Пока другие спят

Все персонажи и события являются вымышленными, любое совпадение с реальностью случайно.

Пока другие спят

Предисловие

Мимо меня бежала женщина лет тридцати в синей ветровке, ветер развевал полосатый шарф на ее шее. На ее лице сияла широкая улыбка, а глаза излучали полнейший восторг, но что-то неуловимое было в ее взгляде и будто ускользало от моего понимания. Рядом с ней бежал мальчик лет восьми в несуразной шапке-петушке и ярко-красной дутой куртке. Каждая клеточка его лица излучала восхищение и радость. Они, крепко держась за руки, бежали на уходящий поезд, и их союз источал невероятное чувство доброты и искренности. Их восхищенные чем-то улыбки притягивали взоры прохожих и завораживали. И что-то таинственное было в этой картинке. Только потом я осознала, что мальчик был не таким как все, черты его лица «кричали», что он не вписывается в установленные миром нормы. Он был другим. Для нас. Но не для нее. Не для женщины заботливо сжимающей сейчас эту маленькую детскую руку. Сейчас и потом на протяжении всей его жизни.
Какая она сильная! Какой полный мучений путь она прошла! Моему восхищению не было предела. Что мы? Обычные обыватели этого мира, которые на протяжении всей своей жизни устраивают борьбу за место в первом классе жизни, с важным видом пытаясь постичь тайны бытия, болезненно оберегая свое раздутое самолюбие?
Несомненно, когда-то эта женщина тоже была частью построенной системы, тоже, как и все, любыми способами боролась за лучший кусок угощения судьбы. А потом тупик. Потом внезапно пришел конец этой гонки, потом пришла звенящая пустота негодования, обиды и неудержимой боли. Сколько раз она рыдала в истерике и безмолвно восклицала в небо только один вопрос: «За что?». Знает только она. И только она однажды получила на него ответ. Свой личный ответ.
И потом я поняла, что именно не смогла уловить в ее взгляде тогда. Смирение. Она безусловно приняла свою судьбу, как будто достигла своего личного высшего класса, и была счастлива.
Как часто и мы в погоне за лучшей жизнью не обращаем внимание на намеки и знаки судьбы выйти из круговорота событий и поменять курс направления мыслей и жизни? А когда неожиданно больно падаем, виним в своих бедах всех вокруг кроме себя?
Так может стоит остановиться на миг, прислушаться и не мешать Всевышнему спасать нас?

Глава 1
Сидя во втором классе скоростного поезда «Москва – Санкт-Петербург», Лина задумчиво смотрела по сторонам, оценивая неторопливо размещающихся на своих местах пассажиров и обстановку вокруг. Она привыкла к частым командировкам, но сегодня была особая - это ощущала каждая клеточка ее тела. Живя в этом мире, полным новостей, не умея фильтровать ненужную информацию и как результат, впитывая в себя негативные эмоции каждого происшествия, она сначала подумала, что внутри нее проснулось предчувствие беды – вдруг произойдет какая-то авария, поезд сойдет с рельс и она, почему-то в ее мыслях единственная выжившая, в полубредовом состоянии будет давать интервью нетерпеливым журналистам. Но, оглядев людей вокруг, с облегчением откинула от себя эту мысль, на поезд садились обычные семейные люди с детьми, и, по ее мнению, судьба не могла быть столь несправедливой к маленьким, невинным, пусть и невоспитанным на первый взгляд детям. Поэтому она, сохранив свой оптимистичный настрой на поездку, придумала, что ее ждет судьбоносная встреча, после которой ее жизнь в корне поменяется и она проживет потрясающе интересную, полную приятных приключений жизнь, в первом классе жизни. О, этот первый класс, о котором мечтают все молодые особи и женского и мужского пола планеты Земля! Как много о нем сложено легенд, как много нарушено правил морали и законов совести для того, чтобы хоть на мгновенье прикоснуться к привилегиям сытой и полной радости жизни и стать одним из приверженцев этого уровня, получив в свое распоряжение власть над другими. И как много обожженных крыльев наивных глупцов, не успевших остановиться на пути к вожделенному первому классу!
Лина до недавнего времени была глубоко убеждена, что в первом классе жизни могут оказаться люди не только по праву рождения, но и чем-то заслужившие, либо каким-то образом «купившие» для себя это место. И она, активно наблюдающая за вновь зажигающимися и потухающими звездами в элите нашего общества, честно ждала этого самого шанса для себя. Но к ее тридцати шести годам, по ее мнению, судьба была не особо щедра на возможности, и она по пальцам могла пересчитать эти случаи. Ох, если бы она знала, что на самом деле некоторые люди не получают ни одного, но видят за каждым удачным стечением обстоятельств именно этот призрачный шанс! На протяжении прожитой жизни у Лины бесспорно было три шанса пересесть на более удобное место.
Первая возможность перейти на новый уровень жизни – в далекой молодости, когда жизнь великодушно одарила ее шансом устроить свое женское счастье и создать платформу для своего безбедного существования с помощью появления немолодого, но состоятельного спутника жизни, посланного ей свыше. К ее теперь уже возрастному сожалению, она, а если быть точнее ее бушующие гормоны, откинув здравый смысл и веря в свою непобедимость и контроль над своей судьбой, сделали выбор в пользу страсти, любви, романтики, в лице молодого, энергичного и абсолютно не подававшего надежд юноши, и других очень важных в молодости, но вызывающих в старости стыдливую улыбку вещей. Ее, как ей тогда казалось, единственно правильный выбор завершился через два года громким расставанием с «самым лучшим мужчиной на Земле» и, как следствие, с беззаботной юностью и верой в людей.
Вторая – через год после стремительного любовного расставания, в виде головокружительного шанса достичь карьерных высот, начав реализовывать себя как профессионал в области педагогики. Но все существо Лины негодовало! Ее представление о педагоге заканчивалось на уровне невзрачной, со временем потолстевшей старой девы в поношенном вытянутом свитере с катышками и в увеличивающих, обязательно в толстой коричневой оправе, очков на ее носу. Поэтому, она с легкостью отмела представившейся ей шанс на безбедную, вскоре известную жизнь (ах, если б знать!), и занялась более модным на тот момент занятием.
И третья – спустя два года после потери предыдущего шанса. Эта возможность также с успехом была не использована Линой. Однажды, поняв, что организм сообщает ей об изменениях, она некоторое время отмахивалась от этого, убеждая себя, что эти сбои связаны с огромным объемом работы и стрессом. Но внезапная новость о беременности сразила Лину наповал. К этому она конечно была не готова – ни подходящего для семьи мужчины, ни высокооплачиваемой работы - всего, что она считала необходимым для появления ее ребенка, у нее не было. Как, впрочем, и человека, способного повлиять на ее бесповоротное решение избавиться от него…
И Лина, даже не осознавая, что все шансы на новый уровень жизни ею уже были упущены, однажды решила переехать в столицу, где все еще продолжала терпеливо ожидать свой самый главный трамплин в жизни.
И вот, пройдя не мало испытаний и набравшись горького опыта в неприветливой столице, она была в полной уверенности, что сегодня был именно такой день. Каждая частичка ее тела чувствовала важность этого путешествия.
Но пока ничего не случалось. В вагоне было достаточно комфортно для поездки, занимающей около четырех часов, но было бы гораздо лучше, если бы соседями не оказалась молодая пара с двумя «очаровательными» сыновьями, которые совершенно не могли усидеть на месте и кричали, смеялись, толкали ногами соседние кресла, а их родители, умиляясь их выходкам, мило ворковали друг с другом. Ах если бы Лину пустили в святая святых – в дом, где разрабатываются и принимаются законы, она бы уж точно не упустила такой шанс и упорядочила нормы поведения в общественных местах, но судьба по-прежнему насмехалась над ней, не пуская ее в профессии, где она могла бы, как ей казалось, успешно реализовать себя. Вот и сейчас она, послушно сидя в поезде, еле скрывая раздражения от такого соседства, заставляла себя радоваться очередной «интересной» командировке по проверке деятельности филиала. Ее недовольство сглаживал лишь тот факт, что едет она в один из красивейших городов России – Санкт-Петербург.
Внимание Лины привлекла юная девушка в странном для ее возраста одеянии – в длинной темной юбке и старомодной блузке, украшенной ручной вышивкой. Извинившись, перед Линой, она прошла ближе к окну, подняла свой небольшой чем-то набитый пакет и протянула руку, чтобы повесить его на крючок у окна. Удачно разместив его, не проронив ни слова, она молча вышла из вагона. Ухоженная женщина средних лет, сидевшая у окна, над головой которой оказался этот пакет, напряглась и стала осматриваться по сторонам в поисках его хозяйки.
- Странно, Вам не кажется? – Лина решила «приободрить» соседку.
- Тоже так думаю, - дрожащим голосом ответила пухлая женщина, закрывая небольшую книгу.
Лина успела увидеть, что пассажирка читала «Восточный экспресс» Агаты Кристи. «Как символично!» - в голове Лины промелькнула шальная мысль.
- Я еще не видела пассажиров, оставляющих свой багаж без присмотра. Может там бомба? – сегодня Лина была в ударе, ее так и тянуло над кем-нибудь пошутить, хотя она была прекрасно осведомлена, что ее юмор гораздо «чернее», чем подобает нежной леди.
Испуганная женщина с опаской вжала голову в тело, и стала прислушиваться к висящему пакету.
- Тикает? – изображая волнение, спросила ее Лина.
- Не пойму! – ответила она, сосредоточенная на важном занятии.
Девушка все больше получала удовольствие от ситуации и прилагала все усилия, чтобы не засмеяться.
- А вы удачливая? – заговорщическим тоном спросила ее Лина.
Женщина замешкалась.
- Да не особо, - ответила она, и внезапно стала думать о том, как ее не особая везучесть сможет в этой ситуации сыграть с ней злую шутку.
Неожиданно вернулась хозяйка пакета и, извинившись за то, что перепутала места, забрала «волнующий» багаж и ушла в другой вагон.
- Слава богу! - женщина у окна облегченно вздохнула и улыбнулась Лине.
- Не переживайте, бомба у меня, - тихо прошептала ей на ухо Лина, похлопывая рукой по своему рюкзаку, совершенно не беспокоясь о реакции соседки, и преспокойно уставилась в свой смартфон.
Через некоторое время раскрасневшаяся женщина вскочила со своего места, впопыхах собрала свой багаж и быстро выбежала из поезда.
- Какие мы нежные, – вслед ей пробормотала Лина.
- Аккуратно! – вдруг воскликнул отец маленьких хулиганов, схватив одного из них за руку и отвлекая Лину от смеха над этой наивной женщиной.
Лина успела заметить, как один из них чуть не упал в проход, но крик мужчины заставил его остановиться.
- О, нет! – смущенно пробормотала Лина, увидев, что этот мужчина с наглой улыбкой на губах, поглаживая своими большими неухоженными руками легкую небритость на щеках, совершенно не стесняясь своей спутницы, оценивающе осматривает ее. Каждый самец уверен в своей неотразимости. Это негласный и очень странный закон мужского мира! Лине стало искренне жаль женщину рядом с ним. Хотя, глядя на нее, наоборот хотелось дать ей волшебный пинок – выглядела она, скажем прямо, неважно. После таких ситуаций все естество Лины негодовало и еще больше сопротивлялось требованиям общества об обязательном создании семьи. Рядом с такими людьми поездка обещала быть очень неприятной. Неожиданно мужчина поднял руку и несколько раз сжал ладонь, многозначительно смотря на Лину. Девушка без труда узнала этот сигнал о помощи и машинально подумала: «Очень смешная шутка!»
- Женщина! Ваш мужчина пялится на меня! – громко и отчетливо произнесла Лина на весь вагон, вместо того, чтобы оказать ему помощь.
В вагоне воцарилась тишина, пассажиры начали с любопытством смотреть в их сторону. Мужчина, сделавшись багрово-красным, стыдливо отвел глаза и отвернулся к окну. Дети затихли. В глазах его спутницы Лина увидела усталость -  видимо для нее это была не новость, и она давно была чрезвычайно утомлена таким поведением своего избранника.
«В любом случай теперь и ваша поездка тоже будет интересной!» - со злорадством подумала Лина.
Наконец все пассажиры заняли предназначенные им места, голос машиниста сообщил о маршруте и остановках, и поезд отправился в путь. Девушка достала из сумочки наушники и с интересом погрузилась в просмотр совсем недавно нашумевшего фильма. Внезапно, кто-то аккуратно дотронулся до её плеча.
- Девушка, у вас есть что-нибудь сладкое?
Лина, вытащив наушник, вопросительно взглянула на женщину, которая наклонилась к ней с просьбой.
- Что? Простите.
- Сладкое? У вас есть сладкое? – женщина выглядела изможденной.
- Нет. У меня нет, - Лина активно замотала головой, параллельно вспоминая, что в ее сумочке завалялись два небольших леденца, но, зная, особый характер своего вестибулярного аппарата, инстинктивно решила приберечь их для себя на всякий случай.
Женщина с грустью отвела глаза и отправилась в другой конец вагона.
- Спросите у проводника! – вдогонку крикнула ей Лина.
Но удаляющаяся женщина, не обращая внимания на ее совет, покинула вагон.
- Странная, у проводниц всегда есть целый арсенал всевозможных перекусов. Зачем приставать к пассажирам, – пробормотала Лина, увидев укоризненный взгляд сидевшего напротив старика.
Поездка нравилась ей все меньше. А за окном поезда неспешно текла своя жизнь: бесконечные поля сменялись на бескрайние леса, глубоководные реки на небольшие деревушки.  Лина, поняв, что пейзажи за окном гораздо интереснее фильма, собравшего в прошлом году миллионы в прокате, тихо задремала. Во сне она увидела себя, стоявшей на маленьком островке земли, висящем в воздухе над глубочайшим оврагом, из которого поднимались яркие языки пламени. Вокруг было темно, в воздухе парило много похожих островков, все они были пустые, за исключением одного – на нем стоял похожий на гномика, очень низкого роста старичок с длинной, белой бородкой, одетый в белое кимоно. Лина, балансируя руками над пропастью, вдруг сорвалась с места и скакнула вперед на соседний островок, но, просчитавшись, не допрыгнула и, удержавшись руками за его край, попыталась залезть на спасительную территорию. Чудом подняв свое тело на островок, она, с облегчением вздохнула – еще чуть-чуть и она бы сорвалась в горящую пропасть. Стоящий на соседнем островке старичок одобрительно покачал головой и громко кому-то сообщил: «Ей пока рано! Ей еще косы заплетать!»
«Какие косы?» - промелькнуло в голове девушки, и она проснулась. Оглядевшись вокруг, она поняла, что «счастливая» семья исчезла, видимо выйдя на предыдущей станции, вместо нее рядом с Линой вальяжно расположился непривлекательный мужчина. Он быстро, вонзая зубы в пищу, поглощал неаппетитно пахнущее мясо, завернутое в лаваш. «Фу, как его сюда пустили?», - с раздражением подумала девушка, закрывая нос руками. Радовало только одно, что поезд уже прибывал на Московский вокзал Санкт-Петербурга.
Ступив на Невский проспект, Лина как всегда была заворожена видом вокруг, дав себе слово, что после окончания работы она непременно должна прогуляться по этому городу, полному величия.
Добравшись до гостиницы, Лина приняла прохладный душ, и облачившись в мягкий махровый халат, легла на кровать. Одним ухом прослушивая новости по телевизору, она проверяла электронную почту на компьютере. Неожиданно ее внимание привлекла новость о пропавшем человеке, его огромная фотография транслировалась на весь экран. К удивлению Лины, это был тот мужчина – отец двоих детей, который флиртовал с ней в поезде. Его звали Олег. «Как интересно! Наверное, она все-таки его убила!»  - где-то глубоко внутри себя порадовалась девушка. Ее телефон зазвонил.
- Алло, - протяжным голосом сказала девушка.
- Привет, дорогая. Чем занята? – бархатный голос Глеба немного отвлек ее от новости.
- Привет. Отдыхаю.
- Как дорога?
- Какая может быть дорога? Это же не первый класс! – надув губы ответила она и в красках начала описывать поездку и соседей по вагону.
- Да брось, малышка! Это не самый плохой вариант. Ты просто отвыкла от людей, - пожурил ее мужчина.
- Может быть.
- Ты скучаешь обо мне?
«Куда девается любовь?» - подумала Лина, вслух же, покраснев, радуясь, что они говорят не видео-звонку, сказала: «Да, конечно скучаю!».
Ей давно уже было понятно, что их отношения подошли к концу, но осмелиться ему сказать об этом, она пока была не готова. «В любом случае, это вопрос времени», - вертелось в ее голове. 
- Позвони мне завтра! – попрощался мужчина.
- Обязательно! – пообещала Лина и, положив трубку, вновь увидела на экране телевизора сообщение о пропаже мужчины из поезда.
Прислушиваясь к голосу диктора, она узнала, что мужчина был важным свидетелем убийства по громкому делу о коррупции, и неожиданно в ее памяти всплыла картинка, как он подавал ей сигнал, что нуждается в помощи.
- Вот это да! Значит он не шутил? – воскликнула она. Все не то, чем кажется! – бормотала она и попыталась вспомнить все до мельчайших подробностей. Вот она сидит, вот он заходит в вагон. Что он делал? Как себя вёл? Лина точно вспомнила, что он был абсолютно спокоен и чувствовал себя естественно, впрочем, может именно поэтому она и не отреагировала на его знаки.
- Всем же понятно, что он просто меня клеил! – оправдала себя Лина.
- Надеюсь, что моя шутка с бомбой не испортит мне жизнь.
Ведущий новостей продолжал говорить о пропаже мужчины и просить всех, кто видел его в последние сутки и располагает хоть малейшей информацией о преступлении или месте нахождения, сообщить об этом по телефонам, указанным на экране.
Лина рассудила, что ее сведения о том, что она видела мужчину в поезде, мало пригодятся следствию, ведь в поездах такого класса всегда ведется видеозапись. Кстати, его сигнал о помощи тоже должен быть зафиксирован! Черт! Теперь к ней точно возникнут вопросы… Надо придумать рабочую версию и придерживаться ее.
От страха в ее голове созрела мысль, что не так уж и плохо прибывать на ее уровне жизни: хорошая работа, неплохой доход, возможность отдыха на не самых последних курортах мира, и как оказалось отсутствие нужды в чем-либо. «Какой там первый класс! Как бы удержаться во втором и не скатиться ниже», - нервно подумала она, и почувствовав, что ей обязательно с кем-нибудь нужно это обсудить, решила позвонить Глебу. 
- Глеб, привет.
- Привет, - в ответ Лина услышала приятный женский голос. – Глебушек в душе. Что ему передать?
Воцарилась тишина. Еле сдерживая гнев, Лина, молниеносно взяв себя в руки, ласково ответила: «Как выйдет, пусть обязательно позвонит жене.»
- Глебушек в душе, - положив трубку, Лина, коверкая слова, изобразила собеседницу.
Она была в ярости, ведь как гласит закон женского мира - мужчина навсегда принадлежит женщине, даже если он бывший! Вот и поговорили. Пока она находит слова, чтобы не обидеть его и как можно мудрее завершить их отношения, он преспокойно развлекается в объятьях молодой дуры (почему-то Лина была уверена, что новая пассия ее уже бывшего Глеба обязательно моложе и глупее ее!). Ну ничего! Это охладит пыл этой выскочки. Для нее Глеб теперь женат, что означает более серьезную (а может уже и не нужную!) борьбу за него. Как и предполагалось, Глеб конечно же не перезвонил, и Лина, выпив бокал красного вина, немного пожалев себя, наконец успокоившись, уснула.
Ранним утром Глеб неосторожно позвонил пожелать доброго утра возлюбленной и, к своему удивлению, наткнулся на шквал претензий.
- Поверь мне, дорогая. Я не понимаю, о чем ты говоришь! У меня не было вчера от тебя звонка, - оправдывался мужчина в который раз.
- Прекрати разыгрывать комедию! Все всё поняли. Не звони мне больше! - Лина была категорична.
Ее чувство собственного достоинства уже задолго до этой ситуации непрерывно шептало ей, что она достойна большего. Где-то в глубине себя она была даже рада такому удачному стечению обстоятельств и, мысленно бесповоротно попрощавшись с очередной страницей своей жизни, закончила разговор.
Погода для Санкт-Петербурга была совсем непривычной, единение ласковых теплых лучей солнца и прозрачного легкого ветра навеяло ей желание остаться в этом городе навсегда. Лина неспешно шла на работу, где ее ждало много интересной работы. Настроение Лины было превосходным ровно до того момента, как на ее телефон поступил звонок от неизвестного абонента.
- Говорите, - деловым тоном ответила девушка.
- Лина Сергеевна?
- Я слушаю, - Лина непроизвольно напряглась и остановилась – голос, представившегося мужчины был очень официальным.
- Мы расследуем дело о пропавшем пассажире. Хотим задать вам пару вопросов. Вам повестку прислать или вы так сможете к нам подъехать?
- Каком пассажире? – пыталась изобразить удивление она.
- Пассажир поезда Москва - Санкт-Петербург. Вы же на этом поезде прибыли сегодня? – сомнений, что мужчина был настроен решительно, у женщины не осталось.
- Да, но я не знаю, чем я смогу помочь, - пыталась отказаться она, наивно удивляясь, как можно было в такой короткий срок выяснить ее номер телефона.
- Мы ждем вас! – воскликнул мужчина и, продиктовав адрес где ее с нетерпением ждут, положил трубку.
Лина стояла в оцепенении, понимая, что поездка действительно оказалась не совсем обычной.  Приняв решение, что заедет к следователю после работы, громко постукивая каблуками по асфальту, она направилась в сторону офиса мимо длинной череды невысоких зданий.
- Не упусти шанс! - Лина услышала настойчивый голос незнакомого мужчины.
Обернувшись, она увидела не по погоде одетого мужчину, приближающегося к ней. Выцветшая коричневая дубленка, теплый зимний шарф, покрывающий его шею и норковая шапка – ушанка повергли девушку в шок. Судя по его бледно голубому цвету лица ему явно было холодно, не согревали его даже валенки до колена.
- Что? – переспросила его Лина, надеясь, что ей послышалось.
- Не упусти шанс, - повторил странный мужчина, зябко укутываясь в шарф, и внезапно исчез.
Лина в недоумении стояла посередине проезжей части, не слыша звуки сигналящих ей машин.
«Какой шанс? Возьму отпуск…», - пробормотала она, испугавшись своим видениям. Вдруг, осознав, что она на дороге среди потока машин, быстро, размахивая руками и извиняясь перед водителями, побежала в сторону офиса. Слова необычного мужчины она мгновенно выкинула из головы. Забежав в ближайшую пирожковую, она решила позавтракать и, купив пару горячих пирожков и кофе, удобно устроилась за столиком у окна. Но и здесь ей не удалось побыть в одиночестве. За соседним столиком громко разговаривали две подруги лет двадцати, яростно обсуждая вчерашнее свидание одной из них. Экс –парню досталось с лихвой: таких жадных они до сих пор не встречали, мало того, что он тщательно выбирал самые недорогие блюда в кафе, так и потом бессовестно попросил заплатить девушку за себя! Такого уверенная в своей неотразимости девушка, желающая взять от жизни если не все, то многое, стерпеть не смогла. Далее следовала отборная нецензурная лексика, в полных красках описывающая отсутствие воспитания у вчерашнего ухажера и невзрачное будущее, по мнению подруг, обязательно ожидающее его.
- Сходи на встречу вот с этим, - показывая фото парня на телефоне, советовала расстроенной подруге девушка. Приятный парень. Не упусти шанс!
 «Не упусти шанс…», - пробормотала Лина. В ее голове проснулось еле уловимое воспоминание. «Наверное, я схожу с ума».
- Я могу к Вам присесть? – к столику Лины подошел приятный молодой человек.
Она, оглянувшись по сторонам и обнаружив, что почти все столики в заведении свободны, с немым вопросом взглянула на незнакомца.
- Я сейчас все объясню, - смущенно проговорил мужчина. - Дело в том, что я завтракаю здесь каждый день. Именно за этим столиком.
- К сожалению, сегодня вам придется поменять свой скучный распорядок дня, - раздраженно ответила Лина и отвернулась к окну.
- Вы не понимаете. Это моя традиция, - продолжал просить у нее разрешения он.
Их беседа привлекла внимание двух подруг за соседним столиком. Они, не скрывая, слушали диалог незнакомцев и с нетерпением ждали интересной развязки.
- Вот смотри, тоже сам себе на уме, - тихо пробормотала одна из них.
- Да они все такие. Решили, что им принадлежит целый мир, - вторила ей другая.
- Вот и я о том же! – услышала их бормотание и торжественно объявила Лина. Вокруг столько свободных столиков, а ему нужен именно мой!
Девушки за соседним столом поддерживающе закивали головой. Мужчина с потухшим взглядом, вздохнув, медленно вышел из кафе. Лина видела, как он вышел на улицу и неторопливо поплелся вдоль длинной череды домов. Она победным взглядом посмотрела на уже ставших ей родными девушек и, увидев в ответ одобрительные взгляды, решила, что все сделала справедливо. Это ее территория и она не обязана делиться своим, пусть даже этим ненужным ей столиком! Лина, довольная собой, вкусно позавтракала и вышла из кафе, не забыв поблагодарить за бесподобное угощение продавца. День начинал ей нравится, не смотря на звонок следователя и наглого мужчины из пирожковой. Уверенной походкой она направилась к офису, а голос в ее голове повторял: «И сдался тебе это столик! Ты же не была такой раньше…»

Глава 2

Четыре года назад, переехав в столицу, стоя на перроне с тяжелыми чемоданами, Лина пыталась вдохнуть атмосферу вокруг. Ритм этого города был очень далек от ее жизни. Вокруг ходили и не прекращали разговаривать люди, и она отметила, что совсем не похожа на них. Они были совсем другими – энергичными и погруженными в свои мысли. Рассматривая огромный по ее меркам вокзал, затаив дыхание, неожиданно она представила себя героиней сериала с предсказуемым сценарием, как она приехала в большой город из провинции с мечтой изменить свою жизнь. И она отчетливо понимала, что окончание этой истории имеет два варианта – она «выбивается в люди» любой ценой, как выражались люди в ее родном небольшом городке, или, пройдя массу непреодолимых испытаний, в полном разочаровании в жизни возвращается обратно домой. Неизвестно, что ждало ее впереди, но сегодня она была полна сил и уверена в счастливом исходе событий – все происходящее до этого в ее жизни вело ее именно к этой точке невозврата. В полном ощущении, что именно здесь начинается ее главный путь, она последовала за огромной толпой в метро, сжимая в кулаке листок с адресом двоюродной тети Гали, которая согласилась ее приютить на первое время. Метро ее поразило и где-то даже испугало: такое большое количество людей она видела только в выходные на продуктовом рынке своего города, на эскалаторах ее изумили застывшие люди, будто манекены, которые непостижимым для нее образом еще успевали читать. Ее знакомые люди очень редко читали, к тому же совсем не делали этого в общественном транспорте, а где-то дома, уютно расположившись на любимом диванчике. Долго петляя в переходах метро, получив незабываемые эмоции пребывания под землей, она наконец-то добралась на нужную ей станцию и с неожиданно возникшим чувством страха направилась искать адрес, записанный на бумаге.
По найденному адресу встретила ее тетя Галя, недовольно открыв перед ней дверь.
- Добралась? – развернувшись, и пропав в глубине квартиры крикнула она.
- Да, тетя Галя, - Лина, почувствовав холод в ее поведении, пробовала не обращать на это внимание - мало ли человек не выспался или проблемы у него какие. Но голос здравого смысла все равно пробивался сквозь ширму доброты и кричал, что здесь ей не рады. Затащив тяжелые чемоданы в дом, она робко стояла на пороге.
- Ну проходи, раз приехала, - безрадостно пробурчала женщина, указывая на одну из комнат.
Лина, последовав приглашению, прошла в небольшую комнату.
- На диване сплю я. Ты будешь здесь на полу. Матрац за шкафом.
«Странно. В квартире три комнаты…» - ворвались в голову девушки мысли.
- Две других комнаты я сдаю, - как будто услышав их, ответила тетя Галя.
- Спасибо, - тихо проговорила Лина.
- Жить-то на что-то надо, - как будто оправдываясь, сказала хозяйка квартиры, протягивая Лине ключи.
Девушка принялась выкладывать вещи из чемоданов на предложенную ей в шкафу полку.
- Готовить и есть будешь на кухне!. Магазин через дорогу от дома. Наверное, видела, когда шла? – не дожидаясь ответа, тетя Галя вышла из комнаты.
- Да, - откликнулась девушка, с сожалением похоронив надежды о вкусном ужине.
Лина всю ночь не спала, прислушиваясь к непривычным звукам новой жизни и к голодному урчанию в ее животе. Молодая пара в соседней комнате громко смотрела полный спецэффектов фильм, а тетя Галя успешно участвовала в чемпионате мира по храпу. Лина отдала бы все на свете в эту холодную непривычную ночь, чтобы она хоть на минуту замолчала. Но, увы, ее мелодичный храп, который временами все же чуть стихал, а в следующее мгновенье оглушал комнату с новой силой, Лине пришлось слушать до рассвета. И чем дольше она пыталась уснуть, тем меньше это у нее получалось. Надежда на то, чтобы выспаться перед приемом на работу мечты, покидала Лину с каждой секундой все быстрее и быстрее. Укрывшись с головой одеялом, она яростно жалела себя: чего только стоила встреча с тетей Галей! Все-таки в глубине души Лина надеялась на более теплый прием.
«Ну ничего», - успокаивала она себя. «Завтра устроюсь на работу. Заработаю денег и сниму себе целую квартиру! Для себя одной». Эта королевская мечта немного успокоила Лину и, почувствовав неимоверную усталость, она все-таки, не смотря на непривычные, раздражающие звуки, раздающиеся повсюду, уснула ближе к пяти утра.
Утром, взглянув на себя в зеркало, она ужаснулась. На нее смотрела не самая лучшая версия ее: черно-синие мешки под глазами оттеняли и так бледный цвет лица, красные от усталости глаза выражали огромное разочарование в приезде сюда.
- Стоп! – сказала себе Лина. – Никто и не обещал, что будет легко!
Приготовив чашку растворимого кофе, балансируя между обитателями квартиры, которые по закону подлости именно в это время тоже собрались на кухне, она юркнула в ванную комнату в надежде побыть в одиночестве.
- Открывай! – через мгновенье она услышала голос за дверью.
- Расписание видела? – послышался ворчливый голос тети Гали.
- Какое расписание? – удивленно спросила Лина, открыв дверь.
- Эх, зараза! Беда на мою голову! – запрокинув голову, как будто обращаясь к небесам за покровительством, воскликнула тетя Галя.
Слово «зараза» резануло Лине ухо – промелькнувшая в ее голове мысль откуда коренная москвичка знает такие слова безысходно искала ответа. В наивных фантазиях Лины, все москвичи относились к особенному сословию и обязательно должны были быть интеллигентными и порядочными.
Пока она сражалась с потоком мыслей, на нее с интересом смотрели жители квартиры. Молодая пара оказалась не очень-то и молодой: черноволосой женщине с ассиметричной стрижкой с ярко выкрашенными в салатовый цвет редкими локонами было далеко после тридцати, ее лысый пузатый сожитель, одетый в бельевую белую майку и красные спортивные штаны, вызывал смешанное чувство тревоги. В ее родном городе он вынужденно бы работал таксистом после пары тюремных сроков. Отдельно от всех стоял молодой парень большим количеством татуировок, напоминающий выставку в картинной галерее. Он, не скрывая своей симпатии к новой соседке, медленно приглаживая свои редкие, полные перхоти волосы, улыбался и причмокивал языком в знак приветствия.
 - Привет, свежая кровь! – Лина услышала ехидный голос женщины, которой она за странную прическу уже дала кличку «сорока».
 - Знакомьтесь, это Лина – моя двоюродная племянница, - не дожидаясь ответа Лины, буркнула тетя Галя.
- Очень приятно, - дружелюбно протянул Лине руку парень, только что чесавший этой самой рукой свои сальные волосы.
Лысый коренастый мужчина безмолвно с гадкой улыбкой наблюдал за ней. Лина не шелохнулась. Выдавить хоть малейший звук в ответ этой неприятной компании она была не в состоянии.
- Ах, да вы принцесса! – не дождавшись приветствия, обиженный парень присел в смешном реверансе.
- Да нет, это еще одна наивная покорительница столицы! – с особым злорадством и горечью в голосе произнесла «сорока».
Все громко рассмеялись. Лина сразу смекнула, что перед ней стоят «понаехавшие» в столицу люди, которых она же родная и переломала. «Вот увидите! Я гораздо везучее, чем вы!» - с обидой подумала она. Лина с надеждой смотрела на тетю Галю, думая, что вот сейчас она поставит на место этих невоспитанных недочеловеков. Но родственница откровенно была с ними заодно, она с издевкой в глазах смотрела на Лину, всем своим видом показывая, что ей до нее нет никакого дела. Уже не надеясь на ее защиту, Лина, буркнув что-то невнятное, скрылась в комнате. Для полного унижения Лине не хватало лишь веселого громкого улюлюкания за спиной. Устроившись на стуле возле окна, девушка бесповоротно потеряв аппетит и настроение, решила не обращать внимание на несчастливых людей и приготовиться к одному из самых важных моментов сегодняшнего дня – к устройству на работу.
Дотошно приведя себя в порядок, наложив еле заметный макияж, подчеркивающий ее молодость и, облачившись в самый деловой, он же единственный имеющийся у нее костюм, Лина под завистливые женские и восхищенные мужские взгляды обитателей квартиры, победно улыбнувшись вышла из дома на встречу новой жизни. Москва улыбалась ей: приветливо светило солнце; дворник, поливающий распустившиеся цветы в палисаднике, почтенно поздоровался с ней, кивнув головой и улыбнувшись беззубым ртом; безумные от своей любви собачники в такую рань уже выгуливали своих питомцев. И Лина представила, что вскоре и она, как настоящая москвичка, будет выходить из своей собственной дорогущей квартиры на прогулку с породистой собакой, а вернувшись домой, будет находить свежую прессу у себя на столе и капучино с невероятно воздушной пенкой, заботливо приготовленной нанятой по хозяйству помощницей. После таких приятных мгновений она неторопливо сделает пару телефонных звонков и, выйдя из дома, сев в свою модную красную машину, отправится проверять, как работают ее многочисленные салоны красоты. Не жизнь, а мечта!
- Да уж…, а пока пешком, - посмеявшись над собой, Лина поспешила к ближайшей станции метро.
Добравшись до назначенного места, она решила немного прогуляться вокруг здания, в котором ей было приготовлено место рядового специалиста по перекладыванию важных бумаг. Здание, к сожалению, не вызывало у нее восторга, и было совсем не величественным, как ей думалось раньше. «Возможно внутри все будет иначе», - думала она. Из открытого окна первого этажа за ней пристально наблюдал смуглый плотного телосложения мужчина, быстро куривший сигарету.
У девушки, зайдя в здание, сомнений не осталось, что именно в этих стенах каждодневно принимают важные решения. Мужчина, наблюдавший минутами ранее за ней из окна, сидел в кабинке при входе перед металлической вертушкой и грозно смотрел на нее.
- Документы, - проговорил сурово он.
Лина вздрогнула, и послушно начала искать в сумочке паспорт.
- Вот, - протянула она документ в маленькое окошко.
- Разверните, - устало проговорил охранник.
Дрожащими от волнения руками девушка раскрыла паспорт на листе с фотографией и развернула его в сторону мужчины. Мужчина с важным видом раскрыл потрепанный журнал посетителей и долго искал ее фамилию в списке. Наконец, увидев, что Лина действительно записана на прием, сделав запись в журнале, поднял трубку стационарного телефона.
- Охрана. Белова Алина Сергеевна. Куда ее? К Вам? – строгим, но уважительным тоном произнес он. – Есть пропустить!
Лина заметила, что его сидячее положение не помешало вытянуться по стойке смирно.
- Проходите, - в окошке для документов лежал пластиковый пропуск для нее.
-А куда? – спросила Лина, схватив волшебный пропуск.
- Сто пятнадцатый кабинет. Прямо по коридору, потом налево. Вас там ждут, - потерявший к ней интерес мужчина вернулся к прочтению чего-то важного в глянцевом журнале.
Лина, пройдя в коридор, заметила, что здание внутри действительно впечатляло больше, чем снаружи. Строение было очень старым, здесь преобладала тень, окна были такими маленькими, что даже солнечный свет с трудом проникал сюда. Непреодолимое чувство гордости охватило ее от нахождения в таком важном месте. В ее голове вдруг возникла картинка из исторического фильма, в которой легкой поступью по мраморному полу дворца еле слышно шла будущая императрица, и она быстро нашла сходство происходящего с тем фрагментом. Со смущением отмахнув от себя это видение, Лина последовала искать нужный кабинет. Кабинет с номером сто пятнадцать был таким же, как и многочисленные другие в этом коридоре – ни опознавательных табличек, ни дополнительных надписей. «Интересно, как они здесь ориентируются?» - с удивлением подумала девушка. Не зная, чего ожидать за дверью, она с опаской постучала. В ответ послышалась тишина. Оглянувшись вокруг с надеждой увидеть хоть один стул для ожидающих, девушка приуныла. Ждать, наверное, придется стоя. Решив не терять энтузиазма, Лина осторожно постучала еще раз и опустила ручку. Дверь стоически держалась и не поддавалась на ее попытки.
- Ну кто тут еще? – дверь внезапно распахнулась, больно задев девушку. – Вот смотри, - темноволосая грузная женщина, появившаяся в проеме, дотронулась до черной коробочки справа от двери. – Прикладываешь пропуск и дверь открывается. Ну ты и тундра…, - протяжно проговорила она.
Лина стыдливо покрылась красными пятнами. От уверенности в себе не осталось и следа.
- Здравствуйте, - четко сказала она, собрав остатки смелости.
- Здрасте, здрасте, - загоготала низким голосом женщина и плюхнулась за свой рабочий стол, уставившись в компьютер.
Обстановка в кабинете перестала напоминать о значимости этого места: старые потрескавшиеся столы и старая оргтехника (такую даже в провинции уже не используют!), поникшие цветы в грязных горшках и постеры неизвестных Лине людей.
- Ну, - протянула толстая женщина. – Ты кто?
Судя по ее поведению, она безусловно была главной в этом кабинете. Напротив нее, за столом расположилась пока молчавшая, длинноволосая, огненно-рыжая женщина с пышными формами немного моложе своей коллеги. На ней была надета длинная, плиссированная юбка, назначение которой конечно же было скрытие всех проблемных мест тела. Возможно с этим бы она и справилась, если бы ей не мешала безвкусно облегающая ярко розового цвета футболка с глубоким декольте. В ней женщина точно не выглядела, как серьезный служащий. В сумме с рыжими волосами, кстати уложенными в очень стильную прическу, женщине больше подходило дарить радость на арене цирка в ярком праздничном выступлении. Она с любопытством разглядывала Лину и, не найдя ничего интересного, демонстративно вернулась к раскладыванию пасьянса на компьютере.
- Так…, - не дождавшись ответа, скомандовала баритоном главная, не отрываясь от монитора. - Давай документы!
Лина, радуясь, что не успела спрятать далеко паспорт, с готовностью протянула его.
- Возьмите, - старалась быть вежливой и обязательно понравиться им девушка.
- Трудовая с собой?
- Да, - Лина поспешила выложить на стол все имеющиеся документы.
- Маш, ну че оформишь? – вальяжно глядя на рыжеволосую, спросила она.
- Да пусть сначала наверх сходит. Че торопиться то? – нехотя оторвавшись от монитора, надувая огромный пузырь из жвачки, протяжно ответила яркая женщина.
Мысль о том, что эта женщина способна подарить кому-либо радость, Лина молниеносно откинула от себя. Главная из них повернулась к Лине, смерила ее оценивающим взглядом и казалось на мгновенье задумалась о чем-то.
- Может она и не подойдет? – вдруг задумчиво проговорила она.
- Может и не подойдет, - с усмешкой ответила ей Маша.
Обе женщины, не скрывая своего превосходства над простой смертной, стоящей перед ними, не отрываясь смотрели на Лину, и ее присутствие им совершенно не мешало ее обсуждать.
Черноволосая женщина нехотя сняла трубку телефона и, мгновенно поменявшись на глазах и превратившись в добрую фею из сказки, елейным тоном проговорила.
- Мариночка, здесь в административный на ставку специалиста. Может посмотрите?
Собеседника на том конце провода Лина к своему огромному облегчению не слышала – выдержать такое количество наглых людей за один день ее тонкая натура вряд ли смогла бы.
- Шагай на второй этаж, в двести девятый. Пройди собеседование, - сказала главная, протягивая ей документы.
- Собеседование? – удивленно переспросила Лина. – Мне сказали, что меня и так возьмут.
  - Нахальное поколение выросло на нашу голову! Все им всё должны! - огненно-рыжая Маша, захлебываясь слюнями, неприятно рассмеялась.
До Лины донесся неприятный запах крепкого табака. Главная продолжала умно смотреть в монитор, изображая, что разговор окончен и Лина очень мешает ей выполнять важную работу. Девушку посетило желание убежать домой и долго и усердно смывать с себя воспоминания об общении с этими «милыми» женщинами. Но, как и подобает юным воспитанным леди, Лина, как и прежде, продолжала улыбаться и слушать в свой адрес нескрываемую грубость.
- Ты еще здесь? – недовольно протянула главная. – Там долго ждать не будут, - подняв глаза вверх, добавила она.
Лина вышла из кабинета и осторожно закрыла за собой дверь. «Не радужно встречает меня Москва, может это не мой город?» - в раздумьях девушка поднималась на второй этаж. Двести девятым кабинетом назывался огромный кабинет с распахнутой дверью, посередине которого сидела милая молодая женщина в строгом костюме с аккуратной прической.
- Здравствуйте!
- Здравствуйте. Вы из отдела кадров? – секретарь Марина мило улыбалась, глядя на Лину.
- Наверное, да, - смущенно ответила Лина.
- Алина? – уточнила секретарь.
- Да!
- Присядьте. Я доложу, - сказала она и, постукивая каблучками по мраморному покрытию, скрылась в смежном кабинете.
Сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди от волнения. Она была совершенно не готова к собеседованию, ее уверили по телефону, что она подходит на должность. А теперь, если ее не возьмут, где она быстро найдет работу? Ведь денег в обрез, да и возвращаться с поражением в родной город совсем не хотелось.
- Проходите, - секретарь прервала мысли Лины, пригласив ее в кабинет.
Лина, оказавшись внутри, сразу поняла, что находится в самом сердце организации, и именно здесь решаются судьбы. За огромным овальным дубовым столом в черном, кожаном кресле сидела хрупкая, улыбающаяся женщина, ее огромные синие глаза сверлили Лину цепким взглядом. Пиджак синего цвета и белая строгая блузка выгодно подчеркивали ее короткие темно-каштановые волосы, аккуратно уложенные гелем. На шее блестела еле заметная цепочка с большим кулоном из камня, на пальце сиял одинокий огромный перстень. Знаний в украшениях Лине конечно не хватало, но она отдала бы руку на отсечение, что они стояли целое состояние.  Роскошь была повсюду, ею был пронизан даже воздух в этом кабинете. Женщина была, как говорят, на своем месте – она подходила к этому роскошному, утопающему в зелени и деловых атрибутах, кабинету или кабинет ей подходил, Лина еще не решила.
- Здравствуйте, присаживайтесь, - женщина любезно пригласила девушку присесть на мягкое кресло у стола.
Лина еще больше разволновалась и чувствовала себя неловко - в таких изысканных и богатых интерьерах она еще не бывала.
- Ну расскажите немного о себе, опыт работы, семейное положение, - проговорила руководитель, обнажив в улыбке идеально белые зубы, по диагонали рассматривая ухоженными руками резюме Лины, лежащее перед ней.
- Мне тридцать два. Высшее образование. Я работаю более семи лет в делопроизводстве, имею грамоты и благодарности - начала Лина, но голос от волнения предательски осип.
- Почему вы решили перебраться в наш город? – продолжая ласково улыбаться, спросила роскошная женщина.
- Знаете, мне там тесно стало. Работа скучная, хочется чего-то нового, - Лина пыталась выглядеть непринужденно.
- О! Скучно? – смеясь, проговорила женщина, и вставая с кресла, продемонстрировала ошеломляющую для своего возраста фигуру. - Ну здесь вам скучно точно не будет. Вы замужем?
- Нет, - смущенно проговорила девушка.
- Дети?
- Нет.
- Замечательно! Спускайтесь в отдел кадров. Пусть оформляют, - неожиданно проговорила руководитель, глядя задумчиво в окно.
Улыбка молниеносно пропала с ее лица, но Лина этого уже не заметила, она торопилась устроиться на работу своей мечты.
- Подскажите, отдел кадров это сто пятнадцатый кабинет? – спросила она секретаря, выйдя из кабинета.
- Да, - ответила ей Мариночка.
- Меня приняли! – с восторгом закричала Лина. Ей так хотелось хоть с кем-то разделить свою радость, пусть даже с чужим для нее человеком.
- Поздравляю, – с грустью в голосе и с сожалением глядя ей вслед, ответила секретарь.
Недолго плутая по коридорам, Лина наконец нашла сто пятнадцатый кабинет и с успехом смогла, воспользовавшись пропуском, открыть дверь. Возвращение в отдел кадров, в обстановку далекую от роскоши, мгновенно отрезвило Лину. Здесь все было неизменно: две женщины, уверенные в своей неотразимости, продолжали скучно заниматься нужными им делами, а жирная муха, невольно походящая на этих женщин, по-хозяйски обследующая свои владения, была своеобразной вишенкой на торте в этой иллюстрации.
- Я вернулась, - скрывая смех от представшей перед ней картины, объявила Лина.
- Ну че? – к ней повернулась рыжая Маша.
- Меня приняли! – торжественно глядя на них, воскликнула девушка.
- Ларис, ее приняли, – рассмеялась Маша, обращаясь к начальнику.
- Еще не приняли. Принимаем мы, - многозначительно сказала Лариса.
В кабинете все замерло: Лина безмолвно, не понимая, чего от нее ждут, стояла посередине кабинета, женщины, сверля ее недовольными взглядами, сидели на своих местах. Тишину нарушало только противное жужжание жирной зеленой мухи.
- Маша оформи ее, - хриплым голосом сказала «проснувшаяся» Лариса. – А с тебя завтра презент, - повернувшись к Лине, красноречиво сообщила женщина.
- Хорошо, - девушка, расстроенно опустила глаза. Презент в ее бюджет на ближайшую неделю никак не вписывался.
Маша, как будто соскучившись по работе, усердно принялась оформлять документы.
- Жить есть где? – между делом спросила она Лину.
- А можно что-то подобрать? – с надеждой воскликнула девушка, ее глаза загорелись ярким блеском – съехать с квартиры тети Гали уже превратилось в ее мечту.
- Принимай ее с завтрашнего числа, - буркнула Лариса, игнорируя вопрос.
- Хорошо, - ответила Маша, продолжая заполнять бланки на компьютере.
«Наверное, вопрос про жилье дежурный, как у продавца в магазине про пакет», - с огромным разочарованием подумала Лина.
- Так, здесь распишись, - деловито позвала к себе девушку Маша. – И ждем тебя завтра без опозданий к девяти утра, - с улыбкой, напоминающей гримасу злого клоуна, добавила она.
- А что с жильем, - к своему удивлению, неожиданно выдавила из себя Лина.
Лариса смерила ее презрительным взглядом и, выдержав паузу, ответила: «Есть общежитие. Поедешь?»
- Да! – быстро, опасаясь, что та передумает, крикнула Лина.
Начальник отдела кадров сморщилась от ее прыти и протянула ей заветный листок с адресом общежития.
«Да я каждой по подарку принесу!», - думала счастливая Лина, решившая не откладывать вопрос с жильем в долгий адрес, и поспешила по летней улице, полной белоснежного тополиного пуха к метро.
Добравшись до нужного адреса без особых приключений, она увидела, что жилье ее мечты представляет собой обветшавшее трехэтажное здание желтого цвета, перед которым стояла кучка курящих молодых людей. Лина, не обращая внимание на них, прошмыгнула в подъезд. Глубоко возрастная вахтерша, сидевшая при входе общежития, быстро усмирила ее пыл.
- Куда? – с громким воем, привстав, воскликнула она.
- Мне адрес дали, - протягивая ей лист с адресом, проговорила Лина.
- Ну адрес, и что? – прищурившись старая женщина, пыталась хоть что-то разобрать в написанном.
- Мне жилье нужно.
- Жилье ей нужно, - заворчала вахтерша. А кому оно не нужно?
- К кому мне обратиться? – с надеждой спросила Лина.
- Ну пока не к кому, - наконец-то найдя очки и надевая их на нос, дама внимательно ее рассматривала.
- Как не к кому?
- Комендант будет к вечеру. Вот вечером и приходи.
Неожиданно в коридоре появился усатый плотного телосложения мужчина лет под пятьдесят в красном спортивном костюме и, поравнявшись с Линой, неожиданно обратился к ней.
- Ты к кому?
- К коменданту.
- Значит ко мне?
- Значит к Вам, - удивленно сказала Лина и, заметив, как вахтерша покраснела, сразу поняла ее обман.
- Валентина Матвеевна, почему не пускаете такую красивую девушку ко мне?
- Так я ж думала вы к вечеру будете, - закудахтала с извинениями она.
- Пройдем, - приобняв Лину за талию, довольный раскрасневшийся мужчина повел ее к своей комнате.
 Девушка, не обращая внимания на вольности незнакомца, в мыслях желающая лишь одного – наконец устроится на ночлег, без сомнений последовала за ним. В комнате мужчины было не прибрано после ночи и стоял стойкий запах алкоголя и табака. Только сейчас Лину осенило, что она попала в настоящую берлогу одинокого, разочаровавшегося в жизни, стареющего мужчины.
- Присядь, - ласково произнес он.
Лина села на стул, показавшийся ей самым чистым в этой комнате. Мужчина достал из-за щитка незаправленной кровати начатую бутылку водки и грязный стакан, из дурно пахнущего холодильника нарезанное сало, репчатый лук и горбушку черного хлеба. С чопорной аккуратностью разложив перед собой на столе все необходимые для трапезы атрибуты, он по-отечески взглянул на Лину.
- Будешь?
Лина, покачав головой, молча наблюдала, как он, наполнив полный стакан водки, шумно выдохнув, резко выпил его до дна, и, быстро прислонив к носу горбушку хлеба, вдыхая в себя запах черствого хлеба, казалось вечность сидел неподвижно. Через некоторое время мужчина раскраснелся, поправил свои черные, как смоль, усы, и в его глазах девушка увидела озорные огоньки.
- Мне нужна комната, - решившая, что мужчина готов к разговору, заговорила Лина.
- Допустим, - чувствуя себя хозяином положения, вальяжно ответил он.
- Меня взяли на работу и сказали, что здесь есть жилье, - продолжала рассказывать она.
- А мочалку ты взяла? – с ухмылкой спросил мужчина.
«Совсем опьянел», - подумала Лина. «Какая мочалка?»
Но мужчина еще не совсем был пьян и прекрасно отдавал себе отчет в своих словах, сальными от похоти глазами посматривая на Лину.
- Вот, видишь, - подняв указательный палец вверх, констатировал он.
-  Не взяла, - ответил он за нее. – А как без мочалки? Никак, - продолжал свой собственный диалог комендант, медленно, но верно пьянея.
- Так я не поняла, комнату дашь? – до девушки вдруг дошел весь смысл его намеков, но выбор у нее был не особо велик: либо сыграть роль дуры (вдруг прокатит!) или возвращаться к тете Гале, кстати, к таким же, как этот король общежития, соседям. Ни на что большее Лина была не готова.
Девушка пыталась сделать вид, что не понимает его намеков и продолжала хлопать наивными глазами, глядя на него.
- Конечно дам! Дам на дам, тра-да-дам, - мужчине очень понравилась его шутка и он, уже основательно опьянев, с хрюканьем засмеялся. – Дуй за мочалкой! В баню пойдем.
И чтобы Лина окончательно все поняла, он, качаясь, подошел к ней и положил свою волосатую руку на ее колено. Лина почувствовала мерзкий запах перегара и пота. Возбужденное дыхание рядом испугало ее. Продолжать играть роль дуры было уже бесполезно. Девушка, отряхиваясь, полными испуга глазами, устремилась к выходу. Резко распахнув дверь, она услышала удивленный возглас отлетевшей от двери вахтерши, которая все это время, прильнув ухом, подслушивала их.
- Вот и пошла отсюда! Возвращайся в свой Мухосранск! – Лина услышала за спиной пьяный крик коменданта.
Странная эгоистичная черта человека – не достигнув желаемого и однажды полностью разочаровавшись в жизни, он непременно бросает все свои силы на то, чтобы вдруг появившийся в его жизни полный сил и надежд человек никогда не смог достичь поставленных целей и исполнить заветную мечту. Его израненная душа не сможет пережить, что кто-то другой, а не он, сможет успешно пройти тяжелый путь и достигнуть своей вершины. Ведь душа то точно знает, где именно она оступилась и закрыла перед собой дверь к дальнейшему пути. Да-да, именно закрыла, ведь все дальнейшие попытки ее открыть натыкаются на непроходимые препятствия, и человек до конца своих дней просто топчется на месте без права изменить свою судьбу.
Вечер в доме тети Гали, по сравнению прошедшим днем, был на удивление спокойным. Видимо, уставшие после рабочего дня жители квартиры, были совершенно не расположены к общению, что не могло не радовать Лину. Укрывшись с головой одеялом, уткнувшись носом в подушку, уставшая девушка, засыпая, задумалась: «Как все-таки забавно! Придумано множество способов безопасного существования человека, к примеру, под водой.  Изобретено бесчисленное количество специальных приспособлений для пребывания в воздухе и космосе. Но, что удивительно, оборудование, гарантирующее безопасность человека от действий других людей на Земле, в месте, в котором он проводит всю свою жизнь, до сих пор не придумано. Только вдумайтесь! Тысячелетия потрачены на изучение всего, что окружает нас вокруг, на возможность жить в среде, неподходящей для человека, но ни дня, чтобы не допустить негативное воздействие человека на другого. Да, бесспорно предложено масса вариантов наказаний за те или иные преступления, некоторые из которых действительно работают, но все это направлено на построение отношений в обществе после совершения нелицеприятных поступков, а не до. Учитывая невозможность отказа от взаимодействия между людьми, совершенно очевидно, что жизнь на Земле была бы более комфортной, если бы существовала возможность именно недопущения преступления в отношении отдельного человека и человечества в целом. Но что именно сможет убедить каждого человека не совершать беззаконие? Может простая мотивация, такая своеобразная прививка при рождении? Например, если бы комендант был заинтересован быть другим, их встреча не приняла бы такой оборот, и соседи по квартире тоже не позволили бы себе ухмылки и издевательства, если бы тоже имели мотивацию быть другими. Надо просто честно ответить себе на вопрос, почему бы я хотел быть хорошим? Ведь мир – это комната, из которой есть только один способ выйти, и пока дверь закрыта, здесь придется жить, а как именно это, пока, к сожалению, выбор каждого». 
Лина иногда позволяла себе мыслить умными словами про мировое устройство, но сегодня главным было не это. Больше ее волновала встреча, произошедшая сегодня. Из ее головы не выходила та ухоженная женщина, которая чувствовала себя как рыба в воде в шикарном интерьере. Лина дала себе обещание, сделать все возможное, чтобы через несколько лет стать похожей на нее и ощущать себя частью высшего класса.

Глава 3

Лина проснулась раньше необходимого. Опоздать в первый рабочий день было совсем неправильно. С облегчением поняв, что все еще спят, она на правах хозяйки спокойно позавтракала и, не торопясь собравшись, отправилась на работу.
В первую очередь она заглянула к уже знакомым женщинам в отделе кадров, которые при виде подарочных пакетов в руках Лины расплылись в масляной улыбке
- Ну привет! – поздоровалась с ней Лариса, щуря свои лисьи глазки.
- Новенькая пожаловала. И без опозданий! – подхватила песню Маша.
Увидев ее, Лина отметила, что даже вчера Маша выглядела гораздо приятнее, чем сегодня. Но ни ужасные сальные волосы, ни пестрое платье, которое больше походило на несвежий домашний халат – ничто не мешало ей чувствовать себя неотразимой, и она с успехом флиртовала с зашедшим мужчиной.
- Ой, ну что за день! – томно опустив глаза, произнесла она.
- Мария, это вам, - тихо проговорил неизвестный мужчина и, краснея, попытался незаметно поставить тяжелый пакет под рабочий стол женщины.
Мужчина, чувствуя себя скованно и не привычно, поспешил покинуть комнату.
- Маш, ты смотри, а то жена его прибежит – не отмоешься, - громким гоготом заговорила Лариса.
- А еще говорят! Отдел кадров самый главный – ни шагу без нас, - не стала отвечать на реплику начальника Маша и расплылась в довольной улыбке.
- Да это точно! Уяснила? – спросила Лариса Лину.
- Ну да, - без особого энтузиазма ответила Лина.
Она протянула приготовленные подарки новоиспеченным коллегам и с нетерпением спросила: «Куда мне идти?»
- Сейчас.
Лариса подняла трубку стационарного телефона и долго ждала ответа.
- Ты смотри, опять никого на месте! – воскликнула она, глядя на часы. – Хоть бы раз вовремя пришли!
- Да пора уже сообщить куда надо, - откликнулась Маша и, не стесняясь, вытаскивала содержимое пакетов, комментируя каждый подаренный предмет.
- Да, надо бы рассказать. Совсем распустились.
И обращаясь к Лине сказала: «Шагай в двести двадцать шестой. Кого-нибудь дождешься».
Нужный девушке кабинет был недалеко от кабинета руководства. На этаже было тихо, секретарь, не заметив Лину, живо сплетничала по телефону.
- Ага, побежала! – воскликнула она. Потом долго слушала собеседника и перейдя на шепот ответила «Не знаю, сколько еще продержусь».
Лина, стараясь не подслушивать, прошла дальше по коридору. Дверь двести двадцать шестого кабинета была плотно закрыта.
- Доброе утро, - Лина услышала за спиной мужской голос.
- Здравствуйте.
Обернувшись, она застыла. Перед ней стоял высокий, худой, гладко выбритый парень в строгом деловом костюме. Он невзначай поправил яркий галстук и широко улыбнулся ей, и, казалось, он действительно желал ей доброго утра.
- Первый рабочий день? – с интересом спросил он.
- Да, - Лина после долгого молчания наконец подобрала слово.
Лина покраснела. Ей не удалось скрыть к нему симпатию. Он конечно все понял, в его глазах читалась победа.
- Ну давай, удачи! – махнул он рукой и скрылся в соседнем кабинете.
«Ух, какая же ты дура!» - Лина никогда не умела скрывать свои эмоции – все ее эмоции всегда были написаны на лице. Вот и сейчас она ругала себя за эту дурацкую черту. От неприятных мыслей ее отвлекла подошедшая девушка, которая, смерив ее презрительным взглядом, молча зашла в нужный Лине кабинет. Стоя перед закрывшейся дверью, девушка услышала стук каблуков и, обернувшись, увидела ее, женщину, на которую этой ночью приказала себе равняться. Сегодня она была также ухожена и уверена в себе, словом эталон успешной женщины и беда для не слишком уверенного в себе мужчины. Лина почуяла еле уловимый аромат роскошных духов, когда она поравнялась с ней.
- Здравствуйте! – воскликнула Лина.
- Доброе утро! Девочки все оформили?
- Да, спасибо, - с придыханьем ответила девушка.
- А что не заходишь? Девочка, надо быть понаглее! Так ты ничего не добьешься!
Эти слова потом Лина вспоминала очень часто – это был первый бесценный урок от успешной женщины. Руководитель резко раскрыла кабинет и практически втолкнула туда Лину.
- Всем доброе утро, - громко произнесла она, зайдя в кабинет.
Перед глазами Лины открылся еще один невзрачный кабинет для обычных служащих. В комнате стояло семь столов, два из которых были абсолютно пусты. Из-за стола, расположенного у окна, резко поднялась молодая девушка, проскользнувшая мимо Лины раньше и поздоровалась. В ее голосе Лине послышались нотки испуга.
- И где же все? – ласковый голос руководителя превратился в металл.
Она с интересом посмотрела на часы, которые показывали десять двадцать семь. Девушка молчала.
- Это новый сотрудник. Прошу любить и жаловать, - не дожидаясь ответа, представила она Лину и резко вышла из кабинета.
- Привет, - кивнула ей новая коллега. Я Женя.
- Лина, - неудобно себя чувствуя, ответила девушка.
- Ее так рано никогда не бывает. Теперь начнется армагедон.
Женя начала нервно перекладывать вещи на своем столе, который был завален документами.
 - Есть два свободных стола, выбирай какой приглянулся.
- Женуля, моя Женуля, - в кабинет с песней, видимо предназначенной для Жени, заплыл приятный, начинающий полнеть, мужчина лет тридцати.
Увидев Лину, он замолчал и «надел» на себя серьезную маску. Женуля покраснела, что очень удивило Лину - девушка, которая следует смелым тенденциям моды не может позволить себе краснеть – это точно не в моде. Она была находкой для индустрии моды: татуаж бровей, кукольные искусственные ресницы, ее губы, похожие на два переваренных пельменя, казалось могут треснуть при очередной улыбке, татуировка бабочки красовалась на ее шее, и завершал это безумие пирсинг с каждой стороны носа. Хотя нет, безумие продолжалось и ниже головы. Забавный персонаж! Лина прозвала ее куклой. 
- Вы наша новенькая? – спросил застигнутый врасплох мужчина.
- Доброе утро, я Лина.
- Понятно, - констатировал парень.
- Сереж, вас всех засекли. Только сейчас здесь была Маргарита Геннадьевна.
Мужчина побледнел. Кофе, который он успел приготовить, был подвинут на край стола.
- Ну значит в этом месяце без премии.
- Да подожди. Может на первый раз простит.
Сергей посмотрел на девушку как на полоумную.
- Сегодня ты странно шутишь.
- Я попрошу в кадрах. Может что-нибудь получится, - Женя рьяно подбадривала Сергея.
Лине нравилось ее положение новичка, которое позволяло ей быть молчаливым наблюдателем. Она знакомилась с новыми персонажами в своей жизни и как истинный детектив играла в интересную игру, совпадет ли нарисованная ею жизнь каждого героя с реальностью.  Здесь ей все стало понятно с первой секунды их общения и для этого не надо было обладать сверхчеловеческими способностями – между ними определенно были отношения, в воздухе пахло животным сексом. Ну конечно, чем еще можно заниматься с этой куклой! Однако обручальное кольцо на правой руке Жени немного смущало Лину – даже, если она замужем, в обществе за норму больше приняты измены мужчин, а здесь женщина, даже не скрывающая, что состоит в браке. Лина зафиксировала в свой мыслительный блокнот необходимость тщательнее к ним присмотреться. Точные выводы никогда не помешают.
- Всем доброго! – в кабинет зашла очередная коллега Лины, женщина лет пятидесяти.
Женя с Сергеем тихо буркнули в ответ ей.
- В нашем полку прибыло, - даже не пряча любопытства, женщина рассматривала Лину.
Именно в этот момент Лина вспомнила поговорку «С волками жить по волчьи выть» и разрешила себе не отставать в хамстве и тоже с упоением разглядывала ее. Этой женщине повезло гораздо меньше. Казалось бы, две женщины почти одного возраста, но одна купается в роскоши и успехе (Лина вдруг вспомнила Маргариту Геннадьевну), а другая день за днем перекладывает бумажки и без сомнений гордится этим. Лина живо представила, как эта женщина в выцветшем халате стоит у газовой плиты и мешает огромным половником невкусно пахнущее пережаренным луком варево.
- Меня зовут Раиса Алексеевна, - протянула она Лине руку. – Будем знакомы.
- Лина, - девушка ощутила крепкое рукопожатие.
«Интересно, а она понимает, что это потолок ее развития? И что ее в этой жизни больше ничего не ждет?» - Лина с сожалением продолжала разглядывать увядающую женщину, а она, как будто все поняв, еще больше заулыбалась и прошла к своему столу. После нее остался шлейф примеси пота и дешевого туалетного мыла. «Чем она так подозрительно довольна? Чем ей вообще можно быть довольной», - с раздражением подумала Лина. «Странно, что именно она меня зацепила. Обычная баба. Куда больше эмоций вызывает расфуфыренная Женя».
Дверь распахнулась. В нее, весело переговариваясь, зашли две женщины неопределенного возраста, издали походившие на уже знакомых Лине двух подружек из отдела кадров.
- Ну вот я и вернулась, - радостно раскинув руки объявила одна из них, как будто призывая всех к объятьям.
Раскрасневшаяся Раиса Алексеевна сорвалась с места и последовала приглашению.
- Тамарочка! Какая ты свежая, отдохнувшая! – ее театральные ужимки напоминали хитрую лису из басни Крылова.
- Наконец-то! – воскликнула Женя. Тут такое!
- Полный завал, без тебя не справимся! – с лицемерием в голосе присоединился к массовой лести Сергей.
- Это наш начальник отдела! -  гордостью сообщила Лине Раиса, возвращаясь на свое рабочее место. Та, что рядом Таня – ее заместитель.
Лину затошнило от противной картины заискивания перед начальством.
- Так, у нас новенькая! – Тамара, вдруг перестав быть подругой, резко «включила» начальника.
- Я Лина, - привстала девушка для приветствия.
- Хорошо, сейчас все уточним, - Тамара прошла к своему столу, который оказался напротив выбранного стола Лины.
«Что уточнять? Странный ты начальник, если тебе не рассказали о приеме сотрудника», - с раздражением подумала Лина.
Неожиданно к Тамаре подошла Женя и что-то шепнула ей на ухо. Глаза начальника отдела округлились.
- Как?
С безмолвным вопросом к ним подбежала Таня и прильнула ухом к Жене. А Женя активно продолжала рассказывать им что-то важное, не обращая внимание на редкие возгласы, вздыхания и хихиканье девушек. «Эй! Вы серьезно?» - возмущенная Лина мысленно кричала. «Ну есть же телефоны! Можно же скрыть вашу секретную информацию, не привлекая ненужного внимания!» - ее воспитанная часть кипела от негодования. «Как можно не уважать людей вокруг, чтобы позволять себе такое поведение? Ведь обсуждать они могли что угодно, но каждый человек в этой комнате, не вовлеченный в эту таинственную беседу, вполне мог предполагать, что речь идет именно о нем». Ее ум детектива-психолога-любителя вдруг выдал странную мысль: «А вдруг дело совсем не в уважении, а делают они все это специально, чтобы показать свое превосходство над присутствующими, напоминая им о своем месте? Так неужели нельзя занимать руководящую должность и просто выполнять свою работу, не унижая других пользуясь своим положением? Ну и компашка». Взглянув на Раису Алексеевну, она заметила, что та, расстроено опустив голову в бумаги, не слишком успешно создавала видимость работы, но невооруженным взглядом было заметно, что её распирало от желания поучаствовать в таинственной беседе. Сергей с виду был спокоен, печатал на компьютере и, конечно был в уверен, что Женуля все ему расскажет после очередной зажигательной ночи. Настроение Лины было безнадежно испорчено. Работать в таком гнилом по ее меркам коллективе для нее было в новинку. Пока Лина размышляла, Тамара, дав поняв, что важная беседа завершена, с гордостью выпятив внушительного размера грудь вперед, как славный кавалерист, идущий принимать награду, вышла из кабинета.
- И где ты раньше работала? – нарушила тишину Татьяна, обращаясь к новенькой.
- Я из другого города. Работала в частной компании. Стало скучно, решила к вам перебраться, - Лина с дружеской улыбкой выпалила сразу всё, о чем ее и даже не спрашивали.
«Находка шпиона», - с досадой подумала Лина о себе.
- А, так тебе здесь тяжко будет! – отозвалась Раиса. – Здесь такие объемы! – и она смешно закатила глаза и раздула щеки.
- Возможно, - откликнулась Татьяна. Время покажет, кому здесь будет тяжко, - и презрительно посмотрела в сторону Раисы Алексеевны.
Раиса Алексеевна, внезапно покраснев, с обидой отвела взгляд. Татьяна еще продолжала умничать, и купаться в лучах славы заместителя отдела, но ровно до того момента как в кабинет зашла Тамара.
- Всем оставаться на своих местах!
Внезапно в кабинет забежали двое мужчин в черном камуфляже и масках на лице, в руках они держали оружие. От неожиданности ноги Лины перестали слушаться и как будто вросли в пол. Женя попыталась схватить свой мобильный телефон. Раиса Алексеевна побледнела и даже не пыталась встать с места.
- Ничего не трогать! – скомандовал один из мужчин.
- Все выходим, всё оставляем как есть!
Сотрудники на дрожащих ногах друг за другом вышли из кабинета. В длинном коридоре вдоль стены стояли испуганные коллеги из других отделов и перешептывались. Среди них Лина увидела Маргариту Геннадьевну. Она выглядела не такой успешной как утром – была бледна, ее зеленые глаза потеряли блеск и красоту, лицо выражало откровенный страх и беспомощность. В этой непривычной для нее ситуации она стала такой же как все, обычной. А вот короли сложившегося положения что-то тщательно искали в кабинетах. Лина слышала обрывки разговоров людей, стоявших рядом с ней, но хорошо различила лишь одно слово «обыск», от которого внутри что-то сжалось. Вычислить людей, по ком звонил колокол, Лина смогла в два счета – они очень отличались от общей массы – животный страх в глазах не сможет скрыть даже профессиональный актер. Наблюдая за ними, она раздумывала о том, когда же они потеряли чувство реальности и поверили в свое господство и безнаказанность. В этот день Лина точно уяснила, что, поливая дерево отравленной водой, не стоит ждать урожай полезных плодов. И это был второй важный урок для Лины, который преподнесла ее Величество Жизнь.
- Ну значит премия все-таки будет, - радостно потирал руки Сергей, заходя после происшествия в кабинет.
- Точно! Кому теперь какое дело до наших опозданий, - отозвалась Раиса.
- Так вот что значит пословица – нет худа без добра! – посмеялся Сергей.
- Уж лучше без такого добра, - до сих пор бледная Женя заваривала чай.
- И как работать после этого? – возмущалась взволнованная Тамара. – Все вверх дном! У меня все документы перепутаны, неужели нельзя было осторожнее.
- Давай помогу, - Таня начала прибираться на столе начальника, хотя ее стол был завален не меньше.
- А что они искали? – вдруг промолвила Лина, напомнив о себе.
В кабинете стало тихо. Сотрудники перестали прибираться на своих столах и уставились на Лину. В их взглядах читалось неимоверное удивление, а вот чему, девушка не понимала.
- Я полагаю это был первый и последний ваш некорректный вопрос Алина Сергеевна. Вы просто служащий. И если хотите здесь остаться, рекомендую вам спрятать свое нездоровое любопытство, - отчеканила Тамара.
Тамара угрожающе выговаривала каждое слово, наслаждаясь своей властью. На ее губах играла презрительная улыбка. Лина, сделавшись пунцовой, молча села на место, ей казалось, что она вдруг уменьшилась до таких размеров, что может уместиться в стаканчике для карандашей. Каждое слово летело в ее сторону, как будто жгучий хлыст к приговоренному и, достигая своей цели, оставляло глубокую кровавую рану. Ей хотелось бежать прочь из этого места, не оглядываясь.
- Всем салют, - в кабинет зашел невзрачный парень.
Он пожал руку Сергею и уставился на Лину, которая пыталась не расплакаться.
- Новенькая?
- Да, - отозвалась Лина.
Парень оказался спасительной возможностью отвлечься от полученной ранее обиды.
- Все за работу! – в голосе Тамары чувствовалось раздражение. – Устроили базар.
Парень, прошмыгнув мимо Лины, пробормотал: «Я Леша».
В этот момент Лина поняла, что они подружатся, ее шестое чувство подсказывало, что это был единственный адекватный человек в отделе.
- Так, сегодня много задач, - объявила начальник. – Алина, тебе – подготовить скан-копии документов, - показывая на огромный шкаф, заполненный серыми скучными папками, продолжала она. - Здесь архив и действующие документы. Все отсканировать и создать цифровой архив на компьютере. Всем остальным – завершить все просроченные документы. Срок – завтра.
Лина увидела, как Раиса Алексеевна усмехнулась. Все остальные с каменными масками на лице тихо слушали указания.
«Да мне здесь не рады. И это я заслужила одним неудобным вопросом?» - Лина все еще пыталась найти логичное объяснение поведению Тамары.
- Даже не пытайся понять, - тихо прошептал недалеко сидящий Алексей, качая головой.
В ответ Лина с благодарностью взглянула на него. Ее интуиция никогда не ошибается – это ее человек!
Между тем, начальник с кем-то поговорив по телефону, громко обратилась к Лине: «Тебя взяли с испытательным сроком три месяца. И решать – прошла ты его или нет, буду я».
Намек на готовность к каждодневному угождению начальнику и на безвольное существование в ближайший месяц, Линой был понят сполна. До конца рабочего дня в кабинете царило молчание. Девушка без энтузиазма сканировала документы и пыталась систематизировать их хранение на сервере, прекрасно понимая, что ее работа была бесполезной и больше похожа на наказание, учитывая, что документы датировались десятилетней давностью. Первый рабочий день на новом месте остался в ее памяти надолго.
Спала девушка беспокойно, то просыпаясь, то вновь проваливаясь в неглубокий сон. Ей снились бесконечные зеленые луга, посреди которых паслось стадо пыльных, белых овец. Одна овца время от времени начинала блеять, а другие тут же, подхватывая, источали громкие, раздражающие звуки. Пастух, следящий за ними, без сожаленья хлестал кнутом отбившихся овец, собирая их в одно общее стадо. 
Всю следующую неделю Лина, параллельно сражаясь с нападками соседей в квартире тети Гали, была вынуждена работать на износ, пытаясь доказать свою компетентность и профессионализм для прохождения испытательного срока. Эта работа ей была нужна, как воздух. Однако, все ее попытки натыкались на критику и насмешки уже не только начальника, но и других сотрудников отдела - никто не хотел сближаться с «меченной». Складывалось ощущение, что вопрос о прохождении испытательного срока уже был решен не в ее пользу еще задолго до его окончания. Ее одиночество разделял лишь Алексей, который все же нашел волшебное средство и научился жить в этом болоте, не обращая внимания на склоки и интриги. Лина с восхищением наблюдала за ним: как он с легкостью превращал острые моменты в шутку, как он грамотно переводил разговор на другую тему, как он никогда не позволял себе терять чувство собственного достоинства. И чем больше девушка общалась с ним, тем больше его поведение удивляло ее, пока она наконец не нашла слово, которое четко формулировало его поведение. Он был выше этой мышиной возни – она вызывала у него лишь улыбку, он был недосягаем для колкостей и оскорблений – в его глазах лишь появлялась грусть. Он был свободен! Он мог позволить себе быть свободным! Но что именно давало ему такую свободу? Кто из нас может себе это позволить? Кто может наплевать на тех, кто выше него, от кого зависит, чем ты будешь завтракать и во что ты будешь одет? Лишь тот, чьи дома ломятся от богатств? Или тот, кто постиг смысл жизни? Лина, которая всегда стремилась к независимости и самодостаточности, пыталась найти ответ.
- Да брось расстраиваться, - повторял ей постоянно Леша. – Главное делай свою работу.
Дорога Лины после работы до метро всегда была заполнена общением с ее новым другом. Он всегда проявлял участие к ее проблемам и советовал, как лучше выполнить ту или иную работу.
- Ну скажи? Почему люди такие злые?
- Все просто. Они несчастливые, - тихо ответил парень.
- Да ладно!
- Они же все время боятся потерять свое место, когда здесь быть счастливым?
Лина молча размышляла над услышанным.
- Так кто же их оттуда уберет?
- К примеру, возьмем тебя. Молодая, амбициозная, полная сил и энергии, - Алексей подмигнул девушке.
- Ты что! Мне чужого не надо! – с возмущением воскликнула Лина.
- Откуда они об этом знают? И вообще, ты же не одна. Вас таких много, - задумчиво проговорил он. – Падающих надежды.
Через три недели благотворной работы, довольная собой Лина создала хранилище электронной документации, оптимизировала доступ к ней, придумала более легкую возможность поиска того или иного документа и взяла на себя смелость подготовить красочную презентацию.
- Тамара Павловна, я все сделала! – Лина светилась от счастья и готова была передать результат своих трудов.
Тамара недовольно повернула голову в сторону Лины.
- Молодец, - проговорила она без эмоций. – Теперь наконец это можно вынести отсюда, - глядя на стеллаж с папками добавила она и вернулась к своей работе.
- Я покажу? – вспомнив первое правило быть немного наглее, спросила Лина.
- Не надо, - буркнула Тамара.
Лина разочаровано уставилась в компьютер. Первое впечатление было правильным – ее работа была бесполезной.
- Раиса Алексеевна поделитесь с Алиной журналом исходящих. Пусть вникает.
Раиса Алексеевна с недовольством начала рыться в документах – ее нежелание учить кого-то еще своей работе и возможно в последующем потерять свое превосходство в этой нише было написано на ее лице. Лина с головой принялась к изучению премудростей делопроизводства в более обширных объемах.
На следующее утро в кабинет зашла Тамара и торжественно объявила, что срочно необходимо привести в порядок рабочие места, потому что в кабинет планирует зайти Маргарита Геннадьевна. Сотрудники сработали как группа быстрого реагирования – за каких-то пять минут кабинет блестел, можно было даже усомниться в том, что здесь кто-то работает.
- Здравствуйте!
Маргарита Геннадьевна сегодня как будто сошла с обложки бизнес журнала – она благоухала изысканным парфюмом, строгий брючный костюм подчеркивал ее идеальные формы, в ушах небрежно покачивались серьги с изумрудами, глаза, как и прежде, светились ледяным блеском.
- Как тебе здесь? – обратилась к Лине она.
- Хорошо! – бодро ответила Лина, непроизвольно, как первоклассник, теребя край блузки.
- Тебя не обижают?
- Нет, - нервно засмеявшись ответила девушка.
Тамара и Татьяна заулыбались еще шире.
- Мне сказали, ты создала архив документов?
- Да, - не веря своим ушам, ответила девушка.
- Ну показывай! Столько лет руки не доходили все это сделать!
Почти все улыбались. Улыбались! На миг Лине показалось, что ей показалось. Но нет, они все также смотрели на нее и улыбались. Они были рады ее успеху! Такого Лина не ожидала. Ей мгновенно стало стыдно за ее ужасные мысли в их адрес. Оказывается, они не желали ей зла, а напротив рассказали руководству, как она усердно работала все это время. Лина вспотевшими руками начала искать презентацию и созданную базу данных на компьютере. Но в сохраненной папке их почему-то не оказалось. Её руки тщетно продолжали проверять содержимое других папок, но она уже поняла, почему они улыбались. Файлов не было. Они исчезли.
- Все пропало, - опустив голову, сказала Лина.
Маргарита Геннадьевна, не проронив не слова, вышла из кабинета. Коллеги, перешёптываясь, с интересом смотрели на нее. Внутри Лины дул шквалистый ветер негодования, лил сильный дождь обиды и извергался неимоверной силы вулкан злости, но с виду она была спокойна и делала вид, что занялась работой. С удивлением она отметила, что уже научилась надевать маску и прятать свои эмоции - она ни за что не доставит им удовольствия увидеть, что она повержена!

Глава 4

- У тебя есть мысли, кто это может быть?
- Да какая теперь разница?
- Как какая? Чтобы остерегаться этого человека!
- Остерегайся каждого…
Лина пыталась вычислить человека, который подставил её, безуспешно продолжая наблюдать за ничего не подозревающими коллегами в отделе. Её аналитический ум насмехался над ней, время от времени подкидывая ей все нового кандидата в диверсанты. Целую неделю она, окрыленная идеей разоблачить врага, совмещала усвоение новой информации по работе с безустанным надзором за поведением сотрудников отдела. Но, увы, все усилия оказались напрасными – преступник так и остался в тени. Лина, в конец разочаровавшись в своих способностях следователя, решила последовать совету Алексея и впредь быть более осмотрительной, негласно внеся каждого в отделе в список врагов. Испытательный срок подходил к концу, и она надеялась, что останется работать здесь дальше. Ее нисколько не смущал ни гнилой коллектив, ни мизерная оплата труда. Ее ни разу не посетила мысль о новом месте работы, как будто в мире не было более ни одного вакантного места, как будто весь этот самый мир уместился в крошечном кабинете их отдела.  Что это было? Неуверенность в себе? Убеждение в том, что нужно героически преодолевать препятствия и в конце получить обещанный приз? Или это просто привычка, которая как всегда ласково и незаметно окутывает тебя своей паутиной, чтобы выбраться из которой иногда понадобится целая жизнь?
 Время неумолимо летело, жаркое лето сменилось необычно холодной осенью, а Лина уже привыкла жить предложенной ей осторожной жизнью сторонившегося всех человека. В последний день прохождения испытательного срока Лину пригласили в кабинет к главному руководителю, что было необычно для всех – в данном учреждении сотрудники такого низкого ранга не вели беседы с высокопоставленными лицами. Лина с волнением прошла в кабинет Маргариты Геннадьевны с готовностью к любому исходу, даже к увольнению. Она перестала льстить себе про ум, талант и деловую хватку. Вспомнить только тот случай с пропажей документов! Глупая наивная девчонка! Но это было так давно… Ей казалось, что за эти длинные три месяца она состарилась лет на пять.
- Здравствуйте, - приветствовала она руководителя.
- Ой, привет дорогая, - по-дружески ответила ей Маргарита Геннадьевна.
«Дорогая?», - Лина осторожно присела на край кресла, стоящего у стола.
- Как тебе работается?
- Все хорошо. Немного учусь всему.
- Теперь тебе не скучно? – ледяной взгляд начальника обдал девушку холодом.
- Не скучно, - аккуратно ответила Лина, мгновенно вспомнив как опрометчиво при приеме на работу рассказала о своей скуке.
- А то может еще добавить? – Маргарита Геннадьевна продолжала ласково улыбаться.
Но Лину уже было не обмануть – в глазах женщины напрочь отсутствовала доброта.
- Не надо, - тихо ответила Лина.
- У меня к тебе предложение, - Маргарита Геннадьевна, встав из-за стола, сложив ладони перед собой, начала ходить по кабинету медленными шагами. – Работаешь ты хорошо, смышленая.
Лина оторопело молчала – она ожидала чего угодно, только не похвал и предложений.
- Хочу предложить тебе место заместителя отдела! – торжественно объявила она.
- Мне? – не понимая, что происходит, девушка не могла подобрать слов.
- Тебе! А что ты удивляешься?
- Я не думала об этом.
- А что тут думать? Хватай, пока дают! – женщина подмигнула Лине.
Лина была озадачена такой милостью к себе, внезапно почувствовав себя золушкой, наконец-то дождавшейся свою крестную маму.
- У нас же уже есть заместитель.
- Ах, да! Таня, - широко улыбаясь как будто вспомнив о какой –то ненужной вещи, ответила Маргарита Геннадьевна. – Значит ее время вышло.
«Как вышло? Вот так просто?» - Лина недоумевало с какой легкостью сейчас на нее глазах решилась судьба человека.
- Мне бы хотелось видеть тебя начальником, но тебе нужно подучиться, присмотреться. Думаю, место заместителя самое правильное сейчас для тебя. Не все сразу, - рассмеялась задорным смехом директор.
- Спасибо за доверие, - тихо ответила Лина.
В этот момент в девушке боролись самолюбие и здравый смысл, который тихим голоском сквозь громкие фанфары тщеславия говорил, что все не к добру и её опыта точно не хватает для такой должности. Но сегодня амбиции одержали безоговорочную победу.
- Мариночка, пригласи ко мне начальника отдела делопроизводства. Это срочно, - проговорила в телефон Маргарита Геннадьевна, таинственно подмигнув Лине.
Ждать пришлось недолго – вызов в кабинет к директору имел такую неведомую силу, что от вызова сотрудника до его прихода были считанные секунды. Тамара залетела в кабинет вся растрепанная и запыхавшаяся, и, увидев Лину, сидящую в кабинете, еще и побледнела.
- Я здесь! – отчеканив как бравый офицер, сжимая блокнот в руке, сообщила она.
- Присаживайся, Тамарочка, - сказала руководитель. – Я решила внести свежий глоток воздуха в твой отдел, что-то вы запылились.
- Да, у меня тоже есть предложения! – с готовностью вторила ей Тамара. – Я считаю…
Маргарита Геннадьевна подняла ладонь перед собой, прекращая извергающийся, совсем ненужный ей поток мыслей Тамары.
- Я решила сменить руководство.
Лицо Тамары покраснело, она испуганно смотрела на директора, не в силах произнести ни слова.
- Я считаю, что Лина может стать тебе прекрасным заместителем. А ты как считаешь?
Тамара и рада была бы рассказать, как считает, но от внезапных новостей во рту стало сухо, и она не смогла вымолвить ни слова.
С недоумением она смотрела на Лину, не понимая, как этой выскочке удалось провернуть такое.
- Молчишь? А может ты думаешь, что она справится с должностью начальника отдела? – продолжала Маргарита Геннадьевна.
Женщина была мастером манипуляций – игра в «кошки-мышки» продолжалась, и она явно в ней выигрывала.
- Лина молодец, очень старательная. Она будет мне прекрасным замом. Я сразу к ней стала присматриваться! – сообщила осиплым голосом, внезапно научившаяся говорить, Тамара.
- Прекрасно! – торжественно воскликнула руководитель и, повернувшись к Лине, сообщила: «Можешь спускаться в отдел кадров. Ознакомься с приказом».
Выходя на ватных ногах из кабинета, Лина услышала за спиной диалог.
- А что с Таней? – тихо спросила растерянная Тамара.
- А что с Таней? Она больная, кривая? Пусть ищет работу или продолжает работать специалистом, - раздраженно ответила Маргарита Геннадьевна.
- Хорошо.
- Сообщи ей сама. Мне не интересно.
Подписав приказ о своем назначении с завтрашнего дня, Лина, все еще не веря в происходящее, вернулась на свое рабочее место. В голове вертелись противные заискивающие поздравления женщин из отдела кадров. В отдел, где работала Лина, информация пока не просочилась - для всех она оставалась фигурой с незавидным положением. Расстроенная Тамара, сидевшая за компьютером, плохо создавала видимость работы. И ее можно было понять – ее спокойная размеренная жизнь сегодня покачнулась, и она прекрасно отдавала себе отчет, что возможно следующая на вылет именно она. Ее уже не волновала Татьяна, ее закадычная подружка, около семи лет верой и правдой лебезившая перед ней и докладывавшая самые свежие сплетни, которая вот так одномоментно по чьей-то воле лишилась статуса и работы. В этот момент она думала только о себе и судорожно вспоминала игру в шахматы, чтобы стать на шаг быстрее противника, и подбирала все возможные ходы. Но все было бесполезно: и Лина, и Тамара уже понимали, что с ее будущим тоже все решено, это лишь вопрос времени.
Возбужденная Лина, еле дождавшись вечера, чтобы рассказать своему единственному другу Леше во всех деталях сегодняшние события и обсудить возможные для всех последствия, уже стояла за ограждением на улице.
- Ну где ты ходишь! – воскликнула счастливая Лина, только завидев друга.
- Ты вся светишься! Что случилось?
- Это бомба! – девушка инстинктивно обняла парня за шею. Таню убрали. Я заместитель!
- Да ладно! – глаза Леши светились от восторга. Поздравляю! А как так?
- А что я не достойна? – выпрямив спину, Лина изобразила удивление.
- Конечно достойна, но так внезапно.
- Ничего не внезапно. Все видели, как я пахала. Маргарита Геннадьевна сказала, что Татьяна так себе сотрудник. Нужен свежий глоток воздуха! И это я!
- Ты молодец! Я всегда говорил, что ты подающая надежды.
- Да! Я заслужила! Спасибо тебе. Ты всегда был рядом, - Лина растроганно прижалась к нему.
- А зачем тогда друзья? – ответил Леша, нежно приобняв её за талию.
- Ты представляешь завтра их лица? – на девушку напало безудержное веселье.
- Да уж. Я не могу это пропустить! - рассмеялся парень.
Расставшись у метро, они пообещали друг другу завтра прийти раньше всех. Лина, в шутку поцеловав его на прощанье, поспешила домой. Леша долго смотрел ей вслед, сжимая в кармане коробочку с золотым кольцом.
Ночь Лины выдалась беспокойной. Ей снился странный сон. Она шла по заснеженной неочищенной дороге, укрываясь от сильной, морозной метели. Ее ноги, обутые в летние красные туфли, были замерзшими и постоянно проваливались в огромные сугробы. Поддерживая себя надеждой, что ей нужно дойти до дома, Лина, не смотря на окаменелые ноги и руки, продолжала пробираться вперед, абсолютно не видя ничего впереди. Неожиданно ее позвал голос мамы.  Лина обернулась. Мама стояла посередине дороги в теплом пуховом платке и, плача, просила ее вернуться. Лина увидела, что она протягивала ей теплые нарядные валенки. Но вопреки здравому смыслу, Лина продолжила пробираться в неведомую заснеженную даль.
- Бред какой-то, - пробормотала Лина, проснувшись раньше будильника.
«Сегодня важный день! Сегодня я стала на шаг ближе к обеспеченной жизни!» - с удовольствием думала девушка. «А говорят все через постель! Работать не пробовали?!» Лина, довольная собой, уже ощущая свое превосходство, пока хотя бы над неудачниками, жившими в этой квартире, уверенно прошла на кухню приготовить чашку кофе. Там вновь ее ожидало подготовленное представление от соседей под названием «Унизь побольнее».
- Пропустите королеву! – произнес при виде нее парень с татуировками и сделал попытку ущипнуть ее за ягодицы.
Все присутствующие противно рассмеялись.
- Не надоело? – высокомерно спросила его Лина.
Парень опешил, не найдя что ответить. В первый раз за три долгих месяца он почувствовал в голосе Лины металл.
- Ты мне не мешаешь и живешь спокойно, - уверенно отчеканила девушка. – Ферштейн?
- Зачем так грубо? – вступил в разговор лысый сосед, медленно направляясь к Лине.
- На месте стой! – крикнула Лина, повернувшись к нему. В ее руках блестел кухонный нож для мяса. – Еще одно слово, и ты пожалеешь.
- Толечка, пойдем, - тошнотворным испуганным голосом запричитала его жена, заботливо обняв его за плечи. - Она ненормальная.
Толечка со свистом сплюнув на пол, обнажив золотую коронку во рту, грозно глядя на Лину, демонстративно ушел в свою комнату. Он, как и все присутствующие, безошибочно почувствовал изменения в Лине. Она стала другой – на ступень выше, чем они. Лина, гордо улыбаясь, расправила плечи, всем нутром ощущая, что она стоит на пороге новой жизни.
Утро на работе выдалось забавным. Тамара, дождавшись, когда все сотрудники отдела соберутся, всем официально объявила о назначении Лины.
- Алина Сергеевна с сегодняшнего дня является моим заместителем, - в голосе Тамары читалось нескрываемое разочарование.
Лина с триумфальной улыбкой смотрела на всех свысока. После объявления новости Раиса Алексеевна, неудачно улыбнувшись, спряталась за монитор и занялась срочными делами. Щеки Жени, наполненные ботоксом, вспыхнули пунцовой краской. Сергей как будто в первый раз увидел Лину, по-мужски оценивающе рассматривал ее, всерьез раздумывая о замене существующей пассии для приближения «к кормушке». Алексей, натянуто улыбаясь, растерянно поздравил Лину с новой должностью. Татьяна отсутствовала на этом празднике жизни – видимо Тамара щедро поделилась с ней грядущими изменениями еще вчера. Благоразумно понимая, что ее история в этом отделе закончилась, Татьяна написала заявление на увольнение, и была уволена за один день. В отделе вспоминали ее только в одном случае, когда надо было оправдать неожиданно обнаруженную ошибку. Со дня ее увольнения с безмолвного согласия всех сотрудников ответственность за все ошибки, допущенные в отделе, незримо брала на себя ничего не подозревающая Татьяна.
Следующий месяц в новом качестве для Лины был тяжелым.
- Я подожду тебя на улице? – с надеждой спрашивал ее Леша каждый вечер перед уходом домой.
- Ой, нет. У меня еще много дел! – отвечала ему Лина, даже не поднимая головы от документов.
Вовлечено разбираясь во всех премудростях управленческого дела, она, не имея времени на общение, совершенно забыла про Алексея, который первое время все еще пытался поддерживать с ней контакт. Вместо Алексея в ее жизни появилась другая подруга, превосходящая и Алексея, и всех ее бывших подруг по интеллекту, статусу и отношению к жизни. Она дала ей билет в другой класс жизни, и Лина, понимая, что без ее покровительства она до сих пор бы прозябала на месте специалиста, была безмерно ей благодарна. Маргарита Геннадьевна, так изысканно и незаметно, проникла в ее жизнь, что Лина совсем не заметила, как она заняла все пространство ее существования. Да девушка была и не против такого поворота событий! Большая прибавка к заработной плате, что позволило ей сменить ненавистное жилище, послабления в обязанностях (всю грязную работу выполняли другие, не смея возразить подруге руководства), а чего стоили рассказы Маргариты Геннадьевны о красивой жизни: о прогулках на яхтах, о походах на модные выставки и в театры, о путешествиях в другие страны! Это была другая волшебная жизнь, кардинально отличающаяся от прежней серой жизни Лины.  И она, трепеща от блаженства, впуская в свою жизнь неизведанное, осознавая, что это то, к чему она стремилась, не жила, а парила. В обеденный перерыв они, закрываясь у руководителя в кабинете, щебетали о новых тенденциях в моде, вкушая из миниатюрных фарфоровых чашек терпкий вкус дорогого кофе, привезенного высокопоставленным чиновником в подарок Маргарите Геннадьевне, наслаждаясь сладостями, изготовленными в Крыму, обсуждали классическую музыку, делились своими впечатлениями от прочитанных книг. Лина восхищалась ею и стремилась всем походить на нее: и манерами, и образом, и вкусами. Маргарита Геннадьевна благосклонно советовала Лине как жить дальше, и Лина слепо следовала ее наставлениям.
Вскоре начальник отдела Тамара внезапно уволилась, но Лина даже не заметила пропажи бойца и с легкой руки новой подруги незамедлительно заняла вакантное место.
Однажды, выходя из здания, она увидела Алексея, стоящего у ворот, и попыталась проскользнуть незамеченной.
- Привет, - окликнул он ее.
- А, Алексей! Привет! – скрывая раздражение, ответила она.
Лина как будто отрезвленная рассматривала его. Парень предстал перед ней неказистым мужчиной незапоминающейся внешности, опрятно, но дешево одетым: бледно-голубая застиранная рубашка не скрывала выпирающий живот, брюки черного цвета, отглаженные по стрелкам, свидетельствовали о том, что парень застрял в прошлом веке, коричневые туфли со стертыми каблуками давно подлежали смене. Девушка сморщила нос, даже запах парфюма, которым пользовался Алексей, был далек от премиального.
«И как я с ним могла общаться! Это же убожество!», - не понимая своей недавней привязанности к нему, Лина, стыдливо оглядываясь по сторонам и опасаясь, что кто-то увидит их вместе, быстро придумывала причину, чтобы улизнуть.
- Как живешь?
- Все хорошо! Так много работы! Даже поговорить некогда, - смущенно засмеялась она.
- Может погуляем? – скромно предложил парень.
«Ты себя видел?» - в душе презрительно рассмеялась Лина.
- Я тороплюсь, - произнесла девушка и, махнув ему рукой, побежала к метро.
- А зачем ты ей? – сквозь рёв машин Лина услышала крик Алексея.
«Кому? Маргарите? Какой-то странный. Как зачем? Мы с ней родственные души, я интересный человек! А казался таким добропорядочным. А оказался как все - завистником», - раздосадовано подумала Лина, услышав его вопрос. «И правильно, что я перестала с ним общаться!» - похвалила она себя.
Дела в отделе шли прекрасно, Лина с разрешения Маргариты Геннадьевны выстроила четкую систему работы, отличную от предыдущей: подчиненные четко выполняли свои обязанности, не забывая льстить и лебезить перед ней, она руководила и была горда своими достижениями – все работало как часы.
- Здравствуйте, - четко проговорил Алексей, однажды подойдя к столу Лины.
- Да, Алексей, – не поднимая глаз от важного документа, ответила девушка.
После их последнего разговора она чувствовала себя неудобно, ее неустанно преследовала безрадостная мысль, что она предала его.
- Я увольняюсь, - ответил парень и положил на стол перед ней заявление.
«Ну наконец-то!» - в душе порадовалась Лина. «Ходит тут, своим видом напоминает мне о прошлой жизни. И слава богу, мне легче будет».
- Ты нашел себе другую работу?
- Да.
- Хорошо, - Лина, не глядя на него, размашисто написала слово «согласовано» в левом углу заявления и вернулась к изучения срочных документов.
Лина конечно не раз размышляла, почему их отношения закончились, и всегда уверяла себя, что это должно было случиться. Они были совершенно разными: она шла вперёд, как единственный оставшийся на поле боя танк, он же никуда не стремился, жил в каком-то своем странном блаженном мирке и довольствовался малым. Чего он добился? Место неказистого специалиста, отвечающего за правильность лежания бумажек на краю вон того третьего стола слева? Уровня человека, который ни разу не бывал за границами своей страны? Или уровня мужчины, который вместо того, чтобы поставить всех на место в отделе и защитить ее, убеждал Лину, не обращать на них внимания и продолжать проглатывать каждодневные обиды? Всё! Хватит! Это жирная точка. Она перешла на другую ступень. Она превысила его в развитии на целую голову. Ни в одной книге мира не написано, что она должна заставлять его развиваться и тащить его на себе. Ни в одной.
 После увольнения Алексея Лина расправила плечи, только сейчас она поняла, как он всё-таки раздражал её своим присутствием. А вот дружба с директором набирала обороты. Вскоре Лина даже была удостоена вниманием Маргариты Геннадьевны во внерабочее время. Их совместный ужин в одном из самых престижных ресторанов города был превосходен. Великолепно было всё: и вечерний образ Лины, подобающий случаю, и заискивающее поведение официантов, голоса которых иногда переходили на благоговейный шепот, изысканные блюда, источающие неземной аромат, которые они вкушали под занятные беседы. Но самым приятным было ощущение Лины, которое до этого момента она не испытывала никогда, она чувствовала себя своей среди людей, занимающих важные посты и высокие места в обществе. Наслаждаясь моментом, она не заметила, как к их столику, хромая, подошел пожилой седеющий мужчина в деловом костюме.
- Маргарита Геннадьевна! Какая встреча! – воскликнул он.
- Павел Васильевич! – зардевшаяся Маргарита Геннадьевна, смешно вскочив со стула, с радостью приветствовала его.
- Вы позволите? – мужчина присел на свободный стул.
- Конечно!
Лина поймала себя на мысли, что последний раз она видела такую искусственную улыбку своей подруги, в день, когда проходила у нее собеседование. Мужчина приглаживал свою почти лысую голову толстой волосатой рукой, на которой красовались большие золотые часы.
- Познакомьте меня с юной леди! – глаза мужчины с интересом рассматривали Лину.
- О, конечно! – Маргарита Геннадьевна с готовностью начала представлять подругу. – Алина Сергеевна, мой будущий заместитель.
Маргарита Геннадьевна, раскрасневшись, многозначительно смотрела на Лину.
Мужчина, взяв руку девушки, еле прикоснулся к ней губами.
- Вы позволите назвать вас Алиной? Какая вы прелестная!
- Да, конечно, - Лина смутилась и попыталась освободить свою руку от настойчивых объятий нового знакомого.
Маргарита Геннадьевна пристально смотрела на Лину и еле заметно качала головой. Лина без труда поняла, что её просят не сопротивляться.
- У меня, к сожалению, назначена еще одна встреча, - резко поднявшись из-за стола, сообщила Маргарита. – И я уже на нее опаздываю.
- Как? – еле слышно спросила изумленная Лина. Окончание приятного вечера стало её пугать.
- Не переживайте, дорогая. Я провожу нашу Алиночку, - добродушно успокоил своих собеседниц мужчина.
В следующее мгновенье Лина наблюдала, как ее подруга как-то несуразно, смешно прощаясь, покидает ресторан.
- Сам бог послал вас ко мне! Вы сама прелесть! – не скрывая своих намерений, без остановки продолжал осыпать ее комплиментами мужчина.
- Да что вы, я самая обычная! – смущенно отвечала Лина, растерянно понимая, что крепленное вино, выпитое за ужином, бесповоротно давало о себе знать.
Пытаясь незаметно рассмотреть его, она отметила, что он был примерно того же возраста, что и её последний несостоявшийся любовник – комендант из общежития. Какие чудеса творит достаток и место в обществе! Если снять с этого холенного Петра Васильевича костюм из последней коллекции, уволить его с важной должности, и облачить в потрепанный свитер и спортивные штаны с вытянутыми коленками, он ничем не будет отличаться от неудачника коменданта. Опьяненная Лина громко рассмеялась над своими мыслями. Какая ирония! Прошел почти год, а ничего не поменялось! Всё те же лица в тех же позах, только декорации гораздо приятнее.
Её безудержный смех остановило сообщение от Маргариты Геннадьевны, пришедшее на телефон: «Линочка, дорогая. Он важная шишка в одном из департаментов. Многое зависит от него. Будь с ним поласковей. Завтра у тебя выходной».
Прочитав сообщение, Лина, поправив красиво уложенные длинные локоны, пьяно улыбнулась спутнику, внутри успокаивая себя: «Зато ты со статусом, при деньгах и теперь еще со связями! Только безвольная…». Оглядывая зал ресторана Лина без труда вычислила таких же как она, не принадлежащих себе. Сдерживая нахлынувшие слезы, Лина попросила Петра Васильевича заказать еще пару бокалов крепкого вина.
Холодным, промозглым утром, добираясь до дома на такси, Лина, вспоминая не самую лучшую в своей жизни ночь, проведенную в номере гостиницы, чувствовала себя паршиво и была чрезмерно благодарна создателю алкоголя, за возможность не помнить некоторые неудобные моменты из своей жизни. Оставалось лишь одно, где-то взять средство, чтобы забыть, что эти самые моменты были. Но, к сожалению, жизнь шла своим чередом, и то самое ненайденное ею волшебное средство стало необходимым все чаще и чаще: и при подписании не совсем законных документов под ласковое щебетанье Маргариты Геннадьевны, и при уединенных встречах с новыми «очень важными и нужными для дела» мужчинами, а особенно одинокими ночами, когда подкатывали слезы и в голове отчетливо звучал ответ на тот самый последний вопрос Алексея: «А зачем ты ей?»


Глава 5

Несмотря на аномальную жару Лина, будто проснувшись от горьких воспоминаний, укуталась в палантин, который прихватила собой, и, глянув на часы, поспешила в офис. «Да уж, ну и угораздило меня! Хорошо, что всё осталось в далеком прошлом», - подумала с горечью Лина.
Иногда, смотря назад и отчетливо вспоминая все в мельчайших деталях, девушка не переставала удивляться, как она всегда благоразумная и осторожная с такой легкостью попалась в расставленные сети. Как тонко и профессионально тогда Маргарита Геннадьевна опутала ее своей паутиной лжи и лицемерия и использовала в своих интересах. Ровно три года, словно заколдованная, она прожила в этой непробудной «сказке», купаясь в лучах карьерной славы и объятьях разных мужчин, совершенно не осознавая, что свернула не туда. На глазах Лины навернулись слезы от воспоминаний, что ее выкинули, как ненужного щенка, когда она перестала отвечать высоким требованиям важных людей, и как Маргарита Геннадьевна мгновенно нашла себе новую игрушку. Хотя, именно в этот момент ей удалось увидеть себя со стороны и осознать весь ужас происходящего, и возможно именно это остановило ее полёт в нескончаемую бездну. И впредь, видя перед собой юных красавиц, готовых на всё возможное и невозможное ради получения определенного статуса, понимая, что они одурманены идеей добраться туда, ей хотелось кричать им вслед: «Остановитесь! Вы потеряете себя!» Но, безысходно понимая, что каждый верит лишь собственному опыту, сдерживаясь, молча проходила мимо верениц разукрашенных длинноногих хищниц.
О, как удобно ощущать себя жертвой, заламывая в страданиях руки, жалея себя, и представляя, как тебя использовали! А если это не так? Ведь в глубине души Лина понимала, что жертв в этой ситуации нет. Она была такая же расчетливая, как и Маргарита. Она тоже пользовалась ею для достижения определенных личных вершин. Ведь у каждого всегда есть выбор: смириться с правилами игры, либо покинуть эту неподходящую для тебя игру. Но Лине, постепенно ощутившей сладострастный привкус роскошного существования, хотелось всё больше и больше. Откуда-то родившиеся в ней жадность и самовлюбленность подстегивали её любопытство увидеть, а что там, еще выше? Хотя зачем? Ведь если жизнь дает тебе торт, какая разница какой он – большой или маленький? Это все равно торт!
Вспоминать о своих «подвигах» Лина не любила, но уроки, которые преподала ей жизнь, огромными буквами «вырезала» внутри себя и дала себе слово, что, если на ее пути вновь появится Его Величество Случай, который будет к ней благосклонен и еще раз перенесет её в высший класс жизни, она уж точно сможет правильно проявить себя и остаться там навсегда.
Полная воспоминаний и раздумий Лина подходила к офису, где её уже давно заждались коллеги. Около невысокого кирпичного здания кропотливо работал молодой мужчина, выполнявший обязанности садовника. И прямо скажем, неплохо выполняющий их: клумбы были идеально ухоженными, благоухающие бутоны роз и пионов яркими пятнами выглядывали из-за высокой влажной листвы. Мужчина кропотливо обрезал сухую траву, создавая цветочный шедевр. Поравнявшись с садовником, очарованная его трудолюбием Лина невольно заглянула в его лицо и её обдало холодом. Это был Алексей. Человек из её прошлого. Человек, которого она когда-то растоптала. В мельчайших подробностях мимо неё пролетели воспоминания об их сначала умилительно нежных, а потом слишком натянутых отношениях, о её ужасном отношении к нему. Не в силах сдвинуться с места, побледневшая Лина продолжала как завороженная смотреть на него, в её голове как в улье с пчелами роились мысли: «Это не может быть случайностью. Это знак. Это точно второй шанс. Шанс на счастливую судьбу! Не упусти шанс!»
Откинув стеснение, нажав в голове на кнопку «удалить воспоминания», Лина окликнула его.
 - Привет!
Мужчина, замерев в неуклюжей позе, поднял на девушку взгляд. Он бесспорно узнал её. В его глубоких синих глазах Лина прочитала всё: и нескрываемое смущение, и безудержную радость от этой встречи, и горечь от потерянного времени друг без друга, и несомненную любовь, всё еще теплящуюся в его сердце.
- Я скучала. Прости меня, - дрожащим от волнения голосом проговорила она.
Мужчина с теплой улыбкой на губах, молча продолжал смотреть на неё.
Телефон Лины зазвонил. Не сводя с мужчины восхищенных глаз, Лина ответила на вызов.
- Алина Сергеевна?
- Да.
- Я по делу о пропавшем пассажире. Он нашёлся. Дело закрыто.
 
Я точно знаю так не надо,
Я точно знаю не смогу!
И каждый день я проклинаю
Свою несчастную судьбу!

И жизнь свою я проживаю
В погоне, спешке и делах.
И в поисках земного рая
Рву в клочья кожу на ногах!

Не видя солнца и знамений,
Не замечая свет зари,
Ни шума ласкового ветра
Ни шелеста осиновой листвы.

И каждый раз я спотыкаюсь,
И каждый раз я говорю
За что такого я достойна?
За что я тяготы терплю?

Но небеса как будто глухи,
Не слыша боли и молитв,
Они с издевкой развлекаясь,
Все больше посылают битв!

И стиснув зубы от обиды
Я вновь пытаюсь обмануть
Те неизведанные силы,
Что подарили этот путь.

Я точно знаю, что мне надо!
И без оглядки тороплюсь
Достичь желаемого блага
И с облегчением вздохнуть!

И вот я снова на арене!
И вот я снова на коне!
Свою мечту держу я крепко
Ничто не помешает мне!

И снова сорвалась с горы я,
И снова в пропасть я лечу.
И вновь безмолвным диким криком
В рассерженные небеса кричу!

О, как же ты была наивна!
О, как же ты была смешна!
Ведь в этой жизненной картине
Другая роль тебе дана!

Как много раз ты ошибалась
В душе селилась пустота.
В то время как заботливые руки
Без устали все возвращали на места.

Я просто знаю, что так надо!
Я точно знаю, что смогу!
И каждый день я проживаю
Счастливую свою судьбу!