3. Ёшка. Возвращение домой

Время неумолимо двигалось вперёд. Алексей, в прошлом  Ёшка,  и его любовь Елена, сдав экстерном экзамены за среднюю школу, уехали покорять мир. Он поступил в художественный колледж, она в педагогический. С жильём проблем не было. Александр Иванович всё устроил, и молодая пара начала свою жизнь вдали от родителей, умудряясь подрабатывать, добывая дополнительные средства для жизни. Они не были стеснены в деньгах. Отец обеспечивал их быт, но дети хотели сами себя содержать и старались обходиться своим. Учёба ладилась. Каждый получал свой пакет знаний, надеясь в будущем применить их по назначению. Они наведывались на каникулах не только к родителям, но и в Зазывное, где отец Александр вёл с ними долгие беседы о жизни и боге. Алексей и Елена уверяли батюшку, что как только придёт пора, они распишутся и приедут к нему венчаться. Настоятель не давал им советов, считая, что эти двое достаточно нахлебались горя, чтобы фантазировать в юном запале. Он верил им и знал наверняка, что так и случится.                Природа требует своего, и Елена стала матерью распрекрасного мальчугана Михаила, аккурат после окончания учёбы и получения дипломов. Дети вернулись домой. Алексей пошёл работать в  реставрационную мастерскую по сохранению и восстановлению храмовой утвари и икон. Елена с Анной Сергеевной взяли на себя все хлопоты о малыше. Жизнь размеренно продолжала свой путь. Время от времени они посещали могилу матери Елены. Молодая женщина любила бывать на кладбище, насыщаясь тишиной и молчаливым диалогом с той, которую любила. Палочка, помогающая ей ходить, осталась в прошлом. Ничто внешне не напоминало о той давней трагедии.                Цветы в пределах могильной оградки никогда не вяли, являя этим некое единство дочери и матери.                Молодые расписались на Красную горку и тут же убыли к отцу Александру, предварительно договорившись с ним об обряде венчания. Молодая семья обретала уверенность в собственном выборе и связывала себя клятвой преданности друг к другу. На этот праздник  собралось всё население «Холмогор». Всем хотелось посмотреть на праздник, ведь такие вещи стали редкостью. Причём многие хотели  прикоснуться к счастливой паре, видимо, как говорят, на счастье. Теперь их родители стояли там, где стояли они сами при росписи родных. Свадьбу играли в Зазывном. Оставив молодых в Ёшкином и Анны Сергеевне, а теперь их семейном доме, родители  остановились у настоятеля. Гуляли под колокольный звон, который необычно долго разносился по самым далёким уголкам, где люди, не знавшие о празднике, удивлялись происходящему.                Именно тогда у обоих наших молодожёнов и зародилась мысль поселиться в селе навсегда. Дом был отремонтирован. Елена решила, что будет работать в школе, тем более что именно преподавателей в таких удалённых от центра цивилизации местах всегда не хватало. При всём этом девушка решила учиться и далее, что бы получить высшее образование. Алексей не возражал и сам выразил желание найти себе место рядом с женой, если получится.                Но пока надо было поднимать на ноги малыша, и помощь родителей в этом вопросе была необходима.                И вот пришло время переезда. Алексей и Елена прибыли в свои пенаты. Елена пошла работать, как и планировала. Алексей занимался тем же, чем и ранее, только лишь с разницей, что необходимые заказы ему доставляли в само Зазывное. В пределах храма с разрешения церковного начальства оборудовали мастерскую, где тот и продолжил под колокольный звон своё любимое занятие. Когда выпадало свободное время, они с женой, забрав с собой сына Мишку, выходили на пленэр. Работали над пейзажами в излюбленной для них ещё с детства манере писать не то что перед тобой, а то, что видит сердце. Алексей выставлял свои работы, которых  накопилось изрядное количество, на всевозможных сайтах, предлагая их для выставок и аукционов. Но, дальше небольшого показа в городке, где они до этого жили, дело не шло.                Поэтому его работы заняли своё место в Доме Сказки у родителей, в краеведческом музее города, в фойе городской администрации, в школе и той самой мастерской, которую он покинул в связи с переездом. Городской храм получил одно из его творений, разместил его в церковной лавке, отец Александр получил в дар одну из его работ.                Но в один из дней, не предвещавший ничего необычного, Александр Иванович  получил звонок от главы администрации города. Они в это время сидели с Алексеем на берегу реки Искры и предавались любимому занятию – рыбачили.                На очередные выходные, вместе с Анной Сергеевной, они приехали к детям, и  мужчины с утра потянулись к реке, а женщины решили заняться выпечкой и готовкой, намереваясь пригласить отца Александра с матушкой почаёвничать всем вместе.                Мужчины намеревались наловить рыбки, а женщины пообещали приготовить из неё вкуснятину.
  Александр Иванович перевёл звук на громкую связь, и Алексей стал свидетелем разговора. А дело заключалось в следующем: к ним прибыла делегация из          Юго-Восточной Азии, и при посещении храма один из экскурсантов, зайдя в церковную лавку, заинтересовался висевшей там работой Алексея. Гость поинтересовался, где можно найти автора и, со слов переводчика, сказал экскурсоводу, что готов приехать в Зазывное посмотреть местный храм и познакомиться с художником.                Рыбалка отменялась. Мужчины, наскоро собрав то, что успели выловить, поспешили домой. Женщины, узнав новость, засуетились с удвоенной силой. Был оповещён отец Александр, который тоже принялся с помощниками наводить лоск и так всегда аккуратно выглядевшему храму. Александр Иванович, пока Алексей готовил свои работы для показа, предложил председателю представить приезжающим не только храмовый комплекс, но провести экскурсию к бювету с минеральным источником и на базарную площадь – за поделками.
Всё прошло как нельзя лучше. Гость, ознакомившись с работами Алексея, предложил организовать у себя на родине аукцион по их продаже.                Осмотрев все достопримечательности и накупив всяких сувениров, экскурсанты уехали.                Вечером только и было что разговоров о перспективах  продвижения работ художника Ёшки, как он подписывал себя, далеко за пределами родины. Иногда на работах можно было увидеть рядом с Алексеевой подписью витиеватую роспись Елены.                Шло время, и в один из дней к дому молодых супругов подъехала тонированная иномарка, более смахивающая на катафалк. Из неё вышли люди азиатской внешности в сопровождении женщины-переводчицы и, как потом выяснилось, городского нотариуса. Они прибыли забрать Алексеевы работы. После осмотра и выполнения всех формальностей в виде подписания документов приезжие взяли с собой почти всё, что предложил им  художник. Но Алексей не испытывал радости. Внутри его засела тоска по отданным работам.                Елена пыталась взбодрить мужа разными уловками, но это мало чем помогало. И только когда на электронную почту стали приходить письма и видео  о судьбе его работ, парень немного оттаял. Появилась несколько наигранная высокомерность во взгляде и движениях. Алексей был горд тем, что он становился популярным. Через некоторое время ему стали поступать  солидные по местным меркам денежные переводы. Жизнь приняла совсем другой поворот.
                Нехорошее  произошло зимой, такой же примерно, как и та, когда маленький Алексей провалился под лёд. И в этот раз пацаны, но уже дети своих теперь взрослых родителей, гоняли по льду реки, играя в хоккей. Удивительно, но именно дети «Холмогорцев» компьютерам предпочитали игры на свежем воздухе, и атаманом в их банде, как сами они и называли себя, соответственно был Мишка, сына Алексея и Елены.                Зимой игры на реке, летом сплав на плотах, выдавая себя за Степана Разина и его войско.                Первым, кто увидел разворачивающуюся трагедию, стал совсем уже старенький отец Александр, приучивший себя подниматься по лесенке на колокольню и, присев на табурет, созерцать открывающиеся взору дали, смотреть на гомонящих в страстной борьбе мальчишек, размышлять о жизни.
  В этот раз было, как и всегда, и отец Александр не сразу отвлёкся на странный звук. Лишь тогда, когда детский гомон приобрёл трагические ноты, он увидел полынью и в ней барахтающееся тело. В уме сразу всплыла мысль о таком же случае с Ёшкой. Старик, не раздумывая, схватился за верёвку большого колокола, и по селу Зазывному и его окрестностях стали раздаваться тревожные звуки. Народ из любопытства, а то и с долей тревоги, переговариваясь с соседями, стал появляться на улицах села. А в это время по дороге к реке уже нёсся в распахнутом пальто с развевающимися волосами Алексей. Он с самого утра почему-то не находил себе места. Работа не клеилась, и он ходил из угла в угол. Придя домой из мастерской, сел у окна и молча, сидел, уставившись вдаль.                На церковное подворье повыскакивали помощники отца Александра, а тот, вытянув руку и не переставая тянуть верёвку туда и обратно, указывал им направление.     С других улиц к реке по какому-то понятному только им чутью стали сбегаться мужчины и женщины – кто с багром, кто с лопатой. Одна и вовсе с ведром в руке.     Елена сидела в пустой школе – день был выходной, и дети не учились. Лишь она одна занималась своими учительскими делами. От ударов набата сердце девушки сжалось, и, накинув  шубку, она устремилась туда, куда звал её материнский инстинкт.                Отец Александр, видя, что со стороны холмов стали появляться люди, передал пост одному из помощников, взобравшемуся к нему наверх, и, спустившись, тоже припустил в сторону реки.
  Ещё издали бегущим открывалась удивительная картина: дети лежали на снегу и, держась друг за друга, пытались двигаться в направлении берега. Со стороны это было похоже на змею. Первый удерживал провалившегося, окунаясь с пострадавшим, в ледяную воду.  Его держал за ногу следующий, и так все по цепочке. Каждый пытался  свободной ногой подгребать, упираясь в лёд. А первый, Мишка, держал мёртвой хваткой своего провалившегося товарища. Стали подтягиваться мужики. Прибежал и Алексей. Они хватали мальчишек по бокам и помогали тянуть. Змея медленно попятилась к берегу. Парень так и не отпустил друга. Только в прилетевшей откуда ни возьмись скорой их удалось расцепить.                А потом было всё то, что когда-то проделывала Ёшкина тётка. У мальчиков поднялась температура, и врач только успевал бегать от одного дома к другому, давая советы, что и как надо делать. Все дети слегли. Вся банда атамана Мишки в той или иной степени заболела, но трагедии удалось избежать.                Елена и Алексей сидели возле своего «атамана» и с нервозностью, которую трудно было скрыть, смотрели на сына. В другой комнате стоял на коленях отец Александр и молился иконам, напротив него.                Ближе к полуночи мальчик пришёл в себя и попросил попить. А потом, широко открыв глаза, стал говорить, что к нему подсел белый дедушка с добрыми глазами и сказал, что ему и папе надо обливаться водой из ведра, и что маме этого делать не надо. Подошедший настоятель тихо спросил у мальчика, какой из себя этот дедушка, на что ребёнок уверенно ответил: тот, что справа на иконе в сельской церкви. Сомнений не было, это был святой Николай Угодник. Батюшка страстно продолжил молиться, а Алексей, подумав с минуту, вдруг поднялся и вышел. Елена поняла, что задумал её супруг, но выражать недовольство не стала. Алексей, вернувшись в одних трусах, взял сына на руки и вынес его во двор, где стояло два ведра воды. Вылив одно на себя, второе поменьше, – на сына. Мальчик ойкнул и  прижался к отцу. Мужчина вновь взял сына на руки и отнёс того в постель. Сам лёг рядом с ним, обняв мальчика. Через мгновение оба уже спали. Елена потеплее укрыла обоих, и легла на диванчик, стоящий рядом. Отец Александр прилёг на тахте в другой комнате.                Утром чья-то возня разбудили женщину. Приоткрыв глаза, та определила, что какие-то писк и шорохи исходят со стороны кровати, где заснули оба её мужчины. Тихонько поднявшись, она стала свидетелем битвы. Сражались двое, причём тот, что поменьше, с мокрой головой, пытался ответить на щекотку того, что постарше, при этом напрягаясь и грозно надувая щёки. Отец лениво отбивался от сына, изредка отвечая тому. Прокашлявшись, Елена остановила бой гладиаторов и, подойдя, обняла обоих. Мальчику, видимо, стало и вправду легче, а по лицу отца можно было сделать вывод, что он просто на седьмом небе от счастья.                Отца Александра не оказалось на месте. Он рано встал и тихонечко убыл готовиться к литургии. Женщина оторвалась от своих мужчин, чмокнув обоих и пошла на кухню.  Отец и сын остались нежиться в постели.                Мальчик абсолютно поправился через несколько дней и первым делом отправился проведать спасённого товарища. Мать при виде спасителя расчувствовалась и пустила слезу, а отец товарища крепко пожал Мишке руку за его подвиг. Антон, так звали мальчика, ещё был слаб, но и тот сумел поздороваться – пускай и слабенько, потрясти руку товарища. Побывав у одного, наш герой пошёл по всем остальным адресам своей банды. В каждом доме ему были искренне рады. Пытались усадить за стол и накормить, на что герой отнекивался и старался побыстрее уйти. Последней точкой для посещения стал дом батюшки Александра. Они оба пошли в церковь, и мальчик лично поставил свечу святому Николаю, протянутую ему отцом Александром. Прознав про случившееся, приехали Анна Сергеевна и Александр Иванович. За общей беседой они довели до своих детей, что намереваются перебраться в Зазывное навсегда, построив  тут копию Дома Сказки, а тот, городской, сдать в наём. Тем более, что Александр Иванович сказал, что намеревается передаёт основные дела партнёру по бизнесу, своему старому товарищу, и будет уделять больше времени Анне Сергеевне и всей их семье. Эта новость пришлась по душе всем, кто был неравнодушен к этим людям.

Мишка и отец Александр сидели на ступенях церковной лестницы и вели неторопливый разговор – о жизни, о разных местах. Мальчик признался, что хочет поступать в Нахимовское училище, на что старый батюшка ответил, что поддерживает идею паренька. Но при этом посоветовал мальчику очень серьёзно подтянуть учёбу, чтобы не ударить в грязь лицом, ведь он будет представлять жителей всех «Холмогор». Мальчик пообещал, что обязательно выполнит просьбу батюшки.                Солнце заходило за горизонт, окрашивая небо в привычный багрянец. Где-то там, вдалеке, мальчика ждала его мечта, которая обязательно сбудется.