Хозяйка Побережья

Она родилась в полночь. На дворе бушевала буря, сильный ветер гнул деревья, завывал диким зверем в трубе, бросая в окна капли дождя. В такую погоду только дома сидеть, редко кто отваживался выйти, да и то по неотложному делу.

В домике на окраине поселка горел свет и царило оживление. Весело потрескивали дрова в печке, в тазике булькала вода. Около роженицы суетились две женщины. Роженица лежала с закрытыми глазами и глухо стонала. Временами по её лицу пробегала судорога боли и она начинала тихонько завывать. Внизу находились её дочери и муж, она не хотела их пугать, но невыносимая боль казалось разрывала её сознание и временами она отключалась.

Одна из женщин выскользнула из комнаты и спустилась вниз.

- Джон, боюсь дело плохо. Нам не справится без помощи повитухи. Люси совсем выбилась из сил.

Джон сидел на лавке, низко опустив голову и разглядывал свои мозолистые руки. Тут же на лавках спали его дочери. Выходить в непогоду опасно, но выбора не было. Повитуха жила на другом конце поселка, пусть и не так далеко, но буря усложняла задачу.

Надев плащ из толстого сукна, Джон ни слова не говоря вышел из дома. Ветер подхватил полы его плаща и начал яростно рвать, а пелена дождя вмиг отгородила от родного тепла дома. Он шёл больше наугад, спотыкаясь и скользя на размытой дороге.

У Люси намечались тяжелые роды. Местная повитуха предвидела это и прикинулась больной. Нет, она не хотела, чтоб Джон обвинил ее в смерти своей жены.

С трудом добравшись до домика повитухи, Джон тщетно колотил в дверь. Когда понял, что никто ему не откроет, пришёл в такую ярость, что просто выломал замок и распахнул дверь.

Повитуха - женщина средних лет, уродливая и одинокая - лежала в постели и громко стонала. Стонать она начала, как только Джон взломал замок.

- Вставай и пошли со мной. Люси нужна помощь. С ней сейчас сестра, но она ничем ей не поможет, только поохает. Давай, старая лиса, ты ведь не хочешь, чтоб я выволок тебя за шиворот из постели.

- Джон, я ничем не могу помочь. Мне очень жаль, но это бесполезно, – повитуха захныкала, еще глубже зарываясь в одеяла.

- Если ты не пойдешь – ее смерть будет на твоей совести. Ты оставишь сиротами троих маленьких детей! – здоровенный Джон сотрясался от гнева и страха за жену. – Вставай, тварь, не доводи меня до греха.

Повитуха рыдала, но даже не думала вылезать из одеял. Она боялась слепой ярости Джона, но ещё больше она боялась, что Люси умрёт на её руках и жители обвинят её в смерти жены кузнеца. Тогда они точно изгонят её или подожгут вместе с домом. В любом случае исход был для неё печален. Она не поможет Люси, а только погубит себя.

- Джон, можешь меня убить, но я не сдвинусь с места. Но я скажу, кто может помочь. Ты ведь знаешь ее домик на опушке леса. Пойди туда, она единственная, кто может помочь.

Джон хорошо знал этот домик в лесу. Знал он и все сплетни, что болтали люди про обитательницу этого дома.

- Так ты отправляешь меня к ведьме? Неужели выбора нет?

Ярость его подутихла, на смену ей пришло отчаяние и печаль. Вроде ничего ещё не случилось, но дурное предчувствие сжимало сердце.

- Она не ведьма, а ведунья, – повитуха высунула нос из-под одеяла.

Вроде как Джона ей удалось убедить, и она почувствовала себя увереннее. Надо любой ценой отвести от себя беду и отправить его в лес. Конечно, идти в лес в бурю – на такое отважится только безумный.

Хитрюга была уверена, что ведунья не откажет в помощи. В деревне народ сторонился этой женщины, считая ее ведьмой. Никто не хотел иметь с ней дела, но в крайнем случае, все шли тайком на опушку леса. Джону ничего не оставалось делать, как последовать совету повитухи.

Покинув дом, он заметил, что дождь перестал и ветер хоть не утих, но уже не сбивает с ног. Джон счёл это добрым знаком, и сложив пальцы особым образом, что считалось защитой от злых демонов, отправился по дороге, ведущей в лес.

Лес встретил его тишиной. Ветер, как злой пёс улегся и затих, как будто получил пинок от хозяина. Джон взял у ведуньи фонарь, и как только оказался за околицей поселка, достал его из-под плаща. С помощью фонаря, он быстро отыскал тропинку, ведущую к домику ведуньи. Ноги предательски скользили на размытой земле, но Джон упорно шёл в глубь леса, шепча ругательства и проклиная повитуху.

Люди болтали, что лес полон демонов, которые принимают человеческое обличие, заманивают в самую чащу и высасывают у человека душу. Остаётся только оболочка, в которую вселяется демон. Джон не боялся людей, но демоны страшили его. Ведь их нельзя убить, говорят их сущность бессмертна. Смертна только человеческая оболочка, в которую они вселяются.

Когда он стукнул в окно, ведунья сразу вышла на крыльцо. Она была в теплом плаще, в руке держала узелок, как будто знала, что ее позовут.

- Моя жена рожает, помоги ей, – пробормотал Джон, стараясь не смотреть в лицо ведунье.

Суеверный страх холодил душу, он верил, что эта женщина ведьма и может навлечь на него беду. Но страх за жену пересилил и вот он уже ведет чертовку в свой дом.


- Это девочка, – ведунья обтерла маленькое тельце и начала смазывать кожу младенца.

Покончив с этой процедурой, она показала младенца роженице. Та была почти без сознания, но вид ребенка предал ей сил. Она откинула мокрые от пота волосы с лица и протянула к ребенку руки.

- Дай мне ее, - голос был слаб и дрожал.

Ведунья внимательно всмотрелась в лицо девочки и нахмурилась.

- Ты должна знать, у твоей дочери нет судьбы.

- Что это значит? – несмотря на слабость, женщина попыталась привстать, лицо ее посерело от боли. – Скажи, это плохо?

- Это значит, ее не хотели, ребенок нежеланный. Повезло малышке, что я принимала роды. Раз я помогла появиться ей на свет – мне и определять ее судьбу. Смотри, не смей перечить и идти против моей воли.

Ведунья подошла к окну и в тот же миг, пламя свечи вздрогнуло и погасло. Ветер гнал по небу тяжелые тучи. Рвал их и бросал дождем в мрак ночи. В просветах туч показалась полная луна.

- Она родилась в полнолуние. Луне и магии ее посвящаю. В тринадцать лет за ней приедут из города и заберут в учение. Смотри, отдай ее покорно и мужу накажи, чтоб не смел противиться той судьбе, что я ей дарую.

Роженица молчала, она была слишком слаба, чтоб спорить с ведьмой. Только ведьма могла знать вещи, которые она скрывала в глубине своей души, и даже себе боялась признаться. Она пыталась избавиться от ребенка, в семьи было уже три рта, но малышка оказалась живучей.

- Если бы не я, ты бы умерла. Ты ведь знаешь это? Можешь не благодарить, я знаю, что вы считаете меня ведьмой, так что молчи и покорись своей судьбе.

- Хорошо, будет так, как ты скажешь. Можно, я сама дам дочке имя? Я уже придумала его и мысленно так ее называла.

Ведунья пожала плечами, собрала свои склянки и горшочки, увязав все в узел.

- Как назовешь то девочку? – она обернулась у самой двери.

- Анастази, так мою мать звали.

Ведунья кивнула и вышла.


Джон сидел в местном кабачке и пил крепкое темное пиво. В кабаке в этот час было много народа и даже буря не испугала любителей поздних застолий и возлияний. Джон сидел в своем углу в одиночестве. Ему казалось, что все только и шушукаются за его спиной, ведь он посмел привести в свой дом ведьму. Это неслыханная дерзость, он уверен, что каждый его осуждает и считает его поступок против закона и людей. Он и сам также считал недавно, но что если Люси умрет? Он ценил свою жену за домовитость и деловые качества. Без жены он не справится с хозяйством и девчонками.

- У тебя родилась еще одна девочка, поздравляю!

Он поднял голову. Перед ним стояла ведунья в своем скромном плаще и с узелком.

- Тоже мне событие, пришла тут с поздравлениями. Тебя никто не звал, убирайся к себе в лесную нору и не отравляй воздух честным людям своим смрадным дыханием, ведьма! – Джон стукнул кулаком по столу.

На место страха пришла досада. Он надеялся, что хоть в этот раз жена родит ему наследника. Бесполезная корова, он так подставился из-за нее, а она даже мальчишку не может ему родить. Он уже возненавидел малышку, чувствуя насмешливые взгляды со всех сторон, и едва сдерживался.

Ведунья молча кивнула, развернулась и пошла к выходу под оглушительное и осуждающие молчание. Любой бы с удовольствием вытолкал ее взашей, но страх останавливал подвыпивших и дерзких.

- Плохая судьба, – этот шепот Джон услышал за своей спиной, провожая тяжелым взглядом ведьму.

Плохая судьба у новорожденной – так считал каждый в поселке и этого уже не изменить. Плохая судьба родиться в бурю, это недобрый знак. Так суеверно шептались люди, заранее определяя, что не быть счастливой младшей дочери кузнеца Джона.

Читать дальше https://author.today/work/315217