Прошлой зимой...

 Прошлой зимой это случилось. Как раз в самом конце января.
 Ну, как сейчас помню...
 Зима в тот год выдалась морозная и снежная. Расщедрилась природа на снег. Огородникам радость - снежное одеяло надёжно укрыло от морозов то, что было осенью посажено и то что росло на участках. 
 А и мороз в этом году - ого-го! Как в конце ноября прихватил земельку да речки с ручейками, так вот до конца января и держался. Впрочем, лично меня это радовало. Последние года с природой что-то происходит: осень похожа на зиму, зима на весну, весна на лето, а лето ни на что не похоже... Стали уже забывать какой должна быть зима. А тут: солнечные и морозные дни, свежий и чистый воздух, снежок хрустит под ногами. Красота!
 Правда чуть всё не испортила неожиданная оттепель. Несколько дней сырости, снежной каши на дорогах, грязных луж. Не сильный, но какой-то неприятный, пронизывающий ветер. Почерневший снег... Небо затянутое пеленой серых облаков. Хоть и относительно тепло, но неуютно как-то. Не люблю я такую погоду!
 Но всё же зима решила вернуться. Опять приморозило. Пошёл снег, который белым пуховым одеялом лёг на землю, скрыв неприятные следы оттепели.
 Снова солнце, снова мороз. Деревья присыпанные снегом - на ветвях словно белые пуховые пнринки.
 Снова красиво!
 В такую погоду хорошо погулять в каком-нибудь парке или в лесу. Подышать свежим воздухом, послушать тишину...
 А почему нет? Тем более, что сегодня выходной.
 А я выходной, да что там, выходные, люблю! Ага. А кто не любит? Нет, есть конечно трудоголики - работа им милей всего. Но, Слава Богу, мало, крайне мало. Иначе остальным, нормальным, не сладко бы пришлось в этой жизни...
 Ну да ладно, выходной сегодня и всё! Отдыхать и расслабляться. С утра, не с самого раннего, занялся домашними делами. Как обычно: уборка, необходимая стирка, приготовление обеда...
 Я тогда ещё не женился, холостой был. Свободный... Вот и приходилось самому всем заниматься. Да и не в тягость мне это было. Тем более, что всё умею...
 В общем, как всегда, рассчитал время - закончить всё к обеду. Успел. Вкусно пообедал... Ну люблю я вкусно покушать! Да и готовить умею!..
 В общем, пообедав, а после обеда помыв, естественно, посуду, решил я прогуляться немного. Благо и денёк выдался хороший. За окошком солнышко, небо чистое, всё присыпано, прошедшим накануне, снежком. Морозно. То, что я люблю...
 Быстренько, но тепло, оделся, взял один интересный журнальчик, так полистать, кое что ещё прихватил, и вышел из дому.
 Выйдя из подъезда на улицу я был слегка ошеломлён. Белый снег искрился под лучами яркого зимнего солнца, так светло было, что на миг глазам стало больно. Свежий морозный воздух при первом же вдохе обжёг лёгкие, заставив закашляться. Но всё это произошло за минуту, да и прошло...
 Неподалёку от моего дома был парк, там у меня своя скамеечка имелась... Ну, как парк? Лес рос, самый настоящий. Но люди натоптали тропинок, положили асфальтовые дорожки, поставили урны для мусора - парк!
 Конечно не весь лес облагородили, но по краешку, чтобы погулять... Да и за чистотой следят внимательно. Вообще, последнее время как-то сознательность у людей повысилась. Не мусорят, убирают. Приятно в таком месте отдыхать! Вот бы везде было так...
 Ладно, проморгавшись и осмотревшись, я неторопливо пошёл в сторону леса-парка. Под ногами похрустывал снег, светило солнце. Эх, красота то какая! Деревья стояли нарядные - все в белых пуховых накидках, ветра не было совсем, мороз приятно пощипывает лицо. Хорошо...
 А вот и любимая моя скамейка. Её поставили чуть в стороне от пешеходной дорожки, среди густо растущих кустов малины, смородины. Кто и когда их здесь посадил неизвестно. Но зато сейчас они надёжно прятали скамейку. А уж летом её вообще не найти было! Мне это очень нравилось, особенно когда настроение было неважное и хотелось побыть одному...
 Смахнув лёгкий как пух снег, что за ночь присыпал скамейку, я, довольно улыбнувшись, сел.
 Люблю это место. Вокруг к небу возносятся деревья. Стройные ели, прямые как мачта корабля сосны... Лес не молодой уже, много повидавший, уверенный, мудрый...
 Мне всегда казалось, что этот лес скрывает какую-то тайну. Вокруг всё было пропитанно волшебство, в воздухе растворилась магия... Колдовство, одним словом!
 Вот в таких лесах и происходят всякие мистические явления. А не на чердаках и в подвалах старых домов...
 Вообще, зима вся пронизана волшебством, с первого дня. В новогоднюю ночь мы всегда ждём какого-то чуда, на что-то надеемся. И так всю зиму...
 Какой чудесный день. Я посмотрел вверх - небо было чистым, ярко-голубым. Настолько ярким, что глазам было больно смотреть... Но небо, как всегда, завораживало, манило. Вот бы подняться туда и пропасть, утонуть, в этой бездне! Стать свободным. Отправиться в такие места о которых люди, не то что не знают, но и помыслить не могли! Глупые мысли и желания, да? Но что поделать...
 Накатывает что-то такое иногда, душа чего-то хочет... Это наверно в выходной сказывается напряжение рабочей недели. Ну, а что ещё? Я же не романтик какой-нибудь!..
 Но, люблю посидеть в тиши и одиночестве. Вообще, не люблю шумных компаний... А вот так, посидеть, подышать чистым свежим воздухом, подумать о чём-нибудь таком-этаком - это для меня, это моё.
 В общем, сижу на своей скамеечке, отдыхаю. Достал из кармана куртки свёрнутый в трубочку журнальчик, раскрыл его, нашёл интересную статейку, читаю...
 Интересная статья попалась. Про пришельцев, про инопланетян. Одно и тоже? Не скажите... Пришельцы - это те кто прибыли на нашу или какую другую планету, а инопланетяне - это жители планеты. Ага, или аборигены... А вот, когда инопланетяне прибывают на другую планету, то и становятся пришельцами. Впрочем, да, если в корень смотреть, то и разницы особой нет наверно...
 Но, занятная статья. Хорошо, что авторы ничего категорично не утверждают. А то сейчас модно: "Я это видел собственными глазами! А вы все - невежды!" или "Да, миллионы лет назад в динозавров стреляли из ружей. Вот гильза от патрона!"
 Честно, надоела вся эта чушь. А когда-то я верил во всякие такие штучки. Хотел контакта с инопланетянами. Верил, что в седой древности люди летали к звёздам... Но, убили мою веру. Всякие там конспирологи, альтернативные историки и прочие виртуальные археологи...
 Да, время нынче такое - всё меньше хотят знать, всё больше верят шарлатанам...
 Эх, что-то зябко мне стало. Из другого кармана куртки я достал то самое кое-что - мою заветную фляжку. Открутил крышечку, и... А ничего, не холодно ещё!
 Хорошо быть взрослым! Делаешь что хочешь, что не хочешь - не делаешь... Чувствуешь в себе какую-то особенность, мудрость какую-то. На вещи смотришь иначе нежели, скажем, дети. Уже и забыл, что когда-то сам был ребёнком с широко открытыми глазами... Всё чаще появляется желание кого-то чему-то научить - ты же уже всё знаешь!..
 Ладно, что там с инопланетянами? Ага, всё нормально - где-то они есть, их не может не быть!
 Я перелистнул страницу журнала - какие красочные фотографии! Инопланетяне, их космические летающие тарелочки. Жаль, что всё это - фантазия...
 Не верю я уже. Ну не верю и всё! Да и какой взрослый, здравомыслящий человек, поверит во всё это?! Инопланетяне есть, они часто навещают Землю, да они живут здесь! Чушь какая... Нет, где-то инопланетяне есть. Наверно... Но вот всё остальное...
 Что-то мне расхотелось читать. Рука сама потянулась к фляжке... Я отложил журнал в сторону. Всё таки какая красота кругом! И тишина.
 Белый, искрящийся под лучами зимнего солнца, снег. Застывшие в мудро молчании деревья. Воздух чистый, морозный...
 Душа отдыхает. НЛО, инопланетяне? Да ну... Вон, красота какая! И покой. И совсем не хочется забивать себе голову всякими инопланетными глупостями. Вообще не хочется думать. Просто сидеть, просто дышать свежим воздухом, просто отдыхать...
 А и ладно, закурю. Ну чего? Да, вредная привычка. Но иногда хочется. Почему нет? Одна сигарета не испортит окружающую среду!
 Я достал сигареты, зажигалку. Потом подумал и потянулся к фляжке...
 Уронил зажигалку в снег. Поднял. Начал отряхивать её от снега. Уронил пачку сигарет. Поднял. Решил закрыть фляжку, уронил крышечку...
 Увлекательное занятие, правда? Развлекалочка такая. Что поделать? Наклонился за крышечкой...
 Вдруг, что-то громко хрустнуло. Я даже вздрогнул, выпрямился и стал в удивлении смотреть по сторонам.
 Что это было? Звук был такой, словно это лось какой пробрался через лесной бурелом. Но какой лось?! В этом лесу, насколько мне известно, никого крупнее белки не было! Ну может, ёжик какой...
 Хотя, по звуку, это был явно не ёжик. Тогда кто? Кто тут ещё, кроме меня? Глупость конечно, что - кроме меня в этом лесу никому нельзя больше находиться?! Это всё покой виноват: расслабился я, забыл про всё и всех. А между тем, кроме меня в мире ещё множество людей. И почему бы кому-то ещё не захотеть прогуляться в этот погожий день по этому замечательному лесу? Вот и гуляют...
 Ладно, всё это - глупость... Я не один здесь. И что? Да ничего!.. Ну пройдёт кто-то мимо, может и меня увидит. Что в этом такого? Подумаешь! Но, что-то мне расхотелось. Я убрал зажигалку и сигареты в карман, потянулся было к... но, тоже убрал в другой карман.
 Не хочу.
 Как-то и настроение изменилось. Уже ничто не радовало - ни этот морозный и светлый день, ни тишина и красота этого леса.
 Ерунда какая-то!
 Я ещё послушал немного и снова открыл журнал. Но читать что-то не хотелось. Уж и не знаю почему...
 Что-то было не так. Но что? Чушь какая то! Что могло быть не так, а? Светлый мюи слегка морозный день, чистое голубое небо, красивый и тихий лес. Ну что не так?! Всё на месте! А люв душе какое-то беспокойство. Почему?
 Нет, я не боялся. Чего мне бояться? Взрослый и крепкий мужик. Если что, то спуску не дам! Белый день на дворе. А между тем... Смотрю в журнал, а сам, украдкой, оглядываю окрестности... Чего-то жду. Чего? Сам не знаю...
 Скамейка, снег, деревья, небо - всё как обычно, всё на месте. Но что-то не так! Что? Что меня беспокоит? Вот, опять хрустнуло!..
 Уже ближе. Крадётся кто-то? Кто? Впрочем, кто - уже неважно. Интересно - зачем. Зачем крадётся и почему? Хотя и кто - интересно. Зверь, человек? И чем мне всё это грозит?
 Нет, я не из пугливых. Отнюдь. Но и не задира. Я пришёл отдохнуть и хочу, чтобы мне не мешали! Имею я на это право? Тем более, что сам стараюсь никому и никогда не мешать...
 А тут... Ну вот, опять хрустнуло! Ещё ближе... Да кто же это?! И ведь, явно ко мне подбирается! Ладно, притворюсь, что не слышу и не замечаю. Уже просто интересно стало - кто бы это мог быть?
 Может зверёк какой за угощением крадётся - увидел человека, смекнул - можно подкормиться. А может и человек - сигаретку стрельнуть... Только непонятно, что он так осторожничает, чего боится?
 Ага, боится. Ну, тогда мне вообще бояться нечего! Впрочем, я и не боюсь...
 Но, неуютно как-то, неприятно. Хотя, лес не для одного меня. Но я люблю побыть один, а тут...
 А тут началось что-то. Непонятное. Движение какое-то... А оно мне надо? И что теперь - встать и уйти? Но как же не хочется! Не хочется уходить отсюда, идти домой... Мне так хорошо здесь!
 Ладно, подождём... Думаю, что долго ждать не придётся. Ага, опять хрустнуло! Ближе, но чуть в стороне.
 Вот, опять. Но уже с другой стороны. Он, что - кругами ходит?! Осторожничает... Ну-ну... Подождём...
 Сижу в расслабленной позе, закрыв глаза - сплю. Как-будто... Хитрость такая. Он, оно, не знаю, потеряет бдительность, осмелеет, подойдёт поближе, а я его тут - ка-ак схвачу! Это уже не прогулка - охота какая-то!..
 Вот только кто охотник, а кто дичь - вопрос... Я мирный человек, конечно, но всё же... Если что, то я...
 Волнуюсь что ли? Какими-то кусками думаю. Нет, не от страха. Страха нет и не было. Удивление. Недоумение. Раздражение...
 Да что же это такое, в конце концов?! Когда оно соизволит выйти? Опять хрустнуло... На этот раз правее и совсем близко. Значит скоро...
 Что же, подождём...
 Даже интересно стало. Кто или что там крадётся? Впрочем, что вряд ли будет краситься, если оно не нечто... Вот же чушь!
 Опять хрустнуло. Левее... Оно что там, прыгает что ли?! Играется? А может это мне мерещится всё? Ну, перегулял малость. Пора уже домой. День хоть и солнечный, но морозный. Может я замёрз? А смысле - холодно мне. Точно, пора домой. Вот сейчас встану и...
 Снова хрустнуло! Правее... Ещё ближе...
 Вот, сейчас я... Я медленно, не открывая глаз, вроде как сплю и всё это само, начал поворачивать голову в ту сторону, откуда последний раз слышал этот подозрительный, но уже надоевший, звук. Ну действительно, сколько можно? Пора с этим кончать. Ну, кто там прячется?
 А никто там не прятался... Ещё не до конца повернув голову я, краем глаза, (есть у него край, есть) заметил стоявшего возле скамейки, на которой я сидел, мужичка. Ну, не мужичок - парень молодой. Лет тридцати. Он стоял и молча на меня смотрел. Странный какой-то. Одет не по сезону, если не сказать - чудно'. Какая-то лёгонькая на вид курточка с капюшоном, штаны тонкие - трикотажные, не иначе, какого-то песочного цвета, обут во что-то похожее на лёгкие кеды с дырочками для вентиляции, на голове была какая-то серебристая шапочка, больше похожая на салатницу из фольги, одетую зачем-то на голову...
 Времена конечно нынче продвинутые, прогрессивное - чем чудней, тем модней, я это знаю... Но! Это был уже перебор. Всё таки на дворе не май. А на закалённого моржа парень был совсем не похож, вон - аж посинел весь!..
 От одного взгляда на него становилось зябко. Я даже машинально потянулся рукой к заветной фляжке, но вовремя остановился - неудобно, всё таки. Как-то даже неприлично...
 Так продолжалось некоторое время: я рассматривал его, он смотрел на меня. Было ощущение, что он меня боится. Глупость, конечно. Ну не боится, а опасается. Впрочем и я был настороже...
 Интересно, это он там шумел в лесу? В разных, гм, местах леса... И ещё интересно: если это он, то как я его не заметил? Как он смог подойти ко мне, а я и не видел? Как-то странно это...
 Всё странно. Нет, сначала было не странно. Нормально было, хорошо. А потом, вот всё это. И что дальше? Может окликнуть его, позвать. Не замёрз бы, бедолага, в такой-то одёжке!
 Честно говоря меня эти гляделки уже начинали раздражать. Ну чего, спрашивается, стоять и молчать? Ведь явно ко мне шёл. Так чего? Ну подошёл, зачем? Ну попроси закурить, что-ли! Чего зря стоять-то?!
 Стоит, смотрит и молчит. Я всё же потянулся к фляжке. Тронул фляжку рукой, качнул слегка перед тем как достать, булькнуло. Да громко так... В морозом лесу звуки всегда громче кажутся. Смотрю, а парень то оживился, встрепенулся как-то, подобрался. Словно перед прыжком. "Сейчас как сиганёт!" - подумалось мне вдруг. Я быстренько убрал руку. Такого разочарования я ещё не видел! Эх, болезный. Вот чего тебе надо то было... Оно и понятно, замёрз бедолага.
 Но чего молчит то, а? Попросил бы вежливо, глядишь и... Впрочем, я тоже молчу. Молчанка у нас такая... А может стесняется? Культурный...
 -Слышь, браток! Может тебе чего надо, а? Ты скажи, не стесняйся... - с удивлением я услышал свой голос. Это я сказал?! Неужели? Вот те раз...
 -Мне бы это, - он судорожно сглотнул, - закурить бы!
 Ого, а он и разговаривать умеет! Впрочем, что за глупость? Конечно умеет, человек же!..
 - Закурить? - переспросил я. - Да пожалуйста!
 Я достал из кармана пачку и протянул её парню. Он осторожно протянул руку, взял пачку, другой рукой бережно вытянул из пачки сигарету.
 Я протянул ему горящую зажигалку, он прикурил, блаженной затянулся, с чувством выдохнул.
 - Спасибо! - поблагодарил он меня, возвращаясь мне пачку. Глядя на него я тоже закурил...
 Некоторое время мы молча курили настороженно глядя друг на друга.
 Вот такая странная встреча в зимнем пустом лесу. Ну, всякое бывает. Ага. Только интересно вот - откуда он взялся?!
 -Да ниоткуда! Из под земли, - неожиданно сказал парень.
 Я аж дымом поперхнулся и закашлялся от неожиданности. Он что, мысли читает? Что-то как-то не так сегодня. Может я лишнего из фляжки...
 Вообще, интересная ситуация получается. В тихом и пустом лесу вот такая странная встреча. Ну, всякое бывает. Ага. Только интересно вот - откуда он взялся?!
 Вообще, интересная ситуация получается. В зимнем лесу встречаются двое - один вышел погулять, подышать свежим воздухом, посидеть в тиши и одиночестве; другой, не по сезону одетый, слегка посиневший от холода, появился ниоткуда, стоит неподалёку и курит, да ещё и мысли читает.
 Нормально всё. Ничего необычного. Такое постоянно случается. С кем-то, может быть. Но, не со мной!.. Не привык я к таким встречам.
 Вот теперь думай и гадай - чем всё это обернётся?
 На всякий случай я чуть отодвинулся. Не то, чтобы... Но, на всякий, как говорится, пожарный...
 Фу, какая чушь в голову лезет! И не испугался я совсем, совершенно спокоен. Но что-то неуютно мне немного...
 Парень мельком взглянул на меня и с чувством затянулся, подержал немного и выдохнул к небу сизый дым. Ничего страшного, необычного - наслаждается человек, что тут такого.
 -Ага, - неожиданно произнёс парень, словно подтверждаю мои мысли, - хорошо!
 Да что-же такое происходит?! Нет, ну в самом деле! Ну не мог я столько из фляжки, пару глотков всего, даже глоточков, а тут такое мерещится!
 -Кстати, - снова заговорил парень, - спасибо за сигарету!
 -Да не стоит, - решился я ответить, - не жалко! Чего уж...
 -Не скажи. Иной и с полной пачкой в кармане в лучшем случае проигнорирует, а то и пошлёт!
 -Что поделать, есть и такие...
 И снова воцарилось молчание. Парень курил, я за ним наблюдал. Ничего особенного - двое в зимнем лесу, на морозе. Друзья на пикнике, честное слово!
 -Не друзья, но братья... - пробормотал парень.
 Тут уже я не выдержал.
 -Слушай! Ты кто такой? - достаточно резко сказал я. - Чего ты тут мутишь?
 -Ничего, собственно. Мимо проходил, закурить попросил - обычная ситуация. - невозмутимо ответил парень
 -Обычная?! - я удивлённо посмотрел на него.
 -Да, а что такое? - так же спокойно поинтересовался парень.
 -Как что?! - вскричал я. - Да всё!
 И тут же подумал о том, что сего это я так нервничаю? С чего бы? Не знаю, что на меня нашло, но...
 -Что всё? - прервал мои мысли парень. - Что тебя не устраивает?
 -Да меня всё устраивает, но... - я неуверенно покрутил в воздухе рукой. - Но что с тобой не так. Не так что-то!
 -И что именно? - спросил парень, внимательно глядя на меня. - Что конкретно тебе не понравилось во мне?
 Я сначала и не нашёл, что ответить. Действительно, чего это я взбеленился? Парень как парень - вежливый, курит потихоньку деликатно пуская дым в сторонку. Ну одет не по сезону, ну и что? Это его дело. Чудаков всегда хватало. Так что, всё нормально, обычно. Но что-то меня настораживало, что-то волновало... Что-то было не так. Но что? Какие-то странные ощущения, смутные подозрения... Подозрения. А в чём, собственно, мне его подозревать? Простой парень, стоит себе, синеват только чуть, но оно и понятно - мороз же... Но вот что-то не давало мне покоя. И я никак не мог понять - что?
 Но отвечать что-то надо...
 -Всё! - выпалил я.
 -Понятно... - улыбнулся парень.
 Вот, даже улыбка его меня напрягает и раздражает. Не улыбка - ухмылка, честное слово!
 -Что тебе понятно? - почти выкрикнул я. - Кто ты вообще такой и откуда взялся?
 Ну всё, началось... Не думал я, что буду задавать такие дурацкие вопросы. Тем более, что они - верный признак истерики. Докатился - у меня и истерика! Вышел погулять, нечего сказать... И дело тут не во фляжке. Могло бы быть, конечно, но - я не успел, гм...
 Но как же быть? Неправильно всё это. И внутри что-то нарастает... Уже не истерика - паника!
 Какие-то противоречивые желания стали появляться: то захотелось вдруг бежать, быстро, без оглядки; то появилось желание напасть на этого улыбающегося парня и надавать ему тумаков!
 Что вообще происходит со мной?! Да и вся эта неправильная ситуация... Ну подошёл ко мне прохожий, ну попросил закурить и что - надо драться?! Ничего не понимаю!..
 -Да не мучайся ты так, скоро всё пройдёт! - неожиданно подал голос парень. Я чуть не подпрыгнул от неожиданности! Но странно, как только он это сказал мне сразу стало спокойнее. Я чувствовал как раздражение, злость, нервозность потихоньку уходят из меня. Прошло несколько мгновений и я, совершенно спокойный, как будто только что внутри меня не бурлили непонятные страсти, удивлённо смотрю на парня.
 -Ты, это... - с трудом выдавил я. - Что? Как?!
 Но парень молча дружелюбно улыбался. Такое ощущение, что вся эта ситуация его забавляет. Но я совсем не чувствовал злости на него за это!
 Странно, но я совершенно был спокоен! Как-будто и не было недавней вспышки подозрительности, гнева, паники...
 Но всё же, ощущение неправильности ещё было. Правда, оно перешло в стадию любопытства - а что же всё таки не так? Но ответа мне уже не было нужно. Может дело в...
 -Да всё нормально! - прервал мои мысли парень. - Так всегда бывает?
 -Как? - охрипшим голосом спросил я.
 -Да вот так! - со смешком ответил парень. - Как сейчас. Странные вы всё таки, люди...
 -Что значит - странные? - спросил я. - И почему обобщённо - люди?
 -Ну... - начал парень.
 -Да, - перебил я его, - и что ты имел ввиду, когда говорил, что мы братья?
 -Ну уж не в смысле, что мы родственники! - улыбнулся парень. - В смысле - братья по Разуму...
 -Не понял... - опешил я. - Ты...
 -Да! - глядя мне в глаза произнёс этот странный парень. - Сюрприз, да?
 -Ты инопланетянин что ли? - поражённо спросил я.
 -Что, не похож? - переспросил он.
 -Ну... - начал я.
 -Не зелёный, и щупалец нет... - улыбаясь сказал он.
 -А ты и вправду... - я не знал как спросить его о том откуда он. Всё казалось ужасно странным, нереальным.
 -Да, оттуда! - ответил он на мой недосказанный вопрос и показал пальцем в небо. - И мысли могу читать. В некотором роде.
 Глупость какая! Сижу я на скамейке, курю, дышу свежим воздухом и разговариваю с синим инопланетянином, который, ну совершенно, на инопланетянина не похож! Глупость какая!
 -Да расслабься уже! - произнёс парень. - Для меня ты тоже инопланетянин. Всё нормально!
 -А чего ты синий то, замёрз? - ничего лучше, чем спросить это, я не придумал. - Одет ты как-то легко для этого времени года...
 -Да я на минуточку выскочил, - произнёс парень, отбрасывая погасший уже окурок, - сигаретку стрельнуть.
 -Понятно. А... - начал я.
 -А синий я не от мороза, - парень не дал мне договорить, - это мой цвет такой. Вон ты, белый...
 -А чего ты тут делаешь, на Земле, или - вы делаете? - задал я интересующий меня вопрос.
 -База у нас тут. - серьёзно ответил он.
 -База? - переспросил я
 -Ну! - кивком головы он подтвердил свои слова.
 -И с какой целью вы здесь обосновались? - задал я важный вопрос.
 -Расслабься, - улыбнулся парень, - никто вас захватывать не собирается! Диспетчерская у нас тут.
 -Диспетчерская?! - удивлённо переспросил я.
 -Ага. - подтвердил он.
 -И давно?
 -Давно... Несколько ваших столетий уже.
 Да, вот так дела... Диспетчерская у них тут. А как же - контакт, обмен знаниями, дружба, передача технологий и всякая другая взаимопомощь? Вот это самое я у него и спросил.
 -А никак. - просто ответил он. - Ничего такого нет и не будет.
 -Но почему?! - почти вскричал я.
 -Да потому, - слегка раздражённо сказал он, - вы никому не интересны. По крайней мере, в этой Галактике.
 -Как это? - опешил я. - Почему?!
 -Да потому, что таких цивилизаций, подобных вашей, в Галактике тьма тьмущая! И все уже давно изучены вдоль и поперёк. У вас ничего нового и интересного нет.
 Вот тебе и долгожданный контакт с братьями по разуму! А мы, человечество, верили и надеялись. Мечтали... А оказалось всё зря! Братья по разуму есть, много, но нам они и не братья вовсе, если разобраться. А кто тогда? Да никто! Вон, диспетчерская у них тут...
 -Слушай, а чего у вас тут какая-то диспетчерская? - задал я не совсем умный вопрос.
 -Да ваша планета, и система в целом, оказалась очень удобно расположена в пространстве. - ответил он. - Вот и решили устроить здесь диспетчерскую - корабли же должны нормально летать в космосе и график соблюдать.
 -График?
 -Ну! А ты как думал? - он улыбнулся. - Тут, близ вашей системы, довольно оживлённое движение. Пассажирские звездолёты, грузовые... Надо же следить за порядком!
 -Слушай! А чего ты так странно одет - не по сезону? - задал я совсем неуместный вопрос. - Мороз же!
 -Всё нормально! - он опять улыбнулся. Вообще, какой-то чересчур жизнерадостный парень. - Поле вокруг меня, которое не даёт мне замёрзнуть.
 -А, понятно... - я не знал, что ещё спросить, хотя вопросы так и роились, как пчёлы в улье, у меня в голове.
 -Ладно, мне пора, - произнёс парень, - вызывают...
 -А база, диспетчерская, ваша где? - вдруг выпалил я.
 -Да здесь, неподалёку. - ответил он. - Но хорошо замаскированна - не найдёшь. Да и не одна она у нас тут - на каждом континенте по одной, не считая резервных.
 -А что так откровенно? - подозрительно спросил я.
 -А кто тебе поверит? Тем более без доказательств.
 Я подумал, точно - никто не поверит.
 -Эй! - позвал меня этот инопланетянин. - Дай ещё закурить, а?
 -Кстати, хотел спросить - а вам, инопланетянам, это не повредит?
 -Нет, в отличии от вас. Но удовольствия - море!
 -Угощяйся!
 -Спасибо! - он взял протянутую сигарету, закурил.
 -А ты хорошо говоришь по нашему. Или это - телепатия?
 -Никакой телепатии. Просто нас хорошо готовят. Да и самообразованием занимаемся от скуки.
 -А что, мы правда - никому не интересны? - задал я свой, как мне казалось, главный вопрос.
 -Ну, есть пара-тройка учёных, которые что-то там исследуют. Но по мне, так зря. Всё уже давно изучено, выводы сделаны и всё такое...
 -А вы...
 -Не волнуйся, никто вас захватывать не собирается. Смысл? - инопланетянин глубоко затянулся.
 -Ну-у... - как-то неуверенно протянул я. - Ресурсы там и всё такое...
 -Какие ресурсы?! - улыбаясь воскликнул он. - Да все ресурсы вашей системы не обеспечат месячной потребности одной нашей планеты! Так что, успокойся. Вся ценность вашей системы для нас - в удобном расположении.
 -Неужели всё так плохо? - обречённо спросил я.
 -Не переживай! В Галактике много цивилизаций подобных вашей. Когда-нибудь вы встретитесь. Возможно даже создадите какую-нибудь Конфедерацию или Содружество подобное нашему. А там, глядишь, и мы с вами общаться начнём...
 -А сейчас?
 -А сейчас ваша планета просто игнорируется. Живите как хотите. Кстати, ваши корабли, что вы послали в дальний космос, давно нами изучены. Но не тронуты и продолжают свой полёт. Да и сигналы давно поймали, раз шифровали. Кое-кто и посмеялся...
 -Вот даже как... Слушай, а всё эти НЛО, похищения - это как?
 -А это всё сказки. Выдумка. Ну, было пару случаев, когда несколько пилотов решили развлечься и погоняли ваши самолёты... Да и всё. Но их потом примерно наказали...
 -Да уж...
 -Ладно, браток! Ты извини, но - служба! Бывай!
 Он повернулся и пошёл куда-то в сторону города. Я смотрел ему в спину и у меня не было ни одной мысли, только какая-то пустота и горечь внутри. В какой-то момент я захотел окликнуть его, но он исчез. Я даже успел увидеть это: шёл, шёл и - пропал, растворился в воздухе.
 Я достал свою фляжку и в один глоток выпил всё, что ещё оставалось - больше половины... Потом закурил и пошёл домой.
 С тех пор я больше не хожу туда. Да вообще, стараюсь гулять, если хочется, в более людных местах. Больше не беру с собой ни фляжку, ни сигареты...
 А ещё я перестал смотреть на звёздное небо. Если как-то случайно и взгляну, то меня начинает съедать горькая тоска...