Арса 6

Слова бабушки Анкифы, словно тёплый родниковый ручей, успокоили Арину, и она рассталась с доброй старушкой спокойно, без страха и тревоги. Девочка не могла идти так быстро, как воины из дружины её отца, и потому Иван принял мудрое решение посадить её в тележку, на которой был нагружен всякий скарб — сундуки, мешки с провизией и доспехи. Тележку тащила старая лошадка — седая, с глазами, в которых таилась древняя печаль и мудрость многих лет. По правилам, лошадку давно следовало было отправить на убой, но Иван, человек с суровым лицом, но добрым сердцем, решил иначе — дал ей возможность жить, лёгко и спокойно.
Вступив в лес, лошадку распрягли — скарб навьючили на плечи дружинников, а тележку тащили двое из них. Лошадь шла налегке, словно чувствуя, что её долг почти окончен.
В начале повести я уже обращала внимание, что маленькая княжна была домашним ребёнком — дитём, редко выпускаемым из княжеских палат. Княжна Владина была нелюбимым дитём для отца и бабки, но это не отменяло того, что она — княжна. Слуги и нянька ревностно берегли её безопасность. Если княжна желала прогуляться — а случалось это лишь во время больших праздников, устраиваемых князем Владетелем — для няньки Марфуши наступали тревожные дни. Ей мерещились всякие ужасы, и она боялась потерять маленькую княжну в толпе народа, собравшегося на праздник.
Вся жизнь девочки проходила в сумрачных, прохладных палатах, отдалённых от основного замка на два километра. Там, в тени стен, жила Арина — дочь князя Владетеля и рабыни Радушки, светловолосая, голубоглазая, чуть полноватая девочка, наивная и добрая, готовая помочь каждому, кто попросит, и даже без просьбы.
Повторное описание княжны необходимо, чтобы понять, каким мучительным для неё стал поход по лесу в ускоренном темпе. Нетренированные ножки не поспевали за крепкими ногами суровых воинов, закалённых в долгих походах. Когда Иван понял, что бесконечные привалы не дают девочке отдышаться, он поступил просто: посадил её в заплечную сумку и поручил ей роль разведчика — докладывать каждые десять минут, что видит впереди. Арина повеселела — появилась возможность отдохнуть и важное дело, которое она восприняла как игру.
Именно маленькая княжна заметила, что дружина проходит мимо одного и того же места в пятый раз. Сообщила об этом Ивану — он тут же скомандовал привал. Помощник Ивана, Свято-мир, подошёл к командиру, и оказалось, что он тоже заметил круги пути. Привал затянулся, решили перекусить. Но после трапезы всё повторилось — спутники продолжали кружить по тому же месту.
Дружина шла по лесу, но что-то было не так. Сначала тропа казалась ровной и прямой, но вскоре знакомые деревья мелькали снова и снова, словно лес плёл невидимую сеть, чтобы запутать путников. Воздух был наполнен шёпотом листьев и таинственным дыханием древних духов.
Когда наступил вечер, Иван приказал разбить лагерь. Тени от костра плясали на стволах деревьев, превращая лес в волшебный, но немного страшный мир. Арина, оставшись одна недалеко от поляны, услышала тихий голос, одновременно близкий и далёкий:
— Уф, наконец-то! Я думал, что ты не догадаешься уединиться.
Девочка обернулась и увидела Лешего — духа леса, высокого и стройного, с бородой из мха и волосами, переплетёнными с ветками и листьями. Его глаза светились зелёным светом, а улыбка была одновременно доброй и загадочной.
— Ты заставил нас ходить по кругу, — строго сказала Арина, не отводя взгляда.
— Лес — мой дом, — ответил Леший. — Он не любит чужаков, особенно тех, кто приходит с мечом и войной. Но ты — не такая, как они. Ты — дитя леса, и я помогу тебе понять его тайны.
Ветер зашумел в кронах, и вокруг Арины словно заиграли светлячки, освещая путь к разгадке лесных загадок.
— Почему ты вернулась? И почему не одна? — спросил Леший, глядя на девочку с интересом.
Арина рассказала о своих злоключениях и о том, как дружина не может найти дорогу. Леший кивнул и сказал:
— Лес живёт по своим законам. Но если ты будешь слушать его сердце, он откроет тебе путь.
В этот момент деревянный купол, отделяющий лес от луга, казался ещё более таинственным и неприступным, словно древняя защита, охраняющая волшебство и тайны.