Огненная птица 20

Из серии фантастических рассказов.
 
Группу землян привели познакомиться с местным лидером подземной планеты Ноиро-0000. Пройдя площадь перед величественным зданием, земляне оказались в холле. Этот дворец для верховных правителей, расположенный под землёй на глубине пяти километров, ничем не отличался от надземных городов планеты Нео-323т, где они до этого побывали. Разве что небо здесь было чересчур светло-голубым, а всё, что окружало группу землян — от строений до парка возле дворца, — заливалось чрезмерным неоновым светом. В холле правительственного дворца всех усадили в массивные кресла, перед каждым человеком стоял столик с угощениями. Люди были изумлены обилием фруктов на столиках, которые были расставлены в расписных золотых вазах. «Откуда здесь, под землёй, столько фруктов?» — произнёс Артур, наклоняясь к своей супруге. Елена молча взяла в руки апельсин, вертя его, как будто изучая, а затем сказала: «Это точно апельсин, он пахнет так же, как и у нас на Земле». Артуру показалось, что в её голосе прозвучала грусть. После того как они отведали угощения и попробовали местное шампанское, которое ничем не отличалось от земного по вкусу, к ним вышел прокуратор этой планеты. Его внешность не отличалась от жителей, встречавшихся землянам на улицах, разве что одежда была явно из дорогой ткани. Аль Лео представил лидера и попросил называть его Орин. Последовало привычное для землян приветствие: слова, проникая в слух, проходили через разум и ассоциировались с земными понятиями. Они воспринимались на подсознательном уровне, доводя их смысл до полного понимания. Суть сказанного сводилась к тому, что их сначала познакомят с подземным городом: техническими сооружениями, штольнями, где обслуживаются и строятся межзвёздные корабли, а также другими достопримечательностями этого великолепного города — центра планеты Ноиро-0000. С гордостью прокуратор объяснял землянам, что подземные города и селения на этой планете оснащены искусственной атмосферой. Каждый город и село, в зависимости от своей площади, функционируют автономно и имеют полностью контролируемую искусственным интеллектом атмосферу и жизнедеятельность. Связь между объектами осуществляется с помощью специальных лифтов, чаще всего горизонтального типа. «А сейчас, — завершил свою краткую речь прокуратор Орин, — вас разместят в апартаментах этого дворца, и ваш учитель Аль Лио подробно объяснит, какие экскурсии вас ждут, где будут проходить ваши лекции и когда стоит ожидать открытия межгалактического портала». Учитель Аль Лио, сразу после размещения их в дворцовых номерах, не откладывая намеченные мероприятия, решил организовать для них экскурсию по городу. Для этого он пригласил местного учёного-социолога по коммуникациям, профессора университета.
Профессором была особа женского пола, её звали Яоза. Она оказалась энергичной женщиной (если так можно было назвать представителей её расы) с необычно яркими, искрящимися глазами. Она с энтузиазмом представилась и сразу увлекла их в мир захватывающих научных открытий и культурных традиций Ноиро-0000. «Добро пожаловать в наш загадочный подземный город, который называется 1 (Один)! Все города и селения у нас имеют номера вместо названий. Города, в зависимости от статуса и площади, начинаются с единицы, а селения нумеруются с добавлением перед номером цифры 0 (ноль)», — начала она, указывая на экран, встроенный в один из стендов. «Здесь мы собрали все достижения нашей цивилизации. Все ваши вопросы о коммуникации и индивидуальном передвижении по городу вы сможете обсудить со мной в дальнейшем, после экскурсии или же в своих апартаментах, включив на мониторах специальный канал, где со мной будет удалённая связь». Артур и Елена переглянулись; оба ощущали странное возбуждение. Чувство, что они вот-вот смогут снова узнать что-то новое, всегда притягивало их, как магнитом. «Как вы знаете, — продолжала Яоза, — наша планета существует в уникальных, не простых условиях. Мы добились того, что подземные города обеспечивают нам безопасность от непредсказуемого внешнего климата, а также защищают от различных природных катастроф и повышают эффективность энергоснабжения за счёт солнечной энергии, которую мы можем аккумулировать на поверхности». В это время профессор вела группу по узким коридорам, где располагались многочисленные интерактивные станции, представляющие различные аспекты науки и технологий Ноиро-0000. На одном из стендов Артур заметил, как ящероподобные существа с любовью работают с яркими экранами, на которых показывались симуляции климатических изменений и влияние космоса на подземную жизнь города. «Мы стремимся к устойчивому развитию, — пояснила Яоза. — Каждый из вас может подойти к экранам и пообщаться с операторами-климатологами. Мы развиваемся вместе со Вселенной, беря самое лучшее из начинаний, доводя эту идею до совершенства. Поэтому у нас нет страха перед неизвестностью; мы всегда предугадываем изменения в галактике и делаем выводы. Мы планируем и строим свой мир, а не просто адаптируемся к нему», — восторженно, немного с пафосом проговорила профессор. Экскурсия продолжалась, земляне встретились с местными руководителями и работниками строительной сферы подземных сооружений, которые любезно согласились выслушать их вопросы. Одним из них был молодой архитектор по имени Тарик. Он с гордостью рассказывал о создании зданий, способных адаптироваться к изменяющимся условиям атмосферы, о том, как каждое новое строение словно переписывает карту города, обретая новую форму и усовершенствованные функции.
«Вы должны понимать, что для нас каждое новое строение, возведённое в городе или в селении, — это воплощение умов множества учёных и строителей в разных сферах деятельности. Каждый элемент, будь то здание или площадка, — это не просто архитектура, а символ нашего прорыва в науке и взаимодействия со Вселенной. Мы живём в гармонии с окружающей средой, необычной в вашем понимании, а не противостоим ей», — объяснял главный архитектор города Тарик, увлёкшись темой разговора. «Самое трудное, — продолжал он свой рассказ, — это подземная атмосфера объектов, которые наши предки сумели построить благодаря Вселенскому разуму». Постепенно земляне проникались духом этой уникальной культуры внутри планеты, задавая всё больше вопросов, старательно выслушивая ответы и вовлекаясь в обсуждения. Время пролетело незаметно, и когда экскурсия подошла к концу, Артур почувствовал, что эта подземная планета, её жители и их достижения стали интересовать его намного больше, чем в начале знакомства. «Я никогда не думал, что можно создать внутри планеты такие города», — произнёс он, когда они все, уставшие от просмотра, остановились отдохнуть. И продолжил: «Каждый раз, когда возникает недоверие к технологиям с применением искусственного интеллекта, мне кажется, мы забываем о том, что благодаря им также возможно создавать такое чудо и на Земле». Яоза кивнула: «У нас есть ещё много чему научить вас, и наоборот. Обмен знаниями — ключ к нашему процветанию. Мы ждём из первых уст, воочию, когда вы расскажете о своей планете Земля, и мы, возможно, станем чем-то большим, чем просто друзьями». Все почувствовали, что от теплых, искренних слов инопланетного существа повеяло добром и откровенностью, и что их связь становится всё крепче. У землян возникло ощущение единства, и им ничего не оставалось, как довериться жителям подземной планеты и вдохновенно двигаться вперёд в новую эру межгалактических связей. Артур, Майкл и их спутницы Амита и Елена были до глубины души поражены необычным зрелищем. Амита, почти всю экскурсию молчавшая и с открытым ртом слушавшая экскурсовода профессора Яозу, вдруг заговорила с волнением: «Вот где наш выход на Земле. У нас есть возможность таким же способом отгородиться от внешних и внутренних опасностей! Мы можем уходить вглубь планеты, строить города и селения, обустраивать их, создавая искусственную атмосферу над подземными городами и поселениями». Вскоре разразилась импровизированная дискуссия. К ним присоединились их наставники — Руби Такер, учёный-астрофизик из Австралии, и психоневролог Изаму Судзуки. Их группа привлекла внимание и других их сородичей, которые, заинтересованные, начали развивать тему, начатую Амитой.
Дискуссию прервала профессор Яоза, пригласив их посетить заведение общественного питания, в земном понимании — ресторан. Идя узкими улочками и сокращая путь к намеченному месту, они стали свидетелями странной сцены: группа ящероподобных существ, как им сначала показалось, ; местных жителей, выскакивала из пищеблока с сумками, полными еды. У одного из таких существ сумка выскользнула из рук, и на дорожке остались продукты, по виду похожие на земные: хлеб, пластиковые банки (очевидно, консервы), а также завёрнутые куски, похожие на мясо и рыбу. Земляне опешили, вопросительно смотря на профессора и сопровождавших их местных научных работников ; они не знали, как это понимать. Внезапно появилась техника, напоминающая земные полицейские машины, только без колёс ; они двигались по воздуху. Из машин вышли существа, издали похожие на людей, и начали обездвиживать убегающих, направляя на них луч света, похожий на лазерную указку. Землян окружил строй этих существ, и вблизи они увидели, что это не люди, а роботы, похожие на тех, которых часто видели в телепередачах на Земле. Группа из 200 землян, сначала испугавшись, бросилась в разные стороны: кто-то забежал в ресторан, кто-то укрылся за павильонами, а некоторые просто сгрудились на улице. Роботы, обездвижив несколько ящероподобных существ, загрузили их в свои транспортные средства и быстро исчезли, словно растворившись. После всей этой суматохи земляне начали собираться в единую группу. В воздухе витал неимоверный шум и неразбериха. Сопровождающая группа местных учёных старалась успокоить землян, уводя их внутрь ресторана, где усаживала за столы в просторном обеденном зале. На вопрос Майкла к профессору Яозе о том, что произошло, она вкратце объяснила: «Это изгои общества, которые не смирились с новейшими технологиями и внедрением искусственного интеллекта. Они отдалились от нас, скрываясь в заброшенных шахтах и лифтах, и живут своей, как они утверждают, завещанной предками жизнью. Иногда они беспокоят местных жителей и крадут еду», — проговорила она как-то обыденно и равнодушно, словно уже привыкла к такому поведению изгоев. Когда всех собрали в обеденном зале ресторана, выяснилось, что пропали три девушки из их группы, все азиатки: одна из Таиланда, одна из Японии и одна из Китая. Все перепугались, и Яоза вызвала «стражей», как она ранее называла роботов, следящих за порядком в их городе. Успокоив землян и отвлекая их от происшествия, она начала расспрашивать, что они предпочтут заказать на обед, показывая меню на большом экране. Но было не до еды — земляне были обеспокоены отсутствием своих соплеменниц, и мысли о еде отошли на задний план. Стражи, прилетевшие через несколько минут после сигнала, долго объяснялись с профессором Яозой и, в конечном итоге, так и не найдя пропавших девушек, удалились. В воздухе среди землян воцарилась гнетущая тишина.
Продолжение следует.