Эльфийский лес - 24

   Азраеши  весь   день   практически   не  показывалась  из  своего  закутка   на  чердаке.   Время   от  времени   с  отсутствующим   видом   промелькнет,  и  опять   нет  ее.

   Ближе  к   вечеру  я   не  выдержал.   Решил   зайти  и  разузнать,   что   случилось.  Поднявшись  по   лестнице   на   чердак,  я  откинул   тяжелую   красную  портьеру,   закрывающую   вход  в  покои   нашей   девочки-суккуба,   и   шагнул   внутрь.  Рей   полулежала   на  своей   исполинской   кровати,   глядя  в  потолок. Одетая. И  молча.

   Я   остановился  в  замешательстве.  Никакой   реакции  с  ее   стороны  на   мое   появление.  Немного   потоптавшись  на   входе,  я  все   же   решился  и  шагнул   внутрь.   Тихонько   присев   на  край   кровати,  я   помолчал   минуту-другую  и,   так   и   не   дождавшись   даже   взгляда,   погладил  Азраеши   по   руке.

   Рей  перевела   немигающие   глаза  с  потолка  на  меня.  Господи,   аж  мурашки  по  спине   галопом! 

  - Милая,  ты   меня  пугаешь,  -  тихонько   произнес  я,  -  Скажи   мне,  что  у  тебя   все  в  порядке?

   -  Позови   сюда   Лириэль  и  сам   приходи.  Нужно   поговорить,  -  тихо  прозвучало в  ответ,  -  Нам   нужно  спешить!

   -  Хорошо!  -  я   хоть  и  был   весьма  озадачен   поведением   подруги,  но  спорить  или   расспрашивать  не  стал.  Раз  говорит,  что  надо   поспешить,  значит,  не  теряем   время.   Спустившись   вниз,  я   обнаружил   эльфийку,   протирающую   стены   в  ванной   комнате.

   -  Привет,   малышка!  -  обратился  я  к  ней, -  Рей   просит  нас    подняться  к  ней.   Говорит,  это   важно  и  срочно!  Пойдем,   бросай   все.

   -  Ф-фух!  Срочно,  говоришь?  -  Лириэль   сняла   перчатки   и   отерла   вспотевший   лоб, -  Она,  типа,   что-то   придумала?

   -   Не   знаю,  сейчас  и  выясним.

   Поднявшись  наверх,  мы  застали  Рей   уже   деловито   раскладывающей   на  кровати   какие-то   бумаги.   Жестом   пригласив   присаживаться,  она   выстроила   из   них   некое   подобие   системы  и  подняла  голову  на  нас:

   -  Итак,  мои   дорогие,   спешу   вас   огорчить.  У  нас  очень   мало   времени,  а  дело   предстоит   серьезное!  Встреча   Броггла   и   Третьего  советника  -   его,  кстати,   насколько   помню,   звали  Охтарон  -  состоится   уже   сегодня   после   полуночи.  А  это   значит…  А   что  это   значит?   -  она   обратилась   ко   мне.

   -  А   это   значит,   что  у  тебя   есть   план,   по  которому   мы   прямо  сейчас   туда   рванем?  -  потирая   руки  в  предвкушении,   улыбнулся   я.

   -  Правильно,  Дэн!   Только  не  прямо   сейчас.   Прямо   сейчас   мы     внимательно   слушаем.   В   общем,  -   Рей   ткнула  пальцем  в  один   из  листков   с   нанесенной  на   него  картой,  -  Дэн,  ты    проводишь  нас   сквозь  эфир.  Лириэль,   запомни  это  место  -  именно   туда   с  твоей   помощью   Дэн  должен  нас   доставить.  Это  окраина   Серебряного  леса,   очень  тихое   и   безлюдное   место   вдалеке  от  основных   троп.

  -  Ага!   -  эльфийка   наклонилась   ближе,  сосредоточенно  разглядывая   карту,  -   Поняла.  Знаю,  где   это.   

   -  Как  только  мы  окажемся   там,  -  продолжила   Рей,  -  я   сразу  же   проведу   ритуал   Прикрытия  и   Защиты.   Возьму  с  собой   свечи  и  пакет  с  мукой.   Дэн,   если   поможешь   все   нести,   буду   благодарна.

   -  Разумеется.

   -  Отлично.   Минут  за   десять  я   нарисую   контур   портала,   затем   мы   войдем   внутрь   него,  и   я  зажгу   свечи.  Их  хватит   примерно   на   полчаса,   после   чего   портал   закроется.  И  лучше,   если   мы   к  этому   времени   уже   закончим!   

   -  Если   не  успеем,  что   произойдет?

   -  Останемся   посреди   леса   без  прикрытия.  Учитывая,   что   встреча   в  пределах   Серебряного   леса   может   быть   где   угодно,  а   эльфийские   стражи   не   любят   незваных   гостей,   я   думаю,   у  нас   будут   о-о-очень   большие   проблемы!  -  Рей    обвела   нас   сумрачным   взглядом.   Мы   старательно   прониклись,   напустив   на   свои   лица   соответствующие   выражения.

    -  Одно   хорошо,  -   продолжила  она,  -  что   Прикрытие   изменит  наш   внешний   вид   для   всех   остальных,  а   Защита   позволит   избежать   неизбежных   магических   всплесков.   Что   касается   места   встречи,  -   она   задумчиво   потеребила   в   пальцах   локон,  -  думаю,  стоит  добавить в   заклинание   еще   и  Поиск,   чтобы   мы  оказались   как   можно   ближе.   Учитывая,   что  Дэн   не   сможет   нас   долго   там   держать,   отпущенные   полчаса  нужно   использовать   с  максимальной   пользой!

   -  Обеими  руками  «за!»,  -  я   кивнул   девочкам,  -  Что   требуется  от   меня?

   -  Первым  делом   понесешь  пакет!  -  хихикнула   Рей,  -  Муки  потребуется   приличное   количество,   так  что  будешь  работать  мужчиной!   Ну  и   твой    чудесный   аппарат,  вот,  держи   его!  -  она   подала   мне   взятый   накануне   смартфон,  -  Я   тщательно   прослушала   весь   разговор  и  вот  что   скажу…

   -  Ну?!  -  мы  с  Лириэль   даже   подались   навстречу.

   -  Я   без   ума  от  твоего   мира,  Дэн!  -  с   улыбкой   воскликнула   Рей,  -  Отсутствие   магии  вы   компенсируете   технологиями,  и  это   чудесно!

   -  Тьфу  ты,   я  уж   подумала…  -  проворчала   Лириэль,  -  А   она…

   -  Ха-ха!   Ладно,   солнышко,   понял   тебя.  По   нашему   плану   есть  еще   моменты?

   - Да,   спасибо!  -  Азраеши   опять  стала   серьезной,  -  На   месте   соблюдаем   максимальную   тишину.   Такие   встречи   вдали  от  посторонних   глаз   не   всегда   законны,   так   что   свидетелям   эти   ребята   будут   точно   не   рады!   Не  знаю,  что  мы   в  итоге   получим,   но   шанс   у  нас   только   один.  Так   что   стараемся   все   вместе.   Лириэль,  ты  меня  хорошо   поняла?

   -  Да,  я   поняла,   типа  того!   -   эльфийка   кивнула.  Но  Рей   нетерпеливо   мотнула   локонами:

   -  Нет,   милая,   послушай!   Я   настаиваю  на   полном   молчании  и   полном  подчинении!  Даже   если -  даже! -  ради   сохранения   безопасности   потребуется   раздеться   догола  и   со   свечкой   в   заднице   нырнуть  в   сточную   канаву,  ты  это   сделаешь   молча!   Ясно,   милая?   Сделаешь   молча,  без   пфыканий  и   сопений.  Помолчи,  я  слишком   хорошо   тебя   знаю.   Когда  мы   вернемся   сюда   после   выполнения   нашей   миссии,   можешь   хоть   на    куски   всех   порвать.  Но  -  здесь.  А  не  там!   Ты   поняла   меня?

   -  Ты   хочешь   сказать…-  начала  было   Лириэль,   наливаясь   негодованием  и  краской,   но  Рей   протестующе   подняла  пальчик:

   -  Я   хочу   только,   чтобы   наша   затея   увенчалась   успехом,   и  чтобы   мы   при   этом   не  пострадали!  Я  не   знаю,  как  там   все   сложится,  но   не  зря   говорят:   надейся   на  лучшее,   готовясь  к   худшему!   Общаемся   только   знаками   и  жестами.   Согласие  и подтверждение  -  кивок  головой.   Отрицание  -   мотаем,   все  как   всегда.  Кручу   рукой   над   своей   головой  -  все   заканчиваем  и   хватаемся   за   руки,   иначе   растеряемся  в  лесу,   а  это   нам  незачем!   Все   всё   поняли?

   Я   кивнул,  а  вот   Лириэль,   судя   по  всему,  имела   много   чего   сказать.  Вон,  раскраснелась   вся…  Нет,  так   дело   не  пойдет!

   -  Лириэль,  -  я  решил   немного   помочь  Рей,  -  Ты   пойми   одно:  наша   задача - извлечь   из  этой   прогулки  максимальную   пользу.  Но  эта   затея  опасна  по  своей  сути!   Рей   сделала  всю   работу  за  нас,   разработала  план  действий  и  все  продумала.  Я  ей  доверяю,   доверься  и  ты.  Просто   делай   так,  как  она  говорит,   и  все   получится.   В   конце   концов,  мы   в  одной   лодке!

   - Ладно!  -  буркнула   Лириэль,  понемногу   успокаиваясь, -  Лишь  бы  она   опять  не  начала,  типа,   свое  это   пошлое…

   -  Лириэль,   милая,  -  Рей  только   вздохнула, -  Неужели  ты   думаешь,   что   в   ответственный   момент,   когда   от  наших   действий   будут   зависеть  наши   жизни,  я   буду   озабочена   только   тем,   чтобы   смеяться   над   тобой?  Ты   серьезно?   То   есть   настолько  ты   мне   не   доверяешь?

   - Ну…  Нет!  -  Лириэль  замотала  головой,  явно   смущаясь,  -  Ты   очень   милая  и  все   такое…  Я…   И   потом,   это  ведь   вы   для   меня   все   делаете!   Я…  я  не   буду   сомневаться!

   -  Вот  и  чудесно!  -  подытожила  Рей,  -  Дэн,   давай   через   час   собираемся  у  тебя  в  комнате.   Одежду   выберите  потемнее  и   не   слишком   шумную,   а   тебе,   милая,   хорошо  бы  и   волосы   убрать!

    -  У   меня  в  шкафу   есть   лыжная   шапочка,  -  я   повернулся  к  эльфийке,  -  Пойдем,   примеришь!

   Пока  я  рылся  в  своих   вещах,   Лириэль,   широко   раскрыв   глаза,   молча   сидела   на   моей   кровати.  Видимо,   пыталась   осмыслить   услышанное.  Даже   слегка   вздрогнула,   когда   я   бросил   найденную   темно-серую   шапочку   ей   на   колени:

   -  Ох…   Ой,   прости,   задумалась.   Как   ты   думаешь,   у  нас   все   получится?

   -  Я  даже  не   сомневаюсь  в  этом!  -  надеюсь,   мой   голос   прозвучал   уверенно,   потому   что   уверенности в   предстоящем   мероприятии  у  меня,   если   честно,   было   немного,  -  Рей   очень  грамотный  и  опытный   маг.  И   уж   если  она   за   что-то   берется,   будь   спокойна!

   - М-м-м…

   - Она   не  остается  здесь,  а  идет  с  нами.   В  самую   гущу   событий!  -  я   решил   чуть   прибавить   красок,  -  Не   сидит   здесь  в   безопасности.  Не   отправляет   в  неизвестность.   Идет  в  первом   ряду!  Как   ты   думаешь,   можно   ли   замышлять   недоброе  в  таком   случае?

   -  Ладно,  ты   меня   убедил   и  все   такое!  -  Лириэль   надела   шапочку  и  стала   безумно   сексуальна.   Такая   прямо  вся   из   себя   девочка-лыжница…   без   лыж,   но  с   восхитительной   фигуркой!  -  Пойду   и  я   собираться.

   Через   час,   зарядив   и   проверив   телефон,   я   переоделся  в  найденный  в   недрах    шкафа   темно-синий   спортивный   костюм  и   стал   дожидаться   девочек.   Наоми  с  Кейтлин,   судя   по  всему,   опять   сидели   в   обнимку  в  проеме   входной   двери   и   читали   очередную   историю.  В   такие   вечера   рядом   можно   было   ездить  на  грохочущем   танке,   они  бы    и   внимания   не   обратили.

  Дверь  отворилась,  впуская  девушек.  Обе  в  темном,   волосы   убраны,   а  Рей   еще  и   старательно   тащит   здоровенный   мешок,   едва  ли  не   волоком.   Я   перехватил  его… Ого!   Килограммов  десять   будет!  Ладно,  не  развалимся… надеюсь!

   Мы   устроились  на   моей   кровати.   Сначала  я,   старательно  удерживающий   мешок   и  смартфон  в  руках,  а на   мои   плечи  пристроились   девушки.   Медитировать   в  таких   условиях   было   немного   непривычно,  но  я  справился,   и  вот  уже   знакомая   мгла   обступила  нас   со  всех   сторон  и  вновь   куда-то   увлекла.


    Лириэль   не   подвела.   Место   было   выбрано   просто   замечательное.   Лес   поднимался   темнеющей   стеной   практически   метрах  в  тридцати  от  места  нашей   высадки,  а   недлинные   полосы  кустарника   надежно   прикрывали   нас   от  посторонних   глаз.   Не   теряя   времени,  мы   принялись   за   работу.   Лириэль  и  Азраеши,  сверяясь  с  очередным   листком,      сообща    насыпали    принесенной   мукой   затейливый   узор   прямо  на   земле.   Затем,   поставив   в  определенные   места     свечи,   Рей    поманила   нас   к  себе  и   встала  в   самую   середину.

   Минуту   мы   стояли  и  просто   держались   за  руки,   затем  Рей   начала   медленно   читать    нараспев.   Даже  и  не  знаю,  на   какой   из   известных   мне   языков   это   было   похоже.   Тут  были  и   гортанные   звуки,   словно   утробное   квохтание,   и    переливчатый   набор   гласных   секунд  на  десять,  и  всхлипывания  с   рычанием.  Если  не   знать,   что  именно  и  для   чего   делается,   можно   было  решить,  что  это   какая-то   дурацкая   шутка!   Ну  не   может   ТАКОЕ   быть   языком!  Однако…

    Свечи    синхронно   начали   тлеть,   затем   внезапно   вспыхнули   едва   заметными   язычками   и     стали   гореть  странным   очень   темным   пламенем.   Рей    выдохнула:

    -   Держимся   крепче!   И   тихо!   Алллоыахххай!

    Перед  глазами   мелькнуло  -  и   вот  мы   стоим   в  чаще   леса    посреди   невысоких   кустов.   А  совсем  рядом  - камнем   добросить -   горит   на   поляне   приличный   такой   костер.   Три   фигуры,   держа  в  руках   арбалеты,   смотрят   по  сторонам,  а  один,   тот   самый   Броггл,   которого   мы    видели в  таверне,   стоит    у  костра  и  просто   смотрит  на  пламя,   скрестив   на   груди   руки. 

   Мы   беззвучно   переглянулись.  Я,  поймав   взгляд  Рей,   поднял   большой  палец: «ты  молодец!».   Она   только  улыбнулась  и  приложила   палец  к  губам,  напоминая  о   тишине.  Лириэль   коснулась   моего   плеча  и  поманила  к  себе.  Я   приник   ухом  к   ее   губам.

   -  Ты  готов?

   Я   киваю  и  показываю   ей   большой   палец,   мол,  все  в  порядке.  Достаю   смартфон,   включаю   камеру,   заодно   убирая   звук.  Все,  я  готов.

   На   поляне   движение.   Трое   эльфийских   всадников,   из   которых   один     настолько   молод   на   вид,   что,   кажется,   даже   еще   не  брился  ни   разу!   Тем  не   менее,   именно   он    спешивается   первым  и,   бросив   поводья   одному   из   напарников,   неторопливо   идет  к   костру.   Броггл,  не   меняя   позы,  слегка  наклонил   голову,   судя   по  всему,   изображая    приветственный   поклон.

   Лицо   эльфа   вспыхнуло.  Нервным  движением   поправив   перевязь,  он   шагнул   еще   раз  и  остановился   неподалеку   от  Броггла.   Тот,   все  так  же   держа   руки   скрещенными  на   груди,   заговорил:

   -   Приветствую   тебя,   Светлый   эльф!

   На   мой   взгляд,   прозвучало  с  легкой,   едва   заметной   издевкой. 

   -  Приветствую  и  тебя,  Броггл!  -  голос   эльфа  был  ломким  и   высоким,  как   у   подростка,   и   совершенно   не  производил    должного  впечатления.  Видимо,   из-за   этого   все   присутствующие,   включая   сопровождающих   эльфов,   слегка   усмехнулись.   М-да,   представляю,   какого  они  о   тебе   мнения,   парень!
 
   -  Каким  был  твой   путь   сюда?  -  эльф   честно  пытался   соблюсти   хотя  бы   видимость   приличий.  На   что   его   собеседник   только   поморщился:

   -  Брось,  Охтарон,   тебе  это   неинтересно!  Вам  вообще  в   своем   лесу   нет  дела  до   того,   что   происходит  за  его  границами!   Мост   через   реку  разрушен?   Стражей   никто  о  нас  не   предупредил,  отчего   пришлось   заплатить  им,  чтобы   пропустили?   Здесь  торчим   еще   со  светлого   времени?   Мелочи,  право   слово!  -  он  пренебрежительно  махнул   рукой.

   -  Я  лишь   соблюдаю   приличия,  Броггл!  - эльф   нервно   дернул   плечом,  -  Впрочем,  ты   прав,   мне   не   интересны  твои   трудности.  Если  честно,  я  даже   не   знаю,  чем   вы,  люди,   можете   заинтересовать   настолько,   чтобы   тратить  на   вас   время!

   Ох  ты,  а  мальчик-то   решил   зубки   показать?

   Броггл   лишь   усмехнулся  и  неторопливо   прошелся   вокруг   костра:

   -  Не   знаешь?   Брось,   Охтарон,   ты   прекрасно   знаешь!   Единственное,   что   заставило   твою   тощую   задницу   трястись  сюда  в  седле,  это   выгода.  Да-да!  -   он  ткнул  пальцем  в   сторону   эльфа,  -  Золото!  Я   пришел,   чтобы   сделать  тебе   выгодное   предложение.

   -  Выгодное   для   кого?  -  прищурился   Охтарон.

   -  Для   тебя.   Для   меня!  -  Броггл   говорил   спокойно,   размеренно,  с  легкой   улыбкой,   расхаживая   возле   костра   словно   прогуливаясь,  -  Когда  мы   договоримся,   каждый   получит   свое.  И   поверь,  я  не   буду   скупым   или  жадным.  Меня   интересует  очень   ценная   вещь   из  вашего  леса,  и  я  готов  очень…(шаг)  щедро…(шаг)  заплатить!

   С   последним   шагом  он  остановился  и  повернулся   к  эльфу,   оказавшись   с  ним   лицом  к  лицу. Правда,  смотрел   он   при  этом   сверху   вниз,   отчего   эльф   казался   рядом  с ним   еще   меньше  и  невзрачнее.  Глаза   Охтарона   сузились.   Презрительно   скривив   тонкие   губы,   он   процедил:

   -   Наши   ценные   вещи   имеют  ценность  не   только   для  таких,  как  ты!  В  первую   очередь   они  имеют   ценность   для  нас,   жителей   этого  леса!   Думаю,   мы  напрасно   ведем   этот  разговор!

   Еще  и  подбородок   вздернул,   боже   мой.   Как  же   ты   нелепо   смотришься,   мальчик!

   - Я   с  тобой   не   согласен,   Охтарон,  -  Броггл   даже   лицом   не   дрогнул,  -  Есть  в  вашем   лесу   кое-что,   представляющее   ценность   именно   в  практическом   смысле,  а  не   только  в  виде   фетиша!   Извини,   мальчик   мой,   за   прямоту,   но  ты   мало  в  чем   разбираешься  в  этой  жизни,  хоть  и   приближен  ко  двору!

   Заметив,  как   гневно   поджались   губки   эльфа,   Броггл  слегка   поморщился  и   развел   руками:

   -  Ну,  прости,  я   навел   кое-какие   справки   о   тебе.  А  как   иначе?  Я   должен   знать,  с  кем   собираюсь   иметь   дело!   Ты   всем  обязан   своему   клану  и   его   Главе,  который   почему-то   души в   тебе  не   чает.   Ни   воевать,   ни   управлять  ты  не  способен!  Давай   говорить  откровенно:  должность  Третьего  Советника  -  максимум  для   тебя!  Однако,  с  моей    помощью,  -  он   придвинулся   еще   ближе   к  эльфу,  -  ты   сможешь   подняться   еще   выше!

   Я   честно  пытался  не  расхохотаться,   наблюдая   за  тем,   как   бедного   эльфенка   аж   корежит  от  подобной   фамильярности!  Выслушивать  про  собственную  никчемность,   еще  и   в   подобном  тоне,   никому  не   понравится.  Но,  судя  по  всему,   этот   Броггл,  скорее,   смягчал   свои   слова.  Сопровождающие  Советника   эльфы  даже   не   скрывали   кривых   ухмылок,  а  арбалетчики   вообще   откровенно   скалились.  Ей-богу,   для   полноты   картины   этому   эльфу   осталось   только  в  лицо   плюнуть,   чтобы   уж   наверняка…   Даже   жалко  парня.   Ну,   подумаешь,   мажорчик, что  теперь?   Представление   тем  временем   продолжалось.

   -   Я   готов   поддержать   тебя   золотом.  С  его  помощью   ты   укрепишь   свои   позиции  при  дворе  и   сможешь   заручиться   поддержкой   более   влиятельных   эльфов.   А   если   они   будут   на  твоей   стороне,  то  и   более   высокое   назначение   не  за  горами.  А  это   власть!  -   Броггл   произнес   эту   фразу,   словно   смакуя.   

   Глаза   Охтарона   предательски   блеснули.  Вот  ты   и  клюнул,  карасик.  Теперь   осталось  красиво  подсечь,   что   Броггл  и   не   преминул   сделать:

   -  В  вашей   Священной   роще   есть   много   ценных   пород  дерева,   за   которые   люди   готовы   платить   неплохие   деньги.   Из   чего-то   мастера   делают   превосходные   луки,   в   твердых   руках   бьющие   без   промаха.  А   какие-то  породы   священных   деревьев   способны   возвращать   здоровье   и заживлять  любые   раны   при   длительном   контакте.   Представляешь,   сколько   монет   отвалит   престарелый   богатей   за   сделанное   на   заказ   кресло   со  вставками   из   такого  дерева?   И  ведь   для   успешной   сделки   нам  не   нужно   много!   Достаточно   двух-трех   деревьев  в  месяц,   которые   мои   люди   аккуратно…  эээ… изымут   из   Священной   рощи  и  переправят   куда   следует! 

   Броггл   многозначительно   поднял   палец,  словно   подчеркивая  весомость   своих  слов:

   -  Каждый   месяц   лично   ты   будешь  получать   неплохую   сумму  в  любом   удобном   для   тебя   эквиваленте.  Хочешь  -  золотом,   хочешь  -  серебром,  хочешь  -  ценными   подарками,  которые  ты   тоже   можешь   использовать  в  своих   целях.    Это  мы  обговорим   чуть   позже.  Вся   твоя  роль  в  этом   будет  заключаться  в  договоренности   со   Стражами,   которые   просто  НЕ   БУДУТ    проезжать  в  определенный   день  в  определенном  районе.  И  все!    Как   видишь,  -  он   развел   руками,   -   тебе   не   придется   даже   пачкать  руки  или   где-то  появляться!

   Охтарон,   судя  по  всему,   задумался.  Но  тут  же   вскинул   голову  и  снова    дернул   кадыком:

   -  Священная   роща   неприкосновенна   для   смертных!   Как   посмел  ты   замыслить   вырубать   там   деревья?!

   -  Ох,  да   перестань!  -  Броггл   только   отмахнулся,   пренебрежительно   скривившись,  -  Вы   над   этими   деревьями   трясетесь,  как   над   шепотом   фей!   В   обычном   лесу   все   живое   рано   или  поздно  обновляется,  и   старое   уступает   дорогу   молодому.  А  у   вас?   Древние   неохватные   стволы,   от  которых,   кроме   поклонения   их   исполинским   размерам,   никакого   проку!   Молодая   поросль  из-за    этих  гигантов   просто  чахнет   и  не  развивается.   Лет   через   двести   ваша   Священная   роща   попросту   превратится  в   Священное   кладбище,   заполненное   трухлявыми   или   высохшими   деревьями!   

   Броггл   на   секунду   замер,   раскинув   руки,  словно   наглядно  показывая   масштабы   грядущей   беды:

   -  И  что  тогда   вы   с  этим   будете   делать?   Столько   добротной   и   ценной  древесины   пропадает  безо   всякого  смысла  и   пользы!  И   ведь   пропадет,   если  мы   сейчас   не   договоримся.  А   раз   именно   ты   по   своему   положению   обязан   присматривать   за  этой   рощей,   значит  и   спрос   будет  именно  с  тебя! 

   Палец   Броггла   почти   уперся   в  грудь  молодого   эльфа,   который,   судя  по   округлившимся   глазам,     внезапно   понял   всю   иронию   ситуации.  Видимо,   это   понимание   его   не  обрадовало:   одно  дело   быть   вроде   как   Хранителем   священных   деревьев,  с  другой  же   против   законов   обычной   природы   не   пойдешь,   будь  ты   хоть   самым-пресамым   королем!  А   этот   низший   предлагает    решить   проблему,   при  этом   хорошо   заплатив.

   -  Сколько  я   буду   получать   за   то,   чтобы…  За   оказанную  тебе   помощь?  -  голос   Охтарона   внезапно   охрип.

   -  Это  будет  напрямую   зависеть от дерева,  которое   пойдет  на  продажу.  Скажу  одно:  даже  посредник   после  такой   сделки   может   месяц   жить,  не  отказывая   себе   ни   в  чем! -  Броггл   плотоядно   улыбнулся,  -  Только  представь:  любые   блага,   любые   возможности.  Уважение   окружающих.  И  реальная   власть!   И  все  это  -  в  твоих  руках,  Охтарон!  В  твоих!

   Эльф   сглотнул,   возбужденно   блестя   глазами.  Все,  тебя  купили  с  потрохами,  мальчик.  И   я  это не   только  видел  и  слышал,  но  и  записал  все   на  камеру.  Теперь  тебе  точно  не  отвертеться.

   - Вижу,   тебя   о-очень   заинтересовало   мое   предложение!   Что  ж,  я  рад,   что   мы   поняли   друг   друга…  Я  даже  больше  тебе  скажу,  мой  хороший,  -  Броггл,  улыбаясь,   неторопливо   прошелся  мимо   эльфа,  едва  не  задев   того   плечом,  -  Я  готов   заплатить  тебе   прямо   сейчас! 

   -  Сейчас?  -  недоуменно  спросил  Охтарон,   оборачиваясь.

   - Да,  -  голос  Броггла   стал  вкрадчивым.  Он  подошел  вплотную  к  молодому  эльфу   и   неуловимым   движением   вложил   тому  в   руку   увесистый   мешочек, -  Я  не  зря  сказал,  что  разузнал  о  тебе   много  интересного.  У  тебя  нет  способностей,   присущих  бойцам,   начальникам  и  дворцовым   интриганам.  Но   свой   пост  ты  как-то   получил.   И  я  знаю,  как   именно  ты   его   получил…   мой   хороший! 
 
   Рука   Броггла   нежно   провела   по  волосам    молодого   эльфа,   прошлась  по   щеке,   затем  по   шее   опустилась   на   грудь   и,   зацепив   парня   за    отворот  одежды,   плавно  притянула   ближе.   Даже  в  темноте   было   видно,   как   вспыхнуло  лицо   Охтарона,   как   покраснели   торчащие   кончики  ушей,    а   грудь   заходила   ходуном. 

   Мое   плечо   словно   тисками   сжали.  Повернув   голову,  я увидел   огромные   глаза   Лириэль,   которая,   схватив   меня    одной   рукой,   зубами   впилась  в  костяшки   второй.   Я,  не  прерывая   съемки,   сделал   зверские  глаза   и   приложил   палец  к  губам,  призывая   к молчанию.  Еще  не  хватало   сейчас  все   благополучно   провалить!  А  ситуация  на   поляне   набирала  обороты.

   -  Я   не  раз   слышал,  -  голос   Броггла  был   негромким  и  воркующим,  -  что   молодые   эльфы…   особенно   такие   красавчики,   как  ты,   не   слишком   разборчивы  в  выборе   партнеров   для   снятия   напряжения!   Если   при  этом   проявить   чуточку   больше   нежности   и  старания,  это  ОБЯЗАТЕЛЬНО   вознаградят…  Может  быть   это   будут   деньги…   как   сейчас…  Или  же   этого  счастливчика    вытащат   из   общего   жилья,  где   его   ни  во  что  не  ставили…  и  приблизят  ко  двору.  Ты   очень  старательный,   красавец-эльф…   Покажи,  как  ты   можешь  отблагодарить   за  добро! 

   Свободной   рукой   Броггл   уже   развязывал   свой   пояс.  Охтарон,   опустив  глаза,   лишь  тихонько   охнул,   судя  по  всему,  оценив   размеры.  Лицо   его   уже  не   было   надменным   или   презрительным.  Неуверенность  пополам  с   возбуждением  читались  на  нем   прямо  сейчас.   Рука   Броггла   легла  на   его   плечо,   принуждая  опуститься   на  колени:

   -  Я   достаточно   богат,   чтобы  иметь  собственную купальню  и   регулярно   ее   посещать.   Так  что   не  строй   из   себя   брезгливую   девку,  а  просто   действуй!  Смелее,  мальчик  мой…   О,  да…   вот  так!

   Я  отвел  глаза.  Непривычно  было  такое   зрелище,  да  и   однополая   любовь   среди   мужчин    меня  не   интересует.  А   вот   Лириэль,   судя   по  всему,   не   выдержала.   Издав   утробный  звук,  она  склонилась  на   коленях,  и   ее   вырвало.   Краем   глаза   я   заметил,   что   все   на   поляне    мгновенно  обернулись  в нашу   сторону,    а    Азраеши   странным   образом   крутанула   рукой     перед   собой.    Лишь   Охтарон,   ничего   не  заметив,   продолжал   ублажать   своего  партнера   по   бизнесу.   

   Я   уже   стал   представлять,  как  мы   станем   петлять  по  лесу,   отрываясь   от  погони,   напружинил   было  ноги   для   рывка,  но      все   присутствующие   вдруг   сально   заулыбались  и  опустили   оружие.   Один   из   стражей     что-то  вполголоса   произнес   своему   товарищу,   после   чего   оба   хрипло   расхохотались.

   Рей,   неуловимым   движением   скользнув  к  нам,   покружила   рукой  над   головой   и  требовательно   протянула   руки.  Я  убрал   смартфон,  понятливо   цапнул   ее   на   удивление   холодную   ладошку,  а  второй   рукой   нащупал   руку   Лириэль.   Мир  опять   промелькнул  перед   глазами   цветной  полосой  -  и  вот  мы   стоим    посреди    насыпанного   мукой   контура   портала   рядом  с  границей   леса.

   Лириэль    была   явно   не в  своей   тарелке  -   дикие   вытаращенные   глаза,    бледное   лицо  и   дрожащие   руки.   Я   обнял   девушек,   закрыл   глаза,  пытаясь   расслабиться,  и  тут   эфирная   тяга,   мирно   караулящая   где-то   неподалеку,   внезапно   налетела   и вышвырнула   нас   из  этого  мира,   словно   пробку   от  шампанского.

Продолжение  -  http://proza.ru/2025/06/17/1286