Третий месяц - апрель

Пролог

На только что вырытым котлованом завис кран, в щупальцах которого извивалась строительная капсула.
Бригадир дал отмашку:
- Давай!
Капсула медленно опустилась вниз и тут же выгнулась, распластываясь по поверхности земли, подобно зонтику. Атомные комплексы погрузились в грунт, настраиваясь на возведение силового поля. Тонко запели стабилизаторы.
Фурцев довольно улыбнулся. Часа через два жилье будет уже готово и можно будет докладывать о завершении.
Но вдруг рабочая мелодия оборвалась. Крякнули системы безопасности. Стройплощадка накренилась и начала стремительно проваливаться куда-то под землю.
- Уйдет! Уйдет же сейчас! – заорал крановщик и двинул вперед стрелу.
- Куда! – Фурцев вытащил дурака из кабины. – Капсула активирована. Тебя размотает вместе с краном!
Они едва успели отбежать в сторону, как площадка вместе с краном рухнула вниз. Строители осторожно приблизились к краю образовавшегося провала. Капсула лежала где-то на глубине метров десяти. Судя по всему, процесс развития продолжался и атомные комплексы, перекореженные в результате падения, медленно наращивали энергетическое поле. Еще немного, и капсула застрянет там намертво.
- Делать теперь что? – поинтересовался крановщик. – Может электромагнитным импульсом пульнуть?
- Электромагнитным запрещено. Да и не поможет, - нахмурившись отрезал бригадир. – Археологов вызывать надо. Видишь какой провал.
- Э, - махнул рукой крановщик. – Встанем на неделю, если не больше.
- У тебя может какие-то другие предложения есть? – ехидно поинтересовался бригадир.
Крановщик глянул еще раз вниз - капсула продолжала развитие. Защитным полем медленно, но верно перемалывая строительный кран в металлолом. Спускаться вниз уже не имело смысла – без спецоборудования поле не отключить.
- Нет у меня никаких предложений, - хмуро сознался он, тяжко вздохнув.
Бригадир направился к лётке, вез в кабину и вызвал по первой линии диспетчера.
- Фурцев говорит с двадцать шестого участка. У нас авария, - сообщил он по коммуникатору.
- Что произошло? – тут же откликнулась диспетчер.
- Строительная капсула вместе с краном ушла под землю. Защитное поле активировано и подобраться к ним нет никакой возможности. Прошу прислать археолога.
Диспетчер защелкала тумблерами, передавая их сообщение вверх по цепочке.
- Ожидайте. В течении двух часов, - произнесла наконец она и отключилась.
- Два часа? Вот это оперативность, – удивленно переспросил крановщик, наблюдавший из-за плеча за разговором начальства. – Это что же такое мы тут отрыли?
Бригадир только головой покачал:
- Не знаю…
- Может тут какие-то подземные коммуникации?
- Нет тут никаких коммуникаций, - сердито отмахнулся от вопроса Фурцев.
- Говорят прежде, в районе гор город был, - нерешительно произнес крановщик.
- Точно не здесь, - решительно заявил Фурцев и махнул в сторону полуразрушенных скал. – Город южнее был, километров сорок отсюда.
- Сорок километров… - крановщик призадумался и совсем уже неуверенным тоном добавил: - Говорят, что тогда через проход прорвались войска с другой Земли.
- Говорят, говорят. Про Красные горы много чего говорят, - раздраженно ответил Фурцев.
- Так о тож! – подхватил крановщик, не замечая его нежелания продолжать разговор: - Говорят, людей, что там жили, вырезали всех до того, как подоспели Красные Бригады. Крови было даже больше, чем при Восстании Вязальщиц. А проход-то и не нашли тогда. А что если мы нашли? Как бы нам эта находка боком не вышла.
- Кузнецов! – одернул его бригадир. – Что болтаешь? Где ты подземные ходы увидел? При попытке установки строительной капсулы произошла авария. Согласно правилам по технике безопасности мы вызвали археолога. При чем тут проход и Красные Бригады?
- Вот и я хотел бы, чтобы это всё ни при чём оказалось.
Бригадир только головой покачал. Усевшись на поваленное дерево, строители стали дожидаться археолога.
Часу не прошло, как над верхушками кедров протянулся белый облачный след – на бреющем полете к ним приближалась лётка. Впечатление такое, что водитель в первый раз сел за управление: добравшись до поляны, аппарат пошел вниз под углом почти девяносто градусов. Бригадир даже зажмурился, ожидая неминуемого столкновения с землей, но горе-водитель каким-то образом вывернул нос аппарата, совершив хоть и жесткую, но относительно благополучную посадку.
Из кабины выбрался молодой человек, одетый в обычную рабочую униформу серого цвета. С первого взгляда определив, кто тут главный, новоприбывший представился неформально:
- Из института.
Он достал из кармана блеснувшую золотом пластиковую карту и показал ее бригадиру:
- Что у вас тут случилось?
- Да вот, проводили установку строительной капсулы и… - начал торопливо объяснять бригадир.
Но археолог даже не потрудился сделать вид, что слушает. Он быстрым шагом направился к провалу.
- Молодой слишком для научного работника. Тем более для Института Истории, - с явным сомнением в голосе заявил крановщик. – Надо бы его карточку прокатать.
- Кузнецов, достал уже со своей паранойей, - с раздражением буркнул Фурцев, торопясь успеть за археологом.
А тот, оказавшись у края ямы, достал из планшета небольшой плоский приборчик, более всего напоминающий старинный визиофон.
- Отойдите, - резко скомандовал археолог, активируя какую-то программу.
Крановщик поспешно сделал несколько шагов назад. Бригадир, с большой неохотой, так же последовал его примеру. Однако, краем глаза он успел заметить, что археолог настраивает диапазон какого-то излучения.
Несколько секунд было тихо. Археолог медленно провел прибором вдоль края провала. А потом раздался громкий хлопок такой силы, что земля дрогнула. Края воронки стали осыпаться.
- Назад! – закричал бригадир, отскакивая как можно дальше.
Но археолог проигнорировал это. Напротив, он сделал шаг вперед. И тут раздался еще один хлопок.
- Назад сдай! – закричал уже крановщик.
Но было поздно. Почву под ногами тряхнуло основательно. Археолог исчез, в буквальном образе провалившись сквозь землю.
Несколько секунд строители стояли совершенно ошарашенные произошедшим. Наконец Фурцев решился. Осторожно переступая мелкие трещины, он подошел к краю.
- Есть кто живой? – крикнул бригадир, глядя вниз.
Никто не отозвался. На дне ямы среди больших комьев земли явственно различалось строительная капсула – яйцо с атомными комплексами. Силовое поле вокруг яйца отсутствовало. Выходило, что этот самый археолог деактивировал поле своим игрушечным приборчиком? Ладно деактивировал. Сам куда делся?
- Теперь что делать будем? – дрогнувшим голосом спросил Фурцев у крановщика.
- Надо сообщить.
- И что мы скажем? Одного специалиста под землю затянуло, пришлите второго? – бригадир глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки.
Нехитрый психологический прием возымел положительное действие, и он наконец смог мыслить здраво.
– Ты вот что, в лётке веревку поищи. – приказал он крановщику. - Спустимся вниз.
- Не советую, - услышали они за спиной спокойный голос.
Обернувшись, строители увидели еще одного парня, выбравшегося из еще одной новоприбывшей лётной машины.
- Инспектор Института археологии и истории, - представился он и продемонстрировал удостоверение личности. – Почему вы пытаетесь спуститься, инструкции для кого писаны? Если в ходе строительных работ обнаружены подземные провалы или пустоты, категорически запрещается спускаться и проводить самостоятельные исследования. Следует в срочном порядке уведомить Институт и дожидаться специалиста.
Строители переглянулись. В глазах Кузнецова Фурцев явственно увидел начало панической атаки. Бригадир выдохнул оставшийся воздух в легких.
- Дождались уже, - брякнул крановщик. – Там он.
- Кто?
- Ваш коллега, археолог… как там его звали? – обернувшись к бригадиру, спросил Кузнецов.
Но тот только губами хлопнул. Никакой фамилии он не только не мог вспомнить. Бригадир не помнил даже было ли что-то написано на документе, или это была пустая болванка идентификационной карты. Почувствовав, что почва уходит из-под ног, бригадир затараторил, стараясь сменить тему разговора:
- Товарищ инспектор. Дело в том, что буквально полчаса назад сюда прибыл еще один археолог из Института. У него какой-то прибор был, которым было деактивировано силовое поле. Такая коробочка, очень на визиофон похожа.
- Фамилия, звание, идентификационный номер этого археолога? – нахмурив брови тут же поинтересовался инспектор.
- Эээээ… он показывал карточку. Но я не запомнил, - признался Фурцев и внезапно понял, что не может вспомнить фамилию и этого инспектора. – Растерялся. Всё так быстро произошло. Он прилетел и сразу к провалу. Вытащил свой приборчик и… поле отключил. Тут жахнуло, не знаю что, но тряхнуло землю так, что он провалился… Вот мы и собирались вниз спускаться, искать.
- Оставайтесь тут, пожалуйста. Спущусь я, - тоном, не терпящим возражений, приказал собеседник.
Прежде чем бригадир успел отреагировать, он подошел к краю и прыгнул вниз.
- Куда! – заорал крановщик. – Ноги переломаешь! Там десять метров, не меньше.
Но парень, очень ловко перепрыгивая с одного едва заметного уступа на другой, спустился вниз без повреждений. Он подобрался к капсуле, раскачал ее и сдвинул в сторону. Стоявший над обрывом строитель увидел открывшийся лаз – темную щель в земле.
- Подземный ход! – крикнул крановщик, оборачиваясь к бригадиру. – Я же гово...
Он поперхнулся последним словом, потому что позади к небу взметнулся огненный столб.

Глава 1

- Очухался? Вижу, что пришел в себя. Давай уже, открывай глаза!
Зик ощутил довольно увесистую оплеуху. Зарычав от злости, он скривился, но поднял веки.
- Ты? - пробормотал он, с трудом разглядев кто перед ним. – Не удивлен. Всегда хреновым стрелком был.
Второй инспектор скользнул взглядом по его лицу и на всякий случай отодвинул оружие подальше.
- Прости, я только припугнуть хотел, - извинился он. – Рука дрогнула, когда твое лицо разглядел.
- Ты меня чуть не разочаровал, - с трудом стараясь сохранить усмешку на лице, буркнул Зик. – Думал ты меня завалить хотел, но как обычно промазал.
Он попытался ощупать себя, чтобы понять, насколько тяжело ранен. Дотронувшись пальцами до чего-то холодного и влажного на груди, недоуменно посмотрел на собеседника.
- Не дергайся! – отвел его руку от тряпки, лежавшей на ране, собеседник. – Ты и так полведра крови потерял.
- Чем ты меня? – спросил Зик. – Никогда еще так херово не было. Словно ребра гранатой разворотило. Болит всё.
- Да ладно… гранатой. Шестимиллиметровка. Правда резонансная. Выживешь, - нехотя ответил тот. – Завтра будешь как новый.
- Придурок,  – почти беззлобно выругался Зик и оглядел помещение. – И куда ты меня притащил?
Старая бревенчатая хижина, очевидно, была заброшена много лет назад. Толстые клочья паутины свисали с потолка, а на полу уже проросли растения. Малюсенькое окошко с разбитыми стеклами кто-то заткнул комом тряпок. Так что внутри было темно и тихо. Было слышно только как дождь стучит по крыше.
- Проход взорван, - в двух словах пояснил ситуацию собеседник. – А мы перешли. Случайно.
- Что? – позабыв о ране, Зик дернулся вперед, с намерением вцепиться в шею собеседника. - Ах ты сволочь!
Но этот порыв не увенчался успехом. В глазах резко потемнело, пол рванулся вверх и навстречу и Зик упал.
- Зик! Я же говорил тебе не дергаться! - собеседник, грубо схватил его за плечи и втащил обратно на топчан. – Опять кровь пошла. Можешь лежать спокойно, пока пуля не вышла?
- Это был, наверное, единственный переход. Зачем?
Собеседник развел руками:
- Он уже был заминирован. Датчик, вероятно, среагировал на движение. Тащить тебя вверх не было времени. Оставалось только идти вперед.
- Гадюка, - беззлобно выругался Зик. - Сказки про заминированный переход в Институте своём рассказывай.
- Спасибо бы лучше сказал, - проворчал собеседник, хватаясь за кружку с водой.
Он намочил тряпку, отжал её и прижал к сочащейся ране. Кровь тут же пропитала ткань. Зик застонал, но не от боли — от бешенства.
- Прибью тебя Хайдо, – одними губами прошептал Зик с трудом удерживаясь от потери сознания: - Как встану, прибью.
Хайдо, однако, расслышал. Уголок его рта дёрнулся в ухмылке:
- Ну отлично.
- Отлично, - разбитые губы раненного раскрылись в подобии ответной улыбки.
- А что ты собирался тут делать? - спросил Хайдо.
- Двадцать лет назад была зафиксирована утечка скрипта в районе Красных гор. У меня был приказ – ликвидировать утечку. Я долго искал этот чертов проход. А тут мне сливают информацию - авария на стройплощадке. Подозрение на наличие квантового перехода, – ответил Зик.
Хайдо нахмурился:
- Как ты получил информацию быстрее меня?
- Птичка на хвосте принесла. А что за задание было у тебя? И почему историк идет на задание с оружием? Они теперь все так ходят? - Зик оскалился, надеясь, что это сойдет за насмешливую улыбку: - Или ты по старой привычке?
Но вопрос остался без ответа. Хайдо только хмыкнул.
- Кстати, - Зик приподнялся на локте, игнорируя боль: - Какого черта ты вообще выполняешь чужие приказы? Кроме моих, разумеется?
Хайдо, стоявший у грубо сколоченного стола, замер на мгновение, затем медленно повернулся. В его движениях была та особая осторожность, с которой обращаются с опасными животными.
- Я в Институте теперь работаю, если ты забыл, - ответил он, намеренно делая паузу между словами.
- И? - Зик прищурился, наблюдая, как Хайдо берет глиняный кувшин и направляется к дальнему углу хижины, где из камней был сложен примитивный очаг.
Без лишних слов Хайдо принялся разжигать огонь, ловко орудуя кремнем и кресалом. Искры посыпались на сухой мох, и вскоре в очаге заплясали язычки пламени. Он вылил остатки воды в почерневший котелок и повесил его над огнем.
И? - повторил Зик, не сводя с него взгляда.
И... - Хайдо, не оборачиваясь, помешивал воду обломком ветки, - Воды выпьешь и спать. Завтра поищем, есть ли по эту сторону кто-то живой.

Глава 2.

Первые лучи солнца, пробивавшиеся сквозь щели в стенах, разбудили Хайдо. Он мгновенно пришел в себя. Первым делом подошел к Зику, все еще лежавшему без движения.
Осмотр показал, что организм справился - неповрежденные мышцы груди вытолкнули пулю наружу. Рана покрылась коричневатой коркой, кровотечение прекратилось. "Хорошо бы зашить", - подумал Хайдо, но в этой богом забытой хижине не было даже иголки с ниткой.
- Пить хочу, - внезапно пробормотал Зик, не открывая глаз. - И неплохо было бы чего пожрать.
- Сейчас, - коротко ответил Хайдо, подхватывая кувшин.
Утренний лес встретил его прохладой и птичьими трелями. Хайдо спустился к ручью, вода в котором искрилась в лучах восходящего солнца. Он уже собирался зачерпнуть воду, когда внезапно почувствовал чье-то присутствие.
Замерев, Хайдо медленно поднял взгляд. В десяти шагах, за кустами ежевики, сидел заяц - пухлый, сонный, идеальная добыча для завтрака. "Черт бы побрал мою беспечность", - мысленно выругался он, понимая, что оставил оружие в хижине.
Кувшин был слишком тяжел для метания, а любое резкое движение спугнет добычу. Хайдо осторожно потянулся к острому камню на берегу, но заяц, словно почуяв опасность, мгновенно исчез в кустах.
- Ладно, – пробормотал он, сдерживая досаду. – Всё равно возиться с потрохами неохота.
Хлопоты по сбору продуктов ограничились тем, что Хайдо сорвал несколько листьев и выдрал пару кустиков травы.
- Завтракать сейчас будем, - объявил он с порога.
- Завтракать? – Зик приподнялся на локте, пытаясь рассмотреть, что делает Хайдо: – Чем?
Хайдо вылил воду в котел и когда она закипела, бросил туда собранную зелень, с гордостью объявив:
- Суп. Вегетарианский.
- А я-то подумал…
- Ты зря так пессимистичен. Вдруг понравится?
- Я себя знаю. И тебя тоже, - Зик скривился. - Мне точно не понравится.
Проигнорировав комментарий, Хайдо зачерпнул кружкой варево и протянул Зику.
- Отравить меня хочешь?
- Отравить? - Хайдо наконец потерял терпение. - Да, конечно! Я тащил тебя через переход, сидел с тобой всю ночь, чтобы с утра коварно тебя отравить. Пей уже!
Зик сделал осторожный глоток и тут же скривился, будто проглотил что-то отвратительное.
- Повар из тебя такой же, как стрелок, - констатировал он.
- Это лекарственные травы, чем ты недоволен? - сквозь зубы пояснил Хайдо. - Лекарство не должно быть вкусным.
- Не только хреновый повар, но еще и тупой? - Зик с нажимом произносил каждое слово. - Зачем мне лекарство? Я не больной! Я ранен!
- Пей, - не вступая в спор, приказал Хайдо: - Это против воспаления и инфекций.
После этого "роскошного" завтрака Хайдо перевязал рану свежими бинтами из разорванной рубашки и соорудил костыль из крепкой ветки, чтобы Зику было легче передвигаться.
"Хоть какая-то польза от этого придурка", - пробормотал про себя Зик, пробуя опереться на новое приспособление.
- Тут недалеко ручей, - Хайдо указал вниз по склону, где сквозь листву мелькала серебристая полоска воды. - Пойдем вдоль течения. Может, выйдем куда-нибудь.
Зик, опираясь на самодельный костыль, тяжело вздохнул.
- Ну пошли, - сквозь зубы процедил он, собирая волю в кулак. Его пальцы побелели от напряжения, сжимая опору.
Когда они выбрались из полутемной хижины, ослепительный солнечный свет ударил в глаза. Зик резко зажмурился, лицо его исказила гримаса отвращения:
- Солнце... - он произнес это слово так, будто это было ругательство. - Почему оно здесь такое... жесткое?
- Хочешь, панамку тебе сплету из травы? – с готовностью предложил Хайдо.
- Может хватит травы на сегодня?  - неожиданно жалобно попросил Зик, прикрывая глаза ладонью.
Хайдо рассмеялся и подхватил Зика под руку:
- Тогда не ной.
Их продвижение было мучительно медленным. Каждые пятьдесят шагов Зик останавливался, хватая ртом воздух. Его лицо покрылось испариной, а рана под повязкой то и дело начинала кровоточить. Хайдо терпеливо ждал, каждый раз делая вид, что рассматривает окрестности, давая Зику возможность сохранить лицо.
- Дрянь какая, - возмутился Зик во время одного из коротких привалов, когда на рукав куртки ему запрыгнул кузнечик. – Ненавижу членистоногих. И природу эту тоже ненавижу. Как можно существовать в такой первобытности?
Хайдо молча снял насекомое и легким движением пальцев раздавил букашку.
- Ого, а разве историки убивают животных? Или кузнечика вы, историки, животным не считаете? – ехидно подколол напарника Зик.
- Если ты меня еще раз назовешь историком, увидишь свои кишки без рентгена, - предупредил Хайдо, резко теряя привычную веселость.
Но Зик, привыкший к подобным угрозам, только усмехнулся:
- Так ты же в Институте теперь работаешь. Я что теперь, не имею права тебя историком называть? Какой ты стал непоследовательный, – он нарочно говорил медленно, чтобы насладиться реакцией напарника.
- Вижу, ты уже достаточно отдохнул, раз таким болтливым стал, - Хайдо резко дернул Зика за рукав, заставляя двигаться дальше. - Топай!
Четыре часа спустя Зик едва волочил ноги, но из последних сил старался этого не показывать. Его губы побелели от напряжения, а спина была мокрой от пота. Хайдо уже собирался объявить долгий привал, когда неожиданно их путь преградила древняя кирпичная стена, едва заметная сквозь заросли плюща.
- Смотри, - хрипло произнес Зик, указывая дрожащей рукой на сооружение. Прислонившись к ближайшему дереву, он едва сдержал вздох облегчения - смог дойти сам. Ну, почти сам – с помощью пары пинков и надежного плеча друга.
Обойдя полуразрушенное строение, они оказались посреди заросшей улицы. Дорога, когда-то вымощенная булыжником, теперь была покрыта молодыми деревцами, пробившимися сквозь трещины.
- Вымершая деревня, - констатировал Зик, окидывая взглядом ряд покосившихся домов. - Черт... Куда мы попали? Это что, доисторический материализм? - он с презрением ткнул костылем в кирпичную стену. - Дома из кирпича, представляешь?
Хайдо, напротив, выглядел довольным:
- Отлично! Значит, сможешь отлежаться с комфортом, пока рана заживает.
- Нет, - резко оборвал его Зик. - У меня от этих коробок клаустрофобия начинается. Идем дальше. - Он отер пот со лба дрожащей рукой. - Если это деревня, значит, дорога должна вывести к людям.
Сделав несколько шагов, Зик едва не упал, всем весом опершись на костыль.
- Упрямый осел, почему отказываешься от отдыха? - возмутился Хайдо, но всё же пошел следом: – Тупой и упрямый.
- Упрямый - да. Тупой – ты, - не оборачиваясь возразил Зик.
Они прошли несколько сот метров по заросшей улице, прежде чем увидели растрепанную старуху, бегущую навстречу. Хайдо даже не понял откуда она выскочила.
- Пресвятые угодники, дождалась! - запричитала старуха на странном, архаичном наречии. Ее морщинистое лицо осветилось нездоровым восторгом. - Он говорил, что вы придете! Говорил!
Не обращая внимания на оружие в руках Хайдо, старуха подбежала к Зику и дрожащими пальцами потрогала вышитую на его погоне красную звезду. Ее глаза наполнились слезами:
- Марсианчики, родненькие... Пришли всё-таки...
В ее голосе звучала такая смесь надежды и безумия, что даже привыкший ко всему Зик невольно отступил на шаг.

Глава 3.

- Ну что у тебя опять случилось?
- Проходи, - ничего не объясняя, Валерий пригласил друга в кабинет, попросив секретаршу выйти: - Ирочка, сходите погуляйте куда-нибудь. Часика на два.
Секретарше было не привыкать. Она молча кивнула, подхватила сумочку, висевшую на спинке стула и испарилась. Валерий запер за ней дверь, отключил телефон и только потом обернулся к другу:
- Тетрадь принес?
Ким молча поднял портфель.
- Хорошо. Надо еще раз все проверить.
- Что?
- Я не понимаю, что не так, - Валерий снял очки и устало протер переносицу. В этот момент его лицо, обычно такое уверенное и строгое, вдруг стало по-детски беспомощным: - Сколько мы уже отправили туда семян? Перепробовали почти все сорта Cucumis. Влаголюбивые, устойчивые к засухе, морозоустойчивые, устойчивые к радиации… Никакого эффекта.
- Эффект должен быть, - упрямо заявил Ким. – Может ты что-то упускаешь?
- Может это ты что-то неправильно перевел? – раздраженно огрызнулся Валерий.
Ким вытащил из портфеля тетрадь в пластиковом пакете. За двадцать лет она ничуть не изменилась. Страницы не пожелтели, не растрепались, до сих пор даже чувствовался неуловимый аромат чего-то синтетического. Уперев указательный палец в неровные строки, Ким медленно читал, на ходу переводя с несуществующего языка:
«Помещенные в космический эфир, семена, после стимуляции прорастания, вступают в контакт с инертными частицами и поглощают их. Погруженные в цитоплазму, частицы эфира инициируют колебательные, а позже вращательные движения по спирали, что сопровождается выделением 1010 МэВ…»
- Далее идут расчеты перевода энергетического выброса в контролируемый процесс, - Ким бережно закрыл тетрадь и уложил обратно в портфель. -  Как стимулировали семена?
- Что только не делали, - Валерий безнадежно махнул рукой. - Замачивали в перекиси, медовом растворе, вымывали эфирные масла, применяли химические и биологические стимуляторы – всё бесполезно.
Ким вдруг поднял указательный палец, в глазах мелькнула догадка:
- Может все дело в космосе?
- При чем тут космос? – не понял Валерий.
- Станция - 350 километров над Землей. Может быть, частицы эфира на такой высоте слишком активны?
- А кто это тут у нас космическим семеноводством занимается?! - проорал незнакомый молодой парень, заваливаясь в кабинет.
- Вы кто, товарищ? Как сюда прошли? – Валерий вскочил и выглянул в приемную.
На месте секретарши за столиком сидел еще один незнакомец, при виде доктора расплывшийся в широкой улыбке. Входная дверь, однако, по-прежнему была заперта.
- Ким, звони охране, - голос Валерия прозвучал жестко, но в нем уже слышались нотки паники.
- Не надо звонить, - первый незнакомец произнес это мягко, почти ласково, но в его тоне было нечто, заставившее Кима разжать пальцы, уже сжимавшие телефонную трубку.
- Что вам надо? – спросил Валерий, чувствуя, как холодеют ладони, а сердце стремительно падает куда-то вниз живота.
- Мы пришли за тем, что вам не принадлежит, - сидевший за столиком поднялся и прошел в кабинет.
- Что? – Валерий с недоуменным выражением лица взглянул на побледневшего друга, который прекрасно понял всё: - А что нам не принадлежит?
Первый незнакомец указал на портфель со словами:
- Разве то, что лежит там, принадлежит вам? - в его голосе прозвучала ледяная уверенность человека, знающего ответ заранее.
"Не бандиты", — подумал Ким, и его пальцы с молниеносной точностью выхватили пистолет из кобуры. Холодный металл ствола буквально впечатался в лоб первого незнакомца. Но вопреки всем ожиданиям, тот даже не дрогнул — только зрачки сузились до размеров булавочной головки, будто у кошки перед прыжком.
— Мне убить их? — совершенно спокойно спросил первый незнакомец у второго, даже не шелохнувшись. Его голос звучал так, будто он спрашивал о погоде.
Киму стало дурно. Он вдруг понял: если второй скажет "да", этот... этот убьёт их обоих, несмотря на пистолет у своей головы.
Но второй незнакомец лишь тяжело вздохнул, как уставший учитель перед непослушными учениками:
— Почему просто нельзя отдать скрипт? Почему Хайдо должен пачкать руки? — он с укоризной посмотрел на Кима, и в его голосе прозвучал неподдельный упрёк: — Это вообще не его работа.
"Не его работа? Его работа — значит забрать у нас тетрадь? Ту самую, марсианскую тетрадь?" — мысль пронеслась в голове Кима со скоростью пули.
И тут он выпалил:
— Вы... марсиане?
Вопрос повис в воздухе. Ким задал его не просто так. Эти двое, хоть и выглядели как люди, отличались от них примерно так же, как житель средневекового города отличался бы от горожанина XXI века. Причём в этой аналогии средневековыми людьми были как раз Ким с Валеркой.
Первый незнакомец, тот, кого назвали Хайдо, удивлённо приподнял брови. Второй же коротко и зло рассмеялся. Как ни странно, напряжение в комнате немного спало. Ким даже осмелился опустить пистолет, хотя и не убрал его далеко.
— Слышишь, Хайдо, мы оказывается марсиане, — с издевкой обратился второй незнакомец к своему напарнику. — Ладно, когда нас так называет деревенская бабка... Но чтобы доктор наук ИФН РАН... Даже дошкольник знает, что Марс — безжизненная планета, населённая роботами.
— Тетрадь, то есть скрипт, за которым вы пришли, оставил марсианин, — твёрдо заявил Ким. — Мы нашли его в пещере. Значит, вы либо из спецслужб, либо с Марса. Из спецслужб вы быть не можете. Остаётся одно — вы марсиане.
— Безупречная логика, — язвительно ответил незнакомец. — Нашли скрипт в пещере — значит, с Марса. А почему не с Венеры? И почему мы не можем быть из спецслужб? Я оскорблён. Может, мы как раз из внешней разведки?
— Вы не из разведки, — отрезал Валерка. — Я бы знал. Но и в вашем марсианстве я сомневаюсь. На Марсе разумной жизни нет.
— Видишь, Хайдо, — продолжал кривляться незнакомец, — нас не только марсианами обозвали. Теперь мы ещё и неразумная форма жизни.
— Зик, хватит уже, — поморщившись, словно от внезапной зубной боли, сказал Хайдо.
Он прекрасно знал, к чему ведёт такой тон. Не в первый раз наблюдал эту схему: провоцируется конфликт, Зик демонстрирует праведный гнев, и вроде бы он прав в этом споре, но вот то, что происходит дальше... С каждым разом становилось всё хуже. Почему врачи бездействовали? Почему на осмотрах писали заключения о полной профессиональной пригодности? Видно же невооруженным взглядом, что Зик на грани срыва.
— Хватит? — голос Зика вдруг стал до ужаса бесстрастным. — Эти неандертальцы строят космический корабль на огурцах! Украли информацию и теперь пытаются применить наши знания, используя свои примитивные технологии. Наши знания! — Он резко повернулся к землянам, и его лицо стало белым, как бумага. — Вопрос. Куда делся хозяин скрипта? — Зик медленно повторил: — Где владелец тетради?
Ким почувствовал, как по спине пробежал холодок. Двадцать лет он был абсолютно уверен, что тетрадь оставил марсианин. А теперь, если верить этим... существам, выходило, что это не так. Тогда кто они? Может, и правда инопланетяне?
- Мы нашли только тетрадь, - честно признался Валерий.
- Только тетрадь, - эхом подтвердил Ким. – В тетради были чертежи, карты. Карты не земные. Я сравнил карты с имеющимися изображениями других планет. Больше всего было похоже на Марс.
- Ах, так какая-то логика в ваших действиях все же присутствовала? – уже без издевки в голосе отметил Зик. – А как вы додумались использовать энергию прорастающих семян в космическом двигателе? По картинкам об этом догадаться нельзя. Значит кто-то прочел записи. И тут только один вариант. Это был хозяин скрипта. А он не стал бы этого делать ни при каких обстоятельствах. Значит вы его…
- Зик, - Хайдо ухватил товарища за запястье, пытаясь предотвратить неизбежное.
Но Зик молча сбросил его руку, по-прежнему не сводя глаз с Кима.
- Я прочел записи, - заявил Ким, гордо бросая вызов незваным гостям. – И тетрадь вы не получите. Тем более, она не ваша. Сами только что сказали она принадлежит Хану.
- Не получим? – переспросил Зик и шагнул вперед.
И Хайдо опустил глаза в пол, чтобы не видеть того, что должно было сейчас произойти. Воздух в кабинете вдруг стал густым, как сироп, а время замедлилось до невыносимости.

Глава 4.

- Зря ты так, - тихо, но твёрдо упрекнул Зика Хайдо. – Это же наши предки... Или потомки. До сих пор не могу разобраться в этих тонкостях.
- Чушь собачью не мели, - резко оборвал его Зик. Его лицо ещё сохраняло мертвенную бледность, но на скулах уже начали проступать пятна румянца. - Нет никаких потомков и предков тоже не существует.
- Этернализм исповедуешь? Не знал. Тогда тем более не было никакого смысла…
- Заткнись! – рявкнул Зик, сжимая пальцы в кулак. – Я это сделал! И, прежде чем ты скажешь еще раз о смысле… Подумай, что случится, если они смогут сделать коронарный двигатель. А вернее, когда они его сделают.
Глаза его вновь загорелись таким лихорадочным возбуждением, что Хайдо запнулся буквально на ровном месте. Зик заметил это и попытался успокоиться.
- У меня был приказ. Устранить утечку информации, - стал вдруг оправдываться он больше перед самим собой, чем перед Хайдо: - Я устранил. Хреново, конечно, устранил. Ну уж как получилось. Всё. Работа окончена. Приказ выполнен. Или тебе их жаль? О чем тут еще думать? Стоп.
Зик внезапно сбился с шага и грубо схватил Хайдо за плечо, заставив того вздрогнуть:
- Может у тебя дело какое-то было к этим землянам? В глаза мне посмотрел!
Хайдо замер на секунду, послушно взглянув напарнику в глаза и затем признался:
- Хан оставил тут скрипт по приказу зав лабораторией космической археологии, - он заговорил все быстрее и быстрее, сбиваясь на полуслове, словно торопился вывалить правду и избавиться наконец от тяжкого груза: - Несмотря на то, что земляне получили тетрадь, у них ничего не выходило с двигателем. Я должен был скорректировать эти исследования. Подтолкнуть на правильный путь. И тут ты... Но квантовый переход уже был кем-то заминирован. Честно.
- А я, значит, завалил твое задание, - перебил его Зик, и на его лице появилась кривая ухмылка. — Интересный сюжет вырисовывается. — Он резко сменил тему: — Весь Институт в курсе, или только отдельные звенья? — И тут же, не ожидая ответа, добавил: — Хотя что тебя спрашивать. Всё равно соврёшь.
— Руководство Института в курсе, но не всё, — против ожиданий Зика ответил Хайдо, тщательно подбирая слова. — Я выяснил, что именно они передали данные о проходе землянам тридцать четыре года назад, во время Первой Ядерной.
Глаза Зика сузились до щелочек. Он медленно повернул голову, будто увидел своего напарника впервые:
— Так ты...
— Приказ Тау. Ему сильно не нравились слухи о происходящем в Институте, — неожиданно улыбнулся Хайдо, и в этой улыбке было что-то хищное, совершенно не вяжущееся с его обычным раздолбайством. Резко сменив тему, он предложил: — Давай зайдём куда-нибудь, поедим. И руки, кстати, вытри.
Зик только сейчас заметил на тыльной стороне ладони брызги крови. Брезгливо поморщившись, попытался оттереть въевшиеся в кожу пятна полой куртки.
— Вот ведь... — сквозь зубы процедил Зик, — так и не сказали, куда делся Хан. — В его голосе странным образом смешались досада и какое-то смутное уважение к упорству землян. — Хотя, может, они и правда не знали.
- Что насчет еды? – словно не слыша этого, спросил Хайдо.
- Всё равно.
- Отлично. Давай тогда зайдем вон туда, - Хайдо указал на первую же попавшуюся на глаза точку общепита - приземистое бетонное здание с несуразным куполом на крыше. – Посидим, подумаем, как быть дальше.
- Деньги нужны. Забыл?
Хайдо вытащил из кармана несколько мятых десятирублевок и продемонстрировал их напарнику.
- Откуда? — удивился Зик, хмуро разглядывая деньги.
- Бабка дала, когда мы уходили,— пояснил Хайдо, пряча купюры обратно. — Я не хотел брать, но она буквально заставила. Сказала, что нехорошо будет, если мой товарищ из-за денег начнет людей убивать.
Зик остановился так резко, что чуть не потерял равновесие.
— Я... выгляжу как убийца? — в его голосе прозвучала растерянность.
Хайдо вздохнул, собираясь с духом:
- Выглядишь ты, она сказала, как «доходяга». А взгляд «волчий». Это тоже она сказала. И еще сказала, чтобы я держался от тебя подальше, - Хайдо посмотрел напарнику прямо в глаза: - Тебе нужен врач, Зик.
Лицо Зика исказила гримаса ярости. Он резко дёрнул ручку двери, так что та едва не сорвалась с петель:
— Смотри, чтобы врач не понадобился тебе, — прошипел он, и в этих словах звучала такая неподдельная угроза, что Хайдо невольно отступил на шаг.
Внутри помещение выглядело несколько лучше, чем снаружи. Слабое освещение скрывало массив нависающего над головами потолка, а громкая музыка позволяла не слышать разговоры за соседними столиками. Людей было немного. Основной наплыв посетителей очевидно придется на вечер. Зик выбрал столик в углу, полускрытый декоративной колонной.
Хайдо довольно быстро справился с заказом официанту. Пока они ждали еду, Зик неожиданно нарушил молчание. Его пальцы нервно барабанили по липкой поверхности стола.
— Как тебе перспектива застрять здесь на неопределённый срок со спятившим психопатом? — спросил он, пристально наблюдая за реакцией напарника. В его голосе мелькнула странная смесь иронии и чего-то почти отчаянного.
Хайдо медленно поднял взгляд. Вместо привычной насмешки Зик неожиданно увидел искренность:
- Ты не спятивший, - тихо и уверенно ответил Хайдо. – Пока ещё.
Зик фыркнул, откинувшись на спинку стула.
— Да ну? — его губы растянулись в кривой ухмылке. — А я-то думал, что резьба у меня давно слетела. — Он наклонился вперёд, положив локти на стол. — Ты, наверное, в историки-то и подался после того, как я Грина завалил?
Хайдо резко вскинул голову. Сначала на его лице отразилось искреннее удивление, которое тут же сменилось холодным возмущением.
— Грин заслужил это, — сквозь зубы процедил он, и в его голосе впервые за весь день прозвучала настоящая злость.
- Тогда почему ты ушел из бригады? - Зик упорно желал добиться ответа на свой вопрос.
Хайдо не успел ничего ответить. 
В этот момент к их столу подошла официантка, расставив перед ними тарелки. Несколько мисок с мясом, салат и... хлеб. Обычный нарезанный хлеб. Этот простой продукт, автоматически включённый в заказ, вызвал у обоих неподдельное удивление. 
— Это... хлеб? — недоверчиво спросил Зик у официантки, ткнув пальцем в тарелку.
Девушка кивнула, явно не понимая причины такого интереса. Получив утвердительный ответ, Зик и Хайдо переглянулись — в их взглядах читалось одинаковое недоумение.
- Не думал, что доведется попробовать такое, - заметил Хайдо, отламывая небольшой кусочек.
Зик с интересом наблюдал, как товарищ пережевывает невиданный деликатес.
- Ну и как? – наконец не выдержал он.
- Как будто продуктовую наклейку прожевал, - разочарованно описал свои ощущения Хайдо. – Вкуса нет.
- Нормальный хлеб, - буркнула официантка и уже отходя от стола добавила достаточно громко, чтобы они услышали:  - Малолетки зажравшиеся.
Зик подцепил вилкой кусок курицы. Пожевал, также не чувствуя ни соли, ни перца, морщась от неприятного природного запаха.
- Кишки болят от местной еды, - сообщил он Хайдо.
— Ну, допустим, кишки у тебя болят, потому что три дня назад пулю словил, — парировал Хайдо. — Но еда действительно невкусная, — согласился он, тоже оставляя свою порцию почти нетронутой.
Тишина снова повисла между ними. Зик уставился в свою тарелку, его пальцы нервно сжимали и разжимали вилку.
— Почему ушёл из бригады? — наконец повторил он вопрос, так и не поднимая глаз. — Да ещё в этот грёбаный Институт?
Хайдо вздохнул. Когда он заговорил, в его голосе не было ни капли иронии — только странная, почти детская искренность:
— Да никуда я не уходил, идиот. Разве из бригады уходят? У меня задание, товарищ капитан. — Затем его взгляд стал твёрже. — А тебе надо к врачу. Срочно.
— У меня «полное профессиональное соответствие», — сквозь зубы процедил Зик, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. Его голос задрожал от желания доказать самому себе, что это правда. — Последняя медкомиссия подтвердила. Чёртовы бумажки с печатями.
Он резко отодвинул тарелку, лязг посуды по столу заставил Хайдо вздрогнуть.
- Может хватит уже о себе думать? Разве не знаешь, что пацифисты, не переставая воют о мире, доказывают, что все переходы уничтожены. Клянутся, что нам больше не нужны солдаты. - Хайдо стал бледен, словно лист бумаги, когда он задал Зику опасный вопрос: - Скажи, что будет с бригадой, когда ее лучший боец слетит с катушек?
Зик не ответил. Он ткнул вилкой в кусок мяса, поднял его и намеренно долго жевал, уставившись в одну точку.
- Говно, - наконец произнес Зик, не понимая глаз. – Вот ведь говно.
Хайдо понял — речь шла не о еде. В горле внезапно стало сухо. Он сделал глоток воды, но комок в горле не исчез.
— Дай мне скрипт, — попросил он, протягивая руку. Пальцы его слегка дрожали.
— Зачем? — Зик наконец поднял взгляд. Его глаза были пусты, как дуло пистолета перед выстрелом.
- Нам надо вернуться и работать дальше.
— Ну, допустим, тебе надо, — Зик усмехнулся, и в этой усмешке не было ни капли веселья. — А мне?
- Мы вернемся, - заявил упрямо Хайдо, делая ударение на первом слове. – Реабилитация на той стадии, что у тебя – полгода. Солдатом снова не станешь. На Земле тоже не оставят. Так иди на исторический. В лабораторию археологии. Исследования дальнего космоса.
Хайдо замолчал, давая Зику время переварить услышанное. Потом добавил, и в его голосе прозвучали нотки привычной уже иронии:
— И я тоже пойду. Куда ж без командира? Ну?
Зик вдруг фыркнул.
- Баранки гну, - ответил он в рифму и неожиданно по-настоящему улыбнулся.
- Вот, - кивнул Хайдо, чувствуя как камень сваливается с души. - Теперь о переходе. В скрипте их было три. Причем третий отмечен как нестабильный. Но у меня возникла идея…
- Не помню, чтобы твои идеи заканчивались чем-то хорошим, - съязвил Зик.
- Давай скрипт. Я попробую рассчитать проход.
- Сумеешь? – спросил Зик, протягивая тетрадь.
- Обижаешь. Забыл, где я работаю? - хмыкнул Хайдо, раскрывая скрипт.
Бегло пробежав взглядом первые абзацы, Хайдо перевернул лист, прочел еще несколько строк, нахмурился и вернулся к первой странице.
- Странно.
- Что странно? – тут же переспросил Зик.
- Они сказали, что бабка эту тетрадь схоронила двадцать лет назад, в шестьдесят втором. А по записям выходит, что скрипт этот оставил Хан в пещере в пятьдесят восьмом. Помнишь шестьдесят второй - вторая ядерная?
- Ты схемы ищешь, или решил исследования по темпоральным искажениям устроить? – разозлился Зик.
- Ищу, ищу, - улыбнулся Хайдо, утыкаясь в тетрадь.

Глава 5.

Зик лежал на спине в огромном бассейне, медленно покачиваясь на искусственных волнах. Вода, подогретая до температуры тела, почти не ощущалась кожей. Полумрак помещения нарушали лишь слабые голубоватые блики от проектора на потолке, имитирующего звездное небо. Он закрыл глаза, снова и снова прокручивая в голове последний разговор с Хайдо. Каждое слово.
- Ар, и. Слить воду, — наконец тихо произнес он, и его голос странно прозвучал в пустом помещении.
Система послушно отреагировала. Вода начала убывать, обнажая черные керамические стенки бассейна. Зик не шевелился, чувствуя, как жидкость постепенно покидает его тело, оставляя за собой странное ощущение пустоты. Когда последние капли стекли в дренажные отверстия, он так и остался лежать на дне, раскинув руки, будто распятый на холодной керамике.
Только когда кожа полностью высохла, он с трудом собрался с силами и приподнялся. Запрокинув голову, Зик уставился в "звездное небо" на потолке. Где-то в глубине дома раздалась мелодия вызова — навязчивая, как комариный писк. Он знал, что это Хайдо, но даже не пошевелился. Пусть звонит.
Спустя неизвестное количество времени — может, минуты, может, часы — Зик все же поднялся. Подойдя к краю бассейна, он одним мощным движением подтянулся и выбрался наружу.
Что-то изменилось. От былой апатии не осталось и следа — теперь каждое его движение было наполнено холодной решимостью. Он натянул черные форменные брюки, серую куртку с погонами капитана, тщательно застегнул каждую пуговицу. Пригладив мокрые волосы, Зик направился к посадочной площадке, где ждала его личная лётка.
- Кто только придумал этот проклятый гель? — проворчал он, погружая ладонь в голубоватую полупрозрачную массу системы управления. Вещество тут же обволокло его пальцы и засветилось изнутри.
Лётка рванула вверх с такой скоростью, что водителя буквально вжало в кресло. Его дом находился в глуши. Чтобы добраться до города надо было лететь через лесной массив. Зик взглянул в окно.
Когда-то там, внизу, находился древний город – колыбель революций. Один их последних, сохранившихся от старого мира. Его снесли лет триста назад, еще до восстания. Зик вдруг поймал себя на мысли что, как и сотни лет назад проводить археологические раскопки тут запрещено. Можно понять угнетателей, они скрывали существование в истории двух коммунистических империй. Как скрыли Восстание Вязальщиц, удалив из памяти людей вместе с датой начала -  8 марта - целый месяц. Теперь что хотят скрыть? Развалины аляписто-кичливых зданий дворцов, безвкусно изукрашенных позолотой, с размалеванными фасадами? Никому они теперь не нужны, когда архитектура уже давно оперирует сопряжениями энергетических полей. А может и надо все это скрыть, чтобы все напрочь позабыли о том, что тут когда-то тжили люди?
Наконец показались огни города. Зик снизил лётку почти до трехметровой высоты, не сбавляя скорости.
Приземлившись у Министерства Внешней Безопасности, он сразу направился к командиру, чтобы лично вручить заявление.
- Ты просишь об отставке? – спросил начштаба, прочитав рапорт.
- Прошу, - не по уставу ответил Зик.
- Но тут не указана причина.
- Причина? – Зик сморщил лоб, словно у него разболелась голова.
Он молчал, наверное, минуту, прежде чем решился сделать признание:
- Потеря профессиональных навыков, вследствие необратимых изменений психики. Вот заключение, - он положил на стол карту с анамнезом.
Начштаба взял карту и долго вчитывался в медицинские термины. Наконец он поднял глаза. Зик увидел в них жалость. Он знал, что так будет, но все равно оказался не готов к состраданию.
Каждый организм должен иметь систему защиты. Это биология. Империя – такой же организм, как например птица, пролетевшая сейчас над куполом министерства. И как живой организм Империя имеет нервы, мозг, крепкие ноги, крылья. А еще у органнизма есть лейкоциты, защищающие ее от вторжения инородных вирусов.
Вот только что бывает с лейкоцитом, когда тот ломается и ликвидирует всё, до чего может дотянуться? Его также жалеют?
Начштаба молча подписал приказ и протянул Зику.
И Зик чуть не сказал ему «спасибо» за это молчание.