О солдатской дочери Эссе... ч. 7

- Смотрите, она пошевелилась! – произнёс чей-то знакомый и одновременно чужой голос.
- Да, руки потеплели... – подхватил другой, мягкий и звучный.
- Эсса, дорогая сестричка, ты нас слышишь? – кто-то взял меня за руку, и я ощутила на ней тёплую влагу.
- Да, слышу... – собственный голос показался мне писком котёнка.
     Тут же к моим губам прижалось горлышко кувшина, и я жадно глотнула чистую прохладную воду. Напившись, смогла открыть глаза и тут же зажмурилась, не в силах поверить тому, что увидела.
    Перед моей кроватью, поднявшись на хвосте, стоял большой змей. Его изумрудно-зелёная чешуя отливала золотом, глаза были тёмно-карие с вертикальными зрачками, а через полуоткрытый рот виднелся красный раздвоенный язык.
- Это я, Ниссс! – прошелестел змей и обернулся человеком.
     Однако это был уже не маленький мальчик. Теперь я дала бы ему лет двенадцать! Вполне возмужавший подросток, крепкий, худощавый, он сел на край кровати и крепко меня обнял.
     Слёзы навернулись на глаза, невольный всхлип вырвался из горла.
- Всё хорошо, Эсса, - рядом возник Трор. – Ты жива, а мы благодаря тебе повзрослели раньше, чем должны были. Я теперь полностью овладел высоким искусством и могу даже то, чего не может мой отец.
- Да, я тоже обрёл драконью ипостась... - глухим баском проговорил у меня за спиной Дикон. – Посмотри!
     Я обернулась. Мне приветливо улыбался небольшой, всего-то размером с лошадь, медного цвета дракончик. Широкие крылья, которые из-за тесноты в комнате он не мог раскрыть полностью, голова с небольшими наростами, похожими на перья, длинный хвост с шипами на конце и очаровательная улыбка в шестьдесят (никак не меньше!) зубов. И только глаза остались прежними – ярко-синими с вертикальными зрачками.
     Дракончик подмигнул мне, выпустил облачко пара и разноцветных искр и обернулся Диконом, который тоже внезапно повзрослел и теперь выглядел юношей пятнадцати-шестнадцати лет.
     Он взял мою руку и нежно поцеловал.
- Милая Эсса, я очень рад обрести такую чудесную сестру.
- Я тоже... – раздался рядом хрустальный чарующий голос, и я увидела эльфа.
    Улыбаясь ясной, как солнышко, улыбкой, он с поклоном преподнёс мне букет чудесных цветов, подобных которым я ещё никогда не видела, и корзинку с огромной, размером со сливу, спелой земляникой.
- Это я вырастил для тебя, сестрица. Видишь, теперь моя магия мне доступна в полной объёме.
- Но почему вы все зовёте меня сестрой?
- Ты заботилась о нас, растила, кормила, забывая о себе. Благодаря тебе мы повзрослели и обрели магические силы. И ты хочешь сказать, что чужая нам? – уверенно проговорил Трор.
- Когда ты так тяжело заболела, мы поклялись, что если ты выздоровеешь, то мы проведём обряд побратимства, - мягко обнимая за меня за плечи, сказал Эльтаир.
- Ты выздоровела, и мы готовы сдержать своё обещание. Ты станешь нашей старшей сестрой и обретёшь сразу четырёх братьев.
- Отложим это на несколько дней, Эссе нужно набраться сил, - Нис встал и вытащил
из камина горшок. – Мы сварили тебе куриный суп.
     Они заботливо накормили меня вкуснейшим бульоном. Затем я отдала должное душистой землянике, выращенной эльфом, и спокойно заснула.
      Обряд мы совершили через два дня, когда я окончательно встала на ноги. Стоя на поляне в лесу, мы поочерёдно укололи пальцы небольшим кинжалом Дикона. Капли крови упали в чашу с водой, которую Нис принёс из ближайшего родника.
      Затем каждый из моих мальчиков отдал частицу своей магии. Практически прозрачная на вид вода стала серебристой, затем розовой и, наконец, красной с золотым отливом.
- Теперь надо опустить руки в чашу, - шёпотом сказал гном.
     Так мы и сделали. Чаша была небольшой, но неожиданно стала расти, и наши руки спокойно поместились в тёплой жидкости. Она пошла пузырями, потом успокоилась, а затем у каждого из нас на запястье появился затейливый узор.
- Это знак того, что мы породнились... – пояснил Нис.
      Я вынула руку из чаши и стала рассматривать красивый узор, состоящий из цветов, листьев, птиц и крошечных змеек.
- Как красиво! Здесь есть змейки и цветы.
- А у меня огонь, камни и почему-то знак воздуха... – внимательно глядя на свою свою руку, сказал Трор.
- А у меня, кроме змей и воды, почему-то такие же цветы, как у Эльтаира и Эссы,  – прошелестел Нис. –Что бы это значило?
- Но разве мы сейчас не породнились? – подал голос наш дракончик, разглядывая свой узор. – По-моему, нет ничего удивительного, что наша магия перемешалась. Наверно, твои цветы, Нис, означают, что теперь у тебя есть способности к магии Земли. У меня такой же, как и у тебя, знак Воды. Значит, теперь во мне две стихии – Воздух и Вода.
- Надо попробовать... – внимательно слушавший названного брата Трор неуверенно поднял руку и направил поток магии на большой камень, лежащий на земле.
     Тот неожиданно покачнулся и раскололся на несколько мелких камней, которые сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее начали катиться по тропе.
- Стой! – Дикон перехватил инициативу гнома и аккуратно свалил обломки в небольшой овражек. – Ты расходуешь слишком много энергии. Я покажу, как нужно экономить силы.
     Нис тем временем тоже попробовал свой новый дар. Направив поток магии на небольшой гриб, растущий под берёзой, он вскоре смог вырастить из него великолепный экземпляр, которого хватило бы, чтобы сварить целый котёл похлёбки на два дня.
     Я одобрительно погладила брата по плечу и шагнула было вперёд, чтобы срезать это грибное чудо, как вдруг из травы выскользнуло несколько небольших змей.
    Встав передо мной на хвосты, они почтительно поклонились мне. Затем одна из них подползла к подберезовику, ударом хвоста переломила толстую ножку. Другие быстрыми тенями скользнули под кусты и вскоре появились, держа в зубах кто дикую морковь, кто стебель чеснока, кто лук или пучок душистых трав. Собрав свою добычу в кучку, они склонили головки в почтительном поклоне и исчезли в лесу.
- Ну вот тебе, сестрица, и разгадка твоих змеек на узоре, - усмехнулся Нис, собирая в сотворённую эльфом корзинку припасы. – Ты теперь повелительница змей. Наши младшие братья будут тебе и заступниками,  и помощниками, и целителями. И у нас, и у них очень ценный яд. И погубить может, и вылечить.
- Пойдёмте  домой, я очень проголодался, - подал голос Трор. – Завтра начнём тренироваться, чтобы освоить наши новые умения. А тебе, сестрица, надо учиться владеть своей силой. Ты ведь раньше не была магиней, тебе особенно тяжело придётся поначалу.
     Дружной компанией мы вышли из леса и направились в сторону нашего маленького домика.
     Несколько дней после этого мы пробовали свои силы и учились владеть магическими приёмами. Я под чутким руководством Эльтаира училась выращивать съедобные растения – пшеницу, морковь, репу, лук и различные ягоды. Мои названные братья быстро овладели новыми видами магии и решили, что мы не должны жить в нашем маленьком домике. Я, по их мнению, теперь была принцессой, а принцессы живут во дворцах и имеют всё самое лучшее.
      Поэтому Дикон с Трором совместными усилиями за две седьмицы выстроили в долине небольшой, но уютный замок, где у меня были свои покои, самые просторные и светлые из всех комнат. Братья мои заняли по комнате, выделив мне целых три – спальню, будуар (она же гардеробная) и умывальня.
     Эльтаир с Нисом тоже не остались в стороне. Эльф призвал тысячи пауков и приказал им соткать самый тонкий и мягкий шёлк мне на платья. Наг устроил в моей умывальне настоящий бассейн с утопленной в полу мраморной чашей бледно-зелёного цвета. Потом он провёл от озера трубы, чтобы в бассейне всегда была вода, которую я подогревала специальными камнями, зачарованными Диконом.
      В спальне стояла резная кровать из светлого дерева с шёлковыми простынями и пуховыми тюфяками.
       Нис принёс специальные растения, из которых я под его чутким руководством извлекла краски для ткани – красную, жёлтую, белую и синюю. Смешав их,  мы получили ещё несколько цветов и оттенков.
      Я вырастила лён, и, пользуясь услугами змей и пауков, наткала много разной материи. Окрасив шёлк и лён, я принялась за кройку и шитьё. Мои хвостатые помощницы трудились наравне со мной, с невероятной ловкостью орудуя иголками. Вместе мы сшили для моих четверых братьев брюки, рубашки и плащи  красивых и ярких оттенков и  украсили их вышивкой.
      Закончив постройку нашего замка, гном отыскал в горах железную руку и устроил в небольшой пещерке кузницу. Он, пользуясь стихией воздуха, выковал себе боевой молот и секиру. Нашему дракону он изготовил доспехи, меч, щит и наконечники для стрел, а Нису и Эльтаиру – длинные кинжалы, кольчуги тонкого плетения и лёгкие шлемы.
     Потом он отправился на разведку вглубь горы. Вернувшись, он опять затеял ковку, пользуясь на этот раз самыми маленькими молотками и клещами. Он был так погружён в своё занятие, что иногда забывал пообедать. А когда я приносила ему еду, он торопливо прятал что-то в каменный сундучок, быстро съедал то, что я приготовила, и снова принимался за работу.
     А через две седьмицы все четверо моих  братьев пришли ко мне с подарками. Первым  решил преподнести свои дары гном. Он протянул мне кованый сундучок, украшенный серебряными уголками и застёжками. Открыв его, я застыла от восторга. В сундучке лежало великолепное серебряное зеркало, украшенное зелёными прозрачными камнями. Но это ещё не всё! К зеркалу прилагался гребень, швейный набор, большие и маленькие ножницы – и всё это из серебра с изящными узорами.
    Ещё в сундучке нашлись изумительно тонкой работы браслеты, цепь, серьги и пряжки для туфелек, а также три дюжины пуговиц в виде цветов.
- Красота! – видя, что я не могу выговорить ни слова от восторга, сказал Дикон. – А вот тебе, Эсса, от меня на новоселье маленький подарок.
    Он вынул из поясной сумки небольшой деревянный ларец, наполненный каким-то порошком. Насыпав его тонким слоем на плоскую каменную плиту, он осторожно дыхнул на него пламенем. Порошок начал плавиться и превратился в прозрачную пластину.
    Ловко обрезав небольшим кинжалом лишнее, Дикон подождал, пока пластина остыла, и  вставил её в оконную раму. Повторив эту процедуру несколько раз, он рассмеялся и повернулся к остальным.
- Нравится?
- Очень! – я никогда не видела ничего подобного. Обычно в окна мы вставляли бычий пузырь, но это зимой, чтобы в комнату не попадал дождь. Летом же в окнах не было ничего. А тут и прозрачно, и ветер с дождём не попадают.
- Моя очередь... -  отстранил дракона наг. – Вот тебе от меня, сестрица, скромные подарки.
     И он открыл свёрток, который держал в руках. В нём оказались две пары туфелек из мягкой кожи, сапожки на небольшом каблучке и великолепная безрукавка из белой кожи с красивыми тиснёными узорами. Кроме этого, я получила жемчужное ожерелье с подвесками из перламутра и мешочек мелкого жемчуга для вышивки.
    Эльтаир тоже пришёл не с пустыми руками. Он принёс красивые кружевные занавески на окна, несколько ажурных шарфов и вуалей и шкатулку с разноцветными лентами и узким кружевом для рукоделия.
    Я обула туфельки, прикрепив к ним ажурные пряжки, надела одно из платьев, украсила руки чеканными браслетами и осторожно накинула на голову одну из вуалей нежно-розового, как утренний рассвет, цвета и посмотрела в зеркало.
- Это не я, - прошептала чуть слышно. – Это какая-то принцесса!
    Из зеркала на меня смотрела ослепительная красавица.
- Это ты, сестрица! – в один голос заверили меня принцы. – Ты этого достойна.
- А ещё самого лучшего жениха во всех наших четырёх королевствах, – твёрдо сказал Трор. – И мы уж проследим, чтобы жених был, как минимум, герцогом.
- Добрый... – Эльтаир.
- Красивый, – это Нис.
- Богатый и сильный! – закончил Дикон.
- А ведь мы счастливцы, ребята, - пылко сказал гном. – Такой сестры нет ни у кого во всех наших странах. Красивая, как цветок, добрая, как самый сладкий сон, умная, как мудрец!
- Точно! – звонкий хор четырёх голосов почти оглушил меня.
Продолжение следует...