Молчание тайги глава 11

Приключения не заканчиваются

Вокруг расстилались зеленые луга, поросшие цветами и травами. Вдали виднелись вершины гор, покрытые снегом, а внизу, в долине, текла быстрая река, маняще блестя и переливаясь на солнце.

Костя достал карту и развернул её на земле:

— Так вот и река, которая нам нужна, — воскликнул он, указывая на карту. — Совпадает!

— Так - с, теперь понятно, —  сказал Генка, улыбаясь. — Это наш путь вниз.

— Пойдем, короче, вниз по течению, — сказал Арсений, разглядывая карту. — Это сократит путь вдвое.

— А как же пороги и водопады, — спросила Мила.

Арсений повернул к ней карту и показал:
— Смотри, через сто примерно километров, горы будут, короче, пологие. Видишь, вот мы, вот река Катунь. Допустим, проведем линию, то это среднее течении Катуни. Там, конечно, сложные переходы, но без, так сказать, водопадов. Всё нормально. А вот здесь, уже нижнее течение. Река, в которую мы попадем — Пия, она, короче, спокойней Катуни.

— Но сначала пройдем по реке Котарга, - сказал Костя, это скорей всего она.
Вот в этом месте, — он ткнул пальцем в карту, — перетащим плот по невысокому  плоскогорью в реку Ногай и будем плыть до Энгары, а она нас приведет в Пию, а там уже люди.
— Гена посмотрел на заходящее солнце и сказал, — ну - с, господа, пора обсудить, где ночевать будем.

— Пошли уже к реке, — предложила Мила и погладила Тайгу.

Ребята решили остаться на ночёвку у берега реки Котарга. Река была узкой, лишь начинающей набирать мощь, её воды были прозрачными и быстрыми, стремительно устремляющимися вниз по склону.

Выбор места был сделан очень удачно. Близко вода и дрова для костра.  Местность была открытая, что позволяло далеко видеть. Нашлась ровная  площадка для палатки.

Гена, взяв удочку, отправился на рыбалку. На повороте было глубже и немного шире. Вскоре он вернулся с добычей:

— Рыба клевала отлично, — сказал он довольным голосом. — Поймал пару небольших ленков и две форели.

Ребята приготовили жирную, наваристую уху.

— Супер рыбалка, — с восторгом сказал Леха, — ты бы и меня научил ловить рыбу. Еда отличная.

— Особых трудностей нет, — сказал вальяжно Гена, — ты эту рыбу должен чувствовать, ну и знать, как ловить. На донку или подсекать.

После сытного ужина и обустройства лагеря ребята улеглись спать, оставив Леху и Арсения на ночном дозоре. Оба дежурных сидели у костра, греясь и разговаривая о прошедшем дне.

— Устал, капец! — тихо сказал Леха, потирая глаза. — Никогда так не уставал.

Арсений посмотрел на него серьезно, подбросил дров и устремил взгляд в темноту.

— Ты не один такой, —  сказал он, переведя взгляд на огонь. — Я тоже устал конкретно. Да и все ребята устали, особенно девчонки. Они у вас молодцы, знаешь, боевые. Держаться.

Ночь проходила спокойно, пока не пришла пора будить сменщиков. Внезапно из темноты раздался странный звук: треск веток и негромкое шуршание.

— Кто там? — испуганно спросил Леха, вскакивая на ноги.

Арсений, держа ружьё наготове, тихо ответил:

— Тише, —  сказал он, прислушиваясь. — Смотри, кто это?

Из темноты показался любопытствующий крупный барсук, привлечённый запахом костра и остатков еды. Учуяв людей, он остановился и начал осторожно подходить ближе.

— Ой-ой, —  сказал Леха, кто это? Что делать?

Арсений громко хлопнул в ладоши, пугая животное. Барсук, испуганный звуком, развернулся и нехотя уковылял в лес.

— Та барсук это, не дрейфь, — смеясь сказал Арсений, — он не опасен. Только воришка первоклассный.

Остаток ночи прошел спокойно, не считая далёких звуков.

Утро пришло неожиданно: первые лучи солнца осветили верхушки гор, а затем медленно спустились вниз, залив поверхность земли приятным утренним светом. Костя, задремавший у костра, открыл глаза и понял, что пора начинать новый день.
Гена мирно посапывал на своем коврике.

— Всем подъём, — сказал Костя.

Ребята по очереди вышли из палатки.

— Какая здесь красота, — сказала потягиваясь Мила.

И правда, когда Мила выползла из палатки, её встретил восхитительный пейзаж. Раннее утро раскрасило небо нежными розовато-лиловыми оттенками, рассеивая лёгкую дымку над зеркальной гладью узкой горной реки. Каменные берега, изъеденные тысячелетиями текучих вод, возвышались подобно стражам, охраняющим покой этого места. Гладкие округлые валуны лежали у кромки воды, искрясь капельками росы.

Вдали величественно поднимались горы, чьи верхушки покрывал сверкающий снег, переливающийся серебром в первых лучах восходящего солнца. Свет ложился на вершины, очерчивая их четкими контурными линиями, контрастирующими с синевой неба.

Над головой серебристо-серые облака плавно скользили, отражаясь в прозрачной реке, создавая иллюзию бесконечности. Тихий плеск воды и мелодичное пение птиц создавали прекрасную симфонию, настраивая на мирный и созерцательный лад.

— Милуся, пошли данкарай, — засмеялась Лика и подтолкнула подругу вперед.

Девчонки взяли полотенца и пошли вверх по реке. Как только полыли по воде пузырьки пены и раздался девичий смех, ребята поняли, что у девчонок отличное настроение.

Гена, глядя на пену на воде и распутывая леску, недовольно сказал:
— Ну вот всю рыбу испугали своим шампунем.

— А ты не кипишуй, — ответил ему Арсений, стоя на четвереньках у воды, — счас рыба против течения попрет, на чистую воду.

И точно, через минуту в руках у Арсения трепыхалась хорошая рыбина, килограмма на полтора.

— Ну ты даешь, брат, — удивился Леха, — что это за зверь?

— Ленок, — ответил Арсений, со знанием дела.

Он кинул рыбину Косте и поймал еще одну такую же.

— Тогда я сматываю удочки, — обиженно сказал Гена, — раз вы опять без меня обошлись.

— Дров соберите, пацаны — сказал Арсений, — вон, дерево поваленное лежит.

Костя почистил рыбу и уложил ее на раскаленные камни в костре.

Мила и Лика пришли довольные. По пути нарвали веточек, листочков и ягод шиповника. Заварили чай.

— Ого, — воскликнула Мила, глядя на рыбу, — Геныч, это твоя работа?

— Не, сегодня не я твой герой и кормилец, — ответил парень.

Тайге достались, головы и хвосты и то, что она смогла выпросить у ребят. Рыбы хватило всем.

Запах жареного ленка наполнял воздух аппетитным ароматом. Сладковатый дымок костра перемешивался с нежным запахом речной рыбы, отчего у всех потекли слюнки.

Цвет у рыбы был потрясающим: золотистая кожа с небольшими хрустящими участками, нежное белое мясо с розоватым оттенком, покрытое тонкой корочкой из жира. Один взгляд на этот деликатес вызывал восторг и нетерпение.

Первый кусочек, взятый Костей, таял во рту, оставляя яркий вкус. Мясо было удивительно сочным, влажным и нежным, словно парное молоко.

— Ну, вот это рыба! — воскликнул Костя, облизывая пальцы. — Нежная, ароматная, вкуснейшая!

Чай, сваренный из листочков и плодов шиповника был вкусным и красивым.
Жизнь удалась, сытые и довольные отдыхали перед очередным марш - броском.
Их начала преследовать мысль о том, что почему их никто не ищет.

— Почему нас никто - никто не ищет? — спросила Лика, — мы же пропали. Обидненько как - то.

— Причин, знаешь, много, — со знанием дела ответил ей Арсений, — но самая главная, что здесь, на самом деле, не работает навигация.

— Да, ребята, я читал, что на Алтае есть места, называемые аномалией, — сказал Гена.

— Мы же видим, что компас не фурычит, — добавил Леха.

— А что теперь с нами будет, — захныкала Лика, заплетая косички.

— Надо, короче, двигаться дальше, — серьезно сказал Костя. — Только так мы найдём помощь.

Готовясь к очередному этапу экспедиции, Мила решила пересмотреть содержимое рюкзака, проверить запасы и снаряжение. В процессе перебирания вещей она обнаружила нечто странное: из дна рюкзака выпал маленький предмет, похожий на пуговицу.

— Что это? — удивленно спросила она, оглядывая пространство. — Похоже, что жучок.

Предмет был миниатюрный, размером с крупную пуговицу, металлический корпус.
Костя взял его в руки и рассматривая сказал: —

Ё - моё, предположительно средство прослушки и слежки. Хотя, прослушки вряд ли, скорей всего это самое, слежки.

— Так - с, значит, за нами следят, вернее следили, —  сказал Гена, растоптал и выбросил "жучка" — Потому конкуренты и добрались до пещеры раньше нас. Правильно?

Студенты проверили свои рюкзаки - в каждом лежал жучок.

— Почему же мы, девчонки-мальчишки, раньше-то их не приметили, — воскликнула Лика, округлив глаза. — Теперь понятненько, почему нас обогнали.

Продолжив путь, ребята начали спускаться с горы, следуя течению реки. Чем ниже они спускались, тем шире становилась река, подпитываемая многочисленными притоками и подземными ключами.

Вода местами была мутной, быстрым течением уносила мелкие  камни, палки и листья. Река петляла среди скал, порой образуя мощные водопады и пороги.
Ребята приблизились к  невысокому, но весьма стремительному порогу, который надо было перейти. Ширина реки здесь составляла около пяти метров, а глубина достигала колена. Бурлящая вода пенилась, сталкиваясь с острыми камнями, и устремлялась вперёд с оглушительным рокотом.

Напротив порога выступали обломки скал, покрытые зелёным мхом и лишайниками, словно украшенные природой медальонами. Вода, перехлёстываясь через камни, взбивала тысячи мелких пузырьков, переливающихся на солнце жемчужными бликами.

Студенты передвигались цепочкой, держась друг за друга, чтобы не поскользнуться на мокрых камнях. Гена шёл первым, внимательно выбирая безопасный путь, Константин страховал сзади, готовясь прийти на помощь в случае необходимости.

При переходе порога Лика  не осторожно наступила на скользкий камень. Поток подхватил её ногу, сдвинув с позиции.

— Ай! Помогите! — вскрикнула она, удерживая равновесие, садясь на шпагат.

Костя вытянул руку, поддерживая её.

— Осторожно, — сказал он,  — Переходи медленно и держись за мою руку.

Лика, соблюдая осторожность, сделала ещё один шаг, перешагивая через край порога. Наконец, достигнув безопасной площадки, она перевела дыхание.

— Спасибочки, — сказала она. — Ой, как было страшненько.

Арсений через порог нес поскуливающую от страха Тайгу на руках. Первые тридцать километров пути пройдено успешно.

Минуты спустя, промокшие, но живые и здоровые, ребята достигли противоположного берега. Гена, взойдя на берег, восторженно воскликнул:

— Ну, наконец-то преодолели этот стремительный порог!


Завершив очередной этап пути, ребята устроили привал на удобной площадке, расположенной неподалёку от порога. Вокруг возвышались скалы, создавая уютное укрытие от ветра и дождя.

— Здесь уютненько, —  сказала Лика. — Ставим палатку.

Арсений, опытный охотник, решил побаловать ребят дичью. Вооружившись ружьём, он отправился в заросли кустов, надеясь там кого - нибудь подстрелить. Его попытка увенчалась успехом.
Вскоре он вернулся с крупным глухарём.

— Вот, — тихо сказал он, улыбаясь. — Будем ужинать.

Гена с Лехой развели костёр. Костя ободрал у птицы перья вместе с кожей и сварил дичь в котелке над огнём. Мясо получилось нежным, а бульон наваристым. Ночь на берегу быстрой реки прошла спокойно.
Еще два дня пешего пути, вниз по течению реки, ребята кое - как одолели. Очередной привал организовали в живописном месте. К берегам реки подступала непроходимая тайга. Место, где расположились ребята, было поистине сказочным. Узкая полоса песчаного берега изгибалась вдоль быстрого течения реки, ширина которой колебалась от десяти до пятнадцати метров. Вода здесь была чистой и прозрачной, перекатываясь через россыпи крупных валунов и издавая негромкий, журчащий шум.

С правого берега подступала величественная тайга, стеной закрывая горизонт. Старые кедры, сосны и ели тянулись вверх, переплетаясь ветвями и создавая полумрак под кронами. Ветер, пробегая по верхушкам деревьев, создавал мелодичный шум, усиливая ощущение покоя и уединения.

Противоположный берег представлял собой каменистые уступы, покрытые зарослями можжевельника и папоротника. Камни, вымощенные течением, приобрели причудливые формы, напоминая гигантские фигуры зверей и птиц.

Небольшая поляна у воды была покрыта пушистыми зелёными травами, среди которых желтели головки ромашки и белели звездчатые соцветия клевера. Посреди поляны, на широком плоском камне, пылал костёр, вокруг которого разместились ребята, наслаждаясь теплым дыханием огня и звуками природы.

— Вот это место, — тихо сказал Гена, улыбаясь. — Настоящая поэзия природы.

Утром, после тревожной ночи в тайге, подкрепившись остатками ужина, добытого Геной из реки, расчехлили лодку. Река стала широкой и более менее глубокой, а по берегу идти уже было сложно, он становился высоким и обрывистым. Вода в реке на этом участке оказалась сравнительно теплая. Сразу же появились комары и мелкий гнус.
Лодку пришлось надувать насосом по очереди. Поставили ее на воду и с вздохами облегчения загрузились. Тайга в этот раз запрыгнула самая первая.

— Ну что, братцы, поехали!Только держитесь крепче, — предупредил Костя, проверяя крепления груза. — Будет непросто.

Путь по реке оказался настоящим испытанием: многочисленные пороги создавали препятствия, требующие максимальной осторожности и умения маневрировать. Вода стремительно несла лодку вниз, сталкивая с камнями и подводными течениями.

Проходя очередной порог, ребята услышали звук работающего двигателя и увидели в небе знакомый силуэт:

— Вертолёт! — закричал Костя, размахивая руками. — Это же МЧС!

Пытаясь привлечь внимание, ребята кричали и махали одеждой,чуть не перевернули лодку, но вертолёт, не заметив их, улетел дальше.

— Нет! — закричал Генка, огорченно смотря вслед. — Это не МЧС...  и они нас не видят.

— Зато мы их увидели, — со слезами радости на глазах, — сказала Мила. — Нас ищут! Только куда они улетели.

— Они вернуться, наши миленькие спасатели, обязательно вернуться, — причитала Лика.

Арсений, Костян, почему вы не стреляли, — спросил Леха. — Они бы услышали.

— Я растерялся, пацаны, простите, — пробурчал Сеня.

— И я не подумал, — сказал виновато Костя. — Они вернутся, пацаны.

У всех появилась надежда.
Вдохновленные возможностью спастись, ребята продолжили путь, несмотря на трудности. Бурное течение реки несло лодку с бешеной скоростью, преграды встречались на каждом повороте. Они знали, что скоро река станет не такой бурной и им станет легче управлять лодкой.

После очередного этапа пути, продолжая сплав по реке, студенты столкнулись с серьёзной угрозой. Сильное течение горной реки, уносящее лодку, привело к катастрофическому событию.

Проходя очередной порог, приземляясь, лодка налетела на огромную корягу, торчащую из воды. Мощный удар разорвал дно судна, и вода моментально хлынула внутрь, затопляя груз и снаряжение.

— Держитесь! — закричал Костя, пытаясь схватится за надувной борт лодки

Ребята тоже успели схватиться рядом с Костей, как за спасательный круг и прихватить рюкзаки. Благо, что все были в жилетах и непромокаемой одежде.. Арсению достался комплект Артема.

После удара о корягу и разрыва дна лодки ребята оказались в критической ситуации. Бурное течение быстро относило судно вниз по реке, и вода хлестала внутрь, окончательно затопляя лодку. Арсений схватил собаку.

— Плывем к тому камню! — закричал Гена, указывая на высокий, возвышающийся камень, захламлённый стволами и корнями деревьев.

Добравшись до небольшого кусочка суши, зацепились за застрявшие среди камней ветки и  почувствовали под ногами дно с резким уклоном в глубину.
Самым высоким и устойчивым объектом оказался большой, вертикальный, гранитный камень, возвышающийся на покрытой водой отмели среди  бурной реки. К этому камню, в разное время, прибило стволы деревьев, нагроможденные друг на друга. Получился классический бурелом, только на небольшой отмели, перегороженной камнем, высотой более двух метров.
Подобраться к бревнам мешали коряги. Пришлось поработать, чтобы освободить место, пока девчонки и Тайга боролись с течением.

На расчищенной отмели не так чувствовалось течение. Немного передохнули и Леха с Арсением, как самые легкие залезли на верх кучи.

— Мертво держится, — крикнул Арсений, — застряли деревья капитально, не сдвинуть, даже не шевелятся.

Гена и Костя подсадили девчонок, Тайгу и залезли сами.
Ветер и брызги воды били в лицо, но, добравшись до верхних бревен, ребята почувствовали облегчение.

— Местечко так себе, — сказал Гена, — хоть на безопасном расстоянии над рекой.

— Интересно, насколько крепко бревна тут застряли, — сказала Мила, выбирая местечко поудобней.

— Я чувствую себя птичкой, — сказала Лика, поджимая ноги, — хочется свить гнездышко.

Ощущение временной свободы дало ребятам небольшую передышку.
Сидя на скопище бревен посреди бурной реки, ребята внимательно осмотрели своё временное прибежище. Размер островка составлял всего три метра в ширину и пять метров в длину. Весь он был затоплен водой. Как держались бревна, непонятно. Почему их не смывает вода. Может какое — то дерево росло на этом островке, да упало, а к нему остальные прибились.

Костя достал топорик и стал рубить ветки, чтобы сделать настил. Впереди была ночь. Веток сухих было много, но как разжечь костер. Арсений слез с бревен, пытаясь найти на дне подходящие камни. Ему помог Леха. Ныряя несколько раз в ледяную воду, они вытащили два плоских валуна. Тем временем Гена и Костя каждому намостили более менее удобное, ровное местечко. Хуже всех пришлось Тайге. Ей было очень непривычно такое место обитания. Собаки на деревьях не живут.

Леха и Арсений обвязали веревками камни и по одному подняли их на верх.

— Так теперь мы костер разведем, — обрадовался Костя, — не большой, но кипяточку попьем для сугреву.

Гена достал удочку, размотал и со словами:
— Эх, никакой наживки нет, забросил леску с пустым крючком.

Арсений подсказал:
— Брось на мелководье, я видел мелких рыбок, когда нырял и попробуй на смык.

Точно, через несколько минут на крючке извивалась, маленькая рыбешка, пойманная за пузико.

— И что дальше, мальчики? —спросила Лика.

— А дальше, девочки, на маленькую рыбочку, возможно, клюнет большая, — перекривил Арсений Лику, — в горных реках, на самом деле, много рыб - хищников.

Сверху открывался прекрасный вид на реку, но одновременно стало очевидно, насколько трудно будет выбраться с этого сомнительного убежища.
Вокруг царила первозданная красота и величие природы.
Справа и слева возвышались высокие, покрытые лесом берега, создавая ощущение замкнутого пространства.
Быстрая, мутная вода, стремительно несущаяся вниз по течению, создавала шум и вибрации. Сам остров был захламлён корягами, обломками деревьев и мусором, накопившимся за годы.
Впереди был слышен звук падающей воды. Позади остался мощный, невысокий порог, с которого они слетели. Всё это усиливало скорость течения.

— Мы словно мышки в ловушке, — сказала Мила.

— Ага, чувствую себя как собачка на коврике, — сказал Костя.  Место минимальное.

— Всё пропало, бедненькие мы, бедненькие, —  сказала Лика, чуть не плача. — Лодка потеряна.

Остатки лодки унесло течение. Возвышающийся на метр — полтора островок из бревен и деревьев, посередине бушующей реки оказался маленьким, неудобным и ненадежным, но он давал хоть какую-то временную защиту.

— Надо подать сигнал, — предложил Гена — Другого способа нет.

Знаешь, у нас осталось десять патронов, — сказал Арсений, — я, короче, не буду стрелять в пустоту.

— Я согласен с ним, — сказал Костя, — еще неизвестно, что будет дальше на нашем пути.

Ребята осознавали, что перед ними — реальная угроза: впереди был точно водопад, сила которого была неизвестна. Лодка пробита и уплыла по течению, а спасательные жилеты не гарантировали полную безопасность в бурных водах.

— Так - с, надо двигаться дальше, правильно? — сказал Гена. — Но как?

— Если, эт самое, поплыть вниз по течению, то это сильно опасно, — рассуждал Леха, — высока вероятность убиться или как говорится, покалечиться о камни.

— Можно, собственно, попытаться перейти на берег, — сказал Арсений, — но вдруг поскользнешься и потеряешь равновесие и, как сказать, добро пожаловать в пункт первый.

— Ну чё, есть еще вариант, — предложил Костя, — ждать спасателей. А вообще, Сеня прав, надо думать, как перебраться на берег.

— Рыбаки, добытчики, — смеясь сказала Мила, — вы собираетесь нас кормить.

Ребята сложили костер, сразу стало теплей и веселей. Достали из рюкзаков коврики, на них придётся спать. Все поместились на толстых, вековых бревнах. Даже не было опасности свалиться вниз, благодаря настилу, что соорудили Костя и Гена.

— В таком сумасшедшем течении и рыбу не поймать, — сказал Гена.

— Давай, Геныч, одну снасть кинем по течению, другую, короче, вот в эту заводь, среди коряг, — предложил Арсений.

Костя спустился с камня и  растянул немного коряги и ветки, отправил их по течению, соорудив временное укрытие для ловли. Вскоре Гена сумел поймать еще одну мелкую рыбку, которую тут же насадил на крючок другой удочки, как наживку

И вот удача улыбнулась, вскоре была замечена длительная поклевка и Гена вытащил крупного налима, привлечённого запахом наживки.

— Есть! —Закричал Гена, — я поймал рыбу! Урааааа!!!

— Отличная добыча, — воскликнул Костя, потирая руки. — Теперь мы выживем.

Арсений насадил на крючок жабру налима и выхватил из запруды крупную щуку. Мелкую рыбку кто то съел, либо снесло течением.

— О! Это на завтра зажарим, — сказал он, приступая чистить рыбу.

Дежурные этой ночью подбрасывали в костер дрова маленькими порциями, но часто, и следили, чтобы огонь не перекинулся на сухие ветки. От диких животных ребята были в безопасности. На всякий случай дежурный привязал всех веревками, чтобы во сне не свалились.

Утро наступило как всегда внезапно. Тайга залаяла и не дала ребятам доспать. Маленький костерок горел и потрескивал на камне. Дежурный поставил кипятить воду. Шум реки и водопада вдалеке, создавали неповторимую атмосферу. Тайга, почуяв что-то, начала беспокойно лаять, привлекая внимание ребят.

— Что там? — спросил Костя, просыпаясь. — Гости к нам?

Ребята,проснувшись, посмотрели в направлении, куда лаяла Тайга. На противоположном берегу реки, метрах в пяти от берега, они увидели огромное животное. Это был взрослый бурый медведь, стоящий вертикально на задних лапах. Хозяин тайги  ловил рыбу в воде и завтракал.

— Медведь! — выдохнул Генка, поражённый размерами животного. — Как он туда попал? Ведь берег высокий и отвесный.

Ребята замерли, наблюдая за животным. Медведь, увлечённый ловлей рыбы, не обратил внимания на присутствие людей.

— Смотрите, здесь не глубоко, — обрадовался Костя, показывая в сторону медведя. — Интересно, откуда он зашёл.

— Денек обещает быть интересненьким, — сказала Лика, доставая фотоаппарат из непромокаемого и противоударного чехла. — Будем надеяться на лучшее.

Ребята, сидя на своём  небольшом, своеобразном пристанище, внимательно наблюдали за огромным медведем, ловившим рыбу в реке. Гигантское животное стояло на задних лапах, опираясь передней частью туловища на наклонный камень.

Зверь не шелохнувшись, внимательно следил за поверхностью воды, ожидая подходящего момента. В нужный момент он резко вонзал когтистую лапу в воду, хватал рыбу и вытаскивал её на камень, придерживая другой лапой. Пойманную рыбу медведь тут же сжирал, наслаждаясь вкусом свежей добычи. Постоял, посмотрел в воду и стал в исходное положение.

— Ну - с, и почему он не спешит уйти? — спросил Гена, наблюдая за животным.

Арсений объяснил:

— Медведь, короче, выжидает время, —  Он знает, что здесь много рыбы, и спешить ему незачем. Он, вероятно,  наедается.

— Вы только посмотрите,  какой точный расчёт, — сказал Костя, — хоп и опять, блин, подцепил рыбину.  Учимся у мастера!

Гигантское животное ловко ловило рыбу. Медведь периодически погружал  когтистую лапу в бурлящую воду, вытаскивая серебристые экземпляры.

— Может и нам пора подкрепиться? — спросила Мила , доставая запечённую щуку.

И вдруг случилось то, чего все в тайне боялись, но никто об этом не говорил.

Медведь, занятый ловлей и поеданием рыбы, всё же услышал лай Тайги. Сначала он поднял окровавленную морду, понюхал воздух, внимательно прислушиваясь к звукам. Любопытство победило, и медведь решил проверить, кто вторгся на его территорию.
Зверь стал на задние лапы, посмотрел на обитателей запруды, зарычал, наверное в ответ на лай Тайги и прямиком направился по воде к ребятам.
Потом он решительно опустился на четыре лапы и, широко раскрыв пасть, издал громогласный рык, задрав высоко голову, демонстрируя превосходство. Приняв решение, медведь смело направился к островку, где расположились ребята. Каждый шаг сопровождался всплесками воды и шумом.

— Что это? — со страхом в голосе, спросил Костя, тревожно наблюдая за приближающимся гигантом. Их разделяло не более двадцати метров.

Ребята замерли, готовые к защите. Сердце бешено колотилось, адреналин заполнил тело. Страх охватил всех: медведь выглядел внушительно и неумолимо приближался.

— Он идёт сюда! — закричал Генка, хватаясь за ружьё.

Арсений уже ждал гостя с заряженным и нацеленным ружьем.

Но тут случилось неожиданное: медведь, подойдя к коряге, решил перелезть через неё, опираясь передними лапами. Коряга, не выдержав веса, резко наклонилась, и медведь, потеряв равновесие, рухнул в глубокую яму.

Невозможно было не засмеяться.
— Ну рассмешил, косолапый! — захохотал Костя, глядя на промокшего медведя. — Немного лишнего веса, мишка!

Медведь, вынырнув из воды, возмущённо и сердито рыкнул и, приложив максимальное ускорение, помчался обратно, подальше от опасных незнакомцев.

— Вот это номер! —  сказал Генка, смеясь. — Отпустил нас с миром.

— Страх, кажись, прошёл, —  сказал Арсений. — Жизнь продолжается.

Видели, куда косолапый побежал? — смеясь спросила Мила, вытирая слёзы с глаз.

— За кустами, скорей всего проход, — заметил Гена.

После весёлого происшествия с медведем, ребята обсудили ситуацию. Решили завершить завтрак и продолжить путешествие.

— Давайте уже доедим щуку, — сказала Мила, разламывая рыбу на порции. — Чай будем пить на той стороне.

— Там хоть землица ровная, — жалобно промолвила Лика, а то живого места на теле нет.

— Хочется уже эти костюмы снять, — пожаловался Леха.

— Чтобы мы без них делали? — добавил Гена.

Ребята быстро съели рыбу и проверили на герметичность рюкзаки. Медведь, не ведая, указал путь через реку, минуя опасную корягу возле ямы.

— Хорошо, что мишка нам показал дорогу, —  сказал Генка. — Будем обходить корягу с ямой, правильно?

Костя, заранее заготовив длинный шест из тонкого ствола кедра, передал его Арсению. Геннадий и Лёха остались с девчонками и Тайгой. Обвязав камень, приготовились удерживать веревку, если понадобиться. Вдруг парни упадут, то не дать им скатиться в водопад.

— Будьте осторожны, — сказал Генка, вручая Косте верёвку. — Ваша миссия важна. Поняли?

Костя и Арсений, обвязавшись за талию веревкой несколько раз подальше друг от друга взяли шест и спустились к краю отмели. Вода бурлила и шумела, создавая опасную ситуацию. Справа с огромной силой падала вода с порогов, слева стремительное течение уносило мелкие камни и ветки и сбивало с ног.

— Осторожно, — сказал Костя, проверяя узел. — Идём!

Костя выбрал правильный угол входа в воду, учитывая направление течения.
Арсений постоянно проверял шестом дно, определяя наличие подводных камней и глубину.
Каждый шаг сопровождался напряжением мышц и сосредоточенностью. Вода брызгала в лицо, шум реки оглушал, но ребята упорно двигались вперёд.

Внезапно Арсений, шагнув на скользкий камень, потерял равновесие и едва не упал в воду. Костя, быстро реагируя, перехватил верёвку, подтянул и удержал товарища.

— Держись, ё - моё! — закричал Костя. — Осторожнее!

Арсений, балансируя, восстановил равновесие, и переправа продолжилась.

— Вперёд, —  сказал Костя,  — Осталось немного.

Течение реки пыталось то выбить камень из под ног, то сбить, то закрутить в водовороте. Мишкину яму обошли успешно. Там был отличный ориентир — огромная коряга, на которую так глупо понадеялся зверь. Глубина доходила выше пояса. Чем глубже становилась река, тем сложнее было сопротивляться. У берега, где рыбачил хозяин тайги, течение было умеренное.

Наконец, спустя полчаса напряжённого перехода, ребята достигли камня, с которого ловил медведь. Возле него тоже была приличная яма. Оставалось метров пять до противоположного берега. Выдохнув с облегчением, они обернулись и увидели Гену и Лёху, машущих с острова.

— Мы, короче, прошли, —  сказал Костя, вытирая со лба то ли пот, то ли воду. — Задача выполнена.

— Слушай, Костян, — сказал Арсений, — я думаю медведь не вернется сюда.

— Ага, — сказал смеясь Костя, — у него остались неприятные впечатления от этого места.

Арсений и Костя, успешно форсировав реку, уселись на берегу, отдышались и оценили обстановку. Перед ними высился отвесный обрыв высотой около четырех метров, покрытый густыми зарослями и кустами. Через заросли проглядывали камни.

— Надо найти проход, —  сказал Костя, поглядывая в ту сторону, куда удрал зверь. — Медведь явно знал, где проходить.

Ребята начали изучать склон. После непродолжительного поиска они обнаружили участок, где берег обвалился, образовав крутую насыпь, поросшую дикими кустами малины. По этой насыпи медведь легко поднялся наверх.

— Вот оно, —  сказал Генка, заглядывая внутрь зарослей. — Идеальный путь.

Проход вёл к верхнему краю обрыва. Ребятам потребовались усилия, чтобы пробраться сквозь заросли и добраться до верха, где росли  деревья.

— Наконец-то, — отдышавшись сказал Костя. — Вот дерево идеальное. Привязываем.

Костя и Арсений закрепили верёвку на самом крупном дереве, убедившись в прочности узла.

— Готово, короче. Теперь можно переправлять остальных. — отметил Костя.

— Мы возвращаемся, — крикнул Арсений, — натягивайте веревку.

— Вперёд, братан, — сказал Костя, ступая в воду. — Начинаем переправу, дубль два.

— Сейчас проще, — согласился Арсений.

До спасительного пристанища добрались быстро и заметили, что завал из бревен и деревьев просел. Вода вымывала деревья и с грохотом бросала их вниз.

Первым пошел Костя с Милой, потом Арсений с Тайгой в рюкзаке, а за ним Лика с Лехой. Гена остался возле камня контролировать  веревку.
Тайга геройски сидела в рюкзаке, высунув голову.

Когда вся группа успешно переправилась и поднялась наверх, Леха и Арсений вернулись за рюкзаками и благополучно доставили их на тот берег. Костя дошел до середины реки и обмотался веревкой, чтобы встретить Гену, который отвязал край веревки от камня, обвязался на случай падения и перебирая руками по веревке пошел навстречу Косте. На том берегу в воде по колено их встретили Леха и Арсений.

— Ну -с, мы справились, пацаны! воскликнул Генка. — Отличная работа.

Пройдя вдоль реки немного дальше водопада, ребята увидели пологий  берег, но спустится вниз было проблематично с такой высокой кручи и они устроили привал.
— Теперь можно спокойно пить чай, — сказал Костя, улыбаясь. — Мы, типа, заслужили.

Зеленая лужайка под низкими ветвями раскидистого кедра располагала к отдыху.
Натянув верёвку между деревьями, они повесили сушиться рюкзаки и хоть немного отгородились от леса.
Развели костер, переоделись. Гена, спустился к реке на веревке и мастерски поймал двух крупных ленков, сварили наваристую уху, заварили чай из листьев и веточек малины. Поели, расстелили коврики и легли возле костра. Тайга бегала по земле, как молодой козлёнок, подпрыгивая от радости и заигрывая к каждому по отдельности, ища слабое звено. Тоже натерпелась на бревнах за ночь.

— Мы, однако, молодцы, —  сказал Леха, укладываясь на коврик. — Можно, типа отдохнуть.

Его совету послушались все.

— Что теперь? — сонно спросила Лика.

— Сейчас отдохнем и будем строить шалаш, — предложил Костя, — нам всем, как сказать, нужен отдых и перезагрузка.

Леха и Арсений отправились рубить тонкие молодые  деревья. Они   срезали лишние боковые ветви и укладывали их стопками поблизости.

   Гена и Костя связывали каркас из этих стволов, формируя пирамидальную конструкцию. Основанием послужили три крепких ствола, установленные в виде перевернутой буквы Y, короткие ветки привязали к боковым граням пирамиды, образовав каркас. Потом к ним привязывали остальные стволы и ветки.
Сверху уложили хвойные ветки, иголками вниз, на случай дождя. Чтобы укрепить сооружение, ребята обвязали всю пирамиду веревкой  обеспечивая дополнительную прочность. Внутри шалаша положили ветки хвои, а на них туристические коврики, создавая комфортное место для отдыха.

— Шалаш готов, —  заявил Костя, потирая руки. — Теперь можно отдохнуть.

Ребята доели вареную рыбу и каждый занял место в шалаше. Дежурить у костра первым выпало Арсению.

Тёплое, солнечное и совсем не раннее утро разбудило студентов. Пробудившись от сна, ребята выползли из шалаша и поняли, что нет Тайги. Обычно она рано утром начинает будить ребят, потому что ей становится скучно.

Мила подошла к костру, там дремал Леха.

— Подъём, страна, — громко крикнула Мила.

Леха сначала вскочил от испуга, только потом открыл глаза. Мила громко засмеялась.

— Да я и не спал, — начал он оправдываться. — Так только, глаз один закрыл.

— Эх, охранник, где собака? — Спросила Мила.

— Только что здесь крутилась, — сказал Леха зевая, — в кустики наверное пошла.

Ребята не на шутку испугались и стали громко звать. Лика совсем расстроилась, уже собралась плакать.

— Ребята, пойдемте Тайгу искать, — попросила Лика, — вдруг собачка заблудилась.

— Собака не может заблудиться, — сказал Арсений, у нее нюх.

Все поникли головой. Даже не знали что думать. В голову лезли только плохие мысли. Сначала подумали, что она ночью свалилась с обрыва, но ее там не было.
Даже не успели предложить свои варианты, как вдруг зашевелились кусты, Арсений не успел вскинуть ружьё, как оттуда вынырнула Тайга и бросилась к ребятам, облизывать их лица. Кусты опять зашевелились и показался туземец племени Байджи. Ребята вскочили, подумав, что их нашел шаман. Громкие, многочисленные голоса испугали ребят. Девчонки спрятались в шалаш от греха подальше. Костя и Арсений перезарядили ружья, а Леха и Гена схватили палки.

К ним направлялась целая делегация: вождь племени, его сын и многочисленный отряд воинов, нагруженных тяжелыми мешками с товарами.

— Ребята, это наш знакомый вождь! — обрадовался Гена, обращаясь к друзьям.

—  Тут вы зачем? — удивлённо спросил вождь, оглядывая студентов удивленным взглядом —  делать что здесь?

Ребята, любезно пригласив вождя к костру, рассказали свою историю:

— Нас обманул шаман, — сказал Костя,  — он отвёл нас в пещеру злых духов, бросил и удрал.

Вождь, внимательно выслушав, пояснил:

— Сейчас наш путь другой был, — сказал он, указывая рукой. — Капкан чужой, собака зовет, мы помочь, она  показать дорогу. Вот и вы.

— Спасибо, — сказал Генка. — Без вашей помощи мы бы долго искали собачку.

Тайга, похоже, очень обрадовалась, встретив знакомые запахи и бегала от одного воина к другому, радостно повизгивая.

Вождь был недоволен, он задумчиво посмотрел на ребят и сказал:

— Зачем ушли? Плохо у Байджи? Байджи хорошие.

Затем он достал из маленькой кожаной сумочки на поясе горсть разноцветных камней и протянул их Миле:

— Камни эти говорить вам идти к Байджи. Байджи любить ты, ты, ты, ты, ты, ты, — он по очереди показал на каждого пальцем.

Мила, взволнованно принимая подарок, поблагодарила вождя:

— Спасибо, — сказала она, улыбаясь. — Байджи самые лучшие, но нам надо домой.

— Как нам вернуться к белым людям? —  спросил Костя. — Нам важно попасть домой.

Вождь закурил трубку и задумался, потом решительно ответил:

— Вот Арзан, —  сказал он, указывая на ближайшего воина. — Он знает путь. Пусть идет. А мы ждать там, — он показал рукой в горы.

— Спасибо, — сказал Генка. — Мы ценим вашу помощь.

Вождь что то сказал своим людям, они наломали побольше веток, сверху сложили мешки в одну кучу и построили шалаш.  Разожгли большой костер, подстрелили касулю, разделали и зажарили на огне. Они тоже решили сделать привал. Вождь сказал, что давно идут без еды. Хорошо, что девчонки не видели, как разделывали косулю, их Костя и Гена в это время спустили на веревке к реке для водных процедур. Мяса наелись все. Девчонки даже сделали небольшой запас жареного мяса в дорогу.

Утром проснулись, а вождя с сопровождением уже нет. Ушли так тихо, что и веточка не скрипнула, даже Тайга не лаяла. Арзан одиноко сидел у костра и стругал палку.

Собирались недолго. Вещей было мало. Туземец повел их в обратном направлении, чуть в сторону от реки. Пришлось ему довериться.
Арзан мог идти быстро и долго, а наши студенты через пять часов пути выдохлись. На берегу небольшого озера сделали привал. Они опять поднялись в горы. Девочки достали мясо, чтобы перекусить и попить воды. Угостили туземца, но он отказался. Рядом рос красивый пышный травяной кустик с желтыми цветами. Он вырвал его с корнем, отделил корень, почистил и стал долго жевать.

— Это радиола розовая, — сказала Лика, — она дает всплеск сил.

— Так может и нам хапнуть, — сказал Арсений.

— Не, нам не надо, — ответила Лика.

К вечеру прибыли к огромной пещере. Воин показал жестами, что здесь будем ночевать. Зашел в пещеру, постучал палкой по одной стене, потом по другой.

— Он так наверное злых духов выгоняет, — поинтересовался Гена.

— А поди его, блин, разбери, — сказал Леха.

Арзан приволок сухое дерево с корнем и жестами показал, чтобы мы шли туда за дровами. Справа от входа в пещеру обнаружили глубокую, ровную выемку в форме полукруга.

— То, что надо для ночевки, — сказал Арсений, — С трех сторон защита. А с четвертой костер распалим.

Туземец куда — то удрал и через время вернулся с глухарем. Кинул его в костер, чтобы сгорели перья. Разрубил топором, вытащил кишки и закопал их. Набрал в пещере воды, которая струится по стенам, размешал с землей, намазал глухаря толстым слоем и сунул в костер, прикрыв сверху углями и дровами. Сел ждать.

Костя и Леха, взяли фонари и пошли в пещеру на разведку. Вернулись через десять минут и пригласили девушек. После тяжелого перехода им не хотелось никуда идти.

— Мила, Лика, там такое....пойдёмте, вы не пожалеете, — прокричал запыхавшийся Лёха. — Полотенце возьмите.

Что делать, пришлось идти.
Слово "полотенце'' было ключевым.

Когда ребята вошли в глубь пещеры, они увидели необычайное зрелище: озеро, совершенно прозрачное и невероятно красивое, излучало приглушённое синее свечение. Поверхность озера была идеально гладкой, словно стекло, отражая мельчайшие детали стен пещеры.

— Невообразимо, — только и смогла выразить словами Лика, поражённая красотой.

Сказка, — восхищенно прошептала Мила.

В потолке пещеры было небольшое, неправильной формы отверстие, через которое проникали последние лучи заходящего солнца, играя бликами на поверхности озера.

Вода в озеро стекала каскадом по ровной стене пещеры, создавая музыкальный фон, состоящий из капель, каждая из которых звучала, словно нотка музыкального произведения. Замерили температуру воды: ровно двадцать три градуса.

Самое поразительное заключалось в том, что озеро было абсолютно стерильным: ни водорослей, ни микроорганизмов, ни следов живых существ. Абсолютно пустое и спокойное, словно хранящее тайны веков.

— Озеро забвения, —  сказал Генка, глядя на воду. — Чистое и забытое.

— Искупнемся? —  спросил Костя, поглядывая по сторонам, — вода теплая, как в бассейне, но непонятно, что за пузырьки.

Действительно, по центру озера, из-под большого камня, к поверхности поднимались пузырьки воздуха, рясходясь по всему озеру, растворяясь в воде.

— Интересно, куда уходит из озера вода? — полюбопытствовал Гена, — судя по берегам, то здесь сохраняется постоянный уровень.

— Мы сейчас проверим, — сказал Леха и положил на воду сухую травинку.

Травинка постояла на месте, потом медленно поплыла к противоположной стене и у самой стены исчезла.
Вода стекала из озера через узкую щель в скале, давая жизнь новой речке.  Стенки пещеры и само озеро светились мягким голубоватым светом, создавая особую атмосферу.

— Так - с, господа, надо исследовать, —  сказал Гена, доставая пластиковые одноразовые пробирки. —  Если наблюдается такое мощное свечение, то скорей всего это какие - то микроорганизмы.

— Значит вода не мертвая, — добавила Мила.

— Ну что, трусишки? Кто первый залезет в воду? — спросил Костя, раздеваясь. — Смельчак, по ходу, найдется?

Лика, привыкшая к авантюрам, первая вошла в воду, осторожно касаясь пальцами поверхности:

— Водичка такая приятная, — сказала она, улыбаясь. — Не страшно. А пузырьки колятся в воде и щекотятся.

За ней следом вошла Мила с шампунем и сказала:

— Вода газированная, это так приятно!

Она поставила шампунь на берег со словами:
— Даже не хочется химией засорять девственную природу. Может этому озеру миллион лет, а я шампунем убью неизвестные науке бактерии.

— Да, собственно, это место полно тайн, —  сказал Костя, ныряя в воду. — Настоящая магия.

С криками наслаждения, в воду прыгнули Арсений, Гена и Леха. Озеро было глубоким. До дна никто не донырнул, хотя камень с пузырьками был виден отчетливо. Вода и на вкус была, как газированная.
Решив исследовать таинственное озеро, Костя и Лёха поплыли по течению к противоположной стене пещеры. Лёха остался на поверхности, а Костя, набрав побольше воздуха, нырнул, чтобы рассмотреть куда уходит вода.

То, что он увидел, превзошло все ожидания: прям на каменистом дне озера, находился узкий разлом в скале, почти неразличимый невооружённым глазом. Из разлома, навстречу потоку воды, струился мягкий синий свет, придавая озеру мистическое свечение. Тоннель был настолько узким, что Костя едва смог протиснуть туда ладонь.

— Ты, короче, это видел, Леха? — возбуждённо спросил Костя, выныривая на поверхность. — Это фантастика!

Все ребята по очереди ныряли, чтобы посмотреть на это чудо.
Вернувшись из пещеры, ребята застали Арзана грустным , но когда он их увидел, то подскочил и очень обрадовался. Дотронулся к каждому по несколько раз. Наверное убеждался, что ребята по - прежнему состоят из плоти. Лепетал по своему. Слово "тургак" было произнесено несколько раз и в разных интерпретациях.

— Абориген решил, что нас забрал тургак — злой дух, — смеясь сказал Гена, хлопая воина Байджи, по плечу. — Правильно?

Арзан достал из костра на камень обожженный ком, коый когда - то был глухарем, оббил угли, смел травой сажу. Поддел ножом слой глины и освободил золотистую тушку птицы от каменного панциря, переложив на другой камень.

— Какой волшебный запах — сказала Мила, сглатывая слюну.

Абориген отрезАл ножом, острым, как лезвие, куски ароматного, парующего мяса и поддевая выструганной палкой, подавал ребятам.

— Ммм, мясо, конкретно, тает во рту — сказал Леха, закрывая от наслаждения глаза.

— Ничего вкуснее не ел, — промолвил Арсений с полным ртом, запивая водой из фляжки.

Тайга с аппетитом грызла косточки. Три килограмма мяса было съедено без остатка. Переночевали спокойно. По очереди поддерживали огонь. Туземец сидел спиной к камню, лицом к костру и дремал. Когда не спал, то еле слышно затягивал свою заунывную
песню. Наверное отгонял злых духов.

Утро выдалось тихим и прохладным. Тишина в горах и потрескивание дров в костре создавали неповторимую атмосферу. Тайга, почуяв что-то, беспокойно залаяла, тем самым разбудила ребят.

— Что там опять? — недовольно спросил Гена, просыпаясь.

Костя и Арсений подскочили сразу же и схватились за ружья.

Все посмотрели в направлении, куда лаяла Тайга. Метрах в семи, возле кустика травы, выглядывающего из - под гладкого камня, они увидели крупного зайца-толая, стоящего вертикально на задних лапах и внимательно наблюдающего за собакой.

— Гля, Заяц! — удивленно сказал Генка, поражённый размерами животного. — Вот это соседство!

Ребята замерли, наблюдая за зайцем. Крупное животное спокойно созерцало происходящее, щипало травку, иногда совершало энергичные прыжки, оглядываясь по сторонам.

— Вот блин, что он хочет? — спросил Костя, наблюдая за движениями зайца.

Внезапно заяц резко развернулся и побежал прочь, демонстрируя отличную прыгучесть и скорость.

— Вот это спорт! —  сказал Генка, смеясь. — Утро началось замечательно.

— Это , Геныч, так сказать, не спорт, а легкая добыча, короче, еда, — ответил ему Арсений.

— А чего ж ты не стрелял, — спросил Леха.

— Там , походу, туземец яйца печет, — сказал Арсений, глядя на Леху, — убиваем,  животных как бы, только ради еды, такой закон тайги.

Арзан не отреагировал на появление гостя. Он сидел у костра намазывая круглые предметы, похожие на яйца птицы, толстым слоем  глины и укладывал в костер. Это оказались яйца
алтайского улара, крупной птицы, проживающей в горах.  Свои кладки (яйца) улары размещают на земле, чаще всего выбирают защищённые места среди камней, небольших кустарников или в углублениях почвы.
(также называемый аргали-улар) —
Яйца крупнее куриных, длина порядка 6–7 см, диаметр около 4 см.
Скорлупа защитного коричневого окраса с небольшим количеством пятен и штрихов. Это для маскировки.

Арзан готовил на завтрак яйца алтайского улара  на костре, периодически поворачивая их, чтобы пропеклись равномерно.
Через двадцать минут, вытащил двенадцать яиц из костра, аккуратно очистил от глины и отдал ребятам. Вкус у них схож с куриными яйцами.
Девушки сходили посмотрели, что за кустик травы рос из - под камня. Лика сказала, что это заячья капуста. Мелкие розетки мясистых светло - зеленых листьев, расположенных на коротких черешках, обильно росли возле камня из - за которого выглядывал заяц. Местами были покусаны.
Лика сказала:

— Зайчик плохое кушать не будет. Он ел, значит и нам можно. Это растеньице богато витамином С.

— Мила разжевала мелкие листочки вместе с побегами и сказала:

— Нормально. Похоже на молодую капусту и шпинат.

— Слушайте, снова вспоминаю слова Саввича, — сказал Леха, — как он был прав, на самом деле, что тайга прокормит.

— Это точно, — подметил Костя, — даже гигантский заяц сам к завтраку пожаловал.

— Но глухарь его вчера опередил, а сегодня Арзан со своими яйцами, — смеясь сказал Гена.

И все громко засмеялись. Бедный абориген услышал свое имя обернулся с испуганным выражением лица. Нельзя не  напугаться такого громкого смеха.

— Ребята, — сказала Мила, — мне не дает покоя луч света из расщелины на дне озера. У кого какие предположения, а то прям фантастика, да и только.

— А что, — задумчиво сказала Лика,  проглатывая горячее яйцо, — стоит там на звездодроме такая симпатичная инопланетная тарелочка с включённым прожектором.

— Я серьезно, — Мила отмахнулась от подруги.

— Давайте тогда, собственно, рассуждать, — сказал Костя, — например некоторые бактерии и грибковые колонии, как я понимаю, могут светиться в темноте.

Леха почесал затылок и выдвинул свою версию:

— В этом разломе, короче, запросто могут оказаться такие штуковины, как флюорит, апатит или пирит,  Они, если на них влажность и кислота попадают, могут светиться, знаете ли. Вполне реально такое бывает.

— Радиация, — предположил Гена, — хотя маловероятно. Но слабые излучения от природного радиоактивного распада урана или тория, могут вызывать специфическое свечение.

— Я также допускаю электрохимические реакции, — выразила свое предположение Мила, — например взаимодействие подземных вод с определёнными минералами способно создавать электрическое напряжение, приводящее к свечению. Но тогда мы бы не вошли в воду.

— Ну - с, ты не допускаешь, что пощипывание в воде происходит не от пузырьков, — подхватил понравившуюся идею Гена, — а именно от электрического напряжения.

— Мальчики, я даже думаю, что совсем рядышком с нашим разломом вполне могут находиться чудесная теплая водичка, богатая полезными минералами, — сказала Лика. — Это они, крошечки, и заставляют водичку волшебно светиться, а ещё делают её такой тёплой-претёплой по сравнению с другими ручьями и озерцами.

— Смотрите, мы всё равно никогда этого не узнаем, — сказал Костя, — скорей всего, пустой спор.

Абориген Арзан уже несколько минут разными жестами пытался привлечь внимание ребят, увлеченных спором. Он подошел к Косте, взял его за руку и начал чертить на песке прямые линии. Костя не понял, пока абориген не подошел к входу в пещеру, сделал вид, что ему страшно и так несколько раз.

— Ты, парень, не пойдешь дальше? — догадался Леха, показывая жестами.

Абориген обрадовался, что его поняли и взял опять палку и начал чертить.
Арсений присмотрелся и говорит:

— Так он нам, короче, проход через пещеру рисует. Смотрите, блин, внимательно.

Костя подошел и начал на себе показывать. Сначала прямо, мимо озера, потом раздвоение ходов, идем направо, потом опять прямо,  потом развилка на три части, идем направо, потом налево и прямо. Абориген смотрел на Костю и кивал, только показал жестом, что в одном месте надо перейти через воду.

— Ну что, все понятно, паря,— сказал Арсений и похлопал Арзана по плечу.

Тот обрадованно закивал. Гена срисовал маршрут на лист бумаги, показал туземцу, тот одобряя зацокал языком. Подошел к каждому, похлопал по плечу, что - то сказал на своем языке  и ушел в обратную сторону.
Ребята потушили костер, собрали вещи и тоже двинулись в путь.

Хорошо, что на потолке пещеры в некоторых местах были небольшие сквозные отверстия от обвалов и трещин, поэтому фонариками пользовались редко. По ровному дну пещеры было идти легко. Только в одном месте, о котором предупредил Арзан, находилось озеро. Ледяной водой была  заполнена котловина от стены до стены. Пришлось переодеваться в непромокаемые костюмы и обувь. Ширина озера составляла метров тридцать. Одели жилеты и достали веревку. Первый пошел Гена, он самый высокий, последний Костя, он тоже высокий. Глубина озера увеличивалась к середине, словно воронка, даже пришлось плыть, а посередине оказалось мелко, видимо в этом месте, часть пещеры обрушилась, потом опять глубоко. Тайга стойко плыла рядом. Преодолев водную преграду, ребята сделали привал, чтобы отдохнуть и переодеться.
Им осталось повернуть налево и идти прямо.

— Часов пять уже идем, однако, — сказал Леха, — интересно, сколько еще.

— Ну, назад, так сказать, точно не пойдем, — усмехнулся Арсений.

Тайга кого - то почувствовав, напряглась, громко залаяла и побежала вперед. Ее лай эхом разносился по всей пещере.
Впереди было очень темно. Свет не проникал. Пришлось включить фонари. Осторожно передвигаясь по пещере, студенты услышали странный звук: тихое шуршание и щелчки, словно чей-то шёпот в темноте. Потянул сквозняк и принес отчетливый запах аммиака и экскрементов.

— Что это? — спросил Костя принюхиваясь.

Ребята повернули налево, следуя за Тайгой и согласно маршрута. Внезапно перед ними открылась пугающая картина: сотни летучих мышей гроздьями висели вниз головами на сводах пещеры, тесно прижавшись друг к другу и свернув крылья к бокам.

Их маленькие тела, прижатые друг к другу, мерцали в свете фонарей, словно миниатюрные меховые фигурки. Глазки-бусинки, сверкавшие в темноте, следили за каждым движением ребят, навевая тревогу.

— Боже, сколько их! —  сдавленным голосом прохрипел Гена. — Они же вампиры.

Ребята, чувствуя приступ ужаса и желания убежать, боролись с эмоциями, стараясь не шуметь, боясь потревожить мирную колонию.

— Страшно, блин —  признался Костя, чувствуя, как сердце бешено колотится. — Это кошмар.

Лика пропищала:

— Я туда не пойду.

Внезапно сверху раздался тихий звук: одна из мышей выпустила небольшую струйку жидкости, которая пролетела мимо головы Кости. Потом еще одна и еще одна. Экскременты полились сплошным потоком.

— Чёрт! — тихо сказал Костя, отпрянув. — Они ещё и орошают нас! Все назад.

Внезапно вся колония пришла в движение: мыши почувствовали чужой запах и начали вибрировать, издавая громкие щелкающие звуки. Коллективное возмущение нарастало, заполняя пещеру низким гулом.

— Надо уходить, —  сказал Арсений, выключая фонарь. — Они, в принципе, недовольны нашим появлением.

Внезапно одна из мышей сорвалась с потолка и, беспорядочно взмахивая крыльями, полетела вниз, цепляясь за толстовку Лики в районе шеи. Лика заорала так, что наверное в горах начался обвал. Она топала ногами и визжала.

— Помогите! — кричала Лика, зажимая спереди воротник толстовки. — Она в меня вцепилась!

Ребята подбежали к Лике и Арсений освободил её от захватившей мышки. Зверек, испугавшись не меньше Лики, метнулся обратно к своему месту в колонне.

— Спасибо, — выдохнув сказала Лика.— Слава богу, что капюшон был надет.

Однако следующая проблема стояла остро: под колонией летучих мышей за сотни лет накапливались груды их экскрементов — гуано, покрывавшего пол пещеры слоем толщиной почти метр, а в некоторых местах и поболее. Густой запах аммиака и влажность создавали дискомфорт.

— Как пройти? —  спросил Костя, оборачиваясь к друзьям. Мыши вроде успокоились.

Арсений, внимательно осмотрев потолок, заметил, что с левой стороны мышей висит намного меньше, соответственно слой гуано там тоньше.

— Тут, смотрите, следы! — сказал он, освещая фонариком проход . — Здесь, похоже, недавно прошел отряд.

— Ну да, воины Байджи со своим вождем и проходили, — сказал Леха.

—  Давайте оденем непромокаемые костюмы, обувь и шлемы, — предложила Мила, — и спокойно пройдем.

Студенты осторожно, беспрепятственно перешли по следам отряда, избегая глубоких зон гуано, но сверху несколько раз прилетело.

— Молодец, Арсений, —  похвалил Костя, улыбаясь. — Ты нашел путь.

— Костюмчики-то наши грязненькие, — сказала успокоившаяся Лика, нежно потирая шею. — Можно их, пожалуй, и в речке хорошенько промыть, чтоб снова красивыми стали.

— Ну что, друзья, — радостно сказал Костя, — согласно маршрута, что нарисовал нам Арзан, мы, собственно, вышли на финишную прямую.

Арсений зажег спичку. Пламя свечи показало, что есть движение воздуха.

— Видите, — сказал Арсений, — дует оттуда - сюда. Значит выход из пещеры, кажется, рядом.

— Так пойдемте, — предложила Мила.

Ребята осторожно пробирались по проходу пещеры, освещенному слабым светом фонаря. Впереди, вдалеке, мерцал слабый лучик света, намекая на близкий выход. Пол пещеры был неровным, покрыт мелкими камнями и обломками породы, что осложняло передвижение, но каждым шагом становилось светлее и больше свежего воздуха.
Наконец забрезжили лучи послеобеденного солнца через небольшой пролом в горе.

— Неужели мы вышли? — обрадовался Гена, — лабиринт Минотавра пройдет. Ура!

— Да здравствует солнышко, любимое, — обрадованно воскликнула Лика.

Внезапно, раздавшийся сверху глухой треск привлек внимание ребят. Загрохотали камни, отрываясь от сводчатого потолка и обрушиваясь вниз. Крупные валуны перекатывались по стенам, стремительно заполняя пространство.

— Расходитесь! — крикнул Костя, оттолкнув девчонок в глубину пещеры.

Последующие секунды прошли в хаосе: камни летели с головокружительной скоростью, засыпая узкий проход и преграждая путь наружу.

— Что теперь делать, миленькие? — испуганно спросила Лика, всматриваясь в каменную преграду.

Ребята переглянулись, осознавая серьезность ситуации. Костя направил луч фонаря на верхний край завала, но луч не пробивал плотной пелены пыли, заполнявшей пещеру.

— Опачки, — присвистнул Костя, — а прохода - то нет.

— Пробираться придется вслепую, — жестко сказал Леха, скрипнув зубами. — Надо расчистить завал.

Когда пыль осела, перед ребятами выросла внушительная стена из обломков породы, полностью перекрывшая единственный выход.

Ничего себе обвал, — присвистнул Арсений и лег на землю, послушать звуки.

— Что ты хочешь услышать? — полюбопытствовала Мила.

— Допустим, хочу знать, нет ли движения под землей, — ответил он Миле, — а то может сейчас, как тряхнет.

— Не пугай, миленький Сенечка, — пропищала Лика, — итак сердечко зашлось, — она инстинктивно почесала то место, куда вцепилась ей летучая мышь.

Арсений встал с земли и сказал:
— Я не услышал никаких звуков, чё стоим, давайте разбирать завал.

Ребята, вооружившись подручными средствами — палками и камнями, — приступили к разбору завала. Минуты складывались в часы, камни поддавались медленно, но постепенно просвет увеличивался. Наконец, через несколько часов напряженной работы, ребят ожидал долгожданный сюрприз: впереди вновь замаячил заветный луч света.

— Теперь мы выберемся! — сказал Костя. — Ещё один вызов природы пройден с успехом.

Ребята, радуясь освобождению, поспешили наружу, оставив за спиной мрачные глубины пещеры.
Выйдя из пещеры с видом победителей, они раскрыли рты от удивления.

— Это точно не мираж? — тряся головой, произнес Гена.

Арсений присвистнул и замычал что - то нечленораздельное и совсем не переводящееся на другие языки из ненормативной лексики своей бывшей профессии.

Леха тоже не сдержался и выразил свое мнение на языке старшеклассников детдома для трудных подростков.

Только Костя ограничился одним нецензурным словом и извинился:

— Простите меня за мой плохой французский, но я по - другому не смог.

Девушки стояли, как вкопанные, лишившись дара речи. Ребята, поверившие вождю племени Байджи и следовательно его проводнику, идущие с такой надеждой к заветной цели, ожидали увидеть все, что угодно, но только не это.

В нескольких метрах от выхода из пещеры, прямо перед ними была густая растительность в виде колючих кустарников на уровне глаз, а выше поднималась отвесная, голая, гладкая, коричневая, стена, преграждая им путь.

— Каменная стена, —  сказала Мила, обретя дар речи и задирая голову вверх — как пройти?

— Будем искать проход, — сказал Гена. — Дикари как- то же прошли. Да еще и с такими мешками. Правильно?

Костя и Арсений пошли в одну сторону, Лёха и Гена пошли в другую сторону, параллельно стене. Девчонки остались отдыхать. Ребята осматривали стены, ища возможные пути обхода. Уже темнело, плохо было видно.
— Слева, конкретная пропасть, — доложил Костя, когда вернулся.

— Справа тоже пропасть, — сказал обреченно Гена.

— Ребята, но аборигены же как - то прошли, — с оптимизмом сказала Мила, — и мы пройдем.

— Согласен, — сказал Леха, — на самом деле, у них нет альпинистского снаряжения.

— Ладно, ребята, не грустим, — поддержал Милу Гена, — утро вечера мудренее. Давайте собирать костер. Правильно?

Студенты-геологи, оказавшись в каменном мешке, осознали, что уже поздно возвращаться назад. Солнце почти закатилось, и вокруг сгущались сумерки.

— Мы, короче, неожиданно попали в ловушку, — сказал Костя. — Надо думать, как поступить.

— Да переночуем. Здесь безопасно. Вода у нас есть, дров полно вокруг, — сказал Гена.

Ребята, осознав необходимость отдыха, организовали стоянку: Леха и девушки собрали сухие ветки, Гена развёл костёр, а Костя и Арсений расчистили от камней площадку для ночлега.

— Устраивайтесь поудобнее, сегодня разгрузочный день — сказал Генка,  — А завтра посмотрим, что делать дальше. Как говорится — будет день , будет и пища.

Мила, вспомнив про подарок вождя, достала из рюкзака два маленьких кожаных мешочка: один побольше, другой поменьше и полегче.

— Смотрите, вождь дал мне еду, —  сказала она, держа в руках кожаные мешочки. — Сказал, что надо высыпать в кипяток. Так что ставьте воду на огонь.

— Всё в один? — спросила Лика.

Мила по очереди открыла и понюхала содержимое, сказала:

— Нет, ставьте два котелка с водой. Один пахнет мясом и специями, а другой травами.

— Вождь там тебе не мухоморчиков сушеных подкинул, — засмеялся Леха.

Вскипятили воду в двух котелках. Содержимое большого мешочка высыпали, размешивая, в один котелок, а меньшего — в другой.

Из одного котелка повеяло пряностями и запахом чего-то мясного, из другого — травами, цветами и медом.

— Что это? —  спросил Костя, удивленно разглядывая котелки.

В первом котелке образовалось густая, аппетитная пюреобразная каша. Запах был обворожителен, вызывая слюноотделение.

— Суп-пюре, — сказал Генка, пробуя ложку. — Восхитительно! Местный Доширак.

Второй котелок порадовал красивым красным напитком, душистым и ароматным.

— Чай, — сказала Мила, разливая напиток. — Наверное, местный рецепт.
Красивый и сладкий.

Ребята, удовлетворенно улыбаясь, похвалили аборигенов за их сообразительность и кулинарные таланты.

— Эти аборигены настоящие мастера, —  сказал Костя, поглаживая живот. — Настоящее искусство!

— Все хорошо, наелись, напились, но вопрос остается открытым, — вздохнул Гена, укладываясь на коврик.

— И правда, как же, блин выбраться отсюда? —  спросил Арсений, подбрасывая в костер дрова. — Аборигены как-то прошли. Не сквозь стены же.

— На самом деле, утро вечера мудренее, —  сказал Костя. — Давайте спать. Геныч, держи ружье, ты дежуришь. Через два часа меня разбудишь. Потом ты Леха, потом Сеня.

Кашу съели не всю, поскольку она оказалась очень питательной. Ровно половину оставили на утро. Тайга тоже наелась малым количеством.

Вкусный, ароматный чай выпили до дна, отметив, что остались мелкие семена и разбухшие от воды корешочки и сегменты цветов. Утром можно будет заварить чай повторно.

Когда солнце опустилось за стену, и тьма окутала замкнутое пространство, на ребят обрушилась волна ужаса. Луна, яркая и полная, озаряла ночное небо, подчеркивая контуры окружающих объектов.

Ребята умостившись на ковриках, согреваемые теплом костра, собирались насладиться сном, когда из пещеры, начался исход летучих мышей. Первым признаком неприятности стал низкий шелест, похожий на шорох сухих листьев под ногами. Вскоре звук изменился, став громче и тревожнее: тысячи пар крыльев, синхронно хлопающих в воздухе, создавали мощный низкочастотный гул, вибрирующий в ушах.

Ребята, направив фонарики на пещерный вход, вызвали мгновенную реакцию: свет отражался на глазах-вентиляторах первых особей, вырывающихся наружу. Вместо обычного шипения или пищания мыши начали издавать тревожные ультразвуковые импульсы, похожие на звон металлических тарелок, сталкивающихся друг с другом.

Скоро стало ясно, что это не просто несколько мышей, а сотни тысяч крылатых существ, вылетающих из пещеры и заполняющих пространство вокруг ребят. Каждое мгновение число мышей возрастало, создавая ощущение бесконечности и невозможности остановить этот кошмар.

Ребята, объятые страхом, попытались направить фонарик на летучих мышей, но это лишь усугубляло положение: вспышки света вызывали панику у отдельных особей, заставляя их вести себя непредсказуемо и бесшумно падать на ребят, цепляясь когтями.

Звук крыльев и ультразвуковое пиканье усиливались, заполняя пространство: казалось, что тысячи пальцев барабанят по барабанной перепонке, доводя мозг до состояния полного истощения.

— Это ад! — закричала Лика, прижимаясь к Генке и затыкая уши. — Это невыносимо!

Ребята, парализованные страхом, замерли на месте, осознавая, что любая попытка убежать приведет к ухудшению ситуации. Одна за другой мыши становились всё смелее, снижаясь всё ближе к земле, пока их масса не превратилась в сплошное черное облако, поглощающее свет и пространство.

Казалось, это никогда не закончится. Наступил момент, когда ребята перестали воспринимать реальность, захваченные кошмаром массовой атаки.

Наконец, спустя вечность, последняя мышь ушла в темноту, оставив после себя лишь тишину и страх.

— Это было безумие, — тихо сказал Генка, глотая ком в горле. — Никогда такого не испытывал.

— Это, короче, апокалипсис, —  сказал Лёха, одевая капюшон. — Это невыносимо!

Ребята оказались свидетелями поистине кошмарного зрелища.
Они решили немедленно перенести лагерь подальше от входа в пещеру.

— Сейчас же, значит, уберёмся отсюда, — сказал Арсений, лихорадочно собирая вещи. — Здесь находиться, короче, нельзя.
Они же под утро вернутся.

Сложнее всего было перенести костер. Поэтому этот потушили, а новый сложили. Благо сушняка было полно. Только успокоились и начали засыпать, как  появились первые признаки возвращения мышей в предрассветных сумерках. Тихий шелест крыльев, едва уловимый поначалу, постепенно перерос в мощное гудение. Розовеющее небо заполнилось тёмными силуэтами, устремляющимися к пещере.
   Воздушное пространство наполнили низкие вибрации, создаваемые тысячами крыльев. Добавлялось и ультразвуковые импульсы, издаваемые мышами для ориентации: они напоминали частое «пик-пик-пик», повторяющееся бесконечно.

   Приближаясь к входу в пещеру, мыши цеплялись за стенки, создавая плотное покрытие из тел. Вся поверхность стала живой, пульсирующей массой, которая непрерывно шевелилась и издавала жалобные и пискливые звуки. Повсюду царил хаос: сотни глаз блестели, крылья производили порывистые колебания воздуха, температура повысилась от общего тепла тысяч тел.
 
   Завершение процесса сопровождалось постепенным затиханием звука и уменьшением количества летящих мышей. Последние особи, присоединившиеся к общей массе, заканчивали заполнять свободные промежутки.

Вся вертикальная каменная стена и вход в пещеру, превратились в живое, шевелящееся и пищащее месиво. Чёрные массы, подобно вязкому веществу, ползли вверх и вниз, сцепляясь друг с другом и издавая голоса одновременно. Маленькими партиями мыши залетали в пещеру. Когда расцвело, залетела последняя группа.

Утро встретило ребят прохладным горным воздухом и тихим шелестом листвы дерева, росшего у входа в пещеру. Никто не захотел вставать, все уснули мертвецким сном. Костя, проснувшись первым, посмотрел на солнце и почувствовал, как мысли, не дававшие ему покоя всю ночь, вдруг прояснились.

— Как же всё — таки аборигены проходили через эту каменную гору? —  спросил он себя, вставая с коврика.
Арсений сдал ему дежурство, подкинул дров и пошел немного поспать до подъёма. Костя решил еще раз прогуляться вдоль каменной преграды до пропасти. Он пошел налево, по тому же пути, что и вчера. Сейчас солнце отлично освещало этот склон. Костя, внимательно осмотрев место обвала, которому вчера не придал значения, заметил нечто странное: в скале, невидимые вчера,  выступали небольшие каменные ступени.

— Здесь что-то есть, —  сказал он вслух, цепляясь рукой за первую ступеньку — Надо осмотреть. Он подложил побольше камней, чтобы было удобно залезть ногами и подтянуться на руках повыше. Ступенька была устойчивая, только немного сыпался мелкий щебень.

— Без веревки не пройти, — сказал он вслух, да и ветер на верху разгулялся.

Костя вернулся к костру. Девушки разогрели еду, заварили по новой чай, который стал не красный, а ярко розовый. Ребята сидели рассуждали.

— Может, есть потайной вход? — спросил Генка, — а мы его в полумраке не разглядели.

— Сейчас стена хорошо освещается, — сказал Леха, — пойдем еще поищем.

— О, Костян, — мы тебя потеряли, — сказал Арсений. — Ты куда ходил?

— Какие есть предложения, — спросил Костя, присаживаясь к костру.

Мила подала ему парующий вкусным ароматом суп - пюре и кружку с горячим чаем.

— Ничего мы не придумали, — сказал Леха, — раз ты пошел налево, то мы сходили направо. Везде голый, гладкий камень. У подножия каждый кустик обшарили. Дров набрали и всё.

— А ты что - то нашел? — спросил Арсений.

— Смотрите, давайте поедим и пойдем, что - то покажу. — сказал Костя, прихлёбывая ароматный чай. — может, правда,  показаться опасным, но другого пути нет.

Второпях поели и пошли смотреть на вариант избавления из каменного мешка. Выступы в скале представляли собой серию искусственных террас, словно созданных специально для подъёма. Однако путь выглядел опасным: ступени были разрушены, местами покрыты пылью, обломками камней и мелким щебнем.

— Ой, страшненько-то как, —  сказала Лика, сжав пальцы в замок. — Высота ужасная, а скала-то почти вертикальная и вся разрушилась. Я туда не полезу, миленькие, лучше уж вернёмся обратно.

— Мне тоже страшно, — не выдержала Мила, — там такая глубокая пропасть. Не хочется в нее свалиться.

— Не, девчонки, вы что, надо пробовать, — с сомнением сказал Генка, — иначе не выберемся.

Затушив костер, перенесли вещи к пропасти и сели разработать план.

— С этого края скала немного ниже и более пологая из - за обвала, — рассуждал Костя.

— Давайте, я полезу первый и по ходу прорублю глубже ступеньки, — предложил Арсений, — здесь, видно, другая порода камня и более выветренная. Посмотрю, что наверху. Может будет за что веревку зацепить.

Костя взял топор и попробовал вырубить ступеньку. Получилось.

— Ну да, здесь не чистый гранит, а известняк вперемешку с гранитом — сказал он.

Арсений обмотался веревкой и  полез. Некоторые ступеньки были готовыми. Их не надо было углублять. Один раз под ногой ступенька поплыла и разрушилась. Пришлось вырубить новую. Из породы торчали плоские камни, за них удобно было цепляться. Ближе к вершине, увеличился наклон. Карабкаться стало легче. Он справился за два часа.

Залез на вершину, где ветер трепал его одежду и волосы и закричал:
— Победаааааа! Я это сделал!
А потом повернулся спиной к ребятам и аж присел от неожиданности со словами:
— Ни фига себе, пацаны!

Его никто не услышал. Ведер сдувал все слова.
Арсений на склоне обнаружил торчащий из скалы обломок камня. Пошатал, не шатается. Привязал к его основанию веревку и сбросил ребятам вниз. Костя привязал конец к основанию дерева , взял верёвку и подошел к скале.

— Кто смелый? — спросил он.

— Я полезу, — сказала Мила, отдавая рюкзак Лехе.

— Милка, не смотри вниз, — это главное, — посоветовал Гена. — Не ребят, я полезу. Если Мила сорвется, Сенька ее не вытянет.

Гена перекрестился и полез, держась и за веревку и за выступающие камни.
Ступив на вершину горы, он был поражен видом:

— Сеня, ты это видел?

— Да видел, видел, тоже офигел, — ответил Арсений.

— А чего не сказал вниз ребятам? — возмутился Гена.

— Геныч, пусть это каждый увидит сам, — объяснил Арсений.

— Мила, ты готова? — крикнул Гена.

— Готова! — без воодушевления ответила девушка.

Восхождение прошло нормально.

— Больше боялась, — сказала Мила смеясь. — Ого! Вот это да! А чё вы молчите?  А что это такое? — возмутилась Мила, рассматривая пейзаж.

Гена и Арсений засмеялись.

— Тогда я тоже молчу, — сказала Мила.

— Сейчас принимайте вещи, — крикнул Костя, связывая все рюкзаки вместе, — Тяните! — скомандовал он.
— Теперь Тайгу.

Ей сделали из веревки ходунки, перевязали между ног, по животу и на спине завязали узел. На пологом участке она карабкалась сама.
Внизу остались Костя и Леха.

— Давай, Костян, теперь твоя очередь, — сказал Леха, — я удержу веревку, а меня потом, как Тайгу поднимите, — он засмеялся.

Реакция Кости и Лехи на пейзаж со скалы тоже был неоднозначный.

После трудного и опасного восхождения студенты-геологи наконец достигли вершины гладкой платформы из коричневого камня, прогретой теплом послеполуденного солнца.
Наверху дул сильный ветер, обжигая лица и раскачивая рюкзаки, принося с собой аромат трав и цветов, растущих внизу.
Ребята, утомлённые и довольные успехом, оглядели открывшийся пейзаж.

— Вот это да! — сказал Костя, прикрывая глаза от ветра.

Перед ними предстала дивная картина: прямо под ногами простиралось облачное море, мягко укрывая долину, словно заботливая мать ребёнка.
Густые, белые облака, скрывали под собой уютную котловину, расположенную между высоких гор со снежными вершинами. Лишь изредка, когда ветер разрывал клубы белых пуховых облаков, удавалось увидеть бирюзовое озеро, извилистую реку и очертания деревни в кольце зеленого леса.

Внизу, среди высоких гор, утопала прекрасная долина, окружённая густым смешанным лесом. Огромные деревья-исполины, словно верные стражи, охраняли покой маленькой деревушки, расположившейся у берега бирюзового озера. Река, вытекавшая из гор, пробегала по равнине, впадая в озеро и, напитавшись его водами, вновь вытекала широкою полноводною полосой, чтобы продолжить свой путь.
В одном месте долины струился тонкий столб пара, предвещая существование термального источника, манящего своим теплом и покоем.

— Ребята, это Эдем, —  сказал Гена, восторженно глядя на долину. — Природа создала идеальный мир.

— Это незабываемо, —  сказала Мила, улыбаясь. — Хотим мы того или нет, но мы влюбились в эту землю.

— Это волшебненько, —  сказала Лика, доставая фотоаппарат. — Настоящая сказка. А вдруг это мираж? Сейчас исчезнет.

Столовая гора, на которой находились ребята, имела сравнительно пологий склон, поросший густой травой и кустарниками. Только спуск на ту сторону оказался не простой задачей: сначала метра два
отвесного камня, только потом спуск, покрытый густой зеленой травой, валунами и кустами шиповника.

Благодаря веревке и опыту, спуск преодолели легко. Последний остался Леха. Он сказал, что занимался каратэ и спрыгнуть для него не проблема, только надо чтобы его поймали на склоне, не дали укатится.
Гена и Костян его легко остановили. Лёха остался доволен своим прыжком и мягким приземлением.

Из - под нагромождения камней и зарослей кустов, вынырнула неширокая, но бурная река  и перекрыла путь вниз. Петляющей змейкой, журча и сверкая на солнце, огибала она круглые валуны, словно  выросшие из-под земли.

— Ну вот и место привала, — сказал Костя, — долго выбирать не пришлось.

— Надо постирать костюмы от мышиного безобразия, — засмеялась Лика.

— Девчонки, кто постирает мой костюм тому самая вкусная рыба, — сказал Гена, сбросив рюкзак, пошел на рыбалку вверх по течению. Тайга увязалась за ним. Пока ребята искали дрова, разводили костер, девушки успели искупаться, спрятавшись за высокими кустами..

— Здесь можно голову помыть шампунем, чтобы рыба к Геночке поднималась, — вспомнила нехитрые премудрости рыбалки Лика.

Гена, пройдя минут двадцать, нашел небольшую, глубокую ямку и хорошо порыбачил. Принес к костру три крупных хариуса и еще одну неизвестную рыбу. Он их разделал и почистил там же. Кишки закопал, чтобы не привлекать хищников.

Пока девушки готовили уху и чай из шиповника, который рос повсеместно, ребята искупались и постирали свою одежду. Гена, Арсений и Леха, натаскали плоских камней, выстроили из них шесть столбиков, чтобы окружить место стоянки веревкой.

— Надо переночевать здесь, — сказал Костя, — деревня далеко внизу, до захода солнца не дойдем.

— Видели какой лес вокруг деревни? — сказал Арсений, — ночью там опасно лазить. Утром и пойдем.

Все согласились с Костей и Арсением.

— Ребята, интересно, кто там живет в деревеньке, — спросила после ужина Лика  сонным голосом.

— Да люди и живут, — ответил Гена, — дым вроде шел с труб, значит деревня не заброшенная.

— Та куда на фиг заброшенная, — возмутился Леха, — такое место... просто рай. Это для людей.

— Я вроде часовенку заметила и мельницу, — сказала Мила.

— Вот и хорошо, сказал Гена, — значит не аборигены живут. Да и дома там человеческие.

С места привала, деревню не было видно, ее загораживали высокие деревья. Но ребята уже знали, что рядом люди.

— Неужели мы дошли? — спросила Мила?

— И больше не будет никаких преград, совсем - совсем, — сказала Лика.

— Цыплят по осени считают, — сказал Гена, — спите, я подежурю.


Наслаждаясь приятной погодой и теплом от костра, ребята быстро уснули. Костер весело потрескивал, распространяя вокруг тепло и уют. Утро как всегда в горах, было прохладным.

Пока девушки, занятые кипячением чая, подогревали котелок на костре, парни, воспользовавшись случаем, решили построить переправу через реку. Они сложили широкий брод из камней, собранных на берегу. Вдоль реки полно подходящих булыжников разного размера, и ребята дружно принялись носить их к нужному месту.

— Ну что, друзья, в путь? — сказал Костя, — я думаю, что это последняя инстанция.

Все промолчали. Каждый думал о своем.
Завершив несколько переправ через реку, студенты вступили в густую стену леса, окружающую деревню. Лес оказался неожиданно разнообразным и красивым, предлагая массу впечатлений и переживаний. Ребята вышли на тропинку, ведущую через лес в обе стороны. Через время, тропинка раздвоилась. Они не долго думая, повернули направо.

Ширина леса составила километров десять. Вся дорога заняла часов пять. Приходилось обходить ямы, буреломы, овраги, искать брод в реке. Под ногами расстилался мягкий ковер из прошлогодних иголок и листьев, и зеленой травы, источая свежий аромат хвойных деревьев.

Слышалось тихое чириканье синиц, шелест ветвей под дуновением ветра, редкие удары дятла по стволам деревьев. Время от времени вдалеке раздавался протяжный вой волка, напомнивший ребятам о необходимости бдительности.

— Какие прекрасные звуки, — сказала Лика, — немного отвыкли от леса. Настоящая симфония природы.

В лесу преобладали сосны и кедры, массивные и стройные, создающие ощущение спокойствия и величия. Кое где встречались березы и осины. Многие деревья имели внушительную толщину и высоту, достигая нескольких десятков метров.

Несколько раз ребята замечали следы жизнедеятельности животных: сломанные ветки, клочки шерсти, отпечатки копыт. Даже им повезло увидеть благородного марала, спокойно пасущегося на поляне. Зверь, заметив людей, равнодушно посмотрел на них и продолжил кормиться.

— Великолепен, бродяга, —  сказал Генка, улыбаясь. — Марал — символ Алтая.

Ребята, завершив переход через лес, окружающий деревню, вышли на открытое пространство. Широкая поляна, поросшая мягкой травой, раскрыла перед ними главную преграду: глубокий ров, являющийся защитой деревни. А за рвом, высокий двухметровый забор из сетки - рабицы.

— Сразу видно — цивилизация, — заметил Гена.

— Как же мы перейдём? — спросил Костя. — Нигде не видно прохода, даже тропинка оборвалась.

Вдруг Леха заметил видеокамеру, установленную на высоком столбе, к которому крепилась сетка.

— Ничего себе, вы видели? — удивился студент.

— Нас по ходу уже заметили, — сказал Арсений, поглядывая на камеру.

Конец 11 главы
P. S.