёрнулся, и камера зафиксировала что-то ещё.

Мартин.

Он стоял в центре хаоса, неподвижный, как тень среди вспышек света. Ещё человек… но уже не совсем.

Адель сглотнула.

Мартин был не просто заражён.

Он был первопричиной.

Но тогда… если Ричард действительно пытался остановить распространение вируса…

Она перевела взгляд на экран, прокручивая в голове события.

Мартин… Он же был с нами на корабле. Он нас спас… Но тогда…

Кто он на самом деле?

Адель прикрыла рот ладонью.

Внутри неё что-то оборвалось.

Она чувствовала, как в груди поднимается ледяной страх.

Запись шла дальше.

На экране появилась комната, та самая, что Адель узнала сразу. В центре стоял Фридрих, вводя инъекцию девочке. Её тело дёрнулось, мышцы напряглись, губы чуть приоткрылись, словно она пыталась что-то сказать.

Адель хотела досмотреть, но изображение резко сменилось.

Теперь на экране снова была женщина. Она выглядела уставшей, глаза её были тяжёлыми, но голос звучал ровно:

— Дальше можно не смотреть. Думаю, вам и так всё понятно, что здесь произошло. Если вы видите это видео… значит, я стала одной из них. Одной из этих… существ.

Адель перевела взгляд на бейджик в руках, сверила фото с изображением на экране. Да, это была она.

— Но, если вы здесь, значит, у вас есть шанс вернуться к прежнему облику, быстро сказала женщина на записи. Попытка спасти всё это место. Почему попытка? Потому что я не знаю, на каком этапе мутации сейчас находится вирус, когда вы это смотрите.

Женщина вздохнула и продолжила:

— Есть вакцины. Они спрятаны в ящике под столом. Там две ампулы. Одна, синяя, предназначена для тех, кто заразился недавно. Возможно, для таких, как вы… хотя я не уверена. Она нестабильна я не смогла до конца исследовать все, но, возможно, поможет.

Адель почувствовала, как бешено заколотилось сердце.

— Вторая — зелёная. Она предназначена для девочки, для дочери Фридриха. Если её использовать, возможно, всё можно исправить.

На экране вспыхнуло предупреждение, и запись начала искажаться.

— Я надеюсь, что у вас всё получится… — голос женщины становился всё тише. — Удачи…

Запись оборвалась.

В этот момент из коридора донёсся резкий звук. Адель замерла. Она слишком долго здесь находится, наверняка её уже ищут.

Схватив обе ампулы, она спрятала их в карман и выбежала из комнаты.

Фридрих был удивительно доволен.

— Ещё один тест, и, думаю, всё будет готово, — сказал он, осматривая очередное тело. В его руках поблёскивала пробирка с какой-то жидкостью — вероятно, противоядие для дочери.

Они продолжили таскать тела. Адель наблюдала за Фридрихом, не понимая, что он имел в виду. Они вытаскивали почти мёртвых существ после тестов, их тела были истощены, а кожа покрыта бледными пятнами. Но Фридрих, казалось, видел в этом успех.

Он изучал каждого испытуемого с холодной внимательностью, записывал что-то в старый блокнот, иногда качал головой, иногда удовлетворённо кивал.

Адель стиснула зубы.

— Но они же… мертвы, — прошептала она, не в силах сдержаться.

Фридрих даже не посмотрел на неё.

— Это не имеет значения. Ваше дело таскать мне материал.

Они с Зейном вышли и сели на старый металлический ящик в коридоре.

Адель достала ампулы и протянула одну Зейну:

— Хочешь? Если примешь, станешь как раньше.

Зейн посмотрел на неё с прищуром:

— Откуда у тебя это?

— Неважно, — отмахнулась она. — Берешь или нет?

Он медленно покачал головой.

— Нет. Мне нравится быть бессмертным. Хоть и… не совсем человеком.

Адель вздохнула:

— Ладно, твоё дело.

Она вскрыла синюю ампулу и ввела её себе в руку.

Жжение пронеслось по венам, всё тело охватило тепло. На мгновение она почувствовала себя… собой.

— А если у Фридриха не получится, — прошептала она, сжимая в руке вторую ампулу, — то я спасу её.

Внезапно в коридоре раздался яростный крик:

— Чёрт! Чёрт!

Фридрих вылетел из помещение, его глаза горели тревогой.

— Всё пропало! Запасы спинного мозга Генри закончились.

Адель поднялась.

— Нет, не пропало, — тихо сказала она и направилась в комнату к его дочери.

Фридрих замер.

— Что ты собираешься делать?..

Она не ответила.

Адель вошла в полутёмное помещение.

На кушетке лежала девочка, её тело сплелось с лианами, слабо мерцающими в полумраке.

Адель шагнула ближе, глядя на это существо, которое когда-то было ребёнком.

— Всё будет хорошо, — прошептала она, доставая зелёную ампулу. — Скоро ты снова будешь держаться за руку отца.

Она сделала укол.

Комната содрогнулась.

Позади раздался дикий крик:

— НЕТ! НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!

Адель обернулась и увидела Фридриха.

Он стоял в дверном проёме, его лицо было бледным, глаза полны ужаса.

— Что… — начала она, но в этот момент кушетка под девочкой затрещала.

Её тело начало меняться. Лианы задрожали, распространяясь по комнате, стены начали покрываться сетью извивающихся корней.

Фридрих медленно покачал головой.

— Вы сделали её сильнее… Теперь её не остановить.

Адель попятилась, не веря своим глазам.

— Но… Но я…

Фридрих сделал шаг вперёд, его лицо исказилось от боли.

— Я привёз её сюда, чтобы спасти, понимаешь? — его голос был глухим, надломленным. — Она бы умирала… от обычной человеческой болезни. Я ввел ей я думал эликсир бессмертия но что-то пошло не так.

Он провёл рукой по пробирке с жидкостью, словно сомневался в собственных словах.

— Я пытался. Годами. Но каждый раз всё становилось только хуже.

Он тяжело вздохнул, взглянув на её неподвижное тело.

— Теперь я знаю: её нельзя спасти. Только можно было уничтожить.

Он медленно поднял голову, его взгляд был пустым, мёртвым.

— Она давно перестала быть человеком. Но я все это время верил в другое. Она даже была не такая каким существом, стал я. Она стала чем-то… другим более сильным, и могущественным.

Адель покачнулась, холод прошёл по спине.

— Боже… — прошептала она, прижимая дрожащие руки к лицу. — Что я наделала?..

Мысли путались, перед глазами всё плыло. Она просто хотела помочь. Просто хотела всё исправить.

Но вместо этого…

В этот момент комната ожила. Всё вокруг двигалось, шевелилось, словно сам город пробудился.

Фридрих в последний раз взглянул на неё:

— Я не могу её остановить.

Его голос был почти сломанным.

— Бегите.

Адель замерла.

— Я вас отпускаю, — он шагнул назад, в темноту. — БЕГИТЕ!

Лианы сорвались с места, обрушиваясь на стены. В воздухе запахло чем-то гнилым, древним, живым.

Адель очнулась от шока, что она натворила.

— Бежим! — выдохнула она, оглядываясь на Зейна.

Но он не двигался. Стоял, словно загипнотизированный, заворожённый тем, что происходило. Лианы потянулись к нему, обвивая ноги, медленно скользя по его телу. Адель попыталась сбить их, но в этот момент Зейн схватил её за руку.

— Не трогай, — его голос был странно спокойным.

И тогда она увидела — его взгляд изменился. Лианы сжимались вокруг его запястий, и что-то, невидимое, прорвалось в его разум.

Зейн замер. В его голове раздался чужой голос.
"Убей их всех."

Его глаза вспыхнули, но не привычным живым светом – это было что-то иное. Глубокое, пронизывающее, словно в его сознание вплыл другой разум.
Он медленно обернулся к Адель.

Она похолодела.

— Не бойся, — сказал он почти ласково, и его губы дёрнулись в слабой, чужой улыбке. — Теперь я знаю, зачем мы здесь. Я вижу. Этот мир прекрасен… лучше, чем был раньше. И ты тоже его увидишь, скоро...

Адель инстинктивно отступила.

Это был уже не Зейн.

Она пыталась отыскать в его глазах хотя бы отблеск человечности. Хоть что-то, что напомнит ей друга… Но там была лишь тьма.
Зейн шагнул к ней. Его движения были неестественно плавными, как у хищника, который играет со своей добычей.

Адель бросилась назад, но в этот момент Зейн резко развернулся — его пальцы стальной хваткой сомкнулись на горле Фридриха.

Адель смотрела на Фридриха, не в силах пошевелиться.

Девочка на кушетке дрогнула, её глаза вспыхнули зловещим светом, а корни вокруг заходили волнами, предвещая что-то ужасное.

Фридрих тяжело выдохнул и, вдруг подняв взгляд, сказал ей одно слово:

— Беги.

Адель замерла.

— Что?..

Фридрих резко толкнул Зейна в сторону, пытаясь освободиться.

— Я их задержу! — рявкнул он. — Беги, пока можешь!

Зейн вдруг резко рванулся вперёд и вцепился в Фридриха, их борьба превратилась в смертоносную схватку. Лианы дёргались вокруг, стремясь схватить обоих.

Адель не думала. Она развернулась и бросилась к выходу. Что я натворила?!

Сердце бешено колотилось, ноги подкашивались, но страх толкал её вперёд.

Если бы я не полезла туда… Если бы я не тронула её…Если бы…

Она хотела провалиться сквозь землю, исчезнуть, стереть этот момент из реальности. Но ничего этого не было. Только звук её шагов, рёв Фридриха и хруст рвущихся лиан.

Она вылетела из помещения – и застыла.

Впереди, насколько хватало взгляда, тысячи тел начали подниматься. Они рвано дёргались, разрывая спутанные лозы, тёмные глазницы вспыхивали глухим, нечеловеческим светом. Воздух наполнился приторным запахом разложения и влаги.

Адель отшатнулась.

Её первым порывом было развернуться и броситься обратно – но в следующий миг густые лианы со скрежетом сомкнулись за спиной, отрезая путь к отступлению. Она метнулась в сторону, но лозы взметнулись, словно живые, блокируя проход.

Некуда бежать.

Единственный путь – через них.

Гул усиливался, тела поднимались всё выше. Они раскачивались, делая неуверенные шаги, но с каждой секундой двигались всё быстрее. Мир словно обернулся против неё.

— Чёрт… — прошептала Адель, хватая ртом воздух.

И она рванула вперёд.

Между тёмных, извивающихся тел.

Стараясь не думать. Не останавливаться.

Лианы цеплялись за ноги, хватали за руки, сковывали движение, но она срывала их, вырывалась, мчалась дальше, не позволяя страху взять верх.

Крики, лязг, рёв — всё смешалось в хаосе. Где-то позади с глухим треском обрушивались стены, что-то сотрясало весь комплекс.

Она не знала, куда бежит. Не знала, есть ли вообще выход.

Но она должна была выбраться.

Просто должна…