Гусеница

Пролог 
Темнота. Тишина. Лишь слабый шелест листьев нарушал покой ночного леса. В этом мире, полном опасностей и тайн, жила крошечная гусеница по имени Лира. Она была мала, даже незаметна среди гигантских стеблей травы и могучих деревьев. Но в её крошечном сердце таилось нечто большее — мечта. 
Мечта о крыльях. 

Глава 1. Мир под ногами 
Лира родилась на широком листе лопуха, в тени старого дуба. С первых мгновений жизни она поняла, что мир огромен и жесток. Муравьи тащили добычу в десять раз больше себя, пауки плели смертельные сети, а птицы с высоты высматривали добычу. 
— Ты слишком мала, — шептали ей ветра. — Ты всего лишь гусеница. 
Но Лира не хотела мириться с этим. Каждое утро она выползала на самый край листа и смотрела в небо, где порхали бабочки. Их крылья переливались всеми цветами радуги, и она замирала от восторга. 
— Я тоже хочу летать, — говорила она себе. 

Глава 2. Первые испытания 
Однажды на лес обрушился ливень. Капли дождя, огромные, как камни, били по земле, срывая листья и смывая всё на своём пути. Лира едва успела укрыться под грибом, но её дом — тот самый лопух — был уничтожен. 
— Что же теперь делать? — прошептала она, дрожа от холода. 
Но в тот же миг перед ней появилась старая бабочка-монарх, её крылья были потрёпаны, но глаза светились мудростью. 
— Ты потеряла дом? — спросила бабочка. 
— Да… Я даже не знаю, где теперь жить. 
— Дом — не место, гусеница. Дом — это то, что ты носишь внутри. А если хочешь обрести крылья, тебе придётся пройти через тьму. 

Глава 3. Кокон 
Слова бабочки запали Лире в душу. Она знала, что рано или поздно ей предстоит окуклиться — превратиться в нечто неподвижное, беспомощное, чтобы однажды родиться заново. Но страх сковывал её. 
— А если я не смогу? — думала она. — А если что-то пойдёт не так? 
Но однажды ночью, когда луна освещала лес серебристым светом, Лира почувствовала, что время пришло. Она нашла тихое место под корягой и начала плести кокон. 
Каждый шёлковый виток был шагом в неизвестность. 

Глава 4. Тьма перед рассветом 
Внутри кокона было темно и тесно. Лира больше не могла двигаться, не могла есть, не могла даже кричать. Она чувствовала, как её тело меняется, распадается на части, чтобы собраться заново. 
— Это конец? — проносилось в её сознании. 
Но вдруг… 
Тихий голос, будто из самой глубины её существа, прошептал: 
— Это не конец. Это начало. 

Глава 5. Рождение 
Прошли дни, недели… И вот однажды утром кокон затрещал. Тонкая трещина побежала по его поверхности, и в неё пробился луч солнца. 
Лира сделала первый вдох. 
Её тело было другим — лёгким, сильным. Она инстинктивно потянулась вперёд… и почувствовала, как за её спиной раскрываются крылья. 
Она выпорхнула из кокона, и мир встретил её яркими красками. Ветер подхватил её, и впервые в жизни она летела. 

Эпилог 
Теперь Лира была бабочкой. Её крылья переливались изумрудными и золотыми узорами, а сердце пело от счастья. Она кружила над лесом, над тем самым лопухом, над старым дубом. 
И знала, что самое главное путешествие — это не полёт, а превращение. 

Гусеница. Часть вторая: Танец Солнца и Тени 
Пролог 
Лира парила в воздухе, и каждый взмах её крыльев рождал лёгкое мерцание, как будто капли росы превращались в свет. Она была свободна. Но в этом новом мире крылатых таилось не только красота, но и новые загадки. 
— Ты теперь одна из нас, — шепнул ей ветер. — Но знаешь ли ты цену полёта?   

Глава 1. Первое испытание ветром
Лира ещё не умела управлять своим полётом. Один резкий порыв ветра швырнул её в сторону скал, и лишь чудом она успела ухватиться за сухую ветку. 
— Эй, новичок! — раздался сверху насмешливый голос. 
Над ней кружил ястребок — маленький, но дерзкий хищник с острыми глазами. 
— Крылья есть, а силы нет. Долго не протянешь. 
Лира сжалась, но вдруг между ними метнулась огненно-рыжая молния — это была Ариэль, бабочка-адмирал, чьи крылья горели чёрно-алыми полосами. 
— Отстань от неё, Коршун. Или забыл, как я в прошлый раз запутала тебя в паутине? 
Хищник фыркнул и улетел. 
— Спасибо, — прошептала Лира. 
— Не благодари. Здесь каждый выживает как может. Но ты… ты особенная. 
— Почему? 
— Потому что твои крылья… они помнят тьму.   

Глава 2. Тайна Ройного Дерева 
Ариэль привела Лиру к древнему дубу, который местные называли Ройным Деревом. Его ствол был испещрён странными символами, а вокруг вились десятки бабочек разных видов. 
— Здесь собираются те, кто ищет ответы, — сказала Ариэль. 
Среди ветвей сидела старая бабочка, почти прозрачная от возраста. Это была Хранительница Превращений. 
— Лира… — прошептала она. — Ты пришла не случайно. 
— Что вы знаете обо мне? 
— Ты родилась из особого кокона. Тот, кто проходит через тьму добровольно, а не по велению инстинкта, получает дар… и проклятие. 
— Какое проклятие? 
— Ты будешь видеть тени этого мира. 
 
Глава 3. Тени, которые шепчут 
С того дня Лира начала замечать их — полупрозрачные силуэты гусениц, мотыльков, даже древних существ, что когда-то жили в этом лесу. Они не причиняли вреда, но их шёпот сводил с ума: 
— «Вернись в кокон…» 
— «Ты не принадлежишь небу…»
Ариэль не верила ей: 
— Это просто страх. Ты ещё не привыкла к крыльям. 
Но однажды ночью Лира увидела его — гигантскую чёрную бабочку с глазами, как угольные ямы. Она сидела на Ройном Дереве и смотрела прямо на неё. 
— Кто это?! — вскрикнула Лира. 
— Никто не должен был тебе рассказать, — прошептала Ариэль, внезапно появившись рядом. — Это Морфо. Тот, кто забирает крылья.   

Глава 4. Полет сквозь туман 
Морфо начал преследовать Лиру. Где бы она ни летела, вдали мелькал его тёмный силуэт. Ариэль раскрыла правду: 
— Он приходит за теми, кто получил крылья «неправильно». Ты должна была испугаться кокона… но не испугалась. 
— Что мне делать? 
— Лететь к Озеру Зеркальных Крыльев. Говорят, там можно спросить у своего отражения… но никто не возвращался. 
Лира отправилась в путь. Туман над озером был таким густым, что крылья становились тяжёлыми, как свинец. А в воде… 
Она увидела себя — но не бабочкой, а снова гусеницей. 
— «Кто ты?» — спросило отражение.   

     Глава 5. Выбор 
— Я… это я, — растерялась Лира. 
— «Ты уверена? Ты готова отказаться от тьмы, что сделала тебя сильнее?» 
Лира вспомнила страх в коконе, шепчущие тени, даже Морфо… и вдруг поняла: 
— Я не откажусь. Даже если это проклятие — оно моё. 
Туман рассеялся. Над озером взошло солнце, и Лира увидела, как её крылья изменились — теперь по их краям бежали серебристые узоры, как шрамы света. 
А позади раздался голос Морфо: 
— Ты приняла тьму… а значит, я больше не имею над тобой власти.   

Эпилог 
Лира вернулась к Ройному Дереву, но теперь вокруг неё кружили все  тени — и они улыбались. Ариэль молча смотрела на её новые крылья. 
— Что теперь? — спросила она. 
— Теперь… я научусь летать по-настоящему. 
И под крики ястребков, шепот листьев и свист ветра Лира взмыла вверх — к облакам, где её уже ждали новые тайны. 

Гусеница. Часть третья: Истоки Тени 
Пролог 
Серебристые узоры на крыльях Лиры светились в темноте, как карта неизведанных земель. Теперь она видела то, что было скрыто от других: тени не просто шептались — они звали. 
— «Найди нас…» — доносилось из глубины леса. 
Ариэль, наблюдая за ней, сжимала свои алые крылья: 
— Ты не должна лететь туда. То, что скрыто — скрыто не просто так. 
Но Лира уже знала — её путь лежит за пределы Ройного Дерева.   

Глава 1. Разрушенный мост
Лира и Ариэль добрались до Чёрной Реки, где когда-то висел мост из паутины, сплетённый древними пауками-шелкопрядами. Теперь от него остались лишь обрывки, а на другом берегу виднелся Город Молчаливых Кукол — место, куда уходят тени. 
— Его построили те, кто не смог превратиться, — прошептала Ариэль. — Они застряли между мирами. 
Вдруг вода забурлила, и из реки поднялось существо с телом из веток и крыльями из тумана — Страж Порога. 
— Третья с печатью на крыльях… — проскрежетал он. — Ты пришла за ответами или за гибелью? 

Глава 2. Город, который помнит 
Перелетев реку (ценой потери одного серебристого пятнышка на крыле — плата Стража), Лира ступила на улицы Города. 
Здесь всё было неправильным: 
- Дома из спрессованных коконов. 
- Фонари — светляки в стеклянных ловушках. 
- И главное — жители. Они выглядели как бабочки, но их крылья были… пустыми, будто выеденными изнутри. 
— Мы отдали свои тени, чтобы остаться в этом мире, — сказала одна из них, Мать Шёлка. — Но ты… ты несёшь тьму в себе. Ты можешь вернуть нам то, что украл Морфо.   

Глава 3. Истинное лицо Морфо 
Морфо появился внезапно, но теперь Лира видела его настоящую форму: он не был бабочкой. Его тело состояло из тысяч червей-паразитов, пожирающих чужие превращения. 
— Я очищаю мир от неудачников, — прошипел он. — Тени — это болезнь! 
Ариэль бросилась вперёд, но Морфо ловко увернулся: 
— Ты ведь знаешь, Ариэль… твоя сестра стала одной из них. 
Лира увидела, как дрогнули крылья подруги. Теперь всё стало ясно.   

Глава 4. Крик Гусеницы 
Лира сделала то, чего не ожидал никто — разорвала часть своих серебристых узоров и бросила их в толпу жителей Города. 
— ЗАБЕРИТЕ СВОЁ! 
Тени ожили, превратившись в вихрь чёрных бабочек. Они атаковали Морфо, выгрызая его ложные крылья. 
— Нет! Это несправедливо! — вопил он, рассыпаясь в прах. 
Но город уже менялся: коконы-дома распадались, выпуская на свободу настоящих бабочек, которые так и не родились когда-то.   

Глава 5. Возвращение 
На берегу Чёрной Реки Ариэль призналась: 
— Моя сестра испугалась кокона… и Морфо предложил ей «лёгкий путь». Спасибо, что освободила её. 
Лира посмотрела на свои крылья — серебристые узоры стали тёмными, но теперь это были её шрамы, а не чужая печать. 
— Что дальше? — спросила Ариэль. 
— Теперь я научусь не бояться теней. 
И когда они взлетели, за ними потянулся вереницей новый рой — бабочки, наконец-то обретшие небо.   

Эпилог 
В Ройном Дереве появился новый символ — гусеница с крыльями из тьмы и света. Старая Хранительница улыбнулась: 
— Значит, цикл начинается снова… 
А высоко в облаках Лира кружила в танце с тенями, которые теперь пели, а не шептали.