Глава 23. испытание

Глава XXIII. ИСПЫТАНИЕ

Он мало спал. Судьба, уготованная Мэри, стала для него полной
неожиданностью. Нет ничего странного, размышлял он, в том, что Гела хотел взять ее в жены. Как и то, что Бассалор Данек одобрит этот брак.
Возможно, он предвидел что-то в этом роде.

Неудивительно, Гур-Хан взял отличный уход девушки, когда она
была отмечена для невесты внука. Грей ругался на чём свет стоит, но
безуспешно. Спокойствие, с которым Вусун оттолкнул его в сторону,
раздражало. Он пожалел, что не назвался мужем Мэри.
 Теперь было слишком поздно.

Он также не надеялся, что возражения девушки, когда она услышит о
предложенной свадьбе, будут иметь вес. Очевидно, что брак у
вусунов заключался по воле родителей обеих сторон, как и в
Китае. Слово Бассалора Данека было законом. И старый вождь
полностью оценил красоту девушки.

Грей застонал, размышляя о том, что совпадение креста,
который носила девушка, сделало ее вдвойне желанной в глазах усуней.
Ему стало интересно, как они увидели крест. Был брак, чтобы быть
цена его безопасности? Он застонал при этой мысли.

О бегстве, даже если бы он смог добраться до девушки из Сунгана, не стоило думать.
Пока что. У Фан Цзянь был бы начеку только из-за
такой попытки. И Грей не понимаю, как он мог надеяться на победу
через прокаженных.

"Говорят, кровь взывает к крови", - пробормотал он. Затем он нахмурился
жестоко. "Черт бы побрал Гелу!"

Он жаждал увидеть девушку. Должно быть, она беспокоится о нём,
ведь он не смог навестить её вчера, как обещал.
 Его невольный протест вызвал подозрения Гарлюка.  Теперь ему будет трудно скрыться от надзора
_тумани_, если он предпримет попытку.

А за Усунем стоял У Фан Цзянь, внимательно наблюдая за любыми
попытками Грея или Мэри покинуть Сунган.

Было ясно, что Серый мандарин не мог позволить им уйти
место живым. Во-первых, они хотели снести новости
резня каравана. И весть о существовании этого
Усунь.

Если бы У Фан Цзянь и буддисты узнали о существовании Усуня, это стало бы фатальным для их планов. Знание о расе древней
Азии, поклонявшейся кресту, стало бы серьёзным ударом по
Монголы. Усуны вымирали. Скоро они вымрут,
и опасность миновала. До тех пор У Фан Цзянь должен охранять своих
пленников.

Ситуация мало утешала Грея. На рассвете он
постучал в дверь. Вовремя пришел Гарлук с едой. Тимур, сказал он,
навестит Грея вскоре, утром. Нет,
Человек-Извне не мог покинуть башню. Бассалор Данек отдал
приказ. Он беспокоился о безопасности своих гостей, так как видел, что
китайские солдаты собираются за стеной.

Усуны, сказал Гарлук, собрали своих воинов у стены
и в проходах под Гелой. После свадьбы китайцы могли
не мешать ха Ракча, потому что она будет женой
Ха-Хана.

Серый уволен Garluk, чтобы ускорить подход Тимура, и смотрел
угрюмо из амбразуру. Он знал, что он был чуть лучше, чем
плен. Проходили часы, пока солнце поднималось все выше. Он заметил необычную активность в Сунгане и увидел, как вооружённые люди переходят с места на место.

 Дисциплина в этом месте была строгой.  Вероятно, подумал он, это
наследие военных предков усуней. Был полдень, когда
Тимур вошел в комнату и спокойно сел на ковры.

Грей подавил свое беспокойство и спокойно поприветствовал хромого советника. Он
была отчаянная игра, чтобы играть с не на кого положиться, кроме собственных
ум.

"Сказал Garluk, что вы были нужны мне", - заметил Тимур, сканирование его
остро.

"Я должен сказать тебе пару слов", - спокойно поправил Грей.

"Говорят, - добавил он, поскольку старик замолчал, - "что Кха
Гела, Кха-хан, сделает Ракче предложение руки и сердца. Это так?"

"Они сказали правду. Свадьба состоится сегодня вечером, после захода солнца".

Сердце Грея упало при этих словах. Он нелогично надеялся, что Гарлук
преувеличил положение дел. Тимур протянул тощую руку
. В ней был маленький льняной платочек Мэри.

Американец нетерпеливо взял его. Это было послание от Мэри, написанное китайскими чернилами, и оно гласило:


 Бассалор Данек приказал мне выйти замуж за Гелу. Я сто раз говорила «нет», но они не слушают. Это будет сегодня вечером. Они не позволят мне увидеться с тобой. Я не знаю, что делать, капитан Грей.
Пожалуйста, пожалуйста, придумай что-нибудь, чтобы это отсрочить. Мне и в голову не приходило, что они
захотят сделать что-то подобное. Я бы лучше встретился с Ву Фан Чиеном.
Почему ты не можешь прийти ко мне? Пожалуйста, помоги мне. Тимур согласился
доставить это.


Письмо было подписано именем Мэри. Девчачий призыв странным образом взволновал Грея. Она
обратилась к нему за помощью. Но он мало что мог сделать. Он машинально последовал за слугой и повернулся к Тимуру, быстро соображая.

 «В своей стране, — медленно произнёс он, — Кха Ракча имеет высокий ранг.
 Поэтому ей не подобает выходить замуж за кого-то из низших сословий».
Вусун. Она не хочет оставаться в Сунгане. Это её убьёт. Это правда.

«Я вижу, что ты говоришь правду», — согласился вождь. «И
моё сердце согревает любовь к женщине, которая со мной говорила. Но Гела
имеет высокий статус среди нас».

«Но она не хочет выходить замуж».

— Это слово Бассалор Данек.

— Ты знаешь, что я говорю правду. Женщина умрёт, если не от собственной руки, то от горя.

Тимур печально посмотрел из бойницы.

— Может быть. Но смерть медленно приходит к молодым, о
Человек-из-Внешнего-Мира. Прежде чем она умрёт, Кха Ракша родит Гелу.
— сына. Таково желание Бассалор Данек.

Грей мрачно поджал губы.

"Это справедливая награда за то, что ты пересекла пустыню, чтобы найти вусунов
и облегчить их пленение?"

"Это судьба."

"Если это случится, Белый Дух никогда не покинет Суган, но
умрёт здесь. Ты обрекаешь её на эту чёрную судьбу?"

— Разве её не оставят здесь, если она не выйдет замуж за Гелу?

Грей гневно поднял глаза. — Кха-Ракча не подданная Бассалора.
Данек. Она слуга более могущественного короля…

Тимур поднял руку.

 — Послушай, юноша, — серьёзно сказал он. — Я видел твою любовь к Кха-Ракче.
Ракча, и я знаю, что в её сердце есть любовь к тебе…
При этих словах пульс Грея участился. — Но воля Бассалор Данек должна быть
исполнена. Я не знаю, уместно ли, чтобы она вышла замуж за
вусуна. Но Гур-Хан сказал, что благодаря этому браку можно будет
получить помощь от её народа для вусуна. Кровные узы сильны. А
вусуны быстро вымирают. Если брак состоится, Кха
Ракча останется в Сунгане. Таково слово Гур-Хана. Его нельзя изменить.

Молча Грей изучал узор на ковре у своих ног.
Его твёрдый рот сжался в тонкую линию. Аргументы ничего ему не давали.
И он должен был приложить все усилия, чтобы спасти девушку, сейчас или никогда.

"Я требую, чтобы Белый Дух стала моей невестой, — сказал он. — По праву любви.
Она моя."

Тимур задумчиво почесал свою седую бороду.

"Как такое возможно?"

"Вот так. Бассалор Данек отдал Геле то, что принадлежит мне. Со времён
Кайду и Чингисхана в Монголии существовал закон, согласно которому
девушку нельзя было забирать у мужчины, с которым она была помолвлена.

"Бассалор Данек принял решение. Это ради блага его народа."

«Я, пришедший через пустыню к Усуню, знаю, что это не так. Я призываю Усуня соблюдать законы Монголии».

 «Свадебный пир уже готовится. Белый Дух будет
облачён в одеяние благословенного счастья».

 «Да будет так». Грей пристально посмотрел на старика. «Пусть этой ночью состоится
брак по обычаю усуней. Но я, как и Гела, претендую на девушку. Ты знаешь закон?»

«Если двое мужчин говорят, что женщина принадлежит им, они должны решить этот вопрос с оружием в руках».

«Таков закон, Тимур. Я знаю его с другой стороны пустыни». Я
— Я буду сражаться с Гелой. Так будет решено.

Тимур с любопытством взглянул на него.

"Ха-хан — нелёгкий противник. Он будет сражаться на мечах. Он
научился искусству фехтования у своих отцов."

"Будь по-твоему." Грей поднялся. "Передай это послание Ха-хану. Скажи,
что Белый Дух — мой."

Вусун вздохнул.

"Такова горячая кровь юности. Ты безрассуден. Зачем
друзьям сражаться, когда Ву Фан Чиен приближается к нашим воротам?
 И всё же то, что предначертано судьбой, свершится. Я передам Бассалору
Данек твоё послание."

В ту ночь в Сунгане царило оживление. Слухи о предстоящем событии
разлетелись по руинам, и, за исключением стражников, которых
Гела поставил, чтобы предотвратить любые попытки китайцев проникнуть внутрь,
все жители Усуня собрались в зале совета.

 Грей со своей башни наблюдал за закатом и видел, как
тени сгущаются над садами Сунгана. Вечернее пение доносилось
до него, печальное и мелодичное. Время от времени он видел, как часовой проходит
вдоль стены.

Он мрачно размышлял, увидит ли он следующий восход солнца. Тимур имел
Гарлук объявил, что вызов Грея вождю
тумани_ принят.

Гарлук был многословен от возбуждения. Он не скрывал своих убеждений
что американец погибнет от руки Гела. Это будет
великолепное зрелище, - сказал он. Он спросил серый, предназначенных для защиты
сам с помощью магии во время боя.

Грей не ответил. У него не было опыта обращения с мечом;
примитивные клинки узунов были неуклюжим оружием. Несомненно,
Гела умела с ними обращаться.

 Ситуация не давала особых надежд. Конечно, Грей, который
имел возможность оценить его противник, не был
самоуверенны. Он был решен, чтобы сделать лучшее из него. Он делал
единственное, что он мог, чтобы помочь девушке.

Он не был к сожалению. Серый был тип, который не уклоняться от физической
конфликт. И его любовь к Мэри Гастингс был не скупясь. Он сделал
не знаю, сколько она ухаживала за ним. Он не поверил словам Тимура
о том, что она может любить его.

По зову Гарлука он спустился по лестнице вслед за _тумани_.
Коридоры были переполнены людьми, которые жадно смотрели на него.
Толпа была такой плотной, что Гарлук едва смог протиснуться в зал.

 Помещение было ярко освещено свечами.  Галерея над головой
была заполнена вусунами.  На возвышении Бассалор Данек
серьезно беседовал с Тимуром и другими старейшинами племени.

 При появлении Грея поднялся шум, и толпа как один человек
повернулась, чтобы посмотреть на него. Он ответил на их пристальный взгляд, стоя в дверях,
в надежде, что увидит девушку. Приведут ли её в зал?
 Он не знал. Тимур, хромая, вышел вперёд.

"Бронзовый браслет," — приказал он Гарлуку. Тумани достал
металлический браслет, который он надел на левое предплечье Грея. Это было
старинное украшение с выгравированными на нем буквами, незнакомыми американцу.
Он лениво подумал, что бы об этом подумал Ван Шейк.

"Будет так, как ты пожелаешь", - серьезно сказал Тимур. "Бассалор Данек
справедлив. Он удовлетворил твое требование. Если ты победишь, Белый
— Дух будет твоим.

— Хорошо, — согласился Грей.

Он говорил машинально, ощущая то, что знакомо людям, которым
грозит физическая опасность, — острый интерес ко всему, что его окружает,
переходящий в безразличие.

"Мы отправили для Белого духа", - добавил Тимур. "Гела принесет
ее."

Свежее журчание вызвало серый поднять глаза. Он искал в толпе
жадно. В дверях за помостом появилась Мэри Гастингс.
Шепот перешел в громкое восклицание изумления.

Девушку заставили сменить одежду на свободное платье из белого шёлка,
подпоясанное широким поясом из того же материала, и вуаль, закрывавшую лицо до глаз. Её волосы ниспадали на
тонкие плечи бронзовыми волнами, в которых неровно отражался свет свечей.

Ее руки были обнажены. Оказавшись в ярком свете, она отпрянула. Затем
она заметила Грея и двинулась бы вперед, но
женщины вокруг помешали ей. На мгновение ее глаза встретились с его взглядом
умоляюще.

"Кха Ракча", - пробормотали те, кто был рядом с ним. "_Aie_ - она прекрасна".

Сердце Грея подпрыгнуло при этом зрелище. Затем рядом с девушкой появился Гела
сбоку, его высокая фигура возвышалась над женщинами. Он был вооружен своим
мечом и, казалось, был вполне доволен ситуацией.

"Прекрасная постановка", - капризно подумал Грей. "Совсем как в "
пьесах дома". Только дикарь в данном случае не готов зайти
на сцене, когда придет время. И его меч не _papier
mach;_".

Его разум работал на, вопреки здравому смыслу. Но его взгляд жадно крепится на
девушка. Он восхищался срывать постоянно держать ее прямо и спокойно в лицо
множества.

"Чистокровный!" он пробормотал. Он хотел окликнуть ее, но
суматоха заглушала его голос. Он больше не смотрел на нее.
Мольба в безмолвных глазах девушки была слишком велика.

С этим пришло быстрое отвращение. Его оцепенение
безразличия исчезло при виде хрупкой фигуры среди глазеющих
Усунь. Горячее желание сражаться за нее охватило его - желание
помериться силой с ее врагами, завоевать ее для себя и сохранить
ее.

От этой мысли кровь быстрее забурлила в его жилах. Он улыбнулся
и помахал девушке, которая храбро ответила.

Грей направился к ней, за ним последовал Тимур. Он хотел поговорить с ней.
А потом произошёл инцидент, который полностью изменил ситуацию и
привёл в движение странные события той ночи.

Гела разговаривал с Бассалор Данек. В порыве гордости
Ха Хан повернулся к девушке, подхватил её под колени и поднял
ее легко было увидеть всем. Удивление заставило девушку вскрикнуть.

"Гела!" Грей сердито позвал: "Это было дурно сделано. Кха Ракча - это
не для того, чтобы ты прикасался к ней руками!

Юноша не понял. Охваченный порывом страсти, он
рассмеялся, крепче прижимая к себе белую женщину. Эхом отозвавшийся крик донесся от
усуна. Гела поцеловал в обнаженную руку девушки, запустив его бесплатно
руки в ее волосы.

Зрелище было слишком много благоразумия Грей. Отодвинув в сторону Тимура, он
кинулась к нему. Несколько туманийцев преградили ему путь. Грей
яростно ударил их.

Он был во власти холодной ярости, которая делает человека вдвойне
опасным. Его мощное тело рванулось вперед сквозь группу его
врагов. Любовь для девушки ослепила его последствий его
ошибка.

Поднялся гвалт. Грей не обратил внимания на это, кулаками, разбив в
лица тех, кто пытался его удержать. Он вырвался из рук мужчин
которые схватили его за ноги.

"Мир!" - воскликнул великий голос Bassalor Данек.

Потерпевшего Уйсуни, кровотечение изо рта, ударил в серый с его
меч. Белый человек подставился под удар и вывернул оружие
из держателя.

Сгорая от похоти конфликта, он взмахнул клинком против
другие, что мелькнуло в его лице. В силу своих натренированных мышц
бить бдительность и расчистил ему путь к подножию платформой.

Тогда усуни вернул, на резкую команду. Пространство было очищено
вокруг него. Он увидел Джелу, одиноко стоящую перед ним, улыбающуюся, с оружием
в руке.




ГЛАВА XXIV

СЦЕНА ПОДГОТОВЛЕНА

«Хо!» — раздался голос Гарлука. «Оно пришло».

Другие подхватили его слова. «Оно пришло. Гела готова. Один должен
умереть!»

«Один должен умереть, — повторил Гарлук, — или уступить другому».

Быстрый взгляд вверх показал Грею, что Бассалор Данек наклонился вперёд в своём кресле. Мэри напряжённо наблюдала за происходящим из группы женщин.

 У Грея не было времени на раздумья. Человек, который теперь стоял перед ним, был более грозным противником, чем те, кого он отбросил в сторону. Гела
стоял, легко держась в боевой стойке, его обнажённый меч покачивался в завязанной узлом руке.

 Грей улыбнулся и двинулся вперёд, в то время как толпа вусун жадно наблюдала за происходящим.

Ему пришла в голову мысль о том, что он должен сделать. И он тут же приступил к делу.


Замахнувшись оружием, он прыгнул на Гелу.
меч поднялся, чтобы отразить удар. В этот момент белый человек опустил клинок.
его клинок поймал руку противника.

Это было сделано в течение секунды, хладнокровно и безрассудно.
Грей перекинул руку Гелы через свое плечо, поворачиваясь при этом.
вот так. Это был борцовский прием, и вес Усуна был перенесен полностью
на руку с мечом.

Ключ, для быстрой смены основе, и меч Гела упала в
пол. Оба они теперь были без оружия.

Серый взял только что бы спасти свою жизнь. Неумелый
в обращении с мечом он свел бой к равным срокам. Но он
Он сразу же почувствовал огромную силу вусуня.

Гела обхватил его за талию, прижав руки к бокам.
Грей почувствовал острую боль в спине и напрягся, сопротивляясь хватке.
Он медленно поднял руки, пока его кулаки не оказались под подбородком противника.


Теперь это было испытание на силу. Гела напрягся,
сжав свои железные мускулы в попытке повалить противника.
 Грей ударил коленом в живот ушунца и надавил
кулаками.

 Долгое время они неподвижно стояли друг напротив друга.  В зале
царила тишина.

— Хо! — раздался голос Гарлука, — мы увидим, как этот человек будет раздавлен. Гела
раздавит его, как бык давит овцу.

Теперь они оба тяжело дышали, и пот стекал Грэю в глаза. Он и не подозревал, что вусунцы такие сильные. Сцена и зрители
исчезли из его поля зрения, оставив перед глазами суровое лицо Гелы,
глядящее прямо на него.

По весу и силе мышц узун превосходил своего противника.
Но Грей не выкладывался на полную, зная,
что хватку нужно менять, когда Гела устанет.

Видя, что он не может сломать Грею позвоночник одним лишь весом, Гела
Он быстро сменил хват, потянувшись к нижней руке.

 Грей ждал этого.  Когда противник ослабил хватку,
он ударил.  Это был поспешный удар, но он откинул голову ушунца
 назад и заставил его покачнуться.

 Грей тут же ударил другой рукой.  На этот раз его кулак
прошёл дальше, и Гела упал на пол.

Он тут же вскочил, сердито рыча. Когда он бросился, Грей отбил его
хладнокровно - короткими, сильными ударами, которые помогли ему освободиться от хватки противника
.

"Хо!" - засмеялся Тимур. "Который теперь вол? У человека острые
рога".

Гела колебался, из носа и рта у него текла кровь. Ему никогда не приходилось
сталкиваться лицом к лицу с человеком, который был мастером таких ударов. Он покачнулся,
задыхаясь, с его усилиями, его смуглом лице тяги вперед из
между его широкие плечи.

Серый ждал, приготовившись бодро, восстанавливая дыхание.

Затем Гела опустил голову и прыгнул вперед. Грей дважды поймал его
когда он приближался - каждым кулаком. Но на этот раз мужчину было не остановить.


Грей схватил его за плечи, оторвал от земли и швырнул на каменный пол. Он почувствовал, как колени противника врезаются в его тело.
и откатился в сторону, когда руки Джелы потянулись к его горлу. Он
знал, что быть прижатым Усуном к полу означало бы смерть.

Перед его глазами плясали огни. В холле стало темно, потому что
Рука Джелы была у него на глазах.

Долгое время они оба были почти неподвижны на полу.

Он услышал, как Мэри вскрикнула. Звук потонул в ликующем крике наблюдателей. Грей был на коленях. Он сделал долгий, болезненный
вдох. Его лёгкие были опустошены падением на твёрдый пол.

  Он молча стиснул зубы и оттолкнул руки, которые тянулись к нему.
горло. Он с усилием поднялся на ноги, скинув вес
своего врага. Он, шатаясь, как он это сделал, и понял, что он был на
точки полного изнеможения.

Крик становился все громче, когда Джела, все еще энергичный, двинулся на Грея
с вытянутыми руками. Белый человек отступил назад. И снова он
избежал хватки Усуна, который торжествующе ухмылялся. Сделав это, он с мрачной решимостью собрал все свои силы,
наблюдая за Гелой.

Вусун снова двинулся вперёд. На этот раз Грей не отступил. Он
бросился вперёд, не сводя глаз с лица врага. Его кулак
Грей попал Геле прямо в скулу, под глаз.

 Наблюдая и борясь с оцепенением от слабости, Грей увидел, как голова Гелы
дернулась назад. Вусун соскользнул на пол и остался лежать там.

 Грей едва держался на ногах. Его голова была опущена на грудь, и его затуманенный взгляд
уловил, что Гела пытается подползти к нему.

Мышцы Усуна слабо задвигались, подтягивая его тело над полом
. Его великолепные плечи вздымались. Удар, который он получил,
отправил бы в нокаут обычного человека.

Серый, его рубашка разорвана на спине, а с лица капает кровь.
Он открыл рот и стал наблюдать. Гела придвинулся ближе. В зале воцарилась тишина.

Затем голова вусуна упала на пол, а его плечи обмякли. Он перестал двигаться вперёд. Удар Грея положил конец схватке.
Оба мужчины были измотаны, но белый человек смог устоять на ногах.

Когда зрение прояснилось, он посмотрел на Мэри. Взгляд девушки был устремлён
на него. Грей двинулся к ней, нащупывая свою левую руку.

 Он поднялся по ступеням на помост.  Он слабо взял в руку бронзовую арму.  Едва
он смог поднять её и надеть на шею девушки.  Она не отстранилась.

Затем он положил руку ей на плечо и повернулся лицом Bassalor
Данек. Как он это сделал, там уже был переполох в толпе в зале
вход. В Усуньских шагнул вперед. В одной руке он держал натянутый лук.

"Я принес новости, о Гур-хан", - крикнул вновь прибывший. "У Фан Цзянь находится
в воротах Сунгана".

При этом возникала путаница среди усуней. Женщины кричали и
_tumani_ злобно заорал.

"Китайские солдаты были отброшены дозорные на стене"
повторил посланник. "Ву Фань Цзянь отправляет вам слово. Он
приходите на двух белых людей. Они должны быть отданы ему. Или он
— Я обыщу весь Суган.

При этих словах шум стих. Все взгляды обратились на Бассалора
Данека. Гур-хан спокойно сидел в своём кресле, но рука,
гладившая его бороду, дрожала.

"Неужели Ву Фан Чиен нарушит завет нашего народа?" — сурово спросил он.

"Да, он вооружил своих солдат ружьями."

Грей почувствовал, что девушка приблизиться к нему. Она не знала, что было
происходит, но догадывался по тревоге в воздух. Он положил мне руку на ее
плечи, радуясь тому, что она не протестовала.

Вместо этого она протянула руку и нежно погладила его. Ее волосы
Он коснулся её щеки. Он женился на Мэри Гастингс по законам
Вусуна. Это был не тот брак, который предписывали их обычаи, но он
испытал ликование, когда надел на её стройную шею бронзовый
обруч. Она была его! Он отвоевал её у Гелы.
 И — чудо из чудес — она была довольна тем, что он обнимал её. Конечно, он не мог настаивать на проведении этого варварского ритуала — если они когда-нибудь освободятся от Сунгана. Однако в тот момент он радовался мысли, что сражался за любимую женщину и победил.
Новая угроза, озвученная посыльным, вылетела у него из головы. Он видел
только девушку.

Затем он понял, что она густо покраснела.

"Пожалуйста," прошептала она, "я... я должна взять свою одежду. Это платье
не... я не хочу его надевать."

"Оно тебе очень идёт," сказал он со смехом.

Он говорил как попало, его триумф все еще был силен.

"О!" Она улыбнулась в ответ. "Теперь, когда ты мой ... хозяин, они позволят мне
переодеться в мои собственные вещи, не так ли?" Я побегу обратно в Бассалор
Дом Данека.

Он видел, что она была встревожена толпой, Но строки о
его губы напряглись. Его рука крепче обняла ее.

- Ты не бросишь меня ... сейчас, - прошептал он. Затем он увидел внезапную тревогу в
ее глазах. - Мы, как обычно, в беде. Я послал женщину для
сушилка". Он говорил, стараясь успокоить ее. "Вот это
Тимур----"

По его просьбе хромой вождь коротко приказал слуге принести одежду для
Мэри. Тимур наблюдал за Бассалор Данеком. Гур-хан
тупо смотрел перед собой. Ему предстояло принять
решение, которое многое значило для его народа.

  Грей тоже наблюдал за правителем усуней, гадая,
Гордость последнего заставила бы его противостоять Ву Фан Чиену.

Затем сквозь _тумани_ у подножия помоста протиснулась фигура.
Это был Гела, пошатывающийся от усталости, с кровью, всё ещё текущей из порезов на его лице. Несмотря на это, он держался гордо,
и в его глазах, устремлённых на Бассалора,
Данека и двух белых людей, горел дикий огонь.

Он указал на Грея и прорычал что-то, чего американец не понял.


"Он говорит, — перевёл Тимур, — что ты храбрый человек. Что
слово Гелы не будет нарушено. Он будет охранять Кха-Ракчу от
буддисты. И он защитит тебя, кто является мужем этой
женщины".

Ропот одобрения раздался в рядах _тумани_ при словах
их лидера. Бассалор Данек выглядел обеспокоенным.

"Хорошо сказано", - воскликнул Грей. Он шагнул вперед, протягивая
руку. Гела вызывающе выпрямился. Это может быть, что он сделал
не понимаю этот жест белого человека.

«Гела говорит, — объяснил Тимур, — что он сделает это для Ха
Ракчи. Не для тебя».

Но Грей увидел свой шанс и повернулся к Бассалору Данеку.

 «Послушай, Гур-Хан Вусуна, — чётко произнёс он. — Ты должен ответить».
Фан Ву Цзянь. Вы слышали такое слово Гела, кто щедрый
враг. Ты забыл, как отцы ваши и мои когда-то были
же? Или талисман в храм? Этой вещью я прошу об одолжении.
Это будет последнее.

"Говори", - спокойно ответил вождь. "Я не забыл".

«Мы с Кха Ракчей пришли через пустыню в Суган, чтобы найти
Вусунов, которые нашей крови. Многие погибли, чтобы мы пришли
сюда. И, — он вспомнил слова, которые когда-то произнесла Мирай Хан, — мы
ели ваше мясо и хлеб. То, за чем мы пришли, свершилось.
Зачем нам оставаться здесь? Разве не лучше рассказать о том, что мы видели, тем, кто
по ту сторону пустыни, кто принадлежит к твоей крови?

Бассалор Данек размышлял, поглаживая бороду.

"Однажды я сказал Ву Фан Чиену и жрецам, о
Человек-из-Внешнего-Мира, что ты мой гость. Так и будет. Я
не сдам тебя."

— Время Кха Ракчи в Сунгане закончилось, — смело возразил Грей.
— Как полумесяц, она пришла и уйдёт. Она должна
унести с собой слово талисмана из святилища. Именно для этого
и была послана Кха Ракча. Она вернётся к королю, который
— Он сильнее, чем когда-то был маньчжурский император.

Гур-хан хитро покачал головой.

«Какая сила может быть сильнее Империи Дракона? Какие ещё народы есть, кроме монголов, киргизов и буддийских священников?»

«За пустыней есть море, а за морем — те, чья кровь когда-то была твоей. Мы передадим им наше послание, и они узнают о Усунь».

Тимур, прихрамывая, подошел к Гур-хану.

- Мне пришла в голову мысль, о усунский хан, - медленно произнес он. "Это
высокая мысль и предзнаменование. Это то, что эти мужчина и женщина будут
вернитесь туда, откуда пришли, и расскажите о том, что вы видели в Сунгане.
В книге судеб написано, что так будет. Почему ещё
белый человек победил Гелу?

Он повернулся к Грею с угрюмой улыбкой на морщинистом лице.

"Твой народ, о Человек-из-Внешнего-Мира, не найдёт Усунь, если
они снова пошлют людей. Вот что я думаю. Солнце уходит за горизонт, и наступает ночь; верблюд оставляет свои кости сохнуть в
песках. Так же и Усунь уйдёт из Монголии. Жрецы Будды могущественны. Скоро пески покроют стены Сунгана.

Ропот сотни глоток, приглушенный плач, приветствовал это.

"Мы передадим наше послание", - сказал Грей.

Тимур молчал, стоя рядом с обеспокоенным Гур-ханом. На мгновение
чувство дружбы к этим смирившимся пленникам Сунгана охватило
Грея. Он повернулся к Джеле.

"Ты сделаешь это для Кха Ракча?" он спросил. «Не сопроводишь ли ты нас
через ряды буддийских священников и солдат? Это будет нелегко. Прольётся кровь. Но это спасёт жизнь Кха Ракче».

Тимур перевёл его просьбу. Кха Хан гордо поднял голову.
Он говорил быстро, резко, указывая на наблюдавших за ним воинов.

"Он сделает то, что ты говоришь, — согласился Тимур. — _Тумани_ проведёт тебя через охрану Сунгана. Такого ещё не было..."

"Ву Фан Чиен первым нарушил договор, — напомнил американец.

"_Айе_! Это будет тяжёлая борьба. У солдат есть ружья...

Гела сурово прервал его. В его проницательных глазах уже вспыхнул огонь
конфликта. Он отдал несколько гортанных приказов _тумани_.
Женщины начали выходить из зала, причитая и плача.
Молодые люди столпились вокруг Ха-хана.

«У Фан Цзянь будет нас за это пороть», — пробормотал Тимур.

 «У Фан Цзянь, — мрачно заметил Грей, — может и не дожить до этого.
Кроме того, ради спокойствия Усуня нам лучше уйти из Сунгана».

 Он также подумал о дикой любви Гелы к этой девушке. На данный момент Усунь был их другом. Но будущее могло это изменить. Он
увидел свою возможность и воспользовался ею. Тумани вытаскивали свое
оружие и возбужденно переговаривались.

Грей рассудил, что теперь буддисты собрались у ворот
Сунгана. Если бы он и девушка смогли проникнуть в их ряды, они
можно было бы хорошо стартовать в пустыне, которая теперь была свободна от
внешней охраны.

"Как вы и сказали, — объявил Бассалор Данек, вставая, — так и будет сделано."

"Что происходит? — с тревогой спросила Мэри. Чувствуя важность
происходящего, она не говорила раньше.

Грей рассмеялся. Он робко коснулся её плеча.

«Приходи ко мне, как только будешь готова, Мэри. Гела — щедрый враг.
 Он проведёт нас за стену».

Она с благодарностью посмотрела на молодого Ха-Хана. Она знала, в чём будет заключаться опасность, хотя Грей и не упоминал об этом.
импульсивно девушка наклонилась и подняла с пола оружие Гелы.
Она вложила его в руку Усуна. Это действие привлекло внимание
_тумани_.

"Кха Ракча в глубине души един с усунами!" - восклицали они, жадно глядя
на красивую женщину.

"Да, Кха Ракча!" - крикнул Гела, его мрачность исчезла. «Мы
прольём свою кровь за белую королеву».

«Хо-хо, белая королева!» — эхом отозвались _тумани_.