Четырнадцатый архидемон. Глава 9

Пилюль Вален больше не получил. Но рухнув на кровать, тут же провалился в сон. Сил читать или думать просто не осталось.

 Проснулся он ни свет ни заря.  Синяки, оставленные вчерашней дракой, потихоньку ныли, но в целом — жив-здоров. Можно было спокойно полежать, обдумать первые дни в этом странном мире, в этой Секте Шести Печатей… и свои новые планы.

 Итак, самый опасный этап пройден. Родные и враги признают его за прежнего Валена. И будут признавать дальше. Необходимость какое-то время прислушиваться к дурацким эмоциональным всплескам, доставшимся в наследство от прежнего хозяина тела — очень дешёвая цена за успешное вживание в новую роль. Кстати, насчёт вживания. Его тело уже совсем не чувствовалось чужим, неправильным. Прекрасно.

 И теперь у него должен появиться «друг».

 Валену не нравилось, что все сведения об окружающем мире он пока получает через Араму или её знакомых старейшин. Он верил ей. В основном верил. Да, остаточные чувства прежнего Валена явно влияли на его восприятие. Но холодная логика указывала в том же направлении, что и чувства. Видимых причин разыгрывать с ним спектакль у Арамы нет.

 Зато есть причины держать его под крылышком. Он прекрасно понимал, почему именно она не спешила говорить ему «тебя хотят убить, сынок». Ну, если на самом деле хотят — нельзя исключать, что материнское чувство делает её слишком подозрительной. Только от этого понимания ему не легче. Наверняка она ещё много чего не договаривает. И увы, сказать ей «на самом деле мне не пятнадцать, я выдержу даже самую тяжёлую правду» никак нельзя.

  Значит, пора искать другие источники информации. И этот Наттар станет первым. Вдобавок, он – храбрый парнишка. Да еще, похоже, талантливый боец. Такой всегда пригодится.

 Строительство дальнейших планов своего возвышения Вален решил отложить. Пока у него слишком мало информации. Лучше взяться за её источники — полученные вчера в Зале Записей книги. Арама, вроде упоминала, что первой стоит читать «Начальное наставление Досточтимого Золотые Одежды».

 Она оказалась права. «Начальное наставление» объясняло основы высокопарным, но понятным языком, без мистических двусмысленностей.

 «Говорят: культивация духовной энергии бросает вызов природе, судьбе и самому Небу. Что это значит?

  Сперва поведаю о том, что значит бросить вызов природе. Это значит — отвергнуть своё природное тело, полученное при рождении. Это значит — отвергнуть естественный процесс роста и увядания тела. Это значит — перековать тело, созданное силами природы, в тело, созданное собственной волей практика. Выражение твёрдости воли практика — усердные и неустанные упражнения. Таков первый этап на пути самосовершенствования.

 В первом этапе семь шагов, каждый несёт свои особые сложности и опасности. Новый цвет ядра отмечает каждый сделанный шаг.

 Первый шаг из семи, основа всей последующей культивации — закалка тела. Без закалённого в должной мере тела, преображения, ожидающие на последующих шагах, влекут немедленную смерть. Чему свидетельством — судьбы малодушных, пытавшихся обойти этот шаг с помощью пилюль, эликсиров, либо иных волшебных средств. Закалять тело — значит, раз за разом приводить его на грань разрушения беспощадными тренировками, а затем восстанавливать, пропуская через него духовную энергию особыми техниками. С каждым циклом разрушения и восстановления, мускулы с костями укрепляются, а нервы очищаются, готовясь к преображению в меридианы. Скорость закалки зависит от природного таланта и от возраста, в котором смертный приступил к культивации.

 Наиболее эффективные техники восстановления посредством духовной энергии — это дыхательные техники, включая…»

  Вален закрыл книгу, откинулся на подушку. Да, похоже ему предстоят весёлые деньки. Ну, никто и не обещал, что в этом мире будет просто.

 В этом мире… Он поглядел на книгу, остававшуюся в руке. Явно не рукописная, а печатная, добротная с виду, с названием, вытисненным золотом на синей обложке. Такая книга казалось ему привычной. Повернул голову, поглядел на открытый снизу хрустальный шар, который служил ему лампой. Внутри было несколько здоровенных жёлтых светляков. По словам Арамы, их даже не надо было кормить или заменять — пока лампа работает, просто выставляй её наружу на несколько часов в день и они сами о себе позаботятся. Да направляй в неё толику духовной энергии, чтобы заставить светляков светить. Вот это казалось маленьким чудом. Откуда такая разница во впечатлениях? Вероятно из-за разницы в том, что было привычно ему, и что было привычно прежнему Валену.

 Огоньки светляков в лампе вдруг задрожали. А за ним — и сама лампа. Вален замер на миг. И уже всем телом ощутил дрожь постели под ним, дрожь всего здания. Его бросило в холодный пот, когда он вспомнил — дом Арамы стоит на вершине высокого и тонкого пика.

 Он пулей выскочил в коридор. Но на бегу к дверям обернулся:

 — Мама! Землетрясение!

 — Что за шум? — выглянула из своей комнаты Арама. Её волосы сейчас не были заплетены в косу, а свисали на плечи волной светлых локонов, но она так и не сняла свой обычный синий халат.

 — Ты разве не чувствуешь? — Вален, стоявший уже на веранде, чувствовал вибрацию обеими ногами. Хотя… она уже утихала.

 — А, это — Арама вздохнула. — Всё никак не привыкну к тому, сколько всего ты забыл. Сынок, это обычная судорога Перерождающегося Континента. Ещё одна страна поднялась из моря. Но Горы Шести Печатей защищены особой формацией. Нам здесь ничего не грозит.

 Она шагнула обратно в свою комнату. А Вален так и стоял некоторое время в дверях, хотя там уже чувствовался ночной холод. Чёрт с ним, с землетрясением и безумным волшебством этого мира. Он что, в самом деле назвал Наставницу «мамой»? Да ещё на миг задержался ради неё?


 *****

 

 — Ты правда хочешь спустить вчерашнее с рук Гелату, этому сыну… в общем, ты правда хочешь забыть эту его «шутку»? — поинтересовалась Арама за завтраком.

 Вален фыркнул сквозь набитый рот, прожевал кусок хрустящей булочки, покачал головой:

 — Забыть? Ну нет. Он мне ещё ответит. Просто ты же сама говорила: настоящий практик ответа добивается своими силами. И в «Начальном наставлении» написано чёрным по белому — не беги к учителю из-за каждой царапины.

 Вален нисколько не верил в свои слова. Обещай это принести пользу, он натравил бы Араму на Гелата не моргнув глазом. Но какая тут польза?

 — Или ты всерьёз считаешь, что он причастен к тому… делу в хранилище?

 Арама фыркнула:

 — В хранилище ты чуть не умер после встречи с опытным экспертом. Достаточно умелым, чтобы не оставить следов. Такой не полезет в дело о котором хоть что-то знает Гелат, паршивый одноцветный, которого на первом же допросе вывернут наизнанку. А ещё у Гелата и родившей его коровы нечем такому эксперту заплатить. Разве что если продадут все сокровища, которые накопили за десятилетия… но это бы заметили. Нет. Настоящий враг мог просто использовать Гелата втёмную.

 — Мммм…– Вален сделал вид, что напряжённо размышляет.

 Арама добавила, прежде чем он успел что-то сказать:

 — Думаешь, если враг продолжит использовать Гелата, он может выдать себя? Оставить нам ниточку?

 Вален кивнул — именно об этом он и подумал.

 — Тогда Гелата нужно наказать. Иначе враг заподозрит неладное. Найдёт другую марионетку.

 Вален задумался уже всерьёз:

 — Ну, отец Гелата ведь Наставник. Наставники выше всех в секте, так? Он ведь может наказать его по своему усмотрению?

 — За такую «шалость» — да. Но вообще, Вален, у нас тут не секта тёмного пути, где старейшины воротят что хотят. В Секте Шести Печатей чтят закон и справедливость. Ламан тебя чуть не убил, а всё же когда я ему… выдала по заслугам, мне пришлось заплатить его семье.

 Вален мысленно присвистнул. Учитывая невероятную силу практиков вроде Кайлео и Арамы, он ожидал, что к обычным ученикам и простым людям здесь относятся примерно как к траве — ходят по ним не замечая. Ан нет — хоть видимость справедливости соблюдают. Может потому вчера вид его синего халата и не напугал в нужной степени троицу отбросов?

 — Ладно, — сказала Арама. — Я поговорю с Закаро Зотом. Решим всё тихо. Он своего… отпрыска отчитает, и дело с концом.

 Она покачала головой, и голос её неожиданно дрогнул:

 — Вален, я ведь понимаю, тебе не хочется прятаться за моей спиной. И прежде не хотелось. Но как матери сидеть сложа руки, когда её сына хотят убить.

 Вален почувствовал себя не в своей тарелке и поспешил сменить тему разговора:

 — Я вот спросить хотел. В «Начальном наставлении» написано — меняя себя, практик избавляется от физических недостатков. А почему тогда этот Гелат худой как скелет?

 Арама ответила не сразу:

 — Я вчера обещала, что если ты пройдёшь тренировку успешно — то расскажу вторую причину, по которой я не хотела тебе пути практика. Ну вот, рассказываю. По этой второй причине от Гелата остались кожа да кости. Я тебе уже говорила, что шесть Наставников, включая меня — живые печати. Наставник Секты Шести Печатей держит в себе один из шести аспектов Алого Огня Зеффара — Личину, Глаза, Мускулы, Уши, Язык и Нос. Каждая из Печатей даёт свою особую силу. И у каждой есть своя цена. Видел ведь, что у Кайлео на лице Глаза Зеффара вместо его собственных? Из-за своей Печати Глаз он слеп, дорогу себе находит с помощью духовной энергии. Помнишь, что потомки Наставников получают метку их Печати, когда становятся практиками?

 Она помолчала пару вдохов, прежде чем завершить:

 — Так вот, наследник с меткой пользуется лишь крохами силы. А цену платит в полной мере. Наставник Закаро Зот — Печать Мускулов. Собственные мускулы Гелата усохли в момент получения метки, потому что такова цена этой Печати. Без духовной энергии этот щенок даже ходил бы только с палочкой. Правда, призвав силу Печати, он разобьёт кулаком целый валун, на своём-то одном цвете. Но призвать эту силу он может на краткий миг в день.

 — И какая же цена у твоей печати, у Личины?

 Арама мрачно улыбнулась:

 — С одной стороны — небольшая, с другой — хуже не бывает. Угроза безумия.

 Несколько ударов сердца оба молчали. Затем в голосе Арамы появился след веселья:

  — Сынок, ты так напрягся, словно у меня вдруг рога на лбу отросли. Не волнуйся. Когда практик моего уровня поддаётся безумию и его духовная энергия приходит в хаос, это заметно сразу. Порой от горизонта до горизонта. Неконтролируемая аура, потом физические изменения, почти как при одержимости демоном.

 — Извини, — Вален опустил глаза, уставившись в стол. Даже покраснел — да и было за что краснеть. Какая потеря самообладания!

 — А получишь ты в обмен на это сущую мелочь. Скорее всего, только защиту от техник, которые читают или смешивают твои мысли. Но таких техник на свете мало и культивируют их редко.

 Хорошо, что Вален сейчас был явно смущён и его сердце уже билось быстрее. Иначе Арама наверняка заметила бы, как оно скакнуло в момент упоминания про защиту от чтения мыслей.

 Похоже, что удача всё-таки была на его стороне!

 Ладно, радоваться будем потом. Сейчас время для новых вопросов. Про Зеффара и Печати наверняка можно почитать в книгах. Основную идею Вален уже понял — шесть Наставников держат под замком какое-то чудище, лишив его всех чувств, способности двигаться и «личины» — вероятно, самосознания. И пользуются его силой. Судя по тому, что полную защиту разума или возможность многократно увеличить физическую мощь на время, вполне достаточное, чтобы превратить противника в фарш, Арама считает «крохами» и «мелочью» — силой огромной. Легко оправдывающей все свои негативные стороны. Со временем места и Печати Наставников переходят к их детям — практики живут лишь в два-три раза дольше простых людей. Это всё было ясно. Но одну вещь требовалось срочно уточнить:

 — А моя старшая сестра — уже наследница Печати Личины, так? И потому секте было всё равно, что там со мной, сделаюсь я практиком или нет?

 Арама потёрла виски и ответила так мрачно, как ещё никогда не говорила с Валеном:

  — Вальтия родилась гением. Врождённый талант на двенадцать звёзд! Природная склонность к боевым искусствам! Сродство с элементом огня! Вся секта радовалась. И я, дура, тоже. Всем не терпелось учить новую надежду Шести Печатей! А ведь с двенадцатью звёздами меридианов можно стать практиком, даже не пытаясь специально. Вален, я по твоему лицу и пульсу вижу — ты уже догадываешься, что было дальше. Вальтия получила когда ей ещё десяти не исполнилось. Первый цвет и метку Печати! И едва не погибла, когда ей было двенадцать, а тебе десять. Ведь в таком возрасте и у обычных детей голова не на месте! Она провалилась в безумие, уже почти не понимала слов и пыталась содрать собственную кожу. Магические средства были бесполезны, даже простая метка Печати Личины блокировала попытки достучаться до её разума.

 Арама вздохнула:

 — От тебя тогда скрывали самое страшное. Но до безумия Вальтии ты просто горел на тренировках, отчаянно пытался догнать сестру, с твоими-то семью звёздами… А после…

 Арама сжала руки в замок нервным движением:

 — Спасти Вальтию смог только Досточтимый Юберис Юон, который постиг секреты разума и души глубже всех на свете. После того, как я на коленях умоляла его вспомнить, что в молодости он тоже носил халат наследующего ученика Секты Шести Печатей. Вальтию отпустили к нему ученицей — иначе её ждала верная смерть. И отпустили лишь после того, как Юберис обещал, что вернёт её нам, когда она будет достаточно обучена. Ну а теперь скажи мне — много ли свободы у наследника Печати в нашей секте? Легко ли им быть? Тогда сам поймёшь, почему я не хотела видеть тебя практиком.

 — А всё же, — ответил Вален. — Я хочу им быть. И стану.

 По правде сказать, это желание оставалось непоколебимым с того момента, как Вален понял, о чём вообще идёт речь. Колебался он лишь в одном: когда и как выразить окончательность своего решения.

 Нет. Это было неправдой.

 Колебался он действительно лишь в одном вопросе, но в другом: доверяет ли он Араме до конца? Если да — то её слова не оставляют сомнений, прежний Вален мечтал стать практиком, пока не был сломлен цепочкой неудачных обстоятельств. Утратив память о них, он тут же птицей полетит к прежней цели. Но что если нет? Что если её рассказы — это замысловатая ловушка? Которая должна спровоцировать его на реакцию, противоположную реакции настоящего Валена. Он ведь уже принял как данность, что Арама темнит и недоговаривает! Кто сказал, что нечестность Арамы ограничена умолчаниями «ради его же блага»?

 Вален уже не раз говорил себе, что предполагать такое коварство и подозрительность с её стороны не имеет смысла. Во-первых, тогда он обречён что бы ни делал, потому что не найдя доказательств одержимости, Арама их придумает, во-вторых, зачем ей так напрягаться, когда можно попросить Кайлео проверить его ещё разок. Но одной логикой подозрительность успокоить было непросто. Так непросто, что тут и вправду начнёшь верить в демонов, запускающих когти в твою душу.

 А этим утром он понял, что кроме чистой логики у него было и фактическое доказательство того, что в основном Арама говорит ему правду. Чувства прежнего Валена. Вчера он убедился, какими яркими эти чувства могут быть. Почему же привязанность к Араме — явно существовавшая в унаследованном им сердце — была скрыта под целой смесью чувств, которые он сперва принял за чисто свои, потому что наиболее различимыми среди них были настороженность и опаска? Конечно, из-за сложных отношений прежнего Валена с матерью. Которые та описала честно.

 Вот потому-то он и решил не медлить больше, тем более узнав про ещё одну гирю, которая должна была свалиться с сердца мальчишки вместе с памятью.

 Арама погрозила ему пальцем:

 — Ты даже не узнал третьей причины, по которой я не хотела видеть тебя среди практиков. Впрочем, — она поглядела за окно, где солнце уже вот-вот должно было взойти над горами, — сейчас самое время тебе её показать.

*********

Выкладка будет происходить по одной главе в день. Продолжение можно прочитать на Author Today: https://author.today/work/457366. Там постоянно будет на 9-10 глав больше. Там же можно найти иллюстрации к тексту и различные дополнительные материалы.