Последний рывок - 33

   Наоми   привела  нас  прямо  на  окраину  порта.   С  моря  тянуло  водяной  пылью,  оттого  было  довольно  свежо.  Где-то  слышались  разговоры,  порой  доносился  смех  или   куплет  сальной  песни,  которую  старательно  ревели  на  несколько  нетрезвых  голосов.  Мы   споро  шагали  по   влажным  камням  мостовой.  Вдруг  негромкий  возглас  изумления  привлек  наше  внимание.  Невысокая  девушка,  закутанная  в  плащ,  бросилась  нам  наперерез:
  - Наоми!
  - Брина!!!

  Не  было  ни  ожидаемых  радостных  криков,  ни   восторженных  визгов.  Девушка,  быстро  оглядевшись  по  сторонам,  шепнула  нам:

  -  Сюда!  Скорее  же!

  И  увлекла  нас  в  какие-то  переулки.  Темно,  порой  хоть  глаз  коли,  ни   зги   не  видать,  а  она  скользила  тенью,  словно  кошка.  Мы   с  Наоми   старались  не  отставать.  Наконец  мы  заскочили  в  какую-то  низкую  дверь  и  смогли  перевести  дыхание. 

  Девушка  откинула  капюшон  плаща  и  разгладила  ладонями  волосы.  Клацнув  огнивом,  развела  огонь   в небольшом  очаге.  Свет  выхватил  из  темноты  небольшую  комнату  со  столом  и  длинной  лавкой.  Девушка  сбросила  плащ  на  лавку  и,  повернувшись  к  нам,  преклонила  колено.   Затем,  очертив  левой  рукой  вокруг  своей  макушки,  склонила  голову  в  поклоне:

  -  Капитан!  Рада  встрече!

  Наоми  дрогнула  лицом  и  шагнула  к  девушке,  поднимая  ее  с  колена  и  прижимая   к  себе:

  - Брина,  перестань,  прошу.  Как  же  я  рада  тебя  видеть!

  - Я  знала.  Я  знала!  Я  верила!  Ты  не  могла  просто  взять  и  пропасть!  Ты  жива…  Жива! -  вполголоса  твердила   девушка,  блестя  глазами  и  нежно  ощупывая  лицо  Наоми. -  Я  верила!  И  ты  пришла!  Ты…  Моя  Наоми!  Мой  капитан!

  -  Милая… Милая… -  шепот  Наоми  стал  горячим.  -  Я  так  по  всем  вам  скучала!  Я  так  рвалась  сюда!  Вы  мои  девочки,  мои,  мои…
 
  Внезапно  обе  отступили  на  шаг  друг  от  друга  и  замолчали.  Затем  Брина    почему-то  отвела  взгляд,  кусая  губы.  Пауза  затягивалась. 

   -  Сколько  меня  не  было?  -  хрипло  спросила  Наоми.

   - Почти   восемь   лун,  капитан!  Слишком  долго!

   - Что  с  кораблем?

   - Стоит  у  дальнего  пирса.  Теперь  целый.  Но  не  все  тебе  будут  рады,  Наоми.

   - Знаю.  Кто  сейчас  вместо  меня?

   - Ильмара,  -  словно  нехотя,  процедила  Брина.  Наоми  вспыхнула:

   - Дьявол!  Ах-х,  собака  просоленная!  Зря  я  тогда  ей  кишки  на  штурвал  не  намотала!

   Брина  покачала  головой:

   - Наоми,  когда  ты  пропала  в  том  бою,  она  единственная  смогла   встать  у  руля.  Мы потеряли  две  дюжины  подруг  в  той   битве,  из  них  две  трети  канониров.   Она   смогла   всех  сплотить  и  привести  шхуну  в   порт,  хоть  по  дороге  от  ран   ушли  за  борт  еще  семеро…   А  потом  две  луны  мы  залечивали  раны  и   приводили  в  порядок  судно.  Она  была  не  самым  плохим  вожаком,  Наоми!  -  Брина,  снова  покачав   головой,  остро  взглянула   в  лицо  мулатке. 

  -  Возможно,  -  голос  Наоми  внезапно  стал  очень  спокойным.  Настолько,  что  даже  у  меня  по  спине  промчалась  стайка  мурашек.  На  цыпочках  так  промчалась… тихо-онько…  чтобы  не  топать. Не  дай  бог!  -  И  многие  ли  еще  в  команде  так  считают?

  -  От  твоей  команды  осталось   не  так  много,  капитан.  Кто  ушел  на  берег,  не   пожелав   остаться  с  Ильмарой,  кто  сгинул  в  том  бою.  Но  пара  дюжин  девчонок,  верных  тебе,  думаю,  на  корабле  наберется!  Я?  Да,  и  я   в  их  числе!  Ильмара  меня  терпит  лишь  потому,  что  не  найти  здесь  другого   дурака,  готового  пойти   штурманом  на  судно  к  девчонкам!  -  Брина улыбнулась  краешком  губ.  Тут  ее   взгляд  остановился  на  мне:  -  А  это  кто  с  тобой?

  -  Это  Дэн.  Можешь  достойно  его  поприветствовать,  он  спас  меня  в  той  битве.  Да,  он  мужчина,  но   достойный  воин  и  великий  маг!  А  еще…  -  тут  Наоми  прильнула  губами  к  уху  своей  подруги  и  что-то  беззвучно  зашептала.  Видимо,  что-то  хорошее,  поскольку   глаза  Брины  сначала  потеплели,  затем  резко  расширились,  а рот  открылся  от  удивления!

  -  Даже  так?!  Воистину,  это  великий  человек!  -  она  преклонила  колено  передо  мной,  -  Мастер  Дэн,  у  меня  нет   слов, чтобы  выразить  свою  признательность…

   -  Брина,  погоди!  -  я  прервал  ее  речь  и  подхватил  под  руку,  помогая  подняться,  -  Наоми  мой  друг!  Я  здесь  чтобы  помочь  ей.  Давай  не  будем  тратить  время,  у  нас  его  не  так  много!  Наоми,  что  можно  сделать  в  этой  ситуации?

  -  Я  боюсь,  что  немного,  Дэн,  -  Наоми  пожала  плечами,  -  Это  моя битва,  твое  присутствие  мало  что  изменит.  Я  должна  соблюдать  закон.  А  это  значит,  что  придется  проливать  кровь,  иначе  эта   дочь  гнилой  медузы  поднимет  команду  против  меня.  Я  должна  бросить  ей  вызов!

  -  Брина,  где  можно  застать  эту  даму?  -  спросил  я.

  -  Есть  одна  таверна  неподалеку  отсюда,  там  редко  бывают  посторонние,  девчонки   спускают   в  ней  свое  золото.  Думаю,  там  мы  ее  и  найдем,  -  Брина  отошла  к  очагу  и, обняв  себя  за  плечи,   стала  смотреть  в  огонь,  -  Капитан,  она  опасный  соперник,  ты  это  знаешь! 
 
  - Мое  золотко,  я  всех  вас  видела  в  бою,  и  знаю,  что  каждая  из  вас  -  каждая!  -  стоит  десятка  мужчин!  -  Наоми,  подойдя  к  ней,  приобняла  ее  за  плечи.  Брина  повернула  голову,  и  ее  губы  нашли  губы  Наоми.    Не   вовремя  вы,  девочки,  это  затеяли!  Тут  серьезное  дело  намечается,  а  они  нежность  разводят!  Но,  должен  заметить,  выглядело  это  чертовски  красиво  и  чувственно.  Никакой  наигранности,  постановки  и  театральных  стонов.  Чувствовалось,  что  боевые  подруги    реально  соскучились  друг  по  другу.

  Однако,  все  хорошо  в  меру.  Словно  почувствовав  мое  настроение,  подруги  оторвались  друг  от  друга.  Наоми  провела  кончиками  пальцев  по  лицу  девушки:

  - Я  скоро  вернусь,  моя  хорошая…  Береги  себя!

  - И ты… -  тихий  шепот  в  ответ.  Блеснувшая  слезинка  в  углу  глаза,  подсвеченная  пламенем в   очаге.  Нежное  и   короткое  объятие.  И  вот  мы  снова  выходим  на  улицу.  Сырость. Влажные  камни  мостовой  под  нашими  ногами.  Мы  снова  идем,  сворачивая  то  в  один  проулок,  то  в  другой. 

   Тускло  освещенные  огни  портовой  таверны,  из-за  дверей   слышно,  как  музыканты  наяривают  что-то  вроде  музыки. Ну…  возможно,  на  непритязательный  вкус  пьяного  в  умат  матроса  оно  и  есть  музыка.  Идем  внутрь.

  Светильники,  там  и  сям  развешанные  по  просторному  помещению,  неярким  светом  выхватывают  из  полумрака  сидящие  за  массивными  столами  фигуры.  Они  пьют  из  больших  кружек,  едят  что-то  из  широких  металлических  мисок  прямо  руками  или  с  ножа,  играют  в  кости,  раскачиваются  в  обнимку,  подпевая  и  горланя  во  всю  глотку.  Мда,  прямо  сцена  из  «Пиратов  Карибского  моря»!

   С  одной  поправкой.  В  зале  ни  единого  мужчины.  Ни  одного!

   Я  с  интересом  оглядываюсь.  Наше  присутствие  не  остается  незамеченным.  Внезапно  раздается  переливчатый  женский  вопль  типа «ай-ай-ааааайя-я-аа!»,  после  которого  все,  включая  музыкантов,  стихают.  Слышно   только  чье-то  плохо  сдерживаемое  икание.

  -  Х-ха!   Посмотрите,  кто  объявился! -  ядовито-насмешливый  тон  не  оставляет  никаких  надежд  на   лирическую  беседу.  Явно  здесь  нам  не  рады,  -  Наоми!  Кр-расотка!  Капитан,  бросившая  свою  команду  болтаться  в  море,  соизволила   явиться!

    - Ильмара,  я  не  давала  тебе  слова,  -  ледяное  спокойствие  Наоми,  казалось,  способно  заморозить  пойло  в  кружках.  Я  внезапно  понял,  как  именно  эта  горячая  мулатка   держала  в  узде  более  полусотни  боевых  девчонок,  встретиться   с  которыми   в   бою   имел  смелость  далеко  не  каждый  пират-мужчина,  -  Сядь  на  свое  место  и  заткнись.

   На  середину  комнаты,  чуть  пошатываясь,  вышла  среднего  роста  девушка  с  коротко  обрезанными  волосами.  Фигура  коренастая,  лицо  скуластое,  вполне  симпатичное,  хоть  и  не  в  моем  вкусе.  Но,  в  общем  и  целом,  она  мне  не  нравится!  И  дело  не  в  шраме  над  верхней  губой,  и  даже  не  в  наряде,  состоящем  из  живописных  драных  обносков,  слоями  надетых  друг  на  друга. 

  От  дамы  убийственно  воняет  какой-то  сдыхотью!

   Все  еще  покачиваясь,  девушка  изображает  издевательски-церемонный  поклон:

  - Ох,  прошу  проще-ения!  Вас  так  давно…ик!  не  было,  что  мы  позабыли  о  хороших  манерах,  хха-ха!

  Оглядываясь  вокруг,  она,  видимо,  рассчитывает,  что  подруги  поддержат  ее  веселье,  однако  в  таверне  по-прежнему  стоит  почти  полная  тишина.  Слегка  пожав  плечами,  девушка  пытается  достойно  выйти  из  неловкой  ситуации:

  - Что ж… Раз  так,  приглашаю  за  свой  стол… капитан! -  с  какой  ядовитой  вежливостью  это  сказано,  просто  с   ума  сойти.  Тем  не  менее,  Наоми,  с  достоинством  кивнув  головой,  принимает  приглашение. 

   Мы  садимся  за  темный  от  времени  стол,  на  котором  уже  какой-то  проворной   девушкой  наведен  относительный  порядок.  А  тишина  все  так  же  висит  в  помещении.  Кажется,  что  за  всеми  столами  замерли  в  ожидании  развязки.  Что  ж,  девочки,  покуражимся,  я  тоже    сегодня  в  настроении!

   Даже  здесь,  в  портовой  таверне  с  ее  далеко  не  изысканным  интерьером  и  грязью  в  углах,  Наоми  умудряется  выглядеть  величественно,  словно  королева,  сидящая  на   троне.  Вокруг  нас  будто  все  замерли,  но  напряжение  в  воздухе  как  перед  грозой  -  того  и  гляди,  начнет  искрить!  Ильмара,  с небольшим  креном   приземлившаяся  за  стол   напротив  нас,  долго  смотрит  исподлобья  в  глаза  Наоми.  Молчание  нарушает  только  ее  хриплое  дыхание   и  чье-то    все  так  же  старательно  сдерживаемое  икание.

   -  Где  мой  корабль?  -  голос  Наоми  спокоен  и  тверд.  Ильмару  словно  током  подбросило:

   -  Он  теперь  не  твой!  Я  привела  шхуну  сюда  после  того,  как  ты  нас  бросила!  Ни  парусов,  ни  половины  команды!  Ты…

   - Я  в  последний  раз  повторяю  свой  вопрос.  Где мой  корабль?  -  все  то  же  ледяное  королевское  спокойствие  в  голосе  мулатки.  Я  старательно  сдерживаю  улыбку,  глядя  на  Ильмару. Да-а,  а  девочка-то  поплыла!  Тут  внезапно  откуда-то  сбоку  раздалось:

   -  Да  что  ты  с  этой  черномазой  церемонишься?!  Врежь  этой  сучке!

   Я  молча  и  быстро  поднимаюсь  с  лавки,  делаю  пару  шагов   в  сторону  голоса  и   натыкаюсь  на  устремленный  на  меня  снизу  вверх  расфокусированный  взгляд   расписанного  татуировками  лица.  На  удивление  миловидная  девушка,  должен   заметить!  Но,  извини,  сегодня  не  до  твоих  красот,  девочка…  Моя  правая  рука   ложится  ей  на  затылок  и  со  всей  силой   припечатывает  лицом   прямо  в  массивную   столешницу  -   грох!  Следом  еще  один   грохот  от   упавшего   тела.  Я  обвожу   взглядом  остальных   девушек  за  столом  и   негромко,    с  нажимом  говорю:

   -  Капитан  Наоми  ведет  деловой  разговор.  А  значит,  остальные  молчат!   Попробуете   гавкнуть  -  отправлю  следом!

   И  снова   занимаю  свое  место  рядом   с  Наоми.  Ильмара,  округлив  глаза,  изумленно  смотрит  на  меня:

   - На-адо  же!  Наша  Наоми  обзавелась  цепным  псом?   Видимо,  хорош  мальчонка  хозяйские  подошвы  лизать,   раз  у  ноги  держат!  Или  же,  ха-ха,  он  не  подошвы  тебе  нализывает,  а?

   Я,  глядя  ей  в  глаза  и  слегка  улыбаясь,  парирую:

   - Собака  для   меня   не   оскорбление,   она,  в  отличие  от  человека,  никогда   не  предаст  того,  кто  ей  дорог.  А  что  касается  нализываний,  так  кто  бы  говорил!

   Ильмара  дернулась,  словно  ее  кто-то  снизу  ткнул  шилом  в   задницу.  Еще  сильнее  округлив  глаза  и   саркастически  скривившись,  она  воскликнула:

   -  Разрази   меня  гром!   Этот   пёс    еще  и  рычит!  Ах,  смелая  шавка!   -  она  вдруг  рывком  наклонилась  через  стол  в  мою  сторону, -  Если  у   тебя   такой  острый    язычок,   побреешь  мне  им   кое-что,  а?

   Ой,  божечки  мои,  детский  сад  на  прогулке…  Не  заржать  бы  в  голос,  а  то  некрасиво  получится.

   -  А  что,  у  тебя  кое-что   заросло?  Тогда,  может,  сапоги  мне  почистишь?  -  я   брезгливо  скривился,  -  Хотя,  нет,  откажусь!  Ты  так  воняешь,  что   после   твоей   мочалки  от   моих  сапог   даже   чайки  передохнут!

    Кто-то  нервно   хихикнул.  Ильмара  от  возмущения  даже  задохнулась:

   - А…  Т-ты!..  Ах-х!  Да  я!  С-сволочь!

   -  Ты  испытываешь  мое  терпение,  Ильмара!  -  ровный  тон  Наоми   прервал  ее  пыхтенье,  -  Я  могу  спросить  и  по-другому.  Ты  абсолютно  уверена,  что  хочешь  именно  так  решить  вопрос?

   Глаза  Ильмары  забегали  от  меня  к  Наоми.  Судя  по  всему,  она  явно   понимала,  к  чему  ведет   этот  разговор  и  теперь  лихорадочно  пыталась  выкрутиться,  не  потеряв  лица.  Хотя,  как  мне  казалось,  тут  только  два  варианта  -  или  отдать  корабль,  или  потерять  жизнь.   Остальные,  видимо,  тоже  это  понимали,  потому  что  тишину  так  никто  и  не  нарушил.

   -  Мне  надоело  тратить  на  тебя  свое  время,  Ильмара.  Отдай  мне  мой  корабль  и  можешь  уйти,  я  не  стану   тебя  удерживать.  Или  же  вставай   в  круг! 

   Мне  показалось,  или  в  глазах  Ильмары  мелькнул  страх?  Ай да  Наоми!  Я  вдруг  словно  прочувствовал  всю  мощь  ее   харизмы  и  от  всей  души  порадовался,  что  мы   с  ней  по  одну  сторону  баррикады.  Не  дай  бог   заиметь  такого  врага!

  -  Ты  не  понимаешь!   -  Ильмара  все  еще  на  что-то  надеялась,  -  Ты  пропала  в  той  битве,  Наоми!  Ты  бросила  всех  нас!  Шхуна  почти  не  управлялась!  Нас  всех  можно  было  брать  голыми  руками!  Я!  Я  одна  смогла  всех   сберечь!  Я  привела  сюда  шхуну! 

   В  волнении  она  вскочила  со  своего  места  и,  метаясь  из  стороны  в  сторону,  стала  размахивать  руками:

   -  А  потом?!  Ты  знаешь,  что  было  потом?  Когда  Старый  Крюк    запросил  за  свою  работу  сотню  золотых,  ты  знаешь,  как  мы  добывали  эти  деньги?!  Сколько  сил  и  времени  мы   вложили  в  этот  корабль!  И  просто  так  взять  и  отдать  его  тебе  просто  потому,  что  ты  пропадала  неизвестно  где,  а  потом  явилась,  как  гром  среди  ясного  неба?! Ну  не-е-ет,  подруга!  Клянусь  брюхом  акулы,  все  совсем  не  так  просто!

  Наоми  поднялась  из-за  стола  и  слегка  оперлась  на  столешницу  руками.  Сохраняя  невозмутимое  выражение  лица,  она  выслушала  свою  недавнюю  помощницу,  затем,  глядя  куда-то  в  дальний  угол  таверны,  спокойным   тоном  произнесла:

  - Шхуна  по  праву  моя.  Это  не  обсуждается.  За  ремонт  и   прочие  издержки  ты  сполна  получишь  свою  долю.  Перед  всеми  этими  людьми  я  даю  тебе  слово,  а  цену  его  ты  знаешь!  За   остальные  траты  я  несу  ответственность  перед  командой  как  капитан  корабля.  Все  преданные  тебе   члены  команды  вольны  мирно  уйти.  Остальные   служат  мне  верой  и  правдой.  Это  мое  последнее  слово!

   И,   с  глухим  стуком   вонзив  в  столешницу  лезвие   тяжелого  ножа,  глядя  в   глаза  Ильмаре,  закончила:

   -  Или  это,  или  в  круг!  Твое  слово!

   Тишина  стояла  такая,  что   слышно  было,  как  пиво  из  опрокинутой   кружки,  стекая  по  столу,  капает  на  земляной  пол.   Все  сидели  и  даже   будто  бы  не  дышали!  Только  Ильмара,  все  так  же    стоя  напротив  нас,  хрипло  дышала,  пытаясь  справиться  с  волнением.  Видимо,  из-за   эмоций  издаваемый  ею  резкий  запах  стал  еще  сильнее  и  невыносимее.  Да  боже    мой,  ты  хоть  иногда  моешься?!

   Наоми  слегка  дернула  бровью:

  - Что ж,  девочка,  вот  ты  и  ответила  на  все  вопросы.  Я  честно  перед  свидетелями  давала  тебе  возможность  уйти!

   -  Я  не  отдам  тебе  шхуну!  -  заверещала  та,  потеряв  над  собой  контроль  и  топая  ногами,  -  Слышишь  меня?!  Не  отдам!!!

   -  Слышу,  можешь  не  кричать.  Сейчас  тебя  слышат  даже  нищие    на  центральной  площади.  В  круг,  девочка!  -  Наоми  не  глядя  протягивает  в  сторону  руку.  Откуда-то  из   полумрака  прямо  в  нее  прилетает  абордажная  сабля.  Крутанув  ее  в  руке,  Наоми  плавно  выходит  на  середину  комнаты:

   -  Бери  оружие.  Разрешим  наш  спор  здесь  и  сейчас!

   Все  внезапно  пришло  в  движение.  Силуэты  в  таверне,  двигаясь  в  полной  тишине,  с  невиданным  проворством   сдвигают  и  кладут   на  бок  массивные  столы,  освобождая  круглое  пространство   вокруг  двух  фигур  посреди   неярко  освещенной   таверны.  Круг,  из  которого  выйдет  только  один.  Ильмара,  приняв  из  чьих-то  рук  такую  же  саблю,  нервно  облизывая  губы,    начинает  медленно    перемещаться  боком,  не  сводя  с  Наоми  блестящих  глаз. 

   Черты  лица  Наоми   заострились,  теперь  ее  лицо  на  удивление   похоже   на  профиль  пантеры,  следящей  за  добычей.  Я  ловлю  себя  на  мысли,  что  совсем  недавно   эта  знойная  дама  скакала  на  мне  в  ванной,  разбрызгивая  воду,  хрипя  и  царапаясь  от  удовольствия.  А  сейчас…  О,  боги,  я  обожаю  эту  женщину!
   Противники,  неторопливо  кружа   внутри  импровизированного  ринга,  начинают  понемногу  сближаться,  держа  оружие  наготове.  И  тут  мне  в голову  приходит  очередная  гнусная  мысль  в  духе  черного  юмора!   Как  только  эта  дамочка  начинает,  проходя  по  кругу,  смотреть  в  мою   сторону,  я  начинаю  гримасничать  самым,  что  ни  на   есть,  пошлым  образом!   Демонстративно  выпучиваю  глаза,   скалю   зубы,   делаю  всякие   непристойные  движения  языком   между  расставленными  пальцами.  А  какие  проблемы?   Мне   в  круг  нельзя,   поэтому  я  развлекаю  себя,  корча  рожи  и  дурачась! 

   Вот  только  эта  дамочка   начинает,  округлив  глаза,  на  меня  откровенно  таращиться!  Причем,  с  таким  изумленным   и   возмущенным   видом,  что  мне   чуть    не   стало  стыдно!   Ага,  вот  почти-почти.   
   
    Но,  как  говорится,  на  войне  все  средства  хороши.  Отвлекшись  на  меня  от  своей  противницы,  Ильмара   чуть  не  проморгала   начало  атаки.   

    Наоми  с   самого  начала,  грамотно   воспользовавшись   заминкой   Ильмары,   стала  ее  откровенно  теснить,  наседая  и    атакуя.   Та,  впрочем,  вполне  уверенно  парировала  удары,  отступая  и   блокируя.   Но,  как  я   заметил,  время  от  времени  она   ухитрялась   бросать   короткие  и  полные  ненависти  взгляды  в  мою  сторону. Отлично,  значит,   я    все-таки   тебя  зацепил!  Мелочь,   а приятно!

   Бой  закончился  на  удивление  быстро.   Немного  покружив  и  потеснив  свою  противницу,   Наоми,  сделав  рывок  в  ее   сторону,    плашмя  ударила   клинком  по  полу,  а  затем    стремительно  поразила  необдуманно  открывшуюся  на   нижнюю  атаку  Ильмару    прямо  снизу  под  ребра.  Раздавшийся  «х-хэк!»  заставил  меня  вздрогнуть.  Наоми,   резким  движением  выдернув   клинок  из  тела  противницы,  крутанулась  на  месте,  сверкнув  сталью  еще  раз  -  и   голова  противницы,  практически  полностью  отделившись  от  тела,  безвольно  завалилась  назад.  Тело,  судорожно  дергая  ногами,  навзничь  рухнуло  на  земляной  пол,    заливая  его   кровью. 

   Небрежным   жестом  заправив  выбившуюся  прядку    обратно  за  ухо,  Наоми,   шумно  выдохнув,  воткнула  саблю  в  пол,  затем  произнесла  куда-то  в  пространство:

   -  Уберите  эту  дрянь  отсюда! 

   Тотчас  же  все  пришло  в  движение.  Круг  из  столов  раздвинулся,  и   несколько  девушек   сноровисто  подхватили   тело  Ильмары  и  вынесли  его   вон.  Еще  одна   девушка,  судя  по  костюму,  прислуга,   засыпала   кровавые  следы  опилками  из   большой  плетеной  корзины,  стоявшей  у  стены.   Через  минуту   практически  ничего  не  напоминало  о  том,  что  здесь   произошло.

   Наоми,  по-прежнему  стоя  в  круге,  выдернула  клинок  из  земли  и,  видимо,  следуя  определенному  ритуалу,  произнесла  громко  и  четко:

   -  Именем   закона  вольных  мореходов,  я  возвращаю  себе  свой  корабль!  Отменяя  все    приказы  и  распоряжения  прежнего  капитана,  приказываю  здесь  и  сейчас  -  признавшие  мою  власть,  служат  мне  верой  и  правдой  до  последнего  вздоха!  Я,  Наоми,  вновь  нарекаю  свою  шхуну  «Красной  королевой»!  Отныне   да  будет  ее  ход  легким,  паруса  -   полными   ветра,  а   имя   -  прославленным   в   веках!

   -  Да  будет  отныне  так!  -  согласным   хором  прокатилось  по  таверне.  Наоми,  подмигнув  мне,  крикнула  хозяйке,  отвязав  от  пояса  увесистый  мешочек:

  -  Всем  по  чарке  рома,  выпьем  за  мою  удачу!

   Восторженный  рев  и  улюлюканье,  казалось,  приподняли  потолок  в  таверне.  В  один  миг  столы  были  поставлены  на  свои  места,  а    прислуга  споро  разнесла  выпивку   всем  присутствующим.  Наоми,  подняв   свою  чарку,  подошла  ко  мне:

   -  Дэн!  Спасибо  тебе!

   -  На  здоровье,  мое  сокровище!  -  я   с  улыбкой   церемонно  склонил  голову,  -  Мои  искренние  поздравления,  капитан!  Ты   одержала  достойную  победу.  Надо  бы  гонца  на  шхуну  отправить,   как  думаешь?

   - Не  переживай  за  это!  -  хохотнула  довольная  Наоми, -  Я  так  думаю,  там   уже  все   в   курсе  того,  что  случилось!   Будет  девчонкам  время  уйти  по-хорошему!   Вот  честно  тебе  скажу!  -  она  придвинулась  ко  мне   практически  вплотную,  -  Не  люблю   просто  так   глотки  резать!  Если  уж  судьба  сгинуть   в  бою,  так  от  нее  не  убежать!   Да  и   в  бою  честнее!  А  вот  если   как  с  этой…  никакой  радости!   Словно  клопа  давить!

   -  Все-таки   золотой  ты  человек,  хоть  и пират!  -  расхохотался  я.  Сдвинув  наши  чарки,  мы  дружно  с  ней  выпили,  после   чего,  обняв  красотку  на  прощание  и  пожелав  ей   семь  футов   под  килем,  я  вышел  из  таверны.

    Завернув  за  угол,  я  почувствовал,  что  эфирная  ткань  словно  натянулась  вокруг  меня.  Знаете,  будто  тобой  собираются    выстрелить  как  из  рогатки!  Закрыв   глаза,  я  расслабился  и  позволил    эфиру  это  сделать. 

    На  сей  раз    во  время  перехода  я  явственно  видел  частокол  натянутых  нитей,  которые  разрывал  собой,  пролетая  через  них.  Они  лопались  с  еле  слышным  тонким  звуком,  но  я  почему-то   понимал,  что  все   они  удерживали  нас   в  этом  доме.  Теперь  же,  когда  мы   понемногу  разрешали  все  вопросы  и  возвращали  каждую  из  девушек  в  свое  место  и  время,  понемногу   близился  и   мой   черед.

   Открыв  глаза,  я   увидел  себя  на своей   кровати.  Привычные  стены,  уже   порядком  намозолившие  глаза  за  эти  долгие  месяцы.  Все  та  же   мебель.  Те  же  облака  за  окном…   секунду,  что-то  изменилось!  Облака  двигались!

   Интересно,   какие  еще  перемены   меня   ожидают?   И   где   опять  Азраеши?   Еще   когда   мы   возвращали  Кейт,  она   сказала,   что  ненадолго,  а потом   догонит…   А   ее   все  нет  и  нет!    Или  есть?

   Стремглав   я   помчался  на   чердак.  Включив   свет,  наткнулся   взглядом   на   знакомую   груду  старых   вещей,  стоящих  на  привычных   местах.  А  портьера,  закрывавшая   вход   в   уголок  Азраеши…  Ее  не  было.   Сердце   тупо   заныло  в  предчувствии   неизбежного.   Заглянув   внутрь,  я   не   увидел  ни   свечей,   ни  кровати,  ни  даже   цепей…  Груда  хлама,  покрытая   пылью.  Ни  следа   моей    милой   подруги.

   Странное   дело.  С   одной   стороны   стало   легче.   Все   это  время  я   отчетливо  осознавал,   что  каждая   из   девушек   является  в  этом   доме   своего   рода   затворницей.  А  раз   их  нет,   значит…   Значит,  все   сделано   правильно!   Миссия   выполнена,   каждая   из   них   вернулась   домой.   Или   куда  они  там   возвращаются?   А   вдруг  не   все?
   Развернувшись,  я  рванул   вниз   по   лестнице.   Пробежался   по   коридорам,   на   ходу    крутя    ручки   всех   дверей.   Все   открывались,   только   за   каждой   были  пустые   голые   стены.  Ни   людей,   ни   мебели.     Исчезло   все,   даже   из   кухни  и  библиотеки.   Ну   да,   раз   никого  нет в   доме,   значит,   некому   есть  и  читать!

   И   входная   дверь   больше   не   захотела   открываться.

   Лишь   моя   комната   осталась   в  прежнем   виде.   Шкаф    в   углу.   Рядом   комод.   И   пустая    застеленная   кровать.

   Усевшись  на   нее,  я   задумался.   Да,   с   одной   стороны   все   именно   так!   Все   правильно.   Собственно,   дело   сделано,   все   вернулись. 
   
   Но  отчего   же   мне  так   тоскливо?   

  Не   слышно   пения   Наоми,   когда  она,   намыливаясь  в  ванной,   расплескивает   воду.  Или   когда   она,   взяв   из   холодильника   очередную   бутылку   виски,   покачивая   крутыми   бедрами,   дефилирует   к   себе  в  комнату.   

    Нет   внезапных   горячих   прикосновений   Азраеши,   когда  она,   проходя   мимо,   мимолетно   поглаживает   меня  то   тут,  то   там,   стреляя   глазами  и   кокетливо   улыбаясь.   И   совместных   завтраков  с   историями   из   наших   жизней  -   их   тоже   нет.

    Не   сталкиваюсь  больше   в   коридоре  с   малышкой   Кейтлин,   когда   она   с   очередной   книгой,   стремглав   несется  из   библиотеки в   свою   комнату.   А   как  мило   она   смущалась,   когда  тем   самым    вечером   я   все   же   пришел  к  ней,  и   мы   провели   волшебную   ночь.   Сначала   она   читала   книгу,   спрашивала   меня  о   чем-то,  я   отвечал,   потом   предложил   размять  ей    плечи…   

   В   итоге,   спустя   пару   часов  -  ох,  каких   горячих   часов!  -  мы   заснули  в  объятиях   друг   друга,  а   рано   утром   мне   пришлось   в  полусне     красться  в   свою   комнату,   чтобы   не   скомпрометировать   эту   чудесную   девушку.  Хотя,  о   чем  я?    Ну   кого  в  этом   доме   можно   обмануть?   Азраеши  в  то   утро,  помню,  ободряюще   мне   подмигнула  с   лукавой   улыбкой,  а,  проходя   мимо   Кейт,  нежно   цапнула   ее   за   восхитительную   попку,  заставив   нашу   рыжеволосую   красавицу   тоненько  пискнуть   и залиться   краской  от   удовольствия. 

   Нет   даже   возмущенных   возгласов   нашей   белокурой   эльфийки,  как,   например,    тогда,   когда   я   по  ее  смущенной   просьбе   причесал   ее   перед   зеркалом  и    сделал   из    длинных   светлых   волос    два   чудесных   хвостика.  А   за   завтраком   выяснилось,   что   точно   такие   же   хвостики   накрутила   себе   и  наша   Азраеши!   Сколько   было   негодования   в   ответ  на    невинное   хлопанье   глазами   милой    суккубы!
 
     Я  лег  на  кровать.   Погладил   покрывало.   Улыбнулся,   вспомнив,   как   в   последнюю   ночь   пребывания   здесь     Лириэль,   дождавшись   темноты,   бесшумно   скользнула   ко   мне     в   комнату   и   забралась   под   одеяло.   В  ответ  на   мой   удивленный    взгляд   она   пробормотала:  «Надоело   уже   прятаться  от   самой   себя,  типа  того!».  И   так   залилась   краской   до  самых   кончиков   заостренных   ушей,   что   это  было   видно   даже  в  полумраке!   Когда   же   я  начал   ее   целовать,  она   просто   закрыла   глаза  и  с  такой   страстью   отдалась   процессу,   что    следующий   час   вспоминается   до   сих  пор   как   что-то   невообразимо   горячее  и   неземное!   
 
    Ни  крови,  ни   боли  -  настолько  ее   возбуждение   сгладило  все   эти   ожидаемые   моменты.  Видимо,  устав  чего-то   ждать  и   подчинившись  зову   природы,  Лириэль   не   выпускала   меня   из  объятий  ни  на  секунду,  то  смеясь  и  вскрикивая   от  удовольствия,  то   вдруг   внезапно   расплакавшись.   Скомканная   простыня,   улетевшая   куда-то  подушка,  сладкий   и  дерзкий   запах   наших   разгоряченных   тел  -  время   потеряло   счет…

   А   потом   она,  трогательно   посапывая,   заснула  на   моем   плече,  и     добрую   половину   ночи  я  не   решался   шевельнуться,   чтобы   не  спугнуть   этот   наполненный   нежностью   момент.   И  как   здорово   было   проснуться   утром,   когда   нежные   губки   Лириэль   робко   коснулись   моего  лица.   И  уже  не  торопясь,  наслаждаясь  каждой  секундой,  мы  продолжили,   стараясь   сильно  не  шуметь. 

    Ладно,   не   будем   грустить!   Словно   по  наитию,  я   решил   отпустить   ситуацию,   рассудив,   что   теперь   следует   позаботиться  и   о   себе.   

   Уже   привычно  я   закрыл   глаза   и   расслабился. Немного  медитации  мне  совсем  не  повредит, день   был    насыщенным.  Одна  за  другой  уходили  мысли…  один  выдох  -  одна  мысль…  Глаза  закрыты,  дыхание  ровное…  покой  и  умиротворение  понемногу  охватывали  меня  добрыми   и   уютными  объятиями.

  Внезапно  что-то  изменилось в  этом  мире.  Я  еще  не  успел  осознать,  что  же  именно  меня  встревожило,  как вдруг  неведомая  сила, захватив  меня  словно  щепку  в  водовороте,  увлекла  и  закружила  куда-то!  Это  случилось  стремительно,  словно  выстрел,  я  даже  не  успел  ни  крикнуть,  ни как-то  иначе  среагировать!  Одна  только  мысль «ТВАЮМАААТЬ!!!»  крутилась  в  голове,  пока  меня  тащило и   крутило  из   стороны  в  сторону!

Продолжение  -  http://proza.ru/2025/06/22/1333