Карл Май. Ардистан и Джиннистан Книга 3

КНИГА 3

ГЛАВА 1

ОТ ПОБЕДЫ К ПОБЕДЕ



Книжная традиция начинать новый выпуск журналов не первого января, а первого октября застала нас с Абд эль-Фадлем врасплох, пока мы гнались за Хаджи Халифом. Но поскольку рассказчик, твердо стоящий на ногах, не может позволить выбить себя из седла даже такими значительными хронологическими сдвигами, то, возможно, это нарушение минует нас без какого-либо влияния. Я просто продолжаю рассказывать.


Когда мы обогнали офицеров Джунубов, мы уже находились в геологическом районе Перешейка. Песок сменился твердой породой. Куски скалы рассыпались вокруг. Образовались наземные подъемы, сначала пологие, но затем становящиеся тем круче, чем дальше мы продвигались. И вот мы увидели Халифа вдали на горизонте, сначала всего лишь как маленькую точку, но все же приблизились к нему так быстро, что очень скоро смогли отличить всадника от лошади. Он ехал уже не галопом, а рысью. Поэтому мы обуздали наш стремительный бег, тем более что Халиф остановился, чтобы дождаться нас, когда увидел, что мы приближаемся. Он смеялся от радости.

— Он взобрался на Дикаря? — спросил он нас уже издали.
— Да, — ответил я.
— Да будет Аллах милостив к нему и благ! Что значит сидеть на этом бегемоте, могут описать только мои кости и лодыжки, но, к сожалению, только я один чувствую их язык. Как вы относитесь к этим людям? Что вы хотите? Почему они взяли тебя в плен? Или, скорее, почему ты решил, что тебя считают пленником?
— Об этом позже, дорогой Халиф. Прежде всего, я должен узнать, как тебе пришла в голову мысль поехать нам навстречу именно на Смихе, который все же должен быть в столице, но не здесь!
— Он должен быть там, где находится его хозяин!
— Совершенно верно! Я тоже, как только увидел его, сразу сказал себе, что Шейх Амин пришел за нами.
— Не только он, но и Талджа, его жена!
— И она тоже? Что случилось?
— Нечто чрезвычайно важное. Ты должен немедленно это услышать!

Это «немедленно» он никогда не принимал буквально. Он имел привычку всегда рассказывать о вещах, которые считал важными, как можно подробнее. Поэтому, пока мы ехали дальше, он сделал небольшую художественную паузу, чтобы усилить наше напряжение, а затем начал с того, что, казалось, вообще не относилось к делу:
 
— Сихди, ты знаешь, что Ардистан, хотя и простирается до моря, но не имеет портов, а значит, в нем нет и судоходства?
— Да. Разве что иногда отважный индокитаец или малаец приплывет на легкой яхте к негостеприимному берегу Ардистана, чтобы обменяться товарами с немногими людьми, живущими там.
— Совершенно верно, Эфенди! И с таким малайцем прибыл слуга.
— Какой слуга?
— Какой... ? Ах, верно! Ты еще этого не знаешь! Итак, 'Мир Ардистана теперь, наконец, объявил войну 'Миру Джиннистана, открыто, прямо или — как это называется в ваших западных землях?
— Открыто, официально.
— Да, так оно и есть: открыто, официально. Известно ли тебе, что два сына Шейха Уссулов принадлежат к телохранителям 'Мира Ардистана?
— Да. Но я верю, что, несмотря на это положение, они всего лишь охраняют, но не являются стражниками. Я считаю их не командирами, а заложниками, через кого 'Мир хочет добиться повиновения.
— Это предположение кажется правильным. Потому что два сына Шейха внезапно исчезли. 'Мир потребовал, чтобы Шейх прислал ему тысячу воинов Уссулов, чтобы помочь ему против Джиннистана. Сыновья отказались навязать это отцу. Они заявили, что у Уссулов  абсолютно нет никаких причин воевать с 'Миром Джиннистана. Затем посреди ночи, когда все спали, их схватили и тайно увезли с одним из их слуг, который сопровождал их. Куда, им не сказали. Но слуга утверждает, что, вероятно, в «Город-призрак», традиционное место с незапамятных времен, где издревле исчезали неугодные высокопоставленные лица. Их привязали к лошадям. Поездка заняла много времени. На второй вечер слуге удалось сбежать. Он убежал на берег, и там его подобрал малайский лодочник, за обещание хорошего вознаграждения переправивший его через залив, а затем вверх по реке почти до Уссулии. Он прибыл в город как раз в тот момент, когда Джирбани ушел оттуда со своими Хукарами. Старейшин срочно вызвали для совета, и было решено срочно последовать за Джирбани, чтобы обсудить с вами и ним то, что необходимо. Страх дал родителям крылья. Они прибыли сегодня утром.
— А Джирбани?
— Уже прошлой ночью.
— Но не со всеми же его Хукарами! Это невозможно!
— Нет, всего с несколькими. Остальные прибыли позже на конях. Он не позволил себе спать, но тут же сделал все приготовления, на которые, я уверен, вы с радостью согласитесь. От Перешейка до Столицы устроили промежуточные станции, а вверх по реке поставили водопои, которые сначала должны были передавать друг к другу опорожненные, а затем вновь наполненные фляги. Я уже привел его к Колодцу Ангела, о ценности которого он очень высокого мнения. Он внимательно изучил участок от каменного Перехода до каменных Ворот...
— Скрытый путь тоже? — прервал я его.
— Да, и тот тоже. И сказал, что лучше этой ловушки и быть не может. Его Хукары размещены и проинструктированы точно так же, как если бы внезапно ожидались враги. Думаю, больше нечего добавить. Вы останетесь довольны.
— А как насчет Паланга и двух его спутников?
— Они заперты в пещере на скалах, из которой не смогут выбраться, и охраняются моим Ху.
— А Главный министр и Верховный священнослужитель Джунубистана?
— Они застряли в другой пещере, из которой не могут выбраться, их охраняет Ха.
— Так их тоже поймали?
— Естественно! По пути они встретили Джирбани, и он убедил их вернуться вместе с ним, поскольку именно он должен был определять их желания. Он верил в их честность и поэтому отнесся к ним согласно их высокому положению. Но как только он узнал от меня, каковы были их намерения, их заключили в тюрьму вместе с тремя Чобанами.
— Чобаны и Джунубы видели друг друга?
— Да. Этого нельзя было избежать.
— Ну, а зачем ты сейчас поехал нас встречать? Было ли это волей Джирбани?
— Нет, он этого не хотел. Но Шейх и Шехиня подгоняли меня; они боятся за своих сыновей и думают, что предпочтительнее положиться на нас, чем на Джирбани. Теперь они с нетерпением ждут нашего совета. Поэтому они попросили меня выехать навстречу вам, попросив вас поторопиться. И когда Джирбани сказал, что это излишне, возможно, даже опасно, они заставили меня сделать это без его ведома. Я не удержался и хотел взять Чобанскую или Джунубскую лошадь, но это выдало бы меня Джирбани, и поэтому я был вынужден взобраться на дикаря Смиха и тайно уехать. И он был умнее меня. Я хотел поехать на северо-восток, но он убежал со мной и побежал на северо-запад; там, Сихди, я встретил тебя!

Во время этого доклада мы продвинулись так далеко, что теперь увидели море и скалы Перешейка перед собой. Я рассказал Халифу, что мы видели и узнали по пути. Затем достигли Перешейка; с другой стороны показалось море, а на некотором расстоянии прямо перед нами возвышались Скальные Ворота. Чуть дальше первый Уссульский часовой вышел из-за скрывавших его камней, чтобы показаться нам. Этот пост состоял из всем известного вождя Ирада и восьми его людей. Он сам занял этот важный пост, чтобы быть уверенным, что ничего плохого не произойдет. И как только мы с ним поговорили, прибыл Джирбани примерно с дюжиной своих Хукар, чтобы осмотреть эту часть поля боя. Это было сердечное, теплое, искреннее рукопожатие, которым он меня приветствовал; но перед Абд эль-Фадлем он низко и торжественно поклонился, как перед человеком высочайшего ранга. Нескольких коротких вопросов и ответов хватило, чтобы мы с ним поделились друг с другом самым важным, затем он попросил меня показать ему расстановку своих войск. Я согласился, хотя предпочел  бы присутствовать при захвате Джунабских офицеров, которые вот-вот должны были появиться. Я проинструктировал Ирада как это сделать, и Халиф с очень деловитой улыбкой заверил меня, что я могу не беспокоился об этом, так как он останется здесь сам, чтобы присутствовать на праздничном приеме этих господ.


Джирбани оставил здесь своих спутников, чтобы они помогли захватить Джунубов. Он ехал на благородном белом коне Маха-ламы так быстро, что мы смогли значительно сократить время нашего обследования. Я был убежден, что Старший Принц Чобанов поторопится прибыть на Перешеек еще до наступления ночи, и очень хотел присутствовать при его  захвате. Так что времени терять было нельзя.


Сначала мы направились к Скальным Воротам, где я приветствовал Мерхаме. Здесь находился пост из тридцати человек, которым, однако, придется отступать при приближении неприятеля. Оттуда мы отправились к скалам, где встретили такой же пост. Здесь было то место, где нужно было выдержать и отклонить первый удар Чобанов; на данный момент, однако, этого слабого числа было  достаточно. Большая часть Хукар находилась еще дальше, а именно там, где с южной стороны начинался Перешеек. Там мы наткнулись на военный лагерь в самом прямом и романтическом смысле этого слова.


Только представьте себе фигуры этих огромных Уссулов и их столь же огромных коней, их вооружение, необычайную тяжесть и массивность в их движениях и во всем, что они делали! Разве что Гомер осмелился бы описать этот лагерь. Известие об исчезновении двух сыновей Шейха значительно увеличило приток в армию Джирбани. Сегодня она уже насчитывала двенадцать сотен человек. И он не отказывал ни одному пришедшему к нему, ибо его истинный план простирался далеко за пределы Перешейка Чатара, и тот, кто не был годен в воины, все же мог быть полезен в обозе. Отсюда продолжались две эстафетные цепи. Одна к реке и оттуда в Столицу; здесь приходилось ежедневно обновлять провизию и воду для лошадей. Другая к колодцу Ангела, откуда должна была набираться питьевая вода для людей.


Здесь в лагере мы встретились с Шейхом и его женой. Приветствие было теплым с обеих сторон, но у меня не было времени задерживаться более чем на несколько минут, потому что мы должны были вернуться к северной части Ущелья, потому что все, что можно было ожидать, приходило с этой стороны. Но прежде я бросил еще один взгляд на два уступа на скале, в которых застрял «Пантера» с двумя спутниками и двумя высокопоставленными Джунубами. Я убедил себя, что из этих тюрем нет выхода, тем более что перед каждой из них стояла на страже одна из собак Халифа. Подобных мест в этих скалах было предостаточно. Мы также выбрали подходящее место для Старшего Принца Чобанов, которого мы не хотели помещать вместе с его младшим братом. Отчасти чисто человеческие, отчасти дипломатические причины помешали нам сообщить последнему о присутствии первого даже в качестве нашего пленника. Теперь мы поехали обратно через перевал и имели удовольствие собрать доказательства того, что Халиф и Ирад очень хорошо выполняют свой долг, даже с юмором. Мы еще не достигли «Скального Перехода», когда снова повернули на север, так как навстречу нам выехал очень сильный дозорный. Он сидел на коне генерала Джунубов. Но тот, очень хорошо связанный и с привязанной одной рукой к стремени, бежал рядом как пленный. Его отвели к Маха-ламе и «Главному министру». Мы проехали с очень серьезным видом, будто совсем его не замечаем; однако про себя я не мог не улыбнуться, когда подумал об иронических увещеваниях, которые Халиф предоставил ему в любом случае. Только через некоторое время еще один Уссул точно так же привел полковника, за которым быстро последовал майор. Итак, мы проехали мимо капитана, поручика и капрала и достигли поста как раз в тот момент, когда солдата уже связали и отослали.


— Ты доволен нами, Эфенди? — спросил Халиф. — Мы закончили с этим. А теперь посмотри туда! Там еще два последних, но не друг за другом, а один над другим!

Он указал на место, откуда мы только что пришли. Первое, что мы увидели, был Смих, Первобытный, который, опустив голову, шел небрежной рысью к Перешейку и был уже совсем близко от нас. Издалека Стратег догонял его так быстро, как только позволяли его длинные, несущие его короткое тело. В одной руке он держал шляпу с пером цапли, а в другой — саблю. Оставленные в нужном месте, оба лишились бы  возможности пробежать такой длинный забег.

— Видишь, как он идет! — обратился Халиф к Хукару. — Это Тертиб Ве Табрик Куввети Харби Феминде Махир Кимесне храброго Шейха Джунубистана! И...

Он остановился посреди своей речи, которая в любом случае должна была стать сатирической. Его взгляд упал на точку на северном горизонте справа, где появилась группа из трех всадников, также направлявшихся прямо вниз по Перешейку.

— Кто это может быть? — спросил он.
— Старший Принц Чобанов, — ответил я, — со своим другом и переводчиком.
— Хамдулиллах! На этом наша дневная работа завершена! Хорошо, что он придет до вечера! Как с ним обращаться?

Он обратился с этим вопросом не ко мне, а к Джирбани, потому что я поручил рассматривать лишь его как главнокомандующего. Его ответ был:

— Так, как нужно обращаться с хорошим человеком, даже если он кажется противником. Я хочу не уничтожить Чобанов, а превратить их из врагов в друзей. И этот Принц — особенный, на кого мне придется опираться в этом процессе. Только та победа есть настоящая победа, что уничтожит всех врагов и не оставит ни одного из них. В прошлые жестокие времена люди пытались добиться этого, истребляя их и убивая их. Но сегодня, а тем более в будущем, гораздо легче, безопаснее и человечнее достичь той же цели, обратив ненависть в любовь и тем самым превратив противника в союзника и помощника. Этот последний путь и будет нашим. Я хочу победить любовью, а не кровью и смертью!

Теперь Смих приблизился настолько, что не только увидел нас, но и узнал. Ему надоел странный всадник, и он сбросил его. Но теперь, когда он увидел знакомые фигуры, он выразил такое ликование, превзошедшее все, что от него слышали до сих пор. Я сделал несколько шагов к нему, чтобы погладить его, а он закрутил хвостом в удивительном вихре радости. Вскоре появился Стратег, разумеется, пешком. Он запыхался. Увидев нас с Халифом, он остановился и запыхтел перед нами, а затем начал бушевать на нас, но был быстро остановлен: два крепких Хукара схватили его за руки и потащили прочь, чтобы отвести туда, куда его послали его подчиненные.
 
Солнце уже собиралось садиться, когда к нам приблизился Принц Чобанов. Мы спешились с лошадей, спрятали их, а потом укрылись за камнями так хорошо, что нас не было видно. Три всадника посчитали себя в полной безопасности. Поэтому они были немало удивлены, когда мы внезапно выступили из нашего укрытия и образовали вокруг них такой плотный круг, что их лошади не могли сдвинуться.

— Уссулы! — воскликнул Принц, который тотчас же увидел по лицам напавших на него людей, к какому народу они принадлежали.
— По какому праву?
— Я вождь Уссулов.
— Ты, ты? Вождь  Уссулов? — спросил Принц пораженно. — С каких это пор Уссулы стали умными и проницательными?

Поскольку Ирад приблизился к нему, то и ответил вместо Джирбани:

—  С тех пор, как они решили превратить защиту в атаку. Ты Садик, Первенец, Принц Чобанов, а я Ирад, начальник Уссулов. С тобой ничего не случится. Ты должен быть пленен только на сегодня. Давай, не сопротивляйся!

— Кто ты?

Этот вопрос был адресован уже Джирбани, который подошел к нему и схватился за уздечку его лошади, чтобы сначала подчинить ее своей власти.

— Меня называют Джирбани, — был ответ.
— Джирбани — это ты? — сказал он, окинув его долгим, искренним, изучающим взглядом. — Я никогда раньше не видел тебя, и все же думал о тебе совсем иначе, чем глупые люди. И теперь, когда я впервые вижу тебя, ты мне нравишься, и я хотел бы поклясться, что не ошибаюсь в тебе. Чего ты хочешь от меня? Почему вы окружили нас?
— Чтобы взять вас в плен.
— По какой причине? Обижаться на нас у вас нет ни причины, ни права. Перешеек Чатар находится между вашей и нашей территориями. Только его южная половина принадлежит вам, а северная — нам. Сейчас мы находимся на северной, то есть на нашей собственной территории. Как вы смеете решить захватить нас здесь?
— Потому что вы, ребята, пришли на Перешеек, чтобы пересечь границу и устроить засаду на нас!
— Ты меня знаешь?
— Да. И хочу искренне, как и ты, сказать, что я уважаю тебя. Но мы схватили твоего брата, когда он шпионил за нами, и мы все знаем. Отрицать бесполезно. Также я не собираюсь обсуждать с тобой предстоящий бой. Ты очень скоро поймешь, что я не являюсь ни твоим врагом, ни врагом твоего народа. Но сейчас я хочу узнать от тебя только одно: как случилось, что ты оглох?


Когда принцу были переведены эти слова, он первым делом гордо выпрямился в седле и произнес:

— Я никогда ничего не отрицаю, запомни это! Меня зовут Садик! — И удивленным тоном он продолжил, — Какое тебе дело до моей глухоты? Аллах дал мне ее, и только он один может забрать ее у меня обратно!
— А раньше ты не был глухим?
— Нет, — ответил вместо Принца его спутник, чтобы избавить его от ответа и себя от перевода.
— Как он стал им? — продолжал спрашивать Джирбани.
— От удара по голове.
— Видны следы от этого удара?
— Да.
— И сегодня тоже?
— Даже сегодня, и это очень заметно.
— Хочешь описать их мне?
— Я не знаю, почему и для чего ты этого желаешь. Но если ты действительно тот самый Джирбани, то мне говорили, что ты хороший врач. Вот почему я думаю, что могу сообщить тебе, что это место то быстро становится твердым, то быстро становится мягким, иногда даже гноится. А теперь я прошу оставить этот оскорбительный предмет!


Эта просьба была обоснованной. Меня также немного удивило, что в этот очень важный момент Джирбани не коснулся ни дипломатического, ни военного, а только чисто медицинского вопроса. Я просто еще не знал его. Во всяком случае, Чобан ответил на них ему только вынужденно. Он видел наше превосходство и преимущество, и, вероятно, согласился на эту информацию только потому, что хотел поддержать нас в хорошем настроении, проявив этим свою доброжелательность. Но требовать от него еще и большего, как я уже сказал, он считал оскорбительным. Тем не менее, Джирбани продолжил:

— Я уважаю твое желание, но все же хотел бы попросить тебя показать мне, где находится это место.
— Здесь, — ответил спрашиваемый, указывая пальцем на область, о которой идет речь, на его собственную голову.

Тут глаза Джирбани удовлетворенно блеснули, и он спросил:

— Думаешь, что Принц Садик позволил бы мне хоть раз увидеть это место?

 Чобан гневно воскликнул:

— Что ты думаешь обо мне и о нем тоже? Священный Ислам строго запрещает обнажать голову перед глазами неверующего! А тот, от кого ты требуешь этого греха, —  ревностный мусульманин и при том Принц!
— Я все же прошу тебя спросить его самого!
— Его самого? Нет! Я этого не сделаю!
— Почему нет?
— Потому что это оскорбило бы его так сильно, что он никогда не смог бы мне этого простить.
— Ты все равно сделаешь это!
— Воистину, нет!
— О да! Вы — наши пленники. Ты видишь, что всякое сопротивление бесполезно. У меня есть очень конкретная причина видеть рану, которая не хочет заживать. Если он откажется, я его заставлю. Но если он подчинится, я его освобожу! Скажи ему это! У тебя есть всего одна минута, не больше!

Он отвернулся от него и обратился ко мне:

— Не удивляйся, Сахиб! — попросил он меня приглушенным голосом. — Позже ты увидишь, насколько важно то, что я делаю.


Затем он передал шепотом своим людям несколько указаний, а затем снова обратился к переводчику, который жестами передал своему господину то, что от него требовалось. Эти его знаки были так хорошо поняты, что, когда Принц хотел заговорить, Джирбани даже не произнес ни слова, а тот сказал твердым тоном:

— Ты желаешь увидеть мою обнаженную голову. Я совершенно не могу исполнить это твое желание, потому что, во-первых, оно содержит оскорбление, а во-вторых, мне это запрещено моей религией...

Джирбани хотел было пригрозить переводчику. Принц это увидел и потому продолжил еще быстрее:

— Не прилагай больше никаких усилий! В любом другом случае это твое желание показалось бы мне ребячеством. Но раз это ты, то, во всяком случае, есть причины, по которым я...

Не успел он произнести эту фразу, как Джирбани махнул своим Хукарам, после чего трое Чобанов были сорваны с коней и обезоружены так быстро, что о сопротивлении не могло быть и речи. Переводчик и проводник были отделены от своего господина и поспешно удалились. Принца же, вытянув его длинное тело и крепко сжав руки, привязали к трем копьям, поставленным рядом, так, что он не мог пошевелиться. Затем ему полностью обнажили голову и так привязали ремнями к копьям, что его нельзя было повернуть ни на один волосок или вообще вывести из этого положения. Когда это было сделано, Джирбани нагнулся к нему, чтобы осмотреть место, на котором он настаивал. Пленник не издал ни звука. Он держал глаза закрытыми, но не потому, что был в обмороке, а чтобы справиться со своим негодованием.


Когда Джирбани снова выпрямился, то вытащил из своего внутреннего кармана два футляра, в одном из которых были перевязочные материалы, а в другом превосходные медицинские инструменты. Он подошел ко мне и спросил:

— Сахиб, ты когда-нибудь слышал о так называемой слепоте души и глухоте души?
— Много раз, — ответил я.
— Тогда ты поймешь меня. Если мне удастся вернуть Принцу способность слышать, это принесет нам больше пользы, чем одержанная кровопролитная победа. Хотя в данном случае речь идет не о настоящей душевной глухоте, но все же о чем-то подобном. Поврежден мозг, причем именно там, где находится сфера слуха. Я надеюсь выяснил причину заболевания. Мне это кажется легким, даже очень легким.


Он опустился на колени рядом с Принцем. Двое его Хукар должны были помогать ему. Позже я узнал, что для проведения операции ему понадобился всего лишь маленький острый нож и такие же маленькие щипцы. Внезапно раздался громкий пронзительный крик, издаваемый Принцем. Потом снова стало тихо. Я увидел, что Джирбани промыл рану из флакона, а затем перевязал ее. Тотчас Принца снова развязали и он получил обратно свой головной убор. Теперь он открыл глаза, но ничего не сказал. Джирбани показал ему маленький предмет, извлеченный им из старой раны, и  так странно застрявший, что не успел загноиться. Казалось, это кусок кости, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это слоновая кость. Принц сначала не понимал смысла всей процедуры. Его связали, а затем ударили ножом или порезали обнаженную голову. Почему, за что? Теперь он увидел маленький, крошечный кусочек слоновой кости. Казалось, его это нисколько не волновало. Он просто хватался рукой за то место, которого коснулся нож. Но затем он внезапно издал громкое "Машаллах!" и взял предмет из рук Джирбани. Когда он внимательно посмотрел на него, его, казалось, озарило.
 
— Это было у меня в голове? — спросил он.

Джирбани кивнул.

— Ты вырезал его из раны?

Он получил такой же ответ.

Тогда он протянул руку Джирбани и сказал:

— Ты сделал это из лучших побуждений! Благодарю тебя! Этот кусочек слоновой кости мне дорог, очень дорог. Сохрани это для меня! Мне становится нехорошо.

Он медленно опустился на землю. Его подняли и, применяя все возможные меры предосторожности, унесли. Джирбани убрал слоновую кость и сказал:

— Это было легко, как я и думал. Все получилось. К нему возвратится слух.
— Когда? — спросил я, в высшей степени довольный.
— Уже сегодня! Завтра! Послезавтра! В течение года! Через десять лет! Кто может это знать? Единственное, что я мог сделать, это удалить мешающий предмет; я не знаю размера и серьезности помехи. Внешняя рана теперь заживет очень быстро. Не знаю, заживет ли внутреннее повреждение так же быстро.
— Ты поедешь со мной? Мы приглашены Шейхом на ужин.


Таким образом Принца с его спутниками взяли в плен огромные Уссулы, вынудив покориться без малейшего сопротивления. После того как были даны необходимые распоряжения на ночь, мы снова проехали через все Ущелье к лагерю. Там для Шейха и его жены  поставили палатку, перед которой нас ждал ужин. Он и его жена угощали нас. Были приглашены Абд Эль-Фадль, Мерхаме, Джирбани, мой Хаджи Халиф и я. Джирбани думал, что я хорошо знаю Абд Эль-Фадля. Только во время этой поездки на ужине он по одному моему замечанию догадался, что это не так. Тогда он спросил меня:

— Когда ты впервые увидел Абд эль-Фадля?
— Всего несколько дней назад здесь, — ответил я.
— Ты знаешь, кто он на самом деле?
— Нет.
— Итак, узнай и поразись: он — князь Халима. По богатству с ним никто не сравнится во всем Ардистане. И все же ты видишь его проще и скромнее, чем какого-нибудь нищего. Он дал обет; что это за обет, точно не известно, потому что он никогда об этом не говорит. Это секрет, которым он делится только с Мерхаме, своей любимой дочерью.
— Значит, она не его единственный ребенок?
— Нет. У него есть еще сыновья и дочери, высокие царственные особы. Если он примет нас, то очень нам поможет!


Сегодняшняя ночная трапеза была превосходна тем, что симсем полностью отсутствовал. Была только питьевая вода. Приглашение исходило от сердца, но также имело и особую цель — приложить к сердцу освобождение двух сыновей Шейха. Последний пришел с твердым решением принять теперь личное участие в нашем путешествии, чтобы заставить меня выручить пленников из Ардистана. Нам потребовалось много усилий, чтобы отговорить его от этого, заставив его поверить, что он будет нам гораздо более препятствовать, чем способствовать. Его храбрая, проницательная жена довольно неуверенно подошла к нам. Она пришла сюда только для того, чтобы помешать ему осуществить это свое намерение. Она любила своих сыновей не меньше его; но знала, что всем своим существом он был не более, чем простым Уссулом и должен был отказаться от попыток действовать за пределами своей страны и от своих личных усилий. Я почувствовал необычайное удовлетворение, когда с ее помощью нам удалось отклонить его от этого плана и заставить его вернуться домой. Правда, это возвращение домой не должно было произойти прежде, чем победа здесь в ущелье не будет окончательно достигнута; это он поставил условием.
Мне было очень приятно видеть, что сегодня по прошествии стольких дней Шейх вел себя по отношению к Джирбани совершенно иначе, чем прежде. Теперь, когда правила уже не материя, а дух, она постепенно снизошла до признания его прав.

Об Абд эль-Фадле и его дочери особо не говорили. Нам предстояли великие, в высшей степени значимые события, которые должны были произойти на Перешейке, а именно в его центре. Поэтому вполне уместно сегодня, в последний вечер перед этими событиями, дать краткую и ясную картину происходящего.


Перешеек соединял пустыню Чобанов на севере со страной Уссулов на юге. На юге была вода, а на севере нет. Можно было ожидать, что Чобаны прибудут с полумертвыми от жажды лошадьми. Во всяком случае, они рассчитывали очень быстро преодолеть Перешеек и выйти оттуда к реке. Наш план состоял в том, чтобы сделать это невозможным для них. Их нужно было задержать на Перешейке. Жажда должна стать нашим союзником. Мы надеялись, что она заставит их сдаться нам волею или неволею. Для этого, конечно, нужно было, чтобы заключение стало для них настолько тесным и мучительным, чтобы у них не оставалось никакой надежды на какое-либо другое спасение. К счастью, природа оказалась к нам особенно дружелюбна благодаря необычному формированию самого Ущелья. Оно разделялось на три части почти одинаковой длины. Через него от одного моря до другого тянулись две поперечные возвышенности. Таким образом, имелись северная, центральная и южная части, которые были бы совершенно отделены друг от друга, если бы не было узкого прохода на каждой из двух поперечных высот, через который стало возможным соединение. Этими двумя естественными поперечными стенами были «Каменные Ворота» и «Каменный Переход» в высокой каменной стене. Первая северная треть Перешейка шла от пустыни Чобанов, а последняя, южная треть тянулась от земли Уссулов до «Скального Перехода». Между ними двумя, т. е. между «Каменныи Воротами» и «Каменным Переходом», лежала средняя треть, которая и должна была образовать настоящую ловушку. Если мой расчет был верен, Чобаны обязательно попались бы в эту ловушку, без промедления быстро. Я не верил, что они потратят время на тщательное изучение места, но был уверен, что жажда заставит их как можно быстрее преодолеть перевал. «Каменные Ворота» были открыты для них, но должен были быть закрыты сразу за ними. Когда они добрались бы до «Каменного Перехода» их не пустили бы. Тогда они не могли бы двинуться  ни вперед, ни назад и были бы целиком в наших руках.


Я хотел, чтобы кровь вообще не пролилась; но когда обдумывал будущую ситуацию, мне казалось весьма вероятным, что, по крайней мере, на обоих концах ловушки драка будет неизбежна. Ибо предполагалось, что Чобаны попытаются прорваться то тут, то там, возможно, даже в обоих местах. Само собой разумеется, что эти попытки должны были быть столь же неудачными, сколь и кровавыми. Когда я рассказал об этом Джирбани во время обеда, он сказал:

— Не волнуйся! Ни капли крови не прольется. Приготовления уже сделаны, но ты их еще не видел, потому что у тебя не было времени. Я покажу тебе после обеда. Я соединился со всеми четырьмя элементами...
— Такими как огонь, вода, воздух и земля? — перебил я его.
— Да. И эти четыре наших друга, как я вижу, полны решимости энергично взяться за наше дело.

Сказав это, он бросил вопросительный взгляд на два моря, а затем на небо.

— Из двух элементов я признаю эти, — заметил я. — Земля соорудила нам гигантскую ловушку из самой крепкой своей скалы, а вода удержит Чобанов с обеих сторон в этой западне. А как же огонь и воздух?
— Посмотри на небо! Светит луна, но не видна ни одна звезда, хотя там их должны быть тысячи. Небосвод напоминает потолок гостиной, окрашенный  масляной густой побелкой. Видна только луна, но не звезды. Только ты, чужой, этого не замечаешь. Но мы знаем нашу страну, а также наше небо. Завтра будет буря, и тогда мы ясно увидим, что воздух в союзе с нами.
— А огонь? — спросил я.
— Это избавит нас от пороха, — ответил он. — Как только я прибыл сюда, Халиф и Мерхаме повели меня к Скальным Воротам. Обозревая оттуда всю ловушку, мне пришла в голову мысль охранять два ее выхода не порохом и свинцом, а огнем. Я поспешил сделать необходимые для этого приготовления. Отряду моих Хукар пришлось вернуться назад, чтобы нарубить необходимых дров на окраинах лесов и с помощью наших сильных лошадей привезти их сюда. Здесь уже есть большой запас, а они все еще работают. В течение сегодняшней ночи столько, сколько нам нужно, будет доставлено в Ущелье, чтобы завтра, как только стемнеет, было бы подожжено...
— Это замечательная мысль! — прервал я его. — Конечно, что-то подобное происходит у Каменных Ворот? Разве что мы, к сожалению, не можем заготовить там дров заранее, потому что это выдало бы нас. Как мы это сделаем?
— Это уже сделано или, по крайней мере, еще продолжается. Этот лес в виде маленьких плотов вдоль берега нынешнего, еще совсем спокойного моря, подгоняется гребцами к северному краю Перешейка и будет спрятан там так, что Чобаны, когда придут, пройдут мимо, не заметив его. Ты же знаешь, как великолепно Уссулы умеют обращаться с такими плотами.
— Мне это отлично известно, и я должен сердечно похвалить тебя. Как было бы замечательно, если бы мы могли перекрыть проход огнем не только частично, но целиком и полностью. Хотя, к сожалению, если говорить только об одном месте, «Скальном Переходе», то это не такой уж маленький проем шириной в тропу, но здесь добавляется и вся ширина старого русла реки. По-видимому, совершенно невозможно притащить столько дров, чтобы можно было разжечь и развести такой костер.
— Вот тут и придет на помощь вода! — улыбнулся он. — При таком шторме, какой ожидается завтра, река быстро наполнится водой. Волны поднимутся высоко к скалам и там попадут в трещины и расщелины, а оттуда в высохшее русло. Когда шторм после отлива соединится с усиливающимся  приливом, старая река не сможет вместить всю поступающую морскую воду. Тогда  она выйдет из  берегов и поднимется еще на несколько футов, чтобы оставить на тропе вдоль скал следы, которые не заметили или не обратили внимания лишь потому, что исключают  такое.
— В высшей степени чудесно! И такую бурю ты подозреваешь завтра, то есть в тот день, когда придут Чобаны и будут вынуждены поддерживать здесь мир. Это совпадение?
— Совпадение? — ответил он. — Я знаю, что и ты не веришь в случайность, Сахиб. Как только человек следует не искусственным законам, а только естественным, заповеданным ему Богом, вся земная природа вокруг него помогает ему. Затем происходят знамения и чудеса, связь которых с нашими желаниями и намерениями мог бы объяснить только один Бог, если бы у нас хватило мудрости и веры, чтобы понять Его. Нет, мы не философствуем, а остаемся практичными! Будем благодарны, если Небеса пошлют нам помощь, хотя мы не уверены, что им разрешено обращаться к нам. Тем не менее, она предназначена для нас!


Когда мы попрощались после ужина с нашими хозяевами и хозяйкой, он повел меня к морю, где я увидел, как формируют плоты, а затем гребут на них вдоль берега. Потом мы с Халифом поехали к Скальным Воротам, где мы собирались ночевать на том же месте, где спали в первый вечер после нашего прибытия сюда на мягком песке, лежащем под  защитой скал, которые сдержат бурю в случае, если она поднимется уже ночью. По прибытии в Скальный Переход мы обнаружили сложенными такое количество дров, будто предполагаемые костры должны гореть не только один день, но и целую неделю. И это было хорошо, как скоро выяснится!


Мой маленький Хаджи Халиф вопреки своему обыкновению, сегодня вечером был совершенно и поразительно молчалив. Он почувствовал, что я заметил эту особенность, и объяснил:

— Мы уже многое пережили, Сихди, но такого важного, как сейчас, наверное, еще никогда не было. Даже то древнее событие в «Долине ступеней», так похожее на нынешнее, не захватило меня настолько глубоко, как это. И знаешь, что здесь самое странное?
— Ну? Что?
— Что я полностью доверяю Джирбани. Прежде, все нити должны были быть соединены в твоей и моей руке. Если бы это было не так, я бы не хотел ничего знать обо всем этом. А сегодня все совсем иначе. Отхожу в сторону с удовольствием. Доверяю Джирбани силы и мужество идти своим собственным великим и опасным путем. Это хорошо, что мы не наверху. Мы хотим остаться позади него, защищать его, помогать ему. И поэтому я рад, что он теперь начинает действовать самостоятельно. Как вежлив он был с Шейхом во время еды и как внимателен с его женой! И все же, как яростно возмущался он всякой попыткой навязать ему правила поведения! Он сказал, что здесь есть только один командир и это он. Шейх обязан заботиться об армии. Это отняло у него столько сил и времени, что он совершенно не мог заниматься тактикой и стратегией. И жена Шейха согласилась с нашим протеже! Он начинает приходить в себя и развиваться!


Вокруг нас было тихо, когда мы легли, и вдали тоже тихо. Как уже было сказано, мы спали в том же самом месте, но сегодня «Молитва Джиннистана» не звучала с вершины Скальных Ворот. Разве отец и дочь не были наверху? Или они молчали, потому что поблизости находился пост Хукар? Кстати, эти люди вели себя на редкость спокойно. Они нам не мешали. Так что мы великолепно выспались под присмотром своих собак, не отходящих от нас все это время, даже во время еды.


Мы проснулись только на рассвете. Это был важный день, который уже по его необычному виду показал, что он запланировал не что-то заурядное, а нечто особенное.

Мы находились между узкими отвесными скалами и, в результате имели небольшой, очень узкий обзор. Но каким бы незначительным ни был  кусок неба над нами, он был достаточен, чтобы показать нам правоту Джирбани в его предсказании сегодняшней бури. Пробудившись ото сна, мы услышали рев как бы самых низких органных голосов, сквозь который время от времени пробегал высокий, резкий, пронзительный свист кларнета. И этот свист и рев не прекращался, он продолжался. Если на несколько мгновений он становился слабее, то затем поднимался еще выше в полную силу. Для нас его смягчали скалы, что как могучие стены, защищали нас и не давали бушующей буре прямо достигать наших ушей. Небо нависло, как говорится, почти до земли. Оно состояло только из темных, тяжелых облаков, которые, однако, не образовывали сплошной массы, а неслись через Перешеек как разорванные и разрозненные ковры, ткани и клоки. Я говорю через, ибо буря пришла с востока и, таким образом, поразила Ущелье по всей его длине. Она взбалтывала морские воды, поднимала их высоко и заставляла вздыматься на скалы и находить те расщелины, впадины и пещеры, о которых уже упоминалось. Из них прилив выливался уже в старое русло реки. Он проникал, насколько мы могли видеть, многочисленными потоками, которые действовали не непрерывно, а рывками, согласно порывам урагана, от паузы к паузе. Количество морской воды, которое таким образом было вынесено наружу и затем доставлено к нам, было очень значительным. К настоящему времени вода заполнила все дно реки и поднималась все выше и выше. К этому добавлялось, что на протяжении веков северные ветры разносили песок пустыни по всей длине Ущелья как из духового ружья. Он стартовал с  другой стороны, то есть с юга. В результате уклон русла реки уменьшился до такой степени, что его почти уже не было. Вода стояла, она не уходила, по крайней мере, пока. Возможно, позже, когда она поднимется выше, она сможет течь. Теперь она была высотой в несколько футов. Если бы волны действовали как раньше, если бы это было делом нескольких часов, русло реки стало бы совершенно непроходимым, тогда мы могли бы, по выражению Джирбани, «перекрыть огнем единственные вход и выход».


Как только мы поднялись, пришла Мерхаме. Она знала, где мы спали, и приготовила нам завтрак, который и принесла нам сейчас. Пока мы ели, пришел Джирбани посмотреть на север, откуда мы ждали Чобанов. Я сопровождал его. Он указал на реку и сказал:

— Видишь, буря здесь. Я даже подозреваю, что она поднимется до урагана. И вода тоже прибудет. Всего два часа, и не только мы, но и все элементы полностью готовы к приему Чобанов.
— Которые, когда придут, — добавил я, — несомненно, не упустят ни минуты, чтобы попасть в ловушку.
— Теперь буря присоединится к их жажде, чтобы поскорее загнать их.
— Но она мешает мне и Халифу поехать им навстречу.
— Ты бы хотел? — спросил он.
— Да, конечно! Воистину, мы ждем их с нетерпением, и мы принесли бы вам уверенность. К сожалению, сейчас приходится обходиться без этого. Снаружи в пустыне сейчас все выглядит совсем иначе, чем здесь у нас под защитой скал. Вот я и думаю о том, что не может быть и речи о формировании новых плотов. У нас достаточно дров с этой стороны?
— Надеюсь. Мы увидим прямо сейчас. Транспортировка по воде больше невозможна. Если нужно еще больше, чем смогли собрать, то теперь нужно использовать скрытый путь, соединяющий Проход в скале с каменными Воротами. Пойдем!


Мой сон и сон Халифа был настолько крепкими, что мы даже не заметили приготовлений, сделанных в течение ночи. Возможно, Чобаны появятся не сегодня днем, а ночью. Итак, вчера вечером, пока мы еще ели, Джирбани отправил на север столько Хукар, сколько было необходимо, чтобы закрыть ловушку для тех, кто проникнет внутрь. Некоторым из них даже пришлось выехать в открытую пустыню, чтобы обнаружить и сообщить о возможном прибытии тех, кого ожидали даже ночью. Эти люди все еще находились снаружи, несмотря на бурю и огромное количество песка, которым она наполняла воздух, совершенно лишая видимости.


Хукары, стоявшие у Каменных Ворот, составляли треть нашей армии, то есть около четырехсот человек. Немаловажное число. Тем не менее, когда мы вышли сейчас, их не было видно, так хорошо они были скрыты. Дрова тоже были спрятаны. Джирбани, знавший то место, отвез меня туда. Трудно было поверить, какие кучи стволов, бревен, дров и веток были свалены вместе. Мне показалось, что этого более чем достаточно, а потом оказалось, что и этого мало. Нужно было нести больше, и по тайной горной тропе, как и сказал Джирбани.

Здесь, на этой северной трети ущелья, командовал Ирад. Увидев нас, он вышел из своего укрытия и продолжил сопровождать нас. Вода в реке постоянно поднималась. Отсюда завывание бури было слышно иначе, чем внутри Каменных Ворот. И чем дальше мы шли, тем сильнее мы ощущали движение воздуха, также одолевавшего нас. Буря усилилась настолько, что казалось, вот-вот нас свалит.

А когда мы добрались, наконец, до защищавших нас высоких скалистых утесов, движение воздуха гораздо правильнее было бы назвать уже движением песка. Все море песка в пустыне, казалось, взволновалось. Его гнало по ветру гигантскими россыпями и полосами летучей пустыни, которую дух Небес подгонял тысячами плетей!

Как я бы желал отправиться в самый центр этой бури со своими собаками, чтобы лично убедиться, можно ли ожидать Чобанов, и если да, то когда уже. Я не доверял тем немногим Уссулам, находившимся там, в отношении необходимой практики и выносливости. Но мой Сир был мне слишком дорог, чтобы ожидать, как через десять минут его глаза, уши и ноздри будут полны песка, и он заболеет пневмонией ради грубой службы, для которой он был слишком хорош и благороден. Так что я оставил  его и вернулся к Скальным Воротам с Джирбани и Ирадом, чтобы затем поехать с Халифом к Скальному Переходу, где также находились четыреста Хукар, кому предстояло выдержать натиск Чобанов. Они были настолько хорошо подготовлены для этого, что не могло быть и мысли о том, что их план провалится. Ибо вода в реке тем временем поднялась на высоту более метра и теперь стала притекать и с подветренной стороны, после того как громадная волна распространилась на западную сторону Уссульского полуострова. Теперь, когда русло залилось с двух сторон, выйти из Перехода в скале можно было только по узкой тропинке вдоль берега, а она была загорожена мощной кучей дров, которую нужно было только зажечь, чтобы предотвратить любые попытки выйти из  него. Четыреста стояли там со своим оружием, чтобы непрестанно разжигать огонь и отражать любое продвижение врага.


Затем мы поехали к южному краю Ущелья, где, говоря военным языком, находился штаб. Вчера вечером он был снаружи, перед скалистыми возвышенностями, на открытой равнине; но теперь его перенесли из-за бури, хотя бы для людей, потому что здесь не было места для множества лошадей. Последним четыремстам Уссулам, третьей трети, не имевшим прямого отношения к неприятелю, было поручено содержание промежуточных постов, снабжение водой и провизией и тому подобных хозяйственных дел, хотя и не военных, но предназначенных для войны, и также принадлежащих к победе. Я осведомился о наших пленниках и узнал, что меня срочно хочет видеть Пантера; я решил зайти к нему в течение дня. Прежде всего, нам нужно было укрыть наших двух лошадей, в которых мы больше не нуждались, потому что все равно нам приходилось идти пешком, насколько того требовала забота о них. Мы нашли для них укрытие в скалах, где они были защищены от непогоды и шторма, и никто не мог их беспокоить.


С того момента, как стало известно о прибытии Чобанов, было предусмотрено следующее: Джирбани как командир должен занимать свое место по возможности в середине строя. Он выбрал для этого место, расположенное на вершине скрытой тропинки почти на полпути между отверстием в скале и Скальными Воротами. Там был выступающий выдолбленный кусок скалы, который вмещал, наверное, дюжину человек и оставался сухим даже во время самого неприятного дождя. Отсюда было равное расстояние до двух точек, где должны были гореть костры, и сообщения и приказы могли идти туда и обратно, не будучи замеченными и перехваченными находящимися между ними, только глубоко внизу, Чобанами. Джирбани попросил Халифа и меня составить ему компанию на этом этапе; я же хотел предоставить ему как можно больше свободы воли и рук и поэтому заручился его согласием идти туда, куда мне заблагорассудится.


Еще до полудня, то есть около одиннадцати часов по европейскому времени, вернулись посланные в пустыню часовые с сообщением, что враги приближаются. Эти отважные Хукары натерпелись от песков и штормов, но очень хорошо сделали свое дело. Они остались незамеченными и выглядели очень уставшими. В каком же состоянии должны были быть тогда Чобаны! Джирбани немедленно отправился на свой пост. Мы оба, а именно Халиф и я, привязали к моим двум собакам столько провизии и воды, сколько нам было нужно с сегодняшнего дня и до завтрашнего дня. Это освободило нас от места, времени и заботы. Затем мы пошли вдоль реки, которая поднималась все выше и выше, к Скальным Воротам. Пройдя через ловушку по всей ее длине, мы увидели, что Хукары тщательно уничтожили все следы за собой и за нами. Это сделало меня еще более спокойным и уверенным, чем я был раньше. От Скальных Ворот мы поднялись точно по тому же пути, по которому поднимались с Мерхаме. Там, наверху, буря бушевала так сильно, что иногда приходилось удерживаться, чтобы не перевернуться и не быть сметенным. Добраться до каменной хижины Абд эль-Фадля было совершенно невозможно. Мы были рады найти углубление в скале с обзором на север, где уже прошел шторм с востока. Мы уселись там, и нам не пришлось долго ждать, когда мы увидели их приближение: это была тонкая, часто прерываемая длинная вереница усталых, голодных и жаждущих людей и лошадей, и было видно издали, что они едва могли держаться прямо. Так же, как мы видели их, так же, конечно, и они могли видеть нас, и поэтому мы поспешили оттуда, чтобы наблюдать за их прибытием в ловушку.


Мы пошли по тайной тропе наверх, пока не достигли Джирбани, который со своим посохом устроился как можно удобнее под скалой, описанной выше. Здесь неподалеку лестница разветвлялась, уходя не совсем вниз, а только к открытой площадке, которую я уже описывал. Мы не совсем спустились до этой плиты, потому что встретили Мерхаме и ее отца, которые сидели в очень удобном месте, откуда можно было обозревать почти всю ловушку, не будучи замеченными. Мы сели рядом с ними и разгрузили собак, привязав их к седлам для переноски. О наших потребностях мы позаботились, даже если бы пришлось остаться на этом месте до завтра. Мы даже взяли с собой наши одеяла на случай, если придется ночевать здесь.


Мы устроились так, что слева Проход через Скальные Ворота оказался прямо перед нашими глазами. Прошло довольно много времени, прежде чем там появился первый из Чобанов. Я подозреваю, что снаружи у Ворот останавливались в ожидании Шейха по вполне понятной причине, чтобы узнать его приказы о том, как пройти через Ущелье. Это предположение было верным, потому что первым, кто, наконец, проехал через ворота, был Шейх. Я не знал его, но то, как он держался и как вел себя, позволяло догадаться. Он ехал на очень крепком коне той же породы, что я видел у Пантеры, его сына. Правда, теперь с этой силой животного, казалось, было покончено. Ибо оно было так утомлено, что могло идти только медленно, а когда конь продвинулся так далеко, что оказался напротив нас, то  даже начал покачиваться, остановился и не захотел идти дальше. Он не бил его и не мучил. Он вообще носил очень маленькие шпоры, а не большие, ужасные орудия пыток, которые я видел у его сына и его спутников. Он подбадривал коня, он гладил ему шею, пытаясь добротой заставить его идти вперед. Мне это очень понравилось, но ему успеха не принесло. Конь хотел, но не мог двинуться дальше. Тогда он спешился. Как только он почувствовал облегчение от своей ноши, последний остаток искусственно возбужденной энергии тоже был потерян. Конь начал дрожать, а затем наполовину рухнул, наполовину лег. Он сел рядом, положил голову лошади на колени, погладил и молил взглядом у проходящих мимо, остались ли у кого-нибудь хотя бы следы воды в бурдюке.



ГЛАВА 2


— Сихди, это добрый  человек! — сказал Халиф. —  Он любит свою лошадь. С ним ничего не должно случиться! Согласен?


Я только кивнул. Все мое внимание заняли люди, буквально протискивающиеся, движимые жаждой, внутрь через роковые ворота, не подозревая, что тем самым они лишаются своей свободы. И они, как толкались, так и продолжали толкаться. Как выглядели их одежды, их лица, их лошади! Каждая складка, каждое отверстие забито песком. И человек, и животные едва ли могли видеть глазами. Все кашляли, хрипели и стонали. Лошади были утомлены до такой степени, что готовы были упасть, и все же их гнали вперед с помощью кнута и шпор. Лишь время от времени кто-нибудь останавливался возле Шейха, чтобы сказать ему ободряющее слово, но воды уже не было ни у кого, чтобы отдать ему для его коня. Позже мы узнали, что эти люди громко закричали, когда достигли реки. Но их радость быстро превратилась в ужас, когда они попробовали, что это за вода.  И этот ужас усилился, когда им пришлось признаться себе, что морская вода льется вниз сверху из пересохшего русла, и вода, от которой они ждали спасения, становится непригодной. И все же они изо всех сил толкались вперед. Русло реки еще не было заполнено настолько, чтобы морская вода стекала. Было видно, что она стоит. Она еще не вылилась в питьевой поток нижнего течения. Так что вперед, вперед, вперед!


Теперь за ними следовали обозы, всадники на верблюдах с пустыми бурдюками и запряженными животными, усталые пешие всадники, тащившие за поводья своих лошадей, потому что бедные создания от жажды и голода уже не могли нести своих хозяев. И тут, снизу, из Скального Перехода раздался грохот нескольких выстрелов. Снаружи, в пустыне, ураган поглотил бы их звук, но здесь, где его мощь разбивалась о скалы, они были слышны. Это был условный знак для нас, что Чобаны уже в Каменном Переходе, но не могут идти дальше, потому что наши Хукары подожгли поленницу дров. Внизу раздался крик, очень быстро передавшийся от человека к человеку к нам. Продвижение вперед застопорилось. Один остался стоять. Сверху, то есть от Скальных Ворот, спускалось лишь несколько отдельных Чобанов, пока последний тоже не оказался в ловушке. Оттуда тоже донеслось несколько выстрелов. Теперь Шейк вскочил и закричал на шум:

—  Молчите, молчите! Что случилось? Почему не едете дальше?

Шум был так велик, что его слов не слышали. Но было видно, что он спрашивал и все отвечали ему. В результате возник еще более страшный переполох, были слышны  лишь несколько внятных слов, таких как «Уссулы! Поймали! Вода! Огонь!». Шейх повторил свой вопрос, но с тем же недоумением. Тогда Мерхаме безо всякого принуждения, следуя только внутреннему побуждению, шагнула. Она взяла одну из наших фляг для воды, спустилась с ней вниз до выступа, оставила ее там, подошла к самому краю и, подняв руку, отдала приказ молчать. Я особенно подчеркиваю, что она подала не знак, а приказ молчать. Как она спустилась настолько низко, что стояла вот так, с поднятой рукой и царственной осанкой, это не описать. Шейх был первым, кто увидел ее. Он сделал движение. Удивленный, отступил на несколько шагов, чтобы взглянуть на нее, указал на нее и приказал успокоиться. Эти его слова тоже пропали в общей суматохе, но глаза проследили за его взмахом, и все, кто увидел стоящую Мерхаме, замолчали. Ее взгляд обладал той силой, которая понятна только тому, кто испытал на себе непреодолимую силу душевно чистого существа. Все взгляды были устремлены на Мерхаме, и, несмотря на бурю, было отчетливо слышно, как она обратилась к Шейху звонким, чистым голосом:

— Брось мне свой бурдюк! Я хочу дать тебе воды для твоей бедной лошади!

Его лошадь была самой усталой и жаждущей из всех. Он поспешил, чтобы удержать свое стадо в бурю, так овчарка неотступно кружит у стада, чтобы ни одна овца не заблудилась.

— Воды? Для моей лошади? — спросил он у нее. — Да, дай! Да благословит тебя Аллах за твою милость! Скажи мне кто ты!
— Меня зовут Мерхаме, — просто ответила она.
— Мерхаме? Итак, та, с кем я говорю, да благословит ее Аллах, Милосердие?

Он снял бурдюк с седла и забросил к ней. Она наполнила его из нашего и, опустившись на колени, кинула его так, чтобы он мог его поймать. Он сразу пошел к своей лошади, чтобы напоить ее. Когда он это делал, Мерхаме смотрела на него сверху, счастливо улыбаясь. И толпа Чобанов, один за другим, останавливалась внизу на тропинке и смотрела на нее. В том, что произошло, действительно не было ничего особенного! Девушка подала всаднику воды для его жаждущей лошади. Подобное уже видели тысячу раз. Почему вид этой девушки так успокаивал, внезапно превратив прежнюю тревогу в глубокое молчание?


Теперь бурдюк был пуст. Шейх выпрямился из своего полусогнутого положения, и одновременно, его лошадь вскочила с земли. Он посмотрел на Мерхаме, кивнул в знак благодарности и спросил:

— Неужели небесное Милосердие облеклось в земную форму? Или здесь Мерхаме имя настоящего человеческого ребенка?
— Я настоящая! — ответила она. — Мой отец назвал меня так.
— Твой отец? Кто он?
— Его зовут Абд эль Фадль.

Тогда Шейх сделал несколько шагов назад с выражением удивления и спросил:

— Может быть, даже Абд эль-Фадль, принц Халима, давший знаменитый обет?
— Тот самый! — кивнула она.
— Он здесь?
— Да.
— Могу я поговорить с ним?
— Нет. Его имя говорит о том, кто он и чего хочет. Он не знает другого правителя, кроме одного Добра, которому запрещено общаться с людьми, желающими грабить, убивать и проливать кровь. Только двое могут говорить с тобой, а именно Строгость и Милосердие.
— Ты Милосердие, а кто Строгость? Кто здесь правит? Почему нас задерживают? Кажется, они заняли скалу и не хотят пропускать нас дальше. Кто это делает?
— Это я! — раздался голос рядом с Мерхаме.

Джирбани спустился со своего высокого места и встал рядом с Мерхаме. По своей благородной манере поведения, своей элегантной манере двигаться и в своей кожаной одежде он напоминал гигантского Виннету, а своей развевающейся гривой волос — не вполне прирученного льва.

— Ты? — спросил Шейх Чобанов. — Я тебя не знаю, я никогда не видел тебя раньше.

Вопрошаемый не обязан был отвечать. Среди его народа раздался голос:

— Джирбани! Паршивый, сумасшедший!

А другой голос добавил:

— Тот, кто всегда сбегал к нам из плена Уссулов, чтобы добраться до Джиннистана. Но мы его не пропускали!
— Джирбани! Безумный! Отверженный! Облезлый! — вскричали третий и четвертый.
— Презренный! Паршивый! Сумасшедший! — кричали многие вслед за ними.
— Это правда? —  спросил его Шейх.
— Правда, что меня называют Джирбани, — спокойно ответил оскорбляемый. — Скоро ты сам сможешь судить, сумасшедший я или паршивый. Твой сын, ложный Илькевлад, не являющийся Первенцем, попал в наши руки. Он раскрыл ваши планы. Поэтому мы пошли против вас, чтобы устроить вам ловушку. Нас больше тысячи человек, и мы заперли проходы в скале внизу, чтобы не пропустить вас...
—  Ловушка? — перебил Шейх. — Однако, если мы не можем продвинуться дальше, что же помешает нам вернуться туда, откуда мы пришли?
— Голод, жажда и огонь. Смотри!
Он указал на Каменные Ворота. Нескольких минут хватило, чтобы принести столько дров, сколько было необходимо, и поджечь их. Поскольку снаружи горел огонь, его не было видно, ветер пригибал дым, не давая ему подняться и заставляя его следовать по берегу реки подобно змею, низкими клубами по земле. Шейх издал крик ужаса.

— Твой второй сын, настоящий Первенец, тоже попал в наши руки, — продолжал Джирбани. — Мы захватили его вчера ближе к вечеру, когда...
— Мой сын Садик? — перебил его Шейх.
— Да.
— Это неправда! Это ложь!
— Хорошо! Прими это за ложь!
— Он не может быть здесь, я так не думаю. Он дома!
— Я только повторю: прими это за ложь! И будь достаточно гордым, чтобы не связываться со мной, лжецом!

Он отвернулся и медленно поднялся на свое место. Мерхаме тоже покинула плиту и присоединилась к нам. Думаю, это было очень правильно. Мудрый Джирбани повел себя совершенно правильно и внушил к себе уважение. Шейх еще несколько раз окликнул их, но ответа не получил. Тогда он вызвал несколько своих людей, кого я принял за старейшин. Они сели в круг, чтобы посоветоваться с ним. Один из таких советов старейшин племени, как известно, называется Джемма. Сейчас это происходило на наших глазах. И  Каменным Воротам, и к Каменному Переходу были посланы люди с сообщениями для этих двух мест. Конечно, мы не могли слышать, о чем они говорили, когда вернулись. Из-за бури мы с трудом могли разобрать даже то, что и раньше говорилось между нами и ними. Насколько мы могли видеть, первоначальное возбуждение Чобанов улеглось. Те, кто еще не сошел с лошадей, сделали это сейчас; они сели, чтобы дождаться  исхода Джеммы.


Я должен напомнить, что вода в реке все еще поднималась. Буря, дующая с севера на Скальные Ворота и с юга через Каменный Переход, загнала в ловушку дым от двух огромных костров. Едкие и пахнущие гарью клубы дыма поползли снизу наверх и спускались сверху вниз, пока не встретились в центре, где проходил совет. Давление воздуха сдерживало дым. Временами он был настолько плотным, что лишал нас возможности видеть Чобанов. Затем нам пришлось ждать, пока ворвется свистящий порыв ветра и развеет дым. Это придавало всей сцене что-то особенно первозданное. Чобаны выглядели как заблудшая банда пигмеев, которую вот-вот раздавят и уничтожат непреодолимые гигантские силы. Не зная своего положения, они решили провести расследование. Произвели поиски путей, которые вели бы наверх, изначально по нашей стороне. Ни одного пути не нашли. Потом некоторые переплыли реку, разумеется, на лошадях, ибо известно, что Чобаны шарахаются воды и не умеют плавать. Они говорят, что если бы Аллах хотел, чтобы люди плавали, то Он дал бы им ласты. Лошадей выбрали достаточно сильных, но их осталось очень мало. Эти всадники должны были провести там разведку, но вернулись без результата. Затем последовала еще одна долгая консультация. Затем два отряда верхом на лошадях. Один поехал на юг, другой на север. Из последнего мы видели, какую цель они преследовали. Они подъехали к арке скалы настолько близко, насколько позволял дымящийся дым, а затем вошли в воду, чтобы посмотреть, можно ли перебраться. Мы видели, как отказываются лошади; они боялись водной стихии. Такие объемы воды были им чужды. И когда их, наконец, загнали внутрь, всадники также хотели, чтобы их животные не плыли вперед, а как можно скорее возвращались на безопасный берег, потому что их обстреливали снаружи. Чобаны поняли, что прорваться невозможно, и вернулись к Джемме. Другой отряд вскоре тоже вернулся, так же мало чего добившись.

Видно было, что старшины истощили все свои идеи, но это не означало, что они решили сдаться. Они были закоренелыми мусульманами и, следовательно, фаталистами. Они попытались бежать, но тщетно. Тем самым они решили, что выполнили свой долг. Этого было достаточно. То, что произошло дальше, осталось на усмотрение Аллаха, который лучше знает, что принесет пользу его Чобанам. Этот фатализм мог бы не иметь такого непосредственного и очевидного эффекта, если бы ему не помогла усталость, столь же глубокая, сколь и общая. Мы видели, что многие садились и просто клали руки на колени. Другие завернулись в свои одеяла, чтобы уснуть. Им не хватало энергии, чтобы думать дальше этого сна. Мы также заметили, что Джемма не была в согласии между собой. Мы не могли слышать, что именно они говорили, но по их очень живым и очень выразительным жестам можно было сделать вывод, что они имели множество разногласий. Только спустя долгое время они, кажется, пришли к общему решению. Чтобы огласить его, Шейх встал со своего места, снова подошел ближе и позвал Мерхаме. Примечательно, что он не просил говорить с Джирбани. Мерхаме снова спустилась вниз к уступу и появилась перед ним. Он был необычайно вежлив с ней. Он признал, что оказался в окружении со своими Чобанами, но утверждал, что мог уйти сразу, даже через огонь, сильным натиском. Воды достаточно, чтобы мгновенно потушить даже самые большие угли. Он потребовал правдивой картины текущей ситуации и столь же откровенного отчета о намерениях Уссулов.

Как он мог обратиться с такой просьбой к такой молодой, неопытной девушке? Я спрашивал себя об этом. Но Мерхаме сразу же ответила, да еще как! Ни Джирбани, ни я не смогли бы добиться большего. Она говорила совершенную правду, но так осторожно и дипломатично, что я был потрясен. На каждый вопрос, который он задавал ей, у нее сразу же был правильный ответ. Она говорила, как адвокат с острым умом, который подготовился ко всему, что будет сказано, и не оставляет времени своему оппоненту для каких-либо опровержений. И в то же время она говорила как кроткая и доброжелательно мыслящая женщина, для которой гораздо важнее было простить, чем победить. А между тем все снова звучало так, как будто говорило совсем дитя, для которого при его естественности и наивности, совершенно непонятно, как разумный человек может вести себя так, как ведет себя его противник. Было что-то непреодолимое, что-то почти победоносное в выбранных ею словах и в сердечном настойчивом тоне, который она придавала им. Все это происходило так ярко, так естественно и так неожиданно. Это не было деланным, это было врожденным; это был талант или, может быть, даже гениальность. Я слышал много превосходных, даже великих ораторов, но я никогда не слышал, чтобы говорили в такой неописуемо очаровательной, неукротимой и в то же время убедительно благостной манере, в которой говорила Мерхаме, при том, что все, о чем она говорила, исходило из ее собственного сердца. Сегодня я услышал ее в первый раз и при тяжелых обстоятельствах. Буря поглотила половину ее речи; ненависть противостояла ей, и то, что она говорила, она говорила измученным людям, и все же результат был необычайным. Потом я слышал ее часто, очень часто, в условиях гораздо более благоприятного резонанса, и мне никогда не приходило в голову позволить говорить вместо нее кому-то другому или даже взять слово самому. Иногда случалось так, что если совсем ничего не помогало, то несколькими короткими предложениями она достигала того, чего мы не могли добиться всеми нашими разговорами. Теперь, когда она говорила, Халиф сидел рядом со мной. Случайно мой взгляд скользнул по его лицу. Тогда я увидел, как он был поражен. Он смотрел на нее во все глаза, открыв рот. Было видно, что в этот момент для него существует только красивая юная оратор. Когда она закончила, он глубоко вздохнул и сказал:

— Ты слышал, Эффенди? Машаллах! Я считал себя непревзойденным оратором,  но знаешь ли ты, кто я?
— Ладно, кто?
— Блеющая овца, кричащая ворона, зевающий верблюд! Но какой голос, какие интонации и все такое...

Он сделал паузу, чтобы снова услышать, как говорит Шейх. Последний, будучи совершенно под впечатлением от услышанного, крикнул Мерхаме:

— Я верю всему, что ты говоришь. Потому что всем известно, что ни одна ложь не исходит из уст Абд эль-Фадла или Мерхаме. Так ты подтверждаешь, что Садик, мой старший сын, у вас в плену?
— Да, — ответила она.
— Тогда я прошу у Джирбани два полных часа, чтобы подробно изучить нашу ситуацию. Как только этот период истечет, я вернусь сюда, чтобы переговорить с вами дальше. Умоляю тебя, скажи ему это!

Затем он ушел, чтобы, сопровождаемый своими старейшинами, пойти дальше туда, где он еще не был. Он хотел своими глазами увидеть, действительно ли его люди правдиво доложили. Во время этого перерыва я подумал о том, чтобы пойти к «Пантере», который просил переговоров со мной. Я взял с собой Халифа, потому что именно его собакам доверили охрану заключенных, они подчинялись только ему. Сначала мы спустились по горной тропе к Скальному Отверстию. По дороге мы могли видеть Шейха Чобанов, переходившего от группы к группе и общавшегося со своими людьми. Всякий раз, когда мы добирались до места, откуда нас можно было увидеть снизу, мы встречали людей, показывающих наверх и говорящих о нас. В этом не было ничего плохого. Для нас было даже хорошо, если бы те, кто внизу, видели бы, что мы можем общаться друг с другом здесь наверху, не имея возможности этому помешать. На этой высоте мы чувствовали бурю совсем иначе, чем прежде, и были рады, когда тропа привела нас обратно в долину, где нас укрывали скалы. Четыреста Хукар, стоявших у «скальной дыры», были в хорошем настроении. Они так же, как и мы, видели, что у Чобанов не было иного выбора, кроме как сдаться.


Наша цель, пещера в скале, в которой держали «Пантеру», находилась дальше внизу. Природа столкнула вместе два больших каменных блока, оставив между ними с лицевой стороны зазор, достаточно большой, чтобы вместить дюжину человек. Этот разрыв был закрыт наверху. В результате он был светлым только в его передней части, а позади темным. Туда поместили «Пантеру» и двух его спутников. Ху, собака Хаджи, охраняла их. Когда мы пришли, он сидел перед разломом и приветствовал нас дружеским вилянием хвоста, а также особо приветствовал своего хозяина, лизнув ему руку. Я вошел в тюрьму один. Халиф остался снаружи. Паланг лежал на земле, два других сидели рядом с ним. Они встали, когда увидели меня, и стояли на протяжении всего разговора, потому что я тоже стоял и не просил их снова садиться. Я поздоровался, а потом спросил:

— Ты хотел поговорить со мной. Говори! Я слушаю!

Это было очень коротко. Он посмотрел на меня очень долгим и очень неуверенным взглядом, прежде чем ответить:

— Могу ли я называть тебя Эфенди, как и другие люди?
— Да.
— И могу ли я говорить с тобой так же откровенно, как говорят с человеком, для кого правда — все? Я слышал, что ты такой человек
— Ты можешь это сделать. Да, ты даже должен. Вообще, тебе было бы сложно лгать мне.

По его исказившемуся лицу скользнула тень жестокой иронии, и он сказал:

— Тогда для начала знай, что я ненавижу тебя, люто ненавижу! Что я ненавижу тебя так, как никогда еще не ненавидел ни одного человека. Ты, конечно, тоже меня ненавидишь!
— Я тебя? О нет! Того, к кому равнодушен, не ненавидишь. К тому же я христианин.
— Да, христианин! — воскликнул он, плюнув. — Я это знаю! А действительно ли я так уж тебе безразличен, как ты утверждаешь? Я принц! Понял?
— А я никто! В этом вся разница! Продолжай говорить!
— Я, как и все принцы крови, какое-то время находился при дворе ’Мира Ардистана. Я был его особенным любимцем и до сих пор им остаюсь!
— Какое мне до этого дело? Продолжай  дальше! У меня нет времени!
— Только наберись терпения, мой благородный христианин! Ты очень быстро научишься интересоваться тем, что я говорю. Именно на том дворе я познакомился с офицером, кто теперь стал верховным главнокомандующим армией Уссулов.
— Ты ошибаешься. Командует всеми Джирбани. Наверное, ты имеешь в виду того старого, раненого полковника, чей порох никогда не высыхает и который командует только инвалидами?
— Не глумись! Он неоднократно навещал меня во время моего нынешнего плена и часами разговаривал с нами, в том числе и о тебе.

Я прислушался, но ничего не заметил. Неужели этот странный герой стал предателем? К моему успокоению, я вскоре узнал, что он этого не делал. Болтали, больше ничего! Принц продолжал:

— Не думай, что он слишком много говорил! Из его уст не вылетело ни слова о вашем нынешнем походе сюда. Но он предупредил меня. Он утверждал, что если бы мы пришли принести не мир, а войну, то встретили бы свою погибель. С момента твоего приезда в Уссулию  пришел совершенно новый дух; большего он сказать не мог. Что это за дух, которого он имел в виду, я наблюдал за этим до сегодняшнего дня. Ты знаешь о сегодняшнем дне?
— Знаю, — подтвердил я.

Он поднялся на ноги, выпрямился и спросил:

— Ты знаешь, кто хочет прийти? Сегодня? Сюда?
— Я это знаю. Все Уссулы это знают.
— Ты пронюхал об этом и передал им! Ты говоришь, что ты христианин, а все же просто дьявол! И скажи, —  он еще крепче сжал другую руку, выпрямился еще дальше и продолжил, — Они здесь? Они прибыли?
— Да, они там, — кивнул я.
— Здесь? На Перешейке?
— Здесь? Совершенно точно, как они решили.
— А вы? Что вы сделали? Мы слышали выстрелы и крики людей!
— Мы просто позволили им добраться до середины Ущелья. Теперь они застряли там. Перед ними мы закрыли Скальные Ворота. Они не могут пройти ни вперед, ни назад. Морская вода заполнила реку, а в начале и конце Перехода горят костры, через которые не пройти никому. Ураган устроил Чобанам ужасающий марш. Они едва держаться от голода и жажды. Лошадь твоего отца упала от истощения...
— Моего отца? — быстро перебил он меня. — Мой отец с ними? Он сам?
— Он сам.
— Так вот почему мой брат остался дома! Благодаря этому земля и народ отданы в руки этого отрока! Я в ловушке! Мой отец также подвергается опасности быть схваченным! Тогда все будет совсем иначе, чем... как...

Он забыл, что у него ранена нога, он хотел подскочить, но упал со стоном. Он сжал кулак, угрожающе потряс им передо мной и проскрежетал:

— Ты один виноват в этом, только ты, только ты! Христианская собака, проклятая и проклятая! —  Его лицо стало не только уродливым, когда он говорил это, но и почти отвратительным. — Что ты собираешься делать с Чобанами? — зарычал он на меня. — Чем планируешь заняться? Прекрати это!

Мне не нужно было ему отвечать, я мог просто уйти. Но я испытывал к этому молодому, щедро одаренному, но совершенно необразованному или неправильно воспитанному человеку весьма своеобразную жалость и спокойно сообщил ему столь бурно требуемые сведения:

— Мы хотим победить вас, не пролив ни капли крови. Если Чобаны сдадутся добровольно, мы готовы заключить с ними мир, который принесет равную пользу обеим сторонам. Но если они не сдадутся, то останутся запертыми здесь без воды и еды, пока не обессилят.
— Все? — спросил он мрачным тоном.
— Все! От первого до последнего!
— Собака! — прохрипел он. — И еще называется христианином! Я должен поговорить с отцом! Отведи меня к нему!
— Ты останешься здесь! — ответил я.
— Приведи его ко мне! Но до заключения мира! Понял? Раньше, раньше! Я приказываю тебе!
— Червь!

Я сказал только одно слово, но этого было достаточно. В своем необузданном темпераменте он бы еще больше разозлился, чем раньше, но его товарищи опасались за него, за себя, а также за судьбу своего отряда, оказавшегося в ситуации, требующей величайшей осторожности. Они сказали ему об этом, говорили с ним успокаивающе и умоляли его держать себя в руках. В такой ситуации доброта дает гораздо больше, чем ненависть и оскорбления. Он слушал, склонив голову так, что я вообще не мог видеть его лица. Внезапно он поднял его. Оно стало чем-то совершенно другим. Оно сияло чистой доброжелательностью. И голос его стал мягок и обворожителен, когда он сказал:

— Ты прав! Я был глуп! Мой быстрый гнев переполняет меня слишком часто. Я прошу поддержать меня, чтобы я мог подняться. Я хочу поговорить с Эфенди стоя. Мой высокий статус и уважение, которое он может требовать от нас, диктуют это!


Ему не зря дали прозвище «Пантера». В один момент шипящий, грозный, скрежещущий и скалящий зубы, в следующий момент бархатно-мягкий! Он поднялся с помощью двух своих сокамерников. Он мог стоять только на одной ноге. Поэтому он оперся руками на плечи того, кто стоял рядом с ним, и встал раненой ногой на плечи другого, который должен был сесть. Тем временем я оглядел помещение внимательней, чем раньше. Я повернулся спиной к выходу, так что передо мной была темная задняя часть расщелины. Я простоял здесь всего несколько коротких минут, но мои глаза уже привыкли к этой темноте. Я увидел, что два примыкающих камня, образующих трещину, не полностью сомкнулись и сошлись. Там были какие-то маленькие, узкие отверстия или отверстия, которые вели дальше. А на полу были экскременты, которые я принял за экскременты летучих мышей. Из этого я сделал вывод, что трещина, в которой я сейчас находился, продолжалась за этой комнатой, о чем трое заключенных не знали. Однако в этот момент я не мог дальше развивать эту мысль, так как принц «Пантера» тем временем занял вертикальное положение и начал говорить.

— Умоляю, Эфенди, — сказал он, — выслушай меня так же спокойно, как я сейчас говорю с тобой! Согласись, что мне не нужно бояться придерживаться правды. Но самая главная истина, с которой мы здесь имеем дело, заключается в том, что все, что произошло в последнее время, а также все, что должно произойти в ближайшем будущем, зависит не более и не менее как раз от двух людей. Ты знаешь их, этих двоих?
— Может быть, через тебя я повстречаюсь с  ними, — ответил я.
— Это мы оба, я и ты!
— Как же так?
— Не притворяйся! Ты знаешь, что я прав! Выдвигай своего Джирбани как можно дальше вперед, я же вижу, что тот, кто стоит за ним и является настоящим рулевым и проводником; я имею ввиду тебя! И думай обо мне, что хочешь, но как только откроешь глаза шире, ты узнаешь того, под чью музыку марширует весь Чабан; я имею в виду себя! Здесь и там, я и ты, два истинных и настоящих правителя ! Ты признаешь это?
— Продолжай! — потребовал я, не отвечая на его вопрос.

Он продолжил:

— Я слышал, что ты хочешь мира; я тоже хочу его! Ты христианин, а я мусульманин. Из этого следует, что наши пути и средства достижения мира не одинаковы. Один из них должен быть неправ, либо ты, либо я. История учит, кто неправ. Ислам начался с борьбы и войны; Христианство началось с мира. Куда бы вы ни посмотрели, ислам теперь находится в покое; но христианство упивается завоеваниями, кровью и войнами повсюду, где простирается земля. Это хорошо знают все страны и все существующие народы: христианство начинается с мира, но обязательно приносит войну; ислам, однако, исходит из войны и обязательно ведет к миру! Разве это не так?

Я ответил:

— И христианство, и ислам, о которых ты говоришь, мне совершенно неизвестны. Пожалуйста, продолжай!

Он говорил сейчас так мягко, так ласково, так тепло. Было почти невозможно посчитать его тем же самым человеком, который только что был таким безжалостно мрачным. Он продолжал необычайно воспитанно и увлекательно:

— Не скромничай, говоря, что не знаешь! И эта скромность, и это невежество — ложь! Но я говорю правду! Я не европеец и не христианин, но я азиат и последователь Пророка. И главное, мой отец не слуга и моя мать не служанка; я принц. Ты знаешь, что это значит? У моего отца было четыре жены. Моя мать — мусульманка из Саримы, то есть строжайшего направления; я ее сын. Мать моего старшего брата христианка; Аллах прокляни их! Она тайно склоняется к их учению, но не к верованиям отца. Вот почему он ненавидел меня, и я ненавидел его, потому что мы были сыновьями одного отца и, следовательно, братьями. Он остался дома, потому что мать не отпускала его. Но я пришел к Шейху Ардистана и научился у него всему, что относится к высшему бою, то есть к военному искусству. Но не думай, что из-за этого я стал слугой и рабом войны. Я принц, и однажды я буду править...

Он сделал круговое движение обеими руками, как будто хотел показать, что однажды весь мир будет ему подвластен. Затем, постепенно воодушевляясь, продолжил свою речь:

— Я остался на свободе. Для меня даже война не правитель, а только средство для достижения святой цели. И эта цель есть не что иное, как просто — мир. Ты это понимаешь?
— Да. Понимаю.
— Так говори!
— Твоя мать — мусульманка; она жаждет славы и почестей для себя и для тебя, но она не обычная женщина, а благородная. Она также думает о славе и почете как о средстве, и на самом деле для гораздо более высокой цели. И этот конец — счастье всех тех, кем вы собираетесь править, другими словами — мир.

— Что ты говоришь? — удивленно воскликнул он. — Почти ее собственные слова! Для меня война не ради войны, а ради совсем других вещей. Спасение христиан находится на небесах, то есть за пределами настоящей жизни. Вы ищете мира с Богом, вечного мира. Но прежде всего ислам стремится к земному счастью, т. е. к миру всех народов, который тоже лежит уже по эту сторону прежней жизни. И этот мир достигается не через человеколюбие и молитвы, не через благодать и милосердие Божие, но за него надо бороться; надо заставить тех, кто этого не хочет, сохранить мир! Поэтому для меня война — это величайшее дело мира, которое существует на земле. Вашему христианству почти две тысячи лет, но оно еще не дало мира ни одному народу, хотя и протрубило свое первое слово в горн мира. Но я, мусульманин, не буду говорить о мире, ни слова о мире. Скорее я сожму кулак войны, чтобы сокрушить и уничтожить войну! «Око за око, кровь за кровь» — суровый, но бесконечно справедливый закон ислама. «Убить убийцу!» Война, этот самый отвратительный из всех существовавших и существующих убийц, подчиняется тому же закону, что и любой другой убийца. И поскольку это самоубийство, когда человечество разрывает себя на куски, божественная справедливость требует, чтобы и война погибла сама по себе, через самоубийство, через смертельный выстрел или удар в собственную дышащую грудь! Ты понимаешь это, Эфенди?

Что это было? Этот молодой человек думал, притом глубоко, очень глубоко! И как взволнованно он теперь стоял передо мной! Его щеки пылали, а глаза сияли. Черты его лица, казалось, совсем изменились; они преобразились. Раньше он вызывал у меня отвращение и почти брезгливость, а теперь я чувствовал, что должен пожать ему руку и полюбить его.

— Я понимаю, — ответил я. — Это те самые мысли, которые призывали к действительности во мне, когда во мне еще не было ясности.
— Ясность? — спросил он. — Во мне все ясно. Вот почему они нашли во мне постоянство, чего не могли найти в тебе, потому что ты и сегодня не ясен в себе. Ваше христианство не позволяет вам...

Он не мог продолжать говорить, его прервали. Вход потемнел.

— Сахиб! — раздался голос позади меня, и когда я обернулся, то увидел стоявшего перед входом Джирбани, который сказал мне, что хочет поговорить со мной. Я попрощался с принцем несколькими короткими словами и последовал за нашим главнокомандующим, который, когда мы отошли достаточно далеко от пещеры в скале, чтобы нас не услышали, передал мне неожиданное и важное послание:

— Джунубы идут!
— Джунубы? — спросил я. — Какие Джунубы?
— Вся армия!
— Когда?
— Через несколько часов!
— Слава Богу!
— Слава Богу! — удивленно спросил он. — Я не думал, что принес тебе хорошие новости!
— Именно так!
— Серьезно? Нам еще далеко до конца с Чобанами! А это необходимо должно случиться, если мы хотим победить Джунубов.
— Поторопимся! Ты сказал о нескольких часах; это долгий срок для того, кто научился проводить это время вместе. От кого ты узнал об этом и когда они придут?
— Буря запретила им бездействовать в пустыне. Она бы засыпала их своим песком. Единственный способ избежать этого — двигаться как можно быстрее. Они отправились в путь и гораздо быстрее, чем было назначено, последовали за своими командирами. Но ехать было ужасно. Ветер выпил воду из их шкур и силу из костей человека и зверя. Усталость одолела их. Им приходилось неоднократно отдыхать и, наконец, они остановились, чтобы отдохнуть полдня и набраться сил на остаток пути. Однако вперед были посланы несколько очень хорошо верховых всадников, чьи лошади еще обладали необходимой сноровкой, чтобы узнать, как обстоят дела в Ущелье. Они пришли, когда ты был уже далеко от Скальных Ворот, куда меня отвели допросить их.
— Как их приняли?
— Как врагов, хотя и выдававших себя за друзей. У нас нет времени заниматься дипломатией. Мы должны действовать, и поэтому я пригрозил, что немедленно расстреляю их, если они сразу не признаются, что пришли обмануть нас. Не столько из-за этой угрозы, сколько из-за своего не только физического, но и умственного истощения, они признали это и позволили получить от себя сведения, которые чрезвычайно ценны. Подробнее расскажу позже. Моя забота сейчас, прежде всего, состоит в том, чтобы уведомить тебя и услышать, что ты скажешь об этом неожиданном ускорении событий.
— Скажу, что мы можем только приветствовать это.
— Но Чобаны?...
— Будет сделано так быстро, как вы пожелаете. Как насчет их Старшего Принца?
— Я уже коротко с ним поговорил. Не думаю, что он будет сопротивляться.
— Так скажи мне еще одну вещь быстро! Ты хорошо знаешь трещину в скале, где
застрял Пантера?
— Да.
— Я имею в виду не столько его переднюю часть, сколько заднюю часть?
— Первое — да, но не второе. Задняя часть тоже есть?
— Точно не знаю, но подозреваю, что да.

Я рассказал ему, какие простые причины привели меня к такому предположению. Он покачал головой и сказал:

— Почему? Я тебя не понимаю. Будет ли нам какая-нибудь польза, если трещина продолжится внутрь?
— Огромная!
— Какая?
— Осудить Джунубов и убедить Чобанов. В задней части щели можно спрятаться Чабанам. Оттуда я ожидаю увидеть переднюю часть. Я даже предполагаю, что оттуда можно слышать все, что говорят впереди. Ожидая с Чобаном в тылу офицеров Джунуба Министр вместе с Маха-ламой перейдут оттуда, где они сейчас находятся, к передней части укрытия, как в возможную новую обитель; а вы уйдете. Как только они поймут, что остались одни, они будут говорить о том, почему им даны другие помещения, и я бы очень ошибся, если бы не было также сделано несколько заявлений, посредством которых они выдадут, что пришли,чтобы обмануть Чобана.
— Правильно! — согласился Джирбани. — Твой план хорош.
— Для того чтобы быть очень осторожным, я должен сказать себе, что такие высокие вельможи, как лама, министр и генерал, не станут разглашать свои секреты такому простому народу, как сержант и солдат, и поэтому я предлагаю низших оставить на месте, а остальных перевести в укрытие только до майора.
— Да, это умно! Но скажи мне, как нам добраться до задней части расщелиныт, если ты не ошибаешься и она действительно есть?
— Надеюсь, скоро узнаем. Я поднимусь туда. Тогда будет видно, ошибся я в своем предположении или нет.

Говоря эти слова, я указал на стык или соединение двух камней, которые, казалось, были плотно прижаты друг к другу наверху и образовывали пространство между ними. Они были более, чем в три раза выше человеческого роста. Поэтому снизу было невозможно увидеть, прочно ли они соединены друг с другом наверху. Однако были какие-то углубления, края, углы и уступы, которые позволили мне взобраться наверх. Когда я добрался до вершины, я был рад обнаружить, что мои подозрения подтвердились даже больше, чем я ожидал. Только передняя часть расщелины, в которой находился «Пантера», была закрыта сверху, а вот задняя часть была открыта и настолько забита нанесенным ветром  песком, что внутри можно было легко спуститься вниз. Когда я сделал это, то сразу увидел отверстия, которые я заметил раньше у Чобанов. Здесь щель была настолько широка, что я легко мог пройти через эти пустоты и смотреть сквозь них. Изнутри, однако, это было невозможно, потому что трещина суживалась настолько, что, казалось, совсем исчезала, и никто не мог приблизиться к отверстию. Так что отсюда действительно можно было заглянуть, но не оттуда, и теперь, когда я приложил ухо к одному из отверстий, я не только услышал, как принц разговаривал со своими спутниками, но и очень хорошо расслышал каждое сказанное слово. Из-за замкнутости и тесноты помещения эти слова буквально вдавливались в меня, так что я, наверное, слышал их даже более отчетливо, чем их можно было услышать в самой комнате. И, что самое главное, в этом самом отдаленном уголке стояла глубочайшая тишина; вой бури не доносился сюда. Были слышны только выстрелы, потому что резкие хлопки распространялись больше от земли, чем по воздуху. Короче говоря, я не мог желать более подходящего места для моих целей, чем то, что я нашел, и привел Джирбани туда, чтобы показать ему, как и где мы должны расположиться с Чобанами. Под Чобанами я подразумевал Шейха и его сына Пантеру. Под «нами» подразумевался Джирбани и я сам. Он был так же доволен, как и я, и был со всем согласен. Халифу пришлось остаться здесь. Ему рассказали, в чем дело, и тогда мы вдвоем снова полезли наверх, чтобы идти к дыре в скале, ибо назначенные два часа близились к концу, и надо было предположить, что Шейх и старшие Чобанов скоро потребуют переговоров с нашим командиром.


Когда мы добрались до Абд эль-Фадля, нам вообще не пришлось ждать. Шейх только начал разговаривать с Мерхаме, и когда мы прибыли, он выразил желание увидеть и поговорить с двумя своими сыновьями, чтобы потом принять решение, как поступить. Мало того, что это могло быть важно для нас, но это было именно то, что мы тщательно рассчитали. Так что он получил разрешение, и его попросили присоединиться к нам на плато. Для того чтобы это стало возможным, он сел на верблюда, которого довел до самой скалы, а оттуда с помощью моего аркана был поднят к нам. Когда он встал перед нами, то посмотрел на нас одного за другим, на Мерхаме и на меня, очень внимательно и очень спокойно. Затем он посмотрел на различные группы своих измученных людей внизу и сказал:

— Те из вас, кто придумал, чтобы мы попали в эту ловушку, либо самые опасные, либо самые полезные люди. Честно говоря, я должен признать, что мы полностью в руках Уссулов, но только в данный момент. Аллах Всемогущ и Всесилен. Он может повернуть судьбу так, как ему заблагорассудится. Что вы хотите от нас?

Этот вопрос был адресован Джирбани.

— Сдавайтесь, — коротко ответил он.
— Что ты подразумеваешь под этой капитуляцией?
— Ты узнаешь, как только поговоришь с теми, с кем желаешь и должен поговорить. Следуй за нами!


Мы поднялись на тропу и пошли по ней к Скальным Воротам. Затем мы снова свернули и пошли дальше вниз к реке. Мы не остановились на том месте, где был пойман сын Шейха, а пошли до самого лагеря, прошли через него, а затем снова поднялись вверх к этому месту. Шейх должен был сам все увидеть и сам обо всем судить. За всю дорогу он не сказал ни одного слова, но глаза его были повсюду, и выражение его лица становилось все более тревожным. Затем, когда мы добрались до расщелины, где в находился его сын, «Пантера», я вошел внутрь и сказал последнему:

— Ты хотел увидеть своего отца...
— Да, да, да! — перебил он меня. — Но ты не хотел!
— Я все равно доставил его к тебе, как ты и хотел, до мирного соглашения!

Джирбани последовал за Шейхом. Он добавил еще несколько слов к тому, что я сказал:

— Поговорите друг с другом, но коротко! Я даю вам десять минут времени, но не больше.


Затем мы снова вышли и оставили их одних. Халиф, который ждал здесь, был проинструктирован. Он удалился на короткое время, чтобы все уладить. Вернувшись, он привел с собой двух сильных Уссулов, кому было поручено вытащить принца «Пантеру» из расщелины после разговора с отцом и переправить его через скалу к той ее задней части, которую я обнаружил. Он ведь  не мог идти и тем более подниматься, но все же должен был подслушать Джунуба. Когда истек положенный срок, мы снова вошли внутрь.

— Мы еще не закончили!  — заявил Пантера. — Мы требуем еще час, чтобы ...
— Невозможно! — возразил  Джирбани. — Разговоры ни к чему не приведут. У вас есть более важные дела. У нас здесь есть заключенные Джунубы, которым...
— Джунубы? — воскликнул Пантера. — Заключенные?
— Да.
— Кто их поймал? Когда? Где? Быстро говори!


Это прозвучало не только как удивление или изумление, но почти как тревога, как страх. Лицо его, конечно, без его на то желания, приняло выражение особой озабоченности. Мне пришло в голову, что сын мог быть в предательских отношениях с пленными Джунубами. Может быть, он должен знать об этом, ведя свою игру? Несмотря на его поведение, я  до сих пор не верил, что он способен предать собственное племя; но у него были военные планы, и следовательно, свои скрытые дипломатические расчёты, вынудившие его совершить за спиной отца нечто, выглядевшее как предательство, но не являющееся им. Если Джунубы намеревались обмануть Уссулов и Чобанов, то с тем же успехом молодому человеку, такому как этот принц, могла прийти в голову мысль вступить с ними в союз, чтобы посмеяться над ними  после того, как цель будет достигнута.

Эти мысли пришли мне в голову, когда я услышал, как поспешно он задает сейчас вопросы, и увидел смущение, которое тот не мог скрыть. Джирбани ничего из этого не понял и ответил:

— Сначала мы захватили в плен  Маха-ламу и Главного Министра, а затем Тертиба Ве Табрика Куввети Харби Феминде Махира Кимесне с пятью офицерами, одним унтер-офицером и одним солдатом.

Я увидел, что «Пантера»  испугался, услышав это, но я был единственным, кто обратил на это внимание. Его отец был сильно поражен. Он спросил:

— Allah w' Allah! Эти высокие и высокопоставленные люди и офицеры! Они пришли к вам?
— Да.
— Вы взяли их в плен?
— Да.
— Почему? Они пришли к вам как враги?
— Нет, скорее как друзья. Но именно поэтому мы арестовали их, чтобы это было честно по отношению к вам.
— К нам...?
— Да, к вам, — кивнул Джирбани. — Они пришли к нам, чтобы объединиться с нами против вас.

Тут принц быстро опомнился:

— Возможно ли такое? Это правда?
— То, что я говорю, никогда не бывает ложью!
— Ты можешь доказать это?
— Доказать это вам и есть цель нашего визита. Теперь вы покинете это помещение. За ним есть еще одно, откуда можно заглянуть сюда, услышать и увидеть все, что здесь происходит и что говорится. Вот куда мы сейчас доставим  тебя и твоего отца. А в эту переднюю расщелину приведут Джунубов, чтобы вы могли их подслушать и убедиться, что все, что мы вам говорим, правда и что мы с вами искренни. Вот люди, которые перенесут тебя.

Он подозвал их, и затем началась предложенная перестановка: двое Уссулов вынесли принца и перебрались с ним на дальнюю часть расселины, поместив его у самого низкого из четырех существующих отверстий, чтобы он мог удобно видеть. Затем они ушли, забрав с собой двух его спутников, которые нам были не нужны. Мы, остальные, поднялись следом.

Отсюда внутрь вели четыре проема. Перед одним, самым нижним из них сидел принц. Перед другим, немного повыше, присел на корточки его отец. Следующий располагался как раз напротив моих глаз, когда я стоял перед ним. А самый высокий подошел для Джирбани, самого высокого из нас. Принц был в большом волнении. В любом случае, для этого была не одна причина. Помимо уже обозначенного беспокойства, была и вторая. Он теперь увидел, что отсюда можно было наблюдать и слышать все, что происходило в пещере, и не знал, что я обнаружил это место совсем недавно. Поэтому он предположил, что его и двух его товарищей тоже подслушали, а так как он говорил с ними очень честно и о всяких вещах, то должен был опасаться, что все их тайны и его секреты были уже известны нам. Он ничего не сказал, но по его большому беспокойству стало ясно видно, что он вынашивает эти или похожие мысли.


Вскоре Хаджи Халиф выполнил порученное ему задание: доставил Джунубов, от Маха-ламы до назначенного офицера, но не других, меньших рангом. Мы могли видеть их очень ясно. Сначала молчали. Они были заняты распределением мест по рангам и классам. Наибольшее уважение оказывалось Маха-ламе, которого мы, следовательно, должны были считать самым высокопоставленным среди них. Они очень внимательно осмотрели свое новое место, но не увидели отверстий, через которые мы смотрели на них, потому что были в темноте. Усевшись, они заговорили, но очень обыкновенно и о совершенно не относящихся к делу вещах. Вероятно, это произошло из-за чрезмерного поклонения этих людей ламе. Не разрешалось затрагивать ни одной темы, которую он сам не делал предметом разговора. Это обстоятельство сорвало наши намерения. Мы подождали некоторое время; потом Шейх сказал Чобану, конечно тихо, чтобы не было слышно там:

— Это верующие ламы! Медлительные, безмозглые, ленивые люди! Тому, кто хочет услышать, как они говорят, придется ждать часами!
— Они заговорят, и немедленно, —  так же тихо ответил Джирбани. — Эфенди, прошу тебя подойти к ним и заставить их заговорить!
— Ты даешь мне определенные указания? — спросил я его.
— Нет. Ты гораздо скорее поступишь правильно сам по себе, чем когда я укажу тебе.


Тогда я выбрался из нашего укрытия, а затем пошел к пленникам. Маха-лама сначала отнесся к Джирбани как к другу; он также слышал обо мне, но ни он, ни  министр еще не видели меня. Офицеры, однако, видели меня, даже считали своим пленником, но не знали, кто я такой. Теперь они уже долгое время были вместе, сообщали друг другу о своих переживаниях, а потом, во всяком случае, говорили и обо мне. Соответственно, я был принят ими. Увидев меня, Стратег воскликнул:

— Непокорный, которого я проучу!
— Владелец самой красивой лошади, какую я видел! — сказал генерал, которому мой Сир, во всяком случае, импонировал больше, чем я сам.
— Так ты, наверное, тот христианин, о котором нам рассказывал Джирбани, когда он еще считал нас своими союзниками, — добавил министр.

Сначала я слегка поклонился им всем, затем еще раз немного ниже поклонился Маха-ламе и сказал ему:

— Я вынужден обратиться к тебе.  Верховный главнокомандующий Уссулов посылает меня к тебе.

Он нахмурился. Он привык к более глубоким поклонам и более смиренным словам.

— Кто ты такой? —  спросил он.
— Меня называют Кара Бен Немси...
— Значит, действительно христианин! — перебил он меня, повернувшись к министру.
— Совершенно верно, христианин, — подтвердил я. — Я послан к вам, чтобы объяснить, почему вас перевели в другое место. Мы желаем, чтобы...



ГЛАВА 3


— То, что вы желаете, мне безразлично! — снова перебил он меня. — Не ваши, а мои желания должны быть соблюдены в первую очередь. Вы относитесь к нам не только как к врагам, но и как к низшим людям, в то время как я Маха-лама Джунубистана Верховный из всех существующих жрецов!
— Ты закончил свою фразу, которую начал?
— Да. Я вообще забочусь закончить каждую начатую фразу. Почему ты так спрашиваешь?
— Потому что я тоже привык, чтобы меня не перебивали. Я позволил тебе закончить свою фразу, потому что научился быть вежливым. Но ты уже дважды за три минуты  перебил меня. Если ты продолжишь так поступать, я должен буду считать тебя наибольшим грубияном из существующих людей, и в жизни не скажу тебе то, что я должен сказать.


Когда он услышал это, его глаза снова стали такими большими, а лицо выразило величайшую степень божественного изумления. Но я продолжал:

— Только что Верховный министр Шейха Джунубистана упомянул, что вы намеревались стать союзниками Уссулов. Неужели в ваши намерения входило, чтобы это произошло?
— Конечно! — ответил министр. — Тебя называли нам доверенным лицом Джирбани, но ты, похоже, не таков, потому что если бы ты им был, то не спрашивал бы! Разве он не сказал тебе, что мы пришли заключить союз с Уссулами?
— Союз? Против кого?
— Против Чобанов.
— Почему? Разве Чобаны ваши враги?
— Они никогда не были нашими друзьями с тех пор, как появились Чобаны и Джунубы. И точно так же случилось, что они тоже были врагами Уссулов. Поэтому нам показалось как естественным, так и необходимым, чтобы Уссулы и Джунубы объединились, чтобы уничтожить своих  общих врагов. Лучшая возможность для этого появилась сейчас, когда мы узнали, что Чобаны хотят перейти через Ущелье Чатар, чтобы совершить набег на Уссулов. Мы тут же собрали наших воинов, чтобы двинуться на помощь Уссулам. Наш Шейх послал к вам двух своих самых высокопоставленных людей в стране, Маха-ламу и меня, чтобы уведомить вас об этом и заключить с вами союз. И затем сам знаменитый Стратег нашего войска со всеми своими отрядами отправился сообщить Уссулам, что мы хотим противостоять Чобанам в Ущелье, откуда они не смогут убежать ни направо, ни налево и окажутся как бы сдавленными между двумя кулаками, сдавлены, раздавлены и уничтожены!
— Это то, что ты хотел? Ты это сделал? — удивленно спросил я.
— Конечно! — ответил он. — Разве вы не знали?
— Я знал совсем другое! Если я захочу поверить в то, что вы говорите, я должен попросить Маха-ламу подтвердить это для меня. Кажется, что Уссулы обмануты относительно вашей честности и доброжелательности. Поэтому крайне желательно, чтобы между вами и ними установилась истина так ясно и определенно, чтобы исчезло все прежнее заблуждение. Поэтому я спрашиваю верховного жреца Джунубистана, не желает ли он подтвердить то, что только что сказал здесь премьер-министр?

Возможно, трое слушателей не все ясно поняли, поэтому я прибег к хитрости, чтобы еще раз изложить важные моменты Маха-ламе и попросил его ответить мне на них. Я назвал его «Верховным жрецом Джунубистана», этого было достаточно, чтобы до некоторой степени примирить его со мной. Лицо его приняло менее злобное выражение, и он ответил:

— Подтверждаю!
— Что Чобаны — ваши смертельные враги?

Я задал ему этот вопрос и последующие так медленно и четко, что, безусловно, они должны были быть понятны подслушивающим.

— Да, — ответил он.
— Что ты хочешь их уничтожить?
— Да; с помощью Уссулов.
— Что вы пришли сюда заключить союз с Уссулами именно с этой целью?
— Так и есть. С Уссулами против Чобанов.
— Ваша армия уже в пути?
— Да. Три тысячи человек.
— Привести сюда на Перешеек Чобанов между вами и Уссулами, чтобы раздавить и истребить?
— Да, — ответил он. — Это правильное слово: раздавить и истребить. Ни одному не позволено остаться! Думаешь ли ты теперь, что мы пришли как друзья Уссулов? Видишь ли теперь, как неразумно и неблагодарно они поступают, заставляя нас, их освободителей и искупителей, сидеть в тюрьме, как преступников, и охраняться собаками?
— Нет, — ответил я. — Я не верю в одно и не вижу другого. Только вы поступили неразумно и неблагодарно, а не Уссулы!
— Мы? Докажи это! — рявкнул министр.
— Докажи это! — приказал мне Маха-лама.
— Докажи это! Докажи это! Докажи! — повторили остальные.
— Нет ничего проще этого, — ответил я. — Вы признали, что Чобаны — ваши смертельные враги и что Уссулы должны помочь вам избавиться от них. Итак, уже одна благодарность велит вам быть с нами честными; но как вы слышали только что, вы были противоположностью честным, то есть неблагодарными. И как всякая неблагодарность и нечестность одновременно неразумны, так и вы отбросили все остатки благоразумия, когда однажды вечером разбили лагерь у реки и, прежде чем лечь спать, говорили о вещах, о которых ни один Уссул никогда не должен был узнать. Я шел тем же путем, но навстречу вам. Я видел ваш костер.  Я слез с лошади и подкрался к вам вплотную. Я лежал по другую сторону дерева, у ствола которого вы сидели бок о бок. Я слышал каждое сказанное слово...

— Ты нас слышал? — воскликнул Министр.
— Подслушивал! — взвизгнул тот. — Подслушал! Меня, Маха-ламу Джунубистана!
— Да, слышал! — ответил я. — И докажу это вам, повторив то, что я слышал.


Я сделал это. Я описал им всю ту ситуацию и пересказал им каждое слово, сказанное ими, пока я лежал рядом с ними. Они сидели очень тихо и неподвижно. Похоже, они даже не дышали. Они даже не осмелились опровергнуть, возразить, извиниться. Они просто застыли. И тут вдруг послышался очень своеобразный глухой голос, звучащий так, словно исходил из самых высоких облаков или из самых глубоких недр земли:

— Эфенди, это хорошо, это хорошо! Не говори больше ни слова с этими лжецами, предателями, негодяями и подлецами! Плюнь на них! Плюнь им в лицо! И возвращайся снова к честным людям, к нам!


Джунубы пришли в ужас. Они вскочили, они пронзительно закричали. Итак, я вышел, минуя Халифа и его собаку, к двум Уссулам, переправившим ранее принца в его нынешнее убежище.


Я дал им задание вернуть его, что они и сделали. Именно  он крикнул мне те глухо звучащие слова. Когда его подняли из расщелины и он увидел, что я стою, то даже не стал дожидаться, пока его поднесут ко мне, а закричал мне издали:

— Эфенди, ты победил, победил полностью! Я сделаю все, что ты захочешь! Я согласен со всем, со всем, что вы решаете и делаете; только позволь мне сесть рядом с вашей собакой, как собака, чтобы охранять этих несчастных мальчиков!

Он сказал мне эти слова. Но не я, а Джирбани ответил ему:

— Да будет тебе позволено! — И, обращаясь к двум Уссулам, добавил: — Оставьте его так, как он хочет. Он имеет право потребовать от нас это место.


Они так и сделали. «Пантера» был настолько охвачен гневом, что действительно думал только о тех, кто чувствовали себя преданными, но не о том, что судьба его народа теперь должна была решиться в течение нескольких минут. Отсюда было видно, что каким бы одаренным он ни был, великим человеком ему было отказано стать. Его природа властвовала внутри него, как дикий зверь, она называлась, как и он сам... Пантера! Когда я говорил с ним, прежде, чем Джирбани увел меня от него, я еще не сказал ему всего, что хотел ему сказать, оставалось еще много важного. Но это чувствовал только я, а не он. Способен ли он вообще расти, как органическое существо, или хотя бы кристаллизоваться, как неорганическое, как драгоценный камень? Или он развился таким образом, чтобы держаться лишь за то, что ему приносил данный момент, чем бы и каким бы он ни был?
Показательно, что его отец не сказал ни слова, чтобы  поддержать или воспрепятствовать его мстительному желанию. Услышанное подействовало на него не меньше, чем на сына, но сначала он думал не о себе и о мести, а о своем народе, которому грозила опасность потерять лучшее, что есть у народа, а именно его независимость, его свободу, т. е. самого себя. Джирбани не стал вдаваться в подробности, а сказал:

— Не сейчас. У тебя также есть второй сын, которого ты должен увидеть и поговорить с ним так же, как с этим. Пойдем со мной!


Мы отошли от прежнего места и пошли туда, где поселился старший принц. Он тоже располагался между узкими скалами, как бы в маленькой хижине между четырьмя стенами. Его  охранял Уссул.

— Войди и поговори с ним! — сказал Джирбани Шейху. — Я даю вам на это десять минут. Мы подождем здесь. С ним его спутник. И послушай: я хочу, чтобы ты снял с головы твоего сына повязку, которую я наложил. А теперь иди внутрь. Да будет доволен тобой Аллах, им и нами!


Шейх скрылся за скалами. Мы сели на два камня, лежащих рядом. Глаза моего благородного юного подопечного влажно блестели. Он был полон радостного ожидания, но ничего не сказал. Уже через некоторое время мы услышали громкий крик, а сразу после него — еще один. Не боль, а радость переполняла их. Джирбани глубоко-глубоко вздохнул. Я протянул ему руку, которую он тепло и сердечно пожал мне.


Мы не разговаривали. Джирбани молча смотрел вниз, а я посмотрел на него, но так, чтобы он этого не заметил. Он выглядел ничуть не старше, чем раньше, и все же меня поразило, насколько более зрелыми и твердыми стали его черты за последние несколько дней. Великий человек, кем он и являлся внутренне, начал проявляться.


Не прошло и десяти минут, как Шейх вернулся к нам. Он вел сына за руку. Спутник-переводчик следовал позади. Все трое, но особенно сын и отец, сияли от счастья и радости. Я воздерживаюсь от описания сенсационной сцены, последовавшей за этим. Святые вещи считаются священными! Принц на самом деле не был глухим. Он слышал каждый звук, но лишь как звук. Речь, предложение, слово, песня, музыкальное произведение - все это было для него просто звуками. Отдельные звуки или тона он уже не больше мог различать. Самые нежные слова его матери были для него не более чем жужжанием мухи, совершенно нечленораздельным и бездушным. Звуки, вероятно, проникали в его слух, но травма мешала им достичь того места или мест, где они распознавались и превращались для души по высоте и глубине, силе или мягкости, в содержание и смысл. Теперь это препятствие было устранено. Шум снова стал звуком, тоном, словом, речью... Музыкой! Принц снова мог слышать. Его благодарность, как и благодарность его отца, была искренней и глубокой. Джирбани ни в коем случае не отверг их, ибо обречь благодарность на молчание — значит превратить благодеяние в приношение гордого нищего, но он намекнул, что десять минут, отведенные на личные дела, давно прошли, и теперь следует уделить внимание общественным. Итак, мы, взяв с собой Принца и его спутника, снова поднялись на возвышенность и пошли по тропе, ведущей наверх, чтобы добраться до плиты и там вернуть Чобанам их Шейха. По дороге он спросил об условиях мира.

— Определи их сам! — ответил Джирбани.

Тут Шейх остановился, посмотрел на него большими глазами и спросил:

— Я правильно расслышал?
— Да, — улыбнулся собеседник.
— Ты не хочешь диктовать их мне, а я должен выбрать их сам?
— Да, воистину! Тебя это удивляет? Мы хотим подарить друг другу мир, а не покупать его дорого и платить за него. Я желаю, чтобы я стал твоим братом, и чтобы твой народ был сестрой моего. За вынужденный неустойчивый мир даже самая маленькая цена слишком высока. Но самая высокая цена невелика, если я приобрету с ним непреходящую любовь и верность, которые свяжут твое и мое племя в будущем тесными и братскими связями. Я ничего не требую от вас; я хочу дать вам. Ты это понимаешь?

Шейх протянул ему обе руки и ответил:

— Очень хорошо это понимаю и буду мыслить и действовать в соответствии с твоим величием. Ты умеешь отдавать, поэтому я тоже не хочу только брать. Как теперь я держу твои руки в своих, так пусть отныне наши народы будут едиными, как бы одним целым! Ваши друзья также будут нашими друзьями, а наши враги — вашими врагами. Это правильно?
— Да, это правильно! — ответил Джирбани. — С сегодняшнего дня Усулы и Чобаны — это братья и сестры двух народов, которые преданно и честно помогают друг другу. Испытание будет уже прямо сегодня. Готов ли ты объединиться со мной против Джунуба?
— Немедленно!
— И простить их, если мы победим, так же, как я прощаю вас сейчас?

Шейх хотел поразмыслить; тогда его сын попросил:

— Скажи «да», отец мой, скажи «да»! Мы стоим здесь на бушующих высотах. Мы должны действовать свободнее, чище и благороднее, чем те, кто там в долине. Я знаю, что моя мать привила не только мне, но и тебе смелые мысли, намного опережающие наше медлительное, трудное, неразумное время. За то долгое время, что мой слух не действовал, когда я понимал только наполовину и мог общаться только со своим внутренним я, эти мысли трансформировались в образы, которые я жажду и которые жаждут другие, подобные мне. Аллах по Своей благости пожелал, чтобы я снова стал слышать сегодня. Но еще больше! Он хотел, чтобы первое, что я услышал, было не обычным, а истинно Великим, Благородным и бесконечно Мирным. И даже больше! Я стал не только слышащим, но и зрячим. Высшая и самая прекрасная мысль моей души должна была выйти из своей глубины и сокрытия, чтобы предстать перед нами в образе Джирбани. Я так счастлив, так бесконечно рад этому, и прошу тебя, мой отец, скажи «да», скажи «да»!

Тогда отец притянул сына к себе, нежно поцеловал его в щеки, губы и лоб и сказал:

— Ну, наверное, так и есть. Если ты простишь их, то и я прощу.

На это Джирбани ответил очень серьезным тоном:

— Спасибо твоей жене и этому твоему сыну! До этого момента твоя судьба все еще оставалась нерешенной. Только теперь, когда ты хочешь простить, теперь и ты прощен по-настоящему. Вы свободны; вы все свободны, полностью свободны, без всякого наказания, без всякой жертвы, без малейшего искупления. Я спущусь с тобой со скалы к твоей Джемме, чтобы поговорить с ней в духе искреннего, прочного мира. Вы все получите столько воды и пищи, сколько вам нужно для себя и своих животных. В течение полутора часов здесь не должно быть ни одного Чобана. Мы должны скрыть от Джунубов, когда они придут, что здесь произошло и что мы оба связаны.

— Не связывайтесь с ними, —  сказал Шейх очень пренебрежительным, даже почти презрительным тоном. — Джунубы не люди, а марионетки в театре  теней 'Мира Ардистана. Он дает им понять, что они управляют сами, но на самом деле они его рабы. Он вооружает их будто они герои, и все же они величайшие из существующих мемов. Жизнь для них — это кейф, полуденный сон. Они даже слишком ленивы, чтобы молиться Богу; они крутят свои молитвы на мельницах, кружащихся на ветру и на воде, и действительно считают Аллаха настолько глупым, будто он этому рад. Когда они придут, хотя у них будет полно оружия и хороших лошадей, но великих дел вы не увидите...

Уже не в первый раз я слышал, как таким образом характеризовались Джунубы, и то, что сказал Шейх, было совершенно правильным. По сравнению с пустыней Чобанов их земля отличалась огромным плодородием. Им стоило едва пошевелить рукой, как все, что им было нужно, падало на колени. Это сделало их нервозными, ослабленными и надменными и, как мы скоро увидим, трусливыми, презренно трусливыми.


Когда мы добрались до плато, в том месте Чобаны тесно прижались друг к другу. Их Шейх отправился с нами, и поэтому они ожидали, что по его возвращении здесь же и будет принято решение. Отсюда сверху было лучше видено и слышно дальше, чем снизу. Поэтому Шейх даже не стал дожидаться, пока спустится к ним, а подошел к краю плиты и заговорил с ними прямо отсюда.

Как они слушали! То, что они услышали, было не тем, что они ожидали! Они были так удивлены, что, когда он замолчал, не было громкого шума. Только счастливое жужжание, едва слышное на ветру, передавалось из уст в уста. Затем заговорил Джирбани. Он был лучшим оратором, чем Шейх, и обладал даром убеждения и энтузиазма. Он кратко перечислил все преимущества заключенного союза, предполагая, что они могли воспользоваться этими преимуществами, не заслужив их фактически; он показал им их прошлое, их настоящее, их тяжелую, самоотверженную жизнь в пустыне. И развернул перед ними картину их будущего, как именно оно должно развернуться в результате союза с Уссулами. Тогда они оттаяли, тогда среди них воцарились вера и доверие. Радость выражалась громкими криками, и когда он закончил, они разразились аплодисментами, звук которых доносился от Каменных Ворот до Скального Отверстия.

И вот теперь Принц тоже выступил вперед и начал говорить. Когда его увидели, его встретили аплодисментами. В этом нескончаемом ликовании слышалось то, что не его брат, а все-таки он был любимцем своего племени. Когда он поднял руку в знак того, что хочет говорить, люди немедленно повиновались; на мгновение наступила тишина. Природа тоже приняла участие в этой тишине. Короткий, резкий, неистовый порыв ветра пронесся по долине, чтобы очистить ее от любого тревожного шума, а затем на короткое время все небеса замолчали, чтобы услышать, что исходит из этих восторженных уст о благе и мире людей. Он развил слова Джирбани и обосновал их. Он сообщил, что ему сделали операцию, и теперь он снова может слышать. Здесь его прервали крики радости, которым не было конца. Затем он показал, что даже народы могут быть глухими и могут стать слышащими; только они должны были бы не только уметь слышать, но и хотеть слышать. Сегодня ночью к нему вернулся слух, но теперь он должен снизойти с небес на его народ. Поэтому даже буря молчала, чтобы не потревожить эти священные мгновения. Отныне должен быть мир между теми, кто до сих пор всегда был в состоянии войны. Но не тот лживый мир, уже при зарождении тайно переходящий к следующей вражде, а истинный, благородный, святой мир, к которому взывают ангелы, когда они выходят из открытого Рая и видят сияющие  угли гор. Этот мир сейчас спускается с этих гор. Он был там. Он предстает перед ними в образе Джирбани и протягивает свою руку, которая означает истинное и честное отношение ко всем, кто также является истинным, верным и честным. Он сам потянулся к этой руке и крепко пожал ее... с этими словами он взял руку Джирбани в свою и пожал ее. Дальше он не мог говорить. Раздались аплодисменты, аплодисменты, которые, казалось, охватили не только людей, но и воздух, потому что они подняли на мгновение их голоса эхом, унося энтузиазм этих радостных человеческих детей из узкой, тесной, скалистой долины высоко вверх и в безграничные просторы. Они подошли совсем близко к нашим скалам. Они подняли руки, как будто хотели схватить Принца, но не смогли дотянуться. Кто-то крикнул ему, чтобы он спустился. Когда он покачал головой, намекая, что он стоит слишком высоко, чтобы можно было спрыгнуть, сверху бросили лассо и веревки, которые я связал вместе, чтобы с их помощью спустить его вниз. Спустившись вниз, он мгновенно исчез, как капля в воде, среди изъявлений радости и признаний в любви. Потом спустился Шейх, потом Джирбани, и я спустил их обоих. Но когда и я должен был спуститься, то помахал им  рукой, отошел от плиты и поднялся к Абд эль-Фадлю и Мерхаме, чтобы переждать у них дальнейшие события.

Они развивались быстрее, чем можно было предположить. Джемма воздержалась от каких-либо совещаний. Всеобщий энтузиазм чудесным образом ускорил то, что должно было произойти. Огонь у отверстий в скале был потушен, а раскаленную землю охладили водой из реки, чтобы Чобаны могли выбраться через это отверстие. После того, как это было сделано, один из них, чтобы закрыть проход, восстановил огонь. Но огонь, горевший у скальных ворот, нужно было ликвидировать целиком и полностью. Но при этом  нужно было позаботиться о том, чтобы его можно было снова поджечь сразу же после того, как Джунубы пройдут через открытые Ворота. Так как каждый спешил сделать необходимое, то прошло совсем немного времени, прежде чем ловушка снова оказалась готова и открыта точно так же, как и до появления Чобанов. Предположительно, эти последние были еще любопытнее Уссулов относительно того, позволят ли Джунубы, столь же доверчивые, как и они сами, себя перехитрить.

До сих пор буря была, если можно так сказать, сухой, но теперь она стала распыляться постепенно, очень тонко. Абд эль-Фадль знал это и сказал, что это дурное предзнаменование. Раньше, когда Принц говорил, и в воздухе стало так тихо, буря только передыхала, только чтобы потом начаться снова, уже с потоками воды. Он счел очень необходимым подготовить нас к этим наводнениям. Мы принесли одеяла из лагеря и забаррикадировались кусками скалы, чтобы даже самый сильный дождь не мог до нас добраться. С этим мы покончили как раз в тот момент, когда по эту сторону Фельсентора (геологические ворота, отверстие в скалах — прим. перев.)  появился первый Джунуб.

Ирад, командовавший там, как уже говорилось, вел себя по отношению к ним иначе, чем по отношению к Чобанам. Он спрятался от последних; но перед Джунубами он показался. Он приветствовал их и велел им ехать дальше, к Каменным Воротам, где горел теплый огонь. Их Верховный лама, их Министр и офицеры уже там. Продолжайте ехать, продолжайте ехать! Обо всем позаботятся!

Итак, они въехали верхом, одна группа следовала за другой. Медленно, измученно, на измученных, спотыкающихся от слабости лошадях. Они были хорошо сложены и одинаково хорошо вооружены, все с одинаковыми винтовками. Их одежда тоже была так однообразна, что можно было говорить почти об униформе. Как видите, эта группа была очень «обеспеченной». Но впечатление, которое она произвела в тот момент, было печальным. Я не видел ни одного лица. Головы все поникли, тела дрожали. Куда ни глянь, кто-то вздрагивал, словно спал. Это не выглядело будто эти люди ехали вперед сами, но будто каждого толкали вперед те, кто следовали за ними. Подвижный песок, отягощавший их и даже усыпавший бороды, придавал им вид трупов, поднявшихся из могил и тянущихся через Эс-Сирет, мост смерти, только для того, чтобы подвергнуться приговору суда. Потом рядом с нами прозвучали слова:

— Вот место, откуда все видно. Отпустите его и постройте над ним хижину из камней, чтобы укрыться от дождя, что, как я слышал, будет лить с неба всю ночь.

Так распорядился Халиф. А те, к кому он обращался, несколько Джунубов, которые принесли сюда «Пантеру», тут же стали выполнять команду Хаджи. Две его собаки были с ним. Вот почему я спросил его:

— Где пленные Джунубы? Им больше не нужна охрана?
— Нет, — ответил он с той улыбкой, всегда показывающейся, когда известное «Злорадство — это чистейшая радость» проносилось в его душе. — Теперь их поведут по тропинке наверх и отведут к Каменным Воротам, чтобы втолкнуть их, когда Джунубы окажутся в ловушке.
— Очень хорошо, очень хорошо! —  сказал я. — Это сэкономит нам много разговоров и переговоров. Кому пришла в голову эта умная идея?
— Конечно одному из наших умнейших людей, а именно этому! — Он указал на себя, а затем продолжил, — Но я не имел в виду ничего дипломатического, а только что-то чрезвычайно веселое и удобное. А именно, когда я услышал, что нас ожидают настоящие ливни в течение всей ночи, которые Джунубы должны выдержать там внизу, то решил, что Маха-лама, Главный министр, Стратег с длинным именем и весь их знаменитый отряд должен разделить это удовольствие с их бедными полуголодными людьми. Я поспешил сказать об этом Джирбани, а поскольку известно, что два одинаково мудрых человека всегда одного мнения, то он согласился со мной и отдал соответствующий приказ. Поэтому охрану отпустили, а я пригласил принца, желающего увидеть захват  Джунубов сначала до конца, сюда, откуда открывается лучший и самый широкий вид на всю долину.

— Мое место будет с ним, а не с тобой, Эфенди, потому что нам необходимо сделать все как можно удобнее до завтрашнего утра.

Он был прав. Не было у меня места ни для него, ни для принца у Абд эль-Фадля и Мераме, тем более что с ним были две его большие собаки, как и со мной. Что касается этих собак, то сразу скажу, что они очень пригодились в жутко сырую ночь. От них шло благотворное тепло в нашем святилище. Между Ахтом и Ухтом Мерхаме удобно спала как принцесса, кем она и была на самом деле, а я, завернувшись в свое одеяло, лежал на самом подветренном краю, загораживая ее отца от дождя.

Правда, сейчас еще пока не стемнело, а до вечера оставался без малого час, и дождь еще не начался. Это было только начало, и мы, как и проходящие мимо нас внизу Джунубы, еще не имели понятия о потоках, которые вот-вот прольются на нас. Ливень неуклонно увеличивался. Вода уже почти достигла берегов и, казалось, река еще не переполнилась. В то время как западня у наших ног постепенно заполнялась, над нами по тропе из скалы в скалу были доставлены значительные запасы дров. Поскольку надвигался шторм, заготовленного количества было недостаточно, чтобы пламя разгорелось так сильно, что его не мог бы погасить поток из облаков, и поэтому было очень хорошо, что Джирбани придал такое большое значение созданию необходимого запаса топлива.

В то время как Уссулы, приведенные Халифом, построили каменную хижину для него и принца «Пантеры», последний наблюдал за Каменными Воротами, куда зашли все Джунубы, чтобы поскорее избежать урагана. При этом на его лице застыло выражение какой-то обреченности, совершенно не украшающее его. Мерхаме тоже это видела и хотя она часто бросала на него взгляд, быстро отворачивалась от него. Но его взгляд снова и снова привлекала красивая девушка, и он, к сожалению, не прилагал никаких усилий, чтобы скрыть от нее это. Кто она такая, он знал; он узнал об этом сразу же, как только Уссулы прибыли сюда; но что его старший брат тоже был здесь, он еще не знал. Никто не говорил ему об этом, даже его отец, по причине вражды младшего к другому принцу.


Джунубы не смогли продвинуться дальше Скальных Ворот; они были вынуждены остановиться. Но они отставали, и потому что толпа с отставанием шла за вышестоящими и настигла их лишь когда, наконец, их последние отставшие всадники въехали в Ворота. После этого прошло несколько минут, в течение которых, как мы хорошо знали, с нашей стороны был восстановлены исчезнувшие дрова. Затем наверху раздалось несколько выстрелов, которые привлекли внимание всех. Он посмотрел в сторону ворот. Туда прибыл еще один отряд, но не на лошадях, а пешими. Это были наши пленные Джунубы, которых Ирад, наконец, втолкнул внутрь; затем он зажег за ними быстро сложенный костер. Впереди шагал Маха-лама с Главным министром. Когда пришел тот, кто шел позади этих двоих, Халиф радостно потер руки и сказал:

— Вот и мой Тертиб Ве Табрик Куввети Харби Феминде Махир Кимесне, хранящий меня и вообще всех нас в своем сердце. Дай ему Аллах на завтра достаточно испытать! Он научил нас подслушать офицеров Джунуба. До этого я сидел в том же помещении со своими двумя товарищами. Несомненно, что он тоже подслушивал нас. Так спросите его! Он скажет вам, почему я должен уйти сразу после того, как столкнулся с этим здесь!


«Принц Меча» поднял руку, указывая на своего брата. Затем он подъехал к Абд эль-Фадлю вплотную и спросил:

— Ты Абд эль-Фадл, принц Халима?
— Да, — ответил тот, к кому обратились.
— А это Мерхаме, твоя дочь?
— Да.
— Так я тебя предупреждаю! Никогда не отдавай ее в жены ни одному мужчине, кроме меня! Вчера она осмелилась благословить там, где я ругался, и она прекрасна!

Он заставил свою лошадь описать узкий круг, чтобы видеть лица всех, кто стоял вокруг, а затем крикнул громким голосом:

— Слушайте, вы, Чобаны! И слушайте тоже, вы, Уссулы! Там вы увидите Мерхаме, дитя Абд эль-Фадля, принца Халима! И вот я здесь, пока что только принц Шейха Чобана, но скоро буду еще намного больше! Я объявляю Мерхаме своей невестой. Горе ее отцу, если он посмеет предпочесть мне другого! Горе ей, если она не будет хранить мне верность и святость! И горе тому несчастному, которого я застану рядом с ней, когда приду! Он умирает смертью, которая тяжелее тысячи других смертей! Прощайте! Да защитит вас Аллах! Вам, ребята, это понадобится!

Он уехал в сопровождении своих спутников. Я стоял и смотрел ему вслед, не понимая, что он делает. Тут подошел Джирбани, взял меня за руку и сказал:

— Пойдем со мной, Эфенди, пойдем! Произошло очень важное событие! Я должен рассказать тебе. Путь, на который мы только что стали, ведет вверх быстрее, чем мы могли себе представить!