Холодный дом

Чарльз Диккенс

Сюжет
Детство Эстер Саммерсон (Esther Summerson) проводит в Виндзоре, в доме своей крестной, мисс Барбери (Barbary). Девочка чувствует себя одинокой и хочет узнать тайну своего происхождения. Однажды мисс Барбери не выдерживает и сурово говорит: «Твоя мать покрыла тебя позором, а ты навлекла позор на неё. Забудь о ней…» Через несколько лет крестная внезапно умирает и Эстер узнаёт от поверенного юриста Кенджа, представляющего некоего мистера Джона Джарндиса (John Jarndyce), что она — незаконный ребёнок; он заявляет в соответствии с законом: «Мисс Барбери была вашей единственной родственницей (разумеется — незаконной; по закону же у вас, должен заметить, нет никаких родственников)[2]». После похорон Кендж, осведомленный о сиротливом её положении, предлагает ей учёбу в пансионате в Рединге, где она ни в чем не будет нуждаться и подготовится к «выполнению долга на общественном поприще». Девушка с благодарностью принимает предложение. Там протекает «шесть счастливейших лет её жизни».
По окончании учёбы Джон Джарндис (ставший её опекуном) определяет девушку в компаньонки к своей кузине Аде Клейр. Вместе с молодым родственником Ады Ричардом Карстоном они отправляются в поместье под названием «Холодный дом». Когда-то дом принадлежал двоюродному деду мистера Джарндиса — Тому Джарндису, который застрелился, не выдержав напряжения от судебной тяжбы за наследство «Джарндисы против Джарндисов». Волокита и злоупотребления чиновников привели к тому, что процесс длился уже несколько десятилетий, уже умерли первоначальные истцы, свидетели, адвокаты, также накопились десятки мешков с документами по делу. «Казалось, что дом пустил себе пулю в лоб, как и его отчаявшийся владелец». Но благодаря стараниям Джона Джарндиса дом выглядит лучше, а с появлением молодых людей оживает. Умной и рассудительной Эстер вручаются ключи от комнат и кладовок. Она хорошо справляется с хозяйственными делами — недаром Джон ласково называет её Хлопотуньей.
Их соседями оказываются баронет сэр Лестер Дедлок (напыщенный и глуповатый) и его жена Гонория Дедлок (прекрасная и надменно-холодная), которая моложе его на 20 лет. Светская хроника отмечает каждый её шаг, каждое событие в её жизни. Сэр Лестер чрезвычайно горд своим аристократическим родом и заботится лишь о чистоте своего честного имени.
Молодой служащий конторы Кенджа Уильям Гаппи с первого взгляда влюбляется в Эстер. Будучи по делам фирмы в усадьбе Дедлоков, он поражается её сходству с леди Дедлок. Вскоре Гаппи приезжает в Холодный дом и признается Эстер в любви, но получает решительный отказ. Тогда он намекает на удивительное сходство Эстер и леди. «Удостойте меня вашей ручки, и чего только я не придумаю, чтобы защитить ваши интересы и составить ваше счастье! Чего только не разведаю насчет вас!» Он сдержал слово. В его руки попадают письма безвестного господина, скончавшегося от чрезмерной дозы опиума в грязной, убогой каморке и похороненного в общей могиле на кладбище для бедных. Из этих писем Гаппи узнает о связи капитана Хоудона (этого человека) и леди Дедлок, о рождении их дочери. Уильям незамедлительно делится своим открытием с леди Дедлок, чем приводит её в крайнее смятение.
Мистеру Талкингхорну простреливают сердце, и подозрение падает на леди Дедлок. Сэр Лестер, узнав о смерти своего адвоката, а также о признании и бегстве жены, переносит инсульт, но ему удается сообщить, что он прощает свою жену и хочет, чтобы она вернулась. Инспектор Бакет принимает поручение сэра Лестера найти леди Дедлок. Сначала он подозревает ee в убийстве, но может снять с нее подозрения, обнаружив вину Гортензии. Он просит Эстер помочь найти ее мать. Леди Дедлок не может узнать о прощении своего мужа или о том, что с нее сняты подозрения, и она бродит по стране в холодную погоду, прежде чем умереть на могиле своего бывшего любовника. Там ее находят Эстер и инспектор Бакет.
Обнаруживается более позднее завещание, которое отменяет все предыдущие завещания и оставляет большую часть состояния Ричарду и Аде. Джон Джарндис отменяет помолвку с Эстер, которая обручается с мистером Вудкортом. Дело "Джарндиса и Джарндиса" наконец окончено, потому что судебные издержки полностью поглотили поместье. Ричард теряет сознание, и мистер Вудкорт диагностирует у него последнюю стадию туберкулеза, он умирает. Джон Джарндис забирает Аду и ее ребенка, мальчика, которого она называет Ричардом. Эстер и мистер Вудкорт женятся и живут в доме в Йоркшире, который им дает Джарндис. Позже пара воспитывает двух дочерей.

Краткий обзор
-------------
«Джарндис и Джарндис» — это бесконечное наследственное дело в Канцлерском суде, касающееся двух или более завещаний и их наследников. Леди Гонория Дедлок, наследница по одному из завещаний, живёт со своим мужем, сэром Лестером Дедлоком, в его поместье Чесни-Уолд. Слушая, как мистер Талкингхорн, семейный адвокат, зачитывает показания под присягой, леди Дедлок узнаёт почерк на копии. Это зрелище настолько поражает её, что она чуть не падает в обморок, что замечает мистер Талкингхорн и начинает расследование. Он находит переписчика, нищего, известного только как «Немо», в Лондоне. Немо недавно умер, и единственный человек, который может опознать его, — это дворник, бедный бездомный мальчик по имени Джо, который живёт в особенно мрачной и бедной части города, известной как «Том-Совсем-Один».
Эстер Саммерсон воспитывала суровая мисс Барбери, которая говорила ей: «Твоя мать, Эстер, — твоё несчастье, а ты — её». После смерти мисс Барбери Джон Джарндис становится опекуном Эстер и поручает «Беседующему» Кенге, адвокату из Канцлерского суда, позаботиться о её будущем. Проучившись в школе шесть лет, Эстер переезжает к Джарндису в его дом «Холодный дом». Джарндис одновременно берёт под опеку двух других подопечных, своих двоюродных братьев Ричарда Карстоуна и Аду Клэр. Они являются наследниками по одному из завещаний, о которых идёт речь в деле «Джарндис против Джарндиса»; их опекун является наследником по другому завещанию, и эти два завещания противоречат друг другу.
Вскоре Ричард и Ада влюбляются друг в друга, но, хотя Джарндис и не возражает против их брака, он ставит условие, что Ричард сначала должен выбрать профессию. Ричард сначала пробует себя в медицине, а Эстер знакомится с Алланом Вудкортом, врачом, в доме наставника Ричарда. Когда Ричард упоминает о возможности получить наследство от Джарндиса и Джарндиса, Джарндис умоляет его никогда не верить в то, что он называет «семейным проклятием». Ричард решает сменить профессию и стать юристом, но позже снова меняет решение и тратит оставшиеся деньги на покупку офицерского звания.
Леди Дедлок, переодетая в свою горничную мадемуазель Гортензию, платит Джо, чтобы та отвезла её на могилу Немо. Тем временем мистер Талкингхорн обеспокоен тем, что у леди Дедлок есть секрет, который может угрожать интересам сэра Лестера, и постоянно следит за ней, даже наняв настоящую Гортензию, чтобы та шпионила за ней. Он также просит инспектора Бакетта выгнать Джо из города, чтобы устранить всё, что может связывать Немо с Дедлоками. Эстер видит леди Дедлок в церкви, а позже разговаривает с ней в Чесни-Уолд.
Леди Дедлок узнаёт, что Эстер — её родная дочь: сэр Лестер не знал, что до замужества у Гонории был любовник, капитан Хоудон (Немо), и она родила от него дочь, которую считала умершей. Дочь, Эстер, воспитывалась сестрой Гонории, мисс Барбари. Эстер заболевает (возможно, оспой, так как она сильно обезображивает её) от Джо. Леди Дедлок ждёт, пока она выздоровеет, прежде чем рассказать ей правду. Хотя обе женщины рады воссоединению, леди Дедлок говорит Эстер, что они никогда больше не должны признавать свою связь.
Выздоровев, Эстер узнаёт, что Ричард, потерпев неудачу в нескольких профессиях, проигнорировал совет Джарндиса и пытается склонить Джарндиса и Джарндиса-младшего к решению в свою пользу и в пользу Ады, в результате чего поссорился с Джарндисом. В процессе Ричард теряет все свои деньги и слабеет здоровьем. Они с Адой тайно поженились, и Ада беременна. У Эстер завязывается свой роман, когда мистер Вудкорт возвращается в Англию, пережив кораблекрушение, и продолжает искать с ней встречи, несмотря на её изуродованное лицо. Однако Эстер уже согласилась выйти замуж за своего опекуна, гораздо более пожилого Джарндиса.
Гортензия и мистер Талкингхорн узнают правду о прошлом леди Дедлок. После ссоры с мистером Талкингхорном леди Дедлок сбегает из дома, оставив записку, в которой извиняется перед сэром Лестером за своё поведение. Мистер Талкингхорн увольняет Гортензию, которая больше не нужна ему. Он получает пулю в сердце, и подозрение падает на леди Дедлок. Сэр Лестер, узнав о смерти своего адвоката и о том, что его жена призналась в содеянном и сбежала, переносит инсульт, но ему удаётся сообщить, что он прощает свою жену и хочет, чтобы она вернулась.
Инспектор Бакет, который ранее расследовал несколько дел, связанных с «Джарндайс и Джарндайс», соглашается на предложение сэра Лестера найти леди Дедлок. Сначала он подозревает её в убийстве, но после того, как выясняется, что виновна Гортензия, снимает с неё подозрения. Он просит Эстер помочь найти её мать. Леди Дедлок не знает ни о прощении своего мужа, ни о том, что с неё сняты подозрения, и она бродит по стране в холодную погоду, пока не умирает на кладбище своего бывшего возлюбленного, капитана Хоудона. Эстер и инспектор Бакет находят её там.
События в «Джарндисе и Джарндисе» начинают развиваться в лучшую сторону, когда обнаруживается более позднее завещание, отменяющее все предыдущие завещания и оставляющее основную часть имущества Ричарду и Аде. Джарндис разрывает помолвку с Эстер, которая обручается с мистером Вудкортом. Они отправляются в Канцлерский суд, чтобы найти Ричарда. По прибытии они узнают, что дело Джарндиса и Джарндиса наконец-то закрыто, потому что расходы на судебные разбирательства полностью поглотили состояние. Ричард падает в обморок, и по крови во рту становится ясно, что он находится на последней стадии туберкулёза. Он извиняется перед Джарндисом и умирает. Джарндис берёт к себе Аду и её ребёнка, мальчика, которого она называет Ричардом. Эстер и мистер Вудкорт женятся и живут в йоркширском доме, который дарит им Джарндис. Позже у пары рождаются две дочери.
Многие сюжетные линии романа сосредоточены на второстепенных персонажах. Одна из таких сюжетных линий — тяжёлая жизнь и счастливый, хотя и трудный, брак Кэдди Джеллиби и Принса Тёрвейдропа. Другая сюжетная линия посвящена тому, как Джордж Раунсвелл вновь обретает свою семью и воссоединяется с матерью и братом.